第796章 追求的目标
保存在伊莎贝尔的大脑内的那部分不属于这个时代的记忆里，有部分事实是她身旁的很多人非常重视物质生活方面的追求，却也有很多人在追求物质以外的其他东西。例如全球最年轻的亿万富翁马克·扎克伯格，没有豪宅，没有豪车，没有保镖，衣着朴素，出行非常低调，也没有绯闻；巴菲特在他的那套1958年以.15万美元购买的居住面积有600平方米、只有五间卧室的住宅内居住了50年，他对住宅的拥有有着与众不同的看法，反映出了他的投资哲学。
他们对于别人以何种方式生活，追求什么，物质生活如何享受等等完全不在乎。每个人都以自我为中心，追求自己觉得值得追求的价值。甚至把学术视为生活中最重要的价值追求的生活态度的人，也并非少见。所以，在多元化的生活及思想环境下成长起来的伊莎贝尔·沃尔顿，会把冒险当作人生及生活中值得追求的东西，也就显得不再那么怪异了。
可是，她可以把这些话告诉给里士满公爵吗？她十分肯定地认为对方完全不会明白她到底在说什么，兴许还是会把她当作一个会巫术的“女巫”。伊莎贝尔站起身来，径直走到石制墙壁前端详着眼前的苏格兰地图，不紧不慢地说了句，“亨利，你是想在谢里夫哈顿城堡内过着王子一样的生活，还是希望后人颂扬你是英格兰历史上一位优秀的公爵，一位优秀的军事、政治领导者？”
里士满公爵也慢慢站起身来到她的身旁，同样审视着墙壁上的地图时说了句，“伊莎贝尔，我可以在这两者之间做出选择吗？”
伊莎贝尔转过头朝他瞥了一眼，又看向地图时摇了摇头，“亨利，国王陛下是如此的爱你，他希望把自己的一切都给你，除了王位。所以，你不能做出选择。”
“我明白陛下的想法，我也很想让世人记住我是谁。”里士满公爵说到这里时，转过头来看着她，“伊莎贝尔，我只是不想再让你拿自己的生命开玩笑。如同你所说的不敢保证下次出海会安全返回的话一样，你可以向天主起誓你会完好无损的从苏格兰回来吗？”
“亨利，我很感激你。嗯，假如我用另一种办法去苏格兰呢？”
“另一种办法？伊莎贝尔，你是说你想率领一支舰队去苏格兰？”
“亨利，我想我还是习惯使用武装商船。”伊莎贝尔笑着说了句，走到地图一侧的橱柜前倒上两杯葡萄酒。然后，端着两杯酒返回到里士满公爵面前，在递给对方时说着，“亨利，包括我在内的所有人都会认为你是一位智慧，勇敢的公爵。不，是骑士。”
里士满公爵接过酒杯呷上一小口，感到内心不再沉重时笑着说了句，“我在6岁时就被陛下授封为嘉德骑士，还被授予了嘉德骑士勋章。可惜，我参加过的仅有的一次战斗还是在海面上进行的。”
“亨利，之前你问我为什么还要去苏格兰的问题。我的回答是，尽管我是一位不能轻易获得爵位的夫人，但我却可以被授予嘉德勋章并成为一位女骑士，是吗？”伊莎贝尔换了个话题又说道。固然，她还是要把追求冒险的人生目标隐藏起来，换成被世人所接受的追求物质生活。
里士满公爵眨了两下眼睛，凝视着她不由地点了点头，“嗯，女骑士！并且，授予给谁嘉德勋章是王室事务，也不必经过议会同意。”
公爵说完，似乎回想起了一件与王室成员有关的事，“伊莎贝尔，我会全力支持你的。不过，我的祖父（亨利七世）在授予他母亲玛格丽特·博福特嘉德勋章后就不再向女性授予这枚勋章了。我要怎么做，才能让陛下改变祖父留下的惯例呢？”
伊莎贝尔故意表现出一副贪婪的样子，悄然说了句，“玛丽一世！亨利，你认为我抓捕到玛丽一世后会不会被授予嘉德勋章？”
“伊莎贝尔，看来你还是喜爱头衔、地位、权力和财富。嗯，没有一位贵族或贵族夫人，不会喜爱上这些东西。”
“亨利，假如我不喜爱这些东西的话，我早已成为了一位修女。”
“即使你成为了修女，最后还是会回到我的公爵府履行我的枢密顾问官的职责。”
“为什么？”
“因为陛下会下令关闭你所在的修道院，你只能让自己再次成为一位要结婚，要享受生活的贵族夫人。”
伊莎贝尔与里士满公爵的一番“虚情假意”的对白，让对方满意地笑了起来。两人窃笑了一阵后，里士满公爵看了眼橱柜上的法兰西发条钟，“好了，快到午餐时间了。午餐前，我需要你去找到你的父亲，告诉他你的想法。”
有了“冠冕堂皇”的理由，自然可以成功说服里士满公爵。伊莎贝尔离开会议厅后，来到同一层楼的父亲的公务兼休息房间外。当守候在门外的沃尔顿男爵的贴身男仆在向其通报后，伊莎贝尔迈着矫健的步伐走了进去。
正在闭目养神的沃尔顿男爵见女儿来了，神情凝重的让其坐下后缓缓地说了句，“我的女儿，摄政官王后陛下已经下达了处理苏格兰事务的指令，为什么你还要坚持这么做呢？”
伊莎贝尔显得有些不在乎，朝办公桌后面的沃尔顿男爵看去时撇了撇嘴，“父亲，虽然我是您的女儿，所有人口中的尊贵的伊莎贝尔·沃尔顿阁下，但我却一无所有。即便以后与威廉爵士正式结婚后，我还是一个一无所有的爵士夫人。所以，我想通过自己的努力得到一些属于自己的东西。”
沃尔顿男爵没有反对她的说法，毕竟他也是一位受父权制社会所限的男性贵族。凝视着女儿时叹了口气，“我的女儿，我改变不了什么，我只是不希望再失去一个孩子。”
伊莎贝尔摩挲着手里的酒杯，平静地说着，“父亲，您也是一位骑士，您应该知道骑士是为了荣誉而活着的人。”
第797章 纸上谈兵
为了打消父亲沃尔顿男爵的顾虑和对自己的担忧，伊莎贝尔只好把一个尚在酝酿中的，还没有完全制定好的偷袭作战计划拿了出来。首先，向父亲借用一支鹅毛笔和一张信纸，接着便在信纸上大致画出一幅依稀还记得的大不列颠岛的草图。
然后，在岛的南面大致勾勒出一个普利茅斯城镇所在的位置，又在英格兰的东北角位置画了一个圆圈——代表隶属于诺森伯兰郡的特威德贝里克集镇（集镇一词起源于中世纪，它是一个区别于一个村庄或城市的一个城镇，集镇的主要目的是向周边地区提供货物和服务。）最后，又在集镇的西北面标注出苏格兰的爱丁堡城市，福斯湾，福斯河及河西岸的斯特灵城镇——一个原本围绕着斯特灵城堡的中古时代城镇与古老的自治城镇。
当她把草图画好后，便摆在沃尔顿男爵的面前用手里的鹅毛笔指着草图，“父亲，第一步我会写信给普利茅斯的霍金斯船长，让船长派遣优秀的船员驾驭我的‘复仇女神号’沿着海岸线向北海航行，最后将会抵达特威德贝里克。”
伊莎贝尔一边解释，一边在信纸上大概划出了一条由普利茅斯向苏格兰的爱丁堡市延伸的航道。沃尔顿男爵很仔细地看着草图，边看边点着头，“孩子，你的商船在经过英吉利海峡时会不会遇上什么危险？”
“不会的，父亲。我的船只是一艘很普通的西班牙小型护航船只，欧洲的安特卫普市场外的海面上有很多这种用于经商的武装商船。另外，法兰西人的海军舰队也不会轻易攻击民用商船。”
“嗯，接下来呢？”
“当‘复仇女神号’在向特威德贝里克航行时，我就可以带军士、武器、马匹、食物和酒水由陆路赶往诺森伯兰郡，最后抵达特威德贝里克。在那里和我的商船汇合乘坐船只，从海路出发一直到达苏格兰人的斯特灵城堡附近的陆地。”
沃尔顿男爵一直没有说话，在伊莎贝尔说完后伸出一根手指指着草图上的爱丁堡市，有些迟疑地看了离自己很近的女儿，“孩子，苏格兰人的舰队应该会守卫在这里，如果你们遇上了他们要怎么做？战斗，还是撤离？”
伊莎贝尔用鹅毛笔在爱丁堡市的名字上反复划着圈，较为严谨地讲述着，“父亲，我想，您肯定听说了殿下在苏格兰战争中的海上战斗经过。所以，我认为苏格兰人的舰队在失去了詹姆斯五世的旗舰后，不会再对我们造成很大的威胁。”
“孩子，这是你的假设，是吗？”沃尔顿男爵把身体向后靠在椅背上，斜眼看着桌上草图又说了起来，“孩子，你只有一艘商船，我不认为你的船是苏格兰舰队的对手。”
伊莎贝尔很有耐心地抬起头望着男爵，浅浅地笑了笑，“父亲，詹姆斯五世旗舰上的各种武器只有国王陛下的旗舰‘玛丽玫瑰号’的一半，我不相信苏格兰人残存的舰队船只可以打败我的武装商船。”
“孩子，你从南方回来一直没有说起过你的武装商船。嗯，你的船上有很多武器吗？”沃尔顿男爵不免对伊莎贝尔的船只产生了好奇心。
“嗯，船上一共安放了18门各种火炮。另外，船员使用的武器有西班牙火绳枪、佩剑、长弓、战斧和战锺。”
“18门火炮？我的天主，一艘用于贸易的商船需要安置这么多的火炮吗？”
伊莎贝尔的“复仇女神号”上的武器装载量，整艘商船的大小及排水量在0多年后，只能算是一艘超小型盖伦帆船，根本不足以撼动西班牙人财宝船队中使用的一些100吨级的庞然巨物。不过，在1544年的时代及所处的环境下，她的武装商船是完全可以重创詹姆斯五世的旗舰的。
“父亲，现在您可以不再担忧我了吧？”伊莎贝尔淡淡地说了句。不管怎么样，她并不打算对沃尔顿男爵讲述一些自己在加勒比海上充当海盗角色的经历。毕竟，那样的海盗经历是不太可能与一位优雅，智慧、有礼节的贵族夫人联系在一起的。
沃尔顿男爵见她没有再详细地说下去，便把注意力放在了斯特灵这个中古时代的城镇上，看着草图上的那个城镇的名字，和缓地询问着，“假如苏格人的女王和王太后没有躲藏在斯特灵城堡，你会率领你的人沿着陆地上的道路一直寻找吗？”
伊莎贝尔思索了一会儿，指着福斯湾北面的大片陆地说道：“我们仍旧会乘坐商船沿着海岸继续搜寻苏格兰人的每个重要的城镇和苏格兰人的王室自治镇。还有圣安德鲁斯，这个苏格兰人的宗教圣地。”
这时，守候在门外的贴身男仆进来报告说：“大人，殿下邀请您和夫人一起参加午宴。”
沃尔顿男爵点头答应着，在让男仆离开后对伊莎贝尔说起了一个重要的问题，“孩子，你是否需要向其他委员会成员解释你的这个办法？”
伊莎贝尔正视着办公桌对面的父亲，说了句，“父亲，我想不需要。如同东部边境守卫长和他的兄弟采用突然袭击的办法一样，我只是用自己的办法来抗击顽固的苏格兰人。”
