第一百七十九章 徐铉的考公之路（下）
朱秀发急信召回潘美和陶文举。
潘美在折墌城整顿兵马，离得近些，两个时辰之内就能赶回。
陶文举在盐厂，离得稍远，回来有些麻烦，估计得到晚上。
原本想让李重进出演二大爷一角，裴缙出演彰义军内部关系人士。
可是转念一想，李重进年岁虽长，却是个心性不定的大龄儿童，长相也不如潘美老成。
潘美长髯飘飘，面相上显得更为庄重些，为人处世也比较沉稳，让他饰演二大爷更为合适。
裴缙虽然也是个能说会道的，但没演过戏，心理素质只怕不过关。
而且裴缙这厮缺乏一股油滑感，性格上也稍显懦弱了些。
这出戏码，需要他大量的装腔作势，以裴缙的性格，只怕难以驾驭角色精髓。
徐茂才虽说有几分迂腐之气，但头脑可一点不傻，稍有不慎只怕露馅。
陶文举是天生的演员，十多年侍奉薛氏的经历，更是让他的演技得到极大的磨炼。
在装孙子与装大爷之间，切换自如。
为了保证完美演出，必须要启用彰义军最拿得出手的两位演员。
朱秀在节度府里等候，潘美接到急令匆匆赶回，直接入府见他。
“你十万火急叫我回来，就为了干这事？”
办公官房里，朱秀把事情的来龙去脉简单讲述一遍。
潘美铜铃眼瞪大，还以为出了什么火烧眉毛的紧急事件，害得他一路纵马疾驰，不敢有半分迟缓，一路颠簸，屁股大腿被马鞍子磨得火辣辣疼，走路都有些叉腿。
朱秀正色道：“此事事关重大，切莫掉以轻心！”
潘美翻着白眼，不爽道：“我正在折墌城整编魏虎留下的兵马，你心急火燎叫我回来，就为了陪你演戏？”
朱秀忙道：“那支兵马跑不掉，也无处可去，迟早回归彰义军序列，不用急。
这徐茂才和李嘉却是两块现成的肥肉，挂在嘴边，现在不咬一口，若是跑了后悔莫及。”
潘美捋捋髯须，好奇道：“有多肥？”
朱秀嘿嘿笑着伸出一根手指。
潘美撇嘴：“十万贯？”
朱秀摇头，眉飞色舞：“再大胆些。”
潘美铜铃眼渐渐睁大，惊骇不已：“难不成是一百万贯？”
朱秀打了个响指：“正确。”
潘美哂笑道：“你小子穷疯了？就为了一个石盐制取法门，要从人家身上敲下一百万贯？
且不说你那法子到底值不值这么多钱，那两个倒霉落你手里的傻子，怎会拿得出这么多钱？”
朱秀笑道：“精炼石盐的法子当然不值这么多钱，往多了估算，卖三十万贯顶了天。
真正值钱的，是那两个大活人。
两条富贵小命捏在咱们手里，让他们花七十万贯买命钱，不算过分吧？”
潘美惊讶道：“何人脑袋这般金贵？朝廷开出悬赏毕镇海首级的赏金也不过十万贯。”
朱秀嘿嘿奸笑，朝潘美勾勾手指头：“附耳过来。”
潘美凑近，朱秀在他耳边一阵嘀咕。
“什么？！他们竟然是....”
潘美破锣嗓门震惊得叫嚷起来，吓得朱秀赶紧捂住他的嘴：“小声点！走漏了消息，肥肉可就飞走了！”
潘美连忙点头。
朱秀松开手，嫌弃地在他身上擦擦手掌。
潘美瞪大眼小声道：“你确定没弄错？可是南边的显贵人物，怎会跑到泾州来？”
朱秀笑道：“李嘉的身份大概率是确定了，只是那徐茂才，我还有些拿不准。吴大签在岐州，正配合藏锋营收集消息，等南边的确切消息传回，就可以完全证实这二人的来历。”
潘美琢磨道：“如此说来，俩人加一块，要七十万贯好像也不多....”
朱秀哼哼道：“做人不能太贪心，差不多就行了。当初石敬瑭每年孝敬给契丹爹的岁币，也不过三十万贯，还能用绸绢代替。”
“也是。”潘美搓搓手，满脸兴奋，“什么时候动手....噢不，这场戏什么时候开演？”
朱秀道：“过一会，咱们先去见徐茂才，商量妥当之后，晚上等陶文举回来，再由你带领去见他。陶文举那里，我已经写信让严平亲自送去，回城的路上，他就能熟悉剧本，晚上直接入戏....”
潘美嘿嘿道：“赚来的钱，你打算分我多少？”
朱秀翻着白眼道：“这笔钱不可能一次入账，但最少要首付三十万贯。将来这笔钱会作为彰义军的发展储备金，往后两年天下或许会陷入动荡，有这笔钱作为压舱石，彰义军就算没了盐运收入，发展速度也不会受影响。”
潘美怒道：“说了半天，你半文都不给？”
朱秀鄙夷道：“你衣食住行都靠彰义军供应，还拿着俸禄，已经算是优待了，还想怎样？”
潘美理直气壮地道：“将来我要在开封买宅子，娶媳妇，生娃子，花钱的地方多了去，当然要多攒些！”
朱秀撇嘴道：“瞧你那点出息....放心好了，将来你买宅子、娶媳妇、生娃子的钱，我出！”
潘美巴掌拍在朱秀肩头，欣喜大笑：“就等你小子这句话哩！哈哈~~”
朱秀冷笑道：“你的人生大事都交给我操心，难道不觉得有些奇怪？”
潘美得意道：“有啥奇怪的？有人花钱帮我娶媳妇，难道不是美事？”
朱秀悠悠道：“自古以来，都是老子帮儿子花钱娶媳妇，往后别人知道了，不知情的，肯定以为我是你爹！
可咱俩又不同姓，人家就会想，这姓潘的儿子肯定不是亲生的....”
潘美笑容僵住。
朱秀嘿嘿道：“我名下多一个儿子，自然无所谓。你就不怕头上多一个爹？”
潘美面皮狠狠颤了颤，满脸涨红，瞪大的牛眼里满是恼火。
朱秀嘚瑟地挑眉头，这世上能占他便宜的人，只怕还没生出来。
潘美恼火又苦恼，原本以为敲了朱小子一笔竹杠，往后在开封买宅子娶媳妇的事就用不着担心了。
可没想，这件事最后吃亏的好像还是他。
开封人多，繁华热闹，什么妖言惑众的流言蜚语都有人信。
三人成虎之下，别说朱秀是他老子，就是谣传成他祖宗也有人信。
二人出门，往泰和楼而去，徐铉邀约他们在泰和楼相见。
马车里，潘美一脸恹恹，不愿多说半个字，还在为刚才的事纠结懊恼。
“折墌城的整编工作，进行的还算顺利吧？”
朱秀随口问道。
潘美有气无力地点点头，旋即想到什么，坐直身子道：“庞广胜在狱中撞墙自尽了。”
朱秀一愣，摇头道：“他倒是忠字当头，初心不改。”
潘美叹道：“庞广胜是条汉子，死得可惜了。根据审问得知，自从魏虎表露反心以来，庞广胜一直在苦劝他回头，魏虎谋划陷害史节帅的几场阴谋，庞广胜也牵涉不深，原本他是有戴罪立功的机会....唉~”
朱秀淡淡道：“风风光光把他葬了吧，借此机会，安抚魏虎旧部。”
潘美点点头，见朱秀神情淡然，似乎一转头就把这件事忘却了，不由心里叹息一声。
经历多了阴谋诡计，生死杀伐，朱小子的心肠，当真是变硬了许多。
“后赞那厮率领飞龙军去到了邠州宜禄县，第一件事就是派兵把守乞活道....”
俩人有一搭没一搭闲聊着，一路来到泰和楼。
泰和楼三楼雅间内，徐铉早已等候多时。
朱秀和潘美前后脚进入雅间，徐铉急忙起身相迎。
“徐先生，这位便是邸舍掌柜，晚生的二大爷，褚美。
这位便是侄儿时常提起的徐先生。”
朱秀笑着介绍道。
潘美瞥了眼朱秀，这名字起得可真够难听的，褚美褚美，听着像是要触霉头，不吉利。
“徐镇长，久仰久仰！”潘美大笑着拱手，“我家这傻侄儿对徐镇长仰慕已久啊！”
潘美亲热地揽着朱秀肩膀，暗暗用力捏了捏。
朱秀强忍肩头痛感，恼火地狠狠瞪了他一眼。
这家伙分明是借机报复。
“哪里哪里！徐某在邸舍，还多多承蒙褚掌柜和褚少郎照顾。”
徐铉客气地揖礼，热情地邀他们落座。
叫来堂倌吩咐上菜，徐铉又亲自起身为潘美倒茶。
徐铉暗中观察，发觉这褚美虽然满脸胡茬，髯须垂胸，但实际年岁似乎并不大。
泰和楼的雅间都是圆桌摆设，潘美毫不客气地坐上正对门的主位，粗声笑道：“之前徐镇长在泾州生活小报发表文章时，某就注意过你，没想到时隔不久，徐先生就当上了镇长，当真是可喜可贺呀！
今日来得匆忙，未曾备下贺礼，待来日，徐镇长走马上任之际，某再派人送去礼物！”
徐铉惭愧地道：“褚掌柜好意，徐某心领了，只是这镇长一职，实在受之有愧，但愿能不负温县令重托，不负农垦区近千户百姓期望，兢兢业业履职，配合节度府统筹大计，按时按量完成粮食生产重任！”
潘美一拍桌子，徐铉吓一跳，只见潘美粗鲁嗓门嚷嚷道：“徐镇长说得好！我泾州就需要徐镇长这般，一心为民，能干实干的人才！”
朱秀勉强笑道：“徐先生莫怪，晚生这位长辈，一向不拘小节，说话嗓门大了些，若有冒犯之处，先生无需放在心上。”
朱秀伸腿在桌子下踢了潘美一脚，提醒这厮千万不要用力过猛，演得太过浮夸了些。
潘美却是演上头，恍若未觉，瞪大眼将徐铉打量个遍，忽地道：“徐镇长只怕不是第一次做官吧？听说你是南边来的，之前在何处高就啊？”
徐铉有些尴尬，没想到这位褚掌柜说话如此直接。
潘美和朱秀将徐铉的反应看在眼里，相视一眼，心中有数。
潘美大咧咧地道：“我这人向来直截了当，徐镇长不要见怪。若是不方便说也不要紧，谁还没点隐私过往。如今徐镇长来到泾州，又做了我彰义军的官，也算咱们自己人。往后有事，徐镇长只管招呼。
我褚....褚美别的能耐没有，但祖上也是为彰义军流过血拼过命的，不管是节度府还是军中，都有不少熟人，找门路打点关系，徐镇长找我便是！”
徐铉感激地道：“那就多谢褚掌柜照顾了。”
朱秀暗暗发笑，潘美这厮倒是把一个政治掮客的角色演出几分精髓。
“之前徐某请求的事，不知褚掌柜可听褚少郎提到过....”徐铉试探道。
潘美笑道：“知道知道，徐先生有族人关押在改造场，想托我找人，探探门路，把人给弄出来，是这意思吧？”
徐铉忙拱手道：“正是此事！”
潘美拍着胸脯道：“小事一桩，包在我身上！”
徐铉大喜：“若褚掌柜能助在下办成此事，在下感激不尽，一定重重厚报！”
潘美带着几分张狂道：“徐先生有所不知，这改造场地位特殊，县衙管不着，盐厂那边也无权过问，算是自成一派，有事直接上禀节度府。
徐先生就算当了镇长，见了改造场管事浑和尚，那鸟人也不会多搭理你半分！
就算你去求县令温仲平，那也是爱莫能助。彰义军规矩森严，军政互不统属，改造场直属节度府管辖，没几个人能插手其间。”
潘美大拇指怼了怼自己：“放眼泾州，除了褚某人，只怕无人敢接下这份差事！”
徐铉似乎被唬住了，连连作揖道：“恳请褚掌柜为在下想想办法。那几位族人本没有犯大过，按理应该可以得到宽释，族人含冤落难，徐某却无能为力，深感自责悔恨....”
潘美假意思索片刻，又是嘭地拍桌子：“我想到一人，或许能解徐镇长之忧！此人手眼通天，在彰义军中地位不低，深受史节帅和少使君重用！
若得此人帮忙，徐镇长的事必定能办成！”
徐铉忙道：“敢问是何人？”
潘美神秘兮兮地笑道：“彰义军行军参谋，代任盐厂厂长，陶文举！”
徐铉仔细想想，恍然：“此人名字我倒也听说过。”
潘美咂嘴道：“只不过陶文举此人尖酸刻薄，喜欢刁难人，徐镇长若是找他，一定要做好心理准备。”
徐铉深吸口气，叹息道：“为了营救族人脱困，纵使千难万难，徐某也只能迎难而上！”
几名堂倌送上菜肴美酒，徐铉热情起身招呼：“来来！褚掌柜、褚少郎，吃菜吃菜....”
第一百八十章 又有敲竹杠的机会
离开泰和楼，酒足饭饱的潘美打着饱嗝，骑上马哼着小曲，悠然自得地走在大街上。
朱秀和徐铉同坐一辆马车，有一搭没一搭闲聊。
已是入夜，戌正时分，街道上冷冷清清，偶有行人匆匆赶路回家，路过潘美身边，闻到浓烈的酒气，急忙避开些，生怕这骑高头大马的醉鬼撒酒疯。
徐铉透过车窗看了看走朝前的潘美，苦笑着低声道：“褚掌柜倒是与某想象的不太一样....”
在徐铉的想象中，褚珣褚少郎年纪虽小，说话行事却颇为老成，待人接物也十分得体，有子如此，褚家的家风一定非常严谨才对。
偌大个盛和邸舍也打理得井井有条，手下堂倌头子胡广岳也是个颇有见识之人。
经营这般庞大的产业，家中又有褚珣这般如璞玉的晚辈，在徐铉的想象中，褚掌柜应该是一位气度沉稳，豪迈却不失精明的西北豪客。
可亲眼所见之下的褚掌柜，年纪似乎并不大，面相倒是不俗，孔武有力，颇有几分泾原武人的风采。
只是这性情，有些大大咧咧、咋咋呼呼，太过热情奔放了些....
徐铉想到刚才酒桌上，褚掌柜揽着他的肩头称兄道弟，一坛子上好葡萄酒被他一个人喝下大半，睁着一双泛红醉眼，嘴里喷吐浓烈酒气，拍胸脯大声嚷嚷着，三天之内保证帮他把族人从改造场救出....
若能尽快见到徐彪等人，徐铉心里当然高兴。
可褚掌柜喝醉酒说的话，究竟有几分可信？
一想到褚掌柜那奔雷似的嗓门，叫嚷得整座酒楼都听得见，拍胸脯大包大揽的样子，徐铉就觉得此人不太靠谱。
朱秀看了看徐铉，立时明白他心中所想，笑道：“徐先生可是不相信我家二大爷，能助你救族人脱困？”
徐铉苦笑了下，犹犹豫豫地道：“褚掌柜答应帮徐某托人找门路，徐某自然是感激不尽。只是此事极为不易，连温县令也不敢轻易表态，褚掌柜方才喝醉酒，拍胸脯说的话....”
徐铉没有继续往下说，话语里的意思已经很明白，他觉得褚美在喝醉酒时说的话不可信，从改造场捞人难如登天，褚美却答应的异常痛快，反而让他产生疑虑。
朱秀面带微笑，心里却是痛骂潘美。
早就提醒这厮演戏不要用力过猛，奈何这厮演得太过投入，一门心思想诱骗徐铉上当，反而引起对方的怀疑。
“徐先生不必担心，晚生这位二大爷，平时不苟言笑、沉稳严肃，安定县凡是认识他的人都知道，但凡他答应的事情，一定会办妥当，绝对不会信口开河。”朱秀宽慰道。
“....为何今日观之，褚掌柜热情好客，话语颇多，极其健谈，与褚少郎形容的全然不像？”徐铉满脸怀疑。
朱秀面不改色，继续忽悠道：“不怕徐先生笑话，我褚家虽是武人起家，但我这位二大爷却颇好文事，敬重真正的博学之士。二大爷自问有几分文采，自视甚高，安定县城里，能让他高看一等的文士少之又少。
今日遇见徐先生，二大爷心中欢喜，嘴上虽然不说，但晚生知道他心里带着几分求教的态度，想与徐先生结为友人，将来作更进一步的交流。
唉~~二大爷好面子，在泾州也算个人物，明面上需要端正严肃些，保持威严，私下里却是平易近人的性子，徐先生无需多想....”
徐铉讶然失笑：“如此说来，今夜酒桌之上，才是褚掌柜真实的性情表现？”
“不错！正所谓‘酒逢知己千杯少’，若是看不顺眼话不投机，我家二大爷只怕不会多说半个字。”朱秀煞有介事地说道。
徐铉点点头，一颗心放肚子里。
他就怕褚掌柜是个满嘴大话连篇，到头来正事却办不成，浪费了时间和钱财。
夜里，街上传来打更的梆子声，一行人来到牙城。
潘美翻身下马，有牙城城门守卫上前查验，潘美与率队的小队长低语几句，牙城城门打开，一行人顺利入城。
徐铉看在眼里，不再怀疑这位褚掌柜的身份和能量。
牙城是城中之城，驻扎彰义军牙兵，更是节度府所在和麾下重要僚属居住地。
白日里，想进牙城也得经过层层检查，夜里城门落锁，除非有军令在身，又或是彰义军内部实权人士，否则想叫开城门简直是天方夜谭。
这褚掌柜三言两语就让守城的牙兵放行，背后的能量当真不可小觑。
入了牙城，潘美骑马朝前引路，朱秀和徐铉乘车跟在后，一路七拐八拐，在一座小宅子前停下。
宅门狭开一条缝，一名提灯笼的仆人探出头瞧瞧。
潘美下马，抱拳道：“有劳禀报陶参谋，就说褚美造访。”
那仆人正是陶文举身边的随从邱守财，早就得到陶文举的指示，专程在此等候。
邱守财知道潘美的真实身份，却不知朱秀，瞟了瞟几人，故意用鼻孔哼了声：“原来是褚掌柜，稍待。”
说着，邱守财“嘭”地关闭宅门，将几人挡在门外。
徐铉暗暗惊讶，常言道宰相门房三品官，这陶文举身为彰义军行军参谋，兼任盐厂厂长，家中奴仆架子倒也大得很。
潘美压低声道：“徐先生不必见怪，这陶文举本就是小人得志，身边伺候的奴仆，自然也都是些狗眼看人低的家伙。”
徐铉苦笑了下，已经有预感，想求这位陶参谋办事只怕不会容易。
片刻后，宅门打开，邱守财打着灯笼邀请道：“我家老爷请诸位进屋说话。”
宅子不大，与普通民宅并无区别，堂屋亮着灯，依稀可见一位绯色袍服之人高坐正中。
徐铉低下头快步跟在潘美之后，心里不免感慨：“乱世之中，礼崩乐坏，连区区藩镇官吏也敢公然将五品朝服穿在身上。”
陶文举四平八稳地高坐太师椅，捧着一本春秋似模似样的翻阅着，眼角朝屋外瞟去。
见到朱秀像个跟班小厮尾随最后，陶文举下意识想起身迎接，朱秀隐蔽地打手势，示意他不要穿帮。
陶文举干咳一声，不自然地扭动身子，屁股仿佛被针扎了几下。
“老爷，他们来了。”邱守财把人带到，陶文举挥挥手让他下去泡茶。
潘美抱拳笑呵呵地道：“拜见陶参谋。”
陶文举放下书本，打着官腔道：“潘....咳咳~~褚兄深夜到访，不知有何要事？”
潘美忙介绍道：“这位褚珣是某的侄儿，上次泾州学堂之事，全靠陶参谋相助，某这次专程带他来感谢陶参谋。”
朱秀识趣地长揖及地，朗声道：“褚珣拜谢陶参谋！”
陶文举吓一跳，屁股下像是装了弹簧，差点要弹起，被朱秀以狠厉的眼神逼得他老老实实坐下。
陶文举如坐针毡，心中苦笑，少使君的大礼他如何受得起啊！
“褚少郎乃良才美玉，彰义军简拔人才，就需要像褚少郎这般优秀的年轻人作为后备人才储备，将来好为彰义军效力。”陶文举深吸几口气，努力扮演好一名彰义军内部实权人士的角色。
“晚生一定时刻谨记陶参谋教诲，在泾州学堂刻苦学习，将来为我彰义军大业贡献力量。”朱秀大声说着，又一丝不苟地长揖行礼。
潘美又道：“这位徐茂才徐先生，乃是近来声名鹊起的名人，想必陶参谋也听过他的名字。”
陶文举趾高气昂地斜眼瞟了瞟，笑容有几分阴诡：“原来你就是徐茂才。”
徐铉急忙揖礼道：“见过陶参谋。”
陶文举站起身，抖抖官袍下摆，迈着八字步走到堂中，绕着徐铉走了一圈，慢悠悠地道：
“徐茂才，近来在泾州生活小报头版发表署名文章最多之人。又通过层层遴选，得到温县令亲自授予农垦区镇长一职，即将启程赴任。
今日一见，当真是一表人才呀！”
徐铉连连躬身揖礼：“在下愧领镇长职务，只希望不辜负温县令一番重托。”
陶文举嘿嘿怪笑几声，伸手指了指椅子：“诸位请坐。”
陶文举回到主位坐好，邱守财送上热茶，装模作样地品茗一番后，悠然道：“虽说往后我与徐先生同为彰义军效力，但实际上互不统属，我更非徐先生的上司，不知徐先生今日前来，有何贵干？”
潘美把徐铉的来意简单讲述一遍。
陶文举听罢点点头，端起茶盏装作沉吟，偷偷朝坐在堂屋一侧末尾的朱秀望去。
可惜朱秀依旧保持一个晚辈恭恭敬敬的姿态，低眉顺眼，也没有任何眼神授意的意思。
陶文举苦笑，少使君这是让他们自由发挥演技啊。
清清嗓，陶文举故作为难道：“此事可不好办啊....”
徐铉忙揖礼道：“陶参谋在彰义军深受重用，人脉广泛，恳请陶参谋帮在下想想办法。”
陶文举盯着他看了会，诡异一笑：“徐先生误会了，我所说的难办，并非是指从改造场将你的族人救出，而是....”
陶文举话说一半又停下，给了徐铉一个意味深长的眼神：“徐先生是南边来的人，千里迢迢跑到泾州，想必不只是为了看风景这么简单吧？”
朱秀和潘美一个劲地朝徐铉使眼色，徐铉恍然明悟，忙道：“实不相瞒，徐某和族人此来，是想同彰义军做一笔生意，徐氏愿出资购买彰义军掌握的石盐制取法。”
陶文举摸摸下颌蓄起不久的短须，笑道：“不知徐先生愿意出多少钱？”
徐铉犹豫了下，小心翼翼地道：“此事重大，陶参谋是否需要禀报史节帅？”
陶文举摆摆手道：“不需要，盐厂事务一向由少使君主掌，陶某身为厂长，直接向少使君汇报，徐先生与陶某议定之后，禀报少使君批准便好。”
徐铉还是有些不放心，说道：“徐某可否有幸拜见少使君？亲自与他商谈此事....”
陶文举当即变了脸色，鼻孔里怒哼一声：“徐先生是觉得陶某官职低微，做不了主？既然如此，又何必深夜登门？哼~来人，送客！”
邱守财屁颠颠跑进堂屋，伸手一邀，戏谑道：“三位，请！”
潘美急忙解释道：“陶参谋息怒，徐先生是个谨慎性子，并无其他意思！”
潘美佯装训斥徐铉，偷偷朝他挤眼睛：“徐先生放心，陶参谋乃是少使君心腹，打理盐厂大小事务，这些事用不着劳动少使君，只需与陶参谋商量便好。
再说，少使君事务繁忙，哪里有闲暇管这些鸡毛蒜皮之事？
别说你，偌大个牙城，一月里也没几人能见到少使君一回。”
徐铉自知失言，拱手道：“方才是徐某言语不妥，冒犯了陶参谋，请见谅！”
陶文举哼哼一声，阴阳怪气地道：“徐先生放心，彰义军法令严密森严，特别是盐厂，地位特殊，无人敢轻动分毫。陶某与徐先生做出的任何交易，都要经过少使君批准才能生效。”
徐铉想了想，苦笑道：“生意上的事务，在下向来不插手，陶参谋问我愿意出多少钱，在下一时半刻当真拿不准。”
陶文举道：“徐先生的意思，想让我先帮你把族人救出来，然后再商量生意的事？”
徐铉忙拱手道：“陶参谋见谅，并非在下讲条件，只是家族生意一向由那几位族人负责，在下不了解实情。”
陶文举摩挲下巴装作考虑，偷偷瞟眼朝朱秀望去。
朱秀端起茶盏，不动声色地点点头。
陶文举心中有了计较，慢悠悠地道：“先救你的族人脱困，也并非不可以，我手书一封连夜派人送往改造场，最快明日下午你就能见到他们。”
徐铉喜道：“多谢陶参谋出手相助....”
