第706章 惩戒
三年后，亨利八世在去世前曾要求把自己葬在第三位王后珍·西摩的墓旁。从而证明，来自西摩家族的珍·西摩也许是亨利八世最喜爱的一位妻子。这很可能是因为她为了亨利八世生下了唯一的男性继承人——爱德华王子，都铎王朝的第三位君主爱德华六世。
出于亨利八世喜爱珍而关爱与她有关的人或事物的缘故，珍王后的两个兄弟爱德华和托马斯逐渐在宫廷内及都铎王朝的政治舞台上崭露头角。不过，珍王后的弟弟托马斯的运气非常不好，因为他与凯瑟琳·帕尔王后的恋爱关系，被亨利八世打发到了欧洲去担任欧洲国家的英格兰常驻大使。
而珍王后的兄长爱德华·西摩却青云直上，不仅被授予了伯爵的爵位、领地，而且还在即将开始的英苏战争中担任了英格兰陆军司令的职务。种种迹象表明，爱德华·西摩不会仅仅止步于一个陆军司令的职务，他还会在都铎王朝的舞台上大放异彩，成为权倾朝野的大人物。
伊莎贝尔凭直觉认为，西摩家族的这两位男性成员终究会成为里士满公爵在宫廷内的重量级对手。或许，亨利八世在临死前会为爱德华王子成立一个摄政委员会，里士满公爵、萨里伯爵、赫特福德伯爵一世爱德华·西摩或是其弟托马斯·西摩爵士全都会成为摄政委员会的成员。
假如摄政委员会中有一位贵族具有渴望得到权力的野心，势必会以种种借口解散摄政委员会，在爱德华王子即爱德华六世执政期间成为英格兰实质上的统治者。这位贵族会是谁呢？伊莎贝尔双臂抱胸站在房舍大门前的小径上，抬头仰望着天空中大大小小、忽明忽灭的繁星。
一言不发地思忖着，“这位贵族不可能是里士满公爵，在法律上他仍然只是一名私生子。”
“萨里伯爵？这个家伙太看重自己的血统，他希望每一位贵族、骑士或是绅士知道自己是一位有着高贵血统的王室后裔。”
“现在，只有爱德华·西摩可以凭借其国王的舅舅的身分排除异己并完全掌握朝政。”
“他的兄弟托马斯·西摩？现在只是一位爵士，大概要等到被授予贵族爵位后才能进入摄政委员会。”
想到这里，伊莎贝尔又把目光投向小径的深处，思量着，“还有哪位高等级贵族可以进入摄政委员会，目前还不清楚。难道，会是诺福克公爵三世？”
“这更不可能。诺福克公爵是保守派贵族领袖，自始至终都在试图铲除新教，亨利八世绝对不会把一个狂热的天主教教徒放在儿子身边的。”
“即使里士满公爵在摄政斗争中落败，也要让他牢牢抓住海军部的实权。”
这时，只见几个相互搀扶着，一步一个踉跄的黑影出现在了小径上。背着双手的伊莎贝尔借着黑夜中微弱的光线已经看到了这几个人，她没有说话只是安静地站在房舍大门前。当几个黑影离她越近的时候，左边一个黑影拉着右侧另一个打算继续往前走的黑影，低声骂了句，“该死，阁下怎么会在这里？”
“谁…？管他是谁，伙计，回去继续喝。”被拉着的黑影显然脑子已经有些迷糊了，意识还是比较清楚的。
“反正已经被她看见了，至多被斥责一顿，扣掉一些酬金。”左边那个黑影头脑还算清醒，知道喝醉了酒会有什么样的后果。
心一横，拉着已喝得有些迷糊的伙伴又冲身后的七、八个黑影招呼着，迈开步子朝着伊莎贝尔的方向走去。随后，众黑影在来到伊莎贝尔面前时，她没有说话只是扭头看向站在左侧身前的两名女仆，“罗斯，过去，用油灯照照每个人的脸。”
当女仆用油灯照了照每个黑影的面部后，伊莎贝尔一动不动仅仅冷笑着挨个点着名，“法斯特，米勒还有炮手詹姆斯·肖特，你们知道自己去干什么了吗？”
最先看见她的那个黑影就是法斯特，此刻听到她的问责后已被吓得清醒了一半，连忙将已喝得开始迷糊的詹姆斯的胳膊从自己的肩膀上拿下来。拉住勉强可以站住的伙伴，神情肃穆地望着她，“是的，阁下。呃，因为货物都卖掉了，所以伙计们很高兴就打算去外面喝酒。”
当其他醉酒的黑影逐渐在法斯特身旁站在一排时，伊莎贝尔发现这些人不是公爵府卫从就是“复仇女神号”上的炮手或是水手。一言不发地来到众船员们面前，从最后一个走到站在第一个的米勒面前，冷冷地问了起来，“在外面有没有和别人打架？或是敲碎别人家庭的玻璃，进去偷东西？”
“没有，阁下。”年轻卫从米勒连大气也不敢出，吧唧着有些干燥的嘴与其人连声回答着。
“有没有去找妓女玩玩的？”
“呃，是的，阁下。”
“可以找妓女。但是，严禁任何一个人把妓女身上的瘟疫带回来。”
“是的，阁下。”不少人想笑又不敢笑，纷纷答应着。
黑夜中无法看清伊莎贝尔的脸色，从她的语气里还能听出她的一丝恼怒，“为霍金斯船长效力的水手们立即回去。在殿下府内任职的人全部去擦火绳枪，别让我发现引火孔和引药锅内还有火药残渣！”
一阵依旧携着一丝清冷的4月的春风从小径旁的树林内吹来，带走了黑夜中的寒冷也带走了每个人的酒劲，有不少人听见擦枪的命令时都苦恼地皱起了眉头。法斯特咽了咽口水，小心问了句，“阁下，要把所有的火绳枪都干净吗？”
伊莎贝尔背着双手转过身走开两步，又回头望着这群酒鬼，“没错，所有的火绳枪！”
霍尔的脑筋转得很快，一想到要擦拭240枝火绳枪的痛苦时连忙脱口而出，“阁下，呃，我可以说一下我的想法吗？”
伊莎贝尔来到他面前面无表情地点了下头，霍尔抬头挺胸大着胆子说了句，“阁下，这里全是海军步兵团的人，应该一起去擦枪。”
第707章 女仆的愿望
4月25日，上午5点过即日出之时，处于睡眠中的伊莎贝尔·沃尔顿便被楼下传来的一阵人喊马嘶声以及各种嘈杂的声响给惊醒了。猛地坐起来想推窗去怒斥两声时，忽地回想起今天是货物交割的日子。双眼无神地望着紧闭的窗户，隔了一会儿又重重地栽倒在床上闭上了双眼……
不知过了多久，门外又传来一阵轻柔的敲门声。仍然闭着双眼，趴在床上的伊莎贝尔嘴里嘟哝着，“进来。”
身穿紧身衣裙的女仆罗斯提着一个空马桶轻手轻脚地走进房间，径直向摆放在房间左侧南面角落里的一个马桶走去。提上装有排泄物的马桶准备离开房间时，又听见从床铺方向传来一个声音，“罗斯，几点了？”
“是的，小姐。”罗斯连忙放下马桶，朝趴在床上的伊莎贝尔行了个曲膝礼。又把目光转向床铺一侧的橱柜，望着那台法国发条钟轻声答复着，“小姐，现在是上午6点钟。”
女仆提着马桶悄然离开房间后，兴许是无法再忍受从窗外街道上传来的纷乱扰攘的声响，伊莎贝尔只得咒骂着跳下床开始穿衣，洗漱。快到7点时，穿戴整齐并挎上佩剑，领着两名女仆离开房间进入到外面的走廊上。
快要来到走廊前方左侧的石制楼梯前时，忽地听见从楼梯右侧的一间房间内传来一阵说话声。带着女仆走到房间外朝里面一看，原来是鲍德温坐在床铺上与同住一个房间的几名卫从一边交谈着，一边擦拭着手里的西班牙重型火绳枪。
“注意。”鲍德温用眼角余光瞥见伊莎贝尔后，立即站起来冲其他人说了句。
“你们在外面等着我。”伊莎贝尔撇下女仆，独自一人走入房间。
“早安，阁下。”鲍德温等人对走进房间的伊莎贝尔行礼问候。
“嗯。”伊莎贝尔背着双手巡视房间的同时，朝卫从们放在床铺上或是握在手里的火绳枪瞥了眼。随后，又拿起一支火绳枪检查引火孔和引药锅时说了句，“鲍德温，你是在替他们擦枪吗？”
鲍德温冲正在检查枪支的伊莎贝尔瞥一眼，“是的，阁下。我是他们的兄弟，替他们擦枪是应该的。”
“嗯，擦了多少支了？”
“阁下，从昨晚到现在大概…有60支。”
“60支？！所有的火绳枪都放在二楼的会客厅吗？”
鲍德温悄悄朝门外的女仆罗斯瞅了一眼，又连忙昂首挺胸地看向对面的墙壁朗声回答，“是的，阁下，还有一部分枪支放在会客厅旁边的房间内。”
伊莎贝尔点了下头走到门口，转过身来望着不敢随意动弹的卫从们，“上午继续擦枪，下午去霍金斯船长的会客厅领取赏金。回来后把房间收拾干净，整理好所有的物品。”
鲍德温的第一反应是或许明天就会离开普利茅斯。有意朝伊莎贝尔的方向瞥了一眼，顺势看了看女仆罗斯，又朗声问了句，“阁下，擦枪的任务呢？”
“上路后再擦。”伊莎贝尔说完转身时，猝然发现女仆罗斯的视线正集中在她身后的什么地方。罗斯看见她时，又赶忙低下了头，什么也没有说。
她顺着女仆刚才的视线看过去，看到正好是鲍德温所站在的位置，思忖着微微一笑，“罗斯，你们俩跟着我。”
三人离开房舍慢步在被小树林包围的小径上，女仆罗斯朝走在前面的伊莎贝尔瞥了一眼，大胆地问了句，“小姐，明天…您就要离开了吗？”
伊莎贝尔觉得有些饿，打算去霍金斯船长的厨房找些吃的，回过头看了眼女仆，“是啊，去年6月离开约克郡后，到现在已经快一年了，是时候回去了。”
罗斯想把心里话说出来，只是依然缺乏说出口的勇气，“呃，小姐，您…会想念普利茅斯吗？”
她的话引得身旁的女仆伙伴一阵窃笑，微低着头没敢笑出声来。伊莎贝尔凝视着枝头上长出的碧绿色的嫩芽，在春风中摇弋轻摆的小草和野花悠悠然地说着，“我会的。罗斯，你是不是想和我一起去北方？或者希望某个人留在普利茅斯？”
伊莎贝尔能够猜想到女仆罗斯大概喜欢上了卫从鲍德温，只是两个人要走到一起也许还会遇到许多困难。实际上，鲍德温肯定不会为了一个女人而轻易放弃掉公爵府的职务。因此，罗斯想要和他在一起话，只能选择去北方生活。
另一方面，无一技之长的罗斯在北方只能靠充当女仆来养活自己。假使她想要成为贵族或是骑士家庭的一名女仆，摆在她面前的只有两条路：一条是从事女仆的工作，却不能结婚。另一条是可以结婚，但是会遭到雇主的解雇。
罗斯害羞地低着头，低声回答说：“小姐，我不知道。”
伊莎贝尔见罗斯羞于回答自己，只好换了一个问题，“罗斯，你告诉我，仆人喜爱去什么样的家庭当仆人？”
另一名女仆抬起头看向她时笑了笑，“小姐，每一个仆人都喜爱去很大的家族，比如霍金斯家族做仆人。因为在很小的家庭里做仆人会非常劳累，一个人往往要做两三个人的事。”
伊莎贝尔有所领悟地点了下头，没有斥责另一名女仆的无礼。只是慢慢踱着步，看向女仆罗斯，“罗斯，如果你想去北方的话，可以来我的家族做女仆。你知道，贵族的家庭里总是会有很多仆人，你也不会很劳累。”