“好吧，这件事就不必告诉你的母亲了，我会用一个合适的借口来解释你离开的这些日子。”
“父亲，别担心，苏格兰人在陆地上很勇敢，在海上就不是我的对手了。”
下午两点过，伊莎贝尔在城堡主楼的天台上找到了里士满公爵，又把对父亲说过的敌后作战计划对公爵复述了一遍。里士满公爵依靠着顶楼的城墙垛口审视着她，“伊莎贝尔，不管你是否可以抓捕到玛丽一世，你都有资格被授予一枚嘉德勋章，成为一位女骑士。”
伊莎贝尔站在城墙垛口前眺望着城堡南面成片的古森林狩猎场，咧了咧嘴角说了句，“我只希望我不会后悔，我是说抓捕玛丽一世。”
里士满公爵侧目凝视着她的面容，“后悔？不，所有人都会赞美你的。”
第798章 向北航行
下午的晚些时候，伊莎贝尔·沃尔顿独自一人坐在枢密顾问官的房间内给远在普利茅斯的霍金斯船长写信。将手中的鹅毛笔伸进信纸一侧的锡制墨水盒内，轻轻点了几下蘸上一些墨水时，她开始思考抓捕玛丽一世的军事行动所产生的后果。
如果在这次的深入敌后的作战中没有完成既定目标，至多是无功而返，兴许在撤退时还会与苏格兰人发生几次战斗。假如抓捕到了真正的玛丽一世和她的母亲吉斯王太后，自己的行为或许会对都铎王朝之的斯图亚特王朝产生重大的影响。
如同自己告诉别人的一样，谁也不知道明天会发生什么事。即使抓住了玛丽一世，也没有一个人可以保证玛丽一世在年满18岁与爱德华王子结婚前会遇到什么人或事。另外，假设玛丽一世在婚后为爱德华王子生下男性继承人，这是否意味着将不会出现伊丽莎白一世继承王位时期的“黄金时代”？！
想到这里时，伊莎贝尔不禁有些后悔自己对冒险的追求。看来，要想办法放过玛丽一世或者在抓住她后，想尽办法阻止她为爱德华王子生下王位继承人。当爱德华王子死后，让玛丽一世变成寡妇再嫁给达恩利勋爵亨利·斯图亚特，从而生下英格兰的詹姆士一世国王即苏格兰的詹姆士六世国王。
随后，她又暗自嘲笑起了自己，“玛丽一世大概是在5岁的时候被送到法兰西宫廷内，苏格兰的政局则由她的母亲吉斯王太后摄政。据说她在法兰西的宫廷中生活、长大、接受教育，生活奢侈稳定。”
“谁又可以说清楚玛丽一世在离开苏格兰之前会发生什么事呢？嗯，在玛丽一世成长到5岁的这几年里，亨利八世肯定会派出很多间谍来搜寻她的下落。”
“人世间不会有那么巧合的出现，正好可以让我抓住她？！”
伊莎贝尔一会儿想到抓住女王，可以为自己得到嘉德勋章。一会儿又想到抓住女王后，女王会产生什么样的后果等等。思绪繁杂的她不得不放下手中的鹅毛笔，靠在椅背上闭上了双眼。让自己排除杂念，全身放松，使大脑处于静止的状态，达到入静的境界。
不知过了多久，她从静坐闭目无思的状态中清醒过来，拿起笔开始给霍金斯船长写信。信的大致内容是要求船长给“复仇女神号”配备足够的船员，火炮，武器，弹丸，火药，食物、衣物和船上所需要的各种物品。接着，给船长限定一个日期必须让船航行到诺森伯兰郡的特威德贝里克，在那里与她和她率领的人马汇合。
4天后，携带着信件的名公爵府的卫从策马急驰来到普利茅斯的霍金斯家族所在地。当家族族长威廉·霍金斯船长接过信件时，不免有些诧异，轻声询问起了送信的卫从，“鲍德温，几天前我收到了伊莎贝尔夫人与爵士订婚的信件。这次…你知道是什么事吗？”
曾跟随伊莎贝尔出海航行过的鲍德温对船长及船长的家族没有感到陌生，有些随意地坐在长椅上悠闲地喝着麦芽酒。在听到船长的话时，咧开嘴笑了起来，“船长，我不知道夫人想告诉你什么事。不过，夫人在私下里告诉我，她准备带一些人坐船深入到苏格兰的某些地方。”
“苏格兰…？”霍金斯船长更加感到不可思议起来。朝相识的公爵府卫从看了两眼后急忙拆开了封印好的信件。
船长非常仔细地看完伊莎贝尔写给他的信件后，转手把信递给了他的兄弟，家族的次子理查德·霍金斯。霍金斯船长从长椅上站起身来，背着双手慢慢来到鲍德温等名卫从的面前，正视着对方沉稳地说着，“鲍德温，夫人的信里只是说让我把她的船准备好，在9月1日前到达诺森伯兰郡的特威德贝里克。兄弟们，你们知道这个什么特威德贝里克吗？”
鲍德温等名都曾出海航行过的卫从相视一笑，随后又对船长笑了说起来，“船长，这个城镇在王国东北面的东部边境，跨过城镇外的一条河就是苏格兰的领地。”
“边境？苏格兰？”霍金斯船长思忖着这件事有些不寻常，谨慎的又问了句，“兄弟们，我在回到普利茅斯后听说了一些我们与苏格兰人的战争。嗯，难道夫人想让我们参加对苏格兰人的战斗？”
“哈哈哈…船长，战争早就结束了。”鲍德温哈哈笑着起身离开座位，来到船长身边时笑了笑，“船长，你还记得我们去年出海航行时做过的一些事吗？我猜，这一次夫人还是想让我们做这些事。”
“海外贸易，海上劫掠，炮击敌国舰船，屠杀敌国船员，占领岛屿！”霍金斯船长的脑海里立即浮现出了去年与伊莎贝尔出海后干过的海盗的勾当。慢慢的把心态放平稳下来，呵呵笑了起来，“原来夫人是想让我们去北方经营海上贸易，我还以为…想让我和我的家族参加战争。”
“是的，船长，你和你的家族比任何人都要熟悉海上冒险贸易。”鲍德温笑着恭维了一句后，又严肃地说着，“船长，这次的北方之行很重要，所以夫人让你尽快给她回信。”
霍金斯船长不明白对方的意思，思忖着伊莎贝尔可能还有别的什么目的。没有再问下去，只是笑着点了下头，“好吧，今天晚上我就可以写好信交给你们。”
第二天，鲍德温等人带着船长回复的信件离开了普利茅斯。霍金斯船长便立即吩咐家族成员以及雇佣的大批船员开始对“复仇女神号”进行出海前的准备工作。至于高级船员的人选，船长和兄弟理查德也很快达成了一致的意见。
8月5日，周一清晨，满载着船员及各种物资的“复仇女神号”悄然驶离了霍金斯家族的港口，一头钻入了飘浮在海面上的雾气中。沿着英格兰南面的海岸线行驶在英吉利海峡中，朝着海峡东面的最狭窄的多佛尔海峡驶去。
第799章 精心筹划
有了父亲和为其效力的里士满公爵掩护自己，伊莎贝尔·沃尔顿没有再对其他人提起此次抓捕苏格兰女王的非常规作战计划。表面上她仍然尽力履行自己的职责，背地里却在暗中筹划并准备此次抓捕行动所需要的人员、武器、马匹、工具、食物、酒水和其他物资。
东部边境守卫长的弟弟骑士侍从拉尔夫·厄尔，按照公爵的指示积极协助她完成各种准备工作。并且，两人还商讨了一些生活在英苏边境的两国民众的生活状况及相互敌对的态度。很快，年轻的侍从便对伊莎贝尔准备的一些工具产生了很大的好奇心。
8月16日上午，携带着信件的卫从鲍德温等人离开城堡后，侍从拉尔夫·厄尔来到里士满公爵的军械库内。当他看到公爵的枢密顾问官和几名公爵的卫从站在一起聊着什么时，迈开步子朝众人走了过去。
相互行礼问候后，拉尔夫用好奇的眼光注视着卫从法斯特手中的一张十字弓。他知道，这是里士满公爵在苏格兰战争中从敌人的旗舰上缴获的武器。当公爵离开南方的宫廷时，国王陛下又赏赐给了公爵一部分十字弓。
只见法斯特双手端着十字弓，抬高一定角度瞄准着军械库天花板上的某个地方。站在一侧的拉尔夫疑惑地看了眼他手中的十字弓后，扭头看向伊莎贝尔询问起来，“阁下，您需要用勃艮第人的十字弓来战斗？您知道，十字弓的威力没有长弓的威力大。”
双臂抱胸站在一旁的伊莎贝尔朝侍从瞥去一眼，又瞅着法斯特手中的一张用木质坚韧的欧洲鹅耳枥制作而成的十字弓说了句，“侍从，我并不需要它来战斗，我会把它用在其他地方。”
这时，法斯特放下手臂双手端着十字弓朝拉尔夫笑了笑，“兄弟，你是在想阁下会怎么使用这张十字弓，是吧？”
拉尔夫看了眼两人，沉默地摇了摇头。伊莎贝尔见他仍然不明白，便解释说着，“侍从，把十字弓，钩子（锚钩）和绳索这三样物品组合起来就可以用来攀登城堡的城墙。”
“攀登城堡的城墙？怎么做？”拉尔夫更加好奇起来。
“侍从，看着。”法斯特说完便将弓弦向后拉，挂在弩机前用于挂弦的钩上。接着，又拿起一支去掉了铁箭镞却安装上一个坚固、结实的铁制三柄钩的十字弓箭矢，放入十字弓木臂上方放置箭矢的沟形矢道内。安放好箭矢后，又冲拉尔夫解释说道：“侍从，箭矢的后面还要连接上很长的绳子才能使用。”
然后，法斯特双手平端着处于击发状态下的十字弓，再次瞄准了天花板的某个位置。而站在一旁的伊莎贝尔则加以解释，“当箭矢射向城堡的顶部后，箭矢前面的锚钩可以挂住城墙上的瞭望孔。接着，我们就可以利用连接在箭矢后面的绳子攀爬进入到城堡内部。”
“阁下，这个办法非常不错。我想，甚至比用投石机、攻城塔和撞冲车来攻破城堡还要好用。”拉尔夫很快便明白了枢密顾问官的想法，连连称赞起来，忽又问了句，“阁下，这个…像三根爪子一样的钩子，是您想出来的？”
伊莎贝尔笑了笑，“侍从，你不认为它和帆船的铁锚很像吗？铁锚可以挂住海底的石头让船只停下来，而这个东西却可以让我们爬上城堡。”
生活在临近北海的特威德贝里克城镇的拉尔夫自然见识过船只的铁锚，嘿嘿笑着的同时开始用一种钦慕的眼光来看待里士满公爵的女枢密顾问官。几个人在闲谈之际，拉尔夫瞅了眼摆放在另一侧的数十个木箱，联想到木箱内的40支西班牙火绳枪时得意地说着，“阁下，当我们拿着火绳枪出现在苏格兰佬的面前时，苏格兰佬一定会被吓得屁滚尿流的。”
伊莎贝尔来到放置火绳枪的木箱前，瞅了眼箱内的沉重的火绳枪，又转过身来望着众人时摇了摇头，“兄弟们，这次的偷袭战斗我们不能使用火绳枪。”
话音刚落，包括拉尔夫在内的几个人都不约而同地愣住了。几个人相互看了两眼后，法斯特感到很费解地说了句，“阁下，如果不能用火绳枪的话，我们要怎么对付苏格兰佬？”
伊莎贝尔回到众人的身旁，只是问着众人，“假如枪声把城堡或是贵族庄园内的军士及农夫吸引过来，对我们进行围攻，你们打算怎么做？”
