第871章 两军出击
来自巴夫勒尔港口南岸营地的联络军士在进入到北岸营地的那一刻时，立时被眼前的一幕惨烈的景象给惊呆了。策马慢步在满目疮痍的营地间，所看到的全都是被焚烧后的帐篷，死去多时的法军军士及散落一地的各种长柄武器。
“这会是什么人干的？这场战斗在发生前，为什么会没有人知道？”联络军士坐在马上不停地思考着这些问题。当他在营地南面的马厩附近发现了几具当地居民的尸体后，对这场战斗更加感到不可思议。联络军士没有再做过多的停留，立即调转马头往南岸打马狂奔而去。
这个时候，港口水面上突然传来了几声“嘭！”的巨大声响，几艘载有火炮及火药的战船在水面上发生了剧烈的爆炸。火药爆炸后产生的火光，如同海底喷出的火山那样的耀眼。几艘被炸成两截的法兰西舰船的船艏和船艉像海上礁石般高高地竖立在海面上，渐渐的，渐渐的沉入到海水里。
此时，惊惶失措的城镇居民站在港口边面对着港湾内燃烧的舰船不知所措。他们唯一可以想到的办法，是驾驭着小渔船和渡船冒死前往港湾内去营救那些跳入水中的水手、军士及炮手们。一时间，偏远而又宁静的港口城镇到处都呈现出一副乱哄哄的景象。
大部分没有燃烧起的舰船就像是过独木桥的千军万马一般，你推我搡地抢夺着可以逃离出港湾的航道。船长的咆哮声，水手们的呐喊声以及不时传来的爆炸声交织在一起，划破了玻璃似的天空。不过，幸存的法兰西舰船及船员们还没意识到逃离港湾后会遇上什么的危险。不管怎么样，所有的船长及船员们认为逃离了地狱般的港湾后就会安全了。
那名负责联络的军士驾驭着马匹狂奔回北岸的营地后，立即向自己的队长报告了自己所看到的一切。已经被混乱不堪的港湾搞得晕头转向的两名队长，不知道自己该做些什么。他们想去营救燃烧着的舰船和落水的水手们，却发现身处陆地的自己及大批的军士什么也做不了。而发生在北岸营地的杀戮及焚烧，更加让他看不清迷雾背后的真相。
两名队长想像不出燃烧的舰船和被袭击的北岸营地之间，会有什么样的联系。但是，有一点不可否认，袭击北岸营地的人绝对是他们的的敌人。西班牙人？英格兰人？队长们不愿意去思考是哪个王国派来的军队袭击了营地。现在，他只想把那些隐藏在黑夜中的敌人全都揪出来，为死去的同僚复仇。
穿戴着甲胄，手持佩剑的两名队长站在设置有无数顶帐篷的空地上，异常严肃地望着189名整装待发的军士。随后，其中一名队长大声吼叫道：“兄弟们，这一切肯定是我们的敌人干的。所以，如果你们想让城镇及港口恢复到原来的平静，只能找到你们的敌人并杀死他们。”
“队长，是什么人干的？”一名站在前面，看上去资历有些老的军士大声说了句。
“很遗憾，我不知道是什么人干的。”队长紧锁着眉头，又大声说道：“不管是什么人干的，我们一定要把他们从国王陛下的土地上驱逐出去。假如他们不走，我们就把他们全都杀掉，一个不剩！”
“出发！”队长一声令下，南岸军队沿着港湾附近的道路向北岸的城镇快速推进过去。
这个时候，躲藏在北岸教堂庭院内的数十个英格兰人一边在等待王室舰队的消息，一边做着与法兰西人进行战斗的准备。里士满公爵的卫从法斯特注视着里普利女子爵，异常认真地说着，“阁下，或许南岸的法兰西人不会发现我们。”
女子爵伊莎贝尔·沃尔顿扫视了眼酒窑内已做好战斗准备的军士们，又对身旁的卫从鲍德温吩咐着，“让其他人到庭院来集合。”
鲍德温在离开后，她又看向法斯特时说了句，“即使不会发现我们，大概我们也要等到海战结束后才能离开这里。”
“军士们，你们还有什么想说的吗？”伊莎贝尔朝在场的军士们看去时说了句。
“杀了法兰西人，回英格兰！”一名几乎没有接受过教育的中年军士，用简单的话说出了每个人的想法。
稍后，骑着法兰西战马的伊莎贝尔和鲍德温两人率领着50名舰载军士离开教堂，行走在城镇背后的耕田内并绕道前往南岸的法军营地。恰巧这时，南岸的法军队伍已经沿着码头上的道路来到了城镇内。由于他们不知道袭击北岸营地的人躲藏在什么地方，所以打算从北岸营地附近的居民房舍开始搜查一切可疑的人。
当里普利女子爵的偷袭小队来到北岸营地的背后时，突然发现了大批的手持武器，举着火把四处搜查的法军队伍。女子爵命令队伍立刻停下来，躲藏在耕地和野草地内。自己也跳下马，手持长弓与鲍德温两人躲藏在北岸营地附近观察法军的动向。
鲍德温双眼紧紧盯着那些在黑夜中四处移动着的火把及军士，低声对身旁的女子爵说了句，“阁下，这些人是南岸的法军吗？”
伊莎贝尔注视着营地南面的大批居民房舍，点了点头，“也许。这些法军的速度很快，或许是从码头附近过来的。”
一旁的法斯特轻轻笑了笑，“这样也不错，至少我们不用绕到他们的背后去袭击他们。”
“阁下，现在怎么办？我想，这些法兰西人大概在到处搜查我们。”鲍德温说了句，他觉得这些已经分散了的法军不太容易对付。
“在法兰西人发现我们之前，一个接一个地杀掉。”伊莎贝尔下达了这样一个命令。
当伊莎贝尔做出决定后，众人似乎听见了一阵从海上传来的隆隆炮声。她的脸上露出一丝笑容，对身旁的人悄然说了句，“你们听，这一定是舰队的火炮声。”
“天主在上，法兰西人的舰队快要完蛋了。”法斯特兴奋地说了句。
第872章 厮杀
50名英格兰舰载军士得到了新的命令：“杀掉城镇内的每一名法兰西军士。完成任务后，返回教堂会合。”
很快，50名军士在北岸城镇背后的耕地及野草地内分散开来。三个一群，五个一伙的各自寻找自己的目标。如何在黑夜中寻找到目标，看起来是一件较为容易的事。因为几乎每两三个法军军士之中，就有一个人举着可以带来光明、温暖却又成为目标的火把。
伊莎贝尔·沃尔顿与鲍德温，法斯特两人选择了位于城镇中心的北岸营地，作为他们袭击南岸军队的出发点。当三人来到北岸营地的边缘地带时，5名手持长矛及长柄战锤并举着火把的法军军士也恰巧来到营地内朝着他们迎面走来。
三人并排站在黑夜中，注视着几十步之外在营地内搜寻物品的法军军士。头戴修士服风帽，手持一长一短两柄佩剑的伊莎贝尔歪了歪头，用沉稳的声音说了句，“兄弟们，开始吧。”
话音一落，手持佩剑、短柄战斧及破甲锥战锤的三名英格兰人并排走向前方的法军军士。在走到一半的路程时，两名法军军士似乎发现了在黑夜中行进的三人。顺势把还在搜寻钱物的另三个同伙叫了过来，“喂，你们快过来，我好像看到了三个手持武器的家伙。”
伊莎贝尔越走越快，直到看见5名法军军士汇聚在一起时大吼一声，“快跑！”
几乎是一眨眼的功夫，手持两柄佩剑的伊莎贝尔便朝着5名法军军士毫不犹豫地冲了过去。握有双剑的双手大幅度的上下起伏着，穿有高筒马靴的双腿奔跑起来的速度如风一般，尽管法军军士不知道对方是什么人，但是对方拿着武器朝自己冲过来的行径已经证明了对方是他的敌人。
两名法军军士将手中的火把往地上一插，跟随其他三名同伴端起长矛对着敌人冲了过去。眼看着伊莎贝尔三人快要冲到对方面前时，只见她突然腾空跳了起来，蜷起双腿似乎在用整个身体砸向对面的一名手持长矛的法军军士。
只听“嘭！”的一声，手持双剑的伊莎贝尔用蜷曲的两小腿猛地砸在了长矛军士的胸前。在将长矛军士砸倒在地的那一瞬间，接着便向前来了个就地前滚翻。当她刚刚站起身来时，一柄在黑夜中冒着寒光的长矛对准她的胸部便狠狠地刺了过来。
伊莎贝尔没有用左手的短剑去格挡，而是站在原地向右侧偏斜了一下身体，敌人的长矛便贴着她的身体戳刺了过去。不等对方收回戳刺出去的长矛，左手握着的短剑向外格挡对方的长矛的同时，右手握着的护手刺剑紧跟着一剑便刺穿了对方的咽喉。
就在她刚刚杀死了一名军士后，另一名端着长柄战锤的军士冲到她的面前，抡起长柄战锤便向她腰部横扫了过去。只见伊莎贝尔不慌不忙地弯下腰，躲过了横扫过来的带有尖刺的球型战锤。再次抬起上半身时，抬起右臂一剑便刺中了对方的胸膛，紧跟着左手的短剑也刺了出去。
说是迟，那时快，伊莎贝尔双臂一用力拔出了几乎同时刺中对方胸膛的双剑。接着，手持双剑在眼前一交叉，再向军士的头颅两侧狠狠的一划，这名法军军士的头颅瞬间便被切了下来。
剩下的三名法军军士被鲍德温和法斯特杀掉了两个，还剩下一个手持长矛的军士瞪着惊恐不已的双眼不住的往后退去。伊莎贝尔放下握着剑刃上不断滴落鲜血的双剑，侧目朝两人瞥去一眼，“我来，还是你们来？”
两眼死死盯着最后一名法军军士的法斯特嘿嘿一笑，“阁下，您已经杀了两个军士，把这个留给我吧。”说完，紧握手中的两柄短柄战斧嚎叫着冲向了尤如一只瑟瑟发抖的绵羊般的军士。
包括一位女性军事贵族在内的5名英格兰人与法军步战军士面对面的厮杀，一直持续到了第二天上午的日出时分。这时，逃离巴夫勒尔港湾的法军舰队在深海海域被莱尔子爵与里士满公爵指挥的英格兰王室舰队击沉、击伤了一部分后，剩下的非武装舰船纷纷向英格兰舰队投降。一夜未睡却获得了海战胜利的里士满公爵兴奋之余，连忙吩咐副旗舰的水手长让一些水手驾驭着法兰西舰船前往巴夫勒尔港口码头，把伊莎贝尔等人接回旗舰。
此时，驻扎在巴夫勒尔港口南岸的法军队伍只剩下了不足90人的作战军士，在北岸的小广场上顽强抵抗入侵的英格兰人。不过，里普利女子爵率领的英军队伍也遭受到了不同程度的损伤。她的队伍已经永远地失去了5名舰载军士，还有10名军士受了重伤已不能参加战斗。现在，加上她也只有8个人可以继续战斗下去。
伊莎贝尔与鲍德温等人躲藏在用法军尸体及家庭生活物品堆砌的路障后面时，通过一些家具之间的缝隙瞅了两眼对面的法军后说道：“现在，你立即去向殿下求援。让殿下指挥副旗舰开进港口内，用火炮炸死这些法军。”
鲍德温答应着，快速朝身后不远处的教堂跑去。伊莎贝尔靠坐在路障后面，拿起一罐从民居里抢夺来的麦芽酒喝上一口。又把酒罐递给一旁的公爵卫从，“法斯特，对面还有很多法兰西军士，你害怕吗？”
