第721章 回家
身为韦斯特利林村约曼家次子的伊诺克·杜威在被推荐给里士满公爵担任卫从后，很快便听到了一种关于公爵府枢密顾问官的传闻。传闻说任何一个人只要是接受了枢密顾问官的荣誉决斗，就肯定不会死在决斗场上。
实际上，这个与荣誉决斗有关的传闻有一部分是虚假的，并不是任何一个人都不会被枢密问官杀死在决斗场上。想杀死谁或是不想杀死谁，这需要由参与决斗的枢密顾问密自己做出决断。
但是，不管怎么样，对于枢密顾问官做出的“审判”以及发出决斗挑战信的决定，还是让伊诺克·杜威感激涕零。对顾问官伊莎贝尔·沃尔顿鞠躬行礼后，捡起自己的护手刺剑朝着城堡内的教堂迅速走去。而其余参与武装争斗的卫从们，恐怕就不会那么轻易地逃过一劫了。
首先，伊莎贝尔让每人拿出一英镑的钱交纳罚金。不过，这笔近30英镑的罚金不会记入公爵府的会计帐簿，也不会交给公爵府的出纳入帐。而是用于卫从队在耶稣基督升天节当天晚上的晚餐开销。简单地说，就是让卫从们自己掏钱凑在一起吃一顿丰盛的晚餐。
其次，她命令所有受到处罚的卫从立刻去军械库擦拭火绳枪。即使每一支火绳枪已经被擦得锃亮，没有一点灰尘及火药残渣，还是需要继续擦干净。她这么做的目的，是要让公爵府的所有卫从逐渐开始习惯使用火绳枪。
之前，队长西蒙斯带着十几个卫从及仆人已将所有装箱的火绳枪搬运到了城堡的军械库内，又把剩下的物资及大大小小的宝箱装满了整整一辆马车。当众人谈笑风声地走城堡回到外面的房舍附近时，对站在小广场上的数十人感到有些诧异，一时间竟有些愣住了。
这时，伊莎贝尔冲身旁的绅士说了两句后，便把队长叫到了一边。大致说了一下刚才发生的事，还有自己对伊诺克·杜威做出的处罚。队长听完后，对她的决定不表示异议。
随后，她又对队长下达了一个命令，“队长，你和鲍德温，法斯特，詹姆斯·肖特这三人共同监管所有受到处罚的卫从，让他们擦干净每一支火绳枪。”
西蒙斯很开心的嘿嘿一笑，“阁下，我和他们一定会完成监管任务的。”
“队长，你可以等到晚餐时再笑。记住，我让这些人擦枪的目的是要让所有人开始熟悉并学会使用火绳枪。”伊莎贝尔的脸色显得有些严肃，却说出了一件令人极其兴奋的事。
顿时，西蒙斯变得大为兴奋，双眼直勾勾地瞪着她说了句，“阁下，刚才我和兄弟们还在猜想您是否会让我们使用火绳枪。然而现在，阁下，您的决定将会得到所有人的赞美！”
“赞美？！当你们拿着火绳枪冲上战场后，就要大骂我是贱人了。”伊莎贝尔一边暗自说着，一边微笑地看向脸上挂着兴奋的笑容的西蒙斯，“队长，如何使用火绳枪，你可以去问法斯特和其他去过海外的人。”
“是的，阁下。”西蒙斯正想行礼离开时，又好奇地问了句，“阁下，那么，我们什么时候可以使用火绳枪，我是指…开火！”
伊莎贝尔轻轻笑了笑，“这一点，法斯特和其他人会告诉你的。”
说完，转过身看向站在小广场东西的法斯特等人，“法斯特，你过来。”
“是的，阁下。”法斯特朝伊莎贝尔跑来，冲队长点了下头又朝伊莎贝尔看去，“阁下，您有什么吩咐的吗？”
伊莎贝尔朝两人看了一眼，较为严肃的又吩咐着，“你和鲍德温，詹姆斯，这些去过海外的人，务必要让卫从队的每一个人学会如何操控火绳枪。另外，没有我的命令，严禁任何一个人进行装弹射击！”
西蒙斯一听便感到有些奇怪，好奇地问了句，“阁下，这个火绳枪很难使用吗？”
“队长，你说得很对。”伊莎贝尔抬起头看了看晴朗的天空，又收回下颌看朝西蒙斯瞥去一眼，“好了，现在离午餐开始还有很长的时间。队长，今天所有受到处罚及不当值的卫从的任务是擦枪。”
上午，伊莎贝尔与绅士比尔德·史密斯，两位管家共同巡查了城堡的每个角落及房间后，又向男女两位管家询问了每日各种事务的安排。当时间来到11点过时，她才基本处理完当天所有的事务。
而之前她对绅士承诺的请吃午餐一事，也只好推迟到了当天的晚餐。由于返回位于里士满郡的庄园需要经过伊莎贝尔的父亲的领地，因此绅士欣然同意受邀参加在沃尔顿男爵庄园举行的晚餐。
下午一点过时，绅士也结束了当天的值守城堡的工作，带上十几个步行的随从跟随着伊莎贝尔的队伍离开了谢里夫哈顿城堡。这一次，年轻卫从霍尔及伙伴米勒担任了为伊莎贝尔开道的两名掌旗卫从，两人分别举着挂有矛旗的轻骑枪，意气风发地策马走在队伍的最前面。
伊莎贝尔与绅士骑着马并排走在掌旗卫从的后面，绅士回头张望了一眼满载各种货物及宝箱的马车以及车上的一名女仆后，笑着又朝伊莎贝尔瞥去一眼，
“阁下，这次您率领船队去海外的西班牙人的领地，的确是收获不小啊。”
此时，伊莎贝尔正在考虑另一件事即火绳枪的装备补给问题。弹丸、火绳和火药这三样物资，既是火绳枪的基本装备，又是一种消耗品。虽说这些物资可以在欧洲和西班牙的市场上购买到，但是往来于欧洲和北方的运输时间太长。
据她的估算，派人去南方坐船前往欧洲或是西班牙的市场，将购买到弹丸、火绳及火药运回北方大概需要两个多月的时间。在这段时间内，240支重型火绳枪只能如同废物一般被弃置于军械库内。
对骑行在右侧的绅士微笑着点了下头，“是的，绅士。西班牙人的海外领地大多都在美洲，而美洲又出产许多特别的货物。”
绅士笑着说道：“美洲是一块很奇妙的土地。”
第722章 装备问题
沃尔顿男爵一世的女儿与里士满公爵的绅士家臣的出行队伍，轻松而又惬意地行进在前往柯克灵顿的路途上。当队伍进入到途中的伊辛沃尔德村时，绅士比尔德·史密斯还是对沃尔顿男爵的女儿伊莎贝尔小姐提到了让他产生兴趣的事物上。
时值春末夏初的5月，策马走在约克郡的空气清新，舒适宜人的乡村田野间，一切都显得那么生机勃勃，多姿多彩。蔚蓝的天空，碧绿的原野，葱郁的树林及大片的农场、牧场，既让人视野开阔，又让人心旷神怡。
尽管火绳枪装备补给的问题一直萦绕在伊莎贝尔的脑海里，但是这个问题却并不能阻止她去欣赏及感受春末夏初的美好季节。策马走在一侧的绅士侧目望着英姿飒爽，腰间佩戴着一长一短两柄佩剑的伊莎贝尔，陪笑着说道：“阁下，您能够想到从海外带回数量如此之多的火绳枪，我很意外。我相信，殿下及其他绅士、约曼也会同样这么认为。”
伊莎贝尔朝路旁成片成片的耕地看去，笑意十足的朝绅士瞥去一眼，“老比尔德，西班牙人就是靠着火绳枪和火炮征服了美洲众多的土著人及土地。我想，身为陛下及王国的臣民的我们，也可以凭借这两样火器让王国变得更为强盛。”
绅士的身体随着快步行进的马匹而上下起伏着，一支手牵着缰绳，另一支手抚摸着胡须，“小姐，您说得很正确。但是，取得一场战争的胜利有些时候并不完全依靠军士们手中的先进的火器，而是需要勇敢和强壮的军士。小姐，您认可我的看法吗？”
伊莎贝尔细细品味着绅士的话，她觉得绅士的话里隐藏着一种强调人而不是武器的观点。简而言之，这种观点是武器在战争中不能起到关键性的作用，还是需要大量的有组织、有纪律的士兵才能打赢战争。
可是，她依稀记得此种种族论点通常只是出现在北欧或是亚利安族裔人群中。而以盎格鲁人和萨克逊人为主的不列颠群岛上也会出现这种论点，这实在让人很费解。轻轻一笑，转而眼前的道路时回答着绅士，“老比尔德，我不否认你的看法。嗯，你是在告诉我，想要在战争中战胜敌人最终还是需要有着严格的纪律及高昂的士气的军士？”
比尔德捋了下胡须，沉思了一会儿才点头朝她看去，“我想是这样的，小姐。不管使用哪一种武器，我们的勇敢、无畏和智慧的骑士和军士们都可以打败敌人。”
“绅士，难道，你不认为此时的王国正处在人文主义的思潮中吗？”
“小姐，您是指……”
接着，伊莎贝尔平静地注视着有些疑惑的绅士又讲述着，“人文主义认为只有肯定了人的价值和尊严，提倡追求自由和幸福，解放了人的思想才能认识到事物的本质，拥有人所持有的最高级的东西——真实。”
生在北方，长在北方的比尔德对南方的宫廷及牛津、剑桥大学内盛行的人文主义，也只是停留在一知半解的速度。似乎过了很长的时间后，才缓缓地点了下头，“小姐，要如何才能拥有事实或是真实呢？”
“比尔德，我想你对火绳枪也很有兴趣了解，是吗？”
“嗯，火器是一种很可怕的武器，它可以让一个普通的军士轻易地战胜一位手持长矛，身着甲胄的骑士。”
“很好，那么你是否想知道火绳枪为什么会具有如此强大的威力。”
“是的，小姐，我甚至都不知道火器是如何出现在这个世俗世界的。”比尔德在话语中流露出了最真实的想法。”
伊莎贝尔朝绅士看去时，微微笑着说了句，“比尔德，不管火器是如何出现的，现在你要做的就是行动起来，去买上几支火绳枪。这样，你就能知道它的威力了，对吗？”
比尔德轻轻笑着，捋了捋胡须长叹一声，“小姐，虽然我认为武器在很多时候不能决定一场战争，但是，您的话语让我不得不承认火器的确可以为我们在战场上带来较为轻松的胜利。”
这时，两人率领着队伍进入到伊辛沃尔德村，很多脸上洋溢着节日的喜庆的村民纷纷站在道路两旁为两人让出道路，并不断对两人鞠躬行礼并问候。伊莎贝尔一边很有礼节性的微微笑着，一边将话题引到火绳枪的附属装备的补充上，“绅士，如同贵族的生活中需要这些虔诚的民众来服侍一般，火绳枪也需要一些装备的不断供应才能发挥出强大的威力。”
看上去，绅士很享受乡村里的农夫对他的恭敬，笑着看向她，“小姐，虽然我不知道您指的是什么。但是，我很愿意听到您的讲述。”
“老比德，节日庆祝完后我会将一些弹丸、火绳和黑火药交给你，我希望你可以制造一批这些物品出来。”
“小姐，我想，弹丸和火绳我可以研究一下并制作出来。只是，这个黑火药…我不明白是用什么制造出来的。”
伊莎贝尔也很想弄明白黑火药是如何被制造出来的，绅士的话一时难住了她。这个时期的英格兰，亨利八世用来供应两线战争的大量的战争资源，几乎全都需要从海外以重金购买，国内的生产力及水平很难支持战争资源的供应。如何利用国内的资源及人力制造出黑火药，成为了摆在她面前的一个难题。
