第496章 引导
坐在田梗上生着闷气，两只手来回撕扯着田间的野草，还有那皱起的眉头及布满阴霾的表情，约翰·内维尔此时没有一点贵族长子的模样。坐在他身旁的的伊莎贝尔完全明白是谁一手造就了这一切。
约翰的父亲做出的决定，谁也无法改变。因此，她要做的就是防止约翰自轻自贱，对今后的人生采取一种不负责任的态度，或是反而故意朝恶劣的方向发展下去。
现在，约翰提出了打算参加治安法官奥古斯丁爵士麾下的治安军队的想法。从好的方面来看，这也算是一种积极向上的态度。不管怎么样，可以让他在实际生活中增长一些战斗经验。
从坏的方面来看，他或许是对目前在家庭内的处境感到一种极大的无奈及愤慨，试图通过一些合法的暴力手段来发泄出对父亲的强烈不满。
伊莎贝尔顺手也拽起一根野草在手里轻轻撕扯着，思忖着笑了笑，“约翰，你是不是认为我也和其他人一样，认为你还很年轻不适合加入治安军队？”
约翰抬起眼睑瞅了她一眼，“您是教母，您更有资格来决定我是否可以按照自己的想法去做一些事。”
“教母？不，其实我更愿意把你当成一个好伙伴。”伊莎贝尔望着天空飘浮过的朵朵白云，漫不经心地撕扯着野草，“好伙伴之间就应该说出各自最想说的话，是吗？”
约翰如同一个在山谷中迷路的旅行者，突然发现了一条可以走出山谷的小道一般，态度变得有些主动起来，“教母，您愿意听我诉说我的理由？”
“当然，尽管很多时候我像你的母亲，但是我不是你的母亲。所以，为什么你不愿意说出来呢？”
“教母，实际上，我加入治安军队是因为…因为我父亲的缘故。”约翰说到最后，声音变得像一个小女孩儿一样。
“嗯，我不能对你的父亲拉提默勋爵做出的决定轻易判断出对或错。不过，我可以判断出你的想法是……”
约翰急切地想知道伊莎贝尔将会做出怎样的判断，“教母，您同意还是不同意呢？”
伊莎贝尔的嘴角朝右侧一咧，“你想知道？很好，首先你先答应我几个要求。”
“要求？没问题，即使您想让我像一位修士那样生活，我也愿意。”
“修士？我的天主，那样的生活会让你变得更疯狂。”伊莎贝尔略略思索后，笑着说道：“给你4个星期的时间，无论使用哪种武器都必须要打败我。”
此时，约翰的注意力已完全被伊莎贝尔的话给吸引住了。大睁着双眼，微张着嘴，“4个星期？教母，时间太短了，我担心……”
伊莎贝尔没有理会他的申，摇了摇头，“等等，我还没有说完。第二个要求，在这4个星期的时间内你要把与司法有关的书籍看一遍，着重注意逮捕的职责以及控制混乱、抢劫和暴力这几个方面的内容。”
“嗯，看书，没问题。”
“第三，治安军队执行任务的时间每天是三个轮次。也就是说，每天的第三个轮次执行任务的时间大概会在下午10点至第二天上午6点。”
约翰在心里默算着时间，还是有些惊奇，“教母，这个时间是我的睡觉时间，为什么治安军队要在睡觉时间执行任务呢？”
这时，一些村民在年轻鹰猎人的带领下来到队伍附近开始挑选、购买战利品了。伊莎贝尔朝队伍的方向瞥了一眼，站起身又看着约翰，“这是治安军队的规定，如同英格兰陆军的规定一样必须要遵守。”
约翰同样站起身来跟着她朝队伍走去，一边走一边点了点头，“好吧，我愿意遵守。教母，您还有其他要求吗？”
伊莎贝尔关切地看着他，和缓地说了句，“约翰，治安军队的酬金很低，主要依靠郡内的税收来维持。当然，还有其他一些方面的收入。”
“酬金，没关系。况且，我的年龄还很小，即使没有酬金也行。”
“约翰，你会这么想非常好，我希望你可以从治安军队里学到对你今后有一定帮助的新的事物。”
约翰此时已完全明白了她的意思，笑得非常开心，“愿天主护佑您，教母，我一定不会让您失望的。”
伊莎贝尔以较为低廉的价格将战利品卖给霍斯福斯村的村民后，一辆载有数个鸟笼的双驾四轮马车，一名车夫及一名鹰猎人跟随着队伍朝着西北方向的斯基普顿城堡行进而去。
由于队伍中多了一辆不能快速奔跑的四轮马车，于是整支队伍便以马匹慢步的步伐行进在道路上。可以想像，这是一种多么让人无法忍受的行进速度。幸而，两面矛旗上面的纹章可以证明这是一支贵族的队伍，不然伊莎贝尔等人需要随时提防从路边森林内跳出十来个“罗宾汉”式的盗贼来抢劫队伍。
约翰·内维尔骑马走在威廉的一侧，两人落在伊莎贝尔的身后嘻笑地说着亲人之间的话题。虽然威廉对伊莎贝尔做出同意约翰加入治安军队的决定表示不理解，但他还是提前祝贺起了侄子，“约翰，再过一个月我们就可以一起在郡内巡逻了。”
从约翰脸上的笑容可以看出他非常高兴，哈哈笑着说道，“舅舅，等我成为治安军队的一名骑兵后，我就不能在公众场合称呼你‘舅舅’了。”
威廉故意皱了皱眉头，“约翰，你认为你成为了我的同僚，就可以不用尊敬我了吗？”
“当然不是，在私下里我仍然可以称呼你为舅舅，是吧？”
“没错。约翰，我和你比起来就差远了，你有一个月的时间来学习职责方面的东西。你看看我，第一天到任第一天就开始执行任务了。”
约翰看了眼前面的伊莎贝尔，又瞅着威廉做了个鬼脸，“那是因为你是成年人，而我只是一个十来岁的孩子。”
威廉摇了摇头，轻轻笑着，“正因为你是个孩子，所以我还需要担负起庇护你的安全的职责。”
第497章 坎伯兰家族
威廉·帕尔一副忧心重重的样子惹得少年约翰哈哈大笑起来，一边笑一边从腰间拽出那柄短杆榔头战锤举在半空中，“你看这是什么，你会认为我还需要你来庇护我吗？”
约翰手举战锤的模样的确让人想笑，这或许是他过于自信的一种表现。威廉认为自己是他的亲人，应该有必要提醒他注意到自己的不足之处，轻轻笑着点了点头，“嗯，战锤，即使是第一天开始使用武器的平民，大概也知道如何使用它。”
约翰觉得他的口气有些不对劲，朝他一瞥，“舅舅，你是说连任何一种骑士武艺都不会的佃农也会使用它？”
威廉没打算恭维他，只是继续把心里想到的说出来，“没错。因为在我看来，这种战锤只有一种好处，用来破除掉骑士穿着的全防护板甲。”
少年约翰把目光集中在他的面部，骑在马上暗自思忖着。很快，默不作声的把榔头战锤插回到腰间，又从另一侧抽出短柄单刃投掷战斧拿在手里，“舅舅，那么这个呢？”
“投掷斧，从耶稣基督诞生后的789年开始就已出现的格斗武器。”威廉把目光投向前面的村庄，侃侃而谈道：“短小，轻便的投掷斧是几种可以单手破甲的武器之一，在近身格斗时也非常顺手。约翰，你知道吗，这种武器一直以来都深受那些自称为维京的海盗们的喜爱。”
没等约翰反驳他，他又轻声讲述着，“不过，太过短小的投掷斧在近身格斗时会让人很不满意。所以，投掷斧发展到现在便有了更长的柄和更大的斧刃，双手、单手、马上、马下都可以使用，算是一种非常不错的武器。”
威廉的话果然收到了一些效果，之前还过于自信的约翰开始变得有些愠怒起来。脸色有些凝重地望着对方，突然吐出一句话，“威廉·帕尔，我不知道你说这么多是什么意思。我只知道，今后的某一天也许你也成为那个让人厌恶的拉提默勋爵。”
不等对方回答，约翰用脚后跟磕了两下马肚，牵着缰绳驱使着战马朝前面的伊莎贝尔行进而去。一个人被甩在后面的威廉望着少年侄子的背影，摇摇头笑而不语，不禁思忖起来，“这么容易就生气了？我只是讲述了事实的真相，难道说出真相也有罪吗？唉，到底还是个孩子。”
从拉兹城附近的霍斯福斯村到坎伯兰家族城堡的这段路程，原本只需要两个小时的骑程时间即可抵达。然而现在，伊莎贝尔率领的队伍用了4个多小时才到达坎伯兰家族的斯基普顿城堡门外。队前的两名掌旗手在与守城军士一番联络沟通后，队伍很快便进入到城堡内。
从14世纪的1310年开始，坎伯兰家族即亨利八世时代之前的克利福德男爵家族就一直生活在斯基普顿城堡内。当时间来到坎伯兰伯爵一世重病在身的1540年时，伯爵的长子亨利·克利福德作为坎伯兰伯爵二世在婚后仍然与自己的父亲、母亲住在城堡内。
在几年前的“求恩巡礼”叛乱运动中，坎伯兰伯爵一世没有参加叛乱，也拒绝支持叛军，继而被叛军围困在斯基普顿城堡内。一年后即1537年，亨利八世为了感谢伯爵对自己的忠诚，为伯爵授予了英格兰荣誉制度最高一级的勋章——嘉德勋章。
时至今日，嘉德勋章的佩戴者非常少，仅限于英国君主、威尔士亲王和最多24名活着的王室成员，以及少数特例成员，例如与英国结盟的外国君主。可以说，这是后世英国皇家的最高荣誉。
伯爵在3年前获得嘉德勋章后，自然希望自己死后可以让长子坎伯兰伯爵二世继承家族获得的这个最高等级骑士荣誉。可惜，坎伯兰伯爵二世却在伊丽莎白一世时代的1569年支持并参加北方叛乱，于次年的1月在伦敦塔监狱内被处死。
之后，由于考虑到坎伯兰家族在北方社会中的地位及掌握的军事权力，伊丽莎白一世便强制命令坎伯兰伯爵的长子坎伯兰伯爵三世前往南方的宫廷中任职，让其从传统的天主教家族中脱离出来成为了一名新教徒，甚至还被授封了“女士的骑士”头衔。
伊莎贝尔·沃尔顿对于坎伯兰家族的认知程度可以分为两部分：第一部分，是在1534年空降英格兰北方社会之前，她只知道纽约大都会博物馆内藏有一副保存最完好并且配件最多的，由格林威治王室工坊为坎伯兰伯爵三世打造的全身板甲。
第二部分，是在来到北方并协助里士满公爵镇压叛军之后，从父亲那里得知关于坎伯兰家族的新任族长即坎伯兰伯爵三世与坎伯兰夫人的一些事。当然，对于现在的伊莎贝尔而言，坎伯兰伯爵二世和在18年后才出生的坎伯兰伯爵三世，以及整个坎伯兰家族不过是众多北方贵族家族中的一个家族。
来到斯基普顿城堡时正值晚餐时分，坎伯兰伯爵二世亨利·克利福德在餐桌旁听到管家的报告后，随即来到城堡的会客厅内并接见了伊莎贝尔。之后，伯爵对里士满公爵不能来自己的城堡参加宴会表示遗憾，同时也对公爵赠送的礼物表示出很友好的感谢之情。
