第四十五章 陶文举之殇
薛家大宅，后花园处。
一座假山背后，隐隐传出说话声。
薛家亲信陶文举，和一名内宅婢女躲在此，私相幽会。
从良原县回来后，薛氏兄弟令陶文举住在府上，不许他离开，倒也没有限制他的人身自由，府上除了内宅，其他地方都可以随意走动。
陶文举侍奉薛家多年，对薛宅很熟悉，薛家仆佣知道他是老爷跟前的红人，拿他当半个主子看待，不敢得罪。
翠红是薛修明的夫人李氏身边婢女，从南边买来的，模样清秀可人，身段珠圆玉润，陶文举惦记了许久，趁着近段时间住在薛宅，终于让他勾搭上了。
翠红知道陶文举的心思，半推半就的从了。
一来陶文举读过几年书，哄起人来嘴上跟抹了蜜似的，翠红久居内宅，见的男人除了自家老爷，就多是些家丁仆役，也没谁跟她说些臊人的荤话。
二来翠红心里也明白，自己身份低微，想配个瞧得上眼的男人不容易。
大老爷的心思从未放在女人身上过，二老爷倒是对她有些不老实，但她知道二老爷是个花花肠子，单是县城里的外室就不知道养了多少。
陶文举为人聪明，会来事，时常跟着两位老爷办差，得过不少赏钱，如果跟他好了，将来大老爷赐了婚事，说不定下半辈子还能过安稳日子，不用一辈子伺候人。
一来二去，两人私下里好上，花园假山背后有处小山洞，较为隐蔽，平时也没人来，就成了两人幽会场所。
光线昏暗的假山石洞里，传出窸窸窣窣的穿衣声。
“哎呀~手凉！拿开~”只听女人羞恼地低喝，将一只不规矩的手推开，匆匆系上裙扣。
陶文举从身后紧紧抱住她，头埋在女人颈弯，贪婪吮吸幽香。
“讨厌~”翠红觉察到身后坚硬，羞地啐了口，心里却暗暗欢喜，自认为将陶文举彻底迷住。
“下次我带你出府，出城踏春，然后在折墌城住一晚....”
陶文举咬着她的耳朵，语气低沉充满迫切，呼吸声有些浓重。
翠红知道他的心思，不轻不重地在其大腿内侧掐了下，脸蛋通红地低声道：“不要！成婚以后才许碰我！再说，现在满县城都贴了你的画像，大老爷不让你出府，你敢出去吗？”
陶文举被掐的浑身一哆嗦，差点魂儿都飞了。
“对了，你究竟干了什么？为何节度府要四处通缉你？”
翠红奋力推开他，红唇微喘，低声问道。
陶文举嘿嘿道：“我杀了人！你信吗？”
翠红吓一跳，旋即不屑道：“就凭你？连担水都挑不起来！你不是说，自己的手是拿笔杆子的，不是拿刀把子的？”
陶文举洋洋得意道：“读书人喜好玩弄阴谋诡计，明面上的刀子不见血，暗地里却是处处要人命！我这点微末道行算不得什么，节度府里，史节帅身边的小军师才算厉害！在阳晋川弄个盐厂出来，愣是将薛家逼到悬崖边，那才叫釜底抽薪，杀人于无形！”
翠红双手撑着他的胸膛，防止他的臭嘴凑近，忧心忡忡地问道：“这两日我总见大老爷愁眉不展，吃饭时也会走神，夫人伤心于李公子暴毙，也总是满面哀愁，连带着府里的人也不得安生，说什么闲话的都有。我来薛家这些年了，还是第一次见府上人心不稳，不会要出什么事吧？”
陶文举听她这么一说，心里些许旖旎念头也消失不见，摇摇头道：“薛家和史匡威争权，现在已到了水火不容的地步，很快就要见分晓了。
别看节度府来势汹汹，薛家也不好惹，大老爷早有后手，强援马上就到，谁赢谁输还不一定！不过大树底下好乘凉，只要薛家不倒，我们也用不着怕！”
翠红好奇道：“大老爷请来谁做帮手？”
陶文举诡异一笑，用力在女人圆臀儿上捏了把：“你打听这些作何？”
“要死啦！”翠红差点叫出声，推开他，慌张地朝石洞外望去。
二人腻歪了会，翠红看看天色：“夫人午睡快醒了，我得回去伺候，等夫人去佛堂礼佛，我再过来。”
陶文举道：“我在这等，你快去快回。”
等翠红蹑手蹑脚地离开，陶文举找处平坦地，铺上毛毡子躺下，双手枕头翘着腿，哼着小调好不悠闲。
“连翠红都察觉到薛家日子不好过，看来失去盐利对于薛家的打击，比我预想的还要严重。唔~看来我还得早做准备才是，狡兔三窟，我陶文举也不能吊死在薛家这一棵树上....”
陶文举暗暗琢磨着，迷迷糊糊睡着了。
刚才蹭了好半天，着实有些受累....
不知过了多久，花园里响起说话声，陶文举惊醒过来。
再仔细一听，竟是两位薛老爷，陶文举一惊，裤裆一凉，第一反应是想溜，可看看四周，除了石洞口一条路，再无逃处。
若是从石洞口溜出去，肯定撞个正着。
无奈，陶文举只得缩在假山背后，战战兢兢地藏着，祈祷两位老爷不要发现他。
花园里，薛修明和薛修亮顺着鹅卵石小径走来。
“大哥，大嫂她是怎么了？为何对你大发脾气？还吵闹着要回夏州？”
薛修亮满脸疑惑，两人刚从内宅出来，一向温柔的大嫂李氏，竟然罕见地和大哥发生冲突，争执不休。
薛修明脸色有些难看，恨恨地道：“节度府四处张贴陶文举的画像，还大肆宣扬陶文举就是毒害李光波的凶手，李氏知道后生疑，多次质问于我。”
薛修亮吃了一惊：“这可如何是好？万一大嫂起疑，找来陶文举对峙，又或是将其带回夏州，交给定难军审问，若是把我们供出来....”
薛修明脚步一顿，狭长的眼缝闪烁凶戾：“为今之计，只有让陶文举消失，确保万无一失。”
薛修亮点点头阴狠道：“大哥放心，今晚我就办好此事！”
薛修明继续往前走，淡淡道：“宋参、裴缙、温泰几人都到节度府，为魏虎接风去了？”
“可不是！”
薛修亮恼火大骂：“也不知道朱秀那臭小子，到底给他们灌了什么迷魂汤，竟然让三人心甘情愿投靠节度府！等除掉史家，我一定亲自率人抄了三家！”
薛修明摇头道：“此子多智近妖，手段层出不穷，他以秘方治好了宋参老母，又对温泰许以重利，招招致于要害，实在厉害！现在我倒相信，他从小受高人教导，否则一介少年，哪里来诸多本事？”
薛修亮惊呼道：“宋参老母半死不活，就这他也能救活？那小子难不成真是妖怪变化的？还有那裴缙，身为薛家女婿，竟然抛下妻女投靠死敌，反了他！”
薛修明冷冷扫他一眼，说道：“裴缙遭发妻痛打，你不好言劝阻，反倒跑去看热闹。如今逼得裴缙投了史家，你可高兴了？”
薛修亮哑口无言，恼怒道：“不管怎么说，裴缙也不该背叛薛家！等捉到这厮，我饶不了他！”
薛修明冷哼一声，负手迈步道：“折墌城里安排的如何？”
“大哥放心，都妥当了！粮草器械一应俱全，加上薛家大宅里的人，咱们手上能够调动的兵马，将近三千之众！”
薛修亮兴奋不已，图谋多年，终于到了分出胜负的时候了。
薛修明沉声道：“即日起，折墌城许进不许出，只有持我手令者，方能调动城里一兵一卒！”
薛修亮应了声，又道：“大哥，咱们什么时候出城？魏虎回来了，牙城近日的守卫增添一倍，又有宋参、裴缙、温泰几人的投效，史匡威现在一定很得意，自认为再无后顾之忧，只怕马上就要跟咱们摊牌！”
薛修明冷笑道：“不急，外边的眼线不少，如果走的太匆忙，反倒让节度府起疑！等明天夜里，牙城乱成一锅粥时，咱们再走不迟....”
薛修亮紧张地搓搓手，马上就要和节度府刀兵相见，明争暗斗多年，胜负即将揭晓，这份心情当真是忐忑不安。
薛修明转头四顾，确定花园无人，取出一封不具名的信交给薛修亮，低声道：“想办法将这封信送到魏虎手上。”
薛修亮接过看看，疑惑道：“大哥为何写信给魏虎？还不署名？”
薛修明淡笑道：“无需署名，他也能猜到是我所写，此人比你想象的聪明。魏虎担任牙内都指挥使多年，在彰义军中的威望仅次于史匡威，他从一介胡种奴隶做到统兵大将，难道不想更进一步？我只需稍加提点，就能激起他心中的野心！”
“大哥的意思，能够将魏虎笼络过来？”薛修亮觉得不太可行，毕竟魏虎跟随史匡威十年，一直忠心耿耿，这是人所共知的事。
薛修明摇摇头：“魏虎不会投靠我们的，他的野心不小，不甘心屈居人下。”
“那为何还给他写信？”
薛修明诡秘一笑道：“这或许能让牙军愈发混乱！魏虎是步暗棋，成与不成无关紧要。即便这次我薛氏夺权失败，只要魏虎还在，彰义军就安宁不了。”
薛修亮满心狐疑，实在捉摸不透他究竟想作何，只能嘴上吹捧一句：“大哥真是深谋远虑啊~~”
“焦继勋到何处了？”薛修明又问。
薛修亮忙道：“正午时来人禀报，说是焦继勋率领三千凤翔军，已快到鹑觚（甘肃灵台）。”
薛修明仰头望望昏暗的天色，又朝节度府方向看去，只见远远的隐约一片灯火通明。
“节度府许久没这么热闹过了....”薛修明冷幽幽地说了句。
薛修亮阴恻恻地道：“就让他们再得意几天！”
两人绕着花园走一圈，回内宅去了。
假山背后，陶文举死死捂住嘴巴，浑身早已被汗水浸湿，风一吹，凉飕飕的。
陶文举看看即将完全西沉的落日，从脚底板升起一股寒气。
若非无意间偷听到薛氏兄弟的谈话，他怎么也想不到，今晚，将会是他的死期！
陶文举瘫坐在地，大口喘粗气，眼珠滴溜溜直转悠。
看来薛家是待不下去了，如果不想死，他只有尽快逃出薛宅！
陶文举面色变幻，狠狠咬牙，下定了决心！
既然薛家不仁，也就别怪他不义！
陶文举爬起身，躲在假山后一阵探头探脑，确定花园无人后，急匆匆溜出，他知道南院墙有处狗洞，足够他爬过去。
逃走前，陶文举恋恋不舍地往灯火绰约的内宅看了眼，流下决绝、伤心、不舍的泪水....
别了，我的翠红~
第四十六章 朱书记忙碌且充实的一日
节度府，掌书记官房。
关铁石到时，朱秀正在整理彰义镇历年收支的账簿。
“薛家可有动静？”朱秀从一堆文书后抬头看了他一眼。
关铁石道：“守在薛宅附近的弟兄回来禀报说，这几日薛家没有任何异样，薛氏兄弟还在为老太爷守孝，薛宅冷冷清清，无甚动静。”
朱秀一愣，停下手头活，疑惑道：“宋参裴缙几人改换门庭，魏大哥也回来，那夜又故意在节度府大肆庆贺，薛家对此就没有一点反应？”
关铁石道：“我也觉得薛家冷淡的有些异常，按照薛修亮的脾气，他早就应该冲到宋参和温泰家里质问，再闯进裴缙家将他暴打一顿才是....”
朱秀沉吟半晌，“薛家太过冷静了，有些反常，让盯梢的人打起精神，不可松懈。对了，再派人去折墌城，看看驻守在那里的两千牙外兵可有异动！”
关铁石应了声，又笑道：“要我猜，薛家表明平静，实则乱成一锅粥！薛修亮手里的两千牙外兵，大多是从原州招募来的流民，平时疏于训练，军纪涣散，一群乌合之众，怎会是我彰义军精锐牙兵的对手！
薛家知道一旦动起手来，他们必输无疑！现在想的只怕是如何逃出泾州，绝不敢乱来！”
朱秀摇头道：“裴缙透露说，薛家已经派人去岐州报丧，凤翔节度使焦继勋也许会亲自来吊唁薛太爷。此事如果属实，我们当小心应对。薛家将焦继勋请来，说不定另有图谋。”
关铁石道：“岐州入境泾州的路有许多条，就算焦继勋要来，也不知他会走哪条路。焦继勋是外州藩帅，不经朝廷批准，无故离开驻地，进入其他藩镇辖地，这可是大忌讳....”