法斯特接过酒罐，一仰脖喝了几大口后说了句，“阁下，您知道我在成为了绅士后为什么还愿意做一名公爵卫从吗？”
伊莎贝尔取下身上早已用光了箭矢的军用皮质箭囊，放在一旁时笑着说了句，“嗯，绅士！我想，你会认为一位可以不参加战斗的绅士的生活很平淡。”
“是的，阁下。我记得，你曾说过我和其他人是维京的后裔。所以，我认为我要像祖先一样战斗下去。”
“别担心，殿下的旗舰很快就来援助我们的。”
不过，路障对面的残余法军队伍是不会满足她和其他人的愿望的。当然，法军队伍直到此时仍旧不知道入侵的英军军队有多少人。因此，一直没有对英军展开进攻。
第873章 趁胜追击
日出后，乘坐渡船返回舰队的公爵卫从鲍德温与前来救援他们的舰船在海上相遇。尽管前来救援他们的船只不是装载有火炮的大型克拉克舰船，但是船只上搭载的00名全副武装的舰载军士还是让鲍德温看到了胜利的曙光。
这时，里普利女子爵伊莎贝尔·沃尔顿和她率领的7名军士依旧坚守在阵地上，等待海上舰队的到来。只不过，打算继续向他们进攻的法军残余部队此时已经有了新的计划，派人前往南面的仅半小时骑程时间就可以抵达的圣瓦阿斯拉乌格渔村求援。
虽然圣瓦阿斯拉乌格渔村不是一个纯粹的军事港口，但是那里的唯一的一个渔船港口外仍旧停泊了十来艘舰船。看上去，这些舰船比普通的渔船要大很多，也适合在深海海域航行。假如这些舰船不是法兰西国王为了此次渡海作战而准备的，那么国王根本不可能命令舰船靠泊在一个小渔村的海岸附近。
令人吃惊的是，在巴夫勒尔坚持抵抗英格兰人的法军残余部队没有得到救援。因为那些守卫舰船的守卫部队告诉给求援的军士，“在没有得到舰队指挥官和国王的命令前，他们不能轻易地离开舰船。再者，他们根本不相信英格兰人此时已经开始入侵法兰西王国的领土。”
待前去求援的军士在回到巴夫勒尔后，坚守城镇的残余部队的思想发生了一些变化。有人建议应该把城镇内的男人和男孩子全都武装起来；也有人建议说既然舰队已被烧毁了一些船只，不如撤退到圣瓦阿斯拉乌格渔村。
由于法军的两位队长在凌晨的战斗中被里普利女子爵杀死了一个，因此目前只有一位队长来指挥残余部队的抵抗。这位队长在面对众军士的建议时也无法做出正确的判断，导致了时间上的延误。
到上午8点过时，英格兰方面派出的救援舰船及增援军队已经到达了巴夫勒尔港口附近。随着英格兰增援军队的到达，残余的法军守军只好选择了撤退，把整座城镇拱手送给了英格兰人。当增援军队把全身的力气和愤怒全都发泄到手无寸铁的城镇居民身上时，持续战斗了整个夜晚的里普利女子爵搭乘渡船返回到里士满公爵的副旗舰上。随后，里士满公爵让人立即把女子爵领至他的指挥舱内休息
浑身上下粘满了凝固了的法兰西人鲜血的女子爵靠坐在办公桌对面的长椅上，双手端起装满了麦芽酒的酒罐连续猛灌了十几口，里士满公爵则坐在办公桌后面安静地注视着她。当伊莎贝尔喝够了几乎没什么酒精的麦芽酒后，公爵用充满歉意的口吻说了句，“很抱歉，伊莎贝尔，让你独自面对昨晚的战斗。”
伊莎贝尔放下酒罐，望着公爵时说了句，“亨利，为什么你没有让舰队用火炮来援助我？”
“伊莎贝尔，你仅仅只是想让我开上几炮吓跑或是炸死那些法兰西军士？”里士满公爵说了句后，摇了摇头凝视着左侧的舷窗，“那些还没有死的法兰西军士已经不是危险了。我想，让你一直待在城镇里才是一种很大的危险。”
“我是贵族，应当为了陛下留在战场上。除非，陛下下达让我返回英格兰的敕令。”
“伊莎贝尔，你去休息吧，其他的事务还是交给我和莱尔勋爵来处理。”
里普利女子爵起身行礼离开时，对里士满公爵说了句，“亨利，我听几个城镇的平民说，剩下的那些守军大概是往南面的圣瓦阿斯拉乌格村庄方向逃跑了。嗯，这个村庄附近也有港口吗？”
里士满公爵注视着她没有表态，只是说了句，“这件事还需要莱尔勋爵和我商讨之后，再来处理。”
女子爵转过身来看着公爵，“亨利，我认为那个村庄附近一定有港口，港口内也停泊了法兰西人的舰队。”
说到这里时，伊莎贝尔的神经再次紧张起来。两步走到公爵的办公桌前，双手撑着桌面上望着对方，“亨利，现在我们不能给法兰西人留下喘息的机会，我们必须要继续追击敌人。别忘了，我们的敌人还有00多艘舰船完好无损地停泊在每个港口内！”
里士满公爵站起身来到她的身旁，伸出右手按在对方的肩头上注视着她，“伊莎贝尔，你先去休息，晚些时候再谈这个问题。”
“很好。亨利，我需要知道什么时候和你，还有莱尔勋爵商讨这件事？”
“下午。嗯，午餐后，可以吗？”
当天的晚些时候，经过休整后的里普利女子爵与里士满公爵来到莱尔子爵的旗舰上。三人聚集在指挥舱内时，莱尔子爵对两人兴奋地谈起了昨晚的海战及俘获的法兰西舰船的经过。换了一身干净的衣饰的伊莎贝尔轻轻笑了笑，“阁下，现在我们只是打败及俘获了法兰西舰队的一小部分战船，还有更多的战斗等待着我们。”
莱尔子爵踌躇满志地看了她一眼，又看向里士满公爵，“殿下，您认为呢？”
坐在伊莎贝尔身旁的里士满公爵却朝她看了眼，“阁下，后面的战斗还会发生巴夫勒尔那样的陆地战斗吗？”
伊莎贝尔朝公爵瞥去一眼，她有一种不好的感觉，公爵似乎在一点一点地约束自己的行为。她没有立即回答，只是思忖着说了句，“这次突袭法兰西舰队的行动，还是要以海战为主要手段。”
莱尔子爵点了点头，想像着自己的身分、地位和在宫廷内的影响力被得到提升的那一天，不免喜形于色地说了句，“如果在后面的海战中可以打沉法兰西人的旗舰，我想陛下一定会记住我们的战绩的。”
当天晚餐结束后，莱尔子爵和里士满公爵指挥的王室舰队航行到圣瓦阿斯拉乌格渔村外的海域。在发现了一些停泊在渔村外海域的舰船后，立即对其展开猛烈的炮击。由于小渔村外停泊的大都是没有装载火炮的运输舰船，因此王室舰队就像一个成年人狠揍毫无还手能力的孩子一般肆无忌惮地开炮射击。
第874章 完胜
尽管亨利八世的王室舰队消灭并俘获了法兰西国王的舰队的一部分舰船，但是担任此次渡海作战任务的主力舰队仍旧完好无损地停泊在勒阿弗尔的港口内。当然，还包括舰队总指挥官法兰西元帅兼海军上将克劳德?·德·阿内博尔的两艘旗舰在内的数十艘装载有火炮的战船。
守卫圣瓦阿斯拉乌格渔村外的舰队的数十名军士做梦也没有想到，英格兰人的国王舰队真的会航行到这个偏远的小渔村外对舰船进行炮击。炮击在持续到近两个小时的时间后，没有装载火炮可以进行还击的法军舰船沉的沉，降的降。到下午9点过时，英格兰的王室舰队已基本消灭了停泊在渔村附近的十来艘舰船。
这一次，从巴夫勒尔撤离下来的残余军士加上驻扎在小渔村的军士没有再选择逃跑。他们知道，从小渔村出发需要走上到4天的时间才能到达勒阿弗尔，并向舰队报告这两起入侵事件。另外，他们也很清楚自己在往勒阿弗尔行进的途中，英格兰人的舰队或许已经抵达了勒阿弗尔对国王的舰队开始进行攻击。
于是，两部分法军军士共同据守在小渔村内准备誓死抵抗英格兰舰队的入侵。不过，基本上使用的全都是冷兵器的军士们又怎么会是舰载火炮的对手。直到英格兰舰队的舰载军士登陆时，这些顽强抵抗入侵者的法军军士们已经死伤大半。至此，有关英格兰人入侵法兰西的消息还是没有传递出去。
这个时候，法军舰队的总指挥官依旧待在巴黎城内并时常参与到法兰西贵族们喜爱的沙龙中。战争即将来临，元帅兼海军上将的总指挥官却依然待在两天骑程时间以外的巴黎城内享受贵族生活？这里面还是有一定的缘故的。
因为法兰西国王弗朗西斯一世给元帅下达的命令是，务必要在7月前完成舰队及数万名军士的集结。因此，法兰西元帅兼海军上将在闲暇时间出席贵族们的沙龙是完全可以的。元帅在沙龙上对盛装出席的男女贵族们高谈阔论，说什么自己可以立刻率领强大的法兰西舰队渡过英吉利海峡登上怀特岛，继而占领英格兰人的军港朴次茅斯。只要占领了军港，他丝毫不用担心英格兰人的国王不会来向他求和的事情的发生。
绝大多数对海洋事务一窍不通的法兰西贵族们被元帅的话给吸引住了，尽力吹捧元帅的同时希望这位陆军元帅可以率领舰队像当年的丹麦人一样打到伦敦城外。然后，一群英格兰贵族在国王亨利八世的率领下被迫向元帅提出和平谈判的要求。
固然，陆军元帅也考虑到了英格兰的国王舰队会奋勇抵抗他的舰队的因素。不过，元帅很快便把这个念头抛之脑后，他很清楚，英格兰国王舰队的舰船数量还不到他的舰队的1/6，仅有的几艘装载有火炮的大型战船也被当作旗舰使用。至于其他的舰船，除了十来艘普通的克拉克战船外只剩下了一些桨帆船。这样一支舰队，可以战胜自己的舰队吗？
又由于陆军元帅最擅长是地面作战，所以元帅尽可能的让自己脱离开陌生的，厌恶的海洋事务的包围中。在与巴黎城内的贵族们举杯尽兴的时候，根本不考虑他的舰队的海军事务。现在，离国王的最后期限还有近两个月的时间，为什么不趁着这个时间快乐地度过在巴黎的每一天呢？
就这样，率领数百艘舰船及数万名登陆部队士兵的总指挥官却陶醉于梦想之中。而他将要面对的敌人却已经提前下手了。
两位男性贵族率领的两支国王舰队分别在巴夫勒尔港口和圣瓦阿斯拉乌格渔村进行休整，并进行补给的工作。而对法兰西勒阿弗尔港口的进攻，则在休整后的第二天下午正式开始。此时，英吉利海峡还没有出现夏季常有的气候多变的状况，因此国王舰队可以在风平浪静的情况下闯入到勒阿弗尔港口外的海域内。
下午快要接近日落时分时，莱尔子爵命令两艘旗舰率领的分舰队开始对勒阿弗尔港口内的尘兰西舰船发动炮击。因为国王舰队目前仍在使用大型的克拉克战船，因此里普利女子爵的一些海战战术根本派不上用场。在炮击的过程中，里普利女子爵只能安静地待在副旗舰的瞭望台上。
