第781章 陈述事实
倘若让威廉·英格尔比爵士听见伊莎贝尔两人的对话内容，兴许他会立即向里士满公爵提出荣誉决斗的要求。因为没有一个男人可以忍受别的男人当着自己的面夺走自己的准新娘的耻辱，除非他认为自己的剑术学艺不精或是还没有彻底爱上自己的准新娘。
沃尔顿男爵的女儿径直走到城堡西北角的几棵大树下，转过身来望着来到自己面前的里士满公爵，很平静地看着他，“亨利，是什么事让你认为我不能嫁给威廉爵士？”
里士满公爵朝右侧扭过头，瞅了眼站在几名男仆前面的威廉爵士，又转过头来神色激动地凝望着男爵的女儿，“伊莎贝尔，安妮·博林曾经成功地拉拢法兰西与我们结盟，而你却可以为我，陛下和王国带来大量财富。你知道，王国现在已经走到了破产的边缘！”
可以说，王室公爵还是给他的父亲保留了一些颜面。事实上，亨利八世依靠大规模征税、借债来维持意大利战争和苏格兰战争，带来的只有财政破产，物价飞涨和货币贬值。他的由盎格鲁—萨克逊王国演变而来的英吉利民族和民族国家（英格兰在中世纪时期国家和民族的统称），已经毫无疑问的破产了。
伊莎贝尔歪了歪嘴角，悠悠然地望着年轻的王室公爵，“亨利，你太激动了。深呼吸几口空气，让你的那颗心脏慢慢地平稳下来，好吗？”
呼吸着从几棵树龄有着上百年的古树木的植物叶片中制造出的新鲜氧气，王室公爵渐渐变得安静了许多，却依然有些焦躁的在树冠下来回踱着步。伊莎贝尔双臂抱着胸，又支起右臂扶着下颌注视着公爵，“亨利，假使国王陛下同意你和公爵夫人离婚，你立刻迎娶我的话，我想知道一位受到贵族和民众瞩目的高贵的公爵夫人是否还有出海航行的可能。”
里士满公爵瞪着两眼看着她，“伊莎贝尔，你是什么意思？”
“当我率领私掠船队再次出海并再次获得大量财富的时候，我相信所有的人都会颂扬、赞美和喜爱我。可是，第二次出海经营海外贸易或者说是无止尽的掠夺的时候遇上了护航船队，你认为我可以带着船队从与葡萄牙人、西班牙人的海战中逃离出来吗？”
“我…我是海军大臣，我是海军上将！我…我可以向陛下请求出动王室舰队，来护佑你。”
“亨利，你也不敢保证第二次我仍旧可以带着财富回来。”伊莎贝尔摇了摇头，朝北面的一些村民的房舍看去，“当我带着受伤、死亡的船员和快要下沉的船队回到王国后，所有的人会立即大骂我是一个邪恶的女巫，用巫术蒙蔽了高贵的你的双眼。”
接着，她又说着，“亨利，到那时你还愿意承认我是你的妻子吗？也许，我还会被法庭控告有多项罪名并被判处斩首。我还记得，安妮·博林最后得到的就是这样的结果。”
里士满公爵的脸色变得非常难看，他知道对方说的全是事实，一言不发地看着对方。伊莎贝尔轻叹一声，走到公爵的身旁安抚着他，“亨利，即使我成为了威廉的妻子，依然可以为你和国王陛下效力，不是吗？”
“当你和爵士从教堂出来后，你就是里普利城堡的英格尔比夫人了。”里士满公爵冷笑着，极力掩饰着自己的情感。
“亨利，我想，一个约克郡的郡骑士是不会不敢听从委员会主席的监管的。”伊莎贝尔的声调听上去，还是那么的柔和。
已经完全冷静下来的里士满公爵思考着她的话，点了点头，“你说得很对，权力可以改变一个人，也可以毁灭掉一个人。”
伊莎贝尔从树冠下走了出来，转过身望着王室公爵轻轻笑了笑，“亨利，现在不是很好吗？如同国王陛下的那首歌谣（亨利八世谱写的最有名的曲子《与好伙伴一起消磨时光》）一样，与好伙伴一起消磨在北方的时光。”
里士满公爵看着脸上充满灿烂笑容的伊莎贝尔，也不禁露出了笑容，“很正确。好了，你和你的准丈夫回去吧，明天我想听听你的那个什么…海军步兵团的事务。”
“不，我想，名字应该改成海军上将步兵团。嗯，一支为国王陛下和你效力的海军地面战斗军队。”
“伊莎贝尔，一定不要逼我把你从你的准丈夫身旁夺走。”
上午11点过，威廉爵士与伊莎贝尔分别骑上马率领着8名卫从离开了谢里夫哈顿城堡。两人在返回沃尔顿男爵的领地的路上时，威廉记挂着自己可以和对方自由单独相处的权利，兴奋而又开心的和男爵的女儿攀谈起来，“伊莎贝尔小姐，刚才我在殿下的城堡旁看到的是…火枪吗？”
伊莎贝尔专注着前方的道路，只是淡淡地回答着他，“是的，那是西班牙火绳枪。”
威廉爵士有心想让平静的伊莎贝尔露出一些笑容来，故意说了句，“嗯，西班牙的火绳枪？！有了这么厉害的火枪，我们可以不用担心随时会有人闯入里普利城堡了。”
伊莎贝尔侧目朝他瞥了一眼，“爵士，你是不是认为我现在已经是里普利城堡庄园的领主夫人了，打算和我商讨一下领地的安全？”
“嗯，可以这么说吧。您知道，自从我的祖母在去年圣诞节前去世后，很多领地事务都需要我一个人来处理。所以，时常会遗忘掉一些紧急的领地事务。”
“爵士，对你的祖母的去世，我很抱歉。不过，以后还有很长的时间需要你一个人处理你的领地事务。”
“小姐，您…您拒绝接受和我的这段婚姻？？”
伊莎贝尔的身体随着马匹上下起伏着，朝他看去时只是说着，“爵士，我没有对我的父亲指定的这段婚姻产生过异议。只是，我认为我和你应该先举行一个订婚仪式。”
“我的天主，我快被她吓死了。”威廉爵士嘀咕着摇了下头，继续向对方展现着情人的笑容，“小姐，我对订婚仪式没有任何意见。”
第782章 订婚
一周后的主日上午，身着白衫、白裙、头戴白色花环及长长的白纱的伊莎贝尔小姐与身穿结婚礼服的威廉·英格尔比爵士的订婚仪式，在女方的父亲沃尔顿男爵领地内的圣米迦勒教堂内隆重举行。在驻堂牧师罗杰·艾斯利普牧师的主持下，沃尔男爵及夫人，亲属伙伴，教士和男女双方领地村民代表见证了一对新人的准结合。稍后，威廉爵士拿出了一枚保存完好的，曾祖母曾经佩戴过的红宝石戒指戴在了伊莎贝尔的左手无名指上。
从戴上红宝石戒指的那一刻起，围绕在伊莎贝尔·沃尔顿身旁的一些事务便发生了重大改变。现在，她的身分是里普利城堡庄园的准领主夫人，地位是爵士夫人。只是，她的头衔却是一个必须要注意的问题。
她的订婚丈夫威廉爵士，被授封的是低于世袭贵族的骑士头衔。如果她的父亲的头衔是骑士或是低于骑士的绅士、约曼，那么她的头衔就会变更为英格尔比夫人。事实上，她的父亲是被亨利八世正式授封的世袭贵族即沃尔顿男爵，因此她的头衔只能变更为“伊莎贝尔夫人”。这样就表示她是拥有自己的头衔的贵族女性，其头衔是不会跟随夫家的。
当众人簇拥着一对准新人走出教堂之际，守候在教堂门外的众多的沃尔顿男爵领地的村民们，纷纷向这对准新人表示热烈的祝贺和幸福的祝愿。温柔，端庄，矜持且不失贵族女性尊严的伊莎贝尔夫人对父亲的臣民们露出幸福的笑容，在她身旁的威廉爵士同样也用微笑面对着岳父领地上的臣民们。
这时，伊莎贝尔忽地看到了与几个较富有的公簿持有农站在一起的理查德·泰克斯顿。向对方点头微笑致意时，下意识地觉得对方可能有话想告诉自己。思量着把走在后面的贴身女仆多萝西叫了过来，在其耳旁轻声说了几句。
随后，女仆多萝西在围观祝贺的村民中找到了那几个富有的公簿持有农，理查德·泰克斯顿连忙对领主的女儿的女仆行礼问候。多萝西曲膝还礼后，轻声问着，“夫人让我询问你，你是否有紧急事务想对夫人说？”
理查德思忖着回复说：“你可以向夫人转告，我有一些领地教会学校的事务想求得夫人的同意。”
“我知道了，我会向夫人转告的。另外，明天上午你就可以来面见夫人。”
“明天上午？是的，我明白了。”
当下午的晚宴来临时，沃尔顿男爵在晚宴（订婚晚宴由女方举办）上正式宣布女儿伊莎贝尔小姐订婚的消息。并告诉向在场的所有来参加女儿订婚仪式的贵族、骑士、绅士和约曼，他会立刻写信把女儿订婚的消息通知给北方的贵族、一些郡骑士和女儿远在南方的好伙伴。尔后，沃尔顿男爵提议向这对新人祝酒。于是，客人们纷纷向未来的新娘、新郎表示祝贺和衷心的祝愿。
一周前，威廉爵士以为自己和伊莎贝尔会立即结婚并成为沃尔顿男爵的女婿。这样的话，至少他可以利用婚后的大把空闲时间与妻子谈谈爱情，谈谈今后的生活及自己的领地经济事务。现在，在举行正式结婚仪式前却多举行了一个订婚仪式。
不过，他觉得也没什么，因为伊莎贝尔提出的订婚期限只有一年。这也就是说，他可以和伊莎贝尔在正式结婚前的这一年内好好地享受一下爱情的滋味。不过，他从出生到现在接触到的唯一的一个女性便是自己的祖母（领地村民的妻子、女儿除外）。他可以向天主起誓，他根本不知道什么是真正的男女爱情。对此，他只能从自己的城堡里的那几本发了霉的，连字迹也快看不清的古书里寻找答案了。
订婚晚宴照例在日落前结束，仍然身穿白衫、白裙的伊莎贝尔出于贵族礼节把准丈夫送到了庄园的大门外。威廉爵士跨上男仆牵来的骑乘马，俯视着站在小广场上的准妻子笑了笑，“伊莎贝尔夫人，我要回里普利了，您…还有什么要说的吗？”
伊莎贝尔抬头望着仿佛在一夜之间就变成了自己的准丈夫的爵士，好气又好笑地说了句，“爵士，你不是去战场。难道，你还想亲吻我一下再离开吗？”
与伊莎贝尔站在一起的妹妹弗雷德里克夫人一时没忍住，“扑哧”一声笑出声来。斜眼瞅着坐在马上的威廉爵士，不以为然地说着，“威廉爵士，如果你想吻的话，就下马来吻我的姐姐的脚背。”
威廉爵士还在思忖着准妻子的妹妹的话是真是假时，站在伊莎贝尔另一侧的兄长的妻子卡罗琳轻轻笑了笑，“爵士，你不用理会弗雷德里克夫人的话，快走吧。”
“好吧，三位夫人，我走了。”威廉爵士驱使着马匹，率领着自己的侍从离开了岳父的领地庄园。
“天主会护佑你的，伊莎贝尔，你订婚了！”尤菲米娅·弗雷德里克夫人望着爵士骑马远去的背影，似乎有些感叹。
伊莎贝尔转过身准备走进父亲的庄园时，朝妹妹瞥去一眼，“我的天主，这只是订婚。别忘了，我还有一年的时间可以反悔。”
卡罗琳安静地走在她的一侧，朝她看去时悄然问了句，“伊莎贝尔，你对这段婚姻后悔了？”