朱秀哂笑道：“焦继勋当年与先帝同在晋高祖石敬瑭麾下为将，资历深重，如今又是堂堂凤翔节帅，麾下兵强马壮，你觉得他会把小小的彰义镇放在眼里？”
关铁石摊摊手无言以对，彰义军在周边几处藩镇里，的确是地狭民贫，最弱小，在朝廷最没有根基的一个。
朱秀起身走到一幅泾州舆图前，看了会，忽地道：“鹑觚县令吴兴元是薛家的人？”
关铁石想了想道：“不错，吴兴元以前是薛修明身边的书吏，对薛氏巴结得很，薛修明见他忠心，帮他谋得鹑觚县令的职位。
这次推行盐政，吴兴元相当不配合，表面答应，实则一再推诿拖延，节度府令他回安定述职，他也称病拒绝。吴兴元手握鹑觚镇兵，在本县作威作福，除了薛家，只怕谁也指挥不动他。”
朱秀盯着鹑觚县的标记点看了会，从岐州北上入境泾州，其中一条必经之路，正好要过境鹑觚县。
“派人去鹑觚，打探焦继勋动向，要快！”朱秀语气显得很急迫。
关铁石怔了怔，忙道：“你担心焦继勋从鹑觚而来？我知道了，马上去办！”
关铁石匆匆告退，朱秀负手在房间里一阵踱步，莫名觉得有些烦躁。
“马三，把裴缙找来！”
朱秀朝守候在外的马三喊了声。
马三急忙屁颠颠地小跑而去，很快，裴缙进屋：“朱少郎找我？”
朱秀道：“粮库可清点完毕？”
裴缙道：“完了，一共有屯粮两千二百七十一石，加上原有陈粮，省着点吃，够牙军两月之用。等盐款到手，咱们跟雄武、凤翔、静难几家各自买些粮食，应付到夏收不成问题。”
朱秀道：“马上组织人手，把县城仓房里的粮食转移到牙城内，多派人看管。”
裴缙迟疑道：“可是....牙城里的库房狭窄破旧，装不下两千多石粮。”
朱秀摇头道：“能屯多少屯多少，屯不下的，搬进节度府，用府里的仓库、空置的房屋。”
裴缙见朱秀神情凝重，忙道：“我知道了，不过今日时辰已晚，只能先组织民夫，筹集骡马车辆，明日一早就开始搬。”
朱秀看看窗外金黄余晖，又见裴缙满脸疲倦，挂着两个大黑眼圈，也不忍心让他连夜操办此事，只能苦笑道：“劳烦裴支使多辛苦两日了。”
“应该的应该的~”裴缙违心地拱拱手。
自从离家出走住进节度府，倒是不用忍受残暴妻子的凌辱，身上的伤痛也逐渐好转。
可随之而来大量繁重的工作却是压在他身上，朱秀对财务收支状况极为重视，往上倒查三年，往下要求做出今年预算。
禀报史匡威后，老史装模作样地拿起两本账簿翻了翻，扔下一句：“钱粮度支之事，由宋参和朱秀商议决断！”
然后老史就快乐且悠闲的走了，不是跑去跟史向文研究春蚕、蚂蚁、蛾子，就是领着史灵雁上街遛弯，时不时还跑到牙军营地，找魏虎和几个虞候喝酒唠嗑。
宋参也搬到牙城居住，可他还有老母要照料，每日能待在节度府办公的时间不足两个时辰。
朱秀掌管判官大印，如今钱粮赋税算是由他一人说了算。
偏偏朱秀对查账似乎颇为精通，一本账簿拿到手，里面记录的密密麻麻，裴缙得组织书吏盘算好半天，朱秀一个人用不了半个时辰，就能算的明明白白。
裴缙大感好奇，偷偷观察过，发现朱秀将账目数据转化成一种奇奇怪怪的符号，然后一阵写写画画，账就算清了。
当年收入多少，支出多少，结余多少，差额多少都安排的明明白白，哪月有不合理处当即指出，然后让裴缙找人重查。
如此一来，彰义镇历年亏空的账目倒是算清了，可苦了裴缙和他手下的掾吏。
感觉几日内干完了一整年的活，榨干身心，疲累无比。
裴缙暗暗叫苦，身体上的伤痊愈了，可心灵却备受摧残。
他甚至暗戳戳地怀念，以前遭受薛妻毒打的日子。
那时候，他可以偷懒摸鱼，哪会像现在这般受累。
不过想想，终日遭薛妻家暴，说不定有朝一日葬送小命，到节度府干活，辛苦归辛苦，倒不会有性命之忧。
唉，有利必有弊，这或许就是自己的劳碌命。
待裴缙走后，朱秀坐回到太师椅上，心中烦躁的感觉稍稍平息些。
马三鬼头鬼脑的溜进屋，附耳道：“小官人，外面有人要见您！他说他叫陶文举！”
“噗~”朱秀正端起茶盏，刚喝进嘴的茶水全都喷出来，“啥？！”
些许水渍喷到马三脸上，他抬起袖口擦擦，无奈提醒道：“就是画像上的人，叫陶文举！”
朱秀傻愣住，陶文举要见他？难道良心发现想要投案自首？
第四十七章 陶文举投效
“小人陶文举，拜见朱少郎君！”
马三领着一个鬼鬼祟祟、獐头鼠目的家伙进屋，一进来，这家伙就恭恭敬敬跪地上磕头。
朱秀端坐在书桌后，打量他一眼，皱起眉头。
此人蓬头垢面，眼珠四处乱转，从里到外流露一股奸猾气，让他很是不喜。
“你当真是陶文举？”朱秀紧盯他，心中再一次对这年头的肖像画疯狂吐槽。
除了贼眉鼠眼的气质有些相近，那份张贴全县城的通缉文书上的画影图，和眼前这家伙在脸型、五官上完全就是两个人！
画师是关铁石找来的，据说曾经在长安以卖字画为生。
根据陈安和几个牙兵描述，画师作画，画出以后让他们辨认过，都说画的极像！
朱秀黑着脸，心里忍不住痛骂关铁石和陈安，这特么哪只眼睛瞧出来像的？
难怪通缉令张贴近一月，得不到丁点可靠的线索。
就算这陶文举大摇大摆出现在县城，只怕也无人会认出画上之人是他！
“小人不敢诓骗少郎君！再说...再说小人犯了大错，只怕也无人敢来冒认....”
陶文举跪在地上，一脸谄笑。
“大错？”朱秀啪地一声拍桌子，厉喝：“你倒是会替自己开脱！你用水银毒死李光波，嫁祸到我头上，还敢说只是犯错而已？”
陶文举脸一垮哭丧道：“都是薛家逼小人做的！少郎君明鉴，小人也是受害者，真正的元凶巨恶是薛家！”
朱秀冷哼，对马三道：“去把陈安叫来。”
马三领命而去，没一会，唤来陈安。
陈安一见陶文举，当即红了眼睛，咬牙切齿：“是你这贼厮！小官人，当日就是他去给李光波送水，然后李光波就被毒死了！就是他！”
陈安怒不可遏，攥紧拳头就要扑过去，被朱秀及时叫住。
“小官人，我要打死他！~”陈安满心愤懑，一月以来，他时常深深自责，因为自己看守不力，致使李光波被毒害，闯下大祸，连累朱秀承担罪名。
要是因此惹怒北边的定难军，使得党项人派兵来攻，他只怕要悔恨地抹脖子自刎。
今日见到陶文举，陈安满腔怨怒终于有了宣泄处，恨不得活活打死他。
朱秀知道他心理压力巨大，沉声道：“叫你来是让你确认当日见到的可是此人，没让你动手！”
陈安满脸怒愠，拳头死死攥住，恶狠狠地怒视陶文举，却是不敢违抗朱秀的话。
陶文举吓得双手抱头趴在地上。
“行了，你且站到一旁。”朱秀挥挥手，又对陶文举喝道：“起身回话。”
“诶~”陶文举忙应了声，手脚并用站起来，佝偻着腰：“少郎君只管问，小人一定知无不言言无不尽！”
朱秀冷冷地道：“先将毒死李光波前后经过说一遍。”
陶文举咽咽唾沫，小心翼翼瞟了眼陈安，开始吞吞吐吐地讲述当日情形。
待他说完，朱秀问道：“陈安，可有出入之处？”
陈安怒视陶文举，恨恨地道：“大致上不差。”
陶文举咧嘴讪笑，朱秀点点头：“算你老实。”
“关于此事，你怎么看？”朱秀话锋一转紧盯他又问。
陶文举怔了怔，眼珠轮了轮，小声道：“薛修明设计将少郎君骗至良原，他知道李光波有服食丹药的习惯，便专程派人给他送了些。李光波当日服食大量丹药，神志有些癫狂....如果他能率军在县衙将少郎君击杀自然最好，如果不能，再由小人出手....
薛老爷...啊不...薛修明此人阴险狡诈，手段毒辣，为了引定难军向史节帅施压，不惜毒害自己的小舅子....”
朱秀冷声道：“薛家是如何向定难军禀报此事的？定难军又是何反应？”
“薛修明让夫人李氏写信送回夏州，向娘家和李彝殷哭诉此事，请求定难军在朝廷状告史节帅纵容属下行凶，害死李氏子弟....
另外薛修明也写信给李彝殷，似乎是想请他支持自己出任彰义军节度使，薛修明还答应说，事成之后，将原州马场送给定难军....”
陶文举老老实实回答。
“什么？”朱秀呼地起身，又惊又怒，薛家竟然以原州马场做条件，求李彝殷支持他主政彰义！
自从彰义镇设立以来，有两大最重要的经济来源，一是渭州盐井，二就是原州马场。
如今渭州全境沦陷，盐井落入吐蕃人掌中。
要是再失去马场，彰义军不光少了一项重要的财政收入，还会失去重要的战略物资—战马！
自唐初以来，朝廷在河西、陇西、河套设置牧监，选派监牧使，大规模培育战马。
马政历来是朝廷军务里的重中之重。
唐末乱世以来，中原王朝更迭频频，由朝廷直辖的牧马场大多设置在洛阳、开封附近，由当地农民兼营，战马的数量有限，马种也不及契丹。
有条件的藩镇都会设立自己的马场，原州北部地势平坦，水草丰茂，从前便是平凉牧监管辖的一部分。
彰义军在此设置马场，经过数年发展，小有成效，每年可以出栏战马近千匹。
朱秀早已和史匡威商量好，下一步的工作重点，就是扩大马场规模，争取将原州马场建设成彰义镇继盐厂之后的第二块金字招牌。
薛家为了夺权上位，竟然不惜允诺将马场割让给定难军？
陶文举见朱秀怒不可遏，惶恐道：“少郎君息怒，小人也是无意间听闻，不知实情究竟如何....”
朱秀沉声道：“你可知定难军是如何回复薛家？”
陶文举慌忙摇头：“这个小人就不知情了。夏州遥远，或许信使还在路上。不过据小人推测，眼下开封新皇继位，李彝殷说不定要亲至开封面君，彰义镇的事，或许还来不及插手....”
朱秀阴沉着脸，党项人向来听调不听宣，李彝殷大概率是不会进京的，只会派李氏子弟做代表，前往开封向刚刚继位的刘承祐表示祝贺。
原州马场可是彰义镇身上仅剩的肥肉，党项人从盐州入境的话，想要掌控马场并不困难。
这件事还需要尽快和史匡威商量，早做防范。
朱秀负手踱步，陶文举大气不敢喘地望着。
“李光波之死的真相，还有谁知道？”
陶文举道：“薛修明和薛修亮，还有就是小人，其余的，应该没有了....不过有一人，小人也不敢确定，她是否知情！”
“谁？”朱秀追问。
“薛修明之妻，李氏！李光波的亲姐姐！”
朱秀惊讶道：“你的意思，李氏对李光波的死有所怀疑？”
陶文举结结巴巴地将那日他逃出薛宅前，偷听到的小部分谈话内容说给朱秀听。
“正因为如此，小人才拼死逃出薛宅，想来想去，只有少郎君能救小人性命！”陶文举噗通跪地，哭哭啼啼地哀求。
朱秀没理会他，沉着脸陷入思忖当中。
陈安揪住他的后脖衣领，将他拽起，陶文举不敢再哭诉，可怜巴巴地抹眼泪。
按照陶文举的说词，李氏极有可能对李光波的死产生怀疑。
如果李氏能出面指认薛修明，说不定能缓和与定难军的关系。
“假若李氏知道真相，她会怎么做？”朱秀忽地问道。
陶文举小声道：“李氏平素里还算温婉，但脾气较为执拗，一旦认定的事很难改主意。薛修明平时较为敬重她，夫妻间关系和睦。
不过自从李光波死后，李氏极为伤心，怨念深重，加之谣言四起，她对薛修明似乎也产生怀疑。
如果她得知真相，一旦查实，绝不会忍气吞声，一定会替李光波讨回公道....”
朱秀点点头，看着他冷声道：“如今你想活命，只有一个机会，见到李氏，将实情告诉她，并且让她相信你！”
陶文举惊恐睁大眼：“李氏知道实情，如何会放过小人？”
“这你无需担心，我会请史节帅向李氏求情，饶你性命！”
陶文举咽咽唾沫，心一横道：“小人跟随薛修明多年，知道他不少秘密，李氏应该会相信小人所说！可李氏在薛家大宅，如何能将她请来？”
朱秀冷哼一声没理他，如何请？当然是派兵围了薛家，硬请！
“薛修明和薛修亮的谈话，你还听到些什么？”
陶文举苦思冥想好一会，哭丧着脸道：“不敢隐瞒少郎君，当真没有了！小人当日惊吓不轻，满心思都在想着如何逃命，二人的谈话，实在没听到多少！”
朱秀盯着他看了会，确定这厮不敢说谎。
“陈安，带他下去，由你亲自看守！胆敢有任何异动，立斩不饶！”
陈安抱拳大声领命，抓住陶文举的胳膊，不由分说地将他拽走。
朱秀提着袍衫下摆，一溜小跑去找史匡威商量。
第四十八章 魏虎的心
牙城，牙军营地。
营帐内，魏虎手拿一块浸染桐油的棉布，正细细擦拭他的配身钢刀。
魏虎的佩刀是最正宗的唐横刀样式，刀刃狭直，光寒闪闪，刀身与刀柄连接处，隐约可见两个模糊刻字：神策。
这把刀是当年魏虎跟随史匡威在长安附近得到的，钢材上等，做工精良，照此推算，极有可能是从前的将作监专为北衙禁军主力—神策军打造。
如今，刀具形制大多从狭直长条形方刀头，改为前锐后斜的形状，有护手，去掉刀柄上扁圆大环和鸟兽装饰。
这种短柄手刀也被称作朴刀，更利于发力和劈砍。
魏虎却更喜欢风格硬朗的横刀，他身材高大健硕，双臂有百斤巨力，挥砍横刀时也更加得心应手。
魏虎拿着油布擦拭刃口，似乎有些走神，左手食指指腹划过锋利刃口，瞬间剌开一条血口子。
魏虎浓眉皱了皱，将佩刀回鞘，放下油布，看着鲜血顺着指尖一滴滴滴落。
一名十八九岁的牙兵捧着茶壶入帐，见魏虎手指滴血，忙找来纱布为他包扎。
魏虎看着他笑道：“满娃，这些时日里，弟兄们过的可好？”
满娃咧嘴憨厚地笑了，脸颊上几颗雀斑格外明显：“好着咧！虎爷您也知道，咱们牙军在彰义军那可是头一份，帅爷向着咱们，粮食布料都紧着咱们用，今儿个过冬，还一人多发了一条羊皮褥子....
本来帅爷还说，要给咱们发新军衣，不过弟兄们也知道，如今彰义镇日子不好过，帅爷也没啥钱....