“阁下，我会勇敢的抗击苏格兰佬，直到把苏格兰佬全都杀光。”拉尔夫抢先一步，挺起胸膛朗声回答道。
“很好，你的勇气会让苏格兰佬非常惧怕你。”伊莎贝尔点头称赞着，又对众人说了起来，“但是，你们要知道，这一次我们是在远离英苏边境的某个苏格兰城堡或庄园内偷袭敌人。并且，我们的人数也不会超过0个。所以，你们要如何抗击数百个或是上千个苏格兰军士及农夫？”
严肃的表情和讲述的残酷的现实让众卫从变得有些沉默，法斯特小声地说了句，“就像前年越过西部边境进入到男爵的城堡内一样，换上苏格兰佬的服装和甲胄后返回到英格兰。”
“法斯特，有意见的话大声告诉我。”伊莎贝尔冷眼看着多年来一直跟随着自己的公爵卫从。
“很抱歉，阁下，我没有意见。”法斯特连忙表示歉意。
伊莎贝尔没有再理会他，只是又说了句，“火绳枪很重，需要用马车来运载。并且，装填过程又很繁琐及缓慢，在刮风下雨的天气下不能使用，射击后燃烧火药时冒出的浓烟，这些都是我们在偷袭战斗不能使用火绳枪的缘故。”
法斯特提着十字弓走到木箱旁，不无遗憾地看了眼箱内摆放整齐的火绳枪。这时，他想到了一个问题，转过头来问了句，“阁下，我知道火绳枪装填火药和弹丸的步骤很繁琐，巨大的枪声和烟雾也会吸引敌人的注意。可是，商船上的火炮一旦开火后，同样也会引起苏格兰佬的警觉和抵抗。”
第800章 陪同北上
卫从法斯特的话很直白，却也提到了一个不容忽视的战术问题。伊莎贝尔原本想着在抵达特威德贝里克城镇后再对众人阐述清楚如何登岸，如何偷袭，如何分散苏格兰人的注意力及兵力等具体的一些战术问题。
现在，既然这些人已经想到了这一点，看来还是有必要说清楚才行。伊莎贝尔朝四周的摆放着武器、甲胄的木架扫视了几眼后，立即走了过去拿起一个步兵半身甲的头盔和一张背甲，再次回到众人面前。
单腿跪在地上，把头盔和背甲按照斯特灵城堡和大不列颠岛所处的地理位置摆放好。众人知道她在摆放战术沙盘，也连忙单腿跪在四周。伊莎贝尔抽出随身携带的短剑指着代表斯特灵城堡的步兵头盔，“兄弟们，这是斯特灵城堡，也是我们第一个攻击的对象。当我们乘坐的商船沿着附近的福斯河航行到离城堡最近的地方后，我们可以趁着黑夜登陆，也可以在商船火炮的掩护下实行登陆。”
见众人纷纷点头表示赞同后，她又接着说了句，“刚才法斯特提出的问题很好。现在，我来解释一下，假设我们是在白天登陆，那么我会让商船在南岸的某个地点让我们登陆，然后再航行到登陆地点以外的某个地点实行虚张声势地进攻。这样，苏格兰佬就会被商船给吸引住。”
“当苏格兰佬的军队在对我们的商船做出抵抗时，我们绕过他们的军队进入到城堡或庄园内就会比较容易些。”
几个人思考着她的话，觉得她说得很有道理，法斯特连连点着头，“阁下，当苏格兰佬被商船吸引住后，我们就可以使用十字弓发射的钩子和绳子进入到城堡内，抓住苏格兰佬的女王。”
伊莎贝尔笑着点了下头，“法斯特，现在你完全配得上‘绅士’的头衔了。”
法斯特哈哈笑着的时候，对众人还不太熟悉的拉尔夫也跟着嘿嘿笑着。法斯特朝他看了一眼，伸手拍了下他的肩膀，“侍从，这次的战斗结束后，你会成为一位绅士的。”
“绅士？如果这次可以抓住女王的话，至少会被授予骑士的头衔。况且，还可以得到很多战利品。”拉尔夫用充满自信的眼神看着对方时，他的脑海里浮现出一幅劫掠到大量的战利品和俘获的苏格兰女王的情景。
最后，伊莎贝尔又对拉尔夫说了句，“侍从，我们在到达特威德贝里克后，我需要你替我找一个非常熟悉自然环境，城镇和庄园的苏格兰人或是我们的间谍。”
拉尔夫表情严肃地看着她，认真地回答着，“是的，阁下。我的兄长在特威德贝里克边境附近收买了很多苏格兰佬，他们甚至可以帮助我们攻打他们自己的王国。”
伊莎贝尔点了下头，“我不需要他们替我战斗，我只需要他们给我指出道路，贵族的庄园和城堡就可以了。”
8月0日清晨6点钟，佩戴着一长一短两柄佩剑，一张定制长弓和装满箭矢的皮箭袋，身着改良版黑色修士服及步兵半身甲的伊莎贝尔站在城堡大门前，跨上一匹黑色的伊比利亚战马（西班牙索雷亚马的后裔马）向里士满公爵和父亲沃尔顿男爵辞别。
当她率领着由0名卫从组成的骑兵小队骑着马来到城堡北面的村庄道路上时，一眼便看到准丈夫威廉·英格尔比爵士与几名侍从及马匹侍立在道路的右侧。对身后的骑兵小队吩咐了几句后，独自骑着马慢步来到爵士的面前。
伊莎贝尔思索着跳下马来，与准丈夫来到道路旁的几棵古树下。这时，威廉爵士的几名侍从牵着马匹又朝前面走了十来步，给两人留下单独相处的环境。威廉爵士凝望着头戴修士服风帽，身着甲胄的准妻子，不禁轻轻笑着说了句，“伊莎贝尔，没想到你还是会去查看边境事务。”
她没有把这次的袭击任务告诉给其他人，包括了自己的准丈夫。因此，当所有人问起时，她便用查看边境事务的借口把事实的真相给搪塞了过去。抬头看了眼日出时的天空，又收紧下颌注视着准丈夫，“爵士，这是我为殿下效力应尽的职责。所以，无论如何我都会去边境的。”
威廉·英格尔比爵士轻轻叹了口气，斜眼看向准妻子身后的道路不无担忧地说着，“从殿下的城堡到东部边境大概需要走上到4天的时间。伊莎贝尔，路上要小心一些，达勒姆郡和诺森伯兰郡没有约克郡那样安宁。”
伊莎贝尔点了下头，咧了咧嘴角，“爵士，我知道。你看见了吗？我的掌旗手分别举着殿下和我的父亲的纹章旗，那些边境的农夫肯定不敢劫掠贵族的队伍。”
这时，爵士回想起几天前做出的承诺，点了下头说，“这样就好。伊莎贝尔，我还是希望可以陪同你去东部边境。”
伊莎贝尔回过身看了眼侍立在道路左侧远处的队伍，又转过来看了爵士一眼，“我允许你的请求。不过，一路上你要完全听从我的命令，不准擅自做主做任何一件事。”
“伊莎贝尔，你允许我陪同你去了？我的天主，今天我一定会向您多祈祷几次。”威廉爵士的神情变得有些激动，他觉得准妻子态度的改变完全是天主的力量造成的。
“好了，叫上你的侍从和我们一起走吧。”伊莎贝尔转身离开时，对准丈夫扔下一句话。
“等等，伊莎贝尔。”爵士叫住了离开的伊莎贝尔，急忙追了上去。走到准妻子身旁时，抬起头瞅了眼远处的骑兵小队，悄然说了句，“我和我的侍从没有带上足够的食物及酒水。”
“没事的，沿途你可以猎捕几只野兔。”伊莎贝尔丝毫不担心准丈夫会不会饿肚子。
队伍沿着东部海岸线一路快速向北行进，于下午晚餐时间抵达达勒姆郡的港口城镇桑德兰。在靠近海岸的一片古森林内休息了一晚后，跨过桑德兰北面的威尔河，继续向着东北面的边境郡诺森伯兰郡快速骑行而去。
第801章 边境小镇
位于东海岸的特威德河河口，苏格兰边界.5英里(约4公里)的特威德贝里克——当地人口中的贝里克，是英格兰最北端的一个小城镇。该城镇自从在10世纪被英格兰吞并以后，苏格兰与英格兰为了谁可以得到该城镇开始了长达400多年的两国战争。
最终，格洛斯特公爵(后来的理查三世)在148年夺回该城镇。至此，贝里克城镇在过去的400多年时间里已经在两国之间易手十几次。尽管英格兰到目前为止已经拥有了该城镇6年的时间，但是城镇内却依然充斥着很多中世纪的城墙，堡垒，碉楼和军营。
在1551年的伊丽莎白一世统治期间，又耗费了约18，648英镑的资金修建新的防御性工事。曾经为亨利八世，爱德华六世和伊丽莎白一世效力的军事工程师理查德·李爵士亲自设计了新的防御性工事。新的工事不仅具有意大利风格，而且还具有承受炮火的攻击和便于使用的方便性。
1544年的8月日上午，骑士侍从拉尔夫·厄尔引领着伊莎贝尔的骑兵小队来到特威德河南岸，属于贝里克城镇一部分的特威德茅斯小镇。中世纪时，该小镇被当地的英格兰人称为“特维普斯”。当队伍小跑着踏上连接特威德河两岸土地的一座石制路桥时，一路陪同准妻子而来的威廉·英格尔比爵士立时被河对岸的各种防御性工事给惊呆了。
策马骑行在前面的年轻侍从回过身朝小队指挥官伊莎贝尔看去时，指着河对岸的城镇大声说着，“阁下，过了桥我们就到达贝里克了。”
骑在马上的伊莎贝尔严肃地观望着河对岸的各种防御性工事，微微点了下头，“侍从，我看见了。”
这时，一阵从特威德河上吹来的冷风袭击了骑马前行的小队，威廉爵士不由地裹紧了身上的衣服。抖动了一下脑袋朝一侧的准妻子看去，尽管他看到的只是一顶修士服风帽的侧面，加重语气说了句，“夫人，现在是夏季，为什么这里会这么寒冷？”
伊莎贝尔把自己的那张躲藏在风帽下的脸庞转向右侧，瞅了眼与其订婚的准丈夫，“爵士，我们所在的城镇靠近大海，从海上吹来的风可以让夏季变得像秋冬一样凉爽。”
侍从拉尔夫听见了她的话，回过头朝威廉爵士看去时笑着点了点头，“爵士，我们已经到达了王国最北面的城镇。如果您感到很冷的话，我可以让我的兄长给您拿些爵士的服装。”
威廉努力表现出善意的微笑，朝拉尔夫瞥去一眼，“侍从，你很好。我想，我还可以忍耐这里的寒冷天气。”
当骑兵小队经过石制路桥后，一路向南又转向东面骑行而去。在骑行了近半英里后，队伍来到一座同样用大量的石块修建而成的，门楣上悬挂着一枚王室纹章，屋顶上插着两面旗帜的建筑前。拉尔夫看了眼右侧城墙之间的那道铁制闸门和守卫在闸门两侧的数名武装军士，回头冲伊莎贝尔介绍道：“阁下，这里就是贝里克城堡。”
“嗯，我知道了。”伊莎贝尔答应着，抬起头观察着位于城墙左右两侧的两幢三层楼石制房舍。尽管贝里克城堡被唤做城堡，却只是由位于东西南三面的三幢石制房舍，连接房舍的城墙以及一个巨大的长方形广场组成的“贵族庄园”。
稍后，骑兵小队缓缓地进入城堡内在巨大的广场上停了下来。这时，驻足在广场上的三个一群，五个一伙的步兵军士用好奇的目光打量着这支从未在当地出现的队伍。待众人下马之际，早已得到通报的边境守卫长威廉·厄尔爵士带着几名侍从从广场南面的房舍大门内走了出来。
