第571章 口供
这时，伊莎贝尔听见一些翻身的声音从右侧的床铺传来。松开握着短剑剑柄的右手，闪电般的从跪在地上的右腿大腿外侧抽出战术刀，二话不说转身便朝右侧床铺的人扎了过去。
躺在右侧床铺上的苏格兰男人，一边从嘴巴里发出吧唧吧唧的声音，一边闭着眼翻了个身面朝里侧熟睡过去。殊不知，此时正有一柄锋利的仿制战术刀打算在他的头上扎几个窟窿。
眼看着尖锐的刀尖就要扎进他的头部或脖颈时，伊莎贝尔突然停下手上的动作。借着折射进帐篷的一些微弱的火光，她发现这个家伙只是翻了个身，暗自骂了句，“该死，我还以为他发现我了。”
这时，帐篷的左前方外面出现了一股移动中的火光。伊莎贝尔慢慢把战术刀插回刀鞘，紧紧盯着那股移动中的火光，思忖着，“巡逻队又转回来了。”
待火光随着苏格兰人巡逻队消失在帐篷右侧前方后，她慢慢站起身顺手拔出了左侧腰间的短剑，用剑柄的配重球在熟睡的男人后脑勺上重重地敲了一下。当男人从熟睡的状态中进入到昏死的状态中后，她便迅速用带来的绳索把男人的手脚都捆了起来。最后，不忘从死去的男人身上割下一块布料塞进俘虏的嘴里。
现在的问题是，如何才能在不惊动巡逻队的前提下把俘虏带出营地，回到小队所在的树林。这个问题很简单，经过伊莎贝尔之前的两次计数，巡逻队每走一圈营地大概需要48步左右。只要巡逻队不受到外界的干扰，相信可以很快的把俘虏带出营地。
估计此时巡逻队已走到了与伊莎贝尔相距最远的北面时，她迅速挑开帐篷的布门。在看到躲藏在右侧一顶帐篷后面的弗格森爵士后，嘴里发出了鹰叫的暗号声：“咕…咕…！”
弗格森爵士听到暗号声后朝她的方向瞥了一眼，又紧紧盯着在数顶帐篷之间闪现的已走到西面的巡逻队，半蹲着身体小跑着来到她所在的帐篷外。左右看了看后，一转身便钻进了帐篷。
“阁下，抓住高地人了？”弗格森爵士察看着帐篷内的情形低声问了句。
“嗯，杀了一个，抓了一个活的。爵士，现在只能让你把高地人带出去了。”伊莎贝尔走到左侧床铺前看了眼仍旧插在男子脖颈上的短剑，准备拔出短剑时吩咐了句。
“好吧，我会把高地人活着带回去的。”
“很好，现在要做的就是等待，等待巡逻队来到南面再往东面走后，你就开始行动。”
弗格森爵士点点头，把捆绑好的苏格兰男子从床铺上提下来放在脚边时，好奇的冲对方问了句，“阁下，你怎么可以把时间控制得这么好，刚好在巡逻队离开后进入到营地内？”
伊莎贝尔为了不让被自己杀死的男子出现大出血的喷溅现象，一点一点地拔出短剑时还用上一顶头盔用来遮挡在男子的脖颈处。听到爵士的话时，朝爵士看去，“我在小树林内默数过巡逻队巡逻时的步数，巡逻队走完一圈驻扎地大概需要48至50步。所以，我就有48至50步的时间进入高地人的营地。”
弗格森爵士实在很佩服伊莎贝尔的才智。用这种方法来偷偷进入敌人的营地，可以说是非常容易成功的。这时，帐篷外的巡逻队再次回到帐篷所在的南面。照例在往东面巡逻而去时，伊莎贝尔便让他扛起苏格兰男子走出了帐篷。
弗格森爵士扛着苏格兰男子在前，伊莎贝尔与卫从鲍德温在后面保持着警戒，三人有惊无险地回到小树林内。苏格兰男子在一阵疼痛感的刺激下忽地惊醒过来，瞪着双眼惶恐地看着眼前的这些似人又似地狱恶鬼的人，张口便用低地苏格兰语颤抖地说了句，“你们…是什么人？”
伊莎贝尔朝站在一侧的兄长递了个眼色，欧内斯特爵士点点头，半蹲在被绑缚在树干上的男子面前用低地苏格兰语说了句，“只要你说出我们想知道的事，我们就不会杀了你。”
“你们…想知道什么？”
“你的身分和职务，还有你的指挥官是谁。”
经过欧内斯特爵士的一番审讯，苏格兰男子很快便说出了他知道的一些事。原来，这名苏格兰男子及整个营地的轻骑兵都是奥利弗·辛克莱爵士的骑兵部队。他还知道奥利弗爵士是一位深受詹姆斯五世宠信的朝臣，只不过他在苏格兰宫廷中担任的却是非常不起眼的一个职务。
接下来，伊莎贝尔还从这名男子的口供中得到了一些重要敌情，此次进攻英格兰的苏格兰军队大概有十几位贵族、骑士指挥官。如此看来，假如每人只率领1000人的骑兵或步兵部队，那么整个苏格兰军队的人数就会达到至少15000人以上。
西部边境及卡莱尔城堡守卫长托马斯爵士及他招募到的数百人，根本无法抵挡住如此庞大的一支苏格兰军队的进攻。幸运的是，苏格兰人直到现在仍然没有做好进攻的准备。
然后，她又让欧内斯爵士向男子询问苏格兰军队什么时候进攻，詹姆斯五世和指挥官罗伯特·麦斯威尔勋爵现在在什么地方，是否在邓弗里斯或是洛赫梅本等问题。
当审讯进行到最后时，欧内斯特爵士再也无法从男子的口中得到更多的消息人。他把伊莎贝尔叫到一侧，小声对她说了句，“高地人的军队人数肯定不会少于15000人，我只是不明白他们为什么还没有向我们进攻。”
伊莎贝尔若有所思地望着树林外的苏格兰轻骑兵营地，“他们的指挥官奥利弗爵士只是很普通的一个宫廷成员，竟然也可以得到召集军队进攻我们的机会。”
欧内斯特爵士冷笑一声，折断一根树枝在手上摆弄着，“看来，我们还是应该抓到一位贵族或骑士才能知道更多的消息。”
伊莎贝尔点了下头，“好吧，你把这个高地人处理掉。另外，让其他人做好战斗准备。”
“复仇女神，现在是动手的时候了。”
第572章 假扮
谁知，当欧内斯特·沃尔顿爵士准备一剑杀了苏格兰男子时，男子竟说出了一个看似很重要的消息，“奥利弗大人时常去麦斯威尔勋爵大人的城堡与勋爵大人喝酒、交谈。或许，你们可以在那里抓住他们。”
欧内斯特半信半疑地看着对方，“骑兵，你出卖你的指挥官是害怕我们会杀了你吗？”
“大人，假如您和您的人抓住了爵士大人或勋爵大人，我们就可以回家，也不用打这场该死的仗了。”
“嗯。我希望苏格兰军队内多一些像你这样的人。好吧，告诉我，麦斯威尔勋爵的城堡在什么地方？离安嫩有多远？”
苏格兰男子有些不敢肯定地回答道：“我记得，有一次爵士曾经让我的几个弟兄护送他去凯尔勒孚热克城堡。弟兄们说，勋爵大人的城堡好像在邓弗里斯南面的海岸附近。”
欧内斯特很怀疑男子的话，又走到不远处伊莎贝尔身旁复述了一遍谈话内容。伊莎贝尔双臂抱胸深思起来，很快便说出自己的想法，“要想知道他说的是真是假，让他带我们去城堡。不过，我们要假扮成苏格兰骑兵才能去城堡。”
“这个浑蛋连他的指挥官都可以出卖，肯定也会出卖我们。”
“他是不会有这个机会的。”尽管看不到戴着人形面具的伊莎贝尔说话时的表情，但是从她的语气里可以听出一丝诡异感。接着，她把弗格森爵士、鲍德温和约翰·内维尔叫到面前，“听着，我要你们准备好去清除掉树林外的苏格兰人营地。”
弗格森爵士一听有些诧异，“阁下，杀掉整个营地的人不会引起其他苏格兰人注意吗？”
“现在，我们要去麦斯威尔勋爵的城堡，所以就需要一些苏格兰人的骑兵甲、衣服和旗帜。”
“噢…？阁下，如果可以抓住他们的指挥官，那就太好了。”
“嗯，我也是这么认为的。再等等，我和你们一起去。”
伊莎贝尔与兄长再次回到俘虏面前，紧紧盯着俘虏的表情对兄长说了句，“告诉他，如果他想活命的话就带我们去麦斯威尔勋爵的城堡。假如他敢欺骗我们，立刻就杀了他。”
欧内斯特爵士又对俘虏复述了一遍后，苏格兰男子连忙答应着，“是的，大人，我可以领你们去。我向天主发誓，不会欺骗您和您的人。”
随后，伊莎贝尔让兄长看守俘虏，自己与其他人埋伏在了小树林北面的边缘地带。约翰·内维尔在看到营地外的十来名长戟兵巡逻队后，小声问着她，“教母，我们怎么做才能快速杀掉巡逻队的人？”
“当巡逻队再次回到南面向东面走时，我们就跟上去。等我射出第一支箭后，你们所有人就一起动手，每人负责杀掉一个巡逻军士，让这些高地人同时死掉。”伊莎贝尔再次在心里默算着巡逻队回到南面的步数时，对约翰吩咐着。
正如伊莎贝尔预计的那样，当巡逻队再次经过东面的巡逻路线时便遭遇到了突然袭击。巡逻队的最后一个长戟兵在被伊莎贝尔一箭射倒后，埋伏在东面巡逻路线右侧一片空地上的十来个准枪骑兵几乎同时站起身挥舞着武器冲了上去。
全身没有甲胄，仅有一顶金属头盔的长戟兵想做出抵抗，已经太迟了。慌乱之中，来不及用手中的长戟抵挡的立时被准枪骑兵一剑捅死或被破甲战锤砸穿头盔死去，稍稍有些反应的也在瞬间被躲藏在黑暗中的伊莎贝尔一箭射死在地。当巡逻队在被彻底杀干净后，营地内仍然是一片寂静，伊莎贝尔便让所有人悄悄进入营地逐一对每个帐篷内睡觉的人进行清除。
把所有活人都解决掉，在搜索整个营地时他们发现了一个可笑的事实。这些苏格兰骑兵竟然用步兵半身甲来替代骑兵甲，没有一个骑兵穿是的全身板甲或四分之三甲。随后，伊莎贝尔又让人把在树林内的欧内斯特及俘虏，还有马匹都带到了营地内。
今晚的夜色很浓，厚实的云层也遮挡住了北极星及月亮。这样一来，伊莎贝尔便无法从日月星辰等自然界的一些特征判定方位。不过，有些情况她还是了解的，比如往安嫩镇南面一直走就会抵达海岸；俘虏说麦斯威尔勋爵的城堡在邓弗里斯南面的海岸附近。
她把欧内斯特叫到自己所在的地方，两人坐在一个帐篷外面。抬起头看了眼天色，注视着兄长，“现在有两个办法，一个是继续去邓弗里斯探查消息，另一个是在海岸附近找到麦斯威尔勋爵的城堡抓住奥利弗爵士或是麦斯威尔勋爵。”
欧内斯特不敢确定是否可以抓住两位指挥官，毕竟他不太相信俘虏的话。坐在草地上时看了眼对方，“假如两位苏格兰的指挥官都不在城堡内，我们又应该怎么办？”
伊莎贝尔沉默了一会儿，肯定地说了句，“我们假扮成苏格兰骑兵占领城堡。然后让人给麦斯威尔勋爵送信，就说他的城堡被盗贼劫掠了，需要勋爵大人立即回城堡与盗贼谈判。当勋爵回来后，我们就可以在城堡内抓住他。”
“可是，我们并不知道城堡在什么地方。”