弟兄们能体谅帅爷的难处，只求能吃饱饭就行，等以后帅爷赚了大钱，多给弟兄们吃几顿肉就好....嘿嘿~~”
魏虎道：“你怎知帅爷将来能赚大钱？”
满娃嬉笑道：“虎爷这是考我呢！阳晋川建起盐厂，囤了几万斤白盐，咱们牙军分批轮换驻防，去过的弟兄回来都说，那可是一座金山，将来还怕缺钱？”
魏虎笑道：“你也去过阳晋川？”
“没呢！还没轮到我这一都，不过也快了~”
满娃一边收拾营帐，一边回话。
桌案后摆放一张太师椅，魏虎走过去稍加打量，大马金刀地坐下，扭扭身子往后倚靠，暗自点头，确实比坐胡床要舒服。
“牙军轮换驻防阳晋川之事，是谁负责安排？”魏虎随口问道。
“当然是朱副使啦！”满娃举着笤帚清扫营帐顶棚角落的蜘蛛网，头也不回地说道。
“哦对了，虎爷您坐的太师椅也是朱副使派人送来的，牙军各指挥，正副指挥使都有，咱们管它叫做将军椅！朱副使说，坐上将军椅，将来准能当大将军！”
满娃一脸羡慕，他现在只是个副队正，想要升到副指挥使，还得扎扎实实立下几场功劳。
魏虎双手轻拍扶手，沉默片刻，淡淡道：“帅爷让朱秀担任牙内副都指挥使，弟兄们怎么看？”
“好事呀！”满娃利索的拧干抹布，准备将烛台床架擦一遍。
“朱副使虽说年纪小，但听说教导他的师父，是一位幽居深山的老神仙！朱副使学问可大咧，好像没他不懂的事！他还掌管盐厂，将来就是彰义镇的财神爷！
弟兄们都说，让朱少郎君当咱们牙军的副使，是帅爷恩待咱们牙兵！这样一来，今后盐厂赚了钱，朱副使还能亏待弟兄们不成？盐厂也成了咱牙军的产业，弟兄们去驻防时也格外上心....”
谈论起朱秀，满娃一张碎嘴更是滔滔不绝：“别看朱副使年纪小，做事可大气咧！人家是学问人，对咱这群丘八客客气气，帅爷再怎么宠他，他在咱们面前也丝毫不摆架子....
每次跟朱副使出活，弟兄们都能得些赏钱，上次去良原，被一群杂毛乡兵堵在县衙里，死了几个弟兄，朱副使挨个上门问候，留下一笔抚恤钱，还帮家里女人找活干，免得死了男人家里断了生计....
朱副使豪爽大方，厚待咱牙军，牙兵弟兄们对他很信服，都喜欢跟着他干！这年头，到处打仗死人，人命不值钱，咱们彰义牙军上辈子积德，帅爷、虎爷、朱副使都对弟兄们好，拿咱们当人看....”
满娃叨咕着，很快将一座营帐收拾的干干净净。
“虎爷您歇着。”满娃端着水盆，肩头搭着毛巾，笑呵呵地告退而出。
魏虎起身在军帐里走了走，四处看看，和他半年前离开时一样，但好像又有许多不同。
史匡威在节度府为他留下一处独院，以往回到安定，他多数时候都会住在府上。
可这次回来，他却不想住进节度府，寻个借口搬到牙军营地。
魏虎掀开帐帘朝外瞧瞧，确定无人搅扰后，回到桌案后坐下，从衣襟里取出一封信。
信早已拆开，信封上没有任何署名。
魏虎看过后，却知道是谁所写。
他将信纸铺平放于身前，深幽的目瞳冷冷注视着。
信是写给他的，通篇却没有提到他的名字，只是详细分析了目前彰义镇面临的处境，加上开封朝廷的大环境。
信里出现次数最多的名字，是朱秀。
“哼~薛修明，你当真以为自己能猜透我的心思？”魏虎轻蔑嗤笑，慢慢将信纸抓成一团捏在掌中。
“凭你三言两语，就妄图挑拨离间？你也太小看我魏虎了！”
魏虎摇摇头，对薛修明的小伎俩嗤之以鼻。
他没有将薛修明信中若有若无的离间之意放在心上，但却不可避免的联想到朱秀。
“踏山都、掌书记、如今又做了牙内副都指挥使，看来您当真想把彰义军交到朱秀手上....”
魏虎仰靠着椅背，面色无可抑止地阴沉，凶狠地狼眼闪烁异芒....
第四十九章 焦继勋率军入境
鹑觚县北门外，临时搭建起一片军营。
县令吴兴元，正率领县府衙役和数百民夫，携带粮草酒水，亲自入营犒军。
吴兴元忙活一阵子，来到中军大帐外，求见凤翔节度使焦继勋。
帐外亲兵没有因为吴兴元县令身份对他高看一等，更没有因为他送来数百石粮草几百斤酒水就对他好颜相对，冷冷抛下一句：“节帅正在议事，等着！”
“是是~”吴兴元胖滚滚的身子努力弯下，不敢说半个不字，老老实实恭候一旁。
直到太阳高挂头顶，吴兴元晒得汗流浃背，才陆续有人从大帐内走出。
吴兴元又哀求了一遍，亲兵才慢吞吞地入帐为他禀报。
“节帅让你进去。”亲兵瞥他一眼，轻蔑地骂了声“肥猪~”
吴兴元装作没听见，拱拱手入帐。
“下官吴兴元拜见焦帅！”吴兴元小步快走到帅案前，匍匐在地。
焦继勋放下笔，笑道：“吴县令无需多礼，请起。”
“谢焦帅~”吴兴元胖脸挤成一团，像个老鸨似的媚笑。
焦继勋刚刚过完四十六岁的生辰，两鬓稍显斑白，束发齐整，留三寸短须，相貌儒雅，仪表堂堂，穿一身绯红虢虎袍，颇有几分儒帅气质。
“此次本帅奉朝廷之令率兵而来，过境鹑觚县，不会停留太久，只等泾州都盐使许兴思到来，就一同出发前往安定。你无需为了犒军而四处征粮，以免惊扰本县百姓。”
焦继勋和颜悦色地笑道。
“鹑觚百姓能够有幸目睹凤翔军威，是他们的福气，能献出一点粮食劳军，也算百姓们为朝廷出力！凤翔军入境以来，对沿途百姓秋毫无犯，焦帅军纪严明，当真令人敬佩....”
吴兴元啰里啰嗦吹捧了一番，焦继勋捋须笑眯眯地听着，也不打断，任由他说。
“总之，你要让鹑觚百姓知道，凤翔军入境泾州，是奉皇命调查史节帅私设盐厂一事，并无他意，莫要让百姓误会。”焦继勋淡淡道。
“下官明白，请焦帅放心！”吴兴元连忙答应。
偷偷瞟一眼焦继勋的脸色，吴兴元故意一副唉声叹气的样子道：“史节帅糊涂呀，盐铁向来是由朝廷专卖，如何能绕过盐监私自制盐售盐？这不是与朝廷作对吗？
此事薛司马知道后，也曾苦劝过，可惜史节帅一意孤行，为了一点蝇头小利，损害朝廷盐税收入，当真是....唉....”
焦继勋淡然道：“薛司马一片拳拳忠君之心，本帅定会如实向官家上奏。”
吴兴元一喜，急忙拜倒：“下官替薛司马拜谢焦帅！”
吴兴元还想替主子讨好焦继勋几句，帐外亲兵禀报：“启禀帅爷，泾州都盐使许兴思已率人入营！”
“哦！快请许都使入帐！”焦继勋心里松口气，等了三四日，许兴思终于赶来了。
“来人，替本帅送送吴县令！”焦继勋吩咐一声，下令送客。
吴兴元只得作揖退出大帐。
许兴思正好急匆匆赶来，吴兴元急忙避退一旁躬身揖礼：“下官....”
没等他话说完，许兴思根本没工夫搭理他，从他身前匆匆走过。
“吴县令，请吧~”亲兵满是嘲笑，伸手示意他可以走了。
吴兴元讪笑两声，只得提着袍服下摆往营门而去，心里却是对凤翔军的傲慢暗暗恼火。
没办法，谁叫人家凤翔军兵强马壮，别说薛家还没当上节度使，就算今后当真由薛家主政彰义，求助凤翔镇的地方还有很多，彰义镇的官员，是无论如何也不敢得罪凤翔军的。
~~~
许兴思进到大帐中，将怀抱的楠木锦盒放下，端起茶盏一饮而尽：“呼~渴死我了！”
焦继勋走上前，笑道：“许都使辛苦。”
许兴思一撂袍衫坐下，拍拍锦盒道：“总算没有白跑一趟，这是王都监从开封回来时，向新官家讨来的旨意，这下，焦帅就能名正言顺率军入泾州！要是史匡威胆敢有异动，焦帅就直接将他拿下！”
不久前许兴思的顶头上司，京兆盐铁转运使、陇右行营兵马都监王峻，赶到开封参加新皇登基大典，顺便讨来了一份令焦继勋配合许兴思，调查彰义军私设盐厂的旨意。
许兴思等王峻回到长安，王峻将旨意交给他，赶了七八日的路，才赶到鹑觚与焦继勋汇合。
焦继勋看了眼锦盒，笑道：“可要我跪迎圣旨？”
许兴思干笑道：“换做其他人，该有的礼数当然是不能免的。不过焦帅您可是自己人，王都监吩咐了，让下官一切从简，焦帅取出圣旨自己看就是了。”
“呵呵，王都监待焦某真是客气。正好，年前蜀主孟昶派人送来一尊金佛，做工精致，华美不凡，可惜本帅乃行伍中人，不拜佛道，等许都使回长安时，替本帅带回去，转赠王都监。送给许都使的几件小礼物也已备好，到时候一并送到许都使手上。”
“嘿嘿，焦帅真是客气！下官代王都监先谢过焦帅~”许兴思眼里贪婪之色一闪而过，一路颠簸疲倦似乎一扫而光。
凤翔军富裕啊，焦继勋出手更是大方，他送出的小礼物绝对不会让人失望的。
焦继勋打开锦盒，取出圣旨徐徐展开，金笺纸上字迹飞扬，落款处盖有宝玺大印。
旨意内容很简单，命焦继勋和许兴思调查两件事，一是有关定难军使李彝殷，上表状告史匡威纵容属官行凶，杀害李氏子弟一事，二是调查彰义军私设盐厂之事。
焦继勋读完，皱起眉头：“旨意上倒没有说，彰义军内部生乱，兵士哗变，如此一来我率三千凤翔军到来，显得有些突兀了。”
许兴思低声道：“焦帅无忧，薛修明既然说了，彰义军会哗变，那他就一定有办法做到！到时候焦帅领兵前来镇压叛军，岂不更是师出有名！”
焦继勋收起圣旨，沉声道：“史匡威治军严谨，就算彰义军的日子过的困顿些，也不至于哗变。薛修明到底想怎么做？”
许兴思笑道：“这下官就不知道了。焦帅放心，一切都在掌控中，出不了大乱子。”
焦继勋摇头道：“我率兵而来也是为以防万一，并非真要跟彰义军刀兵相见。藩镇私相攻伐也是朝廷大忌，不能为了些许私利，就闹得边境不宁。”
“焦帅真是深明大义呀！放心好了，薛修明将一切都安排好了，焦帅此去，只是为他撑腰，绝不会将事情闹大。”
许兴思虚伪地拱拱手称赞一句。
焦继勋笑了笑，忽地道：“有关阳晋川盐厂，不知王都监可有安排？”
“这个....”许兴思眼珠乱转，语焉不详地道：“有是有，倒也没细说，还是先赶到安定，亲眼见识见识这盐厂再说吧！”
“也好~”
焦继勋点点头，朝帐外大喝一句：“传我军令，即刻拔营启程，赶赴安定县！”
第五十章 混乱前夕
“他奶奶的！薛修明当真允诺将原州马场割让给定难军？”
官房里，史匡威黑脸狰狞，拍案大喝，案几震颤，灰尘扑簌簌落下。
朱秀苦笑道：“陶文举是薛修明的亲信，他说的话，应该有几分可信度。换个角度想，定难军不缺盐，也只有原州马场对他们才有吸引力，薛修明狗急跳墙，难保不会做出疯狂之举....”
“原州马场可是老子的心头肉！党项人敢打马场的主意，老子就跟他们拼了！”
老史恶狠狠地怒吼，光头皮上的疤痕越发狰狞可怖。
看来他是着实气坏了，背着手在朱秀面前走来走去。
朱秀无奈扶额道：“你能不能不要晃悠？晃的我头疼！眼下定难军那边，还没有丁点消息传回，无需着急....”
史匡威坐下，黑着脸道：“你没见过李彝殷，不知道此人的豺狼本性！原州马场就是一块大肥肉，李彝殷一旦嗅到气味，只要有三分可能吃到嘴里，他就一定会动手！”
朱秀摊手道：“你说该怎么办！”
史匡威急思片刻，呼地起身，咬牙道：“不行！不能再等了！必须马上对薛家动手！就今晚！”
“今晚？”朱秀吓一跳，“可是折墌城的动向我们还不清楚....”
史匡威摆摆手，黑脸阴沉：“我待薛家已是仁至义尽，如今钱粮府库皆在掌握中，薛家已经威胁不到牙军，该到了拔除这颗毒瘤的时候了！扫清薛家，我要立即整军备战，进驻原州，防备狡猾的党项人！”
朱秀迟疑了下，县城仓房里的粮食要明日一早才开始搬运，盐厂那边，毕镇海正在装载第一批送往邠州的盐，估计再过三五日就出发。
说实话，现在并非对薛家动手的最佳时机。
不过既然史匡威已经下定决心，朱秀也不好得再劝。
趁着老史派人去请魏虎的这段时间，朱秀通盘思考一遍，看看可有什么疏漏之处。
想来想去，也没有想到什么漏洞。
但总觉得心里不踏实。
“帅爷！”魏虎来了，朝朱秀颔首致意，坐到一旁。
史匡威将事情简单说了一遍，魏虎先是一惊，而后起身抱拳道：“薛家为非作歹，一再做出逾越之举，帅爷再三容忍，他们仍不知悔改，如今竟然不惜引狼入室，实在可恨！末将愿率本部兵马围攻薛宅，生擒薛修明兄弟！”
史匡威道：“捉拿薛家兄弟至关重要，只有你亲自去我才放心！”
朱秀提醒道：“魏大哥抓到薛家人后，莫要伤他们性命，将其分开单独关押！薛修明之妻李氏，切记善待，她是我们与定难军缓和关系的关键！”
魏虎笑了笑：“我知道了。”
“朱秀率人巡视城门，即日起，安定县城门封闭，任何人不得进出！命关铁石暂停盐厂生产，遣散工人，阳晋川进入戒严状态....”
