第二百五十五章 方法
赫斯塔回过头，重新看向眼前的两位医生。
“原来是这样，”她露出一个微笑，“那打扰了，我们差不多也聊完了——”
“等等……”病床上的司雷突然开口，“我还有话想和你说，简。”
“那我出去等。”黎各站起来，“你们聊完喊我。”
司雷看向两个医生，“能否……？”
“好吧。”两人看了眼时间，“五分钟。我们还有别的病人。”
“好。”司雷点头。
赫斯塔望着几人离开的背影，有些在意地开口，“……这里竟然还有别的病人，你见过吗？”
“我不知道，”司雷低声道，“我还没出去过……”
赫斯塔收回目光，“所以你一直都是一个人躺在这里？”
“有什么需求，按铃就可以……”司雷轻轻抬起自己的左手，展示了一只小巧的有线按铃，她停顿了片刻，在一个极轻的呼吸之后低声开口：“你打算怎么镇压……？”
“我大概知道你在担心什么，”赫斯塔轻声道，“但我没法做任何保证。”
“我不需要任何保证，我只想听听你的计划……”
“抓到费昂斯以后，我要进行公开处决。”赫斯塔望着她，“这次爆炸还有连带的伤亡，我会全都算在他头上——”
“没用的。”司雷低声道，“这种情况下，公开的处决……可能反而成为一种荣誉，一种……认可。”
“你有更好的建议吗？”
“……其实我不相信他们会有那么虔诚、狂热，以至于……每个人都愿意豁出性命来实践忠诚——”
“那用处刑来威慑不是更好吗，”赫斯塔有些不解，“我也不觉得这些人有多坚决，真要是早已把生死置之度外，那刚登船那会儿怎么可能那么轻易地被未知的死亡击垮。现在的勇猛无非是在混淆了现实和虚拟世界以后的一点苟延残喘——”
“听我说完，”司雷低声道，“我有一个……猜测。”
“嗯，你说。”
司雷再次闭上眼睛，休息了片刻。
“他们对现实的混淆，也许是……某些人刻意营造的结果。”司雷望着她，“比方说，费昂斯告诉他们，这艘船不是真的，现在他们所有人，就都处在试炼之中……”
赫斯塔一怔。
——确实。
这些人当然有可能在绝望中有意无意地自我催眠，认为眼前的一切危险都是假的，是考验，但如司雷所说，在眼下这个局势中，如果有人主动散布这种消息的话……
“有道理，”赫斯塔的声音有些抑制不住的兴奋，“你怎么想到的！”
“这些人……大部分都是在文明世界长大的，”司雷低声道，“也许像艾格尼丝这样的年轻人，很容易为了一句话……就慷慨赴死，但像昨晚的那群……青年人，就未必了……”
“……年龄越大，胆子越小？”赫斯塔笑了一声。
“也不是这个意思，”司雷低声道，“只是会倾向去找其它办法……能让他们突然团结起来，背后肯定有别的原因……”
“你希望我怎么做呢？”赫斯塔问道。
“我……不知道，”司雷闭上了眼睛，“对……犯罪者，确实无需客气，但有些人，像塔西娅，其实并没有那么不可救药——”
“这样是不是把事情搞复杂了，”赫斯塔靠近司雷，“如果我们明知这些人上了岸就要干坏事，直接把他们摁死在海里不是理所应当的吗。塔西娅不用说，她本来也没参加过试炼，那别的人呢，如果他们并不打算领你的这份情——”
“有时候，人的选择很少……看起来有得选，其实并没有。倘若你，或者我，被放在了一个那样的位置长大，到今天，到此地……我们未必能做得更好……”司雷望着赫斯塔，“让我意识到这一点的，恰恰是……你和千叶。
四目相对，赫斯塔再一次皱起眉头，陷入沉思。
“我想想，”赫斯塔握了握司雷拿着有线铃的那只手，“辛苦你了，司雷警官。”
……
塔西娅将箱子放回了原处，一种难以掩抑的恐惧迅速流遍全身。
她看向一旁的男人，“……费昂斯在哪里？”
男人并没有回答她，他怔怔地望着那个黑箱，口中发出喃喃低语。
塔西娅挪到那人身旁，“费昂斯在——”
“别吵了！”男人一改先前的慌张，一把推开了塔西娅，他跪行上前，重新把箱子拖了出来，亲自查看里面的文件。
在确认的确是先前的病例之后，他再次原地呆坐，过了许久，他才转过头来：“……抱歉塔西娅，我刚才态度不太好。”
“到底是……怎么了？”
“……看来这趟航行确实是试炼。”男人第声回答。
“试炼？”
“费昂斯没和你讲过吗？”
塔西娅摇了摇头。
“那我也没必要和你讲了，”男人站起身，“皮箱放着，别动，我们走吧。”
“那刚才的——”
“他没事，”男人低声道，“但估计这趟出去是没什么好果子吃了。”
塔西娅稍稍睁大了眼睛，“什么意思……”
“我们必须赶紧制服那拨人，”男人看着塔西娅，“再拖下去就没机会了。”
……
塔西娅忧心忡忡地来到毕肖普餐厅。这里人虽然多，但她认识的人已经少了一大半，那些被伯恩哈德带上船的士兵有一小部分已经在毕肖普餐厅安营扎寨，另一些人也毫不掩饰自己的警惕，荷枪实弹地来回走动。
“费昂斯先生真的会到这里来吗？”塔西娅低声道，“这里人这么杂——”
“他说他会现身的，等吧。”
塔西娅刚刚坐下，立刻发现了远处的艾格尼丝姐妹，她目光一亮，很快朝着两姐妹的方向走去。
梅耶觉察到有人接近，抬头看见是塔西娅，原本有些紧张的脸也放松下来。
“最近一直没看见你们……你们去哪儿了？”
“……我们去执行戈培林先生的任务了。”艾格尼丝低声回答，她稍稍往梅耶的方向靠了几寸，塔西娅身上似有若无的香味几乎立即激起了她的厌恶，“你最近有看见戈培林先生吗？”
塔西娅摇了摇头。
“他今早会来吗？”艾格尼丝问。
第二百五十六章 筛选
“我不知道……但我猜应该不会？”塔西娅想了想，“自从戈培林先生卸任裁定者，他就几乎不露面了。”
“去哪里可以找到他？”
“呃……不清楚。”
“好吧，”艾格尼丝收回目光，“本来也不该问你的。”
气氛骤然冷了下来，一旁梅耶看看姐姐，又看看塔西娅，“……嗯，感觉今天好像很多人都没有来？来的这些人……又都挺脸生……”
“你们不在的这些日子，真的发生了很多事情。”塔西娅低声道，“从哪里讲起呢……”
“肃静！肃静！”
三人同时看向声音的来源，有男人正拿着餐叉敲桌子，在他身后，两个年轻的经济僧侣正在放下投影幕布，不一会儿，费昂斯的脸出现在了大屏幕上，一个半透明的播放键挡在他的鼻前。
聊天的声音渐渐低下去，敲餐叉的男人稍一挥手，靠窗的几人立刻降下遮光帘。
当屏幕上的色彩变得越来越鲜活，画面也越来越清晰的时候，一人按下了播放键。
“各位好。”屏幕上的费昂斯开始说话，他的整张脸几乎填满了所有画面，仅有的一点背景看不出他所在的位置。
画面在晃动，看起来像是他自己正手持着镜头。
“昨晚的爆炸声大家都已经都听到了，我知道每一个人都度过了一个难眠的夜晚，因为，有一批我们的同伴，再一次通过了试炼。”
话音才落，大厅里仅剩的乘客们都是一怔。
“我知道你们很好奇我现在在什么地方，这正是我首先要向你们展示的东西——我现在，就在负二层甲板。”
镜头后拉，费昂斯的整个上半身都出现在画面中，随之而来的还有一片非常昏暗的场所：一个空空如也的吧台，若干低矮的圆桌和沙发椅，墙面上悬挂的亚雷克画像……
“我很负责任地告诉大家，负二层没什么特别的——看看，这里就是一处酒吧，外面是一些仓库，还有一些处理食材的后厨，仅此而已！这种感觉很奇妙是不是？一个在规则里被严令禁止的地方，实际上根本没有它描述得那么神秘！
“无论如何，那个女水银针所展示的规则，都带着严重的倾向性，我此刻安然无恙地站在这里就是一个证明。接下来，请各位留在毕肖普餐厅，我会在今天之内，要求选拔新的裁定者……诸位，我们的斗争才刚刚开始。”
费昂斯伸手捂住了镜头，画面陷入黑暗。
有人重新打开了餐厅的灯，站在屏幕前的人刚想说话，却突然瞪着不远处的一个人影，僵住了。
众人顺着他的目光看去——赫斯塔就坐在离餐厅入口不远的位置，表情严肃地审视着屏幕的画面。
“……你，你是什么时候——”
“把窗帘都拉起来。”赫斯塔吩咐道。
见荆棘僧侣们无动于衷，几个士兵快步上前，将所有遮光帘全部升起。日光重新洒入餐厅，这明暗的骤然变化恍若梦境。
“这份影像是谁送来的？”赫斯塔问。
一个男人微微昂首，“我！”
“黎各。”
黎各上前，迅速将他的双臂束于身后，押解到赫斯塔跟前。
赫斯塔看了一眼表。
“现在是九点一刻，”她轻声道，“九点二十，升明号会开始新一轮的安全检查，这一次的暂避点是七层甲板的观景台。”
再次听到“安全检查”四个字，塔西娅只觉得脑子嗡地一下，再也没有了别的声音。
她看着钟表上缓慢转动的秒针，突然感到一阵由衷的恐惧。
“等等——”
“我知道你们在想什么，”赫斯塔抬起头，语速飞快，“但我负责任地告诉各位，在这里死了，就是死了，你们不会在另一个世界突然醒来。
“留下，或者跟我走，你们自己选。”
