第481章 修道院
就在队伍行进到位于森林南面的拉提默庄园入口处时，伊莎贝尔向半空中举起右手示意后面的队伍停下来。约翰·内维尔望着教母，不理解地问了句：“教母，为什么要停下来？”
伊莎贝尔看了庄园入口的栅栏门及低矮的石制围墙，“约翰，不如现在你就跨进这道门继续做你的拉提默勋爵的长子，既有非常多的玩耍时间，又可以在你父亲的森林内自由狩猎来表现出你父亲的慷慨。”
约翰急忙辩解道：“教母，我绝对没有这样想过。当初，拉提默夫人把我送到阿斯克庄园时，我就已经下定决心要成为一位骑士的。”
“骑士？约翰，你告诉我，昨天我说的第一条是什么？”
“教母，第一条是没有您的命令，我不能自由行动。”
伊莎贝尔双手撑在马鞍前桥上，淡然一笑，“从离开阿斯克庄园开始，我对你下达过自由行动的命令吗？”
对见到的一切都充满了新鲜及好奇感的约翰，这才回想起了昨天信誓旦旦说过的话。此时，在伊莎贝尔的责问声中，他开始对自己的任性及喜爱疯玩的想法懊恼起来。
坐在马上低着头，没敢去看教母的眼神。伊莎贝尔见他一声不吭，一副低头认错的模样感到又好气又好笑。微叹一声，摇了摇头严肃地说着，“约翰·内维尔，抬起头大声说，现在你的身分是什么？”
“我的身分是骑士侍从，教母。”约翰立即抬起头，望着那道无比熟悉的拉提默庄园的栅栏门。
“嗯，很好，我很庆幸你还没有忘记自己的身分。”伊莎贝尔比较满意地点了下头，“那么，你作为一名侍从应该做什么？”
“服从骑士或教母的命令。”
“好吧，现在，跟随队伍快速向南行进，在抵达喷泉修道院以前不准休息。”
“是的，教母。”
就这样，约翰·内维尔不敢再去看父亲的庄园一眼，沉默地骑行在队伍中沿着道路策马向南狂奔而去。行进在队伍中的伊莎贝尔望着骑行在队伍前端掌旗手一侧的教子，心里不禁有所感叹，“看来，对约翰的训练时间还是太短。才三年的时间，就让他外出执行任务了。”
“以前总是觉得一个男孩子要经过14年的训练，才能成为一位优秀、合格的精英骑士的过程太漫长，太痛苦。”
“现在看来，还是有一定道理的。”
当队伍快速行进到一个多小时骑程时间外的里彭城镇外时，牚旗手法斯特放慢马速让后面的伊莎贝尔赶上自己。当他看到伊莎贝尔后，沉稳地询问道：“阁下，前面的路牌指示附近有一座叫做喷泉修道院的修会。”
“我知道，你立刻去前面告诉鲍德温，转向去修道院附近休息。”
“是的，阁下。”
位于北约克郡里彭城镇西南方向约4英里，埃尔德菲尔德村庄附近的喷泉修道院是一座历史悠久的熙笃会修道院（罗马天主教修道士修会）。始建于1132年，在历经了400多年的沧桑岁月后于1539年被亨利八世勒令永久性关闭。修道院的财产被罚没并充实国库，其土地也被亨利八世暂时封存等待某位仁慈的贵族或骑士来买下它。
修道院于去年被亨利八世下令关闭后，便有几名修士沿着道路向北流浪到了里士满郡内。受生活所迫，这几名修士便在伊莎贝尔的彻奇希尔庄园内成为了手工工场的雇工。当时，伊莎贝尔从几名修士的口中得知这座修道院时并没有太在意。现在，全能的上帝竟然给了她一个绝好的进入修道院一探究竟的机会。
此时，在掌旗手鲍德温及法斯特的带领下，整支队伍迅速离开里彭城镇旁的大路朝着西南方向的一条乡间小路狂奔而去。在快要经过沿途的斯塔德利罗杰村时，骑行在一侧的威廉·帕尔无意中发现伊莎贝尔的脸色看上去居然有一种喜悦感。
他没有去问，没有多说一句话只是跟在伊莎贝尔的身旁加速策马狂奔。当队伍来到修道院与埃尔德菲尔德村庄之间的一大片原生态森林外时，伊莎贝尔立即命令队伍停了下来。朝身旁的威廉命令道：“让其他人立刻下马，进入森林往南面走。”
很快，所有人和自己战马都悄然无声地行进在森林内。不久，走在最前面的鲍德温透过茂密的树枝远远地看到了正前方耸立在半空中的尖尖的屋顶。随即停下来，看着身旁的法斯特，“去通知阁下，我们马上就要进入到修道院的地盘了。”
“阁下，前面一英里外就是喷泉修道院。”法斯特跑回到伊莎贝尔面前报告着。
“嗯，让队伍停下就地休息。”伊莎贝尔说完又望着身旁的威廉，“你和约翰把所有的马匹都牵到后面的树林里去。”
隐藏好马匹后，威廉·帕尔与侄子约翰回到坐在草地上休息的众人身旁。伊莎贝尔在让所有的人聚集在自己的周围后，扫视了一眼静默中的卫从们低声说道：“兄弟们，喷泉修道院是一座在去年被国王陛下下令关闭的天主教修道院。”
“你们知道，被下令关闭的修道院会有怎样的下场？”伊莎贝尔问了句。
“阁下，修道院被关闭后，所有的修士会被驱赶出修道院，财产也会被罚没，土地被卖给或赏赐给贵族、乡绅们。”受过教育的威廉立即回答出了条理清晰的一番话来。
伊莎贝尔点了点头，“兄弟们，你们愿意用你们的骑士精神来保护妇女、儿童，为公义而战，对抗混乱与邪恶吗？”
她的话的确说得非常动听，诱人，且让人有一种热血沸腾的冒死犯难的冲动及**。如同当年的十字军东征时对地中海东岸的国家，以收复阿拉伯入侵占领的土地名义发动的战争一样，即使是在公开抢劫平民时也会大吼一声：“为了信仰而战！”
话音刚落，在场的人除了威廉及侄子外都不约而同地笑了起来。用直白的话说，伊莎贝尔这是在唆使卫从们公然劫掠。
第482章 群情激昂
作为英国最大及保存最完好的熙笃会僧院遗址，属于英国文物保护一级建筑，由国家名胜古迹信托管理的喷泉修道院，在470多年前的1539年被亨利八世勒令关闭仅一年的时间里，就变成了一座破败不堪，杂草丛生的“鬼屋”。
修建在封闭的山谷内，被四面的森林所环绕以及位于修道院南面的斯凯尔河，使得昔日曾拥有超过500英亩（约3035.14亩）的耕种土地，也是英格兰最富有的修道院成为了一所可供失地流浪者、重罪犯和盗贼们理想的栖身之地。
在夏季，修道院可以遮挡住来自四面八方的狂风暴雨。在寒冷的冬季，它又可以让在寒风中瑟瑟发抖的失地流浪者们在大殿、中殿、客厅和走廊内升起一堆堆篝火，用来驱赶走笼罩在四周的黑暗及严寒。
如今，这座曾有着辉煌的历史却已残破衰落的修道院又迎来了一批不速之客。这些不速之客来自修道院以北约25英里的里士满郡，他们的指挥官是深受里士满公爵信任的枢密顾问官伊莎贝尔·沃尔顿。
假使里士满公爵没有给伊莎贝尔指派一项护送任务，也许她根本就不会到这样一个藏污纳垢的地方走上一趟。改变原有的行军路线，向西南方向多骑行4英里的路程跑到一个已关闭的修道院的行径只能用一种说法来解释：她脑子里的冒险基因在作崇。
为了给她的冒险行径寻找一个合理的借口，她需要向众卫从们极力夸张喷泉修道院的现状，表情凝重地低声诉说着，“兄弟们，虽然喷泉修道院已经被关闭了，可是此时它却被一群邪恶的，来自地狱的重罪犯、盗贼和叛乱分子长期占据着。你们说，我们应该怎么做？”
半蹲在草地上，手扶着杵在地上挂有矛旗的长矛的法斯特，脸上挂着自信的笑容看着她，“阁下，这很简单。我们是上帝的骑士，我们的职责就是勇敢的面对强敌，对抗天主的罪人，保护妇女、儿童及家园。”
“嗯，很好。现在，我想知道你们是不是都赞成把那些连天主也会唾弃的罪人驱赶出安宁的修道院？”
“赞成。阁下，我和兄弟们没意见。”一名卫众颇为激动地举起手臂，看看左右的人大声说了句。
“没错，兄弟们，如果这群浑蛋跑到殿下的领地内，我们还是要为殿下及公爵夫人清除掉他们。不如，现在就把这些浑蛋全部杀掉。”另一名卫从挥舞了几下手中的手半剑。
“说不定，这里的治安法官还要感谢我们的相助呢。”
“哈哈哈……兄弟，说得对。到时候，治安法官也许会把很多麦芽酒和烤肉送到殿下的城堡内，感激我们在这里的英勇作战。”
“是啊，殿下及公爵夫人在听了约克郡的治安法官的讲述后，肯定也会大加赞赏我们的勇敢和无畏。”
“殿下和公爵夫人一高兴，就会把这些礼物全都赏赐给我们。”
一时，坐着或站着的卫从们的情绪都变得异常激动和高昂起来。这时，坐在伊莎贝尔身旁的少年约翰·内维尔，连忙把头靠向坐在自己另一侧的威廉，在其耳旁轻声问了句，“舅舅，一座神圣的修道院内怎么会有这么多不法之徒呢？”
威廉瞅了眼面露愉悦之色的伊莎贝尔，蠕动着嘴唇，“修道院被关闭后，有很多约克郡当地的盗贼、罪犯及不法之徒把它当成了一个可以躲藏、休息及藏匿钱财的地方。”
接着，他又说了句，“所以，我们要清除掉混乱的制造者，保护这里的农夫及他们的妻子、孩子们不会受到侵害。”
小约翰的神情立即变得激动起来，一把握住威廉搭在膝盖上的胳膊摇晃起来，“舅舅，我也想参加，我也要和这些暴徒、叛乱分子作战。”
“嘘，安静，你要听从阁下的命令。”
“可是，教母曾经答应过我，我得到的战利品全部都可以由我处置。”小约翰嚷嚷着把头转身一侧的伊莎贝尔，“教母，我请求参加这次的战斗。”
“约翰，等等。”伊莎贝尔看了他一眼，又把目光转身其他人，“兄弟们，如果没有意见的话，我们立刻开始准备作战行动。”
“阁下，我想我有一句话要说。”单腿跪立在一旁表现得很冷静的鲍德温，突然冒出一句话来。
“嗯，说吧。”
“阁下，喷泉修道院及附近的村落可能是里彭的治安法官管辖的范围，我们这么做会不会干扰到这里的治安法官的司法权呢？”
从司法管辖权上讲，隶属于公爵府的伊莎贝尔及众卫从们的确在越郡随意使用逮捕权。不仅有随意杀掉犯罪嫌疑人的犯罪行为，还有抢夺犯罪嫌疑人财产的犯罪嫌疑。一旦里彭城镇的治安法官追究起来，里士满公爵也会斥责他们的杀人及贪财行径。
伊莎贝尔快速思考着，很快便给出了一个听上去较为合理的解释：“鲍德温，你说的没错。不过，我要说的是，首先我们是受里士满公爵的指派去利兹城办理事务的队伍，其次，队伍在途经里彭城镇时意外发现了曾在里士满郡内有过犯罪行为的不法分子，所以我们一路追踪不法分子到了喷泉修道院。”
