第841章 宫廷娱乐
威廉·帕尔在有了亨利八世这样的姐夫后，自然而然的可以和姐夫的私生子里士满公爵相处得很愉快。虽然不是关系非常紧密的密友，但是在其他人的眼中两人称得上是一对好伙伴。然而，这对好伙伴之间在多了一个沃尔顿男爵的女儿后，两人的关系变得有些微妙起来。没有芥蒂，更没有嫉恨，更加不会为了男爵的女儿而产生一种丢掉上等贵族礼节的，让人耻笑的行为。
这一次，里士满公爵奉敕令进入白厅陪侍亨利八世是埃塞克斯伯爵的功劳。威廉在专属于王后陛下的会客厅内和他的姐姐——凯瑟琳·帕尔说起了男爵的女儿的事，“陛下，伊莎贝尔夫人这次来伦敦城…我想和她单独谈一次。”
凯瑟琳的目光专注在面前的一副即将开始的国际象棋上面，拿起自己的一个f格白兵向前直走了一格，微微抬起眼睑朝自己的对手即弟弟威廉瞥去一眼，“威廉，你是想和她谈谈她的订婚丈夫在苏格兰战死的事吗？”
威廉见执白棋（国际象棋的对局由执白者先行）的王后陛下在行了第一步棋后，轻轻拿起自己的b8格黑马跃过正前方的b7格黑兵（在国际象棋里马，是唯一一个可以越子的棋子），摆放在c6格上时轻声说了一句，“是的，陛下。不过，我还想和她谈谈其他的事。”
接下来，双方轮流行棋并尽量减少与对方的兑子（王是唯一不可兑子的棋子），利用自己的象的走位来克制敌方的棋子的行进。同时，又利用10个小兵的位置来掩护自己的象，车进行冲杀。凯瑟琳眼看着自己快要战胜弟弟时，表情变得有些轻松起来，“威廉，伊莎贝尔夫人是我的好伙伴，我也希望你可以和她在一起。只是，她在北方，你在南方。如果你想要和她结婚的话，应该让她到南方来。”
威廉瞅了眼双方除王以外各有两个或两个以上棋子的残局，思索着回复道：“陛下，我会把您的想法告诉她的。呃，还有一件事。”
“嗯，什么事？”
“您可以派人去告诉殿下，进宫来陪伴陛下和您吗？”
“你是说里士满公爵？”凯瑟琳好奇地看了弟弟一眼，思考着如何将死对方的王时说了句。
“是的，陛下。目前，伊莎贝尔夫人仍然寄居在殿下的达勒姆住宅里，我不想让我和她的谈话让殿下知道。”
这时，站在凯瑟琳·帕尔身后两步之外的未婚侍女伊丽莎白·布鲁克虽然保持着侍女的模样，双眼却不时地看向王后陛下对面的埃塞克斯伯爵。威廉似乎感觉到了什么，不动声色的朝年轻、美丽的侍女瞥去一眼。
这天上午，身着公爵衣饰的里士满公爵来到亨利八世的会客厅内。在等待了一些时间后，见到4名宫廷侍从抬着一张精致的轿椅进入到会客厅的大门内，神色看上去异常衰老、憔悴的亨利八世坐在轿椅上一言不发地注视着自己，身后还跟着数名年轻的佩剑侍从。
很快，王后陛下带着数名侍女及两名侍从女官也来到了国王的会客厅里。随后，王后陛下和里士满公爵围坐在桌前与亨利八世玩起了纸牌游戏。三、四场带有赌博性质的牌局打完后，里士满公爵已经分别输给了亨利八世50英镑和凯瑟琳王后0英镑的赌资。
里士满公爵一边对亨利八世和王后轻声说笑着，一边毫不介意的从腰带上的皮质小包内拿出一些钱来摆在桌上。按照输掉的钱的金额，分别支付给父亲亨利八世和王后。赢了不少钱的亨利八世的脸上浮现出一丝笑容，瞥了眼私生子付给自己的赌资笑着说了起来，“我的儿子，这次你输掉的80镑不是一笔小数目，还有你为我支付的一部分雇佣军的费用。我想，你的这些年的年酬金恐怕不会剩下很多吧？”
一名侍从动作麻利而又轻柔的为三人洗牌时，里士满公爵朝王后瞥去一眼后又看向亨利八世时笑着说了句，“陛下，王后陛下，实际上，我的年酬金依然存放在我的出纳那里。并且，这些钱也不是领地上的收入。”
亨利八世对私生子的钱的来历有些好奇，随即想到了斯特灵战斗中缴获的战利品，点了点头说着，“我的儿子，是这次在斯特灵战斗后得到的战利品吗？”
当侍从洗好牌并为三人分发纸牌时，里士满公爵却摇了摇头，“不是战利品，陛下。”
随后，犹豫着又有些兴奋地看向与他同样有着一头红发的父亲，“陛下，这是我的顾问官在西班牙的海外领地赚到的钱。”
“西班牙的海外领地？”亨利八世在听到私生子的话后精神也有些振奋起来，连忙让侍从端三杯葡萄酒来。
“亨利，你知道伊莎贝尔夫人是怎么赚到的钱的吗？”凯瑟琳王后也对里士满公爵的话大为好奇。
里士满公爵内心很是得意，却不敢轻易地流露出来。只是遵照国王和王后的问话，有些严肃地回答着，“陛下，您在前年将一些私掠许可证赏赐给我后，我的顾问官使用公文在查禁法兰西海运货物时，与西班牙人做了一些海外贸易。”
亨利八世回想起154年与法兰西再次开战时的情景，浅浅地笑了笑，“亨利，你很幸运，你的顾问官没有去劫掠我们的盟友的船只。”
凯瑟琳王后很想知道伊莎贝尔在海上都做了些什么贸易，或者说对方是如何得知海上贸易这种贸易手段的。朝亨利八世微笑着点了下头，“陛下，您允许我向殿下再询问几个问题吗？”
亨利八世把手中的牌往桌子上一扔，顺手拿起一旁的酒杯大口地喝了口葡萄酒后对他的王后点了点头。凯瑟琳王后轻轻笑着，又看向左侧的里士满公爵，“亨利，你可以说得更详尽一些吗？”
“是的，王后陛下。”里士满公爵答应的同时，说出了伊莎贝尔的海上贸易经过，“王后陛下，西班牙人在海外领地内缺少在泥土中度过一生的乡下农夫。”
第842章 阴晴不定
1544年，伊莎贝尔与霍金斯船长率领私掠船队在返回到普利茅斯后，将劫掠葡萄牙船只所获得的一些货物进行拍卖，又将拍卖所得的收入按照一定的比例上缴给了王室一部分。不过，那时的亨利八世只是把注意力全部集中在了欧洲战场上，对其他的事务表现出一种漠不关心的态度、再者，他颁布“私掠许可证”的目的也只是为了打击法兰西的航运船只，并未认真考虑过私掠船船主们可以掠夺到多少敌国货物的问题。
现在，纵然他对私生子里士满公爵讲述的海外冒险贸易产生了极大的兴趣，却有一种心里非常想做而力量却不够的感觉。当里士满公爵大致说完伊莎贝尔的海外贸易过程后，他的头脑里产生了一种新的想法。
亨利八世在侍从的协助下挪动了一下身体，让自己在国王的座椅上坐得舒适一些后对里士满公爵说了起来，“我的儿子，这几年的战争让我有些累了。或许，我应该多休息一些时间。”
“是的，陛下。只有多休息一些时间，才能让您的身体逐渐变好。”里士满公爵紧紧地盯着父亲的神情，他有些害怕已经疾病缠身、容易动怒的父亲会因为一些海外贸易的事迁怒于伊莎贝尔。
接着，亨利八世又说了起来，“亨利，海外贸易事务终究是商人们的事务，这和你以及伊莎贝尔夫人的身分、地位不符。你应该在伊莎贝尔夫人的协助下，多注意一些其他方面的事务。”
父亲说到这里时，里士满公爵想明白了。眼下，他的父亲最关心的问题不是如何赚到大量的钱财，而是与他的同父异母的兄弟爱德华王子能否顺利继承王位，是否可以得到苏格兰的玛丽女王，宫廷中是否有贵族想篡夺兄弟的王位和停滞不前的宗教改革等问题有关。
坐在亨利八世左侧并始终保持着高雅的姿态的凯瑟琳王后，则非常乖巧的保持着沉默。她很清楚自己的丈夫在弥留之际最在意的是什么问题。要知道，自从她在年前被迫嫁给国王后，时常因为宗教观点的不同与亨利八世发生过数次激烈的争论。有好几次险些让她丧命，但她却总是能及时地做出让步。
里士满公爵听到父亲的一通“语重心长”的交谈后，迅速把话题转向父亲感兴趣的方面，“陛下，您所说其他事务，是不是苏格兰的玛丽女王，宗教改革和爱德华王子继位……”
亨利八世握着酒杯在又喝了口葡萄酒后，缓缓地点了下头，“我的儿子，这次你和约翰（莱尔子爵）率领战船队进攻斯特灵城堡……”
亨利八世的话说到一半时，里士满公爵变得更加紧张起来。毕竟，在这次抓捕玛丽女王的战斗中，他和莱尔子爵以及伊莎贝尔都有失职之处。默不作声的凯瑟琳王后仿佛看出了里士满公爵在情绪上的变化，连忙柔声劝慰着她的丈夫，“陛下，这次进攻斯特灵城堡遭受到了苏格兰人的反抗，不完全是殿下和莱尔勋爵的失职造成的。”
“凯瑟琳，你不要说话！”亨利八世突然大声吼叫起来。当他的吼叫声响彻在会客厅内时，所有在场的人都不敢随意发出声响来。
“是的，陛下。”凯瑟琳王后顺从地答应着，又继续保持着沉默。
过了一会儿，鸦雀无声的国王会客厅内再次响起了亨利八世的说话声，“亨利，我不会怪罪你，约翰还有刺探出玛丽女王消息的伊莎贝尔夫人。我想说的是，假如这次不是因为忠诚于王国的那些苏格兰佬的反叛，你和约翰是可以抓住玛丽女王或是她的母亲的。”
里士满公爵感觉到额头上渗出了一些汗珠，他没敢用手去抹一抹汗水。但是，不管怎么样，提到嗓子眼的那颗心却可以放下来了。凝视着情绪多变的父亲，点了点头，“陛下，您说得很对。嗯，您是想告诉我，不放弃对玛丽女王的追捕？”
亨利八世靠在椅背上闭上双眼沉思了一会儿，又睁开双眼朝里士满公爵看去，“我在宫廷保证你的兄弟可以继承王位的同时，你在北方也要严格履行监管苏格兰事务的职责。我会亲自写信要求守卫边境的贵族和骑士遵从你的命令，抓捕到玛丽女王。”
里士满公爵暗自思忖着，“这次抓捕女王的战斗失败了，女王一定会躲藏在一个新的地点。我想怎么做才能找到女王呢？”
看着受到病痛折磨的一蹶不振的父亲，里士满公爵只是坚决地答应着，“陛下，我会严格履行自己的职责的。”
亨利八世有些满意地点了点头，又把目光移向沉默中的凯瑟琳王后，“我的王后，和你的好伙伴伊莎贝尔夫人订婚的威廉爵士，是在这次的战斗死亡了吗？”
尽管保持着沉默，但是凯瑟琳王后一直在认真倾听父子间的对话。这时，猛地听见亨利八世向自己询问起来，连忙正视着亨利八世回答着，“是的，陛下，伊莎贝尔夫人的订婚丈夫是被苏格兰人杀死的。”
“嗯，伊莎贝尔夫人和她的家族为王国付出了很多。”亨利八世说完把空酒杯递向一侧的宫廷侍从，“侍从，再给我倒些酒。”
侍从很快为亨利八世的酒杯又掺上一些葡萄酒，亨利八世喝了口酒后凝视着他的私生子，“亨利，你认为应该怎样褒奖伊莎贝尔夫人？”