另一边，被黎各抓住的男人还在奋力挣扎，直到黎各朝着他的后颈狠狠来了一下，这人才终于安静了下来。她一手提着这人衣领，一手推着赫斯塔的轮椅，快步离开了毕肖普餐厅。
几乎在同一时刻，餐厅内的士兵纷纷起身，他们推开了毕肖普餐厅的门，争相恐后地向外离去。
在纷杂的脚步声中，一个男人爬上了桌子，“大家先别慌！听我一句劝！不要跟她走！”
塔西娅立刻认出，这是刚才和她一起去赫斯塔房间搜查的同伴。
有的士兵放慢了脚步，“为什么？”
“因为费昂斯先生的话千真万确，我也负责任地告诉大家，我的这双眼睛就是见证，就在今天上午！”男人沉声道，“我非常确信，此刻，就是一个重要抉择时刻！请各位认真想想——不是去想生死，而是想想我们为什么出现在这条船上！想想我们的使命，想想我们是谁，我们应当相信什么！”
谈话间，半数以上的士兵已经离开，整个毕肖普餐厅再次变得空旷起来。和这些鱼贯而出的士兵相比，乘客们就显得犹疑得多——整整一分钟过去了，竟没有一个人从自己的位置上离开。
塔西娅左看右看，等着另一个人出来反对，然而四周始终无人出声，人们在沉默中观察着彼此的反应，也始终留心着流逝的时间。
终于，另一个荆棘僧侣举起了手：“……你刚才说，你的眼睛就是见证，你是看到了什么吗？”
“当然！我不会空口无凭，但我也不能直接把我看见的一切告诉诸位，”男人的声音笃定而平缓，“我只能说，如果我们真的相信亚雷克的庇护——”
“我们上午亲眼看见了电梯吃掉了我们的另一个同伴！”
一个尖锐的女声突然打断了男人的宣讲，男人侧目而望——塔西娅猛地站了起来，她看起来有些惊慌，十分焦急。
“我们上午搜查了赫斯塔的房间，里面有一个小皮箱，我们带着箱子离开房间，进入电梯，然后电梯吃掉了这个皮箱和我们的同伴——紧接着，我们返回赫斯塔的房间，又在同样的位置看见了那个皮箱！这就是我们上午看见的！”塔西娅转过身，“我不知道你为什么要说这是见证……我也可以负责任地告诉大家，安全检查非常可怕，我们不应该继续留在这里了！离开吧！”
第二百五十七章 审问
塔西娅继续向众人描述她记忆中的安全检查，然而事情并没有按照她的预想发展，她甚至有一种感觉——在她说完了今日的见闻之后，有好几个人坐得更稳了。
士兵们几乎已经全部离开，任凭塔西娅如何催促众人，乘客们依然不动如山。
就在此时，艾格尼丝突然回过头，“梅耶，我们走。”
梅耶完全没有搞清楚状况，但艾格尼丝既然这么说了，她就立刻行动了起来。
有男人上前想要劝阻，然而他刚刚喊出艾格尼丝的名字，就被艾格吼了一声：“让开！有事到观景台再和我说！梅耶，动作快点。”
梅耶推着轮椅，脚下几乎小跑，快步离开了餐厅。
时间只剩下不到三分钟，塔西娅急得眼泪都要掉下来，她绝望地环视一周，想质问众人为什么不相信她，然而越是着急，她就越是一句话也说不出来。
从艾格尼丝离开的这一刻起，确实有半数的乘客开始动摇，但他们也只是以余光打量周围人的反应，没有人真正起身。
在一片沉寂中，餐厅外传来一阵脚步声——梅耶又跑了回来，“你走吗，塔西娅？有电梯……艾格让我回来问问你。”
塔西娅咬紧牙关，半掩着脸上的眼泪，一言不发地跟着梅耶去了。
电梯口，艾格尼丝坐在轮椅上，一直按着电梯的开门键。
三人一起上了电梯，塔西娅几乎立刻开始大滴大滴地掉眼泪，艾格尼丝原本有些话想问她，但一见她的表情，又立刻厌恶地转回了脸。
“艾格……”梅耶低声道，“你不担心这就是试炼吗，就像昨天你和赫斯塔她们讲的那种——”
“不可能。”艾格尼丝轻声回答。
“为什么？”梅耶往塔西娅的方向看了一眼，“我感觉塔西娅刚才说的景象……很像啊。”
“就是因为很像，所以才不可能。”艾格尼丝目视着前方，“真正的试炼里不可能出现这种低级问题……欲盖弥彰。”
塔西娅连忙擦干眼泪，“……什么试炼？是指你们登船前要参加的那个测试吗？”
“嗯。”艾格尼丝轻声应了一句。
“我不理解……”塔西娅的眉头皱紧了，“我刚说的那些……和试炼有什么关系？”
艾格尼丝并不回答。
梅耶想了一会儿，又问，“那……别的人意识不到吗？”
“什么？”艾格抬头。
“意识不到那个箱子的复位……有问题？”
“大概是一下被费昂斯唬住了吧。”艾格尼丝轻声道，“这么明显的破绽，稍微想想就能反应过来的，也可能等塔西娅一离开，他们就能想通了。”
塔西娅一怔，“……为什么要我离开？”
艾格尼丝仍然没有回答她。
电梯升到七层甲板，高处的风吹得三人一时都有些睁不开眼睛。
梅耶推着艾格尼丝先出了电梯，塔西娅紧紧跟随，她们四下张望，整片甲板都寂寂无人——尽管赫斯塔与黎各两人先走了一步，但她们似乎并没有出现在这里。
“等等吧。”艾格尼丝轻声道，“过会儿肯定有人上来。”
……
晦暗的审讯室，赫斯塔居高临下地看着地上的海伦，她再次被束缚了双手，所有随身的物品都被船员提前搜出，摆在离这里不远的一张桌面上。
她再次试图起身，黎各从侧面稍稍推了她一下，海伦便立刻失去平衡，重重跌倒。
“……你到底，想怎么样……赫斯塔？”
“服气吗？”赫斯塔问。
海伦笑了一声，呼吸中带着些许无可奈何，“有意义吗……你又何必问？”
“我当然要问，你不是很能躲吗，这几天船上谁都找不见你人？”赫斯塔朝一侧歪头，“可是，如果我想见你，不管你待在什么地方，你都逃不掉。
“服气吗，海伦？”
海伦闭上眼睛，呼吸有些急促，“……你给我吃了什么？”
“一些镇定类药物。”赫斯塔轻声道，“你不用担心，都是正规药品，以前我自己吃的。”
海伦皱起眉头，一阵强烈的呕吐感涌上来，她竭力翻身，跪倒在地面，然而不论她如何干呕，那些几乎已经顶到气管的东西就是吐不出来，与此同时，那份令人不安的眩晕感愈发强烈。
“这次航行预期的时间是两个月，不过我的朋友担心我下船以后不能及时联系上医院，所以在备药的时候，她是按三倍的分量准备的……你刚才吃下去的，大概是我半周的量吧？”
海伦感到呼吸越来越困难，每一次吐息都要用尽全力，这缓缓降临的窒息感带来濒死的错觉……时间每推进一秒，便多一份的难熬。
海伦迫切地想要催吐，然而双手被绑在身后，这个愿望只是徒劳。
“赫斯塔……”海伦勉强抬起头，她红着眼睛，涕泗横流，声音低沉，“你到底……想要我……做什么？”
“好问题，切中要害。”赫斯塔微微一笑，“不过答案是什么，你得自己找啊。”
“快九点半咯。”黎各小声提醒。
“松绑吧。”赫斯塔低声道。
黎各上前，一刀切断了海伦手腕上的胶带。
海伦几乎是本能地把手伸进了喉咙，随后便是剧烈的呕吐——食物混杂着半消化的药物，散发出一股独特的酸臭味。
黎各推着赫斯塔来到海伦身后，赫斯塔抽出手杖，狠狠抽在了海伦的后颈上。
海伦顿时跌倒在自己的呕吐物中。
“要躲就继续躲吧，但明天我还是会抽个时间来问你答案，”赫斯塔温声道，“好好想想，怎么取悦我。”
海伦无力起身，她甚至没有力气再睁开眼睛，但这一刻她听见了赫斯塔的笑声——连续的、诡异的低笑，这笑声如魔音入耳，震得她又一阵恶心。
离开审讯室，黎各推着赫斯塔往七层甲板的观景台走去。
经过一道镜子时，赫斯塔瞥见黎各表情复杂，她抬起头，“怎么了？”
黎各发出一声长长的嗯，低头看着她，“我感觉我现在好像反派身边的打手啊。”
第二百五十八章 公平捕猎
赫斯塔有些莫名：“你早上才说我们仨肯定是好人阵营的——”
“我有没有和你讲过以前我打猎的事？”
“什么时候？”赫斯塔望着她，“在十二区，还是在索尔荒原？”
“索尔荒原，我小时候。”黎各推着赫斯塔继续往前走，“我和你讲过吗？”
赫斯塔想了想，“……好像没有。”
“我第一次进山是跟我姐姐去的，她教了我一大堆规矩。”
“你是说狩猎技巧？”
“不是，是‘规矩’。”黎各轻声道，“比方说，不能用陷阱；不能提前圈养猎物，不能用铁丝、藤蔓限制猎物行动；不能毒猎、或是使用麻醉枪；如果猎物正在过河，或陷在泥坑里，或是因为各种缘故行动不便，失去了逃脱的能力——那猎人不仅不能趁机捕杀，还应当伸出援手，帮助猎物逃生。”
赫斯塔听得一愣：“……认真的吗？”
“看你打猎来做什么。如果你只是为了吃它们的肉充饥，或是扒它们的皮来做衣服，那你怎么杀都行，没人管，但这些东西统统都不能拿去买卖。”黎各回答，“如果哪户人家要用兽皮兽骨拿去换钱，那在狩猎的时候就必须像捉祭祀的牲口一样守这个规矩，否则就算偷猎。”
“这样的规矩，人人都遵守？”赫斯塔问。
“当然会有些人不守规矩，但事过留痕，地方就那么大，一两次抓不到，做多了迟早败露的。”
“败露了会怎样？”
“会被大家瞧不起。”
赫斯塔再次抬起头，“就没有别的惩罚了？”
“这已经是最严重的惩罚了，我印象里，被大家抓到的那几个人，最后全都搬走了，”黎各轻声道，“想在镇子里继续过，大概是生活不下去的。”