突如其中来的炮击让法兰西人根本没有一点准备，绝大多数的战船上没有足够的水手驾驭战船逃离港口内的海战战场。即使有幸运的战船可以强行冲出英军舰队的包围线，战船上也没有足球的炮手可以操作火炮进行还击。
另外，一些可以参加接舷战的大型舰船上也没有配备相应数量的舰载军士参加接舷战。固然，距离正式开战的日期还有很长的时间，舰载军士们也大都逗留在港口陆地上的营地内。在这种情况下，法兰西战船想要靠近英军舰队进行接舷战几乎是一件不可能发生的事。
炮击，炮击，还是炮击！莱尔子爵和里士满公爵率领的舰队在勒阿弗尔港口外的海域上任意航行，发现一艘法兰西的大型战船便猛烈炮击。很多时候舰队还没有彻底打沉一艘战船时，另一艘中等战船便出现在了视线内。于是，舰队又把炮口对准中等战船。
直到当天下午的10点时，停泊在港口内的法兰西舰队已经快要变成了一堆破铜烂铁。上万名舰载军士站在岸边急切的想找英格兰人复仇，却没有一点办法可以靠近身处于海上的英格兰人。而分舰队的一些指挥官发了疯似的想要找到一艘配备了火炮及舰载军士的战船时，却什么也找不到的。
兴奋的莱尔子爵命令舰队的所有战船把弹丸全都打出去，全数倾泄在被动挨打的法兰西战船上，直至击沉对方。当法兰西舰队已有超过一半的战船受到重创时，英格兰国王舰队竟然把所有的火炮弹丸全都打了出去。
第875章 伦敦生活
法兰西元帅兼海军上将的旗舰及副旗舰，在英格兰国王舰队的猛烈炮击下已变得千疮百孔。而以运送远征军队为主体的远征舰队的其他非武装舰船，更是遭受到了毁灭性的重创。让人感到有些好笑的是，法兰西国王弗朗西斯一世宣称集结了400艘舰船用于远征英格兰，实际上他的舰队有/的舰船是大大小小的运输船。
其实，弗朗西斯一世此时也遇到了与亨利八世面临的相同的一个难题，他已经没有了充裕的资金和军队用来支撑旷日持久的意大利战争。这次为了远征英格兰王国，他把几乎所有的钱都花在了集结舰船和拼凑出万人的远征军队上。这是他在最后一搏，他把所有的希望都放在了这次的远征行动上。最终，他的希望被亨利八世破例授封的一位女性贵族无情的给摧毁了。
莱尔子爵和里士满公爵率领的国王舰队在成功摧毁了法兰西舰队后，以胜利者的姿态撤离了勒阿弗尔的海战战场。两天后，带着俘获的法兰西舰船的国王舰队再次回到了朴次茅斯的军港内。一周后，两位舰队指挥官及里普利子爵带着大批的侍从队伍返回到伦敦城。
在返回朴次茅斯军港时，三位贵族已将胜利的消息用信件的方式传递给了亨利八世及他的宫廷。因此，三位贵族在回到伦敦城的第二天便收到了国王陛下的邀请前往白厅。这一次，病入膏肓的亨利八世居然露出了长久未出现的笑容。
亨利八世与他的凯瑟琳王后设宴款待三位贵族时，莱尔子爵和里士满公爵得到了一个充满尊敬之意的称谓：“将军”。至于里普利女子爵伊莎贝尔·沃尔顿，亨利八世认为她与这个称谓并不相适应，于是另行赏赐了她一些奢华的礼服及珠宝首饰。另外，莱尔子爵与里普利女子爵还得到一个特殊的权利：可以随时出入白厅，陪侍国王和王后下棋，打牌。
5月的第三周，伊莎贝尔·沃尔顿在斯特兰德大街开始派人修建她的里普利住宅。她的这所符合其头衔、身分及地位的住宅邻近泰晤士河，位于圣殿教堂（1世纪圣殿骑士团在英格兰的总部，地上有9座真人大小的骑士石雕像）的西南面，与其相距仅0.英里。
当然，现在的圣殿教堂已不再拥有当年圣殿骑士团风光时的模样。亨利八世继承王位后，将教堂的一部分出借给了律师会馆。即中殿律师学院(1501年)，内殿律师学院(1505年)，它们具有颁准英国律师资格的独特权利，被尊为“高尚团体”。
先前，她曾设想过在伦敦城西南面的里士满地区修建一所住宅。不过，她在参与了此次突袭法兰西舰队的战斗后，却越来越受到国王和王后的重视。看来，她只能在亨利八世死后即爱德华王子继承王位时来实现这个愿望。
5月末的一天，伊莎贝尔在陪侍凯瑟琳王后打牌时说起了一件事，她希望可以去普利茅斯办一些私人事务。凯瑟琳王后一边优雅地打出手上的牌，一边饶有兴趣地问了起来，“伊莎贝尔，我从未听你说起过有亲人或是别的家族成员在德文郡的普利茅斯。嗯，你去那里是为了购买土地了、房产？”
伊莎贝尔微微抬起眼睑，瞥了眼王后身后不远处的几位侍女及侍从女官。当她看到意图引诱埃塞克斯伯爵威廉·帕尔的未婚侍女伊丽莎白·布鲁克时，只是很随意的又把目光转移到王后的面容上，“王后陛下，我的确没有亲人在普利茅斯。不过，我的一位重要的商业伙伴居住在那里，我希望可以和他商讨一些商业事务。”
王后抿嘴笑了起来，边笑边摇着头，“伊莎贝尔，现在你是一位受人尊敬的贵族。商业事务，那是下等人才会去做的事务。”
伊莎贝尔知道王后在被迫嫁给亨利八世之前，还是很熟悉与商业有关的事务的。不管怎么样，王后的第二任丈夫在患病去世前，丈夫的领地经济事务全都由她来打理。想到这里，轻轻笑着说了句，“王后陛下，贵族也需要懂得领地和其他方面的经济事务。假如陛下赐予给我的领地不能为我提供足够的食物、财产以及用来售卖的家畜、农作物的话，我又如何为陛下效命呢。”
“伊莎贝尔，你说得很好，事实也的确如此。”王后对对方说的无可辩驳的话没有再表示反对，只是又问道：“嗯，我记得普利茅斯是一个港口。你，打算经营一些海上贸易？”
“是的，王后陛下。葡、西两国的海上贸易证明了一件事，通过海上贸易可以获得大量的财富及名望。”
“嗯，我也听说过葡萄牙王国，西班牙王国在海外的经营及一些海外领地的事。只是…你知道，我现在的身分、地位已经和以前完全不一样了。”凯瑟琳王后说到最后，脸上出现了一丝无奈的表情。假如说，她仍在想念自己的真正的爱人托马斯·西摩爵士也是无可争辩的。
伊莎贝尔可以理解她的无奈，瞥了眼手中的牌又打出一张时笑了笑，“王后陛下，如果你也想知道更多的海上贸易的事务，我希望可以以您的名义去普利茅斯。”
几乎已拥有了王国内所有女性都梦昧以求的财富及奢华的衣饰、生活物品的凯瑟琳王后，此时对大量的金银财宝已不再有什么兴趣。她只求陪侍亨利八世一直到他去世，这样她就可以去寻求真正的爱情生活了。
不过，她的北方好伙伴提出了自己的想法，她也不愿意轻易回绝对方的一番请求。放下手中的牌靠在椅背上侧目看向她的未婚侍女，“伊丽莎白，给我和里普利女勋爵端两杯葡萄酒来。”
很快，未婚侍女便为两人端来了两杯葡萄酒，凯瑟琳王后抿了口酒后点了点头，“好吧，我允许你的请求。另外，你要告诉我你去普利茅斯经营什么商业事务。”
第876章 派别之分
实际上，凯瑟琳·帕尔王后在与亨利八世的这近两年的宫廷生活中，有关天主教和新教的宗教问题才是她在宫廷的生活中不可或缺的一部分。不仅如此，她还遭到了天主教及反新教的宫廷大臣们的怀疑。现在，她的北方好伙伴里普利女子爵伊莎贝尔·沃尔顿在成为了可以自由出入宫廷的一位女性贵族后，怀疑王后宗教信仰的大臣们自然而然的把伊莎贝尔也归属到了王后的阵营中。
而伊莎贝尔本人也很清楚目前的宫廷局势，她不愿意让自己被卷入到宫廷的宗教派别斗争中。于是，在战胜法兰西舰队回国后不久她便提出去普利茅斯的请求。固然，她也的确需要去一趟普利茅斯的霍金斯家族，查看一下自己的5艘武装商船建造的进度。
由于她不太可能在亨利八世的宫廷中担任某些宫廷职务（除了担任王后的侍女和侍从女官职务），因此目前她还没有成为保守派宫廷大臣们的眼中钉，肉中刺。如此一来，她在宫廷及伦敦城内的生活依旧可以用轻松、惬意来形容一番。
此时，当她在单独觐见凯瑟琳王后的时候说了一些她需要去普利茅斯的理由。王后听了后既有一种惊奇感又显得十分平静地笑着说道：“伊莎贝尔，看来普利茅斯的霍金斯船长对你很忠诚，甘愿为你垫付建造5艘商船的钱。嗯，建造5艘商船需要花掉一大笔钱。”
身着子爵夫人等级衣饰的伊莎贝尔坐在王后对面的靠背长椅上，把挺直的上半身朝前凑了凑低志说了句，“王后陛下，我很希望可以和您一起去普利茅斯巡行。嗯，也可以把王后的巡行当作一次乡村旅行。”
王后凝视着她，缓缓地摇了摇头，“伊莎贝尔，我是英格兰及爱尔兰的女王，可不是说出去就可以出去的。”
还没等伊莎贝尔发表出一番感慨，王后低声说了句，“我听说普利茅斯的新教势力很强大，你知道这件事吗？”
在天主教和新教的宗教问题上，伊莎贝尔采取的是与普利茅斯的大部分海外商人家族（包括霍金斯家族）相同的态度：回避宗教问题。很多年之前，她曾是一个彻头彻尾的新教徒。后来，她在违心地接受了北方天主教的洗礼后，又让自己变回到信仰天主教的教徒身分。至于两个宗教的孰是孰非，她还是认为自己要偏向新教一边。或者说，她的骨子里仍是新教徒。
伊莎贝尔正视着王后的眼神，思忖着应该如何回答王后。最后，还是说了句含糊不清的话，“王后陛下，我…知道普利茅斯有很多人信仰新教。但是，我去那里的目的只是为了做些生意，确切得说是海外生意。”
“伊莎贝尔，我看得出你在躲避这个问题。你知道吗，每当我与陛下谈论宗教问题时，我总是担心陛下的下句话是：‘把我带到伦敦塔内关押起来。’凯瑟琳在说出自己的心声时，不免有一种心有余悸的感觉。
伊莎贝尔知道凯瑟琳王后现在已经变得对新教信仰富有同情心及兴趣，只是这里是宗教势力斗争异常严峻的宫廷。在言语及行为上稍有不慎，就会被一些信仰天主教的大臣及宫廷成员构陷或是诬控。尤其是在眼下亨利八世还没有死的时候，这种斗争更加恐怕，可怕。
“王后陛下，您知道我生活在北方，是一位虔诚的天主教信徒。但是，我在效忠于国王陛下后…不反对…陛下提出的宗教改革。”
“伊莎贝尔，这个问题是不是让你感到害怕了？”
“或许，您是对的。”
之前，凯瑟琳王后提到的被新教徒占据的普利茅斯的话，是在试探伊莎贝尔的宗教态度。她想知道自己的这位北方好伙伴是否也和自己一样，对新教产生了浓厚的兴趣。当然，关于宗教的谈话也只能进行这一步了。