一时间，里士满公爵感到非常高兴，而伊莎贝尔对他说过的话在头脑中再次闪现出来。保持着王室公爵应有的姿态，表情凝重地看向国王，“陛下，我知道伊莎贝尔夫人不能被授封贵族头衔。不过，我认为可以授予给她一枚嘉德骑士勋章。”
“我的儿子，你想让我打破我的父亲留下的惯例？”亨利八世用低沉的声音问了句。
里士满公爵望着脸色阴晴不定的亨利八世，犹豫着声调也开始降低，轻声说了几句，“陛下，伊莎贝尔夫人带领军士进入到苏格兰…刺探到玛丽女王的消息。我想，王国内还没有一位骑士像她这样勇敢和无畏。”
第843章 抉择
温彻斯特主教是英格兰温彻斯特教区的主教，主教的座堂位于汉普郡（汉普郡是英格兰东南部的一个郡，郡治是温彻斯特城镇）的温彻斯特大教堂。温彻斯特主教由英格兰王室任命，是英格兰五大主教之一。无论在位时间长短，他们都是上议院的贵族议员即宗教贵族，其他成员则被称为世俗贵族。
而温彻斯特教区则是英格兰最古老、最重要的教区之一，它曾见证了英格兰历史上的“七国时代”之一的韦塞克斯王国的建立。公元89年，韦塞克斯国王爱格伯特统一了其他六个王国，从此将这个统一后的王国称为英格兰。11世纪初，随着诺曼公爵对王国的征服，导致了忏悔者爱德华（诺福克家族的第一代王室祖先）成为了英格兰的最后一位韦塞克斯国王。
按照15年以前的传统，温彻斯特主教被授予高于其他所有教区主教的优先权，也就是说，是排名在坎特伯雷大主教和约克大主教之后的第一名主教。在15年之后，由于亨利八世提升了伦敦主教和达勒姆主教的地位，将温彻斯特主教降为第三位主教（仍高于其他教区主教）。随着地位的降低，温彻斯特主教在伦敦城的房产也被亨利八世给夺走。
午餐后，伊莎贝尔与埃塞克斯伯爵威廉·帕尔漫步在温彻斯特住宅的庭院内。一边饶有兴趣地听着对方的讲述，一边遥想着温彻斯特住宅在被温彻斯特主教作为在伦敦城内主要住所时的繁华景象。
威廉左手扶着左侧腰间佩剑的剑柄，右手背着身后，用欣喜的眼光侧目注视着男爵的女儿，“伊莎贝尔，你知道吗，144年的时候，苏格兰国王詹姆斯一世与琼·博福特（红衣主教亨利·博福特的侄女）的婚礼就是在这里举行的。”
伊莎贝尔欣赏着花园内一片春天的景色，撇了撇嘴说：“威廉，一位苏格兰的国王在泰晤士河南岸属于温彻斯特主教的土地及住所内举行婚礼。我想，这位苏格兰的国王一定经历过很多事。”
威廉用专注的目光凝视着她的表情，轻轻笑了起来，“伊莎贝尔，你说得很对。这位从1406年起就是苏格兰名义上的君主，被亨利四世（167年4月日～141年月0日在位，兰开斯特王朝的第一位君主）关押于温莎城堡内达18年之久。后来，他成为了苏格兰斯图亚特王朝第一位国王。”
这里多说一些。罗伯特二世（116年月日－190年4月19日），是14世纪后期苏格兰王国的君主，也是统治苏格兰（和之后英格兰）长达三百多年的斯图亚特王朝的第一代君王。上面所说的詹姆斯一世（苏格兰国王，194年1月10日－147年月1日），是苏格兰斯图亚特王朝第一任真正意义上的君主、诗人，也是罗伯特二世的孙子。
当詹姆斯的父亲罗伯特三世继位后，却因为体弱多病将王权交给了詹姆斯的兄长罗西塞公爵。而罗伯特三世的兄弟阿尔巴尼公爵欲篡夺苏格兰的王位，便将罗西塞公爵关押并饿死在某座监狱内。随后，罗伯特三世由于担心年幼的继承人詹姆斯的安危，计划把送他到盟友国法兰西暂避一些时间。
但是，11岁的詹姆斯和他的侍从乘坐的船却被英格兰人捕获。此时的苏格兰摄政官阿尔巴尼公爵，却拒绝支付赎金救回詹姆斯。到140年时，阿尔巴尼公爵去世，苏格兰王国才同意支付赎金，詹姆斯带着自己的英格兰妻子返回苏格兰掌权。
既然谈到了苏格兰的君主，伊莎贝尔·沃尔顿不免回想起了入侵苏格兰的斯特灵市及斯特灵城堡的“女王计划”。由她一手策划的为了抓捕到玛丽一世的“女王计划”，各个环节都计划得很好。但是，她却没有把苏格兰王室守卫长安德鲁爵士的反叛行径计划进去。谁又知道，得到了英格兰的爵士头衔、土地和财富的安德鲁爵士依然会背叛英格兰人呢。
抬头看向湛蓝的天空，头脑里闪现出了订婚丈夫被杀死在斯特灵城堡大门外的情景。埃塞克斯伯爵见她不再说话，脸色也好像变得有些凝重起来，轻轻说了句，“伊莎贝尔，你还好吗？”
伊莎贝尔朝伯爵投去一眼，摇了摇头，“我很好。威廉，假如我不同意我的订婚丈夫去苏格兰作战，你认为我们此时还会在这座曾是主教的华丽住所内交谈吗？”
威廉·帕尔还能说什么。按照伊莎贝尔的说法，假使他的第一任妻子没有和修道院院长情人私奔的话，这座属于温彻斯特住宅的超大花园应该是他的妻子散步的地方。沉默着朝对方看去，微微一笑，“伊莎贝尔，这是天主安排好了的。因为天主希望你可以和我在一起。”
“天主安排好的？可是，天主知道你想让我进入宫廷做一个未婚侍女的事实吗？”伊莎贝尔在听见对方的话后，毫不客气地反驳了回去。
尽管威廉没有见到过安妮·博林本人，但是他从伊莎贝尔尖锐的言辞中仿佛看到当年的安妮王后就站在自己的面前。他没有回答对方的话，只是摇了摇头，“伊莎贝尔，这是凯瑟琳王后陛下，我的姐姐，你的好伙伴的意思。”
现在，伊莎贝尔发现自己已经处在了一个必须要让她做出抉择的环境中。为了得到爱情、婚姻，她必须要先担任好伙伴凯瑟琳·帕尔的侍女的宫廷职务。当然，她也可以放弃与威廉·帕尔的爱情及婚姻，回北方继续做一个无拘无束的贵族夫人。并且，在买下订婚丈夫的城堡庄园、领地后，她还会成为里普利城堡庄园的女领主。
既想得到属于自己的爱情和婚姻，又不愿意放弃自由的乡村女领主生活，伊莎贝尔的头有些痛了。在走到一棵古树下时，两手拎起撑箍裙的裙角一屁股坐在了草地上。威廉·帕尔见状，只好停下脚步并单腿跪在她的一侧。
第844章 贵族游戏
对于都铎时期的贵族来说，其娱乐生活还是多姿多彩的。家境富裕的贵族们可以玩跳棋、国际象棋、双陆棋、网球、手球、滚木球（保龄球的前身）、钓鱼、狩猎、马上竞技及赌博等娱乐消遣活动。因为这些都是体面的娱乐消遣，所以很适合贵族尊贵的身分。亨利八世在位时，曾提出一项规定：“年收入低于100英镑者不得玩网球和滚木球。”固然，亨利八世自己就很擅长玩王室网球。
网球，最早起源于1世纪法兰西北部传教士在教堂回廊里用手掌击球的一种游戏。到了16世纪，木板的球拍被用来代替两手拍球。最初的网球，只是两个半球填充草、树叶或头发等制成的，后来随着网球的不断发展，球的制作也越来越讲究。
在随后的发展中，球拍也由木板改为了羊皮纸板，拍面面积放大，握把的手柄也逐渐加长。场地中间的绳子，增加无数短绳子向地面垂下。当网球从绳子下面经过时，可以明显地发觉到。但是，在17世纪时，，网球渐渐演变成一种赌博方式。开始时数目尚小，久而久之越赌越大，甚至有人因此倾家荡产。这也是网球，在18世纪初期衰败的主要原因。
而滚木球（保龄球的前身）是在木板道上滚球击柱的一种室内运动，这项运动可以追溯到公元前00年的古埃及时期。在1世纪的德国教会里，流行一种“九柱球”的游戏，来检验教徒对宗教的信仰程度。
直到欧洲的宗教革命之后，马丁·路德统一了九瓶制，成为现代保龄球运动的真正起源。此时的16世纪，滚木球仍旧是9个瓶子的游戏。数年后，将会演变成10个瓶子，瓶的摆设形状也从钻石形变成三角形。
因为伊莎贝尔两人所处的温彻斯特住宅曾是温彻斯特主教在宫廷内任职时的临时居所，所以凡是有利于改善心情，和放松主教头脑的娱乐活动场所是必不可少的。占地面积极大的温彻斯特住宅不仅拥有两个种满花草树木的庭院，而且还拥有一个花园，一个室内网球场和一个滚木球场。
在午后的闲散时光里，身穿都铎式贵族女性衣饰的伊莎贝尔·沃尔顿坐在曾是主教大人的一个庭院的草地上。一边整理着铺在草地上的撑箍裙的裙摆，一边朝右侧的埃塞克斯伯爵看去，“威廉，为什么你一定要让我做出痛苦的选择？难道，你不可以放弃你的宫廷生活吗？”
伊莎贝尔说话时，双眼只是专注在埃塞克斯伯爵的面容上。而伯爵关注的不仅仅是她这个人，还有跟在身后十来步之外的数名男仆及女仆。威廉左手往下压着护手刺剑的剑柄，不让剑鞘的末端插在草地上。右手撑在右腿膝盖上朝身后的仆人们看了一眼，又看向男爵的女儿，“伊莎贝尔，如果你想和我交谈爱情的话，我们可以去大厅、花园、网球场或是滚木球场。”
伊莎贝尔疑惑地凝视着他，“难道，这里不可以交谈爱情？”
威廉轻轻笑了笑，摇了摇头，“不，这里也可以。只是，你还是不要坐在草地上。”
“我的天主，你是不是认为我在草地上会丢掉贵族夫人的礼节？”
“呃，伊莎贝尔，因为我想让你成为这里的新的女主人，因此我不愿意让仆人们轻视于你的行为。”
一举手一投足，一颦一笑，哪怕是站在地上一动不动也要遵从贵族礼节。或许，只有睡觉和入厕时才不用考虑礼节问题。此时，伊莎贝尔有一种想大骂埃塞克斯伯爵一顿的想法。无奈地看着对方，好半天才吐出一句话，“阁下，幸好我还没有成为您的妻子。”
威廉感应到了伊莎贝尔的一股来自内心的怨气，连忙陪笑着说了句，“伊莎贝尔，你允许我陪同你一起玩网球或滚木球吗？”
稍后，两人一同来到住宅大厅东面的一座房舍内。随着两名男仆为两人打开门的那一瞬间，来自北方乡村的伊莎贝尔突然发现这座房舍竟会是一个专门用于玩滚木球的房舍。就在她惊异于温彻斯特主教过去在这里的奢华生活时，满脸笑容的威廉走进房舍转过身来。在看向她时，微微鞠躬并说了句，“夫人，我很荣幸可以邀请您来到主教大人的滚木球场。”
伊莎贝尔轻哼一声，提起裙角进入到同样有着很高的天花板的滚木球场内。随后，当她站在位于房舍中间右侧的一条木板道前时，威廉从木板道一侧的一个很像马槽的木槽内拿出一个与现代保龄球大小类似的木球。