“那个男人说城堡在邓弗里斯南面的海岸附近。那么，我们就沿着海岸找。即使找不到，我们也可以沿着海岸回卡莱尔。”
“好吧，愿天主护佑我们，可以找到麦斯威尔勋爵的城堡。”
“捆住那个家伙的手，让他骑一匹马给我们带路。”
其实，罗伯特·麦斯威尔勋爵除了偶尔去洛赫梅本小镇南面的洛赫梅本城堡觐见詹姆斯五世外，大部分时间都待在自己的城堡内休息。尽管他是苏格兰西部边境的指挥官，却一直没有得到詹姆斯五世的正式任命，任命他为这次进攻英格兰的总指挥官。
大约1个多小时后，伊莎贝尔的侦察小队全部都换上了胸甲上绘有奥利弗爵士徽记的苏格兰骑兵半身甲，又把自己的四分之三甲及多余的武器、食物藏匿在了之前的小树林内。
第573章 海岸城堡
位于苏格兰南部海岸，与邓弗里斯城镇相距不到10英里的凯尔勒孚热克城堡在13世纪末修建完毕后，麦斯威尔家族就一直居住在这里。到罗伯特·麦斯威尔男爵二世，他的家族在这座城堡内已居住了超过200年的时间。
罗伯特从出生到现在，一直都很喜欢待在这座修建在一个三角形人工湖泊中的城堡内。家族的人始终把环绕城堡的人工湖泊叫做护城河，可是他却觉得既然是护城河就不能修得像个湖泊，而且还是三角形的护城河。
城堡四面环水，唯有一座小型石桥通往外界。在城堡的整个后方即靠近海岸的一大片区域，是可供家族成员进行狩猎活动的家族森林。不仅如此，城堡外界的几个村庄也是家族领地。如此风景优美，临近爱尔兰海海域的一处家族城堡怎么可以不去居住呢。
自从罗伯特被詹姆斯五世任命为西部边境的守卫长后，他更是把家族城堡当作了他在西部边境的办公场所。不过，对于快要到来的这场入侵英格兰的战争，罗伯特对他的国王却颇有些怨言。虽然他是边境的守卫长，却一直没有被国王任命为战役的总指挥官。
而此时待在西部边境的奥利弗·辛克莱爵士只不过是一个宫廷斟酒师，在得到詹姆斯五世的宠信后竟然也来到西部边境成为了一名指挥官。罗伯特实在不明白詹姆斯五世是怎么考虑的，这个斟酒师连怎么打仗都不会，竟然可以明目张胆地抢夺他的总指挥官职务。
心灰意冷的罗伯特想到今天是米迦勒节和圣周四（基督教纪念最后晚餐的节日），带着几名侍从很早地离开了邓弗里斯的指挥所回到家族城堡内。他打算把这周的主日弥撒日过完，才重新回邓弗里斯主持边境的守卫工作。
今天是庆祝两个节日的日子，有不少参加战役的贵族、骑士也以庆祝节日为由随他来到家族城堡，用午餐及晚餐宴会来打发在边境地带的苦闷日子。盛大的麦斯威尔家族晚宴是从下午5点开始的，一直持续10点才渐渐来到尾声。
从离开安嫩镇沿着安嫩河的入海方向一直向南走，在抵达海岸后队伍折向了西面。虽然戴着没有配备面甲的全封闭式步兵半身甲头盔，但是来自爱尔兰海的哗哗的海浪声仍旧不时地传入伊莎贝尔的耳内，深深地嗅上一口吹拂过来的海风，“嗯，还是那股咸咸的味道，我已经很久没有闻到海水的味道了。”
扭过头朝左侧的海面望去，海天一线，分不清哪是大海，哪是天空。无边无际的爱尔兰海在夜晚下是那样的深沉，那样的深蓝。注视着那微波亃亃的海面，倾听着如音乐般的海浪声，伊莎贝尔用没有配戴马刺的高筒马靴脚后跟轻轻一磕马肚，纯黑色的战马乖巧地走在兄长欧内斯特爵士的身旁。
这时，被捆住双手的俘虏坐在另一匹马上，马匹的缰绳则被拴在兄长骑的马的牵鞍兜带上。她朝俘虏瞥了眼，又朝兄长望去，“爵士，你再问问他，顺着海岸走是不是可以到达麦斯威尔勋爵的城堡？”
欧内斯特点点头，用低地苏格兰语对俘虏说了几句。伊莎贝尔注意到俘虏又是说话，又是点头。随后，脸部外面被一层面甲遮挡住的兄长又回头看向她，“他说方向应该不会错。麦斯威尔勋爵的城堡在海岸边，只要沿着海岸往西走肯定就能找到城堡。”
伊莎贝尔点了下头，又朝右侧黑暗中的田野望去。一望无垠的田野内什么也看不见，没有追兵更没有在黑暗中摇曳的火光。双手拉紧缰绳时，又看向前方的海岸，“我们走。”
“嘿呀……”
“驾……”
此起彼伏的吆喝声不断从伊莎贝尔的耳旁响起，之前吹拂到身上的习习海风顿时变得强劲起来，狠狠地砸向她脸上的银质人形面具。左手拉住缰绳，右手在空中随着马匹的颠簸上下摆动着。胯下的战马越跑越快，一马当先地冲到了队前，率领着她的侦察小队及一名俘虏消失在无尽的黑夜之中。
她原以为会骑上很长，很长的一段路，结果骑行了大概不到1小时的时间眼前就出现了一片幽暗的，蒙上了一层黑纱的原始森林，看上去，这片原始森林在不断的向左侧的海岸延伸过去，似乎要从海水里吸收养料一般。
“吁……”她勒停住不断从鼻孔内喷出气息的战马，站起身观察着陷入黑幕中的森林。
“嘿，这是麦斯威尔勋爵的领地吗？”骑行到伊莎贝尔右侧的兄长，用低地苏格兰语厉声问着一旁骑在马上的俘虏。
“呃，我也不记得了。如果这是勋爵大人的领地，朝东北面走就能看到一座城堡。”俘虏从未沿着海岸线来过麦斯威尔男爵的领地，只能想到说什么就说什么。
兄长把俘虏的话又对她说了一遍后，伊莎贝尔转过身看向身后的人，“鲍德温，法斯特，你们两人去森林的东北面探查一下有没有一座城堡。”
“是的，阁下。”两人随即朝着森林里的东北方向打马而去。
很快，两人打马急切地回到伊莎贝尔面前。卫从鲤德温冲她行礼后报告，“阁下，森林的东北方向，在森林的边缘确实有一座城堡。”
“嗯，通知其他人向城堡前进。”伊莎贝尔拨转马头时又看了眼兄长，“把他的手解开。告诉他，只要他不跑就你不会杀他。”
伊莎贝尔率领着队伍离开海岸，向北面穿过一片耕地来到一条耕地间的道路上。朝道路的左前方看去，一座闪烁着灯火的如小山似的城堡屹立在广阔的田野间。此时的天色更加黑暗起来，从城堡附近的森林里吹拂过来的一阵呜呜咽咽的海风，让人感觉到里面随时会跳出像鬼魂一样的东西把人掳向无止境的黑暗。
队伍在道路上列队完毕后，伊莎贝尔朝队前的鲍德温两人瞥了眼，“鲍德温，竖起奥利弗爵士的燕尾矛旗，我们现在是爵士的骑兵小队。”
第574章 人质
从凯尔勒孚热克城堡西面的幽深的森林内，又吹来了一阵带着些许咸味的海风。朝森林望去，仿佛能听见树木交错的森林深处有一些窸窸窣窣的声音传来。没有月光，更没有星光，黑夜中的城堡看上去更像是一个可以吞噬掉一切的怪兽。
一缕长发被久久没有散去的海风吹拂起来遮住了右脸庞，没有了头盔的伊莎贝尔使劲摇晃了两下脑袋，将散乱的头发从脸上甩开。因为她的双手此刻被绑缚在了身后，因此她只能用摇晃脑袋的办法来甩开那烦人的长发。
坐在马上，身体随着马匹身体的起伏而起伏着，而马匹的缰绳则被拴在前面那匹马的牵鞍兜带上。就这样，她被人牵引着经过了城堡前的一段硬路，来到了通往凯尔勒孚热克城堡的那条唯一的石桥上。
伊莎贝尔一声不吭地坐在马上，抬起头看了好一会儿足有4、5层楼高的城堡大门两侧的两个圆柱体碉楼。接着，又将目光城堡两侧的护城河，“上帝，这是护城河吗？这他妈的明明是一个很大的湖泊，大概这座城堡是直接修建在湖泊里的。”
这时，她看到城堡的栅栏闸门慢慢的向上拉了起来。闸门一边向上开启，一边还发出吱吱作响的声音。一个管家模样的中年男子与一名仆人分别站在闸门的两侧，给石桥上的队伍让开了一条进入城堡的通道。
当她骑在马上被人拉着走过闸门时，中年管家一直紧紧盯着她的脸，突然朝她身旁的一个苏格兰轻骑兵问了句，“骑兵，这就是你们抓住的英格兰贵族的女儿？”
头戴附有面甲的轻骑兵隔着面甲，冲管家点了下头，“是的，先生。这个女人想偷袭我们的营地，被我们的巡逻队发现了。”
“呸……！你这个活该下地狱的盎格鲁女人。”看上去比较稳重的管家，竟然抬起头朝伊莎贝尔吐了口唾沫。
伊莎贝尔没有骂他，也没有还以唾沫，脸上只是挂着一种很诡异的笑容看着管家。当她所骑的马被前面的马牵引走后，她仍然回过头冲管家兀自微笑着。当她跟随着苏格兰轻骑兵队伍穿过长长的一条低矮的石制通道后，眼前豁然一亮。
原来，她已跟随着队伍来到了城堡的腹地——一个三角形的小型广场内。广场左侧是一幢3层楼高的，有着排列整齐的9扇窗户的石制房屋。而右侧同样是一幢3层楼的建筑，只不过这幢建筑顶部的垛子、垛口及一条通往前后两个碉楼的通道，说明它是一段具有防御及攻击性质的城堡城墙。
再看正前方，有一排有着4扇木门的平房式房舍。伊莎贝尔歪了歪头，心想这个平房式房舍大概是仆人居住的房舍及马厩一类的房舍。“嘿，你，下马。”一阵严厉的说话声打断了她的观光客式心情。
伊莎贝尔朝左侧看去，之前回答管家问话的苏格兰轻骑兵站在广场上命令着她。她没有说话，抬起右腿跨过马头，从战马的左侧跳下地来。当她跳下马后，站在她离几步之外的轻骑兵又看向跟来的管家男子，“先生，大人什么时候来审问这个英格兰女人？”
管家男子抬起头看了眼石制房屋第3层中间的那扇窗户，笑着说了句，“大人很快就来。”
轻骑兵礼貌地冲管家点了下头，“是的，我们在这里等候大人。”
不一会儿，一阵缓慢且沉重的脚步声从房屋右侧的一段楼梯上传来。一个身穿英格兰男子流行服装，留着长胡须的中年男子带着一名年轻的男仆从楼梯上走下来，来到广场上。中年男子扫视了一眼广场的队伍及伊莎贝尔后，又抬头看向伊莎贝尔身后的城墙，似乎在对什么人说，“你们回到自己的岗位去，这是奥利弗爵士的人。”
在广场附近点燃的数支火把的照映下，中年男子慢慢走到伊莎贝尔的面前。上下打量了一通她身上的步兵半身甲后，凝视着她的脸庞用带有浓厚的苏格兰口音的英语问了句，“女士，你叫什么？是哪个家族的女儿？”
被反绑住双手，解除佩剑及长弓的伊莎贝尔左右摇晃了两下身体，玩味似地注视着眼前这位头戴罩帽，有着白皙的皮肤及修剪得非常整齐的胡须的男子。当她还在设想应该如何回答对方时，刚才那名强壮的轻骑兵朝她走来，对准她的头部举起了右手的马鞭，厉声叫道：“女人，再不回答大人的话，我就把你这张脸给毁掉！”
