059.会师
莉安娜摸着丘肯的脸，她努力维持平静，并下令禁止乱说。
阿尔贝的部队(五十人)，本来后方观战，知道尼弗伯爵出事后也奔来木堡。
中间还下了场雨，到木堡时，显得有些狼狈。
换了干净服饰后，马上就去看莉安娜跟伯爵。
感谢主，见到极有可能成为自己丈夫的阿尔贝，没如丘肯那样软弱，莉安娜恢复冷静。
“阿尔贝哥哥。”
丘肯礼貌问好。
丘肯与阿尔贝相处的不错，执政官仪式后，他还在米斯城玩了好几日，都是阿尔贝招待。
无忧无虑的半大少年，很快就接受阿尔贝成为自己家人(哪怕还未定下婚事)。
接下来，丘肯静静听的姐姐莉安娜跟阿尔贝哥哥的谈话。
半小时过去，阿尔贝还是没有拿定主意怎办，便称要等布兰的部队来。
“布兰至少带五百人会加入，还有一部份骑兵，都是佛罗伦萨的亲兵，届时，外头那些凶狠骑士们，会更尊重我们。”
说服莉安娜后，隔日清早。
阿尔贝很早就起来祈祷上帝，大修道院求学日子影响，他比布兰更加虔诚。
而布兰终于在早上(约九点)赶来。
木堡卫兵发出欢呼声，敲起还没完工的教堂小钟。
还没正式跟敌人战斗的佣兵们，身上干净，身上的私人布袋，藏着的除了武器，打火石，还有美味干粮。
他们乐于分享，属下们只要不酒醉误事，便不用去管。
布兰巡视了一圈。
木堡很大，靠近一处密林，用的木料全都是本地产出，还有一座修建到三分之一状态的教堂，看的出，建筑师们富有挑战心，从已经建构打下地基的石柱来看，不是一个伯爵能负担的起的。
但经过这次战斗，大概要使主人完工教堂的时间，再延长八至十年。
以往这个时节(八月)，已经开始收割，木堡周边人口生活圈将近千人，这时其他地方的领民，会带着羊毛，小麦，甚至水果来这里以物易物，再采购一些木料，去另一处大市场贩卖。
但巴萨伯国的入侵，让这些麦穗直挺着身子，没有矮下去的变化。
布兰到场时，阿尔贝正喝着麦粥，听到友军来了，马上放下碗从房内跑出。
这个口口声声，称自己不来的执政官，此时脸上憔悴，伯爵主帅这一倒，几千人安危突然成他的责任。
他迟迟没有招开会议，说明伯爵病情，刚才又被一位骑士给逼问，心情更加沉重。
两位少年都穿着锁子甲，脚踏战靴，身后各是长几近地的红披风，腰间的环带闪亮发光，前后挂着长剑及短剑，手上立有扳指，模样威风凛凛。
现在都是有身份的人了，身处战场，态度都很慎重。
“好友。”
“好友。”
两人相拥，在对方肩膀上互给一轻拳，没有过多客套。
“扎营。”
布兰转头高声道。
布兰来到后，阿尔贝马上把前因后果再说一次
布兰祖父霍华德没到木堡，而是跟梅根夫人，在二十公里外的安全地点驻扎。
两人边走边谈。
“巴萨伯爵太轻敌了，本来可以稳胜的!因被敌人嘲弄，就指挥属下出战……现在随时都有人要找我，从阵营位置，到晚餐吃什么……去他的!”
“医师怎么说?”
“血止不住，用极缓慢地速度流出，直到早上，伯爵阁下又晕了过去。”
当代医疗技术以“放血”为主，遇到大病，先把血(毒)放了，要是搞不定，因是伯爵，那就等着天使来找你谈笑风生，引往天国之路。
伯爵的私人医生，用了多种手段，只是使伤口暂时止住。但也技穷了。
“今晚难以出席会议，病情不乐关，要是传出去，我怕伯爵的人可能会叛逃起哄。”进入到密闭房间内，木门一关，阿尔贝很小心看着布兰。
布兰带了卡罗尔，阿尔贝身边是商会副会长戈欧，作为财政监督同行。
阿尔贝很荒，战场周边的事又东扯西扯，戈欧便将活题接过，先把掌握敌人之信息全都告知布兰。
“我们不是还抓着一位高文伯爵吗，人在哪?”布兰听后道。
“妥善关押着。”
“快带我去。”
身为伯爵，哪怕落败，也受礼遇，巴萨阵营给予足够尊重。
加上翻开家系族谱跟通婚过的贵族家系，记载清楚。
尼弗跟高文过去三代，有过四位亲族结合。
最近一代为，尼弗伯爵的大姨妈的小舅子，便是高文伯爵小姨妈的大舅子……
这很正常。
对于血统迷恋，使“同一文化圈”内的贵族，身份若相当，哪怕是世仇敌人都可能进行通婚。
布兰找来铁山跟着，在木堡一处干净透光的房间中，见到这位已经三十多岁，光着身子，打着呼噜的“高文伯爵”，一左一右拥着两位女性保暖。
虽然年纪不是很老，但高文伯爵已经有两个成年男继承人，比布兰都大，长子二十岁，次子十九岁，次子也参加这次战争。
木桌上没吃完的橘子跟麦粥，散发诱人香气，引来虫子争食。
“铁山，女人是你准备的?还是尼弗伯爵?”
“两人都是这高文伯爵的情人，抓住他时，三人正在一张床上，尼弗伯爵便一起带走。”
布兰进入动静，使两位女人醒来，第一反应有些害怕。
能身为伯爵情人，自然有点姿色，所以怕自己被粗鲁的士兵们玷污。
但进入的人中，那位少年，长的真是好看，简直是画像中的美男子。
两位女人想着，要是这少年上自己，那便没损失。
两女还别过脸去，将脸上的眼屎偷偷去掉，接着更加挺身。
虚掩的门吹入一道风，高文感到有些凉，加上有人说话，便慢慢张开眼。
几双眼睛瞪着睡眼惺忪的自己，高文没有什么反应，只是让情人拿酒过来给自己。
他打仗，赢过也输过，没什么大不了的，无论胜败，活着便是胜利。
清凉的酒下肚，高文伯爵感觉又活了过来。
060.你有罪，骑士!
贵族相互尊重，被抓时愿意付出赎金，即可释放……
不止高文脑中还存在“英雄时代”留下的观念，尼弗也是，所以两人分出胜负后，都没继续敌视对方。高文到像是来此做客的。
“阿尔贝你先离开，我来处理。”
随着房门关上。
布兰靠近些，屋子内男女欢好的味道还没散去，加上桌上食物跟酒味，对气味敏感的布兰有些皱眉。
这样英俊的一张脸，哪怕是皱眉也是生平少见，两位女情人不舍得把眼神转开。
“布兰爵士。”
年纪大上许多的高文用上敬称，毕竟自己还是俘虏。
“你认得我?”
“当然，你们帮梅根夫人除去政敌，成立佣兵团，又是来自威尼斯的高贵家门，早想认识，没想到是这样的情况下。”
恰当恭维后，见布兰没反应，“敝人自我介绍，高文……”
“这不重要。”布兰冷道，“阁下，请把你手上的戒指取掉。”
布兰想到一个计划。
见高文没反应，铁山毫无二话，粗暴上前硬掰，两位情人吓的离开床上，但卡罗尔之剑挡住。所以只能缩在角落。
铁山可不管力气大小，发现有点卡住，更加大力量，硬拔出的后果就是使高文的手指破皮，还有骨折现象，疼的破口大骂。
接着布兰离去，高文伯爵不知道这臭小子想干嘛，但却听到窗外最后的布兰声音，“只给水喝。”
接着是见这伯爵手下的骑士们，有三人被抓，也算是贵族阶层，还有赎金拿，因此受到一定礼遇，但三人有伤人武力，因此被上铁链。
三人关在木堡一处专门使私刑的地下室。
气味比刚才更差。
布兰一进入后。问清情况，便把看守人赶出去。
“铁山，你不是很喜欢跟贵族战斗吗，由你来拷问。”
地下室具备逼供刑具，比如烙铁。
铁山见了之后，无师自通，布兰先出去整顿队伍，跟众位骑士开会，过了两个小时左右，布兰进入。
三位骑士有两位，比较能抗，但有一位已经吓的屁滚尿流，烧的滚烫的烙铁狠狠来一下后。
什么骑士八美--英勇，荣誉，牺牲……全都丢了。
铁山在两个小时内，就给这位骑士加了特性“怯懦”跟“受伤”。自己也成了拷打爱好者。
“我投降!”
“好，现在换你，给你的同伴们一点印记。”
布兰的话，这投降的骑士不懂，但他太害怕了，又见铁山想要打自己，便拿起布兰抛进去监牢中的一根短棍，打在同伴身体，直至两个骑士同伴奄奄一息。
布兰满意道，“给我你的名字，骑士。”
“昂布，大人。”
这骑士也在比武大会上，于人群中见过布兰，便呼唤他为大人。”
但他没下场比斗，布兰倒是没有什么印象。
布兰让人把这位昂布骑士拉出来。
“为了感谢你的合作，我将把高文伯爵的两位情人找来，跟你关一起，让你体验快乐。”
布兰接着面向铁山，“把药准备好，让那两个女人，替这骑士处置伤口。”
“是。”
又过两小时，布兰再一次面见这骑士，这是木堡的角落房间，些许阴暗潮湿
布兰一进去后，看见房中人衣衫不整，便下令把两位女人重新拉回伯爵身边。
昂布搞不懂布兰心思，但也不需要猜，布兰马上给他整的明明白白。
“你有罪，骑士。”
“我?!”
“殴打战友，犯了教规同信者不得私斗，对敌人求饶，失去骑士的资格，更偷走主君的情人。”
“我没有……刚刚只有少许接触……少许，疗伤的事……怎么能算偷呢!”
昂布有着八字眉，此刻愁容看上去，更加傻气。
“你可以想着回封地后，怎么解释。不过我想，你可能会被关起来，这辈子都难以见到温热的太阳，甚至被阉割。”
少许阳光穿透窗户，落在桌子上，布兰指了指这金色光芒。
昂布似懂非懂，小心提问。
“我有什么本事能替您效力，洗清我的过错之举?”
布兰笑了，接着是一个盒子送上，昂布打开，“一根僵硬手指，手指上还穿有狼纹形状的戒指。”
贵族戴在手中，一般除了装饰，便是“印戒”。
作为主印使用，写完文信后，颁布前，把印戒顶部沾上火漆，朝纸落款，产生的图案，便有法律效力。
这戒指跟印出来的痕印，昂布都看过几百次了，吓的合上并道，“伯爵(高文)手指?”
“还有一件东西给你。”
这次是一张文书，布兰把莉安娜的一件蓝色布绒服给要来，拆了部份，把纸给贴上，使看上去更为隆重。
这文书内容让昂布更加发抖。
“吾，北意大利的高文‧卡松，曾前往罗马及耶路撒冷的的朝圣者，勇敢无惧的十字军骑士……今将领地头衔，尽数让与长子伯克‧卡松，其享有领地山林鱼牧之权利……并尊重次子进入领地堂区，成为奉献主之修士，每年赐予……”
文书上，压有红色狼首印，是刚才那枚伯爵狼戒沾上印尼后盖下去，内容出自布兰。
两者都是布兰为之。
“我不认为这是伯爵的字，其他人也不会认同，伯爵的字可是出名的难看。”
昂布小心回答。
“把信变成真的，是你的责任。
听着，现在高文伯爵的二儿子，正在城堡内跟我们对抗，有继承权，但有瘸症的长子，在领地内安稳享乐，这可不公平。
你身上的伤，是你逃出时，跟我们搏斗的证据。
同时你被捕后，还幸运发现发现长子伯克‧卡松原来跟我们勾结，他不想让父亲活着回去，要我们将高文伯爵除掉。
他愿意赎金照付，并要把兄弟放逐到修道院内。
而忠心的你深怕这封信跟伯爵戒指落到恶人手中，所以你抢了回来，你深明大义，怀持八善，正直公平，你今晚将去见伯爵的二儿子，到他的耳边跟他说，与布兰合作，那伯爵的位子，最晚一个月后，就会变成他的。”
听完。
“高文伯爵不会同意。”昂布摇头。
“他要上天堂成为天使了，区区头衔怎会在意。”
061.特殊战马
“我……”
“比财富，佛罗伦萨压了上去，比人数，我们多一倍，真耗着，我们把附近洗劫一空，不行时再退回去，一样没有损失，莫把路走窄了，骑士。”
布兰冷哼一声，表出不耐烦神情。
被关押起来，很多情况昂布不知道，听完这些话心内慌乱。
那剑在脖子面前晃来晃去，昂布妥协了。
效忠同一个家族，也不算违背主人是吧……
昂布又多问一些细节，最后在布兰眼神逼迫下，以生命起誓，写下一份他亲笔字的承诺，布兰才放他离开。
中途还有一场戏，布兰让昂布“无意”跑出地下室，“无意”间闯入马厩，“无意”间一马绝尘而去。
望着昂布渐行渐远，卡罗尔谨慎问道布兰，“能行吗?”
