第15章 再遇刘泊
王葛饭量很大，两张麦饼下肚也只有七分饱，这里没有热水，井水冰凉，她就一小口、一小口的含温和些再咽，出门在外万一闹肚子就麻烦了。
喂猪、挑水、劈柴，忙活一个时辰后，王葛背上筐出来驿站。只见周围景色秀丽，远处山峦叠嶂，近处水草丰茂。
她很小心，拔野草时一直远离水岸，累了就歇在树下编织。
下午申时初，正是旅人投宿驿站的高峰期。她把筐往道旁一放，开始叫卖：“瞧一瞧，看一看，京都传过来的好物：十二生肖猜猜盒。”
“会稽郡只此一家，走过路过不要错过啊！十二生肖猜猜盒，新奇有趣，长辈、小辈皆可送！”
“甭管你再走南、再闯北，除了洛阳城，都寻不到第二家！快快来买了啊，整组购买有优惠！”
有牛车队伍停驻，过来个身穿短打的仆役询问：“卖的什么盒？真是京都传来的好物？”
“生肖猜猜盒，阿叔请看。”王葛装着漏听后面那句，亮一下展示品，是用灯心草编织的一个掌心大小、方方正正的盒子。盒盖正中有指甲盖大小的提钮，跟盒身分离，盒身底部坠着牛筋草穗制作的流苏。
只见她轻轻一提盒盖钮，提出一个草编的“羊”，此羊壮硕，头顶俩角，背部穿插一根很细的草辫，上接盒盖，下连流苏。
她再轻轻把盒盖放回，扣的严丝合缝。
仆役瞧着倒也别致、有趣，问道：“有蛇生肖吗？”
“有。”她从筐中拿出一个个草盒，全都打开，无论虎、鼠、猪，编的都带点儿前世卡通的逗趣形象。
此时又有别的旅人过来，仆役看这小女娘倒是挺实在，就问：“你卖的不是猜猜盒么？都叫我等看了去，还猜什么？”
王葛抬头一笑，回道：“这猜的乐趣，得留给买主。若我卖它们时还得叫阿叔猜着买，那哪叫买卖呀，叫坑人！”
其余旅人笑起来。一个挑货郎问：“这猜猜盒什么价钱？”
“半升粮。成组生肖买有优惠，五升粮或二十五个钱都可。”
“草编的东西，这么贵？”
“材料确实不值钱，贵的是工夫。”她找到了蛇生肖，拿给仆役。
货郎觉得收购这种小物根本没赚头，默默离开。
有人走，就有人聚。
仆役说句“稍等”，去牛车边给主人看，并把王葛的“生意经”绘声绘色复述一遍。
仆役回来的时候，王葛已经开张，卖出虎盒、猪盒各一。
称粮的“升具”是用灯心草编的，器具中间加了竖隔，一半就是五合（半升），方便实用。
仆役等她收好了粮，说道：“我家郎主说了，要两组生肖。”
“好嘞！”王葛本就预备着这样的大客户，筐底几层全是成套的，用专门缝来装钱的结实布袋相隔，小心翼翼拿出来两套，一一验货。
仆役开始数钱。王葛来县城之前已经从大父口中知道了物价，时下的货币为五铢钱（钱上有“五铢”篆字），五十钱可买一斗米，核算下来，一升米就是五个钱。可怜大父母辛苦了大半辈子，家里只有五百钱，是大父攒下来买牛的，一直压在箱底，从不动它们。
仆役数出五十个，她激动捧住，深呼吸一下，装进布袋里。
对方把钱串重新系好后，王葛递给对方一个草盒，声音略带着哽咽说：“谢谢阿叔帮我，这个送你。这是我头一回赚到钱，我会一直记得阿叔的。”
仆役一怔，冲她点下头，收了草盒。
牛车队伍缓缓驶进驿站，王葛捏着布囊，感受铜钱的轮廓，欣喜不已。一抬头，发现同乡刘小郎站在丈外静静看着她。
他上着白色襦，下着绿色交窬裙，背负一个大竹筐，还和两个月前一样，清清冷冷，看一眼就能消暑。
“刘阿兄？”王葛揖礼。
“你怎么提前这么多天？”刘泊点下头，过来询问，并拿起一个草盒看。
“我们村来县城的牛车不多，我就早些过来了。”
“这个，我买了。”
“刘阿兄对我有恩，我岂能收你的钱？阿兄可别笑话我了！”
“你不收，我只能不要了。”刘泊把筐解下，打开一个干净的布囊，拿出两张细面油饼：“我没带米粮，用这个抵，可否？”
细面的？王葛咽口唾沫，使劲摇头：“我肯定不收的！阿兄要是也不拿猜猜盒了，我回乡后就去打听你住哪，送一筐到你家门口去。”
刘泊看到她咽唾沫的窘态，浅笑一下，直言道：“其实是我知道驿舍的吃食不好，找个借口给你饼。拿着吧，咱们是同乡，在外照顾是应当的。”
“不不不，驿舍吃食挺好的，跟我平常在家吃的差不多。”
“考上匠童后，帮我编样东西，全当还了今天的人情。”刘泊把饼放到她筐中。
“是。”王葛知道再推让就招人烦了，立刻把饼装进吃食袋里，收拾东西，追上刘泊，问：“刘阿兄也是今次匠童比试的考官吗？”
“我不够格。匠师等级由最低的匠童起步，然后是匠工、匠师、中匠师、大匠师、宗匠师、班输匠师。匠童考试的考官，必须是匠师级别。”
“匠童考试仍只注重实用么？”
“按往年惯例，是。匠童考试的材料、用具都是相同的，规定每人只能选择几样使用，以此保证公平公正。不论多少匠员参赛，总匠童名额只有一百个。”
“去年落选的匠员，今年也可参加么？”
“三年之内的匠员均可参加。”
王葛默默一算，仅参加木匠大类-巧绝技能的匠员，就得有好几百人！
这时到了驿站门口，王葛重进也需要呈过所证明。驿卒检查完，二人朝离乡区走，刘泊继续刚才话题：“匠童考试没有百姓参与，全凭考官个人喜好定夺，所以你在考试时，一定要在实用之上，制作的与众不同，让考官无法不选你。”
王葛明白了，个人喜好是没法判定对、错的，最容易作弊！她想赢的十拿九稳，就必须与众不同，让考官不敢作弊，不选她都不行！
王葛看着依旧风轻云淡，平静从容的刘小郎，不得不感叹：世间确实有品质高尚的贤者！
贤者帮助弱小是寻常，他们骨子里根本不求回报，且厌倦世俗人情的繁琐，所以王葛知道对方住在哪个院落后就赶紧告辞了。
黄昏时分，雷电交加。
桓真三人赶在雨落之前回来驿舍，三人都神采奕奕，到案发地点考察后再梳理案情，就是不一样！
王恬嚷着：“我先说、我先说！我认为……这肯定是个冤案！”
桓真：“好，阿恬总结完毕。式之，你说。”
王恬义愤填膺的下床，冲到门口。
轰！
一道大雷盖顶，紧接着，院中响起土石倒塌的巨大动静。
王恬目瞪口呆，立即兴奋大喊：“我说是冤案吧？雷都劈下来了！”
桓真二人过来一看，跟东邻共用的院墙被雷劈中，已经倒塌。王葛吓个半死，正站在幸存的猪圈旁，和他三人隔着焦墙相望。
“咋样、咋样？是不是有冤情？”
桓真轻踢王恬一脚：“快闭嘴吧，差一点儿就劈着咱们了！”
第16章 人善被人欺
佝背驿卒穿戴簑具，冒雨过来，桓真三人才不出来淋雨，王葛把筐顶在脑袋上，跟随驿卒在破墙周围查看。
查看完后，此人说道：“放心吧，雷不会劈同个地方。怎么都得雨停以后才能修补院墙，你们先凑合着吧。”他见猪圈内也掉进好些土石，不客气的一指，交待王葛：“雨停后，将栏内清理干净。猪要是死了，你可得赔的！”
王葛一听后面这句，大声问道：“你是说，刚才那道雷要是把猪劈死了，也要我赔吗？”
“岂有此理！”王恬顶着一块木板出来，打抱不平：“你这差吏，刚说雷不会劈同一个地方？你敢一直站在此处试试么？要是你和猪一道被劈死，我替小女娘赔你，如何？”
“小崽子！”
“老狗！”王恬举木板就砸。
变故太快！
王葛哪能让助她的人跟驿卒干架？她顶着筐撞向驿卒！
桓真在王恬后头揪住了木板。
结果就是，驿卒抱着筐掉进了猪圈，险些把王葛也拽下去。
完了！她求助的看向桓真，不能再装不认识了：“郎君，怎么办？”
桓真顶着木板，轻言安抚：“没事，有我。”
王恬这时已经和驿卒互丢大泥巴、对骂。倒是温式之发现了桓真和小女郎有点不对劲。
桓阿兄平时不喜跟陌生人说话，尤其女娘。莫非认识对方？那何时认识的？在哪认识的？哎呀，这趟没白出来，有点意思了！
“小崽子！你等着！”驿卒不再吃眼前亏，从王葛院子那边爬出猪圈，边骂边逃。
王恬得意大笑。
桓真嘱咐王葛：“放心回去吧。”
王恬一拍胸膛：“有我等在，你不必怕！”
“是。谢诸位郎君。”王葛给他二人行礼，再向门口的温式之行礼，从院门出去返回自己院。
“铁风！”桓真一喊，铁风从房顶溜下来。“处理好此事。”
王恬好生没趣的瞥眼铁风，回屋。
温式之则舒了口气。出门在外，最怕难缠小鬼，有部曲处理就不必担忧了。
铁风应命离去，暗道：怪不得刚才打量小女娘眼熟呢，原来是贾舍村遇到的那个。
王葛回屋坐了两刻钟后，就又有驿卒来查看院墙了，没打扰她。她放心的同时，苦笑一下。贫民百姓为何常见卑微之态？只因为卑微才能更好的活下去呀。如果没有几个少年郎君相助，那驿卒得寸进尺，不知道要怎么使唤她。
关键是，她明知表现的越软弱、就越遭欺凌，就能反抗吗？
根本不能！
此处是驿卒的地盘，想整她、想恶心她，有的是损招。她想在此蹭吃、蹭住，就必须卑微！
这就是底层百姓的死结！
所以，她必须冲击匠师之路！也必须让阿弟读书！双管齐下，才能解开卑微的死结！
念及刘小郎的提醒，以及匠员选拔时她得到的种种教训，她不会再自负，如何才能利用有限的材料、工具，制出让考官不得不慎重以待的作品呢？
已经入夜，一道道雷闪映亮粗葛布糊就的薄窗。
雨声更密了！
屋内越来越潮闷，王葛打开门透气，就这样看着一会儿光亮、一会儿黑雨的夜空出神。又一道光亮照清她面孔时，她的唇角正泛着笑意。她想到制作什么了！
隔壁，三个少年郎无视可怕的雷鸣，继续讨论白天探查案发沿途的心得。
王恬：“还是我先说！我们为啥不进城查县令死因？或许还能顺藤摸瓜，找到失踪的江小娘子！”
桓真：“因为我族叔已经上任，正在查你所说的。”
王恬头痒，抓挠两下，道：“哦，就是说，我等不查这个，就没得查了。”
温式之：“岂止没得查了！咱们要是进了县衙，可就身不由己了，桓县令说不定给咱们安个捣乱罪名，派人遣咱们走。其实你们不觉得孟氏之死，才是整个案子的源头么？按阿恬说的顺藤摸瓜，这根藤，说不定在孟氏之死上！”
孟氏即江县令之妻。
桓真：“今日我们探查的小道，是去女娲庙的必经之路。官道宽，两旁的树枝没有斜过路径的，孟氏肯定从小道开始遇害！令史的验案记载为，孟氏只有脸部受重创，鼻腔中有血、有碎肉屑，证明她确实是在昏迷中不断遭到树枝刮蹭，这个过程里，将脸上的血、碎肉，吸进了鼻腔。”
王恬：“那段有砍伐痕迹的荆棘丛，就是孟氏从生到死的完整距离！哼！”他气的一拍膝头，“江县令的几个儿子实在愚蠢，为了泄愤，把荆棘枝全部砍断，结果是毁坏了案发现场！”
温式之：“可惜了附近的桃树，当日一定大片盛开！桃之夭夭，灼灼其华，被迫目睹了一场惨剧。”
王恬：“打住，别酸了！虽然我们查不到更多的证据，但我已能肯定，凶手是江县令。他为了外室常氏杀妻，江娥为母喊冤，他怕官名受损，就把江娥藏起来了！”
温式之：“那谁杀了江县令呢？为何不是江娥杀父，畏罪自戕或逃亡？”