伊莎贝尔走到大门口时停下脚步，转过身看着两人，“去玫瑰花园。”
两位夫人一声不吭地点了下头，跟着伊莎贝尔朝玫瑰花园走去。当三人没有带上一个女仆步入依然盛开着玫瑰花的花园时，伊莎贝尔走到一片惹人喜爱的玫瑰花旁，平静地看着两人，“有人对我的这段婚姻后悔了。”
两位夫人很是诧异，几乎异口同声地问了句，“伊莎贝尔，是谁？”
伊莎贝尔没有去摘玫瑰花，只是嗅着花香冲两人微微一笑，“殿下。”
“天主，殿下不允许你嫁给威廉爵士？”尤菲米娅非常惊异。
“只是，被我拒绝了。”伊莎贝尔一屁股坐在了十数朵玫瑰花旁，显得有些不在乎。
第783章 婚假
接下来，伊莎贝尔便对自己的两位亲人讲述了自己在成为里士满公爵夫人后的各种假设性的问题。例如受到平民的瞩目，成为贵族阶层眼中的焦点人物，毫无阻碍地进入宫廷担任王后陛下的侍从女官。
不厌其烦地说了一大堆假设性的问题后，已成为一位贵族寡妇的卡罗琳·沃尔顿对她的话产生了很大的疑惑，“伊莎贝尔，我想，你所说的大概会在每一位上等贵族的夫人的身上发生，这就是你拒绝殿下的缘故？？”
沃尔顿男爵的次女尤菲米娅也对她讲述的事实，产生了自己的看法，“伊莎贝尔，我非常不明白的是，你会厌恶这些贵族夫人们所经历的事务？”
伊莎贝尔在玫瑰花园内慢步的同时，又对两人大致说了一些去海外经营冒险贸易的内容，譬如在海上劫掠葡萄牙人商船，为西班牙人的海外领地输送“廉价”劳动力，掠夺西班牙人的海外领地资源，窃取西班牙人丢弃的海外岛屿等等。
她的这一番海外冒险经历，让寡妇卡罗琳和她的妹妹尤菲米娅听得目瞪口呆。对成长、生活仅局限于北方的两人来说，伊莎贝尔讲述的海外经历就像是发生在别人身上的事一样，让人感到不可思议。然后，她又让两人把自己所讲述的所有事情联系在一起来思考。
最后，寡妇卡罗琳犹豫着问了句，“伊莎贝尔，你想告诉我们的是，如果你成为了殿下的妻子，你就不会得到再次去海外的机会？”
伊莎贝尔轻轻点了下头，赞同着她的意见，“是的，不仅会失去第二次去海外的机会，而且也不会为殿下带来财富。”
尤菲米娅一直没有说话，因为她在思来想去后得到了一个结果：里士满公爵不允许她嫁给威廉爵士的缘故，是出于对她的爱还是因为别的什么事。趁着三人谈话的间隙，对她的姐姐说出了自己的想法。
“缘故？嗯，也许是我可以为殿下赚取到很多，很多的财富的缘故。”伊莎贝尔笼统地说了一些，没有直接说出具体的数目。
“伊莎贝尔，你在担心…自己以后或许会让殿下很失望，是吗？”寡妇卡罗琳终于看到了问题的本质的一部分，轻声问着她。
“是的，这只是一部分，另一部分…可能我还会被控有多项罪名，变成一个无法求得原谅的女巫，被处以死刑。”伊莎贝尔和两人绕了一大圈后，又让问题回到了自己的命运上面。
卡罗琳认为她想得太严重了，“这…这不可能吧。”
伊莎贝尔抬起头看了看快要黑下来的天色，“安妮·博林王后最后得到的，就是对她的审判及死刑。我们离开这里吧，天快要黑了。”
第二天上午，里士满公爵便派人送信给伊莎贝尔。信上说由于她刚刚与威廉爵士订婚，所以会给她一些私人时间来享受一下订婚带来的快乐。她还在犹豫是否要给里士满公爵回信时，一名男仆来向她报告：“夫人，公簿持有农理查德·泰克斯顿想要面见您。”
“嗯，让他在大厅等候。”伊莎贝尔让男仆去给公簿持有农回话后，准备离开自己的房间。
这时，她的贴身女仆安妮却对她的衣饰有些顾虑，“夫人，您还是想穿着以前的…服装去和您父亲的臣民会谈？”
伊莎贝尔低头看了看脚上的高筒马靴、紧身裤，又瞅了瞅身上的黑色紧身衣和白色丝绸长袖衬衣，冲站在自己面前的两名女仆轻轻笑了笑，“安妮，多萝西，你们认为我应该穿上裙子，一字领口模样的紧身衣和镶嵌着珠宝的罩帽？”
“是的，夫人，您已经与爵士订婚了。正式结婚，我想很快就会到来的。”女仆多萝西用充满善意的语言，提醒着她。
伊莎贝尔没有立即回答她，只是把皮带又拴在了腰上并挂上那柄精致的护手刺剑。来到门口时，对跟着她的两名女仆说了句，“只是订婚，这没什么。如果…威廉爵士反悔了呢？”
“反悔？”女仆安妮不敢相信的在心里说了一句，与多萝西跟着她离开房间时轻声说了句，“夫人，爵士可以和身为贵族的女儿的您订婚，这是天主赐予给他的好运。爵士…怎么可能会轻易反悔呢？”
“安妮，你能告诉我，明天会发生什么事吗？”
“很抱歉，夫人，我不能。”
“所以，安妮，你不要对任何一件事轻易得出自己的想法。”
三人在往大厅走去时，心情很好的伊莎贝尔暗自思忖着，“亨利允许我休几天婚假，这几天我应该做些什么呢？游泳还是狩猎？”
“狩猎的最佳季节是深秋，夏季也不错，并且也经过了动物们繁殖的春季。”
“再邀请一些贵族和骑士一起来狩猎。”
三人走到大厅门外时，伊莎贝尔停下脚步对女仆多萝西吩咐着，“多萝西，你去向我的的父亲通报，我准备邀请一些贵族和骑士来柯克灵顿进行夏季狩猎，是否可以得到父亲和母亲的允许。”
女仆离开后，她带着安妮步入大厅。这时，公簿持有农理查德·泰克斯顿早已在大厅内等候着她了。待她入座后，理查德恭敬地行礼问候后献媚地笑着说：“夫人，今天是天主降福于您与爵士的结合的第二天，我依然会为您和爵士祈祷，求主降福你们，携手建立一个充满了基督信仰的家庭。”
伊莎贝尔在经过了昨天的天主教婚姻圣事订婚仪式后，对天主教的结婚祝福语感到有些厌烦了，摆了摆手，“好了，理查德，你有什么事务需要面见我吗？”
理查德站直身体，正视着对面的准领主夫人，“夫人，我想说的是，我和其他几户公簿持有农商量了一下，我们可以出10镑来修建第二座领地学校。但是，目前我们只有4个孩子需要接受教育。”
“只有4个孩子？”伊莎贝尔点了下头，“这样吧，你们每户每年捐1镑给圣米迦勒教会学校，你们的孩子就可以去学校接受教育了。”
第784章 受贿
“夫人，我想，1镑的捐资是远远不够的。”公簿持有农理查德·泰克斯顿一边说，一边思量着他与其他几户富有的农民可以承担的在教育上的非常规支出。
“那么，你和其他人打算捐多少？”根本不把几英镑的捐资放在眼里的伊莎贝尔，轻描淡写地说了句。满不在乎地端起男仆为她送来的一杯上等葡萄酒，大口地喝上一口。
理查德抬起头望着里普利城堡庄园的准领主夫人，眨了两下眼斩钉截铁地说了句，“夫人，如果您允许的话，我代表其余户公簿持有农向圣米迦勒教会学校每年集体捐资…8镑。”
“8镑？！”伊莎贝尔差点把咽在咽喉处的葡萄酒倒吐出来，又使劲咽了咽。矜持地点了下头，“好吧，我允许你们4户家庭每年捐资8镑。另外，我要告诉你的是，你们的孩子在进入学校后不会受到特殊的照顾，需要和其他来自贫穷家庭的孩子们一起听牧师授课。”
“是的，夫人，我完全没有意见。”
“好吧，今天是周一，下午你去和艾斯利普牧师商讨一下，明天就让孩子们入学。”
富有的公簿持有农行礼离开后，站在伊莎贝尔身后的女仆安妮小声说了句，“夫人，他们怎么会这么有钱？每户每年要捐镑？”
伊莎贝尔放下酒杯转过身来，朝女仆笑着说了句，“安妮，是不是很羡慕他们？”
“有一点点，夫人。没想到，现在的农夫越来越有钱了。”
“安妮，不如我让他们找一个富有的农夫的儿子和你认识。你也应该结婚了，不是吗？”
沃尔顿男爵及夫人带着各自的男女仆人步入大厅，女仆多萝西则跟在沃尔顿夫人的后面。伊莎贝尔见父母亲来了，便站起身来向二人行礼问候。二人相继坐在自己的主位上后，沃尔顿夫人朝坐在左侧的女儿兼准领主夫人瞥去一眼，“我的女儿，你父亲告诉我，你想去狩猎？”
伊莎贝尔挺直着上半身靠在椅背上，朝母亲看去微笑着点下头，“是的，母亲。现在虽然是夏季，有的时候还可以去狩猎的。毕竟，那些野兽经过了繁殖后代的春季，我们可以不用担心秋季没有野兽猎捕。”
沃尔顿夫人笑而不语地摇了摇头，“女儿，我不会指责你打算去狩猎的想法。我想说的是，如果你想邀请贵族和骑士一起狩猎，不如等到野兽们膘肥体壮的秋季。”
伊莎贝尔点了点头，她觉得母亲仿佛还有话要说。果然，沃尔顿夫人在抿了口手中酒杯内的葡萄酒后，又凝视着她说了句，“可是，你刚刚与威廉爵士订婚。你的父亲的意思是，这次的夏季狩猎，你和威廉爵士一起去吧。”
沃尔顿男爵和他的夫人这是在给女儿及女婿创造谈论爱情的机会，伊莎贝尔怎么会不明白父母亲的想法。但是，先订婚或是结婚后再谈恋爱的这种事，她始终觉得心里面不是那么舒服。左手用大拇指摩挲着左手无名指上的那枚红宝石戒指的内侧，不禁深思着母亲的话。
伊莎贝尔一边用手指摩挲着戒指，一边朝父母看去时说着，“是的，母亲。不过，我想让卡罗琳，尤菲米娅和他们的长子也参加狩猎活动。他们的长子今年都已经6岁了，可以开始学习骑士技艺了。”
端坐在主位的沃尔顿男爵轻轻捋着胡须，点了点头，“好吧，我同意让沃尔夫和查尔斯跟随自己的母亲参加狩猎。但是，绝对不能轻易去触怒野猪。”
“父亲，您别担心，我会让人护佑好两个孩子的。”伊莎贝尔在说话时，头脑里闪过一个念头，“可以从里士满公爵那里借10名火枪兵，用火绳枪来猎捕野猪。”
下午的时候，几名骑着马的侍从与几名仆人驱赶着两辆四轮马车出现在柯克灵顿北面的道路上。从侍从与仆人衣服上的徽记可以看出，他们是兰开夏伯爵的家族侍从及仆人，仆人们驱赶的马车上装载着很多木笼，木笼内装有数对猎犬及猎鹰。
很快，这支运送猎犬和猎鹰的队伍便来到沃尔顿男爵的庄园小广场上。当仆人带着一名兰开夏伯爵的侍从去向沃尔顿男爵及夫人通报这件事时，沃尔顿男爵感到有些奇怪，暗自思忖着，“我还没有把信件都分发出去，兰开夏伯爵就已知晓我女儿订婚的消息了？”
沃尔顿夫人也觉得有些奇怪，朝兰开夏伯爵的侍从看去时问了句，“侍从，兰开夏勋爵是怎么吩咐你的？”