“骑兵，等等。这只是一位没有危险的女士，你的行为太粗鲁了。”中年男子侧过脸，说了句低地苏格兰语。
“是的，大人。”被面甲遮挡住面部的轻骑兵用低地苏格兰语恭敬地回答着。
中年男子看向她时，微笑着说了句，“女士，暂时不会有人会伤害你了。现在，你可以告诉我了吗？”
尽管从中年男子散发出的一股浓厚的，长时间未洗澡的肮脏气息以及满嘴的葡萄酒味让伊莎贝尔感觉很不舒服，但是她的脸上却依然挂着一种诡异的笑容，悠悠地说了句，“我猜，您是罗伯特·麦斯威尔勋爵大人吧？”
中年男子点了下头，浅浅地笑了一下，“是的，女士。怎么，这些奥利弗爵士的骑兵没有告诉你，你将成为我的人质吗？”
“嗯，他们说了。他们还说，要用我向英格兰的里士满公爵索要大笔的赎金。”
“你是公爵的女儿？？”
罗伯特大惊失色，再次仔细端详了一番她的容貌及头发。随后，皱起眉头轻轻捋着胡须，“不，我知道里士满公爵有一头红发，而你的头发是黑色的，你不是公爵的女儿。”
伊莎贝尔歪起嘴角冷笑着，当她看到广场内只有几名侍从及手持斧形长戟的军士后，不慌不忙地说了句，“我的确不是公爵的女儿。”
这时，伊莎贝尔突然松开反绑住的右手，一伸手从右腿马靴内闪电般地抽出一柄战术刀。紧接着，左手抓住了男爵的皮草衣领，右手横握战术刀抵在了男爵的脖颈上。
第575章 胜利者
无论是亨利八世还是詹姆斯五世以及两国众多的世袭贵族和有着终身头衔的骑士，谁也无法相信在距离英格兰西部边境卡莱尔小镇仅34英里的苏格兰凯尔勒孚热克城堡内，正上演着一出悲喜剧（又称正剧，是戏剧的一个类别，悲剧和喜剧因素在同一剧中出现，大多结局圆满）。
噢，当然，悲喜剧是威廉·莎士比亚在晚年最热衷的一种剧本。并且，这种形式的剧本要等到亨利八世的女儿伊丽莎白一世继位后才出现。那么，现在应该用哪种戏剧形式来称呼它呢？嗯，有了，亨利七世及亨利八世的宫廷中时常出现的是意大利的“假面剧”，正好可以用来形容这场以骑士为主题的戏剧。
当狡诈、英勇及有着大无畏精神的女骑士伊莎贝尔·沃尔顿擒住苏格兰的世袭贵族罗伯特·麦斯威尔男爵时，男爵的那种惊惧、胆怯和悲恸的神情立即映入她的眼帘，“麦斯威尔勋爵，让这座城堡里的所有军士及侍从都到广场上来。”
男爵惶惧惊恐的想用手掰开她的的左手，因为他觉得这个女人快要把自己的昂贵的皮草衣领给抓破了。可是，他又害怕这个女人一旦恼怒起来便把右手的匕首插进自己的脖子里。一番徒劳的挣扎后，睁大双眼瞪着她，声线发颤地用英语问了句，“当…当然可以。只是，你能不能不要伤害我？”
“为什么？难道，你可以成为高地人的国王？”
“不，我是有着世袭头衔、身分和地位的苏格兰贵族。假如你肯释放我的话，我会让我的家人向你和你的人支付大笔赎金的。”
“赎金？”伊莎贝尔又把目光转向离自己有两、三步远的一群“苏格兰轻骑兵”，高声说了起来，“兄弟们，你们听见了吗？麦斯威尔勋爵愿意支付大笔的赎金来换取他的生命。”
此时，伊莎贝尔带来的十来个假扮苏格兰轻骑兵的人已经把她和男爵围在了一个圆圈内。所有人手持自己的护手刺剑、战斧或破甲锥战锤等近战兵器一致面向圆圈外，随时准备与冲上来营救男爵的苏格兰人决一死战。
“太好了，这个人贵族，一定要让他要多付一些赎金。”一个背部面向伊莎贝尔的男人，头也不回地大声说了句。
“没问题。”伊莎贝尔脸上挂着一种贪财的笑容，又看向抓着的男爵。她发现对方已经用两只手握住了自己的左手，试图挣脱掉自己对他的束缚。连忙用右手将握住的战术刀又用力向男爵的脖颈压了下去，“大人，如果你想反抗逃跑的话，我会让你的这颗头飞起来从空中俯看你的城堡的。”
男爵一听连忙松开双手，竖起两只手把空无一物的手掌亮给她看，“小姐，夫人，您看，我不打算再反抗了。”为了表示诚意，男爵用上了两种贵族女性的头衔来称呼她。
伊莎贝尔将右手的力度稍稍减弱了一些，盯着男爵的脸庞点了下头，“很好，让所有的军士和侍从到广场上来。在距离我和你有十五步远的地方放下武器，快点！”
“是的，小姐，夫人。”
夜依旧是那么的黑，凯尔勒孚热克城堡的三角形广场内依旧是灯火通明。不同的是，伊莎贝尔只是用了一个很简单的自我伤害的办法便得到了城堡领主麦斯威尔男爵的信任，从而可以让她轻易地抓住这位担任边境守卫长职务的苏格兰世袭贵族。
此时，她带来的十来个准枪骑兵已经把放下武器的城堡守卫及男爵侍从全部关进了位于城堡东南角的一间拘禁室内。而留在城堡广场上的手无寸铁的男爵及其家人，管家还有十几个男女仆人，被数名名手持各式兵器的准枪骑兵们驱赶着，“快走，全部都站在那边去。”
当所有人都被驱赶到城堡东面的3层楼房屋墙根时，无不用惊恐不安的眼神望着这群不速之客。伊莎贝尔重新佩戴好自己的两柄定制短剑，再次戴上步兵半身甲头盔及擦拭干净的人形面具，“面无表情”的在这群人的面前不慌不忙的来回踱步。
“来人，去给麦斯威尔勋爵和他的夫人拿两张椅子来。”伊莎贝尔手握一柄短剑在手上舞着圆圈，一边看向年老的男爵及年轻的男爵夫人。
“你到底是谁？为什么要这样对待我的父亲和我的继母？”站在男爵及夫人身旁的三个年轻人中的一个青年男子用愤恨的目光瞪着伊莎贝尔，从嘴里吐出几句流利的英语。说话间握紧了拳头几次想要冲到她的面前时，却被一旁的准枪骑兵给驱赶了回去。
伊莎贝尔斜着眼朝青年男子瞥了眼，“你的英语说得很好。好吧，我可以告诉你，我只是一个爱管闲事的英格兰北方人。”
当两名准枪骑兵搬来两张哥特式座椅后，青年男子及一名年轻女子相继搀扶着男爵及夫人坐下。青年男子站直身体毫无畏惧地瞪着她，“爱管闲事？你们这些盎格鲁人总是爱管其他人的闲事吗？”
“其他人？小子，你知道你的父亲打算对我们做什么吗？”
“我…我只是听我的父亲说起过。”
“罗伯特，别再说了。这位小姐，是为了这场快要开始的战争来的。”仓促间，麦斯威尔男爵忙不迭地用英语阻止着青年男子。
伊莎贝尔停下脚步，把短剑插回到剑鞘内时走到青年男子面前。瞅了眼坐着的男爵，又朝站着的怀有一腔怒火的青年男子看去。很快，她的那张躲藏在面具后面的脸露出了笑容，把目光集中在年老的男爵脸上，“嗯，这个小子也叫罗伯特？我知道了，他是您的长子，家族继承人。”
男爵的长子双眼快要冒出火来，冲她嚎叫着，“我就是麦斯威尔男爵家族的继承人罗伯特！假如你想伤害我的父亲，我一定不会放过你的！”
“罗伯特，你的父亲是一位世袭贵族，不仅可以支付给我们大笔的赎金，还可以为我们做一些对大家都有好处的事。”
第576章 挟制
此刻，呆坐在椅子上的罗伯特·麦斯威尔男爵已经完全搞清楚了整个事情的始末。眼前的这位身穿步兵甲的年轻女性是一个英格兰人，而其余的十几个身穿绘有奥利弗爵士徽记甲胄的“轻骑兵”也全部都是英格兰人。
这群人不仅袭击了奥利弗·辛克莱爵士的骑兵部队，而且还跑到自己的城堡里来抓住了自己及家人。男爵一时想不通伊莎贝尔等人是如何做到的，抬起头用眼神来回张望着广场上这些手持各式兵器的骑兵们。
张望之间，他发现了一个事实，这些骑兵身穿步兵甲的同时却头戴四分之三甲的封闭式头盔。两种截然不同的甲胄穿在一个人身上，看上去有些怪异。然后，他又想到了奥利弗爵士没有多少钱可以给他的所有骑兵配备四分之三甲的窘迫。
刚才，爵士的骑兵们却戴着四分之三甲的头盔进入到自己的城堡内。当时，自己怎么会没有发现这个问题呢？也许是晚宴时喝了太多的葡萄酒，抑或是这位年轻的女性“人质”让他忽略了甲胄这种微不足道的事。男爵又低下了头，不禁对自己嘲笑起来。
漫长的黑夜中，寂静的广场上只有一些火把燃烧时发出的噼啪声。被抓住的苏格兰男爵及家人，仆役们谁也不敢多说一句话，唯有男爵的长子怒目圆睁地看着自己。伊莎贝尔轻轻一笑，转身冲站在几步之外的兄长点了下头。
欧内斯特爵士慢步走到身旁后，看着对方那双隔着面甲的眼睛轻声说了句，“今晚就在男爵的城堡过夜，让兄弟们休息一天。”
“复仇女神，如果高地人追到这里来，我们怎么办？”
“他们不会想到我们已经劫持了男爵和他的家人。至多，奥利弗爵士会向男爵报告整个营地的人被屠杀一事。”
爵士平静地点了下头，扭头朝男爵一家人瞅了眼，又转过头看着她，“男爵和他的家人，你打算怎么处置？”
此时，伊莎贝尔已经想好了一个很具有风险性的，大胆的计划，“我们假扮成男爵的侍从把男爵和他的长子护送到卡莱尔城堡，这样至少可以推迟苏格兰人的进攻时间。”
“好吧，我会安排的。”
伊莎贝尔满意地点了下头后转身朝坐着的男爵走去。来到男爵面前时，歪着头看着愤恨的男爵的长子，“别担心，我会按照中世纪对待俘虏的习俗来对待你的父亲和你的家人的。”
男爵的长子见她始终是一副优雅的贵族做派，猜测着她的身分时扬起高傲的贵族头颅，“你只是一个女人，我身为家族的继承人为什么要相信你？”
伊莎贝尔没有理会长子，只是把目光集中在沉思中的男爵脸上，“大人，假如你对我的意见不表示反对的话，你和你的家人现在就可以回房间休息了。”
麦斯威尔男爵抬起头，出神地望着她，“小姐，不管你想要多少赎金，我都会支付给你。可是，我想知道我可以为你做些什么事。”
“现在不是谈这件事的时候，地点也不合适。只要你按照我说的去做，这座城堡里的每一个人都可以活下来。大人，可以接受吗？”
“呃…好吧，我接受你的意见。”
太阳在数个小时后照例升上了天空，古老而贫瘠的苏格兰大地迎来了9月的最后一天。上午，阴沉着脸的奥利弗爵士率领着侍从果然从安嫩镇来到了城堡。进入城堡时，爵士因为想着骑兵营地被人屠杀的事件没有去关注别的事。
不过，当他的目光随意的从一名手持斧戟守卫大门的军士脸上划过时，他却发现这名军士变成了一个他从未见过的陌生男子。再看看其他军士，也全都是他从未看见过的男人。爵士对边境守卫长家庭城堡内的变化，感到很奇怪。