“好了，伊莎贝尔，我作为女王不能单独过问海上贸易的事务。因此，你还是以你的里普利女子爵的名义去普利茅斯吧。”
“是的，王后陛下。”
伊莎贝尔在起身离开王后的会客厅时，再次被凯瑟琳王后叫住，“里普利女勋爵，假使你愿意的话，我可以让威廉和你一起去普利茅斯。”
“威廉·帕尔？”伊莎贝尔暗自嘀咕了一句，又正视着王后认真地说了句，“我很荣幸可以和王后陛下的弟弟，埃塞克斯勋爵一同前往。”
离开王后在白厅内的王后宫殿后，伊莎贝尔在白厅外的广场上看到了率领着数十名侍从前来的埃塞克斯伯爵。两人相互行礼问候后，埃塞克斯伯爵威廉·帕尔微笑着注视着她，“阁下，不再陪侍王后陛下了吗？”
“阁下，您是来觐见陛下和王后陛下的吗？”伊莎贝尔说话时，侍立在广场一侧的一支有着0名侍从的队伍牵着一匹纯白色的，漂亮的伊比利亚马来到她的身旁。毫无疑问，这是伊莎贝尔自己的侍从队伍。
“是的，阁下。”威廉用带有贵族礼节性质的话后，又悄然说了句，“伊莎贝尔，我姐姐允许你和我一起去普利茅斯了吗？”
伊莎贝尔摇了摇头，扭头对身后的侍从队伍吩咐着，“离我远一些，我要和埃塞克斯勋爵单独交谈。”
随后，两人慢慢走到广场的另一侧时，伊莎贝尔凝望拥有一张俊俏的脸庞的伯爵，“威廉，为什么你执意要和我一起去普利茅斯？”
伯爵眨了眨眼，故意说了句，“因为…我很喜爱你。伊莎贝尔，这个理由还不充分吗？”
伊莎贝尔只是故意的一笑，“没错。不过，我只是答应了让你陪同，你明白吗？”
“伊莎贝尔，你允许我陪同你去普利茅斯，我已经很满意了。除非…你还有其他的要求。”威廉在靠近对方时，说了句。
伊莎贝尔知道他想干什么，只是在心理上还不能接受，脸色变得有些严肃地说了句，“我想说的是，你不能以伯爵的身分来斥责一位子爵喜爱做的任何一件事。”
第877章 贵族出行
在成功突袭勒阿弗尔的法兰西舰队后，亨利八世的国王舰队中的每一个船员都显得无比喜悦，而舰队的两位指挥官及参战的里普利女子爵也显现出了欢快的心情。当伊莎贝尔在与里士满公爵乘坐副旗舰在返回朴次茅斯军港时，颇为欢快的她说起了一件事。
伊莎贝尔背靠着副旗舰玛丽·罗斯号艉楼瞭望台左舷的围栏，扭过脸朝身旁的里士满公爵看去时笑着说了句，“亨利，我想，也许我不能提出一个问题。”
心情舒畅的里士满公爵躬身靠在左舷的围栏上，脸含微笑地侧目朝她看去，“伊莎贝尔，你想知道什么？”
伊莎贝尔瞅着艉楼前端桅杆上被风吹得非常鼓胀的风帆，左右扭了扭脖颈，嘟着嘴唇时说了句，“最尊贵的亨利王子，最高贵的里士满公爵今年大概已经6岁了。可是，公爵却依然没有一位可以让我们亲眼目睹他的出生，成长，直到继承公爵爵位的继承人。”
“伊莎贝尔，为什么你不直接问我是不是愿意得到一位继承人呢？”里士满公爵不住地摇头笑着，一边笑一边说道。
“是的，没错。那么，你愿意和公爵夫人生下一位或是两位继承人吗？”伊莎贝尔笑着反问了一句。
其实，她原本不打算提出这个问题的。至少，她不想让公爵认为自己在干涉他的婚姻及生下几位继承人的问题。但是，里士满公爵和他的公爵夫人已经有5年的时间没有居住在一起了。一位普通贵族在长达5年的时间的生活中，至少可以得到-4位继承人。而里士满公爵和他的公爵夫人，似乎从未考虑过个问题。
里士满公爵安静地注视着波涛翻滚的海面，轻声问了句，“伊莎贝尔，你很希望我和玛丽生下一位或是两位继承人，是吗？”
伊莎贝尔同样转过身来，在里士满公爵身旁躬下身靠在围栏上凝视着海面时说着，“亨利，如果你不愿意让拥有王室血统的里士满家族延续下去，我想我也不能过问这件事。”
“我知道，假如我和你不是已有10年时间的伙伴的话，你的确不能提出这个问题。”里士满公爵站起来，挺直了上半身双手扶着围栏又说着，“伊莎贝尔，大概我与陛下是一种人，只会和自己喜爱的女人生下继承人。”
伊莎贝尔没想到里士满公爵是这样认为的。不过，他说得也没错，他的亲生父亲亨利八世的确只是与最喜爱的第二任，第三任妻子生下了继承人（与第一任妻子生下玛丽·都铎公主，应该归结于亨利八世当时所具有的所有年轻男子的本性）。
公爵的想法的确很超前，她也找不出反驳公爵的理由。两人沉默了一会儿，伊莎贝尔只是轻轻笑着说道：“我想，你应该把战胜敌人的消息带给自己的夫人。不管怎么样，你是一位拥有嘉德骑士勋章的最高等级的骑士。”
“胜利的消息？嗯，你说的很对。”里士满公爵回想起在勒阿弗尔时的海战情景，点了点头笑了起来，“伊莎贝尔，你会把胜利的消息带给谁？你的父亲沃尔顿勋爵和你的亲人，你的教子拉提默勋爵，还是你的商业伙伴兰开夏勋爵和蒙蒂格尔勋爵？”
“亨利，你是故意不提埃塞克斯勋爵的吗？如果是的话，正好说明你把埃塞克斯勋爵记在你的心里。”
两人在回到伦敦城后，里士满公爵终于答应让自己的公爵夫人和自己居住在一起。这个时候，公爵夫人玛丽·菲茨罗伊已经为凯瑟琳·帕尔王后担任了近两年的侍从女官职务。玛丽之所以会来到伦敦城担任宫廷职务，也是因为身患重病的亨利八世需要亲人的照顾的原因。
这样一样，伊莎贝尔便顺理成章地搬出了奢侈的前达勒姆主教的华丽住宅。而她搬出华丽住宅后的住宿问题，在埃塞克斯伯爵威廉·帕尔的“热心协助”下也得到了解决。伯爵提出的办法是，在她的里普利住宅建造完工之前，让她借住在自己的温彻斯特住宅内。
埃塞克斯伯爵非常大方的不限制她借住的时间，甚至还愿意替她支付借住期间的一切生活开销。不过，伊莎贝尔很清楚伯爵这么做的目的。当两人在协商借住期间的生活开销时，她坚持表示自己的开销由自己来支付。假使从北方带来的钱和亨利八世的赏赐不够用，她在向伯爵借款后也会立下借据并限定日期归还、
伊莎贝尔在借住威廉·帕尔的温彻斯特住宅期间，难免会与对方谈论很多快乐的与不快乐的事，如同一位多年的好友一般与伯爵相处于一个屋檐下。当她和对方谈到要去普利茅斯一趟时，伯爵变得异常兴奋起来。
在觐见了凯瑟琳王后之后的第二天，整装待发的伊莎贝尔与埃塞克斯伯爵带着各自的侍从队伍离开了伦敦城。换作从前，伊莎贝尔从不在意是否有多少名侍从跟随自己出行。然而现在，她要遵从纹章院对贵族事务的规定，在私人生活的方方面面执行长久以来的贵族准则。
鉴于此次普利茅斯之行路途遥远，威廉·帕尔不仅仅把此次出行当作追求伊莎贝尔的一次机会，也视作展示自己的身分、地位的大好机会。他从自己的10名身穿伯爵徽记号衣的家仆中挑选出00名侍从及仆人，组成了一支浩浩荡荡的郡伯爵出行队伍。
又因为伊莎贝尔新近被授封为里普利女子爵，在伦敦城内还没有自己的贵族住宅及家仆。因此，这是正在追求她的埃塞克斯伯爵不愿见到的事实，他也肯定不会让身为贵族的伊莎贝尔在巡游时无法体现出贵族的权势与威望。于是，他又从自己的出行队伍中再次挑选出了50名侍从，暂时充当里普利女子爵的侍从队伍。
在这之前，里士满公爵已经将自己的50名侍从暂时交给伊莎贝尔充当侍从。所以，伊莎贝尔在离开温彻斯特住宅时，身后跟随了一支由100名身穿两种号衣的侍从组成的队伍。
第878章 出行途中
里普利女子爵与埃塞克斯伯爵率领着两支侍从队伍从泰晤士河的北岸出发，浩浩荡荡地行进在通往西南区域的德文郡的道路上。由于埃克塞特侯爵一世和德文伯爵二世亨利·考特尼于158年以叛国罪被亨利八世处死，爵位及领地也被王室收回，所以伊莎贝尔与威廉的此次德文郡之行便没有了拜访德文郡郡伯爵的需要。
而地处大不列颠岛西南端的半岛，与德文郡相邻的康沃尔郡则是永远属于英格兰君主的长子的公爵领地。毫无疑问，现任的康沃尔公爵正是里士满公爵的同父异母的弟弟——爱德华王子。目前，拥有康沃尔公爵和切斯特伯爵头衔及领地（从未被授封为威尔士王子）的爱德华·都铎王子依然生活在白厅内。所以，伊莎贝尔两人也免去了拜访康沃尔公爵的需要。
在前往德文郡的普利茅斯的路上，里普利女子爵尽量避免和埃塞克斯伯爵谈论情感一类的话题，而是把交谈的方向集中在德文伯爵二世以及现任的康沃尔公爵两位王室贵族的身上。自从姐姐成为了英格兰与爱尔兰女王后，埃塞克斯伯爵威廉·帕尔也逐渐熟悉了一些王室成员的个人事务。
骑在一匹健壮的，骝色(枣红色)伊比利亚马背上的伯爵，兴趣盎然地说了起来，“其实，埃克塞特勋爵是爱德华四世的孙子，国王陛下的堂兄及非常亲密的好伙伴。”
对王室成员事务依然了解得不多的伊莎贝尔注视着伯爵的面容，好奇地问了句，“既然是陛下的堂兄，为什么陛下会以叛国罪处死勋爵呢？”
威廉·帕尔轻轻笑着摇了摇头，“埃克塞特勋爵的死与陛下的宗教改革，还有当时的第一国务大臣（托马斯·克伦威尔）是不能分开的。”
实际上，到了150年代末期，埃克塞特侯爵一世在宫廷内是一位有着非常大的影响力的宫廷大臣，他以自己的名义和亨利八世的国王名义监管英格兰西南区域的大部分地区。同时，侯爵也是首席国务大臣托马斯·克伦威尔的政治对手，据说两人对彼此没有多少同情心。
156年，作为亨利八世身边第一权臣的克伦威尔通过议会颁布了封闭修道院、没收修道院财产的法令，摧毁了“教皇政治最后的避风港”。第一权臣为了维护国王亨利八世的尊严与权威，致使英格兰西南地区的大批修道院遭到了封闭并没收财产的厄运。
被赋予了监管西南地区职务的埃克塞特侯爵在面对众多被驱逐出修道院的修士，修女，托钵会士和传教士时，没有视而不见。又由于侯爵的第二任妻子依然是一位罗马天主教教徒的缘故，导致了侯爵对第一权臣的态度的改变。两年后，埃克塞特侯爵参与了西南地区的叛乱运动。
158年11月初，侯爵与他的妻子，长子爱德华·考特尼被逮捕并被监禁于伦敦塔内。158年1月日，侯爵在星室法庭内受到了审判。尽管没有充分的证据表明他参与了所谓的埃克塞特阴谋叛乱。但是，由于他与罗马红衣主教的通信行为，最终侯爵还是被判有罪。