陶文举摆摆手：“先别忙着谢，徐先生还是先想想，除了出资购买石盐制取法，你们此行北上泾州，还有何没有交代清楚的事情。”
陶文举话语里意有所指，徐铉自然听得明白，心中一惊，勉强笑了笑：“陶参谋所言，在下不是很明白。”
陶文举阴恻恻地笑了，幽幽道：“譬如说，徐先生和你那外侄李嘉，究竟是何身份....”
第一百八十一章 一出双簧
陶文举本就是个尖酸刻薄的长相，加之有意在朱秀面前卖力表现，更是将一名奸猾小人的嘴脸表现得淋漓尽致。
徐铉心里咯噔一声，强装镇定，勉强挤出一丝笑：“陶参谋之意，在下不是很明白。”
陶文举拿着一把小锉刀磨指甲，瞥了他一眼，笑容玩味：“你们一行从南边而来，当真以为能把身份隐瞒得天衣无缝？”
徐铉猛地攥紧拳头，两鬓渗出些许汗渍，面上努力保持平静，心中却是掀起浪涌。
自从翻越秦岭进入关中，他们一改在蜀地的高调张扬，秉持低调不显眼的行事原则，夹着尾巴做人，自认为没有任何暴露身份的举动。
陶文举说这番话，难道当真掌握了能够证明他们身份的证据？
徐铉心生疑惑，不应该啊，他们从未与此人打过交道，为何会对他们的身份产生怀疑？
徐铉万分想不通。
拱拱手，徐铉镇定道：“陶参谋说笑了，徐某一行人来泾州的目的，方才已经说得很明白。
吴郡徐氏经营私盐生意，坐拥大片盐矿，却碍于石盐精制技艺粗浅，所产石盐不够精细，以至生意一直不见起色。
听闻泾州白盐以石盐为主，享誉关中，徐氏便想造访彰义军，求购彰义军所掌握的石盐制取法。
主办此事的是徐氏族中族孙徐彪，在下不过是携带外侄李嘉，跟随徐彪顺道来看看泾原风光。”
徐铉话说的有条不紊，条理分明，听上去似乎毫无破绽。
观其神情面色，也是从容淡定，不显慌乱。
徐铉说的也的确是实情，徐彪等人奉徐氏家族之令前来泾州，确实是想从彰义军手中学得石盐精制法。
只是恰逢徐铉和李从嘉也想北上泾州，便与徐彪等人同路。
徐铉说的话半真半假，虚实结合，若是不知情者听了，一定难辨真假。
只是陶文举早早得到朱秀提点，对徐铉和李从嘉的真实身份心中有数，不会被他轻易糊弄。
陶文举嘿嘿道：“徐先生不愿意说实话也不要紧，生意嘛，咱们慢慢谈便是了。我这就派人带信去改造场，明日下午，徐先生就可以见到族人。
到那时，我们再慢慢商谈。”
陶文举站起身，淡淡道：“寒舍狭敝，不便留宿，就不招待诸位了，请自便吧！”
陶文举朝潘美拱拱手，又隐蔽地朝朱秀抛去眼色，转身进了堂屋后的卧房。
邱守财哈欠连天，懒洋洋地道：“夜已深了，诸位尽快回去歇息吧。”
三人离开，宅门嘭一声紧闭。
潘美佯装责怪道：“徐先生若有难言之隐不便相告，也该提早说一声，现在可好，惹恼了陶文举，被他扫地出门....此人气量狭小，若是因此遭他记恨，往后连带我也得跟着遭殃。”
徐铉愧疚地揖礼道：“是徐某考虑不周，害褚掌柜受牵连，万望恕罪！”
朱秀插嘴道：“敢问徐先生，陶文举方才说的话究竟是何意？先生与李嘉贤弟，除了吴郡徐氏的关系，到底还有什么身份？”
“这....”徐铉吞吞吐吐，苦笑道：“褚少郎见谅，有些私人事务，实在不方便透露。但徐某可以保证，我们此行泾州，绝对没有任何不轨图谋，不会对彰义军造成任何危害，更不会牵连你们。”
朱秀暗自撇嘴，笑道：“徐先生言重了，晚生倒不是怀疑先生一行来到泾州有何图谋，只是方才陶文举言语中意有所指，晚生担心他误会了先生。”
潘美也帮腔道：“徐先生是我们的朋友，朋友相助义不容辞。不过陶文举这厮不好对付，最好不要轻易得罪，万一先生有什么把柄落在他手里可就麻烦了....”
徐铉笑容不太自然：“在下随族人初次到访泾州，怎会有什么把柄落下....”
“没有自然最好！”潘美抻抻懒腰，“时辰不早了，我让车夫送先生回邸舍，我们明日午后再见。”
目送徐铉坐上马车离去，潘美忽地感慨道：“此人倒是位饱学之士，就是脑子似乎不太灵光，刚才的把戏漏洞百出，他愣是看不出来。”
朱秀笑道：“读书人嘛，除了博古通今，倒也没有其他长处，也不知道世道险恶。”
潘美鄙夷地斜瞅他：“欺骗老实人，你就不怕天打雷劈？”
朱秀想想笑道：“一百万贯，遭雷劈我也认了。”
潘美躲开些，嘀咕道：“你是主谋，我顶多算是从犯，万一老天要用雷劈你，可不能连累到我。”
朱秀笑道：“你长的高大，雷劈下来肯定先击中你。”
“不妨把史大郎、李重进全都叫来，他们个头高，雷公挨个往下劈，可就落不到我身上....”
俩人一路拌嘴，牵着马回节度府歇息。
翌日正午，一队兵士押着徐彪一行十人进入安定县城。
关押在改造场挖了几个月石头，徐彪等人晒得皮肤黝黑，一个个蓬头垢面，上身穿破破烂烂的无袖短褂，下身穿灰麻胫衣，典型的劳改犯装束。
改造场施行人性化管理，可一旦触碰禁令，就会被剥夺大部分人身权利，吃喝拉撒睡都会受到严密管控。
这也变相的阻吓了囚犯们想要动歪脑筋的冲动。
徐彪十人抢夺看守兵器，意图强行越狱，按照改造场管理条例，够得上当场杀头的程度。
浑和尚自从受伤残疾退出战兵序列，当上改造场管事，刀子上就再没沾过血。
本想着拿徐彪等人的脑袋祭刀，又接到朱秀传令，让他找个借口免除徐彪等人的死罪，继续关押在改造场，从重、从严看押、劳动。
少使君既然有令，浑和尚不敢不遵从。
徐彪等人死罪可免，活罪难逃，浑和尚亲自督促干活，没少给徐彪小鞋穿，将这南边来的十人反复折磨，精神和肉体都受到极大摧残。
县城街道上，兵士押着徐彪十人走过，百姓们避之不及，纷纷流露出嫌弃厌恶的神情。
披头散发的徐彪低着头，恨不得找条地缝钻进去，满脸火辣辣涨红。
活了三十多年，还是第一次游街示众。
徐彪的身份在江宁虽然上不得台面，但实际上不论官府绿林，听到他的名字都得卖几分面子。
没曾想来到泾州，吴郡徐氏的招牌不管用，还被莫名其妙抓去挖了几个月石头，磨得一双手满是老茧，脚上长满血泡，带着手铐脚链游街示众，丢尽了徐氏的颜面。
徐彪通红眼眶，死死咬牙，满心的冤屈怨怒，越想越憋屈，汹涌的泪水好似要夺眶而出。
进了牙城，徐彪被两名兵士单独押往陶文举家中，其余徐氏族人被押往牙军驻地附近的一处监牢。
眼看要与族人分别，徐彪大急，挣扎怒吼：“你们要带我去何处？”
来时徐彪没有接到任何通知，大清早就被押送离开改造场前往县城。
按照徐彪跑江湖的经验，把他单独押往某处，通常没有好下场。
两名牙兵拔出刀架在他肩头，厉喝：“老实些！再敢吵闹，叫你原地头颈分离！”
徐彪咬牙，不敢再吭声。
彰义军的兵士都是些一根筋的愣头青，惹恼了当真拔刀砍头，冤死的还不是他自己。
兵士押着徐彪一路来到宅门前，邱守财早已等候在此。
“两位兄弟辛苦了，这是我家老爷的签押，还有一点小钱，请弟兄们吃口茶。”
邱守财把陶文举签好的文书交给兵士，又塞给他们一把散钱，三四十文左右。
“多谢陶参谋打赏！”兵士检查签押无误，收下赏钱道谢离去。
名义上，是陶文举动用私人关系救徐彪等人离开改造场。
是谁提的人，该有的手续一样不能少。
这些戏份同样是做给徐铉和徐彪看的。
邱守财斜了徐彪一眼，挥挥手傲慢道：“你跟我来！”
徐彪本想问问这究竟怎么回事，见邱守财自顾自往前走，没有要搭理他的意思，只得咬咬牙跟上。
跨进宅门，徐彪见到一个熟悉的身影在院中负手踱步，愣了下，眼泪水涌出眼眶，带着哭腔惊喜大吼：“三爷爷！”
徐铉大喜，连忙快步迎上前。
徐彪三步并作两步，双膝一屈跪倒在地，哭呛：“三爷爷！您老若有三长两短，徐彪无脸再回徐家！徐彪冲动惹事，连累三爷爷受苦，该死啊~”
徐彪失声痛哭，哀嚎不止，鼻涕眼泪糊一脸，抬手“啪”地狠狠一巴掌扇自己耳光。
徐铉急忙制止，红着眼睛低声道：“无事便好，无需自责！你跟余下族人都还好吧？”
徐彪抹抹眼泪，用力点头：“都好！改造场那光头瞎眼瘸腿的贼厮虽然可恶，但也不敢短缺弟兄们的伙食。弟兄们都能吃饱喝足，就是劳役繁重，不少都伤了筋骨。”
徐铉用力握住他的手，只觉得那只手掌无比粗糙，茧子厚得能硌人。
徐铉心中疼惜，愈发用力握紧：“你们放心，三爷爷一定带你们回家！”
爷孙俩四目相对，皆是饱含热泪。
堂室里，潘美嘀咕：“这徐茂才在徐氏的辈分倒是高的很，有个比他还年长几岁的侄孙子....”
陶文举小声道：“少使君下次不妨也让潘都头出演侄孙，潘都头也唤少使君一声三爷爷....”
潘美冷笑道：“这装孙子的机会还是留给陶参谋好了！”
陶文举没脸皮地嬉笑道：“这有何妨，别说三爷爷，就是亲爷爷陶某也叫的出口！”
两个家伙横眉冷对斗起嘴来，朱秀不悦地低喝道：“闭嘴！他们来了！”
徐铉拉着徐彪进到堂室，朝陶文举揖礼：“陶参谋搭救之恩，徐氏必定不敢忘怀！”
徐彪方才听了徐铉讲述事情的来龙去脉，知道此番能够离开改造场，全凭面前这位彰义军的行军参谋出面。
此人还掌管盐厂，徐氏想要的石盐制取法，也在他的掌握之中。
徐彪重重抱拳道：“陶参谋救命之恩，徐彪没齿不忘！等回到江南，一定奉上重谢！”
陶文举客套道：“一场误会，希望你们不要放在心上。我彰义军总体来说，还是热情好客的，只是四面树敌太多，不得不小心谨慎些。”
徐铉和徐彪相视一眼，彰义军的热情好客，他们算是领教了。
潘美适时站起身，笑道：“你们有要事商谈，事关彰义军机密，我们不便旁听，先行告退。稍候我在泰和楼订了雅间，请陶参谋和徐先生一定光临。”
朱秀也跟随离开，堂室里只剩陶文举和徐铉徐彪三人。
宾主而坐，陶文举笑道：“购买石盐制取法一事，二位可商量好了？”
徐铉示意徐彪说话，徐彪抱拳道：“徐氏愿意出资二十万贯求购石盐精制的全套技法。另外，再赠送陶参谋三万贯钱作为感谢。”
陶文举一阵恍神，三万贯，着实不少了，这吴郡徐氏可真是大手笔，富得流油。
三万贯虽好，可若是他真的拿了，只怕到最后拿不到钱不说，连彰义军也待不下去。
陶文举摇头笑道：“全套石盐精制法，作价三十万贯，不讲价，包教包会！少于这个数，陶某无法跟老帅和少使君交代。至于徐氏的感谢费，还是免了吧~”
徐彪皱皱眉头，陶文举开的价钱，虽说也在徐氏可以承受的范围之内，但的确偏高了些。
陶文举端起茶盏悠然品茗，一点不心急。
徐彪和徐铉低语几句，抱拳道：“就依陶参谋，徐氏出资三十万贯，购买彰义军石盐精制法！但请陶参谋派遣匠人，随某回到江宁传授技艺。”
陶文举欣然大笑：“好说好说！此法门分为几个步骤，我可以派人教会你们头先几步，等你们把钱送到，再教会余下的。”
徐彪稍加考量，说道：“一言为定！”
徐铉心中松口气，议定此事，家族交给他的重任算是完成了。
徐铉已经打定主意，让徐彪带李从嘉先回江宁，他留在泾州，等徐家的钱款送到，他再随族人返回。
一来一去，少说要半年时间，他刚好有时间参与到彰义军的改革大潮中去。
第一百八十二章 老戏骨陶文举
徐彪和徐铉站起身，准备告辞离去。
这场生意谈判虽说小有波折，但总体还算顺利。
陶文举陶参谋，也不像褚掌柜形容的那般难打交道。
徐铉鞠身揖礼，露出笑容，花三十万贯得到彰义军掌握的石盐精制法，对于吴郡徐氏而言绝对是稳赚不赔的买卖。
只等徐氏经营的盐作坊学会这种精制石盐的技法，就能将徐家拥有的大片盐矿变作一座座金山，为徐氏提供巨额财富，同时也有助于平稳江南盐价。
于公于私，徐氏此行北上泾州，算是来对了。
“陶参谋留步，我等告辞！半年之内，徐氏必定遣人将钱款解送至泾州....”徐铉揖礼作别。
陶文举笑眯眯地道：“徐先生和外侄又作何打算？”
徐铉道：“有劳陶参谋过问，外侄李嘉随族人先行返回江南，徐某暂且留下，等钱款两清之后再走。
徐某既承温县令重托，愿为泾州发展大业贡献绵薄之力。”
陶文举鼓鼓掌，笑道：“徐先生当真是信义君子。不过还有一事，方才是我没说清楚，徐先生留下我们固然欢迎，另外，你那外侄李嘉，也暂时走不了，他也得跟徐先生一块留下。
三十万贯只是购买石盐精制法的钱，按照我们少使君的话来说，这叫做....技术转让费！
除此之外，徐先生还要再缴纳七十万贯的人身安全保障费。
鉴于这笔钱数目不小，不用一次性付清，可以分作三次，头两次每次二十五万贯，第三次三十万贯，一年内付清，每四个月为一个付款周期，逾期按照每日三厘的利息收取违约金....”
陶文举摇头晃脑说了一大堆，徐铉和徐彪既没听懂，又没听清，震惊地无以复加。
二人相视一眼，还以为自己的听觉出现问题。
徐铉急忙道：“陶参谋的意思，请恕在下没有听懂....”
陶文举悠然道：“也就是说，我派匠人跟随徐先生的族人返回江宁，先传授你们全套技法的前期步骤，等三十万贯钱款送到泾州，再将全套技法传授。
在此期间，徐先生和令侄儿李嘉，继续留在我彰义军做客，彰义军会负责徐先生和李嘉的安全。
但是，徐先生还得缴纳一笔七十万贯的人身安全保障费用，这笔款子可以在一年内分三次付清....
这么说，徐先生可听懂了？”
徐铉震惊得张大嘴巴，陶文举的话他听明白了。
他和李嘉不能走，必须留下，彰义军负责保护他们的安全，但必须额外支付一笔高达七十万贯的人身安全保障费用。
“....荒谬！简直是毫无道理！”
徐铉气得脸色涨红，强压怒气，忿忿道：“陶参谋为何要强留在下与外侄李嘉？还要以此为由，收取什么....人身安全保障费？简直荒唐！”
徐彪是跑江湖的，见识过不少江洋大盗、绿林悍匪的黑道手段，当即明白过来，这人身安全保障费，分明就是交给彰义军的肉票钱！
徐彪大怒，抄起椅子当作护身兵器，大声怒骂道：“三爷爷！咱们上当啦！这厮想把您和李郎君扣下当作人质，骗咱们交钱赎人！”
徐铉面色有些苍白，呼吸有些急促，强装镇定，挤出一丝笑：“陶参谋若是怕徐氏耍诈赖账，可以等钱款送到以后，再派匠人前往江南。”
陶文举阴恻恻地道：“区区三十万贯，可买不了两条值钱的人命！徐先生也不要揣着明白装糊涂，你我皆知，你跟李嘉的命，可比三十万贯值钱多了！
特别是李嘉，他的身份想必不用我多说，那可是位极尊贵的主儿！花再多的钱保他平安也是值得的。
不过我家史节帅一向仁善，也想跟南边交个朋友，只跟你们要几十万贯，完全是友情价、成本价，算起来，你们一点不亏！”
徐铉的面色再度白了几分，满眼惊骇。
听陶文举话中之意，分明已经掌握了李嘉的真实身份！
不可能啊！
他们在成都招摇过市之时，也无人对他们的身份产生怀疑。
来到泾州虽有诸多波折，但他们行事一向低调，徐彪等人更是一直被关押在改造场，怎会有人注意到他们？还猜到李嘉和他的身份？
“三爷爷，我杀了这厮？”徐彪举起椅子压低声，恶狠狠地紧盯陶文举。
只等徐铉一声令下，他就将椅子砸过去。
陶文举见徐彪眼露凶光，心里有几分慌张，“啪”地拍桌而起，色厉内荏：“大胆！这里是彰义军牙城，不是尔等老家江宁！胆敢造次，伤了本官，你们一辈子也别想回去！”
徐彪被唬住了，牙齿咬得咯咯响，高高举起的椅子放也不是，砸也不是，就这么僵持住。
徐铉低声道：“莫冲动！先放下！”
徐彪依言放下椅子，一只手掌仍紧紧抓住，准备随时当作抛掷武器。
陶文举心中镇定了许多，摆足了架势，厉声道：“本官希望你们明白，今日你我在此好言商谈，不是我们彰义军怕了你们江宁朝廷，而是我家史节帅敬重你家唐主，敬佩徐先生乃当世文坛巨擘！
彰义军为保护你二人周全，需要耗费大量人力物力，只跟你们讨要七十万贯，已经算是卖你家唐主几分面子！
若是不识好歹，本官这就上禀史节帅，一根麻绳将你二人捆去开封，看看开封那伙人又会如何对待你们！”
陶文举阴狠的目光落在徐铉身上，冷笑道：“去了开封，你们再想回江宁可就难了！究竟留在泾州还是去开封，希望你们自己想清楚！徐铉徐先生，您是聪明人，想必一定能审时度势！”
徐铉身子一晃，眼前有三分眩晕。
徐彪急忙伸手扶住，急切大喝：“三爷爷！您没事吧？”
徐铉摆摆手示意自己无事，稳住身形，苦笑一声，长揖道：“吴郡徐铉，见过陶参谋！敢问陶参谋，在下与李嘉的身份，陶参谋究竟是如何得知的？”
陶文举得意道：“去岁五月，唐主秘密派遣大批人手出江宁，一路北上楚州过淮水，一路西行逆江而上，过江州至鄂州，一路南下过杭州入吴越之地。
唐主如此兴师动众，自然引得多方窥探。我彰义军在南边也有一些耳目，将消息禀报回来，我家史节帅便遣人多方打探，终于探听到，原来是徐铉徐先生，与唐主的六皇子私自离开江宁。
徐先生一行自从进入泾州，一切行动皆在彰义军掌握之中。
彰义军为保护徐先生与安定郡王的安危，可谓煞费苦心，劳心劳力。
江宁朝廷和徐氏，难道不应该支付一些报酬？”
徐铉和徐彪相视一眼，喟然长叹。
陶文举已经把话说得明明白白，原来他们的身份行踪，早就在彰义军的监控之下。
亏得徐铉还自认为他们的身份隐藏得严严实实，无人能够察觉。
“既然如此，你们为何还让徐某出任农垦区镇长？”徐铉问道。
陶文举笑道：“方才说了，我家史节帅豪爽大气，不拘小节，欣赏徐先生这样的清正耿介之士。
把农垦区镇长这样的重任交给徐先生，史节帅完全能够放心。”
徐铉苦叹道：“如此说来，陶参谋与在下见面，昨晚和今日商谈的所有事情，都是由史节帅授意？”
陶文举正色道：“那是自然！没有节帅之令，本官怎敢私自与你们接触！”
“那褚掌柜和褚少郎是否知晓我等真实身份？”徐铉又问道。
陶文举摇摇头：“他二人一片好心，只想着引荐本官与你见面，求本官助你救出族人，其他的一概不知。”
徐铉叹口气，惭愧道：“恳请陶参谋莫要透露实情。褚掌柜与褚少郎真诚待我，是在下对他们有所欺瞒，心中愧疚。”
陶文举想了想，点头道：“本官答应你就是了。”
徐铉跟徐彪低语商议片刻，说道：“以徐氏的财力，仓促之间也拿不出七十万贯，此事只能如实密奏皇帝，请求吾皇做主！请陶参谋禀报史节帅，有关安定郡王的一切消息，都不可外泄分毫。”
陶文举笑道：“徐先生放心，往后你与安定郡王照常生活便可，无人会去搅扰。徐先生放心前往农垦区赴任，安定郡王殿下就以李嘉为化名，进入泾州学堂学习。
我们彰义军，一定会保护二位周全。”
徐铉苦笑，李从嘉名义上进了泾州学堂，实际则处于彰义军的严密监控之中。
安全问题想来不用操心，但也失去了人身自由。
能不能再回江宁，成了未知之数。
“所有钱款到位后，请贵军即刻派人护送殿下与徐某回乡！”
徐铉揖礼，沉声道。
陶文举笑道：“徐先生尽管放心！我家史节帅想跟江宁做朋友，而不是成为死敌。”
徐铉颔首，深深看了眼陶文举，转身拂袖而去。
他要把这个奸猾小人的嘴脸记在心里。
还有那素未蒙面的彰义军节度使史匡威。
陶文举宅子门外，朱秀和潘美关切地迎上前，询问徐铉商谈得如何。
徐铉笑容勉强，拱手道：“事情大致已经谈妥，多谢褚掌柜和褚少郎仗义相助！”
朱秀松口气抚了抚胸口：“谈妥了便好。”
潘美拍胸脯，大咧咧地道：“我褚某人介绍的关系，一定错不了！徐先生往后还有什么麻烦，只管来找我！”
“多谢！”
徐铉心里生出几分温暖，哽咽了下，感激地揖礼。
徐彪也跟着深深鞠躬。
刚刚经历了陶文举的阴险算计，徐铉只觉得彰义军水太深，太过冰冷无情。
褚掌柜和褚少郎却让他感觉到几分温暖。
人世间，还是有真情义存在啊！
偌大个泾州，也不全是如陶文举一般的奸诈之徒。
褚掌柜和褚少郎，就是难得一见的好人呐！
徐铉眼角湿润了，有褚掌柜和褚少郎相助，让他重新燃起留在泾州生活的信心。
“族人即将南下回乡，徐某还有些要事交代，先行告辞，还望见谅！”徐铉揖礼道。
朱秀忙道：“徐先生自去忙碌，不用管我们。”
潘美道：“某准备请陶文举去泰和楼吃席，再送他些孝敬钱。此人是我们交好彰义军的关键，关系可不能断了。”
徐铉点点头，心里明白褚掌柜是要为他的事情，再感谢陶文举一次。
“恕在下无法作陪了。褚掌柜为在下的事忙前忙后数日，大恩无以为报，请受在下一拜！”
徐铉朝潘美长揖及地，潘美假意将他托住，客套道：“徐先生客气啦！快快请起！”
“二位留步，在下告辞！”徐铉又感谢一番，携徐彪告辞而去。
直到二人身影走出牙城城门，朱秀和潘美才算是松口气。
“乖乖，总算是演完了！累死我啦！”潘美拍打脖颈，“咋样？我老潘演的还不错吧？没露馅吧？”
朱秀跨进陶宅大门，瞥他一眼：“马马虎虎，除了昨晚酒席上表现略显浮夸，其他的勉强及格。”
“嘿嘿~第一次嘛，难免紧张，往后就好多了....”潘美搔搔头有些不好意思。
陶文举提着袍衫小跑迎接，谄笑着将朱秀迎上堂室主位。
“启禀少使君，卑职不辱使命，已经与徐铉谈妥，一百万贯，分毫不差！”
陶文举眉飞色舞，得意邀功。
朱秀笑道：“很好，表现不错，不枉我特意将你从盐厂找来！我麾下诸人，除了你，只怕无人能胜任这次的任务。”
“为少使君效力，肝脑涂地，万死不辞！”陶文举大声唱颂，高举双手拜倒。
潘美撇撇嘴满脸不屑。
朱秀详细询问对话过程，满意点头。
陶文举威逼利诱敲来一百万贯竹杠，最关键的是没有暴露他在其中扮演的角色。
陶文举眼珠轱辘转了转，小声道：“卑职有一事不解，可否请教少使君？”
“说。”
“既然少使君已经命藏锋营打探得知徐铉和李从嘉二人的真实身份，为何不直接出面将其扣押，然后放徐彪等人回江宁，威胁他们拿钱赎人？”
陶文举想不通，直截了当的事，少使君为何要兜圈子，还始终不肯露面，也不肯暴露他的身份。
朱秀微微一笑，淡淡道：“徐铉和李从嘉为人不错，我还想跟他们保持朋友关系，这些勾当，自然不能由我出面来做。”
陶文举张大嘴巴，有些无语。
少使君指使他来敲竹杠，自己却躲在背后扮好人，还把一切的恶名推到史节帅头上。
可怜不明就里的史节帅，连徐铉和李从嘉是谁都不知道，就白白替他背了黑锅。
最奸诈最阴险最无赖卑鄙的，当属少使君是也！
陶文举在心里直呼佩服。
朱秀嘿嘿笑了笑，除此之外，自然还有别的原因。
他要跟徐铉和李从嘉保持良好的关系，万一将来去到南边，还要靠他们关照。
老史对南边一向不感兴趣，这辈子大概率是不会跨过长江的，别说敲了徐铉和李从嘉一顿竹杠，就算将二人暴揍一顿也没所谓。
再说，以徐铉和李从嘉的身份，交七十万贯的保护费真的不算多。
“唉~可惜了，要是再过十年，李从嘉这小子的身价可就不只这么点了....”