当爵士在广场内下马并由仆人牵住马匹时，对仆人多问了一句，“这些军士是从哪儿来的？原来的军士呢？”
仆人一眼瞥见站在自己对面的一名“军士”的脸色，吓得没敢多说话，只是小心地回答了一句，“大人，我不清楚领主对军士的安排。”
因为想着急于向边境守卫长麦斯威尔男爵报告昨晚发生的事，爵士没有再说话只是带着侍从朝3层楼房屋东侧的楼梯走去。来到2楼位于中间的会议厅时，发现男爵早已坐在那里了。
“爵士，这也许是卡莱尔城堡的守卫长带人干的。你知道，这位英格兰的守卫长喜欢违反指挥官的命令到处乱跑。”坐在主位的男爵，平静地看着站在眼前的爵士。
“大人，难道就这么放过这位守卫长？”爵士着实非常气愤。但是，眼下他又没有什么更好的办法来弥补伊莎贝尔等人给他的骑兵部队造成的巨大损失。
“别着急，等到陛下下令开始进攻卡莱尔后，你就可以去找这位守卫长复仇了。”
“大人，陛下打算等到什么时候才开始进攻盎格鲁人？”
站在男爵左侧，身穿侍从服装的威廉·帕尔轻咳一声。男爵听到时，不动声色地看着奥利弗爵士轻轻一笑，“爵士，这正是我即将要去觐见陛下所提出的问题。”
很快，当男爵把奥利弗爵士打发走后，一身戎装的伊莎贝尔从男爵主位身后的屏风后走了出来。微笑着慢步来到男爵身旁，盯着有些局促不安的男爵，“大人，这样不是很好吗？”
麦斯威尔男爵轻轻摇了摇头，坐在那里眼神变得有些茫然，嘴唇蠕动了几下，“小姐，你知道吗，陛下在一直等待着他的继承人的出生。这就是，陛下为什么始终没有进攻你们的原因。”
“继承人的出生？难道他说的是苏格兰的玛丽一世？”伊莎贝尔双臂抱胸，沉思着在男爵身旁轻轻踱着步。
“先不管这些事。目前的问题，是如何把男爵和他的长子安全地带到卡莱尔城堡。”伊莎贝尔打定主意，放下双手看着男爵，“大人，我想这不是你要担心的问题，现在，我只是想让你做些结束战争的事。”
第577章 撤离
空旷，寂静而古老的苏格兰贵族会客厅内，来自英格兰北方的伊莎贝尔·沃尔顿正斜眼看向位于左侧墙壁上的窗户。一缕阳光从光彩照人的，镶嵌着彩色玻璃的两扇窗户之间直射进来，空气中的点点灰尘也因柔和而明媚的光束开始慢慢飞舞起来。
而在阳光照射不到的南面，罗伯特·麦斯威尔男爵正垂头丧气地瘫坐在阴影之中的主位上。将双手放在臀部的伊莎贝尔，用她那锐利的眼神注视着男爵，“大人，做出决定了吗？如果没有意见的话，今天我们将会在卡莱尔城堡内享用盎格鲁人的美味麦芽酒的。”
在整个城堡内都是伊莎贝尔带来的人假扮的侍从及军士的“重重护卫”下，麦斯威尔男爵早已没有了反抗的**，只是顺从的用期盼的眼神望着她，“小姐，你可以告诉我你是谁吗？至少，我想让我的家人知道我做了谁的俘虏，他们应该向谁支持赎金。”
伊莎贝尔微低着头看了看脚尖，又抬起头背着手走到男爵的面前，“可以。不过，在我说完后，我需要你和你的长子立即随我们前往卡莱尔城堡。大人，你和你的长子会在那里生活得很好，也会有监护人精心照顾你们的。”
今年已有49岁的男爵用他那双已苍老的眼睛久久地凝视着她，许久后才缓缓地点点头，“小姐，我没有从你的眼睛看到狐狸的狡诈，黑熊的残暴。”
伊莎贝尔轻咳一声，站在男爵左侧的威廉·帕尔立即为她向男爵介绍道：“大人，这位是为里士满和萨默塞特公爵效力的，柯克灵顿的沃尔顿男爵一世的长女，伊莎贝尔小姐。”
“伊莎贝尔小姐，正如我猜想的那样，你的确是一位贵族的女儿。在这里，我很荣幸可以与您结识。”男爵站起身来，向伊莎贝尔致意行礼。
“我也很荣幸可以在你的城堡内与你结识，麦斯威尔勋爵。”伊莎贝尔微微一笑，对自己的贵族人质表示正式的礼节。
“小姐，在苏格兰，我的头衔可以直接称呼为男爵。”
“嗯，我知道了。”伊莎贝尔点点头，又看向站立在左侧靠墙的一排橱柜旁的“军士”鲍德温，“鲍德温，你去找到法斯特他们，把男爵的长子礼貌地带来。记住，不要使用武力。”
“是的，阁下。”
手持斧戟的卫从离开后，伊莎贝尔不慌不忙地走到右侧靠墙橱柜前为自己及男爵倒上两杯葡萄酒。一手端着一杯酒来到男爵面前，递给对方一杯酒，“男爵，享用吧。”
男爵接过酒杯，认真端详着她的脸，“伊莎贝尔小姐，我比较了解英格兰北方的贵族，你的父亲……”
“男爵，我的父亲是今年5月得到陛下的授封的贵族，目前在北方委员会担任贵族委员的职务。”伊莎贝尔左手端着酒杯，右手放在臀部轻轻伸展着五指，优雅地站在男爵的右前方看着男爵。
“你们想干什么？收起你们那套鬼把戏，我知道你们准备把我送上断头台！”一阵发泄似的吼叫声从会客厅外的走廊上传来。随着声音的越来越近，麦斯威尔男爵的长子在被鲍德温等人监视下极不情愿地来到会客厅内。
从走廊上出现长子的声音开始，伊莎贝尔的目光就随着这股声音向着会客厅大门移动过去。当眉毛有些降低，嘴唇变薄并凸出，鼻孔似乎也在变大的男爵的长子出现在会客厅内时，那张愤怒的脸看上去更加愤怒不已。
“别碰我，你这头肮脏的猪！”看上去，男爵的长子连颧骨也上扬起来，恼怒地回头瞪着鲍德温等几名公爵府的卫从。
左手端着酒杯的伊莎贝尔慢慢走到站立在会客厅西面的长子面前，盯着对方那张愤怒的脸声音变得很轻柔，“罗伯特，假如你不是这个家族的继承人，我早就把你杀了。然后，去掉两只胳膊，两条腿和你的高贵的头，再把你的肚子掏干净。里外抹上很多，很多的盐，悬挂在男爵的贮藏室内做成腌猪肉，好吗？”
挺起胸膛、笔直站立着，面部也变得有些扭曲的男爵长子瞪着两只眼睛看着她，“你这个恶毒的黑女巫，你可以用你做过的事吓唬别人，但你是吓唬不了我的。”
“罗伯特，不准对伊莎贝尔小姐无礼！”一阵低沉的，麦斯威尔男爵的说话声从伊莎贝尔的背后传来。
男爵的长子斜眼看到了坐在主位的父亲，发现父亲不仅安然无恙而且还惬意地喝着葡萄酒。再次把目光收回来，嘴巴有些上扬地瞥了一眼面前的年轻女性，“伊莎贝尔小姐？你……”
伊莎贝尔嘴角朝左侧一咧，依旧很平静地看着对方，“是的，我用我父亲的贵族荣誉向你的父亲保证过，我和我的人是不会伤害你们的。”
上午11点过，鲍德温及法斯特两人手握挂着绘有麦斯威尔男爵纹章的燕尾矛旗的轻骑枪，并驾齐驱地策马走在凯尔勒孚热克城堡通往外界的石桥上。两人的身后是一支由十来名穿戴着绘有男爵徽记的胸甲的轻骑兵、侍从组成的队伍，队伍的中间则是骑马出行的男爵及男爵的长子罗伯特。
身穿英格兰都铎王朝流行的男子服装，头戴一顶天鹅绒罩帽的男爵的长子，用带有一丝好奇且仍旧有些气愤的眼神看着骑行在身旁的伊莎贝尔，“你身为沃尔顿男爵的长女，没有对自己的行为感到有些羞愧吗？”
面戴银质人形面具的伊莎贝尔牵着缰绳，侧过脸望着他，“羞愧？罗伯特，你和你的家族所效忠的詹姆斯五世正在替他的盟友法兰西攻打我们，你竟然认为我应该为自己的行为感到羞愧？”
罗伯特咽了咽口水环顾着城堡两侧的森林，又转过头冲她冷笑了一声，“既然你是贵族的长女，就应该与我们面对面地交战，这才是一位贵族后裔应该做的事。”
伊莎贝尔有心想教训一下这个傲视一切的苏格兰贵族长子，仍然平静地说了句，“罗伯特，你会有这个机会的。”
第578章 冒险返程
在假扮成麦斯威尔男爵出行的队伍里，包括小队指挥官伊莎贝尔·沃尔顿在内的所有人都是第一次纵马深入到敌国苏格兰三十几英里的地方。不仅如此，众人还在伊莎贝尔的指挥下成功地偷袭了敌国奥利弗爵士的两个骑兵小队的驻扎地。在剿灭了所有的苏格兰骑兵外，还缴获有大量的武器、骑兵甲、食物及帐篷等各种军事物资及装备。
随后，发生了更加让人意想不到的一件大事。这十几个有着不同的头衔、身分和地位的年轻男子竟可以在敌国边境守卫长的家族城堡内，成功地抓获此次进攻英格兰的敌国战场总指挥官——罗伯特·麦斯威尔男爵五世。
当然，假如他们的指挥官是另一位贵族，贵族后裔或是骑士，指挥才能也没有那么出众的话，恐怕他们是不可能轻易地抓住一位苏格兰世袭贵族的。再者，换了别人一时也想不到用自我伤害的办法来诈取敌人的信任。
假扮成男爵的出行人员在苏格兰境内公开行动，是为了节省返程的时间。而沿着苏格兰海岸原路返回，自然是为了尽量减少不必要的麻烦。按照伊莎贝尔预计的时间，押送麦斯威尔男爵及长子的队伍将会在9月30日下午3点左右返回到卡莱尔城堡。
返程的时间很充裕，也没有迫在眉睫的紧急战斗任务需要执行，伊莎贝尔的幼弟艾尔弗雷德，教子约翰·内维尔，同僚威尔·帕尔三人故意走在了队伍的最后面，以便利用路途中的时间畅所欲言地谈论从昨天到今天发生的所有事。
而伊莎贝尔则与兄长，弗格森爵士走到队伍的中前部，时刻紧盯着男爵及其长子的一切言行。毕竟，此时此刻他们还在敌国境内，两位人质也没有被捆上手脚而是自由地骑马随行。她又一次在冒险，在用不到50%的成功率来换取押送两位人质的安全撤离。
两位人质中的长子罗伯特·麦斯威尔此时完全相信了伊莎贝尔的话，毕竟从离开城堡前到现在对方始终没有伤害他的父亲和他。随着骑行的时间的延长，与伊莎贝尔等人的交谈也越来越多，态度也较先前的仇视及敌对弱化了一些。
身体突上突下地起伏着，配合着马匹奔跑时产生的颠簸，骑行靠海岸一侧的罗伯特脸上挂着一丝嘲弄之意，望着左侧的骑兵小队指挥官，“伊莎贝尔小姐，你的面具让我想起了亨利八世宫廷中时常演出的假面剧。我猜，你一定在宫廷待过不少日子，是吗？”
单手牵着缰绳，驱使着战马匀速快跑的伊莎贝尔侧目朝男爵的长子瞥了眼，随即把目光转向他右侧的爱尔兰海。她突然发现白天的爱尔兰海是那么的迷人，那么的宽阔无边。再朝爱尔兰海的尽头望去，湛蓝的天空竟与深蓝的大海连在了一起，没有明显的界线之分。