“夫人，大人说，这些猎犬和猎鹰是送给伊莎贝尔小姐的礼物。另外，还有一封大人写给小姐的信。”兰开夏伯爵的侍从说完话，从背上的信筒内拿出一封封印好的信件。
“小姐…？”沃尔顿男爵有些哑然失笑，看来兰开夏伯爵还没有收到他的信。男爵思索了片刻，便吩咐着，“侍从，我知道了，把猎犬和猎鹰留下吧。”
说完，又立即对自己的男仆吩咐着，“去告诉管家，让他热情款待兰开夏勋爵的人。还有，让我的女儿来大厅。”
不多时，仆人便引领着伊莎贝尔和她的女仆来到大厅。兰开夏伯爵的侍从在向她说明自己的来意后，将兰开夏伯爵的信件双手呈递给她。兰开夏伯爵的侍从在离开大厅后，伊莎贝尔当着父母的面拆开了兰开夏伯爵写给自己的信。
看完后又把信件递给父亲，回到自己的座位上时笑着说了起来，“父亲，母亲，这就是上次我和你们说，兰开夏夫人回赠我礼物的事。”
沃尔顿夫人想起了长子葬礼宴会后的事，不禁摇了摇头，朝女儿看去时说了句，“女儿，我不明白的是，兰开夏夫人会有什么事有求于你。”
伊莎贝尔端起酒杯呷了口葡萄酒，又对沃尔顿夫人说着，“母亲，兰开夏夫人想要得到更多的糖，香料或是其他来自海外的稀有货物。所以我对她说，这件事只能让我和她的丈夫兰开夏勋爵来商谈。”
第785章 拜访
沃尔顿男爵也很想知道女儿会怎样协助兰开夏伯爵得到更多的，专属于贵族阶层享用的海外稀有货物。在命仆人又拿来了一些水果馅饼和麦芽酒后，男爵与他的两位重要的家庭成员的谈话显得更为轻松，惬意起来。
男爵吃了一些水果馅饼后，轻轻笑着向女儿询问起来，“女儿，来自海外的糖，香料或是兽皮，在南方的港口城镇肯定可以买得到。嗯，兰开夏勋爵打算从你相识的一些商人那里购买到这些稀有货物？”
伊莎贝尔用一大杯麦芽酒在为自己解渴后，只是对沃尔顿男爵说着，“父亲，假如您习惯乘船去很远的地方的话，您会选择骑马去吗？”
男爵捋了捋胡须，思量着摇了摇头，“或许不会。”
“父亲，尽管骑马去南方也可以装运回很多货物，但是要花费很多时间。所以，兰开夏勋爵想利用自己的港口城镇和商船从海路把大量的货物运送回来。”
“兰开夏勋爵也有自己的港口和商船？”沃尔顿男爵好奇地问了句，就连一旁的沃尔顿夫人也对女儿的话有些不解。
伊莎贝尔回想着兰开夏郡的地理位置，临近爱尔兰海的海岸线以及海岸线上的几个城镇，很惬意地靠在长椅的椅背上解释说道：“父亲，兰开夏郡虽然有一些靠近爱尔兰海的乡村，却只有利物浦这个地方有港口。也许，居住在利物浦的农夫们会乘坐渔船出海捕鱼。”
她所说的大致上基本属实，“贫穷”让兰开夏伯爵根本不可能想到修建几个港口城镇，利用临近爱尔兰海的优势发展出海上贸易。诸如莫克姆，黑潭和绍斯波特等几座滨海城市，也大都是在1650年代英国内战后贸易和居民人数才开始缓慢增长。
1974年4月成为名誉郡、都市郡的默西塞德郡在将利物浦市做为它的首府之前，直到16世纪中叶，利物浦仍然只是一个人口不超过500人的小镇。1世纪时，提议修建利物浦市镇的绰号“无地王约翰”的约翰国王同时也授予了它王室特许权，把它变成了一个自治城镇。另外，还提议修建了7条街道，分别是银行街（后来的沃特街）、城堡街、礼拜街、戴尔街、杂耍街（后来的海伊街）、摩尔街（后来的提斯巴恩街）和怀特雷克街（后来的老霍尔街）。
沃尔顿男爵对女儿所说的事实没有什么实质性的意见，思量了很久后才缓缓地说了句，“女儿，兰开夏勋爵在信上说，他会把来到瑟兰德城堡的你当作一位尊贵的客人来款待。你愿意去一次瑟兰德城堡吗？”
“是的，父亲。现在，兰开夏勋爵已经派人把礼物送来了，我自然要去瑟兰德城堡为兰开夏勋爵和他的夫人提供一些协助。”
“好吧，从柯克灵顿到兰开夏郡的瑟兰德城堡有很长的一段路程要走，我希望你在离开前可以做好所有的准备。”
很明显，兰开夏的贫穷给沃尔顿男爵留下了深刻的印象，在他看来可能会遇到一些意想不到的麻烦。固然，男爵与伊莎贝尔在很多年前曾经在那里的确遇到了一些麻烦。假如当时不是伊莎贝尔的高度警觉，自然也就没有了现在的沃尔顿男爵家族。现在看来，伊莎贝尔只能把夏季狩猎计划往后延长几天的时间了。
7月0日，周三上午的6点钟，伊莎贝尔率领着40名身着父亲徵记号衣的佩剑卫从和男仆骑着马，浩浩荡荡地离开了父亲的领地。在横穿了近半个荒无人烟的约克郡谷地后于当天上午11点过来到瑟兰德城堡外。
随着城堡护城河石桥上的吊门开启，两名掌旗卫从策马缓缓步入到城堡的内部，骑着最古老也是最纯正的马种之一的安达卢西亚马的伊莎贝尔环顾四周，发现城堡及四周的景色依旧与多年一样，似乎没有发生一丝的改变。
来到城堡北面主楼前的广场上时，兰开夏伯爵的管家带领着十数个仆人恭敬地站在那里恭候她的到来。随后，管家引领着她与几名佩剑卫从来到城堡东面一幢楼内的会客厅内。当她一走进会客厅时，发现兰开夏伯爵及夫人早已在那里等候她了。
一番礼节性的行礼问候后，伊莎贝尔把父亲写好的信让卫从转交给了城城堡庄园领主兰开夏伯爵。兰开夏伯爵看完信后，在把信件递给夫人的同时微笑着朝伊莎贝尔看去，“嗯，伊莎贝尔夫人，愿天主降福于您与威廉·英格尔比爵士。”
兰开夏夫人玛格丽特的脸上也充满了笑容，不禁摇了摇头，“伊莎贝尔夫人，没想到我会提前把结婚礼物送给了您。当然，您在与威廉爵士正好结婚时，雅各布和我还会再送一份正式的结婚礼物给您的。”
伊莎贝尔点头致意，朝坐在主位上的上等贵族夫妻笑了笑，“阁下，夫人，我很满意你们送给我的礼物。我想，这已经足够了。”
今天的午餐不再如往日那般清静，兰开夏伯爵和夫人在餐桌旁也显得有些欢快起来。用餐时，伊莎贝尔顺嘴提到了即将在父亲领地举行的夏季狩猎。让她有些意外的是，她的夏季狩猎活动竟然引起了兰开夏伯爵的狩猎兴趣。
兰开夏伯爵端起一杯葡萄酒喝上几口后，饶有兴致地说了起来，“夫人，如果您不介意的话，我和我的夫人一定会来参加您的夏季狩猎。”
伊莎贝尔有些故意地说了句，“阁下，我很感激您可以来参加狩猎。只是，我的父亲希望我可以借着狩猎的机会与威廉爵士多交往一些时间。”
坐在餐桌末端的兰开夏夫人玛格丽特轻轻一笑，“夫人，对此您不必担心。我们不会打扰您与威廉爵士的交往，雅各布和我只是想看看威廉爵士是否适合成为您的丈夫。不管怎么样，您还有一年的时间可以和自己真正喜爱的贵族或是…骑士正式结婚。”
伊莎贝尔对自己的婚姻已经做好了计划，眼下她最为关心的只是此次来瑟兰德城堡的目的。
第786章 折衷意见
在今天的午餐宴会上，兰开夏伯爵专门为远道而来的伊莎贝尔·沃尔顿又准备了两道新鲜的肉类菜肴。伊莎贝尔心里很清楚对方的意思，对方送给她的礼物已经收下了，为她隆重举行的午宴也经参加了。现在，她除了对兰开夏伯爵及夫人表示感激以外，还要尽自己的努力让对方变得富有或是在北方贵族阶层中享有更高的威望及地位。
午宴一直持续到下午点过，身为郡伯爵的雅各布·威克利夫陪同着伊莎贝尔在城堡的广场上悠闲地随意走着。伊莎贝尔左手撑着腰间佩剑柄，一边欣赏着三面包围着城堡的郁郁葱葱的参天大树一边轻松地说了句，“阁下，如果您对航海事务较为陌生的话，可以考虑从陆路来运送您和您的夫人所喜爱的蔗糖、香料、珠宝或是其他货物。”
身着都铎式伯爵等级衣饰的兰开夏伯爵，同样用左手撑着剑柄缓缓地走在其身旁，颇有兴趣地瞅了她一眼，“夫人，您也一向生活在北方，您是如何了解到南方人擅长的航海事务的呢？我大概知道一些航海事务，驾驶一条船在海上航行不会像骑马那么轻松。”
面对这样的问题，伊莎贝尔已经完全可以做到从容不迫了。不慌不忙地漫步着，一脸平静地回答着对方，“阁下，您还记得去年夏季开始的欧洲战争吗？”
兰开夏伯爵疑惑地看了她一眼，点点头，“嗯，是的。国王和西班牙人一起去攻打法兰西人，这是国王自己的事务。所以，应该由国王自己来处理。”
“阁下，国王陛下在准备攻打法兰西之前曾颁发过一些私掠许可证，您知道这件事吗？”
“噢，私掠许可证…？这是…敕令，还是什么？”
“阁下，这是一种在战争期间国王陛下对民间船只授予一定的权力，用来攻击，俘获和劫掠敌国船只的正式公文。”伊莎贝尔微笑着又说了句，“在法语里，可以解释为：‘向敌方追偿海事损失的命令书’。”
兰开夏伯爵若有所思地看着她，轻轻一笑，“夫人，国王的这道敕令…是他自己想出来的吗？”
伊莎贝尔思量着摇了摇头，“殿下告诉我，王国在195年时曾经出现了一封关于‘颁发缉拿敌船许可证和报复性拘捕证’的信件。后来大概过了近50年，国王爱德华三世首次发行私掠许可证。所以，去年颁发的许可证是有惯例可以查询到的。”
可能是兰开夏伯爵对海上劫掠战争不了解的缘故，因此他对伊莎贝尔的话也没有表示出很大的兴趣，只是又追问着对方，“夫人，那么您懂得如何驾船？”
“不，阁下。我只要把许可证赠送给那些南方的海上贸易家族，他们的族长就会完全忠诚于国王陛下和殿下的命令。而我做为殿下的代表，自然也可以驱使他们进行海上贸易。”
当兰开夏伯爵把伊莎贝尔邀请到会客厅内后，终于将两人的话题引入到了他和他的夫人感兴趣的稀有货物上面。雅各布让仆人为伊莎贝尔端来一杯葡萄酒后，友善地笑了笑，“夫人，从刚才的交谈中我知道了海上贸易还存在着另一种方式。可是，我只是很喜爱那些来自海外领地的稀有货物。”
伊莎贝尔放下酒杯，起身来到伯爵面前侃侃而谈着说道：“阁下，如果您想经营海上贸易的话，就要拥有自己的港口，武装商船，多年航海经验的舵手，水手和船长。”
港口，武装商船，舵手等等一大堆新鲜字眼灌入到兰开夏伯爵的耳内时，他觉得这是一件从未遇到过的复杂事务。他想开口说话却不知从何说起，面无表情地审视着伊莎贝尔，最后只是说了句，“夫人，假如我要办到您所说的这些…港口，商船或是什么舵手等事务，是否要花费一大笔金钱？”