假如伊莎贝尔是南方的贵族小姐，罗斯的伙伴早已说出自己愿意去贵族家族当女仆的愿望，而女仆罗斯似乎还在犹豫之中。现在，她几乎可以肯定鲍德温也喜爱自己的事实，只是伙伴的话却始终萦绕在她的脑海里。
罗斯还是鼓起勇气吐出话来，“很抱歉，小姐，我…愿意去您的家族做女仆。可是，北方的确是一个到处都是混乱、抢劫的地方吗？”
伊莎贝尔看向小径的远处，再走几步便是霍金斯船长的房舍了。到了那里，罗斯可能更不敢说出心里话。于是，她朝小径左侧的林间慢步而去。
第708章 欢天喜地
伊莎贝尔承认她说得没有错，自己既无力消除广褒的北方的这种现状，也无法让北方社会变得如同南方一样安宁。点了下头，只是淡淡地告诉对方，“我不否认你说的事实。不过，我相信在我的父亲的领地内你会像在普利茅斯一样生活下去。”
罗斯有些好奇起来，“小姐，您的父亲有多少土地？嗯，比霍金斯船长的这个地方还要大吗？”
“让我想想，大概是由5个很大的村庄和一座教堂组成。另外，在相邻的里士满郡还有一个庄园及附近的一些土地。”伊莎贝尔很平静地诉说着，就像在讲述别人的故事一样。
罗斯和一旁的女仆伙伴眼睛睁大了不少，嘴巴也微张着，整个人立时有了一些诧异感。或许，在遇见尊贵的沃尔顿男爵一世的女儿之前她们从未接触过什么是真正的贵族。当然，这只是她们遇见的最低一级的有爵位的贵族。另一名女仆朝罗斯瞅一眼，她有些后悔没有及早提出自己愿意去伊莎贝尔的家族做女仆的想法。
转念一想，现在说也来得及，连忙走到伊莎贝尔的面前行了个曲膝礼。接着，用极其诚恳的态度望着对方，“小姐，我…我可以去您的家族做女仆吗？”
伊莎贝尔扯下一根树枝在手里来回舞动着，看似很随意地说了句，“你也愿意去？北方可是一个充满了混乱、劫掠和暴力侵害的地方，是一个绝不会与南方相同的地方。”
年轻女仆犹豫了一下，又朝伙伴罗斯看了眼，随后又冲她轻轻一笑，“小姐，我想，待在您的父亲的土地内是会很安全的。”
“嗯，你是一个很有智慧的女仆，事实也的确如此。”伊莎贝尔的嘴角朝左侧咧了下，歪着头微笑的同时又说了句，“不过，我认为你与贵族家庭的环境并不适合。”
“小姐，这是为什么？”
“因为那里有着严格的等级制度，制度将决定你是否拥有何种权利。即使是仆人，也要分为上等仆人和下等仆人。”
浮现在两名女仆脸上的一种兴奋与新鲜感渐渐消失了，随之而来的是一阵沉默。固然，伊莎贝尔并没有在夸大事实，她只是说出了事实的真相而已。见两名女仆的态度变得有些消极起后，她只是微笑着转移了话题，““现在，跟我去餐厅，我需要吃些东西。”
伊莎贝尔转身走上小径，两名女仆则安静地跟在她的后面。不多时，三人走出小径时便陆续看到一些商人带着随从、仆人急匆匆走向船长房舍的大门。当商人们看见她到来后，纷纷停下脚步向她行礼问候，伊莎贝尔逐一微笑点头致意。
午餐后，远洋航行船队的所有船员都已聚集到了霍金斯船长房舍一楼大厅内。在场的每一个船员看上去都兴高采烈，眼神里闪烁着渴望得到金钱的光芒。尽管在场的绝大部分船员已不是第一次领取赏金，但是他们交谈时的语气和表情看上去依然非常兴奋。
除了固定的每月酬金外还能领取一笔不菲的赏金，有谁不乐意接受这样的好事呢！自然，待在大厅内的10名来自公爵府的卫从对船员们的开心很有些不屑。得到赏金或者说是馈赠，对于服侍里士满公爵的他们来说，只是一件很平常的事。
霍金斯船长发放赏金的制度及规则由来已久，所以他可以从“公共储蓄”内拿出一笔钱来发放赏金。然而伊莎贝尔却是第一次实行奖赏制度，她只能从得到的八成货款内拿出1000英镑用于支付给“复仇女神号”的船员们。
对于海军而言，一条战舰就是一个战斗单位，几百甚至几千名官兵必须协调一致配合良好，才能使军舰运转正常，任何个人的疏忽纰漏都有可能影响到全舰的运作，在长久以来的训练和战斗中海军官兵凝聚了强烈的团队精神。身为海军军官的伊莎贝尔深信团队精神是对外扩张，赢得胜利的重要条件。因此，她决定把她应得的两成赏金支付给那些受伤的船员。
发放赏金的现场气氛高涨，就象炽热的火焰照天燃烧一样，在场的每一个船员都拿到了少则十几镑，多则几十镑的一份赏金。而“复仇女神号”的船员们的脸上更是洋溢着圣诞节里才会有的喜庆笑容。
普通船员可以得到一份27镑的赏金，而海事副官、水手长、炮手、厨子、船医和工匠等有职人员则可以得到40镑15先令的赏金。当然，伊莎贝尔立即把自己的那份赏金分发给了受伤的船员。另外，每个人除了一份赏金外，又领到了一份每天吃蔬菜的赏金。毫无疑问，“复仇女神号”上的厨子成为整个大厅内得到赏金最多的那名船员。
法斯特有些眼馋厨子得到的160多镑赏金，站在其身旁的鲍德温拍了下他的肩膀，“老伙计，那是他应得的。再说，你不是已经拿到了一些不属于你的财产吗？”
鲍德温没有把话挑明，法斯特也很清楚他说的是洗劫西班牙人种植园后抢夺到的战利品。法斯特嘿嘿笑着，“我知道，我们这些为公爵效力的人已经很富有了。”
今年才20多岁的卫从霍尔瞪着手中装有赏金的钱袋，用难以置信的眼神朝两人看去，“鲍德温，法斯特，我拥有了这40多镑的钱是不是可以成为绅士了？？”
鲍德温扭过头望着有些发呆的同僚，哈哈笑了起来，“绅士？！霍尔，你连‘骑士’的头衔也可以得到。不仅得到头衔，你还以得到教区职员和法庭陪审员的职务和选举郡议员资格。即使你立刻离开公爵府，也可以成为一位村里的约曼。”
“这…这简直难以置信！”霍尔惊叹于自己可以凭借这笔钱得到的好处，随即又辩驳起来，“离开公爵府？不，我是不会离开公爵府的。”
他的话让其他卫从哄堂大笑起起来，伙伴米勒拿他开着玩笑，“霍尔，这次回约克郡后娶一位约曼的女儿让我们看看，怎么样？”
第709章 出发
当天下午，来自北方的10个男人分别去准备马匹、雇佣马车以及收拾行装的时候，伊莎贝尔与霍金斯船长等人来到领地树林东南角的一处由石头、草地和天然木材组合而成的自然式庭院前。庭院有着纯天然景观的野趣美，几乎不采用有明显人工痕迹的结构和材料。庭院虽是由人工做成的，却宛如天成的美学境界。
几个人走在由鹅卵石铺成的小径上，环顾着小径四周郁郁葱葱的树木及林间的草地。伊莎贝尔感到身心很是惬意，轻轻笑着说了起来，“船长，我想，全能的天主的乐园大概也会是这个模样。”
受到赞美的威廉·霍金斯船长捋着浓密的胡须，一边笑一边点着头，“小姐，我的这个院子只是很随意地修整了一下。当时，也只是想着有一个可以晒晒太阳的地方。”
“晒太阳？船长，我认为这是人们一切快乐的事务中最纯洁的，最能愉悦人的一种精神。在在它的面前，宫廷和所有的建筑物不过是粗陋的手工制品，”
“小姐，您说得非常好。看来，接受教育才是我的家族现在最缺少的一件事务。”
几个人来到小径向北转弯处之间的草地上，那里摆放着几张哥特式座椅、小桌、一两个锡制酒罐及几个酒杯，另有一个男仆站在附近等候船长的吩咐。当众人坐在有着天然景观的院子内时，伊莎贝尔谈到了启程的问题，“船长，这次的航行会让我一生都无法忘记。可惜，明天我就要返回北方了。”
坐在兄长身边的理查德·霍金斯手持锡制酒杯抿了口麦芽酒，笑着看向她，“小姐，尽管您没有考虑第二次美洲航行，但是我相信您一定会这么做的。”
霍金斯船长赞同地点着头，“是的，这次的航行让您和我的霍金斯家族知道了西班牙人的海外领地最缺少什么，拥有最多的是什么。”
伊莎贝尔喝上一点葡萄酒，望着若有所思的霍金斯船长轻轻一笑，“适合的天气，较为丰富的矿产和广大的土地，西班牙人就是靠着这些成为了帝国。但是，只要有您这样的船长，我相信我们的王国也会成为帝国，我们的商人也会成为欧洲最富有的商人。”
“小姐，我很感激您的宽宏，我只希望国王陛下不会反对我们的黑奴贸易。”
“船长，任何一个人都无法抗拒巨额财富的诱惑力，就像无法抵挡魔鬼的诱惑一样。”
稍后，伊莎贝尔把话题引到了海军步兵团上面，“船长，这次我回北方希望可以租借你的一部分炮手，我是指在我船上担任火枪兵的那些炮手。”
这时，理查德很有兴趣地前倾上半身看向对面的贵族小姐，“小姐，我的儿子布雷迪告诉我，您的大部分船员现在已学会使用了火绳枪？”
伊莎贝尔侧耳倾听着林间的鸟叫声，深深嗅着野花散发出的芬芳时微微笑着，“是的，先生。火炮和火枪在以后将会成为海上战斗中重要的武器，即使是国王陛下也知道这一点。”
“嗯，布雷迪对我讲述过几次海面战斗，我也很想看到葡萄牙人投降时的样子。”理查德凝视着远处的树林，遥想着自己指挥武装商船与葡萄牙人或西班牙人在海面上战斗时的场面。
“好吧，小姐，我同意租借，租借的时间及花费都由您来决定。”参加过海面战斗的霍金斯船长自然很清楚火枪兵在战斗中的作用。
晚餐后，鲍德温等卫从以及“复仇女神号”上的数名平民炮手将各种战利品，物资，240支火绳枪及各种附属装备装载上10辆雇佣来的马车，准备在第二天日出时出发。由于10辆马车装载有财宝及武器，伊莎贝尔便吩咐众炮手们从日落后开始轮流值守马车。
法斯特与平民炮手詹姆斯·肖特以及其他几个人值守夜间第一班岗时，靠坐在马车车轮的詹姆斯拿出自己的酒袋递给身旁的法斯特，“兄弟，来，喝上一口。”
法斯特笑吟吟地瞅了他一眼，接过酒袋喝了一口，“嗯，葡萄酒？！怎么，不喝麦芽酒了？”
詹姆斯咧着嘴笑了笑，“喝多了麦芽酒又要被小姐斥责，还要连带上你们被处罚。兄弟，昨天的事…很抱歉。”
“你这个老家伙，什么时候变得这么绅士了？”
“兄弟，我们现在已经算是绅士了，不是吗？”
“哈哈哈……你说得很对。”法斯特盘腿坐在地上，拿着一块碎布仔细擦拭着手中的护手刺剑，“肖特，在出发前我想让你知道，殿下所居住的城堡与霍金船长的家族完全不一样，很多时候你要特别注意礼节的问题。”