赫斯塔若有所思：“……这有什么活不下去？”
“处处被刁难的日子不好过吧？”
“那如果有人突然遇到了什么事情，特别需要钱，四邻八乡一时没法凑到她要的数目，这人自己偷偷设个陷阱也不行吗？”
“没有例外。”
“……那如果这个人是你朋友呢？”赫斯塔再次仰起头，“你是第一个、也是唯一一个发现证据的，那你——”
“哼哼，那还能怎么办，一起毁灭证据呗。”黎各挑眉，“但不管怎么说，故意折磨猎物不是什么好习惯。你别跟安娜学坏了，我看她是活得太久，人有点扭曲。”
赫斯塔望着黎各，“怎么突然提她呢？”
“昨天你和司雷同时出事，我第一反应就是她干的……但今天看你俩状态，这船上的几个医生对你们的救治也都算尽心，”黎各低声道，“你知道吗，她昨天和我建议杀了司雷，我到现在也掂不清她到底是什么意思。”
赫斯塔一怔。
“杀了司雷？”
“对，因为司雷手上有对你不利的证据，又深度参与了这次航行的各个环节，”黎各又笑了一声，“安娜这个人，是有点恶心人的本事在身上的。”
……
当赫斯塔来到观景台，所有人都朝着她出现的方向缓缓靠近。
伯恩哈德迅速穿过人群，走到了赫斯塔跟前。即便他始终没有和众人待在一起，但早在赫斯塔亲自提示安全检查之前，他就已经得到了船员们的传话。
两人低语了几句，伯恩哈德便转身开始集合士兵。士兵们全部聚于一处，余下的零散人员便全都是跟随罗博格里耶上船的乘客。
赫斯塔数了两遍，排除费昂斯、杰奎琳、古斯塔夫和海伦，这里只剩了十一人。
“剩下的都留没有上来？”
“对……”一人低声回答，“他们应该是，都留在毕肖普餐厅了。”
赫斯塔表情没有变化，“好事。”
“……好事？”塔西娅以为自己听错了，她猛然抬起头，“是今天的安全检查取消了吗？”
“当然没有，”赫斯塔答道，“不仅今天的不会取消，往后每一天都会有一次安全检查，你们需要随时等候我的消息，每一次安全检查之前，我都会通知各位暂避点的位置。”
塔西娅的声音有些哽咽：“……那他们，现在，都出事了？”
赫斯塔望向她，“你看到昨晚的爆炸了吗？”
塔西娅皱起眉头，“当然看见了！昨天晚上的爆炸里已经死了五个——”
“像他们那样的狂热追随者不早点死，你们就都别想活着靠岸。”赫斯塔看着剩下的乘客，“我姑且认为你们这些人都对所谓‘试炼’抱持了怀疑态度，这是你们今天能活下来的原因。”
人群中，艾格尼丝皱起了眉头。
“……费昂斯先生呢？”一人走上前，“您……抓到他了吗？您要怎么处置他？”
赫斯塔望着前方，“如果你们谁有了费昂斯的消息，立即报告给附近船员；同样的，如果你们发现周围哪个人似乎是有了费昂斯的消息，却没有主动上报，也一样可以报告，我在核验之后，会根据情况给予奖励。”
几个乘客面面相觑，没有作声。
“好了，”赫斯塔扫了乘客们一眼，“你们都可以离开了，安全检查这会儿应该是结束了。”
“……可是，去哪儿呢？”一人磕磕绊绊地问，“我们的客舱已经……”
“问问船员吧，让她们给点建议——毕肖普餐厅？格雷斯剧场？反正只要能保证夜间安全，在哪儿休息不是休息。”赫斯塔轻声道，“确定以后，找个人来告诉我你们的具体位置，我一个上午都会待在这片甲板。”
说罢，黎各推着赫斯塔朝伯恩哈德的方向走去。
两人与艾格尼丝姐妹擦肩而过，梅耶始终握着艾格的轮椅把手，她俯下身，“那我们现在走吗？”
“……我想留下看看。”艾格尼丝回头望着赫斯塔的背影，“她不是说我今晚要参加什么夜宴吗，我得问问她详情。”
不远处的塔西娅听见了，“你需要了解夜宴的细节吗？我也——”
“你先跟他们一起下去吧，”艾格尼丝朝往塔西娅的方向草草看了一眼，“一会儿我问完赫斯塔再来找你。”
第二百五十九章 耍赖
毕肖普餐厅，船员们紧锣密鼓地清理着残留的血迹。一些身着特殊生化服的人员迅速整理了散落一地的残肢和内脏。
“他们要下来了。”
“……怎么这么快！？”
“裁定者让他们下来的。”
船员抬头看了一眼钟表，“……时间确实到了。”
“你们下次动手不能利索点吗，为什么非要搞得到处都是？这样根本清理不完！”
“那你不如去问裁定者现在为什么要在白天搞安全检查！以前夜里动手的时候根本没有这么多事！”
“都别抱怨了！”
“……他们是从哪儿下来的？电梯吗？”
“都是楼梯。”
“你们几个去楼梯口挡一下……”
“你们这边还要多久？”
“五分钟吧。”
几个船员快步离开了餐厅，分别朝着两侧的楼梯口跑去。
餐厅里，普京娜将室内的排风调至最大，她迅速绕场一周，做最后的检查。忽地，她想起什么，又快步来到窗边，按下餐厅的展开装置。
海风迅速灌满整个餐厅，冲刷着这里的所有气味。
“电梯动了！曼特尔她们要上来换班了！”
“怎么这个时候！换班时间不是十分钟以后吗？”
“她们这些新人总是喜欢提前准备你又不是不知道——”
“你们谁有时间赶紧去电梯口堵一下！”
“不用了吧！电梯口不就连着楼梯口吗，刚才已经去过人了……”
随着所有生化服船员渐渐在众人的视野中消失，越来越多的普通船员直起了腰。
“我这边都结束了！”
“我也结束了。”
“我这边也——”
“你袖子后面沾上血了，快去换身衣服。”
“啊……好！”
在众人的慌忙行动中，普京娜看了眼时间，此刻她们大约超时了两分钟左右——如果赫斯塔接下来打算每天都来一趟安全检查，那她们今晚就必须认真复盘，优化流程了……否则迟早有一天要被撞破。
一切告一段落，曼特尔和六七个服务生则在这时推开了毕肖普餐厅的门，餐厅内骤起的风让她们同时眯起了眼睛。
普京娜倾斜水壶，给自己倒了杯水，朝着自己刚来的同事们微微一笑。
“普京娜……？”曼特尔看见一向在底层值班的普京娜也在这里，不由得有些惊讶，“你怎么上来了！”
“就是上来坐坐。”普京娜笑着道，“有款基酒楼下用完了，仓库里又没有存货，我就上来看看。”
曼特尔上前，拿起自己的值班工牌别在了胸口的口袋上，“那找到了吗？”
“没有，”普京娜站直了，准备离开，“我得再去别的地方找找了。”
“肯定是菲斯瑞她们乱挪乱放，我之前叮嘱过她们好多次了……哎！普京娜！”
“怎么？”
“我们这趟航行里，只有那些罪大恶极的人会半路死去，对吗？不是每一个乘客都会面临危险的哈？”
“当然了……”普京娜望着她，“这些事情，你上船前应该都知道的？”
“我就是想确认一下，”曼特尔望着她，“那剩下的一些乘客——我是说不那么罪大恶极的那些人，她们应该也会平安的？”
普京娜笑了一声，“她们都会平安。”
“那，会有乘客能有机会和我们一起去十五大区吗？”
“什么？”普京娜愣了一下，“你指谁？”
“我没有具体指谁的哈！就是问一下下！”
普京娜的表情瞬间严肃，“你心里肯定有了人选，你和谁提过我们这趟航行的去向吗？”
“绝对没有。”曼特尔的表情也完全认真了下来，“我自己都还没有完全通过考核，怎么会做这样的事！”
普京娜的眼睛半闭了些——无所谓，如果曼特尔说谎，一会儿她去向安娜核验就能知道。
这艘船上发生的任何事情，都在安娜的监控之下。
“那如果可以，你想带谁呢？”普京娜问。
“你知道我们这艘船上有个大作家吗？”曼特尔也给自己接了杯水，“前段时间和她同行的小女孩死在了事故里，我看她一个人孤苦伶仃的，好可怜……她特别聪明，特别博学，说话又风趣，我发誓，只要你见到了她，你也会喜欢她的！我刚上船的时候就拿到了她的亲笔签名！”
“大作家……”普京娜眯起眼睛，“你不会是说——”
“就是安娜·索科洛娃！她真的特别适合和我们一块儿走！”曼特尔压低了声音，但语气显然非常快活，“她现在就孑然一身，平时也不常出门，不过我和她聊过几次天，我觉得她这个人——”
“好了好了，”普京娜搓了搓额头，“这种事我也做不了主，以后再说吧。”
“……那你一定要记着这件事哈！”
“你也记着不要和任何人提及十五区，”普京娜望着她，“不要抱有任何侥幸心理。”
曼特尔表情郑重地点了点头。
……
躺椅上，安娜单手握着一本书，翻过一页，僵硬的手指便有些脱力，整本书稍一倾斜，落在了地上。
两只细长的机械臂从地面升起，把安娜的书重新放回了她的膝盖上。
安娜摘下眼镜，打了个呵欠：“今天上午又死了多少？”
“九个人。”零答道，“其中三人已经追随了费昂斯，剩下的则是害怕自己对同伴表现出不信任会造成评分折半，所以选择了留下。”
“你现在不担心了吧？”安娜轻声道。
“如果您是指我先前担心所有人平安靠岸，是的，我不担心了。”零的语速很慢，“但这样一来，您和千叶女士的赌就输了。”
“难怪她不愿意和我一起去喝一杯，”安娜合起了书，语气带着些许自嘲，“原来是因为我打赌打输了……”