想想后，她又陈述了一个理由，“第三，为了不让这些不法分子再次进入到里士满郡内，我们决定立刻把这些人逮捕起来送到治安法庭交由郡治安法官审判。”
“最后，在抓捕的过程中我们遭到了不法分子的暴力反抗，出于保护自己的需要，我们最终选择杀掉或是俘获这些不法分子。”
鲍德温点了点头，“阁下，假如里彭的治安法官要求我们把人交给他们的法庭审判呢？”
伊莎贝尔嘴角一咧，冷笑了一声，“让他们把人带走。我们只需要把钱财、武器及马匹带走就可以了。”
随后，就连一向稳重的鲍德温也没有了反对意见。伊莎贝尔满意地扫视了一眼众卫从，“现在，我来布署作战任务。”
第483章 作战任务
喷泉修道院在被关闭后，其主体建筑中的石头，楼梯，玻璃，壁炉及木雕等建筑及装饰材料均被附近的庄园主和居民搬回了各自的家中用于私人享用。近一年后，修道院的建筑中保存得最完整的一处，是修士们日常生活的拱顶石室。
石室内由条石砌成的拱顶象伞一样张开，几十根石柱排成两列，仿佛几十把伞撑开来而形成了屋顶。即使是到了伊莎贝尔·沃尔顿所生活的时代，站在石室内仍然感觉到仿佛自己进入到了古老的12世纪，在参观者的脑海中留下历史的遗韵及中世纪的天主教气息。
1953年，英女王******的母亲约克公爵夫人在参观喷泉修道院遗址及相隔不远的斯塔德利皇家水上公园时，曾经这样说道：“站在庄园别墅二楼的一扇格子窗前，向外放眼，一片绿草如茵，远远地，隐约可见喷泉修道院的废墟，在阳光照耀下，不是凄凉，而是壮美。经历了近一千年，它的主体外墙依然矗立，从空中俯视而拍的照片，仍然能显示出喷泉修道院的壮观的气势……这样，我忽然体会到，喷泉修道院的可人之处，是它的建筑与周围环境的美妙融合。”
事实的确是这样，1540年时破旧衰败的修道院的景象仍然掩盖不住它在辉煌时期的宏伟的气势及每一处的精雕细琢。占地70英亩(约424.92亩)，被包围在有着11英尺（3.4米)的城墙内的修道院看上去依旧是那么的坚固，牢不可破。
关于修道院占地有多少面积，城墙有多高以及内部的石室、走廊、餐厅、厨房、酒窖和储藏室等情况，伊莎贝尔是从手工工场的几名来自喷泉修道院的修士那里得知的。毕竟，它曾是英格兰最富有的修道院，每一个在修道院里进行修行的修士早已把它深深地烙印在了骨子里。
她假想着在衰败的修道院内与盗贼、不法分及叛乱者遭遇，继而发生一场惨烈的战斗的场景。随后，朝聚集在四周的卫从们瞥了一眼，“我的作战任务是…先派人进去探查消息。因为修道院比较大，所以我需要人从东、西、北三个方向进去探查消息。”
半蹲在一侧的威廉·帕尔不解地问道：“阁下，现在是白天，探查消息可能会让我们的人被敌人发现。我想，应该让整支队伍全部冲进去占领各处要害。”
“威廉，你很了解喷泉修道院内部的建筑吗？”
“阁下，我…我没有来过这里。”
“好了，都别说了。现在，听我的命令。”
很快，伊莎贝尔便指定了6名卫从组成第一、第二侦察小队，而自己和掌旗手法斯特、侍从威廉组成第三支侦察小队。就在众人利索的给长弓挂上弓弦，准备武器时，少年约翰急不可待地来到伊莎贝尔的身旁，“教母，我请求参加这次的探查消息行动。”
手握定制长弓，肩负插满箭矢的箭囊，腰系两柄短剑的伊莎贝尔把萨里伯爵赠送给她的刺剑递给鲍德温后，有些严肃地注视教子，“约翰，你没有参加过战斗的经验，你的请求不会被同意。”
“教母，我的舅舅威廉也没有参加战斗，为什么他可以参加小队？”
“约翰，探查消息必须要做到不能被敌人发现，也不能与敌人进行战斗，你可以做到吗？”
“不能战斗？还不能被敌人发现？真扫兴。”约翰嘀咕着，连忙答应着她，“教母，既然不能战斗，那么我就不去了。”
约翰说完转身便走，伊莎贝尔瞅着他的背影又好气又好笑，朝一旁的威廉说了句，“你的侄子现在只想着战斗。威廉，你没有告诉他，战斗是一件很残酷的事？”
威廉把挂好弓弦的长弓握在手上，来回拉了几下，“阁下，就算我告诉他也没有用。在约翰的眼里，那些盗贼、不法分子就像猪一样愚蠢。”
“好了，其他人都准备好了吗？”伊莎贝尔巡视了一眼三个侦察小队的卫从们。
“准备好了，阁下。”法斯特及其他人异口同声地回答道。
“记住，第一小队从东面进去，第二小队从西面进去，我带着第三小队从北面即正面进去。”伊莎贝尔分配完任务后，再次告诫道：“还有，如果没有与敌人遭遇，绝对不要轻易和敌人进行战斗，以免引来更多的敌人。”
当第一和第二小队悄然走向南面的修道院时，鲍德温握着她的刺剑来到她面前，“阁下，您亲自带人进去，我想不是一件好事。”
踌躇满志的伊莎贝尔斜眼看着耸立在半空中的有四层楼高的修道院塔楼，“鲍德温，你想说我是这支队伍的指挥官，至少不能亲自冲上第一线，是吗？”
“是的，阁下。您亲自去探查消息的行为，在我看来是将自己暴露于没必要的危险当中的行为。”
“嗯，你说得很对。不过，我已经说过了，绝对不能发生战斗。所以，不会有危险的。”
“但是，您不是天主，您不可能知道敌人在想些什么。”
“鲍德温，别担心，我会回来的。”
伊莎贝尔不想再与他争辩下去。现在的这些公爵府卫从早已不是当年的“黑修士”了，他们又怎么会知道她在数年前的盗贼头领生涯。只是轻轻一笑，“好了，我把佩剑交给了你，现在你就是这支队伍的指挥官，明白了吗？”
当前面的两支侦察小队来到树林的边缘地带时停了下来。很快，伊莎贝尔率领着法斯特和威廉赶到了众人的身边。当所有人都以蹲伏的姿势躲藏在几棵古树背后时，法斯特蓦地扭头看向她，“阁下，如果我们被敌人发现了，还是不能和敌人战斗吗？”
伊莎贝尔嘴角咧了咧，“你去告诉其他人，假如被敌人发现了，就用你们的长弓在最短的时间内干掉敌人。”
随后，她观察了几秒钟正前方的那座用于瞭望、警戒的塔楼。在没有发现任何情况后，立即下达了命令：“三个小队立即执行任务。”
第484章 战斗侦察
作为里士满公爵府的新一代侍卫兼随从，鲍德温、法斯特和威廉·帕尔等人对伊莎贝尔·沃尔顿在数年前的盗贼生涯完全毫不知情。在他们的眼中，英姿飒爽的伊莎贝尔似乎从一出生就拥有了伊莎贝尔小姐的头衔及地位，其父亲还是手握司法及行政大权的郡治安法官奥古斯丁爵士。
英气逼人的伊莎贝尔小姐不仅发自内心地效忠于里士满公爵，而且在担任公爵府的枢密顾问官及领地临时监管人时尽忠职守，切实履行顾问官及监管人的相关职责。应该说，她是一位深受郡内乡绅、地方官员及领主家臣尊敬的贵族小姐。
基于众人以上的看法及观点，卫从鲍德温对她亲自上阵的勇敢无畏感到担忧也就不足为奇了。另外，伊莎贝尔在这片古老的土地上的生活日趋安定及富足，也让她快遗忘了自己曾是“黑修士”团头领一事。因此，“黑修士”这个永远身着黑色修士服，头戴银质人形面具的北方劫掠团伙从此便被淹没在了历史的长河中。
虽然不再组织、策划及参与抢劫、绑票和任意杀戮等犯罪行径，但是“黑修士”团的骑士技能还是可以继续发扬光大的。譬如，指导及监督公爵府的卫从进行弓术的训练。不管怎么样，至少要让每一名卫从可以熟练掌握长弓手、骑士和步兵军士的三种技能。
此刻，在伊莎贝尔率领的三个侦察小队中，每一个小队都是由一名长弓手及两名持手半剑的卫从组成。当长弓手进行远程打击时，步战卫从可以从两个方向来保护长弓手。一旦发生近距离肉搏战，长弓手也可以在瞬间转变为步战卫从参加到战斗中。
当然，她的战术体系也不是靠着后世的军事经验凭空捏造出来的。随着文艺复兴的悄然开始，中世纪时就非常流行的古典战术手册及历史书籍在西欧等国家受到越来越多的重视。
15世纪后期，英格兰的军事贵族们在排兵布阵和指挥上比中世纪的前辈们更加乐于变通。在玫瑰战争中，军事贵族们使用了一系列的有别于英法百年战争中所使用的新战术。
包括步战军士在内的主要作战力量，不再被固定在狭小的范围内进行站桩式的静态防御。他们可以在不断前进和队形变化中与敌人直接交战，甚至在交战中让自己的战线反复后退，再进行第二次和第三次攻势。
至于让骑马卫从们熟练使用长弓的战术思想，则来源于出现在爱德华三世时代的英军战术体系。当时，爱德华三世麾下的军事贵族们在很多时候都会给自己的长弓手配备代步马匹，以便与骑士部队一起组成机动速度较快的快速反应部队。
作战时所有人下马进行防御，地面战斗胜利后再骑上马进行追击。当然，此种战术思想源自于英格兰人的老对手法兰西人。法兰西人最早建立了被欧洲中世纪军队奉为典范的骑士-骑马弩手合成军队，英格兰人只是稍稍变通了一下。
从流传到后世的建筑平面图来看，最北面的建筑是喷泉修道院最为重要的一座建筑：十字型的大殿即正厅和天主教的祭坛。整个建筑，如同一个非常巨大的十字架横向摆放在地面上。伊莎贝尔及卫从们躲藏的树林正好位于大殿的正北面，她所观察到塔楼是大殿北面的翼部建筑加高修建而成的。
此时，第一小队的三名卫从离开树林，快速朝着东面“十字架”顶部的祭坛方向跑去。第二小队的三个人几乎在同一时间离开树林后，同样快速地跑向西面“十字架”的尾部即大殿入口跑去。
当两个小队相继离开后，单腿跪地的伊莎贝尔站起身注视着正前方的翼部塔楼，“法斯特，威廉，我们走。”
离开树林边缘地带时，伊莎贝尔迅速从背上的箭囊内抽出一支重箭搭在弓弦上。一边抬起双臂用处于射击状态的弓箭指向塔楼每一层楼的窗户，一边慢慢迈步走到塔楼的底部。而她身旁的两人则手持手半剑紧张地注视着东西两个方向的长满杂草的空地。
第一小队安全地跑到了东侧祭坛背后的墙根下。当三名卫从看到伊莎贝尔三人走向塔楼时连续点了两下头，伊莎贝尔在看见他们时同样用点头回复着。随后，第一小队便沿着墙根继续向东南搜索行进而去。