王恬：“所以，有两个凶手！杀孟氏，江县令与外室常氏得益！但常氏只是一个妇人，没有作案能耐，所以必定是江县令动的手。而江县令死，谁最得益？得益者就是第二个凶手……坏了！桓阿兄，你族叔接任县令一职，会不会是他……”
咣通！
桓真把王恬踢下床：“这话也能乱说！”
“唉呀！水漫进来了！”王恬的裈裤一下被浸湿，跳回床板叫道。
桓真打开屋门看看院子，说道：“不是漫进来，是门槛漏水。”
温式之气道：“此处驿站的官员该参！离乡区到处都破旧失修，驿卒仗势欺负弱小百姓，上梁不正，何以教底下小吏？是吧，桓阿兄。”
王恬没听出对方话里有话，重重“嗯”一声。
桓真也没听出来，反而突然想到一个线索：“桃林？”他目光炯炯道，“孟氏死时，桃花正大片盛开，如果在牛车拐上小道时，她听到车外有人呼喊桃花在开，肯定会掀开车帘！不对，不对……”他又自我否定，“主车后面还跟着仆役乘坐的牛车，就算给孟氏赶车的车夫没察觉车厢偏移、被荆棘刮到，后车还能看不到？”
温式之：“可惜时间过去太长，已经不能凭车辙判定。”
王恬拧着裤上的水，说：“要是能找到孟氏乘坐的车就好了，兴许还能发现点线索。”
桓真摇下头：“江县令早将那辆车烧了，要不是杀牛犯法，他恐怕连牛也……牛……”
温式之：“牛？”
王恬：“牛又不会说话，能查出什么？”
第17章 参观考场
桓真三人清早离开驿站后就没再回来，王葛每天在野外摘野草、拔野藤，专心练编织，怕惹人嫉妒，没再在驿站外卖东西赚钱。
直到五月初四，瓿知乡木匠大类-巧绝技能的匠员，共计五十八人集合在驿站，她都未再遇见过刘泊，想来刘小郎早离开了。
负责这些匠员的乡吏恰巧姓木，他说道：“前两年，咱们乡只考上两个匠童，一年一个，希望今年至少也能考中一个。”
这一刻，几乎所有人都看向张青。前两年分别考中的匠童，跟张青一样也都是“头等匠员”。
木乡吏：“这不光是你们个人的荣誉，也是乡里的荣誉。虽然规则允许你们还可以报另外一门大类的考试，但如果木匠类被取中，另一门没取中，待贴出榜来，你们的匠童等级会被标上‘次等’！而‘次等匠童’，考下个级别‘匠工’时，肯定会吃亏！”
王葛暗想：制约手段真是高明啊，如此一来，只有真通两门匠技的匠员才会尝试。
木乡吏待下方的窃窃私语平静些后，继续道：“肃静。若还是坚持再报一门匠技的，现在就报名补录，过后不补。”
鸦雀无声。
木乡吏满意道：“明日起早在此院领早食，早食过后，一起乘车去考场，走时带上所有行李，如果考场那边允许住宿，就不再返回驿站。”
王葛一直以为考场在县城里头，没想到在郊外一个私人庄园附近。
听木乡吏介绍，庄园名为清河庄，主家姓王，高墙建的比驿站还要深远宏伟。高墙之外，有一条人力凿之的清渠，雨季时蓄水，天旱时灌溉。
渠畔一侧是茂盛果林，红红绿绿，灿烂至极。另一畔风吹草动，羊群绵延。
真令人羡慕与向往呀！
车队缓缓从清河庄东边的宽土道过去，又行了两刻钟后，到达考场。
考场很大，用高高低低的木柴圈起，场地中搭着好多高台，高台上堆满了物资，都搭着油布，离的太远，看不出具体是什么。
场地外搭着大小不一的帐篷，铺着密密麻麻的草席，这是别乡匠员已经住在了此处。
王葛等人都很兴奋，从一辆辆板车上跳下，牛板车是租的驿站的，由乡所付资，将人送到后接着就离开。她无亲属陪同，尽量跟紧木乡吏。
通往考场正门的道路两侧，热闹的几乎和集市似的。
木乡吏见小匠员们被一个个果摊、食摊吸引，就边走边解释：“这些果蔬是清河庄培育、或从远方运来的。刚才路过的清渠河畔有固定的集市，每月十五、月底，许多商人、货郎都会赶来，买清河庄的树苗、粮种，还有牛羊。”
王葛看到一些反季果蔬，一时间都恍惚了，这跟前世的菜市场有何区别？五月份竟有卖茄子和南瓜的，敢相信吗？
食摊将烹熟的南瓜切成小块，蘸了糖水售卖，一小块卖两个钱！敢相信吗？
价格之高，丧尽天良！
还真有好些长辈给小匠员们买了尝鲜！
嫉妒使人面目丑陋。王葛捂紧钱袋子，别过脑袋不看：啧啧啧，谁没吃过南瓜似的！
不过南瓜不是明代才传入中原的么？怎么大晋朝就出现了？
木乡吏跟看管考场的游徼呈上过所证明后，游徼清点匠员人数。
清点完后，一名游徼引领众匠员进入，随行的亲属在场外等候。
“你等面前的几处高台，都属材料区。竹类有慈竹、桂竹两种；木类有榉木、樟木；草类有蓑草、蒲草、芦苇；剩下的则是藤条、荆条、树皮等。考试时最多可选两类材料。提醒你等，藤、荆条、树皮属于一类。”游徼细心解说的同时，分别掀开油布，让匠员们看到这些充足贮备。
到了工具区，油布下盖着的轮廓明显不一样了，工具都盛在筐内。
游徼道：“工具有锤、刀、钳、尺、锯等，就不一一说明了，总之很全。另有辅助材料麻线、苇絮等。工具跟辅助材料相加，每人最多可选六类。”
在场地走动一圈后，一个多时辰就过去了，可见比赛场有多大。地面已经被划了一块块四方格，就是匠员考试时所处的位置。
离开场地后，木乡吏率众人找到偏僻点的地方，铺席，围坐。他说道：“你们共比三场。具体日期为初七、十二日、十七日，每场考五天。前两场，场场都要淘汰一半人数！最后一场，选出榜上百人。”
竟然比三场？！
不止王葛惊讶，其余人也是。
有个陪同的长者急道：“大人，这和往年不同呀？”
往年规则为：根据参赛人数分为一百组，分三拨比赛，每拨也是比五天。九名考官监督一组，评定上、中、下三个等级。每组评出的最高分者，就是匠童！
也就是说，按往年规则，匠员只上场一回。
木乡吏很无奈：“乡所也是前日才接到此讯息，不允许提前告知你等。你们大概也听说江县令被害的事了，这个嘛，新县令上任，肯定会颁布一些新策新规。不必忧愁！只要你们匠技扎实，规则怎么修改都不怕。”
一片不满的“啧啧”声响起。
这是匠技扎实不扎实的事么？小匠员们都是憋着大招，预备一举夺取匠童的，如今要憋三大招才行！能一样吗？这还不单单是临时加题的问题，原本预备的大招，谁敢放到最后一场？要是开场就被淘汰掉怎么办？
接下来，木乡吏告诫众人：队伍这两天就歇于此，可在附近游逛，不可靠近清河庄，如返回驿站或去县城，必须报备；此处也绝对不可点火，否则驱逐！说完后，木乡吏自去找瓿知乡的同僚。
王葛记准此处位置，开始闲逛。食摊售卖的主食种类很少：蒸饼、水引面（面条）或馎饦（面片汤）。
酱类很多：肉酱、果酱、豆酱、韭酱、鱼虾酱、蟹酱。咸、甜、酸、辣口味均有，甚至还有苦味的。
王葛驻足在一个“清河庄收购”竖牌处。此地停着一长排牛板车，看车的郎君大多都三十余岁，有的给牛喂草，有的躺在车上打瞌睡。
其中一人过来，问道：“女娘是匠员吧？”
“阿叔，我是。”王葛笑盈盈回道。
“比赛中制作的物件成品，可来此处售卖，保管比卖到县城实惠。若能榜上有名，收购价格更优。”
“借阿叔吉言，过后我一定过来。”
王葛开心不已，又找到了生财之道。
此时，远处的清河庄内，王恬正趴在床塌，时不时发出痛苦的“咝”声，不服气的望着墙，恨不能双眼能透视，替自己破开这憋屈的牢笼。杵的脑袋累了，他就偏着头嘟囔：“桓阿兄，你可真虎啊，比我还虎。亏我一开始还担心，怕连累你们陪我闯祸、挨揍。没想到，是你连累我！这回我算长见识了！”
第18章 不如鼓
王恬为何挨揍，还得从三个少年进县城开始说。
桓真带着他和温式之去拜见那位刚上任的族叔，以学习查案为由，请求重查孟氏之死。没想到，桓县令已经将江县令家的血案查的差不多了。
两桩命案，凶手只有一个！是江县令的长子江城！
原来妇人常氏，根本不是江县令的外室，而是江城的。
孟氏打听到常氏的居舍，带人去捉夫君，不料，捉到的是长子。自此后，孟氏几次三番的威胁长子，让长子跟常氏斩断孽缘，送常氏远离。否则，孟氏会亲自下狠手，处理掉常氏。
孟氏万没想到，长子已经被常氏迷的神魂颠倒，竟谋划了一场弑母大戏！
孟氏惨死后，江县令看出长子的不对劲，逼问后才知道自己养了怎样一个畜牲！但这是他的儿啊，还能杀了江城么？不但不能杀，还得替这逆子掩盖罪行！江县令不顾女儿反对，将妻子匆匆下葬，将其仆役全打发到偏远农庄，连妻子死时乘坐的牛车都毁掉了。
然而，江县令的姑息养奸，反倒把江城养成一个真正的恶魔！江城为了保住外室常氏，已经杀了阿母，还差阿父吗？
于是，他趁阿父熟睡，刺其心口，令江县令当即毙命。然后，他再把最后的绊脚石，一直质疑阿母之死的小妹江娥，杀死后埋进菜园，制造江娥潜逃的谜团假象。
至此，他就可以等尘埃落定，等过个几年，人们都忘记此命案后，纳常氏为妾就顺理成章了。
之所以说桓县令将两桩血案查的差不多，是因为江城还没有招出弑母的具体情节。不过对方死撑也没意义了，最多三天，定会招供。
桓真三人不甘心白折腾一趟，于是恳求在狱吏陪同下，提审江城，尽快结案，也算他仨没白来踱衣县一回。
桓县令治务繁忙，也想尽快结案，就允了。
谁知道桓真进了监狱，不耐烦江城装疯卖傻，抽出匕首就要活剐对方！桓真的小名不愧叫掳须儿，是真敢下死手啊，说剐就剐，一招虚的都没有！
甚至，江城把二十几年做过的坏事全招了后，桓真都没停手。
桓县令大怒，将从侄、温式之、王恬各打了二十棍，并将他们的罪责快马加鞭送往各自长辈处。
温式之最怂，在罪犯被活剐时就吓晕了，后被棍子打醒，而后又被打晕。
王恬被送往自家的清河庄，等待阿父派人来接。等待他的，将是更严厉的惩罚。
次日一早，木匠大类-巧绝技能的六百余匠员开始领号牌，统计第一场考试所用的材料、工具。
下午，考场东、西、南、北四个入口均竖起大鼓。这四面鼓可不叫“计花鼓”了，叫“不如鼓”。每淘汰一个匠员，从门口离去时，自己拿起鼓锤敲一下，寓意承认自己技不如人。
考场从此时开始封闭，不允许匠员进去参观。有上百人在场内穿梭，搬运竹秆、木头等材料。他们都穿着最劣质的粗麻短褐，无论男女，头发均不束、不盘，乱蓬蓬的披散，被削短垂在肩膀位置。木乡吏说，这百余劳碌者均为“隶臣妾”，大多是被亲属犯下重罪，连坐而充刑，男为“隶臣”，女为“隶妾”，以服役赎罪。
隶臣妾役期满后，则成为庶人。但他们仍和普通百姓不一样，这类庶人的后代不允许考官、也不能考匠师，只有种地和服兵役两种出路。
闲话不再说。初七，第一场考试正式开始。
寅正，天还黑黢黢的，瓿知乡一众匠员就由木乡吏带到考场南门，排成长队缓慢进场。所有匠员只允许携带铺盖，凡夹带工具、火种者，当场剥夺终身考试权利。