站在战马一侧的拉尔夫神情庄重地注视着兄长，直到兄长来到眼前。行礼问候后，连忙为兄长介绍身后的骑兵小队指挥官，“兄长，这位是伊莎贝尔夫人，殿下的枢密顾问官。”
身穿四分之三甲的守卫长赶忙行礼问候，随即轻轻一笑，“阁下，没想到您这么快就来到贝里克了，我是说我刚刚收到我的兄弟的信。”
伊莎贝尔摘下风帽，伸手轻轻捋了下额前的一缕乱发，点了下头，“守卫长，为殿下效力自然不能有所怠慢。况且，这里离殿下的城堡也不算很远。”
接着，拉尔夫又为兄长介绍着伊莎贝尔的准丈夫，“兄长，这位是里普利城堡庄园的领主威廉·英格尔比爵士。呃，爵士是陪同阁下来到这里的。”
守卫长点头致意后，严肃地说了句，“爵士，看来殿下不仅担心东部边境的防御事务，而且还为自己的顾问官的生命感到担忧。”
守卫长的一句略带有玩笑性质的话让威廉爵士微微皱了下眉头，爵士轻咳一声正视着守卫长，“爵士，我已经和伊莎贝尔夫人订婚了。所以，来到边境并不是受到殿下的指派。”
“嗯，订婚？！爵士，别提心，上一次苏格兰佬打到这里时是60多年前的事了。所以，阁下待在这里很安全。”
“很好，爵士。”
守卫长点了下头，又朝伊莎贝尔瞥去一眼，“阁下，我让我的兄弟领您去会议厅，我很快就来会议厅与您商谈。”
当拉尔夫引领着伊莎贝尔，威廉爵士和卫从鲍德温来到南面两层楼房舍的一楼会议厅外时，伊莎贝尔侧目看了眼准丈夫，“爵士，现在，你可以去休息了。”
威廉爵士用深情的目光凝视着准妻子，沉默着点了下头，“是的，夫人。”
爵士在跟随一名男仆朝楼的房间走去后，拉尔夫小声地说了句，“阁下，我从未见过一位爵士愿意陪同订婚的准妻子来到边境的这种事。”
伊莎贝尔歪了歪嘴角，摇着头只是说了句，“一位没有学会所有的骑士技艺的爵士，可以做到的只有这些。”
稍后，伊莎贝尔坐在会议厅内的那张长条形会议桌的一侧惬意地喝着一杯葡萄酒。不多时，一阵脚步声从她对面的会议厅大门外传来。
第802章 离开前
此刻，坐在会议桌顶端的边境守卫长威廉·厄尔爵士拿起面前的一杯麦芽酒喝上一口。待放下酒杯时，朝坐在右侧的伊莎贝尔平静地看了眼，“阁下，我的兄弟告诉我，您是受殿下的指派来贝里克是查看边境防御事务的？！”
伊莎贝尔没有直接回答对方的话，转身看向侍立在身后的卫从鲍德温，“把殿下的信给我。”
鲍德温从挎着的信筒内抽出一封封印好的信件双手递给伊莎贝尔。伊莎贝尔接过信后，轻轻地放在桌上朝守卫长的方向推了推，“爵士，这是殿下写给你的信。”
爵士收起下颌注视着桌上的那封里士满公爵写的信，迟疑地伸出右手拿过信来。解开丝带，拆开封印，伸展开卷好的信件仔细地看了起来。看到一半时，爵士不禁睁大了双眼。稍稍抬起头，用一种难以置信的眼神瞥了眼安静地坐在那里的伊莎贝尔后又继续看着信件的后半截内容。
最后，爵士看到里士满公爵在信上这样写道：“爵士，抓捕苏格兰女王的军事行动没有得到北方委员会成员的一致通过及授权。但是，枢密顾问官的意见已经得到了我及其父亲——委员会成员沃尔顿勋爵的非正式允许。”
“所以，我希望爵士可以全力协助顾问官的此次军事行动。另外，在9月1日以前会有一艘南方来的武装商船要求停靠在贝里克的码头，爵士不必阻拦。”
“非正式允许？武装商船？”守卫长暗自思忖重新卷好信件，把信件放在桌上时疑惑地看向伊莎贝尔，“阁下，抓捕到苏格佬的女王可以提前结束我们和苏格兰的战争，为什么委员会成员不允许这样做呢？”
伊莎贝尔手里摆弄着系信件用的丝带，平静地说了句，“爵士，假如由北方诸郡的任何一位郡骑士来指挥这次的行动，委员会的成员们肯定会通过这项提议。”
守卫长审视着身为女性的枢密顾问官，顿然醒悟过来并点着头，“嗯，阁下，您说得很对。可以想像的到，如果远在伦敦城宫廷内的摄政官王后陛下要来这里查看边境事务，大概也会受到摄政委员会成员们的劝阻。”
“可是，阁下，如果让郡骑士来执行抓捕苏格兰女王的命令，却还是很危险。毕竟，所有人都不知道女王被她的母亲藏匿在什么地方。”
“即使是你被收买的那些苏格兰人也不知道？”
守卫长很遗憾地摇了摇头，“藏匿女王的地点，恐怕只有苏格兰的王室成员才会知晓。即便是大臣和贵族，或许也只有摄政委员会的成员才知道。”
这是在伊莎贝尔意料之内的事，原本她也没有把希望放在某个苏格兰人的身上。放下手中的丝带，拿起酒杯呷了口葡萄酒后笑了笑，“爵士，你有没有思考过女王藏身的地点的问题。”
守卫长注视着她时，不禁点了点头，“阁下，这个问题我早已派遣忠诚于我的苏格兰人去打探。可惜，还是什么都没有打探到。”
“爵士，尽管女王现在只是一个婴儿，但她是女王。哪怕是在躲避我们的追捕，也会被她的母亲安排住在一些王室领地，庄园或是教堂内。”
“嗯，阁下说得没错。只是，这些地方远在苏格兰的北方……”
伊莎贝尔轻轻一笑，“就是我来到贝里克的目的。”
守卫长思索着她的话，再一回想起里士满公爵在信里提到了来自南方的武装商船。紧锁的眉头开始有些放松下来，“阁下，我想，您肯定会搭乘那艘南方来的商船前往苏格兰北方的某个港口，然后在那里登上陆地寻找到女王，是吗？”
“是的，爵士。在几个月前的战争中，王室舰队所搭载的军队就是使用这种办法在利斯登上陆地，和陆军军队一起全面占领了整个爱丁堡市。”
伊莎贝尔在等待商船抵达的日子里，威廉·英格尔比爵士打算返回约克郡。在得到她的允许后与其慢步在贝里克城堡东面的一道防御性城墙脚下。两人一边走着，威廉爵士一边朝左侧的那道长度达到近半英里，厚度有近0英尺（约100.6米）城墙看去，不禁有些感慨地说着，“这样坚固耐用的防御性城墙，恐怕只有在这里才能见到。”
背着双手慢步在草地上，双眼却在欣赏周围的房舍及自然景色的伊莎贝尔点了下头，“为了得到这个小镇，我们和苏格兰人已经打了几百年的仗。我想，原因就是因为小镇所在的位置很重要。”
爵士用赞同的目光看向她时，有些犹豫地说了句，“夫人，这次殿下让您来查看边境防御事务，有没有对您提到过时间的问题。”
“爵士，你是想说我可以在什么时间回到约克郡，是吗？”
“呃，是的，夫人。不管怎么样，您只是一位夫人。我想，这样一个边境小镇并不适合您。”
伊莎贝尔敏感地认为自己的准丈夫是在歧视包括自己在内的女性，冷笑着说了句，“爵士，你是不是认为我的好伙伴凯瑟琳?帕尔也不适合担任摄政官的职务，她只适合做一位得到世人颂扬的王后陛下？”
威廉爵士的本意是小镇充满了随时会爆发英苏战争的气氛，而尊贵的准妻子伊莎贝尔夫人不应该像个骑士似的身陷其中。毕竟，战争是骑士的职责，骑士精神的基本守则之一就是要护佑柔弱的女性，老人和孩子。
面对口无遮掩的，并借用此时担任摄政官的王后陛下来为解释自己的行为的准妻子，爵士无可奈何地叹了口气，“伊莎贝尔，你知道，我不是这个意思。”
“爵士，我们现在只是订婚，你应该用我的头衔来称呼我。”伊莎贝尔还不太愿意和威廉爵士拉近彼此的关系，刻意地强调着贵族阶层的礼节问题。
“是的，夫人，我不敢奢望您会接受我对您的追求。我只希望，自己可以向侍奉高贵的领主一般为您效力。”威廉爵士说完，顿时便感觉到脸庞有些发烧。”
第803章 商船的到来
停留在特威德贝里克的伊莎贝尔·沃尔顿在边境小镇内过着忙中偷闲的日子。在这些天内，她也不需要特意去拜访诺森伯兰郡的郡伯爵。不过，即使她想去拜访诺森伯兰伯爵，目前也没有这个机会。因为在几年前的那场北方叛乱中，诺森伯兰伯爵及长子已被亨利八世处决，家族世代居住的城堡庄园和领地也处于王室的监护之下。
8月9日上午，傲然地高高昂起船头的“复仇女神号”像一匹脱缰的野马般冲破北海的汹涌浪涛，敏捷而又平稳地滑行在了特威德河的入海口。数名守卫在入海口北岸的一座瞭望塔塔顶的长戟兵眼尖地发现了悬挂着英格兰旗帜的武装商船，立即便向自己的小队长报告。随后，小队长跨上战马朝着北面仅半英里外的贝里克城堡奔驰而去。
“哒哒哒…哒哒哒…”一阵急促的马蹄声从城堡的闸门外传来，此刻正在和卫从们在城堡广场上进行剑术训练的伊莎贝尔不禁朝闸门的方向望去。
当长戟兵小队长骑着快速奔跑的战马冲进广场上时，伊莎贝尔转过身死死盯着从身旁的小队长大声说了句，“军士，发生了什么事？”
骑在马上的小队长扭过头看向她时，只是大声吼了一句，“船！战船！”
小队长说完便驾驭着马匹朝广场南面的房舍奔驰而去，几名正在训练的卫从不约而同地放下手中的佩剑相互小声议论起来，“兄弟，听见了吗？战船！”
卫从法斯特咧着嘴哈哈一笑，“兄弟们，我想，是阁下的‘复仇女神号’来了！”
一名年轻的卫从微微一愣，“阁下的船来到这里了？太快了吧？”
法斯特瞪着他轻哼一声，“怎么，是不是不想去苏格兰了？”
没过多久，守卫长威廉·厄尔爵士与兄弟拉尔夫还有几名侍从走出房舍。在来到伊莎贝尔的面前时，行礼问候后笑着说了起来，“阁下，海岸瞭望塔的军士报告说，一艘挂着王国旗帜的战船出现在了特威德河上。”
“爵士，我知道了。”伊莎贝尔微微点了下头，又看向身后的法斯特等人朗声说了句，“法斯特，你们去备马，现在我要去海岸瞭望塔。”
“复仇女神号”缓缓地航行在入海口的河面上，露天甲板上的不少水手纷纷趴在右舷的围栏旁好奇地端详着北面海岸边的一切。这时，只听“啪！”的一声，站在水手们身后的水手长布雷迪·霍金斯感觉到一只手不轻不重地拍了下自己的肩膀。
转过头来一看，原来是担任海事副官职务的堂兄约翰·布雷迪站在自己的身后。布雷迪连忙转过身来嘿嘿笑了笑，“海事副官大人，您有什么吩咐的吗？”
约翰绷着有些黑黝的年轻的脸庞，轻声说了句，“布雷迪，别再看了。让水手们去准备好，商船马上就要靠岸了。”