忽然间，伊莎贝尔对自己不辞辛苦地跑到兰开夏郡郡伯爵的城堡，又说上一大堆废话的行为感到非常后悔。抬起头正视着坐在对面的郡伯爵，淡淡地笑了笑，“阁下，我只想说，您在北方购买到的稀有货物会花费掉您更多的钱财。”
见对方仍然没有表态，伊莎贝尔在心里已经做好了立即返回父亲的领地的打算。态度还是很和缓，语气还是很平静，“阁下，您和您的夫人赠送给我的礼物，我会在回到柯克灵顿后立即返还给您。今天的会谈内容，我会遵从‘在玫瑰花底下的’的习俗的。”
伊莎贝尔对郡伯爵点头致意后，转身朝着会客厅的大门走去。刚刚走到大门口时，忽地听见身后传来了郡伯爵的话语，“等等，夫人，我…不是一个不慷慨，不宽宏的郡领主。”
“阁下，我知道您不是，您是一位高贵的上等贵族。只不过，您从来都不曾熟悉过我所说的航海事务。”空无一人的会客厅内，伊莎贝尔的说话声听上去十分清晰。
“我想，恐怕是这样的。当然，我会非常认真的考虑您向我提供的意见。”
对方的态度有所转变，伊莎贝尔思忖着只能告诉对方一个折衷的办法。背着双手慢慢回到兰开夏伯爵的面前，很平静地说了句，“阁下，我的意见是您可以和郡内的其他贵族、骑士、绅士或是约曼共同出资购买一艘武装商船。在获得了应得的利益之后，再来考虑其他的航海事务。”
始终用手背撑着下颌思索不已的郡伯爵，眨了几下慢慢放下手臂，上身前倾关注着对方，“夫人，您的意见非常好。但是，我还需要得到其他人的意见。”
“当然。阁下，我还可以告诉您，去年我就是这个办法筹措到了00镑现金。用这笔钱购买了一艘旧商船，从而可以从海外带回大量的稀有货物。”
受阴郁情绪影响的兰开夏伯爵，现在有了一丝阳光般的笑容，“夫人，只要您愿意再待上一些日子，我会立刻召集郡内的贵族、骑士和绅士商议这件事。”
第787章 溪边狩猎
当天下午，兰开夏伯爵便派出数名侍从分别前往郡内贵族、骑士和一些拥有威望、地位的乡绅们的居住地传达自己的口信。不过，侍从们骑着马在飞奔回领主的瑟兰德城堡后却向他们的领主通报说：“明天是圣周四，受邀参加会议的人要在各自的领地教堂内举行仪式，来纪念最后的晚餐。并以圣餐礼来体现耶稣仁爱的爱宴，以濯足礼来仿效耶稣的谦卑和无私。”
侍从们还说：“后天是周五斋戒日，各位大人原本也不会来瑟兰德城堡参加会议。不过，既然会议是郡伯爵提议召开的，所以各位大人会在周五的上午来到城堡。”
兰开夏伯爵雅各布·威克利夫在面对沃尔顿男爵的女儿时，显得有些尴尬。而沃尔顿男爵的女儿伊莎贝尔也有些无奈，只好答应在城堡内再逗留一些日子。第二天上午，伊莎贝尔打算在瑟兰德城堡附近的森林，农场或是野草地内骑马散心，做为郡领主的雅各布竟会主动提出陪同她一起去骑马游玩。固然，兰开夏伯爵的目的也不是那么的纯粹，不过为了让伊莎贝尔替他和他的家族从海上贸易中赚些钱或得到一些稀有货物而已。
圣周四的上午8点钟，伊莎贝尔与兰开夏伯爵各自骑马在道路上小跑着，在两人的前面和后面都有大量的郡伯爵侍从和仆人骑马跟随。当队伍一直向西来到一条名叫坎特溪流的溪流和附近的一片森林外时，兰开夏伯爵笑容满面地说起了一些狩猎的事，“夫人，您知道吗？用猎鹰来捕猎猎物的办法有很多。”
这些年一直忙于各种公事和私事的伊莎贝尔根本没有多少空闲时间去研究狩猎技巧，如何驯鹰，如何把一只幼年猎犬训练成一只优秀的成年猎犬等狩猎事务。此时，兰开夏伯爵主动和她谈起了狩猎事务，她自然便有了了解狩猎事务的兴趣。
身负皮箭袋及定制长弓，腰挎一长一短两柄剑的伊莎贝尔侧目看向右方远处的溪流和森林时，心情愉悦地问了句，“阁下，那么，能够让您喜爱的捕猎办法是什么？”
“夫人，我很喜爱‘溪边鹰猎’这种办法，尽管这是较为常见的一种。”兰开夏伯爵说话时抬起手臂，用手中的马鞭指着右前方的那条溪流。
“溪边鹰猎？阁下，您会告诉我的，是吗？”
“是的，夫人。您看，那条溪流周围的草丛、灌木丛内肯定躲藏着一些水鸟。当我的鹰猎人放出猎鹰并让其在溪流的空中飞翔时，我的侍从们就会放出猎犬去溪流轰赶那野禽。这时，水鸟会受到惊吓从而飞到空中，而我的猎鹰就可以从空中飞下来捕获猎物。”
“嗯，这个主意很不错，阁下。”伊莎贝尔也觉得这个办法很不错。这时，她忽然回想起了飞碟射击这一奥运会的射击比赛项目。由于飞碟项目与古代的狩猎活动很相似，趣味性又强，很受人们的欢迎。
想到这里时，伊莎贝尔有了一个主意。随即，朝身旁的兰开夏伯爵看去，“阁下，现在是夏季，肯定会有一些水鸟在溪流边喝水，休息。我想用我的长弓来试试您所说的办法。”
兰开夏伯爵一听便笑了起来，“夫人，飞鸟受到惊吓后会飞往不同的方向。我想，用长弓来捕获这些随意飞行的飞鸟会有一些困难。”
“阁下，既然出来骑马游玩，不如试一试。”
“嗯，好吧。”
稍后，雅各布便吩咐几名侍从策马赶到坎特溪流旁。侍从们骑在马上张大嘴，冲着溪流边的草丛、灌木丛或是森林不断地发出人类的吼叫声。不到一会儿的时间，果然有几只绿头野鸭、鹳或是麻鹬一类的野禽腾空飞了起来。
此刻，早已下马并守候在溪流旁的伊莎贝尔迅速举起左手的长弓，右手三指扣住弓弦和搭扣在弓弦上的箭尾瞄准了一只拼命逃窜高飞的翅膀强健，飞翔能力强的绿头野鸭。眼看着绿头野鸭快要飞离溪流旁的森林时，伊莎贝尔突然使劲一拉弓弦，三指一撒放，一支锐不可挡的重箭向着半空中的绿头野鸭高速飞行而去。
只听半空中传来一个轻微的“嘎…！”的叫声，正在拼命逃离的绿头野鸭瞬间被重箭贯穿了身体，带着那支夺去它的生命的箭矢从半空中摔落下来。稳稳的坐在马背上的兰开夏伯爵瞅着从半空中落到地面的绿头野鸭，用赞赏的目光看向身旁的伊莎贝尔，“夫人，您的弓术练习得非常好，肯定经过了很长时间的训练，是吗？”
伊莎贝尔轻轻一笑，“阁下，弓术是王国的臣民必须要接受的一种教育。但是，不擅长弓术的葡萄牙人，西班牙人却可以用他们的火绳枪打败我们。”
“火绳枪？是火枪吗？”兰开夏伯爵有些诧异。对他来说，欧洲大陆与他和他的领地相距太远，也根本不需要去关注发生在欧洲大陆的事。
带着箭矢的绿头野鸭一头栽落在森林内，几名侍从立即驱马朝着绿头野鸭栽落的地方策马急驰而去。放下手中长弓的伊莎贝尔凝视着满眼绿色的森林，扭头看向兰开夏伯爵时点了下头，“是的，阁下。欧洲人的火枪和大炮正在改变着这个世俗世界，即使是我们的国王陛下也很清楚这一点。”
兰开夏伯爵对郡外的事务或是发生在欧洲大陆的事很是漠不关心，只是淡淡一笑，“不管什么东西来改变这个世俗世界，我的领地，我的兰开夏郡是不会被改变的。”
周五的上午，受兰开夏伯爵邀请的郡内贵族、骑士和乡绅们纷纷带着自己的随从队伍来到瑟兰德城堡内。经过一上午的商议后，伊莎贝尔对众人商讨后得出的结果大为失望。虽然众人没有当面斥责她的疯狂想法，却在背后小声议论了一些关于她的话题。
她似乎隐约听到一位绅士对兰开夏伯爵说，“阁下，伊莎贝尔夫人的话很令人怀疑，她用什么来保证我们可以收回自己的钱。”
第788章 反对与支持
保守，贫穷，封闭的如同世外桃源般的兰开夏郡，还有生活在这片土上的同样保守，严重缺乏冒险及不惧风险精神的兰开夏郡的贵族、骑士和乡绅们，用自己的纯朴的，宗教式的语言告诉了伊莎贝尔的一个道理，她的海上冒险主义在这里几乎完全是行不通的。
就像当初在向里士满公爵的家臣们筹款时一样，她的意见立时遭到了兰开夏郡的贵族、骑士和乡绅们的强烈反对。“她用什么来保证我们可以收回自己的钱？！”这句话的另一种说法是，投资是有风险的。
很清楚在海上会遇到哪些风险的伊莎贝尔赞同众人的话，只是站在一旁默默地听着众人的七嘴八舌。“伊莎贝尔夫人，夫人在召唤您！”一个有些柔弱的声音在耳边响起，伊莎贝尔转过头朝一侧的女仆看了眼，又朝站在主位的兰开夏夫人看去。
兰开夏夫人玛格丽特·威克利夫冲她点了下头，伊莎贝尔同样点了下头站起身来，径直走到右前方的领主及领主夫人的主位旁。当她稍稍微下腰，把耳朵凑到兰开夏夫人嘴旁时，玛格丽特有些懊恼地说着，“夫人，这些人怎么会这样？难道，他们不懂得稀有货物的好处吗？”
伊莎贝尔站直了身体，收紧下颌俯视着对方时轻声说了句，“兰开夏夫人，他们是对的。假如我是他们的话，我也反对这样的资助。”
“夫人，您是…什么意思？今天的会议，雅各布是特意为您召开的。”玛格丽特不明白对方为什么会这样回答。
“因为，我也不知道我下一次去海外的那些欧洲人的领地时会遇到什么。”伊莎贝尔左手撑着佩剑剑柄，面无表情地看着会客厅内的众人。
“噢，是这样。呃，夫人，您可以告诉我吗？”
“例如，比您的丈夫的城堡还要高的海浪，比我的剑还要锋利的海底礁石，葡萄牙人和西班牙人的护航船队上装载着用数十发弹丸就可以打沉我的商船的火炮，还有我的船上偷吃面包和奶酪的老鼠，比修建城堡的石头还要硬的腌牛肉、腌猪肉等等等等。”
兰开夏夫人的眼睛都睁大了，差点用手去捂住嘴巴，咽了下口水瞪着她，“夫人，这些…这些是发生过的事实吗？”
伊莎贝尔的确遇到这么多糟糕的事。不过，她是船长，在她出海航行的6个月里却从未吃过一星点被污染的，变质的食物。葡萄牙人和西班牙人也确实有护航船队，却都被她狡猾的给躲开了。因此，她可以从容不迫地指挥手下的10多个船员对两国商船进行肆意的炮击和抢夺。
侧目朝兰开夏夫人看去时，严肃地点了下头，“是的，夫人，去年我乘船去海外时就是这样。”
“天主在上！夫人，您也去过海外？？”兰开夏夫人不相信这是事实。
“是的，夫人。所以，我一直没有提出自己的反对意见。”伊莎贝尔还是不愿意向兰开夏夫人透露海外航行时发生的任何一件事。
