031.写满六页，你回七页
成为执政后，一线城市之中，今除耶路撒冷没有产业，其他三城都有阿尔贝的财产。
“太麻烦了。”布兰摆手，“我先带你去看纸。”
机器正摆放在后院的一间仓库内，一进入屋内，阿尔贝便让刺鼻的油墨味影响，遮掩口鼻。
接着目光移到桌上，那一堆新纸，跟各种墨水。
阿尔贝随手提笔写下家族名字，并道，“这种纸你能保证每个月多少产量?”
“还不确定，但货源来路稳定，并且可以采用水力大规模来造，佛罗伦萨跟其周边，甚至半岛都垄断后，价格能进一步压低。这是稳赚生意。”
布兰想了想，伸出手指，比了个一年能赚得的数字。
这价格，阿尔贝很满意，随之把身上的介绍信拿出，“这信是米斯城大主教托雷安写的，我此来会找他们这一派的修士进贡，你再准备一叠卖相好的灰竹纸，我会送过去，并游说罗马教士支持。”
“大主教要升迁了?”
“在祖母跟我的运作下，已经被确定为枢机第一候补，这信便是要送到托雷安大主教将递补的那位枢机手中。”
“对了，我在本地，认识一个名为‘丹家族’的贵族家门，有一位枢机也跟他们有关系。”
“我记住了，需要时再找你。”
两人互通情报。
“往西边卖，唯一的麻烦是西边的‘卡斯提尔王国’，自从五年前，他们把轻便且顺滑的纸张作为礼品，带入罗马后，影响力大增，估计会受到一点干扰。”布兰又道，“听过吧，西方那处喜爱斗牛之国度。”
“麻不麻烦，试过才知。”阿尔贝自信的语气，让布兰开始修正对其心中形象。
“好友，你跟莉安娜成婚时，我可能无法前去祝贺，礼物的话，等纸张开始产出，利润多分些给你。”
“你们圣殿骑士团这么忙?”
“最近我团跟医院骑士团有海岛冲突，如果教廷不干预，预计冲突会扩大，你们的货船尽量避开某些海峡，还有教廷跟突尼斯……”
布兰把在罗马的见闻，分享给阿尔贝。
阿尔贝未在此过夜，他之后要到其他处巡视他的罗马产业，布兰也不挽留。
在目送好友离去时，布兰突然瞧见他的护从中，有位带着帽子，掩盖头发，明显是女人的骑手。
这小子也养情人了?
半小时后，布兰回到书房，开始准备写信给他近来冷落的施瓦本王女。
没想，希尔德却进来，并拿着几乎同时抵达的“两封信”。
一封来自施瓦本，一封则是丹家族。
布兰把笔放下，犹疑几秒，脑中先浮现先拆丹家族的玖喜，美丽身影浮现，于是先看她的信。
内文大致是写，离别已有一段时日，上回堂哥回来，说布兰身体不适，不知道现在如何?若她跟堂哥来拜访……
内文半页纸都没写满，用字精确，不脱泥带水。
布兰欣赏了一会这字，接着叫来希尔德，让从后面书柜上，取出一本精装本--古罗马法典，里面记录许多罗马时代的判决。是他在修道院时，第一次帮忙制作的一本书，抄写到他手都快断了，后来他私下买了下来。
布兰酝酿思绪，让回信内容看上去，不过多热情但也不平淡，接着对希尔德道，“把这书跟回信包一起，好好送过去。”
想来喜爱法律书本的玖喜，会很喜欢。
至于维斯塔的信，则讲述从两人相见到分手那日的情景，写满四张纸，称得上是情感流露，并希望布兰收到后，能快些回信。
布兰数了一下，拿出五张纸，开始回信。
此时贵族写信，对于有好感的对象，很喜爱情感流露，写着又臭又长，像王女样。
为了这利益结合，布兰用词甚“舔”，他知道，王女很吃这一套。
……
十九日后，施瓦本王国，一处子爵领内。
一座位落半山之间的城堡，上头飞鸟盘旋。
静谧安详，一切都是那么美好，就像一副画。
城堡主人维斯塔，发呆站在城堡嘹望塔上，看着远方蜿蜒小路。
“爵主，午饭时间到了，我们先下去吧。”
仆人一旁提醒。
“不饿……哎，我应该早些写信，这样他便能早点收到，骑士团训练繁忙，所以他最近才没给我写信。”
“可夫人说应该……”
维斯塔让仆人别说话，并用双手捧着脸，手膝顶在石头上，“你们在陪我等会，等下让允许你们大吃一顿，今日有蜂蜜跟烤饼给你们大吃特吃。”
又过半小时，还真有一位骑手从小路出现，从黑点慢慢变成人，维斯塔开心喊道，“快开门让那骑手进来。
维斯塔不顾淑女形象，跑着快速下塔，仆人一阵惊呼。
她到了门前停下，头发上的饰带，都掉了一件下来。
仆人追上后，赶忙拍拍她身上灰尘，帮她整理衣容，接着卫兵让骑手进入，这骑手真的是“信使”，不过他是国王德曼的信使。
“爵主，写的什么?是不是那位殿下?”仆人帮主人开心。
“是祖父找我入宫……”
午饭维斯塔没吃多少，但晚饭时，可就真香，把中午的份都补了回来。
因为来自罗马的信件终于到了!
此信署名人为“布兰?查曼”，写满整整五张，维斯塔每一张都看了两次，才继续看下一张。
维斯塔的古老城堡里，有专门照顾她的老女官，地位较高，见维斯塔这么开心，总算放心。
维斯塔把信小心翼翼收着，视为珍宝，这一次她要写满“六页”，那布兰不就要回“七页”嘛!
她开心的跟其他女官说。
“爵主真聪明。”
听着仆人赞扬，维斯塔今夜连入梦时，嘴角都是上扬的。
……
A.E.1315年11月，施瓦本王都。
“三年一届”的比武大会，吸引国中无数好手参与。
这是一座人口达到“九万”的大城，曾因国土位置不利，被多方夹击，所以不被看重。
不过随着东面巴伐利亚的逐渐衰落，施瓦本边境势力的扩张。
加上曾经身为“十字军战士”的黄毛王德曼之勇武，这城已经挤入二线城市之列。
032.十郡之主
施瓦本王都接连着一条流经数国的“莱茵河”分支。
当年北欧的维京人，也曾靠着这条河道入侵过，所以曾一度被封闭，但随着维京人于各地扎根，也改信受洗，对立已无当初那般剧烈，莱茵河道重新开放，不设桥梁，所以小船甚多，结伴而行，进行各种贸易。
莱茵河畔有许多葡萄园，所以酿酒业也被施瓦本作为主要贸易。且越来越兴盛，进来国中创造出以麦芽，水，啤酒花为主要成份的“啤酒”，风行一时。
此商品成为北海最畅销的商品之一，来往王都采购的商人数量，达到新高。
加上碰上比武大会，王都空气中，弥漫着各种酒香跟喊价声。
维斯塔的封地，相离王都约两三日路程。
神圣高贵的圣白鹿旗只有王，王后，王子女能用，所以维斯塔的旗帜，上头不是圣十字，而是较小的“圣杯物”。
简单检查后，她便通过国王大道，随贵族车列进入王宫。
曾经，她认为王宫后花园是世上最美的存在，“男贵族”都是祖父那般形象，但在进入罗马宫廷，望着出口成章，不留胡须的贵族跟修士，及见到布兰后才知错误。
马车即将进入王宫深处时。
“爵主，爵主……”
不是大人，爵士，夫人，小姐，而是“爵主”，听闻连喊三声，维斯塔让仆人拉开车帘，这是祖父赏给她的特有头衔。
一辆贵族马车跟她并行，共同进入宫道。
拉开一看，是爱慕者，维斯塔并不讨厌这人，但也称不上喜欢。
他对于维京后裔，没有同姨母那样有太多恶感，反正都是施瓦本人。
“大人，听说您参加边境之战，没受伤吧?”
维斯塔很礼貌先开口问候。
被问候之人，很开心回应。
“没事，且还打出大胜，你知道吗，这一次一共俘虏了五百多人，长久以来，扰乱我国边境的星辰佣兵团便被俘虏二百多人……”
那日失手杀害父亲之后，卡迪奈?布雷登正式成为边境男爵，消息一出，施瓦本方认为这是可趁之机，于是派出国中的维京人格拉那家族出征。
作为维京先民之后，格拉那家族跟其封民十分骠悍。
于边境取得大捷，这一下子就取走了卡迪奈跟胖贝基的不少地盘。
瓦隆作为先锋之一，家族中寄以厚望的年轻人，这次意气风发，夺了个大胜。
两辆马车的车夫见主人聊天，很知趣的降低车速，让瓦隆眉飞色舞把整场战事讲了八分满。
“我听说了，这次祖父一定会很开心，说不定会赏赐您许多土地。”
“我不要土地或者武器赏赐，我只是想跟爵主您一起。”瓦隆．格拉那道。
维斯塔紧张，点头微笑强作镇定后，关上布帘。接着两辆马车分列，各往王宫不同地方而去。
瓦隆有些失望，也随之放下车帘。
瓦隆的父母对其自幼严厉，十岁之前，身上便没有一处完好的皮肤，第一次见到维斯塔时，维斯塔心疼指着自己身上的皮肤的画面，并为自己难过的事，他历历在目。
之后数年，瓦隆进入宫廷担任王族的少年护卫，那时候，瓦隆还很生疏，不会看脸色，但维斯塔时常帮助自己，令自己逐渐心安。瓦隆那时便决定，此生伴侣只有她。
但女方却不想进入瓦隆的人生路线之中。
维斯塔车驾去的是后庭女眷之所，黄毛王德曼听信星相学者的“十子十女”预言，努力创造血脉，并将多名情人跟私生子女养在王宫，当然，为了避免“被绿”，他对情人看管很严。
秘密跟踪等手段，用的很勤。
要是有男性敢胡乱闯入禁宫，那他将学习拜占庭对付不忠者的办法--阉割!
……
“哎呀，先前我找翻译来时，明明说好交易价格是六枚，怎么突然便成八枚(英语)。”
“八枚，少半枚都别想离去(德语)。”
“我去找翻译来(英语)。”
“别走，不然我通知城市卫兵(德语)。”
此时的王都街道上，有位来自“爱尔兰”的羊毛商人，正跟一位有贵族支持的皮革商人拉扯。
两人语言不同，此时若货物不出手，那么到下一地方，还有多付一笔关税，这羊毛商人只能服软，才成功将货物脱手离去。
“不讲信用的施瓦本人，被屎尿洗礼的混蛋……今时价鸡蛋一斤‘一磅’(北境货币单位)，木材一捆……”
日后英伦霸主，威震北国十郡，此刻只是个小商人的杜伦回到旅馆，在他的“南行见闻录”写下这些经历，有问候的“芬芳”之语，也有物价记录，一趟旅途不易，总要写点什么。
写完之后，他收起这小册子，拿出另一本泛黄羊皮册。
羊皮纸不容易损害，虽然笨重，但一些重要书本或者文献日记，贵族依然喜爱用其记录。
书封面写着“朝圣见闻录”。
杜伦用清水洗了一次手，擦干之后，才开始落笔。
这是妻子临终前，说的遗言，希望日后有机会到罗马教堂，请求宽恕。
杜伦放在心上，趁着刚刚卖掉一批羊，资金充裕，带着两个扈从上路。
一般来说，北境之人，若想到罗马，有几条路线。
走“纯海路”，南下经过“比斯开湾”，这里主要是法兰克海军范围，接着进入伊比利亚半岛外围，后穿过“直布罗陀海峡”，进入地中海。
由于海盗猖獗，所以位置要偏北，沿着光明世界领土，从热那亚等海岸城市行驶，穿过西西里岛，进入“罗马”。
但要经过太多海域，一场风暴便足以葬身海底，所以不是北境之人首选。
第二条是搭船进入北法兰克的“诺曼底”，先去巴黎教堂，之后再走一长段陆路，到普罗旺斯，再从此地搭船到罗马。
不过北境人在法兰克常被欺负看轻，所以杜伦也不选。
最终他选择搭北海商人的船，进入丹麦，再从莱茵河畔南下，快速进入到北意大利。
沿路也进行着小额贸易，赚取一点差价，这头驴子便是杜伦刚进入丹麦时买的，用以托运行李。
034.英雄五剑
进入巴伐利亚王都后的某日，身边仆人问道。
“主人，我们要马上走吗?”
