第406章 功利心
晚餐后，男人们去干男人们该干的事。只能算半个男人的约翰·内维尔跟在赫伯特爵士及舅舅的后面，跑到城堡军械库及图书馆去探索新的世界去了。至于女人们，也就是爵士夫人和伊莎贝尔则率领着长子查尔斯、保姆和育婴女仆来到城堡主楼后面的一个长方形花园内散起了步。
尤菲米娅·弗雷德里克在作为爵士夫人的这几年里，转变得越来越孤傲矜持。今天，姐姐伊莎贝尔的到来才让她恢复了一些昔日未婚少女的活泼、可爱。实际上，尤菲米娅今年才20岁。但在伊莎贝尔的眼中，这位20岁的爵士夫人仍旧是一个连大学都还没毕业的女大学生。
相对于保姆像一位母亲的形象，育婴女仆则比较像一位姐姐的形象，很受年仅两岁的查尔斯的喜爱。因为育婴女仆负责陪小孩子玩耍、散步，帮小孩子穿衣服，打扫儿童房间和协助保姆的工作，所以小查尔斯一般情况下愿意和年轻的育婴女仆待在一起。
此时，小查尔斯则在育婴女仆的陪伴下在花园嘻笑玩闹着。负责教养、照顾小孩子、监管儿童房及育婴女仆的保姆则慢慢地走在两人身后两三步远的地方，一刻也不敢放松对爵士夫人的孩子及育婴女仆的监管工作。
而小查尔斯的亲生母亲尤菲米娅，就像一位集团公司董事长似的处在摇控一切的位置上。保姆则是一位首席执行官，育婴女仆就是负责日常事务的总经理，三个加起来还不到60岁的年轻女孩子的职责就是把一个孩子变成一位受人尊敬的骑士或贵族。
身着紧身衣裙的尤菲米娅与伊莎贝尔远远地落在后面，日趋成熟的脸庞上挂着少女般的笑容盯着对方，“姐姐，晚餐前你对帕尔先生说：‘已经很幸运地认识了你。’是什么意思？”
伊莎贝尔把两只手挎在腰间皮带的两侧，甩着两条腿东看看西瞅瞅，“噢，呃，凯瑟琳曾对我说，打算把我介绍给威廉认识。”
“咯咯咯……拉提默夫人在给她的弟弟介绍将来的妻子吗？”尤菲米娅没打算把想说的话继续藏在心里。
伊莎贝尔斜眼看了眼妹妹，撇了下嘴，“即使夫人愿意，恐怕父亲与母亲也不会同意吧？！”
“这倒也是，父亲是不会同意你嫁给一个连骑士头衔都没有的家伙的。”尤菲米娅不无感叹地说了句，“这个威廉，年纪也不小了，居然连骑士头衔也没有得到。”
“他是凯瑟琳的弟弟，家里的第二个孩子。何况，他的家庭又在中部的北安普顿郡。不管怎么样，王国中部要比北方社会安宁很多。所以，几乎所有的事务都不需要他来负责。”
说到自己家庭里最小的孩子，尤菲米娅饶有兴趣地笑着，“艾尔弗现在怎么样了？”
“很好，目前还在担任弗格森爵士的骑士侍从。”
“成为骑士侍从就离骑士不远了。姐姐，时间可过得真快。转眼间就连令人头疼的欧内斯特都成为了一位守卫长。”
“是啊，你不也做了母亲，成为了受人尊敬的弗雷德里克夫人吗？”
尤菲米娅的视线始终没有离开在前面玩耍的长子查尔斯，当她注意查尔斯一不小心跌倒在地时差点叫出声来。幸运的是，育婴女仆手急眼快的把长子又扶了起来。又放下心来和伊莎贝尔闲聊着，“既然你目前不太可能会嫁给年轻却什么都没有的威廉，那么拉提默夫人的意思……”“
伊莎贝尔也考虑过这个问题。如果排除了男女感情的因素大概就只剩下功利方面的问题了。望着依旧挂在天空中的太阳，悠然地笑了笑，“凯瑟琳是一位很有智慧的贵族女性，她不可能看不到站在我背后的里士满公爵。艾菲，假如你是一位男爵夫人，对于一事无成的弟弟会有什么想法？”
这样一解释尤菲米娅便全明白了，优雅地慢步着，“利用自己交往过的贵族或贵族女性与其他贵族建立起良好的关系，再送一些礼物就可以推动一件事务的进展。”
“没错，我猜凯瑟琳的目的就是为了让威廉得到觐见公爵的机会。再加上我和她的伙伴关系，我肯定会在公爵面前推荐威廉的。”伊莎贝尔停下脚步，顺手摘了一朵小花嗅着味道，“有了我的推荐，威廉立刻就可以成为公爵的卫从。至少，他可以在公爵府内过上一种衣食无忧的生活。”
“看来，拉提默夫人确实是一位优秀、智慧的贵族女性。”
“如果她不优秀，亨利八世会让她成为英格兰的王后吗？”伊莎贝尔咽了咽口水，还是把这句话给咽了回去。
“好了，不说帕尔先生了。父亲和母亲的身体还好吗？还有欧内斯特那个家伙，现在和卡罗琳的生活怎么样了？”尤菲米娅把话题转移到了值得她去关心的亲人方面。
晚上8点过，伊莎贝尔、约翰和威廉·帕尔向赫伯特爵士及爵士夫人辞别，带着庄园卫从骑上各自的骑乘马离开达灵顿城堡，离开城镇。骑马走在伊莎贝尔一侧的威廉却想着自己的心事，他打算在第二天即星期一去觐见里士满公爵。
很快，一行人经过牛马市场后来到一个岔路口。插在路边的路标上有几个箭头：向南的箭头代表着向南走可以到达道尔顿村，然后一直向南走就可以到达拉提默男爵的庄园。向西的箭头指向通往里士满郡的一条道路，顺着路走可以到达里士满郡的诺丁汉城堡。
“嘿，威廉，你在干什么？”伊莎贝尔冲心事重重的威廉说了句。
“很抱歉，伊莎贝尔小姐，我在思考一些事务。”威廉犹豫了一会儿，还是没把心里话说出来。
天真烂漫的约翰坐在马鞍上挪动了一下屁股，咯咯笑了起来，“舅舅，您是在思考如何在日落前赶回拉提默庄园吗？”
威廉对侄子笑了笑，又把目光转向一侧的伊莎贝尔，“小姐，在回到拉提默庄园前我有一个请求。”
第 407章 岔路口
一阵夏季的凉风吹拂过道路左侧的蒂斯河水面，让镜子一般的水面波动起来。偶尔有一两条跃出水面的野生鲈鱼或梭鱼，翻个身又落入水中。在水面上激起一圈圈的波纹，使水中的倒影晃成一片。
骑行在伊莎贝尔与威廉·帕尔前面的少年约翰·内维尔盯着蒂斯河的水面，从他那副藏不住事的表情就可以看出此刻他很想跳进河里痛快地玩上一会儿水。幸运的话，还能抓几条野生鱼架在篝火上烤着吃。
伊莎贝尔瞅了一眼小约翰的表情，轻轻一笑，“约翰，想玩水的话回庄园再玩。”
约翰回过头兴奋地笑着，“教母，您瞧这条河的河水是多么的清澈，我甚至可以看到我喜欢吃的鱼就在水下追逐着伙伴。”
“是啊，我知道。”伊莎贝尔点点头，又扭头看了眼身旁的威廉，“说吧，什么请求？”
威廉微微扬起下颌，神情专注地望着她，“伊莎贝尔小姐，天主在上我不敢对您有所隐瞒。其实，我来到北方是因为姐姐打算把我推荐给您，进而通过您得到觐见里士满公爵的机会。”
伊莎贝尔望着天边的太阳，她知道再过一会儿太阳就要落山了。嘴角轻轻一咧，“无论在什么时候，诚实都是一种值得称赞的美德。作为骑士，诚实也是一种必须的品质。不过，只有诚实还是不够的。”
多么冠冕堂皇的一番话，不知道伊莎贝尔底细的人绝对会百分之百地相信她。当然，她说得也没有错。沉默中的威廉听到她的话时，不免有些热血沸腾，“小姐，您是正确的。正因为我还有很多地方都没有达到骑士的要求，所以才需要您向公爵推荐我。”
“可是，这些话不应该由你的姐姐拉提默夫人来告诉我吗？”
“小姐，我的姐夫…也就是拉提默勋爵的身体状况非常不好，所以我的姐姐一直没有时间来里士满郡和您商讨这件事。所以，我希望能够得到为公爵效命的机会来脱离目前的一些让人遗憾的困境。”
“教母，我们什么时候回去啊？”前面的约翰显得有些着急起来。
“很快，你可以下马休息一会儿。”伊莎贝尔说完后调整了一下坐姿，“帕尔先生，我知道你的父亲是北安普顿郡的一名治安法官，守卫长及监察官。那么，你作为法官阁下的长子完全可以通过去教会学校是进入大学接受教育来改变你身处的困境，是吗？”
威廉若有所思地点了下头，轻轻笑了笑，“小姐，我在18岁之前就已接受了教会学校的教育，我认为这已经足够了。”
这时，威廉把目光集中在远处的耕田上，有些激动起来，“但是，我是爱德华三世的后代，一位骑在马上用长矛、盾牌和骑士剑几乎征服了整个法国的国王的后代！”
说到这里，把目光转向伊莎贝尔，“我要像我的祖先那样活着，只有成为一位受人尊敬的骑士才能承继曾属于我的祖先的骑士荣耀！”
“真没想到，这个战争疯子和他的姐姐竟会是爱德华三世的后代。”伊莎贝尔在心里感叹的同时又思索着，“凯瑟琳是他的姐姐，倒是可以帮他一把，反正过不了几年他就会成为一位贵族。可是，他在成为一位贵族后会不会成为亨利的政敌呢？看来，必须要让他向亨利宣誓效忠，在被授封为贵族前让他做亨利手下的一个卫从。”
想到这里轻轻一笑，“帕尔先生，你的主意不坏。只是，你去公爵府也只能做一名卫从。当然，如果你愿意的话。”
伊莎贝尔的意思已经很明显了，威廉一听果然兴奋地睁大眼睛，“伊莎贝尔小姐，您说的是真的吗？您愿意向公爵推荐我？”
“帕尔先生，记住，以后要用‘殿下’来称呼公爵。你的姐姐没有告诉过你，里士满公爵与国王陛下的关系吗？”
“当然，是的，小姐，我会的。”
“好了，太阳快要下山了，你是从南面的路来达灵顿的吗？”
此刻，兴奋异常的威廉根本不在乎天是不是快要黑下来的问题，开心地点着头，“是的，小姐。呃，我可以在明天见到殿下吗？”
“这恐怕不行，你要等到圣灵降临节来临时才能见到殿下。”伊莎贝尔转念一想，可以让他跟着自己把里士满公爵护送出郡界，“嗯，明天早上在日出前来诺丁汉城堡找我。”
“非常感激您的救助，天主会保佑您的，伊莎贝尔小姐。”
威廉的侄子在河边已经玩得非常无聊了，开始和几名庄园卫从打赌朝河里扔小石头。看谁可以把撇出去的石头在水面上弹跳起来，谁撇出去的石头弹跳的次数越多就算获胜。
就在约翰输掉了几个便士时，忽然听到威廉在身后叫他：“约翰，约翰。”
“舅舅，你在叫我吗？”约翰拿着小石头回头望着威廉·帕尔。
这时，威廉来到他的面前俯下身子，抚摸了一下他的小脑袋，“约翰，我要回拉提默庄园了。你和教母回去后一定要听你的教母的话，好吗？”
约翰望着威廉有一种依依不舍的感觉，“舅舅，您会来阿斯克庄园看望我吗？”
“约翰，我会的，今后会很多时间来看望你。”
