第586章 葬礼
“我…我不想让父亲、母亲和你在见到艾尔弗时…非常难过。”欧内斯特爵士欲言又止，吞吞吐吐地说了句话出来。
伊莎贝尔望着对方，思忖着，“难道艾尔弗死得很惨？尸体被火炮炸成了尸块？上帝，这个时代的青铜铸炮大概没有那么厉害吧。”
朝右侧的父母亲瞥了一眼，又看向兄长，“艾尔弗的灵柩现在在哪儿？带我去，我要见艾尔弗最后一面。”
两人辞别沃尔顿男爵及夫人，伊莎贝尔也没有让贴身女仆安妮及多萝西跟着自己，独自与兄长离开庄园往领地的圣米迦勒教堂走去。走出大门，接着右转往南面走，两人走在门前的铺满碎石的硬路上时，欧内斯特斜眼看着身旁的家族长女，“你是不是早已想到这样的结果？”
伊莎贝尔背着双手慢步走着，左侧腰间的那柄护手刺剑随着身体的摆动而轻微地摆动着，抬起头望着天色阴暗的天空，“当初你来父亲的领地时，我曾让你和卡罗琳再生一个孩子就是这样认为的。”
“后来，我自己带上志愿者去苏格兰境内探查消息也是这样想的。”
欧内斯特看了她两眼没有说话，只是自顾自地说了句，“如果边境还有战争的话，我还是会去的。”
伊莎贝尔点了下头，“不会死人的战争只会发生在谈判桌上。”
两人来到教堂界域外的一道凉亭式木质半人高栅栏门，推门而入穿过教堂附近的墓地走进教堂。一走进教堂大门，伊莎贝尔便看到一副灵柩摆放在教堂祭坛前，一名无条件为教堂服务的男信徒即义工正在仔细地擦拭着灵柩。
伊莎贝尔站在灵柩前，轻轻地抚摸着棺材盖，“打开它吧。”
欧内斯特朝侍立在一侧的义工点了下头，义工走上前非常轻柔地揭开了棺材盖。年轻的艾尔弗德·沃尔顿身着一套四分之三甲正面向上躺在里面，双手放在胸前交叉着握着一柄护手刺剑，在他身体的左侧则摆放着一面绘有沃尔顿男爵一世纹章的燕尾矛旗。
“当时我看到艾尔弗时，他的头已经不见了。我猜，是被高地人的火炮打掉的。”欧内斯特盯着闭上双眼如同睡着了一样的幼弟。
“那么，你是在战争结束后才找到艾尔弗的头部的？”伊莎贝尔俯下上半身，把手臂伸进棺材内缓缓抚摸着艾尔弗雷德的那张几乎没怎么受伤的脸庞。她的眼前一下子浮现出了当年的那个整天喊饿，只会跟在妹妹尤菲米娅屁股后跑的小男孩儿模样。
“嗯，战斗结束后我和弗格森爵士又返回艾尔弗战死的地方，在一个小水塘内找到了他的头部。后来，又从卡莱尔镇上找来工匠把他的头与身体缝在了一起。”
伊莎贝尔俯低身体在幼弟的脸颊上轻轻吻了一下，起身时凝望着幼弟，“艾尔弗，你已完成了你的使命，去天主身边吧。”
三天后，艾尔弗雷德的葬礼仪式在圣米迦勒教堂内正式举行。出席仪式的不仅有与伊莎贝尔相识的里士满郡、约克郡的贵族、骑士、乡绅、治安法官、治安总督和当地官员，还有北方委员会的所有成员以及兰开夏伯爵、达勒姆主教伯爵派来的代表。当然，来自北方五郡及王室领地的几乎所有贵族、骑士和乡绅们是看在伊莎贝尔和她父亲的颜面来出席一位骑士侍从的葬礼的。
在家族牧师罗杰·艾斯利普牧师的主持下分别进行了致候，圣道礼仪，圣祭礼仪和告别礼。接下来，又举行土葬礼的礼仪：祝福墓穴，向墓穴及灵柩洒圣水及奉香，主礼导言，祈祷，灵柩入土，封墓礼，歌咏和拜别礼。
最后，在艾尔弗雷德被安葬后的一段时间里，沃尔顿家族的成员要为其向牧师请求做弥撒，为了拯救没有下地狱还在炼灵里受暂时惩罚的炼灵早日升天堂。
毕竟，这里是天主教氛围浓厚的北方，不遵行天主教的仪式和圣礼是根本行不通的。再加上亨利八世在前年制定的“六信条法”，除了坚定的宗教改革派人士外的所有人都要遵行天主教的主要教义、仪式和所有圣礼。
苏格兰在此次入侵英格兰战役中的惨败，导致詹姆斯五世精神崩溃。更为严重的是，在12月8日来到人世的继承人不是一个男孩子，而是女儿玛丽·斯图亚特（即后来的苏格兰女王玛丽一世）。20天后，詹姆斯五世怏怏去世并留下了一个幼女来继承他的王位。
詹姆斯五世一驾崩，全欧洲的目光都瞄准了他留下的这个仅有的后嗣——躺在摇篮里的玛丽·斯图亚特。这个出生六天后即位为苏格兰女王的女婴，双眼还没有睁开便成为了英格兰和法兰西国王眼中的奇货。谁娶到了她就意味着变成苏格兰的国王，这是附带了皇冠、国家和承继的一份厚礼。
当詹姆斯五世驾崩及玛丽女王降生的消息传至伦敦城后，非常兴奋的亨利八世觉得用联姻的手段合并苏格兰的时候到了，立即制定并于1543年7月1日签署了《格林威治条约》。这个条约分为两部分，第一部分帮助建立英格兰王国和苏格兰王国之间的和平；第二部分是规划英格兰的爱德华王子（即爱德华六世）与苏格兰女王玛丽一世的婚姻。
在条约的第二部分里，玛丽·斯图亚特将在10岁前由英国贵族/绅士（和他的妻子）陪同。之后，玛丽将前往伦敦城居住直到她与爱德华王子结婚。此外，《格林威治条约》还允许苏格兰王国维持其法律。
亨利八世的愿望是好的，他希望英苏可以不使用战争手段结成联盟并最终成为一个王国。可惜，身为安立甘宗最高教会领袖的他在玛丽女王的母亲——法兰西吉斯公爵的长女玛丽·德·吉斯眼中是一个异教徒。
苏格兰的王太后极其不愿意女儿嫁给一个异教徒的儿子。再者，如果她的女儿在没有诞下子嗣前便夭折于英格兰，那么依照条约中的约定，她的权力及整个苏格兰也一起归于英格兰所有。
第587章 抓住机会
1543年，是决定伊莎贝尔的事业、情感及婚姻的关键性一年。当然，身为北方约克郡的沃尔顿男爵一世长女的她在这一年注定也要与众多的人物、事件联系在一起。
自从父亲去年被授封为柯克灵顿的贵族领主后，她更是成为了斯内普的拉提默男爵三世庄园的常客。因为两位贵族的领地相距不过才5英里，所以不管任何时候她都可以骑上马用很短的时间抵达男爵的庄园与密友拉提默夫人品酒、闲谈，做一些贵族夫人及小姐喜爱做的事。
2月初，她在与自己的家人出席了在斯内普举行的拉提默男爵的葬礼。葬礼仪式结束后的一个主日下午，拉提默夫人凯瑟琳·内维尔把伊莎贝尔和她的妹妹弗雷德里克夫人单独请到了男爵的庄园内。
一位男爵夫人，一位男爵的长女和一位爵士夫人坐在后花园内的树阴下，一边喝着葡萄酒并品尝着可口的水果、水果馅饼和腌渍水果，一边喜笑颜开地谈论着她们喜爱谈论的事物。伊莎贝尔吃着腌渍的无花果，看向身旁的拉提默夫人，“凯瑟琳，在你丈夫的葬礼上我发现你并不悲伤，反而有一种喜悦感，是吗？”
凯瑟琳抿嘴一笑，端起酒杯浅饮了口葡萄酒，“我已经参加了两位男爵的葬礼，你还想让我继续哭泣吗？”
“嗯，时间过得真快，你的第二任男爵丈夫也已经去了新耶路撒冷（《启示录》中，约翰在异象中所见从天国降临到地球上的神的城市名称），你的确应该感到喜悦。”
“伊莎贝尔，如果换成我的话，我一定会在葬礼上吟唱欢赞哈利路亚的歌曲。”坐在伊莎贝尔对面的弗雷德里克夫人即尤菲米娅插了句嘴。
“嗯，尤菲米娅的想法不错。这样既可以表示对男爵已进入永恒生命的喜悦，也更符合我们的基督信仰。”伊莎贝尔微笑着点了下头。
三个人不约而同地轻声笑了起来，尤菲米娅朝拉提默夫人看了眼说道：“凯瑟琳，现在你再次成为了一位富有的寡妇，接下来你有什么新的打算吗？”
说到今后的生活，凯瑟琳似乎对伊莎贝尔的婚事更有一种迫切感。朝伊莎贝尔瞥了眼，又看向一侧的弗雷德里克夫人，“尤菲米娅，我的生活怎么安排都会有太大的问题。不过，我想知道你的姐姐打算什么时候出嫁。”
“她的婚姻，我已经快没有想法了。”尤菲米娅朝姐姐斜眼看去，“伊莎贝尔，你知道我的长子查尔斯已经5岁，长女克拉丽莎也已经3岁了，所以你应该很清楚你在里士满公爵身边待了多少日子。难道，你只想做公爵的情人吗？”
伊莎贝尔喝了葡萄酒，靠在座椅上抬头仰望着被茂密的树枝遮住一半的晴朗的天空，“不，不是情人，我只是殿下的一位家臣。”
“家臣或是情人，你想怎么认为都可以。假如今年你再不结婚的话，我只好告诉父母亲，你打算去一座约克郡的修道院做一名修女。”尤菲米娅一边说话，一边在头脑中幻想出一副伊莎贝尔穿上修女长袍的模样。
“咯咯咯……”凯琳琳掩嘴笑了起来，“尤菲米娅，你的姐姐宁愿待在公爵的城堡里，也不会愿意去做修女的。况且，约克郡恐怕已找不出一座完好无损的修道院了。”
伊莎贝尔面对两人对自己的取笑，只好采取避而不答的方式。很快，她便把话题故意转移到了拉提默夫人的身上，“凯瑟琳，我的婚姻肯定会处理好的。只是现在，你有什么打算吗？”
凯瑟琳笑而不语，端着酒杯出神地望着前方草地外面的一片茂密的树林，很久才悠悠地的轻语着，“几年前大人在把家庭经济事务和女儿的监护权交给我后，我发现自己很多时候都不能处理好经济事务。也许，我还是比较适合待在宫廷内，就像我的母亲当年那样。”
只要凯瑟琳会这样想，那么她肯定可以在今年成为亨利八世的最后一任妻子。对这一切心知肚明的伊莎贝尔故意表现出思考的模样，然后莞尔一笑，“我想，在宫廷内你既可以找到自己喜爱的事务来做，又可以找到真正的爱人和爱情，是吗？”
今年才31岁的凯瑟琳，自然不肯放过一个机会来争取属于自己的爱人及爱情。不管怎么样，在伦敦城的宫廷内的确可以找到令她满意的另一半。放下酒杯，站起身站在草地上转过身来看着姐妹俩，“伊莎贝尔，你说得没错。你知道，我是在我的前两任丈夫很老的时候嫁给他们的，所以我从来都没享受过真正的爱情。”
说了一半，凯瑟琳在她俩的面前慢慢地踱着步，又接着说了句，“我希望我可以拥有属于自己的爱情，还有…自己和爱人的孩子。”
尤菲米娅大为赞同地点点头，又看向自己的姐姐，“伊莎贝尔，你也应该像夫人这样寻找到自己的爱情，再拥有一个或两个自己的孩子。”
伊莎贝尔看了眼不断地“落井下石”的妹妹，没有说话。翻了下白眼，又朝仪态优雅的拉提默夫人看去，“凯瑟琳，我支持并赞同你的想法。可是，你要怎么返回宫廷呢？我是说，你从未在宫廷待过。”