“不，听说有比武大会，我们留下来，看看这些南方人怎么比武的。”
“爱尔兰”地处偏僻，人口稀少，早期历史文字记载也少，“黑暗时代”时以部落联盟为主，大多附属邻国英格兰或者苏格兰的强势君主，充当地方诸侯。
那时，有些爱尔兰的大部落首长也自命为王。
这种领着几千人口的王，被英格兰人讥讽为“伪王”。
到了英雄时代，酋长们全转为大大小小不一的封建主，抛弃要塞，盖起了坚固高堡。
不过当地剥削程度跟权力没有其他封建地区的贵族那么严重，他们不随意给领民定罪，领主统治出现问题时，也时常被领地内的有力领民(下等贵族)取代。
杜伦穿着在其所属地域城镇的人眼中，算是一位贵族，但在打交道的施瓦本人眼中，就是一位商人罢了。
自杜伦祖父开始，爱尔兰几十年没有举办比武大会了，杜伦有幸见到这种热闹场面，也想看看。决定再留几日。”
多留的这些日子，杜伦也在酒馆内，听到一些议论。原来比武大会曾经是一年一次，那时正是德曼王从圣地带回大批珠宝，意气风发之刻。
但过多的比武，造成贵族及骑士伤亡，对财政的花费也极重，因此连续举办四届后，才改为三年一届。
比武大会，在王都郊外马场举办。
除了施瓦本人，还有来自北意，丹麦，法兰克，奥地利的无地骑士或者喜爱战斗的贵族参与。
比武当日，杜伦跟俩位仆从挤了进去，成为看热闹的一员。
杜伦见到不少体格精壮的力士，这次比武，有一环娱乐比武环节是力气比拼，这不用什么技巧，因此很多平民都能参加。
主办方取出木制粗壮的箭支，让选手们单存用双臂力气折断。
每一支箭口径都比拇指还粗上些，能弄断一支，力气将已经不少。
杜伦也上去玩了一下，仅仅折断了一支。
当日最厉害的一位，也仅仅同时折断两只，当三只箭折叠一起，无人成功。
杜伦想到了自己的三个孩子，心道，“只要家人们能团结一处，那么便可以发挥出极大的能量，去抵御外在难事……
“三箭之训”，这个启发，也被杜伦写在了南行见闻录内。
……
施瓦本的比武大会，生动活泼，还伴随大量音乐跟舞蹈。
开场前，直属王室的艺人团体会上场演奏给观众看。
演奏轻快有趣，杜伦第一次听见这种音乐，还喝了两大杯啤酒，摇头晃脑。
德曼王在东方抓回，几位被受雇于阿拔斯王朝的北天竺乐师所传下，才使此异国妙乐在施瓦本扎根。
施瓦本也算是产马地之一，巴伐利亚的羽马，有少数能在施瓦本繁衍。
还有一种“穿刺钢”，是施瓦本的金属特产，穿刺钢的硬度跟锋利度，没有任何一处比得上，但是随着穿越者之乱的时间过去太久，气场恢复稳定，异变矿山的元素枯竭退散。
自百年前开始，每十年采出的钢料，只够产生一把如此精美锋利的钢剑。
加上钢剑也会损坏，所以存世可用的钢剑今仅剩十把，黄毛王加冕后，将这些钢剑全收回国库，重新冶炼成一把钢剑，他将此剑以家族纹章命名--圣鹿。
之后开采出的钢料，他也不造剑，全用来增强圣鹿剑。
当王族霍亨索伦来到，所有人半跪迎接。
身后除了正式合法的王室成员，还跟着情人跟私生子，全穿着华丽丝服出场，还有仆人旁边跟着帮拉衣摆，这么多人要养，也是造成王室财政紧张的原因之一。
作为一位统治者，德曼只是使领民处在饿不死的状态下罢了，并不比邻国的毒蛇英明。
但他本人可不如此认为。“瞧，国中没有叛乱，我的统治比毒蛇英明十倍。”
杜伦眼中的德曼王，武人姿态，腰间佩的宝剑，想来该是传说中的“施瓦本钢剑”，他猜的不错，且这剑便是“圣鹿”，曾随他在东方之战，锋寒斩敌。
杜伦地处偏远，偶尔才听到这剑威名，其它来参战的骑士们，目光纷纷被吸引的移不开，同时想着要是黄毛王发昏，宣布得胜者能受领此剑便好了。
圣鹿是“英雄五剑”之一，万千骑士追求的圣器。
所谓英雄五剑，名号最大者乃“石中剑”，它隐含着预言中的王子，将会一统北境，意义非凡。加上年代长远，衍伸各种传奇，最为神秘，故居首位。
几百年来，不少诸侯，野心家在北境都曾假借预言中王子的名义。
现在苏格兰的新征服者威廉，也曾透过手下跟外交间谍，说自己便是传说之人。
名气次之者是法兰克的“罗兰剑”。
海德里安的先祖，法兰克的开创者南格?卡佩。
他于生前将前代王室珍藏的所有刀剑，加上“穿刺钢”，“光石”，合数物而成。
以及无意中所得到，“征服者马度大帝”跟“恐怖女皇”的毛发，一起冶炼而成。
“罗兰”取自马度大帝麾下，最强大一位骑士之名，他出身古法兰克地区，是今日法兰克人传说中的先圣英雄，传说他“一骑当千”!
不过后人不知道的是，罗兰本人是被马度用“系统强化”的出来的骑士剑手，所以才如此神武，哪怕受伤也能发挥最强实力，战斗时以少打多也丝毫没有惧怕。
而此把新圣剑随着南格本人过世后下落不明。
这把可是“真正的圣剑”，毫无水份，穿越者的特殊毛发熔炼，使剑身永不锈坏断裂，连厚重大理石墙都能劈开!
有首十四字(行)诗，如此赞美--
剑光飞纵地中海，一剑光寒法兰克!
第三把英雄圣剑则藏在拜占庭帝库，历代紫帝加冕时会佩戴此剑，接受国内“正教牧首”的祝福。
达摩克利斯之剑!
此剑历史最久，流传千年。
此剑早期自带宣称，确定紫室继承法之前，被几位大军事诸侯轮流持有，拥有者有着争夺拜占廷帝统的权利，继承法改制后，回到帝库。
035.奈何对手有系统
在穿越者还未到来，爱琴海还称敦海的时期，当地有位君主，打击贵族，建立新的政治制度。
但反对者众，后来这君主本人在头顶悬着一把沉甸锋利长剑，剑柄由一根马鬃系着，提醒自己的处境，别被如今的权利外像给迷惑，否则危险随时而降。
但就在他一统敦海，准备东征时，马度大帝横空出世，消灭他的帝国，毁掉这君主的壮志。
这君主有位宠臣“达摩克利斯”，世代忠诚，带着这把悬顶之剑，继续抵抗。
不是我军不给力，奈何对手有系统……宠臣力弱难敌，最重战死。
在杭特所著着英雄之歌一书中，位列第八位英雄者，便是当时在拜占庭有“正教之剑”称号的紫帝俄基拉多。
俄基拉多读史书时欣赏达摩克利斯的忠诚，酷爱此剑，将其重新宣布为镇国之剑，不过此剑没什么特别能力，只是普通宝剑，更多的是历史意义。
第四把“七星剑”，数十年前由屠龙者尚格大公手持的圣剑。
七星宝石装饰的外观，使次剑高举炎阳下时，能辉映最多光辉。
英雄之歌书中，作者杭特吹说此剑受到天主赐福，持有此剑之人，受伤留血时永不留疤。
所以关于尚格的战史记录，都没有他受重伤的记录。
而后来的大公霍华德跟祖父相比甚远，因此又流传此剑会考验承受者的资格。霍华德无法承受此剑圣力，才将其封存宫中。
霍华德后来借给手下将领，参战东方冲突，因而下落不明(实则收藏在霍华德手中，统治晚期，国家动荡，此剑受到多名君主索取，消息由他放出，避免被窃或夺走)。
这剑比达摩克利斯之剑强许多，有着“特殊能力”，尚格用上光石打造，持剑会使人敏锐大增，霍华德知晓，但如今的布兰还不清楚。
至于第五把，也就是眼前的圣鹿剑，有着类似西西里石的寒冰之力，被这剑伤到的人，伤口会寒气入体。
……
行礼之后，声音杂乱，杜伦靠近一位贫穷老骑士廉价营帐，听那老骑士说故事。
老骑士骑的不是马是驴，自然也参加不了马上比武，所以只能比剑。
听完许多人讲的“英雄五剑”故事，加上替多位骑士喝彩的声音，杜伦热血沸腾，竟有股想参加的冲动，但热情消散的也快。
他拿棍子驯羊的时间，可比拿剑多，上去必受挫败。
演奏将近一个小时后，德曼起身，缓缓走到台上。
步伐稳重，每一步踏出的时间，几乎都保持一致，这是贵族礼仪的一种，需要从小训练。
他满是宝戒的手，轻轻一举，全场鸦雀无声，接着王室礼官，高唱他的头衔。
“下巴伐利亚守护，施瓦本国王，英勇无惧的十字军勇士，常胜者……”
下巴伐利亚守护给了黄毛德曼，上巴伐利亚守护给了毒蛇塞洛缪，两个“守护职”合并，便是古称的“大巴伐利亚”地区。虽然这块土地，还分别被不少君主持有，但两人也因此取得“法理宣称权”，故此头衔排在国王之前。
这些头衔，民众可不关心，娱乐匮乏，他们更想看看等下惊险刺激的战斗，每次王都一对犯人处刑，总是人山人海观看。
德曼王跟王后一桌，长子已经死去，所以第二序位是次子贾尔斯，接着是艾米丽跟布兰的舅父亚冈。
艾米丽装扮有点中性，手上也全是宝戒，像个男领主更甚于女王族。身材比奇高大的丈夫亚冈，在这种场合显得矮其一等，肩负起看管两个儿子的任务。
旁边坐着德曼王长子的儿子，一位十四岁的少年。
这少年看上去肥胖痴呆，说话漏风，礼仪粗鄙，是当时长子不理德曼王反对，找的一个乡下女贵族而诞生的，还找来教士证婚，完全跳过王室长辈。
虽然最终被接纳，但仅此尔以，德曼可从没想过将国土给这么一位傻孙子。
可女儿艾米丽的干预，逐渐令围绕这傻孙子的人越来越多，德曼已经决定出手警告了。
不止艾米丽，次子贾尔斯也是，不少小贵族依附在两人身边。
但自己做为王者，要统治这施瓦本直至闭上眼的哪日，此前，他不给的，其他人不能要!