158年1月9日，侯爵被处以斩首的死刑后，所有的爵位以及在康沃尔郡和德文郡拥有的大片领地也被王室没收，他的妻子和长子也都被剥夺了所有的权利。到了1540年，侯爵夫人获释得以离开伦敦塔。
随后，侯爵夫人与亨利八世的长女玛丽·都铎公主殿下长期保持着亲密伙伴间的友谊。当玛丽公主殿下继位成为玛丽一世女王后，侯爵的长子于155年8月日获释，重新被授予了德文伯爵一世的头衔及领地。
依旧拥有王室血统的埃克塞特侯爵的死，是亨利八世的宗教改革产生的一系列后果中的一种。对此，伊莎贝尔对这位侯爵的死只是表示出一种无奈的态度。而威廉·帕尔只是一位依附于身分、地位被得到改变的姐姐的新贵族，看上去似乎也不会有太大的作为。面对陪伴自己的这样一位庸庸碌碌的贵族，她丝毫没有对其说出心里话的欲望。
出行后的第二天下午，伊莎贝尔与威廉的队伍来到纽伯里（英格兰伯克郡的一个镇）城镇外。傍晚时分，庞大的出行队伍便在纽伯里镇西面的一片古森林内为两人设立了休息的营地。晚餐后，伊莎贝尔与威廉漫步在古森林内时说了起来，“威廉，你是怎么看待陛下的宗教改革的？”
身穿伯爵衣饰的威廉·帕尔朝身旁的伊莎贝尔瞥去一眼，轻轻笑了笑，“伊莎贝尔，你想知道我是否对陛下担任宗教领袖的安立甘宗产生了同情心，或者说是想要去了解它的想法？”
“威廉，王后陛下也曾问我这样的问题。不过，我相信你还记得我是一个天主教教徒的事实。”伊莎贝尔的确想知道对方到底是保守派还是新教派，毕竟这是一个非常严峻的问题。
“伊莎贝尔，我…只想告诉你的是，我和我的父亲持同样的看法：不反对新教。”
事实上，威廉·帕尔连他自己无法说清自己是不是有改信新教的倾向。但是，亨利八世创立的新教还是给他带来了一个好处，他可以向议会提出与妻子离婚的申请。一旦议会批准了他的离婚申请及准予他再婚，他就可以正大光明地迎娶里普利女子爵了。
从亨利八世这些年颁布的与宗教有关的各项法案来看，亨利八世并不是一个虔诚的宗教信徒。他进行宗教改革的根本目的只是为了抑制教权，加强王权。不仅对教义没有进行多少更改，还在改革后期杀掉了许多与他意见不和的新教徒，包括之前在改革中起了重要作用的首席国务大臣托马斯·克伦威尔。
伊莎贝尔现在有了充裕的时间来考虑宗教的问题。固然，在目前的复杂的宗教形势下，坚守天主教的信仰至少可以保证她不会有生命危险。
第879章 蛊惑
尽管威廉·帕尔说他会按照父亲的想法来面待两个宗教的复杂问题，但是伊莎贝尔不得不承认他的说法与自己设想的一样聪明或者说是无奈。在效命于亨利八世的前提下，最大限度的维护国王的举措和保留自己的不同意见才能让自己活得更久一些。
令人惭愧的是，两人都无法与那位敢于挑战国王及首席国务大臣的政务措施的埃克塞特侯爵相提并论。不过，拥有两个爵位及大片领地的亨利八世的堂兄亨利·考特尼的出发点，也不是那么的纯粹和让人感到钦佩。由于他与第二任妻子共同信仰罗马天主教的缘故，才会对领地上的那些被驱逐的宗教人士产生了极大的同情心。
假如让这位拥有王室血统的埃克塞特侯爵对新教产生浓厚的兴趣呢？这似乎是完全不可能会发生的事。在神权要高于王权的年代，侯爵当然要为了家庭成员的共同宗教信仰而无惧于国王亨利八世的权威。侯爵只是看到了自己的堂兄想要反抗于天主的意志支配，却没有看到随着宗教改革的产生所带来的各种影响。
诸如在政治上打击了天主教会的神权统治；在经济上促进了欧洲资本主义的发展；在文化上使得人们的思想得到解放，发展了人文主义并促进了西欧各国民族文化和教育事业的发展，为早期资产阶级革命提供了思想武器；使得民族意识开始觉醒和独立民族国家的形成。
诚然，当今世上的任何一位贵族都无法知晓亨利八世进行宗教改革的真正目的。颇有骑士风范及气概的亨利八世为了得到一个儿子与罗马教宗及教廷撕破脸皮的时候，也根本不可能看到自己逞一时之勇所带来的各种后果。
应该说，埃克塞特侯爵的死很具有悲剧的色彩。身为尊贵的侯爵和伯爵，国王的堂兄，却不知道自己的国王堂兄之所以进行宗教改革的目的。而他在与罗马教宗的来往信件中，教宗也并没有对侯爵提到最终拒绝亨利八世的离婚申请的更深层次的缘故。
所以，虔诚而又盲目的天主教教徒埃克塞特侯爵被处于斩首的死刑，不值得人们对他的怜悯和同情。他不能理解看似无所不在、无所不能，实际上什么具体事情也没做的天主，也不能理解
在世俗社会中还是要靠实力树立权威的事实，更不能理解王权的的权威在混乱中起到的根本性作用。由此看来，他也的确应该随着君权神授的政治体制被抛进历史的垃圾堆里。
里普利女子爵没有就复杂而又尖锐的宗教问题与埃塞克斯伯爵讨论下去，而关于那位康沃尔公爵即爱德华王子的话题，两人之间谈论的气氛就显得异常轻松起来。身处于神圣的宁静中的古森林内，侍从们在营地内升起的一堆堆篝火让人感觉到一种温暖及亲切。
继而冲埃塞克斯伯爵威廉·帕尔轻轻一笑，“威廉，我在宫廷内听到一个关于你的称谓。”
背着双手站立在她身旁的伯爵看向她时，轻声说着，“你想说的是爱德华王子称呼我为‘心爱的叔叔’这件事，是吗？”
伊莎贝尔双手抱胸斜身靠在一棵古树上，审视着火光照映下的伯爵，“威廉，我相信这是王后陛下与爱德华王子之间产生的一种良好的情谊的结果。只是，你有没有想过爱德华王子继承王位的那一天？”
“继承王位？！”威廉有些诧异地看了伊莎贝尔一眼。但是，他很清楚对方的意思，也可以看到病入膏肓的至高无上的国王在宫廷内的种种无法理解的行径。他更相信，爱德华王子继承王位是既定的事实。
只不过，目前他还没有想到继位后的爱德华王子会给自己带来什么好运或是厄运。深思着心爱的里普利女子爵的话，有些犹豫地说了起来，“伊莎贝尔，你想告诉我什么？”
伊莎贝尔抬起头仰望着可以依稀见到月光的夜空，轻轻说着，“既然你愿意为了宫廷生活而放弃其他的生活，那么为什么不能很好地利用这个良好的称谓呢？”
威廉思忖着微微点了下头，“嗯，你说的很对，我的确应该借助王子对我本人的喜爱来稳固我在宫廷内的地位。”
“没错，地位的上升代表着获得更多的权力。”伊莎贝尔收回下颌朝伯爵瞥去一眼，“但是，你要知道宫廷内喜爱权力的贵族可不止你一个人。”
威廉点了下头，把目光集中在篝火堆上时说了句，“伊莎贝尔，我知道这一点。不过，你也知道你的好伙伴，我的姐姐是最尊贵的王后陛下。所以，我相信我可以比其他拥有王室血统的贵族更容易获得陛下的信赖。”
伊莎贝尔站直身体，朝威廉身后的另一侧慢步而去时说着，“与那些拥有王室血统的贵族相比，陛下更愿意信赖这些年在战争中为他获得胜利的‘将军’。”
成功偷袭法兰西舰队的消息几乎传遍了整个英格兰及爱尔兰，每一位贵族、骑士和乡绅都知道亨利八世口中尊称的两位“将军”是谁。处在王权中心附近的埃塞克斯伯爵，当然不可能不知道两位将军。此时，他很想知道里普利女子爵接下来想说什么。
“伊莎贝尔，你是指莱尔勋爵和里士满公爵殿下。嗯，我是不会介意的。”威廉说得很轻松，心里却犯起了嘀咕，“她想告诉我什么呢？莱尔勋爵是我的好伙伴，或许他还会依靠我在宫廷里的地位来提升他的地位。至于里士满公爵……只是一个私生子。”
伊莎贝尔望着对方的那张思考中的面容，点了下头，“嗯，我知道莱尔勋爵是你的好伙伴。但是，莱尔勋爵会越来越受到陛下的信赖。”
“这…这不太可能吧？”威廉脱口而出。在他看来，在宫廷内毫无势力可言的莱尔子爵最终还需要他的协助才能获得影响力和重要的地位。
“当然，你知道陛下授予给莱尔勋爵和我的权利，莱尔勋爵就会时常出现在陛下的身旁。你认为，谁会更容易受到陛下的喜爱和信赖？”
第880章 争辩
埃塞克斯伯爵威廉·帕尔突然感到伊莎贝尔似乎在从中挑拨他与莱尔子爵之间的亲密友谊，情急之下连忙斥责着说了句，“伊莎贝尔，为什么你会这样认为我的好伙伴？”
伊莎贝尔没在理会伯爵的话语中带有斥责自己的意思，只是冷笑了一声，“在这个世俗世界里，没有永远的好伙伴，也没有永远的敌人。莱尔勋爵的父亲当年曾受到国王亨利七世的信赖，最终却得到了一个被砍掉脑袋的下场。”
接着，她又陈述着自己的观点，“当然，现在的国王陛下对勋爵的父亲的死或许有些后悔，正如陛下后悔处死了他曾拥有的最忠诚的仆人（首席国务大臣）一样。”
威廉是乐于见到好伙伴莱尔子爵在宫廷内受到重用的，可他也相信莱尔子爵在没有自己的协助下，不能获得更多的来自国王和王后的信赖。冷眼朝伊莎贝尔看去时，只是冷冷地说了句，“假使陛下为处死莱尔勋爵的父亲而后悔，莱尔勋爵在宫廷内也没有一位王后陛下这样的姐姐。”
“嗯，你说的很对。”伊莎贝尔点了下头，依然不紧不慢地说着，“我相信，你不仅可以亲眼看到，而且可以从很多人那里询问到陛下如今在宫廷内的生活。我想说的是，爱德华王子继位后，你可以依靠也只能依靠新国王和你的好伙伴莱尔勋爵。到那时，你还会认为莱尔勋爵不会得到新国王的更多的信赖？”
“伊莎贝尔，你…这是还没有发生的事实，你有证据可以证明你所说的…是事实吗？”威廉只是兀自强辩着。不过，他还是承认她的建议非常中肯。至于还没有发生的“事实”这种事，亨利八世的枢密顾问官们经常做出类似的建议。
“威廉，你还不明白吗？莱尔勋爵是陛下尊称的将军，而你在陛下的口中是什么？我想，只是陛下对所有的伯爵的一种称呼：真正可信可爱的伙伴。”
威廉感到有些气馁，他知道自己的骑士技艺不精，也根本不懂得军事策略及任何一种作战技巧。就连他的好伙伴所领导的海洋委员会的海洋事务，他也是知之甚少。一时间，他找不出合适的言语来驳斥里普利女子爵。只是阴沉着脸，背着双手朝一侧的森林内走去。