凯瑟琳朝她看了眼，思索着把自己的想法说了出来，“伊莎贝尔，你知道我的母亲在生前曾是阿拉贡的凯瑟琳王后的侍从女官，她们之间有着浓厚的伙伴关系。我想，我应该抓住这样的机会与玛丽小姐建立起一种伙伴关系。”
“玛丽小姐？”尤菲米娅一时不明白拉提默夫人的意思，侧着身子靠近姐姐悄声问了句。
“阿拉贡的凯瑟琳王后的女儿玛丽。”伊莎贝尔双唇轻动，又继续注视着优雅矜持的拉提默夫人，“凯瑟琳，你的想法非常好，我支持你。”
实际上，凯瑟琳·内维尔已经找到了她的爱人——爱德华王子的舅舅托马斯·西摩爵士。那个曾诬控过萨里伯爵，想除掉伊莎贝尔和里士满公爵的阴谋家。
第588章 私掠许可证
托马斯·西摩爵士，已故的简·西摩王后和现任海军大臣赫特福德伯爵一世爱德华·西摩的弟弟。1538年，被亨利八世派往英格兰驻法兰西大使馆担任外交人员。至此，托马斯爵士便开始了他的欧洲外交职业生涯。
1542年，爵士从奥地利大公（西班牙国王兼神圣罗马帝国皇帝查理五世的弟弟斐迪南一世）所管辖的维也纳返回到亨利八世的宫廷中。与此同时，凯瑟琳·内维尔跟随拉提默男爵三世前往伦敦城经营南方家庭。
在伦敦城逗留期间，凯瑟琳拜访了在宫廷中担任侍从女官的妹妹安妮·帕尔。就这样，她在宫廷内结识了托马斯爵士。命中注定她要与托马斯爵士相识，并爱上这位来自英格兰西南部威尔特郡的西摩家族的年轻男人。
在她的眼中，托马期爵士是一位强悍的，鲁莽的并对女人很有吸引力的男人。这样一位年轻的爵士，在他的外甥爱德华王子的童年伙伴的口中则变成了一位勇敢的，明智，有礼貌的，庄严的且声音宏大的男人。
1543年年初，拉提默男爵三世在伦敦病逝后，凯瑟琳将第二任丈夫的遗体送回了丈夫的领地约克郡的斯内普安葬。接下来，在与伊莎贝尔姐妹俩的谈话结束后，凯瑟琳利用母亲与亨利八世第一位王后的关系成为了玛丽·都铎小姐在赫特福德郡庄园内的一位家庭成员。
从2月到5月的这短短三个月的时间，亨利八世便在女儿玛丽·都铎的庄园内注意到了凯瑟琳这个足够吸引他的目光的贵族寡妇。然而，凯瑟琳此时已经与托马斯爵士开始他们的浪漫爱情故事。一方面她要面对国王的追求，另一方面还有顾全自己与一位骑士的爱情。最终，凯瑟琳只能答应亨利八世提出的结婚要求。
5月，托马斯爵士被亨利八世任命为驻尼德兰（荷兰）的常驻大使，再一次踏上了赴欧洲的旅程。爵士很清楚他为什么会再次远赴欧洲，因为他的国王陛下快要和他的爱人凯瑟琳结婚了。亨利八世为了可以从他的手中顺利地抢走爱人，自然要把他派驻到很远的地方，譬如欧洲大陆。
伊莎贝尔的密友为了追求爱情及宫廷的庇护离开了北方，前往后来的玛丽一世的庄园。而她的教子约翰·内维尔在父亲拉提默男爵去世后于3月2日正式继承父亲的爵位及领地，成为了后来的拉提默男爵四世。当然，年轻的男爵受到教母伊莎贝尔的影响，还没打算结婚。
不过，有一个年轻男人没有受到她的影响，密友凯瑟琳的弟弟威廉·帕尔。4月，威廉按照父亲之前曾为他答应的婚约，与埃塞克斯伯爵二世亨利·鲍彻的女儿安妮·鲍彻结婚。又由于埃塞克斯伯爵二世没有男性继承人，威廉便继承了妻子的父亲的头衔及领地成为了新的埃塞克斯伯爵。
事实上，威廉·帕尔于1571年10月去世后并无男性继承人，因此他的埃塞克斯伯爵头衔被伊丽莎白一世收回并赏赐给了军事贵族沃尔特·德弗克斯。沃尔特于1576年患病去世后，也没有男性继承人。伊丽莎白一世再次收回爵位，这次将埃塞克斯伯爵的头衔赏赐给了她的宠臣，年仅19岁的罗伯特·德弗卢，那个让女王一生都无法忘记的年轻爱人。
威廉·帕尔的妻子安妮·鲍彻来自伯爵家族，并且他还可以从妻子那里继承妻子的父亲的头衔和领地。不管是谁，都无法抗拒如此强大的诱惑。左边是唾手可得的贵族头衔、领地和财产，右边是一无所有的沃尔顿男爵的长女，最终威廉还是违心地选择了并不爱的伯爵的女儿。
威廉会做出这样的选择，伊莎贝尔没有半分责备他的意思。在这样一个物质高于爱情的年代里，爱情在头衔、领地和财产的面前是多么的脆弱无力。相反，她还有些高兴，因为她可以全力以赴地做自己想做的事了。
很快，1543年的6月悄然来到了这个世俗世界。进入到第三阶段的意大利战争终于让英格兰与法兰西之间爆发了新的战争。为了配合在欧洲大陆的雇佣军部队的战斗，亨利八世决定要让法兰西在海上吃些苦头。于是，他颁发了大量的，具有强盗逻辑的一种正式公文。
6月4日，星期一，里士满公爵把伊莎贝尔叫到了自己的书房内。伊莎贝尔还没有坐下，里士满公爵便从抽屉内拿出一叠公文式的纸张摆在桌面上，抬起头看着她，“伊莎贝尔，你过来看一下这个公文。”
伊莎贝尔信步上前，仔细一看桌上的公文内容差点叫出声来。努力控制住无比激动的心情，凝视着里士满公爵一字一句地说道：“亨利，你知道这是什么公文吗？”
亨利·菲茨罗伊埋下头看着桌上的公文，又抬起头有些茫然地看着她，“公文上面说，陛下正式授予本国的私人船支在战争时期攻击和劫掠法兰西船支的权力。呃，这份公文还有一个名字：‘私掠许可证’。”
一听到“私掠许可证”这两个词从亨利八世的私生子嘴里冒出来时，伊莎贝尔简直激动得快要蹦起来了。她感觉到从自己的肾上腺髓质内分泌出大量的肾上腺素，不仅心跳与呼吸在加速，血流量也在加大，血糖量升高，浑身好像充满了力量，就连反应速度也快了很多。
她激动得不知道该怎么发泄了，张口就说，“亨利，你想得到数也数不清的金银珠宝吗？”
里士满公爵双眼盯着伊莎贝尔上下起伏得很厉害的胸部，一时没忍住笑出声来，“哈哈哈…伊莎贝尔，为什么你会这么快乐？”
“我的天主，亨利，你知道这是什么样的公文吗？”
“这正是我让你来的缘故，因为我想听听你的意见。”
“等等，我要喝些酒。”伊莎贝尔四下张望着，当她看到窗台下摆着的一个酒罐时，立时走了过去。猛地抓起酒罐，揭开盖子，咕咚咕咚连着灌上好几口葡萄酒。
第589章 筹款
里士满公爵几乎很少见到伊莎贝尔如此粗鲁的模样，看上去一点也不可爱宜人。细想之下，大概是公文里的内容让他喜爱的伊莎贝尔变得如此没有贵族教养。站在书桌后面静静地看了几眼对方后，再次拿起了亨利八世颁布的公文。
伊莎贝尔一边往嗓子里倾倒着大量的葡萄酒，一边从书房的窗户内眺望着距离城堡很远的乡村。当她觉得已经给自己灌了很多的葡萄酒后，侧过脸朝里士满公爵瞥去。习惯性的用左手手背擦了下嘴唇附近的葡萄酒，右手还把酒罐举在半空中，“亨利，你知道这是什么公文了？”
里士满公爵抬起头瞅了她一眼，又埋下头，“你的右嘴角还有一点葡萄酒。”
伊莎贝尔连忙放下酒罐，用大拇指蹭了蹭嘴角，来到里士满公爵的面前莞尔一笑，“很抱歉，亨利，是不是不习惯我这样？”
里士满公爵把公文拿在手上，一边离开书桌后面一边认真看着公文的内容，“是不喜爱你这样。我想你应该知道自己的头衔、身分，还有什么样的地位。”
“好吧，我会记住的。”
“现在，你可以告诉我了吧。”
伊莎贝尔的眼神随着里士满公爵的身影再次转移到了窗前，背着双手慢慢走到对方面前，“陛下的这份公文，简单地说就是将海上劫掠这种不法行为合法化。”
里士满公爵再次通读了一遍公文内容后，思虑着点了下头，“劫掠这种在北方社会常见的不法行为，的确可以在很短的时间内拥有大量的财产。我想，这种不法行为很适合用来对付法兰西，西班牙，葡萄牙和尼德兰的那些船队。”
伊莎贝尔轻轻一笑，“亨利，陛下也有他的烦恼。在都铎王朝之前，英格兰的历代君主总是要受到地方贵族的各种阻挠。现在，陛下又要受到议会两院的限制，没有议会的同意，陛下就不能征税。”
“你说得很正确，这些年陛下在与法兰西的战争中花费了不少的钱。去年，苏格兰的玛丽公主一降生，陛下又花费了很多钱来买通苏格兰贵族让他们把玛丽公主送到伦敦城来。”
“亨利，这是陛下的决断，我想我们还是要认真遵从。”
“那么，颁布这份合法劫掠的公文，陛下只是想打击法兰西的船只？”里士满公爵还是领悟到了他的父亲的用意。
伊莎贝尔瞅着对方的那张典型的盎格鲁人脸形，点点头，“是的，目前我们只能劫掠法兰西的船只。西班牙和尼德兰还处在哈布斯堡王朝的查理五世的统治下，我们不能轻易去劫掠盟友的船只，尽管这些西班牙般只总是从美洲运回来大量的金银财宝。”
“盟友？我总是想不明白，陛下为什么要替查理五世去和法兰西交战。”里士满公爵的脸上出现一丝厌恶的神情，随手推开镶嵌着彩色玻璃的窗户呼吸着新鲜的空气。
伊莎贝尔没有回答这个问题，她觉得里士满公爵应该可以明白英格兰此时是法兰西与西班牙的哈布斯堡王朝争相拉拢的一位重要盟友。重新拿起公爵摆在酒罐旁的那张“私掠许可证”，一边看着上面的内容，一边轻声说了句，“亨利，我想说的是，这件打击法兰西航运的事一定有很多意想不到的好处。”
里士满公爵回头看了她一眼，轻轻咧着嘴角，“我知道，我们可以用法兰西的船只、货物来增加一些财产。”
“亨利，我们不仅可以借口查禁法兰西的船只，还可以劫掠其他王国的船只。”
“噢…？我记得你刚才说，西班牙和尼德兰是查理五世统治下的王国，我们不能劫掠盟友的船只。”
伊莎贝尔把目光转身窗外的湛蓝的天空，冷笑一声，“我想，只要做到不让他们认出我们是英格兰人就可以。”
“嗯，这样做的确要冒一些风险。伊莎贝尔，现在你打算怎么做？”
“向你和家臣们筹款，利用这张公文先造几艘船，然后进行劫掠和海外贸易冒险。”
“只是，我听说南方一些专门从事海外贸易冒险的家族通常都有自己的武装民船。你知道，造一艘船至少要花费数千镑。”现在，里士满公爵只要一谈到钱的问题就会变得有些吝啬。
实际上，伊莎贝尔此时已经做好了两手准备。一方面利用私掠许可证的无比诱惑力，招募到南方的海盗家族参与自己的计划中。另一方面先造几艘航速高，灵活性好的武装快船，充分利用其机动性和炮火来与西班牙争夺海上霸权。