朱秀摩挲下巴，深感遗憾。
第一百八十三章 红脸与白脸
翌日，徐彪率领徐氏族人，离开安定县城，准备先行往东进入关中，过长安走商洛，经由武关南返。
又过一日，徐铉独自乘坐马车，在两名县府差役的护送下，前往农垦区上任。
李从嘉留在盛和邸舍，再过些时日，泾州学堂开学，他就要去报到，往返于学堂和邸舍之间，开始走读生涯。
徐铉离开，李从嘉要学会独自生活，对他而言又是一个全新的挑战。
送别徐铉马车出城那日，李从嘉哭得很伤心，朱秀陪在一旁，不停的好言劝慰。
望着李从嘉肉乎乎的脸蛋布满泪痕，朱秀也是唏嘘不已，内心甚至生出一丝丝负罪感，好像强行拆散了一对至亲骨肉。
按照徐铉的嘱咐，李从嘉往后一边留在邸舍后灶房帮杂，一边到泾州学堂念书，也算是勤工俭学，为自己挣些生活费。
徐铉做了镇长，有了薪俸收入，也会托人捎钱回来贴补。
平日就麻烦褚掌柜和褚少郎多多帮衬照顾。
朱秀自然是满口答应。
褚少郎作为盛和邸舍半个少东家，又是泾州学堂的同窗，为人处世又比较老成稳重，生活中有他帮衬些，即便让李从嘉一个人留在县城，徐铉也能放心不少。
送走了徐铉，朱秀又把李从嘉送回邸舍，耐心宽慰了他好半天，约定好学堂开学以后，两人再聚首。
朱秀告辞离去，李从嘉依依不舍地送别。
没了徐先生，李从嘉把褚珣视作异乡唯一的亲朋。
朱秀倒是想趁李从嘉内心孤独无助之际，破开他的心防，趁热打铁将两人的关系往深里推进，可惜他还有更紧迫的事情要做，不得不暂时作别。
严平传来消息，符氏二娘子，符金环的车驾，不日即将抵达安定县城。
朱秀辞别李从嘉，又嘱托胡广岳照看好他，匆匆赶回节度府准备。
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正值入秋换季，史匡威近来沾染风寒，鼻塞脑胀，整日里无精打采，昏昏欲睡。
特别最近两日，史匡威觉得喷嚏渐多，一不小心打个喷嚏，鼻子下就挂了两条鼻涕虫，狼狈的模样像是农垦区里，那些光腚戏水着凉以后的野小子。
风寒大半个月不见好转，史匡威甚至认为一定是背后有人诅咒臭骂自己，换大夫换药方，还想请些师婆来作法施符。
好在被朱秀及时制止。
史匡威嘴上不服气，争辩了几句，倒也没坚持，老老实实遵从医嘱，防寒保暖，针灸吃药。
还未入冬，他已经把一件羊皮袄子裹在身上，再戴一顶羊毛雷峰帽，整日里无所事事地两手拢袖闲逛，像极了饭后遛弯的东北老大爷。
圆顶雷峰帽是朱秀找裁缝设计的，经过史匡威身体力行的宣传，已经风靡安定县城。
因为造型别致，又被人叫作大耳帽，层出不穷的仿制品、改制品多不胜数。
最近两日，朱秀时常往符金盏居住的跨院跑，引起史匡威的警觉，借口饭后遛弯的工夫，溜达到跨院附近查探情况。
符大娘子是个识大体的贤惠女子，朱秀可就是个一肚子坏水的坏胚，不得不防着些。
史匡威在跨院门口探头探脑，见朱秀和符金盏站在院中说笑，有几名仆妇正在打扫庭院，搬挪家具。
“咳咳~”
史匡威咳嗽两声，背剪着手施施然地跨步进了院子。
朱秀见他愣了愣，撇撇嘴扭过头去。
史匡威也装作没有看见他，冷哼一声径直走向符金盏。
符金盏将二人的神情看在眼里，莞尔一笑。
自从折墌城魏虎死后，两人就闹了别扭，时常针锋相对地拌嘴，谁也不服气谁。
不明就里之人还以为史节帅因为魏虎之死，心里还在怨恨朱秀。
不过符金盏却知道，史匡威心里的怨气早已消散，只是魏虎之死毕竟在他心里留下些许刺痕，与朱秀之间还存在些不冷不热的较劲。
越是亲近之人发生矛盾，矛盾化解之后，越是有一段时间的破冰期。
在此期间，俩人就只能像这样别扭的相处着。
“符娘子在打扫院舍啊？”史匡威笑眯眯地关切道，“人手可够使？可要再找些来？”
符金盏敛衽行礼，笑道：“多谢史节帅关心，我只是将屋中摆设重新布置一番，稍加清扫，人手足够用。”
“呵呵，够用就好。”史匡威朝屋子里瞟了眼，装作随口问道：“符娘子可是觉得先前的摆设不妥当，为何要重新布置？”
符金盏笑道：“我家二妹这一两日内，就会抵达安定县城，我姐妹二人已有两年多未见，想着趁此机会好好亲近。
到时候二妹来了，与我同住，我想把屋中摆设布置成兖州符氏老宅的样子，让二妹不至于怯生。”
“符氏二娘子要来？”史匡威一愣，下意识瞅了瞅朱秀。
朱秀仰头望天，一副别看我，我不知情的样子。
符金盏忍住笑意，歉然道：“二妹来的突然，还未曾禀报史节帅，敬请见谅，希望不会打扰到您。”
“不会不会，符二娘子驾到，我彰义军节度府蓬荜生辉，理当欢迎！
节度府这么大，有的是屋子院子，符二娘子来了，随意住就是。”
史匡威爽朗笑道。
“多谢史节帅盛情招待！”符金盏道谢。
史匡威瞥了眼朱秀，收敛笑容，背着手拿出节帅架势，冷着脸吩咐道：“朱司马，你身为彰义军储帅，等符氏二娘子到来后，就由你代替本帅迎接符二娘子，一定要优礼有加，不可失了彰义军的礼数。”
朱秀拱拱手，拖长尾音哼哼：“下官谨记节帅之令！”
二人相互瞪一眼，又不约而同扭过头去，各自鼻孔里哼了声。
符金盏笑盈盈地望着二人，觉得十分有意思。
史匡威又没话找话地客套几句，背剪着手溜达离开。
符金盏看着朱秀抿嘴笑道：“看得出，你与史节帅之间更像是赌气，并无真正的过节。
你二人啊，就像闹别扭的父子，哪里有什么化解不开的仇怨，只是各自置气罢了。
看见你们，让我想起父亲和兄长在老家时的情形。”
朱秀哼唧道：“史黑炭可生不出我这般优秀的儿子。”
符金盏笑道：“魏虎的事情已经过去了，你找个机会主动服软，给个台阶，这事儿也就彻底翻篇了。”
朱秀朝庭院外瞟了瞟，压低声道：“大娘子有所不知，史黑炭之所以与我怄气，一方面是因为魏虎之死，另一方面，是那厮觉得在彰义军中的地位被我比下去，他身为节帅不能压我一头，自觉丢了颜面。”
符金盏怔了怔，美目白了他一眼：“胡说！史节帅岂是这般气量狭小之人？”
朱秀撇嘴道：“大娘子这就不懂了，这就叫做老干部退休前的心态失衡。眼看自己的作用越来越小，后起之秀逐渐压过自己，不愿彻底放下手中权力，可又主导不了大局，各种焦虑、不甘、烦躁的情绪交织，导致心态失衡。
大娘子放心，不用理会，等过段时间，史黑炭彻底接受现实，平稳心态就好了。”
符金盏听得一愣一愣，没有完全听懂，但也领悟到了朱秀想表达的意思。
“史节帅当真是这样想的？”符金盏有些怀疑。
“绝不会错！我太了解他了！”朱秀点头肯定地道。
“算了，你二人的事，我不便多问。不过史节帅待你恩情深重，不论如何，你都不可辜负他。”符金盏认真叮嘱道。
朱秀笑道：“大娘子放心，我跟老史之间的情义是不会变的。”
符金盏看了看院外，眉头蹙起，有些忧虑地轻声道：“二妹到来之事，你该如何向史节帅解释？我担心引起他的误会。”
朱秀搔搔头，有些头疼，这件事的确不好解释。
“依我看，还是实话实说，我不想因为此事，让史节帅误会我符氏以势压人。
史节帅把彰义军交到你手，视你如子，现在彰义军上下，谁都知道你会是史节帅的女婿。
不如跟史节帅讲明情由，相信他会理解的。”
朱秀犹豫了下，摇头道：“此事急不得，暂且拖延些时日再说。魏虎的事刚过去没多久，万一这黑厮恼怒起来失了智，听不进人劝可就麻烦了。等以后有机会，我再找机会与他谈谈。”
符金盏苦笑道：“便由你做主吧。好在郭枢密与家父议亲的事，没有泄露出去，史节帅还不知晓二妹来泾州是与你相亲的....”
听到相亲二字朱秀就有些头疼，有种拔腿就溜的冲动。
“大娘子放心，令妹一定不会相中我的，我也一定不会让她相中！大娘子且留下继续收拾院舍，我先告辞了。”
朱秀拱拱手，一溜烟地小跑出跨院。
符金盏目送他离开，苦笑着摇摇头。
刚跨出院门，一只黑毛大手突然从旁伸出，扭住朱秀胳膊，不由分说地将他拽到一旁。
朱秀一惊，刚要大叫，却猛地对上史匡威一双冷幽幽的眼珠子，咽咽唾沫把嘴边的救命声咽下肚。
“你要作甚？”朱秀挣脱开，抚平被拽得起皱的衣袍，恼火瞪着他。
史匡威恶狠狠地道：“方才你与符娘子嘀嘀咕咕说甚？你们两个有何奸情？”
朱秀涨红脸，后撤一步恼怒道：“狗嘴里吐不出象牙！”
狠狠剜他一眼，朱秀扭头要走，又被史匡威紧紧拽住。
挣扎了几下没有挣脱开，朱秀气得直跺脚：“史黑炭！你别太过分！”
史匡威哼了哼，瞪大一双牛眼，逼问道：“符二娘子为何来泾州？”
朱秀有些心虚，故作镇定道：“我怎么知道！符大娘子在此，符昭信也在岐州，人家来跟姐姐兄长团聚，有何不可？”
“当真如此？”史匡威满眼狐疑。
“符家的事，我如何会知道！”朱秀没好气地甩脱他的手，“要是你不愿招待，不想让符家姐妹住在节度府，我可以去跟符娘子说，让她们搬出府居住，我在牙城为她们另寻住所。”
史匡威哼哼道：“来都来了，当然是住在节度府。万一将来碰见符彦卿，说我身为地主却对他两个女儿不闻不问，我岂不是理亏，无法交代？”
朱秀揶揄道：“怎么，你也怕符第四？”
史匡威眼一瞪，颇有些色厉胆薄地嚷嚷道：“笑话！老子岂会怕他！符第四是泰宁军节度使，老子是彰义军节度使，半斤八两而已！”
朱秀嘲笑道：“泰宁军乃关东强藩，带甲之士逾五万之众，兖州符氏根深蒂固，上至朝堂下至州县，门生故旧遍布天下。符彦卿更是堂堂侍中、魏国公。
你跟人家一比，啧啧~就是个穷酸乡巴佬！”
史匡威怒道：“老子也是太子少保，正二品大员！”
朱秀讥诮道：“大汉疆域之内，哪方节度使头上不挂二品、三品职衔？一砖头能砸死一大片，有何稀罕的！”
史匡威气得牙痒痒，可恶的朱小子，毫不留情地揭他老底，戳他的痛处。
朱秀倒也不是故意气他，只是事实如此而已。
彰义军发展的确不错，奈何底子薄弱，在朝中存在感不强，暂时跟符家的泰宁军不具有可比性。
史匡威哼道：“老子近来害了风寒，不便见客，等符二娘子到来，你替我好好迎接，招待得热情些，不要让人家觉得我彰义军小家子气。”
朱秀笑道：“放心，一定让符二娘子感觉到宾至如归。”
史匡威斜瞅着他，又道：“不论你做什么，把雁儿带上，有雁儿盯着你，我也能放心些，免得你小子起坏心眼....”
朱秀撇撇嘴：“知道了。”
“对了，农垦区首任镇长好像是个在报纸上写文章的，叫做徐....徐啥来着？这事你可知道？”史匡威问道。
“叫徐茂才。此人有真才实学，经由温仲平举荐，我考察过后已经批准他担任镇长一职。”朱秀笑道。
“唔....既然你已经见过真人了，我也就不再多问。”
史匡威悻悻地哼了哼。
农垦区事关重大，首任镇长担负着彰义军行政改革的重任，既然朱秀已安排好人选，他也就放心了。
在正事大事上，史匡威绝对相信朱秀的判断。
“赶紧把雁儿带走，这丫头整日搅我清静....”史匡威瞪了他一眼，两手拢袖，佝偻着腰，慢吞吞沿着石径小道离开。
朱秀看着他，在他帽檐下，两鬓间看见一层银白霜华。
“老史，你一定要保重好身子！将来咱们挺进开封，还要你披挂上阵，领军出征！你才是我们彰义军的大帅！”朱秀突然大声喊了一句。
史匡威脚步顿了顿，没有回头，也没吭声，继续慢吞吞地往前走，只是佝偻的脊背似乎挺直了几分....
第一百八十四章 你们应该交保护费
通往安定县城的官道上，一支颇具规模的队伍驶来。
百余官兵队伍中，一辆宽敞的双驾马车格外显眼。
官兵打出的旗牌是“奉令洛阳留守”，想来这支兵马隶属洛阳留守麾下。
往来官道的百姓无不避让，有身穿皂衣配裹铁短棍的城管队员匆匆赶来。
车厢里，符金环有些恹恹地撑着头，倚靠着厢板，不时掩嘴打个哈欠。
抵达西都洛阳时，洛阳留守王守恩派遣兵马护送她们进入关中。
过境长安时，她们只停留了一日便匆忙启程。
离开长安往西走，西北的荒凉越发凸显，人烟稀少，草木也逐渐萎黄，空旷的天际下，大片裸露的褐色山岩给人一种苍凉粗犷的美感。
入秋的气温有些多变，早晚寒凉，午后又时常猛热一头，空气也变得干燥，让初来乍到的符金环不太适应。
离开宜禄县踏入泾州地界后，一路上都没有可以留宿的驿亭邸舍，符金环和侍女墨香只能在马车上歇息。
三个昼夜下来，符金环感觉无比疲倦，浑身都乏力得很，加上夜里睡不踏实，更是加重了旅途的辛劳。
侍女墨香的体质要更好些，适应能力也更强，除了感觉空气干燥，鼻子有时会发痒，其他的倒也不觉得有什么。
“二娘子，吃颗糖。”
墨香从纸兜里拿出一颗酸枣糖，剥开了喂入符金环口中。
“呀~好酸！”符金环含着糖块，细细的娥眉蹙起。
墨香安慰道：“吃些酸的提振精神，一会儿就甜了。”
符金环继续恹恹地撑着脑袋，身子随车厢晃动轻微摇晃着。
“墨香，人家想回兖州。”符金环嘟嘟嘴，有些委屈地嘀咕。
墨香哭笑不得，劝慰道：“前面就到泾州治所，安定县城了，二娘子再忍忍，很快就可以见到大娘子了。”
符金环气鼓鼓地道：“要不是大姐在这里，我才不要来呢！这一路走得好辛苦呀~”
墨香忍住笑，打趣道：“二娘子别忘了，老爷夫人送你来泾州，可是来相亲的！说不定，走的时候就能带一位姑爷回去。”
符金环伸手打了墨香一下，佯怒道：“你家小姐病入膏肓，你这死妮子不关心人家，还敢取笑？讨打！”
墨香假意躲闪着，嬉笑道：“二娘子饶命！要怪只能怪郭枢密介绍的郎君住的太远，害得我家二娘子千里迢迢来寻夫！要是他住在开封、洛阳那该多好！不过不要紧，等你们成婚，请老爷找找路子，把姑爷也调到兖州去，这样将来吵架回娘家也方便....”
符金环两颊绯红，一双因为疲倦劳累显得含羞带怯的双眸泛起水红湿润，气呼呼地朝墨香腋下掐去：“死妮子还敢胡说！”
车厢里传出一阵少女银铃嬉笑声。
打闹一会儿，符金环倚靠厢板，双唇微启喘气，墨香拿一条软绒披帛给她盖上，噘着嘴道：“我看二娘子怕是染了风寒，可不能着凉。万一让新姑爷见了，只怕要责怪婢子路上没有照顾好二娘子....
听说这些在边军当将军的都凶得很，要是新姑爷怪罪下来，要打婢子的板子，二娘子可得护着我些....”
符金环白她一眼，佯怒：“再敢取笑我，待会见了大姐，我让她赶你走，不许你留下！你随外边的洛阳官兵一道回去！”
墨香吐吐舌头，可怜兮兮地求饶：“婢子不敢了，求二娘子不要赶我走！婢子若是走了，二娘子独自留下，要是被新姑爷欺负，连个作见证报信的人都没有！”
符金环不轻不重的在她腰间捏了捏，笑骂道：“我看分明是你这死妮子动了春心，想早早嫁人，与夫君过快活日子。”
墨香带着些婴儿肥的脸蛋泛起红润，像熟透的大苹果，噘嘴道：“才不是哩！我才不要嫁人！”
符金环嬉笑道：“由不得你做主！娘早就说过，你是我的陪嫁丫鬟，将来是要与我一块嫁人的。你整日里新姑爷新姑爷的叫着，难道忘了，那个叫朱秀的，将来也有可能是你的姑爷。”
墨香闹了个大红脸，气势立马弱了下去，攥紧衣角忸怩嘟囔：“才....才不是哩！我才不要嫁给凶巴巴的军汉....”
符金环笑道：“如今是武夫当国的天下，嫁给军汉没什么不好，最起码能保护家宅安宁。不过那朱秀可不是军汉，他虽是彰义军行军司马，又兼任泾州长史，但听说只是一个文弱少年郎。”
墨香眨巴眼睛，满心憧憬好奇，却不好意思多问，含含糊糊地道：“那....那岂不是还不如军汉哩！上不得战场，不能杀敌立功，这官儿只怕做到头了。”
符金环纤细的手指戳了戳她的脑门：“真是个傻妮子！谁说只有杀敌才能立功？自古平天下者，麾下莫不是文武并重，所谓武将死战，文臣死谏！
远的有当年太宗皇帝身边的十八学士，近的有前梁太祖亲口所赞的‘天降奇人’敬翔，晋王李克用幼弟李克宁，还有郭枢密身边的黑衣神算魏仁浦，哪一位不是惊才绝艳的天纵之才！
他们运筹帷幄，布局天下，辅佐帝王成就霸业，功劳一点不比摧城拔寨的猛将少。”
墨香捂住脑门，噘嘴道：“二娘子说是那就是呗！二娘子自小聪慧，又跟大郎君一块念书，老爷还时常带着二娘子出入王公贵戚之家，宫廷大内之处，见识多，懂得也多！哪像我一个小丫鬟，整日只会伺候人....”
符金环娇笑道：“却不想到头来，你这个没见识的小丫鬟，竟然会跟本小姐嫁给同一位郎君！”
墨香歪着脑袋想了想，她与二娘子的身份天差地别，到头来却要嫁给同一人，对于她来说或许也是一番造化。
符金环掀开车窗帘子，朝外望去，嘀咕道：“可别让人偷听了去，成天议论嫁不嫁的，羞死人~”
墨香笑嘻嘻地道：“二娘子不知羞，明明只是来相亲的，连人都还不曾见过，就想着要出嫁！”
“哼~还不是怪你！死妮子嘴上没个把门的，害得本小姐也跟着胡说一通....”