晚餐后，亨利·克利福德再一次把伊莎贝尔请到了会客厅。因为这个时候，他对伊莎贝尔产生的好奇心已经超过了对猎鹰及鹰猎人的兴趣。很有骑士风度的让男仆为她端来一杯葡萄酒时，轻声笑着问道：“伊莎贝尔小姐，殿下对于您的信任实在出乎我的意料。我原以为，殿下会派遣其他家臣或是管家来执行这个任务。”
伊莎贝尔淡淡一笑，端起酒杯浅尝一口，“阁下，我想，殿下的想法大概来自于国王陛下的宗教改革以及得到国王陛下及王室支持的人文主义。”
“小姐说得很好。只是，这场改革却遭遇到了很多糟糕的变故及影响。”
“阁下，想要脱离教宗及罗马教廷的控制，势必要付出沉重的代价的。”
第498章 坎伯兰夫人
从耶稣基督诞生后的1310年始于克利福德男爵一世，克利福德家族在延续到1540年坎伯兰伯爵二世亨利·克利福德已23岁的这230年间，从家族第一人的族长到地位最卑微的领主佃农无一例外的全是天主教的忠实信徒。
在1536年的北方叛乱中，伯爵的父亲坎伯兰伯爵一世凭借着与亨利八世的密友关系，异常艰难地躲过了北方社会的第一次叛乱。可是，坎伯兰伯爵一世的长子却没有那么好的运气可以和亨利八世的独子爱德华王子交上朋友。如果成为后来的爱德华六世的密友的话，此时尚为年轻的坎伯兰伯爵二世也不至于在29年后落得个身首分离的悲惨结局。
因此，对于这样一个顽固不化的传统天主教家族，骨子里是新教徒的伊莎贝尔根本不屑于与他们交谈或是往来。又因为坎伯兰伯爵二世的妻子的母亲玛丽公主殿下与亨利八世的关系始终处于僵化中，所以作为亨利八世的私生子家臣的她更不可能与坎伯兰家族产生一些联系。
然而，从坎伯兰伯爵二世对她产生的好奇心来看，这位传统的天主教教徒却要主动与她建立更深层次的联系。不管怎么样，可以结识一位爵士的女儿终归是一件好事。至于有什么好处，此时亨利还不敢妄下结论。
此刻，伊莎贝尔却一刻也不想多待，她打算在拜会了坎伯兰伯爵一世后尽快离开斯基普顿城堡。亨利·克利福德微笑着点下了头，“伊莎贝尔小姐，我能看出您对我父亲的来自内心的尊敬。不过，父亲目前病重不适合会见客人，所以我们还是应该遵从天主的意愿让我父亲多休息一会儿。”
这是伊莎贝尔求之不得这样的好事。不过，城堡内的两位坎伯兰夫人还是必须要去拜会的。其中，亨利·克利福德的夫人埃莉诺·克利福德是一位重要人物。
根据第三部《王位继承法》，埃莉诺的生母玛丽公主殿下拥有英格兰王位的第7顺位继承权。在她母亲去世后，埃莉诺便拥有了第8顺位继承权。当然，如果埃莉诺可以成为英格兰女王的话，除非以下拥有王位继承权的继承人全部去世。
王位继承权排位顺序如下：
爱德华王子，康沃尔公爵，她的表哥。
玛丽·都铎小姐，她的表姐。
伊丽莎白·都铎小姐，她的表妹。
弗朗西丝·布兰登小姐（“九日女王”简·格雷的母亲），多塞特侯爵夫人，她的姐姐。
简·格雷小姐，她的大侄女。
凯瑟琳·格雷小姐，她的第二个侄女。
玛丽·格雷小姐，她的第三个侄女。
出于贵族间的礼节以及对都铎王朝的王室成员的景仰之情，伊莎贝尔在坎伯兰夫人的房间内拜会了“九日女王”的姨妈埃莉诺。此时，埃莉诺还在产后的休养中，之前她刚刚为坎伯兰家族生下了一位女儿，玛格丽特·克利福德小姐。
大概是看在表哥里士满公爵的颜面的缘故，坎伯兰夫人让伊莎贝尔在房间内多停留了一些时间。当房间内只剩下两人及躺在一张婴儿床里的坎伯兰伯爵二世的长女玛格丽特时，半靠在床头的埃莉诺微笑着请她坐下谈话。
“伊莎贝尔小姐，亨利说你是替殿下送礼物来斯基普顿城堡的？”长发披肩，身穿白色睡袍的埃莉诺尽管脸上的血色还没有恢复到正常状态，但是她说话的气力还是比较充沛的。
伊莎贝尔坐在距离坎伯兰夫人的那张哥特式大床两、三步远的地方，微笑着点点头，“是的，夫人。”
“小姐，从你的眼神、笑容、表情和身上的服装我可以看到昔日王后的身影。你相信吗？”
“王后？夫人，您指的是…”
“很抱歉，我所说的王后是阿拉贡的凯瑟琳王后。”
伊莎贝尔望着坎伯兰夫人那张仁慈、安详的面容与坚毅的眼神，暗自思忖着，“看来，埃莉诺的母亲给她灌输了很多亨利八世第一位王后的事迹。”轻轻点了下头，“没事的，夫人，无论从哪方面来说，阿拉贡的凯瑟琳的确是一位受到王国臣民拥护和爱戴的王后。”
埃莉诺微笑着却摇头叹气，“小姐，你是对的。可是，陛下却为了安妮·博林那个水性杨花的女人抛弃了她。不仅抛弃了她，还坚决远离教宗的教导及天主的眷爱。”
今时今日是哪一年，亨利八世已经娶了第几位王后了，这位公主殿下的女儿似乎对早已逝去的往事记忆尤新。如果不是因为她是里士满公爵的表妹，伊莎贝尔早就起身离开这间被一种哀怨、悲伤和愤慨的负面情绪笼罩着的房间了。
伊莎贝尔很无奈却只能坐在那里，用温和的语气对产后虚弱的坎伯兰夫人交谈着，“夫人，我想，假如此刻待在天主身边的王后听见您这样的语言，肯定会很伤心的。”
埃莉诺把有些茫然的眼神转移到她的脸上，不无好奇地问了句，“小姐，为什么你会认为王后会伤心呢？”
伊莎贝尔站起身走到窗前，观望着早已日落的天空，“夫人，刚才您说您在我的身上看到了王后的身影，是吗？”
“是的，的确是这样。”
“就我知道的一些事来说，王后是一位勇敢过人，身体康健，思想及行为并不保守的王后。”伊莎贝尔说完看了眼对方，当她看到对方频频点头时又表情严肃地说道：“国王陛下取消与王后的婚约和脱离罗马教廷的桎梏是两件不同的事务，夫人，您认为呢？”
伊莎贝尔提出的问题，埃莉诺大概从未想到过。或许，她只是站在母亲和凯瑟琳王后的角度来看待亨利八世与母亲密友的离婚案。她用一种难以置信的眼神看着对方，在凝视了对方很长的时间后才缓缓说了句，“小姐，我不明白。不过，我很想听你说下去。”
伊莎贝尔双臂抱胸，在窗前慢慢踱着步，“实际上，国王陛下取消与王后的婚约只是脱离教宗及罗马教廷的一个借口。”
第499章 转移话题
原本想着早一点离开，结果却被一个拥有王位继承权的，强烈怀念母亲密友的伯爵夫人给拖住。不仅如此，还要被迫说出亨利八世和妻子的离婚案与宗教改革之间的联系以及引发的英格兰同罗马教廷决裂的原因。此时，伊莎贝尔·沃尔顿对自己的聪明见解十分后悔。
靠坐在床头的坎伯兰夫人歪着头，望着她，“借口？难道，陛下在很早的时候就开始厌恶教宗和罗马教廷了？”
为了不让自己陷入到冗长无味的，乃至天主教与安立甘宗之间的战争的激烈辩论中，伊莎贝尔打算用另一种说法让坎伯兰夫人停止对自己的追问。基于目前王国内上层贵族社会的主流说法，她把夫人的注意力转移到了不为人注意的王位继承人这一问题上。
至于亨利八世与阿拉贡的凯瑟琳王后离婚的根本原因即英格兰与西班牙关系的恶化，她已经没有兴趣再和坎伯兰夫人谈下去。她觉得即使她说出这桩离婚案背后的政治性，始终对安妮·博林持仇视态度的坎伯兰夫人也未必能看清英西两国政治利益的开始与结束。
无独有偶，伊莎贝尔在当时想到的王位继承人这一问题到了19世纪末竟成为了一种在西方学者著作中极为盛行的观点。学者们认为，英国王室有传承王位、保持家族血统的使命。一个王室家族的继承者为了子嗣而做出与罗马教廷决裂的举措是有其合理性的。这种观点发展到最后，也演变成了亨利八世与王后离婚案的绝对因素。
和她预想的那样，坎伯兰夫人果然渐渐走出悲伤、惋惜的一种阴暗心境，神情也开始变得正常起来。竟然独自走下床，走到两、三步外的婴儿床边察看了一下刚出生没多久的女儿。伊莎贝尔则站在婴儿床床头，安静地端详着这位同样拥有王室血统的伯爵夫人。
凝视着已睡着的女儿，埃莉诺抬起上半身朝伊莎贝尔投去感激的目光，“小姐，我很感谢今天你能和我说了这么多以前我从未想过的事。我也相信，取消婚约这件事如果发生在其他贵族女性身上，陛下仍然会选择离开他的王后。”
伊莎贝尔淡淡一笑，“夫人，您说得不错。瞧，您眼中的安妮·博林是不是得到了一个好的结局？”
“只是，为了王位继承人与罗马教廷对立，是不是显得有些太严重了。”
“是的，夫人。国王陛下正是因为看到了这一点，所以才会在去年亲自主持制定“六信条法”，夫人，您认为呢？”
“嗯，我想陛下还是不愿意远离天主的。”
望着对方伸展开来的眉头及很自然的表情，伊莎贝尔便打算去睡觉了。跟着坎伯兰夫人走到窗前，轻轻一笑，“夫人，时间有些晚了，您还是尽快休息吧。毕竟您的身体还很虚弱，您还需要完成为阁下传承家族血统的使命。“
埃莉诺望着夜晚下皎洁的月光笼罩着的土地，脸上多了一些笑容，“伊莎贝尔小姐，你是一位智慧的，可爱的伙伴。我很好奇，为什么到现在你还没有婚约或是结婚？”
为了早一点去城堡客房睡觉，她又把威廉这个挡箭牌举了起来，“夫人，我已经有婚约了，对方是北安普顿郡治安法官的长子。”
看上去，坎伯兰夫人似乎有些失望，“有婚约了。好吧，我会早点休息的。”
第二天上午日出后，伊莎贝尔率领着队伍悠闲地离开了坎伯兰家族的城堡，向着北面需要经过半天的骑程时间才能抵达的里士满城堡出发了。由于这段由南向北的路程需要穿过近一半的约克郡高地，因此她便吩咐众人在经过高地内的无人地带时提高警惕，注意跑到高地内的盗贼和不法分子。
她的担心还是有道理的。昨天留在喷泉修道院内的几名盗贼在相互解开捆绑着双手的绳索后，很快便离开修道院朝着西面的约克郡高地内流窜而去。当盗贼们在到达另一个栖身之地即布里莫姆岩石群后天已黑了下来，他们便顺势在岩石群内休息，吃些东西来补充体力。
天然形成的，有着奇特自然景观的布里莫姆岩石群此时更是一片不毛之地。无人居住，除了岩石还是岩石。被伊莎贝尔杀死长子的中年长弓手带领其他人，在岩石群内找出了盗贼首领藏匿在此地的食物、武器及衣物。
众人围坐在岩石群内的一块神奇的天然平衡石前，架起火堆又烧烤起了食物。中年长弓手的同伴坐在其身旁，看了眼郁郁寡欢的长弓手后把一个酒罐递到他眼前，“兄弟，来，喝点吧。”