史匡威下达一连串命令，别看这黑厮平时一副游手好闲不管正事的德性，真到了关键时刻毫不含糊。
“对了，让灵雁跟着你，贴身保护，以免发生意外。”
老史还不忘将闺女指派给朱秀当保镖，免得他在乱哄哄的县城里，遭人打黑棍都不知道。
朱秀耸耸肩表示无所谓，现在他身边人手还算充足，跑腿的活有马三严平陈安三个去做，保镖有史灵雁，实在不行还有大杀器史向文。
不过只是管管县城治安，应该用不到史向文，就让他待在自己院子里，安安静静做鸽子笼好了。
史匡威嘀嘀咕咕在魏虎耳边叮嘱一番，朱秀隐约听见，是有关牙军的人手分配调动问题。
牙军满打满算三千五百人，其中算得上史家嫡系的有两千人，关铁石带了五百兵驻守阳晋川，还剩一千五百人驻扎在牙城。
另外一千五百人，史匡威打算让他们分守外城两门。
安排完毕，眼看天色擦黑，史匡威和魏虎急急忙忙赶到牙军营地调拨兵马，朱秀则回屋，打算带上马三严平，再叫上史灵雁，准备巡城事宜。
在府里找了一圈，不见史灵雁踪影，朱秀刚要派人去府外找，一阵悦耳的铃铛声从府门传来，史灵雁蹦蹦跳跳哼着小曲儿跑了进来。
“天都黑了，还四处乱跑！”朱秀虎着脸训斥一句。
史灵雁晃晃羊角辫，噘嘴道：“府里没人理我，我当然要出去玩！”
史灵雁兴致勃勃地拉着朱秀的胳膊，嬉笑道：“我在西街茶铺听书，说的是不久前，长安有个叫符金盏的娘子，剿灭奉天县恶霸的故事！可精彩啦！我也要当符娘子那样的女将军！”
“哼哼~哈嘿~”
一边说着，史灵雁挥舞胳膊一顿比划，嘴里哼唧着，自认为很有气势。
朱秀撇嘴想要嘲笑她，却是一个激灵讶然道：“你刚刚说的是谁？符金盏符娘子？”
史灵雁用力点点小脑袋：“对啊！说书先生说了，符娘子名叫符金盏，是魏国公符彦卿的长女，人称符大娘子！符娘子嫁给河中节度使李守贞的儿子李崇训为妻！”
朱秀愣了愣，赶紧觍着脸道：“好雁儿，说书先生怎么说的，你快跟我讲讲！”
史灵雁还以为他对说书先生的故事感兴趣，叽叽喳喳说了一通。
小娘子显然不擅长讲故事，逻辑也稍显混乱，不过朱秀还是努力的听出前因后果。
上元节之后，符金盏和丈夫李崇训在长安小住，某日符金盏前往乾陵祭拜，路过奉天县时，也不知从何处知道了县城里有一伙恶霸，盘踞多年，横行乡里，鱼肉百姓。
符娘子便只带三两随从，乔装打扮到奉天县实地调查，没想到确有此事。
急公好义的符娘子当即从长安调来兵马，亲自率兵剿灭了这伙恶霸，还处置了一批与恶霸勾结的县官。
消息传开，在京畿之地赢得一片赞誉声。
符娘子那可是魏国公长女，河中节度使李守贞的儿媳，真正的天之娇女。
河中乃是关中强藩，李守贞还有个别号—关中王。
符娘子夫妻驾临长安，就连京兆盐铁转运使、陇右行营兵马都监，朝廷在京畿之地最大实权人物之一，王峻也得小心伺候着。
符娘子祭陵除恶霸的故事究竟有多少准确性，朱秀不得而知，但事情一定是发生了，而且就在不久之前。
消息还是通过邠州商贩传来的，被本地说书人经过一番艺术的加工，演变成了史灵雁讲给朱秀听的版本。
朱秀默默算了算，照此推算，说不定符娘子如今还在长安也说不定。
可惜了，和一个没有感情的丈夫待在一起，想想都替符娘子感到不值，每当夜深人静的时候，她该有多么孤单、寂寞和冷....
“啪”地一声，史灵雁不轻不重在朱秀脑门拍了下，圆眼睁大，脆声道：“你在想什么？满脸鬼祟猥琐，肯定不怀好意！”
朱秀尬笑两声，收起心思，倒也没工夫去猜测符娘子内心的苦楚，他自己眼下的处境还一团乱麻。
“没想什么，走啦！待会跟我去巡城！”朱秀拽住她，直接拖走。
“朱秀，你说符娘子长的好不好看？”
“当然好看！”
“我好看还是她好看？”
“当然是她！”
“....讨打！”
“哎呀！~”
第五十一章 一把大火
两个时辰前，薛家大宅。
薛修亮急冲冲跑进内书房：“大哥，搜遍全城，还是找不到陶文举那厮！”
薛修明放下茶盏，阴沉着脸：“还有哪处地方没搜过？”
薛修亮脱口道：“节度府和牙军营地....”
薛修亮反应过来，惊怒道：“大哥是说，陶文举躲进了节度府？可他怎会突然间背叛薛家？”
薛修明冷冷道：“你问我，我倒要问你！你负责处置他，定是你身边有人走漏了风声，被他知道，连夜逃走！此人知道不少秘密，如果他当真投靠史匡威，我们也不能继续留在安定，必须马上赶到折墌城！”
薛修亮恼火无比，恶狠狠地道：“等抓住这厮，我定要亲手砸断他的骨头！”
薛修明负手踱步，思忖片刻：“马上派人通知县城仓房，今夜就动手！”
话音刚落，一名随从在书房门口禀报：“启禀二位老爷，有消息说，节度府下令关闭外城门，即刻起不许擅自进出！”
“这....”薛修亮吓一跳，惊讶的瞪大眼。
薛修明嚯地起身：“不能再等了，马上出府！”
~~~
后宅东南角有一处空置的院落，院门一直紧锁无人居住，也不许薛府仆佣靠近。
从外表看，这座略显破旧的院落无甚奇特处，但打开链锁走进去却发现，院子早已成了一处工地现场，正中挖空，形成一处地洞，有梯子直达黑乎乎的洞底。
薛家这处隐蔽多年的地道入口，如今终于派上用场。
薛修明和薛修亮换上一身寻常的粗布长衫，率领二三十个随从进到院中，亮晃晃的火把在洞口围城圈。
掀开遮棚和盖板，露出漆黑洞口，当先一队随从举着火把顺着梯子下到洞里。
一名婢女慌慌张张跑来，正是伺候李氏的翠红。
“大...大老爷，夫人她....她不肯走！说...说...”
翠红胆战心惊地看了眼黑漆漆犹如无底深渊的地洞入口，结结巴巴地说不出话。
“她如何说？”薛修明脸色阴沉得可怕。
翠红带着哭腔道：“夫人说，她就是要等史节帅来，请史节帅派人护送她回夏州....”
薛修明微眯着眼，眼底划过阴狠。
“你先回去，替夫人收拾行装，待会我亲自回去劝她....”薛修明语气淡漠地吩咐一句。
翠红不敢多疑，敛衽行礼，又提着裙裾匆忙跑回后宅。
薛修明唤来一名护卫，附耳低声嘱咐几句，护卫先是震惊，然后再三确认薛修明的吩咐没有说错，才拱手悄然而去。
“大哥，这....”
一旁的薛修亮听到他的话，满脸惊骇。
薛修明沉默片刻，寒声道：“她自找的！走！~”
薛修明在随从的保护下，顺着梯子缓缓下到地洞。
薛修亮咬咬牙，紧随其后。
一行人弓着腰，顺着地道离开薛宅。
这条地道并不长，出口在与薛宅一街之隔的一间货栈后院。
二人出了地道，坐上早已备好的马车，护卫随从们分散开，只留两个扮作车夫，驾驶马车往县城西门而去。
马车刚刚走上街道，一支全副武装的牙兵列队齐整，朝薛宅进发，为首大将，正是一身黑甲的魏虎。
百姓们纷纷避退，站在路旁窃窃私议。
马车也让到一旁等候，薛修明掀开帘子一角，看着牙兵走过，低声道：“走！~”
薛修亮咽咽唾沫后怕不已：“还好走的及时....可是大哥，万一史匡威派亲信牙兵把守城门，咱们如何出得去？”
薛修明看看乱糟糟的街道，放下帘子，冷笑道：“放心好了，史匡威知道牙军并非铁板一块，这种时候，他只会让亲信部下驻守牙城，让其余兵马分守城门，以防内部生乱。可如此一来，外城的疏漏可就多了。薛家每年将上千两银子投在牙军身上，这些钱可不是白花的！”
薛修亮松口气，薛家筹谋多年，万一事到临头被小小的外郭城困住，笑话可就闹大了。
马车混入乱哄哄的人群中，缓缓驶到西门，有大批百姓聚集在城门前，吵嚷着要求守卫开门。
薛修明让随从拿他的令牌去见领队都头，那都头接过令牌看了看，挥手下令开门放人，马车顺利穿过城门离开县城。
等马车驶离，城门再度紧闭，人群顿时爆发出不满地叫喊声。
都头振振有词地喊话道：“奉节度府帅令封城！任何人，没有节度府命令，不得进出！”
~~~
魏虎率兵赶到薛宅时，天已沉幕，牙兵们高举火把，明晃晃的火光将薛宅前后大门封堵住。
牙兵撞开宅门，没有遭遇任何抵抗，一路冲进后宅。
陡然间，却见群屋错落之中，一处大屋渐生浓烟，进而火光四起！
火势蔓延极快，片刻间，大火就从屋子四面攀上房檐，两个女人惊慌失措的尖叫声从屋里传出。
有几道鬼鬼祟祟的人影被牙兵发现，当即拔刀砍杀，牙兵们迅速围拢，将几人围堵在死角，刺死几人后生擒两人。
“禀将军，房门用链锁锁住，四面浇上火油，大火烧得极快，只怕难以扑灭。这几人行踪可疑想要逃跑，或许就是他们放的火。”
牙兵将疑凶押到魏虎跟前。
魏虎拔出横刀，刀尖挑着一人下巴，冷声道：“是你们放的火？屋里是何人？又是谁吩咐你们干的？”
那人喉咙滑动，感觉到下颌处的冰凉，双腿打颤，迟疑了下没有立即回话。
魏虎扬刀一挥割断那人咽喉，热血喷溅出，溅到旁边另一人身上。
见同伴惨叫着捂住咽喉倒地，身子抽搐两下就不再动弹，那人吓得双膝一曲跪倒，咚咚磕头：“将军饶命！屋中之人是薛老爷之妻李氏，正是薛老爷命小人们放的火！”
魏虎擦干刀刃血迹，归入鞘中，没有再多看那人一眼，转身看着不远处，即将被烈火完全吞噬的屋子。
身后传来一声惨叫，那人也被魏虎身边亲兵一刀刺死。
“将军，屋子东北侧有一处窗户还没被烧着，破开窗户就能将人救出来，属下这就去！”
亲信指挥使庞广胜禀报一声，就要带人闯屋救人。
“且慢！”魏虎盯着烈火熊熊的屋子，忽地出声制止。
庞广胜不解地望着他。
“火势太大，犯不着冒险。”魏虎微眯着眼，淡淡说了句。
正面看去，这间主屋已被大火吞没，屋檐垮塌一半，西侧梁柱也已倒塌。
火光中，隐约可见两个人影，仓惶地挤在东侧角落，撕心裂肺的哭喊声越来越微弱。
“可是，朱副使不是叮嘱说，一定要将李氏救出来....”庞广胜犹豫着小声道。
魏虎摇头道：“我们来晚一步，李氏困在屋中，已被烧死。”
庞广胜怔了怔，下意识道：“还有人在呼救....”
魏虎脸色陡然变得阴厉，凶狞地眼神瞟过他。
他当即不敢再多言，低头抱拳退下。
轰~一声巨响传来，主屋东侧终于在烈火焚烧中坍塌，火光中的人影瞬间消失，再无任何微弱呼救声传出，只有薪柴燃烧时的哔啵声不时响起....
魏虎扶刀跨立，满面漠然。
薛修明派人烧死李氏，说明他们夫妻因为李光波之死的事彻底翻脸，李氏应该知道了李光波之死的真相。
如果她活着，由她出面向定难军解释实情，或许能缓和两家藩镇的矛盾。
这样一来，对于彰义军和史匡威，自然是最好的解决办法。
可魏虎却突然觉得，或许李氏死了，对他而言，更为有利。
需要彰义镇陷入混乱的，不只有薛家....
第五十二章 两把大火
朱秀和陶文举赶到薛家大宅时，后宅主屋已经被烧成一片废墟，连带着周围几处院舍，全都化作焦土。
两具烧得漆黑不成人形的尸体抬出，陶文举双腿一软瘫倒在地，放声哀嚎：“翠红！我的翠红哟~你死的好惨啊~呜呜呜~~~”
朱秀只看了一眼，就吓得扭过头去，心中引起极大不适，再也不敢多看。
他也算是亲眼目睹过不少死状可怖的尸体，可这两具几乎被烧成焦炭，实在可怕。
望望眼前一片黑烟缭绕的废墟，可想而知她们生前经历了怎样的痛苦和折磨。
史灵雁尖叫一声跑远，再也不敢靠近。
朱秀苦叹一声，看了眼一旁面色凝重的魏虎：“魏大哥，当真是薛修明让人放火将李氏活活烧死？”
魏虎点点头，指了指旁边几具尸体：“他们放完火准备逃走，我恰好率兵赶到，与之相遇，其中一人亲口承认的。”
朱秀拍拍脑门觉得很头疼：“为何不留下活口？”
魏虎看他一眼，沉声道：“这些薛家豢养的死士负隅顽抗，最后那人也是受了重伤，怕遭皮肉之苦才招供的。”
朱秀叹口气：“这下麻烦了，李光波死了，如今李氏也死了，表面上看，好像都是死在我们手里！与定难军的死结只怕是化解不开了！”
魏虎沉默，自责道：“此事怪我，要是我早来一步，或许能救下李氏！也不会让薛氏兄弟逃走！此事罪责由我一人承担！”
朱秀安慰道：“薛修明狡诈残忍，谁也想不到他竟然对妻室痛下杀手，魏大哥无需自责，事发突然，我们先前也没有考虑周全。”
魏虎脸色阴沉，似乎对没有及时救下李氏深感懊悔。
“薛修明二人究竟是如何逃出薛宅？又是如何逃出县城的？”朱秀疑惑道。
魏虎手指一个方向：“东南角有一处空置院落，中间空地挖出一条地道，直通邻街一处货栈后院，那便是薛家兄弟早已筹备好的逃生之路。在我率军赶到前，他们就通过地道逃离薛宅。至于他们是如何出城的，我还在派人调查....”