再不服气都给我憋着。
……
争斗，流血，喝彩，野蛮。
维斯塔呆在王族区内，满心期待。
期待的却不是这场比武，数天前，她接到了来自布兰的回信，信中提到，布兰将会随着圣殿骑士团惯例的出行活动，在国内大比武时，随行出访祝贺。
她擦上香水，梳着一头更显女人魅力的头发，一身洁白的素雅长裙，佩戴宝石，一顶蕾丝金帽，提升了许多女性魅力。
一些原本没注意过她的男贵族，此刻突然升起了欣赏之意。
维斯塔眼睛看着比武广场的入口，期待着布兰马上来到。
按照回信日期推测，她本来以为是前天就会到。
姑母艾米丽走过来搭话时，看出侄女心意，便道，“没关系，最迟大概今日会到，如果这次他来了，我会找机会把布兰引荐给其他贵族跟父王。”
“真的吗?!姑母。”
“二次东征时期后的那十年，圣殿骑士团跟施瓦本的接触还挺多，只是这几年淡了些，要是父王满意的话，也可以让布兰在宫廷任职，听亚冈说他善于理财，能让金币快速堆垒成关卡一样高，财政大臣的助手之职也许挺合适。”
“一定是那些看守关卡的官员太刁难了，所以才晚来。”维斯塔先是点头认同姨母对布兰的欣赏，也继续抱怨那些官员们。
之后一整个早晨跟下午，维斯塔的心情从兴致勃勃的太阳，化身幽冷的残月。
比武场的欢送声，好像是嘲弄声，她越听越烦。
德曼王在祝贺比武得胜者，拔出五大圣剑的圣鹿时，欢呼声来到最大，冰冷圣剑发出的寒光，使人感受到这把宝剑的锋利跟森寒。
维斯塔终于忍不住捂住耳朵，在女仆搀扶下，进入一座舒适宽敞的马车内躺会。
爱慕维斯塔的瓦隆本人，此时已进入马上骑枪的八强，但他发现维斯塔的异样后，一颗心已经飞走，决定等会来找维斯塔说说话。
036.伪造宣称
维斯塔躺在马车上，做了个梦--布兰来找到自己，梦境正甜时，突然醒来。
“爵主，信来了。”
女仆叫唤着，打开马车，呈递一封来自意大利的书信。
维斯塔马上打开，是由布兰书写，美丽飘逸的墨水字，但内容却令人不喜。
“爵主?”
“他不来了!”
眼泪打转，接着一次眨眼流了出来。
原来上个月前，布兰随本骑士团出行，到了北意地区尼弗?麦克尔伯爵领地后，发出一封信件给维斯塔。
由于正遇上尼弗伯爵举行大宴会时，布兰跟一众骑士团成员先留着参宴。
宴会起因是，尼弗伯爵吞并了之前参战的盟友--坎尼公国。
达尼尔公爵自从被吓死后，母弱子少。
继位短短百天过去，派出教廷的信使，都还未得到教宗的认可加冕文件。
有天，小公爵在吃了宵夜后，突然吐出黑血而死，由于没有继承人，家族会议上，决定由一位已经三十三岁的侄女继位，此举引发继承纠纷。
有强宣称，弱宣称的家族成员，都蠢蠢欲动。
尼弗伯爵的军队当时处在坎尼公国边境，很快便以调停人身份进入。
上一次的战争，使得巴萨伯国势力超过坎尼公国。
公国之称虚有其表。
由于失去了丈夫跟儿子，公爵亡妻很快就被说服，并一起睡到了同一张床。
只要她认同尼弗伯爵，就可以得到一座村庄作为采邑，安享晚年，不用进入修道院老死。
也不用为公国债务烦恼。
尼弗伯爵伪照了一份统治文件，用利益威逼公爵亡妻跟其他家族成员认可，以此为借口，宣称合法头衔，接着宣布把坎尼改为伯爵领，合并建立了“巴萨公国”。
这做法，女婿阿尔贝不太支持，认为吃相难看，但在妻子莉安娜斡旋下，还是提供资金，作为后盾，短短一个多月，很快就让公国其他封臣看轻现实，签署和平令，效忠新公爵，而他们的统治权力，一切不变。
一年时间，巴萨封地规模，延伸到了四块伯爵领，还有一些飞地。
尼弗公爵便在11月份，于北意地区举行马球宴会，但这宴会出了一点意外，或者说严重事故，所以布兰无法如期前来......
……
下午到黄昏，瓦隆都没看到过维斯塔露面，但他偷偷找来爵主女仆，给了点银币后，得到了一些情报，知道今天爵主哭了，为了一个男人—布兰?查曼。
前些时日，北意地区的封主们站队，打败星辰佣兵团，瓦隆就听过长辈提到这名字，听说是一个天才少年，不过一直以来，他对这种情报收集，都不在意。
但是为了更好了解这个“可能的情敌”，于是瓦隆重金派人打听，到底这次维斯塔在罗马发生了什么。
无发全盘得知，但也得到了一些大概，比如布兰跟维斯塔在花园漫游之事。
布兰此时不知晓，他无意间收获情敌一位。
……
同一时间，北意地区，巴萨公国(原坎尼公国主城堡)。
公国继承人丘肯，虚弱的还无法下床。
整座城堡就像被暴风雨笼罩一般，宫廷医师们刚才小心翼翼的在尼弗公爵面前，掀开下裤，让尼弗清楚看见了伤害。
完全没有复原的景象，丘肯的哀嚎声，微弱的充斥门中。
“屠城……屠城!”
公爵的话，没人敢应。
而此时的布兰正在城堡外的草场上，跟一众骑士团成员说话。
这次出访，“主使”由“方队长”费洛列带队，侄子费尔南多为助手。
费洛列已经升格为方队长，再往上就是骑士团的七大高层掌旗官，骑士总管之流，以及最上位的团长。
费尔南多则成为大队长。
跟布兰交好，一直想推荐自己堂妹的勒里?丹，则成为中队长，入职九个月过去，布兰目前职位为代理中队长。
宽阔的草场上费洛列跟费尔南多，打开公爵马房，迁出良驹，痛快打着马球，一点没考虑主人心境。
布兰跟勒里，挑选了一处树荫，也不会被人看见的视角，讨论此次发生的丘肯“被伤事件”。
“布兰，要按照我说，欧兹?卡松那脚，还是轻的，就该狠狠地一剑斩了这丘肯臭小子。”
作为恪守骑士荣誉的勒里，很忌讳面子。
“听说第一个发现的人是私生子豪赫尔，好友，你不觉着这事有问题吗?”
“他只是运气不好，连带被欧兹砍了个耳朵。”勒里又道，“看来施瓦本之旅泡汤了，听说那里还有温泉呢，本想着趁机会去享受一番，并且见见大比武的，还有那把传说中的圣剑圣鹿，你见过吗?”
“没有。”布兰摇头。
接着，勒里又问起七星剑之事，被布兰一笑带过，他瞬间明白布兰心思，也不多问。
话题最后在英格兰争位问题上戛然而止。
勒里的外祖父，孟高?丹子爵，自数月前的那场书房议论后，便马上着手进行北上助拳计划。
孟高卖掉了一部份土地，并发了一封书信，筹集战争资金，等收到来自英格兰的回信后，孟高便藉由认识的法兰克领主帮助，从大陆北上直达诺曼底。
十分冒险兼浪漫的举动。若是成功，将会成为吟游诗人口耳相传的一场骑士冒险故事。
隔日下午，阿尔贝跟妻子莉安娜，双双来到这座城堡。
阿尔贝的脸上有抓痕，莉安娜眼角上则有泪痕跟手臂上带有紫黑伤口。
两人在马车上又吵了一架，为了阿尔贝新情人之事，最近阿尔贝不喜欢那女仆，又转而喜欢上一位年纪大其五岁的女寡妇。
冷落莉安娜好几天，昨日两人直接在马车上动手，当然，打完后，两位年轻夫妻，血气方刚，总是会用其他方式和好……
阿尔贝身体长的很快，已经跟布兰比肩，体验到执政官能动用的财富后，排场也越来越豪华。
就这辆马车的外观华丽装饰，已经可以比肩教宗出行的那辆黄金马车。
碰面之后，布兰穿着骑士团的常服，跟其一比，就显寒酸，眼下两人，倒是脱离当时在修道院给人的外表感受。
037.落马
当晚的城堡议会上，骑士团出使成员，公爵一家，阿尔贝，跟几位案发相关的扈从们都到场。
公爵一个个点名，这些人便把当日经历全都说了出来。
事发经过是这样的，在进入巴萨公国的关卡上，当时公爵派了继承人丘肯接待，让他熟练政务，私生子豪赫尔作为骑士保护安全。
而相近领地，被布兰交好，扶持上去的新伯爵欧兹?卡松，则带着新妻子(前兄长原配)到来。
也许是接待当日喝了点酒，欧兹的妻子无意进到丘肯房内，之后发生了一些“小事”，但欧兹不听劝解，先是恶狠踢了丘肯下体一脚，割下豪赫尔的耳朵，并且带着他的扈从，于这座小关卡城堡内，大加屠杀，一共杀了17人......
布兰听完这故事，眼神盯着豪赫尔，后者察觉到后，有些退避，并且手摸着耳朵发出痛苦声。
“算了，不必要猜这个，只要不伤害到我的利益就行。”布兰心道。
阿尔贝慰问了病人豪赫尔几句，接着公爵带着女婿去看儿子丘肯，病床上，阿尔贝看见这一脚的毒辣后，吓了一跳，下身一疼。
而豪赫尔回到房内修养后，露出恶毒的微笑。
那日的事，历历在目。
欧兹这位新妻子极为貌美，快十三岁丘肯看的入迷，晚宴上，目光还不时飘向这女人。
豪赫尔心中突然生出一想法。
对着酒里下药，接着在欧兹妻子要离席时，派人拦住女仆跟她，灌醉后带入丘肯的房子，接着丘肯因为不胜酒力告退，回到睡房时，见到软香在床，少年一时难以克制……
接着欧兹因找不到妻子，询问豪赫尔，在豪赫尔的有心帮助下，打开丘肯房间，发现这一切。
愤怒的欧兹，当场拔出长剑，像头发疯的狂狮!
他一共带来8人，虽是勇士，但整座关卡能挥动武器的男性，有35人，还有弓弩的武器，加上不熟城堡环境，根本逃不出去。
困兽之斗，豪赫尔这头猎人早已经掌握一切。
但是豪赫尔有心放过，对欧兹留情，让他成功带着妻子出逃，械斗之中，妻子受了重伤，逃回领地时，血流不止而亡，欧兹本人手脚也被砍伤。
而豪赫尔打扫环境时，把所有可能知道这次事发的相关人等跟扈从全都杀了，自己也把自己的耳朵，给断了一耳，并留下几个守在外围，无关紧要的人员，便是刚才回话那几位，让他们引导此事。
现在看来，此举很成功。
豪赫尔忠心守护丘肯，还被断了一耳，使得父亲没有怪罪，而失去生育能力的丘肯，想来日后不会那么得到父亲的看重。
接着就是攻打欧兹的领地，这次若成功，想来获封领地那日，已不太远。
这个耳朵值钱，豪赫尔照着镜子，先是微笑，接着狠笑。
……
凌晨时分，莉安娜没回房，继续照顾弟弟丘肯，阿尔贝来找布兰下征服棋。
两人上次下棋时，还是在修道院。
阿尔贝的进步的很快，布兰心不在焉，互有输赢。
“我私下问了医师，大概无法生育了，丘肯真可怜，今后无法体会到人生乐趣。”
这话说的布兰一时没法接，回道。
“你想如何?”