伊莎贝尔冷眼瞅着他的背影，微叹一声摇了摇头，暗自嘀咕着，“威廉就是一个笨蛋，什么都不会，也不愿意听取我的意见。威廉，亨利八世一死，你的王后陛下姐姐就要被迫离开宫廷。看来，你只有在王后陛下离开时才会明白一切。”
没想到，离开的威廉·帕尔很快又回到她的面前。审视着她的面容，显得很严肃地问着，“即使陛下尊称莱尔勋爵为‘将军’，但是…但是当陛下去了天国后，莱尔勋爵在宫廷内依然毫无势力！”
伊莎贝尔沉默地望着对方，悄然说了句，“威廉，陛下的宗教改革不会因为陛下去了天国而结束的，战争也不会因为陛下的离开而结束的，我希望你可以看到这两点。”
“战争，战争，我厌恶战争！伊莎贝尔，我希望可以和你安宁地生活在我的领地上。”最终，伯爵还是把心里想的说了出来。
“威廉，战争不会因为你的厌恶而停止。我们和苏格兰人的战争，我们和法兰西人的战争，还有我们与王国的平民们之间的各种战争。这些战争，就是我们以后必须要面对的战争！”
“不！不会的！”埃塞克斯伯爵冲对方大声吼叫了一句。在宁静的古森林里，他的声音格外引人注意。果然。距离两人不远的营地内的有数名威廉的侍从站起身朝两人观望着。
伊莎贝尔似乎感应到了营地内的侍从们的反应，连忙快步来到营地外冲坐在篝火旁的侍从们吩咐了一句，“我和埃塞克斯勋爵之间没有任何事发生，你们继续休息。”
说完再次回到威廉的身旁，左手握住左侧腰间的护手刺剑剑柄，右手叉着腰严肃地说着，“很抱歉，威廉，我并没有想过要破坏你和莱尔勋爵的伙伴情谊。只是，你一定要正视你所厌恶的战争。因为只有战争，才能让你得到更多的来自国王的信赖，权力和财富。”
威廉随手扯下一根树枝任性地抽打着身旁的一棵古树，抬起眼睑朝伊莎贝尔瞅了眼，嘴里却说着，“里普利女勋爵，你让我正视战争。而你在做什么？从伦敦城跑到遥远的普利茅斯，只是为了查看你的几艘下等人用来做生意的商船。”
一瞬间，伊莎贝尔的心里腾地一下蹿出了一股怒火。使劲咬了咬牙，冷笑着用贵族礼节性的话语说了几句，“很好，埃塞克斯勋爵。既然您是这样认为的，那么您现在就可以带着您的几百名侍从返回伦敦城。”
伊莎贝尔刚一说完，转身便走。刚走了两步，便听见身后传来一阵急促的脚步声。回头一看，威廉已快步来到自己的身旁嘟哝着，“很抱歉，伊莎贝尔，我只是希望你可以为我提供更多的良好的建议。”
“嗯，良好的建议？！阁下，您应该去向陛下的枢密顾问官咨询，而不是与一位特别的女性贵族在夜晚下的森林内低语密谈。”伊莎贝尔说了一堆冷言冷语。
威廉以为伊莎贝尔在生他的气，朝营地内的侍从们瞥了眼后轻声说了句，“伊莎贝尔，我希望你可以原谅我。我明白，你对我所说的那些建议也只有你一个人才愿意说出来。只是，我的确不明白你建造几艘商船的真正的想法。”
实际上，伊莎贝尔生气的原因是几乎所有的贵族都不屑于经商或是与商人们来往。还有一点更让她不理解的是，贵族及大资产者们认为教孩子读和写是由那些穷教士们干的低人一等的事。
两人沉默了一会儿后，伊莎贝尔摇了摇头说道：“威廉，我建造几艘商船的目的不仅仅从事海外贸易。事实上，我还有另一种想法。”
第881章 趾高气昂
两天后，里普利女子爵及埃塞克斯伯爵率领着两支庞大的侍从队伍策马来到普利茅斯市镇外。随后，两位贵族及人数达到数百名的骑兵侍从队伍一进入到市镇内，立即吸引了大批的市镇居民们的围观。当居民们侍立在进入市镇的道路两旁迎接两位贵族的到来时，市议会的主要官员以及市镇内有名的商人家族的首脑人物也很快地得到了仆人们的通报。
稍后，众官员及大商人在市长的带领下在市政厅门前的广场上等候两位贵族的到来。埃塞克斯伯爵骑着拥有翩翩风范的安达卢西亚马趾高气昂地行进在市镇内的道路上时，与身旁的里普利女子爵谈论起来，“伊莎贝尔，你看看这些平民们，大概他们从未见到过上等贵族的到来。”
女子爵伊莎贝尔·沃尔顿轻哼一声，“威廉，那是因为这里已有7年的时间没有贵族领主了。假如那位埃克塞特及德文勋爵还活着的话，我想，迎接他的平民们会更多。”
威廉丝毫不介意伊莎贝尔的话语，只是挪了挪坐在马鞍上的屁股，朝她笑了起来，“埃克塞特及德文勋爵的命运是由天主来决定的。如果勋爵不执意反叛陛下的话，他也不会得到令人遗憾的下场。”
很快，两人骑着马来到市政厅门前的广场上。当地官员及商人代表在恭敬的向两人行礼问候后，伊莎贝尔与议会下院议员及市议会候选市长威廉·霍金斯微笑着谈论起来，“船长，祝贺你，成功当选下届市长。”
身穿一套奢华的商人衣饰的霍金斯船长，脸上挂着春风得意的笑容异常恭敬地点下头，“阁下，实际上，应该由我和霍金斯家族以及普利茅斯的所有商人家族向您表示祝贺，祝贺您被授封为里普利女子爵。”
站在一旁的船长的兄弟理查德·霍金斯也满脸堆笑地说了起来，“阁下，您作为您父亲沃尔顿勋爵及沃尔顿家族的一位女儿，可以被国王授予贵族头衔及领地。这足以证明您是一位非常优秀、智慧、可以得到国王信赖的贵族女性。”
依旧身穿丝绸长袖衬衣，紧身胸衣，紧身裤及高筒马靴，腰挎护手刺剑的伊莎贝尔莞尔一笑，轻声说了句，“理查德，你很会说话。只是，你的话让我产生一种想法，身为贵族的女儿的我大概不会轻易得到男性贵族才会拥有的头衔及领地。”
候选市长霍金斯船长立即听出这番话里的另一层含义，连忙恭敬地点了下头，“阁下，我的兄弟没有接受过太多的教育，所以在您的面前有失礼的行为。”
“船长，我所接受的教育让我可以很宽宏的对待你的兄弟。”伊莎贝尔说完，侧目看了眼被市政厅官员围在中间的威廉。很快，又把目光集中在船长的兄弟的面容上轻声说了句，“理查德，你要小心说话，这位埃克塞斯勋爵可是王后陛下的亲弟弟。”
霍金斯船长和他的兄弟以及一些在场的商人代表显得非常诧异，船长大着胆低声询问着，“阁下，刚才我们在与您以及埃克塞斯勋爵会面时，您大概没有提到这一点。”
“船长，因为埃克塞斯勋爵是主动陪同我来普利茅斯的，所以我认为可以不用提到勋爵的另一个身分。”
一位郡伯爵陪同一位子爵不辞辛苦的从伦敦城来到遥远的普利茅斯，船长及其他商人们大概从未听说过种事。一时间，众人不知道该怎么回答尊贵的里普利女子爵。伊莎贝尔看了眼众商人的表情，很轻松地笑了笑，“各位，放松一些。埃克塞斯勋爵是一位很容易相处的贵族，尽管他从未出过一次海，也根本不懂得海上贸易事务。”
在场的几位商人低下头轻轻笑了几声，听到笑声的霍金斯船长回过头严肃地斥责了几句。没想到，始终在关注伊莎贝尔的威廉·帕尔似乎听见了商人们的笑声。冲身旁的众官员说了两句后，来到伊莎贝尔的身旁，脸上挂着矜持的笑容说了句，“阁下，您是与商人们谈论海上贸易事务吗？”
霍金斯船长及商人代表连忙收起脸上的笑容，恭敬地正视着这位“年轻有为”的青年贵族（在历史上，威廉·帕尔于151年8月14日出生，1571年10月8日去世）。由于刚刚听说了威廉与王后陛下的关系，霍金斯船长认为非常有必要表示一下众人对他的姐姐的尊敬。
轻咳一声，对威廉点了下头，“阁下，我和其他人非常荣幸的可以见到您——王后陛下的亲弟弟。如果这些人有失礼的地方，我相信您一定会赦免他们的罪过的。”
“市议员，侯选市长霍金斯船长，这件事你是从里普利女勋爵那里听到的吧。”威廉点了点头，脸上挂着一种不恼也不笑的表情。
“是的，阁下。”
伊莎贝尔朝威廉斜视了一眼，她有些嫌弃对方故意摆出某种姿态显示给别人看。脸上依旧带着笑容，语气有些冷谈地说了句，“埃克塞斯勋爵，我想您已经累了，我可以立即让霍金斯船长为您安排休息的地方。”
威廉一听连忙微笑起来，“阁下，我…不累。嗯，您可以带我去看看您的商船吗？”
埃克塞斯伯爵前后不一致的表现，让霍金斯船长等人有种瞠目结舌的感觉。不过，这些长期经营海上贸易的商人们很快便明白了两位贵族之间肯定存在着某种亲密的关系。霍金斯船长陪笑着看向威廉，“阁下，假如您想看看里普利女勋爵大人的商船，我可以立刻派人安排好这件事务。”
从内心的感受来说，威廉·帕尔很不屑于与这些俗陋无知而多财暴富的商人们打交道，甚至连一句话也不想说。不过，从这位霍金斯船长的表现来看，对方身上倒是有一种受过教育的，有着绅士或是骑士风范的礼节。
威廉背着双手，微微点了下头说了句，“嗯，船长，你还是先安排好里普利女勋爵和我，还有侍从们用餐、休息等事务吧。”
第882章 棋子
伊莎贝尔原本想拒绝参加由市政厅官员及商人代表为她和威廉设下的晚餐宴会。然而霍金斯船长却告诉她，由于威廉·帕尔是王后陛下的亲属，因此这顿晚宴关系到普利茅斯的市议员在伦敦议会下院的影响力及地位。
另外，霍金斯船长认为自己可以利用一下伊莎贝尔两人此次的普利茅斯之行。换句话说，利用威廉与凯瑟琳王后的亲属关系为自己在议会下院争取到更高的职务。例如议会下院内的议长、副议长职务以及办公厅、秘书处的职务。
此刻，霍金斯船长已经将家族的新教教堂安排为伊莎贝尔与威廉·帕尔的栖身之处。至于如何安排两人带来的数百名侍从，船长则将闲置的房舍及家族领地附近的树林、野草地利用起来。尽力安排侍从们在房舍内休息，实在安排不下的则在树林及野草地内安置帐篷供侍从们用餐，休息。
霍金斯船长于晚餐前来到教堂内，在请求会见了埃塞克斯伯爵后又去里普利女子爵的房间与女子爵商谈一些事务。伊莎贝尔在一字不漏地听完霍金斯船长对设宴款待两人的用意后，不禁轻轻笑了起来，“船长，你的家族目前已是普利茅斯最有钱，最有势力的家族了吧？”
船长很谦虚地捋着浓密的胡须，点了下头矜持地笑着说着，“阁下，如果没有您的宽宏及仁慈，我的家族是不会成为整个德文郡及附近的康沃尔郡财势最大的家族的。”