很快，当队伍及马车离开乡村沿着道路继续向西北方向行进时，伊莎贝尔想到了如何快速解决黑火药供应的问题。朝绅士瞥去一眼，“老比尔德，你认为苏格兰佬在与我们的战争中使用火绳枪吗？”
比尔德·史密斯看着她，迟疑地说了句，“小姐，我只是听说苏格兰佬拥有火炮。”
这时，伊莎贝尔回头朝身后的马车及几名佩剑卫从看了两眼。当她的目光从女仆罗斯的面部扫过时，暗自思忖着，“一方面可以写信给霍金斯船长，让他代为购买附属装备。另一方面，尽量依靠老比尔德的工匠技术自己制造出来。”
第723章 夹道欢迎
绅士比尔德·史密斯陪同着伊莎贝尔从谢里夫哈顿城堡方向一路走来，由两辆满载货物的马车，骑马或步行的十几个随从组成的队伍在来到沃尔顿男爵领地东面的辛德比村时，立即引起了该村村民们的轰动。
因为是节日期间，毋须劳作的村民们可以幽居陋室或是前往教堂参与弥撒及祈祷活动，享受一年之中为数不多的闲暇时光。因此，在听闻领主的女儿伊莎贝尔小姐途经村庄时纷纷离开房舍来到道路两旁，对她的到来表示出极其热切的欢迎。村民们如此忠诚于领主的血亲，辛德比村的村官及收税官自然不会落在后面，也来到道路两旁对伊莎贝尔表示出发自内心的尊敬。
骑在马上慢步前行的伊莎贝尔·沃尔顿脸上挂着矜持的笑容，笑吟吟的将目光从道路两旁的村民的脸庞上扫过。当她看到站在道路左侧的村官及收税官对自己鞠躬行礼时，微笑着点了下头，轻声说了句，“村官，今天的耶稣基督升天节过得还好吗？”
村官一听领主的女儿对自己说话，连忙跑上前激动的仰望着坐在马上的伊莎贝尔，“小姐，自从两年前我们成为您的父亲及母亲的臣民以来，每年的各种宗教节日都是我和村民们非常快乐的日子。所以，今年的耶稣升天节同样不会例外。”
策马走在一侧的绅士笑呵呵捋着胡须，朝伊莎贝尔瞥去一眼，“小姐，看来您的父亲和母亲在领地臣民的心里拥有很高的地位。”
伊莎贝尔笑着点下头，只是有些无奈地说了句，“母亲对待领地臣民一向都很仁慈，大概每逢天主教节日都会给他们派发施舍金。”
不甘心落在村官后面的收税官也急忙走到伊莎贝尔的马旁，一边跟着行进中的马匹向前步行，一边冲她微笑着说道：“是的，小姐。只要是过节，夫人都会在教堂门口为我们派发施舍金的。”
“收税官，我的母亲每次给你们派发多少？”
“小姐，每次每个人都可以领到一便士。除了施舍金，夫人时常还会给我们一些面包、腌肉和蔬菜。”
“小姐，夫人的仁慈连天主都会被感动的。”绅士在一旁恭维地说了句。
“是啊，除了天主，被感动的还有平民。”伊莎贝尔望着前方已经依稀可见的柯克灵顿村庄时，朝绅士瞥去一眼悄然说了句，“我想，母亲这么做除了壮大家族在约克郡的声望外，大概也没有太多的好处。”
“哈哈哈…小姐，施舍金唯一的作用就是为了得到民众的拥护。”绅士不禁笑了起来，捋着胡须又朝道路两旁成片的耕地看去，“小姐，您看，这些您父亲的土地还是需要民众去耕种的。”
不到一会儿的功夫，很多村民便把注意力集中到了队伍里的两辆马车上面。在跟随着马车行进的同时，好奇地猜测着马车内的货物。更有一些年轻的男女村民对坐在车上的女仆罗斯产生了极大的兴趣。
一个身穿朴素的，浆洗得非常干净的紧身衣裙的年轻女子走到罗斯坐的马车旁，把手搭在车厢上看着她好奇地问了起来，“嘿，你是谁？怎么会和小姐一起回来？”
女仆罗斯听着对方一口浓郁的北方口音，礼貌地笑了笑，“我叫罗斯，是和小姐一起从普利茅斯回来的。”
“你说什么？普利…茅斯是什么地方？”
“嗯，普利茅斯是南方的一个城镇，在大海的边上。”
土生土长的年轻女子不太可能知晓普利茅斯是什么样的地方，只是附和着点了下头又轻轻一笑，“呃，罗斯，我看你的打扮，你是去领主庄园做女仆的吧？”
罗斯点了下头，年轻女子一脸羡慕地望着她，“你是一个幸运的女孩子。你知道吗，其实我了想去领主的庄园当女仆。”
“噢，你可以把你的想法告诉给领主的女管家啊。在我们那里，女管家就有权雇佣女仆。”
“罗斯，大概你还不知道。”年轻女子说了一半偷偷看了眼骑马走在前面的伊莎贝尔，又小声说了句，“小姐时常不在领主的庄园里。所以，领主和领主夫人不会雇佣太多的女仆。”
当队伍沿着道路来到沃尔顿男爵领地中心的柯克灵顿村时，站在道路两旁欢迎伊莎贝尔归来的村民越来越多，就连一些居住在男爵领地南面的萨顿霍格雷夫村的村民也加入了进来。伊莎贝尔望着道路两旁不断冲自己鞠躬行礼的众多男女老幼村民，感到颇为惊奇。
随口问着骑行在身旁的绅士，“老比尔德，我记得父亲在两年前授封为贵族得到这片领地时，村庄人口大概没有那么多。然而现在，这些农夫是从哪儿钻出来的？”
绅士哈哈笑了起来，“小姐，北方这些年来一直没有发生过战争，因此出生的孩子也越来越多。又由于很多人不愿意离开北方，所以您的父亲的臣民自然就会很多了。”
这个时候，已有一些村民自发地跑到了位于柯克灵顿村中心地带的领主房舍外，向值守在大门的男仆激动地报告小姐回来的好消息。男仆一听领主的女儿回来了，也连忙加快脚步走进房舍穿过走廊来到大厅外。
此时，沃尔顿男爵及男爵夫人正端坐在大厅内会见今日到访的贵族客人。沃尔顿夫人一听到女儿回来的消息时热泪盈眶地站了起来，辞别丈夫及贵族客人带着贴身女仆走出大厅。一走出大厅，急忙询问值守大门的男仆，“小姐在哪儿？是不是已经到了门口了？”
男仆微低着头，恭敬地回答道：“夫人，是村里的一些农夫告诉我小姐回来的消息。我想，小姐大概还在返回庄园的路上。”
沃尔顿夫人一听不禁笑了起来，身旁的贴身女仆克丽丝轻柔地说了句，“夫人，这是您的仁慈为您带回的好消息。不过，小姐总算从南方回来了。”
“克丽丝，今晚一定要向天主再祈祷几次。”沃尔顿夫人说完，又冲男仆吩咐着，“让管家带人去门外等候小姐。”
第724章 宾客盈门
坐在左侧第一张哥特式靠背长椅上的贵族客人朝大厅门口瞥去一眼，又扭头看向端坐于主位的沃尔男爵一世，“阁下，您的女儿伊莎贝尔小姐离开约克郡有多久了？”
头戴都铎式天鹅绒男子罩帽，身着一袭都铎式男子天鹅绒长袍、紧身裤及丝绸袜子，脚蹬一双有着天鹅绒鞋面的尖头鞋的沃尔顿男爵一世，轻轻捋着修剪得异常漂亮的胡须朝客人矜持地笑了笑，“阁下，我的女儿是去年6月离开约克郡的。”
身穿与沃尔顿男爵几乎同样一身装束的贵族客人轻轻摇了下头，“嗯，为什么殿下会让您的女儿去南方呢？”
沃尔顿男爵思忖着贵族客人的话，脸色平静地看着对方，“阁下，您知道我的女儿目前仍在殿下的城堡内担任职务，所以殿下委派她去南方也是很正常的一件事。”
一位身穿有着贵族等级的紧身衣裙的贵妇，朝坐在右侧的贵族客人莞尔一笑，“约翰，伊莎贝尔小姐是一位优秀、智慧、高雅，有礼节的贵族小姐。很遗憾，我们的长子今年才10岁，不能与伊莎贝尔小姐结婚。”
贵族客人朝贵妇看了一眼，又看向沃尔顿男爵，“阁下，伊莎贝尔小姐至今还未婚嫁吗？”
或许，沃尔顿男爵意料到今天造访庄园的这对贵族夫妇会提到这个问题。面部表情依旧没有什么变化，只是轻轻点了头，“阁下，虽然我的女儿仍未婚嫁，但是她已经与一位骑士订婚了。”
“噢，这位幸运的骑士是谁？”贵族客人好奇地询问起来。
沃尔顿男爵心里很清楚自己的女儿与哪位男性贵族或是骑士产生了爱情。除了那位已经结婚并生有男性继承人的埃塞克斯伯爵外，他想像不出女儿还会爱上哪位男性贵族。而在现实生活中，女儿却与里士满公爵时常待在一起。不过，他从未听到女儿亲口承认自己爱上了里士满公爵。
矜持地拿起摆放在一旁小桌上的锡制酒杯，微笑着注视着两位贵族客人，“阁下，夫人，不如先喝一些葡萄酒。”
就在沃尔顿男爵的夫人离开大厅后不久，一名女仆急匆匆地步入庄园南面的花草园内。当女仆看到一位身穿锦缎面料（惟有拥有骑士以上等级身分的男性及夫人才能穿着）紧身衣裙的夫人优雅地站立在草地上，与三个年轻女仆照看着一个玩耍的男孩子时，脸上挂着笑容急切地走了过去。
几位女仆首先看到了走来的女仆，其中一个立即扭过脸看向骑士夫人轻轻一笑，“夫人，伊莎贝尔小姐的女仆安妮来了。”
“嗯，你们照看好沃尔夫。”骑士夫人对女仆轻声吩咐了一句，转过身不苟言笑地注视着走现自己的女仆。
当伊莎贝尔的贴身女仆安妮·库克来到骑士夫人面前，行曲膝礼后笑着说了句，“夫人，伊莎贝尔小姐从南方回来了。”
骑士夫人没有说话，只是眨了几下眼睛。很快，脸上浮现出了激动的笑容，“安妮，伊莎贝尔现在在哪儿？”
“夫人，我听值守大门的仆人说，小姐大概还在回庄园的路上。”
“哦，安妮，沃尔顿勋爵和她的夫人呢？”
“夫人已在大厅外等候，大人…还在与斯克罗普勋爵及夫人谈话。”
骑士夫人矜持地点了下头，回过头看向侍立在男孩子附近的三个女仆，“你们留下一个人照看沃尔夫，其他两个和安妮一起去大门外等候伊莎贝尔小姐。”
这个时候，伊莎贝尔·沃尔顿还不知晓父亲的庄园内已有数位拥有等级身分的男子及女性在等候她的归来。一边策马前行在通往父亲庄园的道路上，一边微微笑着冲身边不断问候自己的村民点头致意。
同样骑着马行进在她身旁的绅士比尔德·史密斯笑呵呵地望着兴奋异常的村民，扭头朝她看去时说了句，“阁下，您父亲的这些臣民会一直跟着您到达您父亲的庄园？”
伊莎贝尔朝绅士瞥去一眼，摇了摇头说了句，“今天是耶稣基督升天节，这些农夫难得可以休息一天，随他们去吧。”
很快，在队前开道的掌旗卫从霍尔及米勒在道路左侧的一幢占地面积非常大的哥特式房舍前停下了马。骑行在后面的伊莎贝尔朝左侧的房舍看去，一种别样的情愫涌上心头，“我回来了，终于回到这所有着爱与欢乐的温馨的房子。”
“不知道父亲和母亲怎么样了？”
“大概这些村民早已通知他们了吧。”