“就试试吧，没有损失，如果敌人一直死守，我们的投石车，冲车都还没运来，很难取胜。你看看那些高厚的石头，每一口女墙内藏两到三位弓箭手，就可以把我们的士兵射成箭人……”
昂布跑出木堡时，后面还跟着两名弓骑给他压力，防止他跑走，要是他敢不照办，将会直接解决他，同时也给人一种正在追赶的印象。
一直到把昂布赶入敌方城堡，这两位斥候才回头。
……
“快开门，我是高文伯爵手下骑士……”
被证明身份后，昂布得以从城堡小门成功进入。
当晚，他便去见高文伯爵的二子欧兹‧卡松。
门轻轻一开，接着关上，他再也没有退路。
昂布对年轻的欧兹说伯爵被严重伤害，同时拿出这封文书。
欧兹每读一句父亲的信，脸上的乌云就更深一层。
“伯爵被威逼写下这封领地让渡书，已被伯克大人派来的教士见证，幸好我拿到手。”
“现在怎么办?父亲他……”
“欧兹伯爵。”
“你这是叫我?!”
“伯克……恶人，他敢谋害高文伯爵，您想必也很难逃脱，现在信在我手上，我们不如跟佛罗伦萨谈，由您来继承领地，而由长子伯克去修道院，用一世时间，清洗罪恶。”
“你说的什么疯话!”
“伯爵，我能逃出来，其实是因我有一位好友在对面阵营，他是一位骑士，可以由他牵线，帮助我们。”
“这绝对不行。”
“行，您只不过比长子少一岁，但作为领主的品性，他再精进十年，也难以企及您一半。”
欧兹心动了，对每位领主的孩子(非继承者)来说，头衔跟封地，是那么接近，又那么远不可及。
“错过了，再没这个机会了。”
“小心……去办。”
半小时后，欧兹吐出了这话。
“是。”
当昂布走出门外，才发现不止上衣，紧张的连裤子都湿了……
而欧兹见昂布离开，把父亲的戒指从手指上取下，关上盒子，接着拿出屋内的酒，清洗这枚代表权力的狼戒。
当晚，欧兹带着它进入梦乡。
其实如果传开，有些问题昂布很难回避，但欧兹没把此事告诉任何人，且当权力的魔戒戴上后，再难除下，只要自己能成为伯爵……
很多成功的事，开头往往源自离奇或者疯狂的想法，就如此时。
布兰在阿尔贝的支持下，大军原地待命，同时也建立一些防御工事，防止对方来犯。
而卓尔一方猜不透佛罗伦萨的粮草有多少，自己城中其实不多，所以时不时派出骑兵引战，想让布兰方强攻城堡。
自己的“特殊战马”，于陆战上有优势，但布兰只是极小范围地应对。
至于尼弗伯爵，又撑了一夜，烧总算开始退，布兰也让阿尔贝下令，禁止医师再使用放血疗法，只要能够撑过这战便行。
而被释放的昂布在进入城堡的第三日，又高文伯爵二子欧兹派出来，担任斥候骑兵。
趁无人跟随，昂布来到一处夹在城堡跟木堡中间的溪流旁，杰克正在那。
警戒看了身旁。在杰克说了放心后，昂布下马将欧兹的要求，如数说出。
杰克没有二话全都答应。双方约定明日这个时间，再来此地。
杰克回到木堡后，将对方要求告知，布兰拉着阿尔贝同意了。
到了约定时间，布兰来到溪流旁，为了避免情报外泄，只带了最亲近的十几骑。但在路上挖掘好陷阱，若被追赶，可以趁此工事逃脱。
欧兹也带着昂布，及跟他的骑士扈从来。
避免对方出手偷袭，双方始终保持距离，由属下传递。
在欧兹的要求下，布兰立誓，会按照先前的一切，帮助欧兹登上伯爵之位，还拿出阿尔贝写的约定书，里面以执政官名义，同意欧兹的合法统治权。
这样一来，若真的成功，那么原本可以到手的两块领地分配权，巴萨跟坎尼两方，都要吃亏，本来阿尔贝是要再商议的，但布兰很明白告诉好友。
用最这样代价取胜，至少能少流一半血，再者说，盟友达尼尔公爵的妻子，只重享受，资助她的个人花销便可以塞上她的嘴，至于尼弗，现在还没从险境中脱离，说不定再恶化下去，也尝不到胜利果实……
半推半就下，阿尔贝同意，始有这封执政官誓言书，欧兹伸出他那戴着狼戒的手，相隔五十米，与布兰挥手。
两人都拿到想要的东西，欧兹将秘密部署行动，内部反水卓尔方。
布兰回去见阿尔贝时，把欧兹写下的结盟书呈给他。
“布兰，接着呢?”
“就等最后决战。”
“希望我们的人能够伤亡小点。”
“可以，等我拿到兵力布置图，我们便攻击敌人最薄弱的部份，而第一波的破门夺城战，跟敌人主力，都给巴萨跟坎尼的士兵来承受。”
出卖盟友，这样的恶行，让阿尔贝一句话都说不出来。
“此事与你无关，将来要受审判，也是我来受着。”
布兰看出阿尔贝的担心。
每多一个伤兵的处置费，商会跟共和国就要从其他地方剥削来补，大多情况都是没上过战场的农民受害。几个月的磨练，阿尔贝清楚，利益应当摆在个人喜怒之上。
良久，一声叹息，不知是谁所发。
062.英雄时代
两日后，布兰望着对面敌人雄伟古堡--拜仁城。
共有九十九个房间，还藏有“英雄时代”的许多艺术品。
经过黑暗时代的混乱，无序，光明世界终于迎来小复苏，此时人们崇尚骑士精神，领主将庄园扩大化，新商品诞生，城市的出现，宫廷继承制度越趋成熟……从简单走向繁琐，是这时代特点。
但当时人们没有统一称法，教会书页上，有教士敏锐察觉到变化，称此为“曙光时代”。
英雄时代这说法，首见于A.E.1232年左右，由威尼斯公国的一位小贵族“杭特‧格林”，在他的私人著作提出。
A.E.1226年冬，杭特为了写书，卖掉赖以为生的驴子跟田地，走访书中人物的故乡，但花费巨大，刚走出半岛，就囊中羞涩，只能回到故乡。
此书以不同地区十位君主的生平见闻，杭特到不了其他地区，便从印刷房买来当地所出版的文学抄本，或者在港口用一杯加水的朗姆酒，询问水手风土人情。
耗时数年，终于“编出”这本书--英雄之歌。
错漏之处甚多，比如搞混地名，甚至还有许多道听途说情节。
但越受批评便越被市场欢迎，使英雄时代之词流传开来，世人朗朗上口。
A.E.1066年的“征服者威廉”入侵英格兰建立王国，威震北境，为起始之年。
A.E.1230年的“屠龙者尚格”受罗马教廷加冕封爵(也是鼠疫爆发之年)，停笔于此。
作为穷困的公国贵族，不客气说，杭特这本书大拍尚格大公的马屁，且拍的非常舒坦，过瘾。
杭特把前九位君主生平，都抽出一件不为人知的雅事，全灌注最后一位英雄身上。
尚格名号被这书提高至少三倍身价，有一场叛乱还因此平息，杭特从此也走上人生巅峰，获得新头衔跟封地。
而这书因只有光明教世界的君主，当时除了尚格还存世，其他都是古人，离人们太远，后来便催生不同地区的骑士文学诞生，多以这十位君主身边之骑士或者后代，至今日未衰。
顺带一提，杭特便是卡罗尔家族的先祖，但后代弃文从武……
……
拜仁城虽好，但因设在平原地带，商业发展，道路宽大，使无险可守，所以后来动工挖了条护城河，并在外围设立防御性塔楼嘹望塔，巩卫此城。
城中贵族此时正进入机密会谈。
由昂布提供的假情报说，敌军巴萨的尼弗伯爵已陷入弥留状态，所以对面联军人心不稳，即将后退。
同时会在撤离时，派人沿路收割成熟麦田跟破坏水利设施。
这样一来，自己方也很难度过这个冬日。
“诸位跟远方而来的贵客(星辰佣兵团)，你们觉着如何应付为好?”
抵抗布兰的城主卓尔伯爵问道。
就在前两个月，巴萨尼弗伯爵还派出使者跟长女来这想要谈婚事，可没想到那是刺探，之后自己领地就受到攻击，一直陷于被动局面。
现在城中的食物，也仅剩一点，加上请来的外援，十分浪费，厨房已经没有多少食物。
卓尔伯爵说完，所有人都看向星辰佣兵团，该团一位身材中等的副团长起身，比着沙盘图上讲解战况。
他是副团长卡迪奈‧布雷登，也是星辰佣兵团团长之子。
他因身材矮小，所以故意留着胡子，使外表更稳重成熟。
出自名为“布雷登”的巴伐利亚贵族家系，到祖父那一代，祖父离开主家的伯爵家门，创立星辰佣兵团。
父亲内利‧布雷登更曾带人抵抗施瓦本王国的边境入侵，获赐一块边境土地，成为“边境男爵”。
中欧跟东欧地区，因为陆地广大，接壤的国家又多，容易面对敌人第一波入侵。
所以国王大公们，常给予此一地区的领主特殊权限，并且逐渐为各国所效仿。
“边境”表示可“专断独行”，贵族应治理需要，自创法律跟提高军队人数上限。
所以但凡头衔加“边境”者，直属上司不是伯爵，公爵，而是该国最高统治者。
两年前，边境贵族联合举办比武大会，观战的卡迪奈在那遇见卓尔伯爵的女儿罗拉。
惊为天人!