里士满公爵满心以为伊莎贝尔想打造出皇家舰队的那种500吨以上的战舰，所以担心自己借给她的钱会收不回来，恐怕连利息都不够支付给他。伊莎贝尔的第一感觉是，里士满公爵太不了解海外贸易冒险活动了。
微低着头故意思虑了一会儿，复又抬起头正视着对方，语气也变得异常严肃起来，“亨利，我是一个值得你相信的贵族女性吗？”
“是的，我可以肯定。”里士满公爵有些不敢看她的炯炯发光的眼神，连忙把带着一丝怯弱的眼神投向别处，”嗯，我想知道你打算造…什么样的船只。”
伊莎贝尔点了一下头，来到对方身旁拿起酒罐在两个酒杯内倒上一些萄酒。把其中一杯递给里士满公爵后，表情显得很轻松地诉说起自己的想法来，“亨利，大概你认为我会造几艘王室舰队那样的战舰吧？”
“是的，因为克拉克帆船是最好的一种船。”里士满公爵的说法也没有错。
克拉克帆船在14世纪至17世纪的大航海探险时代，的确是一种倍受宠爱的船只。它拥有足够的空间可供大量的船员居住，还要容纳返航时所搭载的货物。
伊莎贝尔知道对方指的是什么类型的船只。可是，她想要打造的绝不会是这种存在着巨大的设计问题的大型三桅或四桅帆船。从目前的海上劫掠及贸易活动的规模来看，克拉克帆船很快就会被著名的盖伦帆船所取代。
590章 筹款会议
伊莎贝尔望着里士满公爵那种自豪的神情，只是轻轻一笑，“亨利，克拉克帆船这种大型战舰象征着一个王国的力量和荣誉，它也的确很适合用来与法兰西国或其他王国交战。”
里士满公爵又走回到书房会客区坐下，饶有兴趣地听着对方的讲述，“伊莎贝尔，你对航海事务也了解过？嗯，我想你一定很喜爱航海吧？”
伊莎贝尔背着双手走到公爵的对面，站在一座哥特式靠背座椅的后面，用手扶着尖拱造型的椅背，“亨利，我想你一定还记得西班牙和葡萄牙是如何成为海上帝国的，是吗？”
里士满公爵不住地点着头，嘴角一撇，“因为黄金。这是一个奇妙的东西，谁拥有了它，谁就成为他想要的一切东西的主人。有了黄金，这些西班牙人和葡萄牙人的灵魂甚至还可以去天国。”
“他们可以从美洲、远东和印度带回黄金、白银和香料，我们也可以做到。”伊莎贝尔抓着椅背尖拱的手使上一些劲，神色凝重地说了句，“虽然现在西班牙人是我们的盟友，但是他们是天主教王国，是新教永远的敌人。因此，英格兰有责任为整个欧洲的新教徒们建立一个新教帝国，与西班牙争夺这个世俗世界。”
“伊莎贝尔，你说得很好，非常好！”一时热血沸腾的里士满公爵竟站起身来，转念一想，有些迟疑地问了句，“可是，建立新教帝国与陛下颁布的私掠许可证有什么联系吗？”
“肯定有联系。西班牙人和葡萄牙人通过海外领地掠夺了可以买下整个英格兰王国的金银珠宝，我们就去劫掠他们的财产。对待敌人，我们要使用一切手段来杀死他们。”
伊莎贝尔说到这里，想到了去年11月死在英苏边境战场上的幼弟，眼眶有些湿润。里士满爵觉察到了她在情绪上的变化，轻轻走到她的身旁，“我很抱歉，你的兄弟的死让你和家人都很难过。别担心，我一定会补偿你的。”
“亨利，战争总是会死人的。”伊莎贝尔侧过脸来，微笑地望着一脸温柔的公爵，“亨利，我可以向天主起誓，这张私掠许可证可以让你，我还有你的家臣得到永远无法想像的财富。”
里士满公爵见她的情绪好转起来，点了下头，“无法想像的财富？会有多少呢？”
“我想，大概每年可以掠夺到20万镑至30万镑的财宝。”
“20万？？30万？？”里士满公爵的那双与亨利八世一模一样的眼睛瞪得非常大，使劲咽了咽口水，突然转过身看向紧闭的书房门大叫一声，“尤金，进来。”
永远忠实的贴身男仆尤金轻推房门，走进来鞠躬行礼，“殿下，您有什么吩咐吗？”
“再去拿些葡萄酒来，快点！”
“是的，殿下。”
很快，男仆尤金为公爵送来了一罐葡萄酒，又为两人分别倒上一大杯后悄然离开了书房。此刻，里士满公爵也变得异常激动起来。连着喝了好几口酒后用颤抖的声音说了句，“我的年酬金和其他所有收益加在一起，每年也只有近5000镑。20万……？！”
伊莎贝尔不动声色地笑了笑，“现在，你知道这张‘私掠许可证’有什么用了吧？”
里士满公爵在她的面前激动的来回走走，一边走一边想像着20万镑财宝堆在眼前是怎样的一幅美妙的画面。突然站住脚，冲着伊莎贝尔狂妄地笑了起来，“哈哈哈……太好了！伊莎贝尔，我同意你的意见，下午就召开家臣会议，让所有人凑一笔钱支持你的海上劫掠！”
当天下午2点过，绅士比尔德·史密斯和他的长子小比尔德带着十几个随从人员，骑着膘肥体壮的骑乘马走在从里士满郡到谢里夫哈顿城堡的路上。两地之间大概有46英里的路程，来回一趟就需要4个小时的骑程时间。所以，小比尔德不禁问着走在身旁的父亲，“父亲，原本下星期举行的会议，怎么会提前到今天了？”
老比尔德朝长子瞥了一眼，“不是提前，殿下派来的人说是紧急会议。”
“紧急会议？父亲，难道我们又要和苏格兰人爆发战争了？”
“战争？目前，国王陛下已经花了一大笔钱与苏格兰人联姻。战争…不太可能。”
“如果不是战争，殿下会有什么紧急事务要处理呢？”小比尔德牵着缰绳自言自语着。
“到了殿下的城堡不就知道了，快走吧。”老比尔德催促着慢腾腾的长子。
快到4点时，谢里夫哈顿城堡的会议大厅内聚集了十几个里士满公爵的家臣和家臣的管家。一些因处理各种事务不能及时赶来的家臣，只能由管家代为出面参加会议。当伊莎贝尔提前步入会议大厅时，在场的绅士、约曼及管家纷纷围了上来。
“阁下，您知道殿下今天突然让我们来，有什么紧急事务吗？”老比尔德凑到伊莎贝尔的面前谨慎地问了句。
伊莎贝尔环顾着面前的数双眼睛和数张期盼的面孔，轻轻一笑，“殿下打算让你们获得一些收益。”
虽然说法文雅，但是在场的每一个人都知道是什么意思。一名约曼兴高采烈地看着她，连忙问着她，“阁下，我相信所有人都喜爱英镑和金银财宝。那么，殿下的意思……？”
“约曼，殿下打算通过不同于现在的贸易手段来获得收益。这样的回答，你满意吗？”
“呃，我还是希望阁下可以说明一下。”
这时，里士满公爵带着贴身男仆走了进来。在场的人纷纷给他鞠躬行礼后，找到自己的座位坐了下来。坐在主位上的里士满公爵扫视了一眼众家臣，又看向坐在左侧第一个位置的伊莎贝尔，“顾问官，你给各位绅士、约曼念一遍陛下颁布的公文。”
“是的，殿下。”随后，伊莎贝尔手持公文大声朗读了一遍内容。
当她念完时，里士满公爵坐在那里手撑下颌，翘起一条腿怡然自得地看着众人，“各位，有什么想说的吗？告诉我，你们的意见。”
第591章 打消疑虑
在场的几乎每一个人都有意见，甚至连那几名代表雇主出席会议的管家也很想站出来说上两句，毕竟枢密顾问官念出的公文内容太具有诱惑力了。往日，公开的海上劫掠行径不仅让人痛恨，而且任何一个人抓获海盗都可以将其送上绞刑架。
然而今时今日，国王陛下竟然公开支持海上劫掠行动。海盗们在拥有了合法身分的同时，被别国抓获也可以享受战俘待遇。如此美妙的事，为什么不去干呢。
可惜，在场的家臣们对航海事务非常缺乏了解，既不懂得驾驶船舶知识，也不懂得如何在海洋上进行劫掠。不过，绅士比尔德·史密斯的长子小比尔德在南方待过一些日子，倒是听说过一些以海上探险为职业的人及他们的故事。
当其他人还在思忖着该如何开口提出意见时，小比尔德站起身来。走到里士满公爵的面前鞠躬行礼，面带笑容用文雅的声音说道：“殿下，国王陛下的决定很正确，通过海上劫掠也确实可以破坏掉法兰西的一些船只。但是，这里是北方。我想，北方人对航海事务还缺乏一定的了解。”
“北方也有港口城镇，只是没有南方那么兴盛。并且，北方的主要贸易是呢绒业。”里士满公爵漫不经心地瞥了他一眼，又看向伊莎贝尔·沃尔顿，“顾问官，把你的想法告诉给他们，问问他们想不想得到大笔的财宝。”
“是的，殿下。”伊莎贝尔优雅地转过身点了头，又面向大厅内的众家臣，“绅士及约曼们，西班牙和葡萄牙的航海家们从美洲运回一船一船的金银财宝。难道，这些满载财宝的船队不会让你们心动？难道，你们会眼睁睁地看着西班牙人和葡萄牙人把全世界的财宝都掠夺干净？”
老比尔德站起身对里士满公爵鞠躬行礼后，用充满疑问的目光看着伊莎贝尔，“阁下，您说得很正确。不过，从我知道的一些事实来看，王国早在上个世纪就开始寻找新大陆，却一次又一次地空手而归，赔掉所有的本钱。”
“这个老家伙还是改不了和我作对的习惯。”伊莎贝尔在心里笑骂一句，只是很平静地面对着对方充满疑惑的目光，“绅士，那是上个世纪的事了。现在，我们完全可以用合法的手段从西班牙人和葡萄牙人手中夺走原本就不属于他们的金银财宝。你知道，从我们的先人北欧海盗开始就很擅长劫掠了，是吗？”
“哈哈哈……阁下，比尔德的先人是盎格鲁人，曾经做过北欧海盗的农奴。”在场的一位绅士开了个不大不小的玩笑。
玩笑话以及北欧海盗（维京海盗）的古英格兰历史让现场的气氛变得轻松起来，在场的一些人也开始小声谈论着海盗行径。老比尔德低头思忖着，仍旧有些顾虑，“阁下，现在西班牙人是我们的盟友。假如在海上劫掠了他们的船只，西班牙的查理五世是不会轻易放过我们的。”
为了打消这些北方绅士和约曼的顾虑，顺利的从他们手中借到一笔不菲数目的钱，伊莎贝尔并不打算说出劫掠计划的真正对象即西班牙及尼德兰的船只。
思索片刻后，瞅了眼老成稳重又有些胆小的绅士，点了下头，“当然，在国王陛下颁布的这张公文的护佑下，我们只对法兰西的船只进行攻击和劫掠。”
“阁下，刚才您说殿下想让我们获得一些收益，您可以详细说明一下吗？”这时，会议前曾询问伊莎贝尔的那名约曼，适时地说出最想说的话。