中年长弓手朝眼前的酒罐瞥了一眼，摇摇头又继续用手中的小木棍翻拨着火堆内的木柴。同伴见他这样，只好把酒罐又收了回来自己喝上一口麦芽酒。喝完后，望着火堆不经意地说了句，“兄弟，你还是打算找那个女人复仇？”
此时，火堆中的木柴因燃烧发出了一些噼啪作响的声音，长弓手目光呆滞地望着燃烧着的木柴，“嗯，她不仅杀死了首领，也杀死了我的儿子。”
同伴抬起眼睑瞅了眼其他几名同伴，“你们呢？是不是也认为应该找那个女人复仇？”
其他人有的垂头丧气地坐着，有的一言不发地望着穿在烧烤架上的一块正在烧烤的猪肉。最后，有一个年轻的盗贼沮丧地说了句，“复仇？你还记得那个女人说的话吗？她说下次再让她遇上我们的话，一定会杀死我们的。”
“好了，闭嘴。”同伴呵斥着年轻盗贼，又把目光转向长弓手，“怎么样？那个女人说过的话，你肯定还记得吧。”
长弓手继续翻拨着火堆内燃烧的木柴，“你们不敢去，我自己一个人去。”
“你一个人去？你认为你的弓术会比那个女人要好很多吗？”同伴有些蔑视他的勇气。当他没有听到长弓手反驳的声音时，低声说道：“我说，不如去投靠那个女人。
第500章 会见夫人
同伴说完时若无其事地站站起身来，拿着一个餐盘放在烧烤架上的猪肉下面，接住不断往火堆里滴的猪油。当猪油在餐盘内已堆积了不少时，他又拿起一个毛刷蘸上一些餐盘内的猪油在猪肉表皮上来回刷着。
当烧烤架上的猪肉表皮被刷满了猪油后，同伴重新坐下来并放下手中的东西。中年长弓手的目光一直紧随着同伴，当对方坐下后这才慢慢地说了句，“投靠那个女人？！你忘了她是一个什么样的女人吗？她完全就是一个会使用巫术的女巫。”
同伴深深地嗅了口猪肉在烧烤时发出的香味，满意地点点头。随后，又用一种无法相信的语气反驳着长弓手，“你是疯了吗？你竟敢用这样恶毒的语言来诅咒一位治安法官的女儿。”
“我不相信她所说的话。如果真的是一位法官的女儿，为什么会带人来修道院抓捕我们？”
“其他郡的治安法官我不知道，我只知道里彭城镇的治安法官才有权派人来抓捕我们。”
长弓手望着同伴，他觉得他已经快被同伴搞糊涂了。他怎么想也想不明白，为什么那个女人会带着十来个侍从在那个时间出现在喷泉修道院内。难道，她是一路追踪他们来到修道院的？如果是这样的话，又怎么会到了修道院才动手抓捕他和他的同伙？
同伴喝着麦芽酒，朝他瞥了一眼，“你是不是在想，那个女人对我们说了谎，她的真正身分是里彭治安法官的女儿？”
长弓手沉默着又陷入到深思中，过了很久才吐出一句话，“我不知道。刚才，你说我们去投靠她？你不怕她把我们都抓进监狱吗？”
同伴再次站起身，走在烧烤架前用匕首切下一条猪肉放进嘴里嚼着。吃完后，朝对面的几个盗贼吼了句，“嘿，你们几个，肉烤好了，快吃吧。”
几个盗贼纷纷来到烧烤架前用匕首切着猪肉时，同伴再次坐在长弓手身旁，“我相信，只要我们愿意向她效忠，她就不会这么做。”
长弓手点点头，吐出一句话，“好吧，如果是为了食物和武器的话，我可以向她效忠。不过，那要等到我复仇之后才行。”
同伴鄙夷地看着他，“蠢货，为了复仇你已经被她杀死了，你还怎么向她效忠？”
8月5日的上午10点过，伊莎贝尔率领着队伍进入到里士满郡内。继而，在回到里士满城堡后立即解散队伍，让卫从们去休息。离开卫从队驻地时，见约翰·内维尔还跟在自己身旁，随即笑着对他说了句，“约翰，任务已经完成了，你还不想回庄园尽情地玩耍吗？”
精力旺盛的少年约翰对这次的斯基普顿城堡之行意犹未尽，又因为答应了伊莎贝尔对他提出的条件，略一沉思后认真地看着对方，“教母，既然您提出给我4个星期的时间来学习如何做一名以国王陛下的名义履行司法职责的治安骑兵，那么我就应该从今天，不，从现在学习做一名可以让您满意的治安骑兵。”
伊莎贝尔瞅着一脸认真的小大人约翰，轻轻摇了摇头，“你决定了吗？如果你做出了决定，就不能反悔。”
“是的，教母。我以拉提默勋爵长子的身分正式向天主、殿下及您起誓，无论发生什么事，无论庆祝什么样的节日，我都会履行自己的诺言的。”
“好吧，我不想因为我的原因让你无法实现自己的想法。”伊莎贝尔想了想后异常严肃地下了一个命令，“约翰·内维尔，现在我以国王陛下及里士满公爵领地代为监管人的名义，命令你即刻去郡治安法庭向治安法官奥古斯丁爵士报到，提出加入治安巡逻队的请求。”
“是的，阁下。”约翰说完，忽然小声说了句，“阁下，今天我应该加入第几轮次的巡逻，能不能和威廉·帕尔一起巡逻？”
“约翰，现在你已是一名准治安巡逻骑兵了，无论想干什么都要服从治安总督及法官的命令。”
约翰心里有一点点后悔，早知道明天再去治安巡逻队报到也行啊。眨了下头，抬头挺胸，一动不动地正视着伊莎贝尔，大声说道：“是的，阁下，我立刻就去治安法庭报到。”
望着教子跨上马背的身影，伊莎贝尔决定再帮他一次，“现在我命令你立即回庄园换一匹战马，准备好适合巡逻的武器再去报到。约翰，你要小心，累死我的一匹战马，我要让你付出双倍的价钱偿还给我！”
约翰被吓得连忙驾马离开城堡，朝着阿斯克庄园的方向策马而去。伊莎贝尔在来到主楼的会客厅外时，见里士满公爵还在会见家臣便只是让客厅男仆替自己向公爵通报。男仆进去后很快又出来，对她轻声说道：“殿下说，让您先去向公爵夫人问候致意。等你回来后，再来觐见。”
“嗯，公爵夫人现在在哪儿？”
“大概在房间内。”
“替我转告殿下，我去见公爵夫人了。”
伊莎贝尔一边走向石制阶梯一边暗自思忖着，“亨利开始变得尊重夫人了？还是因为夫人的堂妹成为了当今的王后陛下？”
很快，来到公爵夫人的房间外。在由侍立在走廊上的男仆通报后，进入到公爵夫人的房间时却向对方行了个曲膝礼，“日安，公爵夫人。”
玛丽看到一身骑士便装打扮的伊莎贝尔向自己行曲膝礼，连忙用手背挡着嘴巴嘻嘻笑着，“咯咯咯…伊莎贝尔，如果你打算像一位贵族女性一样向我行礼，应该穿上裙子。”
伊莎贝尔慢慢收回下蹲的膝盖，把退后半步的一只脚也收了回来，身体保持直立，双眼注视着对方，“夫人，您想让我换上一套衣裙再来向您问候？”
“不必了。让你穿上裙子，你会难受得当场晕倒过去。”玛丽转而看向贴身女仆，“凯利，去为伊莎贝尔小姐端一杯葡萄酒来。”
“伊莎贝尔，你过来。”玛丽冲她点点头。
“是的，夫人。”伊莎贝尔左手握住腰间刺剑的剑柄，向前两步。
第501章 王后的堂姐
里士满公爵夫人玛丽·菲茨罗伊笑容可掬地欣赏着伊莎贝尔的五官（包括额、双眉、双目、鼻、双颊、唇和颏），因为它们对于一个人的容貌非常重要。然后，又欣赏起了对容貌的影响相当却不算很重要的头发、头型、脖子及耳朵。最后，她甚至连对方的肌肤也触碰了一下。
伊莎贝尔·沃尔顿像个牵线木偶似地站在公爵夫人的对面一动不动，随后又听见对方问了句，“嗯，这个头发的颜色…是天生的？”
这简直就是废话。假如这个时代可以染头发的颜色的话，伊莎贝尔早就把颜色改了。她只是略略歪了下头并轻轻笑着说了句，“夫人，这是我的头发本来的颜色。”
“嗯，很好。这样的话，至少发生在前几位王后身上的事，不会发生在你的身上。”
“前几位王后？”伊莎贝尔的心里“咯噔”跳了一下。注视着眼前的公爵夫人，故意装作糊涂地问了句，“夫人，我…不明白您的意思。”
玛丽微微一笑，“伊莎贝尔，你知道今天是什么日子吗？”
“嗯，今天是天主教的主显圣容节的前一天，星期六。”
“嗯，我说的不是节日。怎么这么重要的节日，你都忘了？”玛丽微微皱了眉头，随后又提醒着说道：“7月28号，王国内发生了一件对诺福克家族来说非常重要的大事，我的堂妹成为了克里维斯的安妮王后的继任者。”
伊莎贝尔知道自己不能再假装糊涂下去，只能作回忆状地点点头，“嗯，夫人，我想起来了。”
这时，女仆凯利端着一杯葡萄酒重新回到房间内。伊莎贝尔对她手中的餐盘内端起酒杯，“夫人，今天是凯瑟琳成为王后的第10天，愿天主保佑凯瑟琳王后。”
玛丽的脸上这才显现出一种身为诺福克家族的成员的自豪感，矜持地笑着说：“伊莎贝尔，你应该永远记住7月28号这一天。”
随后，玛丽又坐回到自己的座位上拿起刺绣制品时，对她吩咐着，“伊莎贝尔，快坐吧，我打算告诉你一件重要的事。”
“不会是想让我进入宫廷吧？”伊莎贝尔腹议着坐在公爵夫人对面，看着对方一本正经地问了句，“夫人，请说吧。”
“伊莎贝尔，你作为我在北方的好伙伴，我想把你推荐给凯瑟琳王后做侍女，你认为呢？”
“见鬼，还是这件事。难道进入宫廷，真的可以让我开心吗？去他妈的，应该是让你们开心才对。”伊莎贝尔始终微笑并注视着公爵夫人，慢悠悠地回答道：“夫人，我非常感谢您的宽宏。只是，国王陛下挑选未婚年轻女性进入宫廷是有限制的。”
玛丽继续做着刺绣，抬起头看着她，“什么条件？是不是需要像我的表姐安妮·博林那样？”
“嗯，国王陛下将任命那些他认为美丽和适合这个环境的，年轻美丽的未婚女性成为宫廷中的侍女。”
“美丽？嗯，这个我明白。只是，适合这个环境是什么意思？”
“夫人，国王陛下的意思是容貌美丽的侍女或侍从女官代表着王国的宫廷形象，并且希望可以得到外国宾客的赞美。”
公爵夫人停下手中的刺绣深思起来，沉默了一会儿又问了句，“伊莎贝尔，你是怎么知道这些的？”
伊莎贝尔端起酒杯轻呷一口，平静地回答道：“夫人，国王陛下前后的几位王后，在成为王后之前几乎都担任着侍女的职务。所以，我可以猜到国王陛下会挑选哪一种贵族女性成为侍女。”
玛丽点点头，“嗯，还有别的什么条件吗？”
“当然。假如您真的推荐我担任凯瑟琳王后的侍女，唱歌、跳舞和弹奏乐器是我必须要学会的音乐技能。假使我无法学会音乐技能的话，只是成为一名普通的侍女。”