还是一个少年的约翰心里是怎么想的，嘴上就是怎么说的，“舅舅，这是真的？您不会欺骗我吧？”
威廉笑着搂抱了一下侄子，“约翰，说谎是会受到天主的惩罚的。”
当威廉骑着率领着两名拉提默男爵的卫从朝着向南的的道路急驰而去后，长子约翰仍然不舍得望着他离去的背影。这时，转到头来看了眼伊莎贝尔，“教母，您认为我的舅舅会成为一位骑士吗？”
“约翰，你是怎么知道的？”伊莎贝尔对约翰的话有些惊奇，招呼着两名庄园卫从，“快跟上，我们现在回庄园。”
很快，一行人在向西策马奔驰到里士满郡内的牛顿莫雷尔村时，伊莎贝尔与约翰把骑乘马的速度放慢了下来。
第408章 规划
此刻，又是一个日落的来临，太阳从天边渐渐坠下来。它的形状从圆形到半圆形，再到不规则的形状，眼看着越来越小即将消失。当太阳慢慢地钻进薄薄的云层时，变成了一个红色的圆球。它的周围最红，红得那样绮丽、神秘和迷人。在不断向四周蔓延着，蔓延了半个天空，一层比一层逐渐淡下去，直到变成了灰白色
在从牛顿莫雷尔村通往诺丁汉城堡北面的阿斯克庄园的乡间道路上，拉提默男爵三世的长子约翰·内维尔骑在马上指着天边钻进云层的太阳，“教母，您看，这时的太阳好美丽，我很喜欢这个颜色。”
骑行在一侧的伊莎贝尔坐在骑乘马马背上，看了眼那一缕夕阳的余晖，“约翰，有一个词可以用来解释从日落以后到天还没有完全黑的这段时间，你可以回答我吗？”
约翰歪着小脑袋斜眼瞅着红的像着了火似的天空，“是傍晚。教母，我说的对吗？”
“是的，约翰，这个词还可以解释为黄昏，薄暮。”伊莎贝尔一边手握马鞭驱使着跨下的骑乘马前行，一边轻声说了句：“日落可以带来希望的美丽和悲伤的美丽。在太阳落山的那一刻，我虔诚地伸出双手，想拥抱它，想要保留它。”
约翰在一旁羡慕地望着她，不住地赞叹着，“教母，您说得太好了。我认为即使是梅珀姆牧师和他的助手也不可能说出这样美丽的语言。”
“约翰，现在看起来，我请到庄园来教授你语言和知识的梅珀姆牧师不是那么的可恶和讨厌了吧？”
“是的，教母。牧师不仅教会我读写，还教会我如何能看懂英语、法语、拉丁语的文献和圣经。”
伊莎贝尔点点头，“你是贵族的长子，是必须要受到这样的教育的。”
又看了眼若有所思的男爵的长子，“约翰，毕竟你是拉提默勋爵的长子，因此你原本可以在几年前就进入到剑桥大学继续学习的。”
“剑桥大学？教母，这是学习骑士技能的地方吗？”天真的约翰，说了句惹人发笑的话。
“不，剑桥大学是一所可以学习到更多学问和更多语言的大型教会学校。”
“教母，我知道了。呃，那么大学好玩吗？”
“当然。你不仅可以学习到很多你不知道的知识，还可以和很多很多同龄的贵族家庭的孩子一起吃住、玩耍，去教堂参加弥撒。”
约翰歪着头点了下，又看着她，“教母，那么我为什么没有进入大学呢？”
如果不是因为伊莎贝尔的出现，这位男爵的长子早就已经过早的患病死掉了。别说可以进入剑桥或牛津大学接受高等教育，就连骑士技能恐怕也没有机会去学习。现在，男爵的长子不仅成功地存活了下来，而且几年后他的继母还会成为英格兰王后。
也许，亨利八世看在他的继母凯瑟琳·帕尔的面子上，一高兴就给他一个侯爵的头衔。这样看来，眼前的这个12岁的男孩子只要不在今后的日子里患上瘟疫病死或在战场上战死，他将会有一个让无数人羡慕的锦绣前程。
“大概是因为你的身体不太好的缘故。”伊莎贝尔只能用这个理由把约翰搪塞过去。随后，又对他笑了起来，“约翰，别担心，再过几年你就可以去剑桥大学…呃…继续接受教育了。”
其实，伊莎贝尔想说的是剑桥大学的三一学院。不过，三一学院要一直等到1546年才由亨利八世创建。并在创建后的近500年辉煌历史里，培养出了牛顿、培根、罗素、丁尼生、巴罗、拜伦和伊丽莎白一世的宠臣埃塞克斯伯爵等著名毕业生。
“是的，教母。但是，我…不想去大学。”约翰说出了一句12岁孩子具有的叛逆心理的话。
教育孩子也不是伊莎贝尔所擅长的事务，况且她自己到现在也没有生过孩子，自然不能理解一个少年的心思。眨了眨眼，望着执拗的男爵长子，“约翰，进入大学是为了保证你的家族的学问。有了更多的学问，你在以后的日子里会得到更高的头衔、地位和权力。难道你不想拥有这些充满诱惑的东西吗？”
约翰似懂非懂地看了她一眼，“教母，可是我喜欢和您待在一起的生活。与我的继母拉提默夫人相比，您更像是我的母亲，我…我不想离开您。”
“约翰，我知道你的心情。不过，几年后你是什么样子你也不知道吧？”
“是的，教母。我在思考，可以先把眼前的生活过好。至于以后是什么样子，等我长大了不就知道了，您认为呢？”
伊莎贝尔只是抿嘴笑了笑，她知道她已经不能再把自己的想法强加给少年约翰了。反正三一学院要等到约翰18岁的时候才会创建，到那时他的想法或许有所转变也是有很大可能的。等到学院正式创建后，约翰也正好可以凭借其贵族头衔及地位顺利进入到三一学院继续深造，这也不算是一件令人遗憾的事。
此时，距离两人大约有5英里外的诺丁汉城堡内，里士满公爵与公爵夫人玛丽终于结束了两人自结婚以来的第一顿晚餐。不过，这顿夫妻之间的普通晚餐却让公爵显得有些食欲不佳。
公爵坐在巨大的长方型餐桌的顶端，公爵夫人则坐在餐桌的尾端，两人之间间隔了9排即18个人的座位。长期以来的王室公爵生活让亨利·菲茨罗伊变得更加高傲，目空一切，而玛丽作为诺福克公爵三世的长女也具备了上等贵族子女的高贵、优雅及礼貌。看来，两人在餐桌上的对话只能由仆役们来传递。
亨利匆忙地用过晚餐后，来到妻子身旁，“夫人，我已经吃好了。”
玛丽放下丝绸餐布，抬起头望着丈夫，“殿下，我发现您只吃了一点点食物，这是会影响到您的身体的。”
公爵只是摇了摇头，“夫人，如果您有话想和我说的话，可以在书房找到我。”
第409章 心情
走出餐厅时，里士满公爵长出了一口气。尽管在回到领地城堡前他已想过如何与妻子玛丽打破两人之间的僵局，可是最后还是出于上等贵族的秉性让他采取了慎言及寡言的态度。
公爵夫人玛丽在这方面显得比他要好一些，毕竟玛丽有一位正受到亨利八世宠信的伯爵大哥。从小到大与伯爵大哥的相处，让她在男性贵族面前不会像其他贵族女性那样拘谨，不安或是紧张。况且，喜欢自由、独立的她直到此时仍旧没有对丈夫里士满公爵产生很强的依赖感。
丈夫离开餐厅后，玛丽也结束了今天的晚餐。这时，已吃过晚餐的贴身女仆埃米上前询问，“夫人，现在回房间吗？”
玛丽起身时，另一名女仆凯利则走到其身后替她整理着坐皱的撑箍裙裙摆。玛丽看了眼埃米，“嗯，你和凯利用过晚餐了吗？”
“是的，夫人。”
“好吧，领我去城堡的花园走一走。”
修建在斯韦尔河河畔的一座占地面积非常巨大的人工土堆上的诺丁汉城堡，在竣工后发现城堡的东南角还剩有一块面积不小的土堆。因此，工匠们便按照宫廷大臣的意见在这片空地上单独修建了一座城堡花园。
经过多年的维护与保养，独立于城堡之外的这座花园越发显得壮观、美丽起来。因为花园与父亲诺福克公爵三世的阿伦德尔城堡花园差不多大小，因此玛丽对这座漂亮的花园感到很满意。
漫步在花园内，玛丽的心情变得舒畅起来。女仆埃米轻轻地走在左后侧，凯利则在她身边2悠闲地欣赏着花园的景色。这时，玛丽愉悦地环顾四周，“埃米，你觉得这座花园和我父亲的花园相比怎么样？”
埃米上前一步莞尔一笑，“夫人，我觉得两座花园看上去都一样。不过，阿伦德尔城堡花园在东西两面有城墙，这座花园却是三面都有城墙。”
“没错。埃米，今天晚餐时殿下并没有吃多少东西，你说会不会对殿下的身体产生不好的影响呢？”
埃米想想后，只是轻轻笑了笑，“夫人，您的猜测是对的。以前我听家里人说，一个人在有些时候会因为一些不好的事务吃不下食物。”
玛丽认真的思索着她的话，又扭头看了眼另一个女仆，“凯利，你说呢？”
凯利也上前一步，却表情凝重地讲了一件以前的事，“是的，夫人。当初我母亲、妹妹和弟弟患上瘟疫死掉后，我几乎有三天的时间没有吃过一点东西。”
“嗯，失去亲人的悲伤可以让人吃不下东西。这么说，殿下是不是因为委员会的一些事务而心情不好呢？”
“夫人，您可以去书房与殿下见面谈谈就知道了。”凯利提了一个不错的建议。
“凯利，假如殿下愿意和我多谈论一些事务的话，我也不至于这样去担心殿下的身体了。”
两个女仆没有再把话题接下去，只是沉默地跟在玛丽的身后。两人跟着玛丽从花园的西面走到东面的尽头，再从东面慢慢向西返回时，玛丽又问着埃米，“埃米，我发现殿下在伊莎贝尔小姐面前就显得很高兴，看上去两人有很多的事务可以谈论，是吗？”
“夫人，这个…我不太清楚。”
“算了，你知道伊莎贝尔小姐现在在哪儿吗？”
“夫人，伊莎贝尔小姐应该在她父亲的庄园里吧？！”
玛丽一边慢步一边思索着，“埃米，现在天还没有黑，你让人去把伊莎贝尔小姐找来，我有些话打算和她说。”
伊莎贝尔在与约翰·内维尔在回到父亲的庄园时，天已经完全黑了下来。当两人驱使着骑乘马来到庄园房舍门前时，一名里士满公爵的卫从上前行礼，“阁下，公爵夫人请您去到城堡去一趟。”
伊莎贝尔站在马匹一旁瞅了卫从一眼，“嗯，公爵夫人派你来找我是什么时候的事？”
“嗯，晚餐后不久，快要到日落时。”
“好吧，你等一等。”伊莎贝尔扭头冲站在身旁的约翰说了句，“约翰，回去后去告诉爵士和爵士夫人一声，我现在去殿下的城堡。”
“是的，教母。呃，您什么时候回来？”
“我不知道，也不用等我。”
说完，伊莎贝尔再次翻身上马与卫从朝着庄园南面的城堡急驰而去。当她急匆匆地来到城堡主楼公爵夫人的房间外时，埃米连忙把她请进了房间。
站在窗前的玛丽一见到伊莎贝尔的到来，便连忙招呼着她，“伊莎贝尔小姐，你终于回来了。你知道吗，我已经等你很长的时间了。”