此刻正值下午，通往安定县城的笔直阔道上，往来商旅行人有所减少，但依旧呈现出繁华热闹的景象。
沿街此起彼伏的叫卖声吸引了符金环的注意，好奇地望过去，小摊小贩的摊位接连摆在道旁，一眼望不到头，吃的喝的用的，各色小玩意小物件都有，琳琅满目让人瞧花了眼。
符金环亮晶晶的眼眸好奇地四处打量。
入了潼关进入关中，可以明显的感觉到，如今的关中已经不比大唐时期，人口明显锐减，田地荒芜不少，连渭河、永通渠这些关中重要的水路之上，曾经船帆蔽日的盛景也不复存在。
以洛阳为界，关中与关东、淮南、江南甚至荆楚之地，无论在人口、农牧、商业各方面，都呈现出衰落迹象。
进入关中以来，符金环可以明显的感觉到，这片兴盛了一千多年，古老的天府龙兴之地，已经呈现大面积的萧条景象。
只有在路过京兆府长安城时，才能依稀看到几分当年万邦来朝时的大唐恢弘气象的残影。
本以为更加偏远的泾州，会比关中更加凋敝，邠州宜禄县十室九空的景象犹在眼前，没想到这安定县城外的官道，宽阔笔直如洛阳天街一般，热闹的景象更是令人大开眼界。
“二娘子快看，那是卖糖葫芦的！”
墨香惊喜地指着一名沿街叫卖糖葫芦的小贩，然后她四处看看，发现同样的小贩不下十几个。
“哇，好多卖糖葫芦的！”
“二娘子快瞧，那里还有卖甜酪浆、乳饼的！”
“还有那里，有卖雪花糖水、冰镇糖水、酸梅糖水....好多种糖水啊！泾州吃糖都不要钱吗？”
墨香震惊了，满街有糖字招牌的商贩数不胜数，还有用麻袋装白糖论斤卖的小贩。
要知道在兖州甚至开封，这种雪霜白糖只有广和商铺有，都是按两卖，一两的价钱能在这里买好几斤。
在洛阳、开封、兖州，购买广和白糖的大多是达官显贵，富裕商贾。
在安定县城外，却是百姓们排队购买，实惠的价钱，充足的货量，人人都可以买几斤带回家。
也有几十里地外的乡农特意来县城赶集的，买上三两半斤回去给儿孙们尝尝鲜。
总之，在这条城外的商业大道兼市集上，糖类特别是白糖类的商品，算得上是大众商品之一。
符金环和墨香相视一眼，震惊不已。
墨香眼尖，瞧见一处小摊位前摆放一架货柜，旁边还挂着广和商铺的条幅。
“二娘子快看！广和商铺竟然也出街摆摊！”
墨香满脸不可思议。
开封、兖州的广和商铺，无一不是开在繁华热闹的地段，装潢雅致风格独特，还有专门迎来送往的女侍。
传闻广和商铺正是从泾州、岐州一带起家发源，怎么回到老巢，反而成了在大街上摆摊的小贩了？
符金环顺着望去，睁大明眸仔细瞧瞧，笑了起来：“看错了，不是广和，是‘厂和’！看那边，还有‘广口’、‘广禾’、‘厂口’、‘厂禾’....真是五花八门，以假乱真！”
墨香揉揉眼睛仔细看，果然都是些玩弄字眼耍噱头的冒牌货。
“哎呀，这些奸诈的商贩，分明就是借着广和商铺的名头招揽生意！要我是广和商铺的东主，一定气死了！”
墨香抱打不平地忿忿道。
符金环有些嘴馋，她瞧见有几处摊贩在售卖太妃糖：“墨香，你下车去街边买些回来，尝尝口味如何。”
墨香摇头道：“都是些假冒货，万一不干净，吃了闹肚子可就糟了！”
符金环远眺依稀可见的县城，兴奋道：“县城里的太妃糖一定卖的很便宜，等我们走的时候多买些回去。”
墨香探出脑袋张望，嘀咕道：“大娘子是不是忘了咱们今日来到，怎么不见有人前来迎接？”
正说着，官道前方有些许拥堵，人群朝两边避让，有些骚乱迹象。
走在前的洛阳官兵也不得不停下，墨香伸长脖子望去，只见大片羊群涌上官道，从大道正中走来，咩咩的羊叫声成片响起，空气中立时飘来一股浓烈的羊膻气。
行人众多，羊群有些慌乱，走的有些急，一个外罩羊皮短褂，敞开胸膛，下身穿一条破烂半截短袴的年轻羊倌，手持长鞭杆，一边吆喝着，一边驱赶羊群朝马车走来。
“好多羊啊！怕是有两三百只！”墨香啧啧称奇。
符金环没去过牧场，甚少见过羊群出动时的景象，趴在车窗边兴致勃勃地看着。
她惊讶的发现，那赶羊的羊倌驱赶羊群朝她走来，远远地露出灿烂笑容。
年轻的羊倌长相还不错，只是脸上黑一道灰一道，脏兮兮的，两条晶莹的鼻涕虫悬空，在鼻孔下伸缩，瞧着有些恶心。
羊倌儿瞧见符金环，笑容愈发灿烂，抬手一抹鼻涕，随手擦在羊皮褂子上。
符金环心里生出些同情，想来这是一名替主家放羊的少年，瞧他的羊皮褂子上缀满补丁，袴子满是破洞，两截小腿往下全是泥巴，一双布鞋也破了几个大洞，大脚趾还从鞋子头拱出。
他的家境一定很贫寒，符金环心里想着。
年轻羊倌儿扛着鞭杆朝马车走来，符金环转头道：“墨香，拿些钱施给他。”
类似的场面符金环出门时见多了，有许多贫苦的乞丐、流民见到富贵人家的车驾出门，就会围拢上前乞讨。
有善心的人家都会施舍一些钱或者食物，也有凶恶的人家直接命家仆护院粗暴驱赶，甚至拳脚相交。
墨香应了声，翻出半缗钱递出车窗，朝那羊倌儿笑道：“来，拿着吧！”
符金环笑着冲羊倌儿点点头，示意他把钱接过去。
羊倌儿瞥了那半缗钱一眼，没有接，盯着符金环看看，又打量墨香，操着一口不太地道的泾州方言嘿嘿道：“你们两个，谁叫做符金环？”
二女惊讶，符金环怔怔道：“我便是，你是....”
羊倌儿眼睛一亮，轻佻地吹了声口哨：“好俊俏的小娘子！不枉老子赶了一群羊来接亲！哈哈~~”
墨香生气道：“大胆！你个放羊的，竟敢口出不敬之言？你来接谁的亲？”
羊倌儿斜跨腿，一边抖腿一边吹口哨，还用手指挖着鼻孔，活脱脱一副不入流的乡村小流氓架势。
“这小娘们就是老子的婆娘！”羊倌儿指着符金环，又指了指羊群，“瞧见没，这些就是老子带来的聘礼！”
羊倌儿撩开脏腻的羊皮短褂，拍拍精赤的胸膛，大声嚷嚷：“忘了自我介绍，老子就是朱秀！”
第一百八十五章 父子间没有隔夜仇
符金环震惊得小嘴微张，眸子里满是不可思议。
墨香更是吃惊得用手捂住嘴，一双圆溜溜的眼睛使劲瞪大。
“二....二娘子，他....他就是....”
墨香结结巴巴，话说不出口，那个一路都在谈论的名字，此刻仿佛说不出口。
“不可能呀！他....他明明是个放羊的！”
墨香似乎比符金环更着急，声音都带着几分哭腔。
符金环双颊逐渐攀上羞恼似的红晕，眸子里划过些许凌厉，眼前之人的形象，与她想象中的相差甚远，这一瞬间让她有种受到欺骗般的恼怒。
朱秀扛着长鞭杆，一手叉腰，一条腿斜跨着抖个不停，肆无忌惮地紧盯符金环，毫不遮掩对少女美貌的贪婪之色。
吹嘘着轻佻的口哨，朱秀嚷嚷道：“老子当真是朱秀！如假包换！”
墨香气得浑身发抖，涨红脸蛋，满心委屈似的怒斥：“胡说！我家老爷说了，朱少郎是当朝郭枢密介绍的，乃是彰义军行军司马兼任泾州长史，年轻有为，一表人才，怎会是你这副德行？
你个放羊的好大胆子，竟敢冒充？等见到史节帅，一定请他老人家派兵把你捉起来，扔进大牢里！”
朱秀不高兴地拍拍胸脯：“谁说当官的就不能放羊？放羊的就不能当官？
在咱们泾州，当官的一样要种地、放羊、喂马、收割庄稼，遇上大工程，还要亲自带头干活。
我现在放羊，等回了节度府，换身衣衫，往官房里一坐，不就变成当官的？”
朱秀挖挖鼻孔，往羊皮褂子上抹了抹，嘿嘿道：“当官多没意思，还是放羊好玩！瞧瞧这些羊，可都是我的，值不少钱，娶个婆娘一点不成问题！
娘子，等咱们成婚以后，这些羊也都是你的，到时候也给你弄两件羊皮褂子穿，再给你配一根赶羊的鞭杆，跟我一块放羊去！”
朱秀觍着脸凑到马车旁，伸手扒拉着脑袋往车窗里挤，吓得符金环和墨香急忙往后缩进车厢。
羊群围拢马车，咩咩叫着，好像在为朱秀加油鼓劲。
有几个符氏派出的随行护卫大声呵斥着，挤过羊群朝朱秀靠近，伸手要把他从车窗边拽下来。
朱秀两手扒拉车窗，飞蹬腿反抗，嚣张地骂咧：“瞎了你的狗眼！老子是你家老爷介绍的姑爷，将来和二娘子成了婚，也算作你们的主子！谁敢碰我一根寒毛，剥了他的皮！”
几个符氏护卫面面相觑，还真被唬住了，当即愣在原地不知所措。
符金环怒不可遏，酥胸急剧起伏，从未见过如此厚颜无耻之徒，心里对这登徒子的厌恶直达顶点！
朱秀撅着屁股往车窗里钻，想要爬进车厢，脏兮兮的脸上笑容无比猥琐：“嘿嘿娘子，你别躲呀，过来让我好好看看！还真别说，你长得可真好看，符老爷子生女儿的本事不得了，闺女一个比一个漂亮，难怪郭枢密要把你介绍给我，咱俩果然挺般配....”
符金环死死咬紧嘴唇，水红的双眸充满愤怒，随手抓起小几案上放着的一只梨子，狠狠砸到朱秀脑门上。
“哎唷！脾气还不小！”朱秀躲闪不及，被砸个正着，摸摸脑门上留下的红印子，伸长胳膊朝她抓去，“在泾州还没人敢砸老子！小娘皮胆子不小！过来，让老子亲一口解解火！”
符金环骇然地望着一双指缝里满是泥垢的黑手朝自己伸来，蜷缩在车厢一角，嘴唇咬得泛白。
墨香拦在她身前，抓起一个靠枕拼命挥打，尖叫：“大胆登徒子！来人啊！救命啊~”
大道前方传来急促的马蹄声，符金盏率人赶到，见到一群羊围拢马车，把道路堵塞得水泄不通，众多百姓沿途围观，指指点点。
更让她惊讶的是，竟然有一个男子正往车窗里爬，两条腿伸在窗外。
突然听到车厢里传出尖叫声，符金盏大惊，急忙翻身落马，挤过羊群赶到马车旁，抓住那人的两条腿，用力拽出，惊怒厉喝：“大胆狂徒，你....”
“哎呀”一声，朱秀被拽落地，摔了个屁股墩，揉搓着屁股。
“....朱....朱秀？！”
符金盏杏眼睁大，吃惊不已，哭笑不得地把他拉起身：“怎会是你？我四处寻不见你，还以为你不在城中，怎会跑到这来？还作这身打扮？”
朱秀也不答话，搔搔头嘿嘿笑着，黑灰脸蛋，鼻孔下挂着半截鼻涕，配合羊皮褂子破短袴，整个人显得傻里傻气，流里流气。
“大姐！”
一声惊喜中夹带委屈的呜咽声响起，符金环跳下马车，直扑进符金盏怀里。
墨香跟在一旁，抽抽搭搭地抹眼泪，边哭边笑。
“你们这是怎么了？”
符金盏轻抚妹妹发髻，满眼疼惜。
符金环委屈地抽噎道：“大姐，这登徒子刚才拦我车驾，言语轻薄调戏，还....还妄图闯进车厢，动手动脚....你快将他拿下，扭送官府治罪！”
墨香也气呼呼地道：“大娘子，这无耻之徒竟敢冒充朱少郎，言语粗鄙无礼，手脚不干净！他带着这一大群羊来，说是要下聘，迎娶二娘子....”
朱秀撇撇嘴，两个小妮子告状的嘴倒是挺快的。
符金盏哭笑不得，有些糊涂了，一时间没有弄清楚怎么回事。
“朱秀，你怎可如此胡闹？堂堂一军储帅，也不怕失了身份？”
符金盏没好气地狠狠白他一眼，低声训斥。
符金环和墨香难以置信地相视一眼，听这口气，面前这个轻佻的羊倌，还真是她们此行泾州要见的那位朱少郎？
“大姐！”符金环又气又急，直跺脚，满心委屈，都快哭出声来，双眸闪烁泪花。
墨香脸蛋惨白，仿佛遭遇雷劈一般，浑身瘫软无力，两眼无神，呢喃道：“完了....完了....”
朱秀将两个妮子的反应瞧在眼里，暗暗窃喜。
咧咧嘴，朱秀扭扭捏捏地讪笑道：“二娘子要来，我整日里茶饭不思，坐卧不宁，本想给二娘子一份惊喜，可惜准备不足....二娘子容貌甚美，一见过后心花怒放，激动之下情难自禁，失了分寸，敬请见谅！”
朱秀扔掉长鞭杆，施施然地朝符金环揖礼致歉。
符金环听他当众盛赞自己的美貌，羞红脸颊，狠狠剜他一眼，紧紧拉着符金盏的手，依偎在身边，满眼厌恶警惕地瞪着他。
朱秀又朝墨香道歉，笑着打哈哈：“对不住！”
墨香嫌弃地退开几步，抱紧手里的靠枕，气嘟嘟地怒视着他。
符金盏看看四周乱糟糟的场面，苦笑着摇摇头，仿佛猜到几分朱秀的用意，无语地给了他一记风情万种的白眼。
“大庭广众之下，休得胡闹！有什么事，回府以后再说！”
符金盏低声呵斥一句，搀扶符金环登上马车。
朱秀打量一眼墨香，笑眯眯地道：“小美人，车厢里太挤坐不下，可要跟我一同骑驴？”
墨香吓得手忙脚乱爬上马车，放下帘子遮挡好。
朱秀撇撇嘴，朝躲在远处的严平招招手。
严平牵着灰驴子急忙跑来，强忍住笑抱拳道：“少使君。”
“把羊儿们带回去，挑一只肥些的，今晚宰杀了招待符二娘子。”
“属下遵令！”
朱秀接过缰绳，爬上驴子坐稳，后脚跟轻磕驴子肚皮，灰驴子懒洋洋地叫唤一声，跟在队伍后慢吞吞地往县城而去。
从符金环的反应来看，初次见面应该给她留下相当深刻的第一印象。
想来今后她都不会再对自己抱有希望。
不过嘛，原本也就没指望符金环能瞧上自己。
万一那妮子不长眼，当真相中自己，那才叫麻烦。
索性及早扼杀一切可能性，不留后患。
朱秀暗暗松口气，在他眼里，符金环可不是一桩送上门的美事，而是一个天大的麻烦。
毕竟老符家关系太过复杂，跟郭威、柴荣关系匪浅，将来还有可能牵扯到赵大两兄弟。
如今局势尚且不明朗，为了避免日后麻烦，能躲则躲。
郭大爷的美意，只能是心领了。
只要让符金环瞧不上他，想来郭大爷也无话可说，更不会怪罪自己。
就算郭大爷恨铁不成钢，怪自己没能拿下符家二千金，也不至于就此冷落了自己。
实在不行，把目光放长远些，还有柴荣和符大娘子的粗腿可以抱。
朱秀跨骑着驴子，神情有些得意。
不管怎么说，未来抱大腿的路子算是铺成了，在可以预见的二三十年内，当世最主要的风云人物他都能攀上几分交情。
没有了初来乍到时的焦虑感，他可以从容应对未知的将来。
回到节度府，朱秀殷勤地把符金环送到她们姐妹居住的跨院。
符金环厌恶不已，根本不拿正眼看他。
侍女墨香也始终冷着一张俏脸，只觉得多看他一眼都觉得倒胃口。
朱秀毫不在意，忙前忙后跟着瞎张罗，俨然一副以地主自居的架势。
“环儿，你一路舟车劳顿，着实辛苦了，歇息几日养养精神，我带你好好瞧瞧这泾州风光。快中秋了，天气早晚寒凉，千万注意防寒保暖，要小心不要染风寒....”
朱秀自来熟似的一顿殷切叮嘱。
符金环气不打一处来，脸蛋攀上粉红怒愠：“你个无耻登徒子！不许这么叫我！”
“好的环儿。”朱秀嬉笑着，浑不在意。
符金环满脸羞恼红晕，拉着符金盏的手瘪嘴哭诉：“大姐快赶他走！”
符金盏满脸无奈，有些头疼，这俩人刚见面就闹腾，往后一段时间内只怕难得清静了。
“朱秀你先去忙吧，环儿这里我会照顾好的。”符金盏苦笑道。
“谨遵大娘子吩咐。”朱秀揖礼作别，“环儿好好歇息，今晚我专门宰羊为你接风！我烤的羊肉串那叫一绝，不信你问大娘子....”
符金环不想听他聒噪，跺脚扭头娇哼一声，拉着符金盏进到里屋。
朱秀话没说完，意犹未尽地朝墨香凑过去：“你叫墨香对吧？名字可真好听，跟随你家小姐多少年头了....”
墨香狠狠瞪他一眼，发辫一甩紧跟着跑进屋。
“啧啧~”
朱秀咂嘴，摸摸光赤的胸膛，想来他这副羊倌打扮，的确是人憎狗厌。
“羊倌咋啦，好歹也算农牧场主，真是没见识....”
朱秀嘀咕一声，大摇大摆地离开跨院。
里屋，符金环警惕地透过窗户缝隙，亲眼看着朱秀走出院门，才抚抚胸脯松口气。
“大姐，那个放羊的果真是朱秀吗？”符金环还是有些难以置信。
符金盏笑道：“自然错不了。入府时，你没听旁人尊称他为少使君。”
符金环睁大眼，不解道：“哪有当官的还管放羊的事？他是彰义军行军司马，又兼任泾州长史，也算主掌一州文武事，为何还要去放羊？一身羊倌打扮，邋里邋遢，臭烘烘的，也不嫌丢人。”
墨香生气地道：“瞧他那副德行，哪有半分官人的样！脏兮兮的，头上的帻巾沾满油污，一脸黑灰，鼻涕擦了往羊皮褂子上抹....还有还有，他还挖鼻孔，脏东西搓捻成一坨随手扔，可别黏在二娘子身上....”
符金环花容失色，急忙站起身低头检查：“墨香快帮我看看....哎呀~恶心死了！大姐快让人烧水，我要沐浴换身衣裳....”
符金盏又好笑又无奈，两个傻丫头被朱秀戏弄了也不知。
“灶房已经备好热水，等会带你去浴房换洗。”
符金环越想越生气，恼怒道：“大姐，我这趟来，原本只是因为思念你，想尽早与你团聚，并非专门为见朱秀而来。
可毕竟是郭枢密介绍的人，爹爹嘱咐了，让我就算瞧不上，也不可失了礼数，拂了郭枢密的面子。
可你瞧瞧，郭枢密介绍的都是些什么人？他是不是以为咱们符家好欺负？还是觉得我符金环嫁不出去？
弄个放羊的粗鄙闲汉来糊弄咱们符家？
我要写信回去告诉爹爹，让他到开封问问郭枢密，为何要这般轻贱我符金环！”
符金盏猜到几分朱秀的用意，但也不好得直接说破，只能苦笑着劝说道：“泾州的官吏有些特殊，坐堂办公的时间，远不如在乡下，田间地头的时间多，有时候政务就在田地间商量议定。
朱秀今日确实突兀了些，平时他可不是这个样子，更不会如此失礼....”
符金环气恼道：“大姐与他是旧识，但也不能为他辩解。反正我连与他说话的兴趣也没有，大姐改日找机会告诉他，让他不要有任何念头，趁早死心！”
符金盏无奈，苦笑道：“放心好了，或许他对这桩亲事也不感兴趣....”
“啊？大姐你说什么？”
符金环忙着让墨香收拾换洗衣物，一时没有听清。
符金盏摇摇头：“没什么，我先带你去洗浴净身。”
“嘻嘻~大姐你跟我一块洗，我有好多话想跟你说。”
符金盏笑笑，宠溺地抚摸妹妹的脸蛋。
“对了，过会姐姐带我去拜见史节帅，爹爹挑选了一把镶宝石的犀角短刀，让我专程送给他....”
第一百八十六章 娘子，我来接你回家
晚饭地点放在节度府后花园，在池塘边燃起篝火，摆放烤架，由朱秀亲自操刀，烤全羊和羊肉串一起上阵。
秋日的落霞洒进花园时，炙烤成金黄色的羊肉也散发出诱人喷香。
羊油滋滋往下淋，落入柴火堆，发出细碎的噼啪声，火焰蹭蹭往上窜，喷吐着火星。
朱秀卖力地翻烤着，脸被火光烘得发红，冒出满脸油汗。
为了给符金环接风洗尘，他也算是煞费苦心了。
不过符二娘子似乎并不领情，挽着符金盏的胳膊从面前走过时，也没有多看他一眼。
只是嗅到烤羊肉的香气，用力吸吸挺翘的鼻头，用眼角余光瞥过朱秀和他身边的火堆烤羊，娇哼一声拽着姐姐加快脚步离开。
对此，符金盏也只能报以苦笑。
朱秀一边卖力地扇风助涨火势，一边朝符二娘子露出舔狗般的谄笑。
越是如此，符金环越是鄙夷，打心眼里认定朱秀对自己一定有所企图，否则为何要如此讨好？
见符金环懒得理会自己，朱秀面上一副难掩失望之态，实则心里乐开花。
看得出来，符金环已经对他相当厌恶，只要自己再殷勤些，拿出十足的舔狗劲头百般献媚讨好，相信再过不久，符金环就会彻底受不了，厌烦之下立马启程回兖州。
等她回到家中，向符彦卿一顿吐槽抱怨，这桩八字还没一撇的亲事自然顺利告吹。
自家女儿瞧不上，想来符彦卿也不会多加干预，遂了爱女心意便好。
相亲不成，符彦卿自然会委婉地回绝郭威。
朱秀心里乐呵呵，如此一来，郭大爷也就怪不到自己头上，反正该做的咱也做了，是人家符二娘子眼光高，瞧不上他。
俗语有云，舔狗舔狗一无所有，跪舔大法反向运用，也能收到出其不意的效果。
朱秀心里不胜唏嘘，这也算是前世无数血淋淋的经验总结。
唯一让他心里有些许遗憾的是，符金环这小妮子长得确实漂亮，不如符大娘子英气，柔媚之态却更胜之。
城外初见之时，朱秀知道自己的小心脏不争气地加剧扑通跳动了几下。
当然，作为一名生在乱世，志在苟活到最后的有志青年，美人与小命比起来，也就显得无足轻重了。
天知道若是他与符金环成亲，将来会发生什么。
平白没了小符皇后，后周朝局会走向何方？
掌握历史车轮的轨迹，是朱秀生存于世的最大依仗，若是一不小心因为自己的缘故，让历史的车辙拐了一个大弯，一下子拐到马里亚纳海沟去，从此以后两眼一抹黑，那可就真的悲剧了。
就凭在泾州这一亩三分地上蹦跶两年的成果，朱秀完全不觉得自己有纵横天下的底气。
若是中原再乱十年，再给他十年经营时间，说不定还真有可能一统河西，进军关中，东出潼关争霸中原，这可是当年西秦霸王薛举都没做到的壮举。
可惜啊，如今早已不是五代乱世的开局之年，天下一统的大势已经越来越明显，人心思安，百姓期盼治世降临，搞分裂搞割据乃是逆大势而行，不得人心。
当今之世，有点见识的人都能瞧得出来，崛起于白山黑水之间的契丹人，已经变成了压在汉人头上的一座大山。
南北割裂，中原纷乱，只有尽早建立起一个强有力的朝廷政权，整合汉人力量，才有可能抵挡住契丹人南侵的脚步。
否则，河南河北、中原腹地乃至江南，终究会沦为契丹人取之不竭的宝库。
现在已是乾祐二年，明年的这个时候，天下局势会再度发生惊天剧变。
朱秀在泾州所做的一切努力，都是为了这一天的到来。
所以，为了不影响历史进程，也为了更有把握的保住小命，朱秀需要自己能够清晰地掌握历史脉络，依照大势而行。
朱秀也憧憬着，或许有朝一日，当他有足够强大的能力时，也能站上历史的潮头，做一回弄潮儿....
纷乱的思绪被池塘边，史匡威那破锣般的大笑声打断，朱秀斜瞟一眼，只见符金盏带着符金环上前拜见，符金环将一柄名贵的犀角宝刀送出。
符金环嘴甜甜的说着些吉利话，代父亲问候史匡威，乐得老史直夸符二娘子乖巧懂事家教好，人也出落得漂亮。
朱秀撇撇嘴，这黑厮昨日还嚷嚷着染了风寒不见客，不想今日就喜笑颜开的收了符家送来的礼物。
史灵雁蹦蹦跳跳跑来，史向文慢吞吞跟在后，像座小山似的，一摇一晃走来。
符金环见到他，吃惊地掩住小嘴，还从未见过身躯如此魁雄之人。
李重进泡在棋牌室搓麻将不愿回来，按照他的话说，符二娘子在开封没少见，熟络得很，过两日再回来打招呼。
史灵雁完全不知道符金环来泾州所为何事，知道她是符金盏的亲妹妹，便天然地增加了几分亲切感。
俩人叙过长幼，史灵雁刚好比符金环年长一岁，便环儿妹妹、雁儿姐姐的亲热叫起来。
史灵雁顿时有了当大姐头的感觉，带着符金环风风火火跑进跑出，少女欢笑声充斥整座后花园。
符金盏和墨香坐在亭子里，轻声叙谈着，说些兖州老家的琐事趣事。
“开吃啦！”朱秀一声吆喝，撤下火堆，只留余烬让烤羊保持温热。
朱秀拿起刀叉，把烤架上的羊肉切割装盘，人手一份，肥瘦皆有，还有羊骨头可以啃。
史灵雁欢呼着，第一个跑来，朱秀直接剔下满满一盘子羊腿肉给她。
“环儿妹妹，朱秀烤的羊肉号称泾州一绝，你一定要多尝尝....唔唔~”
话没说完，史灵雁的嘴巴已经塞满，只能含糊其辞。
符金盏优雅且矜持地接过一大盘子肉，朱秀拍拍脑门又给她添了两块焦香羊油：“差点忘了大娘子喜欢吃肥腻一些的....”
符金盏略带羞涩地笑了笑，用鼓励的眼神对符金环笑道：“二妹，朱秀的手艺没得说，保管你从未尝过。”
符金环见史灵雁吃得满嘴油光，暗暗吞了吞口水，嘴硬道：“不就是烤羊，我跟爹爹在贝州时也常吃！开封皇宫的珍馐，在咱们家的饭桌上也时常能见到....”