这时，队伍里的每一个人都静悄悄的保持着沉默，就连站立在道路两侧的沃尔顿男爵的臣民们也很快安静了下来。每个人的双眼都注视着领主的女儿的表情，他们发现领主的女儿的眼中仿佛闪烁着光亮而透明的泪光。
早已率领着数十个男仆、女仆守候在门外铺满碎石的小广场上的管家布鲁斯·哈德，在看到伊莎贝尔与比尔德·史密斯后，立即转过头冲身旁的四名男仆连声吩咐着，“你们两人去替小姐和绅士牵住马！”
“你去向领主及夫人通报，小姐回来了。”
“你再去向沃尔顿夫人通报，小姐回来了。”
当两名男仆转身跑向房舍大门内时，另两名男仆急忙走向骑马伫足在小广场上的伊莎贝尔与绅士。当她与绅士及其他人在下马之际，注意到了小广场左侧站立着的三个年轻女仆。最左边的一个是自己的贴身女仆安妮，而另两个女仆似乎在什么地方见过，却一时没有想起来。
她没有去细想，只是在把马鞭及缰绳交给男仆后开心地笑着走向小广场右侧的管家及仆人们，“布鲁斯，我回来了！”
“日安，小姐。”以管家为首的数十名仆人以整齐划一的动作对她行鞠躬礼并问候。
这时，小广场左侧的三名女仆也快步来到她身旁行礼问候，“日安，小姐。”
伊莎贝尔笑着点了下头，又朝另两个陌生的女仆看去，“你们是谁的女仆？”
其中一个女仆答应着，“小姐，我们是沃尔顿夫人的女仆。”
第725章 特别的客人
伊莎贝尔有些迟疑地望着两名女仆，“欧内斯特爵士及夫人也来了？”
一名女仆摇了摇头，很干脆地回答着她，“不，小姐，只有夫人及长子在您的父亲的庄园内。”
这时，伊莎贝尔立即明白过来，点了下头又转过脸冲管家吩咐了几句，“布鲁斯，呃，让人把绅士带到大厅。另外，两辆马车装载的所有东西送到库房时全部贴上封印，不准任何一个人打开。”
始终保持着沉稳的态度的布鲁斯朝队伍里的两辆马车瞅了两眼，答应着的同时又对身后的几名男仆说了几句。这时，坐在马车里的女仆罗斯早已来到伊莎贝尔的身后。她冲罗斯看了两眼没有说话，只是独自走到小广场外的路旁审视着地上站着的乌鸦鸦的一片村民。
随后，朗声说道：“农夫们，我相信你们已经向天主祈求过今年会得到丰收的好兆头，是吗？”
“是的，小姐。”
“嗯，我相信年轻的女孩子也加入到了升天节的欢庆里，在今年继续保持她们的美丽和健康。”
在现场的年轻乡村女性中出现了一些咯咯的笑声，伊莎贝尔点点头，满意地说了句，“农夫们，明天日出后，我会派人在教堂门外发放一些食物，以天主及国王陛下的名义让你们快乐地度过今年的耶稣升天。”
当伊莎贝尔做出施舍食物的决定后，得到了村民们热情洋溢的欢呼及感激声。很快，村民们离开了领主的房舍朝着田间走去。这时，小广场上剩下的人便簇拥着她走进了领主的房舍内。
进入门厅，穿过长长的走廊进入到沃尔顿男爵用于举行宴会及大的庆祝活动的大厅外。女仆安妮及南方人罗斯快速替她整理着身上的服饰及佩剑时，伊莎贝尔朝站在一侧的管家瞥了一眼，“布鲁斯，我想，斯克罗普勋爵及夫人大概不会想到今天我会回来吧。”
这时，管家的脸上出现了一丝浅浅的笑容，立即回答着她，“是的，小姐。勋爵及夫人在几天前就派人给大人送过一封信，说是在升天节的当天来庄园拜访大人及夫人。”
“嗯，布鲁斯，在我离开的这段时间里，庄园没什么变化吧。”
“小姐，没有太大的变化。等您会见过客人后，我会向您报告一些细小方面的事务。”
这时，两名女仆已替她整理好服饰及佩剑，伊莎贝尔便带着两人步入大厅。一走入大厅，她就被豪华的大厅吸引住了目光。粗粗地扫过一眼，只见四周墙壁上围着带有宗教及自然景色图案的天鹅绒或锦缎。天花板上的一幅与耶稣基督有关的宗教绘画，看上去肯定出自一位著名画家之手。而壁炉台及脚线用的材料，竟会是黑色的大理石。还有，诸如核桃木做成的哥特式靠背长椅上摆放着黑色天鹅绒的坐垫，以及摆放在橱柜内的花样繁多的金银器皿。
伊莎贝尔来不及细细思考，抬起腿迈步来到主位前对沃尔顿男爵一世及夫人行礼并问候，“父亲，母亲，我回来了。”
在亲人久别重逢，场面会让人感动得落泪的时刻，贵族的礼节还是要遵从的。父母与女儿在经过一番矜持而又温馨的寒暄之后，沃尔顿男爵为女儿介绍了今日来庄园做客的这对贵族夫妇：博尔顿的斯克罗普男爵八世及斯克罗普夫人。
既然对方也是贵族夫妇，伊莎贝尔仍然免不了又是一番行礼及问候。不过，当她注意到身着男爵夫人等级身分服饰的斯克罗普夫人的相貌时，却隐隐觉得在哪儿见过这位夫人。或许，她见到的不是夫人本人，而是与夫人相貌有些相像的一些贵族。
随后，伊莎贝尔解下挂有护手刺剑的皮带递给身旁的女仆安妮，落落大方地坐在了斯克罗普男爵及夫人的对面，坐在身旁的绅士比尔德·史密斯微笑着冲她点了下头。
她倒是知道这位居住在约克郡文斯利代尔地区的博尔顿城堡内的贵族，从家族的创始人斯克罗普男爵一世开始，其家族从1327年开始便在博尔顿城堡定居直到现在，历经217年的风风雨雨。
而眼前的这位斯克罗普男爵八世，天主及耶稣基督并没有赐予给他太多的好运。在8年前的那场北方叛乱中，男爵被胁迫参加了“求恩巡礼”叛乱。叛乱在被里士满公爵及诺福克公爵镇压之后，男爵逃到了其岳父的城堡内躲藏起来。
在后来的叛乱调查期间，男爵被证明是被胁迫参与的叛乱。因此，他得到了亨利八世的原谅，可以重新拥有及重建家族世代居住的博尔顿城堡，也重新夺回了议会上院的贵族席位。
但是，斯克罗普家族在经历了叛乱运动之后，却再也无法回归到宫廷中并得到亨利八世的信任。当然，既然可以取得亨利八世的原谅以及不再犯下背叛国王及王室的罪行，那么男爵家族的爵位、领地就可以无限期地世袭下去。
因此，伊莎贝尔认为斯克罗普男爵八世及夫人的造访仅仅是出于对节日的庆贺。如果说男爵还有什么别的目的，恐怕也不会轻易得逞。端起专门值守于大厅的男仆为她送来的一杯葡萄酒，伊莎贝尔淡淡地笑着并朝男爵及他的夫人瞥去，“斯克罗普勋爵，很久以前我在殿下那里就听到过与您有关的一些事务。这么多年过去了，您与您的夫人身体还好吧？”
斯克罗普男爵知道她说的是多年前自己参与叛乱的事，朝身旁的夫人瞥了一眼后有些尴尬地笑了笑，“伊莎贝尔小姐，我感激天主，感激国王陛下的宽宏与仁慈，可以让我的家族继续生活在北方的土地上。”
“很好。那么，我相信您与您的夫人今天来是为了庆贺耶稣的升天，是吗？”
“小姐，庆贺耶稣升天是应当要做的。另外，我和我的夫人还想对您的父亲表达一番敬佩之意。”
“敬佩？该死，恐怕你是对北方委员会的职务有些眼馋了吧？”伊莎贝尔脸上挂着很真诚的笑容，肚子里却在这样评价一位贵族。
第726章 会见伙伴
沃尔顿男爵的长子欧内斯特爵士的妻子卡罗琳·沃尔顿与长子、女仆待在花草园内休憩、玩耍时，她派去迎接丈夫的妹妹的两个女仆兴奋地回来了。女仆回来后，对爵士夫人绘声绘色地描述着男爵的女儿回来时的情景，“夫人，您应该去外面看一看，有好多好多的农夫陪同着伊莎贝尔小姐的队伍回到庄园。”
此刻，爵士的长子沃尔夫·沃尔顿正坐在花草园中的秋千上面，被女仆轻轻地推来推去，嘴里不停地发出咯咯的笑声。卡罗琳脸上挂着慈母的笑容一边注视着长子，一边侧耳倾听着女仆对她讲述。当女仆诉说完后，她缓缓扭过脸来笑着说了句，“农夫？怎么会有很多农夫陪同小姐回来呢？”
女仆犹豫了一下，摇了摇头，“夫人，我不知道。不过，我想大概是因为小姐时常不在庄园内的缘故。”
这时，坐在秋千上的沃尔夫似乎听见了她们之间的对话，连忙看向卡罗琳嚷嚷着，“母亲，是不是姑姑回来了？”
卡罗琳扭头看向长子，和蔼地笑了笑，“是的，你的姑姑的确已经回到庄园了。”
“我的天主，母亲，我想我已经很久没有见到姑姑了。母亲，现在我可以去拜见她吗？”
“沃尔夫，现在还不行，你的姑姑正在会见重要的客人。”
荡着的秋千在渐渐停下来时，爵士的长子回头冲女仆说了句，“你不用推了。”说完，站起身跑到几步之外的卡罗琳身旁，仰望着她眨着好奇的眼睛冲口而出，“母亲，姑姑要会见什么客人啊？难道，您不是姑姑最好的伙伴吗？”
卡罗琳没有说话只是轻轻抚摸着长子的头发，“沃尔夫，你的姑姑会见的是一位贵族及他的夫人，这是礼节，明白吗？”
今年6岁的沃尔夫似懂非懂地点了下头，忽地笑着又看向卡罗琳，“母亲，如果将来我继承了爷爷的爵位和领地，那么我也是一位贵族了？”
沃尔夫的父亲欧内斯特是沃尔顿男爵的长子，而他的身分自然就是长孙。只要他不是因为患病意外身故或是背叛国王及王室，沃尔顿家族的爵位、领地非他莫属。几名女仆因他的孩子话笑而不语地侍立在一侧照看着他，卡罗琳则露出会心的笑容点了下头，“沃尔夫，尽管这是事实，但我还是希望你的父亲可以带着骑士的荣誉从苏格兰回来。”
“母亲，为什么父亲要去…苏格兰呢？”
“沃尔夫，你的父亲是国王陛下的一位骑士。作为骑士，你的父亲就要用自己的生命来保护我们的庄园，也永远不会背弃自己的庄园，即使代价是死亡。”
“可是，母亲，我们的庄园在里士满郡，怎么会跑到苏格兰去了？”
卡罗琳觉得长子的问题不太容易回答，因为即将开始的这场英苏战争牵扯了很多政治和王室婚姻的复杂情况。还未成年的长子，是根本不可能理解这些国家层面的事务的。她没有立刻回答长子的话，只是微笑地看向身后。
身后的一棵大树下摆着两张长靠背椅及一张小桌，小桌上摆放着一些酒具及一个餐盘，餐盘内盛有一些新鲜的水果。卡罗琳低下头看向长子时，轻轻一笑，“沃尔夫，去那边休息一会儿，吃些水果。我相信，你的姑姑很快就来了。”
在这之前，来自普利茅斯的南方人罗斯似乎在没有做好心理准备的情况下，便同时见到了两位真正的贵族及他们的夫人。尽管在来到伊莎贝尔的父亲的庄园前，她就已经见识到了那位不能提到的“殿下”的城堡及一位有着“绅士”等级的北方男人。