兰开夏伯爵望着议论纷纷的众人不禁摇头叹了口气，对身旁的贴身男仆轻声说了句，“让他们安静下来。”
“安静，大人说安静！”贴身男仆上前两步，对在场的人高声喊了句。
待会客厅内再次平静下来后，兰开夏伯爵思忖着对所有人说着，“各位，今天让你们来只是商议筹款事宜，我没有说过今天会让你们每人必须要资助的话。”
一位绅士朝几步之外的蒙蒂格尔男爵二世理查德·斯坦利看了眼，见男爵没有说话便上前一点，正视着郡伯爵说道：“大人，资助的钱会用来做什么？”
兰开夏想了想后对绅士说着，“用来购买商船，火炮，还有船员的酬金。”
绅士点了点头，忽地又说了句，“大人，如果由我们资助的商船在海上沉没了，怎么办？倘若船只在海上沉没的话，所有的东西和人全都沉入到海里的。”
伊莎贝尔没有把这方面的事告诉给兰开夏伯爵，因此伯爵感到有些无法回答对方，只好朝妻子身旁的伊莎贝尔瞥去一眼，“伊莎贝尔夫人，你对南方人的航海事务较为熟悉，您可以回答一下绅士吗？”
“是的，阁下。”伊莎贝尔略点了下头，上前一步来回巡视在场的贵族、骑士和乡绅们。不过，在过了一些时间后，她却歪了歪嘴角对众人说了句，“我知道各位不相信我所说的事实，所以，午餐时间快到了，兰开夏勋爵会邀请各位参加午宴的。”
雅各布和他的妻子玛格丽特本以为伊莎贝尔在把自己的看法说出来，结果她什么也没有说。当在场的众人纷纷行礼离开会客厅时，蒙蒂格尔男爵二世却一直坐在长椅上没有动弹。当会客厅内只剩下蒙蒂格尔男爵一个人时，伊莎贝尔轻轻一笑，“阁下，您不想去吃午餐吗？”
男爵端起酒杯喝了口葡萄酒，朝坐在对面的沃尔顿男爵的女儿看去，“夫人，虽然其他人不相信您说的事实，但是我愿意相信您本人。至少，在很多年前的那场被陛下当作是叛乱的朝圣巡礼中，您曾经阻止过兰开夏勋爵参加叛乱。”
多年前在北方爆发的那场“求恩巡礼”叛乱运动中，蒙蒂格尔男爵听从了兰开夏勋爵的意见，没有参加叛乱运动。因此，男爵也幸运地躲过了抓捕、判决及斩首的死刑惩罚。现在回想起来，他仍旧感激伊莎贝尔当年对兰开夏伯爵的劝阻。
此刻，伊莎贝尔的脸上出现了一丝笑容，点了点头，“我很感激阁下对我本人的信赖。那么，此次资助购买商船的事务，您有什么不同的意见？”
蒙蒂格尔男爵朝左前方坐在主位上的兰开夏伯爵看去，又看向她说了句，“出于对您本人的信赖，我愿意资助00镑。”
兰开夏伯爵却突然说了句，“阁下，您不担心商船在海上沉没吗？”
这是一个谁也无法回避的问题。当两位贵族变得有些沉默时，伊莎贝尔打破了沉默，“阁下，我会赔偿您的损失的。”
第789章 霍恩比城堡
筹措购买武装商船的会议于当天下午结束，会议后兰开夏伯爵决定出资00镑，蒙蒂格尔男爵二世出资00镑，其余的人共同出资100镑。一位郡伯爵，一位郡男爵，再加上数位骑士和乡绅总共才拿出了600镑来投资购买商船。
这样一笔出资数目不仅让伊莎贝尔·沃尔顿大失所望，而且她还向在场的贵族、骑士和乡绅们信誓旦旦地做出了赔偿的保证。因此，她对自己的此次兰开夏郡之行感到无比懊恼，不管做任何事或是与任何人交谈都失去了良好的心情。
当天是斋戒日，兰开夏伯爵用来款待众人的午餐和晚餐菜肴几乎全都是鱼。没错，各种各样的鱼，有鲤鱼、鳕鱼、鲱鱼、狗鱼、绿鱼（绿鳍鱼）、鲑鱼、鳟鱼和鳗鱼。唯独鲈鱼、梭鱼和丁鲷是不能吃的，因为那是下等人吃的鱼。
晚餐后，蒙蒂格尔男爵二世提出邀请伊莎贝尔去自己的霍恩比城堡做客的请求。由于霍恩比城堡与瑟兰德城堡之间仅相距英里左右的路程，伊莎贝尔便答应次日即周六上午前去拜访。当蒙蒂格尔男爵二世离开后，兰开夏夫人玛格丽特和她慢慢走在城堡的广场上并聊了起来。
依旧矜持的兰开夏夫人微笑着对她说了句，“伊莎贝尔，我做为你的好伙伴，我想告诉你一件事。”
此时，伊莎贝尔正思考着如何让600镑的资助金得到丰厚的回报或是不会意外损失的问题。在听到对方的话时，冲对方点了下头，“玛格丽特，你告诉我什么？”
“蒙蒂格尔勋爵邀请你去他的城堡做客的理由，想知道吗？”
“玛格丽特，蒙蒂格尔勋爵答应资助的钱还没有交给我。所以，明天我还是要去他的城堡做客的。”
“伊莎贝尔，我说的不是资助金。我想说的是，蒙蒂格尔勋爵的夫人——玛丽·布兰登夫人在今年6月刚刚去世。”
伊莎贝尔对兰开夏夫人的话没有感到诧异，只是笑了笑，“我知道，蒙蒂格尔勋爵在写给我父亲的一封信里特意说到了这件事。玛丽·布兰登夫人，我记得是萨福克公爵一世的女儿。”
兰开夏夫人一边慢步着，一边环顾着城堡内的景色时说了句，“伊莎贝尔，假如蒙蒂格尔勋爵想寻求第二任夫人的话，你一定不能嫁给他。”
“是吗？我猜，你大概是想说，蒙蒂格尔勋爵有些贫穷的缘故？”
“是啊，你怎么知道？嗯，当然，整个兰开夏郡在北方的其他贵族眼中，就是一个贫穷的北方郡。”
两人又和很多年前一样带着卫从、女仆共同走出护城河上的石制大门，朝环绕着整座城堡的那条林间小径走去。漫步在古树之间的小径上时，伊莎贝尔的懊恼心情变得好转起来，“玛格丽特，其实我认为兰开夏郡并没有你想的那样贫穷。”
玛格丽特朝她瞥去一眼，摇了摇头，“你是指郡北面的大片森林和牧场？可是，你知道吗，郡南面和西面却有很多沼泽地，那些地方根本不适合居住。”
“沼泽地？我想，假如有办法把沼泽地的水引出去，就可以被当作农场和牧场了，是吗？”
“把水引出去？天主，伊莎贝尔，你知道需要多少钱，多少农夫来做这件事吗？”
“玛格丽特，你和你的丈夫想要变得富有起来，就要想办法利用领地上的一切来为你们创造出财富。”
“也许吧。不过，我不明白那些潮湿又有很多水的地方可以用来做什么。”
谈话内容又快要回到钱的上面，伊莎贝尔不想再谈下去，只是对对方的说法表示赞同，“玛格丽特，我会想办法让你们从资助金里得到一些回报的。”
兰开夏夫人点了下头，“伊莎贝尔，我希望你不要轻视这个问题。我们答应资助的00镑，已经足够支付兰开斯特城堡一年的维修花费了。”
两位贵族夫人的话题又朝郡内唯一的一座具有军事功能的城堡延伸过去。鉴于兰开斯特城堡曾经是兰开斯特公爵（公爵爵位和兰开斯特公国被英格兰王室收回，成为王室财产的一部分）的领地之一，因此城堡一直被保留下来并加以维修。在经过了156年的北方叛乱之后，目前城堡已被当作了郡内的一座监狱来使用。
第二天上午，伊莎贝尔带着筹措到部分资助金率领着队伍来到霍恩比城堡，城堡庄园的领主蒙蒂格尔男爵二世友善地接待了她。尽管她是第一次来到男爵的城堡，但是她发现这里的河流和森林资源却非常丰富。
河流资源主要是源出于威斯特摩兰郡的伦河，流向西转南，在兰开夏郡的希舍姆以南注入到爱尔兰海。伦河的一条支流温宁河就流经霍恩比城堡的东面和南面，温宁河不仅可以灌溉男爵领地的所有耕地，而且还给男爵领地内成片的古森林创造了良好生长的机会。
很可惜，拥有可以创造出无数财富的蒙蒂格尔男爵却完全没有看到这一点。兴许，温宁河和成片的古森林只是给男爵的餐桌上多增添一些由鱼类和兽类制作出来的精美菜肴。
在闲谈中，蒙蒂格尔男爵发现伊莎贝尔是一个适合结婚的最佳人选。至于结婚的基础——爱情，男爵并没有认为自己会喜爱上她。因此，两人在闲谈中没有把话题转向兰开夏夫人所指的方向，也始终没离开过吃鱼、狩猎、宗教等几方面。
最后，蒙蒂格尔男爵在听说她要在其父亲的领地内举行夏季狩猎活动后，主动提出自己会参加这次的夏季狩猎。当伊莎贝尔再一次地说出父亲的想法时，男爵笑了起来，“夫人，威廉爵士与您订婚后会有很多单独相处的机会的。我相信，爵士也会愿意贵族来参加你们的狩猎。”
伊莎贝尔找不出反对的借口，只好答应下来，“阁下，我会很乐于见到您来参加夏季狩猎的。”
稍后，男爵又说起了资助金的问题，“夫人，这笔600镑的资助金可以买到一艘商船吗？”
第790章 归程
坐在霍恩比城堡大厅内的伊莎贝尔端着一杯上等葡萄酒，朝左侧坐在主位的蒙蒂格尔男爵二世理查德·斯坦利瞥去一眼，“很抱歉，阁下，这笔钱是买不到一艘武装商船的。即使是旧的商船，恐怕也买不到。”
理查德和她几乎没有来往过，对其信赖的程度也没有达到兰开夏伯爵及夫人的那种地步。在听到她的这样一番令人沮丧的回答时，不免有些焦急起来，“夫人，既然买不到一艘商船，为什么您还要坚持筹措到这笔钱？”
“我坚持？该死，这全都因为雅各布和他的妻子对蔗糖、香料的痴迷。”伊莎贝尔腹议了两句后，不慌不忙地喝了口葡萄酒又继续说道：“阁下，无法购买一艘武装商船并不代表这笔钱会失去它的其他用途。”
一时间，蒙蒂格尔男爵有些后悔自己答应出00镑的资助金。不过，碍于贵族的颜面、身分和地位，他仍旧想从对方的口中听到一些可以为他带来希望的话语。思量着对方的回答，努力让自己的情绪保持着一种平稳的状态，和缓地说了句，“夫人，我很愿意听到您对这笔钱的用途的说明。不管怎么样，我的00镑抵得上兰开斯特城堡一年的维修花费。”
“阁下，您说得是对的。这笔600镑的资助金，可以算作我的那艘武装商船的一部分。假如我的船遇到了灾难或是战争而沉没的话，我还可以把您的本金还给您。”伊莎贝尔很随意地说出了自己拥有武装商船“复仇女神号”的事。
“夫人，您拥有…一艘商船？”理查德对她的话表示一定的怀疑。他知道商船不同于马匹或马车，商船需要海洋或河流才能停泊在某个港口。据他所知道的一些事来看，整个兰开夏郡也只有利物浦这个王室特许的自治城镇可以为停泊渔船一类的小型船只。
伊莎贝尔从男爵的语气中敏锐地感觉到了对方在情绪上的一种变化，矜持地笑着朝对方看了眼，“阁下，您认为我的船停泊在北方的某个小渔村外？”
“嗯，夫人，我不知道您是如何拥有一艘商船的。可是，我相信你不会说谎。”
“是的，阁下。当然，我的商船目前停泊在南方的普利茅斯城镇港口内。如果要使用的话，我可以随时写信给霍金斯船长，让船长把船行驶到北方来。”