当威廉拿着木球回到伊莎贝尔的面前后，一边笑着一边举起手中的木球，“伊莎贝尔，如果你不会玩的话，我可以教授你怎么玩。”
伊莎贝尔不是不会玩现代保龄球，她只是不精通而已。况且，此时的滚木球游戏就像是一个现代保龄球运动的初级版本。无论是场地，还是保龄球的材质都显得那么的粗糙。不过，这不影响喜欢玩滚木球游戏的人的心情。
“威廉，你先玩一次，让我看看。”伊莎贝尔没有急于上场，只是站在木板道边上审视着近500年前的保龄球运动。
“伊莎贝尔，看着，滚木球是这样的玩的。”全身充满了活力的埃塞克斯伯爵说完，便用右手托住木球，左手在下面支撑住右手。两眼紧紧盯着面前的木板道，慢慢向前走出几步。
在快要走到木板道前时，威廉·帕尔托住木球的双手向正后方一摆，紧接着将木球从手里快速送了出去。伊莎贝尔的目光随着向前不停地滚动的木球而移动，随着“哗啦！”的一声噼里拍啦的作响的声音传来，木球在木板道尽头击倒了五个木瓶。
不多时，一个守候在木板道末端的年轻男孩子立即跑到散落一地的木瓶前，手脚麻利的把歪歪扭扭倒了一地的木瓶摆放回原先的位置。威廉朝专门摆瓶的少年男仆看了眼，微笑着来到伊莎贝尔的面前，“伊莎贝尔，你看见了吗？这就是贵族们喜爱的滚木球。”
第845章 头衔
从以往的事例来看，亨利八世对那些不会成为自己的妻子或情人的宫廷女仆还是表现得非常慷慨的。例如，来自贵族家族的简·吉尔福德夫人，曾是亨利七世的宫廷内的一名未婚侍女。
1506年，她的丈夫理查德·吉尔福德爵士（亨利八世的宫廷主管）去世后，她依然在宫廷内服侍亨利八世的直系家属的所有女性成员，包括亨利八世的母亲、妻子和两个女儿（玛丽公主与伊丽莎白公主）。当夫人在1510年退休时，亨利八世授予她60英镑的年酬金，并让夫人唯一的一个儿子成为宫廷成员及喜庆长官。
里士满公爵的母亲，曾经是亨利八世第一任妻子阿拉贡的凯瑟琳的一名未婚侍女。在生下私生子里士满公爵后，亨利八世把她赐婚给了一个宫廷成员。在授封其丈夫男爵爵位及一个庄园和大量的土地的同时，还授予里士满公爵的母亲对其丈夫的财产中的一大部分享有终身权益的权利。
安妮·贝塞特，亨利八世的第五任妻子凯瑟琳·霍华德的一名未婚侍女。年轻的，却背叛了与国王的婚姻的凯瑟琳被处死后，亨利八世于次年在解散第五任妻子的宫廷成员时曾对安妮的个人生活非常关心。亨利八世死后，王室授予了她0英镑的年酬金。在玛丽一世时期，安妮又被玛丽一世安排去自己的王室住宅任职，并授其40英镑的终身年酬金。
还有亨利七世的妻子的侍从女官玛丽·鲁斯，她的年酬金在亨利八世时代上涨到了5英镑6先令8便士。亨利八世的第一任妻子在去世后，亨利八世便赏赐其侍从女官玛格丽特·格雷夫人40英镑的退休金。
除此之外，还有一部分亨利七世，亨利八世的王后的侍从女官和未婚侍女因为其优质的服务而得到更适当的补偿。这些女仆们在宫廷内不仅拥有自己的房间、膳食和马厩，还拥有出席重大宗教节日和王室节日、葬礼时所穿戴的宫廷礼服及自己的仆人。
以上的个例说明了女仆们除了提供优质的服务外，还会利用与国王、王后及其他王室成员发展私人关系的机会，让这种关系转变成财富、土地、官职和地位。当然，女仆们得到的报酬数目和被赏赐的贵重礼物是与她们各自的原生贵族家族的等级所相符的。并且，这与女仆们为宫廷——国家的政治和形象中心成功的做出贡献是分不开的。
尽管伊莎贝尔·沃尔顿目前仍未得到进入宫廷的机会，但是她和她的原生家族为王国，为北方还是做出了一些贡献。因此，亨利八世在听取了私生子的建议后，决定再对其授予一定的赏赐。这个赏赐，是除了嘉德勋章以外的一种特殊的赏赐。
伊莎贝尔跟随里士满公爵回到伦敦城的日子，距离今年的复活节节日非常近。因此，亨利八世与凯瑟琳·帕尔王后打算邀请两人参加宫廷举办的庆祝复活节的节日活动。另外，亨利八世还决定在节日期间对伊莎贝尔进行授封仪式，授封她为里普利女子爵。
此头衔与当年的安妮·博林的彭布罗克女侯爵头衔一样，属于一种很特殊的女性贵族头衔。尽管只是一个特殊的贵族头衔，但是伊莎贝尔却享有与男性贵族同样的权益及地位。譬如拥有出席上议院的资格，由纹章院设计的属于自己的贵族斗盾纹章和徽记。
亨利八世在授予其订婚丈夫威廉·英格尔比爵士的城堡庄园及领地外，还把里普利附近的4个庄园及土地赏赐给了她。由于里普利地区归属于王室领地哈罗盖特管辖，所以亨利八世才会把原属于王室领地的一些庄园和土地赏赐给她。
没有得到最想拥有的那枚嘉德骑士勋章，这是伊莎贝尔的一个遗憾。不过，亨利八世对她的贵族头衔及领地的赏赐却让她感到非常意外。固然，授封她为贵族是有惯例可以遵循的。例如安妮·博林曾被授封为彭布罗克女侯爵；另一位女性是安妮在年少时曾陪侍过的奥地利的玛格丽特（哈布斯堡大公和神圣罗马帝国皇帝马克西米利安一世之女），她曾经担任过尼德兰的摄政官。
至于嘉德勋章，亨利八世并不打算破坏掉父亲亨利七世终止向女性授予嘉德勋章的惯例。毕竟，包括彭布罗克女侯爵安妮·博林在内的所有王后，都不曾被授予嘉德勋章。固然，嘉德骑士团的成员数目受到严格限制，包括君主、威尔士亲王、不超过4名伙伴以及各种额外成员。另外，君主和君主的长子威尔士亲王分别拥有固定的称呼。君主被称为嘉德的君主，威尔士亲王被称为嘉德的王室骑士伙伴。
今年，王室举办的白厅复活节庆祝活动规模非常小，参与庆祝活动的人数也不像往年那样众多。很明显，这场在4月初举行的宗教节日庆祝活动是受到了破产的王国财政、几乎陷入僵局的意大利战争、苏格兰人取得安克拉姆摩尔战役和斯特灵战役的胜利，以及法兰西即将采取的入侵英格兰的军事行动等因素影响。
而在伊莎贝尔·沃尔顿看来，一年一度的复活节庆祝活动并不重要。重要的是，她见到了亨利八世时代几乎所有的著名人物。除了早已认识的亨利八世，凯瑟琳王后，里士满公爵，诺福克公爵，埃塞克斯伯爵，萨里伯爵和莱尔子爵等人外，还有两年后继承英格兰和爱尔兰国王王位的爱德华王子，仍旧是私生女身分的玛丽公主与伊丽莎白公主，年仅8岁的简?格雷郡主以及爱德华王子的两位西摩家族的舅舅。
在庆祝活动期间，很多第一次见到伊莎贝尔的贵族女性都对她表现出了浓厚的兴趣。更让她们感到惊奇的是，这位北方贵族的女儿居然可以被授封贵族头衔。不过，所有的贵族女性需要在凯瑟琳王后陛下与其交谈后才能对她提出各种各样的问题。
第846章 分别
子爵的英文（viscount）来自古法文的visconte(现代法文为vite)。而这一词来自中世纪拉丁文viceitem，即vicees的宾格。vicees本意为“副(vice)侍从(es)”，而“侍从”(es)则在中世纪也发展成伯爵。
这个爵位直到14-15世纪才出现，一般是郡长的头衔。但是，另一种说法是郡伯爵随君主出征（为上级领主出征40天是军事附庸的基本义务）时，将其长子留在领地内作为代理。因此，子爵即为郡伯爵的助手。
由此看来，亨利八世为伊莎贝尔·沃尔顿授封的里普利女子爵的头衔是经过一番考虑的。因为她是一位贵族女性，又因为她长期在里士满公爵身旁担任副手一职，所以授封她为子爵（上院贵族中唯有子爵的资历最浅）是合情合理的。固然，五级爵位中也唯有子爵爵位与她的职务、身分和地位相匹配。
逗留在伦敦城的期间，伊莎贝尔不仅拿到了大法官拟定和颁行并加盖有国玺的贵族头衔、领地赏赐令及委任书，而且还从纹章院的约克纹章官手中接过了专为自己绘制的斗盾纹章和徽记图样。不过，她却没有从纹章官那里得到专属于子爵的贵族衣饰。因为贵族历来是以男性为主，因此纹章院的贵族礼服只有男性衣饰。伊莎贝尔无奈之余只得向里士满公爵借了一些钱，去伦敦城的法兰西成衣匠那里订制两套子爵夫人等级的紧身衣裙。
到目前为止，伊莎贝尔·沃尔顿已经在16世纪的英格兰王国内达到了事业的一个顶峰期，也得到了很多连做梦也想不到的精神及物质财富。按照普通贵族的思维和生活模式，只要她不出现叛国的行为及想法的话，她的里普利子爵家族可以一直保留到王国覆灭的那一天。
但是，想要让她的家族在王国内延续下去，她就要为自己寻觅一个适合自己的贵族丈夫。生儿育女，经营领地事务，让子孙后代接受更好的教育，从而可以得到更高的爵位，更多的权力及财富。然而，命运却决定了她不会止步于此。
1545年4月中旬，伊莎贝尔在和里士满公爵返回约克郡之前，再次应邀来到埃塞克斯伯爵的温彻斯特住宅内。由于没有女主人和孩子，占地面积异常广阔的前温彻斯特主教居所内显得毫无生气。在给每一个走进这座居所的人带来神圣的安宁的同时，却也让人感受到一种冷清及孤寂的气氛。
身着一套子爵夫人等级的紧身衣裙及弦月罩帽的伊莎贝尔从大厅内的长椅上站起身来，朝坐在身旁的埃塞克斯伯爵威廉·帕尔瞥去一眼，“威廉，带我去泰晤士河边走走吧。”
身穿伯爵衣饰的威廉深情地注视着她，笑着点了下头，“伊莎贝尔，我们可以从那条地下通道去泰晤士河边。”
原来，温彻斯特住宅的大厅内修建有一条装饰华丽的拱形地下通道。顺着这条地下通道可以直接到达泰晤士河上的码头，以备温彻斯特主教随时受到国王的召见。如今，作为这座宏伟的主教居所的新主人的埃塞克斯伯爵当然知晓这条地下通道。只不过，对于王后陛下的亲弟弟的伯爵来说，这条通道没有多少实用性。
此刻，他喜爱的贵族女性，应该是里普利女子爵的伊莎贝尔提出要去泰晤士河散散步，正好可以利用一下这条地下通道为两人的谈话气氛增加一些趣味性。威廉朝身后几步之外的贴身男仆看了眼，“去打开那条地下道路的门，我和里普利女勋爵从那里去泰晤士河边。”
贴身男仆忙不迭地答应着，又从大厅外叫来几个男仆去地下通道内点亮通道两侧的油灯。不多时，威廉领着伊莎贝尔走进大厅北面的一道不起眼的木门内。两人一边慢步在地下通道内时，伊莎贝尔侧目看向身旁的埃塞克斯伯爵，“很抱歉，威廉，我不能进入宫廷成为王后陛下的侍女。”