“是的，大人。”布雷迪嘻笑答应着，转而冲其他水手大叫一声，“兄弟们，船要到岸啦！去准备好！”
“复仇女神号”在海岸瞭望塔西侧的码头靠泊后，与伊莎贝尔等人站在码头上的守卫长仰望着这艘长70英尺，宽0英尺的武装商船赞赏地问了句，“阁下，这就是西班牙人用来护送航行船只的战船？”
背着双手一动不动的伊莎贝尔点了点头，“是的，爵士。西班牙人的商船为了可以多装载来自海外领地的大量财宝，所以商船必须要借助护航船只的护佑才能返回西班牙。”
“大量的财宝？阁下，西班牙人是怎么弄到那么财宝的？”很明显，守卫长也是一个喜爱财宝的普通人。
“海外领地！西班牙人在美洲和加勒比海有着无数个农场，牧场和种植园，还有很多可以开采出黄金，白银的矿井。”伊莎贝尔只是平静地讲述着事实。
“我的天主，这…这怎么可能呢！”
“爵士，这是已经发生了很久的事实。”
这时，顺着右舷外的木梯下到渡船上的三名高级船员乘坐在渡船来到码头边。船长率领众船员登上码头，大步来到早已等候他们的数人面前。伊莎贝尔有些奇怪地盯着站在眼前的船长，“威廉·霍金斯船长？你怎么会在这里？”
一番相互介绍行礼问候之后，霍金斯船长捋着胡须笑了起来，“伊莎贝尔夫人，这么有趣的航行我肯定会参加的。并且，您知道我这个人在海上飘泊惯了，不怎么喜爱陆地上的生活。”
伊莎贝尔又朝船长身边的两名担任高级船员职务的年轻男子看去，不禁摇头笑着说了句，“约翰，你和你的堂兄布雷迪也想来看看苏格兰？”
海事副官约翰·霍金斯恭敬地点头致意，“是的，夫人。不管‘复仇女神号’航行到什么地方，我都会认真履行补给，修缮和保养的职责。”
伊莎贝尔与守卫长经过一番协商，给自己的武装商船安排好了补给修缮，船员们用餐及休息等日常事务。午餐后，她与霍金斯船长两人在贝里克城堡的广场上说起了这次的深入苏格兰腹地的作战计划。
尽管霍金斯船长有着丰富的海外冒险贸易经历，但是这次却仍然被伊莎贝尔的作战计划所震愕住。没有明确的航行抵达地点，身陷苏格兰人的重重包围之中，不能轻易的出现在白天，随时提防苏格兰人和法兰西人的战船等等不利的因素，让霍金斯船长不由得沉思起来。
沉默了许久后，才缓缓地说道：“夫人，您认为这次的航行和我们在加勒比海的航行比起来，是否会有更多的危险？”
伊莎贝尔若无其事地欣赏着两旁的房舍，“船长，实际上，我们只需要做到一点，这次的航行就不会出现很多危险。”
“噢？是哪一点？”
“伪装成法兰西人的战船。”
霍金斯船长对苏格兰与法兰西的联盟关系非常不了解，只是好奇地问着，“夫人，为什么会是法兰西人？”
第804章 黑夜出发
伊莎贝尔用高度概括的语言阐述了苏格兰王国与法兰西的“老同盟”关系。接着，又对商人霍金斯船长讲解了一些从154年到眼下爆发的几场英苏战争的起因及结果。
两人一边交谈一边走出贝里克城堡，一路向西在行走了大约450英尺（约17.米）后来到一个私人小酒馆内，叫上两杯麦芽酒和一些肉类食物坐在了临街的一张桌子两旁。霍金斯船长在摇曳的烛光下喝着麦芽酒，不禁摇了摇头笑了起来，“国王陛下为了得到苏格兰付了很多，不止是钱财还有大量的军队。”
伊莎贝尔靠在椅背上用手轻轻摆弄着锡制酒杯，淡淡一笑，“其实，最根本的缘故是天主教与新教的势力争斗。信奉天主教的苏格兰王太后非常不愿意唯一的女儿嫁给异教徒的儿子，所以几个月前的战争才会爆发。”
“夫人，我明白了。可是，这个并不大的小集镇为什么会有很多城墙，城堡和瞭望塔呢？”霍金斯船长把话题转向身处的边境小镇。
“因为这个集镇有着非比寻常的作用，所以我们和苏格兰佬为了争夺这个集镇进行过数百年的战争。”伊莎贝尔依然用概括的语言讲述着。
霍金斯船长只是笑了笑没有再说什么。有关英苏两国从罗马帝国时代开始的种种恩怨情仇，船长更倾向于从海外冒险贸易中得到更多的满足和乐趣。随后，船长和伊莎贝尔谈到了此次偷袭作战的核心目标人物——苏格兰女王玛丽一世。
船长思考了一会儿，又说了起来，“夫人，您打算从什么地方开始搜寻这个孩子？”
这个问题，伊莎贝尔已经反复考虑了很多遍。现在，只是把成熟的理论拿出来，“爱丁堡市西面几十英里外的王室自治镇斯特灵。”
船长点了点头，“好吧，夫人，我和其他船员会认真遵行您的每一道命令。”
伊莎贝尔笑了笑，“很好，船长。还有一点，我会尽力缴获一些有价值的战利品用于支付船员们的酬金。”
“夫人，不过是一两个月的航行时间而已。并且，在海上我们还可以劫掠苏格兰人和法兰西人的船只。所以，我会处理好酬金的问题的。”
“很好，船长。现在离起航还有三天的时间，我们要准备好所有物品。”伊莎贝尔说到这里，突然想起了一个重要的问题，连忙问道：“船长，马匹的问题如何处理？”
在霍金斯船长的航海生涯中，用船只运送马匹的问题几乎从未遇到过。一时他也拿不出什么更好的办法。为了不让身为贵族夫人伊莎贝尔·沃尔顿迁怒于自己，只好吭哧着说了几句，“夫人，我想，‘复仇女神号’没有足够的地方可以装运数十匹战马。不过，可以另外雇佣几只小渔船来运送马匹。”
伊莎贝尔也这样考虑过，但是这样做的风险太大。假如在北海遇上较大的风浪，渔船会带着马匹一同沉入到海里。如此一来，队伍会遭受到更为惨重的马匹损失。思来想去之后，伊莎贝尔做出决定，“船长，这次的偷袭战斗不会携带马匹。但是，要携带至少两只以上的渡船。”
“是的，夫人，渡船的问题很好办。”
“好吧，现在我们可以商讨一下进入到苏格兰河流内的其他问题。”
直到贝里克城堡的晚餐开始前，两人才谈论完偷袭行动中的细节问题。接下来，伊莎贝尔和霍金斯船长又进行了三天的准备工作。当时间来到8月1日下午8点钟时，高高挂在天空中的太阳悄然退场，把天空留了漫长的黑夜。
“复仇女神号”上的所有船员已经全部就位，身着步兵半身甲的0名卫从也已排列成整齐的队伍站在码头上等候着他们的指挥官的命令。伊莎贝尔和精通低地苏格兰语的侍从拉尔夫·厄尔站在队伍的前面，扫视了一眼手持火把众人的后朗声说道，“兄弟们，这位是守卫长的兄弟拉尔夫，你们和他也都相互认识。这次，拉尔夫将做为苏格兰语的翻译参加我们的偷袭战斗。”
然后，她又接着说道：“我想，还是会有人不明白为什么我会让你们换上‘阿尔曼铆钉’（英格兰人对意大利式的步兵半身甲的称谓）这种长弓手和军士才会穿着的甲胄。”
见众人没有说话，她便又说了起来，“因为此次的偷袭战斗，我们将不会骑着马匹进入到苏格兰佬的地盘。我希望你们可以像你们的祖先(维京人，盎格鲁人）那样，手持武器从船上跳下来冲进苏格兰佬的城镇，教堂，城堡和庄园，去掠夺苏格兰佬的财宝及食物！”
站在队前的法斯特突然说了句，“阁下，假如苏格兰佬把我们包围了，我们要怎么做？”
伊莎贝尔冷笑一声，朗声说着，“你们要让自己变成来自地狱的魔鬼，把你们的无情和残暴展现给苏格兰佬。要让他们知道，你们是维京人（别称北欧海盗)的后代！你们将会成为苏格兰佬的噩梦！即使威廉·华莱士从棺材里爬出来，也无法拯救他的苏格兰同胞！”
随后，偷袭小队分批次乘坐渡船爬上了“复仇女神号”的露天甲板。最后离开的伊莎贝尔与拉尔夫，法斯特等人坐上渡船时，拉尔夫神情激动地望着黑夜中的小队指挥官，“阁下，刚才您说得非常好。可是，我是维京的后代吗？我怎么从没有听到其他人这样说起过。”
伊莎贝尔望着高高挂在夜空中上的一轮明月，轻轻笑着说了句，“拉尔夫，这是很久，很久以前的事了。当时的丹麦人，也就是维京的后代在英格兰的东北部建立起了‘丹麦统治区’，在英格兰生活了有50多年的时间。”
几个受教育程度不高的侍从听得津津有味，法斯特连忙问了句，“阁下，后来怎么样了？那些维京人离开英格兰了吗？”
伊莎贝尔咧嘴一笑，“当然，高贵的艾尔弗雷德大帝如同亚瑟王一般打败了维京人，收回了丹麦统治区。”
第805章 登陆
漆黑的夜幕笼罩在海面上，所有的一切都是那么的深沉，静谧。只听海浪不时地拍打着船壳，让独自航行在海面上的武装商船发出带有一定节奏感的“吱…吱…吱…”声。
来自南方普利茅斯港口城镇的霍金斯船长亲自驾驭着“复仇女神号”武装商船，在航行了约5个小时后悄然进入到了福斯河内。在夜色中，海事副官约翰·霍金斯似乎看到了一座怪兽般的城堡屹立在福斯河南岸岸边一块突出的陆地上。
随后，约翰立即向担任船长的父亲和偷袭小队的指挥官伊莎贝尔夫人报告了这一发现。伊莎贝尔夫人把霍金斯船长和低地苏格兰语的翻译官召唤到船长舱内，打算与翻译官侍从拉尔夫·厄尔及船长商讨下一步的行动。
霍金斯船长在油灯发出的光亮的照耀下，反复观看着摆在桌上的几张简易地图，“夫人，从地图上看，这座城堡应该是苏格兰人的…布莱克内斯城堡？”
同样站在地图一旁的侍从拉尔夫仔细辩认着地图，稍后轻轻笑着冲伊莎贝尔说了句，“夫人，船长说的没错。我记得，一些从爱丁堡市过来的苏格兰佬无意中提起过这座城堡，他们说城堡和周围的很多土地大概都是王室的财产。”
实际上，布莱克内斯城堡在1449年就已经成为了一座郡监狱及乔治·克里顿爵士的居住地。到了145年，爵士在临死前将城堡以及附近的布莱克内斯地区移交给苏格兰当时的国王詹姆斯二世。但是，无法继承父辈产业的爵士的长子詹姆斯却占领了这座城堡，并用其短暂地对抗过国王。
几个月后，城堡在遭到王室军队的围困后被国王重新夺回。随后，布莱克内斯城堡及附近的布莱克内斯地区成为了苏格兰王室的一个要塞。城堡在继续充当监狱使用的同时，由林利斯戈郡的郡长担任其看守长。目前，仅有效忠于王室的10位骑士及0名军士负责看守这座监狱。
伊莎贝尔双臂抱在胸前，站在船长办公桌前紧紧盯着地图上的那个代表着城堡的小黑点。点了点头，轻声说了句，“王室财产？！监狱？！”