魏虎话音一顿，看看四周，低声道：“薛家经营多年，在彰义镇根深蒂固，除了折墌城，牙军里也难免被薛家安排的人渗透，这也是帅爷将牙军暗中分作两部的原因。
可若是不依靠薛家，单凭节度府的财力，养不活三千五百兵马。如今局势大乱，依我看，还是不要在此时追究，到底是谁放跑了薛家兄弟，以免人人自危，军心不稳。”
朱秀紧锁眉头，点点头道：“魏大哥说的有理，反正薛家兄弟已经逃到折墌城，现在追究也无意义，还是先应对眼下局面再说。”
魏虎的话提醒了朱秀，薛家掌管彰义军钱粮税赋多年，牙军的一应供给都由薛家调拨，想要让牙军与薛家毫无瓜葛是不可能的。
内部清查工作，应该放在剿灭薛氏叛乱之后。
陶文举还跪在两具焦尸旁边哀嚎不止。
翠红是他好不容易才勾搭上的新欢，还未吃到嘴就已香消玉殒，心中难免有丝丝痛惜。
至于李氏，他当然不会为李氏之死难过，但李氏却是他能否活命的关键。
朱秀之前话说的很明白，只有让李氏相信李光波之死与节度府无关，才能让陶文举留下性命。
现在李氏死了，他也失去用处。
陶文举跪行到朱秀脚边，可怜巴巴地哀求道：“求朱少郎可怜，放小人一条生路！”
朱秀皱眉看着他，一时间也不知该如何处置。
魏虎咣啷一声拔出刀，面无表情地道：“此人毒杀李光波，陷害节度府，罪大恶极，当立即斩首！”
陶文举吓得差点尿裤子，紧紧抱住朱秀双腿，一把鼻涕一把泪：“不要杀我！朱少郎救命啊！~”
“住手！”朱秀喝止住两个上前来要将陶文举拖走的牙兵，对魏虎拱拱手道：“他跟随薛修明多年，知道不少薛家隐秘，留他活命，说不定还有用处。”
说罢，不等魏虎答应，朝陈安招招手：“将他押回府里，严加看管。”
陈安拱手领命，揪住陶文举将其拽走。
陶文举此刻却是巴不得跟陈安走，就算被痛打一顿，也好过做了魏虎的刀下亡魂。
魏虎收刀入鞘，倒也没有阻拦。
薛宅占地颇大，搜查工作还得进行好一会。
朱秀刚想找个地方坐下歇歇腿，只听史灵雁站在假山顶，指着远处夜色下的一个方向，大呼小叫道：“朱秀你快看，那边也起火啦！”
“哪里！？”朱秀吓一跳，急忙跑过去，他站在花园里，地势较矮，只看到月光照耀下，一股浓烟远远升起，直冲高天。
“哎呀！笨蛋！你站在下边当然看不见啦！爬上来！”
史灵雁蹲下身，朝朱秀伸出手。
朱秀抓住小姑娘的手，笨拙地手脚并用才爬上假山顶，远眺望去，果然见到一片冲天火光。
“那里好像是....”
朱秀猛吃一惊，一股寒气从脊背升入脑，一种不祥的预感荡漾心头。
严平跌跌撞撞跑到假山下，焦急大喊：“少郎君大事不好！县城仓房起火，两千多石粮食都...都在火场里！”
“什么！？”朱秀脚一滑差点跌下假山，幸亏史灵雁眼疾手快拉住他。
魏虎惊怒道：“还不赶快组织人灭火、救粮！”
严平咽咽唾沫，几乎快哭出声：“宋判官、裴支使、温县令都带人过去了，帅爷也从府里赶去，命小人速速请魏将军和朱少郎过去~”
“留一队人看守薛宅，其余的都跟我走！”魏虎大喝一声，也顾不上理会朱秀，急匆匆而去。
朱秀爬下假山，脑子空白了片刻，冷汗唰唰直冒。
县城仓房里的两千多石粮食，可是牙军未来两月的口粮，一旦被烧，如何保证牙军安稳？
拖欠的军饷可以等盐款到账再给，可没有粮食吃的话，兵士们顷刻间就会生乱！
“朱秀，你清醒一点，别吓唬我~”史灵雁见他面色苍白，汗水淋淋，也跟着惊慌起来。
朱秀连连深呼吸，强迫自己镇静，却是忍不住牙齿打颤：“走...去...去县城仓房....”
第五十三章 大乱将起
城南，县衙仓房，五座粮仓已是燃起冲天烈火，火光将半边夜空照亮，烟柱直冲黑天。
宋参、裴缙、温泰组织节度府属吏和县府衙役第一时间赶到救火，魏虎又率领数百名牙兵赶到，可惜火势太大，始终难以扑灭。
“快！快啊！~”
史匡威亲自赤膊上阵，肩挑水桶健步如飞，一瓢瓢水朝起火的仓窖泼去，一铲铲沙土往上攉。
仓房内犹如火窑，温度高的能将人融化，稍微靠近些，就能感受到一阵阵热浪袭来。
轰嗤~一声，一座两丈多高的粮仓被烧断了大梁，仓顶内陷垮塌，很快，整座粮仓朝一侧倾倒，救火的人群尖叫着四散而逃。
几个腿脚稍慢的老衙役领着水桶，还没来得及逃走，就被坍塌的梁木夯土块砸中倒地，水桶打翻，身影瞬间消失在火场下，惨叫声只响起片刻，便被吞没在嗤嗤作响的烈火焚烧中。
朱秀赶到时，场面一度陷入混乱。
望着眼前烈焰火海的景象，朱秀死死睁大眼，满面苍灰，火光映照在他的脸上，显得格外苍白无力。
“完啦！完啦~~”
裴缙跌倒在地，手里端的水盆打翻，溅湿他的衣袍，他却恍若不觉，嘴皮子哆嗦着，放声大哭。
裴缙是在睡梦中被叫醒的，梦里，朱秀手拿小皮鞭，正在督促他查账算账....
听说县城仓房起火，裴缙第一反应是开玩笑。
怎么可能呢，防火工作是屯粮重地的第一要务，他每天都要到仓房巡视，检查几处专为防火挖掘的水塘，还时不时把仓曹属吏叫来，亲自耳提面命一番。
裴缙自上任以来，还是头一次对自己的分管工作如此上心。
没办法，谁叫他的主管领导是朱秀，一个挂着掌书记职衔，论职位应该排在他之后的家伙，如今却主掌彰义镇的政务工作。
可谁知推开窗一看，从节度府里，就能远远看见火光冲天的仓房。
裴缙当即腿脚一软瘫倒在地。
裴缙婆娑的泪眼里，倒映着跳跃的火光，他已经和薛家公开决裂，而今又搞砸了节度府交给他的重要工作，裴缙几乎可以预见，自己的仕途之路走到终点。
接下来不管是谁主政彰义军，只怕他的日子都不会好过。
朱秀已经顾不上责问裴缙，冲到史匡威身旁紧紧抓住他的胳膊，拼命阻拦他往一座已经倾斜的粮仓跑。
“老史你冷静点！”
“爹爹~”
朱秀和史灵雁拉住他，只听一声巨响，前方不远处的粮仓轰地倒塌。
这一次众人学聪明了，眼见情势不对，不敢再靠近，没有发生人员伤亡。
只是仓房里的几百石屯粮，烧成了焦灰。
史匡威紧绷黑脸，浑身止不住发颤，手里拎着的水桶嘭一声掉地。
朱秀叹口气，轻声对史灵雁道：“看好他。”
史灵雁乖乖点头，紧紧抓住老史的胳膊，满眼忧心忡忡。
朱秀跑到裴缙身边，用力推搡几下，裴缙毫无反应，嘴里喃喃念叨：“完了...完了...”
“把他拖过去！”朱秀恼火又无奈，招招手让严平过来将他拖走。
乱哄哄的人群里，朱秀找到宋参。
宋参灰头土脸，满身被浓烟熏的发黑，正捧着水瓢大口喝水，不时剧烈咳嗽。
“没事吧？”朱秀担忧地望着他。
宋参摆摆手，苦笑：“全都烧光了....两千多石粮食啊，这下非出大乱子不可！”
“此处有二百名牙兵守卫，如何会无缘无故起火？这烟子气味呛鼻，水泼不灭，只怕是仓房里浇了火油，到底是怎么回事？”朱秀忙问道。
头脸满是黑灰的温泰，拿一块湿棉布捂住口鼻，颤颤巍巍地走来：“朱少郎不知，二百名牙兵在起火后竟然逃走大半啊~~”
“什么？！”朱秀震惊，“你的意思是...这场大火，根本就是守卫在此的牙兵放的？”
宋参苦笑：“从目前的情形看，应该不错。仓房里浇了不少火油，显然不是一两日能做成的，如果是外人所为，不可能发现不了。”
朱秀目瞪口呆，起初还以为有人强攻仓房，又或是派人潜入纵火，没想到竟然是牙兵内乱所为。
日防夜防，家贼难防，一直以来，朱秀都在盘算着怎么防备薛家派人捣乱，没想到乱子还是出了，却是从内而起。
温泰摇摇头叹息：“唉~~薛家对牙军的渗透，比我们想象的还要严重！~”
魏虎走来，神情疲倦，衣袍还有被火燎过的痕迹。
“牙兵和县府衙役一共伤亡二十七人，五座粮仓全部倒塌，从火场里抢出来的粮食，不到十石....”魏虎嗓音有些沙哑。
众人陷入沉默，谁都知道两千多石军粮被烧，意味着未来近两月内，牙军将无粮可吃！
沉重的危机感压在每一个人心头。
史匡威痴怔好一会，渐渐冷静下来，不似先前那样不管不顾地拎着水桶往火场里冲。
他站起身，黑脸冷峻，宽慰了史灵雁几句，大踏步走到众人前。
众人揖礼，却是无人说话。
“好了，别他娘的一个个哭丧着脸，老子还没死！”
史匡威沉声大喝，朱秀偷瞟他一眼，发现他攥紧的拳头微微发颤。
“魏虎和裴缙留下，清点伤亡，浇灭余烬，以防大火重燃！温县令即刻发安民告示，朱秀随我回府议事！所有官员属吏各司其职，不得有误！”史匡威接连下令。
众人相视一眼，拱手领命。
史匡威声音放低：“温县令速速派人回去，通知家眷搬入牙城！”
温泰怔了怔：“节帅担心城中生变？”
史匡威略一颔首，声音里充满疲倦：“为防万一，还是小心为妙。”
温泰叹息一声：“多谢节帅，老夫这就派人回去传话。”
史匡威没有再说什么，又叫来魏虎耳语几句，拽住朱秀和史灵雁赶回节度府。
天明时分，大火终于熄灭。
四处倒塌的夯土墙，烧断后冒黑烟的梁木，谷物焚烧后散落一地的黑灰....
裴缙无精打采地指挥民夫扑灭明火，眼前一片废墟的景象，犹如他往后黯淡无光的仕途，越想，心中越发感到难过....
魏虎站在一处高坡上，扶刀跨立，面无表情地望着下方遍地狼藉。
两名军袍大汉匆匆走来，是他的左右手，也是最亲信的两名指挥使，褚兴和庞广胜。
“将军，火已经灭的差不多了。”褚兴擦擦脑门上的汗水。
庞广胜同样一脸黑灰，忙活大半宿，烟熏火燎的可不好受。
魏虎略一颔首，说话声音略显低沉：“可有追查到，放火的究竟是那一都的人？”
庞广胜苦笑道：“朱副使抽调牙军第五指挥第一都和第二都各一百人混编驻守仓房，昨夜跑掉的人里，两都的人都有不少，一都头隗二娣也在其中。”
魏虎凝眼，看向褚兴：“隗二娣是秦州人，与你是同乡。”
褚兴瞪大眼，屈膝跪地，大声叫屈道：“将军明鉴，我可当真不知道，隗二娣这天杀的竟敢放火烧粮！”
魏虎双目如刀，似乎能剜进褚兴的胸膛，低沉道：“薛家这些年投在牙军身上的钱，你也拿过不少，是也不是？”
褚兴浑身一震，咬牙道：“不敢瞒将军，卑职确实拿过薛家的钱！但这次薛家暗中指使隗二娣放火烧粮，卑职事先当真不知情！”
庞广胜犹豫了下，抱拳低声道：“将军，褚兴说的是实话，卑职可以作证。”
魏虎眼中厉色稍缓：“起来。”
褚兴忙拜谢，站起身，朝庞广胜投去感激眼神。
见魏虎沉着脸默然不语，褚兴小心翼翼地道：“将军，两千多石军粮被烧，军中缺粮，往后可怎么办？卑职可是听说，牙军大营里只剩五百多石粮食....”
褚兴生的尖嘴猴腮，一副奸猾气，听他的语气，似乎话里有话。
“说说你们的意思。”魏虎淡淡道。
褚兴嘿嘿一笑，压低声道：“将军自从陇山关回来，就一直愁眉不展，卑职斗胆，倒是能明白将军心意....”
魏虎眼底划过异芒，似笑非笑：“哦？你倒是说说。”
褚兴来了劲头，说道：“将军所忧，只怕还在朱副使身上....”
褚兴话音一顿，观察魏虎脸色，见其神情淡然不改，咽咽唾沫，继续道：“将军身为彰义军牙帅，史节帅膝下又只有史向文一个儿子，可史向文天生痴傻，将来帅位是万万不能传到他手上的。如此一来，将军身为史节帅的左膀右臂，为彰义镇征战多年，接掌帅位名正言顺~~”
魏虎神情平静，看不出丝毫波动。
庞广胜张张嘴想提醒褚兴不要多言，免得犯忌讳，可惜褚兴说在兴头上，又见魏虎没有露出不悦之色，不等庞广胜开口，又道：
“可突然冒出个朱副使，偏偏节帅对他，甚至比对将军您还信任！我可是听说，节帅有意将灵雁娘子许给他！如此一来，将来由女婿接掌彰义军帅位，也不是不可能....”