可以说，几乎从未离开兰开夏郡的土地的蒙蒂格尔男爵被她所说的事实震憾住了。他感到自己很难再和对方谈论下去，因为对方说到的一些事务已经超过了他熟识的发生在陆上的事务。沉默地审视着对方，终于说出一句话来，“夫人，您是怎样拥有一艘商船的？”
伊莎贝尔把背完全靠在长椅的椅背上，让自己保持着一种舒适的状态，用手指摩挲着酒杯时说着，“资助金。阁下，我从里士满公爵和他的家臣那里筹措到的资助金，让我拥有了属于自己的武装商船。”
蒙蒂格尔男爵的眼睛一动不动，注视着她的面容，“夫人，您从里士满公爵那里筹措到了多少资助金？”
“嗯，我记得是00镑，不算很多。”
“00镑？！我的天主，里士满公爵会把这么多钱借给您？”
“阁下，这是事实。天主在上，我是不会说谎的。”
沃尔顿男爵的女儿可以从统帅北方各郡贵族、骑士的里士满公爵手中借到数千英镑的这件事，在蒙蒂格尔男爵看来，这绝非是一件很普通的事。年轻且位高权重的里士满公爵与这位举止得体，似乎接受过很多教育的年轻贵族女性之间一定存在着某种关系。
蒙蒂格尔男爵很快便明白了里士满公爵与伊莎贝尔之间的“关系”，或许这位已婚的王室公爵正在追求对方。男爵没有再好奇地问下去，他知道自己是无法与亨利八世的私生子较量的。一位是国王的私生子上等贵族，一位只是居住在偏远、贫穷的兰夏郡的世袭小贵族，所有人都不会相信这位世袭小贵族可以从国王的私生子上等贵族手中夺走某些人或事物。
周六当天下午，伊莎贝尔带着600镑资助金率领着卫从队伍离开了霍恩比城堡。在经过了近4个小时的骑程时间后，从父亲的领地北面回到她熟悉不已的沃尔顿男爵庄园。当队伍顺着乡间道路穿过父亲领地北面的那一大片古森林狩猎场时，伊莎贝尔驱使着跨下的安达卢西亚马进入到道路右侧的一条岔路上。
顺着岔路来到森林中的一片空地上，这里有两幢仆人居住的房舍和几幢用于驯鹰及训犬的房舍。伊莎贝尔骑着马来到空地南面的仆人房舍前时，一名男仆上前替她牵住了马。伊莎贝尔跳下马来，对男仆吩咐着，“去把训鹰师，训犬师和猎场看守人找来，我有话说。”
男仆答应着，又让另一名年纪较轻的男仆分别去通知领主的女儿要寻找到的人。很快，4位训鹰师，4位训犬师和6个身兼探猎人职责的猎场看守人小跑着来到房舍前的空地上。待众人向领主的女儿行礼问候后，伊莎贝尔思忖着对众人宣布了决定，“各位，我的父亲已经允许了我的请求。所以，很快将会在这里举行一场夏季狩猎。”
接着，她又说着，“训鹰师，训犬师，兰开夏勋爵派人送的猎鹰和猎犬怎么样，可以参加夏季狩猎吗？”
当年里士满公爵送给伊莎贝尔的训鹰师埃德蒙德·吉拉德，早已成为了狩猎场里资历最深的上等仆人。站在其他1个拥有职责的专职仆人最前面的埃德蒙德，恭敬的对她点了下头，“夫人，兰开夏勋爵送来的猎鹰和猎犬还需要进一步的驯养，直到听从我们的命令后才能参加狩猎。”
伊莎贝尔点了点头，“好吧，这次夏季狩猎可能会有几位贵族来参加，所以你们要尽力找出可以猎捕到的猎物让贵族感到满意。不管怎么样，不能让我的父母亲在贵族的面前丢掉颜面。”
第791章 炫耀的舞台
8月5日清晨5点过时，太阳慢慢的从地平线一端冒了出来，红红的宛如一位蒙着面纱的含羞贵族少女最终露出了笑脸。此刻，霞光万道，把天空染的通红。那万道霞光透过云隙照在一望无垠的古老土地上，为这片广褒的土地铺上了一层金辉。
这时，阵阵马蹄声出现在通往沃尔顿男爵庄园的几条道路上。其中一支人数众多的队伍从东南方向策马而来，只见谢里夫哈顿城堡庄园领主里士满公爵率领着50名身着胸甲及佩剑，手持轻骑枪的卫从在道路上轻快地行进着。不过，令人感到好奇的是，公爵的队伍里还有一辆装载着一些木箱的四轮马车。
另一支驱使着马匹出现在南面道路上的队伍，是里普利城堡庄园领主威廉·英格尔比爵士的队伍。尽管爵士队伍的人数只有寥寥十数人，但是每个人的脸上都洋溢着一种骄傲，兴奋和喜悦的神情。仿佛每个人都在用无声的语言告诉其他人，他们的领主威廉爵士要去参加准领主夫人举办的夏季狩猎活动。
而从西面的约克郡高地方向急驰而来的两支队伍，则分别是兰开夏伯爵和蒙蒂格尔男爵的狩猎队伍。两位贵族不辞辛苦的伴随着朝霞从西南方向的兰开夏郡奔驰而来，一个缘故是为了满足自己对狩猎——这种极为有趣的贵族消遣活动的欲望，另一个缘故是因为沃尔顿男爵的女儿伊莎贝尔夫人对他们提出一番有效建议。
当天色完全亮起来的时候，沃尔顿男爵及夫人正式迎接着几位贵族，骑士的到来，并表现出庄园主应有的慷慨与宽宏。两位兰开夏郡的贵族和一位约克郡的郡骑士在下马之际，不约而同的对里士满公爵队伍里的那辆四轮马车产生了浓厚的兴趣。
几位贵族，骑士与沃尔顿男爵相互用贵族礼节行礼问候后，兰开夏伯爵雅各布·威克利夫讨好似的对里士满公爵微笑着说道：“殿下，很长时间没有见到您，您依然是那么的强壮，勇敢而庄严，对女人很有吸引力。”
里士满公爵矜持地看向兰开夏伯爵时，淡淡地笑着说了句，“阁下，今天我是来参加伊莎贝尔夫人举行的狩猎的，您可以把这些话留到舞会上再告诉我。”
当几位贵族，骑士在庄园门前的广场上闲谈时，沃尔顿男爵吩咐几名男仆为远道而来的客人端来了上等葡萄酒。兰开夏伯爵端着酒杯，眼神却朝着公爵队伍里的那辆马车看去。故意隐藏着自己的好奇心，不经意地说了句，“是的，殿下，希望您今天猎捕到的猎物可以装满那辆马车。”
而里士满公爵似乎正等待着众人对他的马车产生好奇心，脸上挂着骄傲的神情也很平淡地回答着，“阁下，我并没有打算用那辆马车来装载猎物，因为马车上已经装载了其他一些货物。”
“殿下，您的马车内装载了什么样的货物？”
“各位，你们跟我来。”
兰开夏伯爵，蒙蒂格尔男爵和威廉爵士跟随着里士满公爵来到马车车厢尾部，里士满公爵指着车厢内的几个已打开的长条木箱骄傲地说了句，“各位，这是用来猎捕野猪的火绳枪！”
当三位贵族正痴迷于具有划时代意义的火绳枪时，早已见识过火绳枪威力的威廉爵士把心思放在了几位贵族的身上，“沃尔顿勋爵写信告诉我，今天是我和伊莎贝尔两人的狩猎。为什么这几位贵族，也会来参加狩猎？”
“或许，他们只是来参加狩猎的？！享受狩猎带来的满足和鲜血的刺激！”
“嗯，大概是这样的。伊莎贝尔的父亲是贵族，贵族之间通常是要时常来往的。”
“不过，听说蒙蒂格尔勋爵的妻子刚刚患病去世。难道，他是为了追求伊莎贝尔才会来参加狩猎的？”
“不，这不会是真的。伊莎贝尔已经和我订婚了，她是不会嫁给蒙蒂格尔勋爵的。”
这时，身负长弓及皮箭袋，腰挎一长一短两柄剑的伊莎贝尔与带着长子的卡罗琳及尤菲米娅先后走出庄园大门。三位贵族夫人远远地看见里士满公爵在向另两位贵族和威廉爵士炫耀手中的穆什克特重型火绳枪时，走在各自母亲身旁的沃尔顿男爵二世沃尔夫·沃尔顿和表弟理查德眼尖地发现了公爵手中的火绳枪。
两个6岁的男孩子立时冲对方眨了眨眼，仿佛在说，“兄弟，这是什么东西？肯定非常有趣，好玩。”
很快，三位夫人带着两个孩子便来到站立在庄园大门一侧的沃尔顿男爵及夫人面前，先后向男爵和夫人行礼问候。沃尔顿男爵捋了捋胡须，表情严肃地看向自己的孙子兼法定继承人，“沃尔夫，你和你的表弟在没有得到我的允许时，不准去碰火绳枪！”
“是的，大人。呃，您知道火绳枪很厉害？”男爵的继承人有些不死心地问了句。固然，火绳枪已完全吸引住了他和他的表弟的注意力。
沃尔顿男爵点了下头，“沃尔夫，尽管我从来都没有使用过火绳枪，但是你的教母却告诉了我一切。”
男爵的法定继承人非常失望地答应着，顺势偷瞄了一眼姑妈身旁的表弟并撇了下嘴，又似乎在说，“理查德，我们不能玩火绳枪了。”
“父亲，沃尔夫和理查德会听从您的命令的。”伊莎贝尔向父母亲点头致意后，又朝着身后远处几位兴趣盎然的贵族瞅了眼。辞别亲属后朝众人走去时，不禁暗自笑道：“亨利这个家伙，恨不得想让全北方的人都知道他已拥有了最先进的火枪。”
眼看着一场夏季狩猎快要变成里士满公爵炫耀火绳枪的舞台时，伊莎贝尔来到众人的身后轻咳一声，朗声说着，“殿下，如果您想让兰开夏勋爵，蒙蒂格尔勋爵和威廉爵士知道火绳枪的威力，就应该去我的父亲的狩猎场。”
话未说完，几位贵族和骑士几乎齐刷刷地转过头看向她。当她与众人相互行礼问候后，兰开夏伯爵瞪着双眼看向她，“夫人，殿下告诉我，这是您从南方带回来的？”
第792章 狩猎与社交
身着都铎式的衣饰，头戴罩帽，脚蹬高筒马靴的贵族，贵族夫人和骑士骑着高大、俊美的马匹，在大批侍从的簇拥下策马扬鞭在通往沃尔顿男爵狩猎场的乡间道路上。一路上众人谈笑风声，在乡间丛林中踏着几个世纪以来祖先留下的足迹，去追逐马鹿、黇鹿、野猪、红狐、兔子和飞禽等猎物，感受着狩猎带来的乐趣和刺激。
很快，众人率领着各自的狩猎队伍来到位于狩猎森林中部的猎场看守人房舍附近。待训鹰师，训犬师和猎场看守人纷纷向众贵族，贵族夫人和骑士行礼问候后，狩猎活动的举办人伊莎贝尔·沃尔顿对两名经验丰富的猎人兼猎场看守人吩咐了几句。
随后，两名看守人便带上对猎狐犬、只灰背隼猎鹰、轻质长矛、长弓、箭矢、佩剑和匕首，立即前往成片的古森林内努力寻觅各种猎物的踪迹。而贵族，贵族夫人和骑士以及大批的侍从们，则利用这段时间在房舍附近的草地上吃些带来的食物，酒水，顺便重新检查及整理狩猎武器。
来自贫穷的兰开夏郡的两位贵族原打算借着此次狩猎拉近与伊莎贝尔的伙伴关系，然而突然出现的火绳枪却把他们的狩猎兴趣成功地吸引了过去。看看自己的侍从们手中的长矛、佩剑或是长弓，再看看里士满公爵侍从手中的火绳枪，两位贵族立时想拥有更为先进的，代表着一个新的时代快要全面到来的新式武器。