“礼节…？”詹姆斯又喝了一小口葡萄酒，侧脸望着对方，“是不是像你们在遇见伊莎贝尔小姐时那样行礼，再说上一些问候的话？”
“没错，小姐只是在殿下的城堡内任职的一位贵族。城堡内每天还会有很多贵族、骑士、绅士和约曼出入，因此你和其他人要特别小心不要触怒了这些人。”
一个平民炮手对他们的谈话很感兴趣，凑过来借着油灯发出的光亮好奇地问了句，“兄弟，如果触怒了这些贵族，会怎么样？”
法斯特朝炮手瞅了一眼，只是很平静地说了句，“这些贵族、骑士或是绅士们会认为你们侵犯了他们的贵族荣誉，也许会向殿下提出决斗，又或许向你们提出决斗。”
“决斗…？”詹姆斯等几个平民炮手对决斗这种在北方很平常的事物，感到很茫然。
法斯特没有再说下去，只是笑了笑，“我会在回去的路上和你们解释的。”
当时间来到4月26日上午日出前时，伊莎贝尔与火枪兵们已经整装待发站在了借住的房舍前。她背着双手从左至右地扫视了一眼站在面前的两排火枪兵，“伙计们，现在我们要回北方，你们想回到自己的家乡吗？”
“是的，阁下，”众人一致回答着。
伊莎贝尔点了下头，神情严肃地审视着众人，“很好，上马。”
第710章 搭车人
站在后面一排的平民炮手谁也没有说话，只是直勾勾地瞪着前面的一排身着胸甲，头戴罩帽，腰悬护手刺剑，脚蹬高筒马靴的公爵府卫从利索地跨上身旁的战马。而在这个时候，站在队伍前面的伊莎贝尔·沃尔顿也已骑上了一匹黑色的战马。
一个炮手用手肘捅了捅詹姆斯·肖特，急切地说说了句，“詹姆斯，我们不会骑马，怎么办？”
兴许，伊莎贝尔听见了炮手的说话声，骑在马上时平静地注视着队伍后面的平民炮手，“詹姆斯，你和你的伙伴全部坐上马车。”
“是的，阁下。”詹姆斯至今还没搞清楚为什么别人会称呼伊莎贝尔为“阁下”，只是鹦鹉学舌一般答应着。
就在平民炮手们相互露出无声的笑容，准备朝停在附近的四轮运输马走去时，只听见他们的女指挥官又说了句让人有些苦恼的话，“詹姆斯，你们坐上车后每个人都佩戴上弹药带、子弹袋，手持火绳枪保卫车队的安全。”
由十来匹战马组成的骑兵小队缓缓离开威廉·霍金斯船长领地的大门时，迎来了初升的太阳。这时，一阵晨风吹来，如同年轻女性的一双柔美的手在抚摸着每一个出行的人的脸颊。策马走在骑兵小队中间的伊莎贝扭过脸看向站在大门附近的霍金斯船长，欣喜地点了点头，“船长，祝你好运，我们以后还有见面的时候！”
霍金斯船长及家族内的主要成员先后行礼后，纷纷向伊莎贝尔等人挥手告别。站在众家族成员前面的霍金斯船长望着骑在马上的北方贵族小姐，用洪亮的嗓音朗声说道：“伊莎贝尔小姐，天主会护佑您一路平安的！”
骑兵小队先行进入到领地围墙外的街道上，10辆四轮货运马车组成的车队紧随其后。就在这时，一个娇小的身影提着一个包裹迅速跑向最后一辆马车的车厢尾部挡板。可是，穿着紧身衣及长裙的她，却无法爬上马车的车厢。
当她焦急地站在挡板前不知所措时，只听“哗拉”的一声，车厢挡板竟然被人放了下来。她抬头一看，一张似曾相识的男性面孔出现在眼前。只见对方呵呵笑着伸出了右手，“嘿，是不是想搭车？上来吧。”
她犹豫了一下，在听见前面的马车不断传来车夫的吆喝声时把右手伸向对方时，望着对方害羞地说了句，“感激你的仁慈。”
刚刚进入车厢没多久，她便感觉到脚下的马车动了一下，连忙蹲在了车厢内。而帮助她上车的那个男人此时也用铁钩将放下去的挡板又拉了上来，合上挡板后重新坐了下来，笑吟吟地看着她，“我记得，你是船长家族里的一名女仆，是吗？”
“族长不会发现我吧？”她蹲坐在车厢内时，紧张的朝车厢尾部看去。
“不会发现你的，船长和他的兄弟正在向阁下告别呢。”男人怀抱着一支火绳枪，大大咧咧地坐在车厢地板上朝她瞥了一眼。
很快，最后一辆马车也驶离了霍金斯船长的领地。当马车匀速行驶在普利茅斯的街道上时，她长长地吐出一口，把包裹轻轻地放在了一旁，有些拘谨地坐了下来。一边摆弄好自己的裙摆，一边看向对面的男人，“刚才你说，你记得我是谁。大概我也记得你是谁，你是族长的…一名水手，你的名字是…是……？”
留着胡须的男人嘿嘿笑着，“我是詹姆斯·肖特，船长的一名炮手。你呢，女仆。”
女仆罗斯的脸上挂着淡淡的笑容，轻声说了句，“我是罗斯。你说对了，我是族长家庭里的一名女仆。”
此次回北方的返程，伊莎贝尔把第一个补给站设在了萨塞克斯郡的奇切斯特城镇附近的古德伍德庄园。当然，古德伍德庄园及附近的几个小村庄，还有四周一片广阔的狩猎森林是里士满公爵的领地之一。既然他们是为公爵效力的属下，自然可以进入公爵的庄园休息、吃些东西补充体力。
队伍沿着去年夏季前往伦敦城的路线，在行进了大约十来个小时后于4月26日的下午来到南安普顿西面的一片原始森林的边缘地带。随后，队伍走在了穿过森林中心地带的一条林间小道上。此时，伊莎贝尔开始变得警觉起来，立即对身旁的卫从霍尔下达了一个命令，“霍尔，让所有人分开，走在马车的两侧。”
卫从们灵活地驾驭着各自战马，迅速朝队伍后面的马车车队策马狂奔而去。伊莎贝尔自己则调转马头朝最后一辆马车急驰而去，策马来到马车的左侧时又勒住了战马。就在她准备将马头调转到前进的方向时，竟意外地听见一个女人的说话声。侧耳细听之下，她发现这个说话声是从马车车厢内传来的。
急切地调转马头的同时，死死瞪着面向自己坐在车厢地板上的炮手厉声叫道：“詹姆斯·肖特，和你说话的女人是谁？”
不等詹姆斯起身回答她，女仆罗斯缓缓地站起身来转身面向她。也许，她忘了自己待在行进中的马车内，居然还冲伊莎贝尔歪歪扭扭地行了个曲膝礼。埋下头，怯声怯气地说了句，“很抱歉，伊莎贝尔小姐，我是罗斯。”
伊莎贝尔惊奇地瞪大了眼睛，不由地摇了摇头发出一声感叹，“天主在上，罗斯，你…是怎么钻进马车的？”
“我…我…是自己跳上马车的。”罗斯结结巴巴地说了一句，还把詹姆斯犯下的错误揽到了自己的头上。
“你自己？罗斯，到了宿营地我需要你的解释。”伊莎贝尔冷眼看着弱不禁风的女仆，随即用脚后跟的马刺轻轻一碰战马的肚子，跨下战马如离弦的箭一般向前冲了出去。
不多时，她便驾马奔驰
到了车队的第一辆马车的左侧。这时，手握挂有矛旗的轻骑枪的鲍德温从前方的林间小道上驾马急驰归来，二马一错镫立时勒住战马报告说：“阁下，前面发现了一个小村庄。”
伊莎贝尔朝身后的车队瞥了一眼，面色凝重地点了下头，“让队伍停下来。”
第711章 宿营
“你就是埃默里村的村官？”伊莎贝尔骑在马上驻足于路边，傲慢地看向眼前的一个举止、打扮与约曼有些类似的公簿持农。
“是的，小姐，呃，您和您的队伍打算在埃默里村停留多久？”村官显得很恭敬，可他的眼神却不时地看向伊莎贝尔身后的一长串马车队伍。
伊莎贝尔挪了挪坐在马鞍上的臀部，又抬头看了眼有些阴暗的天空。只见这时的天空中云层较多，阳光也不是很充沛，或许今天日落后会下雨。稍后，又把目光转向始终站在面前的村官，“明天日出时就出发。”
贵族的队伍会在明天清晨离开，村官相信他们也不会对村庄及村民造成多么严重的混乱。于是，满心欢喜地点了下头，随后将这支贵族队伍领到了埃默里村北面的一片空旷的草地上。站在伊莎贝尔的战马一侧，指着空地笑了笑，“小姐，这是村里的牧场，您和您的队伍可以在这里休息。”
“嗯，很好。”伊莎贝尔点了下头，又扭头看向身旁的掌旗卫从，“鲍德温，让所有人下马，在这里宿营。”
当她自己从马背上跳下来后，又从鞍囊内拿出一个装有不少硬币的钱袋扔到了站在眼前的村官的怀里，“拿去，给我们送些食物、酒水和草料来。”
这下，村官更高兴了，鞠躬行礼后拿着钱袋朝身后的小路跑去。一时间，10辆马车陆续驶入空地，按照伊莎贝尔的命令围成内外两个由马车组成的圆圈阵地。随后，又在两个圆圈阵地之间的空地上安排两名火枪兵进行相向循环巡逻。
晚餐时分，最内层的空地上升起了三堆篝火。马车夫们围坐在一堆篝火旁，伊莎贝尔和火枪兵们分别围坐在两堆篝火旁惬意地交谈着，吃着村官送来的大量的食物及酒水。其间，又命马车夫轮流去照顾、喂养被集中在阵地北面的数十匹马匹。
这时，炮手詹姆斯·肖特及女仆罗斯连大气都不敢出，诚惶诚恐地站在伊莎贝尔的面前一言不发。靠坐在马车车轮边的伊莎贝尔拿着一个锡制酒杯抿了口葡萄酒，扭头看向站在左侧的两人，“罗斯，你先坐下来吃些东西。”
女仆罗斯顺从地蹲下身体，收缩起两条腿侧身坐在草地上。而坐在一旁的鲍德温则冲她点了点头，递给她小半个面包和一个装有麦芽酒的酒袋。此刻，伊莎贝尔又朝仍旧站立着火枪兵瞥了一眼，“詹姆斯，告诉我这件事的经过，不能对天主和我说谎。”
“是的，阁下。”炮手答应着，接下来便把如何帮助女仆搭上马车的经过仔细地说了一遍。说完，又朝其他人手中的酒袋及大块的烤肉偷瞄了一眼，咽了咽口水不敢再说话。
篝火内不时传来噼里啪啦的木柴燃烧时发出的细小声响，伊莎贝尔抬起眼睑瞅了眼坐在斜对面的掌旗卫从，“鲍德温，如果你遇上这种事，你会怎么做？”
鲍德温朝站立着的炮手看了眼，摇了摇头又转而正视着她，“阁下，我会斥责女仆让其离开或是协助女仆搭上马车。但是，我会立即向您报告，由您来决定如何处理女仆的行为。”
“嗯，很好。”伊莎贝尔点了下头，又看向左侧不敢轻易动弹的炮手，“詹姆斯，你听见了吗？现在，你是一名为殿下效力的火枪兵，任何时候都要服从命令。”
“是的，阁下。”
目前，伊莎贝尔还不想对平民出身的詹姆斯·肖特及其他平民炮手做出严格要求。说到底，詹姆斯和他的伙伴们只是非常普通的火枪兵，甚至连服侍里士满公爵的资格也不具备。即使走上英苏战场，只要他们能够一枪干掉一名穿戴甲胄的骑士，他们就实现了自身的价值。