侍立在伊莎贝尔身后的罗斯不敢去偷看一眼奢侈的，豪华的贵族房舍，也更不敢去看衣着华丽的贵族及他们的夫人，她只觉得脑子里嗡嗡作响，视线也变得有些模糊起来。不知过了多久，忽地听见耳旁传来一个非常细小的说话声，“小姐要走了。”
罗斯没敢吭声，只是微低着头与身旁的那名女仆跟随着伊莎贝尔来到大厅中央。当她看到站在前面的小姐在行完礼后，自己便连忙与另一名叫安妮的女仆面向正前方坐在座位上的贵族及夫人行礼，又向坐在左侧的贵族及夫人行礼。
“和我跟着小姐出去。”耳旁又传来了一个说话声，罗斯此时才明白是女仆安妮在对自己说话。依然没有说话，低着头与安妮跟在伊莎贝尔的后面离开了大厅。
伊莎贝尔转过身瞅了眼安妮后，又朝懵懵懂懂的南方女仆罗斯瞥去一眼问着，“罗斯…。”
“嘿，小姐在叫你。”安妮轻轻蠕动着嘴唇，用手肘捅了下站在身旁神情却有些恍惚的南方女仆。罗斯连忙惊醒过来，抬头看向伊莎贝尔，“是的，小姐。”
伊莎贝尔见她这副模样，便知道她有些不适应贵族家族的生活，轻轻笑着说了句，“罗斯，等会儿我让人领你去见管家，由管家来安排你的职务、食宿及酬金。”
“是的，小姐。”
稍后，伊莎贝尔把一个值守在走廊上的男仆叫到眼前吩咐了几句。很快，男仆便领着罗斯去找管家了。罗斯离开后，安妮来到她的身后笑着说了句，“小姐，您怎么带了一个南方女仆回来？”
伊莎贝尔一边朝房舍的侧门走去，一边冲安妮笑了笑，“我也不想这么做。只是，我在出发后才发现她独自一人钻进了我的马车里。所以，只好带上她回来了。”
“小姐，爵士的夫人还在等候您。”安妮点了下头提醒着她。
“我知道，夫人及爵士的长子现在在哪儿？”
“嗯，应该还在花草园内。”
卡罗琳与长子坐在树下吃着水果，喝着葡萄酒时听闻伊莎贝尔来了，连忙高兴地叫着长子站起来迎接沃尔顿男爵的女儿。伊莎贝尔带着女仆安妮快步走向站立在树下的好伙伴，一边走一边非常开心地笑着看向对方，“很抱歉，卡罗琳，让你等久了。”
第727章 黯然神伤
下午的这个时候，太阳依旧挂在半空中。时而完全被白云遮住，金色的光芒从四周照射过去。时而挡住太阳的白云又从中间缓缓地散开，太阳从当中悄然出现在空中。而遮住它的白云仿佛被烧开了一般渐渐地消失在半空中。
在这片古老的土地上，沃尔顿男爵庄园的花草园内呈现出一片翠色盈盈，风景如画的春末夏初的景象。如绿毯一般在整个花草园土地上铺开的青青嫩草，总是让人忍不住想要扑上去抚摸一下那柔软的绿色。或是在上面打几个滚，深深地嗅上一口清新的香味。夹杂其间的几朵不知名的小花，也趁着这风和日丽的天气绽放开了妩媚的笑颜，迎接夏天的到来。
欧内斯特爵士的长子沃尔夫就没有抵挡住青青嫩草的“诱惑”，嘴里不断发出兴奋的咯咯笑声在草地上打着滚或是仰面朝天地躺在那里。爵士的妻子卡罗琳·沃尔顿则与丈夫的妹妹伊莎贝尔坐在其身后几步外的树下谈论着。
卡罗琳的两眼不时地看向在草地上嘻笑玩乐的长子的同时，又朝坐在身旁的伊莎贝尔瞥去，“伊莎贝尔，庄园里来了两位贵族客人，而你却坐在这里陪伴我与沃尔夫。我想，你的父亲兴许会责备我的。”
伊莎贝尔拿起一小牙切好的苹果，咬掉一小半并津津有味地咀嚼着。随后，朝兄长的妻子笑着说了两句，“卡罗琳，刚才我已经与贵族客人交谈过了。所在，现在是我的休息时间。”
卡罗琳端着酒杯浅浅地喝上一口葡萄酒，冲她摇了摇头，“即使如此，你还是应该重视斯克罗普勋爵在约克郡的地位。毕竟，斯克罗普家族在这片古老的土地上已经存在了200多年。”
伊莎贝尔把手里剩下的苹果吃完，用一块餐布擦拭了下双手望着在草地上玩耍的沃尔夫，“卡罗琳，我知道。不过，斯克罗普勋爵在很多年前曾参加过那场让所有人都不会忘记的朝圣活动。我想，你我都很清楚朝圣活动得到了什么样的结果。”
卡罗琳的眼神很木然，仿佛多年前的北方叛乱与她没有一点关系。只是点了点头，轻声关问着，“你是说，国王陛下不再相信一位曾经背叛过他的北方贵族？”
“嗯，这是谁也不能改变的事实。假如国王陛下还会相信斯克罗普勋爵的话，我的父亲就不会轻易地成为委员会的成员了。”
兴许是这个话题有些过于沉重了，会让卡罗琳回想起被亨利八世下令判处死刑的父亲及兄长。她适时的没有再就这个话题继续谈论下去，只是淡淡地笑了笑，凝望着对方说道：“好吧，现在，和我说说你的奇妙的南方之行。”
聪明的伊莎贝尔见她口风一转，也立即把斯克罗普男爵抛到脑后，斜靠在高靠背长椅的扶手上微笑并注视着她。卡罗琳见她的神情变得有些怪异，有些不明白地问着她，“伊莎贝尔，是不是我说错了什么？”
伊莎贝尔笑着摇了摇头，忽地说出一连串西班牙卡斯蒂利亚语，“爵士夫人，您想听什么？我的这趟南方之行遇到了很多人和新鲜的事物。”
话音刚落，不止是卡罗琳变得大为惊奇，就连两人身后的两名女仆都用好奇的眼神看着她。卡罗琳转过头来冲她眨了好几下眼睛，思索了好一会儿才咯咯笑了起来，“伊莎贝尔，这…这西班牙语吗？”
“是啊，这是西班牙帝国的卡斯蒂利亚语，使用人数最多的一种西班牙语言。”伊莎贝尔又把嘴里吐出的话换成了英语。
卡罗琳显得有些急切起来，目不转睛地瞪着她，“天主在上，告诉我，你是怎么学会的？谁是你的西班牙语导师？”
“卡罗琳，放松一些。去年，我在西班牙岛与当地的种植园主进行贸易时，那里的西班牙人教给我的。”
“西班牙岛？西班牙人？伊莎贝尔，你…你是怎么在海上找到这个西班牙岛的？”
“卡罗琳，你知道吗，萨里夫人为了想知道我的南方之行，花了整整一天的时间来听我的这些海外趣闻。”伊莎贝尔一边说一边咯咯笑了起来，“所以，我想你可能要花掉三天的时间来听我讲这些你从未听说过的人或事物。”
“三天？当然，你的父亲允许我和沃尔夫可以在庄园内待上一段时间。”卡罗琳说到这里时，神情变得有些黯淡起来。
伊莎贝尔瞅了眼她的神色，暗自思索着。尽管之前卡罗琳一直没有提到其丈夫欧内斯特爵士，但是她相信爵士即兄长欧内斯特·沃尔顿此刻早已去了苏格兰战场，以骑士的身分为陆军司令赫特福德伯爵一世冲锋陷阵。
两人沉默了许久，伊莎贝尔站起身来冲卡罗琳点头微笑着，“卡罗琳，我们到这边来坐。”
卡罗琳用一双忧郁的眼神望着她，没有说话只是起身跟随着她来到面前的空地上坐了下来。伊莎贝尔顺势躺在了草地上，支起一条腿，又用双手枕在脑后仰望着湛蓝的天空。随后，又把脸转向对方时看着对方，“卡罗琳，你和沃尔夫来我的父亲这里是因为欧内斯特已经去苏格兰了？”
“是的，怎么，你知道王国即将与苏格兰发生战争的事？”
“嗯，殿下已经写信告诉我了。”
卡罗琳凝视着远处由两名女仆陪伴着正在玩耍的长子沃尔夫，用一种厌恶的口吻讲述着，“伊莎贝尔，我不想知道英格兰和苏格兰这次又为了什么打仗，也不想知道今年的这场战争会打上多久。你知道吗，我们和苏格兰人已经进行过很长时间的战争了。我想，假如国王陛下愿意的话，再打上100年战争也没有问题。”
躺在草地上的伊莎贝尔慢慢坐起身来，双臂搂抱着卷曲起来的两条腿望着对方，“或许，用不了这么长的时间。”
虽然卡罗琳的双眼注视着长子的动向，但是她的耳朵却依然在听着对方的话。此时，慢慢扭过头审视着对方，“伊莎贝尔，你说什么不会用很长的时间？”
第728章 身后事
坐在草地上的伊莎贝尔沉默地注视着等待她的回答的爵士夫人，兄长欧内斯特爵士的妻子卡罗琳·沃尔顿。这时，她的心里突然产生了一个疯狂的想法：带上一些佩剑火枪兵及长弓手深入到苏格兰的首府爱丁堡附近，活捉玛丽一世及她的母亲吉斯王太后。
但是，活捉了玛丽一世及她的母亲之后，一大堆更为麻烦的问题接踵而至。亨利八世势必会派人把玛丽一世及母亲护送至伦敦城的宫廷内，玛丽一世在王室监护人的严密监管下成长到18岁成人。然后，按照亨利八世的遗嘱与爱德华王子成婚。
可是，亲法派的领袖人物吉斯王太后绝对不会允许自己把女儿玛丽一世带走。在这种情况下，只能选择杀掉吉斯王太后。或者，悄悄尾随玛丽一世离开苏格兰去法国的队伍，在半路上把玛丽一世抢过来……
此刻，伊莎贝尔·沃尔顿认为这是一个很复杂的问题。这需要她经过缜密的思考，才能制定出一个万无一失的行动计划。然而，坐在她对面的爵士夫人不可能知道她在想些什么，凝视着她眨了几下眼睛，“伊莎贝尔，你怎么了？你的样子看上去很怪异。”
“噢，呃，我没事。”伊莎贝尔轻轻一笑，面不改色地说了句，“卡罗琳，我只是在想，假如这次国王陛下派出的军队可以抓住玛丽一世和她的母亲吉斯王太后的话，战争就可以永远地结束了。”
爵士夫人沉默地注视着她，许久后才无奈地笑着说了句，“苏格兰人是不会让我们抓住他们的女王的。”
至此，伊莎贝尔也不再发表自己的奇谈怪论。又重新躺在了草地上，双手枕在脑后仰望着天空时说了句，“卡罗琳，你知道，欧内斯特作为一位骑士在踏上战场后将会面临什么样的结果，是吗？”
卡罗琳缓缓地点了下头，“是的，伊莎贝尔。如果欧内斯特在苏格兰战死，你认为我要依靠什么才能生活下去？”一个女仆主动上前替卡罗琳整理铺在草地上的裙摆时，她的神情依旧非常忧伤。
“假使我的兄长欧内斯特爵士战死的话，国王陛下会为你和未成年的沃尔夫指派一位监护人，监护的时间直到沃尔夫年满21岁并交纳继承金，才能继承父亲欧内斯特爵士的领地。”伊莎贝尔直言不讳地说起了一个收入上的重大问题，即亨利八世可以从兄长的领地上获得最大收益的监护权收入。
封建特权收入是英格兰国王作为封君在分封土地之上享有封建义务带来的收入，是王室正常收入的重要组成部分。其特权主要包括监护权、协助金、优先购买权、婚姻权和继承金等等。而监护权收入，是国王凭借其封建土地占有权而获得的收入。
按照传统法规，贵族或骑士在去世后，他的男性继承人尚未成年（男子未满21周岁，女子未满14周岁）的话，其领地由国王监护。在其领地被监护期间，国王可以将贵族或骑士的领地出售或任命官吏直接进行管理。