对于发生在伊莎贝尔身上的事，威廉也感受到了一种无可奈何的感觉。他相信，只要有一个人愿意放弃所热爱的生活，那么他与伊莎贝尔终究会走进教堂在主耶稣的面前说下神圣的婚姻誓词。可是，他很清楚自己不会放弃宫廷生活，而伊莎贝尔也不会轻易离开北方。
威廉瞅着眼前的这条笔直的通道及道路尽头的那个上露出一片白光的小门，缓缓地说了起来，“伊莎贝尔，我知道你喜爱枢密顾问官这样一个受人尊敬的职务。假如我想让你成为我的副手，你还愿意离开我回到北方吗？”
伊莎贝尔或许知道他会这么说，淡淡笑着说了句，“威廉，公爵府的枢密顾问官职务并不是我生活在北方的唯一的理由。”
“或许吧。我想，我们都很清楚北方是一个什么样的社会。贫穷、掠夺、仇杀、效忠于领主，一切的一切都还停留在一个无知和痴迷信任宗教的时间里。”威廉尤如泄愤似的诉说着北方社会的黑暗面。
“威廉，你说得很好。但是，你能够明白我的想法吗？”
“想法？伊莎贝尔，你还记得我们第一次见面吗？当时，你曾经想要一剑杀了我。”
伊莎贝尔看了眼威廉的那张仿佛在赌气的面容，微微笑了起来，“威廉，那是一种不是你死就是我亡的生死裁定。当然，你认为自己可以打败我或是杀了我。”
威廉·帕尔没有回答她的话，因为他知道自己的骑士技艺不精，就连骑士侍从的资格他也没有具备。继而，只是说了句，“伊莎贝尔，我一直都不明白公爵为什么会让你担任他的枢密顾问官的职务。难道，公爵不认为你是一位贵族女性？”
伊莎贝尔从未对威廉说起过自己的那段往事，所以威廉的疑惑也是情理之中的事。伊莎贝尔暗自思忖着，想到了一个借口，“威廉，这或许是我接受过的教育所带来的结果。”
威廉承认她说得没有错，接受过更多的教育的贵族女性的确会成为男性贵族在宫廷事务中的副手，比如安妮?博林王后和他的姐姐凯瑟琳王后陛下。
第847章 海军将领
里普利女子爵与埃塞克斯伯爵穿过装饰华丽的地下通道来到泰晤士河边的主教码头上，里普利女子爵伊莎贝尔·沃尔顿凝视着眼前的这条在英格兰历史上占有举足轻重的地位的，被英格兰人亲切得称呼为“母亲河”的泰晤士河，不禁感慨地说了句，“我想，这是世界上最优美的河流。可以说，它是一部流动的英格兰历史书。”
埃塞克斯伯爵威廉·帕尔站在其身旁微笑着点了下头，“伊莎贝尔，你说得很对。不过，对于商船水手们来说，这条河一直被叫做‘伦敦河’，而伦敦人则常常把它简单地称为‘河流’。”
伊莎贝尔只是把目光从河对岸的伦敦城转移到了码头右侧的伦敦桥，转身朝伦敦桥的方向慢慢走去。埃塞克斯伯爵在其身旁慢步时，指了指左前方的伦敦桥笑着说了起来，“伊莎贝尔，你看，这是一座多么怪异的桥。不仅有一座吊桥，还在桥上建造了房舍和教堂。”
“嗯，也许对伦敦人来说，它只是一条修建在河上的道路。”伊莎贝尔好奇地看着伦敦桥上的各种两层楼或三层楼房舍和教堂，摇了摇头，“我不明白，既然是一座用来通行河流两岸的石桥，为什么还会在上面建造房舍和教堂呢？”
威廉也是一个近几年才来到伦敦城的外乡人，因此他仅仅知道这座桥是伦敦城的象征之一的说法和修建此桥的罗马人的历史。凝视着伦敦桥，稍后轻轻吐出一句缺乏历史常识的话，“或许，这些房舍是在罗马人离开后修建的。”
这时，一名身着绘有埃塞克斯伯爵徽记的号衣的男仆来到两人身后，在距离两人有三、四步远的地方止步并行礼问候。威廉和伊莎贝尔转过身来时朝男仆瞥去一眼，语气显得有些不满意，“什么事？你没有看见我正在与里普利女勋爵交谈吗？”
男仆微低着头，小心地说了句，“大人，莱尔勋爵前来拜访里普利女勋爵。他说…他有一些紧急事务需要与女勋爵商讨。”
“这位海军上将为什么会找到这里来？”伊莎贝尔暗自嘀咕着，转头看向威廉时说了句，“阁下，我们应该回去了。”
威廉对她依依不舍，他有些担心在以后的时间里不会很容易地见到对方。但是，令人厌恶的并仿佛可以听见他们谈话内容的男仆却侍立在几步之外。威廉没有把自己担心的事说出来，只是点了下头，“好吧，希望莱尔勋爵不会扰乱我们之间的神圣的宁静。”
1504年出生的莱尔子爵约翰·达德利在15岁的时候，便和他的监护人爱德华·吉尔福德爵士去法兰西的加来服军事役。在151年和157年的红衣主教外交访问期间，约翰担任红衣主教的侍从，随后并被授封为爵士。15年，萨福克公爵一世查尔斯·布兰登率军入侵法兰西时，约翰在战争中获得了他的第一次军事经历。首次参战奠定了莱尔子爵的军事基础，也让他一步一步迈向他的军事生涯和政治生涯的顶峰。
155年，他的监护人把自己的女儿简·吉尔福德嫁给了他。毕竟，他的妻子只比他小四岁，因此两人的婚后生活很美满、幸福并养育了1个孩子。在宗教思想方面，莱尔子爵的监护人在法兰西服役时接受了早期福音派宗教思想（16世纪欧洲宗教改革时期，马丁·路德的跟随者便自称为福音派，是福音的传扬者）。由于受到监护人家庭宗教思想的影响，莱尔子爵和他的所有家庭成员成为了150年代早期的福音派传扬者，并且还让他们的1个孩子接受文艺复兴时期的人文主义和科学的教育。
福音派一词始于16世纪，当时的宗教改教者以此称呼表明自己反对罗马天主教的立场，它不属于一个宗派。“福音派”一词源自希腊文“ευαγγελιον”，原意是“好消息”的意思。从整体来说，福音派恪守传统教义，重视《圣经》权威和学术研究，而不予人视为固执无知。喜欢定位为“强调教义的宗派”，比其他派别更愿意听取不同方面的观点。例如，福音派会与不同的教会合作，但也认为应该限制教会对政治决策和社会、科学发展的影响，甚至容纳不强调《圣经》是完美的观点。
对于亨利八世授封伊莎贝尔·沃尔顿为里普利女子爵的这件事，莱尔子爵感到有些怪异。不过，头脑中的福音派思想却告诉他这是一个好消息。因此，他认为北方约克郡的沃尔顿男爵的女儿伊莎贝尔被授封为贵族，其背后一定有着他想不到的原因。
正因为福音派宗教人士愿意听取不同的观点，这也促使莱尔子爵产生了更愿意去深入了解伊莎贝尔这个人的浓厚兴趣。尤其是在听取了里士满公爵对她的看法后，他更加诧异的发现对方早已实施了自己一直想要实现的海外冒险航行的梦想。尽管亨利八世于157年1月任命他为海军中将并让他致力于海洋事务，但他却一直没有机会去海外航行一番。
随着时间的消逝，弗朗西斯一世的法兰西军队入侵英格兰的战争也变得十分紧迫起来。一方面，约翰·达德利受亨利八世的指示积极准备对抗法兰西人的防御工作。另一方面，他也非常渴望在此次抵抗法兰西人入侵的战斗中再次获得胜利。
虽然在前几次的苏格兰战役中由里士满公爵和他指挥的王室舰队获得了一些局部的胜利，但他却并不满足于此。他希望通过一次非常大的并完全获胜的战役，提升自己在亨利八世的宫廷中的影响力和地位，从而获得亨利八世及宫廷大臣们的青睐。
此刻，亨利八世的密探们还没有获取到法兰西人入侵英格兰的具体时间。踌躇满志又忐忑不安的莱尔子爵在海军部里坐立不安，焦躁的在自己的房间内走来走去。思索间，他回想起了曾与自己共同指挥舰队作战的里士满公爵的话。
第848章 咨询
威廉·帕尔与伊莎贝尔·沃尔顿在男仆的引领下，再次返回到地下通道内。两人在往大厅的方向走去时，威廉说起了莱尔子爵的目的，“伊莎贝尔，莱尔勋爵会因为什么事来拜访你呢？”
其实，伊莎贝尔也在思考着同样的问题。侧止看向伯爵时，神情较为严肃地问了句，“威廉，你知道弗朗西斯一世（法兰西国王）即将派出军队来入侵王国的消息吗？”
“是的，我听说了。”威廉不紧不慢地走在地下通道内时，用疑惑的口吻说了句，“不过，很多贵族和宫廷大臣认为这不会是事实。”
“贵族和宫廷大臣认为法兰西人不会入侵王国？”伊莎贝尔有些不明白对方的话，她觉得法兰西入侵英格兰的消息至少会有50%的可信度。
“是这样的。陛下的军队在去年攻占布洛涅后，便一直守卫着这座离巴黎很近的城市。”威廉思考了一下又立即说道：“弗朗西斯一世不去解救自己的城市，却反而派出大量的军队渡过英吉利海向我们进攻？！法兰西国王的想法，有些令人可笑。”
“威廉，你不能否认陛下的密探从欧洲传回来的消息的事实。”
“伊莎贝尔，假如陛下的密探打听到的消息是假的呢？”
威廉说的也是一种可能，伊莎贝尔不能武断地否定掉。不过，有一点她是知道的，亨利八世早已命令莱尔子爵要做好全力对抗法兰西人的防御工作。即使搭载有大量步兵的法兰西舰队最终没有抵达英格兰南部漫长的海岸线，多做一些海岸防御工作也不是什么坏事。
伊莎贝尔思忖着说了句，“威廉，你说得也没有错。嗯，假设法兰西人确实要向我们进攻，却由于我们没有建造好防御工事，让法兰西人攻占了王国南岸的某个地区或城镇。你认为这种事，陛下会让它发生吗？”
威廉只是单纯地认为弗朗西斯一世不敢冒险渡海作战，而伊莎贝尔提出的假设性意见大概也没有不对的地方。大脑飞速地运转着，双眼不时地看向身旁的女子爵正想回答对方时，却听到对方说了一句骇人听闻的话，“法兰西上据守在南岸的革个城镇内消息，很快就会送到苏格兰佬那里。界时，两个‘老同盟’王国从北面和南面一起向伦敦城进攻…威廉，你认为这会发生吗？”
威廉·帕尔的确被伊莎贝尔的话给惊吓住了。幸而，从来都不是一位军事贵族出身的威廉没有和对方强辩下去。他知道自己在军事方面的表现很难令人满意，只是犹豫地看了对方一眼，“伊莎贝尔，我不知道这种事会不会发生。不过，陛下一定会有办法处理这种事的。”
不多时，两人来到地下通道通往大厅的阶梯前。当男仆率先走上阶梯去向等候在大厅内的莱尔子爵通报时，伊莎贝尔叫住了埃塞克斯伯爵，“威廉，我知道你不擅长骑士技艺，也没有学习过如何作战。但是，你是一位伯爵！你知道，伯爵在黑暗时代（中世纪）里是一位怎样的贵族吗？”