那样的高贵气质，他未从曾见过。
品德败坏，酗酒无行，滥杀好斗，是当地教会给卡迪奈的评语。所以靠近她的女人，都不是什么正派女子。
罗拉当时穿着修女白袍，修长白皙的颈部，锁骨，以及那更下的隐秘处，都让卡迪奈莫名激动。
罗拉正在替丈夫跟家族祷告，没注意有登徒子正打量自己。
卡迪奈嚣张惯了，不清楚罗拉来历，见罗拉要走，更直接在教堂内搭讪，强硬求爱，言称让圣十字见证。
后来虽发现罗拉名花有主，但是卡迪奈一颗心，已经被美人的脸占据的无法喘气。
巴伐利亚国中贵族喜爱近亲结合，远胜其他周边国家，所以畸形儿或者得病的比例很高，很多大家族都有遗传病。
卡迪奈的妻子心灵虽美但外貌丑陋，注定得不到卡迪奈的心。
这是政治婚姻，但岳父或者父亲都允许他私下养着情人。只要生下合法继承人就行。
所以卡迪奈也十分放荡，加上罗拉的丈夫已经六十岁了，离开俗世早晚之事。
卡迪奈开始学着诗人写信，外出时“制造偶遇”。
罗拉扰不胜扰。
直到半年前，罗拉丈夫病死，因她没有子女，被丈夫族人要求宣誓守贞，她拒绝，便只能离开丈夫城堡，回到故乡来。
卡迪奈的的妻子也在此时难产而死(他选择保小，生下儿子，获得妻子出嫁带来的财物)。
障碍完全消失，卡迪奈不肯放过这机会，继承人他也有了，父亲不能再干涉自己。
他几次三番私下来拜仁城，这次正好碰见这场战事，便不跟父亲商量，自己带了一部份佣兵，加上自掏腰包，请认识的贵族跟佣兵支援自己，凑了五百人到这地方。
不请自来，却又极为关键，卓尔伯爵无奈答应这婚事。
几日前的河滩决战，卡迪奈向城堡上下都证明它的价值，重创了巴萨联军，今日会议，卡迪奈的话分量很重。
063.羽马
卡迪奈‧布雷登信心满满，他决心要出战后，卓尔伯爵点头同意。
“伯爵……不，父亲，您现在可以开始准备，好等我取胜回来，迎接您的女儿。”
“愿上帝祝福你，卡迪奈。”
骄傲的卡迪奈没想过会战败，他在佣兵团也打过两次以少击多的战事。
“这混账最好打退敌人同时，又伤重而死……”
卓尔心理却发起诅咒，女儿外嫁豪门，却没生下继承人就被男方亲族赶了回来，要是她能有一位男孩，今日局面就不一样了。
等到讨论完毕，人群陆续从大厅中走出，卡迪奈身边的一位同团少年却没起身。
他把玩着手上戒指，戒指平平无奇，且有些退色。
但这是少年母亲留给自己长姐，长姐又留给自己的无价之宝。
少年比卡迪奈高一个头多点，击伤巴萨尼弗伯爵那日，正好是他十六岁的生日。
却没人与少年庆祝，当晚他在城堡内的堂区，请求圣母保护他那无助可怜的长姐，直至早上才离去。
两姐弟差了四岁，却是同一日出生。
这样的巧合，长姐能被父亲厌恶关进修道院，自己也不可能好到哪，先是禁止入宫。
一年前，他更被父亲送到边境。
“你离开巴伐利亚，或者加入边境卫队，佣兵团，甚至贵族私兵都行，拱卫国境同时也离开我的目光。”
父亲的信使，严厉重演这段话，让少年再也不对父亲抱有奢望想法。
会议厅内，卡迪奈望着身边少年，他刚没听清楚少年说什么。
“我说，好运不会永远陪着你，你该收敛脾气。你这位‘新父亲’的眼神，可不温善。”少年说。
“哈哈，斐特烈，这蠢货他必须依靠我们，敢反悔不把罗拉给我，我也不会给他温善眼神。”
名为斐特烈的少年，不再说什么。
卡迪奈又道，“上一次，你射中那位伯爵，士气大振，这一次我期待你的表现。”
“我只关心，你别少给我应该得到的报偿。”斐特烈道。
“你这一年攒下的财富，已经足够买下一座带有花园的庄园跟几个仆人了，你这财奴。”卡迪奈走出大厅前，说了最后一句。
剩下的斐特烈慢慢陷入长思，脑中浮现一个审判场景。
“罪人奥瑟雅，你被指控，因心生妒忌，而使巫毒杀害将成为你丈夫的……男爵，跟你的胞妹，犯下弑亲恶行……”
“姐姐!”
“救我!”
“我救你，大主教，主教，监察教士，郡主教……要是还不行，我便去罗马，找红衣主教，甚至教宗。”
万物皆有价值，将一位背叛有弑亲恶行的贵族，解放出来，赎罪卷约为两百五十枚金卢布。
两条人命，五百金卢布起跳。
拼杀一年，斐特烈攒下三十枚金卢布，救姐之路还有一段路要走……
……
隔日，从拜仁城看出去，布兰一方开始撤掉部份军帐，并且有一股人马故意往外离开主阵，使人觉着发生分裂要撤军。
卡迪奈没有请示卓尔伯爵，便直接下令攻击。
布兰也在此时见到为数不少的“羽马”。
羽马产自巴伐利亚，体高一米五五，跳跃时，体态飘逸，踏地时完美将力道卸掉许多，只留下淡淡足印，相比龙马，轻如羽毛，便被称为羽马，食量也比正常马少。
罗马帝国时代，专门让女贵族骑的良马，缺点是“胆小如鼠”。
所以出生时要逐渐惊吓培养胆量，要是依然没胆，就要蒙住羽马眼睛，长久以往，羽马会瞎掉，只凭触感跟骑手操纵来奔跑。
但从耳朵进入的声音，也会令羽马不安，非优秀骑手也驾驭不了。
万一羽马往悬崖冲去，且拉不住!
失明的羽马，速度更快，可以挤入最优秀战马的级别。
耐力奇差，虽可以承担一个全副装甲的骑士，但失力后，回复期甚长。
不过因吃的少，又可以充当短时间的骑兵冲锋使用，所以依然有战场功能。
卡迪奈领着三十八骑，有半数是蒙着眼睛的羽马，全朝布兰方面冲来，羽马身上不会妨碍跑动的部位，都装上护甲，加上骑士本身的重量，已经超过普通战马能承受，但破坏力也巨大。
这好像移动战车，这样的冲刺连铁甲盾阵，都能一次撞开。
不过半小时内这批羽马就会虚脱，至少养三到五个月才行。
本来卡迪奈有五十头，上回交战，有十二头还没恢复过来。
布兰听上次对战的骑士提醒，敌人靠着这速度冲伤友军的尼弗伯爵，这一次他便让人把准备好的精良盾甲跟长茅挡在最前。
手握西西里长枪的特别队，也加入攻击。
这种冷冽长枪，就是有强大冲撞力的羽马，也会在冲击时受到不小伤害。
突然其来的对战，没让联军乱了阵脚，各就其位，没发生溃散之事，本来扇形排列的联军，逐渐收拢，将卡迪奈等人的空间减少。
“看!”
众人看见尼弗伯爵没如传言那样病危，看上去安好没事，坐在马车上，貌似在指挥士兵。
同时布兰派往外退撤的士兵，突然转回来，并朝城门另一侧发起攻击。
攻城武器跟登墙长梯也在手上，准备强攻，士气旺盛。
头脑发热，一心想要建功的骑士，自然欢呼，他们只以人数多寡为基准，谁也不认为自己会输。
察觉不对，只能推进几十米，破不掉对方主阵，卡迪奈正要下命令时，有人叛变!
几百人调转枪口，朝着刚才还在说笑的同伴们，举起屠刀。
欧兹的士兵们，正有规律聚结，朝星辰佣兵团下狠手，装备服色不同，一眼便能看出两边差别。
前后都被夹杀，很快地，地上又躺下数十人，多是卡迪奈属下。
号角手响起战音，卡迪奈听起来却是丧音刺耳。
“上!”布兰大喊。
卡罗尔，铁山，德斯利，杰克，跟其他善战的佣兵团还有勇士，凭着这声音，各领一队猛攻。
“不能输，我要带罗拉走!”
卡迪奈死命往回冲，想着女人，马刺不停撞击身下羽马马腹。
就是口吐白沫都要继续跑下去。
他不爱马，死了换一头便是。
一直跟他并肩作战的斐特烈，拼命跟住他。
对罗拉来说，卡迪奈是个混蛋，但对斐特烈来说，卡迪奈父子于自己，有收留救命之恩。
这仗可以输，卡迪奈必须活!
这时候双方军队都杀红了眼，甚至分不清身边的是敌是友。
斐特烈的耳朵开始起鸣，身上无意多了好多血口。
“呜……”
卡迪奈的羽马终于失力倒下，天旋地转……
064.告捷
城堡左右有着护城河，主人治理的不错，禁止领民污秽，所以还有鱼儿出没。
一些尸体落入河中，断手，残足，也有不少。
很快地就将河水给染上红晕。
一位在上一次河滩之战，才刚被欧兹解救的骑士，奔着马往他而去。
他想问问发生什么?
几十秒后，这骑士被欧兹一剑砍落马下。
他没明白，这个早晨还跟自己拥抱致意的骑士，怎么会反?!
落地之后，来自四面八方的攻击，让这人当场断气……
门内也有欧兹的士兵，十几人合力，便将上百人都难以攻破的巨大闸门给开了大口，联军士兵鱼贯而入。投石车也停止抛石。
布兰将部队分成两批，前后夹攻，他的大部亲信，全攻主门，一般来说这是伤害最大的正面刚，自然没引起反对。
但其实布兰已经拿到部署图加上欧兹的帮忙，战况大优。
大阵吹起更多号角，阿尔贝头上金碧辉煌的宝冠，更加耀眼，他发出口号。
“天佑佛罗伦萨!”
阿尔贝激动地连喊数声，情绪才平静下来，这么多人死亡，使他害怕。但身为主帅，得胜又令他兴奋。
身旁的布兰也以武人之姿，拔剑呼喊，发出总攻击口号--不死不退。
两人被保护着，身边还有两匹矮马，坐着巴萨尼弗伯爵继承人丘肯，以及抱病的尼弗伯爵。
圆盾，长茅，冷箭，让本来优雅恬静的古堡，发出最恐怖的地狱之声。
女墙上的弓箭手，手累的都快拉断，准备热水泼下的士兵，也不停来回。
而联军也有射手，他们将油布点火，挂在箭上，射飞出去。
一些尸体受到火箭灼烧，发出烤肉的滋滋声……
“欧兹骑士投降了!”
“星辰佣兵团战败!”
富裕城堡，优雅淑女，高贵地毯……士兵们的暴力跟贪婪被完全释放。
哪怕离着甚远，但到处都是惨叫声，布兰脸上都皱起眉头。
随着护城河外的军旗，清一色都是己方，布兰紧捏缰绳的手，慢慢放松，接着推进一些。
还不能大意，对手不是还有支勇猛的佣兵帮手吗，说不定有些能人，如神射手之流?
战争开启不到一小时，随着前门打破，布兰派出的号角手，不停地诵念胜利在望，守卫的士兵无心恋战，一部份士兵在后门交战时，突然弃守岗位，他们可不想死在此地
“大人，对方已经溃散。”
回报的斥候脸上满是笑意，他是第一个来报的，还因此得到执政官阿尔贝的提拔，几日后被选为扈从。
丘肯也给这位斥候装有两枚银卢布跟一些杜卡的丰厚钱袋。
“我们前进些。”布兰来到城下，但没忙着进去。
血腥味很重。
“现在还很危险，我们等厮杀声完全停止，再扫荡两次之后才进入，不然，有些贼人可能藏在暗墙，阶梯，甚至屋顶，对我们放冷箭。”
这是卡罗尔的传授，布兰铭记。
而前门时不时有漏网之鱼跑出，布兰犹豫了一下，缓缓让人取来箭弓，用力一射……
这支星辰佣兵团是拼装拿钱打仗的，许多人已经弃剑认输，几个难以接受的骨干，不愿受辱，拼着一口气逃出的结果便是魂断此处。
卡迪奈被斐特烈拉起，一骑双人跑出包围。
卡迪奈坚持要找到罗拉，死也不管冲入城堡地窖，里面正藏着大量女眷跟仆人。
女仆们点着蜂蜡，不停默念祈祷。
罗拉从脚步声，就知道是那名无礼男人。
卡迪奈一闯进去，马上有人问到，“大人，战况……啊!”
“滚开!”
人群中望见罗拉，卡迪奈上前伸手去抓，女眷们吓的分散，罗拉被抓住头发后痛喊。
“放开我!”
眼下的她，就像偷情时，被丈夫发现，并拉住头发往街上示众的女人。
罗拉恨卡迪奈，那次初面，卡迪奈纠缠不休，过于激烈且无知的示爱，让自己成为贵妇间的笑柄。
“亲爱的罗拉夫人，如果你是猫，我便是老鼠，你是老鼠，我便是那牛奶……是我的天敌，我愿承受拘捕……”
这封可笑的信，罗拉看了一眼便丢进火炉离去，没想到却让仆人偷救回来，她被吃醋的老丈夫，用残忍的手法在身上留下疤痕……近一个月无法见人，还因此小产，也许无法再有孩子，全都是来自卡迪奈的爱意所赐。
这该死的爱!