思忖着转身看了眼摆满在橱柜上的发条钟，只见那唯一的一根指针正好指向1点。接着，又转头来朝两人瞥去一眼，“现在是9月1日上午的0点钟，大概还有6个多小时天就亮了。我想说的是，现在应该立即上岸。”
霍金斯船长站直身体朝她看去时微微一愣，后又迟疑地说着，“夫人，您是说占领这座城堡？还是在附近上岸？”
“占领这座城堡，把它当作我们在苏格兰的第一个要塞。”
“可是，夫人，目前我们对城堡一无所知。假如城堡内仍然驻扎有苏格兰人的军队，应该怎么做？”
伊莎贝尔转身走到船长舱的大门时，冷笑着扔下一句话，“军队？船长，我想你可以开几炮试试。”
沉稳的霍金斯船长有些无奈地笑了笑，“是的，夫人。”
在霍金斯船长的指挥下，“复仇女神号”离开既定的航道朝着南岸岸边的那座城堡慢慢航行过去。这时，商船上的火炮手也已做好开炮的准备。不过，火炮手们等待了很久也没有等到开火的命令。守候在火炮甲板的火炮手们你看看我，我看看你，耸耸肩撇撇嘴，所有人都不知道此刻待在露天甲板上的高级船员们在干什么。
武装商船用船头的两门锻铁回旋后装炮对准了孤立在一块狭长的陆地上的城堡时，站在船艏的几个人默不作声地盯着黑暗中的城堡。伊莎贝尔低声对身旁的霍金斯船长说了句，“船长，我没有看见很多的军士在守卫城堡，现在准备靠岸。”
很快，“复仇女神号”在海面上转向并朝着布莱克内斯城堡东面的一个海湾航行过去。根据以往的航海经验，霍金斯船长在商船快要驶入海湾的浅水水域时果断的让船抛锚停下了来，火炮甲板上的火炮手们也得到了新的命令。不过，不是让他们开火，而是让他们用右舷的7门青铜前装炮对准海岸实施警戒。
海事副官约翰站在右舷一侧观察着距离自己约有一英里距离外的海岸，不多时脸上出现了一丝惊喜之色。连忙对身旁的偷袭小队指挥官说了句，“夫人，海岸边有很多森林。”
伊莎贝尔也看到了一段长长的森林式幕墙挺立在由西向东的海岸线上，她知道这会给她的小队带来非常好的登陆机会。不仅可以成功登陆，而且还能隐藏自己的行踪。点了点头，扭头看向身后的水手长，“布雷迪，准备渡船开始登陆。”
三条渡船在把偷袭小队的队员及所有武器，物资全部送上海岸后，伊莎贝尔对驾驭其中一条渡船的水手长吩咐着，“布雷迪，回去后让船长立刻把船航行到远离苏格兰的海面上。”
水手长连忙答应着，忽又不解地问了句，“夫人，您还没有告诉我，我们要在什么时间来接您和您的队伍上船。”
伊莎贝尔也在考虑这个问题，只是还没有考虑成熟。朝布雷迪瞥去时点了点头，“嗯，三天后让船长来这里接我们上船。假如我们没有来的话，至多让船等待一周的时间。”
水手长及渡船在离开后，伊莎贝尔和她的小队队员隐藏在了海岸线上的成片的古森林内。众人在找到一块适合宿营的林间草地后，伊莎贝尔让众人坐下来吃些东西，喝些酒水补充体力。卫从鲍德温递给伊莎贝尔一个牛皮水袋时，问了句，“阁下，现在我们要做些什么？”
因为布莱克内斯城堡就在这片古森林的西北面不到一英里的地方，因此伊莎贝尔决定今晚立即占领该城堡。在喝了些麦芽酒后，思索着说了句，“等会儿让兄弟们准备好武器，准备去占领布莱克内斯城堡。”
一旁的法斯特在听到她的命令时，嘿嘿笑着说了句，“阁下，这座城堡内是不是有很多财宝？”
第806章 诱敌
小队指挥官伊莎贝尔·沃尔顿放下水袋又拿起摆放在身旁草地上一个牛皮口袋，从口袋内掏出一小块之前在船上煮好的腌猪肉。正想着和卫从法斯特说几句玩笑话时，看着手中的腌猪肉想到了一个引蛇出动的办法。
立即把肉放回到口袋内，对卫从鲍德温吩咐着，“让所有人准备好离开这里。”
“才休息了一会儿的时间就要离开？遇到危险了？”卫从法斯特思忖着站起身时，借着微弱的月光望着他的指挥官，“阁下，我们遇上危险了？”
伊莎贝尔摇了摇头，“不，我们要向西走，一直走到森林的边缘。”
“呃，是的，阁下。”法斯特还是不明白她的想法，只得答应着。
“等等，法斯特，你带上霍尔和米勒两人去森林里猎捕几只野兔或是随便什么动物。猎捕到猎物后，在西面森林的边缘和我们汇合。”伊莎贝尔一边收拾着物品和武器，一边又吩咐着。
偷袭小队的其他成员都不明白她想干什么，只能糊里糊涂地执行她的命令。不多时，除了去狩猎的三名成员外，整支偷袭小队很快地穿过林间的野草地行进到了古森林西面的边缘地带。慢慢行进中的伊莎贝尔远远地看见到一些摇曳着灯光的，与英格兰北方乡村房舍相类似的房舍树立在大概不到半英里外的海岸边。接着，她又朝几幢乡村房舍的右侧看去，果然看到了一些黑糊糊的像城墙一类的物体耸立在陆地及海岸边。
“停下。鲍德温，让所有人在这里宿营。”随后，立即下达了新的命令。
待所有人坐下休息时，伊莎贝尔让所有人在自己的周围围成圈，开始讲解刚才的一番用意，“兄弟，侍从拉尔夫·厄尔在船上告诉我，这里的土地及城堡是属于苏格兰佬王室的财产。那么，我们所在的这片森林大概是苏格兰王室的狩猎场。我想，你们都知道在王室狩猎场偷猎会受到什么样的惩罚。”
所有人纷纷点着头，却仍旧不清楚她到底想说什么。伊莎贝尔扫视了一眼众人后，又低声说着，“现在，我们是一群在王室狩猎场偷猎的平民。假如我们在这里猎捕猎物并架起火堆烧烤猎物的话，肯定会引起猎场看守人的注意。”
说完，用手指着海岸边几幢房舍的方向又说了起来，“猎场看守人会从那个方向过来抓捕我们，到时我们就可以抓几个看守人打探一下城堡内的消息。”
直到这时，众人才醒悟过来。单腿跪在一旁的鲍德温点了点头，轻轻笑着说道：“阁下，假如我们烧烤了一整夜的猎物，到天亮时猎场看守人还是没有抓捕我们呢？”
伊莎贝尔歪了歪脑袋，故意说了句，“可以让我们饱餐一顿王室狩猎场的新鲜猎物。等兄弟们吃饱后，再去袭击那些房舍抓几个农夫审问一下。”
当法斯特带着霍尔两人回来时，手上多了几只野兔、苍鹭、画眉、八哥、鹌鹑、布谷鸟和百灵鸟之类的稀奇古怪的野禽。三个人把猎捕到猎物摆在草地上，伊莎贝尔瞅着猎物不停地摇着头，“天主，我想，这些猎物还不够法斯特或是鲍德温一个人吃的。”
众人嘿嘿地笑了起来，鲍德温连忙做了个手势，“嘘…安静！”
伊莎贝尔思索着又转过头看了两眼海岸边的乡村房舍，又对众人吩咐着，“兄弟们，你们赶快把猎物收拾干净，我和法斯特去弄头羊回来烤着吃。”
只听“嗖！”的一声，一支重箭准确地射中了一只体格健硕的，成年苏格兰黑脸羊的头部。紧接着，黑脸羊发出的“咩！”的一声惨叫声响彻在黑夜里。这时，放下长弓的伊莎贝尔放低身体和卫从法斯特继续潜伏在几幢房舍南面的大片耕地内。
法斯特神情严肃地察看着正前方海岸边的几幢房舍，伊莎贝尔则一动不动地观察着左侧位于耕地内的另几幢房舍。不知过了多久，两人都没有发现有农夫从其中任何一幢房舍内走出来察看那只中箭死亡的家养黑脸羊。
伊莎贝尔在黑夜中不无遗憾地说了句，“这些苏格兰佬比猪睡得还要死，甚至连死了一只羊也不知道。”
法斯特在一旁听着她的话想发笑，用手捂着嘴巴说了句，“阁下，在您之前我从来没有见到过喜爱在黑夜里偷猎家养羊的偷猎人。”
“法斯特，你知道吗，亨利七世国王在《森林法》中制定了一个规定：‘夜晚下带着面具在王室森林中偷猎会被定为重罪’。”
“阁下，还有这样的规定？不过，我们不是在英格兰的王室森林内偷猎，我们是在苏格兰的农场里偷猎。”
“没错，我们是特别喜爱劫掠苏格兰佬的维京（海盗）。”伊莎贝尔说完时，慢慢站立起来时又说了句，“走吧，去把猎物带回来。”
到了后半夜时，苏格兰王室领地之一的布莱克内斯王室森林内燃起了一个较大的篝火堆。篝火堆上架着一只烤全羊，两名偷袭小队的成员一边闻着烤全羊散发出来的香气扑鼻的烤肉味，一边在篝火堆旁不时地添加着木柴。
就在这时，耕地内的几幢房舍其中的一间忽地被人打开了门，一个模糊的人类身影站在门口观望着王室森林这边的动静。很快，模糊的身影转身返回到房舍内。当身影再次走出房舍大门时同，身上似乎多了一张长弓，腰间也多了一个同样黑糊糊的长柱形物体，手里还提着一柄单手剑顺着耕地间的小径朝着篝火堆的方向走来。
在快要走到王室森林的边缘地带时，已经可以听清他在说什么了。只听那个模糊的人影叫着，“浑蛋，总是会有一些想被砍掉双手的家伙跑到这里来偷猎。”
“浑蛋，要是让我抓住了你，我会先把你架在火堆上烧烤一下。”
模糊的人影不加思索地抬起腿往森林内走去，走了十几步后一眼便看到了烤全羊的篝火堆。不过，他感到有些怪异，熊熊燃烧的篝火堆旁竟然空无一人。
第807章 偷袭
从王室森林潜入到为王室效力的村庄内射杀一只家养羊的过程中，伊莎贝尔·沃尔顿是完全可以潜入进村庄捕获住狩猎场看守人的。或许是这次的深入敌后的任务没有时间限制，她可以在黑夜里充满施展出她的战斗技巧，又或许用蛮横无理的手段侵犯、压迫及侮辱苏格兰人不懂得夜间作战的战术思想等等想法在捣乱。总之，黑夜是她的天下，她是黑夜女王。
受到燃烧着的篝火堆以及烤全羊香味的引诱，猎场看守人一头扎进她设计好了的圈套内。在名偷袭小队成员的重重包围之下，只能扔掉长弓和单手剑跪在了野草地上。双手被束缚起来等待下一步的审问。
当然，这里是苏格兰王室森林的狩猎场，猎场看守人绝对不会只有这一个人。小队指挥官伊莎贝尔让两名队员密切关注乡村房舍方向的动静的同时，又让精通两种苏格兰语的骑士侍从拉尔夫·厄尔对看守人进行审问。
按照指挥官的要求，拉尔夫没有说自己是英格兰人，只是在用低地苏格兰语询问看守人一些关于布莱克内斯城堡驻扎人员，防御设施等情况。至于其他大部分没事做的小队队员则坐在篝火堆旁大啖特啖着野兔肉，野禽肉和苏格兰人家养羊的新鲜羊肉。
审问进行到一半时，猎场看守人对众人大啖烧烤新鲜肉类食物的模样垂涎三尺。最终，在无法忍受飘散到空气中的肉的香味后，用充满期盼的眼神朝对面的骑士侍从说了句，”兄弟，我已经把我自己知道的都说了。你…能不能给我一些肉吃？”