伊莎贝尔以为出了什么大事，行礼后急切地问了句，“夫人，出了什么事吗？”
“埃米，你和凯利出去吧。”玛丽对女仆吩咐完后，拉着伊莎贝尔的手在房间一侧的座椅上坐下，“伊莎贝尔，今天晚餐时殿下没有吃多少东西，我想问问你是否知道原因？”
望着公爵夫人有些焦急的眼神和有些莫名其妙的问话，伊莎贝尔真想甩开手站起来，“他是你的丈夫，这种事你应该问他才对。”
瞅了眼玛丽的神情，伊莎贝尔只好无奈地笑了笑，“玛丽，晚餐后到现在你也不知道殿下为什么吃不下东西？”
“如果知道的话，我就不用让你从你父亲的庄园来城堡了。”
“好吧。玛丽，不如先喝点东西，我觉得你太紧张了。”
“嗯，没问题。”玛丽说完，又把埃米叫进来吩咐了几句。待女仆离开后，这才站起身来到窗前望着窗外漆黑的夜景，“我知道，今天是你特意为我安排的与殿下单独相处的时间。但是，今天一整天殿下也没有和我多说几句话。”
伊莎贝尔站起身解下系着短剑的皮带挂在一旁的架子上，慢慢走到玛丽的对面靠在墙壁上看了她一眼，“玛丽，你有没有在心里把殿下看作你幼年的玩伴？”
玛丽把目光收回来望着她，“很抱歉，伊莎贝尔，我忘了你曾经教过我的这个方法。”
第410章 调和
即使公爵夫人玛丽·菲茨罗伊忘了伊莎贝尔教给她的方法，问题也没有出现在她这里。相反，里士满公爵在谨慎地告诉了她一些事后，她却对丈夫与她的谈话表现出了不同于以往的“欢愉”。
“这很好啊，你是在用行动来告诉殿下，你愿意和他交谈。”伊莎贝尔在听完玛丽的诉说后，对她的表现加以赞赏。
“你知道吗，其实我对殿下说的那些与北方委员会、达勒姆城堡和达勒姆郡有关的东西并没有兴趣听下去。”
伊莎贝尔惊奇地看了她一眼，端起酒杯呷了口红葡萄酒。然后，看着玛丽只是笑了笑，“那么，你对什么样的事物感到快乐呢？”
“比如读书、跳舞、聚会、打牌、狩猎、刺绣。”
“刺绣？玛丽，这一条恐怕殿下会让你失望了。”伊莎贝尔很随意地靠在窗前，端着酒杯悠然地说了句。
玛丽微微一愣神，又很快地笑了起来，“是啊，刺绣绝对不是一个丈夫应该要去做的事务。”
这时，窗外的城堡附近依旧还有人家都亮着灯。伊莎贝尔望着那些灯光，只是喝着酒，“玛丽，你可以把你喜好的事务告诉给殿下。据我所知，殿下很喜好读书、聚会和狩猎。我相信，你可以通过这几种方式让殿下愿意和你交谈。”
当伊莎贝尔在进入玛丽的房间后不久，里士满公爵便知道了妻子把她请来谈话的这件事。他想知道两人都谈论了一些什么，可是他又不能去偷听。因此，只好让男仆尤金去办这件事，“尤金，现在你去夫人的房间外听听她们在交谈什么。”
侍立在书房一侧的尤金面露为难之色，连忙来到公爵的书桌前胆怯地回复，“殿下，如果我在公爵夫人的房间外偷听被人抓住的话，我会被割掉耳朵的。”
“别担心，尤金，你的耳朵是不会被割掉的。没有我的命令，谁也不敢这么做。”
“殿下，我想您可以把夫人和阁下请到这里来，不就可以…”
“算了，你就守在夫人的房间外。等阁下出来后，把阁下请到书房来。”公爵对男仆的胆小有些不满意，赶紧把他打发了出去。
这时，公爵夫人的房间内，玛丽还是对伊莎贝尔说出了她最关心的问题，“如果我和殿下谈一些他喜好的事物，殿下还是不愿意和我过多地交谈，我该怎么办？”
坐回到座椅上的伊莎贝尔瞅了她一眼，“你很希望可以在很短的时间内，改变与殿下目前的这种淡漠的关系？”
“嗯，我想过。但是，现在还没有出现你所说的那种迫切和焦急。”
“很好，这次一定要试试我告诉你的办法。记住，殿下现在是你幼年的玩伴，他与你之间只有玩伴的关系。”
玛丽看了看她的表情，又把视线朝窗外瞥去，“我会试试的。”
伊莎贝尔从公爵夫人的房间内出来后，侍立在走廊上的男仆尤金在两名公爵夫人的女仆的目光下迎了上去，“阁下，殿下请您去书房。”
来到书房时，里士满公爵让伊莎贝尔坐了下来，“伊莎贝尔，玛丽找你去干什么？”
伊莎贝尔对这对贵族夫妻今晚的行为，只想用“荒谬”这个词来形容。不过，仔细想想后又觉得这种事发生在贵族家庭里又很正常。两人在双方不是自愿的情况下，成为合法夫妻有近4年的时间。现在，突然有了可以共同居住的条件，双方却发现眼中的对方竟然还是一个陌生人。
伊莎贝尔想了想后，看着公爵淡淡地说了句，“你的夫人想知道，你为什么不愿意和她多交谈一些时间及让人感到快乐的事物。”
“伊莎贝尔，我不知道应该和玛丽谈些什么。”亨利眨了眨眼，把凑到书桌前的身体又重新靠在椅背上，“所以，今天的大多数时候我只是少说话或者仅仅告诉她一些委员会的事务。”
“好吧，我知道在这几天的时间里你不可能对玛丽产生爱情。”伊莎贝尔看着思考中的公爵，“那么，你还是认为你的夫人不会改变什么？”
亨利想到几天前自己说过的话，好笑地摇了摇头，“她在试图改变我对她的心意。也许，这对我们的家庭生活来说是件好事。”
“除非你仍然认为自己不会爱上她。亨利，我告诉过你，我不愿插手你与玛丽的家庭生活。”伊莎贝尔站起身踱着步，“我还告诉了玛丽，让她把你当做小时候的玩伴。这样，或许可以让你减轻一些焦虑和不安。”
“我也是这样想的，把她当做最好的伙伴或是玩伴。但是，当我一见到她时便立刻想到她是我的合法妻子，我是她的有名无实的丈夫。”
“即便你是这么认为的，你有没有想过她和你会有一些共同的喜好？譬如狩猎、阅读、举行大型宴会招待宾客？”
里士满公爵把眼神朝左上方瞥去，点了点头，“这个问题，我倒是没有好好想过。”
见对方的口风有所松动，伊莎贝尔转过身来轻轻一笑，“你对玛丽说的事物她不想听，她对你说的事物或许你也不想听。不如……”
“等等，伊莎贝尔，我说的什么事物玛丽不想听下去？”亨利很武断的中途打断伊莎贝尔的话。
伊莎贝尔只好把后面的半截话给咽了回去，“委员会，达勒姆城堡。”
亨利站起身走到书房一侧的壁炉前，“我想，玛丽的话是对的。”
看来，今天可以早点回父亲的庄园休息了。伊莎贝尔辞别时，想起之前偶遇的威廉?帕尔。她见亨利的表情已缓和了很多，便来到亨利的桌前，“亨利，我打算向你推荐一名男子做你的卫从。”
“卫从？什么人可以得到你的推荐？”
“亨利，是拉提默夫人的弟弟。”
“嗯，说吧。”
伊莎贝尔缓慢地回答：“这名男子是拉提默夫人的弟弟威廉·帕克。帕克先生，对你表示出了最大的尊敬之意，打算向你宣誓效忠充任一名公爵府卫从。”
第411章 推荐
“拉提默夫人？嗯，你曾告诉过我的寄养在你父亲庄园内的那个男孩子的继母！？”里士满公爵从书桌后面站起身，背着双手在书房内的空地里慢慢踱着步。
望了眼窗外的漆黑夜色后，又把目光集中在枢密顾问官的脸上，“伊莎贝尔，是拉提默夫人向你推荐的这个叫做威廉·帕克的男人？”
伊莎贝尔站起身同样背着双手，抬头挺胸地站在空地上，“是的，亨利。以往夫人在给我的信件里曾提到过这件事，没想到今天我会在达灵顿城镇与这位帕克先生偶然相遇。”
“偶然相遇？嗯，说来听听。”
接着，伊莎贝尔便把下午发生在达灵顿城镇的事以及后来的晚餐对里士满公爵大致诉说了一遍。亨利听了不禁笑了起来，“侄子冒犯了舅舅从而引起了一场亲人间的决斗，真有趣。”
笑完后又好奇地问了句，“既然夫人的弟弟居住在拉提默庄园内，怎么会不认识他的侄子呢？”
伊莎贝尔笑了笑解释着：“夫人那里只有几张拉提默勋爵长子幼年时的画像，况且约翰在那时十分瘦小。嗯，夫人还告诉了我一件很有趣的事。”
“什么事？”
“她说，约翰·内维尔刚出生时非常弱小，小到可以毫不费力的把他装进一夸脱（英制一夸脱约为1.14升）的麦芽酒酒杯里。
“哈哈哈……的确很有趣。伊莎贝尔，你是否了解过这位帕克先生的父母及家族？”
“夫人曾和我说起过，她和帕克先生的父亲是北安普顿的郡治安法官，守卫长及监察官托马斯爵士，他们的母亲曾担任过阿拉贡的凯瑟琳的侍从女官。”伊莎贝尔说完后，又回忆着补充道：“他们还有一个妹妹叫安妮。嗯，他们的父亲是国王爱德华三世的后代。”
亨利有些惊奇地转过身来看了她一眼，“噢，还是爱德华三世的后代？！”
“是的，这是可以证实的家族历史。”
“好吧，看在他们是王室后代的颜面上，我可以招募帕克先生做我的卫从。”
“感激你的仁慈，亨利。”
伊莎贝尔准备离开时，里士满公爵又叫住了她，“这位威廉?帕克有骑士头衔吗？”
“不，到目前为止他没有任何头衔，受教育方面只是在教会学校学习过几年。”
“嗯，这就可以解释他为什么会来我的公爵府充任卫从的原因了。”
“亨利，下周我就会启程去萨塞克斯郡对新庄园进行验收，你还有什么要吩咐的吗？”伊莎贝尔平静地问了句。
“嗯，郡内的事务你安排好吗？”
“明天等你去达勒姆城堡后，我就会对领地及城堡事务做出安排。”
“好吧，路上要多小心，别让熊和狼给吃了。”
伊莎贝尔咯咯笑着，“谁吃谁还不一定呢。”
亨利用一双深情的目光注视着她，“还有，路上的花费和请画家的费用还是去找管家领取。无论走到哪儿，去干什么都不能丢了公爵府的颜面。”
“亨利，我知道。我还想说的一点是，可以趁着5月的节日举行几场宴会或舞会，邀请邻近郡的贵族、骑士、法官和乡绅来公爵府祝贺公爵夫人的到来。”
亨利看了她一眼，笑着点点头，“我也是这么认为的。毕竟玛丽是诺福克公爵的长女，并且公爵现在是宫廷内最有权势的受国王宠信的大臣。”
在此之前，威廉·帕克急匆匆地赶回拉提默庄园后找到了姐姐拉提默夫人。两人来到会客厅后，威廉非常惭愧地说起了在达灵顿城镇牛马市场内与侄子相见的事。
在拉提默夫人凯瑟琳·内维尔的脸上，写满了惊恐、庆幸、高兴和斥责等各种表情。在喝了一杯仆役送来的梨酒后，这才放松下来阴沉着脸望着从父亲家来的弟弟，“威廉，约翰已经向你表示了歉意，你竟然还不肯放过他？约翰还是一个孩子，你知道吗？”