伊莎贝尔点了下头，“坐下，吃些东西。等会儿，和其他人轮流值守马车。”
眨眼的功夫，女仆罗斯便把大半袋麦芽酒和小半个面包全都塞进了她的肚子里。鲍德温见伊莎贝尔的脸色不再那么严肃，便好奇地问了起来，“女仆，你怎么吃得这么快？”
罗斯朝一旁的伊莎贝尔看了眼，见对方没有说话，于是大胆地说了句，“大人，加快用餐的速度是仆人需要遵从的一个重要的规距。如果雇主在用完餐时没有看见我来服侍，我想他或她一定会重重的惩罚我的。”
伊莎贝尔轻轻笑了笑，“鲍德温，以后等你有了自己的管家和仆人，你就会知道的。”
“噢，知道什么？”鲍德温的话引来了一阵其他人的笑声。
“笨蛋，当你成为雇主后，你还愿意亲自动手做一些家务吗？”伊莎贝尔朝他看了眼，笑骂了一句。
当时间来到下午8点过时，天色终于慢慢暗了下来。篝火燃烧得很旺，围坐在篝火堆旁的人们的脸上也不时浮现出轻松的笑容来。现在，伊莎贝尔终于知道女仆罗斯偷跑出霍金斯家族的缘故了。看来，她还是愿意去北方的贵族家庭做一个女仆。
一边用一块亚麻布擦拭着萨里伯爵赠送给她的那柄护手刺剑，一边冲女仆轻轻笑着说了起来，“罗斯，我知道霍金斯家族的女管家有雇佣和开除女仆的权利。只是，你是如何告诉她的？”
罗斯冲她笑了笑，“小姐，我什么也没有说，只是让伙伴告诉她，我要去北方。”
“这么说，你是偷跑出来的？罗斯，如果以后霍金斯船长找我要人，你认为我应该怎么回答船长？”
“小姐，我在族长的眼里只是一个女仆，他多卖一些蔗糖出去就可以雇佣更多的女仆回来。所以，我想，他是不会记得我的。”
“好吧，你跟着我去北方吧。”伊莎贝尔将护手刺剑举在眼前，察看着剑刃时又慢条斯理地说了句，“记住，北方是一个很混乱的地方，不要轻易走出我的父亲的领地。”
“是的，小姐。”罗斯朝她手中的佩剑看去，习惯性地轻声询问着，“小姐，让我来替您擦剑吧。”
伊莎贝尔犹豫了一下，摇头笑了笑，“还是我自己擦吧。”
第712章 拜访
第二天日出时，伊莎贝尔等人收拾好行装，将马匹套在马车车辕上，又分别骑上自己的战马继续向南安普顿的方向行进。三、四个小时后，一行人来到里士满公爵的古德伍德庄园外。进入庄园用过午餐，更换马匹后又朝北面的隶属于伯克郡的温莎小镇赶去。
从古德伍德庄园到温莎小镇，只有短短的51英里（约83.7公里）路程。因此，一行人在4月27日的下午便来到里士满公爵的位于温莎的庄园外。一路上，女仆罗斯以及数名平民炮手似乎都想到了这样一个问题，“这位殿下究竟是一位什么样的贵族？怎么会有这么多的领地？”
里士满公爵的领地算多吗？伊莎贝尔觉得亨利·菲茨罗伊作为亨利八世的得到承认的私生子贵族，至少要把北方的王室领地全部收入囊中，才能算是一位拥有众多领地的最高等级的大贵族。并且，这才符合一位英格兰有史以来的第一位拥有双公爵爵位的大贵族的身分。
进入温莎庄园，伊莎贝尔及10名从北方来的卫从就显得有些随意起来。对于大部分人来说，他们不止一次来过这个庄园，他们感觉这里的气氛及生活环境如同北方一样让人有种舒适感。当10辆马车几乎把卫从房舍门前的空地占满时，待在房舍内的卫从们纷纷走出来观看马车上装载的各种物品。
几个与伊莎贝尔较为熟悉的，守卫温莎庄园的卫从走在她的身边，好奇地询问起来，“阁下，您从南方回来带了什么好东西给殿下？怎么会有这么多啊？”
伊莎贝尔朝几个卫从瞅了两眼，轻轻笑了笑，“腌肉和腌渍鲱鱼。”
卫从们一愣神，连忙哈哈笑了起来，纷纷嚷着，“阁下，王国内任何一个地方都有这些腌渍食物，殿下根本不需要您从南方买回来再运回北方。”
“好了，如果有谁明天和我去一趟萨里勋爵的庄园，我就告诉他马车里装的是什么。”伊莎贝尔有些故弄玄虚，故意让这些还在使用冷兵器的卫从们着急。
就在卫从们嚷嚷着答应一起去的时候，伊莎贝尔把正在指挥马车夫停放马车的鲍德温叫了过来，两人走开几步时她悄声冲对方说了句，“你去告诉这些人，谁也不准去碰马车上的东西。”
鲍德温微微抬起头朝站在两人身后不远处的几名卫从看了眼，“是的，阁下。”
“过会儿把我送给萨里夫人的宝箱送到会客厅来。”
“是的，阁下。”
伊莎贝尔说完，带着女仆罗斯离开卫从房舍所在的区域，走向南面的一条通往公爵庄园的道路。罗斯朝身后的几幢卫从及仆人的房舍看了两眼，急忙跟上伊莎贝尔的步伐走在道路上时，又朝前面的道路看去，有些不明白地说了句，“小姐，前面还有很长的一段路，为什么您不骑马过去？”
伊莎贝尔又是伸胳膊又是踢腿，笑着看向她，“我想用我的脚来感受一下王国的土地。”
“噢，我明白了。小姐，您和族长出海航行了6个多月，直到现在还认为自己在船上？”罗斯的确很聪明，立即联想到了伊莎贝尔的海外航行经历。
“罗斯，你知道我为什么愿意收留你吗？因为你的这个与其他女仆有些不同。”伊莎贝尔说话时，用手指了指自己的头。
女仆有些害羞地低下头，“小姐，这是天主赐予我的，所以我只能接受它。”
两人步行走在道路上，很快便来到占地面积巨大的哥特式公爵庄园房舍大门前。此时，已得到消息的男管家及女管家分别带领着几名男仆、女仆侍立在门外的小广场上等候她的到来。两位管家一见两人步行前来，不约而同的有了一些诧异感却没有说话。
“日安，小姐。”两位管家及众男仆、女仆纷纷向伊莎贝尔行礼问候。
伊莎贝尔脚步不停的往公爵房舍大门走去时，对跟在身旁的女管家不慌不忙地吩咐起来，“你带我的女仆去梳洗打扮一下，换一身衣裙。”
“另外，晚餐后给我准备洗澡用的物品，再去找一大桶有酸腐味的牛奶来。”
“小姐，您…要洗澡？？”女管家不仅很诧异，而且不敢相信沃尔顿男爵的女儿会说出这种有些疯狂的话。
伊莎贝尔只是笑了笑，“嗯，这是普利茅斯的医生告诉我的办法，他说这样做可以让我看上去更像一位贵族小姐。”
女管家还是有些不明白她的话，鉴于这位沃尔顿男爵的女儿与里士满公爵的关系，还是答应下来，“是的，小姐，我会满足您的要求的。”
4月28日上午9点过，两名各自举着一柄轻骑枪，枪尖下各挂有一面绣着沃尔顿男爵一世纹章的燕尾旗的卫从策马急驰在道路上。身穿一套干净的紧身衣裙的伊莎贝尔，侧身坐在马背上紧跟在两人的身后。在她身后的两名骑马卫从则将一口精致的宝箱挂在其中一匹骑乘马的马鞍上，亦步亦趋地跟着她行进在道路上。
此时，早已收到她的回信的萨里夫人弗朗西丝·霍华德正急切地盼望着她的到来。坐在会客厅内朝一侧橱柜上的法国发条钟瞥了一眼，表情平静地说了句，“贝丝，你去大门外看看沃尔顿勋爵的女儿来了没有。”
侍立在身后左侧的女仆贝丝行礼答应着，迈着轻快的步伐离开了会客厅。刚刚走到房舍大门附近时，便听见一阵马匹的嘶叫声从门外传来。急忙提起裙摆来到门外的广场上，欣喜地看到了她的雇主正在等待的人。
就在贝丝将伊莎贝尔及两名提着宝箱的卫从引领至会客厅时，萨里夫人欢笑着从座位上站起身来走上前行礼，“日安，伊莎贝尔小姐。”
今天换上一套男爵的女儿等级的紧身衣裙的伊莎贝尔，只好对萨里夫人行曲膝礼，“日安，萨里夫人。”
遵从贵族礼节的两位贵族女性在相互行礼并问候后，又变回到了两位无话不谈的女性伙伴。
第713章 投资回报
当两名里士满的卫从将宝箱轻轻放置在会客厅内时，身着一袭伯爵夫人等级紧身衣裙的萨里伯爵的妻子弗朗西丝·霍华德笑吟吟地站在原地，久久地注视着沃尔顿男爵一世的女儿伊莎贝尔·沃尔顿，轻轻地说了句，“跟我来。”
伊莎贝尔没有说话，只是好奇地瞅了眼转身离去的萨里夫人。随后，两人来到主位左侧的两张访客使用的高靠背带扶手的长椅前。这时，萨里夫人优雅地转过身再次矜持地笑着说了名，“伊莎贝尔，坐下再谈。”
两人并排坐在两张哥特式高靠背长椅上，中间隔了一张小桌，小桌看上去就像锯掉一半的沿用古罗马形式的支架桌。伊莎贝尔在对方的注视下不由自主地低头瞅了瞅身上的有着一字型领口的紧身衣裙，复又抬起头平静地笑了笑，“萨里夫人，第一点，今天您为什么不坐在主位上。第二点，我的衣裙是不是不符合我的身分和头衔。”
“等等，伊莎贝尔。”弗朗西丝说完，又扭头看向身后的贴身女仆，“贝丝，去给我和伊莎贝尔小姐端两杯葡萄酒来。”
待女仆离开后，弗朗西丝的脸上露出狡黠的笑容，“伊莎贝尔，我没有坐在主位上是因为我们现在是好伙伴，好伙伴就要拉近与对方之间的距离。”
稍稍停顿之后又把上半身朝对方凑了凑，“今天是一个普通的周一，刚刚庆祝完复活节还没有到耶稣升天节，你穿上男爵女儿等级的衣裙并佩戴着我送给你的珠宝来到我这里，是打算向我宣布什么吗？”
“宣布…？我的天主。”伊莎贝尔微微叹了口气，“弗朗西丝，你认为我打算对你说什么吗？”
“嗯，我不知道，也许你想告诉我，你准备和哪位贵族结婚了？”萨里夫人说到结婚一词时，咯咯的轻轻笑了起来。
“现在，还不是结婚的时候。弗朗西丝，假使我依旧穿着与往常一样的服装来见你，我想我的皮肤与服装会让你产生一种不好的看法。”伊莎贝尔说出了心里话。
弗朗西丝有所领悟地看向对方一字型领口上方裸露在外的部分胸部及皮肤，点了点头，“伊莎贝尔，这几个月你在海上航行时很艰辛吧，就连皮肤也有些变黑了。”
“实际上，几天前回到普利茅斯时还要黑一些。当然，我会按照医生的办法让自己的皮肤看上去不那么黑。”
女性之间的话题永远离不开装扮以及让自己的容颜、皮肤更加娇艳动人的各种方法。萨里夫人听到对方这么一说后，迫不及待地问了起来，“什么办法？难道，医生有办法可以让女人的皮肤变得更白，更美丽？”
这时，女仆贝丝端着一个酒具托盘来到会客厅，托盘内还放有两个盛有葡萄酒的锡制酒杯。来到两人面前行礼后，将两杯葡萄酒放置在了小桌上。伊莎贝尔拿起摆在面前的一杯葡萄酒浅浅地呷上一口，朝摆放在会客厅地上的宝箱瞥了一眼，“弗朗西丝，你不想知道那个箱子里装的是什么吗？”