伊莎贝尔坐在一间非常干净，整洁的教士房间内的一张靠背长椅上，动作很优雅地拿起身旁小桌上的一杯产自西班牙海外领地的葡萄酒，小口地抿上一口。然后，又朝小桌另一侧的霍金斯船长瞥去一眼，“嗯，最有财势的家族。那么，船长，你现在想得到下院更高的职务？”
“是的，阁下。实际上，包括我在内的普利茅斯的所有商人们都很喜爱投入到政务生活中。”霍金斯船长停顿了一下，又笑着说了起来，“阁下，虽然我和我的家族已经拥有很多财富及名望，但是我很希望可以让全王国的臣民都知道我和我的家族。”
伊莎贝尔点了点头，她很明白对方的意思。自古以来，政治便象征着权利与争斗，这是人类进化至今的男人本能的体现。政治无论大小、国际、国家甚至地方，都存在各方利益的角力与博弈、权利运用、战略制定、战术选择、筹码积累、利弊得失、人民福祉和政权拥护。
参与其中的可以在一定程度上决定结局，旁观的就像在看一部剧情错综复杂甚至波澜起伏的间谍影片，而且结局永远不会定格。可以说，政治推动了历史的车轮，决定了未来的走向，也事关百姓生活的点点滴滴。而男性在潜意识里是需要力量来赢得胜利、保护女人以及维护家族平安的。恰巧，政治在心理上为男人提供了这种可能。
伊莎贝尔左手端着酒杯，用右手的食指摩挲着罕见的玻璃酒杯的杯口，对霍金斯船长说着，“船长，我想知道，除了议会下院的职务外，你是否希望自己还可以得到其他的职务？”
“其他职务？”霍金斯船长一听，顿时兴奋的朝前凑了凑，“阁下，您的意思是……”
目前，海洋事务委员会是由莱尔子爵一个人把控住的，他的一举一动都可以影响到委员会的决策以及国王舰队的建设、生存和发展等问题。因此，伊莎贝尔想要让自己的势力渗透到海洋事务委员会里，就要打破莱尔子爵的专权，让各方势力达到一种平衡性。
这个突然出现的想法，并不是伊莎贝尔在经过了长时间的精心策划的一个计划。她只是很单纯的认为海洋事务委员会不是莱尔子爵的私人领地，委员会的任何一项决策都不能由莱尔子爵一个人说了算。当然，莱尔子爵在领导才能，战略及战术上具有的丰富敏捷的智力和显著的才能还是很值得她欣赏的。
因此，不能使用简单粗暴的方法，把一位优秀的舰队指挥官驱逐出海洋事务委员会。但是，又要很好地控制住他在政治、权力等方面的日益增长的野心。这个时候，拥有了大量财富及名望的霍金斯船长恰巧站了出来，打算进一步谋求更高的政治身分及地位。
伊莎贝尔认为霍金斯船长完全可以充当自己的一枚棋子，把他安插进稳如磐石的海洋事务会。装作毫不在意的模样，朝两眼闪烁着兴奋的光芒的船长瞥去一眼，很平静地说了起来，“船长，如果让你在议会下院的职务和海洋事务委员会里的职务中间选择一种职务，你会选择哪一个？”
“海洋事务委员会？！嗯，这个委员会可以做些什么吗？”霍金斯船长捋了捋胡须，把思考的方向朝着伊莎贝尔希望看到的方向转移过去。
“可以做的事务有很多。例如监管王国内所有的码头、给舰队船员及守卫人员发放食物和舰队所使用的各种武器及火炮。在每一个重要的海岸线上配备守卫军士、碉堡和要塞，对重要的港口进行加固、清淤和筑堤等方面。”
“阁下，我听说过海洋事务委员会。只是，没想到委员会要履行这么多的职责。”
伊莎贝尔左手握着酒杯来回轻轻荡了下，端在面前欣赏着酒杯内的西班牙葡萄酒，目光对准酒杯内的葡萄酒时说了句，“船长，你的家族是做海外贸易得到财富的。你应该知道王国只有控制了海洋，才能利用手中的海上力量来打败来自海上的敌人的入侵。”
霍金斯船长在听了她的详细解释后满意地笑了起来，“阁下，您说得非常好。只是，议会下院……”
伊莎贝尔放下酒杯，双手放在哥特式长椅的扶手上优雅地回答道：“船长，你可以先进入议会成为议员。然后，在我的协助下担任海洋事务委员会的职务。”
既可以成为议员，又可以进入到重要的海洋事务部门担任职务，霍金斯船长的眼前出现了一片前景美好的画面。
第883章 奉送礼物
身处于神圣的，让人的心灵得到洗涤、净化的，基督徒们用于聚会的教堂内，一位来自北方的天主教女性教徒与一位在西南地区沿海有着非常大的势力的家族首脑，在耶稣基督的面前进行着权钱交易，这不得不说是一种极大的讽刺。
年近50岁的威廉·霍金斯船长，同样对金银财宝已不再有任何兴趣。对他而言，假如可以在王国的政治舞台上极大的展现出自己的才能，这才是他的人生的终极目标。至于辅助他可以实现最大心愿的那位从北方来的天主教教徒即一位有着显赫的身分、地位的女性贵族，则是需要他用参与感恩祭、领受圣事的那种虔诚的心态来重重感谢一番。
霍金斯船长设想着美好的前景以及可以被世人永远铭记的他的家族，捋了捋胡须朝女性贵族投去感激的眼神时说了句，“阁下，我并不是第一天才有幸认识您，因此我知道您并不看重钱财。”
伊莎贝尔朝摆着对面橱柜上的那台法兰西发条钟（发条钟是霍金斯船长特意从自己的家庭里送到教堂，供她使用的）瞅了眼，“船长，不如我们去你的庭院里走一走。”
随后，两人离开教堂来到后面的教堂庭院内，又从庭院来到霍金斯家族领地南面的石制围墙下的小径。两人慢步在小径上，身处于家族庭院东面的那一片郁郁葱葱的古树林内时，霍金斯船长点燃了一斗印第安土人的烟草。
当烟草的香味让霍金斯船长的精神亢奋起来时，很有礼节的对女性贵族笑着说着，“阁下，我希望您可以宽恕我的无礼。”说完，把手中的烟斗在空中举了举。
伊莎贝尔笑着摇了摇头，“船长，刚才你在教堂内说的…是什么意思？”
“阁下，我想说的是，不管您是否可以让我进入到海洋事务委员会，我都会用最好的礼物来感激您所做出的一切。尽管我知道，您是一位不太喜爱钱财的贵族。”霍金斯船长在吐出一口烟时，缓缓地说道。
“礼物？船长，我可以收下您的礼物。只是，你要明白海洋事务委员会的创建绝不会是陛下一时的想法，陛下很看重委员会所监管的海洋事务。”
“是的，阁下，我明白您的意思。”霍金斯船长停顿了一下，微笑着轻声说道：“阁下，在您的5艘武装商船建造完毕后，我会为您再建造14艘同样的商船。您认为，这样的礼物可以让您满意吗？”
“再建造14艘武装商船？？”伊莎贝尔显得有些诧异，她觉得这份礼物太过于贵重。轻轻笑着摇了摇头，说道：“再加上我的‘复仇女神号’，一共是0艘武装商船。嗯，0艘武装商船，可以做很多事了。”
“尽管我不知道其他贵族，绅士或是商人们会送给您什么样的礼物，但我相信，我的这份礼物能够让您感到非常喜悦。”
“即便一艘00吨的武装商船价值000-500镑，建造14艘武装商船也要花掉很大一笔钱。”伊莎贝尔一边慢步走着一边思忖着。随后，对霍金斯船长轻声说道：“船长，这份礼物可要花费您很多的钱财，你想好了吗？”
霍金斯船长哈哈一笑，“阁下，只要多做一次黑奴贸易就可以赚回来了。”
伊莎贝尔这才如释重负地点点头，“船长，今年你的家族还是会出海做些贸易吧？”
“是的，阁下。我打算在夏天到来时再去一趟加勒比海，和西班牙人做几次黑奴贸易或是劫掠几艘葡萄牙人的运奴船。”
“嗯，我赞同你的想法。只是，你要告诉你的家族成员，目前还不能劫掠西班牙人的商船或运奴船。”
实际上，霍金斯船长的话还没有说完。他的后半句话是说普利茅斯的其他家族在听闻了伊莎贝尔和他在去年率领船队去海外航行的经历后，今年已经有人在春季出发前往加勒比海，试图与西班牙人做几次黑奴贸易或是劫掠几艘运载价值不菲的货物的商船。
作为市议会议员及候选市长的霍金斯船长，也很清楚自己的王国与西班牙人的关系。不过，他想知道在海上行事狠辣的伊莎贝尔会如此慎重对西班牙人的缘故。思忖着其中的缘由，冲对方问了句，“阁下，如果我的家族或是普利茅斯的其他家族劫掠了西班牙人的商船，会有什么样的后果吗？”
伊莎贝尔隐约记得自己曾对霍金斯船长提到过一点，现在她只好再次重申，“目前，西班牙帝国是欧洲最大的帝国，我们的王国在很多方面还需要倚重与西班牙人的联盟。因此，我们还是需要友好地对待西班牙盟友。”
霍金斯船长能够明白她的意思，只是普利茅斯的其他海上家族就不一定会遵照她的意思去行事。几个月后，在加勒比海上发生的一起事件直接给英格兰与欧洲大陆的海外贸易造成了不可挽回的重大损失。
一位当地的官员兼富商与一位女性贵族的会谈，很快便转向了目前的国王、王后及宫廷。霍金斯船长在想到为伊莎贝尔准备一份大礼时，也不免会想到为王后陛下的亲弟弟准备一份礼物。两人在漫步时，霍金斯船长小心地打听着威廉·帕尔的影响力和在宫廷内的地位，“阁下，我很荣幸可以见到王后陛下的弟弟。如果不是您的话，或许我永远也不能见到这位尊贵的埃塞克斯勋爵。”
“船长，现在我不能对陛下的糟糕的身体提出任何一点意见。因此，你还是应该做好的自己的各种事务。”
伊莎贝尔的话绕了两个圈子，第一个圈子是指亨利八世已经病得快要死了。而第二个圈子则是，亨利八世死后，凯瑟琳王后迟早会离开宫廷。界时，王后的弟弟在宫廷内的影响力及地位会大大下降。
与其投靠埃塞克斯伯爵，还不如投靠影响力和地位正在逐步上升的莱尔子爵及西摩家族的两位男性成员。但是，莱尔子爵和西摩家族的一位伯爵及一位爵士是她的政敌，她是不会把自己的棋子拱手送给政敌的。
第884章 丑闻
当天晚上，在普利茅斯当地官员及拥有名望的大商人设下的晚宴中，众人对当今凯瑟琳王后陛下的亲弟弟埃塞克斯伯爵表现出极大的热情。有极力恭维的，有奉送各种礼物的，有大力赞颂伯爵有着不可预估的政治前途的，官员及商人们的各种表现尽都落入到冷眼旁观的伊莎贝尔·沃尔顿的眼中。
极其不屑于与当地官员及商人们接触的埃塞克斯伯爵威廉·帕尔，在众人的恭维声中也渐渐感到飘飘然起来。当然，亨利八世还有不到两年的时间才会死，作为凯瑟琳王后的弟弟的伯爵还可以在宫廷内外风光一些日子。只是，他的注意力仍旧集中在宫廷内。确切得说，他把目光集中在亨利八世与唯一的一位王位继承人身上。