“嗯，约曼，只要你和其他人愿意资助我，我可以在一年内让你们收到10倍或是20倍的投资回报。”目前，伊莎贝尔也不敢保证每次出海都可以抢劫到成堆的金银财宝。所以，眼下她只能估算出一个较为保守的数字。
“资助您？还可以收到10倍或20倍的回报？？”之前没有再说话的老比尔德对她的话大惊失色，其他人也大都用一种非常吃惊的眼神望着她。
始终安静地坐在主位上的里士满公爵轻咳一声，慢悠悠地站起身走到伊莎贝尔的身旁，用傲视一切的眼神扫视着他的众家臣，“先生们，很震惊，是吗？其实，当顾问官把她的想法告诉我时，我也很震惊。”
接着，里士满公爵走下阶梯，伊莎贝尔落后他一步也走下阶梯。公爵表情轻松地看了眼顾问官手中的公文，伊莎贝尔连忙把公文递给他。公爵转而面向家臣，举起了手中的公文。
“先生们，陛下把一部分公文交给我，是打算让北方五郡港口城镇的私人船主们加入到这场反对法兰西的战争中。”
“我的顾问官曾接受过航海及船舶的教育。只是，她没有船可以用来参加反法战争。现在，顾问官只是打算向我和你们筹措本金来购买船只。当然，她会付给我和你们高额回报的。”里士满公爵解释得很清楚，众家臣看向伊莎贝尔的眼光也不再那么怪异
刚才的那名约曼不由地点点头，又变得好奇起来，两眼紧紧盯着伊莎贝尔，“阁下，难道海上劫掠真的可以收到这么高的回报？10倍或是20倍？”
双手放在臀部的伊莎贝尔优雅地点了下头，微笑着说了句，“是的，约曼，我以沃尔顿家族荣誉来保证我所说的都是事实。”
在场的绅士和约曼几乎都是终生从事商业贸易的北方商人，对于投资一次可以获得10倍或是20倍回报的这种事，却从未都听说过。当然，所有人还是很相信伊莎贝尔及沃尔顿家族的贵族荣誉的。至少，他们从未见过哪位贵族及其家族成员会随意践踏其贵族荣誉。
小比尔德非常相信伊莎贝尔，侧目看了眼还在犹豫中的约曼及其他人。从父亲身边来到伊莎贝尔的面前，友好地笑了笑随即朗声说道：“阁下，您是沃尔顿勋爵的长女，也是一位可以信赖的贵族女性。因此，我愿意资助您！”
第592章 风险投资
“阁下，我愿意资助您50镑。”一位绅士估算着前段日子的羊毛收入，对伊莎贝尔说道。
“阁下，我只是一名约曼，愿意资助您30镑。”一位约曼忙不迭地报出自己的本金数目。
“我出40镑。”
“我出100镑。阁下，这些家伙害怕投入的本金不能收回来。”又有一位绅士，非常慷慨地拿出一笔他认为很多的钱。
“我出60镑。”
“阁下，我资助您35镑。”
小比尔德·史密斯蔑视地看了眼这群既贪婪又斤斤计较的商人，不屑一顾的把脸转过来，正视着伊莎贝尔，“阁下，我自己出200镑资助您。”
小比尔德的父亲听到长子报出资助数目后，即使想阻止长子也来不及了，只好冲伊莎贝尔嘿嘿笑着，“阁下，既然我的长子出200镑，那么我也出200镑。”
接下来，当每位家臣报出自己的资助数目后，一心维护伊莎贝尔的里士满公爵不禁变得有些恼怒起来。他知道这群唯利是图的商人是绝对不会拿出一半的财产来投资的，即便是1/3的财产也不可能。
端着酒杯，面带愠色地站在小阶梯上注视众家臣，“各位，你们在害怕什么？害怕投入的本金不能全部收回来？还是认为顾问官家族的贵族荣誉不可信？”
公爵的话明显带有一股怒气，在场的众家臣也不敢轻易反驳或是狡辩两句，大都沉默着没有吭声。正当公爵还想接着咆哮时，伊莎贝尔悄然走到他的身边，蠕动着嘴唇，“亨利，他们只是普通商人，不是海盗。况且，海上劫掠本来就是一英有很大风险的投资。”
里士满公爵转过脸来严肃地看着她，“伊莎贝尔，我只是想补偿你。”
“我知道，亨利。”伊莎贝尔抿嘴笑着，又把脸庞面向正前方的众家臣，“我知道各位的想法。嗯，这样吧，我只需要每人投资50镑。我想，各位总是拿得出50镑本金的。”
众家臣暗暗松了口气。对于这群平凡的商人而言，在没有十足的把握前是绝对不能将大笔资金投入到一项风险性很高的贸易中的。这是贸易规则，即使是上帝让他们投资，他们也会考虑，再考虑。
年轻气盛的里士满公爵哪里会懂得经商之道，感情用事的大声宣布，“各位，我宣布，我资助顾问官2000镑！”
“2000镑？？如果可以收到10倍的回报，那么就变成了2万镑？！”一位绅士不敢相信地眨了下眼，对身旁的另一位绅士小声嘀咕着。
“海上劫掠可以抢到这么多钱？我的天主，这比经营呢绒还要挣的多。”另一位绅士不无感叹着摇了摇头。
就在众人议论纷纷时，伊莎贝尔又抛出一句诱饵式的话语，“绅士，约曼们，你们要记住一点，投资少的回报就会少。如果以后看到殿下获得了巨额财宝，你们一定不要眼红。”
在这次紧急召开的筹款会议中，伊莎贝尔总共筹措到3000英镑的资金。由于会议结束时已经来到晚餐时间，里士满公爵便宴请家臣们共进晚宴。趁着晚宴的时间，众家臣大都好奇的向伊莎贝尔打听海上劫掠及海外贸易等事务。
伊莎贝尔侃侃而谈地讲道：“事实上，海上劫掠与在陆地上劫掠比较类似。只不过，海上劫掠需要用到火炮。”
“火炮？阁下，难道您一开炮，那些船就会停下来不敢再走了？”绅士老比尔德·史密斯吐出一句外行话。
“哈哈哈…比尔德，你应该等到我享用完晚餐再讲笑话。”坐在长条餐桌顶端的里士满公爵努力把嘴里的牛肉咽下去，大笑并讽刺着老比尔德。
坐在伊莎贝尔对面的老比尔德有些尴尬地笑了笑，扭头朝年轻的领主看去，“殿下，这个…海上劫掠我的确是外行，所以打算先弄明白其中的一些事务。”
伊莎贝尔也感到有些好笑，摇了摇头，“比尔德，开炮是为了进行炮战，要用我们的火炮打败敌人的火炮才能掠夺到财物。”
“炮战？假如敌人的火炮打中您的船呢？”
“只要没有打中军火库，我的船就不会被击沉。”
这次，伊莎贝尔挑选了鲍德温，法斯特等10名会游泳的公爵府卫从跟随自己南下。为了安全起见，她又让小比尔德?史密斯担任公爵府财务官妥善保管筹措来的款项，跟随自己一同去南方。
经过三天的准备，伊莎贝尔率领着队伍于6月8日当天上午，辞别双亲、里士满公爵及公爵府的众家臣同僚带着一大笔现金踏上路途。这次的目的地是亨利八世的王室造船厂所在地，重要的海军基地——德文郡的普利茅斯。
还未走出约克郡，走在队前的掌旗手法斯特回过头冲伊莎贝尔嘿嘿笑了笑，“阁下，今天是斋戒日，怎么选在今天出行啊？”
伊莎贝尔与小比尔德并排骑行走在一起，因为小比尔德的马后还牵引着一匹驮着两口装满钱的宝箱的骑乘马，所以她命令小比尔德不准离开她的视线，全天候看守宝箱。
伊莎贝尔微微抬起下颌，瞅了眼队前的道路笑着说了句，“斋戒日？法斯特，现在我们是在执行军事任务。没有基督节期，也没有斋戒日。”
“阁下，这太好了。这次的行程大概需要两个星期，也没有人会指责我们不遵行天主教的教义了。”
“法斯特，如果我告诉你这次的行程，要在一年后才能返回约克郡呢？”
话音刚落，就连她身旁的小比尔德也感到十分诧异，“阁下，这次去海外…需要这么长的时间？？”
队前的两名掌旗手也分别回过头看了她一眼，伊莎贝尔又朝右侧的小比尔德瞥了眼，点了下头，“是的，这一次我们远航到北大西洋和加勒比海。”
“北大西洋？加勒比海？”小比尔德头一次听到这样的地理名词，翻了翻白眼努力幻想着即将前往的大海的模样。
第593章 待遇
两个月前，威廉·帕尔准备去伦敦城与埃塞克斯伯爵二世亨利·鲍彻的女儿结婚时，曾经对伊莎贝尔·沃尔顿许下一个正式的承诺：无论何时前往伦敦城在途经北安普顿郡时，她都可以在他父亲的霍顿庄园内无限期停留，享受领主夫人的待遇。当然，威廉的父亲此时已经去世，留给他的庄园及土地由管家监管。
临别前，两人慢步在沃尔顿男爵一世的庄园南面的花草园内。伊莎贝尔一边走一边瞅了眼身旁脸上充满愧疚之色的威廉，“威廉·帕尔，其实你可以不用这样。”
威廉暗自叹口气，双眼出神地望着前方十来步外的两棵古树，“伊莎贝尔，我只希望你可以原谅我。我知道，你的母亲沃尔顿夫人曾经想让你嫁给我。”
伊莎贝尔瞅着吊在古树下的一副空秋千，无可奈何地摇了摇头，“威廉，别犯傻了。一位是可以继承爵位、领地和财产的伯爵的女儿，一位什么也不能继承的男爵的女儿。我相信，任何一个男人都会选择前者。”
“伊莎贝尔，可是，我…我不爱她。”
“不管你爱不爱她，你始终是要和她结婚的。”
威廉停下脚步，神情激动地看着她，声线颤抖地说了句，“你可以给我一年的时间吗？”
“一年？你想在一年后与伯爵的女儿离婚，再和我结婚？”伊莎贝尔双臂抱胸思忖着，沉默地看了对方一眼，“一年？一年的时间，可以发生很多事。”
“不管发生什么事，我一定会带着所有的东西离开安妮·鲍彻的。”
“威廉，你不认为你的做法很残忍吗？用这样的手段来对待一位贵族的女儿。”
威廉·帕尔还想争辩几句，伊莎贝尔却朝着秋千迈开脚步走去，“好了，不要再说了。埃塞克斯勋爵，我祝福您与您的妻子会得到一个美好的生活。”
威廉几步追上她，走到她的面前一边倒着走一边看着她，“很抱歉，伊莎贝尔。不过，我对你的承诺永远有效。我已经写信告诉了父亲的管家，让他像忠诚领主夫人一样忠诚于你，服从你的命令。”
“阁下，前面就是北安普顿郡的郡界了。”伊莎贝尔策马前行还在回忆威廉的话时，耳边传来了约曼小比尔德·史密斯的声音。
“嗯…”伊莎贝尔顺嘴答应着，又抬起头看了看布满星光的夜空，只好下了一个命令，“比尔德，告诉鲍德温和法斯特，今晚在霍顿庄园借宿一晚。”
“鲍德温，我们去霍顿庄园！”一手拿着火把，一手牵着缰绳的小比尔德伸长脖子，冲队前的两名掌旗卫从大声说道。
“知道了！”法斯特回头答应着，继续与鲍德温并排骑行时小声冲同僚说了句，“威廉那个小子去南方结婚了，阁下怎么还会去他父亲的庄园借宿？”
手持火把的鲍德温斜眼看着他，“别说话。如果你从马上摔下来受了伤，阁下就只能让你提前回约克郡了。”