几位贵族和骑士围坐在树阴下喝着麦芽酒，吃着西梅干、葡萄干和无花果时，兰开夏伯爵向伊莎贝尔询问起了关于火绳枪的一切问题。伊莎贝尔喝了口麦芽酒后，直言不讳地说了起来。“实际上，当我遇上葡萄牙人的商船时就发现他们已经开始使用火绳枪来战斗了。”
“葡萄牙人？夫人，您怎么知道对方的船是葡萄牙人的船？难道，他们会在海上用说话的的办法告诉您？”兰开夏伯爵本想了解火绳枪的来历，如何使用和发射弹丸时的威力等等问题，却没想到对方又为他和其他人开启了另一扇通往新的时代的大门。
不等对方回答，听得正入迷的蒙蒂格尔男爵连忙往前凑了凑问着沃尔顿男爵的女儿，“夫人，既然葡萄牙人的商船有武器，那么他们有没有对您和您的船产生一些很坏的想法？”
“很杯的想法？蒙蒂格尔勋爵，你是说海上劫掠，是吗？”
“是的，夫人。海上劫掠，听上去很有意思。我知道盗贼是如何躲藏在路边对过往的路人进行掠夺的。只是，这个海上劫掠…要怎么做才能掠夺到别人的船？”
蒙蒂格尔男爵也根本不懂得航海事务，他只是单纯地认为海上劫掠会像在陆地上一样实施。其想当然说出来的话，自然惹得其他人嘿嘿笑了起来。坐在另一棵树下的沃尔夫和他的表弟被贵族们的笑声所吸引，两人在得到各自母亲的允许后立马从草地上跳了起来，跑到教母伊莎贝尔的身旁一屁股坐在了草地上。
伊莎贝尔知道两个男孩子是一时高兴忘掉了应该遵行的贵族礼节，却还是严谨地斥责了两句，“沃尔夫，你和你的表弟在没有得到殿下，兰开夏勋爵，蒙蒂格尔勋爵和威廉爵士的允许的时候，怎么可以这样没有礼节？”
两个男孩子眨了几下眼睛，乖乖地站了起来。里士满公爵笑容满面地瞅了眼两个男孩子，矜持的又朝伊莎贝尔看去时说了句，“夫人，你的父亲的继承人和他的表弟有多大了？”
“殿下，两个小家伙今年都是6岁。”伊莎贝尔笑了笑，解释着。
“嗯，两个孩子明年就要开始接受骑士技艺的训练了。”里士满公爵点了下头，和缓地说着，“夫人，今年我可以原谅他们的无礼。但是，明年就不可以了。”
两个男孩子在得到了在场的众贵族的谅解后再次坐了下来，津津有味地听起了他们几乎从未听到过的奇闻轶事。伊莎贝尔回忆起蒙蒂格尔男爵刚才提到的傻问题，一本正经地说着，“阁下，海上劫掠比在陆地上劫掠还要容易。我要做的只是让自己的船与葡萄牙人的船保持一定的距离，然后……开火！用火炮就可以把他们全都处理掉。”
接受过多种教育的兰开夏伯爵迟疑地看看她，又看向里士满公爵，“殿下，您是国王陛下的海军大臣，这个海上战斗是这样的吗？”
在经历了几个月前的苏格兰战争后，里士满公爵也不再用陌生的眼光来看待海军作战的方式。颇有心得地点了下头，朝坐在身旁的伊莎贝尔瞅了眼，又看向兰开夏伯爵，“阁下，在海上进行战斗，的确是采用这样的战斗方法。”
接着，他又讲述起了亲身经历过的苏格兰战争，“我在率领王室舰队围攻爱丁堡城堡时，就曾命令舰队的所有船只向爱丁堡市发射了大量的火炮弹丸。假如没有我率领的舰队在海上协助进攻的话，赫特福德勋爵的陆军将毫无办法来面对整座爱丁堡市。”
伊莎贝尔眼睁睁地看着一场既可以丰富日常生活，又有益于身心健康的狩猎活动变成了贵族们的社交活动，她对这几位谈兴正浓的贵族感到很无奈。恰好这时，她的只灰背隼猎鹰几乎同时在古森林的上空快速的鼓翼飞翔起来，并且还发出了一连串快速上升的尖厉的刺耳叫声。
连忙对众人说了句，“各位，我的猎鹰大概发现了猎物，狩猎马上就要开始了。”
两位贵族和一位骑士还在对刚才的交谈意犹未尽之时，站起身的里士满公爵朝伊莎贝尔瞥去一眼，低声说了句，“伊莎贝尔，刚才说到爱丁堡市时我想起了玛丽一世的事。你在回来履行顾问官的职责后，要想想怎么处理玛丽一世带来的麻烦。”
“殿下，您是说苏格兰佬的女王玛丽一世？！”伊莎贝尔不由地问了句。现在，她感觉到自己已经无法从这个可以吞噬掉一切的漩涡中逃离出来了。
第793章 新的职责
当154年11月发生在英苏边境的索尔威莫斯之战敲响了詹姆斯五世的丧钟后，亨利八世紧紧地抓住这个绝好的机会迫使苏格兰人与自己在154年1月签订了《格林威治条约》。条约的核心内容只有一个，逼迫苏格兰女王玛丽一世和自己的儿子爱德华王子结婚。
不过，顽强不屈的苏格兰人拒绝交出女王，他们也不愿意让一位英格兰的国王来统治自己和自己的国家，尽管苏格兰在英格兰人的眼中仍旧是一片非常贫瘠的土地。直到1544年5月围攻爱丁堡城堡战争的发生，英苏两国在这几年发生的每一件重大事件无一不围绕着玛丽一世而展开。
亨利八世的野心非常明显，为人所共知。因此，里士满公爵与伊莎贝尔已可以不用遵行“在玫瑰花底下”的严守秘密的谈话原则。只不过，伊莎贝尔直到现在也没有考虑要如何追捕到逃亡中的玛丽一世。
兰开夏伯爵，蒙蒂格尔男爵，还有伊莎贝尔的两位女性亲属及子嗣见两人似乎有话要说，知趣地站在离两人较远的地方。威廉爵士不舍得望着他的准妻子，再一看准妻子身旁的王室公爵，只能把想说的话又给咽了回去。
双手放在臀部，昂首挺胸面对周围的郁郁葱葱的古森林，里士满公爵微微点了下头，“是的，就是玛丽一世。围攻爱丁堡市的战争结束后，陛下又授予了我一项新的职责。”
伊莎贝尔下意识地认为亨利八世会让自己的私生子掌管苏格兰事务，稍稍有些好奇地问了句，“殿下，新的职责…？”
“没有抓捕到玛丽一世，是陛下目前除了欧洲战争外最为担心的一件事。因此，陛下让我担任了进军苏格兰的监护人一职。”里士满公爵表情显得有些沉重，不禁摇了摇头。
“那么，国王陛下是把苏格兰的事务全都交由您来处理了？”
“嗯，追捕女王，进攻，掠夺和收买苏格兰人为我们效力。不管我想对苏格兰人做什么，陛下只有一个要求：玛丽一世。”
伊莎贝尔为里士满公爵得到掌控苏格兰人命运的生死大权而感到一丝喜悦，这说明亨利八世正在逐步的让自己的私生子进入到王室及宫廷的权力核心。而另一方面，她却又感受到一种无比沉重的压力，亨利八世在临死前是绝对不会想要放过玛丽一世的。
这时，她派出的那名猎场看守人兼探猎者在猎狐犬和猎鹰的协助下，已经搜寻到了一些野生动物的痕迹。“呜……！”看守人及时吹响了随身携带的号角，将自己得到野生动物的消息告知给了古森林外的大队人马。
“殿下，狩猎开始了。”伊莎贝尔轻声说了句。
“好吧，现在开始狩猎。”里士满公爵的脸上浮现出笑容。固然，所有人都认为狩猎可以增强人的战斗意识，培养出战斗精神，以便在战场上获得胜利。
刹那间，伴随着无数个犬吠和奔跑声，剩下的17对猎狐犬在其余看守人的吆喝和号角声的指挥下冲向了那成片的古森林。参加狩猎的猎手和他们的侍从或骑马、或徒步跟随着猎狐犬经过的地方进入到古森林内，浩浩荡荡的开始了捕猎的过程。在马蹄奔忙、人喝犬吠的气势中，所有猎手都享受着追捕猎物的乐趣和令人心旷神怡的田园美景。
入侵苏格兰的战争已经过去了个多月，沃尔顿男爵家族的生活再次恢复到了昔日的乡村贵族生活中。男爵的女儿伊莎贝尔夫人也回归到了自己的生活轨道中，继续为统帅英格兰北方及苏格兰事务的里士满公爵充当枢密顾问官一职。
现在，除了履行公爵授予给她的其他职责外，她还担负起了追捕苏格兰女王的职责。逃亡中的女王玛丽一世如同一根鱼刺一般，让她的国王陛下如鲠在喉。国王陛下把这项职责交给了他的私生子王室公爵，公爵又把职责交给了她。
8月11日，周一上午9点钟，里士满公爵在他的谢里夫哈顿城堡内召开了北方委员会的一次重要会议，会议的主要内容之一就是如何追捕到公爵同父异母的弟弟的准妻子。坐在长条会议桌顶端的里士满公爵严肃地审视着坐在会议桌末端的一个身着四分之三甲的年轻侍从。
过了一会儿，公爵用和缓的语气对年轻男子说着，“拉尔夫·厄尔，你的兄长威廉爵士作为诺森伯兰郡的东部边境守卫长，在战争结束后的这些日子里有没有做些什么？”
名叫拉尔夫的年轻男子登时站起身来，面向公爵点头致意，后又朗声向在场的人说道：“殿下，各位委员会成员，战争结束后我的兄长和我曾经数次越过边境对苏格兰人发动袭击，烧毁他们的房屋，收买他们的忠诚。”
“嗯，很好。拉尔夫，你们的军队是从什么地方越过边境的？”
“殿下，我们是从特威德贝里克（英格兰东北区域诺森伯兰郡的一个城镇）越过边境的。”
里士满公爵在思索中轻轻捋着修剪的异常整齐、漂亮的胡须，朝坐在左侧的伊莎贝尔看去轻声说了句，“顾问官，你对边境守卫长和他的兄弟的做法有没有什么意见？”
伊莎贝尔站起身来对公爵点了下头，又朝年轻男子看去。面无表情地专注着对方，思量着说了句，“侍从，你和你的兄长越过边境袭击苏格兰人的目的是什么？”
“阁下，我们的目的是逼迫苏格兰人交出他们的女王，还有就得利用被我们收买的边境农夫探听女王的消息。”
“很好。那么，现在你们有没有探听到什么？”
年轻的骑士侍从有些无奈地摇了摇头，“很抱歉，阁下，苏格兰人非常痛恨我们，是不会让我们知道女王躲藏的地方的。”
“当然，几个居住在边境的苏格兰农夫是不可能王室成员的事的。”伊莎贝尔歪下下头，忽地又朝里士满公爵看去，“殿下，请求您和成员们到地图前面来。”
第794章 追捕计划
此刻，伊莎贝尔站在会议厅北面的一堵石制墙壁前，用一根自制的小木棍指着右侧挂在墙壁上的一幅简易的苏格兰地图。面向站在面前的委员会贵族及骑士成员，朗声说着，“各位，这里是特威德贝里克，位于东部的海岸附近。”
接着，她用小木棍在地图上从特威德贝里克城镇所在的位置一直划向西北方向的爱丁堡，然后侃侃而谈起来，“各位，我想，在苏格兰人不会袭击我们和道路顺通这两个条件下，从特威德贝里克到爱丁堡市骑马大概需要走上到5个小时。”
站在她的父亲沃尔顿男爵身旁的坎伯兰伯爵二世亨利·克利福德双手环抱在胸前，右手撑着下巴凝视着地图，思索着问了句，“阁下，您是说让威廉·厄尔爵士和他的兄弟带上军队，直接去袭击爱丁堡市？？”