“那么录像什么时候还给千叶女士呢？”
安娜微微挑眉，“什么录像？”
“当时千叶女士说，如果她赢了，她想要回那卷录像，好把它销毁。”
安娜没有回答，她的目光略显无神地望着前方，似乎在思考着什么。
又过了一会儿，零再次开口，“您打算耍赖吗？”
第二百六十章 新乘客
“耍赖有用吗。”安娜低声喃喃。
“如果您打算耍赖，那么我就不会把录像交还给千叶女士。”
“我不是指这个……”安娜轻声道。
“我不明白。”
“你直接把录像放回航行博物馆吧，”安娜轻声道，“就放回，那个破碎的船首像里面。”
“需要通知千叶女士吗？”
“暂时不用，”安娜笑了笑，“我想想什么时候和她说……”
“好的。”零沉默了一会儿，“您还好吗？”
“嗯？”安娜有些意外，“你觉得我哪里不好？”
“……不知道。”
“我好，”安娜回答，“有些人不好，是因为她们在为自身的错误付出代价，我的代价都是因为我做了正确的选择……我好得很。”
“好的。”
“去吧，我累了，休息一会儿。”
“今天的午餐还和昨天一样吗？”
但安娜已经闭上了眼睛，不再回应了。
……
七层甲板，赫斯塔来到已被整肃的士兵们面前，她下意识地看了看周围，忽然发现了不远处的艾格尼丝。
“……怎么没有回去？”赫斯塔问。
“有事想问你，”艾格尼丝望着赫斯塔的眼睛，“你昨天说的，关于夜宴的事——”
赫斯塔直接打断了艾格尼丝的话，“去问塔西娅。”
梅耶愣了愣，“可你昨天才说为这夜宴，船上已经死了好几个——”
“这和你们没关系。”赫斯塔收回了视线。
“可今天只有我一个人收到了邀请，”艾格尼丝仍望着她，“我现在身上还带着伤——”
“去问船员。”赫斯塔回答，“你行动不便，自然会有人帮你。”
“我能和艾格一起去吗！”梅耶问道。
赫斯塔没有回答，黎各回过头，“你急什么，最多明天就轮到你了……你俩赶紧下去吧，这几天发生的事情让塔西娅讲给你们听——”
“司雷警官呢？”艾格尼丝的目光越过黎各，“我到现在为止还没有见到——喂！你干什么！”
黎各把艾格尼丝连人带轮椅一起扛了起来，大步朝电梯的方向走去，梅耶在原地怔了片刻，一边喊着艾格尼丝的名字，一边小跑着追了过去。
艾格尼丝没法抬手，她高声喊着赫斯塔的名字，要求黎各把她放下来，但黎各对此置若罔闻，直接把她放进了轿厢。
“你到底想干什么！”艾格尼丝望着黎各，目光的错愕中带了一些惊恐，“你凭什么——”
“你也进去。”黎各对紧随其后的梅耶做了一个“请”的动作。
梅耶立刻跑去了艾格尼丝的身后，再次握紧了姐姐的轮椅把手。
黎各按下轿厢里的数字六和关门键，看着两姐妹缓缓消失在合拢的铁门后面，她深吸一口气——感觉不管是这对姐妹还是塔西娅，身上都有点不拿别人说的话当回事的倾向。
不过这个念头刚一升起，另一个念头又从黎各脑海钻出来——倘若此刻在观景台上的人是戈培林，她们几个大概会非常配合吧？
身后的伯恩哈德正在命令士兵报数，黎各回过头，见伯恩哈德就站在赫斯塔的轮椅旁边。尽管此刻的赫斯塔看起来没什么精神，但从伯恩哈德紧绷的肌肉和不时向赫斯塔瞥来的余光来看，他显然非常在乎这次检阅是否能得到赫斯塔的肯定。
这样的表现让黎各猛地回想起已经被抛尸入海的勒内……尽管后者要更阿谀和猥琐一些。
“她们都回去了？”赫斯塔问。
“嗯，丢回去了。”黎各撑着赫斯塔的椅背，“你何必把她们接上来？她们不会配合你的。”
不远处的报数彻底结束，伯恩哈德来到赫斯塔面前，气宇轩昂地报告了仅剩的士兵数量，请赫斯塔下达指示。
“在场诸位都见过我吧，没有见过的，应该也知道我是谁。”
赫斯塔的声音并不算大，再加上观景台上海风阵阵，除了前两排能勉强听见她在说什么，后面的人就只能看见她的嘴在动。伯恩哈德意识到这个问题，立刻将赫斯塔说的话高声重复了一遍。
赫斯塔目视前方，接着道，“不论你们是因为怎样的任务上船，这一刻，这些任务，都暂时中止。”
伯恩哈德一怔，但他并没有犹豫太久，就照着赫斯塔的原话重复了一遍。
“有人在危害普通乘客的性命——也包括你们的性命，我们需要制止这种阴谋。
“因此，我需要你们当中的一些人，离开三层甲板，进入到普通乘客当中。
“你们当中绝大多数人没有船卡，没有关系，我这里有一些多余的船卡……你们拿到了，就自动登记为我的风险乘客，而我也将为各位的安全，提供强有力的保障。
“现在，我需要九个人，你们谁愿意冒险，向前一步。”
……
艾格尼丝与梅耶闷闷地回到了餐厅，所有那些选择留下的乘客，此时都不见了，空气中带着一股过于冷冽的清新气味，餐厅内部的温度也远远低于外面的走廊。
艾格尼丝不由自主地打了个哆嗦。
众人此刻都分散地坐在这里，有些人手里还拿着酒饮，没有人说话。
梅耶环顾四周，没有见到塔西娅的身影。
“……塔西娅不在这儿？”
“可能上厕所去了吧。”艾格尼丝答道，“我们去窗边。”
“好。”梅耶重新留意起脚下，推着艾格尼丝往前走。
窗边坐着一个稍显年长的荆棘僧侣，当她们靠近时，他的目光也朝这边看了过来。
“你现在有时间吗？”艾格尼丝问，“我有些问题想问问你。”
“有的。”荆棘僧侣目光复杂地看了看她们姐妹，“我认得你们，你们是和费昂斯先生一起上船的那对——”
“只是一起上船而已，”艾格尼丝抢先说，“我们并不熟。”
“哦……”荆棘僧侣目光微垂，“你们想问什么？”
“关于夜宴。”
“今天收到邀请的是你们？”
“是我，”艾格尼丝从怀中取出夜宴的邀请函，“你参加过吗，那个夜宴？”
荆棘僧侣接过邀请函，快速读了一遍上面的内容，“……没有，但这几天晨会的时候我也一直在，了解一些。”
一张短程旅行假
作者外出取材，请两天短假(´･ω･`)
这次抽两本《无尽的玩笑》，是小说，没看过，不知道好不好看，但最近连续在好几个朋友那里吃到了安利，估计很好看……？
第二百六十一章 30 周
“我没有参加过，”男人低声道，“但之前每天早晨这里都有一个例会，前一日参加了夜宴的乘客，会分享她们的见闻。”
说着，荆棘僧侣抬起头看了看四周。
“塔西娅不在吗？”
艾格尼丝再次颦眉，“为什么你们一个个的都非要找她？既然你也参加了例会，你不能说吗？”
“我当然可以，”荆棘僧侣也面露不快，艾格尼丝的口吻带着一种天然的命令，他轻咳了一声，还是压下了所有情绪，“我只是记得塔西娅那次是在安全检查下幸存了，她如果也在这里，她可以在旁边做一些补充。”
“那我一会儿再专门找她吧，”艾格尼丝望着眼前人，“你先告诉我你知道的。”
……
离开六层甲板后，普京娜顺道去了趟医疗室，然而还没有踏进那边的门，她就听见了一阵熟悉的哭声。
普京娜循声而去，在一处无人的转角看见了那个正在哭泣的人。
“塔西娅女士……？”普京娜好奇上前。
哭声戛然而止，塔西娅抬起头，脸色苍白憔悴。
“真的是您……您怎么又在哭？”普京娜伸出手，“不，您怎么会一个人在这儿呢？刚才安全检查的时候，您不是早就——”
塔西娅哽咽得很厉害，以至于根本无法开口回答普京娜的问题。
普京娜叹了一声，她拍了拍塔西娅的肩膀，迅速进医疗室接了杯水端过来。这一幕让她骤然想起前天夜里的一切，那时的情形也差不多。
普京娜拍抚着塔西娅的背，“您好些了吗？”
“……我不是一直待在这儿的，”塔西娅低声回答，“我是……刚下来不久。”
“是怎么了？有谁让您为难了吗？”
塔西娅只是摇头，但旋即又哽咽得更深，她几次深呼吸，才艰难地开口：“我的……朋友，要活不成了……”
普京娜一怔，“谁？”
“菲利普……”塔西娅的声音几乎只剩下气流，“他出血太多，已经……救不回来了……”
“哦……”普京娜露出了一个悲伤的表情，“您请节哀。”
“女士，您知道司雷警官在哪里吗？”
“哪位是司雷警官？”普京娜平静地问。
“就是昨晚从五层甲板摔下去的那个人……”塔西娅的嗓子再次失声，她的眼泪充沛得像是永远也不会停止，“我问过了……这里的医生都说没有见过她……但她昨天受了，受了，那么重的伤……如果连医疗室都没有来，那一定是……”
“很抱歉听到这个消息。”普京娜轻声回答，“我不太清楚这些事。”
塔西娅摇了摇头。
普京娜感觉塔西娅更加用力地握住了自己的手，仿佛这样就能获得安慰。片刻的沉默过后，普京娜轻轻抱了抱她，“您最好还是快些回去，虽然现在安全检查已经结束了，但一个人在外面游荡还是有危险的。”
说着，普京娜将口袋里的一包纸巾塞进了塔西娅的手中。
她扶着塔西娅，帮着她重新站起来，而后送她到电梯口，为她按下六层的按钮。
电梯合起之后，普京娜站在电梯口久久没有离开，她望着近乎镜面的电梯门，望着里头的自己，而后低下头，看了看刚才被塔西娅用力握住的手。
一个声音从普京娜脑海深处传来。