威廉一脸委屈地坐在一侧，兀自为自己狡辩着：“姐姐，当时我看到约翰时，我真的以为他是一个有16、17岁的男孩子。你知道吗，约翰看起来很强壮、高大，不仅带了一柄骑士剑，还带了一柄战斧。”
“威廉，你说的是真的？”凯瑟琳有很长的时间没有见到继子了，有些怀疑弟弟的话。
威廉连忙举起右手，凝望着凯瑟琳，“姐姐，我可以对天主起誓。如果我有半句话是假的，我会受到被堕入炼狱的惩罚。”
凯瑟琳摇了摇头，“算了，我相信你。看来，约翰在伊莎贝尔小姐父母的庄园里生活得很不错。”
“姐姐，其实是您的远见解救了姐夫的长子，您的继子。如果您没有把我的侄子送到伊莎贝尔小姐父母的庄园寄养，约翰又怎么可能变得如此强壮呢。”
“好了，威廉，这件事就不要告诉约翰的父亲了。还有，今后如果再遇上这种事，决斗不是解决问题的唯一方法。假使真的要进行决斗，请你在决斗前搞清楚对方的身分、家族及地位。”
威廉对姐姐的啰嗦显得有些不耐烦，“是的，拉提默夫人，我知道了。”
凯瑟琳看了眼满不在乎的弟弟，叹了声气，“临睡前，多向天主做一次祈祷，你要忏悔你的罪孽。”
“知道了，姐姐。”
两人分别又喝了些酒后，凯瑟琳说到了让人高兴的一件事，“真的让人感到很意外，你竟然在决斗的时候与伊莎贝尔小姐相遇。”
威廉挪动了一下屁股，把脸凑到拉提默夫人的方向嘻笑着，“姐姐，这是天主的旨意，要让我今天与伊莎贝尔小姐相遇。”
“那个时候，你是怎么知道她的身分的？”
“其实，当我看到小姐替约翰参加决斗时我就对她产生了一些…喜爱之情。”
“咯咯咯……原来是这样，后来呢？”
威廉用手撑着下颌，眨了眼，“后来，我就说既然是正式决斗就应该有见证人，双方向对方和见证人起誓。我在起誓后，我想她已经知道了我是谁。”
第412章 夜谈
“你先等等，我去看看约翰的父亲。”拉提默夫人凯瑟琳·内维尔带着一名贴身女仆离开会客厅，朝拉提默男爵的房间走去。
威廉·帕尔在又喝了一杯麦芽酒后，凯瑟琳带着女仆又返回到会客厅内。当她坐下时，威廉望着她那张沉静的脸庞好奇起来，“姐姐，是您告诉伊莎贝尔小姐关于我的一切的吧？”
拥有亨利八世第一位王后阿拉贡的凯瑟琳的高贵气质，又有着安妮·博林的聪明头脑，美貌与智慧并存的凯瑟琳·内维尔即今后的凯瑟琳王后确实称得上低调、睿智以及善解人意。
她很清楚弟弟的想法，也十分明白站在伊莎贝尔·沃尔顿背后的是一位怎样的上等贵族。里士满公爵，亨利八世的私生子，不仅坐拥大量的土地及财富，而且还担任着统辖北方五郡的北方委员会主席一职。从某种意义上来说，里士满公爵现在已是一位统领北方贵族及其军队的最高统帅。
如此炙手可热的一位青年贵族，将来势必会成为受亨利八世宠信的重要廷臣之一。将来进入贵族院（英国议会的上议院）成为议员，担任枢密院议长、王室掌玺官、内务府大臣、海军大臣等重要宫廷职务也是轻而易举的事。
但是，凯瑟琳并不愿意公开的在里士满公爵及其他贵族面前表露出一种为亲人寻求庇护的心思。毕竟，从本质上讲她并不是那种有**和野心的贵族女性。因此，她也仅仅是间接的去接触女性伙伴伊莎贝尔而已。
凯瑟琳把那双有着一对双眼皮的眼睛朝威廉一瞥，樱桃小嘴又微微向左一咧，“我原本打算等约翰的父亲身体好些后再邀请伊莎贝尔小姐来庄园做客，把你介绍给她认识。现在看来，连邀请她来庄园做客的机会也没有了。”
威廉嘿嘿笑了几声，斜靠在座椅上翘着腿，“姐姐，你和伊莎贝尔小姐是什么时候成为好伙伴的？”
凯瑟琳坐着时始终保持着上身的挺直，“就是北方爆发叛乱运动的那年。”
“嗯，我也是从很多谴责叛乱的书里知道那场震惊全国的叛乱的。”
“好了，不说叛乱了。威廉，现在你想怎么做？我是说你已经认识了伊莎贝尔小姐。”
此刻，威廉却眨了眨眼故意兜了个圈子，“姐姐，假如今天我没有与伊莎贝尔小姐相遇，你打算怎么做？”
“嗯，把你介绍给她认识，如果她愿意的话再把你推荐给里士满公爵。”
“噢，然后呢？”
凯瑟琳很诚恳地说了句：“为了表示对她的感谢，也为了促进事务的进展，我会送些她喜爱的礼物给她。”
威廉追问着：“什么礼物？”
“嗯，葡萄酒、鲱鱼、豌豆荚或是蜜饯。”
“姐姐，你想送这么多东西给伊莎贝尔小姐？”
“怎么？我作为你的亲生姐姐请求伊莎贝尔小姐让你得到利益，不应该向她表示最衷心的感谢吗？”
威廉轻轻笑了起来，“姐姐，不如您把这些礼物给我好了，我可以代为转交给伊莎贝尔小姐和她的家人。”
凯瑟琳看了眼弟弟愉悦的表情及肯定式的话语，她似乎已猜到了弟弟将要说的话，“难道，伊莎贝尔小姐这么快就答应向公爵推荐你了？”
“是啊，她还让我在明天日出前就赶到公爵的城堡。”威廉得意洋洋地看了眼依旧年轻、美丽的凯瑟琳，“姐姐，我很羡慕你可以拥有一位值得交往一生的最好的伙伴。”
一个不被看好的请求居然在一天之内就得到了回复，凯瑟琳觉得有些奇怪。疑惑地望着弟弟，“你是怎么对伊莎贝尔小姐说的？”
威廉便把自己对伊莎贝尔说的话大致复述了一遍，凯瑟琳听了后沉默着站起身。这时，贴身女仆走过来替她整理了一下裙摆。待女仆完成工作后，凯瑟琳在弟弟的面前来回踱着步。
随后，又抬起头看了眼弟弟，“伊莎贝尔小姐有没有说，推荐你去公爵府担任什么职务？”
“当然说了。嗯，她让我去担任一名公爵府的卫从。”
“原来是卫从的职务。威廉，你愿意去当一名卫从吗？”凯瑟琳停下脚步，一脸认真地望着弟弟。
威廉瞅了眼姐姐，思索着点了点头，“我愿意。现在，我只是一位爵士的没有任何头衔的儿子，为什么不能当一名卫从？”
凯瑟琳摇了摇头，轻轻笑了起来。“威廉，很多北方贵族的卫从，通常是由绅士、约曼和公簿持有农的没有继承权的次子或第三个儿子担任的。”
“是这样啊。那么，这些次子或第三个儿子在贵族的家庭里需要担心其他方面的问题吗？我是说服装、吃住、马匹和武器。”
“不需要。相反，很多人认为这是一种很不错的职务。清闲、舒适，还有较高的收入。”
“嗯，听起来还不错，如果可以学习骑士技能就更好了。”
“你还想着成为一位骑士？”
“是的，姐姐。”威廉的脸色变得有些凝重，“我从来都没有忘记我是爱德华三世的后代。不管怎么样，我一定要成为一位受世人尊敬的骑士。”
整个晚上威廉·帕尔一直都很兴奋，收拾着从父亲家里带来的衣物。而作为一名骑兵所需要的甲胄、武器和其他装备，他只有一柄父亲留给他的十字半手剑。
另外，骑兵最重要的生存、作战伙伴即马匹，他只有一匹普通的骑乘马，这样的马匹只适合日常使用。如果要上战场的话，就必须要换成战马才能适应复杂多变的战场环境。
收拾完衣物，又细心擦拭了好几遍父亲留给他的那柄十字半手剑。完成这些工作后，威廉提着油灯悄然走出房间来到位于庄园东北角的马厩外，他打算在出门前再对马匹做一次保养。
当他稍感疲惫地返回到庄园路过会客厅时，发现离日出的时间还剩下不到两小时了。提起油灯，看了眼那台发条钟，“现在是早上2点钟，没有时间睡觉了。”
第413章 恭候
威廉·帕尔提着油灯悄然离开会客厅时，想起了昨晚凯瑟琳让他向天主祈祷并忏悔一事。一边走自己的房间走，一边思索着，“反正现是星期一的早上了，不如趁着做晨祷时再进行忏悔。”
打好主意进入房间锁上房门，将油灯放在睡床一侧的小桌上。双腿跪在床边，双手交叉，面向在暗中的天父低头闭眼，做起了晨祷：“上主，我们的天主，求你恩赐我们在平安中，在快乐中度过这一天，不要让我们遭受创伤，不要让我们沾染罪污。让我克服一切烦恼的困扰，并远离罪恶的诱惑，能使我们今晚欢欣的向你讴歌赞颂。上主---我们的天主，你是照顾万物的慈父，愿你永远受赞美。”
做完晨祷后，右手五指并拢并伸出中指依次在额头中间，胸口，左肩和右肩各点一下划十字。最后，再次双手交叉并低下头轻语一声：“阿门。”
有趣的是，天主教会或安立甘宗对信徒的规定是在早晨五、六点钟做晨祷即日出之时。威廉此刻做的晨祷，似乎是在遇到紧急情况或受到诱惑时才需要做的祈祷。做完晨祷后，他又开始诵念起了忏悔经。念完一遍，按照姐姐凯瑟琳的要求又诵念了一遍悔罪经。
做完祈祷后威廉的脸上挂着轻松的表情，头脑变得清晰的同时又显得精神抖擞。拿上已打包好的包裹及父亲留给他的那柄十字半手剑，提着油灯再次走出房间。快步来到马厩给骑乘马装好鞍具，骑上马返回到庄园式房舍的大门前，看到了一盏在日出前的黑暗中显得特别明亮及温暖的油灯。
驱使马匹走近一看，原来是姐姐凯瑟琳与提着油灯的贴身女仆。威廉跳下马，左手握着腰间的佩剑，来到姐姐面前严肃地行礼问候：“早安，拉提默夫人。”
凯瑟琳眼中饱含着与亲人离别的热泪，还礼后轻语着：“威廉，愿全能的天主垂怜你，赦免你的罪，使你得到永生。”
威廉抬起头正视着夫人，“姐姐，我感激您的祝福。”
“威廉，我希望你在记住你是爱德华三世的后代时，忘掉你是国王的后代，你明白吗？”
“姐姐，我…嗯，我明白了。”
“好了，上路吧。我会写信告诉父亲，让他为你感到骄傲的。”
“是的，尊敬的拉提默夫人。”威廉说完后，伸出双臂轻轻一笑，“夫人，可以吗？”
凯瑟琳笑而不语地点了点头，威廉上前一步搂抱了一下对方。很快，松开双臂时突然想到一件事，“姐姐，伊莎贝尔小说让我转告您，她把最衷心的祝福送给姐夫与您。”
在漆黑的夜色中，威廉·帕尔，这位将来的北安普顿侯爵一世腰系十字半手剑，骑着骑乘马向着未知的前途急速奔驰而去。他不知道等待着他的是什么，可是他很清楚自己将要做什么，将会成为什么。
应该说他的决定是正确的。为了不让里士满公爵给委员会的其他成员留下一种怠慢、懒惰的恶劣印象，全副武装的伊莎贝尔·沃尔顿在日出前已经与数十名准枪骑兵卫从在城堡主楼前列队站好了。