“现在到处都要花钱，城市排水建设，羊毛收购，船舰兴建，从小亚细亚运送一批石料回来兴建教堂，我不想打仗……欧兹还欠着佛罗伦萨的不少欠款，让父亲(尼弗)攻打会影响到我国利益，但是刚才莉安娜对我说，她好像有孕了，要我看在这血脉的份上，一定帮助她弟弟。”
“但我也跟欧兹谈好了，他在领地提供商业据点，作为我的纸张贩售点，以及补给据点给我的条顿佣兵团，这样不用借道你的父亲，可以直达北面诸国，我觉得不用打……”
布兰还没说完，阿尔贝插嘴道，“若真的翻脸，你?”阿尔贝说话同时，想到一个杀招，对着布兰王旗发起猛攻。
“我们站在一处。”布兰算了几步，发现还能抵抗，但没必要纠缠，佯装错看，几步后认输。
“你输了，哈哈……有你这句话就行了，有问题我来解决，不会让你吃亏的。”
这语气带有上位者的命令，布兰看见阿尔贝得胜后的笑容，发现这个从小认为的好弟弟，成长的很快，已经不能在用其他角度了，而是要转以对手跟盟友的混合体。
布兰接着拿起床边的酒，给阿尔贝跟自己倒了一杯。
随后，阿尔贝对布兰说起女人之事，更建议布兰虽未结婚，但可以去体验一下。
两人碰杯，各发出意味深长的笑声。
没想到，成为执政一年多，阿尔贝性格变至如此。。
当夜，布兰在思考中，度过长夜。
隔日，尼弗公爵再次找来费洛列方队长商谈。
之所以他要挽留骑士团众人，使其不进入施瓦本，乃因上个月，欧兹才刚得到教廷的认可文书，且便是由圣殿骑士团送至的，如果眼下他突然攻打欧兹领地，容易得到教廷非议。
尼弗准备了一箱财宝，希望费洛列能收下，他愿意支持费洛列今后在骑士团的竞选。
作为回报，费洛列需回到罗马，把此次的械斗脏水，全泼在欧兹头上。
另一方面尼弗会派人到教廷，找相熟的枢机主教进言，希望能开除欧兹的“教籍”。
绝罚破门之后，那出征的名分极大。
这样他能名正言顺的将这个伤害自己继承人的混蛋，众目睽睽下，送上断头台。
十二月八日，布兰的北行之旅，画下句点。
费洛列连夜赶路，第一时间回到罗马城陈述欧兹的暴行。
回途时，布兰佯装落马，装出痛苦神情，投靠在当地的一间旅馆，向费洛列告假，让人用马车慢慢运回罗马。
这几个月，布兰被编入费洛列手下后，也很够意思的进贡了一些“礼物”，并且不出风头，对于上头命令贯彻执行，挺得费洛列欣赏。
虽绝怪异布兰怎么突然落马，但还是安慰布兰，让他慢慢回去。
038.会合部下
旅馆床上等了会，确定人已走远，布兰起身。
这旅馆挺大，有三楼高，是当地各种行会商人的聚集处，各种果酒都有提供。
下了一楼，足足有二十多人在场畅饮。
一楼的开口盾门，时不时有人进出。
城镇的房舍都不高，多为木造跟石造混合，上面加了一种茅草散热。
由于道路通畅，还有当地主教跟领主的减税方针，来往的商人挺多，居民的收入还不错，喝酒的人也多。
布兰披上黑色长罩，漏出一点金发跟明亮双瞳。
一下楼就引起许多目光，看他这位有着骑士团标志徽章的外乡人。
“大人，来点酒吗。”
酒仆们张开泛黄板牙推销啤酒，布兰简单说不用。
接着有人发生争吵，一人丢出酒杯，酒水溅出一点，到了布兰牛皮靴子上。
布兰漏出极为冷冽的眼神，得到那人服软道歉后，才将长剑入鞘。
孤身一人在外，不可以给人一点软弱可欺的想法。
出旅馆前，丢了几枚钱币，让老板忘记这事，接着去马房把豪斯拉出来。
豪斯身上毛发被刷的黑亮，嘴里正咬着草料。
布兰接着摸向身上，确定怀里插的短匕首，左腰挂着长剑，身上带着软甲，并把头盔戴着，往最近的目标城镇而去，要跟手下西蒙会合。
西蒙近日以来，专门负责监督从阿尔卑斯山输入那种特别合适制纸的“灰竹”。
在欧兹领地内一处村落，手下西蒙跟德斯利都在哪，德斯利带了条顿佣兵团的人手负责保护货物。
夜晚赶路无异于找死，布兰看着地图，沿着宽敞有人烟的街道行走，夜晚便休息，这样行了三日，进入欧兹的领地。
欧兹伤了丘肯后，也许猜到即将面对猛烈攻击，开始收割领地财富，派出了多位骑士，拉走所有用来过冬的食物跟资源。
布兰过了几条溪道跟桥樑，过路费总计付出--一个平民劳力近十天收入总和。
布兰不计较这些铜板，才一路畅通的来到西蒙所在位置。
这路径布兰之前亲自策马走过一次，才在黄昏之前抵达。
数日奔波，此时天空云霞浑浊黄暗，民居的炊烟渺渺腾起，有一种即将大事将起的感觉。
布兰加速准备前往会合时，突然被一队步兵挡住去路，装备不统一，其中两人带着弓弩。
“有敌人。”
“射他。”
人多话不多，上来就干。
还来不及解释，一记箭弩就从耳旁呼啸而过。
“我是你们伯爵客人，我是……”
又是一记冷箭，打断布兰。
纵是打斗再厉害，布兰也不想一对多，何况他的武力在面对这么多人也不算出色。
脑袋一转，布兰压地身子冲击过去，步兵被这猛烈奔势给喝退，让了一道口，布兰冲出去后，马上往西蒙方向而去。
豪斯四蹄灵动，飞奔起来是如一辆战车，地上跨出厚重蹄痕。
步兵们吹起号角，警告有人闯入。
远处的德斯利，听到号角声的瞬间，判断出大概方位。
突尼斯公国内陆很多沙漠或者荒地，没有路标辨认，早先任职时，德斯利便学过从号角声音来判断方位。
这样技能他非常出色，听了几秒，马上辨别位置出来。
德斯利左胯别着弯刀，外面套着牛皮。背后有把细长剑
几个跑动，就大步来到一头黄色马驹身边，往上一跳，缰绳急催，流星一般飞奔。
身后条顿佣兵团的扈从，也追了上去。
有的骑马，有的拿起弓弩，以及短枪跟圆盾。
西蒙也赶紧从一间装满竹子的木屋跑出来，望着远处。
手上记录的鹅毛笔还来不及放下，嘴里念着天主保佑。
布兰朝西蒙目标而去，而德斯利正好相对，两人朝同一直线拉近。
待到两人目光都看见对方时，这情况像极了马站骑枪比武。
地上黄土飞扬，数不清的啼痕。
两人骑影交错时，布兰看见了德斯利脸上一动，行了个半低头礼。
紧接着，两骑一前一后行进。
这一长串奔腾下来，豪斯也累的不行，等到布兰拉着缰绳跟踢动马刺提醒。
豪斯喊了一声，布兰下马摸摸他的下巴，表示辛苦了。
“殿下，天啊!您怎么一人到这来了。”
西蒙的声音跟神态像极了舞台剧演员，布兰只是轻描淡写的一句，“闭嘴，跟我去房间里开会。”
后面追赶而来的步兵们，发现布兰被迎接进去，大概也明白怎么回事。
步兵队中，一个资历较深的领头人员，被布兰找进去问话，得到了几枚银卢布买酒喝。布兰用很快的速度，写了一封信，派出一位手下送信，给管辖本地的一位骑士，准备由其引荐，去找欧兹伯爵。
办完这一切后，布兰巡视起这些仓库的物资。
这可都是钱。
这些灰竹的纤维已经全被取下，进行晒干后减轻运送重量，竹体本身则用来作为燃料，或修建其他设备跟陷阱。
越靠近阿尔卑斯山的地区，多少都有生长，中意地区基本没有，北意地区也不多，恰巧欧兹的伯爵的领地就有一些，而尼弗公爵现在领地大涨，他的领地也有些，但大宗还是在山区周围。
距离太远，山区那里只能交易购得，但欧兹伯爵的领地，怎么样都不能再被尼弗公爵攻占。
可就算阿尔贝不支持战争资金，以今日尼弗公爵的实力，欧兹这个孤家寡人只有等死的份。
北意地区剩下那几位封君，都是胆小怕事的，不可能出面，不然上次战争，早就联手对抗阿尔贝跟尼弗公爵了。
从半岛地图看上去，欧兹的地盘被整个压制住，要找外援几乎不可能。
“南下……”布兰想到一个计划，但没跟旁人说。
西蒙还以为布兰看了帐本后，发现自己花费太凶了，心中忐忑不安。
当晚，在西蒙的特意安排下，布兰总算用上满足的一餐，这几天，他吃的全都是自己带的干粮，又生冷又硬。
晚餐是加上一种红色蔬菜酱料的烤羊肉，牛排，炖汤，面包跟一些蔬果。
039.归属教宗
食物从邻近的民居之中取得，拜欧兹伯爵的收刮物资所赐，这些东西变得奇贵无比。
但布兰也吃的起，这批容易书写的纸，已经出了三大批，扣除一切开支，已经给布兰带来相当丰厚的利润。
欠阿尔贝的债务布兰已经还清七成。
现在手头上的资金也多了些。
但花钱的地方也多，要赚更多的资金，才能把佣兵团建制再扩大，布兰的目标是扩大佣兵团规模到两千人之上。
有这样一支独立武装，他在半岛就是独立诸侯的存在。
十月底时，印刷术开始影印书本，预计一年之内，布兰可以存下一笔资金，用于打通各种关系。
他先前还送了四本印刷精美的圣经，给罗马的枢机主教，以及卢约二世，，开始进入罗马的上流交际圈内。
布兰慢条斯理的吃着，他这吃法，也连带影响其他人，不敢狼吞虎咽。
身价高涨，所以眼前这二十多名手下，一样得到回报，主人有肉吃，他们便有汤喝，一样吃的十分尽兴。
用餐时，西蒙跟德斯利，分坐布兰左右两侧。
西蒙发福的倾向越发严重，至于德斯利，看上去没太大变化，保持着用餐不语的习惯。
上回祖父霍华德给德斯利安排了个波斯女人，听说已经怀孕了。
拜此之赐，这个快要成为父亲的冷漠北非武士，变得轻声细语许多。
训练时，下手不在那么狠辣。
布兰一边用餐，也到了一小杯酒，朝其他团员们举杯，每次都抿一小口。
团员们则大口喝着，直至酒桶已经空了。
这夜，布兰睡了个舒服的长觉，直至东方已白才醒。
隔日，当地的一位领主骑士领着四位骑士扈从来到面前拜访。
“布兰阁下，许久不见。”
“昂布阁下，一切安好?”
阁下或者大人，也是常用的贵族称乎，代指公爵以下的贵族人员。
昂布下了马，把头盔脱下，态度谦虚，接着跟布兰朝周边空场走去，扈从保镖们身后跟着。
当时被布兰的威严吓到，昂布此后对布兰心存畏惧。
说了一会话，昂布不想让人听见，于是挥手，但是他带来的扈从听命，德斯利带着的人却没反应，昂布尴尬咳了一声，布兰给了个眼神，手下们才听命。
两人边走边谈，中午时，布兰都没用餐，也带了四骑跟随昂布离开。
两天后，布兰再一次来到欧兹城堡。
城堡周围都处都是围栏跟壕沟，以及各种防御工事。
谣言四起。
打开大门，城中的铁匠铺升起红腾热火，连半夜都不停止。
几个月前进入时，布兰带了几百人，参予了灭村之战，过去时间不长，所以许多人都还认得布兰这位年轻贵族。
布兰一下马，婉拒了仆人带去清洗的请求。
欧兹伯爵收到布兰到来的消息，郑重呆在大厅等候。
布兰看见他时，心中一凛，欧兹双眼发红，头发跟胡子杂乱没有修剪，声音低哑。
看上去极度沮丧且危险，布兰告诫自己小心应对
“你是替尼弗公爵来当说客的吗?你想要我的领地吗，哈哈……”
突如其来的大笑。
接着，欧兹指着旁边一人，这人说道，“就在昨日，宫廷闯入刺客，已经全被吊死。”
语气狠裂，布兰没说话继续听。
“谁想要这个位子，想要我的伯爵狼戒，只能用火与剑取得，来吧，我不怕你们!”