埃塞克斯伯爵变得沉默起来，他无力反驳对方的每一句话。伊莎贝尔见状只是摇了摇头，继而扭头看向阶梯上面的门说了起来，“威廉，我希望你以后可以担任中将、上将或是加来领地总督的职务。只有这样你才能获得更大的权力和更多的财富，不是吗？”
“伊莎贝尔，你是在为我们以后的家庭生活考虑吗？”威廉想知道她这样说的目的。
“嗯，不仅仅是为了可能会有的婚姻和家庭，也是为了你自己。”伊莎贝尔点了点头。
此刻，地下通道内只有伊莎贝尔两人。威廉·帕尔上前两步一把搂抱住了她，有些激动地说着，“伊莎贝尔，我很感激你会把想说的话都告诉我。”
伊莎贝尔被搂抱住的同时，却没有用两只手臂去环抱住对方的身体。双手依旧垂放在身体两侧，只是轻轻说着，“威廉·帕尔，你一定不要让我做出与里士满公爵结婚的决定，你可以做到吗？”
威廉松开手臂并凝视着她的面容，点了点头，“我会的。别担心，我会立刻开始学习如何做一位受人尊敬的伯爵。”
伊莎贝尔把他的手臂从身上拿下来时，轻声说了句，“嗯，快走吧。不然，莱尔勋爵会认为我们在地下通道做了些什么事。”
伊莎贝尔正襟危坐于大厅内的一张靠背长椅上，上身保持着挺直的模样，矜持地看向对面的莱尔子爵约翰·达德利，“阁下，什么样的紧急事务会让您来温彻斯特住宅找到我？”
身穿都铎式男子贵族衣饰的莱尔子爵，凝视着她时点头笑了笑，“很抱歉，里普利女勋爵，上次在斯特灵城堡外的海上我否决了您的要求。”
伊莎贝尔摇了摇头，“不，阁下，您是对的。对抗法兰西人的进攻远比我为我的订婚丈夫复仇重要的多，是吧？”
之前，莱尔子爵曾告诉埃塞克斯伯爵，他与里普利女子爵会面商讨的是军事事务。因此，他希望可以和里普利女子爵单独会谈。埃塞克欺伯爵只好同意了他的要求，选择了暂时回避。此时，大厅内只有莱尔子爵与伊莎贝尔两人。
莱尔子爵站起身背着双手慢慢踱步到伊莎贝尔的面前，双眼紧紧盯着对方的面容说了句，“阁下，您对法兰西人向我们进攻有什么好的建议吗？”
伊莎贝尔微微一愣，矜持地笑着说道：“阁下，我的建议是…您可以向陛下的枢密院的顾问官们咨询。”
约翰·达德利对她的说法没有立即表态，只是沉思着来回踱步。走了两三步后，转过身审视着她说了句，“阁下，那么您认为会有多少位枢密院顾问官懂得海洋事务？”
一位年富力强的海军上将向一位仅有海军少尉军衔的女情报官咨询海军作战事务？！伊莎贝尔·沃尔顿立时有了一种受宠若惊的感觉。不过，这种感觉转瞬间便消失得干干净净。固然，一位16世纪近中叶的海军上将根本不能与后世的海军上将混为一谈。
第849章 战术方案
此刻，年仅41岁的莱尔子爵，杰出的海军将领约翰·达德利正站在温彻斯特住宅大厅内，用他那双充满了勇气、自信并具有穿透力的眼神凝视着里普利女子爵。轻轻捋了下修剪得异常漂亮的O型胡须，等待着对方的回答。
被授封了特别的女性贵族头衔的伊莎贝尔·沃尔顿从莱尔子爵的身上发现了一种她曾经熟悉不已的海军军官气质，仿佛回忆起了曾毕业于安纳波利斯海军军官学校的乔治·杜威（187年－1917年），美国海军特级上将、美西战争的海战明星。
尽管乔治·杜威是一个谨慎认真又凶猛好斗的海军将领，但他取得的胜利在很大程度上是因为西班牙舰队太弱。如果让他去攻击一支强大的舰队，他还能打胜么?这就不得而知了。虽然杜威将军一生仅此一战，规模也不大，对手也不强，却在这短短几个小时的海战里改变了世界历史！
回想起同为海军军官学校学员名人的同时，伊莎贝尔的脑海里又跳出了戴维·格拉斯哥·法拉格特（1801年7月5日－1870年8月14日）的模样。他是美国南北战争中的一位海军将军，也是美国海军史上第一位少将、中将和上将。
作为美利坚合众国海军的老前辈，法拉格特将军的智慧、勇敢、冷静和忠诚激励了一代又一代的美国海军将士，他们都将法拉格特奉为楷模。他的精神影响了美国海军，直到伊莎贝尔毕业的时候。
法拉格特将军在内战中指挥的最后一战，也是最艰难的一战是1864年8月进军亚拉巴马州的莫比尔海湾。将军斗志昂扬地坐在旗舰“哈特福德”号上，率领4艘浅水炮舰和14艘木船无所畏惧地冲进了南军布满了水雷的莫比尔海湾。明知前方的海域内全是南军的水雷，将军还是命令舰队不顾一切的冲向南军铁甲舰，这需要多么巨大的勇气和超凡的镇静！
伊莎贝尔的心情变得异常激动，她很想效仿法拉格特将军的最后一战来为自己赢得一次最辉煌的海战胜利。可是，她仅仅是一位女性贵族，既不是海军大臣，也不是手握海军大权的海军中将或上将。因此，她几乎不可能得到亨利八世的授权，率领王室船队去打败法兰西人的舰队。
她可以促使谁成为一战成名的海军将军呢？很显然，不会是站在眼前的杰出的英格兰海军将领莱尔子爵。毕竟，她已经不记得莱尔子爵最后得到了一个怎样的下场。不管怎么样，这位海军上将大概没有存活到玛丽·都铎（英格兰女王玛丽一世）死去的年代。
关于如何抵抗法兰西人大举入侵英格兰的问题，此时她已思考出了几种反入侵方案。不过，她是不会让莱尔子爵夺走此次海战胜利的战绩的，她希望通过此次海战让里士满公爵成为亨利八世宫廷的核心人物。
伊莎贝尔镇静自若地注视着曾经是一位杰出的海军将领的莱尔子爵，轻轻吐出一句话来，“阁下，您想在海战中打败弗朗西斯一世的法兰西舰队，是吗？”
莱尔子爵等待她的这句话已经等待很久了，连忙脱口而出，“这是毫无疑问的，阁下。如果不能在这次海战中取得胜利，陛下将无法让弗朗西斯一世回到谈判桌上。”
伊莎贝尔站在身来，双手放在撑箍裙的小腹处慢慢走到埃塞克斯伯爵位于大厅的主位前，又转过身来审视着海军上将，只是说道：“很好。阁下，现在我需要知道法兰西会有多少军队，多少艘战船向王国进攻的真实消息。然后，我再告诉您我的建议。”
接下来，莱尔子爵便将法兰西国王弗朗西斯一世将一支多少人的军队聚集在什么地方，又在哪个海湾内准备多少艘战船的舰队，舰队指挥官又是谁等消息一五一十地告诉给了对方。伊莎贝尔一言不发地听完后，歪了歪头突然说了句，“阁下，那么，国王陛下的王室舰队还有多少艘战船可以使用？”
莱尔子爵紧锁眉头，摇了摇头，“大概只有不超过57艘战船可以使用。”
用不超过57艘战船的舰队来对抗大约400艘船的法兰西舰队，这将会是一场异常艰难的海战。当然，法兰西人至少会用超过一半的战船来运送地面部队在英格兰某个海岸实施登陆。即使如此，法兰西人仍然会有100到150艘火力强大的战船用来攻击英格兰舰队。
在伊莎贝尔思考的战术方案中，第一种方案是反登陆战。她所学到的反登陆战战术思想是，在统一意图和指挥下，在沿海地区、海上和空中，由诸军种、兵种及其他武装力量共同实施的防御作战。一般包括海上作战，空中作战，海岸、海岛防御作战；有海峡的地区，还包括封锁海峡作战。
目前，虽然欧洲各国均已使用装有火炮的风帆战船来实施登陆与反登陆，使反登陆作战的海战区逐渐扩大，但是各国军队仍然要受到武器装备的限制，手段简单，作战仅限于双方兵力在近岸的近距离冲杀等因素的影响。再者，亨利八世已经变得非常贫穷，根本拿不出钱去雇佣欧洲雇佣兵或本国的农夫、穷人来打这场反入侵战争。
第二种方案是，在没有空军来夺取制空权的时候，制海权的争夺就显得无比重要起来。对集结上船之敌的打击，通常可以使用远距离打击兵器，集中突击敌兵力、舰船的集结地域，大量削弱敌登陆兵力，推迟其启航时间。
第三种方案是，可以利用现有的一切手段来查明敌人登陆舰队必经的航道。再使用海军舰队进行突击，以打乱其队形，迟滞其航行。因此，突击航渡之敌也是挫败敌人登陆的最侍时机。
伊莎贝尔的思路越来越清晰起来，她认为在目前的敌强我弱的条件下只能实施第二种或第三种战术方案，抑或是两种方案同时实施。总之，一定要尽可能地阻止万法兰西士兵登上英格兰海岸。
第850章 条件
莱尔子爵约翰·达德利凝望着里普利女子爵那副泰然自若的神色，他感觉到可以一战成名的机会就在眼前。他相信自己没有看错对方，他也十分相信对方会为自己提供最佳的海军作战建议。否则，这位新近被授封贵族头衔的贵族女性怎么可能在公爵府内任职长达10年的时间。
浑身充满了斗志的海军将领踱步来到伊莎贝尔的面前，庄重而又恭敬地注视着她，“阁下，我相信您已经做出了最后的决定，而这个决定将会协助陛下的舰队和我战胜法兰西人。”
伊莎贝尔·沃尔顿微微一笑，点了点头，“是的，阁下。不过，我有一个条件。”
“条件？嗯，说来听听。只要是我可以弄到的，我都会为您送来。”莱尔子爵满心欢喜地说了句，在他看来，身为女性的里普利女子爵想得到的无非是金银珠宝、奢侈的贵族女性衣裙、猎鹰、猎犬、上等葡萄酒和精美的食物这些东西。
“阁下，我的条件是让里士满公爵参加并与您一同指挥这场抗击法兰西人的战争。”保持着矜持的站姿，浑身上下散发着一种使人着迷的，尊贵的贵族女性的魅力的伊莎贝尔张开双唇，口齿清晰地吐出一句话来。
“里士满公爵？殿下？”莱尔子爵有些疑惑，有些不相信地说了句，“阁下，可是，陛下对这次抗击法兰西人的战斗已经做出了决定，由我来指挥王室舰队。”
“嗯，陛下的决定没有错。不管怎么样，陛下授予您海军上将的职务，并让您负责建立海洋事务委员会，是因为您在围攻爱丁堡战斗的表现令陛下很满意。”伊莎贝尔的脸上仍然挂着一丝笑容。
莱尔子爵只是沉默地看着她，背着双手慢慢踱着步。稍后，又停下脚步朝对方看去，“阁下，我…必须要去宫廷觐见陛下后，才能回答您。”
在伊莎贝尔看来，去白厅得到亨利八世的授权及允许并不是一件很困难的事。随后，又补充了一句，“阁下，不如让殿下、您和我一起去宫廷告诉陛下？”
“嗯，好吧，明天我会派人到达勒姆住宅告诉您去宫廷的时间。”
“阁下，我会等待着您的侍从的到来。”