在等待公爵走出主楼的时候，她不时的扭头朝南面的城堡大门看去。当时间在悄然无息的安宁中慢慢过去时，一名手持长柄矛斧的军士快步向她小跑而来，在距离她一两步远的地方停下来行礼后报告：“阁下，城外有一个自称是北安普顿郡郡治安法官长子的人请求见到您。”
“幸运的家伙。”伊莎贝尔平静地点点头，“我知道了，把他领到这儿来。”
这是威廉第一次来诺丁汉城堡，没敢说话也没有多余的动作，只是安静地骑在马上跟随着守门军士来到主楼阶梯前。当他看到黑暗中燃烧的火把及列队站好的众卫从时，神情激动地跳下马来。
“这位就是你要找的人，公爵府的枢密顾问官伊莎贝尔·沃尔顿阁下。”守门军士在一侧对他认真地介绍道。
“感谢。”威廉礼貌地点了下头后，来到伊莎贝尔的面前行礼问候，“早安，阁下。”
身穿准枪骑兵甲胄及披风的伊莎贝尔左手撑在腰间短剑剑柄的配重球上，安静地站在威廉的面前。嘴角微微一咧，“早安，威廉·帕尔先生。”
“阁下，我来了。”
“嗯，还不算太晚。殿下还没有出来，你和他们站在一起吧。”
威廉牵着自己的马站在了第一排卫从的最后。他瞅了眼来在队前来回踱步的伊莎贝尔，想张口说话却慑于眼前的情形还是没有张嘴。再看看身旁的一名同样身着甲胄及披风的卫从，只见对方双目直视前方，手握剑柄一动也不动。
“难道，等会儿会有一场军事行动？”
“还是殿下要外出巡行领地？现在还没到日出的时间，殿下就打算巡行领地？好像太早了一些吧。”威廉对眼前的情形正感到狐疑时，忽然听到一个带有浓郁的北方口音，沉稳有力且拖长尾音的女性说话声：“注……意！”
列队站好的众卫从齐刷刷的把目光集中在率先走出主楼的一个年轻男性的脸上。四周光线太暗，燃烧中的火把又不能完全照映出这位年轻男性的面部特征，威廉只能从他的服装上来辨别这位年轻男性是什么人。
“早安，殿下。”伊莎贝尔站在队前左侧严肃庄重地行礼问候。
“早安，殿下。”在其身后列队站好的众卫从异口同声的同样问候着这位年轻男性。
“没错，这肯定就是里士满公爵了。他所穿的服装的类型、面料和颜色也只有他这种地位的人才能穿。”威廉思索的同时也跟着身旁的卫从行礼问候。
“很好。”里士满公爵满意地点了下头，随即把目光转向伊莎贝尔，“顾问官，你过来一下。”
伊莎贝尔连忙走上阶梯来到里士满公爵亨利·菲茨罗伊身旁。亨利在瞥了眼其他在场的人后，压低声线说了句：“临睡前，我吻了一下玛丽的额头。”
第414章 护送
“吻额头？亨利，你把玛丽当作你的妹妹了吗？”伊莎贝尔摇了摇头，还是轻轻一笑，“殿下，这是一个好的开始，不是吗？”
“没错。然后，我还祝福她晚安。”
伊莎贝尔瞅了眼等待中的众卫从，仍旧微笑着回答，“我猜公爵夫人同样对您说：‘殿下，祝您晚安。’”
当里士满公爵微笑点着头的同时，伊莎贝尔仍然在切实履行自己的职责，“殿下，请上马吧，我不希望委员会的其他成员对您有所抱怨。”
“抱怨什么？”里士满公爵与贴身男仆尤金走下阶梯时，奇怪地看着走在右侧的伊莎贝尔。
“抱怨您对委员会主席职务的怠慢和疏忽。”
“怠慢，疏忽？伊莎贝尔，迟早我会让陛下砍掉这些北方贵族的头。”
从公爵的话语中伊莎贝尔可以感受到一丝凶狠专横，还有公爵的那副神态看上去似乎也与年轻的亨利八世颇为相像。尽管她没有见到过年轻时的亨利八世，但是她相信眼前的里士满公爵今后会成为一位不戴王冠的“国王”。
发生在眼前的这一切，全都落在了站在第一排最后一个的威廉·帕尔的眼中。他很羡慕伊莎贝尔可以得到里士满公爵的信任，他也希望自己有一天可以成为像她那样的受到宠信的家臣。
他的目光一直紧紧跟随着公爵及枢密顾问官的身影。这时，他看到公爵在阶梯前准备上马时却又停下了动作。随后，顾问官好像又与公爵说起了什么。
正当他准备把目光转向其他地方时，却惊奇地发现伊莎贝尔转过头来冲他朗声叫了句：“威廉·帕尔先生，到这边来。”
威廉急忙走到卫从的队伍来到里士满公爵面前，再次行礼问候：“早安，殿下。”
里士满公爵凝视着他一会儿后，缓缓地点了下头，“威廉·帕尔先生，现在我要去达勒姆城堡，我的顾问官会安排好你的事务的。”
“是的，殿下。”
里士满公爵翻身上马拉起缰绳时，伊莎贝尔连忙对威廉吩咐着：“去牵你的马，跟着我走。”
随后，威廉骑上马跟随在伊莎贝尔的身边与公爵出行的队伍快速离开了诺丁汉城堡。一路上经过了哪些村庄、教堂、小树林和耕田，他一概不清楚。不过，有一件事他却非常明白，他要和枢密顾问官一起护送里士满公爵往达勒姆城堡的方向走。至于达勒姆城堡在哪个方向，他还是不知道。
不知道骑行了多久，队伍在一个村庄外的道路边停了下来。威廉松松地拉住缰绳，不让骑乘马在队伍里乱动的同时又可以趁机休息一下。他感觉自己这一路骑行过来后身体有些疲惫，因为在以往的外出时间里他从未试过不歇气的急速奔驰这么长时间的路程。
瞥了眼骑行在右前方的伊莎贝尔，他悄悄的来回挪动了一下屁股，快速思考起来，“殿下的队伍停在这里，是不是要休息一会儿？”
“如果要休息的话，那就太好了。还可以喝些麦芽酒，伸伸腿脚。”
当他想要接着想像下去时，却看到伊莎贝尔独自一人骑着马往队伍的前面的去了。既没有下令下马休息，也没有下令继续前行，他想不通公爵的队伍停在这个地方的目的是什么。
在好奇心的驱使下，他打算从身边的卫从同僚口中得到一些消息，“早安，伙伴，殿下在这个地方停下来是为了休息吗？”
那名年轻且沉稳的卫从瞅了他一眼，拿出水袋喝了口麦芽酒后才低声对他说了句：“这里是郡界，殿下还有话要对阁下说。”
“噢，郡界？！伙伴，我们过了郡界就到达勒姆城堡了吗？”
“达勒姆城堡？还早着呢，大概还有两个小时的骑程。”
“我的天主，还有两小时的路程？”
连续喝了好几口麦芽酒的卫从，放下水袋时上下打量了他一番，“嘿，你是从哪儿来的？你身上的服装，让人认为你是一个平民或是律师。”
在法律上属于平民的威廉·帕尔，此时没有头衔更没有地位，所以只能穿一些第二等级人口的衣服。看了眼好奇的卫从，有些尴尬地笑了笑，“我是从北安普顿郡来的。”
“北安普顿郡？在什么地方？”
“在王国的中部，一个比较安宁的郡。”
“噢，那么你来北方做些什么？怎么会跟着我们一起走？”
这时，威廉拿出自己的水袋喝了两口麦芽酒，放下水袋后看着同僚，“殿下已经同意我在公爵府担任一名卫从的请求。所以，这就是我和你们一起来到郡界的原因。”
那名卫从拉了拉缰绳，控制住不断地用一只前蹄刨着地面的战马，嘿嘿笑着，“原来你也是一个没有继承权的儿子，是谁推荐你来公爵府的？”
威廉没有想太多，只是淡淡地回了句：“不，我是长子，是阁下推荐我来的。”
“你说什么？你是长子？”原想和他开两句玩笑的卫从，有些吃惊地望着他。
“没错，我想长子同样也可以进入到贵族家庭里充任卫从，是吧？”威廉一脸轻松地笑着。
“但是，你是有继承权的。难道，你的父亲不愿意让你继承财产？”
这时，威廉听到从右前方传来一阵急促的马蹄声。随着战马被人勒停传来的嘶叫声，他看到伊莎贝尔骑着战马又回到他的面前，“威廉·帕尔，待在这儿。”
很快，这支由数十人组成的公爵出行的队伍除了他与两名卫从外再一次的快速出发了。此时，太阳已从地平线的那一头慢慢升了起来，两名卫从迅速用水袋里的麦芽酒熄灭了手中的火把。
“我们回去。”伊莎贝尔拨转马头时，扭过头冲在场的三个人吩咐着。
在返回城堡的路上，自然也就不再像离开时显得那样急迫。两名卫从骑马在前面开道，伊莎贝尔与威廉·帕尔并肩骑行在后面。威廉一边驾驭着骑乘马，一边瞅着表情不再凝重的伊莎贝尔，“阁下，我们不需要跟随殿下去达勒姆城堡吗？”
第415章 第一次
今天是威廉·帕尔作为里士满公爵的一名卫从的第一天，他有些急于想在公爵面前证明自己是完全可以胜任卫从的职务的。但是，他在伊莎贝尔的眼中充其量只是一名刚入伍的美国海军新兵即三等兵，等级为E-1，无军衔袖章标识，无军衔领徽标识。
再说到让他引以为傲的父亲，其郡治安法官的职务按照后世的职业划分，就是一位经总统提名并被参议院批准的法官，具体职务为终身制的地区法院的联邦法官。
当然，联邦法官是最令人尊敬的职业，享有崇高的地位，是正义的化身，是护法的使者。在绝大多数职业都会面临任期届满或失业的问题时，法官可以拿着高薪工作到退休为止。
伊莎贝尔·沃尔顿转念一想，后世的地区法院法官的职务、地位似乎与此时的郡治安法官非常类似。没错，美国作为曾经的英国殖民地，独立前的司法制度基本沿袭了英国的法律传统。
虽然此时的郡治安法官不拿年薪，但同样受人尊敬，享有崇高的地位。与后世的联邦法官相较，郡治安法官的权力更大，管辖范围更广。
他的父亲是郡治安法官，自己的父亲也是一位郡治安法官。因此，有一位郡治安法官的父亲并不是一件值得炫耀的事。这位郡治安法官的长子目前一无所有，只能把父亲的头衔及职务抬出来以便让别人知道自己是谁。
不过，从威廉愿意接受公爵府卫从职务的行为来看，他还是有决心、有毅力来改变目前的处境的。即便他是冲着这份职务的收入及待遇来的，那也可以把他训练成一名效命于里士满公爵的合格的准骑士。至于能不能被授封为骑士，那就要看他的运气了。
“不，目前殿下还没有完全相信你。只有在你向殿下宣誓效忠以及完成骑士技能的学习后，才能得到殿下的信任。”伊莎贝尔骑在马上一边说着话，一边观察着道路两侧成片的田地。
威廉思索着她的话，下意识地点点头，“我可以向殿下宣誓效忠。阁下，那么我什么时候可以开始学习骑士技能？”
伊莎贝尔瞅了眼表情有些严肃的威廉，轻松地笑了笑，“放松点，现在已经不是中世纪了。所以，你也不用经过14年的学习才能成为一位骑士。”