男匠员由游徼搜身，女匠员由隶妾查验。好在匠员们都很谨慎，没有被查出不合格者。
顺利进场后，木乡吏赶紧一一安排考试位置，并让每人将材料上覆盖的油布揭开，核对各自的材料是否有缺失，现在报缺失还来得及，过后不补。
木乡吏也真是辛苦，就这样围着偌大的区域兜来兜去。
王葛的材料为：竹类、草类。工具及辅助材料为：蔑刀组合，锯，木锤，竹尺，麻线，苇絮。木乡吏走到她这边时，她赶紧汇报：“齐全。”
所有人都汇报完毕后，木乡吏大声嘱咐：“谨记考试规则！辰初开始，十一日的酉初结束。考试时长为五天，尽量不要主动提前离场。把拨给你们的材料都用上，最起码给考官留个好印象。再有，不要被淘汰的鼓声影响。好了，数年学艺，在此一举，望你等都能坚持到最后！”
他话音刚落，各个方位的游徼就开始呐喊：“非匠员者离场！非匠员者速速离场！”
木乡吏匆匆离去。
“考试开始！”
张青的区域在王葛前方，她一边搬动竹秆，一边观察对方先干什么。
张青利用盖在材料上的油布搭建雨棚。这是小赵匠师教他的经验，如今气候炎热，又是雨季，搭雨棚哪怕不为遮雨，也可以遮阳。
这就是有师长教导的好处。王葛有数了，也开始搭建棚子。先锯下四截桂竹秆，每截底部削尖，站到蒲草堆上，用木锤将竹秆砸进地里。再用麻线搓绳，将油布四角绑在竹秆上头。如此，一个简易的油布棚就完成了。
如果从上空俯瞰整个考场，像张青、王葛这样做的匠员至少占三分之二。
张青搭完棚子后就开始蔑竹了，看来他真正的手艺也是竹编，不是草编。
王葛见对方没再有别的准备工作，就不再关注张青。
要用竹子创作匠品，首先得熟知各类竹秆的特性，才能区别它们最适合做什么。
桂竹：因竹身生有斑点，也叫斑竹。它们的秆壁厚，分量重，密度高，竹材坚韧，适合做棚架、农具、家具。
慈竹：因新竹旧竹丛生，如母子相依，所以叫慈竹。它们的梢端弧形弯曲，竿壁薄，常用来编织生活用具。二至三年的慈竹，可将其篾成细竹丝，利用竹针等工具编织成价值非常高昂的工艺品。
这两个月，王葛一直在用野山的毛竹、镰刀充当蔑刀练手，无论制席、制筐，她想锻炼、或者说想唤醒的，是“劈蔑”基本功。
她有好多年没摸过竹编的专用工具了，幸好跟前世用的相差不大。这就是传统手艺人的好处，如果缺少哪些工具，只要有能替代的材料，都可以自己制作。
第一场比赛，必须十拿九稳。既要显现匠人扎实的基本素养，也要有能吸引考官的创新。
她的作品之一，就是蔑桂竹，编织一件组合量器：斗、升、合、龠。量器是这个时代上至朝廷、权贵，下至寒门、小户必备的称粮工具。要编织此类物品，一要准确掌握其容量；二要结实、耐用，容器内部必须光滑平整，万万不能称完谷粮、倒出去时，残留谷粮。
第19章 竹匠与竹子
蔑匠无论制作什么，第一步都是选料，此次考试由县里统一提供竹料，就省了“选竹”这个步骤。
所以现在第一步为“锯竹”。这可不是指将竹秆直接锯成一段段，而是只锯两端。目的是除去竹根节过短的地方（指地下茎那端），以及竹梢过细处，尤其慈竹的梢端绝大多数是弯曲的，必须锯掉。
第二步是“滚竹节”。用蔑刀将竹子的节疤全部削平，因为这个过程中，手要一直转动竹身，所以叫滚竹节。
第三步是“破竹”。从竹子巅部的中间位置起口，破开一节后，就不必再用蔑刀，站起来用手向下压竹身，就能利用竹子自然开裂的惯性破竹。破的过程中如果发现不对称了，就把变小的那半竹身转到上面。破到最后两节时，放下竹秆，用脚踩住底下的一半，手执另一半竹身往上提，就彻底一分为二了。
第四步是“分层”。要点为：对称等分。因为对称才能最大程度的利用起竹子本身分裂的惯性，不必花大力气就能将竹秆对劈、对劈、再对劈。这也是人们将节节胜利比喻为“势如破竹”的原因。
分层后的蔑条粗细没有规定，只看匠人想编织的物件要求。不过每次对劈时，蔑刀始终要跟竹面保持垂直！
王葛劈的很专心，不知不觉，重摸蔑刀的手生、不适应，都一点点消失了。从适应这把刀后，它随着每次竹身裂开的“咔”声，开始唤醒它的主人的匠师基因。
王南行……
前世，她是竹编匠师王南行！
咔！竹身分裂。
咔！竹身再分裂。
日头在地面竹篾累积的过程中，也渐渐移向正中。气温急剧升高，王葛汗流浃背，脸上也是如此，但她浑然不觉。
咔！
咔！
就是这种蔑竹的脆响，是那样的悦耳，每一声都能挑起骨子里的兴奋，加速匠师血液的流淌！
咔！咔！咔！
蔑竹的脆响，不仅代表着匠师接下来的呕心沥血，也寓意竹子即将凤凰涅槃！
竹匠与竹子，绝不是屠夫与羔羊，而是相互的成全！
分配午食的隶妾将食篮默默放到王葛的区域，她这时才知道已经晌午了。
午食是一张蒸饼，还有一个装满水的竹壶。竹篮、竹壶是赠给匠员的，可循环利用，渴了去找隶臣妾加水。
吃饱后，加水的路上，她去了趟茅房，或许是女娘少的缘故，茅房不算脏，墙根竖着两根可疑的竹片。王葛腹诽，这谁呀，才半天就拉粑粑！
回来后继续蔑竹，这就是竹编手艺的特性，头两天几乎就是蔑竹丝，每根都要用刮刀打磨数遍，令竹丝更均匀、光滑。
黄昏时分，淘汰匠员的鼓声响了，是此场考试的第一声“不如鼓”。
所有匠员的心都随鼓声剧烈跳了一下，这证明考官进场巡视了！
咚！第二声鼓响。
距离刚才的淘汰才隔了不到半刻时长！
因为什么淘汰？不是至少三名考官同时评出“下下等”的分数么？考官评定等级如此果断么？
王葛也免不了胡思乱想，她所在的区域还看不到考官们的身影，只看到隶臣妾们推着独轮木车开始送晚食了。
她不再蔑竹丝，挑出一些细的竹管，制作此场考试，她的第二件作品：连发双排吡啪筒！
在前世，盛产竹子的地方，很多小孩都会自制吡啪筒这种玩具。在懂得气压原理后，制作起来甚至不需要什么技巧。
充当“吡啪子”的小球用泥丸就行，打出去不用心疼的拣回来。
九个考官簇拥而来，七男二女，全部为木技能之“匠师”，他们有的擅长木工，有的擅长竹编。来到张青小郎的区域，他们大多颔首微笑，赞扬几许。
张青的作品中规中矩：竹席。
但越是中规中矩之物，越能比较出匠功高低，还有-技艺传承！
主考官的匠师等级为“中匠师”，见多识广，认出张青的编织手法，跟其余匠师考官讲道：“这是会稽山赵氏独有的镜蔑编织法，蔑丝极细，待竹席编好后，光滑似镜。”
张青听到考官提起传承师门，立即放下手中活，起身。
主考官欣慰一笑：“你继续。走吧，咱们再看看别的。”
他们来到王葛跟前时，天色已暗。
王葛将蔑的竹丝整整齐齐堆叠，众考官的眼都毒，一下就看出这个匠员蔑竹丝的速度有多快了！而且竹丝细度一致，这得是长年累月才能蔑出来的经验！
个别考官甚至轻轻“咦”了一声，可见有多惊讶！
主考官在竹丝上正、反一摸，光滑无竹刺，更证明此匠员绝非表面功夫！
“考生叫何名字？”
王葛刚才就乖乖站在一边了，立即回道：“考生王葛。”
“你手里拿的什么？”
早等着此问！她双手托举着吡啪筒，回道：“吓唬老鼠用的，我自己乱琢磨的物件。”
“吓老鼠用的？演示一下。”
其实这时候，只有包括主考官在内的三个考官，对这个看起来像个“井”字的竹管支架感兴趣。
“是。”王葛早在筒前端塞好了泥丸，往双排竖管（漏泥丸用的通道）各塞几个泥丸，然后左手把住下排竖管，对着侧方空地，右手使劲推双排活塞。
两声不分先后的响亮之声：啪！
两个泥丸以肉眼根本看不到的速度，打到地面，砸出俩小坑。
众考官……
“咳咳，请考生再演示一遍。”
第二天“打鼠筒”就被呈到桓县令处。
桓县令试验了几把，说道：“此物蕴含的道理其实不难，难在谁先思考、运用到！这个匠员记录下来，只要其余制品达到中中等，录其为匠童。”
门下掾史是桓县令上任后辟举的吏员，此人意味深长的一笑，多了句嘴提醒：“这名匠员是个小女娘，姓王，名葛，来自瓿知乡贾舍村。”
“贾舍村，王葛？是阿真私自找中匠师，作弊录取的那个？”
“是。”掾史赶紧又说：“属下已经将那位中匠师送离咱们踱衣县了，如今此考场的主考官姓郑，没有问题。”
“我所求，是考试的公平、公正！不因阿真的关系，放任一个匠技不足者滥竽充数，也不会因为阿真的关系，令有匠技天赋者埋没于乡野。”
“是，属下这就去告知郑考官。”
“等等！”他斜倚凭几，微蹙着眉，慢悠悠的思索道：“王葛既知道此次匠童考试改了规则，要比三场，那她为何选择在第一场……就制出这种绝对能吸引考官的巧物？莫非……呵呵，跟郑考官说，让他在此考生面前，透露出想淘汰掉对方的意思。我倒要看看，她是否还能制出比这……还要好的巧物！”
“属下明白了，这就去。”
桓县令又试玩了几把，难得勾起几分童趣：“打鼠筒太难听了，此物一推一打，应该随其声音，叫……吡啪筒。”
第20章 知母莫若子
咚！
咚！
南门、东门的“不如鼓”几乎同时敲响，代表又有两个匠员被淘汰了。
这是第一场考试的最后一天，考官们首次分为两拨巡场：一拨为主考官带领三名副考官；另一拨为五名副考官。
每个匠员都会给予评分，要淘汰掉三百多人，因此“不如鼓”响的格外频繁，巧合时，就会像现在一样，出现两鼓同敲的情况。
郑考官一行四人走向瓿知乡匠员区域。
“考生张青？”
“是。”张青惶恐站起。
“留。”郑考官一个字，张青长舒口气，如释重负。
随考官过来，轮到王葛紧张了。那个“打鼠筒”被考官拿走后就再没还她，也不知道起没起作用？
不过她的主作品“组合量器”也完工了。
许副考官拿起此物，众人细细核查，评定级别。
先看此物制式：侧面为梯形，上口、下口均为正方形。整体均为蔑编，缝隙微小，无论眼观、还是触摸，都非常平滑。
再看实用价值：将此物大口朝上，是一个“斗具”；把它颠倒过来，小口朝上，则为一个“升具”。
主体的两侧，编有两个圆环手柄：一个手柄的环细，是卡住“合具”的；另一个环粗，中间的孔隙小，是卡住“龠具”的。
众考官知道，此物是效仿莽朝发明的“嘉量”。
缺少最大的“斛具”，恐怕不是考生来不及编织，应该是这小女娘谨慎，害怕“嘉量”属国之重器，私自编织、哪怕只效仿其形，也会犯忌讳。
没看她脑袋越垂越低么？
郑考官说道：“按以往惯例，瓿知乡只有一个匠童名额。论基本功，你比张青扎实，但你年纪比他长，你现在的基本功，不一定能胜过几年后的张青。”
王葛左手的小拇指已经抠在掌心，等待下文。如果考官觉得她的匠技威胁到了张青，要淘汰她、保张小郎，直说就是，不必跟她讲这么多。
果然，对方又道：“你真正的优势，是第一天做出的机巧之物，证明了你的创造天赋。此场让你过，接下来，还需更好的展现你独有的天赋。”
“是。”