莱尔子爵带着心事离开了温彻斯特住宅的大厅，随后与住宅的主人埃塞克斯伯爵威廉·帕尔辞别。威廉再次来到大厅门外时，看到伊莎贝尔正从大厅内走了出来，“阁下，您…要离开了？”
伊莎贝尔瞅了眼侍立在门外的数名伯爵从侍从及跟着自己来的公爵侍从，朝威廉点了下头，“是的，阁下，我有一些与此次战争有关的海洋事务需要向殿下通报。”
下午晚餐前，威廉·帕尔与伊莎贝尔乘坐渡船航行了近一里格的距离后来到伦敦城的西面，位于斯特兰德大街的达勒姆住宅面向泰晤士河的大门的堤岸边。当伊莎贝尔上岸之际，站在渡船船头的威廉默默地注视着她，“阁下，这不是我们最后一次见面，是吗？”
伊莎贝尔回身看着被第一任妻子及婚姻搞得焦头烂额的埃塞克斯伯爵，她对自己与埃塞克斯伯爵的感情产生了一些迷茫。心平气和地站在达勒姆住宅大门内，久久地凝视着伯爵，“阁下，我希望我们都可以遵从主的意愿，让我们的主来决定这一切！”
晚餐时，坐在餐桌顶端的里士满公爵与坐在左侧的伊莎贝尔显得都很安静。里士满公爵对于发生在埃塞克斯伯爵身边的事感到很遗憾，而他却无力协助伊莎贝尔改变目前的现状。端起自己的那杯葡萄酒向对方敬去，“伊莎贝尔，我只希望你快乐一些，即使你不能与埃塞克斯勋爵结婚。”
伊莎贝尔端起自己的酒杯敬了敬公爵，望着对面的石制墙壁若有所思地说了句：“亨利，你认为议会什么时候才会允许埃塞克斯勋爵再结婚呢？”
里士满公爵用餐刀慢慢地切下一小片烤小牛肉，用三根手指拈起小牛肉放进嘴里慢慢地嚼着。一边嚼着鲜嫩的小牛肉一边注视着对方，“目前不太可能。或许，只有新国王才会允许勋爵的离婚法案及再婚申请的通过。”
“新国王？”伊莎贝尔嘀咕着，朝里士满公爵看去时压低声音说了句，“亨利，爱德华王子一定是以后的新国王。并且，陛下还为爱德华王子继位设立了摄政委员会。假如有一位摄政成员反对勋爵的申请的话，我和勋爵仍然无法结婚。”
里士满公爵放下手中的餐刀，点了点头说道：“嗯，你说得没错，你打算怎么做？”
“亨利，你也是摄政委员会成员，到那时你会协助我吗？”
“这是毫无疑问的。不管以后你和哪位贵族结婚，我都会协助你的。”
伊莎贝尔自感与威廉·帕尔的感情、婚姻只能走到这一步了，至少在亨利八世去世前，她已经完全没有了嫁给威廉的机会。晚餐快要结束时，她把当天下午与莱尔子爵会面的经过告诉给了里士满公爵。
里士满公爵咋听之下感到很是兴奋，不过很快却忧愁满面起来，“伊莎贝尔，法兰西人有400艘战船，万名骑士和军士！我…我要怎么做才能打败弗朗西斯一世的军队？”
养尊处优的亨利王子即里士满公爵不过是个挂名的海军大臣，海军上将，在仅有的两次海战经历中也全靠莱尔子爵的从中协助。所以，公爵难免会对此次的反入侵战争感到很害怕，害怕自己不是法兰西人的对手。
伊莎贝尔是了解里士满公爵的，依旧鼓励着对方，“亨利，别忘了，法兰西人是渡海作战，并且舰队的指挥官也从来都不是一位海军上将。”
里士满公爵拿起酒杯猛地喝了一大口葡萄酒杯，再次看向对方时说了句，“伊莎贝尔，我答应你。”
话音刚落，他感觉到对方似乎很有信心面对此次的反入侵战斗。用疑惑的眼神看着对方时主，轻轻问着，“伊莎贝尔，你在与莱尔勋爵商谈时就已经想到了如何打败法兰西人？”
第851章 觐见国王
晚餐后，里士满公爵与伊莎贝尔漫步在达勒姆主教以前曾领悟天主的教晦的庭院内。里士满公爵时而悠闲地踩着由石板铺就的小径，时而与对方一同走在柔软而绿草如茵的草地上。伊莎贝尔在大致讲述一遍自己的想法后，里士满公爵的脸上看上去显得不再忧愁起来。
在逐渐找回尊贵的亨利王子，拥有里士满和萨默塞特双公爵爵位应有的骄傲与自负时，里士满公爵轻轻点了点头，“伊莎贝尔，如果这两种办法可以获得胜利的话，陛下与法兰西人在加来的谈判或许可以得到一个意外的结果。”
伊莎贝尔只是轻轻诉说着，“亨利，不管谈判结果怎么样，我希望可以尽快结束我们与法兰西人的战争。这场为了争夺意大利的战争已经打了很多年，是时候结束了。”
“你是对的。因为陛下协助西班牙人参加了这场我们得不到一点好处的战争，陛下与王国已经背负了一笔根本无法偿还的债务。”
“亨利，你知道王国到现在欠了多少钱吗？”
“嗯，我记得有一次陛下对我提起过，大概是80万镑。陛下为了可以从安特卫普筹措到军费，甚至答应一点四成的年息。”
伊莎贝尔无奈地摇了摇头，轻轻一笑，“亨利，我认为陛下如果向南方的商人借钱支付军费，年息可能也不会这么高。”
里士满公爵觉得她说的也是一种可以筹措到军费的办法，只是眼下已经太迟了。他微微叹了口气说道：“债务带来的麻烦可以在以后慢慢处理。现在，抗击即将入侵王国的法兰西人才是第一重要的事务。”
两天后，莱尔子爵带着被允许觐见国王陛下的消息陪同里士满公爵，里普利女子爵一同前往白厅觐见亨利八世。由于此次觐见亨利八世是为了商讨出抗击法兰西人入侵的海军事务，因此莱尔子爵还特地让一名侍从去海洋事务委员会拿来了几张较为详尽的海事图。
当三位身着贵族礼服的贵族在亨利八世自己的会客厅内正襟危坐并等待国王陛下时，一名凯瑟琳·帕尔王后的侍从女官向伊莎贝尔传达了王后陛下的指示：凯瑟琳王后打算在会议结束后，邀请伊莎贝尔去王后的餐厅享用午餐。
不多时，依旧坐在椅子上的亨利八世被4名侍从用两根木棒连人带椅抬出了寝宫来到会客厅内。三位贵族按照爵位的高低分别上前行礼问候时，神色依然憔悴的亨利八世仅仅点了下头表示对三人的问候。
随后，侍立在一侧的莱尔子爵面向坐在主位上的亨利八世恭敬地说道：“陛下，我在前几日与里普利女勋爵会谈时，勋爵和我谈到了法兰西人即将入侵王国的战争。”
亨利八世点了下头，面无表情地看了在场的三位贵族，“嗯，约翰，你从伊莎贝尔夫人那里得到了什么好的意见吗？”
“是的，陛下，这正是今天来觐见您的缘故。”
“说吧。”
“陛下，嗯，里普利女勋爵并未告诉我她的意见。所以，还是应该由勋爵来告诉您。”
亨利八世慢慢的把目光转向站在左侧最后的伊莎贝尔，思虑着说了句，“夫人，约翰告诉我，只有让公爵参加这次的战斗，你才会说出你的意见？”
身着子爵夫人等级衣裙的伊莎贝尔往前走了两步，转过身矜持地站在亨利八世的面前点头致意，“是的，陛下。毕竟，殿下是您授予了海军大臣和海军上将职务的最高等级贵族。我想，可以让殿下多学习一些海洋方面的事务，让殿下严格履行他的海军职责。”
亨利八世在私生子里士满公爵年满6岁时，并未认真考虑过让私生子参与到日益繁杂的各项宫廷事务中的问题。现在，既然私生子的副手提到了这个问题，他觉得倒是可以尝试一下。凝视着一脸严肃的里普利女子爵，点了下头，“嗯，告诉我，你有什么样的意见？”
伊莎贝尔这才将自己酝酿好的两种反登陆作战方案拿了出来。当她讲述完集中舰船火力袭击法兰西兵力及舰船的集结地域，推迟其启航时间的方案时，亨利八世颇有兴趣地点点头，又朝一侧的莱尔子爵看去，“约翰，把海事图拿出来。”
莱尔子爵约翰·达德利连忙将一张绘制的很详细的海事图平铺在桌子上，又让两名宫廷侍从将桌子抬至亨利八世的面前。亨利八世一边端着酒杯一边认真地看着绘有英格兰和法兰西沿海地区的海事图。
这时，伸出食指指了指着海事图右侧的勒阿弗尔（法国北部诺曼底地区的港口城镇），又抬头看向围在桌旁的伊莎贝尔，“夫人，弗朗西斯一世的舰队在这里集中，可是他的军队却又分散在整个诺曼底。所以，你想袭击法兰西人的哪个地方？”
伊莎贝尔安静地俯视着海事图，很快便挺直上身正视着亨利八世，“陛下，您的战船数量还不到法兰西人的一半。因此，在没有获得法兰西军队确切的驻扎地点的消息前，我们将无法对法兰西军队进行袭击。”
说完，看了另两位贵族又朝亨利八世看去，严肃地说道：“陛下，我的意见是…将勒阿弗尔做为首先袭击的对象。”
这时，里士满公爵朝他的父亲看了眼，“陛下，法兰西人在个港口城镇聚集了400艘战船。我们的战船在数量上…恐怕不是他们的对手。”
“亨利，你害怕了吗？”亨利八世朝私生子瞥去一眼，用低沉的声音问了句。
“不，陛下，我不会害怕面对法兰西人。”里士满公爵连忙为自己辩护了两句。
“夫人，你听见了。”亨利八世没有再理会私生子，只是又把目光集中在伊莎贝尔的面部，“400艘船不是那么容易摧毁掉的。”
伊莎贝尔很平静地点了下头，“陛下，我知道，第一次袭击，我们只要做到重创法兰西的舰队就可以了。”
莱尔子爵点了点头，忽地说了句，“这次的袭击要冒很大的风险。如果袭击不成功的话，那么……”
第852章 王后的午宴
伊莎贝尔知道莱尔子爵接下来想说什么。没等对方说出口她便稍稍抢先说着，“莱尔勋爵，我记得之前我没有说过要在白天进行袭击，是吗？”
亨利八世用欣赏的眼光凝望着里聪明果决，自信强势的里普利女子爵，他的眼前仿佛出现了1514年的那场海战。在0多年前的那场海战中，他率领着新组建的王室舰队从朴茨茅斯军港出发迎战法兰西舰队，并且成功地击退了由武装民船和单层甲板船混合组成的法兰西舰队。
莱尔子爵有些诧异地看着里普利女子爵，他没有想到这位贵妇竟会比自己还要喜欢充满冒险性的战斗。连忙轻咳一声，“夫人，你的意思是在夜晚下进行袭击。但是，你要考虑到海上的天气。假如遇上了恶劣的天气，法兰西人会很乐意见到天气打败陛下的舰队！”
“陛下。”站在长条桌右侧的伊莎贝尔朝桌子后面的亨利八世看去时，发现这位衰老不已的国王似乎表现出一种注意力不集中的状态，又连忙轻声呼唤着，“陛下，您还好吗？”
“嗯，夫人，我在听。”亨利八世眨了几下眼。
“陛下，我建议在夜晚下袭击法兰西人的舰队，是为了避免您的舰队出现被法兰西舰队包围的状况，您同意吗？”
“夫人，你的意见很好，说下去。”
“是的，陛下。”伊莎贝尔恭敬地说了句，又看向一旁的莱尔子爵，“阁下，从朴次茅斯到法兰西的勒阿弗尔需要航行多少时间？”