“是的，阁下。您的意思是说，现在的‘骑士’更多的是一种荣誉或是头衔？”威廉嘿嘿笑了两声。
“是啊，假如你没有骑士的头衔，恐怕连郡治安法官的职务都不能得到。我是说，如果你愿意让自己生活得更好一些。”
“嗯，看来是这样的。如同您的父亲和我的父亲那样，只有在被授封骑士后才能得到治安法官的职务。”
伊莎贝尔拉了拉缰绳，看了他一眼，“你想通过其他方法得到‘骑士’头衔的话，现在离开公爵府还来得及。”
“离开？不，阁下，我是为了成为一名优秀的公爵府卫从才来的。您应该知道，今天我来公爵府并没有得到我父亲的同意。”
“嗯，假如你父亲不同意呢？我记得，你可是你父亲的长子。”
“这个…就算他不同意，我也会这么做。”
当四人骑行到距离诺丁汉城堡还有一半骑程的东莱顿村外时，伊莎贝尔说了一个让威廉感到有些惊喜的想法。威廉不敢相信地望着她，“阁下，您打算带我回北安普顿郡？”
伊莎贝尔觉得他的话容易让人产生误解，连忙纠正着又说了一遍，“不，我在前往萨塞克斯郡时会经过北安普顿郡。这样，就可以让你在你父亲的庄园内停留一些时间。”
“阁下，这太好了。您会和我一起去我父亲的庄园的话，那么我父亲也许就不会反对我的想法了。”
“你可以试一试。”
从郡界返回公爵府所在的城堡会经过阿斯克庄园，又因为此时离召集家臣进行每天的例会还有大约两小时。所以，伊莎贝尔四人在骑行到阿斯克庄园外时拨转马头，朝庄园内骑行而去。
回到庄园时，奥古斯丁爵士及夫人还没有起来。整个庄园只有威廉的侄子约翰·内维尔，还有管家和仆役早早地起来开始一天的工作。小约翰在早上6点钟起床，是伊莎贝尔给他定下的规距。寄养在阿斯克庄园的这几年，小约翰每天都在这个时间起床进行骑士技能的训练，完成训练后再接受梅珀姆牧师的私人家庭教育。
这是威廉今天的第四个第一次了。第一次来诺丁汉城堡，第一次护送公爵远行，第一次来伊莎贝尔父母的庄园，第一次在她家里吃东西。此刻，威廉·帕尔开始觉得北方的生活不是像父亲所说的那样混乱。
伊莎贝尔来到管家及仆役们用餐的小餐厅内，对正在用餐的管家吩咐了几句。随后，四个人便坐在了后花园内吃着仆役们送来的面包、腌渍的肉和鱼，再喝上一些麦芽酒。当众人吃到约六、七分饱时，四个人在花园内喝着麦芽酒轻松地闲聊起来。
两名卫从和威廉分别对伊莎贝尔表示感谢，感谢她带他们来爵士的庄园吃些东西，喝些麦芽酒。伊莎贝尔笑着摇了摇头，“没关系，反正时间还早。”
一名卫从嘿嘿笑着，“阁下，如果殿下每天都在这个时间去达勒姆城堡，我们就可以在您父亲的庄园内吃上好吃的食物了。”
伊莎贝尔斜靠在座椅上让自己坐得更舒服一些，瞅了眼那名卫从，“从殿下的城堡到达勒姆城堡大约是3个多小时路程，一去一回就是6个多小时。如果殿下每天花这么多时间赶路，恐怕会影响到他的身体和公爵夫人的夫妻生活。”
另一名卫从思索着点点头，“阁下说得不错。如果殿下在路上从马上摔下来，那就变得更糟糕了。”
坐在伊莎贝尔对面的威廉也说了句，“阁下，路途遥远的话可以让殿下乘坐马车。乘坐马车的话，就可以护佑殿下不受到侵害。”
第416章 欣喜
“马车？威廉，现在城堡内有三辆马车，公爵夫人就是坐着其中的一辆豪华马车从阿伦德尔城堡来北方的。”伊莎贝尔并不打算责备初来乍到的威廉·帕尔。相反，还告诉了他一些实际情况。
“哈哈哈……”一名叫鲍德温的卫从指着威廉笑了起来，“威廉，你以为殿下不会想到购买马车吗？”
威廉的脸色变得有些红，却仍然强辩着：“殿下不乘坐马车出行是殿下的理由的。阁下，您认为呢？”
伊莎贝尔喝了几口麦芽酒，点点头，“目前殿下还很年轻，他认为自己要像国王陛下年轻时那样做一位既有学问又精通狩猎、马术、射箭和剑术的贵族。”
鲍德温随即把话题转移到了亨利八世的妻子身上，看了眼众人低声说了句：“阁下，我听说国王陛下在今年1月迎娶了那位来自欧洲的贵族的女儿后，直到现在也没有让这位新王后加冕。”
威廉瞥了眼对面的伊莎贝尔，见她没有表态便接过话题，“我记得我父亲曾对我说过，国王陛下的这段婚姻的背后是有着政治及外交原因的。”
两名从出生就一直待在北方的卫从从来都没有听说过这种新鲜事，隔着桌子把脸凑到威廉的面前，几乎异口同声地问了句，“威廉，快告诉我们。”
威廉再次看了眼不吭声的伊莎贝尔后，只是轻轻说了一句：“国王陛下要与克里维斯公国的克里维斯公爵建立重要的联盟。”
这次亨利八世利用第四段婚姻与克里维斯公国结成联盟，是在1536年至1538年的意大利战争后达成协议的。从1494年持续到1559年的意大利战争，是神圣罗马帝国、西班牙与法国为争夺意大利进行的一系列战争的总称。
英格兰是在意大利战争的第二阶段(1509年—1515年)被卷入到这场战争的。1511年10月，威尼斯、罗马教皇、西班牙、英格兰和瑞士各州订立同盟(反法神圣同盟)，目的是将法**队逐出意大利。其实，这场旨在争夺意大利的战争进行到第五阶段时已经演变为法国和西班牙两国争夺欧洲霸权的战争。
在场的人包括伊莎贝尔·沃尔顿，谁也说不清楚这场战争是怎么开始的。英格兰王国是什么时候参加战争的，王国参加这场战争的目的又是什么。
伊莎贝尔倒是知道这场战争，但是她只对战争的意义比较感兴趣。其意义是，决定这场战争进程及其后的欧洲政治平衡的，不再是地中海地区的意大利城邦国家、土耳其、神圣罗马帝国和德意志诸侯国，而主要是大西洋沿岸的西班牙、法国和英国。
至于威廉说到的亨利八世迎娶克里维斯的安妮公主的外交因素，最终也因为法国-西班牙天主教联盟的内部变化而失去了意义。现在是1540年的5月，亨利八世已经对来自欧洲的安妮公主非常不满了，大概在下个月就会命令安妮离开宫廷。到了7月初，亨利便宣布与安妮的婚姻无效。到了月底亨利八世迅速与萨里伯爵的堂妹凯瑟琳·霍华德结婚。
两名卫从面面相觑，不约而同地睁大了四只眼睛瞪着威廉，这表明他们俩感觉到对方说的事太新鲜，新鲜到不敢相信是真的。一直在旁观的伊莎贝尔轻哼一声，看了眼三个人，“好了，谁不准再提国王陛下的这段婚姻及新王后，你们都明白吗？”
约翰·内维尔被仆役叫醒后，简单地洗漱了一下便来到庄园的校场上与两名庄园卫从进行早间的热身训练。在完成热身训练后的，庄园卫从对他说了句话：“先生，您的教母回来了，您应该去对教母进行问候。”
“真的？我肯定你是在骗我，你们不想陪我训练，就随便找个理由让我离开。”
“哈哈哈…先生，假如我们不想陪您训练的话，也不敢用任何理由来欺骗您。”卫从哈哈笑着又表情严肃地告诉他，“您的教母，也就是爵士的女儿伊莎贝尔小姐。用这样的理由来欺骗您，我们会受到很严厉的惩罚的。”
“好吧，你们休息一会儿，我马上就回来。”约翰说完，抓起扔在一旁地上的白色丝绸衬衣朝会客厅走去。
来到会客厅一问仆役，教母不在。约翰歪着小脑袋又想了想，这时正好看到管家走过来，“首席仆役长，请问教母现在在什么地方？”
管家行礼问候后，一板一眼地回答：“先生，伊莎贝尔小姐此时与三名公爵府的卫从在花园内用餐。”
“好的，我知道了。”约翰转身朝后花园走时不禁想着，“教母怎么会在花园内吃东西呢？”
就在他进入花园时一眼便看到坐在背阴处的众人，一边朝众人加快脚步走去，一边咧着嘴露出欣喜的笑容。此时，面向庄园房舍的威廉也看到了走来的约翰，连忙向半空中竖起一条胳膊招呼着，“约翰，快过来。”
当小约翰分别与众人行礼问候后，侍立在伊莎贝尔一侧。伊莎贝尔看了眼教子的表情，又看了看威廉的表情，轻轻摇了下头，“约翰，自己去搬张椅子来坐。”
“是的，教母。”约翰恭敬地说完，冲舅舅做了个怪脸后转身跑了。
“阁下，约翰怎么早就起来了？”威廉望着侄子健壮的背影，有些好奇。
“约翰也想成为一位骑士，所以他每天都会在5点起床。”伊莎贝尔看到约翰来了后，觉得她和其他人在庄园休息的时间有些长了，便打算去会客厅看看那台法国钟显示的时间。
当约翰兴奋地端着一张高靠背椅来到众人身旁时，却没有看到教母，不解地问着威廉：“舅舅，教母去哪儿了？”
“她还有其他事务要办，快过来坐。”威廉愉悦地说了句后，让侄子在身旁坐下。
“舅舅，你们怎么会在这里？”约翰坐下时，扫视了一眼在场的三个人。
威廉故意皱了皱眉头，看着侄子，“约翰，我是来检查你的训练成绩的。”
第417章 耻辱
伊莎贝尔来到会客厅后，发现奥古斯丁爵士及爵士夫人已经正襟危坐在那里了。对父母行礼问候了一番后，爵士夫人把她叫到身边，“孩子，约翰的舅舅跟着你一起来了？”
“是的，母亲，帕尔先生是作为一名卫从跟随我把殿下护送到郡界的。”
“嗯，这个威廉今年有多大了？他的父亲是贵族吗？现在担任什么职务？”
伊莎贝尔瞅着有些苍老的爵士夫人，会心地笑了笑，“母亲，您是在想能不能让我嫁给威廉·帕尔先生？”
坐在主位的奥古斯丁爵士站起身，踱着步来到母女两人面前，“孩子，你来到这个家庭已经有六年了。虽然这是殿下的主意，但是我们仍然把你当作亲生孩子来看待。所以，你现在必须要考虑一下你的婚姻问题了。”
“好吧，父亲。嗯，威廉的父亲现在在北安普顿郡担任郡治安法官，守卫长及监察官，家族的祖先在两个世纪以前一直居住在威斯特摩兰郡的肯德尔城堡。”伊莎贝尔只能把凯瑟琳告诉给她的一些家族的事，告诉给爵士。
爵士夫人一听便有了兴趣，拉着伊莎贝尔的手连忙问了句：“孩子，这么说这位帕尔先生来自贵族家族？”
爵士用慈祥的目光望着伊莎贝尔，“孩子，我知道肯德尔城堡的一些事。当年肯德尔勋爵死后，帕尔先生的家族便接管了城堡，这个家族……是爱德华三世的后代吧？”