布兰瞬间明白，欧兹太害怕了，几近疯癫的状态。
当欧兹站起来，来回走动时，布兰发现他成了瘸子，一拐一拐的，大概是上次的争斗所致。
布兰坐在离自己最近的一张椅子上说，“所有人都出去，我有一个方法，保全你的领地。”
听见这话，欧兹清醒了些，盯着布兰，发现后者不像说谎，于是清场。
只剩两人时。
“阁下，投降吧。”
布兰让声音平稳，使听上去诚恳些。
“你说什么!”
欧兹凶狠的眼神已把布兰当成猎物，布兰缓缓道。
“享受过四十多年的领地自治后，这座伯爵领已到重回‘天主怀抱’的时刻。”
“天主……你是说?”
“对的，承认教廷为你的合法主人，交出统治文书，成为教宗国的北意封臣，这样一来，尼弗公爵花费再多钱，都不可能让你被开除教籍，教士喜好信仰，商人喜欢金币，但人人都爱领地。
尼弗开不出比这更好的价钱。在罗马的枢机主教，我负责帮你运作，资金方面由我先支付，你只需要慢慢还清。”
这确实是一个好方法，但成为教宗封臣后，可就不能如此随意的发布领地法律，按照如今的教宗国税法，封地至少三分之一的净收入会被取走。
欧兹从雄狮变成一头挫败的公鸡，一动不动，良久，叹了口气道，“靠那些灰竹?便可以还清我的债务吗？”
“不止，我们可以有更多合作，半岛可不是尼弗的土地，可不能任由他扩张，但是你先关了这关再说。”
“你可是阿尔贝的手下，阿尔贝又是尼弗的女婿，凭什么帮我!”
“阁下，请修正用词，我只忠诚于我自己，忠于查曼家族。”
其实布兰没把话说透，基于欧兹签下关于佛罗伦萨的债务，要是阿尔贝真的用债务问题宣战，就是投靠教廷都很难绕过，但投诚教廷可以拖入谈判桌，争取一些时间。
明年开春后，布兰先把佣兵团进行人数拓展，增加武力筹码，再有一两年的时间，查曼家族会开始找回荣光。
欧兹城堡呆了一日，布兰便回到西蒙所在，离去前带了两位扈从保护，并且嘱咐西蒙开始私下绘制欧兹的领地内的地图。
从欧兹领地离开后，布兰选择先回到家族庄园，告诉祖父这件情报。
穿过丘陵，森林，熟悉的海风味吹入口鼻中时，相聚庄园剩下半日路程。
为了运送物资方便，佛罗伦萨修建拓宽一条往北的大道，从主中心开始，到北意地区的一条商路，一共七十多公里，进行旅店跟运送信件的驿站之设置，还派有士兵把守。
甚至有借贷或者交换物资的官方据点，提供旅人资金。
也因此故，来往佛罗伦萨的外国人更多了。
出现最多的是应该是来自小亚细亚的商人团。
040.天竺霸者
阿尔贝当初虽然没娶阿修克莱的侄女，但也派了使节团到拜占庭，想要占据更多海上利润，压制威尼斯共和国。
截至今时，商人来交易的数量比去年多了两倍。
“殿下，你看哪支商队!”
手下一比，布兰朝前一看，是来自天竺的商队。
他们头上绑着圆黄头巾，嘴巴蓄长胡，护卫腰佩弯刀，男人也带耳环，甚至鼻环都
成员肤色黑黄，或者半黄半白皆有，为首的几人，一些黑红肤色的属下，充当苦力或作士兵，贵族跟重要成员手带宝石跟金饰，走路大摇大摆。
布兰之前在这条大道上，便见过一次来自天竺的商人。
在罗马被骑士团安排保卫教宗出行时，布兰也见过一次，那次规模极大，足足有六十位天竺人到场。
使节团带着产自天竺的纱丽，珍珠，香料，琥珀等送给卢约二世。
这些东方礼物贵重无比。
布兰事后跟使节团喝酒，在一位翻译身上听到，在距今半岛不知多少距离的东北天竺--出现一位英雄王者“罗摩”。
其国名发音“BOLO”，被耶路撒冷的商人跟贵族翻译为“波罗王朝”。
此国家起源于圣历A.E.1000-1010年左右，先击溃北面游牧，后败东面外族，南面的土邦大君，国力日盛。
三百年过去，传至如今的十世王罗摩，建立起一支强大的“白象军”，被僧人跟武士称为“梵王”。
波罗王朝的制度很像布兰所在的大陆，属于庄园封制。
天竺人大多信奉一种名为“梵教”的宗教，把人群阶级分为四种，第一等级为僧侣，又称婆罗门。
罗摩则出自第二等级的军事贵族“刹帝利”。
第三阶级为“吠舍”，第四阶级为“首陀罗”，之下还有号称不可接触的“贱民”。
由于罗摩的强大，所以第二阶级与第一阶级，严格来说，没有高下之别，只是体现在祭祀时，有些不同。
在征讨许多邦国之后，罗摩没像前君主那样，贬低亡国者的阶级，还提升了一部人种性，使其获得极大效忠。
派人打听后，有感罗摩之强大，上个月初，卢约二世发出一封盟令，欲跟罗摩交好，借此跟波罗王朝两面夹击两河流域的那些异端们……
……
兴许是体味太重，眼前这群天族竺商人身上还配置了一种香囊，散发一种……刺鼻的香味，闻着头晕，布兰目光转了几眼，马上抽离。
天竺人来就来吧，这不是他现在关心的事。
出现在这条官道上后，更加放开速度，在太阳下山时回到庄园。
趁着还有点余光，以及屋舍外面插着的明亮燃烧的火把。
布兰可以看见，几个月没回，庄园产生的新变化。
麦田的面积越来越宽阔，稻穗饱满。
田地一定距离内还种植一种防止水土流失的宽树，作为分界线，同时也可以用以农人太热时遮阳。
有两间专门用来处理纸张的仓库就盖在庄园北面，距离祖父的住宅中心大约七百米的距离。
再距离四百米，则是一间砖头制成的印刷房。
上面的四道大烟囱口不时冒出滚热黑烟，从早到晚不绝。
刚开始兴建时，许多女仆吓的说不出话来，以为那房子在进行害人的黑魔法。
布兰后来把工匠约内斯，转移回到庄园来，日常就在这工房里，他心想这样安全些，避免约内斯逃跑或者被人发现秘密。
约内斯虽被软禁，但生活基本无忧，要什么布兰都提供给之。
印刷房内的几个学徒也是，他们被牢牢看管住，每三日，会有人送给他们需要物资清单。
祖父霍华德身体日渐衰老，所以这个时间，有时也在睡面休息。
布兰回来后，没让人去喊，反正自己算了算时间，这里待一两晚再走也不碍事。
卡罗尔运送一笔纸货到南方去，庄园里剩下杰克在看守。
铁山在拉比村训练佣兵，德斯利跟西蒙还在欧兹伯爵领地。
至于跟自己已经一段时间，反应聪敏的矮子希尔德，则留在罗马学习经商知识。
在罗马，布兰开设了一间货币兑换行，不过生意可没当初想象那么好做，只能说还过的去，毕竟那里是修士的天下，兑换价格，利率等都要遵守教廷指挥。
“殿下回来了!”
正在房间编织衣服的玛莲，听到通报后，放下针线，马上从一间独立的红屋中走出。
嫁给卡罗尔后，不再算是宫廷女仆长的身份，不用居住在布兰的房屋旁，不过庄园女性，还是全由她管辖命令。
玛莲靠近端详着布兰，她换上已婚妇女的打伴，身上漏出的可见肌肤部份更加的少。
“殿下，您这路上安全吧，有遇到危险吗?”
“没事，给我烧点热水吧。”
这个时间，晚饭也吃过了，但布兰不饿，只是一身脏污，很想快点洗澡。
当一身脏污除去后，布兰精神许多，他穿着宽松的白色睡袍，没马上回到自己屋内，而是先取出钥匙，去祖父房间旁的一间卧室。
经过扩建，家族宝物跟书籍已经移出祖父房间。
钥匙只有两把，在布兰跟霍华德手上。
打开房门，里面还有淡淡的熏香味，两个小时前，霍华德还在这房内书写领地日记。
布兰打开日记，看了看祖父写的东西，都是一些日常。
左边有两座明显立台，挂着全套的骑士装备，一具显银是祖父的，一具显黑是布兰的。
上次出阵，布兰就穿这一套显黑的--黑骑士布兰。
真正的骑士对待武器，如同自己生命般重要。
霍华德下令，每五日仆人就要用油等保养品擦拭一次，使其光滑崭新。
布兰房里那些重书也都移到这来放了，这卧室很大，哪怕放了一张大床，一张长三米宽三米的长形书桌，武器，地图，跟六排书柜，都还显得太空阔。
布兰来到其中一书柜面前，取出一本空心书，里面再拿出一把钥匙，朝房中某个隐秘角落插入，接着机关打开。
一口宝箱从地板升起。
布兰慢慢打开，开启一瞬间，内里发出星芒，璀璨夺目。
有颗比姆指还大两倍的光石，正靠在一旁韵养此剑。
这颗光石原本是白绿色的，但本身颜色已经完全暗沉下去，目前呈现了暗灰色。
041.星剑之火
光石一般呈现透明色，但是有些光石吸收了自然杂质，呈现不同元色。
所有光石都有着疗愈能力，这种绿色光石，“修补之力”最高，副作用最少。
如果用暗红色的光石治疗病人，那么那人可能性格之后会变的冲动，容易因小事暴跳如雷。
用“暗白色”会使疲惫者长期精神亢奋，但可能因而永生失眠……
用“澄白色”光石，可以提高视力，但会使人皮肤严重染黑，谨慎使用。
澄白色的光石，几乎千年都没一颗，查曼家族三世大公时期，曾发现一颗，当时被三世大公用来炼制灵药，想要永保青春。
但是之后发现身体开始严重反黑，三世大公忍疼把身上的肉割了许多，再用其他光石治疗，但新生的肉依然呈现黑色。
最后三世大公抑郁而终。
这个记录保存在家族统治者隐秘手稿中，布兰曾经看过，但没太在意。
但这事若是让曾经一同竞争雪马的圣殿骑士团同伴“琼安”知晓，就能解他心中的伤痛来历。
原来琼安的母亲在十一岁那年，游览一个岩洞时，无意得到一颗指甲片大小的澄白色光石，后被她用来治疗腿上的疤痕。
但有的人身体能力能抗光石，加上吸收的量太少，所以副作用被压制下来。
琼安运气差点，母亲生他的兄长时都没显现，到他时引发此症，成为英格兰宫廷的“异类”!
变成了黑琼安。
才被怀疑受到诅咒，或者母亲偷情。
……
“真美!”