考官们离开此区域后，副考官之一问道：“此考生的基本功，在所有匠员中都算得上拔尖，张青过个几年够呛能赶上呀？”
郑考官：废话！我不知道么？县令让我吓唬王小娘子，我能怎么办？
傍晚酉初，第一场考试结束，共淘汰匠员三三一人，留下三百三十整。
瓿知乡算上王葛、张青，留取十二人。
被留取的匠员必须把制作的成品带走，不得留在场内。还要找各自的乡吏更换号牌，每场被淘汰，号牌均归匠员所有，这也算一种资历证明。绝大多数匠员是考不上匠童的，但凭借号牌，总比普通匠人容易当佣工。
终于出来考场了，木乡吏收走王葛等人的旧号牌，更换完新牌后，说道：“你等今夜不得乱跑，明日卯正从东门进场，比赛区域更换，比赛所用的材料不变。所以个别匠员注意调整第二场的材料用量，不要到第三场时发现没有可用的了。”
随着齐唰唰的“是”，木乡吏露出欣慰笑容：“也不要总绷着，到附近逛逛，天黑后回来此处即可。另外，清河庄正收购制品，你等可去看看，增长见识。”
小匠员们跟着家中长辈走开，木乡吏这才拿出钱袋，递向王葛：“天黑前回来。”
“我用不上钱，麻烦大人再替我保管，我现去把这个卖了。”她笑盈盈摇着头，抱起竹编的量器，赶紧往清河庄收购点走。
一路走着，王葛发现百姓不但没减少，还更多了。尤其收购处，围的里三层、外三层，不光匠员在问价，更有远地赶来的各类买卖人，也在跟清河庄互通生意。
“王阿姊，快，这边人少。”张青喊她，他阿父紧跟在旁，一手抱着竹席，一手护着儿郎。
王葛过来，礼貌的叫人：“阿伯好。张阿弟。”
“女娘一人就敢来县城，比我家阿青强！”张父四十余岁，天生一张喜庆脸，夸的王葛抿着嘴笑。
她立即夸回去：“张阿弟是我见过的最优秀的小郎呢！”
张父心花怒放，张青害羞脸红。
不一会儿，轮到他们。张青制作的竹席卖了一百个钱，父子二人高高兴兴的去食摊了。
王葛的组合量器卖了一百二十钱，这可把她高兴坏了，赶紧把刚赚的钱再交给木乡吏保管。
次日天气不好，十二个匠员随木乡吏从东门进入时，天黑的不正常，幸好考生们搭的雨棚也随材料一起移过来了。
整个比赛范围缩小，北门和西门封闭，只留东、南出入口。
开考时刻，雨也下起来了。
桓真腚上的疮伤终于结痂，这一起来，又裂开少许。可他仅微吸口气，还是缓缓走到窗口，推开窗，看雨丝顺着一溜溜瓦檐飞淌。
人间罪恶，岂能只由细雨洗刷？更需雷霆手段！
他身后的矮案上，摊着两份简册，是昨夜写的江城弑母的详细记录。他活剐江城时，匕首上有锈，导致对方仅隔一天就筋脉拘挛，抽搐不停而死。详细口供只能由他带伤书写。
第一份简册，写的是江城弑父的动机。
当江县令逼孽子说出弑母的来龙去脉后，气急攻心，立即做出烧车之举，因为江城在牛车里动了手脚。不过很快江县令就后悔了，只因烧车之举，会成为更大的破绽！
这才促成了江城最终弑父！他阿父不死，不但会拿常氏泄愤，万一廷尉府下来查案，询问为何烧牛车怎么办？他阿父会怎么回答廷尉府？到时会不会为了保住自己性命，交待他弑母的事？
第二份简册，是江城弑母的细节。
孟氏坐车有个习惯，喜欢独处，从不让婢女进车。她坐的长榻，铺着厚垫子，左侧部分被江城改了，里头的绢絮不平，坐着不舒服。如此一来，孟氏就一直坐在长榻右侧，靠着右车窗。
孟氏还有个毛病，晕车，为了防呕吐，车中的匣子里一直放有果脯。果脯就是江城动的第二处手脚，被泡过迷药。
第三处手脚，就是桓真等人怀疑的牛！孟氏那辆车的老牛，右侧两条腿被扎了微小竹刺，拉车时越走越往右沉，导致孟氏晕车严重。
所以出来县城不久，孟氏就吃了许多果脯，陷入昏迷。在昏迷前，她还因为格外恶心难受，特地斜倚窗边，尽量透气。
主、仆两辆牛车驶上官道后不久，江城的小厮装扮成旅人，驾着牛车就尾随上了。
当孟氏乘坐的前车先拐上开满桃花的土道时，小厮驱牛，疾速超越，就这样隔在了主、仆牛车的中间。
然后，小厮大叫着“驾、驾”，假意要超越前车，实际目的，是长时间并道而驰，将孟氏的车往路边荆棘丛里挤。
似这种土道，两侧根本不夯实，加上老牛听出小厮的声音，随着一声声“驾”，越跑越疾，车夫根本拉不住。
孟氏的脑袋就这样在车窗处颠来颠去，被荆棘枝划了个稀巴烂，至死都一声没吭。
此案之后，江城率兄弟砍伐荆棘，并非泄愤，而是江城恐惧那些荆棘上染着阿母的血，有一个斜枝上，还勾挂着眼珠子。
所以，孟氏之死，跟桃花林没任何关系。
她之死，只因为……知母莫若子！
第21章 制作唧筒
雨越下越大了，王葛坐在蒲草堆上，开始制作本场考试的第一件物品：唧筒。
也就是灭火水枪。
最简易的唧筒跟注射器原理一样，外部一个套管，内部一个拉动杆。将拉动杆绑上苇絮作为阻力，来回拉动，就能把水吸进套管内，再推动拉杆，将水喷出。
王葛很快就将简易唧筒做好了，周围都是水坑，她很惬意的玩了几把。接下来就要仿照前世在故宫博物院看到的，青铜制“水铳式唧筒”，做一个竹制的消防水枪。跟刚才的简单版原理是一样的，都是利用大气压力差吸水。
这种铳式的，使用时要配合一个水缸，将唧筒立置在水缸中，通过抽拉，水从底部进入套管内腔，再压下套筒，内腔中的水受压力所迫，从顶端喷出，可灭九丈高度左右的火灾（此时一丈约2.42米）。
可惜四周水坑的积水都太浅，没法试验。完成后，只能先搁一边。
王葛从现在开始，要正儿八经制作第二件物品了：蓑襞衣。也称“袯襫”，数百年后才称其为蓑衣。
郑考官虽然提醒她多制作机巧之物，但万一是随口说说、万一是诓人呢？
大晋朝跟前世可不一样，前世人民生活富足，生产技术先进，蔑匠引以为傲的技能产品，全被各种流水线、廉价材料所替代，导致传统手艺无用武之地，渐渐断了传承。
如今的大晋，生产技术掌握在朝廷、权贵手中，底层百姓急需生活用具和农具，就只能自己制作。
前世制作蓑衣的匠人比蔑匠还要少！
王南行那时专门跑到沂蒙山区，跟一位上了年纪的朴实匠人学习的。她单独制作第一件时，用掉整整半个月的时间，后来发到朋友圈，欣赏的、点赞的密密麻麻，却没有一个人想过购买，哪怕问价的都没有。
材料充足，这件蓑衣她选择蓑草搭配芦苇杆制作。
蓑衣的第一步，从领口开始。王葛先在撑着油布棚子的两根竹秆间拴根麻绳，然后一绺茅草、一绺茅草的在绳上打结。每续一绺草时，都要从麻绳底下续、向上翻。每打完一个结，都要压均匀、收紧，使领口锁扣的排列紧凑而整齐。
第二步，增绺，也就是蓑衣的主体。这一步的近千个锁扣，必须达到横成行、竖成列，手艺但凡生疏，至少得编个十天半月。
夏日的雨，淅淅沥沥，持续了两天。
下午雨停，艳丽太阳跳出云层，将东边天空耀出一轮彩虹。
咚！
“不如鼓”敲的可真赶趟，考官们是踩着雨停来巡查的。不出王葛所料，郑考官把两个唧筒都拿走了。
“滋水筒？”桓县令觉得简易版的那个，看上去跟打泥丸的“噼叭筒”差不多嘛，可他怎么就没想到，还可以滋水？
桓县令又看向那个长杆滋水筒，他命掾史按照王葛讲述的使用方法，将此筒底端向下，竖放在水缸中。
然后，掾史把住筒身，桓县令亲自抽拉上端的套筒。
哧！
扬程至少八丈远！
二人懵逼！
桓真的声音在后响起：“族叔，此为何物？”
桓县令见从侄抱着一堆简册，先问：“都写明了？”
“是。”
“此为滋水筒。”
“我以为是灭火用的。”
桓县令跟掾史一对视，脑中思路立即拓宽到一个新境界！是啊，滋水滋的再高再远有何用？打水仗吗？可是用在灭火上，就非一般意义了！
“不错，就是灭火用的。”桓县令一笑。
掾史抱过简册，告辞。
桓县令问道：“式之的伤恢复的怎样了？”
“谢族叔手下留情，他也好利索了。”
“唔。就是又要预备跑了？”
“他不敢了。”
“呵！”
“侄儿也不敢了。”
“不敢最好！这回你等惹的祸，说严重些，触犯的是国律！好在你等年幼，不然就不是二十棍能算了的。”
“可江城畜牲不如，本就该死！”
“天下该死的人多了！都和你似的，拿起屠刀随意砍杀吗？谁又知道你的心中有无恶魔？谁来评判你有无公权私用？”
桓真紧抿唇，不说话。
“我知你嫌我这个族叔多事，过几天，你阿父的信应该能到了。到时你想赖在这，我还不留你呢！”
“王恬呢？我想见他一面。”
桓县令不理他，拿起那个小滋水筒，抽水、滋水，抽水、滋水。
“族叔。”
桓县令仍不说话。
“族叔，我错了。”桓真老老实实揖礼。
桓县令轻“嗯”声。
“这滋水的小管子，我也想玩一下。”
“二选一。要滋水筒，还是见王恬？”
“要……滋水筒吧。”
清河庄，王恬被五大三粗的部曲扔进马车，飞驰而离。
“停下！我要见我桓阿兄！让我见桓阿兄一面我再跟你们走！”王恬大喊大叫，都喊破音了。从阿父派来的最凶悍的部曲来看，他回到山阴县（会稽郡的治所在山阴县）肯定要遭大殃！
唉，如果他知道桓真为了个滋水筒就放弃跟自己相见，心里得是啥滋味。
五月十七。踱衣县的匠童比试进行到最后一场。此次有一百六十五个匠员参加，留取一百人，作为今年踱衣县的匠童。
王葛的材料就剩下蒲草是全的了。
那就制作一张蒲草席子吧。鉴于郑考官喜好机巧之物，她先用剩余的竹子边角料，制作了一些火折子外管。
前世，火折子是在南北朝--北齐后期才出现的，利用的是物理学的复燃原理。懂得这个原理后，无论里面的火绒，或缺氧的外管，制作起来就较简单了。
不过当下的晋朝已经改变了历史轨迹，南瓜都提前出现了，火折子会不会也提前出现？
郑考官过来了，观察王葛的编席手法，暗暗赞叹：此考生的草编基本功，确实也拔尖！
可惜啊，新任县令偏爱机巧之物，非得逼着他这个主考官睁眼说瞎话：“此场制物……只有一张蒲草席么？”
王葛一副紧张模样回道：“材料不够了，只够制一张席。”
郑考官反而如释重负：县令大人，这可不是我没吓唬人家，是材料不够了。
“嗯。那就好好制席。”
“是。”
郑考官为弥补前两场吓唬过她，好心的告诫：“地上不要太乱，废弃的材料要收拾到一起。”
王葛把火折子外管一一拣起，难为情的说道：“我家里穷，就用边角料做些火折子管。”
“无妨无妨，凡能制出的物件，考试结束后都允许你等……等……等等！什么火折子管？”
第22章 头等匠童
好歹给我留一个啊！
王葛无语，她给郑考官简单讲述了在贾舍村时，她是怎么自制的火绒：将苎麻浸泡后，去叶，锤扁纤维；加上苇絮后再一起锤烂，晒干；刮点泥墙上的土硝末掺进去，将麻纤维彻底碾碎，用草丝包裹，卷成一个长条，放进竹管；点燃后吹灭，盖上竹管盖。
以后每次使用时，打开盖子吹两口气，火就能重新燃起来。
然后郑考官就把所有的小竹管都拿走了！