因此，通过行使监护权被国王暂时占有的土地被称为临时王室领地。在被监护期间，领地上的所有收入除去满足继承人成长的生活必需外，其余收入则全部归国王所有。在等到继承人成年后，还须向国王交纳继承金才能重新得到其父辈的领地。
然而，从中世纪开始实施的监护权收入到了亨利八世时代却变得更加残酷无情。亨利八世为了缓解财政危机，加强了对监护权收入的盘剥。为了从被监护土地上获得尽可能多的收入，亨利八世时常将监护土地高价出售给他人经营。
购买被监护土地的人为了能在购买期限内从土地上获得最大收益，通常会任由被监护土地上的建筑常年失修并大肆砍伐林木，过度使用地产。等到这些土地回归到被监护人手中时地力几近耗尽，也给新的领主造成不可挽回的收入损失。正如诺丁汉伯爵曾经所言，“如果一个家庭的土地经过三次监护，那么这个家庭也就被毁灭了。”
这是一个非常现实的问题。假设卡罗琳·沃尔顿的丈夫欧内斯特爵士在苏格兰战死后，她与丈夫的领地被会被亨利八世监护或出售给愿意购买其领地的人。没有了土地，也就没有了经济来源，卡罗琳及长子沃尔夫，还有刚满一岁的次子约翰的生活会立即从天堂跌落到地狱。当然，土地收入的一小部分可以用来抚养沃尔夫和弟弟长至21周岁。
“我知道监护人，我也知道这位国王陛下派来的监护人有权使用我与欧内斯特的土地以及产生的收益。”卡罗琳停顿了一下，面无表情地说了句。
卡罗琳面临的是法律问题，谁也不能逃脱掉法律的约束。伊莎贝尔当然不会忍心见到最好的伙伴变成平民或是失去流浪者，略微思索后看着对方悄然说了句，“假使你愿意的话，我可以在里士满郡或是约克郡买下一座庄园和一些土地赠送给你，让你和沃尔夫、次子约翰快乐地生活下去。”
“买下一座庄园和土地？？”卡罗琳朝伊莎贝尔看了两眼，她实在不敢相信对方的话是真实的。
伊莎贝尔笑而不语地注视着惊奇不已的卡罗琳，随后，凑到对方耳旁耳语了一句，“别担心，这次我去南方赚了很多钱。”
谁知，卡罗琳却微微皱起眉头朝她瞥去一眼，“伊莎贝尔，你是一位没有继承权的贵族的女儿。你用你的钱买下庄园和土地送给我，以后你依靠什么来生活呢？”
伊莎贝尔在听到她的话时眼睛有些湿润了，点了点头，“好吧，你认为我应该怎么做才能护佑你和你的孩子们的生活。”
“起来吧，我们走一走。”卡罗琳说话时，身旁的女仆已把她从草地上扶了起来。
伊莎贝尔不等自己的女仆安妮来扶自己，自己便从草地上跳了起来。两人慢步时，卡罗琳小声说着，“我想，你可以出钱买下我和你兄长的领地。”
第729章 付款
当伊莎贝尔与沃尔顿夫人来到挂有一副秋千的树下时，她的侄子沃尔夫·沃尔顿——将来的沃尔顿男爵二世（前提是拥有爵位继承权的沃尔夫的父亲欧内斯特爵士因战争死亡）已经在女仆的陪同下乖巧地回到之前两人休憩、吃水果的地方。
这是他的母亲沃尔顿夫人对他交待过的事，他的母亲需要与他的姑姑伊莎贝尔谈话。在没有得到母亲的允许下，不准打扰她们的谈话。沃尔夫坐在自己的靠背长椅上时朝右侧小桌瞥去，顺手从餐盘内拿起一颗腌制的欧洲李子津津有味地吃了起来。
伊莎贝尔坐在秋千上面，幅度很小地荡了起来。一边荡着秋千一边有心与她的嫂子开个玩笑，“卡罗琳，之前你说不会用我的钱为你买下庄园和土地。现在，为什么又要让我买下你和欧内斯特的领地？”
卡罗琳走到秋千的左侧，轻轻抓住绑缚秋千的一根粗壮的亚麻绳时，用斥责的口吻说了句，“你这个小笨蛋，你在买下我和你兄长的领地后你可以从领地上获得八至九成的收入。沃尔夫今年才6岁，你还有15年的购买期限。”
伊莎贝尔故意用一种惊讶的表情望着她，撇了下嘴，“八至九成的收入，15年的期限？即使一年只有160镑的收入，15年就是…2400镑？！”
“差不多吧。或许这笔钱没有你在南方赚的多，但是你可以把它当作利息。”
“好吧，我知道了。”
伊莎贝尔起身离开秋千仰头瞥了眼天色，又微笑着看向沃尔顿夫人，“卡罗琳，快到晚餐时间了。现在，我还有事要和绅士商谈。”
因为有了伊莎贝尔的协助，卡罗琳对丈夫死后的生活便不再感到恐惧，至少她和两个儿子不会沦落为最贫穷的平民。笑容也变得舒心起来，望着对方点了下头，“你去吧，我会等你的。”
与兄长的妻子谈到的钱的问题，让伊莎贝尔想起了今天把绅士比尔德·史密斯请到父亲的领地共进晚宴的目的。与卡罗琳及侄子沃尔夫辞别的后，带着贴身女仆安妮脚步匆匆地回到父母亲的房舍内。
很快，从值守于走廊的男仆口中询问出管家的去向。随后，又带着安妮朝房舍北面的厨房走去。一走进厨房的大门，她忽地发现除了认识的两个厨师，一个面包师，一个屠宰师，一个食品采购师及几名厨房女仆外，厨房内又多了几个陌生的面孔。此时，厨房内的所有人都在为领主今晚的晚宴而忙碌着，一时间似乎没有人注意到领主的女儿的出现。
伊莎贝尔安静地站在门口，皱了皱眉头朝身后的女仆悄然问了句，“安妮，这些陌生的仆人是什么人？”
安妮抬眼快速了瞅了眼厨房内忙碌的几个陌生仆人，小声回答着她，“小姐，这几个人是酿酒师，供酒师和供餐师。”
恰好，一名厨房女仆在转身之际看见了两人，正想行礼并问候时却听到领主的女儿轻声说了句，“管家在什么地方？”
“小姐，管家在餐厅。”女仆说完时，却发现领主的女儿早已带着贴身女仆离开了餐厅。
伊莎贝尔又带着女仆朝大厅一侧的餐厅走去时，朝女仆瞥去一眼，“安妮，你认为家族里需要雇佣这么多仆人吗？”
安妮只是说着这两年来她的所见所闻，“小姐，我听说贵族的家庭里通常都会雇佣很多仆人。我的领主即您的父亲是贵族，与其他贵族的往来、宴会是不能缺少的，所以会需要很多仆人来做家务。”
拥有大批的侍从和仆人是体现贵族的权势与威望的一种表现手段，而奢华的排场和优越的款待则是贵族的地位标志。并且，贵族之间的往来与互相款待不仅可以巩固其社会关系，还是追逐地位和声望的手段。再者，贵族巡游领地及拜访客人时，沿途需要仆人做好大量的准备工作，如安排沿途的食宿以及应对各种意外情况。
既然父母亲已经成为了世袭贵族，那么伊莎贝尔也只能默认大量的侍从及仆人体现出父母亲尊贵的身分与地位的事实。如果仍旧按照几年前的骑士家庭模式生活的话，身为世袭贵族的父母必然会受到其他贵族的忽视，导致社会地位的下降。尽管伊莎贝尔自己想被别人忽视，但她并不愿意自己的家族受到忽视。
因为今天参加晚宴的人数并不多，因此晚宴被安排在了较小的餐厅内举行。管家布鲁斯?哈德正在指挥几名餐厅仆人布置餐厅及摆放各种餐具时，看到领主的女儿带着女仆走了进来，立刻严肃庄重的向她行礼并问候。
“布鲁斯，我带回来的东西都在库房里吗？”伊莎贝尔走到管家面前，张嘴便问道。
“是的，小姐。并且，按照您的要求全部贴上了封印。”
“嗯，我的父母亲，斯克罗普勋爵及夫人，绅士还在大厅吗？”
“是的，小姐。”
伊莎贝尔略一思索后，连珠炮似地下达着领主的女儿的命令，“布鲁斯，你立刻派人把绅士带到我父亲的军械室，告诉他我有紧急事务需要与他商谈。另外，再让两个仆人跟着我一起去库房。”
稍后，绅士比尔德·史密斯被仆人请到了沃尔顿男爵的军械室内。比尔德捋着胡须欣赏着橱柜内的各种冷兵器时，暗自思忖着，“晚餐前，阁下派人来找我会有什么事务呢？”
“嗯，没错，一定是投资的事务。”
“整整400镑！！我的天主，我差点以为收不回来了。”
伊莎贝尔本想在晚餐后把绅士和长子的两笔投资及收益交给他的。只是，家里来了两位不受亨利八世重视的贵族客人，她只能在私下里把钱交给绅士。很快，她便带着女仆，两名提着一个宝箱的男仆来到军械室。
比尔德看到放在地上的宝箱时，显得有些惊奇起来，“小姐，我和长子的投资需要用这种钱箱来装？”
伊莎贝尔转身瞅了眼紧闭的房门，又扭过头冲绅士微微一笑，“当然，绅士，这里是12400镑。”
第730章 晚宴
绅士比尔德·史密斯一边听着伊莎贝尔在讲述，一边轻轻捋着胡须。当他听到对方说出现钞的具体数目时，猛地一揪胡须后便听见军械室内传来“哎哟”一声。沃尔顿男爵的女儿背着双手笑吟吟地望着揪疼了自己的绅士，踱步来到摆放在军械室西面的一尊全身板甲“骑士”前。
优雅地转过身来再次看向绅士时，轻轻笑着说了句，“老比尔德，你对这笔投资的回报收入还满意吗？如果不满意的话，现在就可以告诉我。”
绅士兀自揉搓着被揪疼了的下颌，连忙上前几步正视着对方，脸上挂着尤如见到天主一般的笑容，“小姐，我很满意。这个钱箱内装了12400镑？？”
“没错，绅士，你可以打开钱箱核对一下数目。”
比尔德点头微笑的同时犹豫了一下，最后还是决定亲眼看看这样一笔巨款的模样。蹲在宝箱前，轻轻撕下贴在箱锁位置的火漆封印。随着一阵细微的“吱…吱…吱”声传来，慢慢开启宝箱箱盖的比尔德的眼睛越睁越大，满满一箱印有亨利八世头像的无数个钱币所散发出的银色光芒，顷刻间照射在了他的脸上……
伊莎贝尔朝一动不动的绅士瞥去一眼，转过身细细观察着身旁的那尊板甲“骑士”，抬起手臂，伸出食指轻柔地抚摸着胸甲边缘处蚀刻的条纹。“很抱歉，小姐。”这时，从身后传来一句绅士的说话声。
“老比尔德，钱的数目不对吗？”伊莎贝尔放下手臂，转过身来审视着已站起身来的比尔德。
“不，小姐。”比尔德停顿了一下，努力控制住难以抑制的激动心情，再次抬起眼睑正视着对方，“小姐，用400镑就可以换回12000镑的投资收入？即使是天主，也不会相信这个世俗世界上还会有这么赚钱的买卖。
伊莎贝尔的嘴角朝左侧微微一咧，走向军械室西面的橱柜。从橱柜内拿出一柄做工几近完美的手半剑悠然地欣赏着，嘴里轻轻吐出一句话来，“绅士，当你在北方对12000镑的收益还感到疑惑时，葡萄牙人和西班牙人早已在加勒比海的岛屿及美洲的领地上赚取到了比这多几十倍，上百倍的金钱。”