褚兴啧啧称奇，笑容很是玩味。
魏虎淡淡道：“我在朝廷没有任何根基，将来谁接掌彰义军，自然是由帅爷做主。”
褚兴道：“将军是地方军将，一没有家族背景，二没有显贵人物提携，若是得不到史节帅举荐，将来想要接任节帅之位，只怕难比登天。”
魏虎古怪笑道：“你言下之意，是想劝我投靠薛家？”
褚兴干笑两声，忙道：“投靠薛家不失为一条出路！如今史节帅在外得罪定难军李氏，在内缺少粮草，如何维系兵马？等消息传开，牙军人心惶惶，哗变只在瞬息之间！牙兵们总不能饿着肚子追随他，史节帅能安抚一时，又岂能安抚一世？”
庞广胜忍不住道：“投靠薛家也不见得能落个好！”
褚兴笑道：“所以卑职又为将军想到第二条出路。”
“说。”魏虎沉稳得如同一尊黑塔。
褚兴四处瞅瞅，凑近低声道：“找机会除掉朱秀！”
褚兴比划了个抹脖子的动作，满脸狠厉。
魏虎双目暗沉，默然不语。
庞广胜惊骇道：“这如何能行？”
褚兴冷笑道：“为何不行？只要朱秀一死，史节帅会一如既往地倚重将军！到时候助帅爷剿灭薛家，将军在彰义军的地位照样无可动摇！就算最后无力抗衡薛家，只要将军愿意献出安定县，相信薛家也不会为难将军。总之，不管怎么说，除掉朱秀，对于将军来说有百利而无一弊！”
庞广胜咽咽唾沫：“你...你疯了！”
褚兴轻蔑地瞥了他一眼：“你懂什么！大乱四起，也正是谋利之机！不趁现在多番考虑，将来不管是史节帅和朱秀赢了，还是薛家成功篡权，将军都得不到任何好处！”
魏虎笑了笑，眼底却是迸发光亮。
“这件事交给你，能否办妥？”魏虎笑道。
“将军！”庞广胜大惊。
褚兴当即抱拳大喝：“愿为将军分忧！朱秀不过一介书生顽童，不出三日，卑职定取其项上人头！”
魏虎点点头，淡淡道：“谨慎准备，不可走漏消息。”
“将军放心！”
魏虎没有再说什么，转身离开。
庞广胜忧心忡忡地道：“你莫不是失心疯？怎能想到要去杀朱副使？”
褚兴嗤笑，拍拍他的肩：“兄弟，你还真是傻的可以！你以为是我想动手吗？错了，咱们将军心里早有此意，我只不过替他说出来罢了！”
庞广胜吓一跳：“你疯了！越说越没谱！”
褚兴得意道：“信不信由你，将军的心思，从他知道朱秀当上牙内副都指挥使就有了！我能看出，你却看不出！”
褚兴笑着走了，独留下庞广胜站在高坡上。
庞广胜望着他的背影，再看看下方仓房废墟，摇摇头嘀咕：“我倒宁愿做个糊涂人，这种事情，岂是你我能掺和的....”
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第五十四章 牙军哗变，老史托孤！（求首订！！！）
回到节度府，天色已大亮。
明明天空蔚蓝如洗，和煦春阳照射进节度府，朱秀却感觉不到丝毫温暖，反而遍体生寒。
府中气氛凝滞，令人倍感沉重压抑。
连平时最活泼欢快的史灵雁，也乖巧老实地坐在一旁，睁着一双黑白分明圆溜溜的眼睛，看看爹爹，又看看朱秀。
在他们赶回牙城前，外城传来消息，守卫西门的一都人马，擅自打开城门出逃。
哔嘀阁
紧接着，军粮被烧，牙军即将无粮可吃的消息迅速蔓延开，在外城牙兵中引起一片哗然。
史匡威紧急调拨牙城兵马，换防东西两座城门，又传令魏虎，让他率人整肃外城牙兵军纪，安抚军心不可生乱。
史匡威回府第一件事，就是令人为他披甲束带。
“这就是为何之前，我一直不敢轻动薛家的原因....”
老史语气冷肃，两名亲兵前后为他绑缚胸甲。
“在彰义军，薛家的影响无处不在。牙军三千五百人马，其中两千是我史家世代部曲，即便节度府穷得揭不开锅，也不能让这两千人饿肚子....”
“问题出在另外一千五百人身上。”史匡威直面朱秀，张开双臂，任由亲兵为他扎紧腰带。
老史黑脸凝重：“这支兵马都是沙场老卒，战力不俗，归属牙军麾下，受节度府调遣，可他们的钱粮供应，却是一直由薛家负责。如此一来，连我也很难分辨清，哪些人与薛家勾结较深....”
朱秀点点头，牵一发而动全身，薛家的影响力和暗中楔入牙军的钉子，如今显现出威力。
“安定城不能乱，如今唯有尽快稳定军心，而后....”
老史顿了顿，咬着后槽牙一字一句低喝：“发兵折墌城，生擒薛氏兄弟！”
朱秀深吸口气：“我明白了。”
老史的想法没有错，薛家二人逃出安定，躲进折墌城，想要依仗城里的牙外军与节度府对峙，拖延时间直到焦继勋率领凤翔军赶到。
只有尽快攻破折墌城，捉住薛修明和薛修亮，才能避免彰义军爆发更大的动乱。
史匡威戴上虎头兜鍪，努力挺起胸膛，可朱秀还是察觉到，他的脊背有些弯驼，那是岁月在他身上留下的痕迹。
“焦继勋到了何处？”老史问道。
朱秀忙道：“三日前有消息送来，说是已过鹑觚。”
史匡威黑脸沉沉：“三日，差不多快到安定了....”
“朱秀~”
史匡威忽地一只手搭在他肩头，极其罕见地用全名叫他。
朱秀咽咽唾沫，嘴角扯了扯：“有事说事，可别玩什么托孤的把戏....”
老史恶狠狠瞪他，不轻不重在他脑门拍了下：“兔崽子敢咒老子早死？”
朱秀摸摸脑门，偷瞟一眼史灵雁，干笑道：“不是最好，你这家伙不是好人，没那么短命，起码活个一千年....”
“...小混蛋又拐着弯骂老子！”史匡威气得吹胡子瞪眼，揽住朱秀肩头，朝满脸懵懂的闺女笑了笑，将朱秀拉到一旁。
“朱小子，咱俩也算过命的交情，这一次，是彰义军和我史家的劫难，逃不了也躲不开，史家和薛家，终究会走到这步田地....”
老史语气深沉，又道：“老子这辈子，从明宗皇帝算起，也算见过五六个天子了，王侯将相就更不知几何。一晃眼几十年过去，这些家伙死的死，老的老，有的身死族灭，血脉断绝，有的称王称尊一时尊荣无限，到头来孑然一身客死他乡....
老子运气好啊，当年头上挨这一刀没死，活蹦乱跳到现在，早就够本了。如今唯一的念想，就是保住彰义镇，保住史家的基业....”
史匡威沉默片刻，拍拍朱秀的肩：“可这一次，也不知老子命够不够硬，能不能抗得过去！”
朱秀想要说话安慰他两句，老史摆手道：“你听我说，焦继勋率军入境，手上肯定捏了咱们的把柄，想要糊弄过去不容易。
万一...万一事不可违，切莫做无用之争，找到关铁石，命他召集踏山都旧部，护送你和文儿雁儿，离开彰义吧....今后他们二人，还要劳烦你照顾！”
史匡威说着，竟朝他抱拳鞠身。
朱秀侧身避过，没好气地道：“都说了别搞什么托孤的把戏！自己的闺女儿子，自己照顾！你老史什么大风浪没见过，岂会绊倒在薛家这块小石头上？”
史匡威咧嘴，黑脸直笑：“我终究是老了啊....”
朱秀瞥他一眼，从未觉得这黑厮脸上的褶子有如此多，如此深，像田亩间纵横交错的沟壑。
光头皮上有一层稀薄银发，像露出尖尖的银针，几块淡淡的斑纹出现在额头，像是岁月给他盖上的印戳....
朱秀急忙扭过头，只觉喉咙里被堵住似的，捏紧拳头，讥诮道：“才四十出头的人，说什么老？别忘了，等收拾完薛家，咱们还要重整吏治，丈量田地，兴修水利，扩建马场....一大堆事儿等着你去做，休想撂挑子！”
老史哈哈大笑起来，用力拍打光头：“好！听你这么一说，老子心里还真是一万个舍不得！不枉当初老子费尽力气将你带到泾州，有你小子在，老子还有何放心不下的？就算有个三长两短，有你在，我史家就亡不了！彰义的百姓，就还有盼头！”
朱秀急了，指着他嚷嚷：“你少给我戴高帽！你才是彰义节帅，担子挑在你身上，休想甩给我！无论如何，你都要给我好好活着！~”
“哈哈~~”
史匡威仰头大笑，黑毛大手又在朱秀肩头重重拍了三下，扭头朝史灵雁笑道：“雁儿，爹爹做事去了，往后你要多听朱秀的话，别老欺负他！”
史灵雁怔了怔，忙站起身跑近，抱住史匡威的胳膊，仰着脑袋：“爹爹，我知道了，你可要快些回来！”
老史慈爱地抚了抚闺女的头发，笑的满脸褶子，眼角似乎有些湿润。
“走了！~”史匡威挎上刀，率领两名亲兵大踏步离去。
朱秀站在檐下目送，皱眉思索片刻，唤来马三道：“马上派人到阳晋川，告诉关铁石和毕镇海，让他们把所有制盐作坊推倒，一应器具焚毁，封闭盐仓，而后率军撤回！”
“小官人，这....”马三惊住，以为自己听岔了。
“照做就是！”朱秀沉着脸摆摆手。
马三只得拱拱手下去吩咐。
“朱秀，县城是不是要出大乱子？你快告诉我~”
史灵雁惴惴不安地靠近，情不自禁地将一只小手放进他的手心里。
小姑娘的手有些冰凉，朱秀握了握，冲她温柔一笑：“是会出些乱子，不过有你爹爹和我在，用不着担心！”
“嗯！”史灵雁用力点点脑袋，心里的小忧愁消散许多。
“雁儿，你也整宿没睡，快去歇息会，下午再陪我巡城。”朱秀像哄小孩子哄她。
史灵雁掩嘴打哈欠，抻抻懒腰，确实感到倦意袭人。
“我去睡会儿，你出门一定要叫醒我！爹爹说了，让我近两日寸步不离地跟着你！”
史灵雁很认真地说道。
朱秀笑呵呵地点点头应下。
等史灵雁回卧房歇息，朱秀脸上笑容一点点消失，坐回椅子，端起手边茶盏饮了口，满嘴冰凉。
不知过了多久，一阵匆匆脚步声传入耳，朱秀遽然惊醒，睁开一双血丝满布的眼睛，看到严平焦急跑进屋。
“少郎君，牙军第五指挥、第六指挥、第八指挥有哗变迹象，不听军令擅自打开牙城大门，闯进外城！有乱兵开始抢掠城中民宅、商铺！”
严平声音中带有些许惊惶。
朱秀心中一紧：“节帅何在？”
严平忙道：“节帅已经知晓，正率人赶去制止。”
朱秀起身踱步，心头沉重。
三个指挥将近千人，一旦处置不好，只怕不等薛家兵临城下，牙军内部就得打成一锅粥。
正说着，几个时辰前，随史匡威出府的一名亲卫，慌张赶回，头脸沾有血迹。
“你如何回来了？”朱秀惊呼。
“启禀朱副使，帅爷....受伤了！”亲卫单膝跪地，哭丧着脸。
朱秀急忙抓住他：“究竟怎么回事？”
亲卫哭诉道：“乱兵中有人放冷箭，帅爷被箭矢伤中胸口，坠落下马！”
朱秀身子一晃，满面煞白！
老史你个乌鸦嘴，可千万不能死啊！
第五十五章 县城动乱（求首订，求订阅！！！）
朱秀慌慌张张爬起身，随手抓块石头，满面惊惶地望着，随时准备远程支援史灵雁！
灰袍蒙面男一把朴刀挥舞如风，招式毒辣狠厉，招招要人命。
史灵雁自小习武，身轻体柔步法灵活，一根长鞭灵动如蛇，只不过缺乏实战经验，更没有经历过生死搏杀的考验，应付攻势凶猛的灰袍蒙面男越发显得吃力，片刻间已是汗水淋漓，银牙咬紧强撑。
“来人！救命！救命！”朱秀焦急大喊大叫，攥紧石头做出随时准备投掷的动作。
瞅准时机，朱秀狠狠扔出石头，朝灰袍蒙面男砸去。
那厮倒是狡猾，一直留意朱秀动向，见他躲在一旁扔石头，身形一晃用史灵雁来做挡箭牌。
“雁儿小心！”朱秀吓一跳，忙大叫提醒。
史灵雁躲闪瞬间脚下打滑，灰袍蒙面男抓住机会，刀柄狠狠砸中史灵雁的小腹，疼得她眼泪水夺眶而出，一声闷哼捂住肚子半跪倒地。
灰袍男当即舍下史灵雁，拎刀朝朱秀扑来，面巾之上，一双凶狠眼睛杀意满满！
朱秀心底发寒，仿佛被饿狼盯住，张皇失措地转身就逃，慌不择路地冲进一间虚掩门板的小作坊里。
“站住！”灰袍男拎刀追上。
土屋里光线昏暗，杂物众多，朱秀绊了一跤摔倒在地，灰袍男子已是追到跟前。
“呸！~史匡威竟然让你一个黄毛小子当牙内副使，活该史家有今天！彰义军也该换换主人了！”
灰袍男子骂咧着，走上前刀尖直指朱秀。
朱秀第一时间觉得此人声音有些耳熟，来不及细想，满面苍灰，咬紧打颤的牙齿，手脚并用一点点往后爬。
身下似乎是一层白灰，闻起来有些呛鼻子。
灰袍男举刀狠狠砍下！
朱秀下意识地惊慌大吼，随手抓一把白灰朝灰袍男子撒去！
只听一声痛呼，灰袍男子手里的刀没有落下，反而踉跄后退几步，惊慌捂住眼睛，嘴里大声咒骂。
朱秀满头冷汗，一个激灵回过神，忙不迭地爬起身逃出土屋，往里逃到一处四面围拢矮墙的小院。
摊开手掌看看，又嗅了嗅，朱秀恍然：“石灰！”
四处打量这座破旧的小院子，墙角堆放一堆石头和少量的白土子，下风口砌有煅烧石头的小土窑，原来是一座烧制石灰的作坊。
“小杂种，老子一定要杀了你！”
灰袍男被石灰迷眼，蛰的剧痛难耐，一双眼睛通红肿胀，眼泪水止不住流，视线模糊受阻，拎刀踉踉跄跄跑出土屋，只能依稀看清朱秀的身影。
朱秀捡起两块石头用力朝他砸去，砸中脑袋，脑门正中淌血。