再然后，它们被搁到了桓县令案头。
五月二十二，贴榜。
王葛当之无愧居于匠童首位！这个名次是另有称号的：头等匠童！
张青在第八十九位。
瓿知乡榜上有名者，高达七人！
今年的匠人考试成绩，各大类别均跟往年天差地别，原因嘛，大家看破不说破：那就是以权谋私的江县令死了，往年各乡镇榜上有名者少，是因为名额都被江氏瓜分了！而新上任的桓县令铁面无私，各乡各镇才能平分秋色。
“大喜啊！”别乡的乡吏向木乡吏道贺。
“同喜同喜！”木乡吏嘴都笑歪了。“你乡录了几个？”
“九个。”
木乡吏的开心指数直线下滑，他赶紧指着第一名“王葛”的姓名，扬声道：“头名考生，是我瓿知乡的！哈哈哈哈……”
县衙后院。
温式之吹燃了火折子：“着啦、着啦！哈哈！”
桓县令把研究火绒的任务交给族侄和温家后辈，俩少年秉着将功补过的心态，做事很上心，将火绒按照材料组成不同，分类记载，并记录下每种火绒的使用差异。
王葛制作的那种，因为材料有限，肯定是最差的。
好用的，必须添加硫磺、松香等助燃物。为了掩盖火绒燃烧时的难闻气味，还可添加香料。
所以一个好用、燃起来无难闻气味的火折子，绝不是普通百姓能承受起的。
俩少年在“火折子”的发明中，也算立了一功，待他们回洛阳后，肯定不用挨揍了。
“可怜恬弟了。”温式之摇摇头。
桓真：“这话，咱们路过山阴县时，到他床头说。”
桓县令隔着老远就听出俩少年的幸灾乐祸。“火绒制出来了？”
“族叔。”
“桓叔。”
桓真二人揖礼后，展示火折子已经研制成功。
桓县令忍着心中大喜，说道：“你二人有功！式之，你去前院吧，温府已经来人了。”
“是。”温式之揖礼告退，给桓真留下“你自己保重”的一瞥。
“族叔有话？”桓真一边问，一边把记录火折的简册卷起，系好。
“你父的信已到。”桓县令负在背后的手递出，是个粟色锦囊，绳结处粘有泥封。
桓真打开，内置的帛书上是阿父的笔迹，只是里面的内容……糟糕！阿父这回是动真格了！他也不用想着去山阴县笑话王恬了！
“族叔。”他若无其事状把帛书装回锦囊，掖进袖袋，拿起装置最好材料火绒的火折子，出主意：“火折子的外管可以换成铜制，灭火水枪的竹制外管是否也能更换？那样一来，喷水的高度或许还能再高一截！”
桓县令意味深长一笑，说道：“这些就不用你操心了。我预备在踱衣县整顿乡兵，定下十个驿亭为屯营试点。这可是个绝好的历练机会，你既好兵略武艺，如此机会不要错过啊！”
桓真：“我还未成年。”
“未成年正好！明年起，朝廷要在各州增设少年护军营，要求年纪不超过十五、官级五品以上的子弟、至少一年乡兵履历，而后通过乡、县、郡、州层层考校后，才能录取！阿真正合适。”
桓真尴尬道：“族叔……已经知道了。”
“你父命人带来的……”桓县令得意的竖起二指，“是两封信！还有两名医者，一名金疮医、一名折伤医！给我的信里，多一条内容！”
桓真静默，知道族叔没憋好屁！
“就是你若再跑，被我逮着，可打折你一条腿。我管打，二位医者管治！阿真啊，护军是多少兵士梦寐以求的进阶之道，你从今后就收敛野性，在踱衣县好好呆着吧。何时考入郡护军，我才任你走。放心，这期间，我会视你为亲侄！”他拍下桓真的肩头，拿过火折子，悠哉而去。
“对了，”他回头道，“温家派来的总管，看上去挺生气，应是直接押送温贤侄出发。你不送上一送？”
桓真顾不上哀叹自己，风一样跑出去，可惜温家的马车已经驶离县衙。
小伙伴的这一别，竟长达两年多。
温家的马车驶出西城门时，王葛背负大筐，自东城门而入，终于来到了县城。她每隔一会儿，就不放心的摸摸腰带上系的钱袋子，沉甸甸的，真是又兴奋又忐忑。
二百七十个钱，应该够给大父抓药了吧？
木乡吏告诉她，城内属“本草药铺”和“华佗药铺”最大、药草最全，还告诉她，药草只分等级，但同等级的价格肯定是一致的！如果有以次充好、哄抬价格者，官府的处罚非常重，所以王葛不必担心上当受骗，去哪家药铺买药都可。
木乡吏的话让王葛一路上都在想：这是晋朝？这是古代？经济制度也太规范了吧！要不是没有精盐、甚至连个火折子都没有，她真怀疑当年那位武帝也是个穿越者！
前方就是神农药铺，写着店名的窄木板竖挂墙壁一侧，跟墙面平行。王葛在门口就闻到浓郁的药味，进来后，药童询问：“看病还是抓药？”
“抓药。有没有治腰疼的药？”
“新伤还是旧伤？”
“旧伤。”
“可有湿寒症状？比如阴雨天时易腰疼。腰疼时，胸口是否也有闷症？是从背部以下就疼，还是只有后腰疼？是后腰两侧同时疼，还是只有骨头疼？触摸骨头可有突起？背是否驼？现在病者能走动、翻身么？那躺时可以俯仰屈伸否？能正常解手否？”
王葛被药童问出一脑门子汗，幸亏她灵魂是个成人，来前仔细询问过大父的病症，不然白跑一趟了。
抓了药出来，想着药童嘱咐的熬制之法：煎药时，要添加大量猪脂，煎好药后绞去渣，待药冷却后，就会形成黑色膏状，敷在腰后。可以用干净麻布敷在药膏之上，隔绝衣裳。
这，这不就是膏药吗？
王葛自嘲，自己明明是穿越者，却总在这个古时代显得跟土包子似的。
第23章 还债
一共抓了五付药，每付五十个钱，如此就只剩下二十个钱了。王葛很知足，只要能把大父的腰症治好，哪怕缓解点疼痛，这钱就没白花！
不过这趟出门让她明白了，县城里的买卖是以货币交易形式为主，只有乡野，或者和摊贩、货郎的小额买卖，才会以货易货。
王葛加紧赶路，两天后到达乡镇。
此时天快黑了，她又投宿到乡亭驿舍，不过没遇到那个喂猪老丈。天一亮，她来到最初相遇刘小郎卖草鞋的地方，等了一个时辰，不见他来。
王葛只能向乡邻打听：“请问前段时间，给匠员选拔比赛做考官的那个刘小郎，是住附近么？”
就这样询问了好几个人，才确定刘泊家的位置。来到他居住的窄巷，两侧院墙内，全是吱吱嘎嘎的纺车声。
第五道门……她站到了门口，轻轻敲门。
门开。
刘泊、王葛四目相对。
他手上沾有墨迹，微一笑，瞬间阳光好像都清和了。“来还债的？”
“嗯！”她落落大方点头。
少顷，她把筐卸下，告辞。
刘泊一提，没想到这么沉，王小娘子背着这么重的东西从县城走回来的？
任氏停下纺线，问：“刚刚是何人？”
“今年县里的头等匠童，半月前，我去都亭驿站取阿父托人捎回的简牍时，和她遇到过。”
“那怎不请人进来？”
“她曾欠我个人情，是来还债的，还要赶回贾舍村。”
任氏笑一下，继续纺线。儿郎大了，凡事自有主张，他愿说便说，不愿说，她从不勉强。
刘泊拿开筐顶覆盖的蒲草，顿时怔住。任氏扫过来一眼，也讶异。原来蒲草底下，竟是整整齐齐、数百根竹简！凡能看到的，无不削磨的平整光滑。
任氏轻声道：“这可费了不少工夫啊。”
刘泊拿起一枚简，可以想像出王小娘子篾竹片时认真的模样，她能在兼顾比赛所用的同时，还把竹料中最好的留下来篾成一条条简，再大老远背回来送给他，真是……反让他又欠她的债了啊。
傍晚前，王葛终于回来贾舍村，感受到村邻前所未有的热忱。
原来，她考上匠童的讯息，乡吏已经特意来村通知，还拨给王户一贯钱，作为头等匠童的奖励。不仅如此，匠童所在户的力役可以减半，也就是说，王二郎很快就能回来了。
“阿姊！”王荇扑上前，被王葛一把抱起来。
离家这么久，她最想念的就是阿弟。“让阿姊看看，呀，咋瘦了？”
“想阿姊想的。”
王葛额头碰碰他的小脑袋瓜，舍不得放下，抱着他和家人打招呼：“大母，阿父，三叔，从弟，从妹。”
小贾氏、姚氏脸上的干笑比哭还难看，这死丫头，又特意略过她们，臊着她们！
贾妪着急道：“快进屋，你大父算着你该今天回来，从一早上就开始问！虎头快下来，别累着你阿姊。新妇还不快去烹食？三郎，还不扶着你阿兄！”
一行人簇拥着进屋，里屋小，二房的王禾、王菽，三房的王竹、王蓬、王艾五个小辈留在外间。
王翁起不来身，可瞧见长孙女了，放下心，紧接着心疼。老人家眼睛都泛红了：“虎宝回来了？虎宝，快坐下歇歇。”
王葛一听大父声音都变调了，自己立刻也哽咽，放下阿荇，跪到大父跟前，眼中含泪，泪中含笑，笑中有坚毅：“大父，孙女回来了。孙女，做到了。”
“做到了，对，做到了！做不到也没啥！大父早知道你能做到！”王翁一时间语无伦次，欣慰的不得了：“阿葛啊，你给咱王家挣脸了，待你二叔回来，咱家要好好吃顿团圆饭！”
贾妪、长房父子都跟着抹泪，尤其小阿荇，嘴唇、下巴抖的跟包子褶似的。
王三郎犯愁的瞅瞅阿父、望望阿母，不知道咋劝是好。
王菽一直倾听着里屋动静，默默拭泪。原来从姊是这样的厉害！争气！原来小女娘只要肯吃苦，学会手艺，就能像儿郎一样给家里挣脸！
很快，里屋又一片笑声，是王葛在讲考试的事，听到她编的一张蒲草席卖了一百个钱时，众人都惊呼，直道“不敢相信”！再听到竹制斗具、升具卖了一百二十个钱时，更掀起沸腾！
王葛这时看向搁在一边的药包、猪脂包，说道：“然后，我揣着那些钱进了县城，给大父抓了五付药，每付药五十个钱。这种药得拿猪脂熬，我就在乡镇又买了二升猪脂，钱就……花光了。”
木头人王三郎终于开口了：“这么贵？！”
几包草药要二百五十个钱！谁不嫌贵？贵到都超出了一家人的认知！但王三郎就这样急赤白脸的嚷出来，王翁能不伤心么？
王葛趁着伙房柴火旺，赶紧去杂物间找出落灰的小陶灶熬药。
王荇将阿父扶回屋，再回来给大父轻轻揉腰。他小小的手掌，轻轻的手劲儿，正适合稍微不得劲就疼痛难忍的腰症。王翁想着，以后分家了，总归是要让长房养老的，伤心就慢慢缓解了。
伙房内。王菽蹲到王葛跟前，才帮着添了一根柴，就被小贾氏蹶了一脚，训道：“伙房就这么大，都挤在这干啥？”
“阿母，我跟从姊学熬药……”
“你又没本事赚钱买药，学这有什么用？你要有孝心，就帮忙烹饭！哭什么哭！一天到晚拉了个哭丧脸，我是短你吃、还是短你喝了？早知道生你这么个丧气东西，我就该求女娲娘娘，把你塞回肚子里！还不起开！挡路！”小贾氏出来伙房就闭嘴了，生怕叫阿姑听到。
王菽是老实性子，眼泪汪汪的跟王葛诉苦：“我学会烹食了，可大母只让我种地，有空就练编织。我该听大母的话，还是阿母的？”
王葛哪能不明白大母的意思，俩叔母一个赛一个的懒，上山种地，谁能一天到晚总盯着她俩？还不如让她们一人一天的轮换做饭、挑水、打扫院子，这些都是摆在明处的活，少干一样都不行。
于是她道：“家里的活，不是干这个，就是干那个，干哪个都行。不过晚辈肯定要听长辈吩咐，若是干了活，还让大父大母添堵，不如不干！”
王菽点下头：“我明白的。”