“你还好吗，普京娜。”
“还好。”
普京娜放下了手，转身进入了不远处的楼梯间，继续朝负二层走去。
尽管她始终沉默着，但对话始终在脑海中继续。
“我没感觉我刚才的情绪很大呀，你那边触发警报了吗？”
“不算警报，只是刚刚检测到你这里出现了一种新的复合情绪。”
“我？什么样的情绪？”
“总体是悲伤、遗憾的情绪，但基调却是兴奋的。我不确定这是否是适应期程序的衔接错误不当。你是否在刚才感受到了混乱、不安？”
“没有哦。”
“你能否尝试解释刚才发生了什么？”
“嗯……首先她哭得很伤心，很有感染力，而我本来就是一个容易被周围人情绪影响的人，所以我接收了一部分她的情绪；其次她担心司雷，挂念司雷的安危，我觉得塔西娅人还挺好的吧，但我又给不了她提示，这么多事情也没法靠她一个人去探索发现，只能撒手不管了。这可能是你检测到的悲伤和遗憾？
“至于兴奋……我觉得刚才那一幕有种加害者安慰受害者的感觉——我不是说我是加害者，我当然不是，只是这种明明自己什么都知道，但就是一本正经出演本职角色的体验……非常奇妙！我没办法解释更多了……你能理解吗？”
片刻的沉默过后，脑海中的声音再次开口，“明白。”
“你一直在后台监控我的情况？”
“是的，根据以往的数据情况，严重的交互错误一般发生在意识上传后的30周之内，你的数据融合时间还不到两个月，还处于敏感期——”
“哦对，对，我对这个数据也有印象。但今天我没有主动报告异常，你就开启了和我的对话，这是不是变相的意识侵入？”
“不是，因为你意识中枢内的运算内容对我而言是绝对黑箱，我无法捕捉你的任何具体想法，只会接收一部分超出基态的状态分析。考虑到部分试验者在融合初期对自身意识失调的敏感度较低，这种暂时的监护是必要的，但30周后，它会自行结束。”
“30周是吗，好的。谢谢你！”
普京娜推开负二层的门，脑海中所有的声音都消失了，眼前是熟悉的走廊，在这块长长的暗花地毯上，她来来回回，走了快十年。
十年前她申请到升明号的暑期实习，跟了这艘船从第三区到第十二区的远途航行。她尝试了船上各个部门的工作，最后还是来到了吧台，干起了调酒——这个地方收到的小费仅次于毕肖普餐厅，而且还给个人创意留下了很充足的发挥余地。
八年前，老调酒师安吉丽特退休下船，普京娜决定正式接下这份工作。她永远记得，两人在船上喝最后一杯的时候，安吉突然凑过来说了句，“有一句暗语……你要记一下。”
第二百六十二章 暗语
“暗语？”
“是一个配方，”老调酒师慢悠悠地回答，“汤力水和哥顿金酒，3:1，三个冰块和少许柠檬皮，你留心，之后如果有客人这么点，你就把这个地址偷偷告诉给她。”
“什么地址啊……”
老调酒师写下七层甲板的航行博物馆，她拿着这张纸片在普京娜面前晃了一眼，就把纸团了团，丢进了自己的口袋。
“……可是很多人这么喝吧。”普京娜有些疑惑，“搞不好过去我也调过这样的酒，这配方没什么特别的——”
“那就等。”老调酒师轻声道，“反正这么长时间以来，我问点金酒的客人们有什么要求，从来没有人这样说过。”
“为什么啊，这个暗语什么意思？”
“以前一个小客人这么拜托我的，她当时给了我好多钱……说是会有人过来点金酒，到时候就这么办。”
“钱呢？”
“当然是都被我花掉了啊。”老调酒师抬起手，朝着普京娜的后脑勺打了一下，“这两年我怎么带你的，你还问我要钱，记个暗语多花你功夫啊？”
“哈哈哈哈哈……我就是随口问了一句嘛，”普京娜笑了笑，“但那个客人有说过要一直等下去吗？说不定人家那一趟没来，就不作数了——”
“她也没说不等啊。”
普京娜稍稍颦眉，沉默良久，终于还是忍不住问道：“……那个小客人，她到底给了您多少钱啊？”
老调酒师晃了晃酒杯，露出一个狡黠的微笑，“你记得就记，记不起来拉倒，反正我都和你交待过了……”
往事如烟，普京娜回想着过去的一切，从后门进入后厨。
她在电脑前约了一个半小时后开始的会议，地点就在负二层甲板，主题是优化日间安全检查的流程。接着，她回到吧台前开始摆杯子、擦杯子，就像每一次营业前做准备工作时一样。
这个过程近乎正念，能让她快速进入一个平静的状态。
普京娜舒展了一下脖子。
事情真多啊。
……
交待完所有的任务，赫斯塔躺在观景台上晒太阳。
眼前海洋一片开阔，黎各也拉来一张椅子，和她并排躺在一起。
整片七层甲板此刻寂静无人，只有海风呼啸而过。
黎各侧目：“我想象中的这趟旅程，本来就是这样的。”
赫斯塔回过头，“晒太阳，吹风？”
“对。”黎各转着自己的钥匙，金属撞击在一起，发出清脆的哗哗声，“每天无所事事，天晴的时候对着海面发发呆，有风浪了就躲进客舱里喝酒，打游戏。”
赫斯塔望着她，“你在十二区很忙吗？”
“和你比的话那肯定是很清闲，”黎各轻声道，“不过小事出勤一般轮不到我，所以大部分时间确实是在提前养老吧。”
赫斯塔尤其意外，她小心地调整身体角度，转向黎各：“我以为你会觉得这种生活很无聊。”
“怎么可能，”黎各伸了个懒腰，“只能说以前在基地的时候我们过得太单调了，训练、作战、疗伤、参加各种会议……可实际上生活根本不是那么回事，只是很多水银针没机会想到这一层。”
“你感觉生活是怎么回事呢？”
“其实没有什么非做不可的事情。”黎各转过头，“有点像游戏，一开始是线性世界，每个人都得打怪升级，但在打完boss以后，它会突然变成开放世界。”
“你的boss都打完了？”赫斯塔问。
黎各回过头：“你还有什么boss要打？”
赫斯塔目光微垂，“……我不知道。”
就在这时，两人身后的电梯门打开，伯恩哈德亲自带着一个年轻的荆棘僧侣走了过来，停在了赫斯塔身旁。
赫斯塔扫了两人一眼。
“女士！”伯恩哈德高声道，“您刚才交待我们，说如果乘客中有愿意主动坦诚试炼内容的，就可以得到您进一步的庇护，这位先生愿意这么做！”
赫斯塔表情稍稍僵了一下，“我是让你们私下接触，你不是直接开诚布公地宣布了吧？”
“当然没有！”伯恩哈德立刻回答，“我们另外的九个人现在才刚刚进入餐厅，都没怎么和乘客聊天——”
“是我主动找伯恩哈德先生询问的！”年轻男人在一旁接道，“……不知道您还记得我吗？先前……在我非常害怕的时候，您曾安慰过我……”
赫斯塔打量着这张脸——他们确实在某次晨间例会结束的时候有过短暂交谈。
“……所以我刚才问伯恩哈德先生，眼下我能不能为您，为您的队伍，做些什么。”
“做些什么，”赫斯塔低声重复着这句话，“是做些什么保护你的同伴，尽快结束这些危险，还是——”
“我求不了这些，”年轻男人语速忽地变快，“我只求您的庇护，为我自己。”
赫斯塔笑了一声，“你倒是坦诚，不担心现在就在试炼里吗？”
“我当然坦诚，完全地坦诚，”男人低声道，“我有基本的判断力，确认自己究竟在哪一个世界还是可以办到的，我现在就可以向您面述之前参与过的试炼——”
“不需要，”赫斯塔轻声道，“你回去把你的经历落到纸面上，约详细越好，一天时间够吗？”
“够！”男人连连点头，“我现在就回去动笔，今天晚饭前应该就能把东西给到您。”
“好啊。”
“那到时候……您会做些什么呢，”男人望着赫斯塔，有些欲言又止，“比方说，您愿意做我的监护人吗？”
“可以。”
男人怔了一下，“谢谢您！”
“那就抓紧时间。”赫斯塔望向他，“不要耽误。”
“等到今天晚些时候，我该怎么——”
“找伯恩哈德。”赫斯塔轻声道，“然后等我消息。”
“好的。”
两人很快一同离开观景台，黎各的目光一直落在他们身上，直到二人彻底消失。
“我感觉伯恩哈德比勒内好使。”黎各回过头来，“至少看起来不像勒内那么猥琐。”
“都差不多吧，明确上下级关系以后他们俩的服从性都比较高。”赫斯塔半闭了眼睛，“塔西娅和艾格尼丝姐妹要是有伯恩哈德一半听话，也轮不到他在这儿跑前跑后了。”
第二百六十三章 配吗
黎各的表情很明显地愣了一下，赫斯塔捕捉到这一瞬的变化，“怎么了？”
“就是觉得……挺有意思的，”黎各再次躺平在椅面上，“她们在这群人里的地位又不高，为什么她们反而不服从？”
“好像也不能用‘服从’概括……”赫斯塔颦眉沉思，“塔西娅对司雷就一直很尊敬，没有变过。她对海伦显然也没什么好感——后来对我也是了。”
“什么原因呢？”黎各看过来。
赫斯塔没有开口，这一瞬她忽然想到了很多种可能，但不管是哪一种，她一时间都想不到立刻改变的办法。
……
负二层甲板的另一头，费昂斯带着古斯塔夫和杰奎琳站在一处公用电话前。
他不断更换电话号码，但都没有人接，他先前明明和几个亲信约定了时间，但看起来这些人都没有赶到固定地点等候。
他骂了一句，狠狠挂下电话。