法斯特轻哼一声，“受了伤我也不会回去，我早就想去普利茅斯看看了。鲍德温，你知道吗，普利茅斯可是整个王国最有名的港口城市，它比利物浦还有名。”
“是啊，普利茅斯还有更多的酒馆，更多年轻美丽的酒馆女仆等着你呢。”
“难道你不想去吗？你也是男人，男人总是想找个年轻、美丽的女人来玩玩，哈哈哈……”
在星期五日落后的黑夜中，队伍抵达霍顿庄园，管家马克·莱顿果然像看待领主夫人一样恭敬地对待伊莎贝尔。临睡前她还做了另一件事，给在赫特福德郡玛丽·都铎小姐庄园内长住的凯瑟琳·内维尔写了封信。
伊莎贝尔瞥了眼放置在书桌旁的两个宝箱，一边写信一边嘀咕着，“玛丽·都铎，玛丽一世，血腥玛丽。凯瑟琳，你知道吗，你认识的这位小姐将来会非常有名……”
嘴里念着，手中的鹅毛笔在信纸上飞快地书写着。突然之间，伊莎贝尔对遭遇到种种不幸的玛丽·都铎有了一些同情心。她觉得自己与玛丽十分相似，都是被父亲抛弃的私生女，心理和精神上都受到过亲人的伤害。
写完信放下鹅毛笔，靠在椅背上暗自思量起来，“往南走经过白金汉郡就是赫特福德郡，可以去看望一下凯瑟琳，再去拜访一下玛丽·都铎？”
“现在是6月，还有一个月凯瑟琳就要和亨利八世结婚了。现在，她很可能住在宫廷内。”
“明天出发经过赫特福德郡时，再把信送到玛丽的庄园。如果她不肯见我，正好可以继续赶路。”
“呯呯呯…”房门外来一阵轻柔的敲门声，“进来。”双手放在脑后，两条腿伸直了放在宝箱上的伊莎贝尔连忙放下双手，收回两条腿，恢复到贵族女性的模样。
庄园管家马克推开门，站在门内冲她鞠躬行礼，“小姐，您要的热水已经准备好了，随时可以送到您的房间里。”
既然威廉·帕尔允许她在霍顿庄园内拥有领主夫人的地位及待遇，就应该趁这个时机享受一下。可惜，时间太晚了，只能洗个热水澡。正襟危坐的伊莎贝尔矜持地点了下头，“我知道了。”
管家正想让门外的数名仆人把装有热水的木桶提进房间时，伊莎贝尔朝忙碌中的管家看去，“马克，你不感到好奇吗？我为什么要让仆人把水烧开，送到我的房间来？”
马克转过身注视着她，微微一笑，“小姐，领主写信告诉我，不管您提出任何一种要求，我和庄园内的所有人都要听从您的命令。”
“噢…！难道，你不想知道我为什么会需要热水吗？”
“小姐，您这么做肯定有您的理由。领主说不管您想做什么，都不能阻止您，除了庄园和领地的经济事务。”
“嗯，这个家伙很狡诈！”伊莎贝尔思忖着点了下头，“马克，你知道埃塞克郡勋爵为什么会这样款待我吗？”
马克的脸上仍旧挂着微笑，“小姐，领主希望您可以成为领主夫人。”
第594章 林间庄园
数名女仆提着七、八桶装有热水，不断冒着热气的木桶鱼贯而入，放下木桶时逐一向伊莎贝尔行礼。接着，又有两名年轻男仆抬着一个看似很久没用过的大木桶走进房间，轻轻放下后也冲她鞠躬行礼。之后，女仆们又将热水全部倒进大木桶，在提着空木桶退出房间前留下一名年轻女仆服侍她。
管家正想行礼退出房间时，伊莎贝尔叫住了他，“马克，你的领主是这样告诉你的？希望我成为你们的领主夫人？”
双手放在小腹，侍立在门边的管家沉思片刻，略微摇了摇头，“领主没有这样说过。不过，我相信领主十分喜爱您。”
端坐在座椅上的伊莎贝尔瞥了一眼还冒着热气的大木桶内的热水，急不可待的想脱掉马靴时，那名年轻女仆快步走了过来，轻轻一笑，“小姐，我来替您脱。”
“嗯，好吧。”伊莎贝尔担心多说一句话，热水就会多一分钟变冷，连忙冲管家矜持地点了下头，“我知道了，马克，你去吧。”
“是的，小姐。”管家点头行礼，转身离开时轻轻拉上了房门。
伊莎贝尔脚上的两只马靴的靴腰非常长，假如把外翻的一截伸展开的话，靴腰的高度将会遮盖住2/3的大腿。如此长的一双马靴，年轻女仆费了好半天的劲才脱下一只。
“让我来吧。”伊莎贝尔冲年轻女仆微微一笑，自己动手去脱另一只马靴。侍立在一侧的年轻女仆好奇地盯着她，“小姐，我记得您很久也没有来霍顿庄园了。”
“啪…”一只马靴从伊莎贝尔的脚上给拽了下来扔在地上，伊莎贝尔抬起头看着女仆，“是啊，大概有三年没来这里了。你还记得我是谁？”
年轻女仆歪着头想了想，“莱顿先生说，您是约克郡柯克灵顿的沃尔顿勋爵的长女，是领主很喜爱的一位女伴。”
“是吗？可是，你的领主已经结婚了，并且迎娶的还是一位伯爵的女儿。”伊莎贝尔站起身来，手脚麻利地脱着衣服、紧身裤和长筒丝袜。
“我知道领主结婚的事。不过，领主是为了埃塞克斯勋爵的头衔、土地才与他的女儿结的婚，领主真正喜爱的是您。”年轻女仆接过伊莎贝尔脱下的衣服时，口无遮拦想到什么便说什么。
脱得一干二净的伊莎贝尔没有再说什么，只是抬起一条腿站进了大木桶，立即坐了下去。一坐下去，一股享受的表情充满了她的整张脸庞，“上帝，这种感觉太舒服了。”
在霍顿庄园停留一晚后，第二天星期六的上午7点钟，伊莎贝尔整装待发站在队伍前，扫视了一遍众人的脸色走到小比尔德的面前，“宝箱装好了吗？昨晚有没有发生什么事？”
小比尔德摇了摇头，“阁下，没有发生任何事，我带您去看宝箱。”
带着两个装满英镑的宝箱上路，伊莎贝尔很担心随时会冒出专门抢劫过往旅客的盗贼从路旁跳出来。来到驮马前又一次检查了一遍宝箱的封印后，带着队伍再次出发了。
离开北安普顿郡后途经白金汉郡便进入到赫特福德郡内，伊莎贝尔率领着队伍直奔郡治沃特福德城镇的西面而去。沃特福德城镇的西面有一片非常大的原始森林，一条笔直的道路通向森林的最深处。在道路的尽头，屹立着亨利八世的长女玛丽·都铎小姐的庄园。
当队伍到达森林外小路的入口时，伊莎贝尔从鞍囊内抽出封印好的信件筒递给掌旗卫从，“鲍德温，把这封信送到玛丽·都铎小姐的庄园，就在这条小路的尽头。”
“是的，阁下。”鲍德温接过信件塞进鞍囊，手持挂有矛旗的轻骑枪策马飞奔在进出庄园的唯一的一条道路上。
谁曾想，已经打算领着队伍离开的伊莎贝尔却收到了鲍德温传递的口信，“玛丽小姐说，她允许您带着侍从进入庄园，她会在会客厅等候您的到来。”
“大概是出于贵族礼节才会见我。”有些意外的伊莎贝尔暗自嘀咕了两句，率领着队伍骑马进入林间小道。
一行人策马慢步在透着一股自然清新的，幽静的林间小道上，伊莎贝尔不由地抬起头仰望着夏季的天空。一抹阳光穿过繁盛的树叶间的林荫照射下来，有些刺眼，看上去却十分晶莹美丽。
几声轻脆的，悠远的鸟鸣声不时的从小道两侧的树稍上传来，偶尔从两侧树林间的灌木中传来一阵窸窸窣窣的声响，顺着声音看上去似乎还能看到两只野兔长长的耳朵。
走在队前的掌旗卫从法斯特转过头来，心情很好地说着，“阁下，如果玛丽·都铎小姐允许我们打几只野兔来吃，那就太好了。”
望着道路两旁婉蜒无尽的翠绿的原始森林，还有那林间重重叠叠的枝桠以及细碎的日影，感到身心无比放松的伊莎贝尔摇了摇头，“法斯特，你不认为这里很美吗？”
骑行在身旁的小比尔德脸上也挂着一种舒心的笑容，身体随着马匹的走动而小幅度地摇摆着，扭头看向伊莎贝尔，“阁下，我明白玛丽·都铎小姐为什么要住在这里了。”
“这里有一种让你的全身充满了无法用语言说出的快乐与宁静，是吗？”伊莎贝尔很喜欢这种感觉，就连说话声也变得温柔起来。
“是的，阁下。我想，我找不到适合的语言来描绘这里。”小比尔德说完，眯起双眼，抬起了头感受着阳光的照射。
“看来，这里的环境的确很适合身心曾受到伤害的玛丽，这里可以让人忘记一切。”伊莎贝尔瞅了眼极度放松的小比尔德，学着他的模样仰起了头……
队伍缓缓地穿过围墙之间的栅栏门，来到房舍前的一片草坪上停了下来。这时，守候在庄园门外的一名衣着考究的中年男仆领着几名年轻男仆迎了上来，鞠躬行礼后微笑着看向伊莎贝尔，“您是柯克灵顿的沃尔顿勋爵的长女伊莎贝尔小姐吗？”
伊莎贝尔端坐于马背上，略略点了下头，“是的，我就是伊莎贝尔小姐。”
第595章 公主殿下
静谧的会客厅内透着一股不可言状的压抑，斜眼看向窗外的那一片无尽绿色的林间，恍惚间又感受到一种莫名的空洞正在慢慢侵蚀自己的头脑，身体和思想……
“伊莎贝尔小姐，我感到有些意外，你与拉提默夫人早在1536年就相识了。”一阵略粗的，舒缓的却明显带有一种特殊女人味的说话声从寂静的空气传来。
伊莎贝尔收回凝视着无尽绿色的目光，把头转向声源。她看到了一双如一池湖水般清澈的并有着一副双眼皮的眼睛，眉宇间蕴含着一丝直率及固执。再将目光放大，她还看到了一副菲薄的嘴唇，瘦削的脸庞以及时刻紧收的下颌。
这是一张完全不同于她的父亲，她的同父异母的兄弟、姐妹的有着高贵的王室血统的面容。尽管看上去有些苍白，缺乏血色，但是这张面容的主人却经历了只会发生在普通民众身上，却几乎不可能发生在最高贵的王室成员身上的遭遇。
从1533年的6月到1543年的6月，这张面容的主人背负了整整10年的“私生女”的身分，让人不由得对她产生强烈的怜悯之心。然而，如刀刃般的岁月却没有摧毁她的意志，倔强的她始终坚称自己是国王的合法的女儿。
国王剥夺了她出席母亲的葬礼的资格，她也只能在这座庄园内过着一种半隐居的生活。但是，她在蛰伏，她在等待，她在幸灾乐祸，她在冷眼旁观着发生在庄园外的一切，一切。
她相信，终有一天耶稣基督会赐予她正义的力量，助她夺回本应属于自己的英王王冠，英王权杖和十字圣球！她要让整个世俗世界的民众永世记住，她是最高贵的玛丽公主殿下！
“是的，公主殿下。”伊莎贝尔·沃尔顿用平稳的声调，温馨的笑容回应着玛丽·都铎。
她认为用本属于玛丽的头衔来称呼她，会让她在潜意识里把自己当作忠诚于她的一位贵族后裔，从而放松对自己的警惕。因为，这位玛丽·都铎小姐在成为英格兰第一位女王后的名声太恶劣了，让每一个人都不得不用“血腥玛丽”来称呼她。