伊莎贝尔轻轻咧了下嘴角，“不，阁下，我想说的是威廉爵士和他的人越过边境袭击苏格兰人的做法…没有一点用处。”
年轻侍从拉尔夫·厄尔正视着她，连忙说了句，“阁下，刚才您也提到了苏格兰人不会袭击我们和道路顺通这两个条件。因此，目前我们只能在边境地带对苏格兰人做出强硬的回应。”
“嗯，我同意你的说法。只是有一点，远在爱丁堡市的王室成员和摄政委员会成员是不会知道你们的袭击的。”伊莎贝尔说完后，又立即补充了一句，“当然，苏格兰人的女王和王太后此时早已离开了爱丁堡城堡。”
与几位贵族站在一起的威斯特摩兰伯爵四世拉尔夫·内维尔有些诧异地看了她两眼，急促地争辩起来，“阁下，您没有参加苏格兰战争，您怎么知道苏格兰人的女王和王太后不会躲藏在爱丁堡城堡内？”
随后，威斯特摩兰伯爵上前两步面向其他成员朗声说着，“各位委员会成员，我们都知道苏格兰整个王国内只有爱丁堡城堡最为坚固，即使是几个月前的战争也没能攻破它。所以，我认为女王和王太后一定还躲藏在城堡的某个葡萄酒酒窑内。”
沃尔顿男爵有心想替女儿说上几句，点了下头平静地看着伯爵，“阁下，难道苏格兰人不会逃跑吗？我认为，在殿下指挥的王室舰队的火炮攻击下，任何一个苏格兰人都会害怕他们的爱丁堡城堡会被我们的军队攻破。”
站在伊莎贝尔一侧的里士满公爵凝视着地图，转过身朝成员们看去，“各位，沃尔顿勋爵说得很有道理。大概在王室舰队进行炮击后，女王和她的母亲就已经逃离了爱丁堡城堡。”
威斯特摩兰伯爵思索着又说道：“殿下，如果女王和她的母亲放弃坚固的城堡的话，那么她们会躲藏在什么地方？难道，她们不害怕被我们的军队找到？”
“顾问官，你认为呢？”对于伯爵提出的问题，里士满公爵只能依靠他的枢密顾问官了。
“各位，苏格兰女王从出生到现在只有8个月大。试想一下，一个还在襁褓中的婴儿急需什么？我想，无非是食物，酒水，安宁的房舍，母亲及仆人们的照顾和安慰。”
当她看到贵族和骑士成员纷纷点头赞同时，又说了起来，“饱受战火摧残的爱丁堡城堡，绝不会是一个母亲愿意让自己的孩子居住的地方。她一定会带着自己的孩子去某个安宁的王室领地庄园，贵族庄园或是教堂，让自己的孩子在天主的护佑下远离战争的侵扰。”
坎伯兰伯爵用赞许的目光看向她时，点了下头，“阁下，也许男人们根本不会懂得这些事务。所以，您的意见是派出军队去搜寻苏格兰人的庄园或是教堂？”
这时，威斯特摩兰伯爵轻轻一笑，看向伊莎贝尔时有些轻蔑地说了句，“阁下，整个苏格兰有无数座庄园和教堂，没有忠诚于我们的苏格兰人送回来的消息，我们是无法找到女王的。”
伊莎贝尔的大脑快速地运转着，朝对方瞥去一眼，“阁下，现在我先提出两种办法，各位可以先思考一下哪种办法更适合追捕女王。”
说完，抬起手臂用小木棍指着爱丁堡市北面的一个缺口说着，“各位，这里是苏格兰人的福斯河的入海口，从这里坐船出发可以前往欧洲的任何一个地方。”
“各位，我想你们都知道女王的母亲是法兰西贵族的女儿。因此，女王的母亲一定会想办法向她的盟友法兰西宫廷寻求救助。”
这时，里士满公爵点着头说了句，“顾问官，你的第一个办法是派出王室舰队把守住爱丁堡市的港口，不让法兰西人的船只进入到入海口？”
“殿下，王室舰队出现在爱丁堡附近的海域只会引起苏格兰人和法兰西人船只的警惕。我想，可以委派一些海外贸易家族的武装商船到达这个地方。”
说完，手里的小木棍一划便直接指向爱丁堡市西面缺口最为细小的地方。威斯特摩兰伯爵顺着她所指的方向看去，死死盯着细小缺口处左侧写着的一个名字：“斯特灵”。不过，同样未参加苏格兰战争的伯爵对苏格兰的事务也不太了解。
里士满公爵也把目光投向“斯特灵”，思索的同时慢慢地说了句，“我记得，赫特福德勋爵曾告诉过我，斯特灵是苏格兰人的王室自治城镇。在城镇外的西北面，还有一座斯特灵城堡？！”
年纪较轻的坎伯兰伯爵立即有些醒悟过来，有些兴奋地走到地图的另一侧，仰望着地图说着，“殿下，我猜女王和她的母亲肯定躲藏在斯特灵城堡内，等待法兰西人的船只把她们送去欧洲。”
伊莎贝尔赞同坎伯兰伯爵的说法，随后又说出了自己的第二个办法，“殿下，各位成员，我的第二个办法是派出猎犬去追踪女王和她的母亲留下的各种痕迹。如同猎犬追捕狐狸一般找到狐狸藏身的洞穴，然后钻入洞**杀死狐狸。”
里士满公爵笑着点了点头，“伊莎贝尔，你是说指派一些雇佣军进入到斯特灵城堡内？”
第795章 否决授权
“雇佣兵？殿下，让我想想。”伊莎贝尔在看向里士满公爵时，轻声说了句。其实，这个时候她已经在考虑是否要使用雇佣兵的问题。然而，这个时代的雇佣兵是一群耗费大量的钱财，并且在政治上也具有危险性的特殊士兵。
在15世纪时，由瑞士、意大利和神圣罗马帝国的大量的失业军士组成的各个“自由连”受雇于各国君主和贵族。但是，这些外国雇佣兵往往都拥有一些共同的特性：贪婪、残忍、毫无组织纪律，在作战前夕逃跑，大肆劫掠。不过，这个时期的瑞士雇佣兵（瑞士长矛兵）还是享有很高的声誉的。从14世纪开始直到18世纪的瑞士雇佣兵，被形容为一群“他们是最吃香的，也是最为声名狼藉的雇佣兵。”
15世纪的瑞士人在得到独立之后逐渐获得了军事上的辉煌荣誉，被公认为欧洲最为优越的步兵军士。瑞士人的表现是相当突出的，不仅在于他们给敌人带去的可怕威慑力，也在于他们自己那不同寻常的实力。
瑞士雇佣兵被公认为世界上最强大的一支雇佣军军队，这是他们的勇猛精神常使敌人闻风丧胆。不过，瑞士雇佣兵却仍旧遵循着给多少钱就在战斗中出多少力的原则。“没有金钱，瑞士人就不给卖命”成了各国雇主们无法忽视的通例。尽管有雇佣合同条款的约束，瑞士雇佣兵也可以毫不疚愧地离开原来的雇主，改换门庭服务于给钱多的雇主。
当然，也可以从自己的领地内雇佣最为贫穷的人组成一支雇佣军。可是，由贫穷的农夫组成的一支不穿甲胄的雇佣军，其训练程度一般，武器、机动性、团结精神和突击力量等方面也无法与职业雇佣兵相比。
众人在回到长条会议桌两旁时，坐回到会议桌顶端的里士满公爵审视着委员会的贵族、骑士成员和远道而来的过境守卫长的骑士侍从，“各位，我的顾问官已经提出了两种意见，我认为意见很好。你们认为怎么样？”
东部边境守卫长威廉·厄尔爵士和他的兄弟越过英苏边境发动一些突然袭击，大肆掠夺或收买人心这种事在整个英苏的边境地带都很常见，可以被认为是边境军队对苏格兰人的一种勇敢抗击行为。不过，深入到苏格兰的内陆地区实施追捕苏格兰女王的军事行动，其性质就转变成了一种在外国作战的军事行动。
年纪比其他贵族都要老的威斯特摩兰伯爵思索着委员会主席的话，继而正视着主席，“殿下，我赞同枢密顾问官的意见。但是，组织一支由勃艮第人（英格兰人泛指欧洲大陆所有国家的人）组成的雇佣军的钱，国王陛下是否愿意支付？”
在外国作战依靠雇佣军，并且还要获得国会的同意，才能依靠征税来召募雇佣军。另外，根据王国的法律，国王又不能在议会不批准的情况下豢养常备军。这样看来，此次追捕苏格兰女王的军事行动只能依靠东部边境的守卫部队来完成。还有一个很现实的问题是，贵族们的国王陛下亨利八世正忙着与西班牙盟友痛击法兰西人，根本无暇关注暂时搁置在一旁的苏格兰战争。
里士满公爵沉思着看了眼威斯特摩兰伯爵，缓缓地说着，“陛下在远征法兰西后，摄政官王后陛下曾写信给我，要保持住目前我们与苏格兰的复杂而不稳定的关系。”
坎伯兰伯爵不禁摇了摇头，“摄政官王后陛下肯定会全力支持陛下在欧洲大陆的作战。供给、财政这些事务，首先考虑到的是法兰西的问题。”
“阁下，我相信陛下从法兰西回来后，肯定会考虑苏格兰女王的问题的。”里士满公爵只是含糊地说着，因为他也不知道这场旨在抢夺爱德华王子的准妻子的战争会在什么时候结束。
“殿下，那么，您认为呢？”
里士满公爵思忖着朝坐在一侧的顾问官看去，伊莎贝尔很平静地陈述着，“殿下，我认为王后陛下的看法是对的。目前，在不能对苏格兰人发动更大规模的战争的时候，只能采取一些突然袭击的办法。”
“所以，这次追捕女王的战斗不能使用勃艮第人雇佣军，只能利用边境的守卫军队来履行这项职责”
组织一支小股部队越过边境，经过一番长途跋涉后袭击苏格兰人的城堡、庄园和教堂，这是非常危险的一次军事行动，稍有不慎就会全军覆没。里士满公爵有心想放弃这次追捕女王的行动，缘故是他不想再让伊莎贝尔去苏格兰冒险。可是，能够抓捕到苏格兰女王的构想又对他产生了极大的诱惑力。
里士满公爵的眼中闪烁着光芒，考虑着目前的现状，不无感叹地说了句，“我不知道苏格兰战争还会打上多长的时间，只是希望它可以尽快结束。”
伊莎贝尔太了解公爵了，她知道他既想抓住苏格兰女王，又不想为父亲亨利八世增添新的烦恼。再者，亨利八世又委任了公爵监管苏格兰并向其进军的职务，这意味着公爵随时会指挥军队再次入侵苏格兰把玛丽一世抢过来。
当参与会议的委员会成员们沉默了许久后，伊莎贝尔异常冷静地说了句，“殿下，您是否可以授权给我执行抓捕苏格兰女王的权利？”
里士满公爵诧异地转过头来凝望着她，沃尔顿男爵也把目光转向自己的女儿。紧锁眉头，沉稳地说着，“殿下，抓捕苏格兰女王的战斗非常危险，我反对顾问官向您请求授权的意见。”
其余的贵族、骑士成员也纷纷表示此次战斗很危险，执行偷袭任务的军队很有可能会被苏格兰人俘虏或杀死的反对意见。里士满公爵当然也不同意伊莎贝尔用生命去冒险的决定，摇了摇头只是说了句，“各位，会议结束，我和顾问官要单独商讨。”
当会议厅内只剩下里士满公爵和伊莎贝尔时，公爵立即把自己的想法说了出来，“伊莎贝尔，为什么你还要去苏格兰？”