融入光石的七星剑，此时发出六道闪耀星纹，星纹闪耀条数的多寡，代表能发挥七星剑多大威力。
这是后来祖父告诉自己，布兰才知晓的。
尚格时代在抓捕白龙时，七星剑产生裂痕，后使剑之星纹只能亮出三条。
发出四条星纹的七星剑能产生心灵之力，拿在手上时，勇气勃发。
勇者无惧—能够一人面对二十人而不心生退意，当然，打不打的过另说。
霍华德时代，甚少使用，收集光石，恢复到五条星纹程度。
五条星纹时，剑的锋利程度提升，可以一剑斩破厚甲。
六条星纹，就是现在这样子，七星剑能发出“火之波纹”
火之波纹发动时，并不会喷火那样神奇，但有股热力从剑身传到手中，接着手心进入身体肌肤，使人血液流失速度变得缓慢，反应快，并有止血功能--这就是为何前人封君领主跟骑士们，都传说拿着七星剑之人，可“永不受伤”之缘故。
其实真正原因是不当场流血，事后再偷偷疗伤才产生此说法。
高祖父尚格乐意谣言神话自己，并不制止。
上个月，祖父霍华德来了一封信，只写着“六纹”两字，布兰就迫不及待想回来看了。
把手指轻触剑身，只感到微温，这是因为当年打造七星剑时，尚格加入自己的血，跟许多光石，使查曼家族血脉，能够遏止火之波纹。
布兰取此圣剑，朝左右挥舞了两下，点点火花冒出。
布兰想试试一件事，在犹豫了两分钟左右，他把七星剑放在手臂上。
但是有点怕疼，于是又把剑转移到小姆指上，靠近指甲边缘那，用很轻很轻的力道，大概跟针了一下那般的力道，剑身轻轻滑过一丝。
那边有他这几日奔波树丛而过时，被藤蔓弄伤的小伤口。
剑甚锋快，马上打开原本凝固的裂痕。
应该要渗出一两滴的血的，但手上只有一瞬间的刺疼感，并未见红，同时火之波纹的力量真的穿入身体。
有点像喝了酒般，身体发热。
自攻自疗，布兰成功验证功能真伪。
启动六条星纹后，可以每隔一段时间放入火焰热炉中蕴养，保存剑的活力。
这一夜，布兰爱不释手擦拭的把玩七星剑，最后在书房缓缓睡去。
布兰醒来时，躺在自己的床上，这里是他的家，再也安全不过，在这里，他才可能被移动搬运而不醒来。
不过其实中途被搬运他有睁开眼，看见祖父的慈爱笑容，便有马上闭眼。
祖父清晨醒来，知道布兰进入宝库，便马上来查看，七星剑已经被收回原地，布兰正在书桌上看着统治者历代文献。
霍华德宠溺的摸了摸布兰脸颊，接着想把他唤醒。
伸出手时，发现手上的皱纹跟布兰年轻的肌肤，产生了唏嘘感。
自己真的老了，希望自己这个唯一的血脉，能够成为荣耀王者，把七星剑重新带回高庭宫。
现在高庭宫不叫这名字了，被那些叛贼们改了个狗屎名字--布林宫。
那张祖父尚格用黄金打造的金床，听说也被溶掉了，当作城市运转资金。
感伤之后，霍华德找来仆人把布兰轻轻的揹出去，并让外头所有的人把声音压低，所以今日的庄园，比往常安静几倍。
大概在早上九点时，布兰完全醒来。
窗台上有只好看的黄猫也盯着自己，对望了会，布兰头发蓬乱，打了个大哈欠，接着猫去人起。
听到动静，一位仆人敲门，获允后进入，手上拿着小餐盘，放着一点止饥的食物。
布兰早上随便应付了点。
到了午餐，丰盛许多。
这场餐桌上除了霍华德，布兰，玛莲，以及杰克一家人(岳父岳母，妻子罗拉，另外两个女儿，以及十三岁的独子)。
罗拉长相不逊于玛莲，且她更加年轻，看上去青春动人，但是她没有化妆，衣服也换上那种普通的亚麻衫料质，避免盖过玛莲风头。
已非初为人妇，罗拉的各方面都想的很周到。
由于这一两年，来往拜会的贵族，路过的商团，寻求条顿佣兵团帮助的富翁们增多，用餐房改建了一番，变成封建君主们用餐的场所。
还放了观赏用的铜像在里面。
霍华德跟布兰坐一起，他们台阶较高，台下离了四米左右，有左右方桌给了客人跟属下。
侍酒人数也改成男女各一，男仆服务男客，女仆服务女客。
“殿下，我年轻时也进入过圣殿骑士团服务过，虽然只有短短一年，但是还是有点人脉的，要是您有需要，我可以陪您去趟罗马……”
042.龙鳞羽甲
卓尔本人吹嘘过往荣耀，跟不断提醒自己是“前伯爵”的事实。
女儿跟妻子都见怪不怪。
而看在杰克的面子上，布兰微笑应对，至于霍华德，也不讨厌。
都是亡国君主，起了相惜感。
因为布兰回来，所以午餐丰盛，主菜是烤全羊。
一大早就杀了一头，布兰喜欢吃羊肋排的部位，再撒上甜中带咸的酱料。
吃着美食，布兰也不避讳的把北意地区发生的事情完全说出。
已经过去这么多日了，想必相关留言已经被往来商人传到佛罗伦萨，再过三天，估计枢机会议上，就要对欧兹伯爵进行“教罚”讨论。
而布兰出的计谋，投靠教廷自然没公开说出来，这事只能跟祖父说。
卓尔一家还是第一次听到这事，虽然布兰说的含蓄，但联想到尼弗的儿子被一脚踢断那地方。
卓尔无法压制喜悦情绪，赶紧喝了一大口葡萄酒才免的笑出声。
甚至联想翩翩，尼弗最好被气死，接着爆发内战，接着他的那些旧臣加上自己女婿的帮助，自己还有重新被称为阁下的一天。
卓尔的独子艾伦，经过这段时间的寄人篱下，懂事了不少，表现欲望，也有很大提高，他喝了两杯葡萄酒，让脸上看起来更加红晕，接着对布兰跟霍华德低头行礼后，输了几句话。
大意是，危难之中，收留我们一家，作为一位骑士，必将以性命来回报守护的客套话。
几个月不见，发育期的艾伦成长的很快，比之前高了小半个头。
眉宇之间，开始展露英气，不得不说，卓尔一家的颜值都挺高。
尖锐的变声期，配上故作稳重的态度，有些滑稽，但霍华德挺满意，回敬了一杯。
接着切了一小口撒上胡椒的羊肉，放入口中咀嚼。
多少口咬烂，多少口下肚，才能体味美味，已经是本能反应。
他的动作极慢，应该是场中所有人吃的最慢的一位，他信奉进食应该是一种享受，而非只是饱腹的过程。
“布兰。”
“祖父。”
“我听那些商人说，巨人阿修克莱在半岛外海操练起一支海军，拜占庭人操练海军只有两个目的，一是东地中海，二是爱琴海到半岛之间海域。
东地中海有耶路撒冷王国，二次东征留下的上百战舰跟麻风王的威望还在，还有那群圣战士们，对他们来说正教徒也是可以攻占的对象，所以我猜应该是瞄准罗马或者威尼斯，甚至佛罗伦萨都有可能。”
老大公这话让所有人都放下刀叉。
爱琴海巨人对他们来说可是比拜占庭紫帝更贴近自身，且可怕的人物。
这一两年，出行爱琴海的商船们，不少都会挂上阿修克莱个人专用的“独角兽”纹章。
商船缴纳货币，取得一定时间的使用权，可以在爱琴海的海稻关卡寻求支援，若是被发现伪造，那么可能会被扣押，或者途中被“海盗”给夺取。
阿修克莱个人画像，也不断出现半岛。
“祖父，我也觉着您说得对，估计跟半岛的海运有关。”
卓尔还想插嘴，但是霍华德一个眼神就让他马上闭嘴。
这时是祖孙对话，除非自己发问，不然属下们都不需要带着舌头，低头吃东西便是。
“布兰，再过段时间，佣兵团扩建完毕，纸业跟印刷生意也更上轨道，我们去趟施瓦本(把婚事定了)，半岛也逐渐被黑云拢盖，差不多也到了你的大事(婚姻)”。
布兰脑中浮现王女的脸，真的是未来的枕边人?
一瞬间，也浮现起勒里那位堂妹……
“哥哥，麻风王是不是怎如传说中的那样，满脸恐怖疤痕，并且养着许多毒蛇，每当有人违逆他，就会被关入蛇牢里?”艾伦的两个妹妹，偷偷地问，艾伦只是随口应了一声。
大海阻隔，使东方神秘蒙上一层面纱，那些不太遵循教廷命令的封主们，总是会被冠上一些奇怪且没有根据的传说。
用过午餐，今日气候晴空，也不炎热，稍作休息后，到了下午三四点时。
布兰跟杰克一家在附近骑马闲逛，还带了几位领民的眷属。
庄园周边近两千米之内的距离，设置了六个八米高的木制塔楼，用以监测周边动向，上去者还会派至弓弩，用以瞄准突如其来的敌人。
布兰们闲逛的范围不超过这区域，加上也带了八位扈从，所以十分安全。
来到一条溪流边，众人下马。
地上铺了坛子，女眷们开始说笑，并打开餐盒，取出点心，搭配泡好的茶叶。
这是布兰送的，不然平日他们喝煮熟的开水或者淡果汁居多。
“殿下，听闻你在圣殿骑士团学艺，我能向你讨教吗?”艾伦发出了骑士间的切磋。
“来吧。”
布兰可没觉着自己会输给一位少年，虽然自己也不大，但自己可是上过战场，还杀过敌人的骑士。
离庄园不远，布兰便让人回去取木制用来练习的武具。
约二十分钟后，布兰跟艾伦在草坪上对峙。
上段，冲刺，砍劈，回挡，游走。
半岛剑术也发展到相当可以的地步。
艾伦的技巧娴熟，步法完全按照其他骑士教育他的那样。
布兰礼让对方先攻，把木剑靠在身前，只进行格挡回避。
艾伦却越打越起劲，不知道是布兰相让，年少气盛的他，突然想赢，眼神一转，狠狠加重力道，接着从上至下狠狠挥出一击。
布兰侧身闪过，上了战场加上在骑士团的一些训练，也近于严苛之赐，布兰在这一瞬，本能地还手，右手笔直飞出一道银芒，拍在艾伦的手臂上，让他疼痛弃剑。
“你打的很不错。”布兰上前安慰他。
晚宴时，布兰没有去吃，霍华德也没有，两祖孙留在宝库里。
祖父神秘的说要给布兰看一个宝物。
布兰有些错愕，宝库所有的东西，自己已经看过很多次，还能有什么?
就见霍华德人站在宝库中，接着除去外衣，身上露出了一层薄如羽片的透明铠甲!
043.圣城祸乱
“一直以来我内衫都穿白色衣服，就是为了掩盖这件羽衣，这是从白龙身上取下的。”霍华德接着道，“你看过‘白龙之书’，你还记得最后一页写的东西吗?”
白龙之书是尚格大公抓捕白龙后，对白龙进行的一切研究记录之书，当世没有第二本。
也放在宝库之中，最后一页里提到，龙族身上鳞片每隔数十年会脱落，要是红龙，则会吃下肚当成食物，而白龙会吞入口中咀嚼，留在胃液中腐蚀，后再吐出，周而复始，这片纯白似雪的羽衣，有强大的龙族威压，穿上之后，一般自然界的生物，都会惧怕。
也就是说，让现在的霍华德去面对一头虎，那头虎甚至可能被吓跑。
“可是祖父，这衣物不是陪着五世大公入墓了?”
“没有，一直由我穿着。”
霍华德把衣服脱下，布兰小心接过，摸上去十分冰凉，还散发一种异香。
“这香味怎么有点……我……”
“是不是让你想起女人了。”霍华德一本正经道，“这香味叫龙涎香，白龙吐出后的口水加胃液混合而成，但是对于普通人来说，无法抵抗其中的毒素，尚格祖父用了大量光石除去其中杂性元素，才可以穿在身上，祖父穿过，我父亲也穿过，但父亲跟我一样，被这衣服引响极大，所以对女人特别无法克制，所以外头的人才说我是勾引大师。”
虽然霍华德这么说有点甩锅意味，但还是有一定道理。
“我们查曼家族曾经有这么多光石吗?”