“别哭了。我都回来了，明早开始，还是我烹早食，这样你阿母、三叔母就能少抱怨点。”
“我跟从姊一起！”
“不用。一个人能干的活，何必多搭一人。你踏实种地，隔三差五的跟我学好编织，比啥都强。”王葛把一半猪脂添到药釜里，搅动着。
天越黑，火从灶孔中透出的光越是红艳。可再红，也不如阿母血崩时那渗透床板的颜色刺目！刺心！
小贾氏，姚氏，你们欠我们长房的债……终于该还了！你们长年言语刻薄，挤兑我阿母，讽刺我阿父，让我阿母去世前走的那样不安心！她害怕一儿一女要被其余两房苛待，以致死不瞑目！甚至我阿弟也险些夭折！
欠债……还债，天经地义！今后你们这对恶妇，就等着被亲族渐渐唾弃、离心吧！
第24章 泼姚氏
夜里，王荇早早钻进阿姊的被窝。王葛这次离家时间太长，小家伙这是想念的狠了。她轻轻拍着他的背，想给他仔细讲讲外头的经历，可她太累了，不知不觉声音迷糊，睡着了。
咚……
咚……咚……
梦境黑的可怕，唯有鼓声炸着她的耳膜，每敲一下，余音都回荡好半天。怎么又梦到鼓声了？再世为人，心理承受能力变得这么差？竟然考一回试就做一回噩梦！
“我在做梦，我在做梦。”王葛絮絮叨叨，一边给自己打气，一边还是克制不住害怕，如履薄冰的探路。
咚……咚……
听鼓音，不止一面鼓，一会儿响在左方、一会儿响在前方。
她选择朝前去，走的浑身都冒汗时，终于看到大鼓了。它高高悬空于黑暗，底下连支架都没有。
“咚！”紧挨在她背后骤然响起巨音！这一声太大，似鼓又似雷，她惊悚回头，什么都没有。
忽然！前头的鼓面被撑破，一只手掌探出来，揪住她，要将她揪到鼓内！
一声轻“啊”，她从噩梦中脱离出来。
“阿姊别怕，阿姊别怕哦。”小阿荇竟然没睡，轻拍她的手臂哄她。“阿姊把噩梦说出来，说出来它就不灵了。”
王葛欣慰的笑笑，以前哄他的话，被孩子反过来哄了。“没事儿，阿姊就是梦到驿舍里的老鼠了。”
“哼，我掐腰一站，它们就吓跑了！”
王葛笑死，再说道：“我还梦到一只大蜘蛛。”
“我一脚就能跺死它！”
“可蜘蛛跟水缸一样大哩。”
“那，那咱跑吧。等它饿瘦了咱再回来。”
王葛用额头抵着他的额头笑，夸道：“原来虎头已经这么勇敢了。”
“嗯……可阿姊还是比我勇敢。阿姊，我不喜欢你先勇敢，我想快快长大，我先勇敢。然后，我站在阿姊前头，那样你就能想勇敢就勇敢，不想勇敢也没关系了。”
王葛一怔，阿弟眸子里的清澈水光，是黑夜都挡不住的明亮。
清早，王葛在第一声鸡鸣中起身，王荇也不睡了，倒完阿父的尿盆，赶紧来大屋帮大父母倒尿盆，再到伙房打水洗漱，然后重回大屋，爬到大父床上给他捏背捶腿。
王翁觉得腰疼减轻了，就试着慢慢坐起。
贾妪悬了许久的心终于放下，虚空拜拜神农炎帝，夸道：“亏了阿葛舍得从县里抓药，贵是贵，可也真管用！”
王翁还是心疼钱：“把钱直接拴我腰上兴许就管用。”
“混说什么呦！”
王荇被大父的打趣逗的直往后仰，小嘴赶趟道：“孙儿以后要挣好多好多钱，全交给大父，大父就再也不腰疼了。”
“哎哟我的乖虎头！”王翁乐的见牙不见眼，精神更好了。
今日轮到姚氏干杂活，她磨磨蹭蹭出来时，柴火气、豆子粥的味道都传满院子了。
二房每次都是王菽先起，姚氏看着王菽端着尿盆经过，阴阳怪气的挑拨道：“阿菽啊，快回去再睡会儿吧，反正你从姊一回来就抢活干，显得咱们一个个跟吃闲饭似的。”
王菽缩肩走了个来回，硬着头皮装听不见。
王葛舀上一瓢水，去茅房那边，倒到阿父的尿盆里，端着咣荡两下，冲姚氏大步走过来。
“哎？你想干什么？”
“泼水！”
“你敢？啊！”姚氏尖叫，被泼个正着。
王葛扬声：“叔母就知道编排瞎话，侄女帮你洗洗嘴！”
“不要脸的贱皮子！我打死你！”姚氏这一身骚，咬牙切齿的去抄笤帚。
贾妪站出来：“再吵吵都滚出去！”
“阿姑！她泼我！”
“早食阿葛不许吃！”
王葛：“是。”
“才罚她……”姚氏刚不服，贾妪已经回屋，把屋门重重阂上。
姚氏怒火中烧，狠狠瞪回王葛。
王葛脸上冰冷：“三叔母要还动手，肯定不是少吃顿饭那么简单了。”
“贱屦子！王葛你就是欠抽欠踩的贱屦子！缺阿母管教的狗东西！早晚得报应！”姚氏喝上再被姑舅训斥，也要破口大骂，撒出这口恶气不可。
大屋，王荇扒着麻窗，一直看着阿姊返回伙房，才放心舒口气，坐回大父身边。
次大屋，王大郎握着拐杖的手，青筋直蹦。
屋檐下再吵吵嚷嚷，也不能断了地里的活。
五月下旬，正值庄稼要紧时候，既然俩叔母轮换着干杂物，那王葛就得跟去种地。
路过村西时，不知道谁家一大早的就哭声震天。贾妪见王葛朝那个方向瞅，就告诉她：“是贾槐家，他昨日和村邻去野山那边伐木，晌午天热，就下河戏水，谁知道……唉，找到时早断气了。”
王菽胆小，光听这种事都害怕，紧贴着大母走。
王禾想吓唬王葛，故意阴森森道：“听人说，捞上贾槐时，泡的漂白，那皮皱的，一蹭就掉一大块……”
结果没吓着王葛，吓着了王菽，小女娘嚷着哭音抱住大母。
贾妪“啪”的把王禾拍了个踉跄：“听谁说、听谁说？贾槐也是你叫的？再编瞎话吓唬姊妹，等你阿父回来，看我不叫他收拾你！”
王葛才不搭理王禾，感叹道：“那葛阿婆以后的日子难了。”
“可不是嘛。”
葛妪只有贾槐一子，贾槐的新妇那么多年也只育有一女，以后孤儿寡母的，恐怕只能给地主家当佃户。
到了田头，立即投入劳作，谁还顾得上感慨别人家。
这个时代的自耕农，绝大部分只能靠天吃饭，尤其这片山坡不临水渊、没有井，就是挖了沟渠也蓄不住雨水，只得祈求神农保佑风调雨顺。
前世的王南行不懂农事，今世的王葛一样不懂，她紧随大母，边学边干。
胡麻最易长蚜虫，只要嫩叶卷缩了，那叶子背面肯定已经生满蚜群。大母教王葛，用烧艾叶的办法就能薰杀这些害虫。还有一种防虫法，就是在田旁种植一些害虫不喜的苎麻。
薰一遍艾就已经接近晌午了，姚氏蔫头耷脑的来送饭，吃的时候，她挤出讨好的笑，问贾妪：“阿姑，以后早食我和姒妇多做些，各人都捎带着午食吧？每天这么来回折腾，实在费事！两个来时辰呢，这俩时辰，我都能把家里的缸挑满了。”
小贾氏附和着：“就是、就是。”
贾妪冷笑：“以前阿葛做这些活时，我不是没提过，新妇，你二人当时怎么说的？”
姚氏一点儿也没觉得难为情，好像早晨根本没跟王葛大闹过一场似的：“都怪我、都怪我！阿葛心大，不会跟自家人计较的，是吧？”
第25章 王二郎归家
王葛压根儿不瞧对方，说道：“大母，天越来越热了，来回送饭确实遭罪。”
姚氏、小贾氏的心都提到嗓子眼儿，盯住君姑。
贾妪：“那明日起就改了吧。”
娣姒二人心花怒放，互打个眼色。
黄昏归家时，贾妪带着小贾氏、王葛、王禾绕到葛妪家看了一下，灵棚就搭在院墙东侧，王葛没敢挨近看。
葛妪家在村里属于最穷的，土院还是最原始的泥砌结构，当中搀着茅草；灵棚对面堆的杂物乱七八糟，都快高过墙头了；主屋瞧不出什么，侧居遮窗的草席垂落，烂掉一大块；院墙四周的地面全是杂草。
王禾偷窥到王葛在出神，悄悄退后一步，“啪”的拍她左肩一下子，闪到她右侧。
王葛直接朝右回头。
王禾“哼”一声，又没吓住她，真没意思！
因为这不是正式来吊唁，贾妪宽慰葛妪几句，客气问问有没有需要帮忙的地方，就带着王葛几个离开了。
几家欢喜几家愁，回来后才发现王二郎也刚刚归家。
贾妪彻底没愁事了，又笑又哭，捶打儿郎的肩头，王禾难得乖巧一次，拱上前撒娇叫着“阿父”。
小贾氏隔着儿女望向夫君，看夫君终于朝自己走过来，心下反倒欲语还羞。
谁知，王二郎掠过她，对着王葛兴奋的说：“阿葛！你可给二叔挣脸了！你们不知道，乡吏通知我可以提前回来时，那些役者有多羡慕，他们齐唰唰看我的眼神啊，啧啧啧！啧啧啧啧啧啧啧！”他越“啧”越自豪，若身后有尾巴，此刻恐怕能摇上天了！
小贾氏“哼”一声：“不沾你侄女光，你役期也快满了！”
王二郎被她扫兴，瞪过来，小贾氏可见的哆嗦下。“我、我帮娣妇盛饭去。”
王葛、王二郎随贾妪往主屋走，王葛说道：“幸亏二叔回来了，给大父熬药的猪脂快没了，二叔明日去乡里割三升回来吧。”
王二郎一个趔趄：发生了什么？
三升猪脂？！家里这些年吃过的猪脂加起来够三升吗？
没多会儿，贾妪从二郎手里扯回那贯钱，重新塞回箱底。
“一贯啊……真是一贯钱！”王二郎闻闻手中残余的钱味儿，晕晕乎乎的好似还在梦中。“真是乡里赏阿葛的？”
“哪能！是赏你的！”王翁白了没出息的二儿一眼。
王荇一直偎在大父身边，“噗哧”一笑，躲到大父肩窝处。
王大郎侧着耳朵听，笑意也浓了几分。
王二郎窘脸，赶紧岔开话题：“明早我就去乡上，天黑前肯定赶回来。”
王葛：“咱还是打听一下，看谁家明天赶车进乡吧，那样二叔就不用走着去了。”
“走道怕啥，我走惯了，有车我也不搭！”
贾妪出主意：“要不我去问问张户，他家阿仓跟着阿葛学手艺，搭他家牛车，又不拉货，他还好意思要脚力钱？”
王葛：“大父，大母，阿父，二叔，我正要跟你们说这个事。前段时间，谁来学手艺我都教，是因为我着急用材料练手，但往后不能这样了。村里孩子跟着我学编织，咱是好心，可他们学个一、两年，考不上匠童，甚至连匠员名额都争不到时，会不会不感恩，反怨咱？”
王翁先明白过来了，嘱咐贾妪：“以后都不许在外头吹嘘阿葛的事！再有来学手艺的，不管送啥东西，咱们都不许贪。而且先跟他们说清楚，考匠童不容易，阿葛能考上也是运气。”
他稍稍迟疑，补充句：“张家小郎是近邻，推不开就算了，阿葛考上匠工前，不再收徒！”
王葛点头：“大父说的对，就是这个意思。谁真心愿学，自己带着够用的材料来，咱不撵人，但也别收人家的东西。免得到时他们干啥啥不行，再赖上咱！赖咱说大话，鼓动他们学编织。”
贾妪气坏了，仿佛已经看到有人赖自家：“咱可真是一番好心哪，他们自己手笨，还要赖上咱？到哪说理去！”
突然，老两口和王葛不约而同的看向王二郎，后者臊死了，赶紧保证：“我定管住新妇的嘴！也跟三弟说明白！”
不是王葛过度揣测人心，而是以贾舍村的条件，普通庄户人家根本走不通匠师这条路！
就拿今年木匠大类的一百个匠童名额来说，匠员里头七选一啊！一旦超过十岁没考上，这条路就废了！
到时村民能没有怨言？
他们只看到王葛能考出来，就以为考匠童也就这么回事儿，谁能晓得她是带着手艺投胎的！
所以学艺没关系，自家绝对不能收礼！
次日，王二郎揣着三十个钱离开家门，这一路把他担心的，但凡有风吹草动，都怕窜出个抢钱的。他不知道自己鬼鬼祟祟的模样，落在别人眼里反倒跟贼一样。
