065.米斯会谈
(打错标题62成65)
过了会，布兰敲门，没有回应，直接打开进入
确认阿兰睡去之后，布兰退出门，在屋内客厅开门见山跟杰克，铁山，以及昂布说话。
四人围了一桌。
“殿下，您说佛罗伦萨是什么意思?”杰克先提问题。
以前杰克不称佛罗伦萨，而称“主城”，但现在他也明白，两方阵营不同。
“大概是有些商业贵族眼红我们的发展，想分杯纸张生意，不碍事。”
布兰虽这么说，心中很轻楚，一家独大的情况下，没有阿尔贝跟梅根夫人的首肯，不可能如此。
他心中的不安开始放大，他想，必须有块真正的领主封地。
有箭塔，高墙，护城河，女墙上几百个射手，到时候谁敢轻视自己。
“你们说，如果我方也派人参战英格兰跟苏格兰之争，我出钱买几个骑士，要是能争取到实领村庄，不算坏生意，你们认为有没有可行性?”布兰询问三人。
这!
去打遥远的北境战争，铁山跟铁山都没想过，毕竟这几年佣兵团顺风顺水。
而昂布更别说了，跟着自家伯爵守着一亩三分地，他去过的地方，比布兰还少。
北境操着一口鸟语，这就是昂布的脑海印象。
看这几人呆若木鸡，布兰也没再问，就让杰克带昂布去休息。
布兰简单吃了点东西，饱足肚子后，回到书桌上把信件一一打开。
是周边地区主教轮换，关税调整的情报，都是从庄园发来，经过卡罗尔(玛莲代笔)。
布兰写完回信。又思考了会。
夜深时，布兰打起哈欠，心念一动，再推开房门，看见了床上熟睡的阿兰。
药效没过，只见美人手指细长，脸颊微红，长发散在枕头上。
不省人事的王女，单薄的服装一解，那王女就是自己的人了。
布兰突然口干舌燥，想要除去衣物，但是看见自己身上的白龙羽衣后，他感觉这是羽衣影响，登时把欲望压制下去。
罗兰剑可是法兰克之宝，如果真如传说，比一个女人值钱多了。
等自己复国，一国之主，什么东西没有。
管控不住欲望者，必受欲望吞噬。
不过自己已经成年了，布兰觉着等地盘再打点，可以考虑养两个小情人，如同阿尔贝那样。
布兰整理衣装，关上房门离去。
从拉比休整一日，进入米斯城那日，是上午十点半左右。
经过大修道院时，布兰停在草丛前看了一会，毕竟于此度过三年少年时光。
现在的修道院长，依然是“富兰克林”教士。
这是位老好人，布兰若有实力，且不影响自己利益，一定推举他成为枢机。
至于本城大主教，还是托雷安?艾格。
兼为第一枢机候补，他本人目前往东方圣城去朝拜圣人遗骨，不在米斯城。
不过快了，威尼斯的墨林主教，在布兰离开罗马后，突然在圣本堡的房间内过世，走的安详。
等丧礼过后，托雷安从东方回来将成为新枢机。
这样威尼斯共和国的实力，会减少些。对布兰来说算是好事。
几个少年学生从旁路过，他们的教士头，让布兰怀念过往日子，便让车夫进去捐献一点资金后才离去。
修道院时期，布兰也曾多次跟阿尔贝讨论城市仪容。
希望将商业，工业，住宅区严格划分，规划污水道等建言，阿尔贝都有听进去。
城市已经展露新风貌，有别于其他外国大城。
一些本来受到唾弃的职业屠宰工，下水道清理工，侩子手等，也因新的城市法颁布，而产生改变。
阿尔贝还调整了行会机制，降低了推荐人标准，让更多人可以进入学习，并建立一所少年学校，培养日后能辅佐城市的初级官吏。
此举吸引人潮，使米斯城的人口突破了十三万，现在米斯城就跟新的少年执政官一样，充满健康活力。
佛罗伦萨已经控制意大利中部半岛的商权，加上尼弗公爵，跟北部领主的服软，实力大增。
已有半岛三分之二。
水往低处流，人往高处爬
布兰更听祖父说，梅根夫人想要牵线拜占庭，阿非利加，罗马三地之间的贸易运输协定，扩大势力进入地中海，全面压倒威尼斯。
……
布兰要来的消息，已经提前通知。
来到大商业厅后，他亮出特制的“贵族牌”，此由贵族议会下发，持有者有者才有进入大商业厅的权力。
“请进入，阁下。”
门口四位卫兵举枪行了军礼。
布兰走进去后，发现地毯换上全红，跟之前的灰色地毯不同，长廊的铜像跟壁画也涣然一新。
还有一座完整比例的阿尔贝雕像，正在施工。
当代贵族，都喜欢建立雕像，被领民膜拜。
且女仆变多了，容貌都在水准之上。
几位刚开完会的贵族看见布兰，上来寒暄致意，都是曾到庄园拜访过的米斯城名流。
谈笑风生打完招呼，走上楼梯。
每一层墙壁都涂上新绘画，前执政官的记忆已经消失。
阿尔贝正在五楼办公，布兰来到五楼后，卫兵入内通传，接着厚重大门被推开，除了阿尔贝，还有几位布兰不是很想马上遇到且说话的人。
尼弗公爵跟豪赫尔。
这一家人布兰心中不喜见。
还有两位贵族议员跟奎克商会副会长戈欧。
里头摆了张长型礼桌，桌子上是半岛及地中海港口图，用木制的小人头跟方旗辅助，划分势力范围。
“欢迎来自圣殿骑士团的伟大骑士，布兰?查曼。”
说话的是尼弗，他手中拿着一杯鲜红葡萄酒。散发一股果香味。
“殿下。”布兰点头礼貌致意，接着走进阿尔贝，两人拥抱寒暄。
“坐吧好友，刚好正在商讨一些事。”阿尔贝指了一个空位。
布兰走近时，仆人帮忙拉开椅子，且斟满一杯酒。
谈事不喝酒，布兰没有动，他的对面是豪赫尔，眼神不善。
066.摆你一道
市政不关布兰事，布兰静静等待阿尔贝说完。
阿尔贝谈完后转看布兰道，“好友，你人在罗马，清楚北境之争吗?”
北境之事，布兰都听腻了。
“不是太清楚，骑士团的事挺多。”布兰佯装不懂。
“那戈欧，你来说说。”
戈欧受到点名起身后，让人送上一张新地图。
是北海及英伦三岛迷你地形图。
“诸位阁下，根据销货往北海的船只带回之情报，挪威国王纽伦恩(八字胡)因夺走女王恩怨，跟苏格兰威廉交恶，已经出兵帮助英格兰。”
大陆上稍微强大一点的君主，都十分关心远方战事，并不会说自己置身事外，任由该势力发展。
拿佛罗伦萨来说，跟北海有大量的原料交易(羊毛最多)，谁是北境霸主，攸关自身利益。
再者出兵相助胜利方，回报很大。
爱尔兰，苏格兰以及法兰克的帮助，对抗英格兰，挪威，跟佛罗伦萨，教廷的一小部份支持(海伍德枢机打算派几百人北上相助)。
布兰计算了下，这仗有的打。
“那执政要派多少人?”布兰转问阿尔贝。
“第一波先八百人跟十艘运输船。布兰，要不由你带队?”阿尔贝这提议，像开玩笑又像真的。
“我经验不足。”布兰摇头婉拒，阿尔贝也没在意，但是他手下的两位对着布兰提出新问题。
“布兰阁下，近来由您贩售的纸张及印刷术，给佛罗伦萨带来不少关税收入，而作为城市议员，想与您讨论，是否能将这技术交给城市，当然，扩大经营之后，每年你将可以取得百分之五十的利益。”
“交由城市之后，纸张原料也可以得到公爵保证，合作才能扩大利润。”另一位议员帮腔。
一下子，所有人的眼神都来到身上。
“这事可否容许我想想”，布兰道。。
“当然，好友，且我希望一起打造一个强大的不落之城，整个地中海，北海，威尼斯海的货物，都输入米斯，那时我们早上能吃到埃及的谷子，中午能喝到突尼斯的朗姆酒，晚上有来自君堡的紫丝穿。”阿尔贝雄心勃勃的喊出这句话。
“为不落之城干杯。”尼弗公爵举起酒杯。
被摆了一道，来此之前，布兰已经先跟阿尔贝通信过，没想到……
布兰也一同举杯，嘴里满是苦味。
又过了会，临近吃饭时间，地图被人收走，仆人开始上菜。
主食是螃蟹，从外海运送来的，最近流行于贵族之间。
布兰没有胃口，调料加的太多，象征性吃了几口，又让一句话给噎住。
“布兰阁下，听说有位叛贼骑士逃到您手下了?”
“是的，尼弗殿下，根据往前同信者征战惯列，当一名骑士英勇奋战，且主人死去后，并不应该追杀，可以选择招揽，或者原谅。”
“我反对这说法，闹事伤人者应该受到处罚，才彰显公平。作为盟友，请将昂布交出来。”豪赫尔插嘴，布兰没有正面回应，只是转看着阿尔贝，在场他实力最大，而这位童年好友却慢条斯理道。
“不如这样吧，因其人已失去封地，等同于自由骑士，对他处以鞭刑。现在正是用人的时刻，这人作为半岛人，应该清楚北意地区的路线，将来说不定可以帮我们运送纸张呢。”
阿尔贝这话说的很清楚，强行绑定布兰一定要把技术交出来，或者让出利益，想吃独食不太可能。
而且造纸术现在也不止布兰一家，拜占庭，东方都有，只是用的原料跟制造工序不同。在布兰的纸张问世后，有志于此的大领主们，也买了不少想破解，技术被解析出，只是早晚之事。
所有人都看着布兰，布兰慢慢举起酒杯，“睿智的决定，敬执政，敬佛罗伦萨。”
阿尔贝心中满意，有了妻子莉安娜后，他的利益难免偏向那边，加上妻子一家的长期谗言，让他对布兰产生了防备感。
虽然祖母梅根夫人让自己好好处里，不用急，但阿尔贝突然忍不住逼了布兰一下。
那个在修道院永远排在自己前面的好友，想不到这么快认输，有些兴奋。
前些日子，阿尔贝还收到拜占庭的信件，紫帝将要派使者过来，现在他觉着自己极为重要，是主宰地中海的男人，而不再是那个在修道院担心被抽考学问的软弱少年。
几小时后，阳光折射进桌子上，显之刺眼。
太阳落山前，布兰还谈了不少事，总算争取到一些佣兵团利益，让阿尔贝的监视计划先搁置。
布兰走出大商业厅后，金芒已经被黑云吞散，这个从小呆到大的国度，陌生许多。
连空气都是热的!