尽管伊莎贝尔想知道爵士是怎么知道的，但她却回答的有些心不在焉，“嗯，父亲说得没错。”
一旁的爵士夫人高兴起来，脸庞上绽放出许久未见的笑容，“孩子，我想这位帕尔先生很适合你。他的父亲也是治安法官，家族祖先也来自于王室。”
“母亲，假如我告诉您帕尔先生目前不仅没有结婚，就连骑士头衔也没有，您还打算让我嫁给他吗？”伊莎贝尔瞅了眼橱柜上的那台法国发条钟，她在算着时间说话。
“这…这是怎么回事？”安东尼娅很奇怪地看了眼女儿后，又抬起头望着丈夫，“爵士，您知道吗？”
“看来帕尔先生的祖先是国王爱德华三世的女性后代分支，家族现在也没落了。孩子，你知道帕尔先生家族的领地在哪儿吗？”
“据帕尔先生的姐姐拉提默夫人说，大概是在兰开夏郡的霍顿。”
兰开夏郡是北方诸郡中有名的贫穷的郡，而男方的家族领地却在这个郡内。安东尼娅听到女儿的话后沉默的连连摇了摇头，目前唯一可以让她聊以慰藉的就是对方家族还有一块领地。伊莎贝尔知道爵士夫妻两人很看重门当户对的婚姻。因此，丝毫不敢“隐瞒”威廉·帕尔及其家族的真实情况。
伊莎贝尔见达到了自己的目的，轻松地站起身望着父母行礼说：“父亲，母亲，我要回殿下的城堡了。”
安东尼娅抬起头望着女儿，眼中再次充满了一种忧伤，“愿天主护佑你，孩子。”
“夫人，我去去就来。”奥古斯丁爵士走在女儿的身旁，“走吧，带我去见见这位帕尔先生。”
“爵士，您还是希望可以了结母亲的心愿？”伊莎贝尔离开会客厅时，瞅了一眼父亲。
“不管怎么样，帕尔先生的父亲也是一位为国王陛下效命的治安法官。只要帕尔先生再努力一些，骑士头衔可以很轻易地得到。”
“爵士，他不仅可以得到骑士头衔，而且还可以成为…”伊莎贝尔差一点就说出威廉在三年年得到的贵族头衔了。
奥古斯丁爵士看了眼女儿，“还可以成为什么？”
“噢，没什么。我是说，以后也许还会成为一位受人尊敬的治安法官。”
“嗯，这是有可能的。只要他努力得到国王陛下的授封，得到郡治安法官的职务也是可能的。”
爵士及爵士夫人如此着急把伊莎贝尔嫁出去，也是没有办法的事。六年前她才“15岁”，所以不用考虑婚嫁的问题。现在，她已经21岁了，这么大的岁数还没有嫁出去，这简直就是阿斯克家族的耻辱。如果这种事放在其他骑士家庭的女儿身上，恐怕已经结第二次婚了。
实际上，伊莎贝尔嫁给威廉·帕尔应该说是非常不错的选择了。丈夫将来是北安普顿侯爵一世，那么她的头衔就会随之升级为北安普顿夫人，她与丈夫的家族领地就是整个北安普郡。
等到他们的孩子出世以后，她的长子即家族继承人可以使用父亲拥有的所有头衔之一，女儿也可被尊称为夫人。在这个基础上，她的其他儿子也可以被冠以勋爵头衔作为尊称。
在政坛及宫廷中，丈夫的侯爵头衔会始终稳定地保持在贵族爵位中的第二等级。更由于数量稀少，会被伯爵、子爵及男爵所格外看重。在重大社交场合中，国王对丈夫的称呼一如对待公爵那样。同理，对待身为侯爵夫人的她如同对待公爵夫人一样尊敬和礼貌。
可是，三年以后的事谁又能说的清楚。假如里士满公爵的夫人玛丽如同简·西摩王后那样患上产褥热而死，公爵打算娶她作为第二任公爵夫人，这种情况也是可能会发生的。因此，将来的情况会变成怎么样，伊莎贝尔现在根本就不想考虑。
之前，威廉·帕尔与侄子约翰·内维尔在花园内聊得很开心。虽然两人在血缘上没有一点联系，但是两人却没有因为血缘关系而疏远对方。天真的约翰听到威廉这么一说，连忙兴奋地说了句：“舅舅，您真的是来检查我的训练的？”
威廉瞅了眼一旁看笑话的两个卫从同僚，点点头，“是的，约翰。我听你母亲说，你在你教母的家庭里被寄养了三年。三年的时间不短了，至少应该学会狩猎、马术、剑术这几样骑士技能。”
有些热血沸腾的约翰连忙站起身来，看着威廉，“是的，舅舅，您说的这几样我已经学习了很多。现在，我就可以向你展示一下。”
第418章 审查
“约翰，现在不用这么焦急。瞧，我们在这里欣赏欣赏夏季的阳光是多么好的一件事。”威廉·帕尔不慌不忙地拿着酒杯喝了两口麦芽酒。
叛逆少年约翰·内维尔此时又显露出了叛逆的那一面，“不，舅舅，既然您已来到寄养我的庄园，我就一定要让您看到我在这几年学习的骑士技能。”
威廉现在的身分还只是一个还未向领主宣誓效忠的卫从，他怎么敢想去哪儿就去哪儿，想干什么就干什么。他不敢想像擅自违抗枢密顾问官的命令后，会受到什么样的惩罚。
放下酒杯，连忙起身双手扶着侄子的双肩，“约翰，今天我可以来看你，全都是因为你的教母带我来的，刚才只是和你玩了个玩笑。如果我不当值的话，随时都可以来看你的成绩。”
“当值？舅舅，你是什么意思？”
那个叫鲍德温的卫从摇了摇头，“先生，您的舅舅现在是公爵府的一名卫从。所以，他要完全听从阁下或是卫从队队长的命令。”
约翰凝视着鲍德温的表情，他觉得对方不像是在欺骗他。又扭过脸看着威廉，“舅舅，这是真的吗？”
威廉点了点头，“是的，今天在日出前我就已经跟随阁下去护送殿下离开本郡了。”
“太好了。那么，您以后是不是可以经常来爵士的庄园看望我了？”
“嗯，我想，可以吧？！”
当约翰没有再坚持下去后，却看到伊莎贝尔及奥古斯丁爵士朝众人所在方向走来，“舅舅，教母来了。”
众人连忙起身对到来的伊莎贝尔及爵士行礼问候，伊莎贝尔对威廉介绍了一下自己的父亲。背着双手的奥古斯丁爵士站在女儿身前凝视着眼前的威廉，和颜悦色的轻轻一笑，“威廉·帕尔先生，我有几句话想和你谈谈。”
威廉现在知道了这位中年男子的身分，更加不敢违抗对方的话。只是微低着头，“是的，法官阁下。”
两人离开众人走到草坪的一侧时，伊莎贝尔有些奇怪地看着教子，“约翰，你在这里干什么？你完成了今天的训练？”
约翰恭敬地站在原地，喃喃地回答道：“教母，呃，因为舅舅来了，所以我从校场过来看望一下舅舅。”
“嗯，我知道了。那么，现在你应该做什么？”
“是的，教母，我马上回校场。”
小约翰又跑到爵士及威廉面前行礼后，用带着歉意的眼神看了眼威廉，“舅舅，我回校场了。如果您要来看望我的话，随时可以在庄园内找到我。”约翰说完，再次对两人行礼并朝着庄园西面的校场跑去。
“你们两人去备马，马上回城堡。”伊莎贝尔对两名卫从吩咐着。
当两名卫从行礼离开后，她又坐了下来扬起头晒起了太阳。爵士慢慢的在草坪上走着，威廉陪在一旁小心翼翼地问了句：“法官阁下，您想对我说什么？”
爵士望着花园内那个巨大的池塘以及周边的树林，“我听我女儿说，你的父亲也是一位郡治安法官？”
“是的，法官阁下。我的父亲现在在北安普顿郡担任郡治安法官职务，为国王陛下效命。”
“那么，你认为担任治安法官这个职务怎么样？”
“阁下，我认为…这是向国王陛下效命的最好的一种职务。这个职务可以为国王陛下守卫一个郡的安宁，不会出现几年前的那种叛乱现象。”
“嗯，看来你很了解治安法官的职责。”爵士点点头，沉稳的继续慢走着，“年轻人，你是否也想得到这种为国王陛下效命的机会呢？”
威廉揣测着对方的意思，快速地思索了一番后陈述道：“当我的父亲带着姐姐和我离开家族领地时，我并不知道父亲要前往什么地方，后来才知道父亲担任了北安普顿治安法官的职务。”
说完看了眼仔细在听的爵士，又平静地告诉对方，“在北安普顿郡学习、生活的日子里，我逐渐知道了父亲的职务有着什么样的职责。所以，郡治安法官的职务在我的心目中是一种崇高的，受人尊敬的又可以为国王陛下效忠的一种地方职务。”
“嗯，你也愿意成为一名郡治安法官？”爵士的脸色没有变化，只是随口问着。
“是的，阁下。作为一位骑士的后代，当然想得到为国王陛下守卫一个郡的安宁是骑士的荣誉。”
“年轻人，想要得到骑士的荣誉，还是要先得到骑士的头衔才行。”
威廉的脸色变得有些红润，连忙点了下头盯着脚下的草坪，“阁下，我正在为得到骑士的头衔而努力。您的女儿已经告诉了您，我在公爵府担任卫从一事吧？！”
爵士欣赏着未来女婿，嘴角一咧，“我认为加入贵族的军队是一条比较容易走的路，至少比进入修道院做一名修士要好些。当然，你也可以选择成为一位牧师或是神父。”
“不，阁下，我的祖先就曾率领着军队在欧洲大陆上自由驰骋，我同样希望我也可以像我的祖先那样。”
“嗯，你会这么去想就很好。好吧，年轻人，努力让自己成为一位优秀的骑士。”
“是的，阁下，我会的。”
伊莎贝尔等人骑上马离开阿斯克庄园后，威廉坐在马上不断回想着伊莎贝尔的父亲和他进行的交谈。看了眼骑行右侧的伊莎贝尔，又看了眼骑行在前面的两名卫从，小声说了句：“阁下，我…我有话想对您说。”
伊莎贝尔轻勒缰绳让战马放慢速度，回头看了他一眼，“是的，我在听，你想说什么？”
威廉驾驭着骑乘马朝伊莎贝尔的方向靠近了一些，“阁下，您的父亲也就是法官阁下询问了我一些…和骑士、治安法官有关的事务。”
“我想，这没什么吧。帕尔先生，因为你的父亲也是治安法官，所以我的父亲问你这些事务很正常。”
“阁下，我也是这么认为的。”
伊莎贝尔瞥了他一眼，“别担心，帕尔先生，我父亲只是希望你也可以成为一位郡治安法官。”
第419章 奥迹
上午7点过，伊莎贝尔·沃尔顿率领着威廉等三名卫从匆匆赶回诺丁汉城堡。在把马匹交给卫从后，领着威廉回到自己的枢密顾问官办公房间。不等对方说话，她便立即坐下来给对方写了一封推荐信。
“很抱歉，威廉，直到现在我才为你写这封推荐信。”伊莎贝尔一边埋头快速写着信件，一边说着，“等会儿你拿着这封信去找到殿下的管家，让他为你办理进入公爵府和担任卫从职务的书面手续。”
“阁下，其实我也是昨天晚上才做出的决定。”威廉左手握着剑柄，纹丝不动地站在伊莎贝尔的办公桌前。
伊莎贝尔写完信后将信卷成一个纸筒时，看了他一眼，“我希望，你不会认为自己做出的是不明智的决定。”