“我的天主，葡萄牙人和西班牙人是怎么赚到这么多钱的？”
“兴办种植园，开采金银矿产，大量的蔗糖、黄金和白银整船整船地运回本国。老比尔德，葡萄牙人和西班牙人在海外的每一天都是这样度过的。”伊莎贝尔用双手握住手半剑，在半空中轻轻舞动起来。
比尔德惊叹之余，想到了一个与生产离不开的问题，“小姐，我有一点不明白。葡萄牙人和西班牙人在海外经营种植园，开挖矿产需要的人力从何而来？”
“土著人和黑人奴隶。当土著人被杀光后，黑人奴隶就是他们的人力。”
“黑人？小姐，这是…这是什么样的人？这个世俗世界上还有黑色的人，是黑色的人吧？”
伊莎贝尔将手半剑剑尖朝上，双手举握在胸前时咯咯地笑了起来，“老比尔德，我建议你带上这笔钱去海外航行一次，你就会发现白人不是这个世俗世界里唯一的一种人。”
“海外航行…？听上去不错。”绅士捋着胡须时哈哈大笑，随即又摇了摇头，“还是让我的长子去吧，我的身体恐怕不能与海上航行相适应。”
“呯…呯…呯…”门外传来一阵轻柔的敲门声，伊莎贝尔没有动弹只是把视线移至军械室的房门，“进来。”
贴身女仆安妮轻轻推门而入，对她手中的手半剑以及一旁的绅士，地上的宝箱圴视而不见，只是行礼后说了句，“小姐，晚宴已经准备好了，大人和夫人让您与绅士去餐厅参加晚宴。”
“嗯，我和绅士这就去。”
女仆离开军械室后，伊莎贝尔把手半剑又放回橱柜，笑吟吟地望着绅士，“老比尔德，我已经把钱交还给你了，你可要小心保管。”
“嗯，小姐，我会的。”
随后，伊莎贝尔带着女仆来到大厅旁的小餐厅内，对在座的两对贵族夫妇分别行礼问候后，坐在了专属于自己的座位上。坐在餐桌顶端的沃尔顿男爵平静地看了她一眼，缓缓地说了句，“我的女儿，绅士怎么还不来参加晚宴？”
“父亲，绅士还有一些紧急事务要处理，我想马上就会来的。”伊莎贝尔朝右侧看向父亲时，轻轻笑着说了句。
此时，坐在斜对面的斯克罗普男爵朝身旁的夫人瞥了一眼，又笑容满面的注视着她，“伊莎贝尔小姐，刚才我与你的父亲谈到了你的南方之行。我在猜想，殿下会有什么样的事务让你在南方呆上6个月的时间呢？”
一名餐厅男仆及时为伊莎贝尔倒上一些葡萄酒，她拿着酒杯时朝男爵看去，“阁下，殿下的事务也正是国王陛下所交待的事务。我作为殿下府内的一名职官，理应尽力去完成国王陛下与殿下交待的事务，不是吗？”
斯克罗普男爵本想趁着这次拜访沃尔顿男爵的机会拉近自己与这对父女的关系，重而可以进入到北方委员会主席里士满公爵的视线中。谁曾想，沃尔顿男爵的女儿竟会满口官话。一时间，他不知道应该如何让对方放松对自己的警惕心。
不过，男爵的夫人却不这么认为。斯克罗普男爵的夫人本名叫做凯瑟琳·克利福德，是约克郡内有名的坎伯兰家族的坎伯兰伯爵一世的女儿，现任的坎伯兰伯爵二世的姐姐。来自拥有威望及地位的坎伯兰家族的斯克罗普夫人，想当然地认为自己可以和沃尔顿男爵的女儿拉近关系。
坐在伊莎贝尔对面的斯克罗普夫人保持着矜持的贵妇模样，冲她莞尔一笑，“伊莎贝尔小姐，你让我有一种惊异感。可是，在殿下的府内担任一位职官，这不是一位贵族小姐应该做的事。”
这时，绅士比尔德·史密斯匆匆进入餐厅，向两对贵族夫妻分别表示歉意后坐在了与斯克罗普夫人相隔一个座位的座位上。
第731章 家人聚会
对于熟悉伊莎贝尔·沃尔顿的人而言，这个世界上仿佛没有她办不到的事。固然，这只是针对她熟悉的和擅长的事务。而对于斯克罗普夫人来说，她应该做的事就是如何把自己成功地嫁出去。
假使可以嫁给一位在社会中拥有威望和地位的伯爵，那么她的下半生将会以一种奢侈豪华的伯爵夫人生活方式度过。即便不能成为伯爵夫人，成为男爵夫人也是一种不错的选择。固然，成功出嫁的底线是成为一位骑士夫人。
伊莎贝尔知道对方想说什么，不外乎是嫁给贵族以及学习针线刺绣、烹饪厨艺、妆扮礼仪、操持家务、经营领地事务、玩纸牌、赌骰子、骑马和驯鹰等等。她不想对对方提到的疑问做出任何一种解释，只是一笑而过。
放下酒杯时注视着身穿伯爵夫人等级服饰的斯克罗普夫人，“很抱歉，夫人，今天我没有穿着礼服来参加晚宴，这是我对您的丈夫及您的一种失礼。所以，我只能在下一次与您见面时才能回答您的问题。”
斯克罗普夫人微微一愣，随即轻轻笑了起来，“小姐，我在坎伯兰勋爵那里听到过你的一些事。你知道，坎伯兰勋爵是我的兄弟。”
这时，管家步入餐厅向领主沃尔顿男爵询问是否可以上菜。在得到领主的允许后，供酒师、供餐师以及十来个端着餐盘的男仆鱼贯而入。很快，便将众人围坐的长方形餐桌上摆满了各色新鲜菜肴。
用餐间隙，伊莎贝尔已经不再打算与斯克罗普男爵及夫人绕着圈子说话。而是直奔这对贵族夫妻今天来庄园的目的，开门见山地说了句，“阁下，您知道殿下和我的父亲在委员会担任的职务。所以，我认为您想通过委员会的职务重新得到国王陛下的信赖，是吗？”
斯克罗普男爵的确想重新得到亨利八世的信赖，只是眼下他还不清楚自己可以做些什么或是怎么做才能达到自己的目的。侧耳细听之下，他认为伊莎贝尔说到的委员会职务不失为一种很好的办法。
放下餐刀及餐叉，端起酒杯朝伊莎贝尔敬了敬，“小姐，我知道委员会的职务不是普通的贵族可以担任的。因此，我只是在想要怎么做才能得到国王陛下的信赖。”
“不会吧，连这么一点勇气也没有？”伊莎贝尔举杯朝男爵回敬时暗自思量着，现在轮到她颇为意外起来。
思索着微笑起来，朝男爵瞥去一眼，“阁下，还有一个办法，加入到即将开始的英苏战争中。”
一听到“战争”一词，斯克罗普男爵就觉得头有些痛。假如对战争不是那么厌恶的话，他在八年前就会坚决抵制那场“求恩巡礼”叛乱运动，并且在叛乱后还能得到亨利八世赐予的“嘉德骑士勋章”以示感激。
男爵最不愿意提到什么，而沃尔顿男爵的女儿却偏偏提到什么。于是，接下来的晚宴进行的有些沉闷。很显然，伊莎贝尔并不在意这些，只是与身旁的卡罗琳轻声交谈着她们的话题。
设宴款待贵族客人的沃尔顿男爵既不想责备女儿的直言，又不愿意让斯克罗普男爵的情绪低落到最低点，只好用一些轻松的话题来改变晚宴的气氛。尽管斯克罗普男爵的情绪变得较为好转，但是他却绝口不提加入英苏战争一事。
日落前，斯克罗普男爵及夫人率领着众多的侍从、仆人离开了庄园。绅士比尔德·史密斯在向沃尔顿男爵一家人辞别后，带着宝箱及随从也很快地离开了男爵的领地。随后，沃尔顿男爵与夫人，女儿以及长子欧内斯特的妻子来到大厅内休憩、喝酒和交谈。
不过，众人很快便把话题转移到了家族长子参加英苏战争的方面。坐在主位上的沃尔顿夫人凝视着坐在右侧长椅上的另一位沃尔顿夫人（卡罗琳嫁给了欧内斯特爵士，因此她的头衔为沃尔顿夫人），声调和缓地说了句，“卡罗琳，你的长子在休息吗？”
卡罗琳抬头朝丈夫的母亲看去，点了下头，“是的，夫人。”
“这几天，你有没有想过欧内斯特会死在战场上的这件事？”
“是的，夫人。如果爵士不幸战死的话，我们的领地会被监护，也可能会被出售。”
沃尔顿夫人朝身旁坐着的丈夫沃尔顿男爵看了眼，又对卡罗琳说着，“嗯，国王陛下一定会出售你们的领地。我想知道，在你的长子成长到21岁时你会用什么办法筹措到继承金？”
在伊莎贝尔回来之前，卡罗琳不止一遍地设想过这样一个残酷至极的事实。可惜，她能想到的办法只有省吃俭用，尽可能减少不必要的开支。尽力在长子成长到21周岁时储蓄够一笔上千英镑的继承金，以便交纳给为亨利八世效力的监护法庭，重新拿回她与丈夫的领地。
现在，随着沃尔顿男爵的女儿的归来，一切棘手的问题瞬间就得到了圆满解决。直到此时，卡罗琳仍然对好伙伴的慷慨表示怀疑。迟疑地看了眼坐在对面的好伙伴，有些怯弱地回答着丈夫的母亲，“夫人，嗯，伊莎贝尔说她会替我处理好一切事务的。”
卡罗琳的话不仅引起了沃尔顿夫人的注意，就连沃尔顿男爵也大好奇起来。或许，在沃尔顿男爵及夫人的眼中，伊莎贝尔可以在6个月后完好无损的从南方回来已经是非常幸运的一件事了。因此，两人根本不曾想到女儿会带着大笔的钱财回到北方。
沃尔顿男爵将拿着酒杯的右手慢慢的从眼前移开时，身旁的一名男仆早已双手端着餐盘等候他了。男爵朝右侧半空中的餐盘看了眼，把酒杯放在上面，思忖着朝女儿看去，“我的女儿，你打算怎么处理卡罗琳的麻烦？”
伊莎贝尔满不在乎地放下酒杯，起身来到父母的面前微微一笑，“父亲，母亲，卡罗琳遇到的唯一麻烦就是需要交纳的继承金，是吗？”
“女儿，你怎么会有钱替卡罗琳交纳继承金？”沃尔顿夫人的语气变得疑惑起来。
第732章 面对财宝
只见伊莎贝尔在男爵及夫人的面前慢悠悠地踱着步。走到两个主位的左侧，转过身又走回到正中时掩饰不住发自内心的喜悦，笑逐颜开地说道：“不，母亲，我要做的不是替卡罗琳交纳继承金，而是买下他们的庄园及领地。15年后，让卡罗琳的长子重新夺回他的父亲的领地。”
灯火通明的大厅内寂静得毫无一点声响，所有人都下意识地屏住呼吸倾听着领主的女儿的话语。当她再一次地说出买下庄园和领地的“豪言壮语”时，矜持地端坐在高靠背长椅上的卡罗琳·沃尔顿依然感到浑身一震。不禁侧目观望着伊莎贝尔的背景，暗自思量起来，“天主，这的确是事实，她是从哪儿弄来的这么多钱？”
“6个月前，她在信里只是说去南方替里士满公爵处理一些事务。”
“处理什么样的事务呢？我记得，她曾说过的什么海军事务。”
“海军事务？嗯，我想起来了，下午她说她在西班牙岛上和西班牙人做贸易，做的什么贸易？什么贸易可以赚到这么多的钱？”
就在卡罗琳百思不得其解时，她的丈夫的双亲更加不明白他们的贵族女儿为什么会变成一个唯利是图的海外贸易商人。沃尔顿夫人连连摇着头，“我的女儿，你是指你在海外航行的途中与西班牙人进行交易？”