“可是，凯瑟琳当时是如何进入到宫廷的？我曾听我母亲说，我的这个堂妹不仅贫穷，而且也只会简单的读写英语。”
凯瑟琳进入到宫廷成为克里维斯的安妮王后的侍女，是有政治因素及背景的。时至今日，当年的丑小鸭早变成了高傲的白天鹅，伊莎贝尔认为可以把玛丽的父亲诺福克公爵三世的目的说出来了。
不过，话到嘴边她只是打算说出一半的实情。伊莎放下酒杯时朝一侧的两名女仆看了眼，公爵夫人发现了她的意思，随即让女仆离开房间。当房门再次被合上时，望着站在椅背后面的伊莎贝尔，“好了，现在可说了吧。”
伊莎贝尔双手握着哥特式高椅背顶端两侧的尖顶，认真地看着她，“夫人，您认为凯瑟琳成为了王后，可以为您及您身后的诺福克家族带来什么？”
玛丽端起自己的一杯的梨酒浅浅喝上一口，沉思着点了点头，“荣誉，家族的荣誉和在宫廷内的影响力。现在，父亲恐怕是陛下身边最受到宠信的大臣了。”
“是这样的，夫人。当初您的表姐安妮·博林王后让您的家族在宫廷内丢尽了颜面，因此公爵仍然希望通过其他方法来夺回失去的一切。”伊莎贝尔停顿了一下，继而又平静地说道：“这样，您的堂妹凯瑟琳便进入到宫廷任职。”
玛丽有一种恍然大悟的感觉，轻哼一声，“原来是这样。一个贫穷，没有受过很多的教育，又毫无势力的家族次子的女儿，竟然可以成为王后的侍女？！不过，父亲凭什么认为她可以成为日后的王后呢？”
“因为王后年轻、漂亮、愉悦及活泼的天性，势必可以得到国王陛下的注意。假如换了我的话，我想我也可以很快成为王后的。”
“你…？咯咯咯…伊莎贝尔，原来你想做王后啊。”玛丽仿佛又变回到年轻女性的模样了。
“夫人，这是一种既可以得到财富与权力，又随时会有危险的最高级的王室职务。我担心，我还没来得及享受这一切时危险便降临到我的头上了。”伊莎贝尔碍于公爵夫人与当初的安妮·博林王后的关系，并没有把安妮当作事例。
第502章 挑拨
伊莎贝尔·沃尔顿故技重施，不动声色的把话题转移到了可怜又可悲的安妮·博林王后身上，又因为王后与里士满公爵夫人的亲属关系，使得公爵夫人玛丽陷入到对表姐的怀念中。看上去，神情有些抑郁的玛丽无奈地笑了笑，“我的表姐是一位非常优秀、美丽及智慧的贵族女性。可惜，她却犯下了如此多的罪行。”
在宫廷以外的人的眼中，安妮·博林是因为18项罪名被判处死刑的。真正让她失势的原因不外乎就是没有生下男性继承人及干政、推动宗教改革的野心这两点。并且，她的冤情直到她的女儿伊丽莎白一世就任王位时也没有得到平反。
自然，伊莎贝尔也不想说得太多，给自己惹来了一些为安妮·博林王后伸冤的大麻烦。轻轻坐在座位上，尽力用柔和的声音安抚玛丽，“夫人，王后此时已经待在天主的身边了。我相信，此时的她很快乐。”
玛丽抬起有些神伤的脸庞，注视着她，“嗯，伊莎贝尔，我也相信表姐这时正快乐的与天主待在一起。”
恰巧这时，玛丽的女仆敲门。让其进来后通报说，殿下请伊莎贝尔小姐去会客厅议事。玛丽握住伊莎贝尔的手，轻轻笑着，“伊莎贝尔，你作为我的好伙伴，我是想让你及你的家人得到更多的王室庇护的。你知道我的想法吗？”
伊莎贝尔重重地点了下头，“我知道。只是，我在北方生活得很好，家人也都生活得很好。虽然不能得到来自王室的庇护，不过我相信总有一天沃尔顿家族会继续走下去的。”
“嗯，愿天主护佑你。”
“感谢夫人的仁慈。”
伊莎贝尔走在门口时，玛丽突然说了句足以吓坏她的话，“伊莎贝尔，我想我应该给我的堂妹写封信。告诉她，要小心应对王后所具有的职责。”
公爵夫人想干什么，她根本不能去阻止或干涉。不过，她又不愿意凯瑟琳·霍华德在得到提醒后变得聪明又小心面对来自各方面的危险。想到这里，她只是转过身来面对着公爵夫人很平静地说了句，“夫人，此时您的堂妹凯瑟琳王后还沉浸在与国王陛下的婚姻的喜悦中。我相信，王后这时是听不进任何一种话的。”
“嗯，好吧，我会在一个合适的时候给她写信的。”
“夫人，再次感谢您，愿天主护佑您。”
跟随男仆来到楼下的会客厅时，里士满公爵似乎等得有些不耐烦了，焦急的在主位前来回踱步。这时，见到伊莎贝尔来到面前不禁脱口而出，“伊莎贝尔，玛丽和你谈了什么？你与夫人怎么待了这么长的时间？”
当会客厅内只剩下公爵与她两人时，伊莎贝尔让公爵坐在自己的主位上，自己则在他面前踱着步。在她用踱步来缓解坐得太久的劳累时，正视着公爵，“亨利，公爵夫人打算推荐我去王后身边做一名侍女。”
亨利·菲茨罗伊的眉头皱了起来，脸色变得有些难看，“她真的是这么说的？”
“嗯，是这样。公爵夫人这么做，可能是为了让我和我的家人来到王室的庇护。”
“王室的庇护？难道我不是最高贵的亨利王子，难道我不能给你和你的家人带来荣誉及财富？”
伊莎贝尔见里士满公爵激动地站了起来，摇摇头走向主位前的两层小阶梯，扶住公爵的两肩让其慢慢坐下。背着双手站在一侧莞尔一笑，“亨利，你知道凯瑟琳王后来自诺福克家族，所以公爵夫人是以王后的堂姐身分来告诉我这件事的。”
亨利坐得很深并把背部紧紧贴在椅子的高靠背上，右臂撑在扶手上冷笑着，“诺福克公爵这个老得怎么也不死的浑蛋，现在终于又在宫廷中站住了脚。”
伊莎贝尔见他突然骂起了公爵夫人的父亲，再联想之前他与诺福克家族的关系，不禁有些奇怪。注视着他，小心地问了句，“亨利，一直以来你不是与诺福克家族交好吗？况且，公爵的长子萨里勋爵也是你的好伙伴。”
“伊莎贝尔，这件事与萨里勋爵无关。所有的问题都来自他的父亲，那个传统、保守的天主教徒。”
“亨利，你要小心，我们是在被天主教统治下的北方。即便是城堡内拿撒勒教堂的主持，同样也是一个披着新教外衣的天主教徒。”
里士满公爵点着头，思忖着把投向远处的目光集中在她的脸上，“我知道。自从陛下宣布与凯瑟琳完成结婚仪式以来，天主教的领袖诺福克公爵便再次上台，你明白这是什么意思吧？”
伊莎贝尔点了下头，看了看左右低声回复着，“天主教这次又重新回到宫廷，国王陛下也已经把埃塞克斯勋爵的头给砍下来了。看来，诺福克家族这次可以稳稳的长时间占据宫廷了。”
“你是说，诺福克公爵可能会把爱德华王子撇在一边，逼迫陛下承认公爵的王位继承权？”
“亨利，这个…问题是禁忌，我也不知道诺福克公爵为了得到王位会不会这么做。”伊莎贝尔想想后，谨慎地告诉对方，“有一点可以肯定的是，天主教现在已经取得了对新教的胜利。如果让诺福克家族一直占据宫廷，你的同父异母的兄弟将来就任王位时的处境会非常艰难。”
里士满公爵再也坐不住了，站起身走下主位急切的来回踱着步。来回走了好几圈后，双手叉腰站在原地看着对方，“伊莎贝尔，我告诉你，陛下此时已患有重病。”
话说到一半时，急忙走上主位阶梯死死瞪着她，“这件事只有你、我和天主知道。假如第四个人知道，我…我……”
伊莎贝尔知道他想说什么，无非就是杀人灭口。双眼正视着里士满公爵，郑重地点了下头，“我向天主起誓，我不会把这件事说出去。”
里士满公爵伸手扶住伊莎贝尔的肩膀，口气也变得严厉起来，“绝不能让这片古老的土地再次成为教宗和罗马教廷的采邑，一定要铲除掉天主教。”
第503章 献计
“亨利，我就当没有听到你的最后一句话，好吗？”伊莎贝尔赞同里士满公爵的一番豪情壮志。不过，想要彻底消灭掉盘据在英格兰的天主教，那么这个国家将会有99%的人口被杀光。
“嗯…？”里士满公爵用带着疑问的眼神注视了她一会儿后，扑哧一下笑出声来，“伊莎贝尔，你是一位可爱宜人的贵族女性，我感激天主把你送到我身边来。”
随后，把左手从对方的肩膀上拿下来，面向空旷而巨大的会客厅自嘲地笑着说了句，“铲除掉王国内的天主教，恐怕这个国家转眼间就会成教宗、法兰西和高地人的领地。”
伊莎贝尔仍然背着双手站在其身旁，轻声问了句，“亨利，现在你打算怎么做？”
“目前最重要的问题是……”里士满公爵继而扭头看了她一眼，又走到她的身边低声说道：“一定要想办法扳倒诺福克公爵在宫廷中的势力，只有当天主教被打倒的时候才能让爱德华王子顺利就任王位。”
“亨利，你知道爱德华王子会支持新教？继续执行宗教改革的法令？”伊莎贝尔故意装糊涂，借此来抬高里士满公爵的王子身分，给人一种只有王室成员才会知晓的王室内幕。
里士满公爵一边抿嘴笑着一边颇为欣赏地注视着她，“伊莎贝尔，我可以告诉你，正式负责王子教育的是剑桥学者理查德·考克斯，剑桥的希腊语教授约翰·切克则被任命为王子的指导老师。这两位来自剑桥的学者都是具有伊拉斯谟传统的人文主义者，有强烈的新教倾向。”
“不仅如此，王子的身边还有众多的新教倾向者。所以，我相信王子就任王位后一定会继续支持新教的。”
伊莎贝尔的目的就是想让公爵说出这么一大段话来，同时也是为他增强扳倒天主教势力的信心。背着双手慢慢走到公爵身旁的那张空着的公爵夫人主位，不经意地瞥了公爵一眼，“诺福克公爵是靠着他的侄女凯瑟琳重新掌握宫廷权力的。因此，想要扳倒公爵的势力还需要找到王后在与国王陛下在婚前的某些轻率行为的证据。”
“轻率行为？伊莎贝尔，你认为王后在婚前会有轻率行为吗？”
“亨利，我记得我和你说过，我曾与王后在几年前交往过一些时间，了解过王后在年轻时的一些旧事。”
“嗯，没错。年轻、美丽、可爱的王后在婚前一定有过通奸的想法或行为。”里士满公爵在心里已经开始蔑视凯瑟琳王后了，随后抬起头望着对方，“既然你与王后曾来往过，那么你可以找出她与别人通奸的证据吗？”
证据当然有，几封凯瑟琳·霍华德寄到阿斯克庄园的信件至今仍被伊莎贝尔藏在她的房间内的某个不为人知的地方。可是，此时把证据拿出来反而会招致亨利八世的斥责。
伊莎贝尔没有直接回答公爵，只是提醒着对方另一件事，“亨利，目前王后与国王陛下还在经历着婚姻中让人感到非常快乐的时间，所以，现在并不适合将王后通奸一事密报给国王陛下。”