拉尔夫犹豫着站起身，走到另一侧正啃着野兔肉的伊莎贝尔的身旁，在其耳边用英语低声说了句，“夫人，他想吃些肉，可以给他吗？”
拿一条野兔腿的伊莎贝尔侧过脸瞅了瞅不停地咽着口水的看守人，点了下头，“可以。不过，要让他为我们找到两辆或是三辆运送货物的马车。”
“马车？”拉尔夫眨了下眼，感到有些奇怪。
“从这里到斯特灵城堡大概要走一夜的路，途中肯定还要穿过很多城镇。拉尔夫，我想你一定不愿意我们还没有抓捕到女王就被苏格兰佬全都杀死吧？”伊莎贝尔用牙齿撕下一条野兔肉时说了句。
“不，夫人，我不愿意。”
“很好，去吧。”
又是酒，又是烧烤的新鲜羊肉，没有受到酷刑的折磨，更没有被对方一剑给结果掉，猎场看守人已经彻底地相信这伙人是自己的苏格兰同胞了。但是，对方身穿的步兵半身甲及各种武器却让他怀疑这伙人的真正身分大概是某位苏格兰贵族的侍从。
感恩戴德般地接过一坨烧烤羊肉后，看守人狼吞虎咽起来。“香！他妈的非常香！”大口撕咬着香喷喷的羊肉的看守人，不停的在心里这样念叨着。看来，作为王室狩猎场看守人的这个苏格兰男人只能在宗教节日期间才能偶尔吃上一回新鲜的肉。
“嘿，如果你不肯再说的话，我必须要拿走你的肉。”拉尔夫伸出脚踢了踢对方盘坐在地上的腿，显得不太友好地威胁着对方。
“不…唔…兄弟…唔…我会说的。”看守人连吃带说，羊肉的香味让他差一点把自己的舌头给吞下去。
“咕…咕…咕…”趴在森林边缘野草地上的一名队员朝坐在树下的伊莎贝尔打了个暗号。伊莎贝尔随后扔掉手中还连带着一些野兔肉的骨头，站起身躬腰小跑着来到两名队员的身旁，低声问了句，“你们发现什么了吗？”
这时，两名队员已分别得到了两只烧烤野禽进食解饥，其中一名队员指了指森林西北面的村庄房舍，“我们好像看到有人从房舍里出来。”
伊莎贝尔的那双猎鹰的眼睛来回扫视着黑夜里的村庄，又吩咐了一句，“很好，如果发现有人过来立即向我报告。”
两名队员在持续监视村庄的动静后，偷袭小队的队员们果然又抓住了两名寻觅伙伴而来的猎场看守人。苏格兰语翻译官拉尔夫又分别审讯了两名看守人。在把各种消息汇总后立即向他的女指挥官伊莎贝尔报告审讯的结果。
当时间快要来到上午的4点钟时，伊莎贝尔对吃饱喝足的队员开始布置偷袭并占领布莱克内斯城堡的作战任务。交待完偷袭任务后，法斯特向指挥官询问了一句，“阁下，您允许我来处理掉这三个苏格兰佬吗？”
整装待发的伊莎贝尔朝跪在地上的三名看守人瞥去一眼，“不行，我还需要他们替我找到马车，打开城堡大门。”
随后，偷袭小队沿着王室森林东面临近海岸线的野草地向城堡快速行进而去。在快要来到城堡修建在狭长陆地上一段石头城墙外时，伊莎贝尔命令队员们在海岸线左侧的一小片丘陵上埋伏下来。丘陵的左侧是唯一的一条通往城堡的道路，右侧则是临近海岸线的一条森林带。
埋伏在丘陵上的伊莎贝尔观察了一阵城墙附近的动静，发现只有两名苏格兰长戟兵在左侧道路尽头的铁栅栏门内打着瞌睡。随后叫上鲍德温，法斯特等5名队员慢慢爬行到了丘陵靠近城墙的地方。这时，位于城墙脚下的一条由石板铺成的阶梯小径赫然出现在几个人的面前。
毫无疑问，这是一条用于巡逻城堡外围地带的小路。伊莎贝尔等人悄然无息地站起身偷偷靠近城墙，身体贴着城墙慢慢走到左侧的城堡大门旁躲藏了起来。接着又给丘陵上的队员递暗号放开三个俘虏，并让其去向守卫大门的长戟兵恳求开门。
伊莎贝尔躲藏在城墙后面，张弓搭箭对准了三个站在大门前的看守人。朝大门的方向歪了歪头，意思是说让他们召唤军士开门。三个看守人随即冲着里面的两名军士大声叫唤了几句后，一名长戟兵睁开朦胧的双眼，盯着三人吼了句，“滚开，这里是王室监狱！”
“军士，我有英格兰人的消息需要向骑士大人报告！”一个看守人突然这样说了句。
第808章 突破
只要三名王室狩猎场看守人胆敢向军士说出事实，躲藏在栅栏门右侧城墙脚下的伊莎贝尔会立刻射出一支重箭。在近距离射击的情况下，射出的重箭会如同后世枪械一般瞬间穿过三个看守人的脑袋。离她最近的第一个被俘虏的看守人偷偷瞅她一眼时，摇了摇头。伊莎贝尔没有说话，只是把头又朝右侧撇了撇。
饱餐了一顿烧烤羊肉的看守人只好又按照伊莎贝尔教授的话术冲长戟兵叫道：“军士，我是不会说谎的！英格兰人就躲藏在布莱克内斯村庄内喝酒，吃肉！”
终于，守卫在栅栏门内左侧的那名中年军士睁开了双眼，离开倚靠着的石制大门框架立柱。手持长戟来到栅栏门前看了看三人身后漆黑一片的道路，远处闪烁着一两盏灯光的村庄，又侧耳听了听左侧城墙的布莱克内斯海湾内拍打着海岸礁石的海浪声。最后，又抬起头仰望着似乎快要升起太阳的天空。
长戟兵隔着栅栏门望着对方，不慌不忙地说了句，“农夫，等到日出的时候再来。”
“军士，我会向天主起誓，英格兰人就在我们的村庄内！”猎场看守人急切的一把抓住面前的栅栏大声叫道。他认为自己没有说谎，才敢于向天主发誓。固然，这里的确出现了数十名英格兰人，尽管这些英格兰人没有在村庄里大吃大喝，而是躲藏他旁边的城墙脚下和丘陵上面。
两名有着天主教教徒身分的军士相互看了一眼，也觉得对方看起来不像是在说谎。中年军士这才打起精神，缓缓地问了句，“英格兰人在哪儿？有多少人？他们在干什么？”
躲藏在黑暗中的伊莎贝尔没想到这几个苏格兰佬竟会无穷尽地说着话，紧锁眉头快速思考起来。很快，侧过脸冲身后的鲍德温低声说了句，“你和法斯特搭人梯爬墙进去，杀掉两个军士。”
鲍德温点了下头立即转过身重叠双手，摊开平放在小腹处，冲身后的法斯特点了下头，“上去。”
趁着军士还在与看守人喋喋不休的时候，法斯特猛地按住老伙伴的双肩踩上了对方的双手。鲍德温在下面用力支撑着时，法斯特纵身向上一跳伸手抓住了近两人高的城墙墙顶边缘。当他爬上城墙并消失在黑暗中时，鲍德温对前面的伊莎贝尔说了句，“阁下，他进去了。”
“很好。”伊莎贝尔点了下头，来回扭动了一下扣住弓弦及箭尾的右手三指，继续保持着随时射击的状态。
守卫在大门右侧的军士见中年军士还与看守人对话，一时忍不住打了个呵欠。一瞬间，他只觉得一股非常剧烈的疼痛感从后背袭来。正要大叫一声时，突然发现一段带着黑红色血液的剑身毫无声响的从自己的前胸胸口刺了出来。
长戟兵眼睁睁地看着自己的胸膛被武器刺穿，还没来得及叫出声便已经失去了意识。隐藏在长戟兵身后的法斯特猛地抽出剑身，手持粘满苏格兰人血液的护手刺剑恶狠狠地扑向两、三步之外的中年军士。
两名守卫大门的军士先后倒地毙命后，法斯特从中年军士身上搜出钥匙打开了锁在大门的铁锁。随着“吱……”的一声栅栏门被打开的声音传来，早已在门外等候多时的伊莎贝尔等人登时冲进了布莱克内斯城堡……
站在城堡内广场上的众人紧张而又安静地环顾四周时，伊莎贝尔发现大门右侧靠近城墙的地方有一排两层楼的房舍。立即发出一个暗号，偷袭小队的大约10名队员手持武器悄然走向那排死寂般的房舍。接着，又派出10名队员去搜索左前方靠近海岸边城墙附近的几幢两层楼房舍。
“霍尔，米勒，你们两人把这三个苏格兰佬带到一边监管起来。他们要是敢逃跑，立即杀掉。”伊莎贝尔走到身后的卫从霍尔身旁，低声说了一个新的命令。
随后，带着剩下的鲍德温，拉尔夫等9名队员在黑暗中朝正前方左侧的城堡主楼走去。当众人来到主楼外时，发现主楼外竟然还有一道左高右低的城墙环绕并包围着主楼。伊莎贝尔站在城墙中部的木质大门思索着突破城门的办法时，鲍德温在耳旁低声问了句，“阁下，怎么从这道门冲进去？”
伊莎贝尔没有说话，而是退后几步观察着城墙的左右及高高屹立在内部的那幢主楼。很快，她又回到众人身旁，先是对侍从拉尔夫说着，“你守候在门外，等我的暗号。”
然后，又对鲍德温，法斯特两人吩咐说，“你们用十字弓把钩子射上城墙，用绳索爬上去。”
幸而现在是上午的4、5点钟，驻扎在城堡内的骑士和军士们正在呼呼大睡。不然的话，偷袭小队一时间是无法攻破城堡的第二道城墙的。只听“嗖！嗖！”两声，两支带着锚钩的十字弓箭矢准确地射向了几乎有14英尺（约4.7米）高的城墙顶部的垛口。
当鲍德温两人用箭矢顶端的锚钩勾住垛口后，依然没有听见城墙内部有脚步声或是任何一点苏格兰人发出的声响。随即，两人在拉住连接着箭矢尾部的绳索时，向站在城门外的伊莎贝尔发出了一个暗号，“咕…咕……”
伊莎贝尔在得到暗号后，依旧张弓搭箭躲藏在大门右侧的黑暗中，对站在门前的拉尔夫轻声说了句，“开始吧。”
“呯…呯…呯…”拉尔夫不轻不重地敲了三下大门。可是，在随后的一小段时间内居然没有听到有人回应自己的敲门。他感到有些不可思议，瞅了眼右侧几步之外的伊莎贝尔。对方冲他点了下头，他再次敲了三下大门，这一次加重了敲门的力度。
过了一会儿，大门内终于出现了一个说着低地苏格兰语的粗大的嗓音，“是谁？”
拉尔夫尽力模仿之前的一名守门军士的声音，故意很随便地应答着，“是我，快开门。”
“乔治，你又想偷懒吗？”门内的说话声再次响起。
“笨蛋，快开门。“拉尔夫故作神秘地嚷嚷着。
第809章 再次出发
在用同样的伎俩打开了布莱克内斯城堡的第二道大门后，伊莎贝尔·沃尔顿等9名夜袭悄然进入到主楼与防御性城墙、塔楼之间的一小片空地上。众人的眼前就是黑糊糊的并有层楼高的主楼，左右两侧是顶部拥有巡逻通道的城墙，身后则是同样层楼高的塔楼。
手持定制长弓，身负皮箭袋，头戴修士服风帽，身着步兵半身甲并佩戴着两柄剑的伊莎贝尔站在主楼前，抬起头仰视着主楼。她猜测主楼应该是监狱，而身后的塔楼内则居住着看守监狱的10位骑士。至于那0名军士，大概都居住在主楼外围广场西北面及东面的那两排房舍内。