如果丈夫为了挽救名誉，而向卡迪奈挑战，那么罗拉还会敬重丈夫，但老丈夫不敢，所以对罗拉更加残暴……直至离世前一日，还是因鞭打罗拉，罗拉逃出房门，老丈夫无意踩空，从阶梯上滚落，头部内出血而死……
……
“罗拉，我为你付出如此之多，你是我的!”
罗拉的母亲跟妹妹让卡迪奈放开，全没有用，卡迪奈一把将罗拉抱起，他表面瘦小，但孔武有力。
“你疯了!”
斐特烈骂归骂兄弟，依然在卡迪奈身边清理杂兵，想要趁乱奔出。
但三人衣装明显不是普通人，冲去地堡后，很快便被围住。
斐特烈再忍不住，抢过罗拉，把她抛在地上，打了卡迪奈一巴掌。
“保命要紧!”
卡迪奈发狂喊了一声，“我们一起冲出去。”
两人发起冲砍，手臂灵活的不像话，好像装了弹簧，出手后马上就能拉回，并继续出剑。
卡迪奈的父亲内利‧布雷登，可是王国知名的剑术大师。受此高手调教，剑术随心应手。
但靠近的敌人实在太多，都想着拿赎金，所以即便两人剑术过人，但也被杀红眼的士兵给抓到机会。
又挥砍两剑，伤了一人后，卡迪奈身后便受重击，瘫软下去，倒地前，他与罗拉的眼神对上，多么的美，令人想征服……
自幼接受女性柔弱教育，软弱深植心中，但罗拉此刻忍耐已至极限，她想举起长剑，将眼前卡迪奈给杀了……身上的疼动，跟四周的血腥味，却让罗拉慢慢晕了过去。
斐特烈见同伴倒下，终于放弃反抗，把剑轻丢地上，“等着拿赎金吧，此前，给我点酒，我想静静……”
说完瘫软在地。
065.罗拉
城中已被完全控制，墙上挂着巴萨，达尼尔，佛罗伦斯，跟布兰属下的各色军旗。
军旗墙面下有多道血痕，惨叫声也依然还在，这次却是单方面的。
而抓住斐特烈两人的是欧兹属下士兵。
愤怒的士兵，见同伴受伤甚至惨死，不想静静，先想揍人。
斐特烈用脸去格挡士兵，两记铁拳一落，斐特烈便疼得骂出声。
幸好欧兹出现制止士兵行为，他要把这两人交给布兰，这可是伤害巴萨主君的人，说不定可以拿到更多利益?
攻克城堡后，此战两位敌人伯爵高文跟卓尔都已经落入手中，无需再战，多等几日，本地乡绅跟官员，还有骑士们，都会来此拜倒臣服，亲吻联军的手指。
战胜后，布兰却没笑脸，刚才卡罗尔在阁楼间，被一位士兵放冷箭伤到另外半张脸，貌似还伤到眼瞳，杰克，德斯利，铁山，身上也都有三到五处的伤口。
“辛苦了。”
布兰吩咐仆人，记好他们的需求，有办不到的，马上来找自己。
接着布兰把随行医师找来，狠狠警告，“听着，你要是敢用放血疗法伤害，我便直接将你血都放光，并吊死在城堡广场，你给我用草药就行。”
医师害怕的点头。
完全控制拜仁城后。
布兰跟阿尔贝一前一后主导战后会议。
尼弗还无法单独行动，马车出战只是当做吉祥物出场，稳定士气。
布兰下令，护城河的尸体要先捞起，集中将尸体火化，避免产生恶病。
伤兵在城外驻营，集中管理，禁止私抢城中财物，讨论完后统一分配……
夜晚，大量尸体还在燃烧，火光既是毁灭，又是新生，但到火势一停，这些人会永远成为沙，被活着的人踩在脚下。
恶战之后的第三日。
领地之内的有身份之人全都来了，人数还不少。
早先卓尔伯爵给了领地不少人，骑士或者准骑士的空头衔，他们需自备军马，武器。才能为领主效力，且还要给一笔买头衔的费用。
但“贵族”这个词，还是很吸引人的，买者不少。
接见这些人，阿尔贝便花了两小时的时间。
每一个人都花上数分钟，上前亲吻巴萨伯爵跟阿尔贝的手上戒指。
手上宝戒黏糊的全是口水，阿尔贝很不情愿接受这种礼仪。
卓尔跟他的家人都在场，他们脱去有纹章图样的服装，换成普通亚麻布服，卓尔不能再带着领主宝冠跟权戒。
他昨日已经写好让位文书，经过领地教士“见证”，在城堡内的小教堂，于圣十字之下宣誓，同意交出一切。
当然，新主人一般为了显示宽宏大量，要不是生死大仇，一般都会让前主人下来，成为城堡的一员，只不过要开始劳动，不能如以前那般伸手过活。
尼弗做在主位上，看上去比左侧阿尔贝的地位还高。
接见完毕后，先由他的近臣颁布联军一早拟定的条文法律。
首重便是让人先行收割，避免大量麦穗损害……
北意地区打来打去，法理乱如绞在一起的麻绳，语言跟风俗又相同，小领主对谁效忠都行。
作为最重要，且人数最多的主堡一但被攻破，剩下的土地，只要一封书函，派几位骑兵去送，就如骨牌被推倒，领地迅速改易。
上午一过，来拜见新伯爵跟执政官的人潮没散去，他们准备下午的领地政务讨论，跟新领主申诉，那位官员或者骑士，吃东西不给钱，侵占水源，或者调戏某某家女眷……也顺便物色未婚男女，就是相亲。
布兰也被几位乡绅拜见，推销家中未婚的女儿，从十岁到十四岁都有。
若年纪太小，可以先行订婚，布兰兴致缺缺，礼貌打发走。
下午议政时，布兰没到场，他受到欧兹的邀请，进入城堡一处摆设还算豪华的房间内。
铁山也跟着布兰同行。
作为条顿团长，铁山被欧兹认为是布兰最得意的手下，攻破城门后，第一时间欧兹就派人来慰问铁山。
很快欧兹就吃透铁山脾气，交情上升甚快。
这次约见，也是由铁山转达。
欧兹生怕伯爵之位飞了，做最后工作，布兰让其放宽心。
谈完之后，布兰问着铁山。
“听说伤害巴萨主君的人，被你抓住?”
“没错，我把人交出去了。”
“是那几个操纵羽马的骑手?”
“嗯。”
“你查清楚没，完好能动羽马还有几匹?”
“不到五匹，四匹还能动，一匹半残，剩下的想跑，都要几个月之后了。”
不能动，但草料一日日的吃，说实在，布兰认为羽马性价比太低了。
也只有产地巴伐利亚，才部署这种马，养着玩玩到无妨。
至于拿来培育新血马……那都是上百年起跳之事。
布兰准备去见斐特烈时，突然有士兵来传。
说前伯爵卓尔的家眷，买通守卫，持着长剑闯入，但被拿下，士兵不知怎么办好，便来请示。
“去看看。”
布兰也遇见出来透气的杰克，杰克的手伤好了不少，便也叫他一起同行。
绑着卡迪奈跟斐特烈的地方，是一处露天行刑广场。
作为前些日子，交战中伤害尼弗伯爵的至恶战犯，两人靠近木桩，手背反绑，脖子上还捆着粗绳。
虽然没有被吊起来，但这样也是痛苦万分，处在无法顺畅呼吸的状态下，连水无法喝，渴到快脱水时，便把芦苇草沾湿，涂在嘴唇上。
若气温高些，那这堪比逼供般残忍。
原来是罗拉装成送饭的小贩，拿来食物时，怀中的匕首无意被发现，于是奋力朝台上刺去。
只有卡迪奈死，她才能摆脱这个噩梦，成功之后可能被控以谋杀罪，但她已无暇考虑。
她没杀过人，也没拿过武器，颤抖的手，不知刺下哪，最后选择卡迪奈大腿。
但力道太轻，连动脉都没割破，第二下还没动手，她就被士兵推下台。
帽子飞开，长发散开，姣好面貌展露无疑。
“我的神哪!”
“哪来的美人!”
“是前伯爵的女儿。”
轮值看守此地的士兵，认出罗拉。同时把她拉着，不让她离去，肆无忌惮调戏她。
刚打完仗，人性之恶，还没散去，这些士兵也受到了不同程度的创伤，此刻突然有勇气调戏这么一位落魄贵女。
066.翻桌
“放开我……妻……”
卡迪奈眼珠都快瞪出来，越挣扎绳子越紧，身旁的斐特烈用脚去踢，想提醒同伴停下。
布兰到来时，卡迪奈已晕过去，同时因伯爵下令，留活口，所以他们把卡迪奈绳子解开，怕他出事，总算保住性命。
这是布兰第一次见到罗拉，用一句极传神的说法便是“弱小，可怜，又无助”。
她的上衣跟裙子，被看守的骑士扯破部份，
罗拉尽力遮掩，避免走光。
笑声肆无忌惮，如猎人在玩弄猎物。
杰克内心颤动不安，仅仅握住胸口圣十字，他想起自己去圣城当兵时犯下的恶，曾经，那些外邦女子也是这样的惊恐，哭喊，主阿……我有罪。
布兰还没下令停手时。
杰克失态把布兰身上的披风扯下，接着快步跑过去，大骂士兵。
闹剧戛然而止!
杰克跟罗拉四目相对，没有一点邪念，他把这件披风罩住罗拉。
杰克接着转身，朝主君布兰弯腰，“我为我的失态，向您道歉。”
布兰嗯了一声，表示不介意。
最后杰克将罗拉护送出去。
铁山有些妒忌，不，十分妒忌，他也觉着这女人好看，他要找机会得到她……
手下心思，布兰懒的猜。
上辈子，布兰“见过”女人，这辈子，布兰更不缺女人。只要他想，随时可以养几个小情人。
看了刚才香艳场面，布兰没有占有想法，一个无任何头衔的女人，最多能当情人罢了。
布兰把目光趋向斐特烈。
英俊年轻，孔武有力，哪怕被吊起来，都不会人产生轻视感，一位厉害的勇士--这才是有价值的东西。
“解开他。”
“布兰大人，这是尼弗伯爵交代!”
“我话不说第三次。”
“是。”
看着士兵上前动手，斐特烈激动不已，身子突然一轻，像块烂泥躺在木台上，“呼……”
大口喘着气，同时艰难说出想要水喝。
士兵送上。
等到恢复起身的力气，斐特烈朝布兰施行骑士礼敬。
右手捏拳，拍在左肩骨，微微点头。
“赎金表已经拟好，即将送到你的故乡，若你是没有顾忌的自由民，那我想招揽……”
“没兴趣。”
“再吊起来。”
“等等!”
……
由于两位敌军伯爵的属下，都已控制住，联军也将带来的部份士兵先解散回领地内，减少开支。
但明面上处里完了，私下还没。
尼弗伯爵很生气。
这仗巴萨军伤重惨烈，却没成功破城，反而是条顿佣兵们帮忙，才在后门把士兵给消灭。
且一众贵族，几乎都被佛罗伦萨士兵抓捕，赎金自然也属于他们。
先锋功，破城功……城中的财物，大头全被布兰拿走。
还有叛将欧兹的下场归属，也是问题。
布兰跟阿尔贝竟然同意欧兹继承高文伯爵的大部份封地!
宣誓过后一日，会议厅上，马上剑拔弩张。
这是只有男人的聚会，所以莉安娜请求也不得其门而入，而由他的弟弟丘肯出席。
欧兹看上去很镇定，像颗巨树，直挺做在椅子上，但左右手都各握着腰间之剑。
拇指轻悄悄的推开剑些，力求等下拔剑更快，眼神更是一秒都不敢乱转。
宽大的议会桌上，坐着布兰，阿尔贝，老尼弗，老尼弗的儿子丘肯，布兰手下三位贵族，达尼尔公爵的妻儿(外加两位保护骑士)，及三位效忠阿尔贝的佛罗伦萨佣兵团团长。
不过这不是比人多，一方只算一票。
现在四大佣兵团，明显形成以条顿说的算的格局。
达尼尔公爵一方废了，就下阿尔贝跟尼弗有实力。
桌上有酒跟食物，但没人去取。
欧兹得以出席旁听，众人给了他一张椅子，就在布兰后方。
还有六位布兰安排的扈从在欧兹扈从身后，要是等下有变，有引火烧身可能，布兰会先劈了欧兹，撇清一切责任。
涉及封地的利益，谁都想多分点，尼弗摆出主帅身份，坚决不同意对于欧兹的承诺。
“尼弗伯爵，您要清楚，没有我，现在这城堡主人，还不一定是谁。”
欧兹争取道。
“靠你?你就是个杂种!”