从两名卫从打扮的男人一走进会客厅，萨里夫人一眼便看到了两个年轻男人提着的一个精致的，专门用来收藏金银财宝的箱子。只不过，她完全不相信这个箱子里装的是英镑。因此，箱子内装的是什么物品的这个问题，很显然并不比装扮自己的话题更为重要。
直到伊莎贝尔好意提醒她，她才开始重视这个问题。拿起酒杯喝了口葡萄酒，把目光对准地上的宝箱的同时漫不经心地说了句，“伊莎贝尔，你是来还钱的吗？可是，我对你投资的200镑大概并不需要用这个箱子来装。”
“不是吧？200镑钱需要用这么大的一个宝箱吗？”伊莎贝尔望着萨里夫人只是笑了笑，没有说出这句话而是故意撇了撇嘴，“你对我的投资的确需要这个箱子才能装下。弗朗西丝，让你的女仆打开它。”
萨里夫人扭头看着她点了下头，“好吧。不过，打开之后你一定要告诉医生的办法。”
说完，吩咐贴身女仆贝丝去打开宝箱。就在女仆轻轻揭开宝箱箱盖的那一刹那间，女仆睁大了双眼瞪着箱子内装的物品，咽了咽口水慢慢转过身看向两位贵族女性，“夫人，这里面…这里面装的…装的全是钱！”
“贝丝，你说什么？”坐在长椅上的萨里夫人竟然还能沉得气，握着酒杯的手也没有出现一丝的颤抖。”
“夫人，我向天主起誓，箱子里装的全是钱！”
萨里夫人这才相信了女仆的话，连忙冲站在宝箱前的女仆吩咐着，“贝丝，让我看看。”
似乎在过了很长的时间后，坐在长椅上的伊莎贝尔有些无聊的想站起身走一走。这时，她的右耳听见了萨里夫人的话，“伊莎贝尔，箱子里…装了多少钱？”
扭过头望着对方，点了下头，“嗯，如果我没记错的话，应该是1万零200镑。”
“1万…1万零200镑？？？”
“是的，200镑是你对我的投资，剩下的一万镑是你的投资回报。”
仅仅过了6个月，投资了200镑可以获得一万镑的纯收入？！萨里夫人感觉到自己再也坐不住了，赶忙站起身来望着对方利索地说了句，“伊莎贝尔，跟我来，我有话说。”
很快，两人离开会客厅朝房舍后面的那片原始森林走去。两人慢步在茂密的生意盎然的林间，萨里夫人咯咯笑个不停地看向走在身旁的沃尔顿男爵一世的女儿，“伊莎贝尔，快告诉我，你怎么可以赚到这么多的钱？整整一万镑，抵得上我的丈夫亨利三年多的年酬金！”
事实上，萨里夫人的投资回报应该是200镑的70倍即14000镑，伊莎贝尔少说了4000镑的纯收入。固然，这些钱是伊莎贝尔在海上航行了6个月用生命换回来的。因此，她认为她有充足的理由抽走这笔4000镑的纯收入。
现在，她要做的只是告诉萨里夫人，这一万英镑的投资回报是怎么赚到的。
第714章 坦然接受
实际上，沃尔顿男爵的女儿完全可以用“奴隶”和“贸易”这两个单词来高度概括自己在大西洋及西非海岸的所做所为，以及替萨里夫人赚到的一万英镑的整个过程。但是，她并没有轻易说出“奴隶贸易”这句短语。
她心里很清楚，萨里伯爵的妻子即自己的伙伴弗朗西丝·霍华德绝对会不顾颜面地斥责自己参与了人类历史上最不道德，最不人道的贩卖人口的古老的买卖。她会怒斥自己作为一位贵族的女儿，为什么会为了大量的英镑做出不尊重黑人的权利，不护佑黑人生命的如同野兽一般的行径。
在这种情况下，她决定把通过黑奴贸易得到的好处先行支付给萨里夫人。然后，再来观察一下身为伯爵夫人的弗朗西丝是否会被整整一万英镑所打动。于是，伊莎贝尔非常诚实的把在航行中看到的，听到的一切原原本本地告诉了她，让她自己做出合理的判断。
从在佛得角群岛附近劫掠第一艘葡萄牙运奴商船讲起，一直说到她与霍金斯船长等人登上被西班牙人遗弃的托尔蒂岛。在她的讲述过程中，萨里夫人始终全神贯注地听着她的每一句短语，每一句话。时而表现得很严肃，时而又表现出担忧的神情，最后兴奋的咯咯笑了起来，“伊莎贝尔，没想到你会成为第一个登上西班牙殖民岛屿的英格兰人。”
颇为欣赏地凝视着有些口干舌燥的沃尔顿男爵的女儿，幅度较大地摇了摇头，“伊莎贝尔，你身为一位贵族女性，却做到了绝大多数男性贵族及平民都无法做到的事。以后你一定要小心，如果有人想要罗织你的罪名的话，肯定会指责你是异端的。”
伊莎贝尔提起及地长裙的裙角朝树林外走去时，望着身旁跟着自己的萨里夫人嫣然一笑，“弗朗西丝，我是遵从殿下的命令去海外航行的。所以，我可以把所有的成绩都主动交还给殿下。即使有人想斥责我为异端，我可以解释说这是殿下的命令，我必须要遵从。”
“咯咯咯…你这只狡猾的狐狸！当然，我会向天主祈祷你永远不会被猎人和猎犬们捕获住的。”弗朗西丝·霍尔德嘻笑着慢步在林间草地上时，不得不佩服对方的聪明才智。
两人离开树林走在萨里庄园的那片修剪得异常漂亮的草坪边缘上时，萨里夫人扭头看向她时显得有些犹豫。不过，她还是决定把心里话都说出来，“伊莎贝尔，一开始我听到你将葡萄牙商船上的…黑人转运到西班牙岛转手给西班牙人时，我很想告诉你这是不道德的，这是不符合贵族精神的。”
伊莎贝尔预料到她会这么说，只是把目光转向草坪北面的那片鱼塘，“弗朗西丝，我知道这是不道德的，这会有损于我的贵族荣誉。但是，那一万英镑是我从普利茅斯的商人们手中得到的，是不被邪恶所引诱得到的一笔财宝。”
萨里夫人摇了摇头，轻叹一声，“当初，我用200镑投资你的船队，全都因为你是我的好伙伴。现在，难道我要为了这笔财宝舍弃掉亨利和我的诺福克家族的贵族精神吗？”
“嗯，弗朗西丝，我有一个办法可以让你从此不再烦恼。”
“是吗？伊莎贝尔，我们是好伙伴，快告诉我。”
伊莎贝尔的脸上露出一丝狡诈的笑容，“你可以用这笔钱第二次投资我的船队。你知道吗，谁也不敢保证海外航行中的商船不会遇上飓风或是足够大的风浪。”
萨里夫人却把远洋航行的船队朝好的一面设想，“倘若你和你的船队再次成功掠夺了葡萄牙人的商船，捕获到更多的黑人呢？”
“哦，如果是这样的话，你会得到50倍以上的投资回报即50万英镑。”伊莎贝尔煞有介事地点头陈述着，她的表情忽地又变得夸张起来，“我的天主，50万镑！陛下一年的税收也没有这么多！”
“停下，别再说了，我…我不投资了。50万镑，这是多么可怕的一笔财宝！”
“咯咯咯……弗朗西丝，现在可以收下这一万镑的利息了吧？”
这时，萨里夫人的贴身女仆贝丝走出萨里伯爵的庄园房舍，迈着平稳而又快速的步伐朝两人走来。萨里夫人远远地瞧见了自己的女仆，又扭头看向伊莎贝尔，“利息？什么利息？”
伊莎贝尔用了一种较为常见的诡辩手法即用一个概念去代换另一个不同的概念，只是很平静地看向萨里夫人，“弗朗西丝，这一万镑我向你借的高利贷的利息。现在，本金与利息还清了，我们互不相欠，是这样吗？”
利息与通过黑奴贸易得到的财富是迥然不同的两种财富，放贷人可以在心里很坦然地通过放贷获得利息，也不必担心在道德上是否有犯罪。萨里夫人再一次睁大了双眼，惊奇地望着沃尔顿男爵的女儿时，脸上浮现出了舒心的笑容。
为了彻底的将一种不安、愧疚的感受从内心深处驱赶出去，萨里夫人瞅了眼快走到面前的女仆后，又冲她的好伙伴问了句，“伊莎贝尔，陛下曾颁布过高利贷的相关法令，严禁放贷人收取超过40%的利息。”
伊莎贝尔莞尔一笑，连想也没想便脱口而出，“你向我收取39%的利息，过了五年我才把你借给我的本金还给你。那么，五年要收多少利息呢？”
两人没有再说话，只是相视着咯咯笑了起来。女仆贝丝来到与两人相距有两步的地方，向两人行礼问候后轻柔地说了句，“夫人，午餐开始了。”
意外得到一万英镑财富的萨里夫人心情好极了，笑容满面地望着女仆吩咐了几句，“我知道了。嗯，我邀请伊莎贝尔小姐参加今天的午餐及晚宴。告诉厨房，再准备一些上等葡萄酒、上等火腿、新鲜的鹿肉和野猪肉，我要款待来萨里庄园做客的重要客人。”
女仆转身离开时，萨里夫人又叫住了她，“贝丝，告诉厨师，烹制时一定要用最好的香料，明白了吗？”
第715章 北上
被萨里夫人视作尊贵的客人的伊莎贝尔·沃尔顿，在萨里伯爵的庄园内逗留整整一天的时间，她甚至还被萨里夫人盛情挽留在庄园内过夜。把客人留在萨里伯爵的庄园内过夜，这在以往几乎是不曾发生过的事。固然，这与伊莎贝尔为萨里夫人带来了大量的财富有直接的联系。
从上午一直到当天的午夜，两人之间无话不谈。从大西洋、美洲、加勒比海到西班牙与葡萄牙的海外殖民地，从非洲的“特产”（黑人）再到西班牙重型火绳枪，最后两人终于把此刻进行的两线战争引到话题中。
相对于熟悉军事、战争、权谋和海外远洋航行的伊莎贝尔而言，已为萨里伯爵生育有4位贵族后裔的萨里夫人终究还是一位传统的贵族女性，她对发生在欧洲大陆的战争与即将开始的英苏战争的感受只是停留在担忧亲人及伙伴的层面上。
既希望身为英格兰陆军元帅的丈夫可以安全地返回王国，回到惬意的温莎庄园与她及孩子们度过每一个无忧无虑的乡村日子，又希望行将北上的伊莎贝尔小心慎重对待快要开始的英苏战争，向天主祈祷伊莎贝尔的亲人可以在战争中活下来。
第二天即4月29日，伊莎贝尔在日出时分离开萨里庄园赶回到三英里外的里士满公爵庄园。当她来到庄园内的仆人及卫从房舍时，立即吩咐马车夫准备好马车。其他人即刻开始收拾行装，准备马匹、武器及各种物品返回北方。
午餐后，由10辆马车组成的车队在庄园通往外界的道路上排成了长长的一支队伍。当众人还在等待伊莎贝尔的出发命令时，坐在第一辆马车车厢内的女仆罗斯将包裹垫在屁股下面，上半身保持着女仆应有的礼节姿势朝坐在对面的詹姆斯?肖特瞥了一眼。
后又抬起头望着显露出晴阴之间的天气的天空，小声说了句，“詹姆斯，你知道小姐为什么会焦急地赶回北方吗？”
怀抱着重型火绳枪的詹姆斯右手撑着头，斜眼望着她只是说道：“我从其他人那里听到一些北方要打仗的消息。”
“打仗…？”罗斯显得很诧异，又稍稍抬起头朝坐在右侧车厢挡板外的马车夫瞅了眼，双眼紧盯着对方，“詹姆斯，是谁告诉你的？”