她早就忘了男爵的长子提出的无聊问题，只是沉醉于如同一块晶莹剔透的宝石的大海的美丽，“穿上泳衣，不带水肺和脚蹼，只用一口气去冲击‘最深自由潜水’的世界第一记录。”
“但是，那位有着‘自由潜深女王’桂冠的女士好像是在快速升回水面时死在了海里。据说，大概是协助她返回水面的气球没有足够的气体？！”
“该死，我怎么连她叫什么都忘了呢？我只记得她原来是一个法国人，后来移民去了墨西哥。”
“除了她，还有一位英国的女士，绰号叫做‘海豚女郎’，她只用一口气下潜到了……”
“伊莎贝尔小姐，伊莎贝尔小姐，你没事吧？”一阵急促的，好像在哪儿听到过的声音在耳旁响起。
顺着声音把目光从碧波荡漾的爱尔兰海海面挪到了右前方，她看到男爵的长子的那张脸正对着自己的脸，“小姐，你很喜爱大海，是吗？”
皱了皱眉头，又连忙看了眼胯下战马前进的方向。在没有发现任何异常情况后，只是淡淡地回了句，“先生，这不是你目前需要处理的问题。”
“小姐，还有很长的路要走，我只是想用与你的交谈打发一下时间。”罗伯特的神情，语气和态度竟比刚才显得更诚挚了一些。
“没错。嗯，你可以用另一件事来打发这些时间。”伊莎贝尔瞥了眼马头右前方的那长长的一片攒足了劲却又优雅地涌向岸边的海水，两片嘴唇轻轻蠕动着，“我们现在在你的国家，而你又是一位被我们劫持的贵族后裔，你完全可以想办法带上你的父亲逃回家族的城堡。”
罗伯特一愣神，回头瞅了眼骑行在后面的父亲。略略摇了摇头，又看向她，“在我看来的，被俘并不是一件可耻的事，至少骑士规则里面是这样规定的。”
伊莎贝尔很清楚骑士规则里面的内容，瞅着对方罩帽下面的似男似女的齐脖短发，“先生，我猜你接下来想说，下一次被俘的就应该是我了吧？”
“小姐，这个骑士规则不适合你。呃，可是，你又拥有骑士的技艺和荣誉。”罗伯特说了一半也朝右侧的海面看去，似乎还有想说些什么。
伊莎贝尔仍然是一副满不在乎的样子，瞅了眼罗伯特的背影只是一言不发的加快了战马行进的速度。很快，队伍行进到了他们从安嫩小镇出发的地方。伊莎贝尔朝左侧的田野望去，“小树林里还埋了很多东西，是否现在去拿回来？”
骑行在前面的兄长放慢马速，让自己的马匹与她的马匹保持共同前进的速度。又朝队伍里的男爵及长子瞅了一眼后，转而看向她小声地说了句，“我们埋在小树林里的东西，现在可以去拿回了吧？”
伊莎贝尔没有停下马的意思，一边任马前行一边思索着看向等待着她的兄长，“不行，奥利弗爵士肯定加强了安嫩镇的守卫。所有人当中只有你会说苏格兰语，假如我们的人去挖掘东西时碰上爵士的人，他们一定会发现我们在假扮苏格兰人。”
第579章 被人发现
欧内斯特爵士没有反驳，只是点了下头。抬起头看了看天色后，又朝队伍里的麦斯威尔男爵及其长子瞥了一眼，“从日出后到现在，男爵和他的长子没有吃一点食物。可以找个地方停下来，吃些东西再继续走？”
此刻的情形很紧急，也不能把一顿战地午餐提高到与押送两位人质安全撤离的相同高度。可是，不吃午餐对任何一个人来说又会失去战斗力，最终会影响到押送任务的顺利执行。
“嗯，还是先离开安嫩镇吧。”伊莎贝尔只能做出这样的安排。
从地形上来看，要想通过安嫩镇一直向东南方向的卡莱尔城堡方向撤离，就必须要经过一条南北走向的流经安嫩镇的名叫安嫩河的河流。只要通过安嫩河上的一座石桥，就能抵达东岸一马平川的向卡莱尔城堡狂奔而去。
然而在石桥的东面，其南北两个方向的田野内驻扎有大量的苏格兰人奥利弗·辛克莱爵士的骑兵营及步兵军营。其中，南面的一座营地正是昨晚被伊莎贝尔带领侦察小队进行屠杀的骑兵营地。
伊莎贝尔猜测得一点也不错，在遭遇了昨天晚上的屠杀事件后，奥利弗爵士果然加强了安嫩镇的守卫工作。只是，当爵士从战场总指挥官麦斯威尔男爵的城堡回到邓弗里斯的驻地后，越来越觉得昨天晚上的屠杀事件很蹊跷。
屠杀事件是英格兰人制造的，这一点不容置疑。接着，又出现了一堆令人头疼的问题：这群英格兰人为什么会在日落后偷偷越过边境来到安嫩镇；他们来安嫩镇的目的是什么；为什么仅仅屠杀了一座军营的骑兵部队；屠杀结束后，他们又是朝哪个方向离开的；现在是否还停留在苏格兰境内。
奥利弗爵士坐在自己的帐篷内，绞尽脑汁也想不明白这些问题。思来想去，只得带上数名侍从及一支骑兵小队亲自前往安嫩镇了解、查找屠杀事件的整个过程及英格兰人的线索。
爵士在到达小镇后，立即让军士对整座军营再次进行了清理。在查找英格兰人留下的痕迹的过程中，几名军士在营地附近草地上偶然发现了很多脚印。经过仔细辩认，军士们认为这些脚印是英格人留下的。进而，军士们又在营地与东南面的一片小树林之间发现了很多同样的脚印及马蹄印。
随着查找线索的范围进一步扩大，奥利弗爵士的军士们在小树林内意外地发现了伊莎贝尔等人藏匿的武器、骑兵甲胄和食物等大量的军需物资。军士们大为兴奋，立即通知了爵士本人。
奥利弗爵士在听了军士的报告后，带着侍从匆匆来到小树林内，查看刚刚起获的英格兰人的军需物资。此时，爵士一言不发地站在一大堆四分之三甲的旁边，在观看了许久后随手拿起一副做工精细的护手甲。
侍立在身旁的佩剑侍从恭敬地说了句，“大人，这是盎格鲁人的手甲。”
“嗯…”爵士毫不在意地回应了一声，左手拿着护手甲，右手抚摸着上面的铆钉及铁片之间的接合处时，随口问了句，“你说，这些盎格鲁人为什么要脱下自己的骑兵甲？”
侍从用脚踢了一下一副滑落到脚旁的肘部护甲，犹豫着说了句，“大人，军士说我们有十来个骑兵的甲胄和您的旗帜不见了。我想，这些盎格鲁人大概假扮成了您的骑兵部队。”
爵士朝侍从看了眼，冷声问了句，“穿上我的骑兵的甲胄，假扮成我的骑兵。嗯，这些盎格鲁人打算去哪儿？”
侍从不敢乱加猜测，只是沉默地注视地上的甲胄。奥利弗爵士把护手甲扔回到甲胄堆上，来回踱着步思忖起来，“假扮成我的骑兵，再拿着我的旗帜几乎可以走遍整个苏格兰。”
“他们会去哪儿呢？假如这些人是卡莱尔城堡的托马斯爵士派来的，那他们肯定是间谍。”
“嗯，肯定是间谍，来打探消息来的。”想到这里，爵士立即停下脚步看了眼侍从，“立刻让人去通知邓弗里斯和洛赫梅本，假如遇上我的骑兵部队一定要拦下来仔细盘问。”
“是的，大人。”一名侍从转身便朝小树林外跑去。
“间谍？打探消息？麦斯威尔男爵的城堡就在附近，他们会不会去那儿呢？”爵士背着双手，朝站立在军需物资四周的数名军士扫视了一眼。
这时，他突然回想了一件不起眼的小事，“今天上午去指挥官的城堡时，发现有很多陌生面孔的军士。即使是在向男爵报告屠杀事件时，男爵身边的侍从也换成了以前从未见过的年轻男人。”
爵士想着想着忽地瞪大双眼，连声冲侍从叫道：“快去准备马匹，我要立刻去麦斯威尔男爵的城堡。”
就在奥利弗爵士带着侍从及骑兵小队沿着大路赶往凯尔勒孚热克城堡时，伊莎贝尔等人已经带着男爵及长子从海岸边撤离城堡了。利用这个时间差，当爵士到达城堡时，伊莎贝尔的队伍正好来到安嫩镇南面的海岸边。
奥利弗爵士骑在马上，焦急地张望着城堡东西两侧碉楼的顶部，他没有看到一名手持斧戟的军士待在自己的岗位上。随即，爵士带着人马穿过石桥来到城堡闸门前。没曾想，闸门内的通道及正前方的广场内空无一人，整座城堡如同一座死城一般。
“军士，侍从，女佣，你们这些浑蛋在哪儿？为什么不来开门？”爵士双手抓着坚固敦厚，包着铁皮并钉有铆钉的栅栏闸门摇晃着，试图从城堡内找出一个活着的人来。
不过，当爵士的声音通过凯尔勒孚热克城堡那低矮、昏暗的入口通道并传至后面的小广场内时，却没有一个人回应他的呼叫。
这时，一名侍从眼尖地发现闸门似乎在上下起伏，连忙上前试着抬起闸门。没想到，闸门竟然被他抬高了一些，侍从兴奋地看向爵士，“大人，闸门没有锁！”
“你们快过来，把闸门抬起来！”爵士急忙扭过脸，冲身后的其他人吼叫着。
第580章 获救
“吱…吱…吱…”古老而沉重的，有近200年历史的城堡闸门在四、五个身穿步兵半身甲的苏格兰骑兵的共同努力下，被一点一点的向上抬了起来。当闸门被抬至半人高的时候，急不可待的奥利弗·辛克莱爵士手持佩剑，一弯腰从闸门下钻了进去冲向城堡的内部。
“大人，您在哪儿？我是奥利弗爵士！”爵士手持佩剑一路喊叫着，冲进城堡的小广场内。此时，整座凯尔勒孚热克城堡内依旧没有一个人回应他。
“浑蛋，难道盎格鲁人把大人和他的夫人、孩子，还有军士、仆人们全部都杀死了？？”爵士一边思忖着一边跑向左侧三层楼的主楼。
就在他踏上主楼东侧的楼梯一直往上面跑去时，忽然听见一阵微弱的求救声从右侧的那间拘禁室内传来。这时，他的侍从及数名骑兵们全部手持佩剑冲到了楼梯下面。
“那间拘禁室里面好像有人，你们去看看，我去找男爵大人。”爵士吩咐完后，又立即朝男爵及家人所居住的三楼狂奔而去。
“大人，夫人……”三楼那长长的走廊内回荡着奥利弗爵士奋力的呼喊声，“嘭…”的一声，位于三楼最西侧的麦斯威尔男爵的书房门被身穿四分之三甲的爵士用肩部甲胄撞开，爵士冲了进去。
“浑蛋，没人？”爵士在书房内快速搜索了一番后，转而去搜索其他房间。又是“嘭…”的一声，爵士撞开了男爵的卧室，却依然没有任何一个人的踪迹。
接下来，麦斯威尔男爵五世的夫人的卧室，长子和次子各自的卧室，长女的卧室接二连三的被爵士撞开，结果依旧是一无所获。当爵士绝望地回到走廊上时，又一次听见了“呜…呜…呜……”的声音。
“嘭……”三层靠近东侧楼梯口的一间女仆专用的房间大门被撞开，奥利弗爵士冲进去一看，七、八个年轻的女仆坐着或靠坐在房间的石制地板上。女仆们分别被人从身后捆住双手，嘴巴用布条紧紧勒住，双脚也被死死地捆住。
爵士立即冲到男爵夫人的贴身女仆身旁，蹲下身用佩剑去割断绑住对方手脚的绳子，一边割一边急切地问着，“这是怎么回事？大人和夫人在哪儿？”