头戴弦月罩帽，身披一头红色长直发，穿着一身符合法律规定的紧身衣裙的玛丽浅浅一笑，把手上的酒杯轻轻放在座椅一侧的小桌上，转过脸来望着她，“伊莎贝尔，既然你是凯瑟琳·内维尔的伙伴，我想我也可以把你看作我的伙伴。所以，你还是不要这样称呼我，好吗？”
“呃，好吧，玛丽小姐。”
“伊莎贝尔，我很感激你从北方来看望我。”
“玛丽，我需要去南方替里士公爵处理一些事务，在途经沃特福德时想到您的庄园在这里，所以专程来拜访您。”
“嗯，是这样。好吧，我们去花园走一走。”玛丽站起身来。
“是的。玛丽，我想您应该多出去走一走。您的庄园让人感到快乐与安宁。”伊莎贝尔随即也站起身来，落后对方一步走出会客厅。
两人来到庄园房舍的后花草园，放眼望去尽是一片古木参天，遮天翳日的绿色景象。用碎石块彻成的庄园围墙外，一棵棵高大、粗壮的山毛榉形同威猛的佩剑侍从一般守卫着这座神秘的王室庄园。
双手放在小腹，慢步而行的玛丽·都铎侧目望向她的年轻女性访客，“伊莎贝尔，你也喜爱这个地方？”
伊莎贝尔深吸一口来自林间的新鲜空气，笑得很甜，“是的，待在这里可以让人忘记一切烦恼。您瞧，这是多么美丽的一片绿色海洋。”
玛丽把目光转向围墙外，点了点头，“你的语言很得体。绿色海洋，你是怎么想到把这两个词放在一起说的？”
“玛丽，假如你站在高处眺望这一片森林，你会想到什么？”
“嗯，我会想到森林的颜色，还有被森林被风吹动时的样子。”
伊莎贝尔莞尔一笑，“您说得很对，树枝和树叶被风吹动的样子是不是很像大海的波浪？”
玛丽缓缓闭上双眼幻想着海洋的波浪，不一会儿睁开双眼时脸上的笑容又多了一些。望着绿色的林间，轻柔地夸赞着对方，“伊莎贝尔，看来你对美丽的事物有着自己的独特的看法。”
伊莎贝尔朝玛丽瞥了一眼，思忖着，“再这样赞美下去，等到她继位后肯定会想到把我留在宫廷内，留在她的身边。”
“拜访她的时间已经很长了，我还有很远的路要赶。”
“我他妈的还要去德文郡的普利茅斯，还去北大西洋和加勒比海，还要和西班牙人，葡萄牙人在海上拼命！”
“也许，我还要参与到欧洲史上最血腥、最肮脏的黑人奴隶交易中。我的上帝，我他妈的快要变成人口贩子了！”
玛丽好奇地看了她一眼，“伊莎贝尔，你在想什么？呃，你是替我难过吗？”
“难过？我他妈的就想赶快离开这里。”伊莎贝尔嘴角朝左侧歪了歪，左手握腰间护手刺剑的剑柄，右手放在臀部，正视着脸色已变得红润、美丽的公主殿下，“不，玛丽，我想这是你在得到王权以前必须要经历的。”
玛丽抬起眼睑注视着她，又收回扬起的下颌，“嗯，你说得很对。之前你说替里士满公爵去南方处理事务？处理什么事务？”
“是的，我要去德文郡的普利茅斯处理一些航海及船舶事务。”
“嗯，伊莎贝尔，尽管你让我想到了一个令我憎恨的人，不过你和她是完全不同的。”
“你恨的人是他妈的安妮·博林。”伊莎贝尔腹议着点了下头，“玛丽小姐，您的宽宏让我想到了里士满公爵。”
玛丽·都铎停下脚步转过身冲她微笑着，“伊莎贝尔，你是一位可爱的，宜人的女性伙伴，正如同你的伙伴拉提默夫人那样。如果可以的话，我相信我们还有很多时间的谈谈放松心情的东西。”
“真他妈该死，今天我为什么要来这个鬼地方？”伊莎贝尔一边骂着自己，一边露出会心的笑容，“玛丽小姐，今天我很荣幸可以与您交谈。”
第596章 密友会面
逃离了沃特福德城镇郊外的王室庄园后，伊莎贝尔率领着轻骑兵小队一路南下，在飞奔了一个多小时后又一头扎进了温莎王室自治镇。来温莎的目的，自然是为了去里士满公爵的温莎庄园吃一顿可口的，香喷喷的午餐。顺便再让自己和卫从们休息一会儿，以便更换状态良好的马匹。
刚刚进入庄园后不久，伊莎贝尔便走出房间叫来了值守在走廊上的客厅男仆，“现在，你立即去告诉管家，让管家派人去一趟萨里勋爵的庄园。”
男仆恭敬地鞠躬行礼后，答应着又轻声说了句，“阁下，您有什么紧急事务需要告诉萨里勋爵及萨里夫人吗？”
伊莎贝尔摇了摇头，“不，你去询问一下萨里勋爵及夫人是否在庄园内。如果在的话，午餐后我去庄园拜会他们。”
当午餐开始后不久，伊莎贝尔派去的人骑着马又回到了里士满公爵庄园。来到餐厅，向她报告说：“萨里勋爵已经随同其父亲诺福克公爵赴法兰西参战，庄园内只有萨里夫人及萨里勋爵的孩子们。”
伊莎贝尔端着酒杯瞥了眼侍立在身后的男仆，“萨里夫人有没有说什么？”
男仆恭敬地回答着，“萨里夫人说，她与孩子们在庄园内等候小姐的到来。”
伊莎贝尔又喝了口葡萄酒，“我知道了，你去吃午餐吧。”
午餐结束后，她让跟着自己从北方来的十来个人抓紧时间休息，财务官小比尔德·史密斯在休息的同时依旧具体负责看守宝箱。如果要去厕所大小便，也必须先找到鲍德温及法斯特两人来顶替他的看守工作才能去。
星期六下午2点过，夏季的太阳如火球一般挂在天空中，把火一样的红光倾泻在树木上、农场上、庄园上、鱼塘上和整个大地上。骑着马行进在道路上的伊莎贝尔感觉到有些热了，抬起右手搭在眉间张望着前面空无一人的道路。
这时，她突然想到了玛丽·都铎庄园外的那片原始森林，不禁有些感叹，“这么好的地方让玛丽一个人住太可惜了。几年后玛丽继位当上了女王，一时高兴把庄园赏赐给我就太棒了。”
闭上双眼回味着上午走在原始森林里的那种惬意感，嘴角不知不觉地咧向一侧暗自微笑起来。很快，她又想到了萨里伯爵庄园里的鱼塘，“嗯，萨里伯爵去法国参战不在庄园，我正好可以在他的鱼塘里游会泳，放松一下。”
一想到这里立即睁开了双眼，回头望着跟随自己出行的两名庄园卫从，“快点，我们立刻去萨里勋爵的庄园。”
两名正被太阳晒得有些口干舌燥的卫从一听她的话，脸上立时出现了笑容，“是的，小姐。”
伊莎贝尔带着两名庄园卫从快马加鞭地来到仅相隔两、三英里外的萨里伯爵庄园入口处。这次来温莎，她肯定是要与萨里夫人及她的几个孩子见面的。不管怎么样，萨里夫人弗朗西丝·霍华德是她的唯数不多的几位密友之一。
守卫入口处栅栏门的两名军士在恭敬地放行后，三人顺着庄园内唯一的一条路打马扬鞭地奔向萨里伯爵的歌特式房舍门。一眨眼的功夫，三人便来到足够可以容纳下40名准枪骑兵的伯爵庄园广场上。
伊莎贝尔勒住骑乘马时，侧目看到守候在房舍门前的一名男仆飞快地跑向房舍内部。“下马。”又扭过头冲身后的卫从吩咐了一句。
三人跳下马时，之前的那名男仆领着萨里夫人及其长子，还有两人的贴身男女仆人从房舍内快步走了出来。今年7岁的萨里伯爵的长子托马斯·霍华德离开母亲的身边，一边咯咯笑着一边跑向正朝着自己走来的伊莎贝尔，身后还紧跟着自己的一名贴身年轻男仆。
在夏日阳光的照射下，小托马斯迈着两条小腿跑到距离伊莎贝尔两步远的地方停下脚步，略略鞠躬行礼后笑嘻嘻地说了句，“日安，教母，伊莎贝尔小姐。”
“日安，托马斯·霍华德阁下。”伊莎贝尔还礼后笑吟吟地走上前，单腿跪地抚摸了一下小男孩儿的头发，“托马斯，看上去你又长高了很多。嗯，也许明年就会比我还要高了。”
“明年？咯咯咯…教母，即使我比您高，您还是我的教母啊。”小托马斯用童音十足的声调边笑边说着。这时，站在小托马斯身后两步之外的贴身男仆惊异地看着这样一幅场景，不敢冒然开口说话。
“你去把伊莎贝尔小姐的马和侍从带去休息。现在是夏天，记得给马匹多喂些干净的水和草料。”萨里夫人带着自己的贴身女仆一边往两人的方向走去，一边对紧跟着自己的男仆吩咐着。
伊莎贝尔看到萨里夫人来到自己面前时，站起身来向对方行礼。待萨里夫人还礼后，连忙招呼着伊莎贝尔，“快到房舍里来，今天的天气有些热。”
伊莎贝尔一边朝正前方的房舍大门走，一边好奇地问了句：“弗朗西丝，你的其他孩子们呢？他们在哪儿？”
“午餐后天气有些热，他们还在休息，一会儿就来。”萨里夫人说话时，脸上挂着慈母的笑容。
很快，三人来到会客厅内，萨里夫人又让仆人为伊莎贝尔拿来了很多夏季水果、葡萄酒和麦芽酒。当伊莎贝尔站在会客厅内刚刚解下腰间的皮带时，发现身旁的小托马斯却一直盯着自己手中的护手刺剑。
轻轻笑着解下系在皮带上的刺剑，递到小男孩儿的眼前，“托马斯，玩的时候小心一些，这柄剑很锋利。”
托马斯抬起头睁大眼睛看着她，突然高兴地笑了起来，“教母，我一定会小心的。”
说完，伸出两只小手接过了他父亲赠送给伊莎贝尔的刺剑，又扭头看向坐在主位上的萨里夫人，“母亲，我可以借用教母的佩剑玩一会儿吗？”
萨里夫人浅笑着点了下头，又朝侍立在长子身旁的贴身男仆看去，“跟着托马斯，要护佑好他。”
第597章 私密话题
在听到对方的话时，萨里夫人差点把手中的酒杯打翻在地，脸上的表情也变得异常严肃起来。一声不吭地放下酒杯，郑重其事地看着对方，“伊莎贝尔，我不能接受你所说的一切。你知道，你在干什么吗？”
与萨里夫人其相隔一张小桌的伊莎贝尔慢慢翘起一条腿，端着葡萄酒杯呷上一口葡萄酒。望着正前方的家居陈设，悠然地说了句，“弗朗西丝，我知道我在干什么。别担心，我只是想去看看西班牙人和葡萄牙人是怎么把美洲的财宝运回欧洲的。”
事实上，对于伊莎贝尔提到的私掠许可证以及对从事海外贸易的南方家族投资一事，萨里夫人弗朗西丝·霍华德既感到非常新鲜，又觉得是闻所未闻的一件事。不仅如此，她的这位北方贵族女性密友还打算亲自登船去海上航行一次。
在她所见过的和认识的贵族夫人、小姐当中，身为约克郡贵族家族的长女的伊莎贝尔的想法及行为已经大大超出了她的想像力。她不知道应该怎样劝阻伊莎贝尔，她甚至连合适的事例也找不出一件。
会客厅内再次出现了如同玛丽·都铎庄园里的那种寂静，伊莎贝尔侧目望着陷入苦苦思索中的萨里夫人，歪着头抿嘴一笑，“弗朗西丝，我们去庄园的树林里走走吧。也许，这样会让你不再为我的想法所苦恼。”