“鲍德温，阁下告诉了他一些我们要和苏格兰人打仗的消息。”
“你知道，为什么要打仗吗？”
“我不知道。”
“呃，苏格兰人会进入到北方吗？”
詹姆斯若有所思地摇了摇头，“我记得很多年前，苏格兰佬的军队进入到北方后很快就被国王陛下的军队打败。听说，苏格兰佬在那场战争中死了很多人。”
女仆罗斯没有就战争的话题接着谈论下去，只是再次仰望着天空，“希望我们可以得到天主的护佑，让这场战争快一点结束。”
伊莎贝尔率领10名身着胸甲及佩剑的卫从策马从马车的左侧缓缓行进过来，在听到女仆的话后把马停在了马车一旁。“罗斯，阁下来了。”坐在车厢地板上的詹姆斯冲对面的女仆说了句，连忙站起来冲马车外的伊莎贝尔点了下头，“日安，阁下。”
罗斯一脸忧愁地看向她的雇主没有说话，伊莎贝尔冲她轻轻一笑，“罗斯，没事的。路上你可以多休息一会儿，如果你想为我做些什么，可以和詹姆斯一起擦火绳枪。”
“是的，小姐。”女仆的回答，让人感觉到她的心情似乎很沉重。
伊莎贝尔没有再说什么，只是扭头看向身旁的掌旗手，“鲍德温，出发吧。”
两天后，队伍来到诺丁汉郡西南面的朗伊顿小镇南面的特伦特河对面，只见特伦特河河水清澈，四处可以看到天鹅、苍鹭及其他水鸟们在水面上悠闲地觅食。伊莎贝尔勒马驻足于道路一侧欣赏着这条划分南北两个社会的河流，平静地扭过头看向旁的卫从，“霍尔，去告诉火枪兵们，如果看到农夫、雇工或是失地流浪者手持武器靠近马车的话，立刻开枪。”
霍尔策马向队伍的后面急驰而去时，她又调转马头来到第一辆马车旁。此时，车厢内的火枪兵和女仆站立在车厢内，好奇地观望着道路两侧的农田、草地及远处的小乡村。罗斯心情很好的冲伊莎贝尔笑了笑，“小姐，这是什么地方？”
伊莎贝尔再次将马头调转到前进的方向，扭头看向车厢内女仆，微笑着说了句，“这里是诺丁汉郡，过了前面的那条特伦特河我们就进入北方了。”
此刻，女仆回想了伙伴告诉她的关于北方的一些传闻，连忙伸长脖子望着前面的河流，“小姐，离开普利茅斯之前伙伴曾告诉我北方的一些事。可是，现在我怎么什么也看不见啊。”
伊莎贝尔朝她瞥了一眼，友善地笑了笑，“罗斯，你想看见什么？”
“混乱、抢劫，还有实施暴力去侵害别人的那些人。”
罗斯的话让伊莎贝尔忍俊不禁，就连火枪兵詹姆斯·肖特也笑了起来，和她开起了玩笑，“罗斯，如果这些人来侵害你，你还会想见到这些人吗？”
罗斯微低着头瞅了眼骑在马上的伊莎贝尔，又梗着脖子冲詹姆斯叫道：“小姐的队伍在这里，这些人还敢来侵害我吗？”
伊莎贝尔又把目光转向女仆一旁的火枪兵，“詹姆斯，小心察看道路四周，如果你看到不是贵族的侍从接近马车就立即开枪，明白吗？”
“是的，阁下。”詹姆斯用坚毅的眼神看向她时点了下头，忽又问了句，“小姐，如何分辨贵族的人和平民呢？”
“贵族的侍从胸前都绘有贵族的徽记，并且还会穿着一样的服装。”
“我知道了，阁下。”
稍后，伊莎贝尔率领队伍小心地跨过特伦特河进入到北方社会。又大约行驶了一天后，于5月1日清晨从南面进入到通往谢里夫哈顿城堡的道路。一路上，众人不断发现由牧师捧着一个十字架在前面带队，跟在后面的数支信徒祈祷队伍从一个村庄走到另一个村庄。
第716章 节日
坐在马背上小跑前行的伊莎贝尔·沃尔顿跟着两名掌旗卫从朝道路右侧的一条岔路走去时，回过头朝走在左侧另一条岔路的数支信徒队伍看去，当她看到道路末端的谢里夫哈顿教堂时，仿佛起了一个宗教节日。
这时，身旁的卫从霍尔看向她轻轻说了句，“阁下，今天是耶稣升天节，这些平民是去谢里夫哈顿教堂参加弥撒及祈祷活动的。”
伊莎贝尔左手撑在大腿面上，右手牵着缰绳时平静地点了下头，“嗯，今天是复活节的第40天，又是周四，的确是耶稣升天节。”
可是，在这个一个春风送暖的季节里，天主教及新教信徒们纷纷祈祷天主给予丰收，祈求一切天灾远远离开世俗世界的时候，伊莎贝尔却一点也笑不出来。她可以感受到围绕在谢里夫哈顿的数个村庄及里士满公爵城堡四周的浓浓的宗教节日气息，但是那股庆祝节日的喜悦感却始终被英苏战争压抑着。她觉得，这场战争快要压得她透不气来了。
刚刚回到约克郡便遇上了耶稣升天节这样的宗教节日，里士满公爵的卫从们自然是喜出望外。不过，当他们发现带领队伍的枢密顾问官却是一副懒懒的模样后，只好逐渐打消了去教堂参加升天节祈祷活动的念头。
此时，伊莎贝尔朝道路右侧的前方看去，只见雄伟的，坚不可摧的谢里夫哈顿城堡地屹立在一个巨大的土丘上，不禁暗暗思忖起来，“这个时候，亨利应该不在城堡内。”
“现在，要做的只是把火绳枪、火药全部存放进军械库。”
“再让跟着我的伙计们去休息。然后，我就可以回柯克灵顿了。”
转念一想，今天是耶稣升天节，理应让公爵的卫从、仆人们去教堂纪念耶稣基督救世工程的完成。想到这里时，平静而又有些严肃的脸庞上出现了一些笑容。随即，冲走在前面的掌旗卫从鲍德温朗声说着，“鲍德温，回到城堡后你们都教堂参加弥撒、祈求天主的活动。”
骑行在鲍德温右侧的法斯特举着轻骑枪，回头冲她笑了起来，“阁下，您也应该和我们一起去教堂。”
伊莎贝尔此刻没什么心情参加今天的弥撒及祈祷活动，只是找了一个借口说了句“我想，我还是去我父亲领地的教堂好了。”
说话间，队伍已经沿着一条上坡的小路逐渐来到城堡外的一片卫从及仆人的房舍前。两名值守在房舍通往城堡的道路上的胸甲军士，手持长戟惊奇地看着走在最前面的两名掌旗卫从及身后长长的一串马车队伍。
一名较为年长的军士立即哈哈笑了起来，冲站在对面的军士大声吼叫了一句，“兄弟，快去向绅士报告，阁下从南方回来了！！”
“阁下回来了！”
“阁下从南方回来了！！”
“阁下带着队伍从南方回来了！！！”
………………
一时间，伊莎贝尔等人回到城堡的消息立时传遍了整个谢里夫哈顿城堡。因为今天是一年一度的耶稣升天节，驻城堡的北方委员会成员们已经提前回到自己领地庆祝节日去了，所以城堡内外皆是里士满公爵的军士、卫从及仆人。
骑兵小队缓缓进入城堡的铁栅栏门时，一些由于职责所在没有去城堡的小教堂参加弥撒及祈祷活动的军士、卫从和仆人们全都聚集在了城堡门洞的入口处。当伊莎贝尔骑着马慢悠悠地走出门洞时，站在两侧的众人纷纷冲她行礼并大声问候。
当骑兵小队来到城堡北面的小广场上时，一辆接一辆的马车仍旧继续驶入城堡内部。伊莎贝尔知道城堡的小广场根本容纳不下10辆马车，立刻让卫从霍尔赶到城堡外阻止后面的马车进入城堡并将其安排停放于城堡外。
身体硬朗，留着满脸胡须的绅士比尔德·史密斯带着里士满公爵的男管家、女管家在接到通报后离开城堡内的小教堂，用很快的步伐来到小广场上。三人在向已下马的伊莎贝尔行礼问候后，绅士满脸笑容地捋了几下胡须说着，“阁下，在天主的护佑下您回到了约克郡，回到了谢里夫哈顿城堡！”
“老比尔德，你知道吗，我才走了6个月却非常想念这里。”伊莎贝尔环顾四周，发现城堡内的一切在这6个月里没有发生一丝的改变。又把目光对准眼前的绅士，不禁发出一些感慨。
“阁下，您在这里生活，在这里为殿下效力，殿下离不开您，您也离不开北方。”绅士说出来的话，显得越来越有绅士风度了。
“是啊，老比尔德，你说得很对。”伊莎贝尔笑着点点头，又朝里士满公爵的男管家瞥了一眼，“亚瑟·菲尔德，殿下在城堡内吗？我需要觐见殿下。”
男管家面露为难之色正欲回答她时，比尔德轻咳一声上前一步，小声冲伊莎贝尔说了句，“阁下，殿下此刻…不在城堡内。”
这是她意料之中的事，对绅士小声说了句，“老比尔德，到会客厅再谈。”
绅士点了下头，伊莎贝尔又回头看向侍立在马旁的掌旗卫从，“鲍德温，和你的兄弟们回去休息。另外，让你的队长来会客厅见我。”
说完，又分别向男管家和女管家交待了几句，安排10个马车夫及一名女仆的休息、用餐问题。稍后，绅士与她在一名男仆的引领下来到大厅内，两人分别就坐。当男仆在为两人端来葡萄酒后，绅士笑眯眯地举起酒杯向坐在左侧的伊莎贝尔敬了敬，“阁下，实际上，我和其他人更想听听您的南方之行的趣闻。但是，我想您还有更重要的事务需要觐见殿下，是吗？”
伊莎贝尔同样举起酒杯敬了下对方，朝绅士瞥了一眼，“老比尔德，不管你想听什么我都会告诉你。只是，我想你应该知道殿下不在城堡的缘故。”
绅士朝空无一人的大厅入口处看去，在没有看到其他人出入后低声说了句，“我们马上要和苏格兰佬打仗了。阁下，您知道这件事吗？”
第717章 绅士
坚定的眼神、凝重的表情以及低沉的语气，绅士比尔德·史密斯的表现很自然，也毫无虚情假意的扭捏作态。之前，始终被困在战争的阴霾之中的伊莎贝尔·沃尔顿忽地被他逗笑了。
她觉得已经做了祖父的绅士看上去很可爱，一种想让人发笑的可爱。她把背部完全靠在哥特式长椅的靠背上，双臂放松地搭在两侧的扶手上。一抹淡淡的笑容从她的嘴角划过，注视着绅士点了下头，“比尔德，我想，你可以换一个不那么严肃的话题。例如耶稣升天节，远洋航行途中的趣闻又或是10辆马车装了什么值钱的物品。”
绅士的眉毛挑了挑，感到她的话很不可思议。正想开口询问，又猛地回忆起了伊莎贝尔与里士满公爵的关系，捋了下胡须，缓缓地点了下头。“是的，殿下一定会把战争的消息写信告诉给您的。”
“比尔德，你是不是想告诉我，国王陛下通过这场战争一定会捕获住苏格兰佬的女王？”伊莎贝尔说话时又把一条腿翘了起来，给人一种闲适自得的感觉。
“阁下，这是事实，这是所有人都不会否认的事实，包括殿下。”绅士很想知道，她会如何看待这场以掠夺将来的英格兰王后为作战目标的战争。
“嗯，所有人都认为我们可以在这场战争中捕获玛丽女王？！”伊莎贝尔慢慢站起身，走到前面的空地上。又转向右侧，背着双手朝小台阶上的里士满公爵及公爵夫人的主位看去，“绅士，你认为苏格兰佬会心甘情愿的把他们的女王交给国王陛下的军队吗？”