“你尝过后便知，朱秀秘制的佐料滋味完全不一样！”
符金盏夹起一块肥瘦相交，金黄炙香的羊肉送入檀口，轻轻咀嚼着，神情显得很陶醉。
符金环咕嘟咕嘟吞口水。
朱秀殷勤献上一大盘子烤肉，还贴心的放了些洗净的矮莴苣叶：
“环儿妹妹，我的手艺保管你吃过后终身难忘！不知道妹妹口味，是喜欢精瘦些还是肥腻些？若是觉得油腻，不妨把肉卷入菜叶，这样吃起来就会清爽些....”
符金环狠狠白他一眼，碍于人多眼杂，不好得太过失礼，接过盘子冷着脸飞速道了句“有劳”，将盘子往墨香手里一塞，气鼓鼓地走朝一旁。
朱秀拦住墨香又问道：“这一盘不够你们二人吃，我再给你们弄些。”
墨香警惕地后撤一步，低声道：“多谢朱少郎君，二娘子食量小，这些足够了。”
“那你呢？口味上可有喜好要求？”朱秀关心道。
墨香脸蛋一红，小声道：“婢子伺候二娘子就好....”
朱秀大咧咧地道：“在咱们这没那么多规矩，人人都有得吃，你想吃什么、怎么吃尽管说！”
墨香意外似的看他一眼，又迅速低下头：“婢子和二娘子同食一份便好....”
说着，墨香绕过朱秀，逃也似地追着符金环而去。
朱秀笑笑，继续操刀分肉。
史向文自然分走了余下的大部分，朱秀和史匡威分食两扇肋排和头尾皮多肉少有嚼劲的一些。
史匡威端着盘子鬼鬼祟祟凑近，压低声道：“宝贝哪去了？”
朱秀嘿嘿一笑，变戏法似的从一个倒扣的大碗里夹出两块软厚，表皮金黄，散发浓浓腥膻气的东西放到史匡威的盘子里。
老史眨巴眼，伸长脖子往大碗里瞧，嘀咕道：“还有两瓣....”
朱秀急忙夺过大碗藏在身后，瞪眼低喝道：“老规矩，一人一个！”
老史撇嘴，哼哼道：“你小子还没成婚，吃这玩意作甚？”
朱秀大翻白眼，不服气道：“要你管！”
老史哼了哼，嗞溜一口就把盘子里的两坨宝贝吃进嘴里，囫囵着嚼了嚼吞下肚。
“爽快！够味！”老史嗦嗦油腻的指头，一脸满足。
史向文三两口嚼完盘子里的肉，开始烤肉串。
如今他烤肉串的手艺仅次于朱秀，史匡威嘴馋时，使唤不动朱秀，就唆使史向文烤肉给他吃，爷俩经常大半夜的都还在宵夜。
朱秀和史匡威走到池塘边坐下，史匡威朝亭子方向瞅了瞅，只见符氏姐妹好史灵雁，还有侍女墨香，坐在亭子里有说有笑。
史匡威紧盯朱秀，目光突然变得严肃起来。
“都到了这时候，你小子还不跟老子说实话？”
朱秀嘴里嚼着带皮肉，含糊道：“说什么？”
“哼！符金环千里迢迢跑到泾州，究竟为何？”
朱秀抹抹嘴，说道：“之前就与你说过，符二娘子此来是为了探望姐姐与兄长，等岐州稳定，符昭信回开封时，她们就会随大军一同返回。”
史匡威恼火道：“臭小子还不说实话！分明是郭枢密要撮合你与符氏联姻，符二娘子专程来与你相亲！”
“咳咳~”朱秀一惊，一坨肉卡住嗓子眼，一顿猛咳嗽，憋得脸色涨红。
史匡威冷笑道：“怎么？心虚了？要不是老子多长了几个心眼，还不知道要被你小子瞒到什么时候！”
朱秀抚平胸口，理顺气息，羞恼道：“又是谁乱嚼舌头？严平？我饶不了他！”
史匡威冷嘲热讽道：“你小子当真长能耐了，身边的人一个个都被你灌迷魂汤，嘴巴死硬，老子想套出点东西还真挺费劲！
严平那小兔崽子，翅膀也硬了，老子再三逼问才撬开他的嘴巴....”
史匡威骂骂咧咧，将严平一通臭骂。
朱秀斜他一眼，撇撇嘴不吭声。
他怎会不知，老史这是变着法的帮严平开脱，以免事后追究严平一个泄露军机的罪名。
“郭威的算盘，别以为老子猜不透！
他想用联姻之法笼络符氏，可惜族中没有合适人选。
你小子长的人模狗样，一张臭嘴能说会道，还在天雄军麾下谋过差事，扔给符氏做个上门女婿正好不错！
哼！他郭枢密究竟几个意思？你是我彰义军的储帅，他怎么能擅自做主，为你婚配？”
史匡威越说越来气，唾沫星子乱飞，嗓门渐高，坐在亭子里的几个姑娘纷纷转头看来，只见朱秀耷拉脑袋坐着不动，史节帅站在一旁大声嚷嚷，想来是朱秀挨了训斥。
符金环幸灾乐祸地嘲笑几声，符金盏眉头轻蹙，若有所思。
史灵雁浑然不在意，爹爹和朱秀经常吵架，不差这一次。
墨香攥紧拳头，暗暗在心里为史节帅加油鼓劲，希望史节帅好好收拾那个登徒子。
朱秀摊摊手，反驳道：“郭枢密之意，是让我与符氏联姻，可没说要让我当上门女婿！你可别歪曲理解....”
史匡威怒眼圆睁，砂钵大的拳头已经在朱秀眼前晃动，咬牙低吼：“你小子还当真想做符氏的姑爷？”
朱秀缩缩脖子，讪笑道：“说说而已，你可别当真！你想啊，若是我想娶符氏娘子，当初在蒲州城，郭枢密提及此事时，我就可以直接去兖州拜见魏国公，哪里还需要让符二娘子大老远跑来泾州。”
史匡威狠狠瞪着他，恼火归恼火，但也没失去理智，朱秀的话确实有道理。
这件事已经过去好几个月，如果朱秀当真有意，恐怕他就不会回泾州，而是直接去了兖州。
“你到底作何打算？”史匡威沉着脸问道。
朱秀正色道：“你放心，这件事我绝对不会同意，何况你也看到了，符二娘子也瞧不上我。”
史匡威忿忿道：“那你小子还像只苍蝇，围着人家转悠？犯贱！”
朱秀笑道：“这你就不懂了，我越是如此，符金环心里越是厌恶，等她回到兖州，见了魏国公，把我里外贬损一通，符氏自然不会再同意嫁女，这桩亲事也就告吹。
郭枢密那里也能有所交代，反正是符氏驳了他的面子，而不是咱们！”
史匡威黑粗的浓眉拧在一起：“如此做，当真行得通？”
朱秀拍胸脯保证道：“我做事，难道你还不放心？”
史匡威沉吟好半晌，点点头稍微放宽心些。
“话又说回来，符氏那可是天下数得着的豪门之一，你小子当真不动心？”史匡威盯着他冷笑。
朱秀义正辞严：“我岂是那种朝三暮四之人？何况大丈夫功名当自取，倚傍妻族势力成事，岂不被天下人耻笑？”
“你小子足够无耻，还怕别人笑话？”
史匡威嘴上不饶人地嘲笑一句，心里却是踏实了许多。
第一百八十七章 第一印象很重要
此后三日，朱秀以各种借口往符家姐妹居住的跨院跑，逮住机会就在符金环面前极力卖弄自己，惹得她厌恶不已。
一顿美味的烤羊肉，也没能让符金环对他有所改观。
朱秀倒是乐此不疲，没别的想法，就为了惹恼符二娘子，欣赏一幅活灵活现的美人嗔怒图。
史匡威自那日谈话以后，再没过问符家的事，任由朱秀折腾。
毕竟朱小子虽说无耻了些，但对他们史家没得说。
史匡威把朱秀掳到泾州，是想用他的才能助其铲除薛家，整顿彰义军。
而后又把彰义军大权交到朱秀手里，一是利益使然，朱秀与史家已是休戚与共的关系。
二便是相信朱秀的人品，不会干出过河拆桥的小人行径。
朱秀借彰义军成势，彰义军在朱秀的带领下壮大强盛，彼此是相辅相成的关系。
史家作为历任彰义军之主，彰义军之强盛，便是史家之强盛，史匡威自然乐见其成。
其实老史心里很通透，他所追求的并非是让史家永远承袭彰义军节度使的位子，做一个世袭罔替的藩镇。
他只求一双儿女能够在乱世里找到依靠，这样即便哪一日没了他，史向文和史灵雁也不至于在这世道活不下去。
史匡威曾经一度认为，魏虎是守护史家的最好人选，直到他在沧州遇见朱秀。
朱小子虽然行事无耻了些，但人品还是有保证的，彰义军和儿女们托付给他，老史能够放心。
当然，如果朱秀能与史灵雁成婚，与史家彻底融为一体，不分彼此，那自然最好不过。
郭威突然冒出来，要替朱秀撮合符氏的亲事，史匡威乍一听很恼火，有种煮熟的鸭子飞了的感觉。
你郭枢密不好好在开封替官家掌管军机要务，操心朱小子娶媳妇算怎么回事？
人在开封，却要撮合泾州和兖州相距两三千里之遥的婚事，你郭枢密的手伸得也太长了吧？
史匡威心里憋着一股火，朱小子是他先相中的，郭枢密再怎么权势煊赫，也得讲求个先来后到，抢人女婿的勾当实在太不地道。
好在朱秀及时澄清，表明心迹，史匡威心里稍微安慰些。
符氏门庭显赫，想攀高枝却不太容易。
朱秀与符金环一比，家世差距何止千里万里，若结成姻亲，妻族势大，难免受符氏摆布，日子过得或许不会太痛快。
宁做鸡头，不为凤尾的道理，想来朱小子是明白的。
老史自认为看穿了朱秀拒绝符氏的真实心思。
符金环到来引起的些许风波，就这样悄无声息地化解了。
这日节度府里，朱秀起个大早，准备赶到符家姐妹居住的跨院问一声早安，照常在符金环面前打卡签到，晃悠一圈，直到把小妮子气到爆发的临界点，再识趣地溜走。
这项活动，已经是朱秀近日以来的日常任务。
洗漱过后，朱秀背剪着手，哼着轻快小调，沿着回廊往跨院而去。
严平等候在廊下，躬身抱拳道：“启禀少使君，吴大签从岐州雍县赶回，求见少使君，现在官房恭候。”
“吴大签回来了？”朱秀愣了愣，旋即拍拍脑门，想到了半月之前，捎信到雍县，让吴大签抽空回一趟安定的事。
正事要紧，朱秀点点头调转方向，往官房而去，严平亦步亦趋跟在后。
朱秀扭头斜瞟一眼，冷哼道：“近前些来，我有话问你。离这么远，还怕我打你不成？”
严平干笑，哭丧着脸道：“就算挨板子，卑职都心甘情愿受着。可少使君一连几日不曾骂过我一句，卑职这心里反倒没底....”
朱秀笑道：“你倒是知道自己犯了错。”
严平单膝跪地，抱拳道：“那日史节帅将我堵在马厩，逼问我符二娘子来泾州的真正目的，卑职迫不得已，只能如实禀告....少使君之前叮嘱过，不可透露此事，卑职泄露机密，触犯禁令，请少使君责罚！”
朱秀淡淡道：“此事的确算你违令，罚没薪俸两月，等过些时日，再到改造场挖一月石头。”
严平等候一会，发现没了下文，抬头飞速瞟过一眼，见朱秀似笑非笑地看着自己，又急忙低下头。
“少使君但有责罚，请一并相告！”
朱秀摇摇头：“没了，就这些。”
严平惊讶不已，嘴唇嗫嚅着说不出话。
违反禁令的处罚相当严厉，与之比起来，朱秀这扣钱服役的处置根本不值一提。
如此一来，严平反而心慌了，不知道朱秀究竟会怎么处置自己。
严平双膝跪地，叩首道：“卑职违反禁令，不论少使君如何处置，卑职都不敢有怨言！只求少使君处罚过后，继续让卑职留在身边听用，不要赶走卑职....”
朱秀笑了笑，弯腰搀住他的胳膊。
严平一愣，迟疑着站起身。
“从纪律条例来说，你的确违反保密禁令。但从事情本身来说，你并没有做错。相反，如果你丝毫不讲情面，连老帅的账都不买，只怕我也不敢继续留你在身边。”
“少使君....”严平满脸动容。
朱秀沉声道：“你和陈安都是彰义军的遗孤，自幼承史家恩情才活下命来。
虽说如今你们跟了我，但我还是希望，你们能把老帅和史家的恩情牢记在心，更不要忘了，不论是史节帅还是我，老帅还是储帅，我们都是彰义军的一份子！
彰义军中，绝对没有老帅和储帅的派系之分！任何人也不要有选边站队的想法，更不要以为我朱秀会取史家而代之！”
严平怔了怔，明白了朱秀的意思，急忙抱拳道：“多谢少使君宽宏！请少使君放心，在卑职心里，老帅与少使君本就是一体，不分彼此！”
“你明白就好！”朱秀颔首，“魏虎死后，牙军里传出不少流言蜚语，惹得军心浮动，私议纷纷。你好好查查，揪出几个散布谣言的典型例子，好好惩治，以儆效尤！”
“卑职遵令！”严平躬身领命。
魏虎死后，不知从何时起，牙军开始有传言，说朱秀已经把老帅架空，想取代史家做彰义军之主。
还有流言宣称，彰义军目前一分为二，以史节帅为首的老旧派，和以少使君朱秀为首的少壮派。
两派矛盾尖锐，泾渭分明，若是一不小心选错边站错队，只怕将来免不了遭到清洗。
这些流言起自牙军军营，逐渐传遍牙城，最后扩散至整个县城。
朱秀知道后很恼火，这分明是有人故意挑拨离间，想人为制造出彰义军内部矛盾重重，节帅与储帅之间水火不容的局面。
这是想从内部攻破堡垒呀！
散播谣言的人居心极其险恶。
而且这些捕风捉影的消息，全都发生在魏虎身死折墌城之后。
许多消息真假掺半，更叫人难以分辨虚实。
这背后的推手倒也精明，让谣言出现的时间恰好在魏虎死之后，彰义军人心最为浮动的期间。
谣言所指矛头也相当精确，直接把朱秀和史匡威划分成对立面，闹得人心惶惶，制造彰义军分裂的危机。
对于这位幕后推手，朱秀心里已有考量。
除了灰溜溜跑去邠州的后赞，他实在想不出还有谁会如此迫切地希望彰义军内部产生裂痕。
借此机会，让严平好好查查，也算是对这场流言风波作出正式回应，以此震慑宵小，平息舆情。
~~~
办公官房内，吴大签等候多时。
朱秀推门而入，朗声笑道：“咱们的泾州炮王、毛皮大王、糖王来了！”
吴大签急忙起身快步走到堂中，深鞠揖礼：“拜见少使君！”
朱秀坐下，笑道：“吴采办免礼，请坐。”
吴大签道谢，在一旁坐下，低眉顺眼神情显得很恭顺。
吴大签是广和商汇明面上的大掌柜，在彰义军内部，只要极少数人才知道，他是彰义军扶持的官商，总采办。
彰义军需要的大量硝石、硫磺、生铁等货物，都由吴大签负责供应。
泾州所产的粮食和桑麻，也交给他负责售卖到外州。
甚至一部分泾州白盐，也由吴大签运到岐州，以官盐名义进行贩售。
青石岭水泥灰作坊和平凉冶炼作坊、崆峒山火器作坊，因为开山炸石，经常发出震天动地的声响。
又因为广和商汇负责运送配制火药的原料，朱秀便取笑吴大签为炮王。
起初这个诨号只有彰义军内寥寥几人知道，后来不知怎地，越传越广，成了吴大签的公开标签之一。
街巷流传的小道消息也称，青石岭等地的作坊也有吴大官人的份子在里面，那惊天动地的放炮炸山的声响，也有吴大官人一份功劳，炮王之称名副其实。
吴家之前便是做皮毛生意，成立广和商汇后，皮毛生意借助东风趁势而起，也被吴大签经营得有声有色，成了广和商汇的特色之一。
广和商汇最负盛名的，自然还是旗下最受欢迎的广和糖系列产品。
当初朱秀把黄泥水淋糖法传授给吴大签，让他寻找心腹可靠之人，拆分工艺步骤，分别教授几人，作为广和商汇的初期技术班底。
吴大签倒也不负重望，短短时间内，将广和商汇的摊子迅速铺开，广和糖在岐州雍县打响名头，继而在长安、洛阳、开封、邺城开办分号，隆重推出广和糖高端糖果点心系列产品。
得益于藏锋营相助，广和商汇顺利在几座重要大城开设分号，吴大签也是不久前才从洛阳赶回。
“这是各地分号，半年汇总的账簿明细，请少使君过目。”
吴大签恭恭敬敬呈上一本厚厚的账册。
朱秀接过随手翻了翻，放到一旁，笑道：“等会交给裴缙去算吧。”
所有的大宗交易收支记录，度支官裴缙那里都有备案，只要两相核对基本无误，就说明广和商汇的经营运转正常。
当然，在手写笔算的时代，不可能将所有收支项记录全，一些零散小额的支出也不用去计较，只要大体上不出错便可。
朱秀呷一口茶，说道：“岐州那边的情况如何了？”
吴大签回道：“西南面行营招讨使、凤翔军节度使赵晖赵老爷子，镇守散关，在宝鸡山大败蜀军。
卑职走之前，听闻蜀主孟昶已经派遣使者主动联络赵节帅，愿意休兵讲和。
总体来说，岐州危机已经解除。”
“赵老爷子老当益壮，厉害啊！”朱秀笑着夸赞。
后蜀孟昶本来想趁着李守贞闹腾之际，出兵骚扰岐州，看看有没有油水可以捞。
现在关中叛乱已经平息，蜀军又在宝鸡山吃了败仗，一定会趁此机会撤兵，不会想跟凤翔军死磕到底。
朱秀又详细询问了广和商汇的经营状况，主要是岐州和长安等地的消息，至于开封那边，有马庆通过盛和邸舍的渠道传来密报。
吴大签一一应答，对答如流，广和商汇事无巨细，全都印在他脑子里。
朱秀对他相当满意，这家伙的确有一颗精明的头脑。
之前调查徐铉和李从嘉的身份，也是委托他派人南下打探的。
岐州是连通关中与汉中的重要商道，南来北往的商旅极多，藏锋营的力量暂时触及不到江宁，只能依靠这些走南闯北的商贩探听消息。
“这次召你回来，一是大半年未见，看看你可还安好。
二是有重要的事要交代。”朱秀笑道。
吴大签诚惶诚恐地道：“多谢少使君关心，卑职一切安好。吴家有少使君照料，卑职亦无后顾之忧。
少使君有何吩咐，卑职一定尽全力完成。”
朱秀手指轻叩桌子，沉声道：“即日起，泾州的外售粮食生意全部停止，你与温仲平、宋参、裴缙几人合计合计，要保证官仓充盈，军粮储备不低于三十万石！”
吴大签一惊，迅速在心头默算，根据他的了解，目前彰义军的军粮储备，距离少使君给出的数差距不小，最少还有十万石缺口。
吴大签稍作思索，拱手道：“少使君之意，是让广和商汇扩大粮食收购量？”
朱秀道：“大宗粮食流动太过敏感，恐怕会引来诸多猜疑，这件事你切记谨慎些。泾州今年的收成不及去年，汛期时泾河涨水，几处移民安置区受灾，耗费不少粮食赈济。
不过与往年比起来，仍然算是一个丰收年。等秋收过后，各县收成上报，我粗略估计过，能保证各处官仓充盈，还能划拨两三万石作为军粮。
你要想办法，在明年春种之前，再凑出十万石粮食，可以通过各种渠道收购。”
吴大签点点头应下：“卑职遵令。”
朱秀又道：“粮食的事你可以暂时放放，时间还充裕，你现在最主要的任务，是加大生铁囤积量，我会增派一支队伍进驻百里城，负责押运铁料。”
吴大签惊讶道：“敢问少使君，具体要多少？”
朱秀摇摇头：“有多少要多少，越多越好。”
吴大签更是吃惊，囤粮囤铁，这是要加大兵器甲具的打造力度，准备打仗了吗？
岐州、泾州流通的铁料，大多来源于汉中、邛州、巴州等川蜀之地。
等到蜀国与开封朝廷修好，开放商路恢复贸易往来，吴大签倒也有法子增大铁料采购量。
只是朱秀又是囤粮又是囤铁，一副开足马力准备打仗的架势，让吴大签心里惴惴不安。
见朱秀神情淡然，拨弄盖碗品茶，没有要跟他解释缘由的打算，吴大签只得在心里苦笑一声，鞠身揖礼道：“卑职谨遵少使君之令！”
第一百八十八章
严平送吴大签出府，朱秀在官房坐了会，看完最近两期生活小报，又批阅了几份盐厂和裴缙送来的公文，看看漏刻还未到正午，起身抻抻懒腰，准备按原计划到符家姐妹居住的跨院溜达一圈。
如今彰义军各方面治理工作运转良好，除了军务一手抓，其他多数时候不需要朱秀过问。
宋参、裴缙、温仲平、陶文举是他麾下内政治理四大得力干将，宋参主抓农事，裴缙打理财务，温仲平掌管安定县城，负责和地方各县联络，陶文举管理盐厂，负责与镇海营对接。
四人皆有独当一面的能力，以四人为核心，又形成一套相对独立的政务运转体系。
朱秀居中协调，只需把握好四人工作大方向不出问题便好。
还有调任鹑觚县令，受到朱秀大力栽培的沈学敏，也是未来彰义军的后备人才。
军务方面，关铁石取代魏虎成为牙内都指挥使，潘美担任都知兵马使，统领外镇兵和折墌城兵马。
严平公开的职务是彰义军节度巡官，负责治下官吏的纠察和牙城日常警备。
严平更重要的职务是藏锋营副统领，负责情报汇总与整理，与远在开封的马庆联络。
盛和邸舍便是藏锋营暗中经营的主要产业之一，筹措经费，也便于安插人手。
以安定县城为例，藏锋营的布置可谓无孔不入，有任何风吹草动，都能第一时间传到严平耳朵里。
有此便利，朱秀便让他担任节度巡官，负责彰义军官员军将的监察之事。
踏山、镇海、藏锋、虓虎四营都是独立编制，与节度府僚属体系互不统属，财务上由裴缙单独拨款，具体金额只有朱秀和史匡威知道。
像镇海、藏锋二营又较为特殊，镇海营专卖私盐，获取的利润如今依然是彰义军重要财政收入之一。
所以镇海营通常不需要直接拨给款项，由陶文举结算后汇总裴缙备案便可。
藏锋营开销最大，各地开办盛和邸舍的收入大多用作贴补，另外还需要大量钱款支撑。
每次裴缙汇报工作时，都得跟朱秀抱怨一通，这些钱他觉得花的十分冤枉，花在哪里用在哪里，明面上很难看得见。
朱秀也知道这里面漏洞不少，不过情报网的建立本身就是一件特别烧钱的事，从泾州到开封路途遥远，几经周转下来，花费更是不老少。
朱秀也只能安慰裴缙，一切都是为了彰义军的兴盛做努力。
别的地方可以先缓缓，但开封的情报网必须尽快建成，且能够稳定高效的发挥作用。
马庆和陈安远在开封，朱秀能给到的帮助极其有限。
他也知道依照马庆的性子，不到万不得已，不会开口跟泾州老家索要钱款，毕竟光是一路关卡和派遣人手押送的费用就不少。
马庆既然传信求助，想来一定在开封遇到困难，别的支持给不到，但要钱的话，就算人背马驮也要给他送去。
不过等着急用的救命钱从泾州送去不太现实，朱秀想来想去，只能求助于符氏。
符氏家大业大，在开封产业不少，以生意合作为由头与马庆接触，想来也不会惹人怀疑。
朱秀准备去找符金盏商量。
走到跨院门口，听到里面传出少女嬉笑声，如百鸟竞相展示歌喉，听得人身心愉悦，遍体舒爽。
朱秀正正头上帻巾，拉拉领口，掸掸一身月白色圆领袍，把悬挂在腰带上的一件佩饰玉石整理到右侧，清清嗓施施然地迈着八字步进到跨院。
院中，几株低矮的桂花早早凋谢枯萎，馨香之气荡然无存，飘落的褐黄色花叶被秋风一扫，落得满地。
符金盏和史灵雁各持一柄木剑，在院中试练武艺。
符金环在一旁鼓掌叫好，侍女墨香忙着递送毛巾茶水。
符金盏身姿高挑，出手间干净利落，英气十足。
史灵雁身材更显纤细些，木剑在手，出招更具灵动轻盈，手腕上的铃铛叮叮作响，十分悦耳。
符金盏擅长刀剑，史灵雁擅长短刀与鞭法，二女便相互请教，取长补短，一个学鞭，一个习剑。
符金环不喜欢练武，但喜欢观看欣赏，负责喝彩便好。
两把木剑如灵蛇舞动，交织如飞练横空，满地的桂花随着她们呼来喝去间卷带起的风势飘落。
对于一名在武学领域一窍不通的小白，朱秀能欣赏的只有曼妙的身姿和出众的美貌。
“啪啪啪~”朱秀鼓掌，毫不吝啬地献上叫好声。
符金盏收剑而立，美目流转莞尔一笑。
符金环却一脸嫌恶，好像美食当前却突然飞来一群苍蝇。
墨香端着茶水刚跨出屋一步，见到不请自来的朱秀，犹豫了下，缩回腿躲入屋里，探头探脑地观望。
史灵雁娇笑着跑上前，兴奋道：“朱秀你来的正好，快说说我的剑法练得如何？”
朱秀比划大拇指赞道：“雁儿乃是武学奇才，大娘子更是有宗师风范，如此名师高徒，雁儿的剑法自然是一日千里，进展神速！”
史灵雁开心得咯咯直笑，手腕翻转舞了一式剑花：“这一招你可还记得？刚从农垦区回来时，我练过一遍不算熟练，还差点打到你。”
朱秀不动声色地后撤一步，小心避过木剑，虽然是木头做的，打在身上一样生疼，因为史灵雁的力气着实不小。
“当然记得，这招叫做....叫做夺命连环剑？”朱秀哪里会记得，干笑两声，绞尽脑汁想出个叫法。
史灵雁一怔，气恼地跺脚：“才不是哩！明明叫老君降鹤！你根本不记得！”
朱秀讪讪道：“主要是咱们雁儿精通十八般武艺，所学太过庞杂浩瀚，实在难以全都记住....”