从萨里庄园的西面一直到东北面也有一片郁郁葱葱的原始森林，虽然占地面积无法与玛丽公主殿下庄园外的那一大片森林相提并论，但也称得上是古树参天，万木争荣。再者，森林东北面的边缘地带紧挨着庄园的养鱼塘，不时从鱼塘上吹来的风更是让这片枝繁叶茂的森林显得生机勃勃。
久坐于会客厅上的萨里夫人，此时也感受到一种束缚、沉重和烦闷的东西正在影响着自己的心情。抬起眼睑看了眼她的密友，点了下头，“我希望这个时候的阳光不会让我对你有一种异端的想法。”
慢慢站起身，扭头冲侍立在身后的贴身女仆吩咐着，“贝丝，我和伊莎贝尔小姐去树林里走走，你不用跟着我。孩子们睡醒后想见我的话，来树林找我。”
两人从通往后花园草坪的后门出来，转道向西而去。慢步走在森林的边缘地带时，萨里夫人的两眼不时地观望着左侧那一片美妙的自然风物。只见树木的枝梢交错于半空中，伸展开来的繁盛的枝叶如碧绿的云，把晴朗的夏季天空遮了个严严实实。
伊莎贝尔像个孩子一般穿梭在树木之间，她在竭力放松心情。她知道，自己将会在很长的一段时间内无法再到陆地、森林、庄园及自己的贵族女性密友。一边轻快地踩着林间自然生长的野地，一边看向与自己仅相隔一两棵古树的密友，“弗朗西丝，你知道吗，今天上午我去玛丽·都铎的庄园时，走在庄园外的那片树林里的心情比现在还要好。”
弗朗西丝呼吸着林间偶尔吹来的清新空气，心情也逐渐好了起来，脸上也多了一些笑容，“这么说，你从约克郡来的时候还去了玛丽小姐的庄园？”
伊莎贝尔搂着一棵树形优美的栎树，靠在树干上嘻笑着，“是啊，我原想着去拜访寄居在玛丽小姐庄园的拉提默夫人，谁知她已经搬到宫廷去住了。”
弗朗西丝瞅了眼右侧那片空旷无人的，没有一个仆人敢随意去踩踏的草坪，又把目光转到伊莎贝尔的脸上。慢走走到对方眼前，隔着一棵栎树悄然说了句，“伊莎贝尔，你知道拉提默夫人为什么可以进入宫廷吗？”
伊莎贝尔抬起头张望着繁盛的枝梢，试图找到一两颗青涩的栎树果实即橡子。很快又收回下颌，把整个人靠在栎树树干上轻柔地点了下头，“拉提默夫人写信告诉我了，她说陛下正执着地追求着她。不过，她却非常为难。”
“噢…！这是什么意思？”
“她真正的爱人是托马斯·西摩爵士，也就是爱德华王子的舅舅。”
“那么，她与托马斯爵士结婚了吗？”
“我记得，陛下是在玛丽小姐的庄园内与拉提默夫人相识的。所以，我想他们应该没有结婚。”
萨里夫人转过身也靠在树干上，抬起头感受着从枝梢间照射下来的斑点阳光，“伊莎贝尔，我们相识已经有7年的时间了吧？自从1536年生下长子到现在，我已经是4个孩子的母亲了，而你竟然还没有结婚？？你到底在等待什么？真正的爱人？”
伊莎贝尔伸长手臂从树枝上扯下一片叶缘有锯齿的栎树叶，在手中把玩着，“其实，3年前我就结识了一位适合我的骑士。但是，他提出的嫁妆数目我不能接受。”
萨里夫人咯咯笑了起来，“那位年轻、勇敢的骑士想要多少嫁妆？500镑还是1000镑？”
“800镑。3年前，我想我的家族拿不出这笔钱。”
“嗯，3年前你的父亲还是一位爵士，800镑的嫁妆对一位爵士来说是有些多。我猜，你是不愿意因为自己结婚，把爵士和夫人的积蓄全部花光吧？”
“是啊，所以后来我也不想再与那位骑士有什么发展了。”
萨里夫人扭过脸看了她一眼，“那么，这次去普利茅斯投资私掠船主，你是不是想筹措一笔嫁妆？”
伊莎贝尔抬起手臂，用手中的树叶隔着阳光欣赏着树叶内部的纹路，“假如我告诉你，拉提默夫人的弟弟为了得到爵位、领地、财产和我的爱情，必须要先与一位贵族的女儿结婚，之后再想办法离婚和我结婚，你会有什么想法？”
“什么，什么？你再说一遍，我没听清楚。”萨里夫人轻轻拿下伊莎贝尔覆盖在眼睛上的树叶，盯着她认真地问道。
伊莎贝尔感觉到眼前一亮，斑点的阳光又照射到了她的脸上，连忙转过身来用背部来阻挡着阳光，注视着全神贯注的萨里夫人，“威廉·帕尔希望自己在成为一位贵族后，再来追求我并希望我可以嫁给他。”
第598章 孩子们
两人只是沿着萨里庄园森林的边缘地带缓慢地向前慢步，并没有进入到繁盛的森林中间的地带。萨里夫人斜眼瞅着右前方的那片巨大的波光细细的鱼塘水面，下午的阳光像是给水面铺上了一层闪闪发光的碎银，偶尔还有看到几个鱼儿吐出的水泡冒出了水面。
再侧目看向走在林间的伊莎贝尔，轻轻一笑，“如果你不喜爱拉提默夫人的弟弟的话，我倒是可以把我的两个较小的兄弟罗伯特和杰弗里推荐给你结识。”
伊莎贝尔一边感受着摇晃着高高的树冠的风，一边微微摇着头，“弗朗西丝，如果可以结婚的话，或许我早就结婚了。只是，我在想我的这一生还有很多事可以做。”
身着伯爵夫人等级紧身衣裙的萨里夫人迈着步子，侧耳倾听着裙角在草地上划过的细碎声响，悠悠然地望着眼前的树林，“伊莎贝尔，你只是一位贵族小姐，世俗世界的事务还是留给男人们去做吧。”
“你的意思是，我应该立刻嫁给一位男爵，再为男爵丈夫生几个孩子，年老后孤独地离开这个世俗世界？”
“嗯，我想是的。伊莎贝尔，这就是我们做为有着贵族血统的贵族女性来到这个世俗世界的命运。”
“我承认你是对的。可是，弗朗西丝，难道你自己没有想去做的事？喜爱的事务？”
“我也不知道，我的母亲让我和我的姐妹们接受教育的目的就是如何做一位高雅、礼貌，拥有宗教观点和经营家族技能的贵族夫人。”萨里夫人摇了摇头，又接着说道：“我想，从我们出生的那一刻起，母亲就希望我和我的姐妹们可以嫁给同一地位的贵族。”
时代的特性及阶层的固化，决定了萨里夫人永远无法理解伊莎贝尔究竟是一个怎样的年轻女性。伊莎贝尔不想做过多的解释，也不愿意指责她，更也不能斥责她的观点全都是错误的。试想一下，假如伊莎贝尔的确是一位出生在16世纪的英格兰贵族女性，她的未来人生道路100%会与萨里夫人的人生道路完全一致。
不过，让所有人都意料不到的是，伊莎贝尔是不属于这个时代及世界的一位年轻女性。伊莎贝尔为了打断萨里夫人的追问，微笑着走出林间来到对方身旁，“弗朗西丝，我很感激你。但是，即使我愿意，我的父亲也不会同意我嫁给你的两位没有没有继承权的兄弟的。”
萨里夫人扭过脸庞，用充满善意的笑容面对着她，“我是说假如。伊莎贝尔，你相信自己会爱上拉提默夫人的弟弟吗？我是说，里士满公爵很喜爱你，你有没有想过……”
“弗朗西丝，我相信拉提默夫人的弟弟对我的承诺。如果他没有信守承诺，我也可以嫁给其他贵族或是终身不嫁。我相信，王国内的贵族女性并不是都会选择走结婚这条路吧。”
“嗯，你说得也对。只是，我要告诉你的是，终身不嫁对你以后的生活可没什么好处，毕竟你不能继承你的家族的爵位、领地和财产。”
“我知道，所以我才会替里士满公爵效力，殿下会付给我年酬金的。”
“好吧，我也不想勉强你。不过，你结婚的消息一定要让我的丈夫和我知道。”
“别担心，我会的。弗朗西丝，你的丈夫和诺福克公爵现在去法兰西参战了，你…不担心他会死在战场上吗？”
两位女性待在一起，似乎总有着无穷无尽的话题可以聊。从爱情到各自的家族，再到丈夫、孩子、经营家族领地和各种经济等事务，仅仅这几方面的话题就足以让伊莎贝尔两人聊上几天几夜。这时，几名男女仆人带着，抱着三个孩子朝着她们两人的方向走来，打断了她们的交谈。
“日安，母亲。”一个看上去有些大，身穿紧身衣裙、头戴弦月罩帽的小女孩儿站在萨里夫人面前冲她行曲膝礼。
萨里夫人点了下头，注视着起身的女儿又冲身旁的伊莎贝尔悄然说了句，“这是我的长女简·霍华德，今年6岁。”说完，又看向自己的长女，“简，这位是我的好伙伴，来自约克郡的沃尔顿勋爵的长女伊莎贝尔小姐。现在，你可以向伊莎贝尔小姐行礼了。”
“日安，伊莎贝尔小姐。”矜持地站立着的小女孩儿，又面向伊莎贝尔曲膝礼。
“日安，简夫人。”骑士便服装打扮的伊莎贝尔微微一笑，只好对萨里伯爵的长女行了个男士礼。
令人感慨万千的是，萨里夫人的长女简·霍华德在26岁成为威斯特摩兰伯爵六世夫人后，生下的第3个女儿成年后嫁给了里普利城堡领主威廉·英格尔比爵士的孙子。当然，里普利城堡领主的孙子不是伊莎贝尔的血脉。
接下来，萨里夫人又为伊莎贝尔介绍了自己的次子，今年3岁的亨利·霍华德，还有被乳母、保姆和育婴女仆三人重重护佑的次女玛格丽特·霍华德。由于次女今年年初才出生，所以需要三个女仆来精心照顾她。
“好了，你们带着孩子们回去吧。”萨里夫人对男女仆人们吩咐完，又把目光对准自己的长女，“简，再过一会儿你和托马斯的导师要来了，你去找到托马斯准备去上课。”
“是的，母亲。”萨里伯爵的长女再次行曲膝礼。
伊莎贝尔背着双手望着被数名男仆、女仆簇拥而去的萨里伯爵的三个孩子，不禁说了句，“弗朗西丝，时间过得真快，你已经有4个孩子了。”
萨里夫人的眼神专注着孩子们离去的背影，嘴上却只是故意说道：“伊莎贝尔，你认为我想生这么多孩子吗？我在怀孕期间，亨利不能和我过夫妻生活。我一生完孩子，他就迫不及待的要和我……”
“咯咯咯……”伊莎贝尔笑得前俯后仰起来，一手叉着腰摇着头说了句，“好了，弗朗西丝，这些事就不用告诉我了。”
“为什么不能告诉你？你是我的好伙伴，不是吗？”萨里夫人瞅着她开怀大笑的模样，也不禁笑了起来。
第599章 辞别
下午3点过时，萨里夫人极力挽留她的北方贵族女性伙伴留下来吃晚餐。伊莎贝尔告诉她，从温莎到普利茅斯还有很长的一段路要走，明天务必要在上午4点过即日出时分率领卫从小队带着宝箱上路。
萨里夫人很认真地听着她的每个词、词汇及短语，当她听到“宝箱”一词抿嘴笑了起来，“伊莎贝尔，这次你带了多少钱去普利茅斯？你希望可以从私掠船主身上赚取到多少钱？”
伊莎贝尔坐在岸边的草地上，欣赏着被太阳照射得波光粼粼的鱼塘。当她看到时而跳出水面的鱼儿，又进入水中激起一片雪白的水珠时，连眼神也变得充满活力起来。“伊莎贝尔，你听见我的话了吗？你在看什么？”耳边传来一阵轻声细语声，伊莎贝尔回过头仰望着对方，“是的，我听见了。弗朗西丝，你的鱼都热得跳出水面了。”