第二小队来到大殿正门外的小门，同样和伊莎贝尔打了一个暗号。为了不被大殿内可能存在的人发现自己的行踪，三人便从半掩着的小门外悄悄朝着西南方向溜了过去。
伊莎贝尔三人来到塔楼底部，将身体紧贴于墙壁。这时，伊莎贝尔向右侧一转身，扒在窗台上朝一楼没有玻璃的窗户内偷瞄了一眼，里面什么也没有。接着，站在左侧的法斯特往左侧的空地偷看了两眼，右侧的威廉则朝右侧的空地看了一眼。
伊莎贝尔等两人回过头后，低声问了句，“你们看到了什么？”
法斯特连忙回复，“阁下，我看到很长的一段城墙，上面有很多没有玻璃的窗户。”
“你呢？”伊莎贝尔把头转向右侧的威廉。
“我也看到城墙上有很多没有玻璃的窗户。但是，没有看到有人在里面。”威廉报告着。
“很好，现在我们从窗户钻进去。”
伊莎贝尔说完便离开墙根，走开两步转过身来认真地观察着塔楼每层楼的窗户。由于塔楼具有警戒、攻击及防范入侵的作用，故每层楼的窗户圴采用了囚笼式的设计。与整扇窗户一体化的三根粗壮、坚硬的三角形石条将一切外来入侵者阻挡在了修道院外。
幸运的是，竖立在一层窗户中的三根石条竟然在不知什么时候被人强行破坏掉了，一个可以容纳下一个人的黑洞赫然出现在窗户的中央。伊莎贝尔将长弓靠在墙根，抓住窗户顶端残余的两根石条，双手使劲向上一拉身体腾空而起，毫不犹豫地钻进了黑洞。
第485章 搜索
当伊莎贝尔的双脚落在布满了灰尘的石头地面上后悄然拔出两柄短剑，两眼尤如猎鹰的眼睛在警惕地观察着房间的四周及正前方的走廊。这是一个大到足够可以容纳20个人的房间，在房间的东侧则是一条通往二楼的石制楼梯。
身处黑暗的，死寂一般的房间内，似乎连自己的心跳都能听得见。伊莎贝尔体内的肾上腺素在加速激增，握着短剑的双手不由的从手心里冒出一些汗水来。借着由破碎的窗户照射进房间的一些光亮，慢慢走到东侧的楼梯旁向楼上看去。
很遗憾，她什么也没有看到，即便是几百年来聚集在修道院内的修道士鬼魂也没有看到。在确定了塔楼内没有其他人后，回到发出光亮的窗户前看了眼外面的两个人，“法斯特，把长弓递给我，你们俩快进来。”
此时，第一小队的三个人沿着祭坛背后的外墙来到东面的一间单独的长方形石制房屋外，背靠外墙悄悄朝一扇没有玻璃的窗户内看去。与伊莎贝尔身处的塔楼一层房间相似，房屋内同样黑暗、死寂。不过，三人却隐约看到了房间角落内似乎摆放了一些器皿及一张床，再一细看，房屋内的其他地方更有一些人类活动的痕迹。
现在，三名卫从可以确认这间房间直到此时仍然有人居住。三个人低声交谈了几句后，朝着南面与石制房屋相邻不远的一个巨大的建筑群悄悄走去。背靠墙壁，瞅了瞅没有玻璃的窗户，一名卫从轻声说了句，“兄弟们，我们进去吧。”
当第一小队的人翻窗进入到一间类似仓库的房间内时，第二小队的人已经来到西面斯盖尔河边的两幢石制房屋外。左侧一间横向修建的房屋内空空荡荡，连张椅子也没有。三人推测这是一间访客接待室，因为房屋所在的位置距离大殿的入口不远。右侧的一间南北走向倾斜着修建的房屋看上去比较像一幢民居。不，准确得说像一间可以让很多人睡觉的房屋。也许，这是一幢修道士们用来收留失地流浪者的房屋。
两个小队的人推进的速度很快，而第三小队的伊莎贝尔三人此刻还待在修道院的主体建筑内。离开“十字架”北面翼部的塔楼进入到内部时，气势宏伟，威严高耸，属于12世纪的哥特式建筑风格的完美地呈现在三人面前。
圆形大石柱，十字交叉单砖多拱结构的修道院顶部，雕花柱头，整个大殿的建筑风格与约克郡其他乡村的修道院、教堂大体类似。西面是大殿，东面的祭坛前则是唱诗班的位置。三人巡视了一番没有发现到有价值的物品及人类活动的痕迹。
三人决定向正前方的南面翼部继续侦察。穿过通道来到南面翼部房间外时，伊莎贝尔发现眼前有四个房间入口。正当三人还在决定走哪个入口时，从右侧第一个入口外传来了一阵说话声、笑声、斥骂声。
伊莎贝尔从两扇大门之间的缝隙处看到了一丝光亮。她判断大门的外面极有可能是修道院的广场或庭院一类的空旷地带，指着第二个入口处的大门，“我们去那儿，外面有人。”
三人悄悄来到紧闭的大门前，把耳朵贴在门上聆听着门外的声响。不一会儿，威廉冲站在对面的伊莎贝尔笑着说了句，“阁下，我听到劫掠、杀人和钱财等字眼，看来这里果然有盗贼和不法分子。”
伊莎贝尔靠在门上，淡然一笑，“这是一个非常不错的避难所，既可以免费居住，又可以遮风挡雨……”
法斯特听完外面的动静后，动作非常细微地推了推门。然后，又摇了摇头看着伊莎贝尔，“阁下，门好像被堵住了，现在怎么办？”
“回到大殿，从其他入口去找到通向这个地方的门。”
“是的，阁下。”
在回到空旷无比，没有一丝人的气味的古老建筑中时，三人分别朝南面的其他入口走去试图寻找到其他可以进入的大门。此时，第二小队已经从修道院的收容所穿过右侧的医疗室进入到了一条南北走向的，很长且异常宽阔的回廊。
虽然回廊非常长，但是左侧外墙上的近20扇失去玻璃的窗户却让明媚的阳光毫无阻碍地照射进了黑暗的回廊，给第二小队的侦察及搜索带来了很大的好处。三人在行进到回廊的一半时，发现右侧有一道门。
这时，从大殿方向过来的威廉·帕尔在门口看到了三人，急忙走了过去，“兄弟们，有没有发现什么？”
三人摇了摇头，其中一人发着牢骚，“该死的农夫把这里的东西全都搬回家去了，什么也没有留下。”
威廉抬起头看了看回廊的屋顶，笑了笑，“幸好他们还没有把屋顶拆掉。”
四个人交谈了一下各自探查的情况后，威廉思索并一直盯着眼前的门，“兄弟们，这道门也许可以通往我们要找的地方，可以先探查一下。”
第二小队的人一致同意后与威廉来到门边，威廉伸手轻轻一推木门，门居然开了。门被打开一条缝隙的同时，四个人立刻变得紧张起来。威廉让三名卫从分别在回廊内躲藏好后，自己贴在门边偷偷朝门后发出光亮的地方瞄了几眼。
此时，从南面翼部房间进入的伊莎贝尔很快便找到了一扇打开的，可以通往其他地方的门。从这扇门走出去穿过一个狭小的走廊，在来到走廊右侧时又发现了一道门。门没有被锁上，推门而入映入眼帘的是一个长方形的小礼堂。
穿过小礼堂，来到西面的两扇巨大的木门前，伊莎贝尔从门缝中看到了外面的景象：三个一堆，五个一群的穿着各种服装的男人、女儿和孩子正聚集在一个非常宽阔的庭院中晒太阳、休息、交谈或是吃东西。
没错，这就是刚才她与威廉、法斯特在大殿内偷听到谈话声的地方。位于修道院的中央位置，处在重重保护之下的一个正方形庭院。这时，一股烤肉的香味在空气中飘散开来。
第486章 触敌
“该死，这些浑蛋竟然在这里搞了个烧烤派对！真他妈的香，烤的是牛肉还是猪肉？”趴在门后的伊莎贝尔咽了咽口水，嗅着空气中的那股烤肉的香味用两眼在庭院中努力搜索起来。
很快，她便发现小礼堂门的左侧即庭院的南面角落内似乎聚集了很多人。不过，由于受到角度的限制，她无法看到这些人在干什么。不过，应该能猜到这群人聚集在那儿的目的是为了烤肉来吃。
这时，她听到一个嗓音较高的成年男子说了句，“大哥，木头好像不够用了。”
“嗯，再去搬两张椅子来。”一个嗓音较粗的男子吩咐了一句。
“这些人会去什么地方搬椅子？”伊莎贝尔退回到小礼堂左侧木门一侧思索着。但是，当她看到小礼堂内还剩下的十来张高靠背座椅时，她便想明白了这个问题。
“先不忙动手，等其他人找到这里后再决定。”伊莎贝尔打定主意待在门后一动不动。
很快，一阵急促的脚步声从门外传来，“吱…！”小礼堂的两扇木门被人朝两侧推开。虽然躲藏在门后黑暗中的伊莎贝尔看不到进来的是什么人，但是传来的脚步声却告诉她只有一个男人走进了小礼堂。
男人左右手各提着一张座椅走出小礼堂后，又顺手合上了两扇木门。伊莎贝尔从门后的黑暗中现出身来，又趴在门上窥探着门外庭院中的情况。当她把目光注意到庭院对面左下角的一道木门上时，发现同样有一双眼睛也在窥探着庭院。
单腿跪在地上，扒着门缝窥探的威廉也注意到她，小声对躲藏在身旁的卫从说了句，“兄弟们，我好像看到阁下。”
一名卫从连忙问了句，“阁下在什么地方？”
“庭院对面的两扇木门后面。”
“嗯，看来阁下也找到了这个广场。”
威廉站起身来盯着斜对面的那双眼睛在门后点了两下头，随即转身来到回廊中把第二小队的人叫到身边，“你们三个守在这里，我去找到阁下。”
三人同意后，一名卫从又问了句，“如果里面的人到走廊来，杀还是不杀？”
“不要杀女人和孩子。如果和其他人动手的话，不要让庭院里的人发现你们。”
“好吧，就这样。”
“还有，一定要坚守住这里，不要让这些人跑了。”
威廉·帕尔快步离开回廊后，回想着伊莎贝尔所在的位置回到大殿，又跑到南面翼部房间内。顺着伊莎贝尔走过的路线，在小礼堂内找到了对方。两人离开小礼堂木门，走到远处商议着，“威廉，第二小队的人你布置得很好。现在，你立刻回去把剩下的人全部带到大殿去。”
“是的，阁下。”威廉答应着又问道：“阁下，第三小队和法斯特还没有来。”
“我相信他们会找到这个庭院的，你快去吧。”
之前，按照伊莎贝尔的命令进入到位于祭坛南面的一个入口的法斯特，一路向南穿过一条狭窄的通道后，来到一条东西走向的走廊上。而从东面搜索过来的第三小队，穿过一片建筑群后在走廊上与法斯特相遇了。
这样，法斯特等四人便朝着走廊的西面搜索过去。当他们顺着走廊来到一间疑似修士们休息、睡觉的房间后，从另一道门的后面发现了聚集着很多人的庭院。四个人商议了一番便原路返回，在进入到大殿时看到威廉与剩下的十来名卫从已经等候在那里了。
这时，两人又回到小礼堂找到了伊莎贝尔。伊莎贝尔见所有人都已到齐，便开始布署作战计划，“威廉，你带上四个人去走廊方向与那里的人汇合。看到我的手势后，你们再开始行动。”