“还好吗？”杰奎琳关切地问，但声音显然带着不安。
费昂斯没有理会，他盯着固定在墙面上的电话，眼珠用力得像是要跳出眼眶。
犹豫了片刻，他直接拨通了毕肖普餐厅的号码。
“您好，六层甲板毕肖普餐厅，请问有什么可以帮您？”
“你好……我想找人，”费昂斯喉咙动了动，“请问阿布拉姆先生在吗，嗯，他是个高个子，左脸上有道疤，金色头发，对很年轻，今天应该是穿了一件天蓝色的西装吧——什么？餐厅里没有吗？好，那布罗伊尔先生呢，他年纪稍微大些，大概二十六七岁，也穿着一件天蓝色西装……”
费昂斯前后说了四个人的名字和特征，然而服务员一一摇头，说此刻餐厅里没有对应的乘客。
“不对劲，”费昂斯放下电话，回头看向杰奎琳，“你上去看看。”
杰奎琳脸色微变，“……我？”
“不然呢，我送上门让赫斯塔抓吗？”望着杰奎琳恐惧的脸，费昂斯调整了语气，“在事情明朗之前，我不能直接露面。”
“可是昨天的爆炸，是我去找的司雷……”杰奎琳磕磕绊绊地开口，“如果她们发现了我——”
“那你就不能小心点，不要让她们发现吗！”费昂斯一把将杰奎琳拉到身旁，他目不转睛地盯着杰奎琳的眼睛，两人的脸几乎要贴在一起，“听着，你先去毕肖普餐厅，看看我们的人还在不在，打听一下发生了什么，然后去格雷斯剧场的后台等我电话——”
“不要让我一个人，求你……”
“听着！”费昂斯高声打断了杰奎琳的话，“你一走，我也会马上离开这里，接下来我们在哪里碰面我会在电话里通知你，杰奎琳，振作起来！”
“我不！！”杰奎琳尖叫起来，“我不！！你发过誓你能保护我！！现在你也要我去送死——”
费昂斯一把捂住了杰奎琳的嘴巴，将她狠狠推向了身后的石墙，杰奎琳的后脑和两肩同时传来剧痛，她发不出声音，慢慢滑坐在地上。
费昂斯也红了眼睛，他仰起头长叹一声，也一屁股坐在了地上。
“不会就到这里的，只要游戏还没有结束，就说明一定还有翻盘的节点，只是我还没有想到……”
杰奎琳视野有些模糊，她还没反应过来发生了什么，就被费昂斯一把抱在了怀里。
“抱歉，杰奎琳，我刚才太激动了，是的，我说过我会保护你的，我想想办法，也许还有别的办法……”
无数种混沌的感情交织在一起，她没有力气觉察，只觉得无限疲惫，可是疲惫带来平静，平静淹没恐惧，她闭上眼睛，享受这短暂的安全时刻，仿佛所有过去已经发生的和未来将要发生的都不重要了，两人抱在一起，亲吻、痛哭，仿佛灵魂也合二为一。
不远处，被捆住了手脚、贴牢了嘴巴的古斯塔夫惊恐地望着这一幕，他竭力仰头、翻身，望着远处偶尔闪动的人影——那是一些不时路过的船员，她们远远经过，根本就不往这边多看一眼。
大约一刻钟后，杰奎琳离去，费昂斯回到古斯塔夫身旁。
“好了，小伙子，我们走吧，这地方暂时不能待了。”
古斯塔夫的喉咙发出一阵声嘶力竭的咕噜声，费昂斯一巴掌抽过去，打得古斯塔夫一阵耳鸣。
古斯塔夫软绵绵地倒在地上，感到自己嘴上的胶带被撕了下来。
“有什么话，现在说，小声说，”费昂斯低声道，“一会儿如果还敢乱叫，我宰了你。”
“费昂斯先生……”古斯塔夫气若游丝，“我真的……不值得你……一直带着。”
费昂斯笑了一声，声音低沉、有力，仿佛刚才和杰奎琳抱在一起痛哭流涕的完全是另一个人。
“海伦是你的监护人，司雷也愿意做你的监护人，小子，不得不说，你是有点本事的。”
“海伦已经……不是我的监护人了，”古斯塔夫流着泪，“司雷警官现在也已经死在了爆炸里……我现在就是一个普通乘客，费昂斯先生，您知道吗，其实当初投票的时候，我投了你——”
古斯塔夫话还没有说完，就被费昂斯一脚踹在了心口，他整张脸扭曲着，几乎喘不过气来。
“已经当了风险乘客，还惦记着当普通乘客呢？”
古斯塔夫喘息着，“不管怎么说，费昂斯先生……我们，我们是……同伴——”
费昂斯冷笑了一声，他拍了拍古斯塔夫的肉脸：“你也配？”
而后，费昂斯重新封上古斯塔夫的嘴，将他整个人扛在肩上，两人都快步消失在走廊的尽头。
……
入夜，艾格尼丝和梅耶和所有幸存乘客一起在毕肖普餐厅铺好了被褥。
船员们贴心地准备了帐篷和各式夜灯，然而如今这个光景，根本没有人有心情做这些，大多数人只要了最简单的床褥和被子——一旦这里有什么风吹草动，翻开被子就能跑。
毕肖普餐厅灯火通明，艾格尼丝和梅耶没有睡下，两人围坐在桌边，共同研读着那份写满了各类条条框框的《指南》。
八点半刚过，有陌生船员推开了餐厅大门，她没有开口，便径直走到了艾格尼丝的身旁。
“女士，我来接您参加今晚的夜宴。”
第二百六十四章 刺杀
梅耶先一步开口，“还没有人给我们送胸针！”
“对您来说胸针不是参加夜宴的必须品，”船员微微一笑，“您如果还有什么问题，我们可以路上聊？”
“可是——”
“好啊。”艾格尼丝答道，“劳驾。”
船员来到艾格尼丝身后，稳稳地握住了她的轮椅，推着她一路离开餐厅大门。
“艾格——”梅耶有些担心地追上来，“我今晚能不能和你一起去？”
船员适时地停下了脚步。
艾格尼丝回过头，“你追出来干什么……你也听到了，先前黎各贸然去的时候就被袭击了，她都只能和那群人打得有来有回，你一个人怎么可能应付的了！”
“可是黎各没有船票！我有呀！”
艾格尼丝下定决心，“回去！”
梅耶站在原地，她不知道怎么据理力争，但也不愿意就这样放弃。
“回去！”艾格尼丝再次振声开口，“你实在不放心就别睡，等我回来，我到点了就回来。”
船员也笑着望向梅耶：“我们还需要为艾格尼丝女士换装，有很多其它工作要做，最好不要再耽误了……”
梅耶喉咙微动，只好低声应了一句“好吧”。
在艾格尼丝的注视下，她一步步往回走，直到推开毕肖普餐厅的大门，船员和艾格尼丝才转身离开。
梅耶停在那里，目送姐姐和船员一起进入电梯，她们转身的一刻，艾格尼丝看见了仍在走廊上的梅耶，并朝着她挥了挥手。
梅耶勉强露出一个微笑，进门了。
此刻餐厅里许多人已经躺下，但几乎没有人入睡，有些人抬起头好奇地张望过来，有些人假意闭着眼，但耳朵仍留心着这对姐妹的一举一动。
梅耶没有理会这些试图打探的目光，她抬头看了眼时间，有些颓丧地回到自己和姐姐的被窝。此刻她忽然想起塔西娅来，然而四下张望许久，梅耶也没能在人群中找到她的影子。
这么晚了，塔西娅如果不在毕肖普餐厅，她又会去哪儿呢。
梅耶皱起眉头。
按照早晨那人的说法，她最多再等四个钟头，艾格就能回来了。
四个钟头，也不算长吧……可是梅耶不知道如何形容自己的不安，只觉得从入夜开始，一种朦朦胧胧的坏兆头就笼在自己头上，她也说不清缘由。
……
另一头，电梯门缓缓合拢，船员刚要按下-2键，艾格尼丝忽然挡住了手。
“别担心，我们并不会进入-2层，”船员解释道，“只是电梯会降到那一层，而后我才能带您——”
“我知道，我不担心这个，”艾格尼丝抬头望着她，“虽说不好耽误，但现在离宴会开始也还有一段时间，也不用着急忙慌地立刻赶去夜宴现场吧？”
船员有些意外，但也立刻理解了艾格尼丝的意思，“您要去哪里呢？”
“医疗室。”
“您如果哪里不舒服，我们其实可以立刻喊医生来为您——”
“我要去医疗室。”艾格尼丝打断了船员的话，“我有个朋友躺在那里，我想去看看，时间有限，我们都别在这儿浪费时间了吧。”
船员笑了一声，“好的，如您所愿。”
……
船员推着艾格尼丝一路脚下生风，很快来到目的地。
医疗室内外一片寂静，只有一个值班医生正百无聊赖地玩着拼图游戏，她一见轮椅上的艾格尼丝，便以为有新的伤员上门，立刻起身道，“来，伤员往这边——”
“您这儿有一个患者叫布理吗？威尔·布理。”艾格尼丝打断了医生的话，“他之前应该是遭了什么重创，被送过来了。”
“确实有，”医生望着她，“但现在不是探望时间。”
“我马上就要去参加夜宴了，”艾格尼丝身体微前倾，“我没有太多时间。”
站在艾格尼丝身后的船员朝着医生眨了眨眼睛：“……破个例嘛。”
片刻的犹豫之后，医生走向另一道门，“其实你完全可以等明天上午再来嘛……不要聊太久啊……”
船员推着艾格尼丝进入内室，两人首先就看见了一具尸体——雪白的被单将他整个人覆盖着，大腿位置被血浸湿，留下一片近乎黑色的血渍。
“半小时前刚没的。”医生解释道，“一会儿会有人来转移，你们不用管。”
艾格尼丝的目光只在那具尸体上短暂地停留了片刻，注意力便立刻牢牢落在了最靠屋角的床位，那里有若干检测仪器围绕在病床周围，一个体型粗壮的男人赤裸着上半身，悄无声息的躺在那里。
“情况不太乐观，”医生耸了耸肩，“送来的时候大脑已经缺氧太久了，就算下了船送去医院，也不会好到哪里去，呃，忘了问，你是他的……？”
医生话音未落，一把短刀已经插进了布理的胸口。