史灵雁得意洋洋地娇哼一声：“本姑娘天赋异禀，任何一件兵器一过手就能学会。”
“那是！雁儿是女中豪杰，要是闯荡江湖，只怕早就做了武林盟主....”
朱秀嬉皮笑脸地一顿胡吹海夸，哄得史灵雁喜笑颜开。
符金环看在眼里，更是对朱秀鄙夷到了极点，觉得他果真就是一个只会溜须拍马、阿谀奉承的谄媚小人。
符金盏注意到她的神情，笑了笑没有说什么，接过朱秀递来的木剑，笑道：“这套剑法脱胎于上清天心正法，乃阁皂山天师陈象真早间年传于家父，一招一式皆有相应道经作为依据，怎会叫什么‘夺命连环剑’？实在粗俗，一听就是剪径蟊贼打家劫舍时唬人的噱头！”
朱秀讪笑着拱拱手：“还是大娘子见多识广，见笑了。”
符金盏哼了声道：“分明是你随口胡诌，敷衍雁儿。”
朱秀咧咧嘴，赶紧作揖讨饶，幸亏史灵雁进屋喝水，要是被她听见，少不了又要闹腾一番。
符金盏摇摇头叹口气：“罢了，雁儿这脑瓜，再长十个也不顶用，活该被你骗。”
史灵雁蹦跳着跑出屋，听到她的话，奇怪道：“为何要长十个脑袋？砍头的时候岂不是很麻烦，要砍十次？”
说着，连她自己也被逗得咯咯娇笑不停，符金环听了也觉得好笑，两个妮子嬉笑成一团。
躲在屋门背后的墨香也掩嘴吭哧偷笑。
符金盏恨铁不成钢地苦笑道：“你们两个....唉~”
朱秀笑道：“雁儿奇思妙想着实有趣，大娘子不必见怪。”
符金盏摇摇头，懒得理会俩傻妮子，对朱秀道：“瞧你神情，似乎有事要说？”
朱秀拱手道：“确有一事相求。”
符金盏点点头，转身进屋：“来屋里坐下慢慢说。”
到堂室里坐下，墨香奉上热茶，朱秀刚想说声谢谢，她却放下茶盏忙不迭地逃走，弄得朱秀一脸懵。
“说吧，何事。”
朱秀言简意赅地道：“一年前，我派遣人手到开封置办了些产业，一直以来经营得还算不错。
不过几个月前，他们传信回来，说是遇上些麻烦，急需一笔钱作为周转。
开封路途遥远，从泾州派人送去只怕耽误正事，开封有符氏不少生意，我想请大娘子托人传信到开封打个招呼，我再让开封的下属跟符氏接触，请符氏出借他们需要的钱款。”
符金盏点点头，爽快道：“此事好办，开封产业由我三伯符彦图打理，我写一封信，你派人一并送去，让你的下属拿我的信去录事巷道侍中府，找我三伯父便可。”
朱秀站起身揖礼：“多谢大娘子施以援手。”
符金盏笑笑，叮嘱道：“开封不比边地节镇，遍地都是勋贵武官，朝堂要员，让你的人行事一定要小心谨慎，不可惹祸上身。”
朱秀感激道：“多谢大娘子告诫。”
符金盏没有问朱秀在开封置办的产业是什么，又为何要着急千里迢迢跑到开封去做生意。
她很聪慧，猜到这些事情可能涉及到彰义军的内部机密，或许不方便透露。
对此她倒是不觉得奇怪。
毕竟开封才是天下中心，任何一位节度使都会想方设法安插人手，方便第一时间探听朝廷动向。
半盏茶喝完，符金盏看了眼屋外，轻声道：“你打算如何与我家二妹相处？”
朱秀装作听不懂的样子，叹口气道：“这几日下来，相信大娘子也看见了，符二娘子根本瞧不上我，只怕是落花有意，流水无情，唉~”
朱秀长吁短叹，一副伤感样。
符金盏气笑了，压低声呵斥道：“分明是你故意扮丑，行自污之计，想让环儿厌恶你。你不想与符氏结亲，又不敢去跟郭枢密推脱，就把责任推到符氏头上，让符氏主动回绝郭枢密！”
朱秀抵死不认，辩解道：“二娘子美若天仙，若能得其垂青，我自然求之不得！只可惜任凭我百般讨好，二娘子始终不拿正眼瞧我，如之奈何？”
符金盏又气又好笑：“你这几日举止轻浮，言语轻佻，一脸谄笑奸猾小人相，像个游手好闲的纨绔子弟。环儿进城那日，你竟然还扮作羊倌半路劫道。你这副样子，任凭谁也瞧不上。
若是你能正常些，把环儿当作朋友一样相处，再带她看看你为泾州做的事，相信她会对你加深了解，留下不错的印象。”
朱秀长叹一声：“大娘子当真是高看我了，其实朱秀本就是一个不学无术、不务正业、不求上进的三不之徒。”
符金盏气恼不已，咬牙道：“罢了，我不管了，看你愿意装到什么时候。环儿可不傻，相处久了，她自然能分辨出真假。”
朱秀眨巴眼，小声道：“听说岐州已经彻底安稳，想必再过不久，符大公子也要随军回京，到时候我派人护送大娘子姐妹，去岐州跟兄长汇合。”
符金盏冷笑道：“怎么，现在就想赶我们走？可惜请神容易送神难，我们姐妹偏偏要在你这泾州住下，过完年再走也不迟。”
朱秀搓搓手悻悻道：“那多不好，魏国公思女心切，万一有个头疼脑热怎么办？”
符金盏杏眼一瞪，作势欲打，朱秀赶紧假意扇嘴，嬉笑道：“口误口误！魏国公龙精虎猛，怎会生病？说不定等大娘子一行回到兖州，底下又多了几个弟弟妹妹....”
不等符金盏一记手刀落下，朱秀嬉笑着飞奔逃出堂室，一溜烟地跑出跨院。
“臭小子！”符金盏恨恨地啐了口，粉脸染上一层红霜，旋即又噗嗤一声笑了起来。
符氏除了军功赫赫，威名远播，还有一件事为世人所称道。
那就是符氏儿郎能生、会生，打仗勇猛，在生孩子这件事上也很猛。
符存审膝下有名有姓的儿子至少有九个，都是符彦卿的平辈兄弟，女儿少说也有五六个。
符彦卿不好女色，原配夫人病逝后，侧室杨氏扶正当了正妻，另有一名侍妾。
在许多贪欢好色的勋贵公卿里，符彦卿绝对算是一股清流。
即便如此，符彦卿膝下也有三子四女。
许多泡在脂粉堆里的勋贵想多生个儿子，却始终求而不得。
曾经有谣传，说是符家有生孩子的秘方，不少公卿大臣登门求教，搞得符家人哭笑不得。
符氏发迹不过两代，族人数量却十分可观，且家教大多不错，习武读书者皆有。
所谓人多势众，符氏便是最好的例子。
朱秀显然是知道民间关于符氏的谣传，这才出言调笑。
第一百八十九章 囤粮囤铁
符金环进屋，见到姐姐面颊绯红，大惊失色：“大姐，那登徒子可是对你不敬？我找他去！”
符金环恼怒地就要提着裙摆追出屋，符金盏忙拦住，把刚才朱秀调笑符氏的话说了一遍。
“你也知道，此事已经成了咱们符氏的笑话，朝堂民间，不少人常以此说笑。唉，罢了，笑便笑吧，反正与符氏无损，就当作咱家为民间茶余饭后添了些谈资。只是没想到，咱们符氏最为天下人所熟知的，竟然是这种事....”
符金盏苦笑一声，心态倒是放得很平稳，更不会为此动怒。
俗话说，谁人背后不说人，谁人背后无人说，连皇家的趣事在民间也经常传得沸沸扬扬，符氏被天下人笑话几句也无伤大雅。
符金环嗔怒地跺跺脚，脸颊也攀上几缕红润，恼火道：“话虽如此，朱秀小贼当着姐姐的面取消我符家，实在可恶，该拖下去重打五十大板！”
符金盏笑道：“就他那副弱不禁风的小身板，哪里受得住五十大板，只怕十板子就要被打晕过去。”
“哼~没了小命更好，看那碎嘴的小贼还敢不敢取笑咱家！”符金环愤愤道。
符金盏笑了笑，感慨道：“大哥成婚五年已有三个儿子，还全都是大嫂所出，也难怪旁人会拿这种事笑话咱家。符氏的叔伯兄弟，也从来不会为子嗣之事烦忧....”
符金环不服气地道：“那是别人羡慕咱家子嗣绵延，家族兴旺。别家为开枝散叶所发愁，咱家愁的是子孙太多，祖产不够分！”
符金环抱打不平的气愤模样着实有趣，姐妹俩说笑一阵，符金环笑道：“大姐还不知道，我走之前，咱家大嫂刚刚瞧过大夫，又怀上啦！这次说不定要生个小侄女！大哥这次回去，应该能在家里常住一段时间，直到嫂嫂生完孩子再走。”
符金盏一愣，欣喜道：“太好了！可有送喜讯到岐州给大哥？”
“一早就送去了，大夫前脚诊出喜脉，娘亲后脚就派人带信到岐州。”
符金盏笑道：“等见到大哥，可要好好恭喜他。希望这次生个小侄女，让咱爹也能抱上孙女。”
姐妹俩的话题很快就转移到孩子身上，探讨着未来有可能见到的小侄女，是像大嫂多一些，还是像大哥多一些，她们两位姑姑，又该为孩子准备什么礼物。
符金环犹豫了下，拉着姐姐的手轻声道：“大姐，你和李崇训成婚这些年，当真是受苦了。万幸的是，李家作孽没有牵连到你，如今李氏父子已亡，你跟李家再无瓜葛，恢复了自由身。”
符金盏自嘲道：“虽说寡妇的名声不好听，但总归没了约束，换得自由，的确应该庆幸。”
符金环心疼不已，嗔怪道：“大姐，不许你这么说自己！什么寡妇，难听死了！我知道，你和那李崇训只有夫妻名分而已，你更没生养过，和云英未嫁的大家闺秀毫无区别！”
符金盏双眸稍显黯然，幽幽道：“哪也不过是别人口中的老姑娘而已....”
符金环紧紧拥着姐姐，恶狠狠地道：“谁敢诋毁姐姐，我撕烂他的嘴！”
符金盏轻抚妹妹细嫩光滑的面颊，释然笑道：“放心好了，过去之事我不会放在心上。我符金盏又不为别人而活，更不会受流言蜚语所累！”
符金环笑道：“这才是我敬佩的大姐！从此后，符金盏便只是符金盏，你该为自己而活！”
二女相视而笑，眼眸之内皆有泪花闪耀。
符金盏突然在妹妹额头轻轻拍了下，佯装严肃道：“这些话究竟是谁教你说的？是不是父亲？”
符金环捂住脑门，委屈地噘嘴：“才不是哩！是人家自己心里所想，都是真心话....”
符金盏强忍笑意，看出妹妹眼里闪烁之色。
符金环绷不住了，跺跺脚羞恼道：“好啦！就知道瞒不过你！是我临走之前，爹爹特意嘱咐的。其实爹爹心里一直觉得，当年让你嫁给李崇训是委屈你了，他自觉对不起你，这些年一直心有愧疚....
这次李家父子造反，还用你来要挟爹爹，你不知道，爹爹接到李守贞的信有多恼火，大骂李守贞忘恩负义，卑鄙无耻！
爹爹最担心你，怕你受李家父子牵连，也怕你事后受到朝廷诘责。
爹爹甚至想，如果朝廷当真要为此事刁难符氏，那咱家就....就....”
符金环叽叽喳喳地说着，忽然间戛然而止，扑闪着大眼睛，不敢继续往下说。
符金盏一惊，急忙拉着她走到屋子内里，凝重道：“父亲莫不是想追随李守贞举旗造反？”
符金环吐吐舌头，小声道：“爹说，要是刘家皇帝小儿当真逼急了，咱们符氏就举泰宁军兵马，响应李守贞，东西呼应夹击开封！要是兵败，就往青州撤退，割据胶东称王....”
符金盏倒吸一口凉气，但是仔细想想，以她对符彦卿的了解，依照自家父亲的性格，的确有可能兵行险招。
符第四虽然老了，但虎威犹在，眼看朝廷的刀要砍下来，他不可能不做出应对。
况且平卢节度使罗彦瑰与符氏关系匪浅，当年刘知远攻入开封，自立称帝，罗彦瑰得符彦卿举荐，才从禁军中发迹，受到刘知远重用，罗彦瑰对此心怀感恩，向来以符氏门生自居，如果符氏在兖州起事，青州平卢军一定会响应。
有此底气，符彦卿才敢放手一搏。
符金盏紧张道：“这些机密事，你从何处听来？”
符金环小声道：“爹和蒋先生在内书房说话时，被我不小心听到....”
符金环眼神躲闪，符金盏哪里会不知道，分明是这妮子故意偷听。
“你好大胆子！这些消息流露分毫，我符家便有灭顶之灾！爹平素宠溺你，但也绝不会放任你胡乱任性，若是让爹发现，一定饶不了你！切记决不可再有下次！”符金盏严厉训斥道。
符金环瘪着嘴，可怜兮兮地道：“好姐姐，人家知道错了，下次再也不敢了....”
符金环调皮任性，连符彦卿的虎须都敢撩拨，唯独怕符金盏这位亦母亦姐的大姐。
她们的生母早早病故，杨氏对她们再好，也始终有些隔阂。
在符金环心里，大姐才是她最亲近的人。
符金盏对她也有些头疼，叹口气，苦笑道：“那后来又是谁劝住了父亲？”
符金环歪着脑袋想了想：“后来，好像郭威派人来拜见爹爹，爹爹与那人商议了大半日，之后就再没听爹爹和蒋先生商议过起兵的事。郭威派来的人是个清瘦文士，穿一身黑袍，蓄山羊胡，被我迎面撞见过....那人还冲我笑，眼睛贼亮贼亮，乍一看和朱秀恶贼一副德行，不像好人....”
符金盏哭笑不得，训斥道：“不可无礼！那位应该是郭枢密身边的黑衣神算魏仁浦魏先生，连父亲见了也得敬称一声魏先生。还有，郭枢密是长辈，你怎可直呼其名？”
符金环噘嘴道：“谁让他乱出主意，帮朱秀小贼向爹爹提亲，分明是想把我往火坑里推....姓郭的年纪比咱爹小，官架子倒是越来越大了，他以为当了枢密使，就能欺负我符氏，胡乱指婚，什么歪瓜裂枣都往符氏推....哼~他以为自己是皇帝不成....”
符金盏听这妮子喋喋不休地抱怨，越说越离谱，不轻不重地在她臀儿上打了下：“死妮子！闭嘴！越说越没边儿！”
符金环“呀”地一声，脸蛋赧红，嗔怪道：“大姐你好讨厌！不行，我也要打回来！”
二女嘻嘻哈哈打闹一阵，双双倒在锦榻上。
符金盏笑道：“你少胡闹，也不可在背后说郭枢密的坏话。郭枢密想撮合你与朱秀的亲事，本意是好的，若是真成了，对各方都有利....只是，罢了，朱秀不似常人，他的想法难以捉摸，或许也是你们有缘无分。”
符金环酥胸起伏着喘气，学着朱秀的语气吃惊道：“大姐你脑袋被驴踢啦？朱秀小贼又不是什么好东西，郭枢密扔给咱家，咱家就非得接着？”
符金环说完，自己都被逗得笑作一团。
符金盏也气笑了，佯怒道：“我不管你们了，朱秀的确是当世罕有的俊杰之士，等你看清楚他的真面目，有你后悔的时候！”
“哈哈~若真有那么一日，我便站在五凤楼皇阙之上，对开封满城百姓宣布，非他朱秀不嫁！”符金环毫不在意地嘲笑着。
符金盏也哧哧笑了起来：“那好，姐姐我便等着看你笑话了！”
符金环嗔怒道：“你到底是不是我的亲大姐？怎地一直帮朱秀小贼说话？哼哼~我算是看清楚了，你们都被朱秀小贼收买，想把我推进火坑！我偏不遂你们的意，我符金环与朱秀小贼势不两立！”
符金环躺在榻上，高举两只嫩藕般的胳膊，攥紧小拳头用力挥了挥。
符金盏美目翻白，对于自家妹妹所谓的誓言与底线，自小她便领教过，到底有多么不可相信。
符金环侧身抱着姐姐，把脑袋往她肩窝里拱，嬉笑道：“郭枢密这么喜欢替人说媒，不如请他帮姐姐重新选一位如意郎君！听爹爹说，他有个外侄叫柴荣，自小收为养子带在身边，高大英武，武艺也不错，打仗也厉害，听上去与姐姐甚是般配，不妨撮合给姐姐如何？”
符金盏羞恼不已，伸手去捂她的嘴：“死妮子！柴荣早有家室，亏你想得出来！”
符金环挣扎着，大声娇笑道：“听姐姐口气，好像有些遗憾呀！那就选那李重进，他是郭枢密的外甥，五大三粗，爹爹说他有万夫不当之勇....呜呜~”
符金盏捂住她的嘴，恼火怒斥：“好个碎嘴的臭丫头！”
“呜呜~大姐再拿朱秀小贼取笑我，我就回去告诉爹爹，说你相中那黑大王李重进，要嫁给他做压寨夫人！哈哈~~”
姐妹俩倒在榻上闹作一团，床榻发出不堪重负似的咯吱声，剧烈摇晃着。
墨香跑进里屋一看，哭笑不得，生怕床榻突然间坍塌。
~~~
朱秀一溜小跑离开跨院，哼着从李重进处学来的某莺苑不知名下流小调，打算吃完饭后去午睡一小会。
“少使君！”廊下，严平匆匆走来，拱手道：“老帅在前厅用饭，请少使君过去。”
朱秀嫌弃地撇撇嘴，最近老史不知怎地，顿顿要吃荤，口味变得异常油腻，不太情愿与他同案用饭。
“帅爷可说有何事？”
严平笑道：“好像是要跟少使君商量迎接柴节帅之事。”
朱秀忍不住嘲笑两声。
昨日驿亭来报，柴荣一行已经过境邠州，离开新平县，不日即将踏入泾州地界。
原本史匡威对柴荣的到来不太感兴趣，毕竟刚刚得知了符金环来泾州的真实目的。
史匡威心里埋怨郭威，怨他不打招呼，就把注意打到朱小子的头上。
现在朱秀好歹还是彰义军的储帅，郭威想撮合他与符金环的亲事，一旦事成，朱秀在彰义军只怕待不长久，不是去开封，就是去兖州投靠符氏。
史匡威对此心生警惕。
史匡威没少在朱秀面前抱怨郭威，连带着也对柴荣产生意见。
可是在朱秀把天下形胜图挂在老史面前，为他讲解未来有可能发生的天下形势变化之后，老史心中对郭威和柴荣的埋怨消失的无影无踪。
史匡威迫切地想要知道，柴荣到来的确切时间，甚至还想让朱秀想办法，邀请郭威亲自来泾州看看。
对此，朱秀表示无能为力。
郭大爷目前在开封的处境并不好过，只怕还有天大的麻烦等着他。
朱秀并未向老史透露太多将来局势走向的秘密，毕竟连他也把握不准，史书上的某些事情好会不会发生。
他能做的，只能根据目前的形势，做出最有利判断。
“走吧。”朱秀带着严平往前厅而去，打算去好好嘲笑一番老史。
“对了，下午你过来一趟，找符大娘子拿手书，然后发急报到开封。马庆哪里情势急迫，只怕要等着救命。”朱秀沉声吩咐。
严平眼里也流露几分凝重，低声道：“属下知道了。开封那边，少使君也无需太过忧虑，马庆能力出众，见多了阴诡险恶，不论何种局面，想必都能应付。”
“唉，但愿如此吧。”
第一百九十章 三不之徒
秋阳高悬，天空明净如碧。
一阵阵秋风沿着山麓袭来，褪去了夏日的灼热，带来几分凉爽。
山岭间铺满褐黄的地衣，入眼尽是凋零的草木，越往西走，萧瑟之气愈浓。
蜿蜒的山脚下，一支五十余骑的队伍在河边一块空敞的干草地休整，埋锅造饭，打水喂马。
四周几处地势较高的山丘之上，还有哨兵瞭望。
沿河往东，有一处五六丈高的断崖，河水在此落下，形成一处小型瀑布。
水流冲击在山下岩石，发出哗哗声响。
崖边生长几株沙棘，根茎深深扎进破碎的土岩，干枯的深褐色枝条长满坚硬的棘刺。
秋日的沙棘不光有尖利棘刺，还缀满丰收的桔红色果实。
伴随一阵革靴踩压碎石发出的嚓嚓声传来，一名着绯色锦袍、腰扎玉带、悬佩刀，头戴丝质直角幞头，身姿伟岸的英武男子走到崖边，伸手从沙棘枝条上摘了一枚果实，捻在两指间稍稍搓捻，塞入口中。
沙棘果酸味浓重，男子刚直的剑眉皱了皱，细细咀嚼，很快舒展眉头，反而从酸涩中尝出几分回味，又摘了几枚搓去灰尘，送入口中。
另有两名穿青褐军袍的大汉扶刀走近，一人白面大耳，一人英挺俊朗，正是赵匡胤与张永德。
两人也从沙棘枝条上摘取果实尝尝，都被酸得脸色发苦。
“噗噗~”赵匡胤吐掉嘴里的碎末，笑道：“如此酸涩，怎能入口，留之无用，不如拔刀砍尽。”
张永德选择默默吞咽下，仔细看看沙棘枝条和果实，把这种植物的外形样貌记在心里，以后野外行军再遇上，就知道是什么滋味，非到不得已之时，不会再碰。
赵匡胤拔刀要斩尽沙棘枝条，张永德摇摇头道：“此灌丛独自生长在此，远离水源浇灌，只靠天地滋养，已不知熬过多少春秋，还是不要轻易断其生机为好。”
赵匡胤握刀的手松开，笑道：“抱一兄倒是有一颗怜悯之心。”
张永德不苟言笑的脸上罕有的浮现几丝微笑，指着棘条上缀满的果实道：“这些果实人吃了觉得酸涩难以吞咽，但保不准有其他的鸟雀便以此为食物。你若是将其斩尽，毁坏的不光是这几株灌丛，也在无形之中断绝了其他生灵的活路。”
赵匡胤哈哈一笑道：“听抱一兄这么一说，某好像在不知不觉中造下许多罪孽，心中惭愧啊！”
张永德低头看着脚下破碎的岩土，又道：“此地植被稀少，水土涵养不易，若是没了植株的根茎扎入岩土中，只怕过不了多久，就会彻底破碎风化，这处山崖就会垮塌大半。这便是植株根茎对于土壤的固着作用。”
赵匡胤仔细琢磨张永德的话，倒是领悟到其中道理，讶然道：“抱一兄见识广博呀！这些微妙道理，又是从哪本书上看来？也介绍某去瞧瞧。”
张永德眺望西北群山方向，幽幽道：“并非书中看来，而是听朱秀说起过。”
赵匡胤恍然，笑道：“原来如此，难怪许多词汇听上去颇为新奇，这说话的口气也有些耳熟。”
站在崖边，临风扶刀而立的柴荣一直沉默不言，深邃的双眸远眺极远处起伏的山脊线。
赵匡胤和张永德相视一眼，皆是面露苦笑。
柴荣因为郭威在开封受到官家诘难之事闷闷不乐，心情欠佳，这种时候他们都不知道应该如何劝说。
俩人心里不约而同的想到朱秀，要是那小子在的话，一定会有办法规劝一二。
“离安定县还有多远？”柴荣突然出声问道。
张永德恭声道：“此地已经进入泾州境内，从行军图看，应该还有四百余里地，按照之前的速度，再走四五日也就到了。”
赵匡胤笑道：“朱秀派人传信，说是要出城相迎，想来应该能在距离安定县最近的驿亭见到他。”
柴荣嘴角闪过几分笑意，颔首道：“走吧，继续赶路。”
用过简单的饭食，军士们填平火坑，浇灭余烬，将干草地基本恢复原貌，把行军留下的痕迹尽量抹除干净。
这是柴荣领军的基本要求，哪怕只是一次非军事目的的行军，也要求麾下军士按照战时标准执行。
骑队沿着崎岖的山路奔驰起来，翻过这道山梁，有一截平缓而后下坡的路段，可以纵马奔跑，加快行军速度。
两个多时辰后，骑队来到一处山坳口。
此地靠近一条不知名泾河支流，河滩边的滩涂湿地，泥泞难行，不得不放缓速度，骑马通过。
张永德翻出行军地图，展开查看，看看最近的驿亭距离还有多远，今日傍晚之前能不能赶到。
若是不能，就要准备露宿野外。
忽地，前方二里处传来一声鸣镝，尖锐的警啸声刺破山谷的寂静。
那是朝前探路的斥候发出的警报。
“警戒！”
赵匡胤“哐啷一声拔出刀，厉声大吼。
一半军士立即翻身下马，涌上前护住左右两翼。
张永德从身旁驮马背上的钩子取下一杆亮银枪，大踏步走到最前头，铁枪“嘭”一声杵地，沉脸凝目望向山谷前方。
另一半军士张弓搭箭，警惕随时有可能出现的敌情。
轰隆隆~
地面传来隆隆响动，满地水洼震荡出波纹，有大队骑兵正快速从前方逼近。
柴荣骑在马背上，一手拎着缰绳，一手按刀，神情淡漠，双目古井不波。
“啾！啾啾~~”
光线暗沉的山谷前方，又传来一短两长的三声哨音，那是斥候在传讯，意思是警戒解除，来者是友军。
张永德皱皱眉头，抬手示意军士们不可放松警惕。
赵匡胤奇怪道：“莫不是朱秀来了？此处距离安定县还远，他不会跑到这里来迎接吧....”