莱尔子爵思索着回答说：“嗯，如果天气良好的话，大概需要8到9个小时。”
“嗯，上午出发，傍晚就可以抵达法兰西海岸。”伊莎贝尔暗自嘀咕了一句，随即又看向桌上的海事图，指着勒阿弗尔西面的一块突出的滨海陆地问了句，“阁下，这里是什么地方？”
“嗯，这个地方叫…芒什。”
“阁下，如果在当天傍晚航行到勒阿弗尔时遇上了糟糕的天气，我认为陛下的舰队可以停靠在芒什。待天气变好后，再去进攻勒阿弗尔的法兰西舰队。”
伊莎贝尔见其他人没有了不同的意见并正想说出另一个作战方案时，亨利八世突然对莱尔子爵说了句，“约翰，在袭击勒阿弗尔的法兰西舰队时你还是会使用横队攻击的办法吗？”
公正的说，亨利八世目前已拥有一支可以在外洋长时间执行任务、并在宽广的大洋中保护本国及海外国土利益和安全的能力的蓝水海军部队（王室舰队）。可是，其采用的海战战术却仍然是横队队形（舰队各船侧舷火炮正好对着两翼的己船，而不是瞄准前方的敌船）。对此，伊莎贝尔感到非常不可思议。
紧锁眉头之余，思索着如何才能让这位在精神上一蹶不振，性格已变得多疑易怒的君主改变舰队目前使用的战术。站在她身旁的里士满公爵聆听众人的对话的同时，也在关注着众人的表情。当他注意到伊莎贝尔的神色时，他觉得她可能有不同的意见想要说出来。
里士满公爵趁着父亲与莱尔子爵交谈的空档，及时的把话插了进去，“陛下，目前，您的舰队已经在舷侧开有炮眼并装有火力强大的青铜前装炮。如果使用横队的办法来袭击法兰西人，舰队发射的第一发炮弹不会落在自己的战船上吗？”
亨利八世有些疲惫地靠在椅背上，懒懒得瞧着自己的私生子，“亨利，你是什么时候学会舰队的战法的？”
里士满公爵眨了两下眼，犹豫地说了句，“陛下，这是里普利女勋爵告诉我的。”
“夫人，你认为横队的战法不适合我的舰队？”亨利八世喝了口葡萄酒，打起精神问着伊莎贝尔。
“陛下，从您为您的舰队配置的火炮可以看出，您希望使用威力更大、射程更远，使用起来也更加安全的火炮来战胜海上的敌人，是吧？”伊莎贝尔在讲述事实的时候，小心翼翼的不惹怒亨利八世。
亨利八世不由地点了下头，脸上出现了一丝得意的笑容，“夫人，我希望我的舰队在猛烈炮击后再和敌人进行接舷战。”
“接舷战？用的还是西班牙人的那套战术。”伊莎贝尔没有把自己对西班牙人的蔑视流露出来，仅仅是很平静地诉说着，“陛下，事实是这样的。您可以试想一下，假如新式的青铜炮在交战时已经破坏了敌舰的舰体，甚至将敌舰击沉，您的军士们还需要进行接舷战吗？”
今天来白厅觐见亨利八世的三位贵族中，只有里普利女子爵伊莎贝尔·沃尔顿有幸被凯瑟琳王后邀请参加王后自己的午宴。午宴时，凯瑟琳·帕尔王后热情地询问了一些伊莎贝尔的父母、家族及领地的一些事务。
随后，凯瑟琳王后不可避免的和对方谈到了自己的弟弟埃塞克斯伯爵威廉·帕尔。对发生在宫廷内的大小事务都看得很清楚的王后，委婉的对里普利女子爵说道：“伊莎贝尔，我很希望看到威廉可以和你在一起，你明白我的意思吗？”
伊莎贝尔拿着餐刀的手在半空中停顿了一下，看向右侧餐桌顶端的王后时点了下头，“是的，王后陛下。埃塞克斯勋爵和我交谈时，曾提到过您的意见。”
凯瑟琳王后瞅了眼餐桌上的那道亨利八世最喜爱吃的菜肴——黑布丁（把猪血和剁碎的猪杂碎即心、肝、胃、肺和肠混合在一起松散地灌进猪肠衣，分段做成香肠。食用时切片并与燕麦片、盐、胡椒、豆蔻、切碎的香菜、切碎的洋葱混合在一起，最后用水煮熟即可），内心厌恶表面却很平静的继续吃着餐盘内的一坨用红酒炖好的新鲜牛肉。
吃了口鲜嫩的牛肉，亲切的对里普利女子爵说道：“只要你愿意来我身边做一名未婚侍女的话，我相信你会有很多机会见到威廉的。”
好伙伴是最尊贵的王后陛下，伊莎贝尔并不愿意对王后表示出不尊重的态度，只是正视着王后轻声说了句，“王后陛下，我也相信您身边的一位侍女也是这样认为的。”
第853章 礼物
三天后，短暂停留在伦敦城的里普利女子爵伊莎贝尔·沃尔顿和里士满公爵得到了一个惊人的消息：最尊贵的君主亨利八世在与枢密院协商后，允许了伊莎贝尔提出的袭击集结在勒阿弗尔港口城镇的法兰西舰队的作战计划。而她对亨利八世提出的另一个建议即利用王室舰队突击航渡之敌的作战计划，则变更为在朴茨茅斯军港及怀特岛附近的索伦特海峡进行反入侵战斗。
索伦特海峡是英吉利海峡中的一个小海峡，位于英格兰汉普郡沿岸和怀特岛之间，西起尼德尔斯岛(怀特岛西面的一小块附属岛屿），东至南安普敦水道。尼德尔斯岛对岸矗立着亨利八世下令建造的赫斯特城堡，而南安普敦水道出口处同样也建造有法卡尔肖特城堡及大小数座防御性要塞。
选择在索伦特海峡进行反入侵战斗，是亨利八世与里普利女子爵，海军上将莱尔子爵，海军上将里士满公爵及海洋事务委员会的数位成员经过商讨后得出的结果。毕竟，里普利女子爵提出的第二项计划中有太多的不确定因素。诸如阴晴不定的海上天气；庞大的法兰西舰队渡海后是否会分散进攻英格兰海岸线上的港口或城镇；抑或是集中舰队火力全力进攻朴茨茅斯军港；又或者在怀特岛进行登陆建立起第一道防线等等。
相反，在家门口的索伦特海峡进行反入侵战斗却有很多好处。战船数量仅为法兰西舰队1/4的王室舰队只要在海峡内做好一切准备，守株待兔即可。这样既可以阻挡法军的入侵，又可以固守住无比重要的朴茨茅斯军港。另外，还可以利用索伦特海峡北部东西两岸的城堡、要塞对法军进行还击。即使法军在海峡南面的怀特岛强行登陆成功，他们一时也无法靠近海峡对面的朴茨茅斯军港所在的汉普郡。
4月的第三个周六上午，凯瑟琳王后的弟弟埃塞克斯伯爵带领着0名身穿号衣、高筒马靴及佩剑的年轻侍从，来到距离白厅不到半英里的海洋事务委员会（海军局）所在地——一幢具有哥特式风格的古老建筑前。
此时的海洋事务委员会的会客厅内，伊莎贝尔正与委员会的负责人莱尔子爵及成员们商讨反入侵战斗中的一些细节问题。当一名男仆把两名侍从引领到她面前时，她只是平静地瞅了两眼两名侍从，“埃塞克斯勋爵让你们来，有什么事吗？”
一个身材较高的侍从立即恭敬的向她点头致意，“阁下，大人说今天会带您去一个地方。”
伊莎贝尔觉得威廉·帕尔是想和自己约会，顺便谈谈贵族的人生、感情及婚姻等问题。和莱尔子爵小声说了两句后，领着两名侍从来到会客厅外的走廊上。身穿子爵夫人等级紧身衣裙的伊莎贝尔矜持地站在走廊上，审视着两名侍从，“说吧，埃塞克斯勋爵想带我去什么地方？”
依然是那个身材较高的侍从先行开口回答道：“阁下，呃，大人没有说。”
“这个威廉还想和我玩神秘感。”伊莎贝尔腹语了两句，神色严肃地说着，“现在，埃塞克斯勋爵在什么地方？”
“阁下，就在委员会大门外。”
“带我去。”
稍后，两名侍从引领着伊莎贝尔来到委员会的大门外。刚一走出大门，伊莎贝尔便看到威廉?帕尔正站在自己的骑乘马一侧微笑并注视着自己。于是，迈开步伐向着比自己的爵位高一级的威走去，随后对威廉行曲膝礼并问候。
当威廉微笑着向她点头还礼后，他身后的0名侍从整齐划一的对她行鞠躬礼并朗声问候，“日安，里普利女勋爵。”
伊莎贝尔对这套贵族礼节早已习惯得就像吃午餐和喝葡萄酒一样，仍旧镇静自若的朝威廉瞥去一眼，“阁下，如果您现在不想说的话，可以在我与委员会成员商讨完战争事务后再说。”
或许是即将开始的英法海战影响了她的情绪，让她对威廉在此时此刻的笑容产生了一些厌恶感。说完正要转身走进委员会的大门时，威廉连忙追了上来在她身旁轻声说了句，“伊莎贝尔，今天我来海洋事务委员会只是想送你一件礼物。”
一听到礼物的字眼时，伊莎贝尔停下脚步侧目注视着对方，“威廉，我们马上就和法兰西人开战了，你不认为这个时候送我礼物有些不适合吗？”
威廉急忙把笑容收了起来，语气也变得沉重了一些，“伊莎贝尔，我知道法兰西人快要向王国进攻了。只是，我不想让你受到伤害。”
“什么意思？”
“我想，送给你一副甲胄。”
“甲胄？这样的回答还算让人满意。”伊莎贝尔望着对方时暗暗嘀咕了一句。眨了眨眼，沉思着说了句，“午餐后，来殿下的住宅找我。”
午餐后，埃塞克斯伯爵如约乘坐渡船来到达勒姆住宅大门的堤岸边。在让门厅的男仆通报后，身穿一身男性服装的伊莎贝尔腰挎护手刺剑来到大门外。待她登上渡船后，冷眼瞧着两手空空的伯爵，“威廉，送给我的甲胄在哪儿？”
“开船。”埃塞克斯伯爵对身旁的侍从吩咐了一句后，邀请伊莎贝尔来到渡船船头。指着泰晤士河的东南方向，微微笑着说了句，“别担心，我们在抵达格林威治后你就会见到属于你的甲胄的。”
“格林威治？”伊莎贝尔左手撑着剑柄，右手叉着腰似笑非笑地说了句，“威廉，告诉我，你想让格林威治王室工坊的意大利工匠为我打造一套甲胄？”
“当然。伊莎贝尔，你知道吗，你是安妮·博林之后的第二位被授予贵族头衔的贵族女性。所以，只有王室工坊打造的甲胄才适合尊贵的你——里普利女勋爵穿戴。”
亨利八世及他的王国已经负债累累，向他效忠的地方贵族却有富余的钱来为自己心爱的贵族女性打造奢侈的礼物。伊莎贝尔不禁摇了摇头，对伯爵说了句，“威廉，你可以把送给我的礼物换成火炮送给陛下。或许，陛下会改变对你的婚姻的态度。”
第854章 钢铁百褶裙
埃塞克斯伯爵威廉·帕尔与伊莎贝尔带着十来名侍从分别乘坐数艘渡船，沿着泰晤士河一直到来到位于伦敦城东南面的格森威治，这里是亨利八世下令建造的王室工坊的所在地。随后，两人骑上带来的骑乘马一边谈天说地一边策马来到王室工坊内。
由于威廉早已决定送给伊莎贝尔一整套别致的甲胄，所以他热情地邀请对方直接来到王室工坊的大厅内。大厅内展示有王室工坊自建立以来分别为亨利八世及一些上等贵族打造的，奢华又精美的骑兵板甲和下马步战时穿着的步战板甲的复制品。