威廉答应着离开后，她又对法斯吩咐着，“你带上七个人去修士们睡觉的房间，守候在那里。在看到威廉的人进入到庭院后，你和你的人也马上进入庭院。”
两人在分别带走了一些卫从去各自守候的地点后，大殿内只剩下了包括少年约翰·内维尔在内的四名卫从。约翰带着三名卫从来到小礼堂后，伊莎贝尔便让他们和自己一起行动。
不多时，回廊、小礼堂和修士睡觉房间的三个方向便布署好了三支随时准备进攻的队伍。伊莎贝尔看了眼身旁的约翰，“准备好了吗？”
少年约翰点了点头，“长弓、短剑和战斧都准备好了，随时等候您的命令。”
“很好，战斗开始后一定要小心，不要误伤了自己人。”
“明白，教母。”
伊莎贝尔又对另两名卫从吩咐了两句，便来到小礼堂的两扇木门后。当她从回廊的方向发现了守候在那里的威廉?帕尔时，微笑着给右手戴上了射箭三指手套，伸手推开了小礼堂的木门。
聚集在庭院中烧烤着一条牛腿的男人，确实是一伙在附近的索利村抢劫了不少食物及钱财的北方盗贼及不法分子。当他们发现废弃的喷泉修道院是一个非常好的藏身之处后，便长期霸占修道院作为他们的大本营。
左手握着定制长弓的伊莎贝尔不慌不忙地走进庭院时，在场的人纷纷用惊异的目光注视着她。当她把目光集中在烧烤牛腿的盗贼们身上时，盗贼们也发现了她。那个嗓音较粗的男人用手中的匕首扎着一坨还带着血丝的牛肉，一边大口嚼着一边冷眼盯着她，“你是谁？”
伊莎贝尔轻轻一笑，看了眼聚集在庭院西面及西南面的一些流民，又看着他说了句，“我是一个赶路的人，只是想在这里休息一会儿，吃些东西。不过，我却被烤肉的香味给吸引过来了。”
男人上下打量着她手上的长弓，腰间的短剑，插在右腿马靴内的一柄外露握把的匕首，后背的箭囊和身上的胸甲，边吃牛肉边摇头，“一个单身出门的女人，竟然带了这么多的武器？！我不相信你是路过这里的人。”
伊莎贝尔站在与盗贼相距有二十多步远的地方，淡淡一笑，“那么，你认为我是什么人？”
第487章 射杀
此刻，喷泉修道院庭院东面的小礼堂大门背后，正躲藏着少年约翰·内维尔及两名手持手半剑和长弓的卫从。两个成年人及一个少年一刻也不敢放松紧绷着的神经，六只眼睛一动不动地注视着站在门外庭院内的他们的女指挥官。
“教母，为什么您还不发出命令？这股烤肉的味道太香了，我太饿了。”少年约翰似乎已经听到饥饿的肚子在咕咕乱叫了。双手扒着木门，从两扇木门中间的缝隙努力往外看，一边看一边不由自主地嗅着从庭院南面传来的烧烤味。
站在庭院内的伊莎贝尔也受不了这股香味的引诱，不过她又不愿意在众多卫从，教子和庭院另一个方向的数名流民的面前肆无忌惮的进行抢劫。瞅了眼架在烘烤架的那条巨大的牛腿，冲粗嗓音的男人扬了扬下巴，“嘿，可以分给我一些牛肉吗？”
粗嗓音男人一听笑了起来，又转头看了眼身后的十来个同伴，再次转过头来时大笑着，“哈哈哈…我很想知道你是什么人。当我把这个问题搞清楚后，再决定是不是卖给你一些牛肉。”
“是吗？我们来打个赌，如果我赢了我就告诉你我是谁，再分给我一些牛肉。”
“打赌？！好主意，假如是我赢了呢？”
“嗯，你赢了？这是不可能的事。你知道吗，和我打赌的人从来都没有赢过我。”
粗嗓音男人对如此嚣张的伊莎贝尔顿时有了兴趣，咬下匕首尖上的最后一小坨牛肉大口嚼着点了点头，“女人，你很厉害啊。说吧，怎么赌？”
伊莎贝尔在原地来回走了两步，嘴角一歪，脸上挂着冷笑，“赌谁可以先杀死对方！”
粗嗓音男人微微一愣，随即便明白过来了，眼前的这个女人也是一个以劫掠为生的盗贼。既然是盗贼，怎么会有那么多钱购买武器、衣服、靴子和胸甲呢？男人思索着又咧开嘴笑着，“女人，把你杀死是很遗憾的一件事。只要你加入我们，跟着我生活的话你想要什么我都可以给你，怎么样？”
“加入你们？不，你们根本就打不过我，加入你们只会让我死得更快。”
“嗯，我从未见到过你这样的女人。我对如何打败你并活捉你很有兴趣。”
“我也很有兴趣看到你们打赌输给我的样子。”
一时，双方都没有再把话说下去，只是安静地看着对方。这时，与六名卫从躲藏在回廊门后的威廉感到握着手半剑的手心全是汗水，他很害怕自己一不小心就把门撞开冲了出去。站在门边死死盯着外面的伊莎贝尔，“兄弟们，快了，阁下快要让我们冲进去了。”
站在他的对面的鲍德温好奇地扬了扬下颌，“里面怎么样了，我怎么什么听不见啊？”
“阁下和那伙浑蛋谁也没有说话，只是…站在那里。”
“站在那里？这是什么意思？”
“我不知道，我向天主发誓。”
粗嗓音男人同样冷笑一声，斜眼看了看两个手持长弓的手下，“告诉我，你们的箭在射中一个女人身体的什么部位后，才能马上医治好她？”
其中一个较年轻的男人站起身，从横向别在后腰的几根箭矢中抽出一支搭在弓弦上时，得意地笑了笑，“首领，能够在我的箭下活下来的人我可从未见到过。”
“噢，我差点忘了这件事。现在，我想看一看。”首领刚一说完，年轻男子便慢悠地抬起长弓拉开弓弦，用弦上的箭矢瞄准了伊莎贝尔……
“该死，鲍德温，对方有个长弓手瞄准了阁下！”威廉·帕尔迫不及待的想冲出去营救他的女指挥官。
“让我看看。”鲍德温把眼睛凑到门缝前，“我的天主，那个浑蛋用箭瞄准了阁下。”
“鲍德温，怎么办？我们要不要立刻冲进去把阁下救出来？”
“等等，我没有看到阁下发出进攻的命令。”
威廉咬着牙，发狠地瞪着他，“再不出去，阁下会死的。”
被叫做首领的男人猖狂的冲伊莎贝尔哈哈笑着，“女人，你听见了吗？你会死我的这个男孩子手中的。”
伊莎贝尔还是站在原地一动不动，点了点头，“好吧，我认为你已经默认了赌局的开始。”
只听“嗖…！”的一声，一支如闪电般的箭矢朝着伊莎贝尔的颈部高速飞了过来。当箭矢快要射中她时，只见她的身体大幅度的朝右侧一闪，躲过了那支会夺走她生命的箭矢。
就在对方的长弓手感到不可思议时，伊莎贝尔如行云流水般的完成了一系列的动作：从背上的箭囊内抽出一支重箭，搭上弓弦，拉开弓弦，眼也不眨地射向她的目标。
“噗…！”的一声，一支重箭准确无误地射中年轻长弓手的左胸。长弓手连哼一声的机会都没有，便被箭矢的初速度重重地带倒在地，慢慢的从嘴角流出一丝鲜血，双眼睁得非常大。
在场的所有人都被这一箭给惊愕住了。坐在草地上的一名中年长弓手不敢相信地瞪着尸体，“我的儿子，我的儿子！！”从腰间抽出一支箭矢，搭箭拉弓的那一瞬间，只听粗嗓音男子说了句，“等等。”
粗嗓音男子把目光转向另一侧的两个年轻男人时，两个年轻男人几乎同一时间朝着他们的敌人扔出了两柄投掷斧。只见两柄投掷斧在半空中呈360度高速旋转飞行着，要将那锋利的斧刃狠狠地砍在敌人身上。
伊莎贝尔眼睁睁地看着两柄投掷斧旋转着飞了过来，突然下蹲身体做了一个前滚翻的动作。当她从地上站起身时，单腿跪地毫不犹豫地抽出两支重箭，搭箭拉弓同时射出了两支箭矢……
随着两个扔投掷斧的年轻男子胸部中箭倒地，粗嗓音男子如狂战士般扔掉匕首，抽出了腰间的一柄带有很长，很尖锐的镐头的战锤，疯狂嚎叫着冲向连续杀死他的三名手下的伊莎贝尔。
粗嗓音男子跑得非常快，眼看着冲到了伊莎贝尔的眼前。举起手中的战锤，将尖锐的镐头对准她的头部砸了下去。
第488章 可怜的人
在这千钧一发之际，只听见庭院的两个方向分别传来“呯…呯…！”两声剧烈的撞门声，少年约翰·内维尔率先从小礼堂门后撞开门挥舞手中的短柄战斧冲了出来。紧随其后，是威廉·帕尔及鲍德温从小礼堂对面的回廊方向涌进庭院。
当威廉率人涌进庭院时，庭院南面入口处的法斯特也带领着数名卫从冲进庭院。三个方向三支队伍的目标，是已高举起镐头战锤准备砸击他们的女指挥官的盗贼首领。几乎是在同一时间，冲向庭院的少年约翰、威廉、鲍德温及法斯特四人却看到一幕让人稀奇的画面。
当粗嗓音男人冲到伊莎贝尔·沃尔顿眼前时，她已经从背上的箭囊内抽出一支重箭。可是，她已经没有时间再将箭矢搭上弓弦，再拉开弓弦把箭矢射出去。只见她右手紧握箭矢箭杆，抬起右臂将箭矢前端的箭头对准粗嗓音男人的左眼便狠狠地刺了下去。
“啊…！”男人发出了一声惨痛的嚎叫声，举起战锤向下砸击的动作也顺势在半空中停滞住。这时，刺瞎他左眼的伊莎贝尔不会给他任何一个反击的机会，抬起右腿照着他的胸口便是一脚。
约翰等人跑到女指挥官身旁时，粗嗓音男人已被伊莎贝尔踹倒在地。紧接着，将刺瞎他左眼的箭矢搭在弦上，拉开弓弦，对准男人的颈部射出了无比凌厉的一箭。少年约翰看了眼被箭矢钉死在草地上的男人，不无遗憾地摇了摇头，“教母，如果您把这个机会留给我，我会非常高兴的。”
烤肉架附近的7、8个面目狰狞，手持各式武器的男人，惊异地望着同时涌入庭院的三支队伍。当有人清醒过来想去解救他们的首领时，却发现一切都已经太晚了，首领被对方用箭矢射死在了草地上。
痛失儿子，一身公簿持有农打扮的中年男子有些茫然地看着冲入庭院的这些年轻男人，手持长弓却不知道应该把第一箭射向谁。像是在对自己说，又像是在对其他同伙说：“这些人是什么人？”
伊莎贝尔朝仰面躺在地上被箭钉死的男人，只是回应了教子一句，“别说了，去告诉那些人，放下武器投降，把抢来的东西都交出来。”
“是的，教母。”少年约翰这时的脑子里全是战利品，根本没想到那些盗贼模样的男人还没有完全放下武器，是否还会与他们继续拼杀等问题。
落后一步的威廉·帕尔站在伊莎贝尔身旁，朝她瞥了一眼。此时他很想说些什么，却不知道从什么地方说起。毕竟刚才的那一幕太凶险，太让人替伊莎贝尔感到担忧了。伊莎贝尔侧目看了他一眼，走上前从男人颈部拔下箭矢，又看着他，“怎么了，还在想刚才发生的事？”
少年约翰与身旁的20名卫从手握手半剑、长弓及箭矢呈弧形对剩下的人步步紧逼，将其围在庭院东南角上时，厉声吼道：“放下武器，除非你们很想和那几个人一样死在这里！”