船员和医生都愣住了，先前一直坐在轮椅上的艾格尼丝像是发了狂，她将一直藏在靴后跟的短刀紧紧握在手里，一口气朝布理的胸口扎了三四个窟窿。
鲜血从布理胸口喷溅而出，三人均是满脸血渍。
直到此时，医生终于发出惊呼，连忙将行凶的艾格尼丝拦下，艾格尼丝几乎没有任何还击之力，她的短刀立刻就掉在了地上，与此同时，鲜红的血从她的后肩迅速渗出——她的枪伤，撕裂了。
艾格尼丝跌倒在地上，一旁船员刚要去扶，医生尖叫起来，“别乱碰！小心伤口！”
“那……？”
医生立即上前，用剪刀剪开了艾格尼丝后背的上衣，望着眼前夸张的出血量，她不由得倒抽一口凉气。
“不行，不行！！这种伤我这儿治不了，得往下面送！马上送！”
……
临近九点，塔西娅脸色苍白地回到餐厅。
这个下午加这个晚上，她感觉自己好像把一生的眼泪都流尽了。在菲利普人生的最后时刻，她坐在他身旁，握着他的手，安静地等待死神降临。
起初菲利普还有些力气，一直望着自己，呢喃着询问她的心意。
平心而论，塔西娅从来没有考虑过和任何人走进婚姻，即便从来没有人教过她，她也从身边的人身上看见了那条久经验证的规律：一旦进入婚姻，伟大的生活就将与她再无瓜葛，姓氏变更的那一刻，就是堕入庸常的开始。
第二百六十五章 二次检查
然而当她握着菲利普的手，听着他渐渐虚弱下去的声音，这些忽然就变得不重要了。菲利普表达着他的爱意，畅想着一个田园牧歌的未来。
塔西娅一边聆听，一边点头，一边落泪，等到他无力开口的时候，她就顺着他先前的构想往下说。
尽管罗博格里耶的伊甸里是不会有普通夫妻的，但塔西娅也并不点破。真正令她感到惊讶的是，尽管她并没有刻意追求过那样的生活方式，可当她谈及一个妻子的日常生活，她的表达竟会如此流畅、自然——那不就是母亲一直以来试图在人前呈现的一面吗。
然而在父亲离家之后，母亲深夜痛哭的样子，滥用药物后歇斯底里的样子，刻薄议论别家故事的样子……也同样是这个幻想的一部分，只不过菲利普大概是不知道的，又或者婚姻里的男人们一向对此惘然无知。
菲利普似乎非常想要女儿，他幻想着女儿会有和塔西娅一样的眼睛，一样的温柔……塔西娅哭着笑着摇着头，菲利普大概以为她在害羞，但实际上塔西娅的规划里从来就没有过女儿。
早在她十三四岁的时候，塔西娅就已经起好了今后孩子们的名字，那是四个从神话里比演变来的男孩名，分别意指力量、智慧、勇气和坚心。她想，在抵达伊甸之后，自己的生育数量无论如何都不会超过四个，准备多了也没用……除非中间不走运，生了女儿。
在菲利普的弥留时刻，塔西娅惊讶于眼前人的临终幻想竟会如此软弱而寻常。她心中的悲悯汹涌成河，但却愈加确定自己不会和菲利普这样的男人在一起。那个真正会和她相伴一生的爱人应当像她父亲那样，将个人的宏大理想放在一切的前面——不论是家庭、财富、名望……
塔西娅咬紧牙关，倘若这样的男人出现，她会立刻奋不顾身地追寻，绝不会重蹈母亲的覆辙。
这所有的纷扰，最终是随着菲利普的离开而结束。塔西娅独自找了个角落收拾心情，而后回到餐厅，她思索着究竟应该如何公布菲利普的死讯——眼下大概已经没有人在乎这种事了，但她仍想为菲利普举行一次默哀，是的，其实船上每一个死去的人都应该有一场默哀，即便只有一分钟……
“塔西娅！”梅耶快步跑了过来，“你终于回来了！”
塔西娅的视线仍有些模糊，她飞快眨眼，认出了来人。
“梅耶……？”
“我有事想问问你，关于夜宴的！”梅耶语速飞快，她担心地望着塔西娅，“你……还好吗？你脸上一点血色也没有了！”
塔西娅摇了摇头，“我没事……”
为避免打扰到旁人休息，两人来到餐厅熄了灯的角落，这一次梅耶将之前那个荆棘僧侣说不清的所有问题都重新问了一遍，塔西娅一一回答。在塔西娅的描述中，那个处于夹层中的毕肖普餐厅并没有多么特别，整个晚宴也不过是换个地方聊天喝酒，没有任何危险——至少在安全检查之前是这样。
“这样我就放心了，”梅耶长吁一口气，“今天上午已经有过一趟安全检查了，一天一般就一次对吗？”
“不清楚，但之前是这样。”塔西娅回答，“有时候一整天一次检查都没有。”
梅耶松了口气，“这么说来，就算艾格今晚一个人过去，应该也没事吧？”
“没事的，”塔西娅笑了笑，“如果你实在担心，我可以和你一起等。”
梅耶一下从椅子上跳起来，紧紧抱住了塔西娅，“谢谢你！”
“不客气……”
两人牵着手回到休息地，梅耶帮着塔西娅一起铺好了被褥，两人刚刚坐下，外面就进来了两个船员。
还没有睡下的乘客都不约而同地半坐起来，紧张地盯着来人。
她们先是和吧台的服务员聊了两句，然后就很快离开。
“大家都休息吧，”服务员说道，“没事。”
仍有人好奇上前追问：“刚才是……怎么了？”
“一会儿今天的第二次安全检查就要开始了，”服务员笑着回答，“但这里就是暂避点，大家这段时间不要外出就行。”
众人松了口气。
塔西娅听完一怔，回过头看向梅耶。梅耶的表情几乎是僵在了脸上，片刻之后，她没有任何犹豫，像一支离弦之箭从自己的位置朝餐厅大门奔去——守在餐厅门口的船员不但没有制止，反而主动将门拉开了一个身位。
“梅耶！！！”
……
千叶的房间。
赫斯塔和黎各又重新回到了这里过夜。黎各刚刚泡完澡，出来就发现赫斯塔又坐到了电话前面。
“你怎么起来了？”黎各看了看轮椅和床，“你自己起来的？”
“刚才有船员来过。”赫斯塔回答，“我让她帮了我。”
“你在给谁打电话？”
“千叶小姐。”
“你这个点给她打电话干什么？”
话筒另一头的等待音响起，赫斯塔做了一个嘘声的动作。
黎各走到赫斯塔身旁，忽然发现原本放了几张空白禁限用物品清单的地方，多了一张回执。她扫了一眼，发现是赫斯塔刚刚又递交了一份新的禁限用物品清单。
“你又来？”黎各取下回执一看，“不是上午才发起过一次吗，是不是太频繁了？”
赫斯塔表情凝重，将另一叠纸推到了黎各面前，“这是上午那个荆棘僧侣写的自白……你看看。”
黎各把带水的手在衣摆上擦了擦，她狐疑地看了赫斯塔一眼，才接过了那份字迹密密麻麻的自白书——足足有十来页呢。
“不错嘛，一下午就写这么多字，他——”
一句话还没有说完，黎各的玩笑口吻戛然而止，她一目十行地扫过第一页，就在最后一行的拐角处看见了“螯合物”字样。
职业的敏感立刻让她从头开始细看，只看完第一页，黎各瞳孔骤缩——
这位名叫鲁普莱的荆棘僧侣，其试炼内容，是自我注射成为螯合物，而后尽可能多地造成疾病的扩散并引起恐慌。
第二百六十六章 偶遇
“……这些关于螯合物的数据也太具体了，他们都是哪里来的？”黎各皱起眉头往后又读了两页，“怎么连畸变者、螯合物潮都来了！”
赫斯塔放下电话——她已经打了两遍，但在那段固定的等待铃后，便是忙音。
“怎么打不通……”
“你别打了。”黎各放下了荆棘僧侣的自白，“我看船上的这些事情，千叶知道得一清二楚，她就是不肯说，你有什么办法？”
赫斯塔沉吟片刻。
“走吧。”
“去哪儿？”
“去看海伦，这个人肯定知道点什么。”赫斯塔抬起头，“我今天非得从她嘴里撬出点东西不可。”
……
当塔西娅追出餐厅门口，梅耶已经冲到了电梯口。
“梅耶！！你要到哪儿去！”
梅耶反复拍击电梯按键，一边拍打一边回头张望，唯恐自己速度慢了被塔西娅拦下。这边电梯门刚一打开，她便立刻窜了进去。
“梅耶！！！”
几乎是在电梯门关上的一瞬，塔西娅冲到了门口，她立刻按下电梯的等候键——然而载着梅耶的轿厢已经开始下行，电梯门上的铜针也随即跃动。大约几十秒后，另一侧的电梯门悠悠打开，塔西娅没有多看一眼，只是盯着梅耶那一侧的铜针。
正如她最担心的那样，电梯的指针先是降到了-2，而后开始缓慢爬升——梅耶这是要亲自去夹层的夜宴现场……多少人畏惧夜宴几乎到了疯魔的地步，梅耶竟就这样想也不想，只身就冲过去了！
塔西娅疯狂按压电梯的等待键，希望当轿厢重新经过这一层甲板时能重新开门，如此她便能把梅耶拖出来，然而当铜针指向六，那一侧的电梯门却并没有开。
“女士。”一个一直在她身后的船员轻声开口，“有空电梯停在你这一层的时候，另一侧的运行电梯是默认不停留的。”
“……什么？”
电梯井里传来微弱的叮咚声——梅耶已经抵达了她的目的地。
塔西娅僵在原地，望着那些辉光数字，她微微张开了口。
“塔西娅……”几个普通乘客从毕肖普餐厅里探出了头，“安全检查快开始了，你——”
“……你们先回去吧。”在片刻的犹豫之后，塔西娅快步走进了一旁的空梯，她看向不远处的船员，“劳驾，请问安全检查还有多久开始？”
船员看了眼时间，“十多分钟吧？”
“多谢。”