上了马车，布兰开始闭目养神。
他没注意到有人开始监视自己，这是来自城中其他贵族的私下决定。
他们收了尼弗公爵的好处，今后布兰在此的一举一动，尼弗都要掌握。
马车随意走了一会，布兰发声改道。
三小时后，两座大狮子雕像耸立，布兰到来梅根夫人宅邸。
阿尔贝还没回来，尝过男女之事后，阿尔贝一到夜晚，若无旁事，总要带着情人，坐上马车，在米斯城的某处地方作乐。
布兰下车之后，往周边看了一圈，刚才他看向窗外，隐约感到有人跟着，黑漆漆街道，看不见人影，但总感觉不舒服，他决定今后多带些人在身边。
067.梅根夫人的野心
客厅稍等了会，接待布兰的是莉安娜。
身为执政之妻，公爵之女，现在的莉安娜浑身贵气，穿着多重折叠的裙摆，且小腹微微隆起。
她虽曾经对布兰产生好感，但在嫁作人妇之后，考虑的已经是家族跟丈夫利益。
她跟布兰说话时，十分客气。
两人聊了一杯茶的功夫，互相试探居多，听到楼上脚步声时结束，布兰还顺便祝福这位未出世的孩子，将会是下任执政。
莉安娜知道祖母下来，便起身告退。
“布兰。”
一名贵妇人走下台阶一边呼喊，他身边是一位年轻英俊的男子扶着。
梅根夫人的气色很好，手上拿着扇子，身边男子大概是她的小情人。
当布兰上前给予吻手礼时，这男子很警戒看着布兰，大概怕自己抢了他“利益”。
这种礼仪布兰本人挺为讨厌，谁知道亲的那人，刚才手又被谁亲过，这不是互沾口水吗?
但梅根夫人喜爱，布兰只能如此。
“夫人，这是来自东方圣城希伯来泉的圣水。”
“这泉我听过!传说那是一处干涸之地，有位先贤教士，在那被异端杀害后，突然地冒清泉。我说的没错?”
“是的。”布兰点头，但想着大概是后来发现地下有水脉，挖上来的只是普通的水，但是被随便沾染传说，就有了来头。
“我听过，用它可以使容颜保持青春。”
女人总是爱美，这礼物梅根夫人可比黄金喜欢多了。
“派往东方的同信者兄弟(圣殿骑士)带回之礼物，我祝您身体健康。”
原本梅根夫人要留着布兰，但突然有仆人上前送来一张纸条。
梅跟夫人看完之后，不动声色，之后咳了几声，马上有仆人告诉布兰，夫人有点事，可能让他先稍等，可不确定时间。
这意思哪能不懂，寒暄几句后，布兰起身准备离去。
走出大门时，布兰看见两名皮肤是黄黑色的男人，正在不远处的马厩交谈。
布兰没有夜盲症，且眼神极佳。
这两人身材魁梧。
当梅根夫人的管家朝这两人走去时，两名男人把右单手贴在胸前，单膝微弯，接着手掌向前外放的动作。
这么晚有外邦男子来?心中起疑。
布兰思考中上了马车。
马车刚一离开，布兰把动作自己摆弄了一次，很快便想到这个动作—来自北非的问安礼。
在骑士团的日子，也要学习各地礼仪，知晓应对。
东方的“阿拔斯王朝”在全盛时期，除了掌控耶路撒冷，西奈半岛，甚至把国土扩展到了突尼斯附近，后来王朝分裂，有一部份往更西的伊比利亚半岛而去，始有今日--西半岛的光明教徒发起“收复失地运动”。
也因此整个地中海以南，近两百年的时间，都是用波斯语(阿拔斯官方语)作为交流。
由于收留了北非勇士德斯利，布兰也从德斯利身上学到一些波斯词汇跟礼仪动作。
布兰有个习惯，当他想知道一件事，便会不遗余力去找出真相。
他回到在米斯城的据点—那间曾由西蒙经营的古德旅店内休息后。
决定放出四名佣兵斥候，让他们埋伏在四条从梅根夫人宅邸出去后，会经过的路线。
隔日，布兰在城中巡视发展时，身边一名佣兵偷偷跟布兰报备，他们被跟踪了，今早有两人一直尾随马车。
“放他们回去，看看从哪个贵族屋宅出来的。”
等了一日，布兰收到真相，是前日大商业厅中，那两位贵族其中之一。
且回来的消息还不止这件，派出去的斥候，有一人跟踪时差点被抓住。
这斥候有个兴趣，无聊时便喜欢绘点什么，他将见到这些外邦人中，看上去是领袖的一人之头像画出。
这图跟在罗马看到的有些相像，片刻之后，布兰知道是谁了。
来自阿非利加的宫廷大臣，柴苏的女婿易安?艾修。
这人相貌极丑，布兰很有印象。
柴苏派海军夺岛之后，他跟易安的图像都传到圣殿骑士团来，让众人认清楚。
这样敏感的时刻，易安本人亲自到佛罗伦萨来?
难道要商谈密约?
“没被人发现吧?”布兰追问。
“没有，殿下，被追时我带着面具。”
“好，先回庄园躲躲。”
“是。”
人都散后，布兰细想之后的情形发展，判断梅根夫人要跟他们联手。
布兰猜的没错，梅根夫人一直都密切关注地中海的商权变化。
近二十年，卢约二世铁腕手段下，没有她有插入机会，现在教廷巨人一倒，她趁着派出使者参加大礼弥之时，也顺便从往外海出发，进入突尼斯港。
而且刚好中间被易安的船队发现，人信当场被劫(也可说突然送达)。
送信者是副会长戈欧，一番交谈，双方有了第一次的互信接触。
为了表示合作诚意，易安冒着被抓捕的风险，朝西意大利海域北上，接着走陆地进入北意，再乘马至佛罗伦萨来。
布兰觉着现在的局势很危险，万一卢约二世倒下，连东方，刚刚联姻教宗侄女的耶路撒冷王国都有可能违背罗马决定。
到时候圣殿骑士团说不定也要分裂成“罗马派”跟“圣城派”。
寄人篱下总不是办法，要有根据地才行。
布兰决定再回庄园跟祖父商量，想用最快的时间娶“施瓦本的维斯塔”。
娶了这王女，自己跟阿尔贝的地位，就要拉近许多。
别人给你的东西，还是别人的。
布兰心中甚至升起了当执政官的想法!
既然是商业共和国，那等自己有足够的贵族支持，凭什么不能成为正义旗手?!
梅根夫人给他们查曼家族庇护，但也不是完全无私，当年祖父被庇护时，公国有好几件价值极高的百年珠宝，都给了她，这些都是要给历代威尼斯公国女主人的。
祖父曾经红着眼，说那些珠宝来历，曾经由他亲自放在布兰祖母的身上。
成立条顿佣兵团，也充当好几年奎克家族的打手。
卡罗尔亲自犯险，出了好几次佣兵任务，脖子上还有一道刀伤因此留下。
068.凰王之路
纸张等生意，布兰依然要分出一份来，包含布兰自己在罗马经营的生意事业，都要分出利润，还要定期写信给梅根夫人，通传在骑士团的见闻，甚至骑士团也有老骑士收他们家族的金币，一边观察布兰在罗马的发展。
另外梅根夫人也扶持了自己的武装卫队，名为城市常备军，实际上都用着奎克家族鸢旗。
她不断分化贵族议会的权力，布兰甚至心想，梅根夫人也许想成立一个封建政权。
要是不改变，过两年，地中海的商权被佛罗伦萨越吞越多，条顿佣兵团很可能就要被吞并了……
布兰的马车远远离去时，跟踪的人中，有一股人马回到刚才的大宅。
梅根夫人慵懒的躺在床上，几位男宠服务着她。
透明的高脚杯斟满红酒。
英俊的男宠各自定位，或按摩，或唱歌。
床幔上撒着香水，花瓶上插满鲜花。
布置的如同王宫。
监视者进入后，梅根夫人眼神示意回答，不怕泄密。
“布兰离开了，没有什么异常，也没去见谁……”
“记住，从今天开始，拉比村的动静也要监视着，另外我要知道，查曼家族两个成员的一举一动，他们运送货物的所有路径……另外把布兰那几个手下的兴趣爱好全都查清楚，那个叫铁山的不是很喜欢女人吗，也挑选几个，找个机会送过去。”
“是，夫人。”
说话同时，有个男宠按摩她重力了些，马上被她扇了一巴掌。
“滚!”
“对不起!夫人。”
梅根夫人接着起身，走入她的睡房内，里面放着一件丝绸华衣，旁边玉盘上放着珍宝，是从霍华德身上取到的，跟象征统治者权力的一顶宝冠。
佛罗伦萨……不，有一天她要建立“意大利王国”--成为女王!
衣服模仿传说中的希腊女帝--利奥佩所穿。
上面绣着一种名为“凰”的奇幻传说生物。
这种生物没有出现世间过，但因利奥佩所爱，让画师绘制流传下来，后来被光明教，选入为天堂圣兽之一。
只有女性统治者才会用到相关图样。
……
中欧大国--巴伐利亚，王宫之中。
时近深夜，郁郁葱葱的植物，没让观看者产生一点好感。
任何带着颜色的事物，在国王眼中都蒙上阴影。
毒蛇王赛洛缪眼神浮肿，那眼珠充满血丝，在幽暗的烛火相衬下，真如蛇眼恐怖。
守在边境多年的星辰佣兵团，自从主人内利?布雷登死后，儿子卡迪耐上台，便一直遭受施瓦本入侵，节节败退。
国中其他地方也不太平，有位伯爵因为收税太狠，激发民变，巡视乡间时首级被叛乱的农民盗贼突击，当场被杀。
王宫中的诵经室，祷告一直没有停过，可烦心的事却越来越多。
中午用餐时，吃下去的面包口感不同，是王国东部送上来的小麦，而非西部。
西部好多地方，都已经收不上税了。
这话是五日前，一位西边男爵的来信，毒蛇看完就把信烧毁。
祷告声，随风入耳。
“叫他们闭嘴，吵死人了。”赛洛缪头疼骂喊。
“是。”
“再给我送点吃的来，都凉了。”
“是。”
约半小时后，送上餐桌，冒着热气的是他钟爱的炸肉小吃。
这菜他的亡妻跟某个儿子也喜欢。
“给我叫老三来，一起用。”
这话一出口，赛洛缪本来要放入嘴上的肉，突然停止，已经没有老三了!
宫殿虽大，造景虽美，但目前除了现任妻子所出，他名下其他子女或死互流放，一个不剩。
赛洛缪想起亡妻，以及两人最大的长王女“奥瑟雅”。
他把肉放下，让人从书房取来一张多人画像。
“那朱红的唇，明亮的双眸，浅浅的梨涡，她就是我们巴伐利亚最闪耀的一颗宝石……”
这是画师描绘这张家族图时，赞美王长女之语。
几年前，毒蛇听信重臣跟国中教士意见，婉拒了法兰克皇帝海德里安的联盟求婚以对抗当时卢约二世的“破门令绝罚”，后更因故把长女关押在修道院，记不清楚几年了，现在长女应该20多岁了。
毒蛇王心生后悔，要是当初答应法兰克，现在就能一起夹击施瓦本了……
而随着法兰克的实力恢复，海德里安也开始拒绝跟本国接触，实行贸易禁止。
宫仆见王不说话，也不敢问，喜怒无常的毒蛇，一个眼神不满意，都能把自己毒死。
“给我叫……算了。”
毒蛇不想吃了，起身走到宫殿的后花园散步，穿过中廊时，看到几个禁卫军官从前面过去，他们还提到宫相的名字。
国王接受礼拜，擦肩而过后一会，赛洛缪突然心生恐惧，这些人好像全都是宫相家族的。
脑海一转，外交，财政，军事官员……也都是宫相克弗沙?安朋赛所推荐的。
也就是说不知不觉中，自己成了孤王。
“陛下?!”
看见赛洛缪呆住，宫仆紧张轻声提醒。
“陛下，今晚还是要去王后那里?”