再次看了眼死在当场的儿子的中年长弓手，手握长弓走到数名同伙的前面，不惧生死望着身穿统一服装及胸甲的少年约翰等人，“你们是里彭治安法官手下的总督派来的人吗？”
“总督？哼，一个治安法官的手下怎么能和我们相比。”约翰得意洋洋地瞅了眼中年男人，又冲身旁的众卫从哈哈一笑。
鲍德温唯恐这些盗贼会和众卫从进行一场恶战，不仅会耽误他们的行程，大概还会给自己的同僚造成一些伤亡。表情非常严肃地盯着中年长弓手，“假如你们放下武器，交出抢来的东西，我们会让你们离开修道院的。”
一个拿着一支长矛的佃农看了眼站立在两旁惶惶不安的同伙，只好走到中年男子身旁，低声说了句，“既然首领已经死了，我们也可以不必再为他效力。北方这么大，我们走到哪儿都可以活下来，是吧？”
“我的儿子死了，我要把他的尸体带走。”中年男子冷冷地瞥了眼同伙，又看向鲍德温，“我们同意。但是，我要把我儿子的尸体带走。”
“没问题，希望以后不会在里士满郡遇上你们。”
伊莎贝尔陆续从另三个被她杀死的盗贼身上拔出箭矢时，看了几眼待庭院北角的几个早已吓得浑身哆嗦的失地流浪者，又走回威廉身旁吩咐着，“找几个人去把我们的马匹牵过来。还有，去告诉鲍德温，让人拿些烤好的牛肉给那些流民。”
“是的，阁下，剩下的盗贼怎么处理？”
“全部放掉，我们只是路过这里，况且我们也没有逮捕权。”
“我明白了，阁下。”
待威廉离开后，伊莎贝尔转身从北角的那群失地流浪者走去。带着两、三个孩子的失地流浪者们见她朝着自己的方向走过来，更是害怕得不知道该往哪儿躲藏。只能聚集在一起，蜷缩着身体、低着头，就像一群待宰的绵羊一般等待着死亡的降临。
伊莎贝尔望着这群手无寸铁且无辜的农民，在离他们有三、四步远的地方半蹲下来，微笑着说道：“别害怕，我和我的人是不会伤害你们的。”
一个年老的佃农打扮的男人，抬起头看了眼她的武器及胸甲。却又不敢去看她的面部，胆怯地说了句，“大人，呃，小姐，我们和那些人不是一伙的。”
伊莎贝尔点了下头，“我知道，如果你们和那些人是一伙的，又怎么会连一件武器也没有。”
“我非常感激小姐的仁慈。呃，我们可以离开这里吗？”
“可以，你们想去哪儿都行。”伊莎贝尔说完，只见两名卫从拿着几大块烤制好的牛腿肉来到这些人的面前，笑着对年老的失地流浪者轻声说：“可怜的人，你们拿去吃吧。”
当卫从把烤牛肉递给几个成年失地流浪者时，两、三个男童及女童的嘴巴不停地咽着口水。伊莎贝尔不忍心再看下去，又对卫从吩咐着，“从盗贼抢来的东西里，再分给他们一些食物和衣服。”
第489章 贪婪
这次购买礼物并护送礼物到坎伯兰伯爵城堡的时间非常宽裕，伊莎贝尔·沃尔顿及她率领的卫从队有整整三天的时间来完成这个任务。虽然有超过半数的卫从希望在主显圣容节的当天返回郡内与家人庆祝节日的到来，但是庆祝节日的那种虔诚与快乐似乎无法与得到战利品时的那种兴奋、喜悦及自豪感相媲美。
伊莎贝尔正与一群失地流浪者待在一起时，喷泉修道院庭院的南面正上演着一场光明正大的“掠夺”。少年约翰·内维尔握着从死去的首领手中抢来的短杆战锤，一边在手中来回旋转着，一边冷冷地注视着眼前的一排跪在地上的男人。
当形似榔头形状的短杆战锤在约翰的手中旋转到有着长长的破甲锥一面时，他用左手在第一个跪着的男人的头顶上比划着，右手握着的战锺似乎瞄准着男人的大脑顶部。
看上去，他就像一名被授权处决战俘的军士一样在等待一个命令，命令他用战锺的锥刺扎进男人的大脑来完成处决仪式。即使这个男人戴着步战军士的头盔，同样可以在一眨眼的时间内扎穿头盔，扎进大脑。
“嘿，快告诉我，你们抢来的东西在哪儿？”约翰一边比划，一边用已变声的嗓音说了句。
尽管他已做好了处决犯人的准备，可是跪在一排的盗贼、不法分子或是叛乱者竟然没有一个人说话。身为贵族长子的约翰，实在有些不明白这些人为什么会如此珍惜抢来的东西。难道这些食物、衣物、武器和马匹，会比人的生命还要重要？
包括鲍德温、法斯特和威廉·帕尔在内的20名公爵府卫从大概等得已经有些不耐烦了，不少人已经抽出了各自的手半剑，战斧或战锤等近战武器一边斥骂着一边准备大肆屠杀这些已经投降了的男人。
接受过更多教育的威廉没有拔出手半剑，也没有大声斥骂或准备屠杀“战俘”，只是出言阻止着侄子，“约翰，把战锤放下，阁下没有说过要杀他们。”
约翰的那张之前还充满了杀气的脸庞，立即冲他一笑，“舅舅，我是在吓唬他们呢。不过，他们如果还是不愿意说出来的话，我可真的要动手杀一个了。”
“你等等。”威廉摇了摇头，转而看向身旁的掌旗卫从，“鲍德温，这座修道院还有什么地方没有探查过？”
鲍德温双臂抱胸，朝跪在地上的男人们轻哼一声，“嗯，应该还有餐厅、酒窖……”说到这时，他把头扭向第一小队的三名卫从，“嘿，你们先前探查祭坛方向时，有没有发现什么特别的房舍？”
一名卫从挠了挠头回忆着，“我们在东面找到了可能是仓库和厨房的房舍。可是，里面也没什么，我连一个汤匙也没有找到。”
“我知道了。”鲍德温又把头转回来看着威廉，“只有餐厅和酒窑没有探查了。”
“这些浑蛋会不会把东西藏在那儿了？也许，他们抢来的东西根本就没有藏匿在修道院内？”威廉忽然有一种被戏弄的感觉。
这时，身旁的法斯特陡然叫了起来，“什么？这群浑蛋没有把抢来的东西藏在修道院里。浑蛋，我一定要杀一个人他们才会开口。”
威廉连忙阻止着法斯特，“兄弟，等等。不如，先去探查一下餐厅和酒窑。我想，酒窑是最好的藏匿地点。”
法斯特拿着手半剑指着一个男人的鼻子，“你一定要向天主祈祷，我可以找到你们抢来的东西。否则，我会把你穿在烤肉架上，直到把你烤熟为止。”
此时，烤肉架上的那条硕大的牛腿早已被卫从们分来吃掉了。威廉下意识地瞅了眼空置的烤肉架，眼前突然出现了一副法斯特描述的景象：“烤肉木杆从一个被剥掉全身衣服的赤身男人的肛部穿入，又从嘴部穿刺出来，将整个人像烤全羊似的架在火堆上来回翻烤。法斯特站在火堆旁，用一个酒罐接住不断滴下的人油，又用勺子把罐子里的油重新淋在男人的身上……”
威廉不敢再想像下去，因为他有一种想呕吐的感觉。急忙转过身看了眼法斯特，指着庭院南面的一道门说：“你说，那里会不会是餐厅？”
“那道门我好像没有进去过。走，去看看。”
“快走吧。不然，约翰可能真的会把他新得到的战锤扎进一个人的脑袋里的。”
两人来到伊莎贝尔身旁，发现她正与几个孩子玩耍得很开心。威廉上前行礼后禀告：“阁下，我有些话想和您说。”
“阁下？”一个蜷腿坐在孩子附近的母亲惊奇的小声说了句。
伊莎贝尔从草地上站起身时冲那名年轻的母亲微笑了一下，“别害怕，没事的。”
随后，她与威廉，法斯特走到一侧背着双手听了两人的讲述后，摇了摇头，“这些盗贼在劫掠之前也是流民，他们当然不愿意轻易交出属于他们的食物和财物了。我想，除了酒窑，修道院外的森林也可以藏匿食物和财物。”
说到这里，她忽然朝坐在草地上的那个年轻母亲瞥了一眼，冲威廉两人说了句，“等等。”
转身走到年轻母亲身旁蹲下来，轻声问了句，“多萝西，你知道那些盗贼时常把抢来的东西藏在哪儿吗？”
叫多萝西的年轻母亲连忙指着餐厅左侧的一道小门，“有一天晚上，我偶然看到他们往那个门里搬运很多东西。”
“感谢你，多萝西。”
“伊莎贝尔，这些侍从为什么会称呼你“阁下”呢？”
“呃，我也不知道应该如何对你回答这个问题。”
伊莎贝尔微笑着扭过头冲威廉两人指了指酒窑的方向，并点了点头。当两人兴奋的对视一眼后，朝餐厅左侧的一道小门跑去。伊莎贝尔又转过脸来看着年轻的母亲，“多萝西，我不想对你说谎。可是，我一旦说出自己的身分也许会让你、你的孩子和你的父亲对我产生仇恨。”
多萝西摇了摇头，“唉，这不是你的错，要怪只能怪羊会吃人。”
第490章 救赎
“我是在罪孽里生的，在我母亲怀胎的时候就有了罪。”（《圣经》，诗篇，第51章第5节），这是《圣经》对原罪精练的阐述。“原罪”是基督教教义、神学的根本，因为有了“原罪”，才需要“救赎”，才需要“救世主”，才产生了基督教。否定了“原罪”，就否定了基督的“救赎”，基督教就没有存在的必要了。
公元590年，天主教教宗圣格雷戈里一世将“原罪”概括为七罪宗：傲慢、嫉妒、暴怒、懒惰、贪婪、**、暴食。所以，绝大部分人的这一生都至少犯过一次上述“罪行”，任何一个人都不能例外。区别在于，程度的不同以及认识的不同。
贪婪(拉丁文：avaritia)，一种罪恶的**，其余罪恶只是无理**的补充。欧洲文艺复兴时代的开拓人物之一的阿利基耶里·但丁认为，贪婪是“过度热衷于寻求金钱上或权力上的优越”。这也可以把“贪婪”解释为希望占有比所需要的更多。
盗贼的**源于贪婪，卫从们不择手段想得到所谓的“战利品”的**也源于贪婪，伊莎贝尔想要活下去并活得越来越好的想法也源于贪婪，失地女流浪者多萝西想重新拥有属于自己的土地、房舍及富足的生活也源于贪婪。
故而，《圣经》里说：“但如今我写信给你们说：若有称为弟兄是行**的、或贪婪的、或拜偶像的、或辱骂的、或醉酒的、或勒索的，这样的人不可与他相交，就是与他吃饭都不可。”，每个人都不能做到一点，
行**的称为弟兄的人可以不和他相交，不和他吃饭。只是其他方面在伊莎贝尔身边的每个人的身上能体现出来，包括她自己。因此，她不能阻止她的手下去夺取盗贼的食物及财物，不仅不能反对，而且还要支持这种表面是勇敢，实质为贪婪的行径。《圣经》里说的，“所以，你们不可丢弃勇敢的心，存这样的心必得大赏赐。”，这句话在她与卫从们的身上得到了应验。