“不错，在威尼斯本岛东方外海，距离一英里的一处小孤岛，藏有光石矿，但是在我统治当时，已经挖掘完毕。”
这羽衣十分有弹性，布兰穿上后轻轻拉伸，就变的非常合身，一点重量都没有感觉。
“这件羽衣防备能力，跟钢铁一样强悍，穿上之后，再拿取七星剑，单打独斗，有巨大优势，不过身为统治者，我们不需轻上火线。你先穿着回去罗马，由于你一人呆在骑士团，避免七星剑遗失，日后有我们的城堡领地，号令至少千人时，再将这剑带上身上……有一天，你身披龙甲，手持七星剑，整个威尼斯的人民都将跪在你的足前!”
“我明白了，祖父。”得到一件宝衣，布兰内心高兴。
接着布兰又跟霍华德商讨一些机密至半夜，才各回房间休息。
回骑士团时，布兰带着几位保镖，南下轻装快马回到罗马。
当从山坡上看见高耸广大的“圣凡乔尼”大桥堂时，罗马已经进入眼帘不远。
布兰没连夜通关，选择在一间小旅馆里过夜。
这里是罗马外城，进出的几乎都是教廷属民。
身上几乎都有标志性，表示光明教廷的十字图样饰品。
布兰跟老板要了一间可以休息的睡房，两个扈从一起跟着打地铺。
隔日早上，布兰准备结账时，听见两位隔壁房的年轻杂货商人正在对话。
“听说圣城(耶路撒冷)引发了大量霍乱，大量士兵病的无法下床，甚至死去，还有许多平民也是，现在不但药品奇缺，各种货物的价格都因被哄抢，涨的离谱。”
“那又如何，一去东方，路途遥远，万一你中途病到，可什么都不剩了，你那位未婚妻也要被其他商人娶走。”
“呸，趁着年轻，我们应该去搏一搏，圣父(教宗)之前不是还下令，自愿前往圣城服务的商人，给予减税优惠，我们还可以去圣城朝拜，把手上的货物出手后，再输入一些异端奴隶回来，一趟就可以攒下几年的收入了，你知道那里现在一磅肉的价格，一袋小麦值多少嘛，成功了，说不定还能开设店铺，成为行会店主中的一员。”
两位商人聊着未来，布兰没有介入这个话题，他身处骑士团中，也知道一些内幕，只是没想传的这么快，大洋之隔，如今连普通商人都知道这么清楚。
两个月前，骑士团进行人员调动以及护送“未来王后”行动，布兰本来也在前往圣城的人员当中，用了点“心意”上交，才推掉。
所谓未来王后，乃指教宗卢约二世指望给“狮心理查”的一位罗马贵女。
教廷藉由此行动，意图控制圣城。
上回理查来半岛后，跟教廷接触自主私自答应婚事，回去几经波折，终于让王国反对派贵族同意此联姻。
这位罗马贵女长的并不好看，幼年时磕断一颗门牙，但政治联姻最不考虑的就是长相。
她是卢约二世的亲侄女，可以生育，这便足够。
卢约二世为这位侄女准备丰富的嫁妆，在东方的教廷属地上，给其画了一块肥沃封地，几乎相当于半个伯爵领，并强抬其身份，让奥地利大公赫蒂?戴?詹姆，收其为义女，当其监护人。
卢约二世是平民出身，后来他的亲属们受其地位影响，都成为骑士，并且开始跟一些中小贵族联姻。
但这种一代贵族，很受轻视。
且转让教廷属地的行为，自然也有主教不满，在罗马教务会议上，引发争论。
由于一早收到东方霍乱情报，布兰可不想轻易犯险当保镖，而他也因此联姻多次听到狮心理查的大名，甚至还看见狮心之画像。
由于画的有些不精准，加上胡型不同，布兰没把当初比武时，那位跟帖木儿激烈打斗的骑士想入脑海中。
也因这一推迟，布兰还有很长时间，才会遇到这位日后的东方王者。
进入罗马之后，不到一日时间，宫廷突然发出警戒令，全城戒备!
拱卫圣父的精锐骑士队们，不在者全部招回，进行日夜巡逻，脸上杀气腾腾，这个举动，让罗马的物价，连着两日都上涨了百分之一。
装作还是疼痛，脸上擦了点白粉，看上去显得疼些，布兰才回骑士团总部。
方队长费洛列不在，他身为高层，进了教宗属宫。
这是要塞式城堡扩建而成，既有军事森严的气味，又在新盖建的建物群上，添加绘画，雕像，喷泉，十字架等明显图样或者景物，顶端尖拱样式多样，玻璃多用上彩绘。
建造师们称这叫“哥德式技法”。
044.大乱将起
这里也是大陆藏书最多的神学图书馆所在，足有两千五百本藏书，还有一间教士大学也在其中。
四百人在此拱卫教宗与枢机们的安全。
即便有伤(假装)，但布兰也被上司费尔南多命令，不得擅自离开。
圣本堡灯火通明，巨大的蜡烛好像不用钱，灭了再点，一日一夜后，多位高层从里面子走出，布兰才知道原因。
上帝之手，光明之盾，教士顶点的卢约二世病倒!
自认得到天主恩音之后，往东方投入了巨大财力跟人力，但是却爆发这么严重的疫病，被一位已经接受“法兰克皇帝”资助的枢机候补解读为神旨，加上先前的转移封地事件，一起对卢约二世发难。
这位枢机候补能说会道，还把一些灾难异像，全扯到一起，卢约二世没辩过，一时气恼晕倒，才有如今的警戒之举。
教宗病倒，先是拖延了两日，发现无法议事后，便由其他枢机补位，先顶替一番。
可谁来呢，枢机投票便产生分歧，最后由病榻之中的教宗，艰难写下“海伍德”名字，决定由他担任代教宗之职。
这位枢机主教可是布兰之前修道院的院长，到了罗马后也问好过，骑士团任职也见过两次，还算熟稔。
海伍德升阶，费洛列开心异常，两人有着深厚私交。
一切手续办好之后，枢机们从圣本堡发出公告，接着海伍德进入圣本堡的高台上，身穿白洁圣衣，接受属民朝拜，持续半日之久。
而布兰最为关心的欧兹事件，因此产生变故，紧急会议上没有得出讨论，因为突发事情实在太多。
南方的神眷者柴苏最近派出的商船，不断跨越海界，侵扰到罗马商船多次，需要警告。
圣殿骑士团跟医院骑士团，因一座小岛产生的纷争也还没解决，甚至越演越烈。
英格兰的长腿爱德华，不断来信请求教廷发出一封和平令，阻止苏格兰的征服者威廉之军事入侵。
丹麦王国掌控的西南地区有七位小贵族脱离，组成一个新的势力联盟，名为“尼德兰七城联合”，推出了一位总督(大议长)。
他们也派人到教廷来，寻求同盟以及受洗。
尼德兰人宣布其属下势力，可以全部改信，但需要教廷跟光明盟国与他们通商，同时缔结军事盟约。
法兰克帝国也将进行多位国中主教改选，需要派人监督。
还有从圣城的撤军跟医疗行动，新年之后的城中大弥萨。
这一件件大事都比欧兹一个小伯爵事件还要急迫。
不过由于欧兹派出的信使，提出了领地回归天主之意，这可是开土之功。
海伍德在当晚，思考了下，就给出尼弗公爵跟欧兹伯爵，不得先行开战的强制和平令，用词十分斟酌。
再请两位当事人，在收到信件的三十天内，来教廷解释情况。
此由海伍德亲口下令，作为代教宗，他决定展露他的“外交长才”，让两人都到罗马来，聆听主之恩音，免去争斗之举。
由于费洛列的因故，他们这一方队，突然改变任务，成为负担圣本堡的代教宗贴身护卫。
这可是荣耀职。
穿得护卫衣服也不一样，身上镶有圣金线。
布兰因长相出众，问答有礼，兼有修道院之求学经历，而跟勒里，费尔南多，一同安排在海伍德身边，每人八小时，三班轮流。
不过费尔南多占据了中午时刻，早，晚的两时段给了另外两人，布兰是晚上时段(晚上八点至早上四点)。
海伍德写下和平令时，布兰就在身边看着。
几十年沉浸写出的字，笔锋整洁有力，布兰认为比自己强多了。
其间，海伍德还对布兰说，“听说你上次参加某场北意战事。”
“是的，阁下(对枢机也称阁下)。”
“我认识尼弗公爵，我在佛罗伦萨时，见过这位殿下好几次，是名非常勇武的骑士，不过欧兹我没见过，你说说他吧，我也想知晓是怎样的一个人，犯下尼弗口中所说的暴行。”
“他是位……”，布兰把脑中记忆整理出来，缓缓开口。
期间海伍德的脸一直看着落笔，偶尔看布兰一眼，当布兰把整段记忆说完，前者只是应了一声，布兰便安静站在一旁，不作他想。
当晚解除任务后，布兰马上去通知欧兹派来的信使，让他回去通报好消息。
由于有身份牌跟身上服装为证，哪怕有着宵禁，布兰依然不受盘查。
虽然解除勤务，但他没有马上回去骑士团，而是骑马回去自己在罗马购置的屋宅。
屋宅前面有一人守卫。
当听见马蹄声，那人马上进去通报，接着内屋的管家希尔德就从门口出来迎接。
这一年多过去，希尔德身高没有增长太多，布兰又高了些，两人站在一起对比更加明显。
但希尔德神情有明显提升，变得极具自信，甚至可以说散发光芒。
他目前充当布兰在罗马开设的“货币行监督人”。
把各国各地区的物价，汇率全都记熟，他每天都要摸这些货币直至入睡，现在把眼睛蒙上，光用手摸的触感，就知晓是产自哪里的货币，价值可以买几磅奶油。
他有空就去港口，闻海水味道，并找那些刚上岸的水手，用自己赚到的薪水请喝朗姆酒，了解他们每趟出行的大小细节。
虽不离开罗马，但情报一点不落。
上回，他听到一件传闻，有商船在半岛外海触礁沉没，上面装满工艺品，这玩意罗马跟南法的普罗旺斯也有产，并也从北非输入诸如象牙，或者犀牛角之类的货物。
从日子判断，跟水手描绘的船旗，希尔德认为是为了庆祝阿修克莱的生日宴会，以及卖给其他贵人所采购的工艺品，来自拜占庭的船只。
于是希尔德找到布兰商量，添购了一些工艺品。
受限于行会势力，他无法买入太多。
之后拜占庭的商会判断日子，从罗马收购最快，又派人从爱琴海而来，重新收购一整船，并把转手的价格再度提高。
045.我有一个大公梦(求点订阅)
而这笔货物从输入到卖出，只有八日，带来的利润，足够使一位面包师辛苦八年之久。
这给希尔德带来巨大满足，他崇尚财富，更加崇尚海洋。
他想要有一只自己的海军，这样他想去哪就去哪，想卖什么就卖什么。
“殿下，赫蒂大人已经来了，还带了酒跟食物。”
“好。”
布兰脱下防冷的披风，丢给希尔德，直接进去屋内。
屋子里的炉火使人温热许多。
椅子上坐着一位年轻人霍夫曼?戴?詹姆，奥地利大公赫蒂之侄孙。
两人可以说是不打不相识了。
半年前的斗殴事件，两人一度交恶。
但仇若来的突如其然，消散也快。
那段时间，正好是霍夫曼被家族长辈来信斥责，说他在罗马的开销太大，被勒令来年需要回去解释之时。
所以霍夫曼心烦意乱，看谁都不顺眼。
加上一开始在团内被黑骑士琼安折了面子，更令他不满，才做出一些荒唐举动
两个月前他收到奥地利情报，大公继承序位里，排在他前面的一位男继承人病死，现在自己的序位上升到第五。
且很可能上升到第四。
家族男丁不多，所以长辈来信转为温和，让他专心任职，将来帮他找个富有的女贵族，提升身份，进入公国宫廷之中任职。
说不定有天，那些前面的成员都病死，轮到自己成为奥地利的主人呢?