电梯开始下降，塔西娅感到自己心跳飞快。她不知道自己哪来的勇气在这样的夜晚单独行动，也许是因为下午亲历了菲利普的死亡……她成为监护人的时间并不长，但对这一重身份之下的安全感，她已有了清晰的感知。
只可惜……之前没能说服杰奎琳。
电梯抵达负二层，门刚一打开，塔西娅就接连按下了数字6，她只希望尽可能快地追上梅耶——上一次在夜宴上遭遇安全检查时她太慌张了，以至于让菲利普受到了严重的惊吓，她不希望同样的事情也发生在梅耶身上。
电梯门将要闭紧的瞬间，一只粗糙的手突然伸了进来。塔西娅还没看清来人是谁，就已经感觉到了危险，她不由自主地往后退了两步，直到电梯门重新开启，她才看清那张狰狞的脸——
“费昂斯……？”
费昂斯几步踏进电梯，第一件事就是去掐塔西娅的脖子，塔西娅重重地摔撞在身后的铁板上，但十指仍本能地抠住了费昂斯的手。
“好久不见，塔西娅。”费昂斯稍稍卸力，“冒犯了。”
“你……干什么！”
“我没认出是你……”费昂斯松开了手，而后姿态自然地重新按下电梯键盘上的数字6，塔西娅微微睁大了眼睛——费昂斯好像完全没有意识到，此刻他从负二层前往的第六层甲板，并不是那个聚集了他同伴们的地方……
“你来负二层干什么？”费昂斯问到。
塔西娅调整着自己的衣服，“刚才有人下来了，你看到了吗？”
“好像看到了，一个小个子，看衣服不像我们的人，我就没动。”
塔西娅明白过来——是了，这段时间艾格尼丝和梅耶都被关在一个不为人知的地方，她们身上的衣服也早就不再是登船时携带的那些常服了……
“呵，你认出了我是‘我们的人’，所以上来就封我的喉？”
“在乎这些事情干什么，”费昂斯微微皱起眉头，“我不是马上就收手了吗？”
塔西娅看向别处。
“别这样，塔西娅，”费昂斯抓住她的手臂，强迫她看向自己这边，“我现在最信任的人就是你！”
“松手——”
“你不相信是不是？你看着我！！”费昂斯的声音陡然提高，“要不是今天阿布拉姆他们突然失联，我已经把你扶上裁定者的宝座了！”
“……呵。”
“你以为我在骗你！？为什么我要大费周章地让你跟我们一起行动，让你去搜赫斯塔的屋子——因为这样才名正言顺！”费昂斯瞪大了眼睛，“你以为我上午和你说的话都是假的吗？我说了，会坐上裁定者位置的人是你！不会是别人！”
“我也说了，”塔西娅的声音反而平静下来，“我对这些事情，不感兴趣。”
电梯抵达六层甲板，塔西娅先一步走出轿厢，费昂斯有些窝火，他刚想上前把塔西娅拽停，忽然感觉到一阵凉意——眼前的走廊确实与他印象中的六层甲板别无二致，但他总觉得有什么地方，不一样了。
这突如其来的危险预兆令他噤声，直到他意识到地毯颜色是深蓝而非正红，费昂斯才猛然想起自己刚刚是从负二层上的六层，这里根本就不是他预想的目的地。
“塔西娅！”费昂斯的声音几乎破音，“停下！这里不是我们的地方！”
塔西娅冷冷看了他一眼，“这里就是我要来的地方。”
费昂斯骂了一句“疯子”，而后迅速回身，想搭电梯离开此地，然而还不等他真正转头，飞扑而来的两个船员已经将他压在了身下。
“有闯入者！”
抽一本《走出非洲》
今天外出就医，到家有点晚，想早点睡。抽一本凯伦•布里克森的走出非洲，一个丹麦人在非洲经营咖啡农场的故事。书不长，两个下午就能读完，当初对这本书感兴趣就因为它内页上印着一句：骑马，射箭，说真话。
对这个题材不感兴趣的朋友也可以选《北流》或者《盐镇》。
第二百六十七章 入席
塔西娅快步朝前走去，然而还不出五六米，她就听见了费昂斯的惨叫。塔西娅止步回望，只见费昂斯的左臂已经被船员之一拧出了一个诡异的角度——他的整张脸都陷入了扭曲，那个船员像是要把他的整条手臂都卸下来！
“你们在干什么……住手！”塔西娅匆匆忙忙地往回赶，“不要伤害他！”
“您别靠近，女士。”一个船员直起身，挡在了塔西娅和费昂斯之间，“他在今夜出现在这里是很可疑的，我们不能允许——”
“不可疑！他是跟着我上来的，我是来找人的！”塔西娅大声解释，“他……他是我的风险乘客！我们只是还没有登记，但明天一早我们就会去办手续——你们放开他！”
“风险乘客”这个词一出，两个船员都轻轻颦眉，她们彼此看了一眼，松开了费昂斯。
但费昂斯仍在地上小幅度摇晃，他的声音颤抖着，一点眼泪浸湿了睫毛。塔西娅上前搀扶，只是才碰到他的手，费昂斯就像触电一样退缩回去。
紧接着，塔西娅看见血从费昂斯的外衣上渗了出来。
“……怎么了？”
费昂斯咬着牙把外套从身上撕了下来，塔西娅看得双目震颤——他左手小臂的桡骨和尺骨已经断裂，从手肘下方的位置直接插穿了皮肤，裂口的白骨还粘连着肌肉与筋膜，随着他的身体动作产生着细微的牵摆……
塔西娅一阵恶心，立即移开了目光，她不可置信地望了一眼此刻站在道路两边的船员：这是她们俩徒手做到的吗？这是人力能够徒手做到的吗？
“安全检查快开始了。”船员低声道，“您和您的风险乘客都需要暂避。”
“刚才有个小女孩冲上来了……”塔西娅连忙道，“您看到她去哪儿了吗？她必须和我一起离开这里——”
“她已经入席了。”船员答道，“您要么现在离开，要么就带着您的风险乘客一起入席。”
另一人应和着点头：“您的回答是？”
塔西娅愣在原地，她犹豫了片刻，还是抬起头：“……我，我也入席，但他的伤口——”
“我们先送他去隔壁的休息室止个血吧，”船员望着塔西娅，“安全检查开始的时候，就算是医疗室，也不会有能看病的医生。”
……
昏暗的禁闭室外，海伦又一次狼狈地躺在地上，她有意识地佝偻着背，以便保护自己脆弱的胸腹。
此刻，待在海伦面前的只有赫斯塔和另一个脸生的船员。黎各只在边上待了几分钟，就对这种单纯折磨人的活动感到无聊，她一言不发地站去了角落，既与这片区域拉开距离，也仍让赫斯塔置身于视线之内。
在赫斯塔的授意下，船员把海伦的晚饭全打了出来，短短一天时间，胃酸反复流经食道，烧得海伦痛苦不已。然而这并不是最痛苦的事情，她努力抬头，试图去看赫斯塔的眼睛，“……为什么？”
“为什么？”赫斯塔低声道，“白天还觉得可以和你玩一玩，现在只想看着你死。”
海伦发出一声苦笑，“你……你不能……”
赫斯塔以目光向船员示意，对方立刻朝着海伦的腹部踢了一脚，她痛苦地蜷曲仰面，像一只将要死去的昆虫。
“我什么不能？”赫斯塔问，“我白天问你的问题，你现在有答案了吗。”
海伦喘息着恢复了一点力气，匍匐在地上向赫斯塔的方向爬行。在离她将近一个身位的时候，海伦伸出手，试图摸向赫斯塔的鞋尖，只是还差几个指节的距离。
海伦收回手，两臂发力，将身体往前移了寸许，终于把手搭在了赫斯塔的鞋面上。
“我……不擅长……猜，你到底想要什么……能不能……”
赫斯塔轻轻甩开了脚，几乎就在同一时刻，船员拖住海伦的双腿向后拉，开始了新一轮的殴打。
不远处黎各皱起眉头，看向别处。
下一个喘息，海伦仍以同样的姿势朝着赫斯塔缓慢爬行，并以带血的手摸向她的鞋面，“可以了……赫斯塔……停下吧。”
“你说什么？”赫斯塔皱起眉头。
“你到底想要我怎么配合，说……就是了。”海伦突然开始猛咳，为此不得不停下言语，直到她稍稍平复，又再次喘息着道，“我……会考虑。”
“你是嘴硬，还是没脑子？”
海伦缓缓抬起头，血从她的嘴角落下来，但她还是绽开了一个微笑：“演这出戏，有什么意思？我……既然答应配合你，当然就不会出尔反尔……你知道吗，你根本就不是那种……能从施虐里得到快乐的人，大家……早就看出来了——”
几乎就在这一瞬，赫斯塔从轮椅上扑了下来，她打着石膏的腿重重的地砸在地上，碎裂的膏体飞溅出碎石与粉尘，但她毫不在乎，她攥起拳头，朝着海伦的脸一顿猛揍，直到黎各冲过来把她重新搬回轮椅。
“你疯了！这腿还要不要！”黎各把赫斯塔狠狠按在椅子上，“你打人就打人，怎么自己越打越急啊！”
赫斯塔怒不可遏，又竭力想要藏住自己的愤怒，这两种彼此冲突的情绪同时迸发，又在她心里组成了新的形象，仿佛有第三个自己浮升到空中，看着此刻坐在轮椅上的本体——焦躁、无能、甚至还显得有点天真。
“我看她什么也不知道。”黎各回头望了海伦一眼，“她就一个保镖她知道什么，顶多参与一下对安娜的刺杀呗，你还想从她嘴里撬出什么，她的试炼内容吗？”
“她知道！”赫斯塔脸上的肌肉微跳了一下，“在我贴出《指南》的当天，她就知道监护人是做什么的，她成为监护人的时间比船上任何人都早！她早就读过《指南》了！”
黎各怔了一下，“……但那又说明什么呢？”
“船上前脚出了凶杀案，没几天罗伯·格林就从所有人的视野里消失了，一个人躲到了别人找也找不到的地方，难道是巧合吗？”赫斯塔冷眼看向海伦，“你的第一个风险乘客就是罗伯·格林本人，要么是你自告奋勇，要么是戈培林的主意——你以为你不说，旁人就猜不到了？”