这三十个钱，是贾妪从以前攒的那五百钱里取出的。老人家的想法很奇特，总觉得那一贯钱是完整的，哪怕花掉一枚、以后再补上，也不完整了。
大母在路上叨叨她的道理，王葛很赞同：“这贯钱绝对不能破开，要留着买牛！”
“就是、就是！”
姚氏这才知道君舅的药得加猪脂熬，越听越觉得心口疼，跟被刀剜一样！
三十个钱啊！全买成猪脂熬药！天哪！咋不遭报应呢！
张户一家赶上来了，两家要同行一段路。
张菜小声问王葛：“你都考上匠童了，咋还让你种地了？”
“这几天腾不出工夫进野山伐竹，地里的活又不等人，我肯定要出力啊。”
“也是。唉，阿母嫌我懒，我以后也要天天去种地了。”
你的懒还用嫌吗？王葛不想跟他独处，就一直跟紧大母。
张菜的阿母孙氏也是沙屯嫁过来的，她示意姚氏走到一边，打听道：“你阿姑有给你这侄女相看的意思没？”
姚氏还在心疼那三十个钱呢，没好气儿道：“阿姑偏心长房，我可不敢问！”
“她无母，你是她叔母，问问不是正常么？对了，过些天我回趟沙屯，你要往娘家捎东西，只管跟我说。”
姚氏眉开眼笑，暗暗开始盘算。
贾妪和张菜的大母魏妪正商议着哪天一起去葛妪家吊唁，说着说着就跑题了，开始小声叽咕贾槐的新妇年纪轻，肯定要改嫁的，葛妪脾气暴烈的很，到时说不定得闹场风波。
王葛有滋有味的听着八卦，遗憾两家的地头不在一块，很快就分道了。
第26章 货郎寻来
五天后，王翁已经能在院里自如走动。
下午未初时，院外有人喊：“这是王匠童家吗？有人在家吗？”
姚氏没从东厢房出来。
王翁暗骂句“懒妇”，牵着王荇出院门。
门前的东西道上，围了好些村邻和孩童。
原来是货郎进村了！
这货郎驱的是骡板车，径直从乡里赶来，脸上晒的通红。他的板车中堆满大大小小的竹器，席、筐、篓、篮应有尽有。车中央竖着几根竹搭的货杆，杆上挂的商品琳琅满目、花花绿绿，格外吸引妪、童！既有随风而转的染色风车、拨浪鼓、羽毛毽子，也有展开的彩色窗麻、绣花布囊，更有实用兼美观的竹笠、竹伞、彩色系带的圆头木屐、长皮靴子。
“是王葛小娘子、今年县里头等王匠童的家吗？”货郎客客气气问王翁。
“我是她大父。你是？”
“老丈，我姓刘，是乡里的货郎。我想每月从王匠童这里进一些竹器。”
王翁和虎头不愧是亲祖孙，这一大一小，鼻翼同时夸张的翕动，王翁腰上最后那一点不得劲，彻底好了！
货郎闻名而来收货，这明明是桩能让王户得益的大好事，姚氏、小贾氏却跟吃了苍蝇一样糟心。
因为君舅直接发话了！以后仍是王葛留家里干杂活，编竹器挣钱。合着姚氏二人争取的不必上山送午食的好处，竟让王葛拣了便宜！
气煞人！
夜里，东厢房，姚氏嗓门猛的提高：“谁知道真货郎、假货郎？人家滋个屁音就当真（针）是吧？她王葛想种地就种地，想呆家里就撵我？凭什么？！我好歹是她长辈！咋就得事事让着她？”
“还花那么些钱买啥专门劈竹子的刀？镰刀不够她使吗？合着这家里就我们不配用钱，她一个没几年要嫁出去的女娘倒金贵上了！”
“得过一贯赏钱又咋样？我们又沾不上光！再说了，一贯钱够花一辈子么？这些年长房瞎的瞎，弱的弱，他们喝西北风活过来的吗？咱们替他们出的力，折算成钱也不少吧！合着我们这些只知道出力的老实人，就该只往外出、不往里进是吧？”
越骂越来气，姚氏拽开门、被王三郎拦腰扯回去，房门就这样咣当几下后，睡神王蓬又是第一个遭殃，被揍的嗷嗷哭，最小的王艾跟着嚎。
王竹把幺妹抱出来，怨愤的瞅向次大屋。
王葛不在屋里。她挑着水进院门，纳闷阿竹咋抱着阿艾站在院里，刚撂下桶，对方就过来把俩桶挨个踹翻。
“你干什么！”她急忙揪起桶，晚了，水淌的干干净净。
“都是你！凭什么一家人都得让着你？”王竹梗着脖子，真想补她一脚才解恨。
王艾再受惊吓，哭的更尖利。他急忙哄幺妹，一边委屈的自己抹泪。
王葛要不是顾忌小王艾可怜巴巴的，真想把桶扣王竹头上。
王三郎一瘸一拐的跑出来，把王竹往屋里拽，歉疚的扔下句：“三叔马上帮你挑。”
幸亏王葛没把三叔的话当真，东厢房的门重重阂上后，清早才打开。
王三郎被姚氏掐的不轻快，一直龇牙咧嘴的走路，走几步还疼得咝口气。
王翁老两口也一宿没睡好。新妇泼辣，但这是儿郎屋里的事，老两口咋管？管多了就结仇喽！
再者，王翁自觉这次确实理亏，他花了一百二十个钱，从货郎那买了篾具，这篾具就是给阿葛的，新妇觉得家翁行事不公，嚷嚷几句很正常。
还是他家二郎有本事啊！
小贾氏也嫉恨，恨的鼻子、嘴巴都不在一条线上了，但王二郎一记眼刀威胁过来，小贾氏立刻缩肩塌背，还得没活找活干的装勤快。
早食过后，王翁冷着脸回屋。贾妪说道：“阿葛先别收拾，虎头也坐下，我说个事。”
姚氏就知道昨晚不可能白闹一场，得意不已。
果然，贾妪说道：“我们做姑舅的，不偏不倚。昨天给长房花了一百二十个钱，也不能叫次房、三房吃亏，一会儿二郎、三郎来主屋拿钱。”
王二郎：“哼，阿葛赚那一贯钱时，咋不见有人攀？！”
姚氏：“要按兄公说的，长房吃的粮还有我们三房种出来的呢，难不成我要让长房全吐出来？”
没等王葛反驳，小贾氏先不愿意了！
“娣妇真是巧嘴，那三房吃的粮还有姑舅、还有我们次房种的呢！”
“都住嘴！”贾妪喝斥：“今日分了钱，这事就此掀过，谁要再提、再作妖，别怪我告到乡三老那！”
乡三老掌乡里民风教化，姚氏这才知道害怕，急忙朝夫君打眼色，替她说句好话。
王三郎嘴巴刚张开，被阿母一瞪，又闭紧了。
“都过来吧！二郎扶着你阿兄。”贾妪起身，三个儿郎随她在后，进来主屋。
那串散钱已经放在地面的草席上，王翁侧躺于对面的木床，背对他们，一动不动。
贾妪没了刚才的精气神，叹了口气，才跪坐下来。
王二郎先扶大兄跪坐阿母正对面，然后坐于大兄左侧，王三郎老老实实邻着二兄坐。
贾妪解开绳结，有多少钱，她一清二楚，仍然一个、一个的再数一次。
“这是盖完屋院以后，一点点攒起，攒着买牛的。原先一共五百个，给你们阿父买猪脂煎药花掉三十。三郎若不信，可问你二兄。”
王三郎羞愧的眼周一大圈都红了，直摇头：“阿母！我……”
贾妪制止他说话，鼻间也酸涩难忍，继续道：“昨日给阿葛买篾具，花掉一百二十个，剩下三百五十钱。”她说完，给二郎、三郎面前各拨过去一百二十枚。
王三郎头垂的更低。
二郎把钱往回一推：“阿母帮我存着！”
王翁猛的坐起来骂：“都拿了钱给我滚！”
包括贾妪在内，全都被他吼的一哆嗦。贾妪低声撵人：“快走吧、快走吧！大郎留下。”
王大郎却道：“二弟、三弟稍待。”
他摸向腰间系着的布囊，取出一根狭长竹片，上面刻着歪歪扭扭的一长串圆圈，能看出画的是“钱”，朝阿母方向一递：“阿母，虎宝昨晚刻了许久，说是打的欠条。你数数，正好刻了一百二十个钱。篾具，算我们长房向二老借的，一年内一定还上。”
王三郎顿时结舌：“大、大兄？”
又无措的看二兄：“二兄？”
王二郎看阿弟这一脸窝囊样，只得捧钱站起：“这钱，儿先拿走了。”
三郎大松口气。回屋后，姚氏欢天喜地，拿出准备好的结实麻绳串钱、数钱。王竹蹲在阿母跟前，一会儿看看这些钱，一会儿看看阿母。
姚氏其实最疼长子，把系好的钱串塞给王竹：“儿也数数！”
“嗯！”王竹拨拉着钱币，指尖相触的一次次，越来越觉得阿母闹这一场是对的！
一旁，王三郎抱着幺女，欲言又止。长房打欠条的事如何跟新妇说？说了会不会又大闹一场？要不，先不说了，这么多钱呢，长房哪那么容易还上！
第27章 青篾与黄篾
钱分完了，姚氏、小贾氏再无怨言。
大母他们离家后，王葛接过阿艾，哄睡着后，轻轻放回东厢房。从弟王蓬一直酣睡，早食都没吃。
这时的王荇已经把主屋、次主屋打扫一遍，把两间屋里的脏衣都搁到院中大木盆里，压上棒槌。
王葛喂完鸡后，端起木盆，挑上扁担去井边了。布衣洗完非常沉，她根本端不动，得放到桶里挑回来。
王翁把木牍拿出来，让王荇念给自己听。
“釜，为煮具！”
“路，大道也！”
“大父，你知道无功不受禄的典故么？”
王翁早一字不差的背过了，但这是祖孙之间的乐趣，于是故作发愁的说：“唉，记不住喽。虎头再跟大父讲一遍。”
王大郎在院里编筲箕，能听到虎头的一点儿稚声，每听的稍微清楚些时，他就停下手中动作。
“阿吴，你若也听到，该多好。”他突然思念亡妻，声音低不可闻。
王葛把洗干净的衣裳挑回来、晾上后，扶着阿父挪到阴凉位置，来主屋看眼大父和阿弟，再拨开东厢房窗帘一点缝，看看从弟、从妹还在熟睡，确定暂时没什么事了，来杂物间，把存放的几截竹秆、自己打制的长条工具凳都搬出来。
在工具凳上楔入匀刀（也称剑门刀），匀刀制式为三角状，两片。作用：保持每片竹篾宽窄一致。
昨日货郎的意思是，大件的竹席、门帘、窗帘，小件的竹盒、提篮，都收。若她会制六角竹扇、便面（半规型扇面）、腰扇，做多少他收多少。
当然了，长期合作的前提是手艺精良。
货郎的话勾起了王葛的某些回忆。
前世的时候，竟有人认为腰扇起源于高丽或小日，简直笑掉大牙！
根据历史记载，最早可追溯到西晋陆云《与兄平原书》中的那句：一日案行，并视曹公器物，床荐席具……扇如吴扇、要扇亦在！
“要”是“腰”的本字，这里的“要扇”就是指能别在腰中的叠扇！
叠，既可指折叠，又可指卷叠。
所以无论是折叠式、或卷式的腰扇，都是我国汉末魏初就已经存在的物件！
王葛篾竹时，张菜、张仓过来了。
张菜帮从弟背着麦秸，张仓抱着双编好的草鞋。兄弟俩先叫了“王阿叔”，然后张菜蹲到阴凉地去了。
张仓把草鞋递给王葛：“葛阿姊，这是我才编好的，你看看行不？”
王葛轻扯鞋底，试试紧密性，夸奖道：“很紧实，有进步，要想穿的再舒适些，就把毛糙的地方多压一压。”
“真的吗？”张仓喜出望外，这双鞋他做了两天，搓绳搓的满手都是小裂口，就等着葛阿姊能赞扬他的手艺。
“当然！”
张仓高兴的摇头晃脑。
“今天我篾竹，是要编六角扇和腰扇，你仔细看，不懂的就问。”
“是！”
王荇冲出来：“阿姊，我也要看！”
“你俩排排坐，一起看！”
话是这样说，王葛一开始忙碌，立即进入一种极其认真的状态中，她严肃沉着的表情，落在阿弟和张仓俩孩子眼里，显得有种苦大仇深的模样。导致张仓就算有疑问，愣是没敢张嘴打扰她。
反观张菜，真是不如小他好几岁的从弟，坐不住也蹲不住，烦了就去抽篾条弹着玩，想引起王葛注意，哪怕训他也好。觉出她根本无视他后，就拿起编筲箕用的长荆条去鸡窝那，戳的母鸡乱叫。
“从兄，你再捣乱，下次不叫你跟来了。”张仓生气的跑过来，赶紧又跑回去。
王葛这时进入下个步骤：分离竹皮和竹心。