这宫仆不知道是不是宫相的人，毒蛇突然想拔剑，一剑将这脸砍下。
“闭嘴，给我找桑吉夫来。”
“可桑吉夫大人还没到入宫执勤时间。”
“那就去叫。”
桑吉夫跟随赛洛缪超过二十载，是宫廷禁卫长，备受信任。
他一共破获两次暗杀行动，被称为替毒蛇看守王座的男人。
现今他带着亲族男丁，一同在王宫执勤。
毒蛇把他从骑士提升到了子爵。
要不是因为土地不足以分封，桑吉夫可能就是伯爵了。
赛洛缪在王宫外厅，给他设置了房间，让其可以就近居住执勤。
找来桑吉夫后，已是半夜一点多。
桑吉夫是完全的军人，梳着十年一日的头，尖锐的山羊胡，永远没有一点灰尘的战靴。
不管什么时候拔出他的佩剑，总是锋芒四露。
绝对的武职军人，他的生涯中，若说少了点什么，那大概就是没有参加过二次东征，没有十字军老兵的称号。
这也是他的一个遗憾。
赛洛缪吩咐信的过的老宫仆，说自己在书房入睡，不让任何人打扰，接着掩上头巾，搭上马车，走了宫廷小道，去宫廷外的一间屋宅。
069.弓指罗马
桑吉夫跟他同乘车上，车夫由他的侄子担任。
技术不错，行驶没有任何不稳。
夜深人静，毒蛇离开城堡时，感觉像从牢狱中脱离，竟然松了口气。
这本是他的宫殿，却像逃犯。
“陛下，您最近看来很疲累，需要多多休息，整个巴伐利亚，都仰仗您的威光。”
赛洛缪没有回应，但明白这个老伙计的心思。
前面的侄子，长的跟桑吉夫年轻时很像，有传闻桑吉夫跟其弟妹有染--也许这车夫是他的私生子。
护卫自己多年，毒蛇知道，每当桑吉夫想求点什么时，左手总会握拳，接着放开，一连数次。
前几天，桑吉夫甚至有意无意在自己面前提醒这孩子。
应该给个奖励，于是。
“桑吉夫，你的侄子入宫多久了?”
“陛下，满三个月了。”
“王庭惯例，满一百日会考核一次，既然是你的侄子，当看守宫门的也太大材小用，我我打算重新编选禁卫军军官，你的侄子也来吧。”
想到这么多人都是宫相克弗沙安排入宫护卫的，赛洛缪恨不得马上将这些人全派去战场。战死最好!
“感谢陛下赏赐。”
“到了喊我。”
毒蛇的现任王后朱迪思?安朋赛十分善妒，又靠着其叔父克弗沙的地位，对于赛洛缪看上的情人，动辄打骂，于是毒蛇才将几位情人，养在宫外。
一物克一物，朱迪思生的妩媚妖艳，睥气又烈，使赛洛缪又爱又恨，竟被其吃的死死的。
马车到了情人宅邸后，毒蛇醒来，接着丢出钥匙，桑吉夫直接上前开门。
半夜时分，仆人已经入睡，听到动静起身前来时，毒蛇大步走进主人睡房。
这房子他来过不少次，自然很熟。
这情人是一位来自拜占庭的美人，由东海第一弓--阿修克莱所赠。
最近紫室皇帝亲自下令，将巨人这个称号写入国中的书籍上。
还把帝国所有海军跟西北方面的军镇，都交给他管辖。
据传闻，这位巨人已经能独自拉出三万五千人以上的军队，进攻任何一处。
打威尼斯，入侵耶路撒冷，帮援黑海草原势力对抗奥斯曼。
各种小道消息都有关他。是近来地中海最出风头的一位大领主。
爱琴海巨人这外号嚣狂，毒蛇并不喜欢，但是他送来的女人，倒是挺合自己胃口。
赛洛缪见过年轻时的阿修克莱，当年参加二次十字军时，自己归属于中部战区。
拜占庭派出海军协助，当时是“正教徒”，“光明教徒”的联军。
海军总领便是阿修克莱之父亲。
父子一同参战，那时的阿修克莱还是三子，父亲战死时，两位留在领地的兄长内斗，惹恼皇室，最终被其得利。
阿修克莱有一位正教徒精神导师，早年领导他平定领内叛乱，所以对于正教信仰十分忠诚。
听闻曾对人言，总有一天，他要“弓指罗马”，拿下圣本堡……
……
房门上锁，于是赛洛缪喊了好几声开门。
“是陛下!”
“他怎么来这了。”
里面的一对男女一听这声音，大惊失色。
但逃无可逃，于是一人钻到床下。
“开门!”
赛洛缪毫无耐性，当门终于打开后，看见这情人他没开心，反而生出怒气。
他的眼神像是猎人在锁定猎物，情人被看的心理发毛，害怕低下头。
女人香闺中，正点燃熏香。
离上一次来此，大概过了二十多天。
屋内摆设有点改变。
赛洛缪看了几眼，接着坐在床头上。
他这一坐，床头下的男人，急的像热锅上的蚂蚁。
“过来。”
赛洛缪喊让这情人替他按摩，但就在两人靠的快贴脸时，赛洛缪瞧见情人手上的细条手链。
这手链他很熟，是他之前送给妻子的，但怎么会出现这?三天前还看到。
妻子朱迪思是不可能把东西给自己的情人，那就可能是被带走的。
这几日小儿子生病，妻子没出宫，入宫见她的人只有克弗沙。
宫相……
女人的手放在赛洛缪的头上按压，但后者一点愉快感都无。
而躲在的床下男人，因太闷，鼻子不舒服，突然打了个哈欠。
虽然及时止住，但是还是发出了不合时宜的声音。
而且男人身上的香味从地上透了出来。
克弗沙有狐臭，所以身上总洒一种很强烈的香水压制味道。
这味道赛洛缪很敏感，床底下藏人?
赛洛缪是个勇士，穿便服时，身上也会配着一把短剑。
眼下他的短剑还未被取下，他右手去握，生出了将床翻过去，制裁床下那人的感受。
但直觉告诉自己，这人很可能是自己信赖的宫相，因为当初把住在宫内的情人送出去，全由克弗沙安排。
当时自己还十分感谢他作为妻子叔父的大气。
克弗沙树敌甚多，也十分怕死，出行都带许多人，如果这人是克弗沙，那也许房子周边都是他的手下。
赛洛缪推开情人往门外走去，跟屋外的桑吉夫说话同时，眼睛细心观察，确实发现许多生面孔男仆。
这些人宽松的袍子下也许藏有武器，要是真的撕破脸，自己还不一定能离开这。
封臣的封臣，不是我封臣--这点毒蛇还是懂之。
思考之后，赛洛缪重新回到屋内，露出男人对女人的特殊微笑。
这夜，赛洛缪就跟情人在床上创造生命。
他知道床下有人……
一番激烈交战，听得床下之人欲闷不已。
完事之后，情人帮赛洛缪穿衣时，国王故意聊起宫廷话题。
“美人，要是你能给我生个女儿，我就让你得到贵族身份。”
“感谢陛下，但您不喜欢男孩吗?”
“有朱迪思给我生的儿子就够了，将来他长大了，还会有宫相辅佐，他可是忠臣……将来我走了，王国就由他辅助。”
赛洛缪故意说出这几句，让床下之人听见。
他走前，还捏了捏情人脸蛋，装作意犹未尽的样子，约定了下次来访日子。
等出了房门，走出这间屋子，一国之君的赛洛缪，咬牙上了马车--太憋屈了!
070.亚冈被捕
自己给了这混蛋宫相之位，他竟敢染指自己的女人，说不定自己那几个情人所生之子女，就有他帮助之份!
敢绿自己……太可恨了。
挖眼，割舌，断足，这几样恐怖的紫室刑罚，在毒蛇脑中浮现，他要对付这叛徒。
回到深宫已经清晨，由于小儿子还很虚弱，妻子没来烦自己，赛洛缪简单梳洗后，静呆书房之内。
他想起原本才是最小儿子的斐特烈，这孩子八岁之前，自己还是很疼爱的。
他又想起星相术士说过的话，这孩子将会被称为“大帝”!
只要能从斐特烈牢笼之中挣脱。
这可是十分至高荣耀的称呼，自己用了二十年，把国土扩大了三成，但又用了十年的时间，丢了出去。
到现在也只是有着“毒蛇王”的称号。
到死也达不到英雄之歌中，十大王者的地位。
这几年斐特烈被放逐到星辰佣兵团，参加了好几件战事，听说已经成长为能够独当一面的骑士，既然如此，就把他叫回来吧。
有了昨夜的事，那些徘回在自己脑中的留言，什么亡妻偷情，长女不祥，斐特烈可能弑父这种恶毒流言，说不定都是有心人捏造的……
人一但起疑，就会把把事物完全翻转，并且只信自己判断。
又过两日，到了宫廷十日一次国政朝会时间。
王宫御廷占地辽阔，从书房走出，穿过一大片杉木林，就是王宫议事厅所在。
御座之下，赛洛缪戴上他的蓝宝石王冠，上面还兼有软玉，红宝石，银等，中间有一颗宝球，用金片贴制而成。
国政朝会所有的宫廷总管大臣跟一些在王都生活的大贵族都会到场。
有两个位子空着，一个是给国中利沃尼亚骑士团团长之位置。
不过团长本人来开会的时间不多，多是在骑士团的城堡封地之内训练士兵，或者前往其他堂区，跟主教们进行接触。
他们交十分之一的税给王室，十分之一给教廷，其他自主运用。
一般国王招见，或者国家动荡，团长才会固定到王都来常驻。
上次为了一个女人(阿兰王女)，骑士团跟波兰斯拉夫人打成重伤，还连带使王国东部防线，露出大洞，现在赛洛缪也不太想见到这骑士团长的马脸。
另一个空位是专门管控羽马数量的“军备大臣”，他正在马场培育羽马。
巴伐利亚的羽马近十年来，产量一直下滑，但找不出原因。
实乃因当年穿越者造成的能量乱流归于平静，使得羽马将在之后的一百年内，全转变为普通马之故。
……
赛洛缪注意着开会群臣的脸色，他发现每当宫相提出的建议，总是通过，他不喜的，总是被搁置。
当会议进行的差不多时，克弗沙突然脱口，“若无事，便就此散会。”
以往他也这样过，赛洛缪毫不在乎，但这一次却不行。
赛洛缪缓缓开口，“星辰佣兵团的事，谁来说下。”
克弗沙疑惑看了一眼国王，喊了声“是”。
但却没人愿意当第一个说话的。
“贝基你来说说，上次推荐你到边境，但却被施瓦本的维京野人打了大败，你有什么办法拿回失土?”没人说，毒蛇自己挑人。
胖伯爵贝基是王廷顾问之一，边境捡回一条命，逃亡了整整十二日，才回到己方领土。
现在日日无精打采，一扫之前问鼎王座的野心。也不想跟之前一样，去参加任何比武。他极为害怕，又上战场突然战死，现在日夜享乐，体重更是直线上升。
“我……我。”贝基说不上来，宫相也乐的看他笑话。
“阁下，您当初参加半岛比武，不是打入四强，大出风头吗，您的信仰之刺呢?”