贴身女仆把手伸向脑后去解勒住嘴巴的布条，解开后有气无力地看着爵士断断续续地说着，“大人，领主…和领主的长子…被人…抓走了。夫人…夫人和领主的次子…长女，大概都在…教堂内。”
“我知道了。”爵士点了下头，站起身向外跑去时扭头看了眼女仆，“你把其他人都解开。”
奥利弗爵士从主楼的内部楼梯很快便来到男爵私人小教堂所在的一层。再次奋不顾身地冲进教堂时，发现男爵夫人果然在那里。不仅夫人在那里，男爵的次子、长女和天主教驻堂神父也待在那里。
四个人分别靠坐在有些昏暗的，烛光摇曳的教堂内的几张长条靠背坐椅上，他们的神情看上去都有些萎糜不振。“夫人，神父，你们没事吧？”爵士一边大声询问着，一边快步上前。
走到夫人面前时，才发现夫人的手脚同样被人捆绑住，嘴巴也被布条勒住。正当爵士用携带的匕首小心的替夫人割开绳索时，几名骑兵手持佩剑来到教堂内。其中一名骑兵在看到爵士后，立即上前报告：“大人，男爵的侍从、军士和男仆都找到了，全都被关押在拘禁室内，暂时还没有发现有人死亡。”
“嗯，去拿些水和面包给那些人，再问问他们是否知道是什么人干的？”骑兵答应着正要离开时，又被爵士叫住，“再去拿些葡萄酒到教堂来，给夫人和神父。”
“是的，大人。”
至此，生活在男爵家族城堡内的所有人都获救了。并且，令人感到欣慰的是居然没有一个人被杀死。鉴于男爵夫人及两个孩子受到了惊吓，爵士便没有让女仆把他们扶回自己的房间。
让人拿来了一些葡萄酒，又把教堂东侧烛台上的蜡烛多点上十来根。当这座天主教小教堂再一次恢复到其神圣的宗教圣地面貌后，男爵夫人用和缓的声调对奥利弗爵士讲述起从昨晚开始的这一系列事故。
“大人，你对这些食物和麦芽酒还满意吗？”伊莎贝尔站在麦斯威尔男爵的面前，面带微笑看了眼对方手中的腌肉及装满麦芽酒的一个牛皮水袋。
坐在一个小土堆的男爵和长子罗伯特并排坐在一起，津津有味地嚼着刚吃进嘴里的一块腌猪肉。一边嚼一边拿起水袋一仰脖喝了口麦芽酒，笑容满面地望着她，“伊莎贝尔小姐，我们两国此时正在交战，有这些东西吃已经很好了。”
伊莎贝尔点头笑了笑，又把目光转向右侧的男爵的长子，“罗伯特，你呢？吃不惯就告诉我，我可不想被别人认为我用克扣食物的办法来对待俘虏。”
罗伯特喝了口麦芽酒，又抬起右手看了眼手上的一块腌肉，歪着头说了句，“还不错。嗯，小姐，今天是星期几？”
“星期五，天主教的斋戒日。”
伊莎贝尔一说完，男爵及其长子都愣住了。两人手里拿着食物和水袋，均保持着静止的状态。嚼了一半的腌猪肉也含在嘴里，既不嚼也不咽下去，微张着嘴巴直直地瞪着她。
罗伯特是年轻人，反应比他的父亲要快很多。脑袋朝左侧一偏，正想把嘴里的腌猪肉吐在地上时，伊莎贝尔冷冷地注视着他，“罗伯特，如果你想把肉吐出来，我会立刻让人把你扔到海里，让你自己去抓条鱼吃。”
“噢，好吧，我想我可以吐在手上。”罗伯特的确把肉吐在了手心里，无可奈何地看了她一眼，“小姐，你是北方人，也是天主教徒，怎么会破戒呢？”
“你们几个看好他们。”伊莎贝尔转过身，冲站在几步之外的几名准枪骑兵吩咐了一句，又扭过头来看着罗伯特，“我们两国正在交战，你和你的父亲是我的俘虏，只能得到这些食物。”
第581章 归来
深受詹姆斯五世宠信的宫廷斟酒师奥利弗·辛克莱爵士坐在位于凯尔勒孚热克城堡主楼一层的天主教小教堂内，安静地倾听着麦斯威尔夫人讲述自己的丈夫及继长子被掳走的整个经过。
夫人那充满悲伤、消沉的话音回荡在小教堂内，不管是谁见了她此时的模样都会由衷地怜悯她。奥利弗爵士端着酒杯沉默地看着她，心里却思忖着，“麦斯威尔男爵被英格兰人抓走确实是一件悲惨的事。不过，这件事却可以让我成为这次战役的总指挥官。”
“现在，整个西部边境的作战人数已经快达到了18000人。假如我能够指挥这么多军队战胜英格兰人，陛下一定会亲自为我授封贵族头衔和领地。”
“等我成为了贵族，我要让那些取笑过我的人付出嘲笑我的代价。”
“我也可以再也不用担任斟酒师那个该死的职务了。”
“陛下一高兴，也许我还可以进入皇家委员会或是成为市长大人。”
思绪一转，表情依然显得较为沉重地望着麦斯威尔夫人，“夫人，你相信这些盗贼是盎格鲁人吗？”
此时，奥利弗爵士已经让两名贴身女仆来教堂内服侍夫人。夫人在听到爵士的话后微微一愣，用贴身女仆递给她的一块丝绸方巾擦拭了下泪水，迟疑地看了眼爵士，“爵士，我相信他们不是盗贼。”
接着，夫人回想着又娓娓道来，“大人曾告诉过我，他们的领袖是英格兰约克郡的沃尔顿勋爵的长女伊莎贝尔小姐。我见到过这位小姐，她很高雅，也很有智慧。假如她没有掳走大人和继长子，我想我会和她成为伙伴的。”
奥利弗爵士耐心地听着，下意识的朝右下方的石头地板瞥了眼，回忆着说了句，“夫人，这位沃尔顿勋爵是约克郡的？可是，我却不记得约克郡有这样一位贵族。”
“大人说，这位贵族是今年才被亨利八世授封的。”
“嗯，看来和我预想的一样，盎格鲁骑兵这次偷偷越过边境抓走您的丈夫，我们的总指挥官的行为，肯定是为了打赢这场战争。”
麦斯威尔夫人止住了泪水，出神地望着悬挂在小教堂祭坛背后墙壁正中央的耶稣受难像十字架，“天主护佑，我只希望在大人和我的继长子可以平安地回来。”
奥利弗爵士又喝了口葡萄酒，沉稳地看了眼夫人，“夫人，我想大人和您的继长子是不会有事的。按照骑士规则，他们一定会受到礼遇。”
“非常感激您，爵士。呃，您是受陛下宠信的廷臣，我希望您一定要让陛下知道大人和继长子被掳走的这件事。”
“夫人，别担心，今天我就会去洛赫梅本城堡向陛下报告这件事。”爵士说完后想到了另一件事，有些犹豫地看着夫人，“夫人，在大人和你的继长子回来之前，我希望您准备好一笔赎金。”
“赎金？我…要准备多少？”
奥利弗爵士想想后伸出了右手，在夫人面前竖起了一根手指，“夫人，每人需要这么多。”
“1000英镑？？”
“夫人，我想恐怕是的。”
最后，麦斯威尔夫人在回房间休息前想起了一件事，“爵士，大人临走时说假如战争结束前他还没有回来，他授权让你担任总指挥官。”
奥利弗爵士一听喜出望外，当着夫人的面他差点笑出声来，“夫人，这是真的？大人的确是这么说的？”
麦斯威尔夫人朝对方不经意露出的笑容瞥了眼，心生厌恶地点了点头，“爵士，大人希望您可以为陛下英勇作战，取得战争的胜利。”
就在奥利弗爵士还在暗自庆幸自己得到了授权，成为苏格兰的战场总指挥官时，他的前任总指挥官麦斯威尔男爵及长子已随同绑架自己的人策马跨过了英苏边境的埃斯克河，直奔卡莱尔城堡北面的第一道防线而去。
穿过守卫长托马斯爵士设立在城堡北面伊登河畔的第一道防线后，伊莎贝尔率领着队伍又经过了城堡东面的伊登河上的石桥，进入到卡莱尔镇。当队伍慢步在小镇通往城堡的道路上时，很多当地的民众、军士及骑兵都纷纷跑到道路两旁好奇地观看着队伍里的俘虏。
“大人，沃尔顿勋爵的长女带着小队回来了。”一名军士兴奋地跑到门口，向里面的守卫长报告着。
“嗯，回来了多少人？有没有受伤的？”托马斯爵士没有抬起头，只是专心地看着桌上的地图。
“大人，守城军士没有说，只是说看到队伍里有两个人质。”
“人质？”托马斯爵士蓦地回过头看了眼军士，“快带我去。”
伊莎贝尔心情很好地策马走在道路左侧，扬起下颌欣赏着右前方的那座修建在两侧城墙之间的唯一可以进出城堡的三层碉楼。并排骑行在外侧的兄长欧内斯特爵士朝她瞥了眼，开了句玩笑，“现在，威廉爵士看到这两名人质后会更加感到羞愧了。”
“是谁？”伊莎贝尔顺口问了句，目光又朝城堡上空的湛蓝的天空看去。
“你忘记了吗？里普利城堡的领主威廉·英格尔比爵士。”
“噢，我想起来了。”伊莎贝尔收回下颌，把目光转向兄长，“欧内斯特，你是什么意思？爵士为什么会感到羞愧？”
未戴头盔的欧内斯特捋了一下胡须，“威廉爵士对为国王陛下服役感到厌倦了，想离开边境却又害怕你会蔑视他的行为。”
“妈咪，那两个男人是苏格兰人吗？”一个稚嫩的声音从道路左侧传了过来。伊莎贝尔顺着声音看去，原来是一个当地的家庭妇女怀抱着的小女孩儿在说话。
“孩子，快下来给小姐行礼。”妇女在看到队伍来到眼前时，连忙把孩子放在地上，连同自己的孩子一起站在路旁对骑马经过面前的伊莎贝尔鞠躬行礼。
骑在马上的伊莎贝尔冲母女俩轻轻一笑，策马前行而去。让她有所不知的是，对她行礼的小女孩儿却一直用一种奇怪的眼神注视着她的背影。
第582章 难以置信
还没等小女孩儿对母亲说出自己的疑问时，与她的母亲隔了好几个人的几个雇工打扮的年轻男孩子，交头接耳了几句后急忙挤到了路旁。
几个年轻男孩子正想说话时，伊莎贝尔已带领着队伍朝前面走去。男孩子们见状，也急忙跟着队伍朝左前方跑去。这时却发生了一个意外，一个律师或是市民打扮的中年男子被一个男孩子撞了一下，当场便咆哮着，“小家伙，你把我撞疼了！”
“先生，很抱歉。”男孩子停下脚步连忙冲对方鞠躬行礼。起身时，发现骑兵小队和自己的伙伴早已走到前面去了，“你们几个家伙等等我。”
坐在马背上慢步前行的伊莎贝尔感觉就像是在看一部喜剧似的，好笑地盯着这个撞了行人又不断地追赶自己的男孩子。骑行在外侧的欧内斯特发现妹妹似乎对自己说的话不太在意，只是专注于道路左侧围观的民众，只好轻咳一声，“伊莎贝尔，如果你想看插剧的话，晚餐后就能看到。”
“欧内斯特，你在说什么？插剧？”走神的伊莎贝尔再次看了他一眼。
昔日，里士满公爵夫人玛丽曾教授过她一些戏剧知识。所谓插剧，就是一种15世纪出现的情节简单，人物也很少，却具有娱乐性及喜剧色彩的戏剧，主要是由职业戏剧演员在宫廷、贵族庄园或大学内演出。其名称来源，大概是插在道德剧或奇迹剧的两幕间演出的一种短剧。