尼弗属下骑士，替主人出头，会议就谈了一句，欧兹被这句话一激，剑刷刷齐出。
少年丘肯“啊”了一声，吓的躲在桌子下。
达尼尔公爵妻子，也赶紧保护儿子，用身子护着。
有些剑的血腥还没干净除去，味道散发，更使会议气氛凝重。
尼弗伯爵突然意会不对，昨日他将士兵先调回部份，刚刚才知道开会，眼下，他的人其实不多，佛罗伦萨士兵竟成主力。
阿尔贝跟布兰这混蛋小子!
布兰也被尼弗伯爵记恨上了，但他对这眼神不回应，依然闭口，并撞了身旁好友一下。
“碰!”
阿尔贝等了几秒，情绪酝酿之后，朝桌面拍了一声，但声音太大，自己也被吓到。
可他发声制止最合适，缓过神后。
“我以执政官之命，全都收起剑!谁敢再无礼，滚出去。”
“佛罗伦萨万岁!”布兰帮腔喊了一声。
大半武器重新躺回剑鞘。
然后……然后阿尔贝没有下句了，只能换布兰开口。
布兰起身绕桌，像个吟游诗人。
“尊敬的伯爵，伟大的执政官，此战立有大功的欧兹爵士，美丽的公爵夫人及新公爵。战争还未全部停止，高文伯爵的领地，还有一座城堡跟几处工事设施被其长子把持，发动攻击，又是一笔开销。
战后伤兵的治疗花费，粗估计算出来，超过八百枚金卢布，这才是我们需要担心之事。
由欧兹骑士继承高文伯爵，加入佛罗伦萨盟友体系，虽然跟原本计划不同，但总体利润不会减少太多。
执政官也已经同意，降低尼弗伯爵跟我国(佛罗伦萨)的借款利率……”
布兰看了尼弗一眼，释出善意。
欧兹也附和，“我愿意对尼弗伯爵领内的商人，施行免关税，并多转让两座，不，三座村庄。”
“远远不够。”
“这太便宜你这杂种。”
传说欧兹的母亲曾被一位异地骑士追求，所以才有了欧兹，虽然高文伯爵没有证据，但也因此不太疼爱这儿子。
欧兹也很忌讳这个词，当巴萨阵营又一位骑士豪尔赫(实为伯爵私生子)又说出这禁词后。
“再敢说一次，我以家族跟生命起誓，不斩你不罢休!”欧兹也怒了。
豪赫尔本来被父亲许诺，会在高文伯爵的土地上，插下新旗，有着自己的骑士采邑跟封号，眼下这变化，他也无法接受。
拔剑正好，莽撞的豪赫尔趁势翻桌!
这不是石桌，而是木桌，用力一翻，食物溅出。
一旁的服务的侍酒，眼明手快拿走一块肉饼，躲在角落咬了起来。
他太饿了，谁打赢，他不管心，很快就吃完这肉饼，甚至还想去拿散落地上的酒来尝尝。
“住手!”
“住手!”
这次布兰跟尼弗伯爵同时出声。
欧兹的剑也已架在某人脖子上，就差那么一点。
“伯爵，他们全都勾结了!他们什么都谈好了，无视我方利益。”
豪赫尔将剑指着布兰，作势欲斩。
被剑比着，布兰无名火起!
067.争女
布兰看着阿尔贝，嘴唇轻动说起唇语，这是两人在修道院四年，于不能说话的抄写室时，所训练出来的技能。
也可以比手语，但可能会被受过神学教育之人看出来，如尼弗伯爵。
布兰的唇语是，“我等会拿起地上的酒壶，你上前去敬伯爵，用你的方法解决争议。”
阿尔贝唇语回应，“我哪有方法解决?”
“临场发挥。”
“要是不给我面子？”
“那我们手上就有三个伯爵了。”
唇语说完，布兰没弯腰，指着一位扈从拿起酒壶跟杯子，这人再拿给阿尔贝。
众人不明所以。
阿尔贝斟满半杯后，把酒壶抛掉，对着尼弗道，“别让一时的冲突，伤害长久以来的交情，我跟莉安娜的未来，就看这一杯酒了，伯爵。”
所有护卫跟骑士，用力握剑使手心发红，下场就看这杯喝不喝了。
最终尼弗还是喝了，在场的非当事者，都松了口气。
豪赫尔也被尼弗赶出去，禁止参与分地会议。
分地结果，最后牺牲达尼尔公爵母子这方，他们这方虽然拿到实物金币，但把领地农作收成，以各种名目，被提前卖出去。
要是丰收还好，若是遇见饥荒，根本给不了这么多农作物，届时便要在签署新的合约。
欧兹继承高文伯爵封地后，需要支付一笔欠款给佛伦罗萨，交出四座村庄给尼弗。
但被尼弗这样羞辱，欧兹打定主意，交出去的将会是破败，难以收税的村庄，甚至他要把领地罪犯跟残疾人给丢过去充当村民。
另外，布兰的条顿佣兵团需要出手帮助稳定欧兹领内，以及把他的兄长伯克给送入修道院。
至于布兰拿到的补偿，再跟阿尔贝私下谈--前者不占后者便宜，后者不让前者吃亏。
而豪赫尔闹这一出戏，布兰决定教训他，既然是骑士，那么就用剑来断输赢，原因都不用布兰找，布兰跟欧兹要离开拜仁城的前一日夜宴上，突然走火!
一场争女风波又开始了。
宴会厅内，插满上百根蜂蜡，女眷们全到场，服务各位新主人。
属于前领主的印记，拆除不少。
前领主一家也在，被安置在显眼的一张方桌上，身为家长的卓尔伯爵面无血色，但现在只能称乎卓尔了。
欧兹的父亲高文伯爵则没出现，也永不会出现人前，刚才布兰带欧兹去见父亲，完成让位手续，明日便是帮忙带人去接受他父亲的一切。
欧兹的背叛也许很长时间内，会让他受到唾弃，名声不佳，名贵家门不肯跟他沾上关系，但他不在乎，每个人对于女人的需求不同，他对兄长的妻子，垂涎已久……他不需要去娶其他女人。
阿尔贝跟尼弗有说有笑，没让之前的风波，引响两人关系。
同时阿尔贝也有意无意偷看罗拉。
真是美人呐，布兰身边的玛莲女士年轻时，大概是这等相貌。总之，都胜过莉安娜……不过他们看上去都太静，没莉安娜活泼……
阿尔贝没发现，莉安娜越看越顺眼，已经不知不觉，被他用来跟其他女人比较。
莉安娜并不讨厌这么多人的场合，她甚至在宴会正欢时，还邀请阿尔贝与自己共舞。
两人手环着，踩着轻步，这是近来时兴的男女合舞，虽然教士认为不合适，但谁管呢。
卓尔伯爵的前乐队，演奏起他最讨厌的一种缓慢曲风，这是尼弗伯爵所中意的。
心中苦闷，卓尔以身体不适为由想离开，却被强制留下。
是豪赫尔，他让卓尔等等，他要向父亲尼弗求赏。
既然父亲无法给出那些土地，那这个女人(罗拉)，他豪赫尔要了。
知道罗拉被不少人惦记着，豪赫尔打算趁这欢闹气氛开口，父亲不好拒绝，且自己已经送了礼物给妹妹莉安娜，让她等下帮腔，志在必得。
当一曲奏完，趁空隙。
“伯爵大人，对您忠诚无异心的骑士豪赫尔，向您提出请求。”
众人都望着豪赫尔。
“说吧。”
“我向您求取罗拉小姐，卓尔大人之女。”
原本吵杂的环境，变得极静。
尼弗再次体会到，愉快瞬间转为不满的心情。
右手酒杯，停在嘴边，最后缓缓放下。
这个女人自己也想要，所以今日才会招待卓尔，甚至愿意让他们留在这座城，而不是赶出宫外。
要不是受伤了，身体没痊愈，说不定尼弗昨日就会把罗拉给……
昨日豪赫尔偷偷问过，但当时尼弗摆出正直不贪女色的口吻，他真信了!
“豪赫尔。”
“在。”
期待父亲赏赐，豪赫尔拉长耳朵。
“你还没成婚吧，我本来想为你介绍……”
“父亲，豪赫尔骑士十分喜爱罗拉小姐，想必这是一场连神都会祝福的婚姻。还有什么比互相喜爱更重要的?”
莉安娜靠近父亲身边，替这个私生子兄长帮腔。
布兰也看过去，不知莉安娜正在说什么。
他身边的卡罗尔跟德斯利都没来，在检查士兵装备。
至于杰克跟铁山，一左一右在布兰手边，欧兹也跟他同桌。
见是豪赫尔这小子提出请求，布兰突然对杰克道，“我知晓，你也喜爱那位小姐。”
这两日，杰克时常偷望着罗拉房门方向，布兰注意到了。
才见一面，自然不可能是多么猛烈之爱，好感居多。
杰克也还年轻，自然会追求美丽事物，罗拉又让他产生一种保护欲，弥补罗拉等于对过去那个曾为恶东方女性的自己，进行罪赎。
布兰不管杰克想什么，有好感足够了。
他本来也打算在今日走前，帮杰克要走罗拉，给手下恩惠，事情撞在一起正好。
布兰小声对杰克道，“我今早找来城堡女眷，问清一些事，她的境遇悲惨，是被丈夫家族赶回来的，等下若有人出来抢，你便出头。
得胜后，以骑士精神为名，若罗拉不肯，不强迫一个弱女子区服，先赢得她的好感。之后的事，慢慢来，但我把人带走，使这件事没任何变数。”
布兰所谓的抢，就是欧兹的人。
就在尼弗无法众目睽睽下，拒绝一位有功骑士，要出声同意时，那个他视为眼中刺的欧兹也插嘴。
068.比剑夺芳心
“各位大人，我的骑士扈从……也对罗拉小姐，思慕已久。
找了个最能打的手下，欧兹道，“既然有两位以上追求者，不如用上比武荣誉方法，来证明谁最有本领跟勇气，是能配上罗拉小姐的男子。”
这样开腔，也有几人蠢蠢欲动，马上附和也想追求。
场面闹大后，阿尔贝看着布兰似笑非笑的神情，发出一枪，“还有哪位勇士想要追求罗拉小姐的，都请起来。”
“我。”
“我。”
“我也是。”
七人，加上豪赫尔，八人。
都是同一战场拼斗的勇士，铁山也站起来，布兰让他帮杰克扫清障碍。
“姐姐，有这么多男人为你拿剑比斗呢!”