威廉看着对方在给信件盖上火漆封印时朗声回答：“阁下，这是我在经过很长时间的思考后做出的决定。因此，我认为是明智的。”
“长时间的思考？威廉，恐怕你是在询问了拉提默夫人后才想好的吧？”伊莎贝尔抬起头看着对方时，把信件递到对方的面前。
“阁下，您的目光可以洞察一切，事实的确如您所说。”威廉双手接过信筒时，微微一笑。
“噢，还有一件事。在这个月末的‘三一主日’来临时，我会请求殿下为你和其他还没有向殿下宣誓效忠的人举行一个效忠仪式。你在向殿下宣誓效忠后，就正式成为里士满公爵府的一名卫从了。”
“阁下，为什么要选在‘三一主日’呢？”
伊莎贝尔把嘴角朝左侧轻轻一咧，看着他，“因为‘三一主日’是圣灵降临节后的主日，主日是一周的第一天，其间蕴含着新创造与新生命的奥迹。当然，殿下会在‘圣灵降临节’和‘三一主日’来临时返回郡内居住几天。”
威廉点了点头，他相信肯定是伊莎贝尔提出的这个意见。既可以避免公爵在路程上的劳累，又可以在天主教的节日期间返回郡内看望公爵夫人，增进公爵与公爵夫人之间的夫妻感情。不管怎么样，他觉得这个建议非常好。
“阁下，我明白了。”
“快去吧。”伊莎贝尔说完见威廉转身之际，又补充了一句：“记住，你还要找管家领取一些卫从的武器、甲胄和服装。”
威廉眨了眨眼，有些好奇地看着她，“阁下，这些东西不需要我自己准备吗？”
“不需要，你的职务是卫从，不是骑士侍从。”
“是的，阁下。”
这时，一名客厅男仆来到门外行礼后报告：“阁下，公爵夫人请您去一趟会客厅。”
伊莎贝尔站起身看了眼男仆，“我现在就去。”
在男仆的引领下，伊莎贝尔来到与办公房间同一层楼的会客厅内。在对坐在主位上的公爵夫人行礼问候后，玛丽微笑着让她来到身边，“伊莎贝尔，你知道我为什么现在让你来吗？”
伊莎贝尔背着双手，看着夫人轻轻一笑，“夫人，今天您想亲自主持家臣会议？”
“主持家臣会议会让我很开心吗？”
“我想想，大概是因为昨天晚上殿下没有在自己的房间内休息的缘故。”
站在玛丽身后的埃米立即反应过来，扭脸冲站在自己右侧的凯利露出一个无声的笑脸。这时，玛丽也反应过来了，微微皱起眉头看着枢密顾问官，“伊莎贝尔，你是怎么想出这些话的，你不怕自己会受到惩罚吗？”
“惩罚？嗯，夫人，您想亲眼看到我被绑在十字架上承受火刑？”
“火刑的惩罚对你来说太轻了，我想让你接受另一种惩罚，刺绣。”
伊莎贝尔不敢相信地咽了下口水，“夫人，刺绣？我的天主，您还是让人把我绑在十字架上吧。”
玛丽有些喜欢看她“愁眉苦脸”的样子，咯咯笑了起来，“以后再慢慢惩罚你。现在…埃米，凯利，你们先出去吧。”
伊莎贝尔知道公爵夫人又要和自己说私密话了。瞅了眼离开的两名女仆，明知故问的悄然说了句：“玛丽，现在可以说了吧？”
玛丽冲她招了招手，伊莎贝尔走上主位的小阶梯来到她面前时，听到玛丽这样的话，“昨天晚上我做完祈祷准备睡觉时，殿下来到我的房间和我说了好多的话。”
“嗯，我猜殿下对你的态度开始改变了。”
“是啊。伊莎贝尔，你再猜猜殿下后来又做了什么。”
“做了什么？嗯，殿下给了你一个睡前之吻。”
玛丽惊奇地看着她，“你怎么会知道？”
伊莎贝尔耸了下肩膀，撇撇嘴说了句：“《圣经》上说，男子应该敬重和爱护软弱的妻子。除非，殿下同意你的其他请求。”
“伊莎贝尔，那么你说我还有什么其他请求？”玛丽好像故意说着反话。
“譬如，请求殿下每隔一天给你写一封充满夫妻情爱话语的书信。”伊莎贝尔也故意把话题转移到其他方面。
“对啊，我怎么没想到这个办法呢？每隔一天，时间好像太短了些，殿下还要处理很多委员会的事务。”玛丽想了想后又询问着，“伊莎贝尔，你认为每三天写一封信怎么样？”
伊莎贝尔估计着家臣们快要来会客厅参加会议了，看了眼玛丽，“好主意。我相信在今年的‘主显圣容节’来临时，你与殿下之间就会出现降生奥迹。”
主显圣容节亦称“耶稣显圣容日”或“仪容显光日”，是天主教、新教和东正教共同的节日。1457年，第一位西班牙籍教宗加里斯都三世定于8月6日为此节，并利用这个节日为前一年8月6日打败土耳其人举行感恩礼拜。
玛丽缓缓地点了下头，又立时提出了不同的意见，“伊莎贝尔，即使殿下和我之间出现降生奥迹，也不会和‘主显圣容节’有什么联系吧？”
伊莎贝尔看着她轻轻一笑，“我只是说了一个大致的时间。假如我说降生奥迹出现在5月末的‘三一主日’，你会相信吗？”
玛丽的脸变得绯红起来，“嗯，我也认为殿下不会这么快就和我…”
第420章 兴趣
当公爵夫人玛丽·菲茨罗伊在沉浸在与丈夫里士满公爵充满激情的共处时光时，站在一侧的伊莎贝尔看到几名早来的家臣已经在客厅男仆的引领下走进了会客厅。男仆刚刚来到会议区外，便看到伊莎贝尔朝他挥了挥手。
“先生们，请先在门外等一等。”男仆立即转身对身后的几名家臣恭敬地回复道。
与此同时，几位家臣在相继看到伊莎贝尔的手势后悄然离开了会客厅。伊莎贝尔·沃尔顿瞅了眼脸上挂着淡淡的笑容的公爵夫人，“玛丽，家臣们已经来了，你想主持今天的会议吗？”
玛丽听到她的话时抬起头侧望着她，眨了几下眼连忙轻声笑了起来，“很抱歉，伊莎贝尔，今天还是你来主持会议，我只是旁听。”
“好吧，如果你有不同的意见可以尽管说出来。”
“好的，没问题。”
很快，来参加会议的众家臣陆续步入会客厅内。背着双手的伊莎贝尔扫视了一眼众人，朗声宣布：“各位先生和约曼们，今天的会议还是由我来主持，公爵夫人旁听并保留个人意见。”
在近一小时的例行会议进行到尾声时，伊莎贝尔便当众宣布了几条消息：“各位，公爵夫人的意见已得到殿下的同意，从即刻开始，诺丁汉城堡更名为里士满城堡。各位，记住了吗？”
众家臣一致同意后，她又接着朗声述说：“殿下已指定我为新庄园的验收人，我明天就会前往萨塞克斯郡对殿下的新庄园进行核查。我不在郡内的期间，将由公爵夫人行使领地内所有事务的监管权。”
伊莎贝尔说完朝坐在领主夫人座位上的玛丽看去，微微低下一点头，“夫人，您还有什么要说的吗？”
玛丽对她点了下头，又看着面前的众家臣，“绅士、约曼们，我感谢各位在为殿下效命的期间内很好地履行了各自的职责。在枢密顾问官前往南方时，我仍然希望各位尽心尽力地工作。”
“当然，我作为领主夫人会如同殿下一样对各位有着慷慨、仁慈之心。在‘圣灵降临节’和‘三一主日’来临前，我会请求殿下在城堡内举行大型宴会和舞会，来表彰各位做出的努力。另外，殿下与我还会邀请邻近郡的贵族、骑士和乡绅们来参加舞会。”
玛丽的话得到了在场的众家臣的热烈欢迎。要知道，公爵府举行宴会和舞会的意义可不同于一般性质的贵族家庭里的宴会及舞会，这意味着将会是非常隆重的，会吸引无数名门贵族、有钱人来参加的重要社交活动。因此，能够得到里士满公爵及公爵夫人的邀请，将是一件无比殊荣的大事。
家臣会议结束后，两名贴身女仆跟随着的公爵夫人把伊莎贝尔领到了自己的房间内，她打算向对方展示一下自己的针线刺绣作品。实际上，伊莎贝尔也确实比较喜欢唯美风格的花草绣和立体绣的中世纪英格兰刺绣作品。只不过，她好像从来都没有干过利用金丝、银线在丝绒面料上穿针引线的这种事。
当玛丽拿起一件正在为里士满公爵绣着的披风时，得意洋洋地凝视着对方，“伊莎贝尔，你知道吗？在传统的刺绣制品中，接针刺绣是最好的也是比较容易掌握的绣法。”
看上去有些茫然的伊莎贝尔，只是欣赏着披风上的那枚绣了一半的公爵纹章大为赞叹，“是的，夫人。那么，殿下的这件披风也是用这种绣法绣的？”
“是啊，现在我正在考虑要不要把立体刺绣也加进去。”
“立体刺绣？夫人，您可以解释一下吗？”
现在，玛丽终于在伊莎贝尔面前找回了一些自信心。笑而不语地望着她，扭过脸冲坐在窗下正在各自绣着不同物品的两名女仆说了句：“埃米，你来告诉我的好伙伴伊莎贝尔小姐，什么是立体刺绣。”
“是的，夫人。”埃米放下手中的刺绣制品，察看着摆放在房间内的所有刺绣制品。很快，便拿起一个绣有圣母玛利亚上半身模样的垫子来到伊莎贝尔面前，行礼后笑着冲对方解释道：“小姐，其实立体刺绣就是把一些羊皮纸或小纸片塞入到人物的鼻子中，用来达到雕像的效果。您看，这幅圣母的刺绣看上去是不是很像真人？”
伊莎贝尔点点头伸手触碰了一下圣母的鼻子，笑着又看了眼埃米，“嗯，这幅圣母像摸上去很像真人。”
“小姐，如果您喜欢的话，我可以为您绣一幅立体刺绣。”
“噢，非常感谢你，埃米。”
公爵夫人看了两人一眼，故意板起娇嫩的面容，“埃米，我相信伊莎贝尔小姐很快就可以学会刺绣的。”
“是的，夫人。”埃米在听到玛丽的话后，不敢有反驳的意思。
“没关系，再一次感谢你。”伊莎贝尔冲埃米笑着点了下头后，来到玛丽身旁盯着对方裸露的脖颈低声细语着，“玛丽，你想让我学刺绣，这没问题。不过，殿下领地内事务的监管权我会全部都还给你。”
“停下，你知道我今天在参加了这场家臣会议后有多累吗？”玛丽斜眼盯着她。
“你很累？玛丽，会议进行时你并没有说话呀。”
“刚开始我还能听得进家臣们说的那些事务，到最后我想我的头就像患上了瘟疫一样昏昏沉沉的。不，嗯，我想我是听见了主在召唤我，准备带我去主的乐园。”
伊莎贝尔知道她想说什么，大概是在说头昏、脑涨，耳朵里被人灌满了重金属摇滚乐。听到身为领主夫人即公爵夫人的话时，她只能无可奈何地摇摇头，“玛丽，你是公爵夫人，难道你不希望你与殿下的里士满公爵家族变得更富有，更有权势和威严吗？”
玛丽坐在桌前继续给丈夫绣着披风，抬起头看了她一眼，“伊莎贝尔，我也希望我与殿下的家族可以在王国的土地上延续下去。可是，我无法喜爱上与经济、土地有关的事务。”