欧内斯特朝道路左侧围观人群中的几个活蹦乱跳的年轻男孩子瞥了眼，摇了摇头，“算了，晚餐时我再和你谈。”
这时，刚才不小心撞了一个围观民众的男孩子被其他伙伴推到了最前面。当伊莎贝尔骑的战马的马腿离他只有几英寸远时，站在路肩的男孩子突然冲她鞠躬行礼，“日安，小姐。”
“追了这么远的路，就为了和我打个招呼？”伊莎贝尔勒住战马，把马停在男孩子的面前，微微弯下腰笑了说了句，“嘿，小子，你想对我说什么吗？”
男孩子起身后挠了挠头，看了眼队伍里的两名人质后壮起胆子问了句，“小姐，这两个俘虏是商人吗？”
伊莎贝尔回头看了眼穿着打扮颇为考究的男爵及男爵长子，又转过头冲男孩子笑了笑，“不，他们是苏格兰的贵族。”
“贵族？？”男孩子惊讶地说了句。其实，不仅是男孩子，就连站在他的几个伙伴身旁的一些民众也都大为惊异起来。
男孩子一时不知道该怎么说了，吭哧了半天才吐出一句，“小姐，您比骑士大人还要厉害，竟然可以抓住贵族！？”
“小子，过不了多久，守卫长大人就可以抓住更多的苏格兰贵族呢。”伊莎贝尔点头微微一笑，重新驱使着战马朝城堡的方向走去。
男孩子又连忙行了礼，起身时冲着伊莎贝尔及队伍的背影大声吼了句，“小姐，我希望您可以抓到更多的苏格兰贵族！”
伊莎贝尔骑着马来到碉楼下面的城堡大门外，抬起头发现碉楼顶部有很多军士挤在垛子和垛口上观看着他们。放低头又看到守门的数名军士分别在两边冲对她行礼。
队伍在继续前进，随着“嗒…嗒…嗒…”战马马蹄踩在入城通道上传来的声音进入到耳中时，伊莎贝尔与她的侦察小队已进入到了卡莱尔城堡的内部。
当队伍顺着城堡内部的道路左转来到一片空地后，卡莱尔城堡的正副两位守卫长分别迎了上来。随即，伊莎贝尔和兄长欧内斯特爵士，弗格森爵士相继跳下马来与对方行礼。
礼毕后，托马斯爵士一边瞅着队伍里的两名人质，一边非常高兴地笑着，“伊莎贝尔小姐，没想到一个晚上的时间您就可以抓到两名人质。”
副守卫长站在一旁兴奋地看了好几眼俘虏，冲欧内斯特问了句，“爵士，这是什么人？是怎么抓住的？”
侦察小队所有人的脸上都挂着一种得意洋洋的笑容，弗格森爵士更是哈哈大笑地抚摸着胡须，看了眼笑容满面的欧内斯特后对副守卫长非常得意地说道：“爵士，这两位是麦斯威尔男爵五世和他的长子罗伯特。”
“爵士，你说什么？”托马斯爵士的眼睛都瞪大了。
“我的天主，这位麦斯威尔男爵可是苏格兰的边境守卫长，这次战役的指挥官！”副守卫长朝骑在马上的男爵及长子使劲看了好几眼，不敢相信自己看到的是事实。
“很抱歉，小姐。”托马斯爵士对伊莎贝尔行礼后，三步并做两步来到麦斯威尔男爵的马前，一把拉住马脸左侧的辔头凝视着对方的容貌。
“小姐，守卫长大人这样看着我的父亲，是否是一种失礼呢？”当伊莎贝尔的目光转到托马斯爵士身上时，发现骑在马上的罗伯特正在对自己说话。
“罗伯特，托马斯爵士只是想看看你的父亲是不是麦斯威尔男爵。”伊莎贝尔很随意地站在原地，微笑着说了句。
很快，骑兵小队得以解散并回各自的帐篷休息，男爵及长子也被带到了一间单独的房间关押了起来。两位守卫长在把伊莎贝尔和兄长欧内斯特，弗格森爵士请到会客厅内后，非常热情地用葡萄酒和苹果馅饼款待众人。
众人在喝过一些葡萄酒后，托马斯爵士端着酒杯连连摇着头，又看向坐在对面的伊莎贝尔，“小姐，这…这简直难以置信，难以置信！”
实际上，伊莎贝尔和她的侦察小队从昨天下午9点一直到这个时候，根本就没有躺下来睡过觉或是身心彻底放松地休息一会儿。此时，在押送人质安全返回卡莱尔城堡后，她觉得困意开始在慢慢侵蚀自己的大脑了。
用手撑着脸颊靠在座椅扶手休息时，发现身旁的两个男人一副精神十足的样子，弗格森爵士更是唾沫横飞地讲述着战绩，“托马斯爵士，昨天日落后阁下带领我们来到一个骑兵营地的外面……”
她的头缓缓地垂了下来，眼皮也开始打架，打着打着便粘在了一起。
第583章 战争
10月，在伊莎贝尔·沃尔顿成功抓获敌方战场前任总指挥官的消息的鼓舞下，守卫长托马斯爵士与副守卫长在卡莱尔镇及所在的坎伯兰郡又招募到了很多雇佣兵加入到这场抵抗苏格兰人的战争中。
另外，两位守卫长又遵从伊莎贝尔的意见，将防线推进到了埃斯克河南面通往苏格兰的主要道路一带，并大量使用拒马、陷阱等障碍物来阻止苏格兰人跨过埃斯克河后进入到卡莱尔城堡附近。其次，在新防线以南不到一英里的托德希尔斯村庄内设置驻扎点，将部分兵力派驻到驻扎点用来加强新防线的兵力。
关于伊莎贝尔捕获苏格兰战场总指挥官的消息，托马斯爵士则立即报告给了北方委员会及主席里士满公爵。随后，大喜过望的里士满公爵立刻写信告知伊莎贝尔，让她将麦斯威尔男爵及长子转移到诺森伯兰郡的泰恩河畔纽卡斯尔市的一个庄园内严密监护起来。还告诉她，将于近期内派遣委员会成员前往庄园对麦斯威尔男爵进行审讯。
10月5日，卡莱尔城堡守卫长托马斯爵士按照伊莎贝尔在前几日的偷袭路线，率领欧内斯特爵士，弗格森爵士及大量的骑兵部队成功突袭了安嫩镇和邓弗里斯的苏格兰军队驻扎地。袭击后进行对邓弗里斯附近的很多村庄进行大肆洗劫，并纵火烧毁了这些村庄。
与此同时，在乡村庄园内负责看守麦斯威尔男爵及长子的伊莎贝尔迎来了委员会派来的审讯人员队伍，队伍由她的父亲沃尔顿男爵，一位郡骑士及一位律师组成。尽管里士满公爵对男爵的审讯很重视，但是其结果还是有些令人失望。
男爵在被押送回英格兰之前，就通过妻子口头授权给了奥利弗·辛克莱爵士其战场总指挥官的职务。对于此次詹姆斯五世入侵英格兰北方的兵力，男爵只能给出一个含糊的数字。而进攻的时间，男爵更是无法确定。
因为参加这次入侵战役的近20位苏格兰贵族和骑士，大都会拒绝服从来自一个宫廷斟酒师的命令和指挥。由此看来，一盘散沙似的苏格兰军队将会在众贵族及骑士们的分别指挥下在边境线附近各自为战。
无奈之余，伊莎贝尔只好把这一情况写信告诉给卡莱尔城堡的正副两位守卫长，弗格森爵士和兄长欧内斯特爵士，让他们在率领军队突袭苏格兰人阵地的同时坚守住自己的阵地，不能让四面出击的苏格兰人钻到边境线以内的地方。
日子在抵挡苏格兰人不断侵扰西部边境线的战斗中一天一天地过去，伊莎贝尔也早已回到父亲的领地柯克灵顿继续过着按部就班的日子。当时间来到11月23日，11月的第四个星期四时，伊莎贝尔还清楚地记得这一天是感恩节，是感谢上帝恩赐丰收之日。
可是现在，今天只是一个天主教和新教用来纪念最后晚餐的节日即圣周四，以圣餐礼作为体现耶稣仁爱的爱宴、以濯足礼来仿效耶稣的谦卑和无私。因为今天是为了纪念天主的最后晚餐，因此这一天的弥撒仪式将会在晚间举行。
由于委员会事务繁忙以及苏格兰人迟迟没有进攻，里士满公爵便否决了沃尔顿男爵率领其领地雇佣军前往边境作战的请求。因此，沃尔顿男爵可以安然的与夫人及女儿在领地教堂内参加晚间弥撒仪式。
可是，包括伊莎贝尔在内的所有人都不知道第二天将会发生什么事。当她与家人还在领地内的圣米迦勒教堂内参加弥撒仪式时，刚刚坐下吃晚餐的托马斯爵士便收到了间谍的密信。密信上说，由15000人至18000人组成的苏格兰军队将于24日对边境线发起进攻。
第二天下午战斗打响了。托马斯爵士及副守卫长，还有欧内斯特爵士和弗格森爵士率领着总人数仅有3000人的军队冲到了埃斯克河防线以北靠近格雷特纳格林村的地方。这时，大量的苏格兰骑兵及步兵已经从四面八方涌现了出来，端着手中的兵器朝着他们疯狂地冲了过来。
尽管由少量骑兵及大量的步兵、弓箭手组成的边境军队根本无法抵挡住疯狂的苏格兰人的进攻，但是在场的每一个人都不想后撤。下马步战的骑兵部队与步兵部队站在了一条战线上，下马进行步战的弓箭手也在步兵阵线的侧翼及阵列的间隙中摆好阵型。
一阵不折不扣的羽箭风暴过后，伴随着撒心裂肺的吼叫声的步战骑兵及大量的步兵端着武器冲向了阵前的苏格兰军队。
战斗间隙，身着四分之三甲并手持两柄破甲锥战锤，杀得浑身被溅满苏格兰人鲜血的欧内斯特·沃尔顿跑到正在激战的托马斯爵士身旁，扯着嗓子大叫着，“爵士，快下命令吧！”
爵士抡起护手刺剑砍掉一个苏格兰长戟兵的脑袋后，扭脸看着对方时脑海中出现了伊莎贝尔早已拟定好的作战计划，“嗯，现在是什么时间？“
欧内斯特与两名长矛兵奋力拼杀了几次，在干掉对方后大叫着，“快到涨潮时间了，下令吧！”
就在这时，在战场另一侧与大量的步兵进行厮杀的弗格森爵士突然看见苏格兰人的炮兵部队准备要开炮了。手持战斧狠狠地劈倒一名长戟兵后，对身旁的侍从艾尔弗雷德·沃尔顿吼叫着，“去向守卫长报告，苏格兰人要开炮了！”
艾尔弗雷德刚一转身便看到托马斯爵士的旗手在来回挥动着旗帜，又连忙看向弗格森爵士，“爵士，守卫长下令撤退！”
命令一下达，激战中的英格兰人开始逐渐往南面的埃斯克河方向撤退。这时，苏格兰人突然开炮了，摆设在战线后面的几门青铜铸炮开火了。
“轰隆隆……”一阵震耳欲聋的炮声让战场上的所有人都振聋发聩。幸而此时的青铜铸炮的初速度很低，命中率也很低，几发向英格兰人打去的铁质球型炮弹落在战场上时并未给英格兰人造成很大的人员伤亡。
第584章 阵亡
当骑兵部队的准枪骑兵和配备了马匹的弓箭手纷纷朝集结战马的地区撤退时，苏格兰人又发射了几发铁质球型炮弹，炮弹带着呼啸声朝着这群人的方向快速飞了过来。
“艾尔弗，跑快点，高地人的火炮打来了！”弗格森·康格里夫爵士停下脚步，万分焦急地催促着自己的侍从。
身穿四分之三甲，手持挂有燕尾矛旗的轻骑枪的艾尔弗雷德看上去似乎并不害怕火炮的厉害，追上弗格森爵士时胸脯上下起伏地说了句，“爵士，别担心，这种炮弹是不会爆炸的。”
青铜铸炮发射的铁质炮弹在发射后的确不会爆炸。但是，这种炮弹可以在触地后弹跃开一段距离，给附近的人员造成巨大伤害。关于青铜铸炮的一些知识，伊莎贝尔曾经对上战场的两个兄弟讲述过。可是，家族最小的成员艾尔弗雷德·沃尔顿却只记住了一半。