妹妹说的话，听上去更加难堪，看上去是高傲的不服输，勇于战斗的骑士精神，实际上是把罗拉当成货物。
大概等下父亲只能同意，自己的灵魂已被束缚。
罗拉心理苦涩，当看见上回帮忙的骑士杰克表明态度，罗拉也把他当成同一种人，贪图肉体者。
恍惚间，罗拉看见某位骑士身上佩挂的十字架……
她想到了，等下决出决斗者后，她便于众人前发誓，进入修道院成为修女，成为主的仆人，除非她愿意，不然眼前这些男人，碍于面子，也不能再强迫自己，但此前她要看着这些勇士比剑，伤亡至剩下一后人，她再让上胜利者从云霄跌落。
比武求爱，可不用另选日子，说干就干。
宴会厅上，众人直接把桌椅挪开，人群分在两旁，中心点画圆，两只脚都落出去算败。
不参加或者有家眷的骑士，乐的一旁喝酒看热闹。
选手都拿木剑，不戴头盔，只是穿着软甲保护，但也禁止打脸跟下体。
豪赫尔第一个上场，他遇上欧兹派出的扈从，由于实力有差距，欧兹所以也没想会赢，就是要耗尽豪赫尔的力气。
这扈从始终用剑黏住豪赫尔的剑，用身体力量压制。
受限场地太小，这方法真有用。
最终，豪赫尔将对手撞出去时，虎口发红，耗尽许多力气。
杰克跟铁山也拿下对手，消耗的力气不多，接着是铁山跟豪赫尔打。
两人
豪赫尔先攻，他举起木剑，快速挥砍，但都被被铁山挡住，接着铁山抓住机会，身子半蹲，在，转了个小圈，从对手身上拦腰而过。
这举动没造成多大伤害，但气势上压制住对手。
铁山没急着攻击，用三根手指转着这把轻盈的木剑。调整两人距离。
豪赫尔喘着气起身。
这时若换成高处视角来看，豪赫尔左臂微垂，右臂高举握着木剑，嘴起发出震喝声。
铁山退到圈旁，双手持着木剑，双脚分开，要以下半身力量发出能抗衡的一剑。
因是木剑，当两人招式剑招相撞时，同时断裂。
不过都没停手，豪赫尔抓住铁山，给他来了一拳，铁山倒下，就在众人见豪赫尔压下身，要狠揍铁山时，豪赫尔停手。
铁山没丢掉身上的断剑，本来粗钝的木剑碎裂后，产生不规则的尖刺，杀伤力增大，豪赫尔扑上来，等于羊入虎口，铁山轻轻一送，尖刺就顶住那脆弱的喉口。
豪赫尔不敢动，铁山慢慢起身，同时更加用力，尖刺擦破皮肤，些许红点落在上面，豪赫尔倒了下来，比赛喊停，医师检查后，所幸没有出血，豪赫尔也保持清醒状态。
铁山下场站到布兰身边，仆人送上清水给他洗手。
“殿下。”
“干的不错。”
铁山得到这句称赞后，更加有底气，且他会在等下那场，不理指示打翻杰克，女人是他的，而自己现在帮殿下出气，那就算等下违背殿下的意思，应该也无妨?
为了女人，男人总是会昏头。
……
“胜负已分。”
杰克又赢下一场。
最终是杰克跟铁山之争。
两人是老对手了，佣兵团内的单人比剑，一共六次，杰克两平四败。
铁山的身体素质太好，杰克胜算不高。
两人朝前，用剑尖接触，表示致意。
铁山压低身子时偷对杰克说，“弃剑的话，我便给你留面子，不然你会出丑的。”
呸。
两人瞬间分开，各摆出喜好的剑姿。
杰克明白铁山不会让的，又看了角落的罗拉一眼，决定把对铁山的“情报技”拿出来。
卡罗尔说过，别拿自己的优点，去拼对手优点，而是要拼对手缺点。
比力气肯定不行，但铁山在这六次，还有几次比武上，被杰克察觉，铁山对于“脖子左侧”是禁区。
小时候帮铁匠父亲忙时，铁山那地方曾被铁火伤到，产生伤疤，后来进入山林间，又被一头狼咬过那。
每当那里受到攻击，惊恐回忆就会清楚浮现。
杰克不知道这两件事，但清楚持高举剑姿，狂攻锁骨附近，他才能嬴……
跟刚才同样的开局，铁山想要炫耀，便又让杰克先攻，但杰克力道跟距离掌控的很好，铁山架了三剑，反击落空，两人对视几秒，接着杰克又小跳向前，朝目标轰砍。
这一次，力道之大，使得铁山的手被硬硬压着，顶在锁骨前。
这里被攻，铁山有些慌乱，没注意到脚下，身子不自主后退，但终于被他抓住机会，杰克挥剑动作太大，回剑来不及。
又是拦腰而断的一剑，杰克被木剑猛然一拍，倒了下去。
但……获胜者杰克。
铁山朝脚下一看，他双脚都踏出去了!
但这么多人看着，骑士精神还是要有的，铁山他将杰克扶起，杰克也配合着演戏，两人接受欢呼。
接着有仆人把花园的花摘来一朵，是朵粉玫瑰。
杰克取过玫瑰走近罗拉，女方正准备把修女之言脱口而出时。
“我参与比剑，乃因我对小姐的好感，但另一方面来说，您不是货物，而是有着高贵独立灵魂的女士，您应该自由选择您的伴侣，即便是场上任何一位落败者都行。若您如此，我肯定会有些许失望，但也衷心祝福。”
杰克这说法很新鲜，众人看着罗拉。
069.一路顺风
八人之中，杰克不是最英俊，也不是最年轻，但却是给予罗拉两次尊重的男人。
罗拉看见了杰克脖子上的银十字架闪闪透着光芒，也许真是一位身怀八善的好骑士……
但罗拉没马上同意，她让杰克等她一夜，她想，若是马上拒绝，杰克可能会被某些人嘲笑。
听说明日一早，杰克便要前往高文伯爵的领地，自己在暗中请人送信拒绝，这能让杰克的面子损失最小。
听见明日才出结果，众人没戏可看，便继续饮醉。
明日便走，还有半夜时间活动，宴会快结束时，卓尔夫妻终于获准告退。
而布兰也后脚跟上，他把罗拉父母请来到他的军帐里，分析情况，如果愿意，他们一家可以来到查曼庄园。
这是个陌生地方，看的出，卓尔夫妇不愿意，但布兰继续说服。
“两个未出嫁，十岁的女儿，一个刚满十二岁的少年，加上两位，不算罗拉，五口之家，每个月，你们想要多少卢布，才能过上富裕生活?”
卓尔没有概念，但管账的妻子则说，大约两枚金卢布，这里妻子是用之前花销的三分之一来计算。其实还是高了。
“现在一位有店铺的铁匠商人，一年辛勤努力，不过六枚金卢布多点，你们在城堡，能干什么，拿的比铁匠商人还高?一套全新的骑士装备，两位持旗扈从，马便算两匹，每日要吃你们多少草料?一间有磨坊的屋子，一头运货的毛驴，生病时的照顾，这些再加总算算。”
两位享受惯的前伯爵夫妻，是很大累赘，留在拜仁城，早晚被人厌恶。
要嘛去投靠亲族，或者放下身段。
“杰克是我信赖的属下，你们说服罗拉，那我会提供一套骑士装备，等你的儿子十六岁时，便可以成为骑士。此前我可以推荐他到佛伦罗萨治安卫队，或者我的佣兵团内，成为学徒。
一间可让十人居住的大屋宅，一个女仆替你们料理食物，修补衣物，一个少年，替你们打水，磨麦，一块肥沃农田，还有五枚金卢布作为聘礼，罗拉则不用给出任何嫁妆……”
布兰这些东西里，最重要的便是“骑士装备”，有这东西，没落的家族之中若有男丁，便可以重新立功，再挤进贵族阶层里。
这最为卓尔看重，要是投靠亲族，人家不一定会施舍这些东西，甚至会要他的儿子，用命去拼回来。
而在布兰所想，说不定这看上去瘦弱的小子，还活不到十六岁，再者那些东西，本来就打算赏给杰克，好给他找个妻子，眼下顺水人情罢了。
布兰等着好消息，隔日一早，卓尔果然没让布兰跟杰克失望。
他们一家收好行李，出现城门旁。
卓尔跟妻子同年，四十岁年纪，养尊处优，所以看上去，男方儒雅，女方温柔。
两人的孩子，也都长的不错。
此时，高楼上的尼弗伯爵跟豪赫尔冷眼看着。
“父亲，布兰这小子太可恶，一个没落大公的血脉，还以为这是在威尼斯呢!等到莉安娜成为佛罗伦萨女主人，一定要对付他。”
“等着吧……还有，你别忘记你的身份，我并没有让你冠上我的姓氏，别忘记在莉安娜面前，加上小姐。”
要不是这私生子乱提议，怎么会让罗拉跑掉，尼弗现在也对豪赫尔不太满。
“是，父……大人。
内心闪过一道恨意。
顿时，豪赫尔被这话刺激的连带将尼弗伯爵也恨上了。
……
闺房之内。
罗拉被强迫涂粉，将泪痕跟忧伤的眼瞳盖过去。
本来要拒绝的她，经不起父母跟弟妹的苦苦哀求。
弟弟可以成为骑士，妹妹也可以藉由杰克的关系，找到佛罗伦萨的好人家，这些嫁妆，也许能让父亲卓尔东山再起。
罗拉再一次把幸福寄托在男人之下。
来到外面出发草地。
杰克骑着白马，缓缓而来，他跳下马后，把罗拉的小手拉起，罗拉点头，最后杰克轻轻把她抱住。
接着又把她推开。
“你别误会，我是怕身上有味道。”
杰克指的是皮甲上的血腥味，仗还没打完，这玩意实还没清除。
“祝您得胜。”
“我……起誓，不会使我妻子遭受冷落跟委曲，我将使她永如鲜花般美丽……”
“大人。”
听见有人过来传唤，杰克对这人道，“我马上过去。”
“不必了，殿下让您带著妻子一家回庄园。”
“什么意思?”
布兰指示，卓尔一家分乘两辆马车，杰克跟罗拉乘一辆，另派两位骑手，八位步兵保护。
布兰此时策马过来，“一路顺风，多生几个。”
……
晨时初阳，迷人暖心。
布兰众星拱月的策马前进。
从拉比村出来小矮子希尔德，隐藏在队列后面，把经过的沙路，度过的溪流都牢牢记着。
他帮忙照顾布兰的马，遇见贵族的机会多了，听过不少很有意思的话。
比如年轻执政官阿尔贝说过的一句东方谚语，“走一百里路的收获，不逊于读一本经典。”
这句话希尔德当时听不明白，但几日前，他发现拜仁城的羊毛价格，跟拉比村相比，每磅贵半枚杜卡……要是能一次运五十车，哪就是……
简直是一股好大好大的数字。
希尔德自得其乐，心情愉悦跟着大队，执政官真的没说错。
而布兰也在记，不过不只一人，他还有助手。
北上开始，但凡遇到跟地图有些出入的状况，比如突然出现一座新村庄，那便要重新修改所持地图。
注意每座城堡要塞间的距离，小路溪流。如何提高物资运输效率……
拜仁城主体跟防护工事，尤其那块墙面，特别老旧，布兰也让人记下来，作为日后可能的战争情报。没出意外的话，到了高文伯爵的城堡，布兰还会记。
对伍走走停停，拉的挺长，此次一共带了五百五十人。
收集战场上遗落盔甲，清洗太过脏污之处后，分发下去，五百多人完全武装化，骑兵数也来到六十头。
最重要的是，真打过实战，佣兵的能力提高了不少，若没死，纪律跟勇气都有明线提高。
070.斐特烈
出征的这些士兵中，有一百五十人是条顿佣兵跟佛罗伦萨的人。剩下的是高文伯爵带来的领地士兵，全都被二子欧兹给接收。
高文伯爵在某辆马车内，被伪装成运物车，他口中被塞入布条，且被持续灌酒，神智浑噩，两个情人照顾着他。
这只武力部队，第四日便就进入高文伯爵的封地最大教堂内，神赐福之所，自然不能见血。
这座教堂不想淌这混水，闭门不出。
但在展示武力且准备破门后，教士们走出，亲口同意接受欧兹领导。
于此处，欧兹用父亲名义发出号招信，如雪片般，落在领内每一座村庄上。
高文伯爵的领地有八万人口，在北意地区八位领主来说，实力最弱。
伯国中直辖的土地，只有三成，实际管辖人口约四成。
亲族，教会分去七成土地，六成人口。
然直辖中，还有几个村镇，时常收不齐税，全因高文伯爵的软弱所致。
五百多人踏上领土后，欧兹决心要改变这情况。
主城之前已被联军的人拿下(巴萨伯国)，完成交城仪式后，欧兹进入便迫不及待，带上宝冠。
伯国宫廷显得有些空旷，石柱比人还多，不算士兵，只有三位骑士在场，在布兰的注视下，欧兹马上便下“封臣招集令”，谁不来，就打谁。
封臣们的回信则为，“今年受到高文伯爵征招影响，严重干扰农事，希望能不用交税，此提案若受同意，那么他们愿意前来参加伯爵的继位礼……”
欧兹同意其中三分之二的封臣回信，剩下的他不妥协。
这三分之一，无礼，贪污，无故杀害领民。是会威胁自己统治的奸臣。
都是些没有领民支持的小贵族，只要五十人，就能轻易拿下他们的土地。
但这三分之一中，有位贵族收到风声，火速求见欧兹。
这贵族也不废话，直接说，“我无礼，酗酒，好色，偷猎，但我知道我是您的好封臣。”
“何以见得?”