宫相亲信骑士讥讽。
边境大败后，两人的同盟关系瞬间破裂。
“陛下，现在兵团仍是卡迪奈指挥，他也是从小跟他父亲一起征战成长的，布雷登家族依然是王国臂膀。”
桑吉夫也有座位，所以有发言权开口，但没有对事项进行表决的权力。
“这小子的父亲是因旧伤复发而死，就给卡迪奈……”毒蛇说到一半时。
“陛下，各位大人，来自边境的急报。”
门外一位禁卫骑士入内报告，脚上全是泥土，踩脏地毯。
话被打断，毒蛇却不生气，马上让宫仆把信件拿来。
第一行字是礼貌性的问候，第二行字，开始写着星辰佣兵团在边境集结力量，开始驱逐施瓦本人……
看到最后一行字时，毒蛇眉头舒展。
“你们看看。”
国王传递下去后，克弗沙最先拿到。
“恭喜陛下，天佑王国。”
克弗沙不知该哭还是该笑，卡迪奈冒险发动夜袭，打了场胜仗，抓住施瓦本一位王族成员，名叫“亚冈”的贵族。
这人自己知晓，来自法兰克，后来成为施瓦本五王女的丈夫，地位甚为重要，这几年，也跟本国交战过，他的父亲也是二次东征时，毒蛇见过的一位侯爵。
信中表明，卡迪奈甚至还要拿这人跟施瓦本交换失陷的土地。
“你们说，该给卡迪奈什么奖励?”
这下倒好，毒蛇本来还想着怎么样开口招回斐特烈，眼下不用想了。战功永远是最无懈可击的。
“给物资吧。”
“一封嘉奖令?”
“听说他喪妻，替他操办一位贵女联姻?”
众臣顾忌宫相，讨论来讨论去竟没什么实际奖励，最终还是赛洛缪一槌定音。
“等跟对方交涉完毕，若拿回失土，赐其子爵爵位，并且让星辰佣兵团先派几人到王都述职。”
毒蛇这样做应该是要重用，但是这战胜摆在眼前，也不好劝阻，克弗沙表示赞成。
开完会之后，毒蛇留下桑吉夫一人道，“你另外再派信任的亲信到那，把这封信给出去。”
这是早上赛洛缪特意写完的信件，里面提及了招回斐特烈，并且将会给他一个男爵头衔。
“记住，别让第二人看见，亲手交到他手上。”
“臣压上荣誉，绝对不辱使命。”
行了个军礼，桑吉夫正步踏出。
长桌上，国中地图还没收起，赛洛缪目光放在王都周边，他要先将危害宝座之人，全部清扫!
071.假神父乌普
御桌旁有身王甲跟长枪，还有一柄王剑。
这是当年他参加二次十字军的装备，头盔顶有羽马金尾，胸甲上涂上金漆，王剑剑鞘也用融化的黄金去绘制剑纹。
当年他出战时，异端也称他为“黄金骑士”。
当时十字军分功--按照打下地盘多广，歼灭敌人多少的贡献值来拆分土地。
要不是自己被德曼扯后腿，拖败一场要仗，不然今之西奈半岛，有好几个城市，都要画分归属在巴伐利亚治理下。
也是那仗，令他终生跟德曼成为无法原谅的敌手。
毒蛇摸着甲胄，回忆荣光，甚至哼起了国中吟游诗人那时候，为自己作颂的歌。
“他英勇杀敌，名声无人能及，捍卫王国疆土，挥动宝剑，传递天主恩泽，他是骑士的榜样……”
……
冬去春来，施瓦本跟巴伐利亚边界，积雪不深，所以人群活动的机会增多。
边境虽然陷入战乱，但也有山民或者猎人出来找寻食物。
斐特烈站在山腰，偶尔看见一些细小黑点，估计是猎人。
他领着一百人守在这处山地关卡，这可是付出八十四人战死，伤一百五十人才夺下的险地，还抓捕了施瓦本一位王族成员。
这人叫亚冈，样貌粗鲁，力量甚大，一对一自己也非对手，蛮力战士，靠着远端武器自己才拿下这勇者。
夺关之战卡迪奈也在，这个亚冈还一剑伤到卡迪奈的腰部，卡迪奈差点被拦腰而断，一抓住这人后，气愤不过的卡迪奈马上让人斩掉亚冈尾指，发泄怒气。
亚冈也很硬气，硬是不坑声，并且叫骂着。
之后卡迪奈把这王族带到后方去看管，作为筹码要跟施瓦本谈判。
双方谈判的使者已经派出去，相信很快就会有回音。
一个王族成员，要是运气好应该可以停战了。
他还不知道这人是布兰的舅父，不然在抓到时，应该会劝阻同伴去斩掉这王族的手指。
毕竟有救命之恩在。
山风呼啸。
斐特烈穿着极为厚实，没太感到寒意，他偶尔把眼神转往另一边，靠近王都的山峦区块。
姐姐不知道怎么样了，自己什么时候才能再回到王都?什么时候才能报仇呢?
每当想起来慈祥温和的姐姐，斐特烈就会露出儿童般的天真笑颜。
“母后，请你保佑我吧……”
斐特烈朝天上祷告，胡思乱想间，提醒用餐的小钟，有规律的在山谷里敲起。
战时的山谷除了打猎能够补充肉类，剩下的食物很平常，蔬菜汤，山果，麦饼。
厨子一弄完上桌，饿坏的士兵大口咕噜咕噜享用，斐特烈则是在驯养他的飞鹰。
这样薄薄的羽翼，竟也可飞驰百里空域之上，让他羡慕不已，喂食了几块肉，让他来回盘旋，收回手中，斐特烈才去用餐。
作为主官，他的食物好点，有一盘冒着热气的野猪肉。
皮烤的金黄酥脆，冒着油脂热气。
斐特烈准备进食同时，山脚下的哨卡突然进了两名骑兵。
听到警戒声后，他不慌不忙，先咬吞一大口再说，咀嚼同时，从容把盔甲穿上，朝木门外而去。
关卡所有人都就站斗位置，弓箭手箭在弦上，要是有不长眼的鸟上空盘旋，都有可能被射下。
这外来者看去不像敌人，三个瞭望塔上可以站六个射手，区区两人，连第一发攻击都承受不住。
“是友军。”
看见两位骑手交上，由卡迪奈印记的通行令牌后，哨手大喊。
而听见这话，士兵们松了一口气。
他们还想着多喝几蔬菜汤暖肚呢，他们齐齐看着斐特烈，等着主官解除警备，马上要冲回去把剩下的食物给抢完。
斐特烈下了声解散，随后等着两位骑手下马往台阶上走。
面对面时，两位骑手其中一人拿出了一封信。
“我是来自王廷的马克西米?安利，见习骑士，我的伯父是桑吉夫?安利爵士，现任职王廷扈从，见过王子殿下。”
“早就没有王子了，我已经被除名了，阁下。”
见习骑士不算是贵族，但斐特烈还是对这位骑手用了尊称。
“你不辞辛劳，顶着寒风从温暖的王廷来此有什么事?”
“殿下这里人多，可否入室谈？”
“来吧。”
斐特烈带这两位骑手到了他的主官房间内。
马克西米吩咐身边之人出去，剩下一对一时。他将身上的信拿出。
“来自陛下的御信，交代我送至您手，至今没有第二人看见。”
父王的信!
这简单细薄的纸封，好像锐利刀片，斐特烈的手慢慢深去，心中忐忑。
难道又要放逐我!还是……
“我在屋外等着，若您有问题，尽管喊我。”
马克西米受到很严谨的骑士教育，不该看，不该听的事，不会好奇。
他轻掩房门，屋外等着。
斐特烈把火蜡弄掉，紧张地打开，信中只有短短的几句话。
“带人回来，王室需要用人，你有机会重新证明自身价值。”
屋中正烧着炉火，斐特烈将纸团揉圆，丢入炎火中。
自己终于等到这一天!
……
距离斐特烈关卡四十公里外，一处宁静不受战火侵扰的村庄。
一间新盖建的小木造教堂，二十六位村民正在听从神父讲经。
村民都知道，这是神父去大城市接受捐献的善款，回来修建而成的。
只要一有空，村民就会到这行礼。
“祷告时，不可像那假冒伪善的人，故意使人看见……”
“哪怕不懂圣典文字，心中常怀着博爱之心，也能感受到主之恩光沐浴……
神父语调温和，村民哪怕不懂，也听的很入迷。
听完之后，村民感谢离去，还放下了几袋野菜跟小麦，还有一盒鸡蛋--这是他们能拿出的最好东西了。
神父“乌普”不想要这些，这都是农人辛勤耕作的结果，他进入屋内，打开抽屉，把上回斐特烈拿给自己的活动资金拿出来，目前还剩十几枚银币跟一些铜币。
最近这地方，一连收到施瓦本跟巴伐利亚的强行征税。
每家每户都已经没有什么存粮了，但还是虔诚祷告。
乌普小心带着，打算分给最穷苦的那几户。
从一开始躲藏到此的奥地利“假神父”，到了今日，他已经成为一位真正的神父。
072.你老了
主人斐特烈交代的刺探情报，他完全放置，还把活动资金，拿来修建教堂，想来实在有愧殿下的托付。
乌普开始落发了，所以他留起神父的河童头，倒是没有违和。
时至中午，他打算煮点麦粥，加了点野菜，倒了一碗后，又取出一半，省下来这些，可以再拿去帮助困苦的村民。
他煮完粥，几口下肚，这便是今日午餐，等会也许再吃点山里野果。
用餐时，施瓦本的两名武装斥候经过此处，并且入内要了碗水喝。
“山那边的粗眉神父”，这是施瓦本士兵对他的称呼。
他曾经帮助村民打败强盗的事，也流传出来，几名施瓦本骑士还曾经想找他过招，但都被他拒绝了。
对这些施瓦本人敌人，乌普一点不怕，还很自然的背对他们，士兵们入内也不敢佩带武器，给了这神所一定尊重。
“一切荣耀归于主。”
士兵走后，乌普准备进行祷告至黄昏时，又有脚步声踏进。
“今日礼弥已经结束，明早再……”
“是我。”
罩袍脱下，那张英俊的面孔，让乌普惊愕，来人正是斐特烈!
“殿下。”
扮演惯了，乌普突然做出十字手势，接着反应过来，又转为单膝下跪。
“一路上监视不严，看来施瓦本也没有太多兵力布置在周边……你真想回归主的怀抱?”
斐特烈这话乌普一时反应不过来。
“父王招回我了，你再帮我几年，若你真的想，我不拦你，我还可以推荐你成为教士，甚至进入罗马学*********他发现全都是宫相的阴谋了?”
“我不清楚，但这个机会我一定会好好把握住。你的姐姐是王廷女官，曾经被我父王宠幸，后来也是被宫相跟他的侄女害死的，她可是代替你的母亲将你养大的，你不会忘记她的仇恨吧!”
片刻之后，乌普拿出了那件藏在床底下的战袍，把长剑取出，单膝跪在斐特烈前。
“我，乌普?迪迪亚，巴伐利亚骑士，愿受您指挥，捍卫公义，除去恶臣。”
“很好，很好，以后我有什么，你就有什么。”
乌普目光别到了床上没抄完的那本经学手抄本，还有一半。
他没想到，离开之后，他的后半生再也没动笔将其完成……
人的一生会作出很多选择，有的选择会陷入惊涛骇浪之中，无论多么努力，也扭转不回来，本来多个几个月，乌普就会完全归入主之恩音之下，成为乡野神父，但他重新取剑，扫荡敌人，已经不可能再写经文。
……
斐特烈将关卡看守任务交给卡迪奈，并跟他商议，从佣兵团带走六十人，作为他的私兵。
太想回到王都了，斐特烈用最快的时间完成所有手续。
他们对外放出的消息是卡迪奈亲自回来领功。而等到大队进入王都时，不少贵族才发现，这是他们曾经的王子殿下。
六十人保护着十八岁的斐特烈，刺客跟杀手没有下手机会，数以千计的领民，睁大眼睛看着他进入王宫。
曾经也是这么多双眼睛，看着马车载着自己跟姐姐奥瑟雅被放逐出王都。
他这次如此回来，再也不回被赶走了，他要成为王!