伊莎贝尔在发现沃尔顿男爵及夫人的脸色产生了变化时，她便知道等会儿就要迎接来自贵族父母的一阵“狂风暴雨”式的等级教育了。面不改色地望着坐在父亲身旁的母亲，“母亲。那些生活在海外领地的西班牙人手中有各种各样的货物，而我卖给他们的正是他们急需的货物，所以我和西班牙人很快就达成了以货换货的交易方式。”
“以货换货？我的女儿，你知道你在干什么吗？”沃尔顿夫人在不经意提高了一些声调。
伊莎贝尔始终面带微笑，朝坐在主位上的快要发怒的沃尔顿夫人看去，“是的，母亲，我在做一些商人们所从事的贸易事务。”
沃尔顿夫人果然有些恼怒起来，却并没有责备她，只是有些不屑地看着她，“我的女儿，你是一位贵族小姐，怎么可以做一些下等人做的事？！”
沃尔顿男爵用手撑起下颌，斜靠着高靠背座椅凝望着站在主位前的女儿，他隐隐感觉到女儿在与西班牙人的交易中肯定赚了不少的钱。趁着妻子说话停顿的间隙，扭头看向眉头紧锁的妻子，“夫人，不要再斥责女儿了。我想，偶尔做一些买卖并不是什么坏事。”
“大人，假如北方的贵族看到我们的女儿在和商人们讨价还价时的模样，要怎么办才好？”沃尔顿夫人不无忧虑地说了句。
“哈哈哈…夫人，女儿是在海外与西班牙人进行交易。到现在为止，除了我们的女儿我从来都没有听说过北方的贵族曾去过海外。”
沃尔顿夫人没有说话，她觉得丈夫的话还是有一定道理的。转过身来冲伊莎贝尔点了下头，和蔼地笑着说道：“我的女儿，过来，到我身边来。”
伊莎贝尔抿嘴微笑着几步便来到母亲座椅的一侧，沃尔顿夫人抬起头望着她，拉着她的手语重心长地说着，“我的女儿，你知道，一位有着高贵的血统的贵族在意的是他的荣誉、他的尊严和他的骑士准则。而金钱，是不能买到这些的。”
“我知道，母亲。因此，每一次西班牙人用他们的黄金、白银、珠宝、蔗糖、香料和兽皮来引诱我进行交易时，我总是会不断地告诫自己，我是一位贵族小姐，我不能让自己堕落成下等人。”伊莎贝尔故意顺从着母亲的意思，却又在看似不经意间向母亲透露出会得到大量的价值不菲的货物的事实。
沃尔顿夫人用一种难以置信的眼神吃惊地瞪着她，许久后才缓缓地问了句，“女儿，西班牙人是用这些…货物与你进行交易？”
坐在一旁的沃尔顿男爵一边摇头一边轻轻笑着，扭过头看向侍立在几步之的男仆，“去拿三杯葡萄酒来，分别给夫人，小姐和沃尔顿夫人。”
看来，伊莎贝尔的母亲是头一次遇到这样的事。沉默着把目光转向坐在右侧的另一位沃尔顿夫人，“卡罗琳，你到这里来。”
卡罗琳起身后点了下头，双手微微提着裙摆来到沃尔顿男爵的夫人面前，“夫人，您有什么吩咐吗？”
“呃，卡罗琳，我知道你很会操持家务。你听说过商人们用黄金、白银、珠宝和蔗糖进行交易的事实吗？”夫人说话的同时，审视着她的长子媳妇。
卡罗琳保持着上半身的挺直，正视着对方较为庄重地回答着，“很抱歉，夫人，我知道王国内的商人大都是用便士、先令或是英镑进行交易的。即便是南方的商人，我想也是如此。”
此时，伊莎贝尔的内心充满了自豪感与成就感。当男仆分别为她们三人端来葡萄酒时，她端着酒杯朝父母亲瞥去一眼，“父亲，母亲，这次我还带了一些西班牙人的货物回来。”
沃尔顿男爵喝着葡萄酒杯，抿嘴笑着点了下头，“我的女儿，你可以拿来让我和你的母亲，你的兄长的妻子看看。”
稍后，她便带着管家和数名男仆从库房内抬出了8个宝箱，并排摆放在沃尔顿男爵及夫人的面前。伊莎贝尔背着双手站在8个宝箱的一侧，看向管家时朗声吩咐着，“管家，让人把箱子全都打开。”
当然，箱子里装的是从西班牙种植园主和葡萄牙商船上劫掠来的财宝。原本“复仇女神号”上的全体船员应分得其中的一份，只不过伊莎贝尔是用现钞的方式付给了他们。此刻，当8个箱子被男仆全部打开时，沃尔顿男爵及夫人，还有爵士夫人立即被箱子里的物品吸引住了目光。
三人站在一排宝箱前沉默着没有说话，沃尔顿男爵拿起一块从银矿开采出来的中等大小的白银原料，好奇地问着伊莎贝尔，“女儿，这是…白银？”
第733章 新的访客
日落时分，数名男仆迅速地点燃了大厅四面墙壁上的数盏油灯。一时间，大厅内灯火通明，驱赶走了躲藏在黑夜里的恶魔。此刻，男爵及男爵夫人，还有长子欧内斯特爵士的妻子卡罗琳·沃尔顿正伫足在一字排开的8个分别装有黄金、白银、珠宝、蔗糖、香料和兽皮的宝箱前，嘴里不时地发出阵阵惊叹声。
在丈夫的贵族母亲面前不敢轻易做出有失礼节的卡罗琳·沃尔顿，悄悄冲站在沃尔顿男爵身旁的伊莎贝尔递了个眼色。伊莎贝尔在来到她身旁时，卡罗琳用一种轻柔又欢快的声音问了句，“伊莎贝尔，我发现蔗糖和香料分别装了两个箱子。嗯，你打算在约克城出售这些富余的蔗糖和香料吗？”
伊莎贝尔侧身瞅了眼身后正全神贯注于各种财宝的父母，歪着头咧嘴一笑，“实际上，我打算把这些财宝全部都运至约克城卖掉。”
“都卖掉？我的天主，伊莎贝尔，你知道吗，尽管约克城和利兹城的商人们高价出售这些蔗糖和香料，但是仍然有很多贵族、骑士和绅士的家庭需要更多的蔗糖及香料。”
卡罗琳啰嗦了一大堆，伊莎贝尔咯咯笑了起来，“卡罗琳既然那些贵族、骑士和绅士家庭比我们更需要它们，为什么我们不能从他们的身上多赚到一些钱呢？”
两人的谈话还是引起了沃尔顿夫人的注意，当夫人带着贴身女仆来到两人身旁时，先是沉默地看了两眼女儿，后又审视着长子的妻子问了句，“卡罗琳，刚才你们在谈论什么吗？”
这时，沃尔顿男爵也慢慢来到众人身旁，饶有趣味地询问了几句。面对男爵及夫人的询问，卡罗琳只能对丈夫的父母实话实说，把伊莎贝尔的说词又大致复述了一遍。
男爵及夫人听完卡罗琳的讲述后，对伊莎贝尔的想法有些哭笑不得。他们认为身为贵族小姐的女儿在去了一趟南方后，脑子里除了钱仿佛什么也没有剩下。在女儿的眼中，骑士精神，贵族的荣誉、准则及礼节已变得不再那么重要。
沃尔顿夫人有些无奈地望着伊莎贝尔，“我的女儿，蔗糖和香料确实很值钱，可是它们同样也是贵重物品。与黄金、白银、珠宝一样，可以向下等人证明我们的身分和地位。”
沃尔顿男爵轻轻捋着胡须，赞同地点了点头，“女儿，你的母亲是对的。要知道，香料在中世纪时是作为贵族往来和外交交涉中较为适宜的一种礼物。”
“又是中世纪？！天主，现在已经是热兵器时代了，为什么还是中世纪？”伊莎贝尔没敢把心里话都吐出来，只是故作惊讶地看着父母亲，“噢，是这样。我还以为，香料只是烹饪过程中使用的一种佐料。”
沃尔顿夫人还想告诉她香料在医药和宗教活动方面的用途时，管家布鲁斯·哈德脚步匆匆地走进大厅快步来到众人附近。对众人分别行礼问候后，向沃尔顿男爵通报了一件事，“大人，拉提默勋爵要求与您及夫人会面。”
沃尔顿男爵感到有些诧异，又转过脸朝一侧的伊莎贝尔看去，“女儿，拉提默勋爵来了。”
“约翰·内维尔…？”伊莎贝尔下意识地念出了拉提默男爵四世的名字，连忙朝管家瞥去一眼，“布鲁斯，拉提默勋爵在哪儿？带我去他。”
管家迟疑的朝沃尔顿男爵看去，男爵微笑着点了点头。当管家领着伊莎贝尔离开大厅时，沃尔顿夫立即对贴身女仆吩咐道：“克丽丝，现在立刻去叫些仆人来，把这些箱子全都送到库房。”
女仆答应着正要离开时，沃尔顿夫人又吩咐了一句，“没有我和大人的命令，不准任何人打开这些箱子。”
伊莎贝尔在管家的引导下来到庄园前的小广场上时，敏锐地看到20多个身穿整套四分之三甲，腰挎护手刺剑，手持轻骑枪及火把的准枪骑兵骑马伫足在小广场上。当火把燃烧时产生的火光照映在每个准枪骑兵的面甲上时，一股凝重、肃杀的气氛顿时将笼罩在小广场四周的无尽的黑夜给凝结住了。
还未等伊莎贝尔叫出拉提默男爵四世的名字，一名与其他骑兵同样被冰冷的，毫无生命气息的带透气小孔的面甲给遮挡住面部的准枪骑兵跳下马来。摘下头盔，脸上挂着阳光般的笑容朝她走来。
利索的短发，坚挺的鼻梁，深邃的眼窝，身着四分之三甲并手捧头盔的约翰·内维尔大步来到伊莎贝尔的面前点头致意。随即，神情激动地凝视着她，“教母，我很意外，我们会在这个时候再次见面。”
伊莎贝尔也有些意外，有些激动。望着年轻的拉提默男爵四世，笑着说道：“约翰，现在你已经是一位贵族了。所以，你应该称呼我的头衔。”
两人相互寒暄了几句后，伊莎贝尔与约翰在管家的引领下来到大厅。进入大厅时她发现地上的宝箱全都不见了，父母亲再次坐回到各自的主位上，兄长的妻子卡罗琳也不见踪影。
伊莎贝尔什么也没有说，只是笑容依旧地坐回到自己的座位上。约翰·内维尔坐在她对面的一张座椅上时，神色庄重地看向主位的沃尔顿男爵，“阁下，今晚我来您的庄园是想告诉您与夫人，今晚我就要去苏格兰参战了。”
曾在自己的家庭里生活过几年的约翰，给沃尔顿夫人留了很好的印象。如果约翰不是贵族后裔，只是一个骑士的后代的话，她也许会把约翰认作养子。然而此时，她却听到了约翰准备出征苏格兰的决定。
扭头冲丈夫沃尔顿男爵看了一眼，心情有些沉重的又看向约翰，“阁下，今晚您就要出发去苏格兰吗？”
伊莎贝尔预料到约翰会去参加入侵苏格兰的战争，不紧不慢地端起酒杯呷了口葡萄酒，沉默地注视约翰及父母亲。约翰朝她瞥了一眼后，又看向沃尔顿男爵及夫人，“是的，虽然我继承了父亲的爵位和领地，但是我仍旧希望可以得到骑士头衔。”
第734章 入侵
虽然拉提默男爵三世不喜爱自己唯一的儿子约翰·内维尔，没有赋予他属于自己的名字，甚至不准他干涉家族的产业，但是男爵在遗嘱中还是确立了约翰的长子继承权。继而，使得约翰在154年的月继承了拉提默家族的爵位和领地。
约翰从一个自信，愠怒，撒谎和过于敏感的男孩子突然成为斯内普的拉提默男爵四世后，他感觉到他的贵族成长道路上还缺少一样重要的东西——骑士的头衔。只有在被授予了骑士头衔后，他才能将贵族的气度，基督信徒的美德以及对女士的尊重融合成骑士精神，成为一位孔武有力的，忠诚、慷慨与宽容的，如同史诗中的英雄一般的骑士。