里士满公爵完全明白她的意思，如果立即揭发王后在婚前的通奸行为，无异于给新婚燕尔的父亲亨利八世一记响亮的耳光。并且，这时还不能断定王后是否会厌恶亨利八世。假使王后真的爱上了父亲，那自己不是亲手毁掉了父亲的一桩美好的婚姻？
沉思了很久后，公爵只好同意暂时忍耐一些时间。处理完如何扳倒占据宫廷的天主教及诺福克公爵的事务后，公爵对伊莎贝尔问起了这次的斯基普顿城堡之行一事。伊莎贝尔便把坎伯兰夫人对阿拉贡的凯瑟琳王后的想念以及自己怎样应对一事详细地说了一遍。
在听完对方的诉说后，轻轻笑了起来，“没想到，你会用王位继承人的事来转移我的表妹对陛下取消婚约和宗教改革的恼怒。”
伊莎贝尔笑着解释说道：“亨利，无论我替哪一方说话，我都不会得到好的下场，所以，我能这么做。”
“嗯，你做得很好。好了，快到午餐时间了。伊莎贝尔，我打算邀请你与我及夫人共进午餐，好吗？”
“这是我的荣幸，亨利。但是，只邀请我一个人参加午餐恐怕会让来自诺福克家族的公爵夫人有不同的想法。”
“诺福克家族？！”里士满公爵有些无奈，“伊莎贝尔，你相信吗，我的身边就有一个诺福克家族的成员。”
伊莎贝尔只能安慰着公爵，“亨利，当初你在与公爵夫人订婚时，谁也无法知道现在会发生什么事。或许，在以后的日子里你可以尝试着改变公爵夫人的信仰，你认为呢？”
里士满公对她的意见表示赞同，“玛丽对事务的看法还是与她的父亲不一样的。至于信仰，我会某个适合的时候和她谈的。”
今天的午餐，伊莎贝尔是在城堡卫从队餐厅解决的。午餐后在回阿斯克庄园的途中，她回想起了一个与约翰·内维尔有关的问题。假使约翰在参加治安巡逻队每天三个班次的巡逻后，恐怕不会再有很多的时间来接受教育。不如让他固定在什么时间参加巡逻，以便抽出时间来进行学习。
在回庄园的路上经过治安法庭时，她在治安巡逻队的驻地内找到了治安总督。坐在总督索尔·莫里森的对面，很平静地询问起了对方，“索尔，这些时间郡内有没有出现抢劫、侵权、暴力和私斗的不法行为？”
索尔在让男仆为她端来一杯麦芽酒后，微笑着回答说：“阁下，我和我的人一直在按照爵士的要求努力控制本郡的各种混乱，达到郡内安宁的目的。只是，这些日子郡内的偷盗犯罪比较多。还有，从其他郡进入到本郡沿户乞讨的流民也增加了不少。”
“沿户乞讨？”伊莎贝尔下意识地说了句。这时，她蓦然回想起多萝西一家人，连忙问道：“索尔，在你抓捕的这些流民当中有没有一个叫做多萝西的北方女人？”
第504章 寻人
伊莎贝尔在来到治安法庭的庭院中时没有见到约翰·内维尔的身影。她原本只是想询问一下约翰在什么地方，结果沿户乞讨的流民的这个问题引起了她的注意。不为其他原因，她担心在喷泉修道院救助的流民多萝西一家人会被治安军队抓住并送进监狱。
坐在一张用于办公的哥特式支架桌后面的治安总督索尔·莫里森捋了捋下颌的浓密的胡须，一本正经地看着坐在对面的治安法官的女儿。皱了皱眉头，轻声问了句，“阁下，以您的身分怎么会结识一个北方的女流民呢？”
伊莎贝尔的父亲奥古斯丁爵士在有爵位的贵族面前，只是一位听命于国王陛下的骑士出身的郡治安法官。在某些贵族轻佻的言语中，职权范围扩大到地方政务及民众生活的各个方面，地方上的大大小小、方方面面的事务尽归其之手的爵士，还有一个有趣的绰号：“国王陛下的杂役女佣”。
尽管很多出身于乡绅的新贵族被授予骑士封号并担任了当地的治安法官职务，但是治安法官在地方官员、乡绅及大量农民的眼中，却是一位手握大权应该受到尊敬的为国王效命的官员，其手中的权力也往往可以给当地人造成一种极强的威慑力。
应该说，身为郡治安法官女儿的伊莎贝尔·沃尔顿是一位身分高贵的，完全可以受到恭维、赞赏和尊敬的贵族小姐。能够与她结识并往来的男子，只能也只会是骑士及贵族家庭的子弟。乡村中的绅士和约曼的长子想结识她，也不是一件很容易的事。
此刻，治安法官的女儿却询问起了一个与其身分相差太多的女性失地流浪者，这让治安总督索尔非常好奇和不理解。一个失地流浪者竟然可以结识一位治安法官的女儿，这太让人感到不可思议了。
伊莎贝尔瞧着他一副严肃的模样，不禁摇了摇头，“索尔，你认为难以相信吗？你知道，我的手工工场内的雇工很大一部分都是流民，还有修士及修女。”
“阁下，我知道您的手工工场内的雇工是什么样的人。只是，能够让您主动询问的流民，我还是头一次听到。”
“这个女性流民是我在去坎伯兰勋爵城堡的途中遇到的，我认为她和她的家人适合在我的手工工场或庄园内劳作，所以我给她写了封信让她拿着信去我父亲的庄园。”
“嗯，阁下，我完全相信您的宽宏及仁慈我。只是，这些日子监管和羁押的流民比较多，我也记不清有没有这个叫多萝西的女人和她的家人了。”
伊莎贝尔在心里叹了口气，仍旧平静地注视着总督，“索尔，你不用管这件事务了，我来处理。”随后，回想起约翰的事来问道：“今天上午，我的教子约翰·内维尔有没有来法庭？”
索尔一听笑了起来，边笑边摇着头说道：“阁下，您的这位教子一来就跑进我的房间，直接对我说他想要加入治安巡逻队。”
“嗯，后来呢？”
“我说不是每一个人都可以成为一名治安巡逻人员的，至少要学骑术、剑术、弓术、格斗术。”索尔接着又告诉伊莎贝尔，“您的教子说这些骑士武艺他都已学会了，是阁下您让他来我这里要求加入巡逻队的。”
伊莎贝尔点点头，“我说过这样的话，你有没有同意他的请求。”
“阁下，当我询问您的教子的年龄时，他说他有16岁。可是，我认为他今年不会超过14岁。”索尔拿起桌上的一杯麦芽酒喝了口，“您的教子太年轻，我担心他在郡内巡逻时会出现麻烦。呃，我记得您的这位教子是贵族的长子吧？”
“嗯，他的父亲是约克郡的拉提默勋爵，他的确是长子。”
“后来，我说我会考虑一下，这件事还需要得到两位治安法官的同意才行。”看来，尽忠职守的索尔没有偏袒伊莎贝尔的教子。
“你做得很好。后来，约翰是不是回庄园了？”伊莎贝尔点了点头，略一思索后突然问了句，“担任今天第一轮巡逻的队伍，还是在下午的午餐后回来吗？”
索尔抬起头看了她一眼，“是的，阁下。巡逻的时间和队伍，还是您定的规距。”
“好了，我知道了，我要回庄园了。”伊莎贝尔心里想着另一件事，立刻站起身来。
“阁下，需要我派人护送您回去吗？”索尔同样站起身，从桌子后面走到前面来。
“不必了。”伊莎贝尔快步走出治安总督的办公房间时，暗自思忖起来，“约翰这个小子是回庄园了，还是私自跟着巡逻队去郡内巡逻了？”
从离开治安总督的办公房间开始，凡是在路上与她相遇的人无一例外地站在原地向她行礼问候。伊莎贝尔想着自己的心事只是在口头上答应着，脚下却一刻也不敢停留的朝巡逻队驻地后面的马厩走去。直到骑上马离开法庭庭院遇上一个人时，才暂时把心事放在一边。
治安法官威廉·弗雷德里克爵士带着一队由骑兵及军士组成的巡逻队，押送数名被戴上手镣男子从郡北面的方向回来。伊莎贝尔没有带一名侍从，独自一人一马伫立在道路左侧观望着走来的队伍。
脸上充满威严之色的威廉爵士勒停骑乘马停在道路上，左手扶右胸，右手脱帽，身体稍微前躬同时点头行礼：“日安，阁下。”
“日安，法官阁下。”伊莎贝尔在点头致意后，爵士身旁的数名骑兵及军士相继向她行礼。此时，伊莎贝尔心急如焚却仍旧矜持地正视着骑在马上的威廉爵士，“阁下，这些是什么人？”
威廉爵士看了眼队伍中数名被铐住双手，垂头丧气的男子，严肃地回答说：“阁下，这些人是柯比希尔村进行非法集会。因为抗法不从，所以我以国王陛下的名义将他们逮捕。”
也许父亲的同僚会知道一些逮捕并羁押流民的事，伊莎贝尔依旧不紧不慢地问了句，“阁下，到昨天为止，您有没有亲自参与逮捕流民的行动？”
第505章 不辞辛苦
骑在马上的威廉爵士望着同僚的女儿，态度和缓地说了句，“阁下，逮捕流民的命令由您的父亲和我来下达，大多数时候是由治安军队来执行的。阁下，您仍想招募一些流民去您的庄园和手工工场工作？”
“我的庄园和手工工场已不再需要人手。阁下，我在去坎伯兰勋爵城堡的途中救助过一个带着两个孩子及父亲的女性流民。”时刻担心多萝西一家人的伊莎贝尔缓缓地摇了摇头，又解释道：“我想知道，法庭有没有逮捕过这个女性流民及家人。”
威廉爵士点了点头，深思着扫视了一眼法庭附近的民舍，“阁下，有些时候您的父亲和我会比较仁慈地对待带着孩子的女流民。至于，您说的这一家人……这个女流民叫什么？”
“多萝西·赫特，口音还带一些南方口音。”
“嗯，我不记得有这样一个带着孩子的妇女。”
这时，队伍中的一名农夫打扮的戴着手镣的男性犯罪嫌疑人抬起头看了眼伊莎贝尔。没等他多看两眼，只听“啪……！”的一声，男子的脸上显露出痛苦的神情。站在他身旁的一名手持皮鞭的军士在抽打了一下男子的背部后，恶狠狠地叫了句，“不准抬起你的低贱的头。”
“停下，军士。”男子被皮鞭抽打的过程落入到伊莎贝尔的眼中，“男人，你是不是对我说什么？”
“快回答阁下的话。如果你不敢说话，我的皮鞭会让你开口的。”军士用手中的皮鞭指着男人的鼻子斥责着。
男子再次小心翼翼地抬起头，却只敢看着伊莎贝尔的高筒皮靴，“阁下，我大概记得您说的…这个女人。”
“你会记得？好吧，你告诉我，你是在什么地方遇上我要找的人的？”伊莎贝尔非常怀疑这个男人在说谎。
虽然她急于想找到多萝西一家人，但是头脑还是清醒的。威廉爵士是在里士满城堡北部的柯比希尔村逮捕这个男人的，而多萝西一家人是从南面里彭城镇附近的喷泉修道院一路步行进入到郡内，这两人可以在郡内相遇的可能性还是非常小的。
绞尽脑汁地想了一会儿后小声回答着，“我是在约克郡的马瑟姆村遇到您要找的人的。”