斐特烈把头发剪短，五官轮廓看上去十分英气，并且很像年轻时的毒蛇。
所以当时宫相一家造谣时，他的三哥，被诬陷成偷情而生的血脉，自己则是恶运之子，会让王国走向霉运。
毒蛇就在他的宝座上，听着仆人不断回报，王子进入哪条道路，到哪个门了。
距离越来越近，毒蛇内心开始焦虑。
见到斐特烈走入大殿时，毒蛇心中百感交集。
那一夜赶出儿子的画面，也牢牢记在他心中。
两父子四目相对了几秒，斐特烈以人子的姿态，上前单膝跪下。
赛洛缪缓缓伸出右手，“辛苦了。”
“父王，斐特烈回来了。”
王子吻在国王宝戒之上，两父子终于破冰。
斐特烈没有感动，也没有愤怒，父亲老了，握住父亲时，他的手臂开始没有那么坚厚，身子也没那么直了，一向让自己害怕的嗓门，也不在如雷炸响耳边。
人会老，父王老了!
时代已经不属于旧王了!
斐特烈带了这么多人进入宫廷，朱迪思很快就知道。
她正在照顾她的儿子，对她来说，王位只有一个人选—她的爱子。
“他回来干什么?不是已经驱逐出宫了?”
朱迪思问着身边的叔父克弗沙，紧皱的眉头，表现她的不安。
“星辰佣兵团立功了，团长卡迪奈派他回来，听说是请求王室支援物资，但现在国库有多少钱，我很清楚，如果给了卡迪奈，那分到其他人手中的就少了，我会去制造一些麻烦的。”
“干脆把他除掉?放外这么久了，还是活的好好的，都不知道怎么办事的，陛下那些男孩子嗣，除了他都死了，就送他去天堂一家团聚吧，当做是善行。”
这女人说的话极为狠毒，宫相也听得有点害怕。
“王子带了太多人回来，出入小心，还有桑吉夫这老武夫在，王廷兵力我们各占一半。用毒杀的话，可能波及到其他进食的贵族，毕竟用餐都有试食者的，成功最好，不能成功，那就是直接翻脸了。”
“哪怎么办?”
“看看变化再说，我们的实力还不稳，边境诸侯们，都是一些墙头草，若能有利沃尼亚骑士团跟我合作，那时候就可以直接让陛下退居幕后了。”
“为了一个叫阿兰的女人，几千上万人死在外邦草场，尸骨都没人收起来埋葬，傻子一样。”
同为女人且善妒，朱迪思对这位王女，可没什么好印象。
美名从爱尔兰到契丹，无人不晓--这么响亮的外号，应该由自己来继承才对。
“叔父，我可等着您的好消息。”朱迪思发出妩媚之音，放下孩子，并亲了克弗沙的脸。
073.盲刑
朱迪思已经三十岁，但肌肤跟脸蛋看上去如同十五岁的少女那般美好，克弗沙一直都很想一亲芳泽。
贵族生活混乱，两人并没有血亲关系，这事只有家族成员知晓流传。
“朱迪思!”
“叔父，等你帮我的儿子登上宝座，我自然会给你想要的东西。”朱迪思用手指放在克弗沙嘴唇上，制止了他的话。并慢慢滑移叔父的胸膛之间。
王族关系混乱，时常有近亲繁衍之事。何况两人还不是真正血亲。
克弗沙想得到的，就是这个女人。
男人都喜欢征服高地位者。
……
两日后，对于斐特烈的任命下达--他被封为“王廷骑士长”。
管理王室庄园而存在，同时控制十至二十人不等的扈从，偶尔也留在王宫，跟随国王身边。
骑士长统领着相当一百人的卫队。这一来等于把部份王庭的安全交给他，这可是要职。
朱迪思直接到毒蛇面前反对，两人大吵一架，并且用上女人的武器—眼泪。
以往百试百灵，但这次赛洛缪没有松口，同时还颁布新的人事异动命令。
针对安朋赛家族而来，从王都到边防的军力编制，毒蛇下令进行轮调。
有两支克弗沙的盟友军队，调往东部边境，王庭的所有哨所，全部被桑吉夫的人马接管。
克弗沙且没在第一时间出手，陷入被动局面。
短短半个月，王都之内，毒蛇的人马已经占据优势，而且还有不少骑士被征招入王都。
既然不安感消除不了，干脆就解决毒蛇吧!
慢了一步，再慢一步，就要死无全尸了。
克弗沙偷偷入宫一次，跟朱迪思见面之后，两人约定毒杀计划。
但需要买通毒蛇身边的人，既然被称为毒蛇，自然对饮食十分小心。
可他的试毒者，全来自桑吉夫安排的。
并且也要有利沃尼亚骑士团团长的支持，才能压制住其他诸侯。。
而桑吉夫有由自己前去交涉。
这事只能成功，不能失败，否则桑吉夫万一告密，自己可就死无葬身之处了
此前他们决定先设定一个局。
桑吉夫的儿子也在王宫任职，而且还对朱迪思有些好感，时常偷看她。
作为女人，王后自然很懂这种目光，一直以来假装不知道，这时候到可以用上了。
他们让一位原本护卫自己的骑士，先称病没来执勤，换上了桑吉夫的儿子。
突然得到这么近身保卫的机会，这骑士没有推迟理由。
朱迪思并且选了个时间，屏退了宫女，独自沐浴，还给了这骑士一记媚眼。
年轻人血气方刚。被这么一试探，把持不住。
但他没有勇气去偷情，于是便偷偷从浴室里的缝隙偷看，正看的入神之际，被安排好的女官大喊!
“骑士，您在干什么，竟敢偷窥王后!”
这一喊，把这骑士的魂都喊没了，情急之下，相让这宫女住口，挥剑砍伤宫女之后，马上逃走。
这女官跟了自己很久，有点感情，于是朱迪思靠近过去安慰她。
“王后，帮帮我……好疼啊，我按照您的话……”
“辛苦了，你太累了，若有来生，便当个公主吧。”
朱迪思走过去，用脚踩在女官脸上，让其无法呼吸，慢慢地，慢慢地失去气息。
这样一来，骑士便成了杀人犯。
抓一个落荒而逃的骑士，不用太费力气。
加上有预谋，不到二十分钟，这骑士被压着，重新带回王宫。
同时也惊动了宫内的贵族们。
毒蛇听了禀告后，脸色难看，王后一旁不断的哭，还把小儿子也带着，
桑吉夫也到了，不停地向王后求情。
毒蛇曾经下过命令，谁敢染指自己的女人，若是男性便砍头……
曾经有骑士犯过，直接被斩首后，尸体吊起挨曝晒，，直至发臭。
有人提醒毒蛇前例，这话一出，所有人都看着王的处理。
“我……把他眼睛挖出!”
毒蛇最终还是下了这个蠢命令，他认为桑吉夫对自己的忠诚可以超过自己的儿子，毕竟当年为了保护自己，多次陷入险境，连自己命都不要，那还有什么在乎的。
可这是他的儿子，血亲之人，桑吉夫听到这话，心都凉了一半，他恳求王，看他的功劳份上，放过孩子。
“陛下，他偷窥王后还杀害娜文女官，不能放过他。”
许多女官都出言陈情。他们都有着贵族身份，或者亲奉王族多年。
几十个眼睛看着。
“王者无戏言。
毒蛇冷冷地说了这话后，回绝桑吉夫的求情眼神。
“作为军人，你的家族依附王族而生，现在竟敢调戏王后，若不是你的儿子，我会让他不能活下去见到明天的太阳。”
毒蛇昏头了，他说这话本意是想让桑吉夫明白，他已经做出宽容
这是桑吉夫正室所生，长大成人的两个儿子之一。
另一个儿子，体格跟面貌都不被自己喜欢，甚至不喜欢女人，眼前这儿子，将来才是他想要托付爵位跟家族的人，现在被处盲刑，那不是使自己失去合法正统继承者吗!
忠诚跟愤怒，都是极为长久的。
桑吉夫第一次对毒蛇产生怒火。
被施展刑罚的骑士，破口大骂毒蛇，并且不断想逃，但被死死压住。
滚烫的铁块，直接插进去，伴随惊天叫喊声，王宫的一角，这个骑士，被挖出了单眼，毒蛇最终还是留了一颗眼珠给老伙伴的儿子。
挣扎中，滚烫的烙铁，还使眼角旁边的皮肤都被烧坏，形成破相。
今后只怕这骑士要带着面具示人。
处刑之后，王宫笼罩在低气压中，宫人都怕被王降罪。
处刑后的第四天，桑吉夫在一次出宫时，遇到宫相克弗沙。
宫相的豪华马车突然出现，与他并行，或者说挡住去路。
武人的直觉让他第一时间拔剑，但是宫相拉开车帘后，缓缓道，“阁下，我们谈一谈，这事攸关几十年后你的家族，能不能传承下去的关键。”
074.拿下要犯
“阁下，我跟您没任何事好谈。”
“有的，你不想报仇吗?”
开门见山，宫相直接说出来意。
“我的儿子应该受罪，而且说不定是你们引诱他的!”
桑吉夫虽然不满王，但还是冷静回话。
“好，这事你不承认，但还有几件呢，你的伯父怎么死的?你的父亲怎么死的?”
桑吉夫的安利家族历代都作为国王试毒者，他的伯父，父亲都是替国王试验食物，被毒杀的。
到了桑吉夫这代，他能拿剑，才改成武职。
“你们对王室来说，就是屎盆子，需要时用上你们，不需要时便一脚踢开，两条生命被毒杀，得到的赏赐是不过五十枚银币，你虽然没有领兵作战的机会，但你在王廷辛苦多年，你的地位跟俸禄却还不到伯爵，不能领辖一郡，你服气吗?”
领地问题，也是桑吉夫的一块心病，但他隐而不发，总想着王有天能让他成为伯爵。
可眼下看来，不太可能了，出了儿子这事后。
“你到底想说什么，阁下?”
“王族留着恶人的血液，初王之后的几代王都是如此，这代还得到毒蛇之号，巴伐利亚是多么伟大的地方，温和的阳光，泛绿牧场，金黄麦地，高耸险峻的山岭。
眼下民乱四声，都是王的责任。陛下永远考虑自己权位，轻视臣属，如果你肯跟我一起合作，今后王旗之下，除了王族，你与我并肩而坐，军事总管的职位也是你的，贝基伯爵的领地，一并给你，那可是繁华无比的宝地。”
“哈哈哈。”
桑吉夫笑出声来，笑这想法异想天开。
但克弗沙是男人，男人有时后更了解男人。
“桑吉夫阁下，王如果死了，王后会很寂寞的，她还年轻，也许你可以照顾她。”
这话一出，桑吉夫眼色大变，要不是马车上的人都被支开在外围等着，只怕桑吉夫马上要动手。
克弗沙马车中内，也藏着一道发射用的小弩箭，要是桑吉夫想动手，那么可能会被射伤。
“我知道的，你的儿子想，你也想，我的眼线挺多，曾有人告诉我，你在一次护卫王后的行动时，趁乱摸了王后的手。”
“谁告诉你的!”