伊莎贝尔实在不忍心见到年轻的母亲多萝西带着两个孩子与年迈的父亲继续在北方流浪，她打算尽自己的能力去帮助她和在场的其他几个失地流浪者，好意安慰着对方，“多萝西，我有一个主意。”
多萝西想问却还没有来得及说话时，只见伊莎贝尔站起身冲身后高声叫道：“约翰，约翰·内维尔，到这里来。”
“约翰，阁下在找你。”法斯特提醒着还在独自挥舞着战锤的少年约翰。
“什么？噢，我马上去。”约翰眨了下眼连忙答应着，转身朝伊莎贝尔的方向跑去。
来到伊莎贝尔的面前行礼后，严肃地看着她问了句，“教母，您在召唤我？”
伊莎贝尔点了点头，“我的鞍囊内有一个口袋，里面装有鹅毛笔、信纸、墨水、小木板、火漆和印章，我要你立刻把这些东西拿来给我。”
“是的，教母。”约翰离开后，多萝西对伊莎贝尔的身分及地位更显得好奇起来，“伊莎贝尔，那个少年称呼你…教母？？还有，你在你的村庄教堂内接受过教育？？竟然还会书写信件？？”
伊莎贝尔尴尬地笑了笑，以前她回答过很多人对她提出的的这种问题。现在，在面对一个来自北部传统乡村的年轻母亲时，她只好含糊地回答着对方，“呃，嗯，是的，更多的时候是父亲教我读书和写字。”
“你父亲？我的天主，你父亲…一定是位约曼或是绅士。”
“差不多吧。多萝西，你愿意改变以往的生活来抚养你的孩子，照顾你的父亲吗？”
“你是说让我去富有的呢绒商的家里按日工作？”多萝西的脸色及神情变得有些黯淡起来。
“呃，不，我指的其他一些工作。”起初伊莎贝尔的确是这么考虑的，此时当她看到多萝西的神情后改变了最初的想法。
当约翰把写信需要的东西拿来，伊莎贝尔盘腿坐在地上正准备写信时，威廉与法斯特兴奋异常地冲出餐厅一侧的小门。当他看到站立在伊莎贝尔身旁的约翰时，兴高采烈地叫道：“约翰，再去叫几个人到酒窑来，我们找到了。”
“我知道了。”约翰知道舅舅在说什么，又连忙询问着伊莎贝尔，“教母，舅舅让我找人去搬东西，我可以去吗？”
坐在草地上的伊莎贝尔打开摆在面前的一个装有墨水的小金属罐，把鹅毛笔插进去时点了点头，“嗯，去吧。”
约翰离开时，多萝西把自己的父亲及孩子叫到了身边。在对亲人们大致说了一遍伊莎贝尔的想法后，多萝西的年迈的父亲用无比激动地神情看着刚才给他们食物的人，“小姐，我和我的家人每天都会为您诵念《圣母玫瑰经》，我们不会忘记您的救命之恩的。”
“父亲，耶稣和圣母才是我们的救命恩人，伊莎贝尔是奉了圣母之命来拯救我们的。”多萝西纠正着年老父亲的说法。
“我知道，孩子。无论如何，还是应该每天为小姐诵念玫瑰经的。”
伊莎贝尔摇了摇头微微一笑，把里士满公爵的专用信纸铺在小木板上准备写信。这时，多萝西的一儿一女两个孩子跑到她的身边好奇地观看起来。儿子迈克尔指着信纸顶端的公爵纹章，冲母亲叫道：“妈咪，你快来看，这是什么图案？”
餐厅一侧的小门内，陆续走出几个抱着小酒桶、腌鱼桶和大块腌肉的卫从。来到门外时，高声冲远处看守盗贼的同僚叫道：“兄弟们，我们找到了！”
伊莎贝尔朝喊叫声的方向扭头看去，皱着眉头望着几名卫从。当卫从们发现她的目光及脸色时，连忙行礼后又转身朝小门内跑去。这时，蜷腿坐在伊莎贝尔身旁的多萝西，睁大眼睛瞧着信纸上的公爵纹章，“伊莎贝尔，这…这是…贵族的…纹章？？”
“呃，是的，多萝西。”伊莎贝尔担心最高等级的贵族的纹章会吓跑这个年轻的乡村女性。
第491章 救助
来自约克郡乡村的多萝西当然不会认识置于信纸顶部的贵族纹章。可是，她的小女儿简却指着这枚纹章，用宛若小鸟的女童声叽叽喳喳地说道：“妈咪，这个图案的中间是一个盾牌，两边还用上了蓝色的带子围绕着它，盾牌的头顶还戴着一个国王陛下的王冠。”
“上帝，这个北方乡村的小女孩儿是怎么认识亨利八世的王冠的？”伊莎贝尔暗自诧异的同时，继续默不作声的快速写着给父亲奥古斯丁爵士的信。
多萝西一听女儿的话更是一惊，就连她的年迈的父亲也好奇地说了句，“简，你从来都没有见过国王陛下，你怎么知道图案上面的东西是王冠？”
小女孩儿简嘟着嘴，认真地想了想对外祖父说道：“我看到过主耶稣的画像，主耶稣头上戴的荆棘头冠与这个头冠很像。所以，我想，这一定是国王陛下的王冠。”
幸运的是，简不认识盾形纹章中间的图案。不然的话，伊莎贝尔真不知道该用什么食物才能堵住小女孩儿的嘴。因为任何一名约曼或绅士，都能描述出里士满公爵的盾形纹章图案来。
里士满公爵的盾形纹章取自亨利四世时代开始使用的英国王室纹章：四等分，交错显示蓝底的三支鸢尾花（代表法国）和红底的三只头朝正面、行走状的狮形兽（代表英格兰）。
在此基础上，四等分盾形图案的中央还有一面小盾牌，一条白色绶带从右上至左下覆盖在大盾牌与小盾牌之间。小盾形纹章分为六等分，上面是两等分蓝底的两具完整的鹿角及一座山，下面是交错显示红底与绿黄格子底，中间为一只直立状的狮形兽。
伊莎贝尔不打算再让多萝西的孩子继续说下去。快速写好信后在信纸背面写上父亲的名字、头衔及地址，再将信纸卷成信筒用一根漂亮的丝带系好。又让多萝西从篝火堆取来几根燃烧的木条，在装有火漆的小罐子底部稍稍加热，在封口处滴上一些火漆。最后从装有写信物品的小口袋内拿出一个刻有家族徽章的印章，在加热后的火漆上盖上印章。
按惯例，伊莎贝尔在书写家信时应该使用绘有家族徽章的信纸。不过，此时她却是在执行里士满公爵交待的任务。所以，在招行任务的途中一律使用带有公爵纹章的信纸进行通信联络。
从拿出全套书写信件的用具，再到使用贵族纹章的信纸，最后竟然还要滴上一些火漆并盖上印章。直到此时，多萝西已经对伊莎贝尔的身分确认无误了，眼前这位会写信、又会射箭和格斗的年轻、漂亮小姐绝对是一位贵族小姐。
当伊莎贝尔还在为多萝西给父亲写家信时，约翰·内维尔、威廉·帕尔、鲍德温、法斯特及另几名卫从等正兴高采烈地聚集在洒窑一侧的餐厅内，对着一大堆从酒窑地下室内搬出的战利品议论不已。
鲍德温双臂抱胸得意地笑着，“没想到这帮浑蛋居然抢了这么多食物、酒水、武器和衣物。”
靠在一侧餐桌边缘的威廉朝餐厅对面被俘获的盗贼们瞅了眼，“按照王国的法律来审判，这群浑蛋永远都别想走出监狱。”
蹲在一堆武器前左挑右选的少年约翰，回过头冲威廉看了眼，“舅舅，我想不如把俘获的这些盗贼全部杀掉好了。让他们离开修道院，他们还是会四处劫掠，也许还会跑到殿下的领地去劫掠。”
虽然鲍德温对岁数不大却心狠手辣的约翰感到有些吃惊，但是他承认少年约翰说的很有道理。从路程来看，从这里到里士满郡骑马不会超过半天的时间。即便是走路，最多半天就可以抵达郡内。这些盗贼一旦进入到郡内，谁也不知道他们会干出什么事来。
不过，郡内现在已经有两位治安法官及一支由治安总督率领的治安军队来守卫郡内的安宁。几个手无寸铁，又没有食物及衣物的盗贼，还能打得过全副武装的治安骑兵及军士？
鲍德温放下两只手臂，走到餐厅门口时对众人只是说道：“郡内的安宁由两位治安法官及一支治安军队来守卫，几个一无所有的盗贼是不会对殿下的领地造成危险的。阁下的命令，我想我们还是必须执行的。”
对于执行伊莎贝尔放人的命令，少年约翰自然不会有反对的情绪，他只是对自己第一次上“战场”居然没有亲手杀死一个敌人而感到遗憾。在听到鲍德温提起的治安军队时，他忽然有了一个新想法，成为一名治安总督麾下的治安骑兵。在为里士满公爵守卫领地的同时还能与盗贼、不法分子英勇拼杀，他认为这个职务一定很有刺激感。
伊莎贝尔把信筒递到多萝西的手上，脸上挂着善意的笑容，“多萝西，拿着这封信去里士满郡的阿斯克庄园找我父亲或是母亲，我想他们一定全力救助你和你的家人的。”
“伊莎贝尔，虽然我仍然不知道你的身分和地位，但是我可以肯定你是一位小姐。”多萝西的语气中多了几分尊敬与畏惧，接过用丝束系好并火漆封印好的信件时点了点头，“小姐，我和我的家人应该如何报效您的救命之恩呢？”
“嗯，你父亲说过，每天为我诵念《圣母玫瑰经》。”
“可是，诵念经文是不够的。假如可以的话，我会终生做您的女仆。”
伊莎贝尔连忙摇了摇头，“不，你要做一个会读写，学会英语、法语和拉丁语的女性。”
多萝西有些不好意思地笑了笑，“小姐，我只是一个普通的乡村女性，现在再去教堂学习读写已经太晚了。”
鲍德温、威廉等人清点完盗贼抢劫来的物品后，来到他们的女指挥官面前纷纷向她行礼。鲍德温沉稳地报告说：“阁下，盗贼抢来的东西都已清点完毕，请问阁下如何安排？”
“多萝西，你和你的家人收拾一下东西，再叫上其他人去餐厅门口等我。”伊莎贝尔站起身时，轻声说了句。
第492章 南下
几名失地流浪者与多萝西及其家人在获得了一些食物和衣物的赠予后，相继离开了喷泉修道院。多萝西和她的两个孩子，父亲在离开前对伊莎贝尔·沃尔顿百般感谢，伊莎贝尔只是很坦然地微笑着，“多萝西，沿着大路一直向北走就可以到达里士满郡，如果你不知道阿斯克庄园在什么地方，多问问郡内的民众就可以了。”
多萝西被感动的眼眶内充满了泪水，她也不知道还可以说什么，只是点关答应着。伊莎贝尔看着她手上拿着的自己写的信，又嘱咐着说：“把信藏好，如果遗失在路上或是被人撕毁、抢走的话，我父亲的管家是不会相信你的。”
“是的，小姐，我会收好信件的。”多萝西把信装进随身的口袋内。
“好了，快走吧，如果顺利的话，今天日落时你们就可以在庄园内睡上一觉了。”
待多萝西一家人离开后，伊莎贝尔来到早已等待自己的众人面前。望了眼身旁欲言又止的少年约翰·内维尔，只是问着其他人，“缴获的东西都装好了吗？”
站在众人前面的鲍德温点头答应着，“是的，阁下。除了一些破旧的衣物和损坏的武器外，凡是可以卖掉的东西我们都已经收拾好了。在餐厅后面发现的三匹骑乘马，也会一起带走。”
“嗯，衣物、武器和马匹可以带到利兹城去卖掉，食物留下我们自己吃。”伊莎贝尔再次看了眼一直想说话的约翰。