伊莎贝尔轻哼一声，“约克郡的马瑟姆村和你被逮捕的柯比希尔村，大概相距近半天的路程。为什么你会经过半天的路程，特意从南面的马瑟姆村跑到柯比希尔村参加非法集会？”
男子一时没有回答上来，伊莎贝尔摇了摇头又看着威廉爵士，“阁下，这个男人在说谎。呃，请您替我转告我的父亲一声，我还有事务要办就不去拜会他了。”
“啪……！”男子的背部又挨了一下军士的皮鞭。威廉爵士鄙夷地看了眼再次被军士抽打的男子，对她点点头，“好吧，我会向您的父亲转告的。”
很快，伊莎贝尔驾马急匆匆地赶回阿斯克庄园。在庄园门前刚一跳下马，就冲走上来牵住马的男仆问道：“你有没有见到一个带着两个孩子及老人的女性流民？”
“没有，小姐，今天只是有几位郡内的官员和乡绅来过。”男仆行礼后很恭敬地回答着。
伊莎贝尔站在原地没打算进入庄园，“嗯，那么你见到内维尔先生回来了吗？”
“呃，先生在上午回来过一次，后来换了匹马又出去了。”
“好吧，我知道了。”
现在看来，约翰和多萝西一家人并未回到庄园。与精力旺盛的男孩子约翰?内维尔相较，流民多萝西一家人更让她多了几分担忧，站在原地深思起来，“多萝西和她的家人会在什么地方呢？”
“她们从南面的喷泉修道院方向步行过来，如果不遭遇到治安军队或盗贼的话，昨天晚上就应该到达阿斯克庄园。”
“即便因为老人和孩子的拖累，再走上半天的时间现在也应该到了。为什么？为什么她们没有到达庄园？”
“多萝西一家人从南面过来势必会经过亨利的狩猎场，她们应该不会随便闯进贵族的狩猎场吧？”
“假如从西面绕开狩猎场会经过我的庄园，从东面绕开会经过弗格森爵士的领地，多萝西和她的家人有可能会停留在这两个地方。”
这时，庄园管家布鲁斯恰巧路过大门。看见她站在门外，连忙走了出来行礼问候，“日安，小姐。”
“小姐，小姐，您有什么需要我替您做的吗？”布鲁斯见她出神地站在原地，轻声问道。
伊莎贝尔扭过脸来盯着管家，看了好一会儿才吩咐着，“布鲁斯，你立刻给我找几个人来，每人再备上一匹马。”
“是的，小姐。呃，需要做什么吗？”
“立即派人分别去哈斯韦尔庄园和弗格森爵士的领地，寻找一个叫多萝西·赫特的女性流民，还有她的两个孩子和年老的父亲。”
“流民？小姐，您……”
“布鲁斯，快去把人找来。”伊莎贝尔说完再次跨上马，又对管家吩咐着，“你去告诉我母亲，我还有事务要办，大概会在晚餐前回来。”
管家见她口气坚决，便不再提出疑问，只是又说了句，“小姐，在找到人之后是带回庄园吗？”
伊莎贝尔拨转马头，勒住急不可待地冲出去的战马，“嗯，快去吧。”
一方面派人分别前往两个可能会出现的地方搜寻，另一方面她则前往郡内的几所监狱询问打听。不过，她相信多萝西和她的家人不会被送进监狱。因为从以往进入到郡内的流民的待遇来看，无论是里士满公爵，公爵的家臣，治安法官，当地官员和乡绅都会比较宽容地对待带着孩子的流民。
她用了几乎整个一下午的时间，在里士满城堡附近的几所监狱内打听多萝西和家人的情况。最终，她没有在监狱内找到人。身心疲惫的同时她却感到很高兴，至少多萝西和她的家人的确没有被关进监狱。
当她骑着马在晚餐前回到父母的庄园外时，侍立在门口的男仆面带微笑的向她报告，“小姐，您要找的人找到了。”
第506章 表态
在以往流浪在里士满郡内并沿户乞讨的流民中，带着孩子的女性流民还是有的。并且，伊莎贝尔·沃尔顿也会大发善心地送些食物及衣物给这些女性流民，可是，这一次她却异常关心一个在约克郡里彭城镇附近修道院偶遇的女性流民，这不得不让人有些匪夷所思。
实际上，连她自己也说不清为什么会如此关心一个极为普通的女性流民。或许是她让女性流民带着家人独自从里彭城镇步行前往阿斯克庄园的缘故，又或许是她很喜爱这个女性流民的两个孩子。总之，被她救助的流民多萝西·赫特会用一份特殊的礼物来报答她的救命之恩。
伊莎贝尔在听到男仆的话后长出了一口气，在把缰绳交给男仆时问了句，“在什么地方找到她们的？”
“小姐，大人的侍从是在您的哈斯韦尔庄园附近找到的。”
“嗯，我知道了，她们现在在哪儿？”
“在小餐厅，小姐。”
“嗯，很好。”伊莎贝尔满意地朝庄园大门内走去，来到会客厅时见到奥古斯丁爵士及夫人正坐在各自的座位上轻声谈着话。
当她看到自己的贴身女仆安妮·库克侍立在一侧时，顺手解下腰间的皮带及系着的刺剑交给她，来到父母亲面前行礼问候，“日安，父亲。”
随后，又向母亲安东尼娅·沃尔顿夫人行礼问候。这时，安东尼娅招呼着女儿坐在身旁，“孩子，什么时候回来的？给坎伯兰勋爵的礼物送到了吗？”
“母亲，我是上午回到郡内的，坎伯兰勋爵及坎伯兰夫人收到礼物后都很高兴。并且，我还去拜会了坎伯兰勋爵的父亲及母亲。”
“嗯，礼节是必须要有的，这一路上你没遇到什么危险吧？”
“母亲，约翰回来时没有和您提到过吗？”伊莎贝尔有些奇怪教子回庄园更换马匹时，竟会没有和母亲提到在修道院发生的事。
里士满公爵给自己及夫人，众家臣和城堡内的仆役放假并庆祝节日，并不代表他可以干涉到在治安法庭内工作的所有人员的工作、生活安排。因此，包括奥古斯丁爵士在内的两位法官、法庭职员和治安军队的所有人今天仍然需要工作。
此刻，奥古斯丁爵士也刚刚从法庭回到庄园后不久。在晚餐前的休憩时间里，他对夫人谈到了伊莎贝尔下午去法庭询问流民和教子约翰的事。两人正在谈论女性流民多萝西一事时，女儿便从外面回来了。
虽然爵士对女儿前往斯基普顿城堡的情况同样一无所知，但是他能够猜得出女儿在途中会遇上什么人或事。端起酒杯朝女儿瞥了一眼，“伊莎贝尔，你和约翰去坎伯兰勋爵的城堡的途中是不是遇上了抢劫、暴力侵害的不法分子？”
伊莎贝尔不想把细节都说出来，只是回答着爵士，“呃，遇上了几个盗贼，被我和殿下的人赶跑了。”
安东尼娅关切的上下打量了一番女儿，“孩子，你没有受伤吧？”
伊莎贝尔笑着摇了摇头，“没有，这次带了20个殿下的卫从和约翰一起去斯基普顿城堡，怎么会受伤呢？”
“嗯，没受伤就好，临睡前记得要向天主祈祷。呃，约翰呢？布鲁斯告诉我，约翰上午回庄园换了匹马，拿着佩剑和矛又出去了，这是怎么回事？”
“母亲，约翰也没有受伤，是我让他回庄园更换马匹和武器的。”
安东尼娅还是不理解地摇了摇头，伊莎贝尔注视着有些茫然的母亲，只好解释道：“约翰想去加入治安军队，我只好同意他去治安法庭请求总督的准许。”
安东尼娅又朝丈夫看了一眼，“大人，您知道吗？”
奥古斯丁爵士点点头，“约翰来法庭时，我正在审理几桩案件。后来，是总督告诉了我约翰去法庭向他请求加入治安军队的这件事。”
“约翰的年龄还很小，怎么能够加入治安军队呢？”
“夫人，不用担心，约翰想加入治安军队还需要得我和威廉爵士的同意才行。”
“愿天主护佑约翰。”安东尼娅又看着女儿，“孩子，我怎么没看到约翰回来啊？”
伊莎贝尔此刻也很想知道约翰·内维尔在什么地方，事实上她又的确不知道，只好冲夫人笑了笑，“母亲，约翰不会有事的。我想，他大概跟着巡逻队去郡界巡逻了。”
安东尼娅无奈地摇了摇头，伊莎贝尔发现爵士的目光正集中在自己的面部，便轻声询问着坐在母亲一侧的爵士，“父亲，您是不是有话想和我说？”
奥古斯丁爵士很了解伊莎贝尔的性格和所擅长的事务，他也很清楚女儿所谓的“把几个盗贼赶跑了”的真实情况。当着夫人安东尼娅的面，充满鲜血、杀戮和残忍的真实情况的确不必都说出来。看了眼女儿，只是温和地点点头，“孩子，约翰的事可以等会儿再说。现在，你可以和我，你的母亲谈谈下午来庄园的那个女流民的事吗。”
一名男仆为伊莎贝尔端来了一杯麦芽酒，她在喝了几口淡如水的麦芽酒后放下酒杯，“父亲，母亲，这个女流民是我在去斯基普顿城堡的途中遇到的。”
爵士及夫人没有说话，只是安静地坐在那里。伊莎贝尔回想着与多萝西相遇时的情景，轻轻笑了笑，“父亲，母亲，当时她们很可怜，大概很久没有吃东西了。所以，我在给了她们一些食物后，又写了一封信让她们来庄园。”
安东尼娅轻叹一声，“愿全能的天主垂怜这些可怜的人，赦免他们的罪，使他们得到永生。阿门。”
当沃尔顿夫人诵念完一句忏悔经文后，爵士这才缓缓地说了句，“孩子，假如你真的想救助这家流民的话，可以让他们通过工作来获得食物及庇护。”
伊莎贝尔只是淡淡一笑，“这个女流民可能受过教育，她知道我会把她和她家人送到手工工场做雇工。”
爵士端起酒杯抿了口苹果酒后，做出了决定，“他们可以留在庄园。不过，他们必须要工作。”
第507章 仁慈
托马斯·莫尔在《乌托邦》一书中写道：“他们受尽折磨，不得不出卖自己的家业……颠沛流离，和他们居住的家园分手……等到他们在流浪生活中把出售土地挣来的钱花得一干二净，他们就只有盗窃并受到绞刑的处分，否则就是挨家沿户讨饭了。”
现实生活中的多萝西·赫特一家人以及在喷泉修道院被伊莎贝尔干掉的数名盗贼，都是被剥夺了生产资料的北方农民。只不过，身为女性又失去丈夫的多萝西只能带着孩子及老人到处流浪，挣扎在饥饿线上。
身强力壮，曾经学习过弓术的农民当然不甘心去过这种悲惨的乞讨生活，所以这些失去土地的男人们被迫成为了盗贼。用自己的力气及弓术，为自己抢来本应属于自己的食物和衣物。但是，他们和女流民多萝西及家人有一个共同点：他们不能立刻成为手工工场或乡村里的雇佣劳动者。
当然，与那些被迫成为盗贼的男人相比，带着年老的父亲和缺乏劳动能力的两个孩子的多萝西可以得到一样强壮的男人们没有的东西：乞食特许状，这是几年前亨利八世颁布的法令中所规定的内容。再者，只要她和家人不拒绝工作的话，相信多萝西一家人在别人的土地上会生活得更好一些。
伊莎贝尔从一见到多萝西就是这么打算的。此刻，在得到奥古斯丁爵士的同意后，她点了点头，“我想，她和她的家人是愿意工作的。只是，两个孩子……”