“一位女官，但你放心，她永远开不了口了，王后害了你儿子，你可以复仇回来，在床上征服她，她的小儿子还年轻，摄政由我担任，你为副相，我们控制宫庭军队后，就能号令整个巴伐利亚。”
“她可是你的侄女，同一家族之人，你?”
“你说对了，只是侄女罢了，又不是女儿。”
宫相觉着快说成功了，又添把火，“与我一起吧，统治这片国度，主宰一切。”
“但……”
“机会一但失去，便会转为暴风雨损害自身。”
宫相脱口的这句巴伐利亚谚语，让桑吉夫终于点头。
虽然得到满意答案，但是宫相可没放松，他谨慎道，“既然你现在承诺我了，我们就一起行动，你马上在这份退位文件上署名。”
拿出一早准备好的东西，丢过去，避免桑吉夫假意欺骗，回头告密。
“晚点我会将宫门封闭，只留一个小门，有女官会引导，士兵从那里进宫，我会带一百人，你别让你的属下们抵抗，进宫之后，就逼陛下退位。”
“这么快?”
“对，出乎意料的行动，便最有机会。”
“什么理由退位?”
“陛下生病，无法统治。”
“现在卫队长是王子，他不会让我们进入……”
“一并杀了。”
克弗沙虽然喜欢侄女，但是呢，他也清楚这女人算计自己，一旦成功了，说不准哪天他跟她共枕时，自己就被毒死了。
要叛变，那主动权就要自己来。
女人不过调剂娱乐，想成为伟大统治者，眼光要放前。
这是英雄之歌中，屠龙者尚格大公说过的语录。
克弗沙很认同这句话。
克弗沙刚刚出宫，他的马车上，还有一件小礼盒，是刚刚王让宫人赏给自己的，一些银币。
这就是自己的价值。
桑吉夫抬眼一看，太阳很刺眼……刺眼。
……
控制王都需要多少人，没有详细数字，但是直接杀进国王所在，控制住王，大概两三百人够了。
夜晚时分，斐特夜在王宫外围的一处房间里，招集他的新手下开会。
乌普排列最前，还有几个被他收为王子亲卫的扈从。
都是巴伐利亚人。
加上父王给他的庄园，现在他也有一股私人武装了，能养三十多人。
有兵在手，感觉美好。
他跟乌普级一众手下们传达命令，准备在三日内，把所有宫相一党的军官，全部驱逐出去。
很快他就能见到姐姐了，父王昨日已经下令，愿意将长姐从苦寒的修道院接回!
等接回长姐，驱逐宫相，及打败施瓦本的军队，自己就是当之无愧的王国继承人。
虽是少年，但经几年磨炼，斐特烈也没有喜怒显色，不过依然给众人许了个口头承诺。
一干年轻手下，正沉浸在美梦时。
王宫突然起了松动，不知哪方向传来惊呼声。
宫殿外的火把，无法照到那么远的地方，斐特夜推门走出去。
望着北面，那几点火光，渐渐地，点，线，面，火光越来越亮，两百武装士兵，提着火把一边持剑，冲进王宫北门。
那是的父王居所。
斐特烈反应到有人作乱，马上下令前往北宫。
刚跨出这间院子，就遇到桑吉夫的侄子，那个送信给自己的马克西米领着一对人马来到。
马克西米全身武装，只漏出一对双眼。
“殿下，有人叛乱，请与我一同前去帮忙。”
“是谁?”
“不清楚，有可能是宫相。”
“快走。”
王子刚走几步，马克西米眼神一凛，毕竟杀害王族，罪名重大，但他腰间的长剑仍破空而出，十字剑法，恶狠往王子身上招乎。
作为一位从小握剑的勇士，这么近的距离，是很难失手。
可王子身边的乌普，总觉着有什么不对，小心注意周边，急时推开斐特烈，避免王子被斩。
075.夺回国王
“拿下要犯，生死不论。”
马克西米的手下，全都拔剑，开始斩杀王子等人。
马克西米已经被桑吉夫告知，他们要拨乱反正，拥立新王，所以骑士的效忠，也要换人。
这虽然很挑战马克西米的底线，但家族利益至上。
有心算无心，又发动突击，很快地便有十几人倒下，银寒长剑，穿堂破肚，血腥味开始散发，这时，惊呼声越来越大，有几十位保护国王的护卫，正跟宫相手下交战。
斐特烈闪过这一剑后，愤恨还击，他摆出了中段剑势，以守代功，他的剑术修为，比马克西米还强，但身体力量差些，两人连对三剑，一时僵持不下。
但在乌普帮忙后，情势逆转。
两人左右互动，一瞬间把马克西米身体打倒，开出一条生路。
还有七八人强硬破出封锁线。
但昏暗长夜，也不知敌人有多少，时不是传出的惊呼声，都令王子无法理智判断。
“回去救父王，或者逃走?”
挣扎几秒，斐特烈对亲情及王位的渴望，战胜其他因素。
“乌普跟我杀回去。”
“可我们要怎么过去北宫?”
“跟我来，我知道只有王族才知道一条通道，这是我母亲死前告诉我的。”
巴伐利亚王宫，历经过地震，重新修建过，底下有条人工暗道，可以通往北宫
当时的宫廷修建师，年轻时曾经跟王后，也就是斐特烈的母亲是少年恋人，重新见面后，有些旧情复燃，修建师便私下打了一条通道。
避免走漏风声，几乎由他一人独建。
这密道后来被王后告知斐特烈的姐姐，姐姐又告诉自己。
被逐出王宫那天，他也受到了宫相派出的刺客攻击，躲进去后，才逃出生天。
抓住马克西米后，斐特烈让他的手下丢下武器，不准追来，马上往密道方向而去。为了避免马克西米趁乱逃脱，斐特烈用剑身狠狠朝马克西米脑袋拍去，撞击之下，使他昏迷。
让两个手下拖着他走。
密道的出入口在花园一道石墙旁，这墙周边建有几颗大树。
斐特烈算清树跟墙面的位置后，在第四颗大树旁的石墙，伸手往前取出一块石砖，这砖头是半截，没有完全塞进去，里面空心，有把钥匙。
王子用手去拿，接着在树旁的泥土上，开始挖开几尺。
竟显出一个木板门，热恋中的人，总会干出一些大事，地震之后，这一片凹陷，正给了修建师机会。
里面还有一些当年遗落的摆设。
斐特烈带人下去，里面湿气很重，蛇虫鼠蚁都有，少年时躲入这里，当时的斐特烈简直害怕的不敢走，里头有盒子装着火折，还能使用。
通道不大，众人很小心地走入，避免动作太大。破坏到里面支撑的柱子。
里头有设计排气孔，能引入空气，但疏于打理，气味依然难闻，进去之后，令人难受的不行，地面行走，正常只要几分钟的路，众人走到最后时，好像走了一天，汗流夹背，难受不已。
通道终于宽阔了上，是一个楼梯，往上走了十阶，被一道门顶着，推开平面走上去，众人来到北宫的一栋古旧建物之内。
这地方里国王所在很近。
此时透过窗户看出，几百名叛军，手持火把，腰佩长剑，甚至还骑手来回，他们管控宫女跟其他国王亲族的人身自由。
他们围住毒蛇寝宫。
宫相跟被称为王国最忠之骑士桑吉夫，并肩而立，喊着国王出来，否则就要破门而入。
这是给国王的最后体面。
但只传来毒蛇的咒骂。
“该死的杂种，你们忘了是谁把你提拔到这样的位子，竟然敢背叛我，你们曾已骑士之心立誓，总有一日，你们会跌入地狱之中，受恶火焚体……”
宫相挖挖耳朵，丝毫不在意。
但桑吉夫有点承受不住。
可毒蛇接着的话，令宫相脸色大变。
“克弗沙，我知道你同王后有私情，你们想将你们的孩子，推上王位是吧，作梦呢!”
这话让在场众人纷纷看向克弗沙，只见他马上下令，陛下疯了，这种话都说的出来，马上去将陛下请出来。
“当抓住毒蛇了，自己要将他的牙齿拔掉，看他还能不能这么咒骂自己?”
克弗沙的家族，前身可追朔到巴伐利亚的五大公国之一，是某一公国的亲族。
有个不成文的说法是，这五家族的男丁，都有宣称权力。
既然如此，自己也有成为王的器量才对……
克弗沙一扬手，十几位甲胄武士往大门撞去，利器一阵挥砍，接着冲了进去。
他们只见毒蛇穿着二字东征的黄金甲胄，凶狠立于宝座上。
这群先锋队，先行了个王礼，但毒蛇的反应是，拿起身边的一道弓弩，射了出去。
宝刀未老，还伤到一位武士。
这下子，可就不能客气了，一拥而上。
被酒色掏空了身子，且年近六旬，毒蛇不负当年英勇。
很快就被制服在地。
几十年他的眼从被离地面如此近过。
他被抓住后，马上有人取来绳子，把他绑成牲口那样，带出屋外。
王子斐特烈看清楚了这画面，王族的血液令他无法容忍，他看见所有人的注意力都在前方，他朝身边这八位手下，以及昏迷的马可西米说，“我要夺回国王，天色太暗，我压低身影，朝另一边出现，我会大喊引发他们的注意力，你们火速冲到宫相身边，只要能架住他，就可以扭转局面。”
失败必死无疑，但现在他们跟王子冲了进来，也没法回头了。
每一个人的目标，都不回避，且赞同斐特烈。
于是斐特烈道，“成功了，你们所有人，跟你们的家族，都会受到巴伐利亚的优待……干!”
斐特烈亲吻了胸口的十字架，念了一句，天父与我同在……姐姐!