“小畜生！老子宰了你！”灰袍男暴跳如雷，拎刀冲来，朱秀吓得急忙矮身逃开。
灰袍男绊倒在地，气喘如牛，嘴里恶毒地咒骂着。
朱秀慌忙四处看看，一只破木桶里还有半桶水，土屋里还有一堆散落的石灰。
“小杂种！你在哪？出来！”灰袍男大骂着爬起身，努力睁开一双红肿眼睛，找寻朱秀身影。
天色越来越黑，他的视线一片模糊，只能依靠响动来判断方位。
朱秀拎起水桶冲进土屋，慌忙用手摞起石灰撒进桶。
听到响动声，灰袍男骂骂咧咧地拎刀跟来。
朱秀矮身缩脖子躲过一刀，拎起水桶东躲西藏，借助土屋遍地杂物和灰袍男周旋。
“别跑！老子砍死你！”灰袍男边骂边追杀。
眼看桶里石灰慢慢与水发生反应，生成棉絮状胶团，同时发出“噗呲”响动，灼热的气流开始往上冒，密集的气泡浮在表面。
终于开始反应了，朱秀热泪盈眶，这小作坊生产的伪劣石灰可是救他活命的希望！
一声大喝，朱秀奋力将破木桶泼向灰袍男！
一声惨叫，灰袍男来不及躲闪，被一桶滚烫的石灰溶液泼得满身满脸！
朴刀“哐当”掉地，灰袍男凄惨大叫着倒地，身子拼命挣扎扭动，头脸脖子皮肤裸露处一片滚红，以肉眼可见的速度起皱，蜕皮，生出一片浓黄水泡。
朱秀长长松口气，扔掉水桶捡起朴刀，倚靠墙边大口喘气。
史灵雁惊慌跑进屋，惨叫声让她误以为是朱秀受伤。
“我没事。”朱秀勉强一笑，见她脸蛋发白，发丝凌乱，圆眼里满是惊忧，心中不由泛起阵阵暖意。
“他怎么了？”史灵雁惊讶不已，灰袍男此刻的惨状实在骇人。
朱秀嘿嘿冷笑没有多做解释，和史灵雁将灰袍男的手脚捆住，二人合力将他拖出屋。
灰袍男被烫伤的皮肤开始发黑，稍稍触碰就疼的鬼哭狼嚎。
“我倒要看看，你究竟是谁！”朱秀扯下他的面巾，露出一张尖嘴猴腮，一片青黑起水泡的痛苦面庞。
朱秀惊怒大呼：“是你这王八蛋！”
此人，不正是魏虎手下的得力干将，第四指挥指挥使褚兴？！
朱秀和他无甚交往，印象倒是深刻。
无他原因，这家伙颜值太过感人而已。
当然，作为牙军二把手，朱秀自问不会以貌取人，只是褚兴此人风评向来不佳，曾经在原州战场上，贪墨同袍军功首级，差点引得两个指挥爆发械斗。
史匡威有意处置此人，只是魏虎出面求情。
鉴于他作战还算勇猛，又是魏虎一手提拔，老史倒也没处罚太重。
朱秀整理牙军各级军官资料时，着重关注过此人。
这种品行不端的家伙，就算小有功绩，也不能太过重用，否则迟早有一天要惹出大祸。
只是万万没想到，褚兴竟然会来刺杀自己！
“是谁派你来的？薛家？你早已投靠薛修明？”朱秀愤怒质问。
褚兴怨毒地盯紧他，咬牙不作答。
“王八蛋还敢瞪小爷？”朱秀大怒，冲他一阵拳打脚踢，抄起木棍一顿狂揍，打得褚兴惨嚎不止。
“小官人！”巷道口响起马三急切的声音，他和陈安率领一队牙兵匆匆赶来。
“卑职见少郎君久不至南门，返回寻找，听见动静匆匆赶来，救援不及还请少郎君恕罪！”
得知有人半路袭杀，陈安大骇，单膝下跪。
“起来！与你无关！”朱秀喘着粗气，扔掉打断的木棍，“把此人捆起来，押回府里！派人去请魏牙帅回来处置！”
陈安滑刀出鞘，恶狠狠地道：“褚兴胆敢作乱，不如一刀杀了！”
马三也点点头，双手握刀怒道：“只要小官人一声令下，小人就剁掉这厮的狗头！”
朱秀摇摇头：“此人袭击我，情由不明，有待调查。他是魏虎的人，还是交给魏虎来处置。”
陈安点点头，收起长刀，率人将褚兴捆个结实，用一根长杆穿过手脚，挑猪似的将他抬回节度府。
第五十六章 混乱时刻（求首订求订阅！~）
朱秀将史匡威送回节度府，大夫为他拔出箭簇，敷上疮药包扎。
期间老史流血过多陷入昏迷，好在大夫说脉象还算平稳，没有生命危险。
朱秀用镊子从血水盆里夹出箭簇仔细看看，在两侧棱刃看见几处锈斑，心头不由一紧。
又见大夫坐在一旁写药方，朱秀赶紧凑近看看。
只见方子上写着南星、防风、天麻、白芷、白附子等药材。
“此方可是出自孙思邈编著的？”朱秀急忙问道。
老大夫惊讶道：“朱少郎也曾研习过医术？”
朱秀干笑着道：“只是拜读过几本医家名著，略有所知而已。”
老大夫捋捋花白长须感慨：“朱少郎当真是学富五车呀！~”
朱秀请老大夫继续写药方，心里踏实不少。
要是没记错的话，这张方子就是明代以前，民间广为流传的治疗和预防破伤风的华佗神方。
据闻后世中医治疗破伤风的药方，大多是在这份古方的基础上进行改进。
实际疗效因人而异，不过老史浑身伤疤无数，类似的药方应该用过不少，到现在还活蹦乱跳，想来这方子对他效果不错。
“爹爹！爹爹！~”
史灵雁带着哭腔跑进屋，扑倒在史匡威榻前。
朱秀在她无助颤抖的瘦削肩头轻轻拍拍，宽慰道：“大夫说他失血过多暂时昏迷，性命倒是无碍，过两日就能苏醒。”
史灵雁抹抹泪，恨声道：“是谁放冷箭伤我爹爹？我要杀了他！朱秀，你带我出牙城把他抓来！”
朱秀无奈，只得劝道：“都是哗变的牙兵所为。那群乱兵死的死逃的逃，伤你爹的凶手，肯定也在其中。”
“便宜他们了！”史灵雁怒气难消。
朱秀安慰她几句，轻手轻脚地离开屋子。
屋外，史向文蹲在地上，看树根下一群蚂蚁，将一只蚜虫尸体拖回蚁穴。
朱秀拍拍他厚实的肩头，史向文冲他裂开大嘴憨憨一笑，旋即想到些什么，指指屋子，有些紧张地小声道：“爹爹流了好多血....他会死吗？”
朱秀轻声道：“放心，不会。”
“哦~”史向文大脑袋晃了晃，又低下头紧盯着蚂蚁洞。
“大郎，不如进屋去看看你爹。”朱秀说道。
史向文惊慌似地猛摇头：“不要！我怕！~”
朱秀疑惑道：“你怕什么？”
史向文怯生生地往屋子里看看，厚嘴唇嗫嚅着不说话。
朱秀看着他：“你怕见到你爹爹在你面前没了性命？”
史向文用力点点大脑袋，像个担心做错事被家长责骂的小孩一样忐忑不安：“我是怪物，爹受伤了，流了好多血，我在旁边他会死的！”
朱秀一怔，望着史向文一双清澈澄净的眼睛，一时间心头五味杂陈。
“大郎，你是你爹唯一的儿子，不是怪物！”朱秀严肃地摇摇头。
史向文低下脑袋，有些难过地小声道：“以前我在城里玩，好多人说我是怪物，说我害死了娘亲，他们笑话我，拿石头砸我，我一生气就打了他们....爹爹知道后就不让我出去....”
朱秀叹口气，拍拍他的肩膀：“别听他们胡说！你是天上的巨灵神下凡，不是怪物！你娘病故，与你更没有半点关系！你爹受了伤，你留在他身边，他醒来看见你会很高兴，这样伤就能好得快些。”
史向文愣了愣，睁大的眼睛里一点点透出光亮：“真的吗？”
朱秀指指脚边的蚂蚁洞，笑道：“我知道小蚂蚁在洞穴里做什么，知道茧蛹里为什么能长出蛾子，知道世上的一切事情！我们还是朋友，难道你不相信我？”
史向文神情认真地想了想，咧嘴憨憨地笑了：“我相信你！”
朱秀指向严平道：“你守在屋子里，但必须听他的话，没有他的允许，不能让任何人靠近你爹爹！”
史向文看看严平，笑呵呵地道：“我知道了。”
朱秀又对严平嘱咐道：“你率领五十人保护帅爷，不可大意！”
严平肃然道：“请少郎君放心！”
“马三派人去将宋参、裴缙、温泰几位节度府属官请来，陈安率人去守牙城南门，让二三指挥去守北门，我先去几处仓房看看，随后南门汇合！”朱秀对几人下令道。
众人各自领命而去。
朱秀正要走，史灵雁从屋里一阵风似的跑出，腰间缠绕长鞭，腿上绑缚短匕。
“你...作何？”朱秀见她一言不发地站在身旁。
史灵雁眼圈红红，皱皱鼻头：“我跟着你！”
“你跟着我作何？”朱秀哭笑不得，“老史受伤，你回屋去守着他才是。牙城有亲信牙兵守卫，应该无事。”
史灵雁摇摇头，羊角小辫晃了晃，倔强道：“白天爹说了，叫我跟着你，一步也不许离开！”
顿了顿，史灵雁低下头哽咽：“爹受伤还没醒，我...我不知道该怎么办！要是连你也出事，我...我...”
朱秀见她嘴一瘪要哭出声，赶忙道：“好好，你爹有大郎守护，我还留下人手，应该万无一失，你就跟着我好了！”
“嗯！”史灵雁这才破涕为笑，随即脸蛋故作严肃，乖乖跟在朱秀身后，忠实履行保镖职责。
两人离开节度府，往兵营仓房赶去。
牙城内乱哄哄一片，千余牙兵分作两拨守城，再也调拨不出多余人手。
除了一个史灵雁，关键时刻节度府竟然无人可用，连检查仓房这种工作也得亲自上阵。
路上，穿过一条僻静巷道，史灵雁突然顿住脚步回头看，手中长鞭不自觉地握紧。
朱秀看了眼，疑惑道：“怎么了？”
史灵雁蹙眉道：“好像有人跟踪我们！”
朱秀两头望望，巷道里都是些土墙院，偶有几间店铺，黄昏时分也已打烊，四下里静悄悄。
“你听错了吧？哪有人？”刚才还抽抽噎噎哭鼻子的小娘子，陡然间变成了六识灵敏的冷艳女侠，朱秀有些不太适应。
史灵雁没说话，黑溜溜的灵动眼珠透出几分警惕。
“牙城里的兵马都是史家嫡系，不会出问题的，放心好了....”
朱秀不以为然，拉着她的胳膊往前走。
刚迈出一步，一声刺耳的利箭破空声“啾”地响起，远处隐隐有弓弦震荡音传来，一个黑点出现在朱秀眼前，那是一支高速旋转的锋利箭矢！
“我....”朱秀大张着嘴，惊吓住了，一个操字怎么也说不出口。
“闪开！”史灵雁一声大喝，猛地一脚弹起踹在朱秀屁股上。
朱秀惨叫着张开手脚扑飞，嘭地重重撞在一面土墙上跌落下地，一张脸埋进灰窝窝里。
待他吃了满嘴泥灰，慢慢抬起头，史灵雁已经同一名灰袍蒙面男子打作一团。
第五十七章 就是这么不讲武德
“帅爷！”
“帅爷醒了！”
众人又惊又喜，忙簇拥上前。
史匡威苍灰的脸勉强挤出笑容，无力地摆摆手，示意众人无需多礼。
他外罩一件厚氅衣，隐约可见内衬白衣还透出斑斑血迹。
朱秀推开马三，一瘸一拐地上前，睁大眼仔细打量。
“看个屁！老子死不了！”
史匡威没好气地呵斥一句，朱秀咧嘴一笑：“能骂人就好，说明恢复的挺快！”
两人相互瞪眼，各自笑骂几句。
“你小子的伤怎么样？”史匡威强忍痛苦地轻咳两声，嗓音沙哑地问道。
朱秀笑呵呵地道：“皮肉伤，没大碍。”
史匡威点点头，脸色阴沉下来，目光越过众人，落在褚兴身上。
“跪下！”严平陈安将他压倒跪地。
“帅爷....”褚兴还是有些惧怕史匡威的，见他突然带伤现身，耷拉着脑袋不敢像之前那般张狂。
朱秀凑近关铁石小声道：“你们怎么来了？”
关铁石轻声道：“我接到你的传讯连夜赶回，路上没有歇息片刻。刚进牙城就听到你出事，帅爷醒来知道后，便命我率兵入府。”
朱秀点点头，还是老史经验老到，知道褚兴失手被抓，担心因此引发牙军进一步分裂，命关铁石率兵入府防备，他自己也不顾伤势亲自出面。
关铁石在牙军里的威望仅次于史匡威和魏虎，有他在身边，朱秀指挥牙军更加方便。
史匡威嗓音沙哑地低喝道：“褚兴，为何要刺杀朱秀？受何人指使？”
“帅爷，卑职....”褚兴低着头，吭哧半天，吞吞吐吐地道：“朱秀不死，彰义军内乱无法平息....”
“放你娘的屁！~”史匡威气的不轻，咳嗽连连，发颤的手指着他：“你当真以为老子不敢杀你？说实话！”
褚兴浑身抖了抖：“卑职...卑职...”
史匡威又转而怒视庞广胜等人：“你们也想犯上作乱不成？”
庞广胜和几个指挥使当即下跪，庞广胜硬着头皮道：“帅爷息怒，我等只是想恳请朱副使留褚兴性命！褚兴立功不少，袭击朱副使想来也只是一时头脑发热，请帅爷宽恕....”
史匡威怒骂道：“庞广胜，我知你和褚兴向来情同手足，可这一次，他袭击朱秀，你当真敢说他是一时糊涂？”
庞广胜抱拳低头，满脸苦笑，不敢再说话。
史匡威威严目光扫过众将士：“谁敢再为褚兴求情，视为同谋，依军法处置！”
几名指挥使和手下都头兵将全都唯诺称是。
史匡威病则病矣，虎威犹在。
魏虎嘴唇嚅动了下，没有说话。
“褚兴，本帅最后给你一次机会，为何要袭击朱秀？说实话！”史匡威紧盯他说道。
“卑职...我...”褚兴似乎觉察到史匡威低沉语气透露的杀气，浑身抖如筛糠。
“大胆褚兴！还不从实招来！”关铁石咣啷一声拔出刀，厉喝。
褚兴满眼惊恐，忍不住扭头朝魏虎望去，哀求道：“将军...将军救我啊~”
魏虎脸色愈发冰冷，任凭褚兴如何哭求，他都没有丝毫反应。
“来人！将褚兴斩首示众！”史匡威厉声道。
“帅爷饶命！”褚兴腿一软差点瘫倒，咚咚叩头，心一横声音发颤道：“卑职是...”