安东尼娅不想也不愿指责女儿的仁慈，只是摇着头说了句，“孩子，这个女流民的两个孩子是男孩子还是女孩子？”
“一个男孩子，一个女孩子。母亲，不如把女孩子留在您的身边替您做些刺绣的工作。男孩子可以先去马厩工作，长大一些就做一个庄园的卫从。”
“嗯，这样安排很好。我记得你好像说过，她还有个年老的父亲？”
“是的，母亲，老人…只能让他做个守夜人或是修剪花草的园丁了。”
奥古斯丁爵士看了眼女儿，“那么，这个女流民你打算怎么安排？”
“我想让她和安妮一样接受一些教育，就让她做我的贴身女仆好了。”伊莎贝尔说到这里时，扭过脸瞅了眼身后的安妮·库克，“安妮现在也长大了，是时候可以结婚了。”
女仆安妮的脸变得绯红起来，低着头轻声细语地地说了句，“小姐，我现在还不想结婚。”
伊莎贝尔微微一笑，“这一天会到来的。”
趁着晚餐还没开始，伊莎贝尔辞别父母往厨房的方向走去。当她路过厨房时，见到里面到处都是忙碌着的身影。不仅有厨师，也有厨房女仆和洗碗女仆，管家则站在一侧的空地上监管所有人的工作。
这时，管家布鲁克感觉到身后左侧方向似乎有人，回头一看发现是伊莎贝尔，连忙行礼问候，“小姐。”
“安静！”伊莎贝尔用非常细微的声音说了句，又指了指厨房隔壁的小餐厅。随后，抿嘴微笑着两步并做三步地走进了管家、厨师及仆役们吃饭的小餐厅。
之前管家曾告诫多萝西及她的家人，在没有得到庄园主奥古斯丁爵士和爵士的女儿伊莎贝尔小姐的允许前，谁也不能离开餐厅。因此，多萝西一家人直到伊莎贝尔到来时仍然待在餐厅里不敢乱动。
当多萝西的父亲首先看到她走进餐厅时，急忙站起身来鞠躬问候，“日安，尊贵的伊莎贝尔小姐。”
见到父亲站起身来问候，多萝西站起身的同时朝坐在身边的两个孩子低斥责道：“迈克尔，简，你们俩快向小姐行礼。”
“多萝西·赫特，让你的家人坐下吧。”伊莎贝尔微笑着走到餐桌一侧，拉开一张座椅很随便地坐了下来，又看了眼多萝西的父亲，“先生，如果你想表示对我的尊敬，只需要称呼我‘伊莎贝尔小姐’就可以了。记住，以后一定不能再用‘尊贵的’这个词，懂了吗？”
老实淳朴的乡村老人哪里会懂得贵族和骑士们异常看重的头衔及称呼的正确用法，连忙顺从地答应着，“是的，伊莎贝尔小姐。”
多萝西一家人诚惶诚恐地坐在餐桌的一侧，用非常专注的眼神注视着坐在对面的伊莎贝尔。只见她朝旧餐桌上的几个空餐盘和酒杯瞥了几眼后，笑容可掬地询问着，“多萝西，你和你的家人对今天的晚餐还算满意吗？”
多萝西和年老的父亲正想着怎么回答时，她的长子迈克尔抢着第一个回答道：“小姐，今天的晚餐真的太好吃了，我和母亲、妹妹，还有祖父很久都没有吃过这么好吃的食物了。”
“是吗？我记得，我在修道院内给了你和你的家人很多，很多好吃的食物。那么，你认为那些食物不好吃？”伊莎贝尔一边把玩着一把餐刀，一边和小男孩儿迈克尔开起玩笑。
多萝西的父亲立刻变得严肃起来，呵斥着不懂得人情世故的长孙，“迈克尔，不许对小姐无礼。”
多萝西与伊莎贝尔在修道院接触过，所以她不认为对方会严厉地训斥自己的长子。但是，在习以为常的对贵族及乡绅的服从感的驱使下，依旧用谦卑的语言替长子解释道：“小姐，请原谅我的长子，他想说今天的食物比在修道院内吃的食物还要好吃。
“我是开玩笑的，不必训斥他。”随后，伊莎贝尔打算循序渐进地了解多萝西一家人的态度，口吻还是很温和，“多萝西，你和你的家人认为我的父亲的庄园怎么样？”
多萝西的神情看上去非常激动，就连说话的语气也比平时加重了不少，“小姐，我和我的家人非常感激您救助了我们，您也是一位非常仁慈和慷慨的贵族小姐。您父亲的庄园…我认为比我们村里的约曼的庄园还要好上很多。”
“约曼的家庭可以和骑士的家庭相比吗？”伊莎贝尔腹议着却仍是满脸堆笑地看着对方，“那么，你和你的家人愿意在这里生活吗？”
第508章 家庭女仆
从8月6日的主显圣容节到15日的圣母升天节，继而在庆祝了9月8日的圣母圣诞节和9月14日的举荣圣架节后，多萝西·赫特和她的家人几乎不敢相信他们竟然可以在四处流浪，时刻感受着饥饿与死亡的滋味的路途中迎来了1540年的米迦勒节。
9月29日的米迦勒节，是纪念天使长米迦勒的节日。由于此日期恰逢西欧许多地区秋收的季节，因此不管是传统的天主教徒还是日后崛起的新教徒，都会在这一天举行十分隆重的节日纪念活动。
虽然这个节日在18世纪被废除掉了，但是在16世纪近中叶中世纪氛围仍旧浓厚的英格兰、威尔士和爱尔兰，它依然被当作一个圣日来庆祝。
英格兰人在这一天的传统食物是一只“麦茬鹅”（用丰收后剩留在耕地内的麦茬喂饱的鹅）和一块被称为“圣米迦勒的燕麦烤饼”的特殊的饼。在此节吃鹅肉的习俗，据说是为了保证来年的生活更富裕。而爱尔兰人则把戒指糅进馅饼内，谁吃到枚戒指，就会被认为即将有结婚之喜。
数周之前，庄园主奥古斯丁爵士在同意多萝西一家人留在庄园内生活及工作后，管家布鲁斯趁着庄园主的女儿伊莎贝尔有空闲时间的时候找到了她。此刻，布鲁斯侍立在庄园弓术场的箭道外，面无表情地看着一支重箭精准地射中了箭道前方的箭靶中心红点。
“小姐，即使是全英格兰的长弓手的弓术也没有您的强。”布鲁斯夸奖人时的面部表情，还是那副永远处事不惊的样子。
“布鲁斯，你还记得我说过的话吗？当你在称颂某个人的时候，要面带微笑的说话。”采用后世射箭运动的侧立式站姿站立在起射线两侧的伊莎贝尔，面向站在箭道右侧的管家嘱咐着。
看上去管家显得有些尴尬，因为这个笑容问题伊莎贝尔几乎每年都在提醒他要时刻注意。今年已经是第6年了，管家的那张脸还是有些僵硬。布鲁斯点了下头，努力做出一个笑容答复道：“小姐，您看我这样可以吗？”
面向管家站立的伊莎贝尔一边从后背的箭囊内抽出一支重箭，一边说着善意的谎言，“很好。布鲁斯，相信我，只要你每天多做几次，很快你就会成为一位每个人都喜爱的管家了。”
布鲁斯不相信此时自己的笑容会很好看，可他还是很愿意听到从伊莎贝尔嘴里说出的好听的话。当他看到对方的第二支重箭再次命中靶心后，说出了今天来找对方的目的，“小姐，多萝西·赫特目前的职务是…您的贴身女仆，是吗？”
伊莎贝尔依旧按照记忆中的后世射箭运动的标准化程序练习着弓术，包括站立、举弓、开弓、靠弦、瞄准和持续用力、撒放、动作暂留等7个主要环节。当她在射出第三支重箭后，转过头看了眼管家，“是的。实际上，我打算让她接受一些教育，至少要学会基本的读写。”
“小姐，我想告诉您的是，来自约克郡乡村的多萝西对于庄园生活非常陌生，尤其是在工作方面应该承担的女仆职责。”
“嗯，这个问题…我能够明白。布鲁斯，你想说什么尽管说出来。”
管家在伊莎贝尔持续练习弓术时，侃侃而谈地说出自己监管男女仆役的经验，“小姐，我认为可以让多萝西从家庭女仆做起。如果她在三个月可以完全承担起家庭女仆的职责的话，就可以让她做您的贴身女仆了。”
在管家说话的同时，伊莎贝尔又连续射出了两支重箭。放下手中的长弓，望了眼几乎快插满箭矢的靶心后，一边朝箭靶走一边说道：“嗯，家庭女仆应该负责什么职责？”
“家庭女仆要负责整个家庭的清洁和服务工作，打扫房间、客厅、餐桌、大门等除有专门男仆以外的地方。还有整理床铺、巡房、确认日用品充足和用餐服务等等。”
“我怎么不知道家庭女仆要做这么多工作？”伊莎贝尔走到箭靶前检查着自己的中靶成绩，回头看了眼管家。
这时，布鲁斯已跟随她的脚步来到箭靶一侧的箭道外，“是的，小姐。整个庄园的每一名仆役应该做什么，不应该做什么我都记得很清楚。”
“很好。既然你认为多萝西应该先开始从事家庭女仆的工作，那么就让她试试。等她熟悉家庭女仆的工作后，再考虑让她做我的贴身女仆。”伊莎贝尔说完时，逐一拔下箭靶上的数支箭矢。
今天是9月26日，主日午餐后，多萝西在做完今天所有的工作除晚餐的用餐服务后，打算去马厩看望一下在马厩工作的长子迈克尔。
两天后的米迦勒节不仅是民众的圣日，而且也是她的长子迈克尔的生日。7年前，当身边所有的人都在庆祝圣日的到来时，她的长子也来到了这个世俗世界。因此，她和丈夫便用天使长的名字为新生的长子命名。
她在离开庄园前往马厩时，穿戴整齐且佩戴着两柄短剑，手持一柄刺剑的伊莎贝尔从后面追了上来，“多萝西，你要去马厩？”
多萝西回头一看，说话的人却早已急匆匆地走到自己的前面去了。连忙小跑着追了上去，打量了一眼对方腰上及手中的三柄剑，关切地问了句，“小姐，您…这是要去什么地方？”
“我要外出办些事务。如果晚餐时我还没有回来，替我向爵士及夫人转告一声。”
“小姐，什么事务需要这么长的时间？”在面对自己和家人的救命恩人时，身为女仆的多萝西不免多说了一句不该她说的话。
伊莎贝尔一边走一边朝她瞥了一眼，“多萝西，我要处理的事务比较麻烦，所以会耽误很长的时间。”
这时，多萝西想起了自己的身分，懊恼地道着歉，“请您原谅，小姐，我说了不该我说的话。”
“没关系，我可不是那位整天睡在棺材里的管家，总喜欢摆出一张臭脸来训斥人。”伊莎贝尔用管家的脸说起了玩笑话。
第509章 生日礼物
此刻，阿斯克庄园的马厩内外正处在一种忙碌的状态中。随着9月丰收季节的到来，大量的干草、麦秸、麦子、麦麸、胡萝卜、洋蓟、鹰嘴豆、蚕豆、豌豆等粗饲料和精饲料被租用庄园主土地耕种的佃农们一车一车地送到了庄园主的马厩内。
监管马厩事务的高级男仆尤尔·卡特指挥着男仆们将不同类型的饲料进行分类贮存时，今年才7岁的迈克尔则侍立在身旁随时听候命令。由于迈克尔没有过接受教育，又没有达到可以工作的年龄，尤尔便只好让他跟着自己做一些跑腿和传递消息的工作。