萨里夫人一瞧她那样，就知道这个家伙可能想干点什么，轻轻一笑，“我看见了。在让你脱掉衣服跳进鱼塘前，我想你应该懂得什么是礼仪，譬如先回答我的问题。”
从下午两人见面一开始，萨里夫人就对伊莎贝尔的此次普利茅斯之行抱有一种否定的态度。她认为伊莎贝尔应当认识到自己只是一位附庸男性贵族的贵族女性，理当把所有权威的位置保留给男性的男权社会的主流思想。
鉴于女性伙伴如此抵制自己的想法以及还未实施的行为，伊莎贝尔用感情的话题岔开了萨里夫人的注意力。不曾想，此刻她的想法再次回到了起点。她很无奈却又不得不照顾这位伯爵夫人的颜面，双眼一直盯着不时泛起涟漪的鱼塘水面，和缓地解释着，“这次我带了3000镑，这笔钱是殿下与公爵府的家臣们凑的，他们希望可以得到一些回报。”
“回报？会有多少？伊莎贝尔，你知道我懂得经济事务。”
“我知道。呃，我大概算了一下，去海外一年也许可以收到10倍的回报。”
“10倍？这…这可能吗？”萨里夫人被她的话给惊住了。
伊莎贝尔收起两条腿，把两只手臂搭在膝盖上扭头仰望了一眼仍站立在身旁的萨里夫人，又把目光转向鱼塘水面时说了句，“弗朗西丝，如果你累了的话就坐下来和我谈话。你知道吗，我的脖子很累。”
穿着撑箍裙的萨里夫人凝视着她的伙伴很长的时间，摇了摇头。慢慢蹲下来，侧身坐在了草坪上，“伊莎贝尔，我可是为了你才这么做的。”
伊莎贝尔回过头瞅了眼坐姿及表情极不自然的萨里夫人，咧嘴笑着，“弗朗西丝，7年前我们也曾这样坐在草坪上，你没有忘记吧？”
“那是7年前的事了。好了，刚才你说可以收到10倍的回报，这可能吗？”
“嗯，完全可以。弗朗西丝，这次陛下颁布‘私掠许可证’就是为了打击法兰西人的航海事务，所以我可以合法的去劫掠法兰西所有海军及私人船只。”
“嗯，这个主意不错。只是，法兰西人的航海事务好像没有西班牙人和葡萄牙人那么繁荣和强大。”
伊莎贝尔望着若有所思的萨里夫人，摇了摇头莞尔一笑，“弗朗西丝，看来你也很清楚西班牙人和葡萄牙的财宝是从什么地方得到的问题。”
“我…当然知道。”萨里夫人朝伊莎贝尔瞥了一眼，“这些西班牙人和葡萄牙人，从上个世纪就开始去海外寻找领地了。我还知道有一个威尼斯人写了一本《东方见闻录》，书里说东方非常富庶，到处都是黄金。”
“咯咯咯……弗朗西丝，黄金可是一种好东西，它甚至是驱使西班牙人横渡大西洋到美洲去的最灵验的咒语！”
“咒语？！伊莎贝尔，我发现你拥有一种完全可以吸引男人的东西，这种东西会让人想笑，想去喜爱你。”
“你是想说‘幽默’吧。”伊莎贝尔暗暗思忖着，放平两条腿时又蜷起左腿准备脱掉高筒马靴时笑了笑，“是的，我知道。”
萨里夫人看着她的动作，连眼睛都睁大了，“伊莎贝尔，你真的想跳进鱼塘？”
坐在草坪上的伊莎贝尔费力地脱着马靴，双手使着劲瞥了她一眼，“没错，现在是夏天，夏天就应该去池塘里玩水。”
“好吧，好吧，我信守对你的承诺。你等等，我去叫几个女仆来替你脱，再替你拿着衣服。”萨里夫人对她的这位不循规蹈距的女性伙伴没有一点办法，轻轻拍了一下对方的肩膀。
伊莎贝尔正想着怎么才能不坐在座椅上脱下高筒马靴时，听到对方的话看了眼表情略显无奈的萨里夫人，“你打算叫几个女仆来？我想，我的衣服可以扔在地上。”
萨里夫人埋怨似地看着她，“你把衣服全部脱掉再跳进鱼塘玩水，难道想让这里的男人看到你的身体？”
“咯咯咯…好吧，我遵从你的意见，尽管这里只有我们两人。”伊莎贝尔停下手上的动作，撇了嘴顺势躺在了草坪上。闭上双眼，双手枕在脑后享受起了日光浴。
今晚在萨里庄园吃的晚餐还没有正式结束，伊莎贝尔就提前辞别了萨里夫人弗朗西丝·霍华德及她的4个孩子，包括萨里伯爵的长子即家族继承人托马斯·霍华德。从托马斯那里拿回自己的护手刺剑后，带着两名庄园卫从骑上马再次返回到里士满公爵的温莎庄园外。
一进入到庄园内部，便立刻打马飞奔与里士满公爵房舍相距不远的三、四几幢用于仆人、卫从们休息和睡觉的房舍前。跳下马来并交给卫从后，径直走向东面的卫从们房舍。
当她走入房舍大门时正好看见正鲍德温与法斯特闲聊，与此同时，对方也在抬眼之间看到了她。
掌旗卫从鲍德温连忙从床铺上跳下来，站直了身体，冲其他卫从急切地叫道：“所有人都站起来，向顾问官阁下行礼。”
在场的十来个北方年轻男人几乎同时向伊莎贝尔鞠躬行礼，“日安，阁下。”
第600章 阴谋鬼计
伊莎贝尔扫视一眼表情很轻松的众人，轻轻笑着点了下头，“各位兄弟，早点休息，明天的出发时间定在日出时间。”
法斯特双目炯炯有神地看着她，“阁下，是不是有什么紧急任务？”
“不，我希望明天可以在下午赶到普利茅斯，你们就可以在晚餐后去酒馆喝酒了，不是吗？”
“哈哈哈……阁下，我们一定会的。”在场的十来个卫从纷纷笑了起来。
“嗯。不过，我要求兄弟做到一点。”伊莎贝尔背着双手，在看到几个窃窃私语的卫从后轻咳一声，“这次乘船去海外冒险大概会需要5个星期，我们才能回到英格兰大陆。如果你们有什么问题的话，现在就可以告诉我。”
鲍德温双臂环抱在胸前，右手撑在下颌思考着，复又抬起眼睑看着她，“阁下，5个星期我们可以乘船去什么地方？”
“嗯，我想，应该可以完成欧洲、非洲和美洲之间的贸易路线。不过，这只是航行时间。”伊莎贝尔回答时，想起了那部因约翰尼·德普的出演在全球造成轰动效应的海盗系列电影。
与大多数疯狂爱上约翰尼本人的年轻女性影迷不同的是，伊莎贝尔很快便把喜欢约翰尼的兴趣转移到了加勒比海盗方面。在进入到海军学校以前，曾特意抽时间在高中图书馆内翻阅过一些欧洲国家在开辟新航路后进行殖民扩张、海外冒险及黑奴贸易的资料。也许，正是因为大航海时代是人类文明进程中最重要的历史之一，才会促成她做出成为海军军官的决定。
“阁下，那么最长的航行时间会有多长呢？”鲍德温代替其他人适时地问了句。
“12个星期或是…一年。如果顺利的话，我们只需要一年，一年后就可以带着数不清的金银财宝回到普利茅斯港口。”
时间只有一年，还是数不尽的劫掠的金银财宝，在场的卫从们立即变得兴奋和高兴起来。法斯特走到伊莎贝尔的面前，咧着嘴哈哈笑了起来，“阁下，您是说只要一年的时间，我和兄弟们都可以成为一位约曼？”
伊莎贝尔沉稳地看了他一眼，又看了眼其他人点了下头，“不仅仅是约曼，你们想成为一位受人尊敬的绅士或骑士都可以，”
“阁下，您没有在欺骗我们吧？绅士？骑士？”一名年轻卫从激动地叫着。
“当然，这是毫无疑问的。”伊莎贝尔说完，转身朝门口走去时又看了眼众人，“兄弟，早点休息，明天日出后出发。”
回到里士满公爵的房舍后，在一间客房内找到了约曼小比尔德·史密斯。小比尔德热情的请伊莎贝尔坐下交谈，瞅了眼摆在对方面前的一杯麦芽酒后，轻轻笑了起来，“阁下，按照您的命令，我始终没有让宝箱离开过自己的双眼。”
伊莎贝尔点了下头，“很好，这是殿下和我们所有人凑出来的钱，我不想让殿下和家臣们失望。”
小比尔德认真地看了她一眼，“是的，这里面也有我和我父亲的钱。”
“啪…！”伊莎贝尔把一个钱袋放在小桌上，抬眼瞅着对方，“等会儿你再记一笔帐，就写收到萨里夫人的200镑投资。完成贸易后，按照比例给萨里夫人分成。”
小比尔德有些好奇地看了眼钱袋，“阁下，萨里勋爵的夫人也愿意投资？”
“嗯，我是萨里夫人的好伙伴，所以她愿意用自己的钱来资助我。”
“阁下，萨里勋爵和他的父亲诺福克公爵率领军队去法兰西征战，这场战争不知道要打到什么时候。”小比尔德不无感叹地靠在椅背上，遥想着欧洲战场。
伊莎贝尔用左手手指在酒杯口来回轻轻划着圆圈，“与法兰西相较，哈布斯堡王朝的查理五世在陛下心里的位置要更重要。”
小比尔德侧过脸瞅着她，点了下头低声说了句，“阁下，如果我们的船在海外遇上查理五世的船，怎么办？”
“可以和西班牙人做贸易，迫不得已再劫掠他们。不过，一定要做得干净，不能让西班牙人察觉到他的英格兰同盟在背后下手。”
“阁下，我们在海上动手应该不会被西班牙人发现吧？”
伊莎贝尔抬起眼睑瞅着一脸认真的约曼，摇了摇头，“比尔德，北方和其他地方的呢绒已经远销到了西班牙。假如查理五世发现是英格兰人劫掠了他的宝船，这位“日不落帝国”的伟大君主一定会下令关押西班牙境内的所有英格兰商人，严禁和我们通商。”
“这样一来，英格兰将会失去所有的海外贸易市场，殿下同样也会受到陛下的斥责。小比尔德，你可以想到这是怎样的一种结局吗？”
身为商人的小比尔德自然懂得其中的利害关系，沉默地点了点头，“阁下，假使船上的兄弟们想要劫掠西班牙人呢？阁下，我们可是在海上，还要靠这些人把船开回普利茅斯。”
这是伊莎贝尔反复考虑的问题，既要抢劫查理五世的宝船，又不能让对方发现自己是英格兰人。此时，寂静的房间内没有一点声响，仍旧挂在天空中的太阳丝毫没有落山的想法，不遗余力的把阳光照射到大地上的每个角落内。
伊莎贝尔慢慢站起身走到房间的窗前推开窗户，望着窗外绿色成荫的小树林。又转过身来看着年轻的约曼，“那么，我们就要把自己当成法兰西人。冒充法兰西人去劫掠查理五世的宝船，你认为怎么样？”
小比尔德站起身，踱着步走到她的面前点了下头，“这个主意不错，现在法兰西人正在与查理五世交战，法兰西人劫掠交战国的宝船也是说得过去的一件事。”
伊莎贝尔脑筋一转，突然冷笑着说了句，“不止是宝船，还有西班牙人在美洲的金银矿井和种植园，我们仍旧可以假冒法兰西人登陆去劫掠他们。”
小比尔德感到对方的想法很古怪，有些不可思议。不过，仔细一想确实也可以这么去干。不管用什么方法，只要可以从西班牙人那里劫掠到金银财宝就算是大功告成。