没等他话说出口，魏虎腰间横刀陡然出鞘，寒光一闪，褚兴话音戛然而止，人头滚地，断颈喷溅鲜血。
那颗人头滚了滚，露出一双死不瞑目的眼睛。
魏虎拄刀单膝跪地，沉声道：“褚兴是我部下，触犯军法，应由我亲自处决！魏虎管教不严，请帅爷责罚！”
史匡威叹口气，在魏虎臂膀上轻轻拍拍：“起来。褚兴跟了你四年，让你亲手杀他，实在是难为你了。只是，他无缘无故怎会袭击朱秀，想来是受了薛家指使，这种见风使舵的小人，还是早早清除干净为好....咳咳~”
魏虎道：“多谢帅爷为末将考虑。褚兴曾经收过薛家不少好处，我本以为他能痛改前非，与薛家断绝联系，没想到一时失察，差点害了秀哥儿....”
魏虎自责地叹口气，朝朱秀歉然抱拳。
“魏大哥言重了！”朱秀忙回礼。
“罢了，褚兴已死，其余的不再追究。眼下薛家已经出兵折墌城，朝安定县进发，焦继勋的凤翔军，应该也快到了，你们二人要齐心协力，共渡难关！”
史匡威看看朱秀和魏虎，语重心长地叹道。
“请节帅放心！”二人齐声应道。
庞广胜望着那颗血淋淋的人头，再看看魏虎若无其事地将横刀收入鞘中，心中深深叹息。
史匡威朝关铁石点点头，关铁石捧着托盘上前，托盘上放着兵符印鉴，代表彰义军的节度大权。
宋参裴缙等人相视惊讶，一众指挥使、都头瞪大眼看着，不知道帅爷要作何。
“魏虎...”史匡威低唤，魏虎急忙上前单膝跪倒。
史匡威望着他，沉声道：“你是我彰义军第一大将，要论冲锋陷阵，摧城拔寨，彰义军无人能及得上你！”
顿了顿，史匡威又道：“但料理军政，治理民生与行军打仗不同，在这方面，你却是及不上朱秀....”
魏虎眼底划过几分不甘，低下头声音沉闷：“魏虎愿听节帅吩咐！”
史匡威拍拍他的肩，从关铁石手上接过托盘，望着朱秀，黑脸郑重地道：“朱秀听令！”
朱秀看着托盘上的兵符印信，愣住了。
“咳咳...朱秀听令！”史匡威脸上忽地涌现潮红，提高嗓门喝道。
朱秀忙一撂袍服跪倒，拱手听命。
史匡威环顾众人，沉声道：“从今起，由朱秀代行彰义节度使职权，提点彰义军一切军、民、财权，凡节度府属官、州县官吏、各军兵马，皆听其号令行事！朱秀之令，便是本帅之令，凡是不从者，斩！”
众人尽皆肃然，齐声应诺：“谨遵帅令！”
“老史，我....”朱秀小声想要拒绝，史匡威牛眼一瞪，面色涌现潮红，剧烈咳嗽起来。
“好好，我接令就是了，你别激动！”朱秀生怕他气得伤势发作，赶紧双手捧过托盘，那沉甸甸的兵符帅印，分量可着实不轻啊。
“等你伤好了，我就归权！你个老小子，又抓我壮丁，自个儿躲清闲！”
朱秀嘟嘟囔囔，一脸不满。
“咳咳~少啰嗦！到时候再说！”史匡威气的伤口疼，龇牙咧嘴，压低声瞪牛眼。
一旁的魏虎将两人的对话听到耳朵里，暗暗攥紧拳头。
“薛家图谋不轨，致使彰义军内乱，尔等当尽心辅佐朱秀，早日平息祸乱！”
“卑职等遵命！请帅爷安心养伤！~”
史匡威又提高嗓门嘱咐一句，摆摆手，两名兵士抬起肩舆，将他送回后宅歇息。
史向文咧开大嘴朝朱秀憨笑，一摇一晃地跟在旁边回去了。
朱秀低头看看托盘，不由一阵苦笑。
从今起，彰义军这艘小破船，由他来掌舵。
第五十八章 如何处置
忙活到傍晚，县城骚乱基本平息，和温泰商议出具安民告示，当街将几个乱兵头目斩首示众，发动节度府和县衙属吏作为代表，探视几家遭到洗劫的商户，归还财物再给予一定补偿，一系列补救措施施行下来，渐渐安抚住县城百姓。
朱秀拖着疲倦的身子回到小院，草草扒了两口饭菜，倒头就沉沉睡去。
马三蹑手蹑脚地为他脱去衣袍鞋袜，盖好被褥掩门而出。
自从县城仓房起火，五六日以来，他就没有睡过一个囫囵觉。
昨日下午，折墌城的兵马已经抵达县城外，扎下营帐，摆出一副要和安定县对峙到底的架势。
朱秀和魏虎登上城头，检查防备，观察薛家兵马动向。
三千多牙外军阵仗不小，看似唬人，但其实多是以地方团练兵和薛家佃农为主，即便加紧训练一段时间，还是难掩杂兵本色。
当真要出城野战的话，单凭县城里近两千牙兵完全不虚。
彰义牙军共分八个指挥，其中三个发生哗变，一个受到裹挟。
平息动乱的战斗中，死伤近三百人，逃出城的有近五百人，短短两日，牙军就减员近千。
好在牙军最核心的几个指挥没有受到波及，收拢投降乱兵，再征募一批城中青壮，勉强能让县城兵马维持在两千之数。
朱秀接掌节度职权的第一件事，就是将剩余牙军全部打散，重组成六个指挥，每个指挥人数在二百至三百之间。
余下一百多名兵士划入镇海营，暂时充当节度亲军，交由毕红玉统领。
陈安、严平、毕镇海出任指挥使，关铁石则接掌牙军副都指挥使。
如此一来，朱秀能直接掌握大半数的牙军，对县城兵马形成有效掌控。
薛修明似乎也知道，自己麾下军队的真实战力如何，没有着急进攻县城，只是派兵封锁了通往两座城门的各条道路。
另一方面，他还再等凤翔军到来。
翌日一早，天刚蒙蒙亮，朱秀自然惊醒，只觉脑袋昏沉四肢酸软乏力。
打着哈欠爬起身，穿上衣袜鞋履，头发又油又痒，顾不上打理，随意拢了拢戴上帻巾就算完事。
城外薛家兵马逼近，城内粮食所剩无多，史匡威每日里有十个时辰在昏睡，大小事务都等着他拿主意，与薛家是战是和也要他来拍板做决定。
想想这些，朱秀当真觉得自己没有多睡片刻的资格。
盆里有凉水，浸湿毛巾抹抹脸，朱秀清醒了许多，绕出屏风往屋外走，忽地发觉外间椅子上斜靠一个人。
走近一看，竟然是史灵雁，小妮子仰靠着太师椅，身上盖着他的氅衣，嘴唇微张睡得正香，手里的长鞭也掉落在地。
“诶诶，醒醒！~”朱秀哭笑不得，捡起鞭子，轻拍她的脸蛋。
史灵雁睫毛一颤猛地醒来，呼地起身，满脸警惕地摆出一副要抡拳头的对敌架势。
朱秀吓一跳，忙躲开：“别动手！是我！”
小姑娘一脸懵懂，愣了愣，紧绷的身子放松下来，瞪了朱秀一眼，夺回长鞭，跌坐在椅子上，掩嘴哈欠连天。
“你不去睡觉，在我屋里作何？”
史灵雁噘嘴咕哝道：“当然是保护你！”
“现在府里很安全，用不着担心。”朱秀心里又是温暖又是怜惜。
史灵雁倔强地摇摇头：“我答应爹爹要寸步不离地保护你！往后夜里有我守着，你只管睡觉！”
朱秀无奈，只得道：“那你白天总得小睡一会，用不着没日没夜的守着我。白天有毕红玉和牙兵保护，你乖乖留在家里，睡醒了就去照顾你爹。”
史灵雁犹豫了会，又忍不住打了几个哈欠。
“那...那我就睡一小会...一小会就好！”
朱秀笑呵呵地点头，又关切道：“那日和褚兴交手受的伤可好些了？”
史灵雁拍拍小胸脯骄傲道：“区区小贼岂能伤到本姑娘！”
朱秀认真地道：“我见他伤中你的小肚子，那里可是要害，千万大意不得！你去躺下，我帮你检查检查。”
史灵雁圆眼眨了眨：“怎么检查？”
朱秀伸手朝她腰腹摸去：“就像这样....”
“....咔咔！~”
“哎唷~疼！~”
史灵雁脸蛋红红地拉开卧房门跑了出去，马三端着一碗稀粥和一小碟酱菜进屋，大饼脸满是迷惑。
“小官人你的手？”马三见朱秀的手腕扭曲僵直，吓了一跳。
“哦，无妨，刚刚不小心扭到，吃早饭吧！”
朱秀面色坦然地坐下，举着右爪，用左手拿筷子，看得马三一脸别扭。
喝下一碗稀粥，感觉不到丝毫饱腹感，朱秀叹气，如今节度府和牙军上下，都要进入一日两餐喝稀粥的窘迫境地了。
屋外，一身铁叶甲戴盔帽的毕红玉等候多时，扶刀跨立笔挺如松，冷峻脸蛋写满生人勿进。
朱秀走出，毕红玉抱拳施礼。
朱秀笑着颔首，对自己的新任首席女保镖很满意。
“走吧。”
当即，朱秀坐上马车，毕红玉率领一队镇海营兵士，护送他前往外城。
登上城头，魏虎和温泰已到了。
两人行礼，朱秀忙摆手道：“魏大哥是我兄长，温县令年事已高算是长辈，如何能承二位之礼？”
魏虎正色道：“你如今代行节度使职权，尊卑有别，理应如此！”
“呵呵，魏牙帅所言有理。”温泰笑着捋须。
朱秀笑笑，只得由他们。
“城外有何动静？”朱秀扶着垛口，远眺一里外薛家兵营。
魏虎道：“半夜里薛修亮率领数百人来攻，庞广胜和陈安率领弓弩手将其击退。”
朱秀冷笑道：“这厮倒也聪明，想试探县城守备情况。”
魏虎道：“薛修明虽有三千兵马，却缺乏攻城器械，以牙外军的战力，他也不敢贸然进攻。只是他围困县城，切断道路，我们无法派人出城向附近百姓征调粮食。”
温泰叹口气道：“如果能出城征粮，还能应付十天半月，现在薛修明将县城周边道路封锁，城中缺粮，该如何是好？”
朱秀凝眼远望，默然不语。
魏虎道：“不如趁着凤翔军未到，我率军出城，若能将薛家的牙外军一举击溃，局势说不定能有转机。”
朱秀摇头道：“不妥，即便魏大哥能击溃薛家叛军，牙军也必然损伤不小，薛家一定要剿灭，却不能因此让彰义军元气大伤。薛修明应该也是同样的想法，将安定县和双方几千兵马打得支离破碎，对谁都没有好处。”
魏虎沉声道：“可是，不趁现在与薛家决一死战，等凤翔军一到，我们将毫无胜算！焦继勋为薛家而来，一定会为薛家撑腰，三千凤翔精兵，加上三千牙外军，在我军缺粮的情况下，用不了两日就能攻破县城。”
朱秀拍打墙垛，忽地笑道：“魏大哥对焦继勋有多少了解？”
魏虎想了想道：“天福五年（940年），金州（陕西安康）刺史欲图归降蜀主孟昶，我随节帅奉朝廷之令出兵进剿，与时任保大节度使的焦继勋会师金州，有过数面之缘。此人老成持重，用兵有方，不可小觑。”
朱秀附和道：“魏大哥说的不错，焦继勋允文允武，有名将之姿。他生性谨慎，深晓明哲保身之道，依他的性子，如果没有合理的借口，绝不会轻易率领凤翔军踏入彰义镇辖地。单凭薛家所请，不足以让焦继勋率兵而来，他手中一定有朝廷诏令。”
温泰疑惑道：“少使君莫非与焦继勋相熟？”
朱秀笑道：“素未蒙面，不过以前听恩师品评天下人物时，说起过此人，有些印象。”
“尊师真是当世奇人啊，未出一州之地，却对天下形势、各方雄杰了如指掌！”温老头捋须感慨。
朱秀微微一笑，谦虚两句。
他当然没有见过焦继勋，只不过以前读宋史读到过，且有一件事颇有印象。
说是焦继勋后来调往开封任职，郭大爷起兵时，焦继勋奉朝廷命令抵挡郭威大军。
当时焦继勋手中兵马不少，实力不弱，但他自知不是郭威对手，又不愿轻易投降污损名声，更担心万一郭威起事失败，他贸然投降以后被朝廷追究。
所以焦继勋摆出一副誓死为朝廷死战到底的架势，暗中却遣散兵马，任由各种动摇军心的流言蜚语散播，还对朝廷谎称麾下将士哗变投敌。
等到郭威大军到来，他率军出战，一触即溃。
明面上看，他是无奈战败被擒，悲愤之下甚至要举剑自刎，亏得部将所救。
郭威好言安抚，仍留他在军中统兵，就这样，焦继勋顺利投入郭大爷的怀抱，没有留下叛主投敌的恶名，还成了大周的开国元勋。
等到赵大陈桥兵变，焦继勋又转而毫无心理负担地归顺大宋，一帆风顺安享晚年。
单从这几件事看，焦继勋绝对是只老狐狸。
一生历经晋、汉、周、宋而不倒，为官处事做人方面，跟十朝元老冯道有得一拼。
流水的王朝和皇帝，铁打的长乐老和焦成绩。
不过冯道太过高调，每每改换门庭，骂名就多了一层，还被欧阳修和司马光骂作奸臣。
焦继勋就低调得多，每次换主子，都搞得好像被逼无奈一样。
新主器重他，旧主不但不记恨，还惋惜怀念他。
对这样的家伙，朱秀只想竖起大拇指称赞一句：“真特么人才啊！”
要是有机会，朱秀真想跟他讨教一下，乱世当中保全自身的门道。
所以综合史书记载来看，朱秀对焦继勋有初步了解。
外镇兵马入境不是小事，焦继勋敢这么做肯定有所依仗。
同样的，以他的谨慎，应当不会轻易与彰义军发生冲突，三千凤翔军的到来，更多的应该是起威慑作用。
魏虎疑惑道：“你的意思，我们按兵不动，也是为了等焦继勋到来？”
朱秀笑道：“正是！凤翔军到来，薛家看似有恃无恐，但只要焦继勋够聪明，他就不会轻易开启战端！如此一来，我们就有和他谈判的余地，不至于将安定县打的鸡犬不宁。”
魏虎和温泰相视一眼，如果事态当真按朱秀的判断发展，对于节度府和牙军来说自然是最好。