约翰·内维尔此时心里一直想着被众人抓捕的几名盗贼和不法分子，当他发现对方的眼神后，认真地告诉伊莎贝尔，“教母，您打算放掉我们抓住的几个盗贼。可是，他们一旦获得自由，还是会在约克郡或是其他郡内进行劫掠和对平民使用暴力的。”
伊莎贝尔瞅了眼仍然跪在不远处，被捆住双手的几名混乱制造者，点了点头，“我知道，即使是在收缴了他们的武器后，他们还是这么做的。”
“您知道？那么，为什么您还要决定让他们离开？”
“因为当他们做出再次去劫掠的决定之前，这只是一种想法，没有人会知道他们在想什么，包括我在内的所有人都不知道。所以，约翰，我可以凭借自己的想法来决定一个还没有实施不法行为的人的生死吗？”
约翰眨了几下眼，脑子转得好几圈想明白了她的话，“可是，他们还是会去劫掠啊。”
伊莎贝尔看了眼鲍德温、威廉及法斯特，“去准备好马匹，我们离开这里。”
说完，又把目光对准在教子的面部，“约翰，假如你是一个准备去劫掠平民财物的盗贼，在还没有动手之前就被我抓住了，我打算把你送到治安法庭然后再判你有罪。你会怎么想？”
约翰没有说话只是看了她一眼，停顿了一会儿后说：“我没有犯罪，你没有权利抓我，治安法官也不能判我有罪。”
“嗯哼，现在，你明白我为什么要让他们离开的原因了吗？”
“教母，我知道了。不过，他们之前的不法行为呢？”
“约翰，那么，就需要你亲自把他们押送到里彭城镇的治安法庭，向法官控告他们犯有抢劫、杀人和暴力侵害等多项罪名。”
约翰微微皱起眉头，“我还要去利兹城执行任务，时间恐怕不够。”
伊莎贝尔摇头微笑着朝几名跪在地上的盗贼走去，当她来到被自己杀死了儿子的中年长弓手及另几名盗贼面前后，朗声宣布道：“我不是里彭的治安法官，也无权对你们做出审判。所以，在我们离开后，你们就可以离开修道院了。”
中年长弓手用带有仇恨的目光盯着她，“你们收缴了我们的长弓、矛和剑，夺走了可以让我们活下去的食物，你就不怕我们再次去劫掠吗？”
“为什么我会害怕？如果你们还想去劫掠，终有一天会被当地的治安法官的人抓住的。如果运气好的话，当你们下一次遇到我的时候，我就不会轻易让你们还活着了。”
“哼，你是不会再有机会抓住我们的。”
“怎么，你不想找我复仇了？我可是直接杀死你的儿子的凶手。”
一听到对方提到自己死去的儿子时，中年男子慢慢从草地上站起身来。伊莎贝尔身旁的约翰立时举起了手中的战锤，做好了击杀对方的准备。伊莎贝尔的嘴角一歪，冷笑了两声，“我还可以你告诉我的真实身分，只要你有胆量来找我复仇。”
中年男子暗自思忖着，“这一定是位贵族家庭里的小姐。如果她真的是贵族小姐，我还能怎么办？”
这时，伊莎贝尔看到威廉从回廊方向的大门走进来冲她点了下头。她点头回复后，望着身旁的教子，“约翰，和威廉一起去吧。”
约翰收起战锤离开后，伊莎贝尔这才缓缓的对中年男子说了句，“我是里士满郡治安法官奥古斯丁爵士的女儿伊莎贝尔。想找我复仇的话，可以去治安法庭找我，记住了吗？”
说完，不等中年男子回应便转身朝回廊的大门走去。先前曾好意劝过中年男子的盗贼望着她离开的背影，站起身来到中年男子身旁，“嘿，你听到了吗？她可是治安法官的女儿，在你决定复仇之前还是好好想一想。”
所有人驾马离开喷泉修道院，沿着附近喷泉村外的大路朝南面的利兹城急驰而去。骑马行进在伊莎贝尔一侧的约翰，回想起整个上午的行动不禁开心地笑了起来。伊莎贝尔朝他瞥了一眼，“什么事这么好笑？”
“教母，没想到今天会这么容易地收拾掉一群盗贼。”
“约翰，他们没想到我们会去修道院，所以放松了警惕，没有做好防御的准备。”
少年约翰撇了下嘴，“教母，这只是一群盗贼，即使他们和我们发生了战斗，我相信我们的人也可以战胜他们。”
伊莎贝尔看了少年一眼，只是故作开心状地笑了笑，“是啊，在天主的护佑下，我们肯定可以战胜他们的。”
第493章 霍斯福斯村
一行二十多人的队伍牵引着三匹驮有不少食物、武器的骑乘马在前往哈罗盖特城镇所管辖的里普利村庄时，少年约翰骑在马上一边喜不胜收地拿出那柄有着类似榔头外形的短杆战锤欣赏着，一边与伊莎贝尔说起了之前的那场战斗。
“教母，没想到这个首领用的战锤竟会如此精致。”约翰手握加装有手柄的战锤，自顾自地欣赏着。
“我想，这很可能是他从某位乡绅或是外出的神父、牧师手中抢来的。”伊莎贝尔对榔头一样的破甲利器实在没有很浓厚的兴趣，大概羊角榔头就是从这种武器发展出来的。原本用于震击敌人头部的战锤平头一面，演变成用来砸击钉子。而破甲锥一面则发展成平面开叉形的扁平头，用来拔出钉在木头内钉子。
实际上，骑士或军士们在真正的战场上更看重的是简单、粗暴加有效的武器。特别是到了全身板甲盛行的中世纪晚期，长杆战锤在不穿透板甲的情况下也能对敌人造成伤害。其造成的冲击甚至可以穿过最厚的头盔，并引起脑震荡。
而榔头战锤的破甲锥尖刺则被用来对付板甲较为薄弱的地方。同样的道理，战锤也可以用于打击骑士的马腿。马匹一受伤，自然就会将身穿全身板甲的骑士掀翻在地，这时就可以冲上去用匕首或战锤的破甲锥结果对方了。不得不承认，破甲锥战锤或是钉头锤是中世纪鼎盛时期至晚期的最为优秀的武器，是深受骑士、军士和外出旅行者们喜爱的武器。
约翰见她对战锤似乎没什么兴奋感，好奇地问了句，“教母，您不喜爱使用战锤？从我知道的一些战事来看，这种武器对付全身板甲或是四分之三甲胄很有效果。”
“我知道，这种武器在战场上很有用。如果是在和平时期，恐怕没有哪个浑蛋会穿着全身板甲去抢劫吧？况且，我不是男性，你认为我抡起一柄战锤来敲碎敌人的骨头的样子很好看吗？”
“哈哈哈…教母，您说得很对，看来这种武器并不适合女性使用。”
当队伍行进到里普利村庄外时，约翰说起了刚才的战斗，“教母，您的弓术越来越厉害了。刚才那两个浑蛋同时向您扔投掷斧的时候，我差一点就冲出来解救您了。”
伊莎贝尔微微一笑，“约翰，当你把弓术练得非常娴熟的时候，你自然就会同时射出两支箭矢了。”
“嗯，我想我会的。教母，您后来与盗贼首领搏杀时也很厉害，竟然可以想到手握箭矢，用箭头去扎瞎那个浑蛋的眼睛。”
“约翰，只要你想杀死一个人，任何一样物品都可以成为武器。即使是一本书，同样可以杀死一个人？”
少年约翰点了点头，却仍然非常不解，“教母，一本书怎么杀死一个人？”
“用书的书脊使劲砸击对方的咽喉。”她还做了一个示范动作即用右手的手掌边缘朝自己颈部砍了几下，“我的手掌就是一本书，手掌边缘就是书脊，明白了吗？”
“嗯，我明白了。不过，这种招式只能用在敌人没有穿戴甲胄的时候。”
在连续骑行了二十多英里的路程后，伊莎贝尔一行人来到利兹城北面的霍斯福斯村庄外。一行人骑在各自的马上朝着村庄内慢步行进时，少年约翰提到了一个有些可笑的问题，“教母，我想我们的午餐是在马背上吃的。”
伊莎贝尔抿嘴一笑，“约翰，我记得上午在修道院时，你吃了很多、很多盗贼们烤的牛腿肉。”
约翰连忙看了眼前面的威廉、鲍德温等三人，又看了眼身后的队伍，“教母，如果您是这么认为的话，我想我会被他们狠狠地教训一顿的。”
也许是他的说话声稍大了一些，骑行在前面的威廉等三人都听见了。威廉回过头，望着他笑了起来，“约翰，你把其他人的牛腿肉都吃了，这怎么办？”
约翰也记不清自己到底吃了多少牛腿肉，脸色变得有些绯红起来，却仍然争辩着说道：“舅舅，如果是那样的话，我…我…请殿下的卫从们…喝麦芽酒。”
掌旗手法斯特也转过身来，冲他点了点头，“先生，这才是一位贵族的长子应该做的事。并且，你还得到了最好的战利品。”
很快，一行人在笑声中来到后世的霍斯基斯高中学校所在地附近，在一片森林与耕地之间找到了几户鹰猎人居住的房舍。队伍停在路边停下后，伊莎贝尔带上两名卫从去找鹰猎人商谈购买猎鹰及雇用鹰猎人的事宜。
众人下马后站着或坐在路边的草地上，谈论起了在修道院内得到的战利品。约翰与威廉、法斯特及另几名卫从待在一起时，说起了自己的另一个想法。威廉在听了侄子的诉说后，看了眼法斯特，“兄弟，你认为呢？”
法斯特瞅着像个半大孩子，身体却很结实的约翰，“约翰，假如你真的想加入治安军队成为一名治安骑兵，我想总督肯定很会同意的。”
约翰有些开心的刚想说话时，法斯特却冲他摇了摇头，“不过，你的年龄还有些小，也许有些不适合。”
“法斯特，我知道我的年龄还有些小，但是我认为我很适合做一名治安法官手下的治安骑兵。”
“约翰，以你的拉提默勋爵长子的身分待在殿下身边，不是更好吗？身穿漂亮的服装，时常陪同殿下及公爵夫人参加宴会和舞会，在竞技比赛中还可以为殿下出战，赢得精英骑士的桂冠。”站在一旁的威廉·帕尔说出了最想说的话。
少年约翰沉默地听他讲述完后，只是恨恨地说了句，“拉提默勋爵的长子？舅舅，你知道吗？我从出生到现在一直都没有自己的名字，我的名字也是那位拉提默勋爵的名字。”
在场的人从未听到过这样的事，很不理解却又都没有开口去问约翰。威廉倒是从姐姐那里听说过一些事，看了眼其他人，“兄弟们，我和约翰有几句话说。”
第494章 恨意
望着走开有数步的威廉·帕尔与侄子约翰·内维尔，掌旗卫从法斯特双臂抱胸地怀抱着挂有矛旗的长矛站在原地，不动声色的冲身旁的鲍德温蠕动了几下嘴唇，“贵族的长子直到现在也没有自己的名字？鲍德温，你知道是什么意思吗？”
“到这边来。”鲍德温拉了一下他那宽大的袖子，又冲另外几名卫从递了个眼色，几个人朝相反的方向走远了几步。鲍德温看了眼还在低声谈话的威廉两人，对眼前的法斯特等人压低声音说道：“听着，我需要你们先向天主起誓，我对你们要说的话谁也不能告诉别人。”
法斯特不以为然地笑了笑，“兄弟，我想不出还有什么事会比殿下及公爵夫人的事还要重要。”