身后的几个人安静地站在原地东瞅瞅，西看看，手持佩剑的法斯特又抽出了自己的短柄战斧，在小队指挥官身旁低声说着，“阁下，现在需要立刻找到那几位骑士吗？”
伊莎贝尔点了下头，“嗯，一定要找到看守监狱的10位骑士，全部清除掉。”
“是的，阁下。”法斯特点了下头，又立即冲其他人撇了下头，9名手持各种近战武器的夜袭者立即分头朝主楼及身后的塔楼快步走去。
9月1日的太阳渐渐升上天空后，看守整座布莱克内斯监狱城堡的40名苏格兰人全部都被悄然杀死了在睡梦中。接下来，伊莎贝尔又命两名队员假扮成苏格兰军士去守卫广场大门，其他队员们则去城堡内的所有房间收缴苏格兰人的武器、甲胄、个人财物等各种战利品。
当天色大亮时，除了两名假扮成苏格兰军士守卫在广场大门外的队员外，其他队员全都聚集在了塔楼层的会议厅内。伊莎贝尔拿着一杯苏格兰麦芽酒逐一查看着堆放在会议桌上及地上的各种武器、甲胄和个人财物。
很快，她又走到会议厅南面的一扇窗户前，转过身来望着众人，“兄弟们，今天日出前的战斗非常好。在分配战利品前，我需要告诉你们接下来会做什么。”
参加过几年前西部边境战斗的数名卫从看着她时笑了笑，他们似乎已经知道了伊莎贝尔的下一步行动是什么。站在前面的法斯特朝其他卫从看了两眼，嘿嘿笑着说了句，“阁下，您是不是想让我们全部都假扮成苏格兰人去斯特灵城堡？”
假扮成敌军在敌军的势力范围内刺探军情，抓捕人质的好处还是很大的。不管怎么样，至少伊莎贝尔的这个战术运用到目前为止还没有失败过。端着酒杯，朝法斯特瞥去一眼时点了头，“法斯特，你说得很好。不过，我们只有10套准枪骑兵甲，你认为应该怎么分配？”
法斯特思索着挠了挠头，嘟哝着，“呃，阁下，让战斗技艺强悍的人穿上准枪骑兵甲，其他人…假扮成军士？”
“法斯特，如果需要骑马去斯特灵城堡呢？我想，苏格兰的军士和我们的军士一样，是没有资格骑马的。”
见众人没有说话，她不慌不忙地说了起来，“兄弟们，接下来我会让几年前在西部边境战斗的人穿上准枪骑兵甲，其余的人仍旧穿着‘阿尔曼铆钉’装扮成长弓手。”
根据俘获的名狩猎场看守人交待的一些情况来看，从布莱克内斯城堡出发前往西北面的斯特灵城堡只需要骑行很短的时间，伊莎贝尔认为这个时间大概是小时或小时。因此，她没有让偷袭小队立即出发，而是藏匿在布莱克内斯城堡内等待当天日落的到来。
伊莎贝尔和偷袭小队的队员们在城堡内一直休息到下午的5点过，度过了他们在苏格兰的第一个日子。当然，在出发前她又命令法斯特等几名队员带着狩猎场看守人从城堡附近的几个村庄内找来了两辆货运马车。
随后，10名已换上四分之三甲（准枪骑兵甲）的队员骑上了城堡守卫骑士的战马，其他队员则坐上了两辆货运马车在黑夜中离开了布莱克内斯城堡。至于那个狩猎场看守人，两个被无声无息地灭了口，一个被胁制着带领队伍前往斯特灵城堡。
由于她给驾船停留在海面上的霍金斯船长留有最长一周的等待时间，因此她要在一周之内完成对斯特灵城堡的刺探以及抓捕苏格兰女王的任务。此刻，一只由10名骑着马的“苏格兰准枪骑兵”及两辆坐满苏格兰长弓手的马车快速地行进在前往斯特灵城堡的道路上。
假扮苏格兰骑士和长弓手的战术运用得很成功，在经过的数个苏格兰人的城镇、乡村时几乎没有人胆敢过问他们的身分。尽管伊莎贝尔的性别是女性，但是她却把自己装扮成了一名长弓手并躲藏在马车内。这样一来，她便瞒过了几乎所有的苏格兰人的眼睛。
这时，伊莎贝尔还不知道与斯特灵城堡有关的一切消息。斯特灵城堡位于斯特灵王室自治镇的北面，是苏格兰历史上和建筑史上最大也是最重要的城堡之一。城堡坐落在山顶上，被三面围着陡峭的悬崖所包围，天然的地理环境给城堡造就了一个强大的防御阵地。城堡的主要建筑大都是从15世纪和16世纪开始修建的，14世纪的一些建筑物仍然存在，而城堡外的防御工事则一直到了18世纪初开始修建。
在17世纪与英格兰形成共主联邦之前，斯特灵城堡也是苏格兰王室众多住宅中使用最广泛的地方之一，它既是一座宫殿，又是一座城堡。数位苏格兰的国王和女王都曾在斯特灵城堡内加冕，其中包括154年9月9日加冕为苏格兰女王的玛丽·斯图亚特。
詹姆斯五世在154年的边境战争中逝世后，玛丽一世立即被自己的母亲吉斯王太后用人数众多的骑士、侍从及仆人组成的一支队伍护送到了斯特灵城堡内。王太后这样做的目的不仅仅为了保护自己与詹姆斯五世的女儿，也是为了让女儿可以在斯特城堡内的王室礼拜堂完成加冕仪式。
第810章 王室城堡
当斯特灵城堡成为了王室领地住宅的一部分后，于1490年至1600年之间开始了上百年的修建工程。在詹姆斯四世，詹姆斯五世和詹姆斯六世的统治期间，这座城堡更是成为了苏格兰王室最主要的居住地。而在这上百年的修建时间里，三位国王受到英格兰，法兰西和神圣罗马帝国的建筑风格的影响，将三个王国的建筑风格融合到了斯特灵城堡的建筑中，这也反映了斯图尔特王朝的国际野心。
从詹姆斯四世（1488年-151在位）开始的建筑工程，直到他在弗洛登战役中去世时也尚未完工，他的继任者詹姆斯五世（151年-154年在位）在未完工的城堡王室礼拜堂内加冕，并在厄斯金勋爵的监护下在城堡中长大。
詹姆斯五世继续并扩展了他的父亲的建筑计划，修造了城堡的核心——苏格兰王室的王宫。在芬纳特的詹姆斯·汉密尔顿爵士和法国带来的泥瓦匠的指导下，进行建造工作。不过，令人感到不可思议的是，詹姆斯五世同样在去世前也没有完成对斯特灵城堡的建造工作。
随后，建造城堡的工作由他的遗孀吉斯王后来完成，他们的女儿玛丽·斯图亚特——苏格兰女王也被带到斯特灵城堡内保护起来。当玛丽女王于1548年被送到法国后，在1550年代即吉斯王太后的摄政期间，英法敌对行动仍旧在苏格兰进行。这个时候，斯特灵城堡的南面被建造成了炮兵防御工事，这些防御工事构成了现在的外部防御的基础。
在这之前，亨利八世为了得到玛丽女王而发动的苏格兰战争进行到1547年时，玛丽女王又被带到了距离城堡约15英里（约4.1公里）外的门蒂斯湖中的一个最大的岛屿上。继而，女王被藏匿在了岛屿上的因奇玛豪姆修道院内。
值得一提的是，因奇玛豪姆修道院的这个名字来源于盖尔语的英尼斯·莫尔克迈格，意思是圣科尔马格岛。18年，苏格兰的门蒂斯伯爵出资建造了该修道院。这座修道院在以后的数百年间，十分幸运地成为了数位国王及女王的避难所。
190年，英国著名的旅行作家H.V.莫顿在访问该岛屿和修道院时，曾写道:“在湖的中间，有一个灰色的，在奇怪的阴影中升起并落下的影子。好像曾经神圣的因奇玛豪姆小岛是用湖水建造的，如同海市蜃楼一般。
这个小岛是苏格兰的圣地之一。正是在这里，我们能想到的苏格兰玛丽女王的生活，女王在这里的花园内度过了她的人生的第一次快乐时光。传说修道院内的每一个地方都贴有标签，如女王的凉亭，女王的树，女王的房间。”
尽管玛丽女王在该修道院内只躲避了几周的时间，但是苏格兰人宣称他们的女王就是在这座修道院开始了学习外国语言和针线刺绣的人生经历。并且，从玛丽女王登上该岛并躲藏在修道院开始，她的身边便出现了苏格兰历史上有名的“四位玛丽”侍女。
从以上的各个历史时间来看，玛丽女王仍旧被藏匿在斯特灵城堡内并一直生活到1547年。不过，伊莎贝尔·沃尔顿和她的偷袭小队并不知道这些王室秘闻，她只是借着清晰的头脑认定玛丽女王会躲藏在离爱丁堡城堡最近的某个城堡，庄园，教堂或是修道院内。
当然，她与她的小队在前往斯特灵城堡时遗漏掉了一个重要地点，与布莱克内斯城堡相距有5英里远的林利斯戈王宫。位于苏格兰东部西洛锡安地区的林利斯戈王宫，曾一度是苏格兰国王们的王宫，玛丽女王于154年1月8日出生在这座王宫内。
尽管林利斯戈王宫是苏格兰在文艺复兴时期建筑中最宏伟的一座王室建筑（0世纪之后曾是大英帝国的印度总督林利思戈侯爵的私人住宅），但是詹姆斯五世国王却依然钟情于他父亲喜爱的斯特灵城堡王宫。
1544年9月1日下午的近8点钟时，伊莎贝尔和她的小队迎来了在苏格兰的第一个日落时分。在抵达发源于此的福斯河西岸的斯特灵城镇外时，她发现了一个重要的情况。这个城镇被富饶的耕地所所包围，这里不仅有斯特灵王室城堡，还有着人口众多的中世纪古城。再者，位于斯特灵河畔的这个大城镇在战略上还有着重要的意义，可以说是“通往北部高原的门户”。
一群连苏格兰语都不会说的英格兰人闯入到这里，很难说清他们是不是可以完全撤退。伊莎贝尔意识到了危险的存在，立即命令队伍后撤到至少有5英里的地方来躲避大批的苏格兰人。趁着黑夜还没有完全降临时，伊莎贝尔的小队躲藏了在斯特灵城堡东南面的一大片古森林内。
当众人在森林内休息时，伊莎贝尔把骑士侍从拉尔夫，公爵府卫从鲍德温和法斯特叫到了一边召开了一个小型战地会议。坐在一截枯木上，扫视着几个人的面部低声说着，“兄弟们，你们认为我们现在应该怎么做？”
沉闷的鲍德温适时地开口说了句，“阁下，我们对斯特灵小镇和王室城堡一无所知。假如想要在这里找到女王的话，就必须要找一个当地的苏格佬进行询问。”
一旁的侍从拉尔夫也点了下头，“鲍德温说得没错，现在我们是在聚集着大量的苏格兰佬的王室领地内。一旦与他们进行战斗的话，大概要付出五成、六成的代价才能撤回到布莱克内斯城堡。”
法斯特也不再开玩笑话，抬起头瞅了眼黑暗中的指挥官，“阁下，斯特灵城堡是王室城堡，说不定会有更多的骑士、军士在城堡内守卫。而我们只有0个人，我担心……”
伊莎贝尔也很担心此次是否可以完成任务，面对众人在心里上的退缩感到很无奈，“好吧，我和拉尔夫去小镇内打探一下王室城堡的消息，你们在这里等候。”
侍从拉尔夫有些一愣，“阁下，您和我去打探消息？这…非常危险，我不敢同意您的决定。”