欧兹等着下一句，如果不满意，那这位好封臣就会被拉出去。
“我每年都交税，去年还交两倍，坏封臣交一枚杜卡，都像要了他们的命。”
钱币的声音入耳，让欧兹终于满意。
这封臣说的不错，但他交税，只是因他在领地建设，如督建修道院工程上，贪污巨大。
不过望着这人进贡的财物清单，欧兹怒气就如泄气皮球，消了不少。
宫廷财库已经空空如也，真要打，这三分之一也很难啃。
欧兹只是把封臣们先隔开，不让全部抱团。
这些必除名单中的小封臣，陆续有人来求饶。
又过十日，布兰随着欧兹出发，“七百人大军”征讨叛臣的“广大村土”。
此时，把完全投靠自己的领主私兵全算上，大概可以拉出一千多人，但这样的士兵，训练跟装备都太差，交战有劣势，便一触即溃，挑出七百人已经足够。
新宫廷之中的文书员，开始写下欧兹个人的君主编年史跟跟个人史，将来会存放宫廷藏书库之中。
编年史--每位贵族都会记录的过去，现在后代子孙必须精读的书本。
到了庄园之后，可以记载的事变得十分稀少，这十多年过去，霍华德经历也只是多添了两页文字。
这日，布兰把文书员写的东西拿来一看。
“伯爵每到一位叛臣土地，只要三声号角一过，杀的是‘血流成河’……”
好吧……这是对外放出的风声跟读书人的文学创作，真实情况是每条活生生的人命倒下，马上使五位同伴以上失去斗志。
每座村庄，一但死亡一二十人后，便失去抵抗力，顺利接收。
欧兹的长兄伯克‧卡松，冷眼看着，不敢出兵，把居住的这间小城堡，让木匠跟铁匠赶工，一层层加厚。
还把城墙外，涂上白色十字颜料。他想，这样敌人会顾忌触犯教廷跟神，而不敢乱来。
有用……有个屁用。
欧兹顺利将十位恶行昭彰的骑士跟乡绅吊死，再补充完毕宫廷的主要臣属。
本无法见人的宫廷财库，总算有了点东西撑场。
眼下只剩兄长的领地，一座孤城，等他来取。
之后就是找个女主人，他没有妻子，本来谈好一个，但对方要的聘礼太高了，这一耽误，就是三年。欧兹也庆幸没有成功，两年前，那女的便难产而去。
这夜躺在床上，欧兹让情人学习兄嫂的声音，念自己名字……满意入睡。
......
原本孤城里还有百多人，布兰扫荡之时，又跑走三十多人。
仗至如此，也不用打了。
最后一场顺风仗，欧兹只要包围几日，收买一下人心，就能将兄长关进修道院，至于高文伯爵，布兰也不知他的下场会是什么。
吃鱼时被刺噎死，或者跌落马下?
这些都算是贵族的“正常死法之一”。
正常死法(心照不宣)。
欧兹终于把父兄送进“历史之中”。
时间逼近十一月，布兰经过这次的多场灭村及市镇战，战斗反应提升不少。
对于血跟骚乱也逐渐不惧。
来自南方庄园的一封急件，催促布兰回去，主持婚礼。
初迎胜场，年轻气盛。
布兰自豪感满满，跟一众手下交流时，用词开始产生变化，往更加不容置疑的语气迈进。
路上，卡罗尔也跟布兰聊起星辰佣兵团之事。
先聊起阵术跟人员配置的不同，后聊起那位名为斐特烈，比布兰大些的青年，他给人印象深刻。
高贵又粗鲁，勇敢又市侩。
布兰没有收服此人成功，开出的收买价格，还被嘲笑。
且他跟另一位同伴，言称自己可被赎回，巴萨主君也同意，毕竟赎金还是很迷人的。
但斐特烈也怕被报复，比如尼弗伯爵弄断他一条手臂之类的，他请看守的士兵跟布兰说，钱让布兰先垫着，把两人带走，而布兰会拿到赎金，同时他也会记着这份恩情。
由于看守士兵见过布兰跟斐特烈谈天情形，便真的去禀告，布兰想想也是。
就让两人跟随自己离去。
灭村之战时，斐特烈提出跟随帮手，也让布兰放宽心，他既为了同伴被捕，此刻也不会抛弃同伴而去。
跟斐特烈相处的感觉，十分特别。
他非常有主见，还常跟自己想到一块，短短时日，两人也培养出一段默契。
071.王者帖木儿
离开欧兹城堡前日，斐特烈跟卡迪奈被赎走，斐特烈留下一句话。
“他日你倒霉，斐特烈必将你从泥淖中拉起。”
卡迪奈也对布兰说了一句话，“等我还了你的帮助，罗拉我会夺回来!”
出征得胜，布兰正值兴奋。这两句话自己都没放心里。
回程之中，布兰与卡罗尔一路聊回庄园。
“殿下，如果斐特烈是贵族，将来应该会大出风头。
“我也觉着，斐特烈还说他有位姐姐“奥瑟雅”，天使面貌……要真的是大贵族，还真适合成为我妻子。”
回程土地，都是友军领地，通行无阻。
当出征数月，又回到熟悉的泥土味中，布兰在这座庄园长大，这里是他的，就算将来真回威尼斯，这块土地，他也不会让给别人。
永远都是查曼家族的“直辖领”。
回庄园那日，不算佣兵，庄园人口已经突破一百五十人。
从两祖孙的中心房宅延伸，又盖了一排低矮屋房，让这些新人口居住。
布兰进入庄园时，士兵已经全解散，只带着几骑，防备不森严，有两位少女挽着手，大胆靠近。
是罗拉的两位妹妹。
虽已失去家族封地，但受过的贵族教育不会消失，她们比庄园的女孩大胆，自信。
十多年养尊处优的生活，也让他们的容貌不算太差。
虽然才十一岁，但已经到了情窦初开的年纪。
两女手牵手靠近骑马的布兰，恭喜英俊的贵族少年得胜回来。
布兰点头微笑，但没聊天打算，只道了句好，少女们失望离去。
大宅门口是玛莲扶着祖父在，没干活的仆人都出来迎接。
今天大宅还把查曼纹章旗，祖父霍华德所用的个人君主纹章都亮出来，便像小型的高庭宫一样。
“查曼家族以你为荣。”霍华德张开双臂。
“我仍需精进，祖父。”
拥抱之后。
“玛莲，这送你。”
布兰凭空变出两朵花，这是他刚才摘的，但却说是从北边带回来的名花，逗玛莲开心。
但当玛莲见到走近的卡罗尔外伤时，惊讶捂住嘴，当晚，她下了一个决定!
……
A.E.1314年冬末的最后一场雪，比去年还冷了一些。
爱琴海一处吃水平稳的港口。几条大船正准备出航。
米斯城比武已过去半年多，“狮心理查”乘着一艘货船准备回国，他已换回东方流行的深色服装。
这一次出行，他成功面见圣父跟多名枢机主教，谈妥教廷扩大对东方支援，满意而归。
他的父王才四十岁，但因感染麻风病后，这几年越发严重，全身裹着白布，已无法见人。
王国谣言四起，跟阿拔斯的边界，四处起火。
理查为了王国能成功东方扎根，减少与异端冲突，想着与外邦和平，可保守派贵族不乐意，几十年的争斗下来，这些家族死了太多成员，不是几句空话就可以抹去仇恨。
站在船上，理查重新取出教宗的亲笔信，满意微笑，字工不工整不重要，而是内文。
里面写着卢约二世的赞美之语，跟期望他守护王国之使命，有了这信，想来那几个自视甚高的贵族，也不方便再反对由自己摄政。
实际上，理查不知道的是，枢机们曾与教宗进行争辩，认为麻风王的守土和平方针，严重违背罗马的意思。
“阿拔斯大不如前了，此时不攻击，难道还等这些外邦人恢复后，染指圣城?”
诸如此类的言论，充斥耳边。
卢约二世本人也同意枢机们所言，但他想，理查还年轻冲动，不像麻风王那样难缠，把新王拱上来，理查便欠下教廷恩情，同时这次卢约二世也“指婚”一位信仰虔诚的贵族女子，跟理查结合。
日后这女子就是王妃，生下的就是有罗马渊源的王储。
加上扩大骑士团在东方驻军，不用几年，耶路撒冷之王就是他的棋子。
若是以后理查不听话，那便逼他退位。
教廷怎么想的，理查不清楚。
可他明白，没有无来由的恩情，教廷给他多少，他便要回报多少。
船只远离港口，有艘大船跟理查反方向，船身乌黑发亮，还有尖长撞角，甲板上的水手也随身备待武器，这是军船。
他们准备北上穿越君士坦丁后，往“黑海”而入。
奥斯曼，拜占庭，草原部落……黑海势力混杂。
谁都想成为这块肥沃土地的唯一主人。
这艘大船上，有位身穿男子服装的女子，她将头发剪掉，看上去英气逼人。
女子身形修长，约一米七三。比一般的同部落女子，还超出不少。
她有两个名字，一个部落名，一个拜占庭名。
“拜占庭名”是母亲取的，是一个高贵优雅，隐含花朵跟天使寓意的名字，提醒她作为女人应保有的柔美跟细腻。
自从母亲走后，除了父亲，再也没有人这么叫过她。渐渐地，父亲也忘了这名字，在虎狼环伺的草原，女人要活的更像男人，才能领导部落。
部落名叫“帖木儿(王者)”，这是男子之名，饱含父亲希望病弱的自己能顺利长成，不输给任何人之意。
帖木儿的皮肤是黄油跟牛奶的混合，散发异域风情跟诱惑，让人想一亲芳泽。
不到十岁时，关于她的美貌，草原已开始有人传颂，最主要的原因是，她的眼珠呈紫!
“紫瞳”极为少见，传说中的“罗马神君--戴克里先”便是紫瞳。
整个东欧跟黑海一代，都对紫瞳十分迷恋。
有这双眼睛，草原部落跟临近贵族，甚至远方罗斯的大公，酋长，都曾经来找帖木儿的父汗求婚。
那怕长的难看，但有这双眼就够了。他们能期望帖木儿为自己带来幸运，甚至生下紫瞳继承人，但她的父汗一直没答应。
帖木儿的部落，被视为“鞑靼诸部”之一。
戴克里先晚年第一次见到这部落进入东欧国境时，不知他们从哪来地，去往何处，因他们善骑射，冲锋时，马蹄奔动，队列整齐，极为恐怖，便称此词(意近马背民族)。
072. 逐父夺国
后来的鞑靼人在几百年间，接受此称。
鞑靼人今分数支，帖木儿这一支算是贵族家系，有号令诸部的威望。
但谁祖上没阔过呢?