尽管当地的官员在偏远的西南郡内履行自己的职责，但是关于埃塞克斯伯爵的伯爵夫人的丑闻还是有不少人都听说过一些。在座的少数几个商人在面对埃塞克斯伯爵时，难免会联想到他的夫人的丑闻。低声密语之间，偶尔从嘴里蹦出几个“伯爵夫人”，“情人”，“私生子”等字眼。
参与晚宴的里普利女子爵轻咳一声，“先生们，我很想听听你们谈论的是什么事务？”
少数几个商人连忙禁声，其中一个商人陪笑着对女子爵轻声说道：“很抱歉，阁下，我们只是在谈论一些难以说出口的事实。”
伊莎贝尔朝满面春风的埃塞克斯伯爵投去一眼，又看向坐在餐桌末端的几个商人轻哼一声，“嗯，既然是难以说出口，那么还是不要谈论了。”
霍金斯船长把拿着的餐刀放下来，朝那几个议论纷纷的商人看去时说了句，“先生们，如果是我的话，我宁愿选择在其他一些时间来谈论发生了的事实。”
几名商人见侯选市长也发了话，连忙陪笑着继续享丰盛的晚餐。待晚餐宴会在晚上8点过结束时，踌躇满志的威廉·帕尔来到伊莎贝尔的房间外。待守卫在门外的侍从向女子爵通报后，伊莎贝尔平静地走出房间。走到伯爵的面前时说了句，“威廉，我们还是去庭院吧。”
威廉稍稍一愣，迟疑地看着对方，“伊莎贝尔，你…想告诉我…的，即使是这些天主的仆人也不能听见？”
伊莎贝尔歪着头，点了下说着，“威廉，我想与你谈的正是天主的仆人。”
威廉皱着眉头似乎回想到了什么，点了点头与对方离开了所在的教堂走廊。在从教堂的庭院来到东面霍金斯船长的庭院内时，这才很严肃地说着，“威廉，你知道，今晚有几个商人在晚宴的桌上谈论了些什么吗？”
威廉微微侧着头，回想着晚宴的情景。很快，又把目光转回到伊莎贝尔的面容上时又摇了下头，“很抱歉，我不知道，你可以告诉我吗？”
“这些等级排在绅士之下的商人们，谈论的是埃塞克斯勋爵的夫人，也就是你的妻子。”伊莎贝尔斜靠在一棵古树上，冷冷地说着。
在经过了很长时间的沉默之后，威廉·帕尔这才缓缓地说着，“对发生的我的妻子身上的事，伊莎贝尔，我…想说的是这非常令人遗憾。”
“威廉，仅仅只是遗憾？你的头脑里就没有一点愤怒，后悔，被羞辱的想法？”
“你想让我做些什么？我想，我已经做到了我应该做的事。”
伊莎贝尔让自己脱离对古树的倚靠，双臂抱胸在对方面前踱着步。思忖着，又侧过脸朝对方看去时低声说了句，“我知道，你已经向议会提出了离婚和再婚的申请。但是，这终究是一件发生在你的妻子身上的丑闻。”
威廉很无奈地看着对方，似乎在自我嘲笑一般看向天空中闪烁着的繁星，“丑闻？！是的，这的确是丑闻。伊莎贝尔，不管怎么样，我只能接受这段让人嘲笑的婚姻。”
伊莎贝尔·沃尔顿没有说话，只是沉默地注视着对方。这时，她的头脑中忽地闪现出了温莎公爵的模样。仔细一回想，她突然觉得这两人的长相竟然有些相似。再一联想到温莎公爵与温莎公爵夫人沃丽斯·辛普森的感情经历，不禁暗自思忖起来。
单从爱德华八世与辛普森夫人的感情来说，这位国王的确非常勇敢。宁愿选择退位，也不愿意放弃心爱的女人。由此看来，现在的埃塞克斯伯爵夫人的那位修道院院长情人也很“勇敢”。为了尝试世俗世界的男女爱情，不仅成功地“引诱”了威廉的妻子，而且还生下了孩子。
“全都是他妈的丑闻！难道，这就是爱情的力量？”理性的里普利女子爵嘟哝着，侧目朝埃塞克斯伯爵瞥去一眼，轻声说了句，“威廉，以后…你还是待在宫廷里吧。至少，宫廷里的人不会也不敢谈论你的妻子和你的妻子的情人。”
对于发生在自己与妻子身上的这件事，威廉·帕尔除了表示无可奈何外似乎没有更多的想法，甚至连复仇的欲望也没有。固然，他与他的妻子是属于同床异梦的一对夫妻。既然根本不爱对方，所以也就没有必要向对方复仇了。
埃塞克斯伯爵久久地凝视着里普利女子爵，慢慢垂下眼睑朝腰间的护手刺剑看去。伸手慢慢拔出自己的佩剑，竖立在对方的面前时说了句，“伊莎贝尔，你希望我这样做，是吗？”
伊莎贝尔慢慢走到威廉的面前，摇了摇头，“威廉，这件事对任何一个已婚的男人来说都是耻辱！我知道，你并不爱你的妻子。但是，为什么你不愿意用行动来表示一下你的愤怒？哪怕只是用拳头教训一下对方。”
威廉举着手中的护手刺剑，朝对面的女子爵瞥去一眼，“愤怒？拳头？伊莎贝尔，我是冈特的约翰（兰开斯特公爵即爱德华三世的第三个儿子）的后代。一个拥有王室血统的贵族后代，是不会用拳头来处理麻烦的。”
伊莎贝尔轻哼一声，“你的祖先至少会利用国王的情妇来打击他的兄弟爱德华黑太子，争夺宫廷的权力。而你呢？”
第885章 激怒
在过去的交往中，威廉·帕尔曾因伊莎贝尔的好奇讲述过很多关于他的家族的祖先的事迹。诸如他的祖先是什么时候出生在法兰德斯的冈特(在今尼德兰王国/荷兰王国境内根特)，又为什么会被称为“冈特的约翰”（14世纪的贵族是依据出生地来称呼的)。
还有他的祖先在与法兰西王国进行的王位争夺战(英法百年战争)中极为英勇地作战，除军事才干外，也是一名能干的外交官。曾于哪年哪月，在什么地方与苏格兰缔结和平协议。又在哪年哪月，在什么地方与兰开斯特公爵的女儿兼继承人结婚，从此开创出兰开斯特王朝等伟大事迹。
威廉·帕尔原本不想大肆讲述他的祖先的这些被世人永远记住的事迹。兴许是宫廷大臣诺福克公爵三世的长子萨里伯爵的行径（总是炫耀自己曾是王室后裔）警醒了他，他认为这样四处宣扬自己是王室后裔的行径可能带来一些意想不到的麻烦。
只是因为里普利女子爵伊莎贝尔·沃尔顿不是一般的贵族女性，自己和她又有着一种若即若离的关系，是他目前最喜爱和最想得到的贵族女性（假如威廉没有先与伊莎贝尔结识，此时他的情人应该是凯瑟琳王后的未婚侍女伊丽莎白·布鲁克）。所以，他才会在与伊莎贝尔单独相处时讲述一些00年的几个王朝之前的事。
此时此刻，伊莎贝尔对威廉的不努力、不上进的想法及行为感到不满，希望威廉可以通过自己的努力及她的辅助改变目前的状况。再者，威廉在面对自己的妻子的丑闻时所采取的妥协退让的态度，也让伊莎贝尔变得有些愤慨起来。
刚一说完又如连珠炮般诉说起来，“威廉，你曾对我说过，你的祖先有着卓越的军事才能和优秀的外交技巧，后来还成为年幼的理查二世（金雀花王朝的最后一位君主）的宫廷摄政官。和你的祖先相比，我没有在你的身上看到这些可以让人赞颂的事务。”
埃塞克斯伯爵放下手中的护手刺剑，眼神变得有些黯淡起来，“是的，我的祖先的长子开创了兰开斯特王朝（亨利四世，兰开斯特王朝的第一位君主）。只是…只是已经过了很长的时间。现在，也永远不可能再回到兰开斯特王朝。”
“即使不谈你的祖先兰开斯特公爵，那么你应该还记得公爵的长子亨利四世是一位怎样的君主。你也曾说起过，亨利四世是一位身体强壮、骑士技艺超群的，虔诚、博学、健谈和擅长音乐的伟大君主。”伊莎贝尔不厌其烦地讲述着，说到最后抛出了一句足以让所有男性贵族迸发出男子气概的话，“威廉·帕尔，尊贵的埃塞克斯勋爵，如果我是你的话，我早就用你手中的剑把自己送上天国了。我不知道，你还有什么颜面来面对居住在天国里的你的祖先？”
“伊莎贝尔，我…我不想和你争辩这些。”威廉已经被她气得脸色也开始有了一些变化，却依然保持着贵族的矜持与冷漠。
“很好，既然你不想和我争辩，那么就用你的剑来教训我一顿。或许，你可以用你的剑让我永远闭上这张嘴。”伊莎贝尔冷笑起来，慢慢放下抱在胸前的双臂走到对方的面前。
直到她走到距离对方很近的地方时，威廉依旧没有举起握住护手刺剑的右臂，只是有些怯弱地注视着她的双眼，“如果是别的贵族，我会勇敢地举起手中的剑。可是，你…你是伊莎贝尔·沃尔顿，我所认识的最特别的一位贵族女性。”
伊莎贝尔冷眼注视着他，“你让你的祖先品尝到了羞愧，耻辱和懦弱等等不配成为一位骑士的滋味。威廉，你也没有哪怕只有一点点的资格成为一位尊贵的伯爵！”
“够了！伊莎贝尔，如果你再说下去，我…我会不顾及我们的情谊……”
“嗯，说啊。告诉我，你会对我怎么样？？”
威廉感觉到自己仿佛快要被激怒了，却还在努力控制住自己的情绪。伊莎贝尔背着双手，冷眼看了看对方手中的佩剑，冷笑着说道：“现在，我会立即派人告诉普利茅斯的官员和商人，我要和你决斗！”
接着，又一如既往的平静地说道：“如果你拒绝与我决斗，我相信宫廷里的所有人都会知道你是一个懦弱的浑蛋！一个永远是杂种（冈特的约翰的曾孙——亨利六世被推翻后，他的一个私生子的后代亨利七世又重新夺取了王位，建立了都铎王朝）的后代！”
当听到“杂种”一词时，威廉·帕尔终于彻底被激怒了。突然抬起右手臂，挥动手中的佩剑不计后果的照着伊莎贝尔左侧颈部斜着劈了下去。如同闪电和石火一般，只见背着双手的伊莎贝尔陡然向左侧一避让，来了个60度转身躲开了对方的砍劈。
当她站在对方身体右侧时，没有采取任何一种反击，依然平静地说了句，“继续。”
威廉收回手臂，转过身来再次面对着对方时，伊莎贝尔又冷冷地说着，“现在，我就是你的妻子，用你的剑来杀了我！”
威廉的脸色变得极其难看，抬起手臂平端着护手刺剑将剑尖指向伊莎贝尔，咬了咬牙说道：“很好，我答应和你决斗！但是，我有一个条件。”
伊莎贝尔背着双手转了个身，用侧面面对着对方点了下头，“说吧。”
“决斗的结果，不是以杀了对方而结束。”
“很好，我答应你。”
当她站在对方身体右侧时，没有采取任何一种反击，依然平静地说了句，“继续。”
威廉收回手臂，转过身来再次面对着对方时，伊莎贝尔又冷冷地说着，“现在，我就是你的妻子，用你的剑来杀了我！”
威廉的脸色变得极其难看，抬起手臂平端着护手刺剑将剑尖指向伊莎贝尔，咬了咬牙说道：“很好，我答应和你决斗！但是，我有一个条件。”
伊莎贝尔背着双手转了个身，用侧面面对着对方点了下头，“说吧。”
“决斗的结果，不是以杀了对方而结束。”