王子离开后。
乌普也念了赞言，握紧手中十字架跟长剑，马上出去。
这一夜过后，克弗沙得到了新称号“恶狼”，桑吉夫则被称为“毒骑士”。
这场变乱后，巴伐利亚拆分成三股势力，纠缠不清，直至预言中的王者出现，才将国家重新统一。
076.起程
A.E.1316年4月12日，佛罗伦萨，拉坦村。
贵族议会稍早决定，由于布兰祖孙所在的庄园，汇聚越来越多人口，于是重新划分区域，多设置一个村。
此村跟佣兵团所在的拉比村就差一字，村长则由布兰担任，没有薪水，但不碍事，布兰不在意这些。
察觉到奎克家族跟北非人的接触，以及给自己的压力后，两方关系多了隔阂。
布兰跟祖父商量，趁着前往施瓦本担任督察官的时机，打通王国人脉，求娶王女。
布兰让委托人采购，来自天竺的纱布，阿拔斯的地毯，更多的茶叶，工艺品，南方的象牙等珍贵物品已经全部收到。
这些将作为聘礼。
带回的阿兰王女，则交由玛莲礼遇看守。玛莲心思细密，跟阿兰相处的很好。
来了庄园五天后，阿兰终于明白这少年是谁，原来是“伟大家族”之一的查曼家族，波西米亚跟威尼斯隔之甚远，两方也无利益冲突，加上威尼斯公国在阿兰出生前就已经消失，所以她对查曼家族的认识仅止于此。
她念过英雄之书这本著作，所以也知道五剑之一的七星剑在查曼家族手中，心中还升起了想看一看的想法，但还是忍着没问。
她住的是布兰的屋子，外面隔着数道墙面，阿兰每日只能从窗外余光看见农人跟工人们的作息，所以玛莲时常进去陪她说话。
这地方很干净，一点都不脏乱，村人的面孔看上去很精神，地上没有腐烂臭味。还种植许多绿树，等到完全成长时，村庄肯定更加静谧美好。
内陆之国不见汪洋，海风的味道让阿兰感到自由。好像把她的忧愁给吹散了些。
不过这村落还有几间房，永远都在冒黑烟，破坏这和谐的蓝天白云。
她问过玛莲，但后者只是摇头轻笑，说是殿下(布兰)指派的工人场所，她一介女流也不懂。
屋子内放了很多洁白滑顺的纸张，布兰曾经对自己说，要绘画或写字都行，但这两样阿兰都没兴趣。
她热衷于打伴，这些东西，布兰的庄园只有玛莲在用，所以两人说话的时间甚长。
每天都有商人带着马驹跟驴子来入货送货。
其中有一种竹子，是阿兰跟那个没成婚的老丈夫明斯特，从巴伐利亚南下，走阿尔卑斯山的山道时，看见的灰竹。
阿兰感觉，村子内貌似藏着稀奇古怪的东西。
目前整个庄园内，完整见过阿兰样貌的，除了玛莲跟卡罗尔这夫妇，就只有祖父霍华德。
“从爱尔兰到契丹……美貌无人不晓。”
这话让霍华德十分好奇，当阿兰王女在他面见露出真面时。
霍华德没有说话，先是用毫无邪念的目光欣赏。
人真美，就像名家大师刻出的完美雕像。
老大公让人取来琉特琴，就像是吟游诗人那样，起身走动，独自弹唱。
布兰帮祖父合拍。
“我瞧见一名美丽的少女，独自来到我眼前，她化作一缕风，拨弄我心弦……”
霍华德的音乐素养很高，年轻时常弹唱给贵族女子。
接个共饮，几杯热酒下肚后，便是缠绵一夜。
前大公的声音低沉迷人，阿兰王女落落大方的接受赞美，一点不害羞。
两人甚至还跳了一小段舞。
阿兰的美貌让其很习惯被恭维，甚至已经准备好等下把手抬起来，让霍华德吻之。
一曲唱毕时，阿兰很有礼貌的说道，“您的声音十分好听。”
接着她的纤细玉手上抬，但霍华德没动的打算，吻手礼需要低头。二十五岁后，他再也不想对女人低头。
阿兰确实很美，但在布兰说过她的价值后，霍华德更看重那把罗兰圣剑。
霍华德用旁敲侧击的方式，想要问出到底阿兰掌握的罗兰剑情报，从何而来?
但阿兰也不松口。
询问无果，霍华德也就先放置问题。
A.E.1316年4月16日，布兰跟霍华德准备启程施瓦本的前一日，法兰克有消息传来--二舅葛修?伦纳德病逝了!
这样的噩耗，让霍华德极为伤心，他跟过世多年的老伦纳德侯爵，是在罗马认识，两人一同喝酒打猎，创作诗歌过。
当年提拔墨林枢机主教时，也是靠着老侯爵帮助牵线，才能在投票时，得到法兰克枢机的支持，使威尼斯成为枢机之一。
也才有后来这枢机庇护自己之事。
更别说，失国之后，这亲家耗费巨大财富，拉了千人部队帮自己去攻威尼斯，这恩情怎么都要报的。
葛修的事，霍华德一直在努力，但却没有下文。
“葛修留下的那座城堡周边，有修建伦纳德家族的前人坟墓，那城堡给谁继承?”
这城堡他本人也去住过，儿子汉森(布兰父亲)当年就是从那娶回布兰母亲的。
霍华德问话带回情报之人，那人回答不清楚。
霍华德于是跟布兰商议，要打听清楚，看有没有办法让伦纳德家族旁系来继承。
布兰点头应好，“祖父，等我们把施瓦本的事解决了，我会动用在骑士团的人脉，罗马认识的主教们，都帮我搭线，沟通法兰克的贵族，我会想办法免除二舅罪名的。”
“好，太好了。”
霍华德很欣慰，布兰很重视家族“正统”血亲。
起程时，祖孙一同。
贵族成婚，中间还会有介绍人，霍华德写了几封信件请几个大贵族，最后都没回音，于是决定自己去说。
还有卡罗尔夫妇，玛莲，杰克，德斯利等人随同，落魄来投的骑士昂布也在。
七星剑也带着，主人到哪，剑就到哪。
主人马车增大为四驾，内里可以坐六人。
但只有玛莲夫妻跟霍华德，以及阿兰王女，两夫妻帮忙看管人质，布兰则是骑马。
走的是陆路北上，那不是从佛罗伦萨东面海港搭船北上，那就会通过尼弗公爵的领地。或者穿行另一条比较难走的道路。
077.通过
由于之前谈妥了利益分配，布兰认为不会被为难。
但当他们穿过尼弗公爵领地时，就有斥候回去通报，还没走出尼弗公国时，私生子豪赫尔就带人来了，守在出境关卡。
这关卡还架起新的哨塔，监视行人。
“殿下。”赶来的豪赫尔下马对着霍华德礼貌问好。
下马车几句寒暄之后，霍华德随即上车，今日气候阴凉，他不太舒服。
但接着豪赫尔说的话，就让布兰一行错愕。
他刁难要检查整队马车，否则不能通过。
“这是为什么?”布兰问道。
“请见谅，近来公爵(指尼弗)被刺客袭击，所以要严格查询边境人员。”
这是胡扯之言，布兰根本不信，而随行的昂布听到这话，心跳加速。
生怕豪赫尔一定要追杀自己，他紧张地后退几步，准备一有不对，策马逃开。
布兰交涉未果，豪赫尔还是坚持要把四辆马车上所有箱子都打开，每位人员一一露脸盘查，回答一切问题。豪赫尔说这是避免有人混入车队，而不自知。
阿兰王女还在车上，不可以走露任何风声。
况且这一盘查下来，大概要两三个小时，天便黑了，夜晚边境行走危险，如果停留，餐风露宿，布兰也不想祖父受累，于是他问，若不配合那该如何?
豪赫尔眼神变了一下，笑回，“那就不能通过了。”
布兰决定绕道。
没想到豪赫尔也不阻拦，还跟随了几步才分开。
一行人走了一个多小时，到了另一边的出境关口时，已是黄昏，这也是一个警戒哨所，本来之前有上百人在这。
但是尼弗公爵接连并吞了两个邻居土地，一些原本需要警戒的地方，已经是安全腹地，多的人力被抽调到新征服的城堡，跟他其他城镇，这哨所人力并没补足。
这陌生地方，布兰细细算了一下，如果没有人躲在屋里不出的话，只有二十多具成人面孔。
这哨所的哨官大概四十岁年纪，衣物脏污，说话时满口恶臭。
手下这些士兵也一样，脸上好像有着一层泥般。
他们除了是士兵，也是强盗，管理边境哨所的官员或者骑士，时常因为缺钱，而对过路之人，进行犯罪。
所以平民路过这种地方时，总是掩饰财富，或者根本不选择这种危险路径走。
这路径布兰倒是走过，之前为了运送灰竹，这关卡也曾输送过几次，当时他的属下们拿着佛罗伦萨的通关令牌加上满是武器的佣兵护卫，没有遇过困扰。
而且当时欧兹伯爵还在，领地跟这地方接壤，哨所主要防范欧兹。可现在没有外敌了，加上上面主人交代为难，这哨官就像玩变脸那样，先是客气打声招呼，接着喊出“两百枚金卢布”的过关价格。
这可是天文数字。
车上不少财物，硬凑也有，但这是前去施瓦本要打点的钱，不可能拿出一分给贪婪的哨官。
但若折返显然不行，阳光已经昏黄。
布兰注意至四周，哨官的手下各就战斗位置……
耽搁了不少时间，布兰上车询问霍华德意见。
阿兰王女做了这么长时间的马车已经睡去，也许做了好梦，嘴角含笑，看上去就像一个睡美人，玛莲也疲惫的闭上眼睛，两人互相依偎。
卡罗尔双目瞪得很圆，但只专心看着妻子。
看见布兰开门，霍华德打着哈欠，没等布兰说话，直接道“教训一顿，我们直接过去，等婚事成功，你的背后就有施瓦本，一个新晋公爵算什么。”
听完这话，布兰决定硬闯，他让昂布拿着一口箱子，假意说是珠宝，并且喊着请众位士兵喝酒，这一句话说出来，气氛缓和不少。
等他跟卡罗尔一起进入边境官的房间后，边境官的助手兴高采烈的打开箱子时，发现里面只是几件干净的衣服。
“碰!”
突然其来的摔倒声，卡罗尔粗壮的双手已经放倒助手，一路小心翼翼的昂布也抓住哨官，气恨这些敌人为难，昂布还恶狠的扇了哨官两把掌。
布兰则慢悠悠的拿出腰上长剑，慢慢放在哨官的脖子上。
“我这把骑士剑，刚刚打造好的，就是不知道锋不锋利，我想试试，你同意吗?”
“不用试!不用试!你们赶紧过关!”
等了三十秒左右，卡罗尔走出门，比了个佣兵团特有的眼神手势，又跟一位老佣兵说了两声，这老佣兵大喊，“殿下命令，每位士兵赏两卢布银币。”
一堆佣兵拿着钱袋子准备分钱时，当哨所士兵接过，马上就被重物或者武器攻击。
藏在身上的短武器，痛打这些边境哨所的士兵们，一时鸡飞狗跳。
佣兵们比起这些士兵，战斗力更强。
他们打翻这些士兵后，甚至还有人动手去抢其身上值钱物件，当然，小心没被看见。
车上两位美人被吵醒，但接着换成霍华德避着眼。
有几分山崩不动声色的修养。
这位恶哨官也被昂布带了出来，脸被扇的滚烫烫的，又怕又惊。原本松脱的牙齿还被拍了几根下来。
布兰带来三十位粗壮佣兵扈从，哨所只有二十四人，且被打了出奇不意，很快就控制哨所。
有人去牵马想跑，布兰见状，马上拉起哨所存的弓箭，跟卡罗尔一起斗发射。
天色昏暗，两人都没射中，对看一眼。
“技术退步了？”
“嗯……”
两人还要拉弓时，这骑术不精的小兵吓的下马求饶，倒是省去再发箭。
由于翻脸了，请示过祖父后，布兰让人把所有士兵都关起来。
他们又饿又怕，看着条顿佣兵团吃着他们的食物，热水，占据他们的大厅。
心中气愤不已。
休整了会，布兰确定没有人受到重伤害，继续前走。
边境每隔一段距离都有标牌，夜晚慢行，十几人手上点着火把，倒也不怕，走累了便停下来休息会，两小时后便走出哨所势力范围。
078.山主贵族
隔天清晨，布兰放人，也放了一匹从哨所带回的马，让被抓住同行的哨官跟助手回去解除哨所那些同伴禁制。
昂布解开限制时，还给这俩人一脚，吐了口水。
这次豪赫尔接受到的情报时，布兰准备去北面采购灰竹原料。
豪赫尔认为布兰大概会知难而返往回走，回到佛罗伦萨，所以他等在布兰回道途中，准备看着布兰愤怒的目光，没想到布兰敢直闯过去。
等他带人去追时，布兰已经离开视线，哨所一片狼籍，他带着十几位斥候全力去抓人。
但还是差了一步，布兰他们已经走出边境，进入阿尔卑斯山脉周边。
“大人，不能再追了，这是其他领主的地盘，我们不知道哪条，万一追错了?”