且还有逆袭之事，黑海流传很广的一句谚语--十年主人，十年奴隶。
如本被他们管辖的北方斯拉夫人(多在罗斯，波兰地区)，或者奥斯曼的先祖游牧，如今都成为比他们部落更强的势力，反侵扰他们。
帖木儿出生前，部落经历多次被迫迁居的危险，后来依靠北拜占庭的军镇领主，活了下来。
她的外祖父是位拜占庭边境男爵，一次军事行动被帖木儿的父汗所救，不计身份有别将女儿嫁出。
她的父亲当时为了部落生存，也假意改信正教，始有帖木儿诞生。
两国血统，注定不凡。
九年前，骑马跟族人走失的她，无意救下一头被追杀的“小黑兽”。
小黑兽发出的痛苦声，让她不忍。
不敢贸然靠近。便将腰间的马奶丢给小黑兽
小黑兽喝完后，力气恢复了些。但还是进入昏迷状态。
帖木儿本想离去，但族人的马蹄声传来，帖木儿突然害怕这小东西被发现，于是拿出一块擦拭脏污的布巾，把小黑兽包起来。
幼猫大小的小黑兽，被包裹之后，只留了个小口呼吸，藏在帖木儿身上。
当时天色显晚，族人没注意其他，想着赶紧把帖木儿带回去。
回到部落大帐后，帖木儿把小黑兽养在自己床下。每天用马奶喂，几日后，小东西终于能够走动—或者说用飞的。
原来在背上的不是肉角，而是能展开的翅翼。
展开后，此兽飞舞帐蓬之内，就像蝙蝠跟猫的合体。
草原的人无忧无虑，随水草而居，若非需要，动物也应该如此。
帖木儿让小黑兽自由离去，但其飞走后，每日晚上都会飞回来，停在她的床下，有时后也跑到床上，跟她一起入梦，只是小黑兽很机敏，听到声音或者闻到陌生气味，马上便醒来，躲在暗处，接着趁机离去。
半年过去，两者变得极为亲密。
而这秘密，也被帖木儿病弱的母亲发觉，母亲发现小黑兽不会伤人后，也没告诉丈夫，又过两个月，母亲死去。
帖木儿难过不已，小黑兽突然吐出一块石头来，这石头还没被胃液腐蚀完全，黑浊中带有微光。
帖木儿不知道是什么，但小黑兽将帐内水袋咬破，让水清洗石头，并咬石头去给她母亲吞用。
这是“光石”，被称为“龙”的物种们，喜欢咬这种能发光的石头，所以后来引申出龙族喜欢金银财富的传说。
母亲没有活过来，但小黑兽却永远留在帖木儿身边。
当伤势恢复时，展翼的身体跟苍鹰看上去差不多。
某一年的秋天，一位部落贵族来求婚。
是早先崛起中亚，如今在黑海北面也有一定势力的“马扎尔人”。
他们喝奶酒，吃羊肉，喜欢打猎，信奉自然图腾，与光明世界格格不入。
帖木儿的父汗婉拒，结果便是部落遭遇三支马扎尔人入侵。
部民死伤惨重，跟随父亲出席的帖木儿也被一记弯刀，从背后斩过。
那伤口太深，帖木儿只剩下一口气。
作为“黑龙”，小黑兽被帖木儿发现时，寿命也已经步入死亡期，实力大减。
所以牠当下的爪牙攻击无法穿透马扎尔人的盔甲，速度也只能跟战马持平。
牠看了重伤的帖木儿，竟把爪子上的硬刺对准自己胸口，身子压在帖木儿面前，刺破肉肤之后，龙之血流出，落到帖木儿的口舌，面颊，胸口……
血流尽，黑龙死去……
帖木儿体温改变，而黑龙胃里几颗之前找到吞下的小光石，也开始燃烧。
血火重铸，黑龙陨落，帖木儿的衣物尽化，但龙血帮其再度醒来。
原本柔和可亲的紫瞳，此后转有火焰般的威怒感。
龙之血让她身体强化，那伤口神速复原。
一个月后，帖木儿完全恢复。
两个月后，她的速度超过男子。
半年后，部落最强的勇士，也只能跟她打个平手。
父亲称此为部落神喻，带着她收集流散族人。
两年前，帖木儿在一处水草丰美的地方，发现当初那位马扎尔贵族正在打猎，那贵族带的人数不多，帖木儿以一当十，最终将这人抓住。
自己的仇，自己来报!
这贵族的四肢跟头颅，被五匹马分别拉扯身体部位，最后疼裂而死……
草原出现一位紫瞳火睛的勇士，游牧部民开始说起她的故事。
帖木儿今年十八岁，过了部落女子成婚的时间。
但她不急，她的父汗没有儿子，所以她要继承汗位，整合诸部，建立一个无人可以轻视的骑兵之国。
一年前，爱琴海巨人阿修克莱，派使者来日益强大的部族商量合作，自从奥斯曼之虎格拉米扬，大闹小亚细亚后，紫室皇族已经不能轻忍。
有钱，有兵，有人的阿修克莱，开始主导帝国军政，对抗外族。
加上格拉米扬为何突然撤退，终于被打听出来。
格拉米扬的苏丹父亲钟爱幼子，可奥斯曼传统，这小儿子最终会死在三子的屠刀下，在小儿子的母妃，一位令他神魂颠倒的美丽妃子哭泣下，决定更改这项相争法令，从自己这代终结。
被女人迷昏头，苏丹竟要改成“幼子继承法”!
三王子一派的贵族都被放逐或者遭害。
两岁的可爱幼子，快速成为“备位苏丹”，国中爆发大乱。
格拉米扬当时便是撤军回去夺权的，经过一连串的大战，王都受创，笑到最后的依然是最强王子。
奥斯曼之虎杀掉父亲那位爱妃，毒死父亲跟大部份与他反目的兄弟，住进父亲的宫殿，享用父亲剩下的妻妾……逐父夺国!
经此一乱，奥斯曼要两三年无法骚扰拜占庭，所以阿修克莱查清楚情报后，便建议紫室，扶持北面人数不多，可团结忠诚，同样善于骑射的鞑靼部落，让这些粗鲁的外邦人相争，杜绝后患。
073.风起之年
草原以东被太多势力占据，流经他们手上的货物都是天价。以往部落要靠在拜占庭的施舍，才难满足各种民生需求。
阿修克莱派人给帖木儿带来大量礼物，丝绸，麻布，铁铜，颜料，谷物。
当帖木儿看见那么多精美刺绣的贵服，米粒般大小的香料，轻盈锋利的武器。
她的心被打开了。
在草原，只有天，地，风，牲畜，部民。
她向父汗请求，想去外头游历，看看外邦人的生活。
从君士坦丁到罗马，米斯，威尼斯，几座商业大城，在阿修克莱护卫带领下，帖木儿接触到商业带来的繁荣。
“大海能带来财富，船在水面，不吃饲料，也不劳累，耐力却比战马长久……”
开了眼界，帖木儿想要使族人兴盛，但草原离海，想办到这些便要打出去。
踏在深蓝海水之船上，帖木儿的战意雄心如大海广袤。
背后龙纹被衣物遮盖，否则便能看出，黑龙之血沸腾显现的图纹出来。
……
A.E.1314年，除了少数地区，大地依然风平浪静，还算丰收的一年。
但许多争端起因，经过后世学者查证，实际都在这年酝酿，因此又被后世部份学者称为“风起之年”。
加入第二次十字军东征的英雄领主们，虽已老去，但威严还在。
遥远北境三岛上，“英格兰”由“宽善仁慈”的“长腿爱德华”治理，他要面对的对手，是掌握大半“爱尔兰”跟完整“苏格兰”的“征服者威廉”。
A.E.1066年．
“首位征服者威廉”创立英格兰后，其后代子孙，多有沿用此名者。
他传下三支血脉，以三种不同色调的玫瑰分别。
两百年过去，英格兰在A.E.1260年时，主系一脉的“金玫瑰”断绝。
另外两系，一系用红玫瑰，一系用白玫瑰，争夺王位，所以又称“红白之争”。
如今这代的征服者威廉跟长腿爱德华各出自红白玫瑰之中。
动荡的英格兰在A.E.1278年时，选择红玫瑰成为国度新主人，也就是长腿爱德华的父亲登基为王。
但白玫瑰不甘心，到了此代的家主威廉，靠跟苏格兰女王(兼辖北爱尔兰)联姻，成了两国支配者后，想骑在爱德华头上，宣称自己有英格兰王位的权利，直接反叛。
爱德华年老，逐渐落居下风。
而同比爱德华小一代，日后威震不列颠，疆域最广领有“北境十郡”的“智者杜伦”，此刻还是一位爱尔兰小商人(领主)，财富总价值四百头羊。
他用了十年时间，刚将羊群扩大一倍。他能用一整日的时间，跟收购羊毛的意大利商人喊价，只为了多几枚铜板。
杜伦没想到老了怎样，只想着再有十年，能把羊只变成八百头，登时……
“羊羊羊羊羊，一眼望过去，满山尽羊。”
这是杜伦后来唯二首流传后世的“十四行诗”。
此时的十四行诗，又称十四字诗，再过两百年，才会扩张以行叙述。
后世学者能从这段诗，看见当时羊在英伦地区的重要性，山间牧草的兴盛，诗人藏不住的幸福感，连用六个羊，想法大胆，极具创新，兼有文学跟史学价值。
“十年多一倍，一倍拼十年，真是好呐。”
这首有说伪作的，也有说出自杜伦手笔的，该诗表达作者期许自己“十年一日”的拼斗精神，尤其那个“呐”，回味无穷……总之是首好作品，深受广大英伦人民的喜爱。
两首脍炙人口的诗作，让杜伦在后世“最伟大英伦诗人榜”中，永有一席之地。
当地与杜伦同处境的小领主很多，他们夹着两大领主间，左右逢源，努力生存着。
接着越过英伦海峡，进入法兰克。
法兰克的海德里安，还没从“忏悔者”的耻辱架上解脱，但已经准备拿国内诸侯开刀。
其帝国南端的普罗旺斯，在受到海德里安猛攻后，决定回归帝国。
最西边的伊比利亚半岛，“两牙时代”还没到来，但已显眉目，一个叫“卡斯提尔”的王国，越来越强大。
沿着内陆，把目光飘向大陆东面。
施瓦本的“黄毛王德曼”，奋力繁衍后代，这年诞下他第八个女儿，第五个儿子。
星相学者说他只要诞下十个男孩，十个女孩，就能活到一百岁，他听信并为此努力着。
施瓦本的邻国“巴伐利亚”。
国王“毒蛇塞洛缪”，陷入农民起义的泥淖中。
更因听信谗言，长女毒杀未婚夫，就把唯一活过十八岁的长女给“关进修道院”，更放逐自己的小儿子到边境参加国中佣兵团。
他喜让反对者喝下毒酒，观看他们死前抽蓄样子，被称为“巴伐利亚毒蛇”。
但当他自己也被下毒，侥幸活下后，精神越发混乱，产生“总有刁民想害王”的想法，权力逐渐被重臣夺取。
更往东行，自诩正统罗马却不被认可的拜占庭。
国中的阿修克莱，从“东海第一弓”，“爱琴海巨人”直至将为“帝国摄政”。他的人生迈入辉煌。
被称为威尼斯海神的里斯‧欧文，这位阿修克莱的对手之一，正进行海军扩张，剑指地中海。
佛罗伦萨的阿尔贝，成为意大利半岛最有话题的“少年执政官”，祖母运作下，追求他的女贵族，与日俱增。但传言他与一位名为莉安娜的小姐，已经订婚……
再飞越地中海，俯瞰各地英雄。
突尼斯的“神眷者柴苏”，准备蚕食内陆地带，更送上黄金给教廷，希望效仿耶路撒冷(东境守护)，而得“北非守护”头衔赐下。
拿到柴苏贡献，罗马宗座，领悟“基督之声”的教宗卢约二世，也要把东方纳入光明世界之中，圣殿跟医院两大骑士团开始积累物资。
他的雄心不减当年!
风起之年。
这一年，占领父汗王位的“奥斯曼之虎”二十五岁，因内战而进入修养期，但没人敢看轻他。
这一年，来自圣城，二十岁的狮心理查，比武吞下此生首败，“东陆之狮”的威名还没被诗人传唱，但雄狮一但发力，将哮动邻国。
这一年，十八岁的帖木儿，想要开土据港，待她雄起，挡住他去路者便是格拉米扬!
“鞑靼之龙”与“奥斯曼之虎”，不可避免将有恶战。
年长者不愿退去，后起之秀逐渐登上历史舞台。
也还有很多年轻英雄还没崭露头角。
龙，虎，狮，长腿，征服者，投机者，神眷者，金毛王，威尼斯海神，东海第一弓，巴伐利亚毒蛇，法兰克皇帝，教宗。
这一年，出生时曾被认为是“恶魔之子”，日后被冠上“魔王”的布兰。
十五岁未满，准备前往罗马城。
他与上面人物相比，尚是弟弟……
......
卷一完。