“他们的贵族收取了国王陛下的一大笔钱后，才同意交出玛丽女王。如果不交出女王，国王陛下的军队将会把苏格兰变成地狱的。”
绅士比尔德·史密斯的话，已可以代表里士满公爵在内的所有人的想法。那么，伊莎贝尔之前在普利茅斯的浴桶内做出的猜想，很不幸的成为了事实。然而今天，她却不想因为谈论英苏战争而破坏掉回到父亲领地的愉悦心情。
依旧面向几步之外的公爵及公爵夫人的主位，轻轻侧过脸来冲着绅士微微一笑，“比尔德，你知道殿下现在在哪儿吗？”
绅士眨了下眼，点着头说了句，“现在，殿下应该在他的旗舰上。”
伊莎贝尔可以肯定的一点是，里士满公爵正指挥着王室舰队停泊于爱丁堡附近的海域内。当地面战斗打响之后，王室舰队迅速用武力抢占苏格兰人的码头，将搭载着一部分陆军部队全部送上岸。用烧杀掠夺的办法，为国王陛下失去的大笔的金银财财宝夺回一些损失。
转过身来走到绅士的附近，正想告诉对方自己打算回父亲的领地庆祝耶稣升天节时，里士满公爵的卫从队队长西蒙斯腰悬佩剑大步迈入大厅。来到伊莎贝尔两人面前时，依次行礼问候。
随后，满脸堆笑地看向伊莎贝尔，笑呵呵地说着，“阁下，天主护佑您回到北方。呃，那10辆马车装载的是…香料吗？”
她没有同意也没有否认队长所说的香料，只是笑着朝队长瞥了眼，“西蒙斯，立刻派人把马车上的火绳枪和火药卸下来送到军械库去。”
“火绳枪？火药？”队长和绅士几乎同时说出这样的问话，目光齐刷刷地转向伊莎贝尔。
“是的，这是我在西班牙岛的圣多明戈城通过我的贸易伙伴购买的。”伊莎贝尔随口说了句，却没有夸张地描述事实，
“西班牙岛？圣多明戈城？阁下，这个…西班牙岛在什么地方？这座圣多明戈城是西班牙人的城堡吗？”绅士连忙站起身，来到她身旁时惊奇地问着。
真诚的话语，夸张的表情却缺乏对事实的了解，伊莎贝尔又一次被绅士逗笑了，摇了摇头，“绅士，放松一点，我有很多时间可以让你知道这些海外事务。”
“很抱歉，阁下，我明白。”比尔德尴尬地笑了笑，又回到自己的座位前转身坐了下来。
队长西蒙斯很少看到沉稳的绅士会像今天这样焦急，却又不敢当着绅士的面笑出来，只是强忍着笑意。伊莎贝尔也想笑出来，幸好她也能忍得住，故意严肃地问着西蒙斯，“队长，记住我的话了吗？”
“是的，阁下，您还有别的什么吩咐吗？”西蒙斯挺起胸膛大声回答道，试图将绅士的那副让人发笑的模样从脑海里驱除出去。
“队长，小心搬运。如果你的人摔坏了一支火绳枪，我会让你用100镑来赔偿。”
“是的，阁下，我明白了。”
“剩下的物品全部装在一辆马车上。”伊莎贝尔说完又想到剩下的物品是成箱的英镑以及劫掠来的各种昂贵的物资时，一本正经地审视着西蒙斯，“队长，这辆马车要停放在城堡内的广场上，不准任何一个人靠近！”
“是的，阁下。“
西蒙斯离开大厅，两名在门外等候他的年轻卫从连忙凑了上来。其中一个忙不迭地问了句，“队长，阁下是不是告诉了您什么好消息？”
“好消息？你这个小家伙，想知道什么？”西蒙斯迈开步子朝走廊外面走去时，不屑地说了句。
“呃，比如阁下会分给我们一些香料和蔗糖？”来自一个商人家族的年轻卫从似乎很了解商业的种类，因为他说的是在北方的市场上最昂贵的，永远都供不应求的几种罕见商品。
“香料？蔗糖？不不不，阁下带回来的是火绳枪！”
“火绳枪…？”
交待完武器及物资的保管事宜后，伊莎贝尔怡然自得地来到绅士的面前，望着对方若有所思的眼神轻轻一笑，“老比尔德，你还在想西班牙人的海外领地吗？”
绅士把有些茫然的目光转向她时，点了下头，“哦，原来西班牙岛是西班牙人的海外领地。看来，在我临死之前我是无法到那些岛屿了。”
这时，伊莎贝尔想到了老比尔德与长子共同投资400镑的事。脑筋一转，笑着说了句，“绅士，今天我打算邀请你去我的父亲的领地共进午餐。”
第718章 制止械斗
阳光随着太阳的升起穿过了树梢，穿过了谢里夫哈顿城堡南面及东面的数道森林式城墙，照射在城堡附近的大片的绿油油的天然草地上。而挂在树枝上的露水宛如一颗颗晶莹透亮的珍珠，被阳光这么一照射，立即蒸发消失在了空气中。
嗅着烂漫的春花飘散到空气中的一丝淡淡的花香，倾听着数只小鸟在森林式城墙之间发出的清脆地鸣叫声。此时，伊莎贝尔·沃尔顿的心情正逐渐被春天的气息，春天的欢乐所熏染，脸上的笑容也显得灿烂了许多。
“阁下，殿下吩咐我说，在他与您不在城堡内的情况下，需要代为监管城堡事务。”绅士比尔德·史密斯的话从耳旁传来时，伊莎贝尔正站在大厅中央仰望着如一束束亮闪闪的金线直射进来的阳光。
秒后，她又背着双手转过身来望着绅士，笑吟叭地说了句，“比尔德，现在我已经回到殿下的城堡了。又因为今天是复活的耶稣基督对其门徒之显现日子的结束，所以你应该与你的家人共同庆祝耶稣基督的升天。”
绅士点了下头，“那么，阁下，您邀请我参加午餐宴会也是为了庆祝耶稣的升天吗？”
伊莎贝尔在绅士面前来回踱着步，专注在对方的面部说着，“比尔德，你还记得你与你的长子对我南下航行的投资吗？我想，现在是时候还给你们父子了。”
追忆往事，在6个月前的那一下午，比尔德曾在回去的路上埋怨过长子的冲动及慷慨，“我的儿子，为什么你要资助阁下200镑？你知道，200镑是我多少年的全部收入吗？？”
骑在马上往里士满郡走的小比尔德，侧目看向绅士，“父亲，我记得，您也资助了200镑，是吗？”
“这全都是因为你的头脑在发热，我是为了护佑你不会被看不见的财富所引诱。”
“父亲，我很感激您的仁慈。但是，我想，如果当初没有阁下的协助，您成为不了一位绅士，而我依然还是一个铁匠的儿子，是吗？”
老比尔德很清楚长子的言下之意，未做反驳只是有些无奈地凝望着长子，“我的儿了，我当然记得阁下的慷慨，宽宏。但是，这与贸易资助是完全不同的两件事。眼下，你需要考虑的是资助产生的各种恶劣的结果。”
“父亲，我知道。只是，我愿意协助阁下完成这次的远洋航行。”小比尔德仍然不打算改变自己的初衷。
“我的儿子，我也愿意承认阁下是可信的。但是，我只希望等到阁下回到约克郡时你不会太失望于她的航行。”
“不，父亲，我相信她。所以，你也应该相信我。”
丝毫不赞同长子资助组建远洋船队的比尔德·史密斯自然不会重视这次的资助，他只是下意识地认为只要能收回400镑的本金，他就已经非常心满意足了。他自己就是一位铁匠出身的商人，当然懂得伴随着贸易而来的收益的不确定性。又或者可能给他及长子带来损失、获利或是无损失也无获利的结果。因此，即使伊莎贝尔的船队亏掉他与长子的所有资助，他也不会指责伊莎贝尔在海外商业贸易中的失误。
此刻，听到对方如此一说，再联想到对方从西班牙人手中购买的武器、火药，绅士蓦然感觉到伊莎贝尔的船队大概获利了。虽然这是最理想的结果，也是最美好的结果，但是他仍然想知道她获利了多少，能否做到6个月前所承诺的那样。
回想到几个月前与长子的对话，比尔德的脸庞上挂着一丝羞愧之意。不敢去看伊莎贝尔的眼神，惭愧不安地点着头，“是的，阁下，我…我还记得。可是，我却不能像我的长子那般信赖您的海外航行。”
伊莎贝尔摇了摇头，“不，绅士，可信与资助原本就是两件事，您只是做了您认为是正确的事。”
“呃，阁下，这么说，您在这次的海外航行中…赚到钱了？”
“是的，绅士。我还要告诉你，你与你的长子在此次资助中获得了……”
伊莎贝尔正想说出绅士父子可以得到的资助收益时，卫从霍尔在一名男仆的引领下急匆匆地来到大厅的门外。在得到她与绅士的允许后，霍尔走入大厅向两人报告了一件事，“阁下，绅士，卫从队的人…打起来了。”
比尔德·史密斯腾地一下站了起来，用严厉的目光瞪着卫从，“怎么回事？为什么要打架？”
霍尔犹豫着，小声吐出一句话来，“因为…因为法斯特嘲笑队长的人不会使用火绳枪。”
“别再说了，霍尔，带我和绅士去。”伊莎贝尔说话时，两脚不停地走向大厅的大门。
绅士也没有再说话，只是阴沉着脸走在伊莎贝尔的身后离开了大厅。很快，三人便从城堡二楼的议事大厅来到城堡东北面的几幢房舍外。就在几个人快步走向房舍之间的小广场时，不断听见从小广场上传来了阵阵辱骂声，斥责声，嘻笑声及各种冷兵器的碰撞声。
“快让开，阁下和绅士来了！”走在前面的霍尔不断推搡着挡在路上的卫从及一些仆人。
“日安，阁下。”
“绅士，您来了，这里快要打起来了。”
卫从们及仆人在闪开一条通道的同时，纷纷冲走在通道上的两人嚷嚷着。比尔德正想开口制止打架时，朝走在左前方的伊莎贝尔瞥了一眼，又悄然闭上了嘴。浑然不知的伊莎贝尔紧锁眉头，朝通道两侧的人看了几眼，又冲走在前面的霍尔命令道：“霍尔，去把打架的人拉开。如果有不服从我的命令的，用皮鞭抽！”
嘈杂的现场随着两人的来到很快安静了下来。来到小广场中央的伊莎贝尔及绅士环顾四周，发现数十个手持护手刺剑的卫从分成了两个派别，分别站在小广场的东西两侧呈对峙状。伊莎贝尔走到两个“派别”之间的空地上，厉声吼叫了一句，“放下你们的武器！”
这时，忽听现场传来数十个“叮铃当啷”的脆响声，只见所有的人把手中的佩剑都扔在了硬地上。
第719章 主使者
当庆祝节日的气氛还浸染着世俗世界的每一个人时，谢里夫哈顿城堡外的小广场上却出现了与宗教节日精神背道而驰的混乱现象。这是让人无法容忍的一种野蛮行径，这是必须要严厉斥责及惩罚的弊病和兽行。
然而，从发生矛盾的两个派别来看，引发这一混乱现象的竟会是来自加勒比海岛屿的西班牙重型火绳枪。西班牙人的热兵器在错误的时间内出现在了错误的地点，这势必会改变北方民众的生活及对一些事物的看法。
伊莎贝尔双臂抱胸走在两个派别之间的空地上，双眼审视着站在小广场西侧的一伙人。沉思片刻，立即走到为首的一个人面前厉声说了句，“彼得，有人告诉我，你们是因为火绳枪发生的武装争斗，是吗？”