当其他几名卫从点头表示赞同时，鲍德温的表情变得严肃起来，“约翰的这件事会影响到他以后的贵族荣誉问题。你们不知道的是，约翰这个小子心狠手辣，在修道院的时候曾建议说把所有的盗贼俘虏全部都杀掉。”
鲍德温说到这里时停顿下来，法斯特若有所思地点着头，“我想起来了，这个小子的确说杀俘虏的话。兄弟，你的意思是说如果以后他认为他的贵族荣誉曾被人羞辱的话，他会找羞辱过他的人决斗？！”
“嗯，是这样。所以，在我说出事实之前，我需要你们起誓。”
“好吧，兄弟们，起誓吧。”法斯特朝几名卫从看了两眼。
当几个人郑重地起誓后，鲍德温一边注视着约翰的背影一边低声说：“约翰承认他没有自己的名字，是因为他的父亲拉提默勋爵根本就不重视他。”
法斯特轻哼一声，“兄弟，北方有很多贵族的长子也没有自己的名字，用的是其父亲的名字。难道，这些北方贵族不重视自己的长子吗？”
“法斯特，约翰与其他北方贵族的长子不太一样。我曾听到阁下无意中说过一件事，拉提默勋爵任命他的妻子拉提默夫人作为他的女儿的监护人，并负责处理勋爵的所有家庭及经济事务。”
“这…这不可能吧？约翰这个小子竟然无权处理他父亲的所有事务？”法斯特这才相信长久以来发生在约翰身上的事。
鲍德温平静地望着约翰与威廉交谈时的模样，摇了摇头，“其实，所有的问题都是他的妹妹引起的。拉提默勋爵最喜爱的孩子是约翰的妹妹玛格丽特。”
法斯特沉思着忽又问了句，“我记得约翰的妹妹好像叫…克拉拉，是吧？”
“我想，那应该是他父亲对他妹妹的爱称，克拉拉成年后的名字是玛格丽特。”
这时，威廉与约翰的谈话已进入到了尾声。威廉也没有想到他的第二任姐夫对自己的长子竟会如此冷漠无情，轻轻拍了下约翰的厚实的肩膀，“也许你父亲有他自己的理由呢？”
约翰瞅着远处的耕田，冷冷地说了句，“理由？舅舅，你相信吗，一位北方贵族竟会不喜爱自己的长子。”
“约翰，即便你父亲过于喜爱你的妹妹，以后你还是可以继承你父亲的爵位的，不是吗？”
“也许，这是我做为拉提默勋爵的长子的唯一好处。”
“约翰，不要再多想了。现在，你要做的是跟随阁下努力学习各种骑士武艺。如果以后我们和高地人再来一场战争的话，你就能得到骑士的封号及荣誉了。”
约翰·内维尔再次从腰间抽出带有破甲锥的战锤，发泄似的凭空砸击了一下，“现在我只想快点长大，但是我什么也做不了。所以，我才想到要加入治安军队用血液和搏杀来冲淡我对拉提默勋爵的仇恨。”
威廉·帕尔意识到侄子现在的想法很危险。可是，他又没有更好的办法让侄子化解掉对亲生父亲的恨意，只能把态度转变得更温和一些，“约翰，阁下知道你想加入治安军队的想法吗？”
“不知道，我还没有来得及告诉教母。”
“我想，你应该决定好了再告诉阁下。假如阁下知道你加入治安军队的原因的话，我可以肯定她是不会同意的。”
“我可以不告诉教母我的想法。”约翰似乎已做好了打算。
“约翰，你不会忘了你的继母与阁下是亲密的伙伴这件事吧？”威廉认为还是应该适时地提醒他。
不知过了多久，伊莎贝尔带着两名卫从及一名鹰猎人回到队伍休息的地方时，她发现威廉与教子走到很远的地方似乎在交谈什么。由于两人背对着进入村庄的方向，故伊莎贝尔无法得知他们在交谈什么。
鲍德温碰了下法斯特的胳膊，“快走，阁下回来了。”在场的几个人朝队伍的方向走去时，法斯特冲威廉两人的方向吼了一声：“威廉·帕尔，阁下回来了！”
伊莎贝尔狐疑地打量了一下回来的威廉及教子，“威廉，你和约翰去找几几个人跟着鹰猎人回去把猎鹰装进笼子放上马车。然后，与鹰猎人一起把马车赶到村外来。”
威廉及约翰带上几名卫从跟着鹰猎人进入村庄时，伊莎贝尔把鲍德温叫到身边，“刚才发生什么事了？”
鲍德温支吾着回答道：“内维尔先生和我们谈到了他想加入治安军队的想法，后来…后来…”
伊莎贝尔一看他的表情及谈吐就知道肯定有事情发生，轻轻一笑，“鲍德温，说谎可不是骑士的美德。说吧，我不会责怪你的。”
“阁下，刚才的事情是这样的……”鲍德温便把之前发生的闲谈内容大概对她说了一遍，并强调了让法斯特等人发誓的问题。
“嗯，我知道了。你知道，这是约翰的家庭事务，我们作为旁人应该尽可能的不去谈论。”
鲍德温郑重地点了下头，“是的，阁下，我也是这么要求法斯特他们几个人的。”
发生在少年约翰身上的事，即便是见多识广的伊莎贝尔也感到非常费解。望着进入村庄的方向，微叹一声，“让我来处理吧，对法斯特他们几个人就说，从来都没有发生过这件事，明白了吗？”
第495章 质疑
从伊莎贝尔·沃尔顿这几年与一些北方贵族、骑士及乡绅交往的经历来看，拉提默男爵三世对待长子的态度在16世纪的英格兰的确非常少见。不仅从未想过要给长子取个名字，而且连家庭经济事务也从未打算让长子去接触、学习并继承。长子继承权这种贵族家庭的头等大事，男爵已达到了完全不考虑的地步。
而这一切的源头竟会是约翰的妹妹克拉拉即玛格丽特·内维尔。当伊莎贝尔从她最好的伙伴拉提默夫人口中得知这个家庭秘密时，她只有一种想法，当初为什么没能把自己空投到拉提默男爵三世的庄园里。即使不能继承贵族的头衔，至少也可以继承男爵的财产、土地及庄园，让自己变得更富有一些。
男爵对女儿的喜爱程度已经超过了对长子的喜爱，单从取名这一点就能看到他对两个孩子亲疏有别。在监护人这一点上，男爵也只是任命自己的妻子凯瑟琳成为女儿的监护人。至于长子约翰，则不需要监护人。约翰是生是死，与他这个亲生父亲没有一点关系。
尽管伊莎贝尔非常不理解男爵对亲生长子的做法，但她还是遵循不干涉别人的私人事务的原则，只是对约翰尽到做教母的职责而已。看来，男爵把约翰寄养在自己父母的庄园内只是一种让长子远离自己的做法，又或许男爵想让阿斯克庄园变成约翰的新家庭。
时间过得很快，几年后的约翰也已渐渐意识到自己在父亲的心目中到底是一个什么样的形象。从迷茫到清醒再到恨意的出现，让约翰不再相信与父亲、继母和妹妹的家人情感，而是把注意力转向了充满了鲜血、杀戮及碎骨的骑士之路。
在性格的后天养成上，少年约翰正朝着一种未知的方向发展，也许会变得过于自信，易怒，说谎和过度敏感。不过，在伊莎贝尔的引导下变成一位拥有骑士精神和美德的青年贵族也不是不可能的事。
不久，威廉与约翰等人与两名鹰猎人便驱赶着一辆双驾四轮运输马车走出村庄来到队伍前。伊莎贝尔走到马车前，认真地察看着装载在马车上的数个木质鸟笼。其中一个有着花白的胡子，瘦削的脸庞及浅棕色头发的鹰猎人在一旁讨好的微笑着，“小姐，您看，这是按照您的要求为坎伯兰勋爵大人准备的三对一年以上的游隼，两对幼年游隼。”
这时，鸟笼中有两只雄性游隼用略微沙哑的嗓音发出了几声尖锐的叫声。伊莎贝尔现在还没有足够多的时间与精力来玩猎鹰，所以只是略懂一些猎鹰的常识。朝鹰猎人瞥了一眼，轻轻笑了起来，“我从一本书上看到，游隼适合伯爵等级的贵族，是吗？”
“是的，小姐。游隼是一种很名贵的猎鹰，很适合像坎伯兰勋爵一样的贵族喂养。”
“好吧。雇佣的问题，你还有没有什么意见？有的话，马上提出来。”
“小姐，里士满公爵雇佣我去斯基普顿城堡为坎伯兰勋爵效力，那么时间是多长呢？”
伊莎贝尔把目光从鸟笼转移到鹰猎人的面部，“殿下没有明确告诉我时间。不过，我可以先付给你三年的酬金。三年期满后，如果坎伯兰勋爵愿意把你留下来，你就留在斯基普顿城堡，你认为怎么样？”
鹰猎人思忖着点点头，又讨好地笑着，“没问题，小姐，反正斯基普顿城堡距离我的家庭只有不到半天的路程。”
“嗯，没有问题的话，马上出发。”伊莎贝尔看了眼身旁的鲍德温，“你替我把鞍囊内的钱袋拿来。”
这时，伊莎贝尔看到了队伍后面的几匹骑乘马及驮运的食物、酒水和武器，试探性的对鹰猎人说了几句，“鹰猎人，我这里有一些富余的食物、酒水和武器，你和你的鹰猎人伙伴、村民们需要吗？”
鹰猎人没有立即回答她的问题，只是与另一个年轻些同伴来到队伍后面察看了一番马匹的各种物资。随后，又回到到伊莎贝尔身旁，微笑着回复道：“小姐，这些东西…我需要询问一下村民的意见。不过，我想，食物和酒水他们肯定会买下的。”
伊莎贝尔点点头，“好吧，我可以等你。”
花白胡子鹰猎人对年轻一些的同伴嘱咐了几句后，年轻的鹰猎人便转身便朝村内的方向快步而去。趁着这个空档，伊莎贝尔叫上少年约翰来到路旁耕地的田梗边，“约翰，坐下来休息一会儿，好吗？”
两人坐在田梗上时，伊落贝尔望着远处成片的耕地脸上挂着轻松的表情，“约翰，法斯特等人告诉我，这次回到郡内你想参加治安军队？”
约翰一直在腹中掂量着如何应对教母的各种问题，听到对方的话时笑着点了点头，“是的，教母，我认为我现在已经可以承担一名治安骑兵的职责了。”
“嗯，这么说，你愿意放弃作为一名贵族的长子应享有的特权，成为一名为了维护里士满郡郡内安定的治安武装人员？”
“呃，教母，我想这两者应该不会有什么矛盾吧？”
“的确没有矛盾。那么，你告诉我你加入治安军队是为了庇护王国的法律得到坚决执行，还是为了满足去庄园外玩耍的**？”
执行法律这种事，约翰似乎从来都不曾考虑过。又因为从小到大从未接触过法律的缘故，有些茫然地望着对方，“教母，庇护…王国的法律得到执行？怎么执行？”
伊莎贝尔摇了摇头，“你连如何执行法律都不知道，你认为我会同意你去加入治安军队吗？”
约翰原以为伊莎贝尔会把谈话联系到他对父亲的看法上，结果对方却说起了维护法律这件事。先前想好的应对竟然全都没有用上，一时又找不出恰当的语言来反驳对方，只是拽着田梗边的青草独自生着闷气。
直到此刻，伊莎贝尔可以肯定地认为约翰加入治安军队的念头纯粹是一时的小孩子想法，这里面大概还有他父亲的因素。