首先映入伊莎贝尔眼帘的是一套专门为亨利八世打造的“银镂甲”的复制品。工坊的负责人用还算熟练的英语介绍说，君主亨利八世的这套骑兵全身甲是由意大利著名工匠大师保罗·范·维兰德于1515年制作而成。板甲通体镀银并饰有黄金，甲裙底部有以亨利八世与阿拉贡的凯瑟琳的名字首字母H和K为装饰图案，以此纪念她们两人的婚姻。
胸甲上的人物形象是圣乔治，背甲上的则是圣巴巴拉。其他部分的甲胄均采用都铎玫瑰与凯瑟琳的石榴标志。虽然其装饰称不上精美绝伦，但也是十分精致，与其说是件护体的护具，更不如说是一件爱情的见证物。
伊莎贝尔点头称赞的同时，发现“银镂甲”的胫甲、头盔、肩甲、护肘甲上的都铎玫瑰与阿拉贡的石榴随处可见，象征着亨利八世与第一任王后阿拉贡的凯瑟琳永结连理。还有护膝翼板上方的亨利八世的丈人斐迪南二世的箭束，下方的玫瑰与石榴的组合图案。
抬起上半身思索着，对身旁的埃塞克斯伯爵小声说了句，“这套全身甲见证了陛下与第一位王后的婚姻。可惜，陛下永远也不会穿上它去作战了。”
埃塞克斯伯爵瞧了眼站在两人一侧的意大利人，低声说了句，“伊莎贝尔，小心被人听见。”
伊莎贝尔看了他一眼又瞧了眼兀自欣赏着全身甲的意大利人，耸了耸肩膀，“好吧，为了避免触犯王国的法律，我将保持沉默。”
随后，威廉把她引至亨利八世的第二副全身甲的复制品前。对随二人而来的意大利人点了下头后，有些开心地指着面前的全身甲，“伊莎贝尔，这就是我即将送给你的礼物。”
展现在伊莎贝尔面前的是一副带有甲裙的优质全身甲，这种全身甲只能适用于步战，其甲裙来自于一种15世纪末到16世纪初的神圣罗马帝国骑士常穿的百褶裙。由于整套全身甲给人一种较为纤细的感觉，再配上一条全部由钢铁打造的“百褶裙”，这套步战全身甲几乎是为伊莎贝尔量身定做的一般。
工坊的负责人瞅了瞅展台上的步战甲，又恭敬地看着伊莎贝尔，不禁笑着说了起来，“我的主，夫人，这套步战甲看上去非常适合您来穿戴。”
伊莎贝尔盯着这套大概是男女通用的步战全身甲足足看了好一会儿，才转过头冲埃塞克斯伯爵说了句，“威廉，即使你送这样一套穿着裙子的全身甲给我，我想我还没有踏上法兰西的土地就会被它拖进海里淹死。你知道吗，那条裙子可是用钢和铁打造的！”
“哈哈哈……”埃塞克斯伯爵忍俊不禁地笑了起来，把嘴朝对方的右耳凑了凑低声说了句，“伊莎贝尔，你的确是一位可爱宜人的贵妇。”
自从伊莎贝尔被授封里普利女子爵的贵族头衔及领地后，威廉·帕尔的注意力几乎全放在了她的身上。至于那位对他眉目传情的宫廷未婚侍女伊丽莎白·布鲁克（加来领地指挥官即科伯姆男爵九世的女儿），则被他完全抛到了脑后。不管怎么样，伊莎贝尔现在是一位国王授封贵族头衔及领地的女性贵族，并且还是一位子爵。这份荣耀，恐怕连亨利八世的两位“私生女”女儿都不曾拥有。
伊莎贝尔感到很开心的同时，脑海中却突然闪现出了对方是一位准备和第一任妻子离婚的已婚贵族的事实。又想到对方只有求得新国王爱德华六世的允许才能离婚与再婚的情景时，她的那份喜悦与甜蜜在不知不觉中慢慢地消失掉。
不过，脸上仍旧挂着一丝微笑冲对方说了句，“威廉，我想我是不会穿着这套有着钢铁裙子的全身甲去法兰西的勒阿弗尔港口的。”
威廉似乎可以意料到她的说词，点了点头，“嗯，我明白。你喜爱的是弓术和剑术，穿上它之后只会拖累你的身体和手脚。”
“威廉，我很感激你的慷慨，所以我们还是回去吧。”伊莎贝尔说完，正打算离开时威廉叫住了她，“等等，伊莎贝尔，我做出了承诺就一定会做到的。既然你不会穿着它去法兰西，那么你可以把它摆放在你的城堡里。”
埃塞克斯伯爵坚持要送一套价值上千英镑的步战全身甲给自己，伊莎贝尔只好答应对方。但是，她依然坚持自己的底线：在埃塞克斯伯爵没有正式离婚前，决不与他发生婚前性行为，以避免生下私生子。
鉴于当时的优质板甲都是量身订做的，因此陪同两人的意大利工匠很快便叫来了另两名工匠来为伊莎贝尔测量身体的各项数据。颇有戏剧性的是，亨利八世的那套甲裙全身甲的胸甲是依照男性的胸部来打造的。然而，伊莎贝尔却是一位贵族女性，所以她的胸甲还需要单独打造出女性胸部的轮廓。
等工匠们测量完身体各部位的数据后，威廉陪同伊莎贝尔在王室工坊外的草地上散起步来。两人一边走一边轻松地说笑着，不免谈到了两年后的时光。伊莎贝尔眉开眼笑地瞅着喜欢上的伯爵，“威廉，假如我们结婚后会住在什么地方？”
威廉·帕尔不加思索地说了句，“毫无疑问，将会是温彻斯特住宅。”
伊莎贝尔故意说了句，“如果我还是喜爱住在北方呢，我说的是约克郡的里普利。”
威廉有些不理解，说了句，“伊莎贝尔，你不喜爱伦敦城吗？这里的生活比北方要好上很多。”
第855章 惺惺作态
从表面上看，伊莎贝尔似乎很乐意与埃塞克斯伯爵单独相处或是接受对方的礼物。实际上，她只是接受这位上等贵族仰慕者对自己的追求。不过，接受对方的追求并不代表着她愿意或是准备付出什么。尽管她想付出一些实质性的东西，但是身处的时代、环境、阶层却迫使她不能这么做。
当然，她也可以像埃塞克斯伯爵现任的妻子那样出于爱情与修道院院长生下私生子。然后，为了真正的爱情及孩子与情人私奔。不过，私奔的下场是非常悲惨及痛苦的，界时她将会失去辛辛苦苦得到的头衔、贵族荣誉、领地以及相识的一些贵族、贵妇对她的良好印象。即使回到北方，她的亲人也会对她的行径加以鄙视。
埃塞克斯伯爵曾赞颂过她，说她是继安妮·博林王后之后的第二位被授封贵族头衔及领地的贵族女性。殊不知，在安妮王后的姐姐玛丽·博林身边却发生过一系列意料不到的事件。由于姐姐玛丽曾经是亨利八世的情妇，因此根据教会的规定，亨利八世与玛丽的妹妹安妮的婚姻就如同他与阿拉贡的凯瑟琳的婚姻一样被视为不合法。
15年6月1日，妹妹安妮被加冕为英格兰王后，当年秋天生下了她的第一个女儿（女王伊丽莎白一世）。154年，姐姐玛丽秘密同威廉·斯塔福德（第一任丈夫为宫廷成员威廉·凯里爵士，158年死于汗热病）成婚。
由于第二任丈夫是个平民，既无地位且收入微薄，数百年后的人们相信他们当时的结合是出于爱情。当他们的婚姻被发现后，姐姐玛丽的娘家否认她与比自己地位低的人结婚，并且玛丽从妹妹安妮王后的宫廷里被驱逐了出去。
后来，姐姐玛丽和她的第二任丈夫在埃塞克斯郡的罗奇福德过着被驱逐后的隐退生活。隐退却变得非常贫穷的她，只能沦为到向国王的顾问托马斯·克伦威尔（时任亨利八世的枢密顾问官）为她向国王求情的地步。可是，曾经的情人亨利八世却仍旧不在意她的困境，拒绝用金钱和物质接济她，丝毫不顾及昔日的情人感情。
曾经的情人在无视她的困境后，她只得又祈求克伦威尔转而向她的父亲、舅舅和弟弟说情，却依然没有任何作用。令人吃惊的是，妹妹安妮王后宽待了她，送给她一个华丽的金杯和一些现金，却依旧拒绝让她返回宫廷担任侍女或侍从女官的职务。
曾是国王亨利八世的情妇，安妮·博林王后的姐姐，出身名门望族的玛丽·博林在隐姓埋名的日子里度过余生，于154年7月19日去世，享年44岁。固然，玛丽不会想到她会成为后世很多著名人物的远祖。
她的有血缘关系的后裔有温斯顿·丘吉尔，威尔士王妃戴安娜，约克公爵夫人莎拉，伊丽莎白·鲍斯-莱昂（英王乔治六世的夫人，196年至195年间的英国王后，现任英女王******的母亲）以及查尔斯·达尔文（英国生物学家、进化论的奠基人）。
这就是亨利八世时代的贵族家庭中的女性，为了爱情下嫁给平民的血淋淋的下场。尽管伊莎贝尔不清楚发生在玛丽·博林身上的这些事，但是她的亲人却不会愚蠢到同意她下嫁给平民的地步（或许数百年后，她的后裔中会产生一些名人）。
由此看来，她接受比自己的身分、地位要高出一级的埃塞克斯伯爵的追求，肯定也不是为了纯粹的男女爱情。此时，躲藏在她的潜意识里的野心正在一点一点膨胀起来，她想借助埃塞克斯伯爵的头衔、身分和地位来为自己争取到更多的权力、财富及名望。
原先流淌在她的血液的那种美国人的人生观及价值观，已经快要消失怠尽。那种她认为“我个人选择我想要过的，属于我自己的生活价值观”的观点，也被身处的社会及环境逼迫着从她的大脑内挤压出来。“苟延残喘”在这个时代的同时，她还是坚守着一部分她认为是正确的人生观及价值观。
譬如今世我做主（她不相信天命，认为事在人为，没有不可能的事）；求变（她坚信世界上没有她做不到的事，无论什么人都有责任尽力把每一件事情做好。不喜欢按部就班的，一成不变的或者连续稳定的，祖辈遗留下来的传统的价值理念。）；着眼未来（擅长做规划，也很善于、勤于执行好短期计划）；注重实干；实用主义/唯物主义；独立和诚信。
因此，她坦然接受埃塞克斯伯爵赠送给她的各种珠宝、衣饰以及新近为她量身打造的甲裙式优质步战全身板甲。假使兰开夏郡的蒙蒂格尔男爵二世在丧偶后对她展开追求，她在没有得到授封前也许会接受。
不过，她在成为了里普利女子爵后绝对不会接受身分、地位比她要低的男爵对她的追求。如果是与她相濡以沫的里士满公爵追求她的话，她会认真考虑。但是，她的唯一的条件是公爵必须先离婚。安妮·博林王后就是一个活生生的例子，非常精明且更有野心的安妮王后担心一旦做了亨利八世的情妇，国王很快会对她失去兴趣，继续在宫廷内寻花问柳。事实上，的确如此。
当伊莎贝尔惺惺作态的与埃塞克斯伯爵相处了三周的时间后，她和莱尔子爵以及海洋事务委员会已经为此次的突袭行动做好了一切准备。此刻，所有人都在等待亨利八世准予此次突袭行动的敕令。
1545年5月5日，耶稣升天节的第二天，亨利八世及枢密院同意执行此次突袭法兰西舰队的行动。5月6日，里士满公爵、莱尔子爵和伊莎贝尔率领着大批武装侍从策马赶住朴次茅斯军港。
5月7日，代表亨利八世的凯瑟琳王后带领着侍从队伍前往军港预祝三人得胜归来。埃塞克斯伯爵作为王后的弟弟及伊莎贝尔的“情人”，也一同前往军港。