“等他们回程时，要他们好看!你们听着现在开始都给我看好，不准他们在输入原料。”
事实上，这方法没用，因为阿尔贝已经拿走了原料运输权，改由佛罗伦萨护送，但是布兰的利润要分出六成。
……
布兰先是进入了两位北意领主的地盘，都是独立小伯爵，谁来打就依靠谁。
时常换着效忠领主。
简单交了点过路费，布兰很轻易就通行过。
再往内走，阿尔卑斯山脉越发明显，巍峨雄壮，就像巨人那样。
居住在山地的人，通被称为山民，从黑暗时代开始，许多人便逃往山区，躲避世俗领主或者疾病的迫害。
阿尔卑斯山脉居住着数千甚至近万的山民，也有人说超过两万之多。但是没有确切答案。
由于降温时有雪水，山民也开辟出一些能够耕种的山间地，并把山林盛产的野味跟水果，外销到其他国家。
由于容易受到其他领主跟盗贼迫害，渐渐地，当地山民团结起来，也形成了统治者与被统治者阶层，组织起武力对抗外来迫害。
他们在每座山谷间，设下箭塔，要塞，统这该山谷者，被称之为“山主”。
大概可以对应地方的村镇“骑士”阶级。
他们的权利，没有平地贵族那样大，想处置一个山民生死时，也要经过公开审判，并让山民辩解。
曾有一位山主到了外国游历，后来回到山区，创立一支佣兵团“苏黎士”
此团只招收山民加入，渊源跟血统亲密，所以这只山民佣兵团，十分团结且骠悍。
虽然只有几百人，但他们分守在整个山脉里，一旦出动，可以击退数千人之军队。
他们婉拒过外方领主的征招，比如北面的施瓦本或法兰克，只接受过来自教廷的名义统治(只交一点点教税，同时教廷给予他们信仰及统治山区的名份)。
根据布兰打探的情报，目前有十一位山主，这些山主同时也是苏黎士佣兵团的军官。
跟布兰打交道最深的是一位名叫“伯格曼?瓦西”的山主。
伯格曼管辖的山谷跟北意大利相邻，灰竹也产了不少，由于距离较近，运输方便些，布兰这一年内，跟他做了大量的交易，使他积累可观财富。
由于尼弗公爵发动战争，一度中止了布兰跟伯格曼之间的联系，他还担心地派人到佛罗伦萨的庄园，想了解情况。
布兰只是让伯格曼放宽心，自己会亲自来一次。
布兰呆在山脚下的村庄，休整了一夜，受到村人热情接待，他们知道这是近来跟他们进行大量交易的商人。
布兰留下杰克带着五人看守马车。
几百年的山谷发展，山谷之间，建立完整了移动山道，那些不通的地方，都架设了桥梁，也盖好了山房。
要是控制了整片山区，无论想南下意大利，或北上诸国，甚至往东都十分方便。
英雄总是会出现各处。
这地方也有着尚格大公的记录在，是当年山区被奥地利王国(那时候还是王国)入侵，尚格大公出手打退敌军，山民替他建立的雕像，就存放在伯格曼所在的山谷，跟他的山堡一同耸立。
美其名是山民自发建设，但山谷贫困，物料缺乏，所以这大雕像，其实是尚格派人运送过去的。
而作为解救之恩，长达十五年时间内，威尼斯公国从这地方输送陆地货物到北面诸国，速度更快，也更安全，还能刁难跟他有竞争关系的意大利领主们。
这地方，要是能被自己所有，岂不更好?
自己可是英雄王之一，有这想法后，便马上施行。
在八千士兵已经准备强攻山区时，尚格突然染病，这些选出的精兵便转为拥戴新主，尚格死前还挑了位忠诚摄政，使霍华德度过了安稳的少年时代……
……
现在阿尔卑斯山的雪还没完全融退，看往那座山区，都蒙着一层雪布般。
很冷，但冷也锻炼出山民强壮的体魄。
卡罗尔背着霍华德居中，其他人背着财物，布兰居前，德斯利居后，训练有素的行走山道。
山中的士兵，神出鬼没，都不知道这些岩石缝隙中怎么蹦出来的。
穿过一道不算长的吊桥，一座古老被雪花覆盖的山堡赫然出现，全部都是用山石建盖。
山主们也效仿地方贵族领主那样，每位山主都有其独特标志纹章。
山主不一定传给儿子，也会传给一些有能力才能的人，但之前这些人往往会跟老山主进行教亲关系(认教父)，或者联姻。
并且继续使山堡的纹章跟姓。
伯克曼的山谷名为“皮瑞”。
皮瑞山用的是星辰加下方烈火纹饰，当初抵御奥地利人时，这山谷的人夜间举着火把奇袭敌人，被高处的尚格大公看见，就像星火般璀璨。
后来，这纹饰由尚格大公赠送，当时的山谷谷主欣然接受。
吊桥跟闸门放下，山谷谷主伯克曼正装前来迎接。
伯格曼?瓦西很年轻，目前十八岁，只比布兰大两岁，但两人一样高。
可他瘦弱的就像山中的野草，看上去站都站不稳。
不同于其他山堡，这五十年都没换过外人入主，皮瑞山都是他的亲人掌管。
也代表山谷子民爱戴并且认同瓦西家族。
079.山女伽娜
山人长久以来，在低温环境下生长，且这片山区不以种植麦田为主，山民的皮肤白皙，男女相貌都很不错。
北意跟中欧地区，有不少贵族找了山民女子为情妇。
皮瑞山作为北意大利的入口，来自罗马的教士一般多进入此谷传经。
但经义传到这里后，产生了些异变，这里的修士更接近苦修。
同时他们信奉着一手持剑，一手护经保护天主恩音的想法。
训练的比罗马教徒，有过之无不及。
也时常交流，这些教士偶尔也到罗马，但他们看不过罗马的教徒典仪习俗。
布兰当下就看见几位在罗马有见过面的山民教士，点头打了招呼。
他们身穿灰布，无伦资历。
这些教士也给布兰一行施了山礼。
完毕后。
“你们还呆着干什么，赶快去接大公!”伯格曼一声令下，几个山人靠到布兰身边，礼貌性致意后，伸手引导。
布兰跟祖父互相拍着身上雪水，布兰扶着进入。
“两位殿下，你们在山谷下的时后，我都听到山脚的下村民回报了，没想到你们上来的这么快，我马上把房间安排好。”
“阁下(指伯克曼)，感谢您的慷慨。”
再出席伯克曼的宴会厅时，已是中午过后了，山堡说小不小，但很多都是防御性设置，且连靠山壁。
稍有不甚，很可能会迷失山堡，甚至掉落峭壁下。
没法像平地城堡那样宽敞舒适，但是作为东道主的伯克曼，依然准备了还算崭新的红地毯，干静的餐巾，银制刀叉，跟最好的两桶藏酒。
布兰等人上山前，已经换上山民的服装保暖，不过有点脏臭，现在重新换了套崭新干净的厚衣。
摆在面前的肉排是山脚下送来的猪只，还有简单煮过的蔬菜，跟几盘山间特产，布兰也不知道什么名字。不过吃起来口感还不错。
用餐时谈事。
“敬您一杯。”
“干杯。”
霍华德没出席，卡罗尔守着他，这餐由布兰，杰克，德斯利三人参加。
伯克曼的仆人，眼神几次飘到黄皮肤的德斯利上，山民真的很少见到来自遥远南方的外邦黑或黄肤之人，所以有点好奇。
“伯克曼阁下，我已经重新打通了交易网，不久的将来，对你们的灰竹，将会进行大规模采购。”
“那太好了，布兰阁下，不过若你要的量太大，我一时可能无法供应出来。”
“怎么会呢，我上来时看了一圈，除了你们皮瑞山，邻近的山谷也都是灰竹，这些量我计算过……”
“唉!”
随着伯克曼的叹气，布兰停止说话，静观回答。
“你不知道，砍伐这么多山竹，一些有掩盖用处的山脚竹林，已经砍掉了，甚至引起几个山主的不满，我们每位山主都是苏黎士佣兵团的领导者，上周开山谷大会时，有七个山谷主不同意，我继续这样。如果你能亲自说服他们，那就再好不过。”
其实伯克曼把话说反了，十多位山谷主中，只有四位明确出于其他目的反对，其他人都尝到伯克曼给的金币好处了，这些钱币可以买各种物资，过上更好的领主生活。
可在大会上，伯克曼故意让他们反对，这样一来便有名目来跟布兰涨价，灰竹为最重要制纸材料的一环，伯克曼也掌握到了一定资讯。
野心使人想进步—他想成为唯一山主。
事实上，某种东西一但被大量采购，自然会有人想要一探真假，世上不藏秘密。
布兰曾经想安心种田暴兵—但发现不可能。
拿奥斯曼之虎格拉米扬来说，几年时间歼灭不少小部落，紫室皇族一看，拼命也要把其挡下，还趁奥斯曼父子内乱，去扶持黑海的鞑靼之龙，调整国势布局，不再跟耶陆撒冷争夺“东地中海”的商权。
海德里安被卢约二世“破门绝罚”后，临近势力一收到消息，北境诸国，大半北海的商船跟海盗，以及维京战士，几乎把整个北法兰克的商权都给吞了，过关不交税，还要抢你的货物，领民跟村庄。
柴苏一动罗马海军，整个西半岛的异教徒以为光明势力大分裂，开始在半岛港口反扑。
局势瞬息万变。
布兰没说话，咬了块猪肉。
“死要钱的”，布兰心中暗道。
虽然签订合约，但那不过是一张纸而已。伯克曼说的不管真假，都要接住。
“那几位山谷主，我跟你一起拜访吧。”
布兰也趁机认识一下。
“那真是太好了，我想您一定可以说服他们。”
“干杯。”
喝酒时，伯克曼找来几好面容甚佳的山女。
布兰没有推却，试验过食物之后，山女喂食的酒物，布兰也吃了一点，任由服务。
这一夜，布兰在山中温泉泡澡时，有一位有身份的山女来布兰房间拜访。
“是谁?”
“是山主的姐姐，说认识殿下。”
“进来吧。”
由于是女子，也不好搜身，所以让这山女入内。
护卫通报后，布兰喊了声进来。
山泉滋润身体，布兰慵懒睁开眼睛，是一位非常有魅力的女人。
这种美带有一种野性。
是山民给人的独特感觉。
这女人是伯克曼的亲姐--伽娜。
她曾经被许给奥地利的贵族，后来那贵族出征东北面斯拉夫人时战死，且那贵族禧欢男子，并没碰自己，还是“完璧之身”，这婚姻被其他家族成员揭穿，由于没同房，当地教义上，并不被承认是完整婚姻。
使她无法继承丈夫的权利，如果留下，就要嫁给其他贵族，她选择回到山区来。
她带回来的嫁妆，购置了三块山田跟一间屋子，生活还算安稳。
可最近有一位自己极为讨厌的山主要娶自己。
她知道伯克曼会同意的，为了家族，她也必须如此。
但此前，她想找个喜欢的男子……
去年时分，她在山谷下避寒，以及照顾一些村人。
有时山脚下，会出现一些野生猎物，当时有头饥饿的野猪冲进设置好的“围栏”内。
要伤到一个孩子时，伽娜冲过去护着，危险之际!