一辆装载着大量的胡萝卜、洋蓟和鹰嘴豆的马车被佃农驱赶到马厩外的空地上后，迈克尔欣喜的像是发现了新大陆一般指着马车车厢内的蔬菜，转过头抬头仰望着尤尔，“先生，我认识这些土地上生长出来的食物。”
尤尔毫不在意地点点头，冲赶车的佃农命令着，“喂，你，把这一车蔬菜送到1号库房。下车时小心一些，不能碰坏这些蔬菜。”
侍立在马车旁的佃农点头答应时，迈克尔好奇地歪着头又仰望着尤尔，“先生，这些…蔬菜为什么不能碰坏？”
“迈克尔，你要记住，这些新鲜的蔬菜是用来喂养大人和小姐的战马的。”
“噢，我知道了，那些干草和麦秸呢？”
“也可以用来喂养战马。不过，这些饲料不能让战马长得更结实，更有力气。”
当佃农用小推车装好一车鹰嘴豆后，迈克尔一边咽着口水，一边指着车上的鹰嘴豆笑嘻嘻地说起，“先生，我经常吃这种食物，不管是直接拿来吃还是母亲把它煮熟后都很好吃。”
尤尔瞥了眼一脸馋相的迈克尔，摇了摇头，“想吃的话，去拿一些过来。”
“是的，先生。”早已急不可待的迈克尔朝空地上的马车跑去。就在他一路跑到已打开挡板便于卸货的马车车尾时，突然看到母亲多萝西和他的救命恩人朝马厩的方向走来。
伊莎贝尔望着站在车尾有些发呆的迈克尔，朝身旁的多萝西轻轻一笑，“多萝西，瞧，你的长子想吃那些鹰嘴豆。”
“请原谅，小姐。”多萝西低声说了句后，提起裙角小跑着来到长子的面前，“迈克尔，你在干什么？快停下，向小姐行礼。”
“我知道了，母亲。”迈克尔与母亲并排站在马车旁对走来的伊莎贝尔鞠躬行礼。与此同时，凡是在空地上忙碌着的佃农和男仆们也都纷纷站在原地，对伊莎贝尔鞠躬行礼问候。伊莎贝尔径直走到行礼后站立在原地的高级男仆面前，“尤尔，立刻让人给我准备一匹马，我要外出。”
“是的，小姐。”尤尔答应着，立时叫来一名男仆吩咐了几句。
当男仆转身朝马厩内跑去时，空地内又恢复了刚才的忙碌景象。伊莎贝尔怀抱着萨里伯爵送给她的刺剑站在尤尔身旁，颇为满意地看着大量的饲料从马车上卸下来又运进库房，“尤尔，现在是丰收季节，你记得要让人多给马匹喂些饲料。”
“是的，小姐。”
“还有，如果你发现有马匹排便不顺畅的话，记得在干草、麦秸和麦麸里拌上一些植物油和猪油给马匹吃。”
这时，多萝西带着长子来到其身旁，伊莎贝尔低下头瞥了一眼满脸好奇的迈克尔，微笑着说了句：“迈克尔，你母亲告诉我，即将到来的米迦勒节也是你的生日，是吗？”
迈克尔的眼睛始终盯着对方腰上的短剑和抱着的刺剑，条件反射似的连点了几下头，“是的，小姐。妈咪说，为了纪念这位抵抗夜晚入侵的…天主身边的骑士，所以就用天使长的名字作为我的名字。”
“嗯，迈克尔，你的记忆力很好。”伊莎贝尔赞赏的同时，随口说了句，“既然你的生日快到了，你想不想要什么礼物？”
作为庄园主奥古斯爵士的女儿，竟然主动询问一个家庭女仆的长子想要什么礼物。这在乡村妇女多萝西看来，这是一种她这从未承受过的荣幸感。连忙走到伊莎贝尔的面前行曲膝礼回答道：“小姐，您是一位宽仁的、慈悲的、甘饴的小姐，您充满圣宠，主与您同在……”
“嗯，我知道了。”伊莎贝尔打断了多萝西的赞颂，如果再让她说下去自己恐怕就得像圣母玛利亚一样活着了。继而，又把目光转向多萝西的长子，“迈克尔，告诉我，你想要什么？”
迈克尔从来都不知道在生日的当天可以收到礼物的说法。此时，他的小脑袋里全是鹰嘴豆的模样与味道，连忙指着装载在马车上的几筐鹰嘴豆，“小姐，如果可以让我吃上很多很多那种豆子，我就已经非常开心了。”
“没问题，你知道吗，我也很喜欢吃那种豆子。迈克尔，记住，那种豆子叫做鹰嘴豆。”
“小姐，怎么…您也喜欢吃…鹰嘴豆？”
这时，一名男仆从马厩内牵出一匹已配备好马具的战马。伊莎贝尔走到战马身侧检查着马鞍是否放置稳当时，回头冲迈克尔轻轻笑着解释道：“因为鹰嘴豆对你的身体会有很多的好处，不仅可以制成鹰嘴豆酱用来蘸面包吃，还可以把它捣碎煮熟，做成小薄饼。你知道吗，这种豆子还可以用来做成汤和炖食。”
在伊莎贝尔生活的时候，鹰嘴豆享有“豆中之王”的美称。营养丰富，含有大量的对人体健康有益的营养素，除了果实就连它的种子、嫩荚和嫩苗均可以拿来食用。在她与母亲的生活中，常常大量食用用鹰嘴豆与其他蔬菜做成的蔬菜沙拉。
庄园主的女儿居然可以如此了解穷人们吃的或是喂养战马的蔬菜，就连其身旁的尤尔也被她的一通营养健康言论给吸引住了。侧耳倾听的同时又听见迈克尔说了句，“小姐，您同意把这个…鹰嘴豆送给我当作礼物？”
伊莎贝尔检查完马具后，站立在马侧冲迈克尔微笑着，“是的，我还会送给你一样战利品。”
第510章 赴约
再好吃的鹰嘴豆也只是食物，根本不能算是一份祝贺生日的生日礼物。不管怎么样，不属于这个时代的伊莎贝尔·沃尔顿是这么认为的。所以，除了鹰嘴豆之外，她当然还想送给对方一份真正的生日礼物。
大量的，新鲜的，几天都吃不完的鹰嘴豆在约克郡乡村男孩子迈克尔·赫特的眼中，绝对比任何一种礼物都要重要。这不仅仅是免费的食物，而且这是庄园主的女儿赠予给他的食物！
现在，让他从心底里尊敬的庄园主的女儿竟然还要送他一样战利品？！战利品？是什么东西？迈克尔瞪着两只眼睛朝左侧站立着的母亲多萝西看了一眼，有些傻傻地问了句，“小姐，什么是战利品？”
“迈克尔，当你收到生日礼物时你就知道了。”伊莎贝尔没有直接回答男孩子的问题。
“多萝西，等我离开后你去拿些新鲜，干净的……”伊莎贝尔在把手中的刺剑挂在马鞍前鞍桥左侧时，对迈克尔的母亲吩咐着。继而，又看了两眼几辆装载有蔬菜的马车车厢，“拿些洋蓟、鹰嘴豆和豌豆去厨房交给厨房女仆，她们知道该怎么做。”
“是的，小姐。”多萝西答应着还想多说一句时，忽然想起伊莎贝尔刚刚曾说过喜欢吃鹰嘴豆的话，又急忙把快要出口的话给咽了回去。
已翻身上马的伊莎贝尔拉起缰绳时，看到马厩监管人尤尔似乎有话想对自己说，拨转马头时朝对方瞥了眼，“尤尔，过来。”
尤尔·卡特欣喜万分地快步走上前，伸手拉住马头上的笼套抬头望着端坐于马背上的伊莎贝尔，“小姐，刚才您说还要赠予给迈克尔一样战利品，是吗？”
伊莎贝尔从他那副望眼欲穿的神情中看出了一些东西，看了眼马厩外的道路，“尤尔，你是不是也想得到一样战利品？譬如一匹骑乘马或是一套马具？”
“是的，小姐。您知道，我一直都很想做您的一名卫从。可是，我只会喂马和养马，所以……”
“尤尔，没有你的精心照料，我会花掉更多的钱去买马。”伊莎贝尔觉得在马厩耽误了不少时间，爽快地许下承诺，“这样吧，尤尔，今天晚些时候我会带一匹备有完整马具的骑乘马回来赠送给你。”
尤尔大喜过望地松开拉住笼套的手，连忙对她鞠躬行礼，“小姐，我非常感激您的慷慨。”
“好了，我要走了。记住，让多萝西把我要的蔬菜送到厨房去。”伊莎贝尔打马飞奔出了马厩所在地。
在场的众人站在原地目送伊莎贝尔离开后，又各自忙碌起来。兴奋不已的尤尔从一辆马车上抓过两个硕大的篮子，又跑到另一辆马车的后面站在数个菜筐前看了眼一旁的家庭女仆，“多萝西，快过来。”
“迈克尔，你去拿两个篮子来，和我一起挑选一些小姐要的食物。”多萝西对长子说了句后，快步走到尤尔身旁挑选着法国洋蓟时，有些好奇地看着眼前的蔬菜，“尤尔，这些食物是喂马用的吗？”
尤尔拿起一个比较大的头状花蕾即法国洋蓟，一边察看着花蕾外部呈青绿色或淡紫色的萼片，一边点了下头，“是的，因为爵士大人和小姐的战马需要更好的饲料来喂养，所以庄园内的农夫们每次都会送些新鲜蔬菜来。”
多萝西看着这些她们平时食用的蔬菜，觉得用来喂马似乎非常可惜。这时，长子迈克尔拿了两个比较大的篮子过来递给她，当她往篮子里装着鹰嘴豆时不免有些感慨，“以前，就算是村子里的约曼也不舍得用这些食物来喂养马匹，而是给仆人们吃。现在，这些好吃的食物却用来喂马？！”
“多萝西，你是什么时候来庄园工作吗？”尤尔往篮子里放着洋蓟花蕾时，反问了一句。
“嗯，我记得我和我的家人是在主显圣容节前来的。”
“噢，8月初来的，难怪你不清楚阿斯克庄园的一些规距。可是，庄园里的规距管家先生应该告诉了你呀。”
“唉，规距太多，有时记住了这个却忘了那个。”
“没关系，等你工作几年后就会熟悉的。”
很快，尤尔和多萝西母子俩挑选了一些新鲜的法国洋蓟和鹰嘴豆放在篮子内。接着，在挑选豌豆时多萝西回想起刚才伊莎贝尔的话，不禁笑了起来，“尤尔，我真没想到小姐也喜爱吃这些农夫们吃的食物。”
尤尔抓起一把豌豆时同样嘿嘿笑着，“多萝西，小姐还有很多事是你不知道的，比如弓术和剑术。”
“我知道小姐很擅长弓术。”多萝西的脑海中蓦地出现了自己和家人在喷泉修道院内时的情景，声音也变得低沉起来。
“噢，你是怎么知道的？”尤尔只顾着去装豌豆，没有注意到多萝西脸色的变化。
多萝西摇了摇头，努力让自己从流浪乞讨的回忆中清醒过来。瞅着快要装满整个篮子的豌豆，连忙阻止着尤尔，“是小姐告诉我的。尤尔，豌豆太多了，小姐吃不了这么多的。”
就在这个时候，伊莎贝尔率领着威廉·帕尔，鲍德温，法斯特等十来名公爵府卫从策马狂奔到了里士满城堡西面的一大片民居外，靠近斯韦尔河河畔的一片空旷的草地上。
此时此刻，来自郡内奎克帕特村的卡尔·福克斯正一脸严肃地站在那里一动不动地观望着十来个打马前来的领主卫从。鲍德温等人一跳下马，便气势汹汹地涌向年轻的卡尔叫嚣着，“小子，你是什么身分，竟敢向殿下的枢密顾问官提出决斗的要求，你不想活了吗？”
腰悬一柄手半剑及一把匕首的卡尔，毫无畏惧地看着这些如狼似虎的卫从，“先生们，我父亲被杀死的时候，阁下是同意了我的要求的。”
卡尔的父亲在与村民阿瑟斯决斗时被杀死以及产生决斗的原因，在场的众人是知道的。当时，鲍德温等人以为卡尔会慑于伊莎贝尔的身分和地位不敢来决斗。没想到，他真的来了。