固然，促使年轻的拉提默男爵走上战场的另一个原因是，他的位于约克郡斯内普的领地目前正在被亨利八世派来的官吏行使监护权。虽然监护期限还有5年，但是约翰可以从领地上得到的收入却异乎寻常的少得可怜。再者，5年后须向亨利八世交纳的一笔继承金，他也希望可以通过战争中的掠夺来获得。
兴许，他的前继母凯瑟琳·帕尔即亨利八世的最后一任王后可以协助他。可惜，他的父亲已经死了，他与成为了王后陛下的前继母的联系自然也就中断了。更何况，他已是一位有爵位、有领地的北方贵族了，身为王后陛下的前继母更没有任何义务去协助他度过难关。
在以上种种因素的影响下，约翰·内维尔做出了参加入侵苏格兰的战争的决定。他相信只有战争，才能为他处理掉各种麻烦。所以，在参战前他希望可以与沃尔顿男爵及夫人见上最后一面。不管怎么样，沃尔顿男爵一家人曾把他视作半个亲人。
沃尔顿男爵久久地凝视着还很年轻的贵族，“阁下，天主会护佑您的，也会护佑您可以得到骑士的头衔。”
约翰轻轻笑着点了下头，又把目光集中在对面的伊莎贝尔的面容上，“小姐，我感激您让我学会了如何去作战。现在，我即将去苏格兰战场了，您还有什么话要告诉我的吗？”
骑士的职责就是用鲜血和生命去保卫自己的家园，为公义而战以对抗不平与邪恶，尽管约翰此时还不是一位骑士。伊莎贝尔认为自己没有什么可以对约翰说的，思来想去她只想到了一句话，“阁下，护佑好自己的生命，我希望您可以在活着的时候被授予骑士头衔。
约翰·内维尔在沃尔顿庄园停留的时间很短，因为当天晚上他还要率领一支由准枪骑兵及长弓手组成的贵族军队连夜赶往西部边境的卡莱尔城堡。然后，从卡莱尔城堡出发越过英苏边境进入到苏格兰境内。最后，直到顺利抵达陆军司令赫特福德伯爵一世设立在爱丁堡附近的大本营。
伊莎贝尔把约翰送出大厅，来到大门外的小广场上。趁着身旁没人，语调有些沉重的小声说了句，“约翰，去了苏格兰后替我查找一下我的兄长欧内斯特爵士。现在，他已经去苏格兰参战了。”
怀抱着头盔的约翰用坚毅的目光看着她，点了下头，“小姐，我会的。”
“嗯，如果可以找到他的话，告诉他，他的领地、妻子及孩子的所有事务我会处理好的。”
“好吧，我一定会当面告诉他的。”
临行前，伊莎贝尔默默地注视着约翰，忽地笑了起来，“约翰，我不希望这是我们的最后一次见面，你明白吗？”
年轻气盛的拉提默男爵在火光的映衬下哈哈笑了起来，“教母，我跟随您参加了很多次的战斗，您还是不信赖我的战斗技巧吗？”
“好了，快上马吧，从这里到卡莱尔城堡还有很长的一段路要走。”
“是的，教母，我走了。”
拉提默男爵一边走向自己的战马，一边戴上头盔。快速骑上马并从身旁的一名准枪骑兵手中接过自己的轻骑枪后，那张躲藏在面甲后面的双眼始终紧盯着他昔日的教母。猝然高举起手中的轻骑枪，枪尖直指黑夜里的天空，朗声叫道：“忠诚！信仰！荣誉！勇气！”
说罢，身旁的0几个准枪骑兵几乎同时举起手中的轻骑枪，大声重复着拉提默男爵说过的话。那一瞬间，伊莎贝尔感到自己被对方身上散发出的一股勇于牺牲自己的骑士精神所感动。随即，也高举起自己的手臂，大叫一声：“为荣誉而战！！”
小广场上再次响起了“为荣誉而战！！”的呼喊声和一阵战马的嘶鸣声。随着一阵繁杂的马匹的踩踏声，拉提默男爵率领着他的骑兵小队风似的消失在了黑夜中，朝着他们的目标而去。
两天后的1544年5月4日，一场旨在抢夺苏格兰女王的战争终于在这一天的清晨爆发了。英格兰陆军司令赫特福德伯爵一世指挥着由贵族兵及雇佣兵组成的大批地面部队直扑爱丁堡，并按照亨利八世的指示在占领爱丁堡后将其完全烧毁掉。
在这之前，伊莎贝尔的史长欧内斯特爵士率领着由领地内的约曼、农夫组成的一支小型贵族军队，跟随其他贵族及雇佣军军队已经长驱直入进入到苏格兰境内。沿途对所经过的城镇、村庄一路烧杀、掠夺直至爱丁堡附近，如遇抵挡不及男女孩提，格杀无论。苏格兰的无数平民为了他们的女王丧命，很多村庄尸横遍野，变成了无人村。
正如0年后，一位英格兰外交官所转述的苏格兰律师及外交官亚当·奥特伯恩的原话所描述的那样：“我们的人民不喜欢它。虽然总督和一些贵族已经同意了，但是我知道很少或没有人喜欢它，而我们的普通百姓却完全不喜欢它。”
“我恳求你让我问你一个问题：如果你的小伙子是个姑娘，我们的姑娘是个小伙子，你会在这件事上如此认真吗？…我向你们保证，我们的民族永远不会同意英国人成为苏格兰国王。虽然整个王国的贵族会同意，但是我们的平民百姓会拿起石头来反抗它！”
第735章 败退
5月日的晚餐时间，拉提默男爵四世率领着自己的准枪骑兵及配备了马匹的长弓手小型贵族军队到达了爱丁堡西南面的一片森林外。接着，又向东行进了几英里后顺利抵达东南面的一个叫做达尔基斯的城镇。这里，是此次入侵苏格兰的英格兰陆军大本营。
日落后，拉提默男爵才在一片贵族军队的驻扎区域内找到欧内斯特爵士军队的驻扎地。由于两人已在两年前的边境反击苏格兰入侵作战中相识，所以两人此时的交谈显得十分熟稔。
5月日上午，陆军司令赫特福德伯爵下达了进攻爱丁堡的命令后，两人同时率领着各自的军队按照贵族作战的惯例下马进行战斗。当两人跟在各自旗手的后面步行冲向雄踞于延绵的火山灰和岩石峭壁之上的苏格兰首府时，拉提默男爵一边跑一边冲身旁的爵士大声吼道：“爵士，苏格兰佬的城堡修建在一座该死的山上，我们要怎么做才能占领它？”
全身穿戴着四分之三甲，腰间系有一柄护手刺剑，手持两柄破甲锥战锤的欧内斯特·沃尔顿爵士，将那双隐藏在面甲后面的眼睛朝年轻的男爵看去时大叫着，“进行围攻，烧掉爱丁堡！”
爵士告诉男爵的只是陆军方面的行动。而海军方面，由舰队司令里士满公爵指挥的王室舰队已由外海海域进入到了爱丁堡东岸的福斯湾。按照之前与陆军协商的作战计划，由陆军方面提供登陆渔船，海军登陆部队在爱丁堡西北面的格兰顿城镇进行登陆，继而占领爱丁堡北部的港口城镇利斯。
只要王室舰队搭载的雇佣军部队顺利登陆并攻占港口城镇利斯后，英格兰海陆军部队就完成了南北包围爱丁堡的作战态势。应该说，由陆军司令赫特福德伯爵爱德华·西摩与里士满公爵制订的这个作战计划是完成可以取得此次战役的胜利的。
事实上，在英军进攻爱丁堡的当天，赫特福德伯爵还收到了亨利八世的另一项指示：要求他立即派出军队去烧毁圣安德鲁斯城镇。圣安德鲁斯，是坐落在苏格兰东海岸的一个很大的城镇。中世纪时，不仅是苏格兰王国最著名的城镇之一，而且还是苏格兰天主教的宗教首都。
很显然，在这个时候分兵前往近70英里外的圣安德鲁斯城镇，恐怕就要改变之前与王室舰队共同制订的作战计划。赫特福德伯爵在与副手什鲁斯伯里伯爵在认真考虑之后，商议出这样一个结果。
即不执行亨利八世的指示，因为额外增加的距离将会是很麻烦的一件事。但是，为了顾全亨利八世的颜面，陆军会立刻派出一支军队去烧毁另一座天主教的宗教城镇。
正副两位陆军司令又让人将商议结果抄录下来，并派出信使带上信件乘船抵达停留在海面上的王室舰队的旗舰，将商议结果报送给舰队司令里士满公爵。假如公爵不同意陆军的商议结果的话，再另行商议。
这样一来，陆军为海军舰载部队提供登陆渔船的计划只能被迫延期执行。海军舰载部队不能在预定的时间内登陆，就不能完成对爱丁堡的南北包围作战计划，从而使陆军方面独力承受来自爱丁堡的全力抵抗。
如同拉提默男爵所说的那样，爱丁堡是建造在一座死火山顶上的城堡。它的地理位置十分优越，东面是一段长长的硬路面斜坡，其余三面均是无法攀登的陡峭的悬崖，是一座特别容易防守，又特别难以攻克的坚固堡垒。假如实施强攻，势必会造成陆军人员的大量伤亡。固然，能够在强攻中生存下来的人，大都会在头衔、职务及战利品方面得到令人满意的赏赐。
亨利八世此次派出军队入侵苏格兰的目的，只是为了抢夺爱德华王子的妻子玛丽·斯图亚特。这样一来，他的军队看上去像是一伙去乡村里抢夺一位新娘的盗贼那样滑稽可笑。他的军队没有足够多的食物和酒水，也没有配备一定数量的攻城器械，而让他最为骄傲的各种前装和后装火炮却还待在远离港口城镇的王室舰队的甲板上。在如此多的不利条件下想要围攻并烧毁爱丁堡，大概只是为了发泄他的个人愤怒而已。
还有一点，他对陆军司令提出的烧毁宗教首都的要求，也是发泄他的个人愤怒的一种表现。因为苏格兰王国信仰的是天主教，而他的王国信仰的是新教。作为两个同在大不列颠岛上的，又有联姻关系的王国怎么可以信仰两种宗教？新教让他摆脱了不能生育男性继承人的王后，天主教却不允许他这么做。因此，他要让信仰天主教的苏格兰佬吃点宗教的苦头。
为了让国王陛下能够趾高气扬的对苏格兰佬发泄一下心中的愤怒，英格兰陆军在第一天的战斗中做出很大的牺牲。不过，没关系，战死的大多数是从神圣罗马帝国招募来的雇佣兵。
死的人不是英格兰人，就连雇佣这些将死之人的钱也不是他的，而从安特卫普金融市场借来的。借的越多，他越不担心还钱的问题。因为他知道，即使他还不上借来的上百万镑军费，安特卫普的那些银行家们也不敢轻易追到英格兰本土来找他还钱。
陆军从上午对爱丁堡展开的强攻，一直持续到下午才被迫停了下来。唯一可以靠近城堡大门及护城河的那道斜坡上，几乎躺满了被青铜火炮发射的球型炮弹击中死去的雇佣兵和英格兰人的尸体。尸体旁散落着各种旗帜及各式冷兵器，其中还不时地传来阵阵的哀嚎声。
陆续后撤下来的英军残余部队据守在了苏格兰人火炮射程以外的地方，一些人手持旗帜及武器茫然地瞪着那座仍旧屹立在山顶的城堡，一些人只是坐在草地上默默擦拭着身上的各种伤口。几乎没有一个人说话，偶尔从阵地内传来的几声用低地德语说出的咒骂声，听上去也非常类似于英格兰人无法听懂的“勃艮第人”语言。