“努力”不值钱，“梦想”很值钱!
这使霍夫曼冷静下来，也开始弥补之前的骑士团人事交恶。
布兰也在缓和人群中。
霍夫曼先抛出橄榄枝，布兰刚开始没接，生怕有鬼，但后来见霍夫曼诚恳，于是约定地点就在自己的地方，这样不怕对方搞事。
霍夫曼也同意的很爽快，且想的相当周到，避免费尔南多误会，总是私下来见布兰。
喝酒让人忘记交恶，如果喝一次不能解决，那就喝两次。
这次已经是第四次见面，但是不喝酒。
霍夫曼也下征服棋，技术不错，两人第二次见面时就开始下，布兰当时还不下太的过。
此次一进屋内，霍夫曼上前给布兰个热情拥抱。
看上去关系极好。
两人都在几次交往内，把对方的兴趣跟脾气摸清。
坐下后，霍夫曼拿出一盒从爱琴海进口的“木乳香”，香气他知晓布兰爱吃这玩意(只是不知道布兰是为了治疗童年被下毒产生头疼)。
布兰很直爽收下，也让希尔德拿来一柄古董短剑。
“这是我这次回佛罗伦萨，经过集市时，从一商人手中买的，听说有几百年的历史，你是武器鉴定方面的行家，你品鉴一下，带着身边吧。”
霍夫曼接过之后，端详一会，眼神集中推断道“底部纹路采用火锻技法来烧，剑鞘外的玫瑰虽然已经掉色，但向外延伸出四瓣，这是紫玫瑰，这种花产自波西米亚的……”
专注，认真，严谨。
霍夫曼把短剑的每一面纹路都看过一次，说了十分之多的话。
“产自波西米亚，大概出炉于A.E.1200年期间。”这是卖货的商人当时所说。
而霍夫曼把时间，往后推了三十年，定位到某位国王在位时间所打造送给封臣的礼物。
布兰微笑以对，两人最近都身兼护卫之职，不敢喝酒。
霍夫曼在今日早上，已经收到通知，也成为教宗护卫之一，并在下下周的大弥萨中，会接待各国君主或者使节。
而作为教廷坚定盟友之一的奥地利大公，每隔两年就会来一次，今年刚好会到场。
于是海伍德也决定把霍夫曼带在身边，让这位詹姆家族的年轻子弟，多出风头。
“布兰，我刚刚才从正门回来，已经有一些贵族到了，再过三四天，贵族带来的扈从们，至少逼近千人，那时有的我们忙。”
“边吃边谈。”布兰直接让人把食物送到椅子旁，再架个桌子。
“这牛肉炖的不够烂，下回你去奥地利，我带你去一个大牧场，那里水草丰美，牛肉的味道，是我吃过最可口的，简直要把舌头都吞了。”
“好，会有哪一天的。”
“布兰，这次大礼弥完，我们可能要各奔东西了，你有想去地方的吗?或者跟我去奥地利?我给你介绍几位不错的女贵族。”
布兰知道霍夫曼只是随口一说，并不当真，随便回道，“我想去北方的巴伐利亚。”
其实布兰想去的是施瓦本，王女在那。
“嗯，巴伐利亚也是块好地方，光明世界四大骑士团之一的利沃尼亚也在那。”
说起来，利沃尼亚骑士团中，现有位高层跟布兰还有血缘关系--有位骑士是布兰叔父!
不过这段故事，布兰从没听说过。
二次十字军爆发的前八年(A.E.1280)，曾有过一次小型十字军，就是因为这次失败，才催生二次东征的报仇心态。
这一次的作战领主，多以半岛跟大陆中部诸侯为主。
巴伐利亚方是参战主力之一。
当时巴伐利亚的领主跟骑士们，有几位就是借道威尼斯海，接着在北上回到故国。
同为参战领主之一，也为了宣扬威名，霍华德热心招待回去故土的领主。
其中有位子爵的妻子，因一早收到消息，便南下先到威尼斯等候丈夫。
没想到丈夫回程的船只遇到风浪，大半人葬身海底。
就这样，这位年轻貌美的子爵夫人成为寡妇。
没有子女，意味着即将失去领地，甚至可能会被家族强迫在嫁给别人。
这位夫人思考再三，忍着伤痛，三天后的夜里进入了霍华德书房。
一切都是为了更好的生活。
这位夫人容貌秀丽，声音又好听，宫廷中人都对她很有印象。
当她跟大公“一夜长谈”之后，隔日，宫廷就出现一位打扮很像子爵夫人丈夫的男子出现。
他面容憔悴，戴着帽子，无法完全看清长相，但是喊着妻子名字，两人在众人面前热情拥抱。
“天主保佑，子爵没死。”许多人都升起这想法。
接着十几日，这两人几乎都在霍华德准备的房间里进行“繁衍”之事。
046.草原女汗(求点订阅)
这样的恩爱，还引来高庭宫的护从私下非议。
实际上，这人是霍华德找来的“假演员”，真正进入的人是尊贵的威尼斯大公。
由于是在自己地盘内，当觉着播种够了，霍华德就找了个急病暴毙的由头，把这位“假丈夫”存在化去。
女方在威尼斯处理葬礼时，也跟霍华德进行了大量切磋，终于产生后代。
由于还无法判断是男是女，这位夫人回到领地后，便被其他家族成员跟领地属下骑士先安置，等待满时间诞下男继承人再说。
七个月过去，诞下的是名儿子，但这孩子左手有6根手指，在小姆指旁还延伸一根更细的指头。
这在当时被看成是“巫师之指”，有不祥征兆。
接着想要谋夺领地的家族成员，收买这女夫人带去威尼斯的仆人，指责其跟威尼斯大公的通奸事实。
不过女方否认，而他们也没胆去强大的威尼斯抓奸夫，最后由本国王室裁决，女方交出大部份土地，留下一块贫瘠，勉强可以称作村落的骑士领。
无法忍受穷困，这位风华正茂的贵夫人后来也向威尼斯发出过求援信。
言辞恳切。
由于霍华德风流倜傥，身居高位，这几个月相处，也让这位夫人芳心暗许，甚至想着抛弃穷村子，带儿子来找霍华德。
一位大公，怎么的也能让自己母子过上很优渥的生活，哪怕不能成为合法私生子，也可以按前夫的家族姓氏过起贵族日子，日后娶位地中海贵女。
但霍华德并不想管，这只是一场“露水姻缘”。
一位刚刚失去丈夫的女方向自己求助，自己本着仁慈之心施以援手。
而现在女方却想靠着这孩子，来索取回馈，很明显，此事不公，也不符合自己的行事准则。
霍华德从没有回信，他也不害怕女方公开，他的私生子虽多，但从来只重视正统所出。
他的亡妻元配生下长子汉森(汉森之后留下布兰)跟几个儿子(后在公国被攻破时死去)。
其他的子女都是路人。
这位子爵夫人苦等不到，最后死心，虽没把身世告诉儿子，但儿子在后来整理母亲遗物时，从信件中发现了这一切故事。
半岛大公竟然是自己的父亲?!
香料塞满大街，异国商人群聚的的威尼斯，屠龙者，七星剑……
这些威名让这位名叫巴格伊的少年骑士，最终在十三岁那年按耐不住，踏上南下寻父之路。
威尼斯当时虽时局动荡，但几代大公建立起的高庭宫，依然散发繁华。
黄昏时后，太阳降在用金箔贴上的尖顶塔楼上时，衬出一种亮华。
贵族们斗兽乘船，饮酒作乐，穿上东方丝绸，没多少人想到这是最后的辉煌。
把身上的钱都送出去，少年终于打通门路，在一次霍华德出行时，巴格伊拦住父亲的车驾。
这是六匹良驹拉的宽大马车。
只有巴伐利亚王这么出行驾过。
第一次见到父亲，巴格伊的心火烫烫的，双手颤抖把信件送出去。
父亲的长相很英武，让人一见便很有好感，完全不似粗鲁贵族。
在父亲身边，有几位英俊的贵族少年乘马说笑，大概是自己的兄弟吧?
他们穿的白丝绸，自己只有在王室跟大贵族身上见过，骑的马驹高大威猛，清一色都是白驹，与之相比，自己骑的这黄马瘦弱矮小，就是一头驴子。
说不定自己也能成为其中一员，满腔想法不断涌起脑中。
慵懒看了几眼，最后霍华德让人将信退回去少年手中，并朝耳边的官员耳语几句，接着乘车离去。
之后有位中年官员把少年拦住说，“来自北方的客人，奉殿下之命，我将替您提供食宿服务，以及通关文件，您可以在威尼斯游玩几日，这里是一点钱币。”
既然这少年，这么辛苦找来，就给点路费打发走，霍华德十分果断。
当然，要是少年想游历一下也行，酒，女人，什么都可以。
这是作为父亲给私生子的一点心意。
巴格伊最后选择接过钱，他愤怒回到巴伐利亚，再也没想过找霍华德，并且努力学习武术。
后来因作战受伤无法生育，便娶了一位怀有身孕的商人女儿，生下名义上的合法继承者。
并在四十岁那年进入利沃尼亚骑士团，如今已经是骑士团“副团长”。
这次也会跟国中使节一起到罗马来。
……
房间已经暖和的使人不用再穿外衣，两人把大半食物一扫而空，偶尔打嗝，聊天持续进行。
“霍夫曼，你真要回去奥地利?”
“是啊，我早到可以继承亡父土地的年纪，现在那一片都是我舅父在管，不过他是个混蛋，农奴都不喜欢他，管的很不好，最多在半年，我就回去。对了，你既然要去巴伐利亚，那肯定会见到那个号称容颜媲美天使的波西米亚之“阿兰王女’，到时候给我寄张画像。”
“为了个女人，开战打成这种样子，再美都不值得，原本巴伐利亚跟波兰人可以结成同盟，抵御更东的罗斯人以及游牧，现在直接翻脸，还引发东波西米亚还被罗斯人给捅穿一个缺口。”布兰摇头
“说起罗斯，罗斯人东面的黑海地区，布兰你熟吗?
我九岁到十岁时到过那。当时那地方是‘马扎尔人’的天下……那部落的女人不好看，脸总红通通的，男人身上总有股腥味，爱喝的一种奶酒，酸的可怕。
男人无论老少皆是一身的图腾刺青，骑兵冲锋起来，喊声凶狠的跟魔鬼没两样……不过这两年听说也不行了，黑海那块地方崛起了一支新的草原部族，其实不能算是新的，他们叫‘鞑靼’。从东罗马时代就到了黑海，现在追随一个‘女汗’”。
“女汗?女人怎么可能号令草原。”布兰放下手中最后一块排骨。
“是啊，我刚听说时也跟你一样吃惊，听说这女汗后面是拜占庭的阿修克莱作为后盾，两个月前，马扎尔人跟一些外族游牧联合，发动了一次讨伐战，一共十二个部落近三万人，分成十二营，全力进攻鞑靼人，整个黑海部落跟中亚的领主都震惊了。”
这场战争后日后被历史学者称为‘十二翼之战’，目前战情还没传到半岛来。
“马扎尔人我知道，不过他们不是分成几部互相攻伐吗，现在实力大减，不然以前可是黑海地区的正教(拜占庭信仰)或者光明领主之恶梦。”布兰道。
“是啊，天佑十字。”霍夫曼比了个十字手势后，“这次作战规模很大，几万人统一由一位叫‘呼图赤’的男人率领。”
布兰第一次听到这人，不知是谁。