“你在说什么？？”一手持护手刺剑，一手握着一柄短柄战斧的弗格森爵士瞪大了眼睛看着他的侍从，他几乎不敢相信他的侍从可以在随时会死人的战场上说出这种话。
“我是听……”艾尔弗雷德刚刚开口，弗格森爵士只感觉到一阵非常强劲的，带着浓浓的火药味的强风刮过艾尔弗雷德的身体，仿佛穿透了他的身体一般呼啸而过。
强风过后，手持轻骑枪的艾尔弗雷德的头不见了踪影，右手握着的轻骑枪也像是被人硬生生的给掰断了一截，失去了枪尖及挂着的矛旗。“啊……！”弗格森爵士大吼一声，眼睁睁地看着自己的侍从被一枚铁质炮弹给砸掉了整个头部。
失去了头的艾尔弗雷德只剩下了穿着甲胄的身体，站在原地久久地不肯倒下去，从他那被球型炮弹撕裂了的颈部伤口处似喷泉一般喷涌出了大量的鲜血。弗格森爵士如同被魔鬼附身了一样，站在原地死死地瞪着早已死去的年轻侍从。
“爵士，你在干什么？快上马！”欧内斯特爵士骑着战马，跑到弗格森爵士身后时大声叫了句。
弗格森爵士慢慢转过头，面无表情的朝对方瞥了眼，“艾尔弗雷德死了！”
“艾尔弗？？？”欧内斯特盯着眼前那具还站着的无头尸体，眼前一黑差点从马上摔下来。又连忙稳定了一下心神，使劲咬了咬牙，对爵士吐出一句话，“爵士，快撤到埃斯河的南岸，高地人快要冲过来了。”
在不懂战争的平民看来，这3000人的英格兰军队看上去就像是大溃败。有跑步的，有骑马的，全都“慌不择路”地跑向身后不远处的埃斯克河。守卫长托马斯爵士及他的副守卫长骑马伫立在道路一侧，指挥着撤退的军队，“快点！再快点！河水就要涨潮了！”
副守卫长脸色铁青地看着撤退的军队，发狠地说了句，“爵士，今天的耻辱我一定要向高地人报复回来！”
托马斯爵士的脸色也不好看，紧闭嘴唇略点了下头，“我们会的，一定会的！”
这时，两人看到欧内斯特和弗格森一前一后地驾马飞奔而来，身后跟着两人的雇佣军队伍。当两位爵士经过两位守卫长的面前时，托马斯爵士突然发现欧内斯特的马鞍前桥上还横放着一个似乎已经死了的人，有些诧异地看了眼欧内斯特，“爵士，这是你的侍从？？”
欧内斯特面色异常沉重地看了眼对方，“守卫长，这是我的兄弟艾尔弗。”
两位守卫长相互对视了一眼，他们很清楚欧内斯特和死去的侍从艾尔弗雷德是伊莎贝尔小姐的两位兄弟。这也就意味着，沃尔顿男爵一世的幼子在这场战争中不幸阵亡。
托马斯爵士沉默着对欧内斯特点头致意，只是说了句，“爵士，你先带着你的兄弟过河，我和副守卫长来挡住高地人。”
眼泪在欧内斯特爵士的眼眶里打着转，默默地冲两位守卫长点了下头后便与弗格森爵士率领着自己的队伍朝埃斯克河南岸撤去。之后，当埃斯克河河水的涨潮带来了不可预见性的自然灾害后，1542年11月发生在英苏西部边境的这场入侵与反入侵的战争很快便落下了帷幕。
苏格兰方面有50至70人阵亡，1200位贵族、骑士、侍从和军士被英格兰人俘虏，还有数百人淹死在埃斯河与支流莱恩河的沼泽及河流内。英格兰方面，包括艾尔弗雷德在内只有不到40人阵亡，阵亡的人也大都是被苏格兰人的火炮给打死的。
11月28日，星期二，上午9点钟，里士满公爵在他的谢里夫哈顿城堡内召开11月的第二次家臣会议。会议的第一项是庆祝这次边境战役的胜利，而在战斗中俘虏的一大批苏格兰贵族、骑士，除前任总指挥官麦斯威尔男爵外全部暂时拘押在卡莱尔城堡内。接下来，里士满公爵将会以北方委员会主席的名义请求亨利八世给出处理俘虏的意见以及赎金的详细数目。
此时，伊莎贝尔还不知道幼弟阵亡的消息，笑容满面的与里士满公爵的众家臣举杯庆祝战争胜利。众家臣对她在苏格兰内境抓获苏军前任总指挥官的经历非常好奇，纷纷邀请她讲述那一晚的奇特经历。
这时，一名客厅男仆从会议大厅的另一道门外悄然走了进来，来到里士满公爵主位右侧的阶梯前鞠躬行礼，“日安，殿下。”
里士满公爵朝右侧的男仆瞥了眼，“嗯，什么事？”
站直身体的男仆朝右侧大厅内的伊莎贝尔瞅了眼，轻声说道：“殿下，沃尔顿勋爵派人来让阁下立刻回领地。”
“噢…？沃尔顿勋爵没有说什么事吗？”
“殿下，沃尔顿勋爵派来的人说，阁下的兄弟艾尔弗雷德的灵柩已经从卡莱尔城堡运送回来了。”
“灵柩？？”里士满公爵大吃一惊，不禁叫出声来。
伊莎贝尔顺着声音看去，发现里士满公爵已从座位上站起身来。下意识地想想后，冲面前的数位家臣点头致意，“各位，很抱歉，我要离开一会儿。”
第585章 噩耗
朝着里士满公爵的方向走去时，伊莎贝尔顺手把酒杯递给了侍立在一侧的一名男仆。脸上挂着矜持的笑容，迈着优雅的步伐，背着双手来到公爵面前点头致意，“殿下，有什么需要我为您效劳的吗？”
里士满公爵用充满忧伤的眼神侧止看着她，“很抱歉，伊莎贝尔，我…不得不告诉你一件非常令人悲伤的事。”
伊莎贝尔一看到对方的眼神就知道出了大事，再听到对方的话时心里咯噔一下。紧闭双唇，深呼吸了几口气后仍旧矜持地问了句，“悲伤的事？殿下，边境作战不是已经结束了吗？难道，高地人的贵族和骑士们又组织了新的军队准备入侵卡莱尔？”
“伊莎贝尔，你的兄弟…的灵柩已经从边境运送回来了。”
“灵柩？我的兄弟？”
在这场反入侵的边境战争打响之前，伊莎贝尔已经做好了最坏的打算即父亲，兄长欧内斯特和幼弟艾尔弗雷德这三人之中会在战场上死掉一个或是两个。可是当她亲耳听到兄弟死亡的消息时，还是有一种如古希腊雕塑一般站在那里一动不动的感觉。
与她近在咫尺的里士满公爵仿佛也感受到了那种令人窒息的，压抑的，几乎快让人透不过气的悲痛感。慢慢走下主位前的阶梯，来到伊莎贝尔的侧面极尽温和地说着，“伊莎贝尔，你的兄弟艾尔弗雷德被天主召叫，已回归到了美丽安详的天国，他在天国里是没有痛苦和死亡的。”
伊莎贝尔有些木然地点了下头，“殿下，我知道，死亡不是生命的结束，我的兄弟已进入了永恒的生命。”
“虽然天主是仁慈的，可是我们仍然要不断地祈求天主让你的兄弟免除地狱的痛苦。”
“我想，耶稣基督被钉在十字架上时的神情不是痛苦的，而是复活之后与十字架旁的门徒快乐的交谈的样子。十字架也不再是致人于死的刑具，而是代表着克胜死亡的复活光荣。”
“伊莎贝尔，你能这样去想很好。”里士满公爵微微点了下头，“现在，回你父亲的领地吧。在你的兄弟下葬时，我和其他人会来出席葬礼的。”
“殿下，我很感激您的仁慈。”
伊莎贝尔行礼辞别时，朝侍立在一侧的客厅男仆瞥了眼，“我父亲派人来了吗？”
男仆连忙鞠躬行礼，“是的，我带阁下去见您父亲派来的人。”
里士满公爵久久地注视着伊莎贝尔快步离开的背影时，公爵府的众家臣纷纷来到他的主位前询问道：“殿下，是不是有什么紧急事务需要阁下去办？”
里士满公爵回头望着众家臣，摇了摇头，“枢密顾问官的兄弟在这次边境作战中战死了。”
早已成为一位绅士的铁匠老比尔德·史密斯，轻叹一声，“殿下，我不管其他人是怎么想的，我和我的长子一定会去出席阁下兄弟的葬礼的。”
大约一小时，伊莎贝尔带着两名父亲派来的佩剑卫从快马加鞭地赶回了父亲的领地柯克灵顿。当战马狂奔到哥特式庄园房舍大门前时，不等战马完全被勒停她便从马背上跳了下来，迈开步子便往庄园内走去。
一进入到会客厅，她便感受到一种失去亲人的悲戚如阴霾般环绕在父亲、母亲及兄长欧内斯特的身边。不仅家人的脸上挂着一种对亲人的思念之情，就连父亲、母亲和自己的贴身仆人还有管家的脸上也充满了忧郁之色。
泪眼婆娑的沃尔顿夫人在看到伊莎贝尔走进来后，伸出右手召唤着长女，“孩子，到这边来。”
伊莎贝尔突然觉得嗓子有些哽咽，双眼饱含着泪水快步走到母亲面前行礼，“母亲，我回来了。”
接着，走上前弯下腰与坐着的母亲沃尔顿夫人轻轻搂抱了一下，“母亲，您也不要太悲伤了。我想，艾尔弗已回归到了天主的乐园，先我们而去的他已在天国内等待着我们的重逢。”
沃尔顿夫人微微点了下头，“孩子，我们要为艾尔弗祈求，求天主赐他进入永生。”
“是的，母亲。”伊莎贝尔答应着又走到父亲面前行礼，“对不起，父亲，我…没有尽到教导好艾尔弗的职责。”
沃尔顿男爵一世淡然地笑了笑，“伊莎贝尔，这不是你的错。我听长子说，艾尔弗是被高地人的火炮给…打死的。所以，你也无法阻止悲剧的出现。”
“是的，父亲。”伊莎贝尔点了下头走到兄长的身旁坐下，扭过头望着出神的兄长，“欧内斯特，看着我，艾尔弗是什么时候死的？”
欧内斯特把盯着地板的眼神慢慢收了回来，侧目望着她一字一句地讲述着，“就在高地人发起进攻的那一天，11月24日的下午。”
“你把那天的战斗经过给我讲一遍。”
“嗯，我记得是23日的晚餐后副守卫长威廉爵士找到我，对我说……”
接下来，欧内斯特便仔仔细细地讲述了一遍当天与苏格人战斗的情况以及发现幼弟战死时的情景。伊莎贝尔听完后，转身看向身后侍立着的贴身女仆，“安妮，去替我倒一杯葡萄酒来。”
当女仆答应着离开后，伊莎贝尔在脑海里构建出一幅兄长所描绘的如杀戮场一般的战场来。思考了片刻后，凝视着兄长时语气也变得有些冷淡，“既然当时在埃斯克河北岸发现了高地人在进攻，为什么不及时后撤？”
欧内斯特缓慢地摇了摇头，“我们当时只想着多杀掉一些高地人再撤退的。没想到，高地人会用火炮来对付我们。”
“看来，是我忽略了火炮的作用。”
“伊莎贝尔，现在已经不是骑士和骑士侍从冲向敌人的时代了。”
伊莎贝尔非常无奈，假设是她冲上战场面对那一尊尊青铜铸炮向她开炮时，她肯定也只能选择躲避或撤退。“小姐，这是您的酒。”贴身女仆端着餐盘，盘内放置着一杯葡萄酒来到她的眼前。
从餐盘内端起酒杯喝上一大口，思忖着看向兄长，“艾尔弗战死后，为什么你直到现在才让父亲、母亲和我知道？”