柴荣按刀的手放下，神情依旧淡然平静。
一阵阵吼叫吆喝的声音远远传来，隆隆的马蹄声踏着地面，出现在视线尽头处。
一杆绣着彰义军字样的黑红色大旗率先被柴荣等人看见，而后便紧跟着一杆稍小些，绣着“朱”字的将旗出现。
“还真是那小子？”赵匡胤暗暗咕哝一声。
张永德运极目力望去，果然在迎面奔来的骑兵最前头，隐约瞧见一个伸长脖子张望的鬼祟之人。
张永德嘴角浮现些许笑意，但又很快消失不见，恢复一脸冷淡严肃，挥手下令解除警戒。
柴荣目瞳里闪过几分光彩，脸上露出微笑。
“吁~吁~”
一阵阵勒马止蹄的吆喝声响起，而后队伍中便传出李重进那狂躁的大笑声：“哈哈~好表弟，我们来接你啦！”
朱秀从李重进背后探出脑袋望了望，咧嘴露出一口白牙，笑容灿烂。
李重进拽着朱秀下马，朱秀脚下一个趔趄差点跌倒，没好气地在他后背捶了下。
柴荣和赵匡胤也下马大踏步迎上前。
“张抱一，许久不见，你咋还是一张死人脸，见了老子连表兄也不叫，小心老子回到开封，找四表妹告状，说你小子在长安寻花问柳，调戏良家妇女！”
李重进嬉笑着逗弄张永德，像只大马猴似的在他面前张牙舞爪。
张永德嘴角抽搐了下，扭过头懒得理会。
“哼！~你这家伙当真无趣得很，也不知道我四妹相中你哪一点！对了，老子近来功夫大有长进，等回到安定，咱俩来比划比划！”
李重进嚣张地挥舞拳头，大摇大摆地从他身前走过。
朱秀紧跟在后，赔着笑脸揖礼道：“张大哥，一向不见，可还安好？”
张永德微微颔首，抱拳道：“尚好。”
朱秀指指李重进，又指指自己的脑袋，小声道：“张大哥不要跟他一般见识，你也知道，这黑厮脑子有问题。”
张永德嘴角抽抽，似乎想笑，点点头忍住了，目光移向别处。
朱秀揖礼告罪一声，往前快步走去。
李重进和赵匡胤目光交错，各自冷哼一声相互懒得搭理。
“哈哈~表弟，数月不见，你可想我？”李重进上前便是一个熊抱，用力在柴荣后背拍拍。
柴荣也大笑起来，一路走来，眉宇间集聚的阴雾也被冲散不少。
朱秀拱手笑道：“赵大哥，别来无恙？”
赵匡胤爽朗笑道：“多谢贤弟挂念，愚兄一切安好，不知贤弟近况可好？”
“呵呵，小弟也好着呢！得知柴帅和两位大哥到来，更是喜不自胜，特地出城相迎！”
赵匡胤打趣道：“贤弟出城迎接，跑得可真够远的，此处离安定县城，只怕还有好几百里地吧？”
朱秀正色道：“迎接柴帅和赵大哥张大哥，小弟怎敢怠慢？当然要跑远一些，方能体现小弟的诚意，以及我彰义军热情好客。”
两人相视一眼，大笑起来。
“赵大哥稍候，小弟先去拜见柴帅。”
“贤弟请！”赵匡胤笑了笑，侧身把路让开，笑眯眯地看着他快步朝柴荣走去。
“彰义军行军司马、泾州长史朱秀，拜见柴帅！”朱秀郑重其事地长揖及地。
柴荣快步上前，先将朱秀扶起，再抱拳笑道：“你如今已脱离天雄军，而我也不再是天雄军牙帅，你我并无从属关系，无需以职下之礼相见，平辈相交便好。”
朱秀正色道：“一日为柴帅部下，终身为柴帅部下！不管朱秀身在何处居于何职，柴帅但有所遣，即便相隔刀山火海，朱秀也必定踏平来见！”
柴荣一怔，旋即露出几分无奈又感动的笑容。
这说话的口气神情，弥漫着熟悉的无耻气味。
李重进撇撇嘴，暗自嘟囔，他和柴荣是表兄表弟，怎地朱秀对表弟柴荣恭敬有加，随口便是表忠心的话，对他却时常呼来喝去，惹急了甚至让史向文揍他一顿解气。
他自问和朱秀也是兄弟交情，怎地待遇差距这么大？
张永德浑身打了个寒颤，似乎是山谷里的湿气到了下午越来越浓厚，也似乎是因为被朱秀的话恶心到了。
赵匡胤站在一旁微笑不改，炯炯有神的目光里多了几分思量。
迄今为止，柴荣似乎是朱秀唯一主动讨好之人，他想不通为什么。
柴荣温厚的手掌用力在朱秀肩头拍拍，温和地笑道：“你我在沧州也算过命的交情，都是自家兄弟，往后用不着这些虚礼。兄弟相交，贵在知心。郭枢密是因为功劳才向朝廷举荐你，绝非是因为我的缘故，你要谢的话，等见了郭枢密，亲自向他道谢便好。”
朱秀眨眨眼，想来柴荣误以为自己心怀感恩表忠心，是因为郭威向朝廷举荐自己的缘故。
朱秀眼珠轱辘转了转，说道：“郭枢密掌管朝廷军机要务，我彰义军自然也受郭枢密统辖。即便不论恩情，彰义军和朱秀也同样算作郭枢密的部下。柴帅乃人中龙凤，又是郭枢密长子，将来必定登上高位，掌控中枢，朱秀和彰义军依旧归于柴帅麾下....”
柴荣听得一愣一愣，无奈地笑笑，也不知朱秀为何要生搬硬套，强行论证他们之间的从属关系。
朱秀转身朝那五百彰义军精锐骑军挥挥手，传令兵见了，取出一红一绿两支令旗挥舞。
五百军士下马，看得出经过无数次训练，虽然局部小有散乱，但整体看还是整齐划一，颇为壮观。
“咣啷啷~”五百军士齐齐拔刀，雪亮簇新的雁翎刀组成的刀阵泛起一层炫目白光。
“热烈欢迎柴帅莅临泾州视察！”
五百军士齐声大吼，重复三遍，声音响彻山谷，震得谷外鸟雀惊飞。
柴荣又是一愣，指指朱秀哭笑不得。
这小子净会整这些花里胡哨的东西。
朱秀嘿嘿笑着拱拱手，眉飞色舞颇为得意。
李重进大为嫉妒，打定主意下次也要让朱秀为自己摆这么一个大排场，搞个别开生面的欢迎仪式。
张永德叹口气，柴荣身边终究免不了混入一些搞花活阿谀奉承之徒。
只是朱秀这小子与别的奸猾之人不一样，不光嘴上能说会道，解决问题麻烦的能力也是一流。
赵匡胤满面含笑，他所思考的着重点，却是在朱秀那句“登高位、掌中枢”的话上。
看似只是不经意的奉承之言，但似乎意有所指。
“朱秀特意出城迎接柴帅到来！此去由我彰义军牙军马军第一指挥开道，柴帅，请！”
朱秀再度长揖，庄重地大声说道，侧身避过，伸手邀请柴荣跨马先行。
柴荣无奈，只得翻身上马，举起马鞭大喝：“全军听令，出发！”
五百彰义牙军上马往前疾驰而去，五十余骑亲卫骑军紧随柴荣在后。
朱秀小跑跟上李重进，和他同乘一骑紧追上前。
第一百九十一章 姐妹之间
傍晚时分，行军至东乡驿亭，朱秀提议在此地留宿，明日一早再赶路不迟，柴荣欣然应允。
过了东乡驿亭，再往西北走便是折墌城，而后便能抵达安定县城。
数月前，朱秀专门拨下一笔款子，用作修缮泾州境内驿亭，补充驿马，改善驿长和驿夫的生活待遇，泾州境内的驿路重新畅通。
大唐时期，地方驿站归属所在州县管辖，挑选当地富户担任驿长，免除赋役，分配田地，接受官府管辖，承担国家通信往来的重任。
通常一经选用，职务终身不变，世代相传。
盛唐时期，凡三十里置一驿，天下凡一千六百三十有九所。二百六十所水驿，一千二百九十七所陆驿，八十六所水陆相兼。
大唐末期至五代乱世初年，天下战乱不息，百姓流离失所，曾经盛极一时的邮驿系统全面崩溃。
虽然自朱梁开国以来，历代朝廷都明发旨意，要求各地藩镇节度，州县官府重建驿站，通畅驿路，但大多收效甚微，难以恢复大唐时期，遍及全国的邮驿制度。
修建驿站、整修道路是一笔不小花费，而且短时间内难以见到回报。
维持各地邮驿正常运转也需要一笔开销，藩镇州县通常不太重视，一拖再拖。
为了缩减开销，大多地方主官在官府之内，专门聘请几名驿夫，配置马匹，用来传递当地的公文和军事急报。
只是如此一来，各地邮驿不通，朝廷下达的旨意要经过漫长的周转才能到达地方，遇上紧急军情，也难以第一时间送达朝廷。
泾州当地，史匡威以前也是采取类似做法。
朱秀拨专款修建驿亭，对邮驿制度进行大刀阔斧的改革，史匡威先前很不理解，觉得花销太大有些浪费。
朱秀没有理会他，明发公文至五县县府，把邮驿建设纳入政绩考核，把驿长职务改为聘用制，再招募当地良家子为驿夫，由当地县府和州府共同拨给经费。
每处驿亭还配有三五十亩公田，可以租给佃农耕种，补贴驿亭花费。
驿长正式成为上等吏员，拥有一定权力，干满一定年限后，考评优良者，还可以参加节度府组织的晋升考试，有机会获得正式官身。
就连驿夫也有了编制身份，可以晋升为驿长，又或是转为当地县乡的下等吏。
如此一来，驿亭人员的身份地位得到极大提升，工作积极性也大大增强，泾州邮驿系统重新焕发活力。
泾州辖下的驿亭除了为官府传递公文，也具有一定的商业用途。
民间百姓有需要，可以交纳一定费用，通过驿亭传递书信，安全可靠又及时，也在一定程度上提升了泾州百姓的生活便捷性。
此后不久，泾州各县就出现了商贩经营的驿店，一些车马行也把邮驿生意纳入业务范围。
柴荣一行来到东乡驿亭，见到统一着装的驿长驿夫，修葺一新的馆舍房宅、马厩廊院，无不啧啧称奇。
小小驿亭占地虽然不大，却五脏六腑俱全，人人各尽其职，运转有序。
柴荣站在驿亭堂室内，仰头看着高挂墙上的工作条例，三十余条条文，涵盖了驿亭工作的方方面面，装裱起来分发各处驿亭，规范指导工作。
朱秀在一旁轻声讲解着，介绍泾州邮驿的改革和目前的成效。
“柴帅，茶。”张永德奉上一碗热腾腾的茶水。
原本朱秀安排驿亭伙夫烧火做饭，让驿长侍奉茶水。
不过张永德一来就带领几名亲卫接管了灶房，说是要亲自负责柴荣的饭食。
连端茶倒水的活，张永德也要过问，不让驿亭的人插手。
张永德也倒了一碗给朱秀，平静地道：“并非信不过你，只是柴帅出门，但凡我在身边，都由我来负责打点起居，你不要多想。”
朱秀道了声谢，笑道：“张大哥做事细心，理当如此。”
张永德嘴角笑了笑。
李重进从他手里夺过茶壶，解开盖子抱着一顿牛饮，抹抹嘴大笑道：“张抱一这心思，比大姑娘还细腻，只可惜身子长成男人，否则本大王定要娶你当婆娘。”
张永德立时黑了脸，狠狠怒视他一眼，强忍把茶碗摔他黑脸上的冲动。
朱秀掩嘴“库库”偷笑，倒是对李重进的话深有同感。
当年在沧州，张永德只照顾了他一晚，朱秀就生出同样的感觉。
“我去看看饭食做好没有。”张永德不愿跟李重进继续纠缠，转身出屋。
李重进搁下茶壶，朝朱秀挤眼睛，又冲着柴荣背影努努嘴，追着张永德跑出屋。
朱秀知道这厮的意思。
一路上，朱秀发现柴荣心绪不宁，心情欠佳，偷偷问过赵匡胤和张永德，才知道是因为天雄军节度使一职被刘承祐从郭威手中拿走，交给了高行周的缘故。
赵匡胤和张永德也让他找机会劝解柴荣。
这件事朱秀也有所耳闻，后来因为马庆在开封遇上麻烦，藏锋营在开封的活动几乎停滞，再无可靠的朝堂消息来源，此事后续如何朱秀就不得而知了。
柴荣看完三十余条驿亭工作条例，赞叹道：“小小一处驿亭，也能有如此详尽的制度规定，彰义军两年多来的变化，管中窥豹，可见一斑。我越来越期待这趟泾州之行了。”
朱秀请他坐上主位，谦虚地笑道：“驿传工作看似微不足道，但对于朝廷政令的传达，中央对于地方情况的掌握至关重要。
驿亭能否正常运转，也能体现出国家政权的稳定和运作是否良好。驿路通畅，则政令通达，各地近况皆在掌握之中。”
柴荣放下茶碗，笑道：“的确如此。试想当年大唐天下三百六十州，设置一千六百多处驿站，若是没有一个强有力的朝廷，如何能编织掌握如此庞大的驿路？
只可惜时至今日，天下分崩离析，各藩镇节度、州县官府只能自建邮驿，往往出了辖境，驿路便阻塞迟滞，难以恢复当年大唐驿站通达四方的盛况。”
朱秀接过亲卫重新灌满送来的茶壶，倒满茶水，笑道：“所以我才花大价钱重新设置泾州境内的驿亭，畅通驿路，如今倒也颇见成效。”
柴荣摇头道：“可惜天下没有几人能如你一般，认识到驿路对于国家的重要性。”
顿了顿，柴荣又微笑道：“也没有几处藩镇，能如你一般财大气粗，能花重金在这些细枝末节但又十分重要的事务上。看来彰义军这两年卖盐的确赚了不少钱。”
朱秀赧然一笑，拱拱手道：“让柴帅见笑了。”
柴荣哈哈大笑道：“怎么，你现在不否认彰义军私自卖盐，大赚盐利之事了？”
朱秀嘿嘿道：“真人面前不说假话，柴帅洞若观火，在下这点微末伎俩，又如何瞒得过您。”
柴荣指着他笑骂道：“好个胆大包天的私盐贩子！你可知，王峻和王守恩状告你私自卖盐的扎子，摞起来都快比你高了！”
朱秀缩缩脖子，讪笑道：“王峻和王守恩狼狈为奸，串通起来在泾原之地倒卖官盐，本就是京兆盐监最大的硕鼠。
他们无法再从泾州获取盐利，自然对我们怀恨在心，恶人先告状着实可恨。
况且即便朝廷要清算彰义军贩卖私盐的罪过，最大的盐贩子也该是史节帅，我顶多算个从犯....”
柴荣笑道：“无甚区别，朝廷真要算账，你和史节帅都得落个抄家灭族的下场。”
朱秀撇撇嘴有些不屑一顾。
若放在两年前，彰义军内忧外患之下，朝廷要出手整治，恐怕当真不好应对。
但如今，彰义军内政治理得井井有条，牙军上下拧成一股绳，左邻右里之间，静难军一盘散沙，老邻居凤翔军经过一年多的战乱，元气大损不复当年，何况凤翔节帅赵晖赵老爷子跟他也有几分交情，真要闹腾起来，如今的泾原地区，除了北边的定难军，彰义军还真不怕谁。
除非朝廷调集永兴军、河中军、保大军这些实力强劲的藩镇军来攻，又或者直接派遣禁军，深入关中，否则经历两年多改革强军的彰义军，完全有实力在泾原之地横着走。
柴荣瞧他这副张狂德性，讶然失笑道：“怎么，你该不会以为朝廷当真奈何不了你们？”
朱秀笑道：“开封朝廷虽然鼎立没几年，但毕竟是天下共主，有一定的威权存在。又经过蒲州平灭李守贞之战，朝廷权威得到极大增强，倘若刘官家铁了心要拿彰义军开刀，我们的日子一定好过不了。
刘官家派飞龙使后赞出任彰义军节度副使，本就存心给我们添麻烦，如此看来，彰义军必定上了朝廷的整饬名单。”
柴荣奇怪道：“你既然知道彰义军在朝廷里挂了名，为何不见丝毫慌张迹象，还有心思拿此事来与我说笑趣谈？”
朱秀笑道：“因为彰义军虽然被官家嫉恨，但对朝廷来说，却算不上目前最紧迫的威胁。
在刘官家心里，还有远比彰义军更重要、更致命的几处威胁要处理。”
柴荣剑眉微挑，目光灼灼：“愿闻其详。”
朱秀神情凝重，依次伸出几根手指，沉声道：“其一，便是四大顾命重臣。
宰相苏逢吉、侍卫亲军马步军都指挥使史弘肇、中书侍郎兼吏部尚书杨邠外加郭枢密，四人受先帝托孤之重，乃国朝分量最重的四位重臣。
官家想要亲政掌权，四人便是必须要跨越的大山，矛盾天然存在，难以避免。”
朱秀看着柴荣，正色道：“这便是官家百般借口，也要从郭枢密手中，拿走天雄军兵权的原因。郭枢密执掌中枢机要军务，如果再掌兵权，一来不符合国家法度，二来权势过重，官家难以心安。”
柴荣攥拳，目瞳里闪过几分恼意，低喝道：“话虽如此，但父帅刚刚平定李守贞之乱，回朝便被官家用一出明升暗降的戏码夺了手中兵权，对父亲处处提防，如此不信任，令人心寒。
父帅若有异心，当初在蒲州剿灭李守贞后，携大胜之威，号令关中十余万兵马，就算不愿回开封，官家也无可奈何。
父帅一片赤诚忠心，坦荡无愧，却要遭受朝堂之上一帮小人的构陷污蔑，我身为人子，实在为父亲感到不值！”
朱秀笑道：“柴帅放心，朗朗青天终将不会为污秽所染，是非黑白，天下臣民都会看在眼里。
郭枢密交出天雄军兵权，可以缓和与官家的矛盾，让污蔑小人的谎言不攻自破，乃是以退为进之策。”
“可是天雄军乃父帅心血，也是父帅手中最可靠的一支兵马，一旦有失，凭何立足朝廷？只怕将来便是人为刀俎，我为鱼肉。”柴荣“嘭”地一拳砸在桌案上。
朱秀笑道：“柴帅别忘了，接任天雄军节度使的，乃是临清王、太尉，高行周高老将军。这或许便是郭枢密与官家之间达成的默契。”
柴荣一怔：“你的意思是....”
“高行周战功卓著，在军中有莫大名望，其人生性笃厚谨慎，与郭枢密交情匪浅，又一直对朝廷表现恭顺，所以把天雄军交给他，郭枢密和官家都能放心。
高行周年迈多病，如今高家多由其子高怀德做主。高怀德其人性情如何，想必柴帅不陌生。
可以这么说，天雄军交给高氏执掌，只是一时权宜之计，郭枢密、官家、高氏对此心知肚明。
郭枢密愿意交出天雄军，表明他并非贪恋权位，愿意让权，支持官家亲政，掌控朝局。
高家接掌天雄军，也不会生出趁机将天雄军兵权收入囊中的想法。
依我推测，等到时机成熟，郭枢密会主动请辞枢密使职务，官家也会让他外放藩镇，带兵坐镇河北之地，为开封屏障。
所以说，这次郭枢密丢掉天雄军兵权，看似是因为功高震主，引起官家猜疑，实则是明哲保身之计。
此后四大顾命重臣里，郭枢密再也不是官家的首要眼中钉了，反而能在开封更加自在些。”
朱秀侃侃而谈，端起茶碗一饮而尽。
柴荣紧锁的眉头渐渐舒展，恍然道：“原来如此，我还一直担心官家夺去父帅手中兵权，是想为下一步，彻底除掉父帅做准备。
听你这番分析，倒是叫我心中困厄解消，落个心安。”
柴荣嚯地起身，朗声大笑数声，舒展胸中郁结之气：
“罢罢罢！既然开封容不下我们父子，不如回到邺城领军，此后为一藩镇，为国守边，专心对付契丹人，也不枉一世大丈夫七尺之躯！”
朱秀笑笑，心中却叹了口气。
郭威失去天雄军，对刘承祐的威胁大大降低。
刘承祐的火力打击着重点，也会从他身上转移到史弘肇、杨邠等人身上。
可同为顾命大臣，兔死狐悲，一旦史弘肇、杨邠等人有失，郭威又如何能够幸免？
从史载来看，其实刘承祐最想弄死的根本不是郭威，而是史弘肇和杨邠。
郭威后来的遭遇，严格来说算是受到二人牵连。
也正因为如此，改变了整个天下的命运......