公爵府在搬迁至谢里夫哈顿城堡后，伊莎贝尔便将两支卫从队合并进行统一监管。原先的两位队长之一的西蒙斯仍旧担任队长的职务，而第二卫从队队长彼得则担任副队长的职务。为了安抚彼得的情绪，她向里士满公爵建议将彼得的年酬金保持在与西蒙斯相等的水平。
原本就与彼得相识的鲍德温，法斯特等人在回到公爵的城堡后，身为副队长的彼得自然是热情洋溢地迎接老伙计们的归队。不过，众人在闲聊之际却因为出现在城堡内的火绳枪发生了争执。
可以被视作保守派的彼得及一些卫从在谈到火绳枪时，语气及措词中充满了蔑视和不屑。他们认为火绳枪在完成第一发弹丸的射击后，根本不能抵挡住敌人的骑士的进攻。
接受了先进的热兵器作战思想的法斯特等人，当然对彼得等人的保守思想持有一种嗤笑的态度。他们告诉彼得等人，火枪兵在进入战场后绝不会单独作战，而是按照伊莎贝尔教授的战术进行方阵作战。
在西班牙陆军军队内得到完善并不断成熟的方阵作战思想，在彼得等人看来无异于自杀。他们认为几十个火枪兵聚集在一起并开过第一枪后，敌人的骑士会趁着他们装填第二发弹丸时快速地冲过来杀死火枪兵。
如何解决这样的问题，伊莎贝尔·沃尔顿可以很快地回答上来。不过，没有接受过什么教育的法斯特及去过加勒比海的卫从们却变得有些语塞起来。这样一来，彼得等保守派卫从则更加认定法斯特等人手中的火绳枪是一堆废物。
脾气暴躁的法斯特与年轻卫从霍尔、米勒等人立时反唇相讥，如果火绳枪是废物的话，伊莎贝尔为何还要和他们不辞辛苦的把数百支枪械从加勒比海运到英格兰的北方来。
较为了解伊莎贝尔的彼得没有再强辩下去，他意识到为公爵效力的贵族小姐这么做一定有她的理由。不过，一个不太懂得为人处世，喜爱争强好胜的年轻卫从却说了一句不经过头脑的话，“这很简单，阁下打算向殿下夸耀自己曾去过美洲或是什么加勒比海的功劳，从而得到殿下的赏赐。”
此话一出，立刻引起法斯特等人的暴怒。从而，支持法斯特等人的其他十几个卫从打算狠狠教训一下狂妄自大的年轻卫从。而年轻卫从当然不会轻易服输，拉上副队长彼得及同龄的年轻伙伴准备与法斯特等人一较高下。
两伙人互相发出挑战，约定在房舍外的小广场上用武器来解决他们之间的争端。眼看着一场流血冲突即将在数十个公爵的卫从之间展开，法斯特最终还是打算先向伊莎贝尔报告这起武力争端。
副队长彼得抬头挺胸望着伊莎贝尔，沉稳地回答道：“是的，阁下。呃，也不完全是因为火绳枪。”
伊莎贝尔有些诧异地看着他，又看了几眼彼得身旁的一些卫从，“彼得，告诉我，是什么缘故。”
身为天主教信徒的彼得不敢说谎，也更不敢欺骗伊莎贝尔，只得将那名年轻卫从的话向她大概讲述了一遍。伊莎贝尔沉思着，轻轻一笑，“得到殿下的赏赐？彼得，这个家伙现在在哪儿？”
随后，彼得将伊莎贝尔及绅士比尔德·史密斯领至那个口出狂言的年轻卫从面前。伊莎贝尔平静地望着年轻卫从，忽地扭过头看向老比尔德，“绅士，我想，这个家伙大概不知道我的身分和头衔，是吗？”
到目前为止，里士满公爵的卫从队已有130多名卫从。作为里士满公爵的一名家臣的绅士比尔德?史密斯由于每日要忙于处理大大小小的各种事务，似乎并不记得每一名卫从的面孔。此时，犹豫着慎重地说了句，“很抱歉，阁下，殿下的城堡总是会引来许多来自绅士、约曼和公簿持有农家庭里的次子，幼子的注意，所以，我在忙于其他事务时总是会遗忘掉这些余子的名字和家族。”
“绅士，不管怎么样，你还是要记住他们的名字。”伊莎贝尔善意地提醒着绅士，随后又把目光转向年轻的卫从，“嘿，你叫什么？”
“阁下，我叫伊诺克·杜威，我父亲是韦斯特利林村的一位约曼。”
“嗯，约曼的儿子。伊诺克·杜威，你知道你的名字是从哪儿来的？又有着什么意思吗？”
“阁下，我父亲告诉我，我的名字来自于《圣经》，含义是……”伊诺克说到后面没有再说下去，因为他已经实在想不起自己的名字的含义了。
伊莎贝尔冷眼看着卫从，右侧嘴角微微向一咧，说了句，“伊诺克，你的父亲用《圣经》里的名字为你取名，是希望你能够明白献身的意思。”
尽管伊诺克不明白献身的意义，却仍旧提出了自己的疑问，“献身？阁下，您是说我的名字的意思是献身？！”
“伊诺克，事实上，你的名字还有两个意思，一个是开始的，另一个是导师。”
“阁下，我…我不明白。”
伊莎贝尔抬起头朝站在伊诺克附近的卫从们看去，冷笑一声继续大声说道：“伊诺克，这是天主在冥冥之中让你的父亲选择了‘伊诺克’这个名字，也让你成为了今天的这场混乱的主使者。”
第720章 审判
为了达到严加惩罚的目的，伊莎贝尔不惜把世俗及宗教法庭铲除异端学说的手段用在了一个年轻的公爵卫从的身上。她的说词在新教势力强大的南方或许不能成立，而这里却是天主教氛围浓厚的北方。
对虔诚的北方信徒而言，宗教不只是人们在教堂里实践的东西，它是科学、哲学、政治、个人身份和拯救的希望。宗教不是一种个人爱好，而是一种永恒普遍的真理。假如异端邪说和异端分子成为了杀死此种真理的利刃，那么它会给周围的人带来灭顶之灾，令身处的社会环境四分五裂。
看来，“手持大棒口如蜜，走遍天涯不着急”的“大棒加胡萝卜政策”快要奏效了。伊莎贝尔打算先利用宗教这根大棒狠狠地教训一下年轻的卫从，“伊诺克·杜威，你知道你的言论及行为会给公爵府造成怎样的恶劣后果吗？”
变得有些茫然的伊诺克痛苦地低着头，摇了摇没有回答她。她又转而看向站在寂静无声的小广场内的其他卫从，大声质问着，“伙计们，殿下所拥有的公爵府和谢里夫哈顿城堡是什么地方？这是最高贵的殿下在北方的一块领地，这是殿下所主持的北方委员会的所在地！”
继而又朗声斥责着，“统领北方各郡的贵族、骑士，还有司法及行政的北方委员会所在地，竟会遭到伊诺克·杜威这种暴徒以及追随者的破坏、毁灭！伙计们，这是需要严厉斥责的一种反叛！这是罪大恶极的一种叛乱！这是绝对需要消除掉的一种行为！”
或许，伊莎贝尔的话语在一定程度上抛弃了实事求是的原则，推崇看待问题简单化和绝对化。用谬误的错误思维将话题上升到贵族阶层、秩序观念和王国的层面。但是，她所说的是事实，谢里夫哈顿城堡确实是北方委员会处理北方各郡郡务的重要场所。
一旦今天发生的这场武装争斗传到北方其他贵族、骑士的耳中，绝对会给担任委员会主席的里士满公爵造成不良的影响。而身任公爵府枢密顾问官及领地监管人职务的伊莎贝尔·沃尔顿，也会因为伊诺克·杜威的暴力行径受到牵连。
另外，年轻卫从的不顾后果的行径也引发了另一个问题，他的话语已经侵害到了伊莎贝尔的贵族荣誉。当参与武装争斗的卫从们纷纷低下好勇斗狠的头颅时，她已悄然间的把话题转到了自己的贵族荣誉上面。
“伊诺克，还有一个问题我必须要告诉你，由于你的话语已经侵害了到我的贵族荣誉，因此我需要使用一些办法来捍卫我的贵族荣誉。”伊莎贝尔双臂抱胸站在年轻卫从面前，很平静地望着对方说了句。
“贵族荣誉…？”低着头的年轻卫从听到了她的话，沉默地缓缓抬起头，用一种很吃惊的表情看着她，“阁下，我可以为自己辩解吗？”
伊莎贝尔歪了歪头，目光很随意的在对方面部一扫而过，轻轻点了下头。年轻卫从得到允许后，回想起自己当时说过的那句话。随后，用一种有气无力的声音告诉她，“阁下，我知道我已犯下不可饶恕的罪孽。但是，我仍然想把我的原话告诉给您，希望您会明白。”
接着，伊诺克便把自己与法期特等人争吵时说过的话再一次原原本本地说了出来。伊莎贝尔面无表情地听完后，把目光转向几步之外的副队长大声问了句，“副队长，伊诺克当时是这么说的吗？”
彼得想知道伊莎贝尔会怎么处罚伊诺克及参与武装争斗的卫从，连忙走到她的身旁朝伊诺克看了两眼轻声回答道：“是的，阁下，他是这么说的。”
伊莎贝尔点了下头，朝彼得瞥了一眼后又看向年轻卫从，“伊诺克，我相信你在天主和我的面前不敢说谎。那么，你知道我是谁吗？”
“是的，您是沃尔顿勋爵的女儿，您是一位有着高贵的贵族血统的小姐。”
现场一片寂静，所有人都在等待她的命令。她转过身来扫视着每一个卫从的面部表情，复又继续看向年轻的卫从朗声说着，“我们总是希望走错了路的迷途羔羊可以回到羊圈或是找到回归牧场的路。但是，牧羊人不能肯定这只走错了路的离群羔羊是否是出于故意。”
伊莎贝尔的话听上去，与天主教宗教裁判所的法官的话非常类似，似乎在做结案陈词。绅士比尔德·史密斯急忙来到她的身旁，朝正在低头悔罪的伊诺克看了两眼，轻轻说了句，“阁下，我想可以先把伊诺克·杜威关押起来，等殿下回来后再做处罚。”
“绅士，即使殿下回到城堡还是会交给我来处理。所以……”伊莎贝尔站在绅士身旁用其他人听不到的声音说了半截话，后又看向年轻的卫从，“伊诺克，或许在别人的眼中，今天你犯下了背叛天主和殿下的罪行，因此没有人会可怜你。不过，今天又是纪念耶稣基督升天的日子，所以我可以给你向天主忏悔罪过的机会。”
“是的，阁下，我愿意…向天主忏悔。”低下头的伊诺克发出很痛苦的声音。
“伊诺克，你要记住，我的职责是按照殿下的命令监管殿下的整个领地及谢里夫城堡。我会把犯了错的人带回正途，试图拯救这些人的灵魂。”
“我会记住的，阁下。”
“伊诺克，在我命令你去教堂忏悔前，我还要告诉你一点。”伊莎贝尔停顿了一下，有些严肃地看着年轻卫从，“嗯，第二点，你侵害我的贵族荣誉的问题。当所有人庆祝完节日后，你会收到我给你的决斗挑战信的。”
“决斗挑战信…？阁下，我非常感激您的仁慈，感激您让我有机会在今天庆祝耶稣基督的升天。”在其他人看来，卫从伊诺克·杜威几乎快要跪在伊莎贝尔的面前来感激她了。
伊莎贝尔轻轻点了下头，“现在，你可以去教堂忏悔你的罪过了。在没有得到牧师的允许下，不准离开教堂！”