第一百九十二章 出城相迎
两日后，朱秀一行抵达折墌城。
潘美早早率领三千牙军进驻，等柴荣到来后，进行了一场别开生面的会操演武。
与传统军演不同，彰义军所操办的会操演习项目五花八门，像是大型体育竞赛和军事演练的综合体。
整场会操军演分为个人赛和团体赛，个人赛旨在选拔出单兵素质优秀的兵士予以公开嘉奖，团体赛注重增强各指挥、各都兵士之间的团结力和默契配合程度。
最后还有攻城战、守城战、野外伏击战等等演习科目，针对性极强，实战化程度相当高。
一连十日，看得柴荣大呼过瘾，甚至还兴致勃勃地亲自下场参与一场野外攻防战。
柴荣和张永德，朱秀和李重进，分别扮演敌我双方，各自率领二百步军，携带一日半的干粮，围绕一处地势复杂的小型山坳展开争夺。
除了兵器换成木刀木枪，箭矢没有箭簇，其他的都和真实战场一样。
或许是得益于对地形的熟悉，最终扮演攻方的柴荣和张永德，没能攻占坳口拔旗。
因为要计算俘虏敌军数，少不了拳脚对抗，一场高强度的演练下来，双方兵士大多鼻青脸肿。
李重进脸上挨了柴荣一拳，腮帮子高高肿起，柴荣则被李重进的木刀砸中眉骨，裂开一道小口子，流了些血。
朱秀屁股上挨了张永德狠狠一记侧踢，差点从山坡滚下。
张永德则因为追击朱秀中了埋伏，成了俘虏，被一张网兜高高吊在树上。
朱秀被人搀扶着站在大树下，揉搓腰杆屁股疼得龇牙咧嘴，还不忘得意地嘎嘎大笑，气得一向沉稳淡定的张永德大骂他无耻卑鄙，竟然跟他玩了一出诱敌深入的诡计。
又被朱秀用茱萸籽和胡椒加上少量白灰制成的“瞎眼粉”迷了他的眼睛，害得张永德失去抵抗，惨叫倒地，被几名河西大汉用网兜捆住。
赵匡胤作为裁判和观战者，看得心头火热，硬拉着潘美要和柴荣再比一场。
柴荣也有些意犹未尽，于是双方歇息一日后再来比过。
柴荣搭档李重进，对阵赵匡胤和潘美，朱秀做裁判。
哪知夜里的时候，李重进这黑厮不讲武德，先是装病谎称拉肚子，骗朱秀急忙率领军医进入坳口，然后又扮作朱秀的亲卫，中立方军士，想以此避开攻防眼线，混入赵匡胤和潘美的军中。
朱秀以违反演习规则为由严词拒绝，哪想李重进竟然一记手刀将他打晕，诈称朱秀突发疾病晕倒，要送回城中休养。
赵匡胤和潘美不疑有他，放他们出山坳，李重进却率人趁机夺营，大闹攻方营地，柴荣也第一时间率军杀出坳口，双方爆发夜战。
混乱之下，攻方防备不慎，自然落了下风，连赵匡胤和潘美也成了俘虏。
赵匡胤和潘美自然不服气，对李重进破口大骂。
朱秀清早醒来，后脖颈感觉快要折断一般，疼痛难耐，怒气冲冲地要找李重进算账，被柴荣笑着劝阻了。
双方人马精疲力竭，返回折墌城。
一日后，留下少量兵马驻守，其余大部队返回安定县城。
史匡威和符氏姐妹，随潘美一同到折墌城迎候柴荣一行，会操演习开始两天后，他们又先行回县城。
路上，赵匡胤和李重进，还在为谁胜谁负争执不休。
“说好攻防双方各凭实力，不牵涉第三方兵马，你拿朱秀做幌子引我们上当，违规在先，当然不作数！”赵匡胤愤怒地握拳怒斥。
李重进不服气地冷笑道：“真到了战场上，谁跟你讲规矩？得胜者喝酒吃肉抱美人，败者掉脑袋留个碗口大的疤，就这么简单！”
“这是演习，并非实战！演习的目的是训练军士的作战能力，增进配合的默契程度！”赵匡胤义愤填膺。
李重进狡辩道：“不是实战，胜似实战！彰义军的操练口号是平时多流汗，战时少流血！只有吃过亏上过当，战场之上才不怕敌人的各种阴谋诡计。总之这次演习，我方完胜！”
“放屁！”赵匡胤咬牙切齿，俩人并驾齐驱，四目相碰激起火星。
双目有些红肿的张永德忽地出声问道：“挟持朱秀混淆视听的计策，柴帅事先可曾知道？”
柴荣神情闪过些尴尬，故作镇定似的道：“重进与我商量过，考虑到此计策不符合演习规定，我便没有同意。只是后来重进先下手为强，绑了朱秀，我也只能听之任之，与他一起行动....此战的确是我们违规在先，你们无须再争执。”
李重进瞪大一双牛眼，急道：“赵大耳，咱们可是事先说好，谁要是做了俘虏，就得输给对方两百贯钱，你可不能耍赖！”
赵匡胤冷哼道：“钱可以给你，但我绝不认输！”
李重进嬉笑道：“不妨事，只要肯给钱就行！”
“出门在外身上没有太多现钱，等回到开封一并奉还。”
“好说好说！不过按照咱们彰义军的规矩，欠债可是要收利息的，一种是九出十三归，一种是分期还款，你自己选一样吧....”
“....”
李重进大咧咧地学着当初朱秀的口气说话，气得赵匡胤暗暗咬牙，腮帮子一阵阵发紧，狠狠剜了他一眼。
俩人为收利息喋喋不休地争执着，听得朱秀和柴荣哈哈大笑。
张永德双目被“瞎眼粉”蛰得又红又痛，用清油洗净后倒是好转许多，也不会损伤眼睛，只是泛红微微肿胀，迎风时会流泪。
好端端一位白面俊郎君，成了兔子眼，还时常留下两行清泪，不知情的还以为他遭受了多大的委屈。
朱秀满心歉疚，讪笑道：“张大哥放心，那些瞎眼粉只是有些刺激作用，不会损伤眼睛，这几日不要直视阳光，也不要看光线刺眼处，遇风刮时用手遮挡，过几日也就痊愈了....
往后若是不小心被白灰迷了眼睛，切忌不可用水清洗，要先用清油将白灰除尽，否则白灰遇水变热，会灼伤眼睛....”
张永德嘴角抽搐了下，默默点头，瞥了眼朱秀，眼角划过一行泪水，模样甚是可怜。
朱秀歉疚之意愈浓，拱拱手低下头不忍直视。
柴荣饶有深意地笑道：“你安排兵马操演，并非刻意为之吧？是不是彰义军近来遇上麻烦？”
朱秀嘿嘿一笑，顺手送上一记马屁：“柴帅果然目光如炬！此时演习，一为迎接柴帅到来，二嘛，也的确是为战前做准备。”
柴荣想想，说道：“吐蕃人近来没有异动，后蜀孟昶刚刚与我朝修好，你所说的战事，莫非是在北边？原州？”
朱秀正色道：“就在柴帅到来之前，原州传来急报，定难军二度南下，袭扰平高县，抢走县外牧场牛羊数千。党项人一年多前，悍然出兵侵占我原州马场，此次又再度找借口南下袭击县城，欺人太甚，我与史节帅商量后，决定率军北上，讨还公道。”
柴荣皱眉，彰义军和定难军的恩怨，他也是知道的，朱秀把来龙去脉都跟他说过。
定难军之前威胁史匡威交出朱秀，否则就要侵占原州马场。
史匡威没有理会，定难军果然南下霸占马场。
一年多来，彰义军一边加强在平高县的防备，驻军木峡关，重新修缮汉代萧关故址，一边不断向朝廷申诉。
过了这么久，指望朝廷站出来说句公道话是不可能了。
定难军实力强悍，朱秀和史匡威也不想与之为敌。
原州平高县以北被定难军占据的实事，原本也不打算理会。
平凉牧场发展迅速，原州马场能否夺回，也就无足轻重。
没想到党项人得寸进尺，当真以为彰义军怕了他，一再出兵袭扰。
朱秀和史匡威一合计，决定不再忍让，硬碰硬用拳头说话，给党项人长长记性。
柴荣道：“定难军在河套之地一向横行霸道，听闻李彝殷私下里自称夏王，封其子李光睿为王太子，拓跋党项一族不臣之心昭然若揭。
党项人固然可恨，奈何李氏盘踞河套多年，实力强劲，党项兵马英勇善战，中原朝廷对其一直恩待笼络，绝不轻易与其交恶。
彰义军近两年发展迅速，但要凭一己之力与定难军抗衡，恐怕难以应对。”
朱秀笑道：“柴帅分析得有道理，只是此次并非要跟定难军全面开战，只是把他们赶出原州境内，夺回马场，给他们个教训，让李家父子知道，别人怕他们党项人，我彰义军可不怕！”
骑马在前的李重进扭过头嚷嚷道：“党项蛮子实在嚣张，抢到咱们弟兄头上，非得给他放放血不可！先说好，这次去原州，让本大王当先锋打头阵！”
朱秀还没吭声，赵匡胤嘲笑道：“李彝殷乃一代猛将，纵横河套、云中罕有敌手。其子李光睿武艺超凡，名震关内。李彝殷还有一侄儿，名叫李光俨，传闻力大无穷，有万夫不当之勇，号称神威太保！
你黑大王碰上他们，多半要折进去，到时候还要劳累我们想法子救你。”
李重进大怒，骂咧道：“放屁！李彝殷年过四十，不过是头老迈孤狼！再说，就算他年轻勇健之时，老子也不怕！李光睿李光俨又是什么东西？要敢来，我黑大王有一个擒一个，来一双就擒一双！断了拓跋党项家的根！”
柴荣沉声道：“元朗说的不错，党项李氏决不可轻视！他们这一支能发迹至今，霸占夏、银、绥、宥、静五州之地，靠的就是阖族上下团结一心，人才辈出。
李彝殷正值壮年，李光睿李光俨乃这一代党项李氏里最出众的人才，年纪轻轻便勇冠三军，决不可等闲视之！
连父帅也常言，党项李氏在华夏之乱时异军突起，久后必为中原之大患！父帅尚且如此重视党项李氏，你又怎敢藐视轻慢？”
柴荣说话不怒自威，颇有郭威几分风范，李重进缩缩脖子，悻悻道：“我嘴上说归说，心里自然不敢小觑了党项人....”
朱秀笑道：“党项人在河套嚣张也就罢了，想跑到原州打秋风占便宜，我彰义军身为地主，怎能不好好招待一番？重进兄当先锋我看可行，党项李氏小儿不知兄长威名，定要叫他们栽个大跟头！”
李重进眼睛一亮，兴奋大笑：“那就说定了，这次我黑大王就随你出征，北上原州教训党项蛮子！”
朱秀道：“你得与我约法三章，听军令调遣，绝不可擅自行事！”
李重进胸脯拍得梆梆响：“放心！我知道轻重，不会胡来！”
柴荣无奈地对朱秀道：“父帅都不敢轻易委派他参与军务，你倒好，还主动让他参战。”
朱秀看看眼巴巴望着的李重进，笑道：“柴帅放心，黑大王性子再浑，也不会忘记自己是一名军人。上了战场，他便是一员优秀勇武的战将。”
“哈哈~知我者，朱秀也！”李重进眉开眼笑，恨不得抱住朱秀狠狠嘬两口。
柴荣稍作思索，笑道：“既如此，我们也随你走一趟原州，顺便见识见识威名赫赫的定难军，究竟有多厉害。”
朱秀眨巴眼道：“柴帅是贵客，又远道而来，还是留在安定静候佳音便好。况且以柴帅的身份，若是为我彰义军出头的话，党项人恐怕会误以为是受郭枢密指派....”
柴荣摆摆手，不以为意道：“你能率军不远千里赶到蒲州，助我父子剿灭李守贞，我又如何不能为你会一会那定难李氏？李彝殷与我父子没有半分交情，你无需顾忌。
定难李氏狼子野心，李守贞叛乱时，双方也曾暗通款曲，李彝殷率军进驻延州之北，静观局势变化。
后来见蒲州城破，才悄无声息撤走。党项人的小动作别人不知，父帅与我一清二楚。
早日探探定难军的虚实也好，为日后谋划做准备。如果彰义军兵马不足，我可以秘调永兴军相助。”
朱秀感激地揖礼道：“柴帅恩义，朱秀铭感五内！彰义军两年改革颇具成效，兵精粮足，正是拿党项小儿练练手的好时机。”
柴荣豪气地大笑道：“既然如此，我们就一同北上原州，与那党项李氏的王太子、神威太保一较高低！”
赵匡胤瞥了眼李重进，笑道：“那我可要与重进兄再比比，谁杀的党项人更多！”
“比就比！怕你不成！”李重进浓眉倒竖，活脱脱一尊怒目金刚。
张永德目瞳里也透出几分火热，许久没有好好的厮杀过，在长安练兵大半年，早就憋得躁动不已。
原州，沙漠与草原，正是大丈夫策马疆场之地。
李重进突然想到，去了原州，只怕几个月内没机会打麻将，脸色极度变幻。
“不行，得抓紧时间好好赌几把，过足瘾再说....”李重进暗自嘟囔一声，急吼吼地道：“我有急事，先走一步！”
话没说完，李重进便大声吆喝着，纵马朝前狂奔而去。
“他这是....”柴荣怔了怔，想不通李重进能有什么急事。
朱秀撇撇嘴，不用说，这厮除了搓牌打麻将，再无别的事能让他这么积极。
第一百九十三章 开导柴荣
柴荣、赵匡胤和张永德住进节度府，朱秀居住的独院西面还有一处跨院，朱秀让人把隔墙掏空，改建成一道拱门，两处院子连通，形成一座环境清幽的大套院。
这也是近十年来，彰义节度府最热闹的一段时间，算上符金环随行带来的仆人马夫，和柴荣的几名亲卫，府里房间入住率超过七成。
朱秀花大力气用闲置房间改建的浴房、厕所也派上大用场。
特别是厕所，朱秀精心设计，排污通水都有大讲究，化粪池里的肥料还能用在后花园里，正所谓肥水不流外人田。
多达十个坑位的厕所建成后才发现有些浪费，平时多数时候就朱秀一个人用，自然是固定在首席坑位，其他大多闲置。
尿槽里的尿还没流进化粪池就干了，一年下来，化粪池空荡得连苍蝇都懒得去。
倒是建在正厅与后宅连接处的一间公厕收获颇丰，府里的人经常光顾。
老史有时来了兴致，也会大清早地跑来朱秀院里，拉着他一块蹲坑，边蹲边聊。
不过这厮大多时候懒得跑，就在屋里用恭桶解决。
顶多跑出后宅去公厕，说是图个人多有气氛。
让他多跑两步，去朱秀院里上茅房，他却是不愿意。
自从柴荣等人入住后，厕所的使用率大大提升，清早起来跑进去一看，永远有比自己去得早的人。
不管睡得多晚，柴荣和赵匡胤几乎每日卯正之前都会起，大概凌晨六点左右，就能见到他们在敞院里活动。
张永德平时行军要照料柴荣的生活起居，也没有贪睡的习惯。
入住彰义节度府后，伙食上的事不用他操心，但还是习惯性地会去后灶房看看。
客人们起得早，朱秀这个地主自然也不好睡懒觉，加上存心想在柴荣面前表现得勤奋一些，就只能强行调整生物钟，与他们保持步调一致。
有时起得早了，天边的鱼肚白还没翻起，心急火燎跑进茅厕一看，柴荣和赵匡胤早已久蹲多时。
三人相视一眼会心一笑，朱秀解开裤带往中间一蹲，柴荣居右赵匡胤居左，各自掩上口鼻边蹲边闲聊，倒也轻松惬意。
来到安定县四五日，柴荣和赵匡胤已经从最初的震惊中清醒。
进城那日，笔直宽阔，熙熙攘攘的官道给他们留下深刻印象。
后来又去徒步走了走白盐大道，更是惊叹不已，有种去到了洛阳朱雀大道、开封天街的感觉。
一样的人头攒动，一样的川流不息。
戴红袖标的卫生大婶和穿皂衣佩带裹铁短棍的城管队，让柴荣见识到了泾州的基层治理。
赵匡胤买了些栗子，剥下的外皮随手扔掉，打算一边逛街一边吃，没走两步就被卫生队的大婶拦住。
起初赵匡胤不知所措，被大婶教训得面红耳赤，幸亏朱秀及时赶到，向大婶们认错道歉，又把一路抛洒的灰物清扫干净，这才得以脱身。
此事被李重进嘲笑了许久，赵匡胤一张白脸被气得发黑，却也无可辩驳。
朱秀少使君之名在泾州人所共知，但真正见过他，能认得他相貌的人并不多。
卫生队和城管队都知道他们背后有少使君撑腰，干起活来格外卖力，但真人到了面前却认不出。
赵匡胤之前在泾州时，白盐大道和卫生队城管队还未成立，所以这些新规矩一概不知。
没想到时隔半年故地重游，安定县又有了新变化。
县城兴盛的商贸往来，也让柴荣和张永德一改对西北边城的冷清印象，关中的泾阳、武功、万年等以商业发达著称的县城，论市场的繁荣度，还及不上安定的一半。
柴荣对此很奇怪，照理说关中几个县商业基础更坚实，地理位置更加优越，官府对于商旅也持鼓励态度，为何发展多年还不如安定这短短一两年的变化。
这个问题涉及到商业的基本规律，和当权者对于商业的认知和态度，比较复杂，朱秀只是简单解释了几句。
大体就是，改善营商环境，提高官府衙门公差对商旅的友好度，制定严格的城关税收政策，杜绝商旅出关入关，守关兵将吃拿卡要的现象，从实际着手，提高商人地位，用法理制度保障商人的合法利益。
纯粹的商贩地位不高，但因为经常走南闯北，与各阶层打交道，见识广博，对社会环境的变化更加敏感。
什么地方有利于经商，做什么生意能够赚钱，有头脑的商贩一眼就能瞧出来。
李守贞举旗造反之前，长安商贩大批量往外运粮，被李守贞派兵制止，抓了一批杀了一批，又以永兴军换防为由封城，才算是避免长安商旅恐慌哄逃的局面发生。
在泾州各县，特别在安定，平时街上基本看不到有兵士成群出动，维护治安有巡城差役和城管队。
公差遇上小商小贩也不会威胁索要好处，商旅进出城关办理税单快速明确，完全没有吃回扣的现象发生。
用不了几个月，安定县城治安好营商环境优良的名声就能传开，往来商旅自然放心。
要做到这一步不容易，花大力气下狠手惩治了一些习惯从普通百姓身上索要好处的兵差，又依靠严平派遣藏锋营深入调查，处置了一批不作为官吏，才慢慢看到成效。
这些都是施政过程中的细致活、耐心活，短时间内难以奏效，而且还容易得罪人，没有当权者的重视和强力贯彻执行，不可能行得通。
朱秀对于商业的认知，自然是要高过这个时代的绝大多数人的，所以对于营商环境的改善极其重视。
柴荣听完他的解释，懂了一些，但更多的疑问却是产生了。
譬如朱秀对于商人阶层的重视，就让他难以理解。
就像他无法理解，当初在沧州，朱秀向他解释佛教有对国家政权有利的一面一样。
柴荣有此想法一点不奇怪。
传统农业社会，生产效率低下，经济自给自足，国家政权稳定的根基是土地，是粮食，而商业活动的过度发展会破坏社会关系的基础-土地，所以封建时代的商业活动往往受到统治阶层的抑制....
站在柴荣的角度，他能看到商人带来土地制度的破坏、商人囤积居奇、商业利益诱导更多的百姓放弃农耕等等破坏政权稳定的一面。
而商业兴盛带来的税收、商品流通、提升城镇百姓和官府收入的一面，他的认识却不够充分，或者相比政权稳定来说，这些益处不值一提。
如何管控商业活动，把商业发展放在一个相对平衡的层面，对于柴荣来说就是一个完全陌生的领域。
朱秀口干舌燥解释半天，越说越深刻，柴荣的问题也越多。
这已经不是几句话能解释清楚的东西，这是体系认知上的差异。
如果想让柴荣完全理解他的想法，除了换脑袋，朱秀想不出别的办法。
有关商业和经济的问题，成了朱秀和柴荣几日来的主要讨论话题，赵匡胤也经常参与其中，更多的扮演一个聆听者的角色。
明日便是中秋，过完节，彰义军便要启程赶赴原州。
这一趟北上不会公开行军消息，三千牙军已于两日前秘密启程，还有五千民夫押送辎重在后，朱秀一行过完中秋再走，率两千骑赶赴原州。
经过一年多非常规移民发展，泾州的人口有了巨幅提升，平时粗略算下来人口不算少，但真正到了战时，还是有些捉襟见肘。
盐厂和各县水利设施修建就占据用工大头，五千民夫已经是泾州能抽调出的极限，为此盐厂的产能还得缩减三成，几条引水主渠的工期也要往后延。
民夫进入原州，就要撤回来两千人，由原州派兵接手。
好在此去原州平高县不算远，正常行军最多半月也就到了，沿途也有粮草补给，不用担心军粮短缺问题。
牙军出动之前，史匡威修书一封送往平高县，带去给南下的定难军，气急败坏地破口大骂一通，表现出愤怒又无奈的样子，还威胁说要出兵还讨公道。
史匡威知道党项人的性子，他越是放狠话，党项人越是不会相信，彰义军会真的敢出兵。
朱秀没跟党项人打过交道，如果能够出其不意，给定难军迎头痛击自然最好，如果被党项人发现也不要紧，大不了各自摆出阵仗，打一场野外对攻战。
反正此去，目的就是为彰义军打出威名，声势闹得越大越好。
还有柴荣和赵匡胤、张永德做外援，就算李彝殷亲至，朱秀也敢伸长脖子面对面地臭骂几句。
一早，结束茅厕之内讨论商业与经济的话题后，朱秀便去了牙军营地，检查军资器械的准备情况。
柴荣回到敞院，打了一套拳法，活动筋骨，天色已经大亮，秋阳高悬，却不见赵匡胤和张永德的身影。
张永德应该是去灶房帮忙准备早饭，赵匡胤却不知去了何处。
柴荣有些奇怪，去到赵匡胤居住的屋子一看，还是不见人影。
张永德端着几份粥和小菜回来，在敞院石桌摆开，二人坐下吃早饭。
节度府熬制的皮蛋瘦肉粥滋味美妙，撒上一把葱花，鲜美异常，配合几样酱菜和面饼，让人食欲大增。
柴荣平时没有早饭的习惯，在府里住了几日，现在每日清早起来，不吃上一顿反倒有些不习惯。
主要还是因为府里的美食种类繁多，难抵口腹之欲的诱惑。
柴荣咬了一口肉饼，看着手里金黄薄脆的肉饼，想不通朱秀的脑瓜里，怎么会有那么多奇怪的东西，连各式庖厨技艺也颇为精通。
张永德吃饭向来斯文，即便面对府里的美食诱惑，也能勉强保住他冷面郎君的体面，不过今日他吃得很快，一碗肉粥稀里哗啦没几口就见底。
两张香脆肉饼，也被他三两口吞下肚。
柴荣看在眼里，奇怪道：“你今日可是有事要做？”
张永德不好意思地笑笑，端起茶水咕咚灌下肚，一抱拳头，咬牙切齿地道：“柴帅见谅，恕某今日不能相陪。昨日某与李重进打麻将，输了他五十余贯钱，今日定要去把本钱扳回来！”
柴荣半张饼拿在手里，愣住了，疑惑道：“你向来不喜欢博戏，怎么也学李重进玩起麻将来？”
之前听朱秀简单介绍过，参观县城时，也看见过许多民间经营的棋馆和棋牌室，还有专门的麻将室。
柴荣认为那就是一种新式的博戏而已，不足为奇。
他对博戏不感兴趣，觉得那是玩物丧志的东西。
张永德也从来不玩博戏，什么叶子戏、骰子之类的，他更是嗤之以鼻。
怎么如今却学那不成器的李重进，玩起了麻将？
柴荣觉得匪夷所思。
张永德脸一红，羞愧道：“柴帅有所不知，这麻将与其他博戏完全不一样，让人....让人甚是着迷！昨日李重进欺我技艺不精，赢了我五十余贯钱，更可恶的这厮满嘴嘲讽，小人得志的嘴脸实在可恶！
今日我定要与那贼厮再战百圈，挽回颜面，把钱赢回来！”
“对了，赵匡胤一早便去找李重进厮杀去了，他昨日也输了百余贯钱，比我还惨....”
张永德话说完，起身抱拳揖礼，大踏步离开庭院。
柴荣目瞪口呆，难怪一大早茅房里不见赵匡胤的人影，原来也是寻李重进打麻将去了。
柴荣苦笑一声，摇摇头，端起碗喝完粥，收拾餐具。
又见赵匡胤风风火火地冲进拱门，见到柴荣一愣，抱拳勉强挤出一丝笑：“柴帅早！”
柴荣点点头，说道：“你可吃早饭了？灶房里还有粥和面饼....”
赵匡胤摇头道：“多谢柴帅，某在街上买了些馍馍吃过了。”
柴荣打量一眼，奇怪道：“那你这是....”
赵匡胤满脸恼火地道：“某跟李重进打麻将，不到一个时辰又输了十余贯，那厮怕我赖账，非得让我拿私印签押字据....我回来拿印章，而后再去跟他厮杀....”
说着，赵匡胤冲进屋子一顿翻找，很快又跑出，告罪一声道：“柴帅告辞！某去也！”
望着赵匡胤怒气冲冲地狂奔而去，柴荣彻底呆愣住，旋即感慨似地摇头喃喃道：“玩物丧志，害人不浅，还是莫要沾染为好....”