带竹皮的篾片，被称为“青篾”，柔韧性强，是编织竹扇需要的材料。有些精致物件，甚至是将青篾剖成发丝一样的竹丝后制成的。
竹心的篾片，被称为“黄篾”，韧性差，易折断，编织大型篾品时才会使用。比如编席时，可采用青篾、黄篾交错编织，构成天然图案。
“阿仓，”王葛终于开口：“现在考一下我讲过的技巧，分离竹皮和竹心时，如果像这样……”
她用篾刀在竹条切口时，故意倾斜了下，如此，若继续推刀，青篾部分肯定越劈越薄，下部的黄篾部分越来越厚。
“如果像这样，怎么使青篾恢复成我想要的厚度？”
考我了、考我了、葛阿姊考我了！张仓雀跃不已，背负小手，句句大声：“要用篾刀一边压着黄篾！一边推刀！直到达到、篾匠需要的厚度！”
“回答正确。”
王荇为张仓鼓掌。王大郎也夸句：“阿仓真聪明。”
张仓又自豪又害羞，接下来看王葛篾竹更认真了。
一上午也出不来多少活，张家兄弟走后，王葛赶紧洗手烹食。中午过后，王荇哄从妹玩耍，阿蓬吃饱后又开始犯食困，王翁叫他跟虎头、阿艾一起走动走动，可阿蓬刚答应，就扎到大父床铺又睡了。
“唉！”王翁一边愁，一边给孙儿盖严肚子。
王大郎午后也有睡一觉的习惯。
满院寂静，闲不住的王翁走出房门，看王葛缩在屋墙下仅存的一点儿阴影里篾竹丝，就到杂物间找出锯，几块木板，开始忙活。
“大父要做啥？我来！”王葛赶紧过来。
“你忙你的。夏日还长，我在你们屋前再搭个凉棚。正好啊，松散松散筋骨！”
“大父。”王葛感动，盛一壶水放到旁边，“大父还是要注意腰。天热，一会儿别忘喝水。”
“唉呀，你快忙你的去！对了，欠条打的好，打到大父心坎里去了！”
王葛“噗哧”笑出声，然后小声、但很郑重的说：“我打欠条，也不全是为吓唬叔母糊弄大父母的。一年内，我不光要把篾具的钱还上，还要让咱家买上牛！”
王翁美滋滋的：“要是那货郎的话作数，说不定真行。”
张仓又过来了，自带了竹壶。王翁随口问句：“阿菜哩？”
“睡晌觉哩。”
王葛叫过张仓，先篾出少许细青篾，一边起手编织，一边耐心教学。
青篾分出来后，可以根据需要继续分层。就制作竹扇来说，少的三层，多的六层。分完之后刮青，使每根竹丝光滑亮泽。
总之，竹篾越细，编织的扇面看上去越柔和，但相应的，编织时所耗的时间越久，精力投入越多。
没有染色的条件下，匠人可根据青篾每层不同的色差，来构造扇面的天然花纹。通常有：回字纹、人字纹、十字纹、矩形纹。
没有花纹的称为素罗。
特殊些的有镂空菱形纹。
“葛阿姊，你为什么懂这么多？”张仓光死记硬背都觉得头晕脑胀。
“在县城考试时厚脸皮问的，那里的考官都是各地有名的匠师！”
“匠师？都能做考官了，肯定很厉害！换成是我，我、我不敢问。”
“呀，让我瞅瞅，阿仓脸皮还怪薄哩！”王葛作势揪他小脸，张仓被逗的“鹅鹅”笑。
同一时间，桓县令正细细看着几片木牍，疑惑不解的低语：“王、葛？十岁的小女娘，一直生活在贾舍村，她为什么……懂这么多？当真有匠人天赋一说？”
第28章 喷药柜
原来，一刻钟前，掾史带着中匠师郑经过来，呈上画好的“喷药柜”图解木牍，此器械将用于农药喷洒，减少庄稼病虫害。
桓县令眼观模具图，脑中已经浮现实物模样。他问：“郑匠师，这跟灭火水筒一个原理？”
“是。”郑经一一解释模具图：“将竖筒改为固定式横筒，加粗；四方柜贮存莽草、鱼腥草所制的灭虫药水；横筒连接贮水柜的入水柱，有四条，首大尾细；柜上设置一注水口，口有盖；抽拉杆采用厚毡做密封；还有一处改动就是喷水口，改为莲蓬式。”
桓县令不是不通稼穑的官员，知道通过莲蓬孔喷洒，比使用水瓢扬洒更利于植株均匀沾染灭虫药，大大节约用量。
掾史禀道：“实物已经打制好，就在院中，大人是否看一下？”
桓县令知道他这样说，一定是已经观看、试过了。“好，此物利于农事，这就看！”不亲眼目睹，肯定不放心。
若是王葛在，看到院中平板车上的长方体喷药柜，一定得给郑匠师竖大拇指：人才啊！
这不是前世《武经总要》里记录的猛火油柜吗？只不过在宋朝时，柜整体为铜制，贮存的是火油，通过横筒抽、推，再经点火装置，形成的是杀伤力巨大的炙焰火龙，以此烧伤敌军。
随掾史下令，两吏扶稳柜、车，一吏抽横筒的活塞杆，再尽力推回。
霎那间！横筒前端的莲蓬喷头，喷出毛毛细雨般的水线，直飞两丈外！
此吏再重抽药水，这回放缓一些推活塞杆，水线从最近的一丈到三丈远全部喷到了！
阳光大好，淅淅沥沥飞扬的水雾被照出来半弧彩虹。
桓县令神采亦飞扬，大道三声“好”！
“辛苦郑匠师了。我这就修书，在桓氏族中择选一名木匠大匠师做你的举荐者。”
郑经大喜！他卡在中匠师等级七年之久，技艺已经积累的足够了。但是参加大匠师评定，必须由籍贯地的县三老、与同种匠技的大匠师共同举荐，才有资格。
县三老是朝廷官员，巴不得多多举荐本地匠人，但大匠师难寻啊！朝廷规定，一名大匠师，终生只能举荐三次，岂会轻易把任何一次机会留给外人？
贾舍村的崎岖小道上，斜阳余晖，农户返家。姚氏想起前些日子孙氏托自己的事，就问：“阿姑，阿葛转过年来就十一了，是不是该准备相看了？”
贾妪：“转过年？离年还有一半，你急什么？”
“咋是我急呢？”她嘀咕句“妇又不是外人”后，见君姑没再数落她，继续道：“我是她叔母，万一村邻问起来，我好歹得知道君姑的意思，才能拒绝人家、或应下来安排相看。要是不管谁问妇，妇都推脱不知道，别人还以为我不管侄女呢。”
倒是这个道理。贾妪说道：“你疼阿葛，我高兴的很。若真有人向你和阿贾打听，你们就回……她大父母想多留她两年再说。”
多留两年？小贾氏立即道：“女大可不中留！”
“你当年跟二郎相看时多大？”贾妪板起脸。
“十、十四。”小贾氏偃旗息鼓，她相貌有些丑，当年偏偏只中意村里最俊俏的王户二郎，这才耽误了相看。
姚氏有求于孙氏，自以为有心眼儿的旁敲侧击问：“其实，是我看阿葛常跟张菜一起玩，还以为……”
“有人说闲话了？”
“没有、没有！”
“嗯。你提醒的对，咱们也算看着张家小子长大的，不自觉的，就以为他岁数还小哩。回去我说说阿葛，往后少和张菜玩耍。”
完了！姚氏咂吧下嘴，转念又窃喜的很：反正孙氏托我的事已经问了，真把王葛许给张菜，哼，还便宜那死丫头哩！
晚食过后，王葛叫王菽进来帮忙收拾釜灶，王菽一边用竹刷刮釜内结的粥痂，一边说：“今天回来的时候，听说溪河那边又差点淹着人。”
“河就是这样，看着风平浪静，底下说不定藏着漩涡。所以在边上走走耍耍没事，千万别下水！”
“从姊说的是。嘻，不过我看水就晕，连井边都不大敢去。”她不好意思的吐下舌头，“我可绝对不下那条河。”
王葛一笑：“阿菽，先别刷了，来。”她从粮缸旁的旮旯里拿出下午编的六角竹扇：只有扇心和一点点起头，长长的青篾条四周而垂，乍看很凌乱。
天色还算亮，两个小女娘就这样蹲在缸边，一个仔细教，一个懵懂学。
王菽不如张仓聪慧，好在听话、特别认学。
“扇面的花纹，是根据不同的压线、挑线方法制出来的。你看，就是这样……”王葛正讲着，小贾氏进来了。
她猛地提起王菽、夺过“破烂”往灶膛边一丢，边往外走、边指桑骂槐：“贱皮子！装的老实巴交的，就知道耍心眼！一肚子缺德心思，让我逮着了吧！”
“阿母你干啥呀！”王菽差点儿被拖倒，“干啥骂我这么难听……”这实心眼的小女娘，根本不明白咋回事就被关回屋了。
王葛拣起扇心，有几根竹篾搭进炉膛里，不能用了。
她心疼的吹掉青篾上沾的灰，摇下头，低声自语：“你瞧你，干干净净的，非得往火边靠，差点儿烧个大疤瘌。”
屋里，王菽委屈的直抽噎，小贾氏撒完火，又开始反感这个女儿笨乎乎的，一点儿都不随自己，连她刚才骂谁都分辨不出来。“行了行了，别哭了，明天看谁去乡里，阿母托人给你们兄妹买糖吃。”
王菽别过头，这就算阿母的道歉了，可她才不稀罕糖！她只想知道阿母为啥当着从姊的面骂那么难听，让自己那么丢脸。
王禾一撇嘴，恰被小贾氏瞅个正着。
“干啥？”小贾氏偏心儿郎，王禾再作怪也不恼，她笑着戳他脑门一下，“不信是吧？阿母这回说话算话，肯定给你俩买糖吃。”
很快，小贾氏恐慌的尖叫声传出次房。
姚氏唯恐天下不乱的出来东厢：“咋了、咋了？”
小贾氏破门而出，哭道：“天杀的！王二郎你今天要不说清楚，我就……我就跳井去！”
小贾氏一路嚎，倒是还有理智，甭管追来的姚氏、还是路遇的村邻咋问，小贾氏都不说为啥哭闹。
王二郎被阿母轰出来，气的一跺脚，把装着一百二十个钱的布袋扔给王禾，赶紧追新妇去。
王菽吓坏了，王葛也疑惑的站在院里。
王禾不想被讨厌的从姊看他们次房热闹，就烦咧咧拉王菽回屋，埋怨：“都是钱闹的！”
“阿兄，到底咋回事？刚才你和阿母嘀咕的啥？”
第29章 乡兵桓真
王禾简单一说。
原来，王二郎趁小贾氏不在屋里，打开她放嫁妆的木箱，拿走了那一百二十个钱。他也不在意被长子看到，就去主屋要还给二老。
老两口哪肯接。推来搡去的，王二郎急了：“儿今早拿钱，是不想让三弟作难，你们没瞅着三弟那窝囊样！”
贾妪“啧”一声：“不许这么说你幺弟！”
王翁：“哼，说的也没错。好好的儿郎，以前多好，现在变成一坨烂泥，一点主心骨都没有！行啦，这钱既然分给你们，就没收回来的道理，快拿回去吧，别再……”
王翁的话都没说完，小贾氏就在长子的示意下，发现钱袋不翼而飞了。
这还了得？！日子没法过了！
小贾氏肯定不会真跳井，村北就这一口水井，她要跳下去死在里头，都得被村邻鞭尸。
闹完后，小贾氏就回娘家了，这就是娘家近的好处，一个村北、一个村东。
次日绵绵细雨，这种天气就不必去地头了。王葛在杂物屋篾竹，王菽、张仓坐她对面学习。
王二郎苦着脸去接新妇，怒气冲冲回来。
王翁老两口一问，气个够呛。原来，二郎的外舅、外姑都没让二郎进院！还放言，要么给小贾氏做件新衣裳赔礼，要么买个首饰，否则小贾氏就在娘家住一段日子。
田里正忙，还要隔三差五去野山伐竹，家里少个劳力怎么行？这是婚家知道他王户得了一贯赏钱，想贪一大口呀！
贾妪抹把泪，打开衣箱，取出个布包裹，解开后，是叠的整齐的布料。“这半匹布，是三郎成亲时，你阿父买的，我一直没舍得裁成衣裳。拿去，给婚家赔礼。”
“阿母！”
“拿去！此桩事本就是你错了！二郎，你别不服，这事要换在阿母身上，若你阿父不声不响把钱拿给别人使，阿母也会气恼。”
“你二老又不是别人！”
王翁开口：“听你阿母的。以后记住，理亏在前，就别怨吃亏在后。新妇回来后，凡事和她有商有量，儿女都大了，别再在小辈跟前丢人现眼。”
“唉！”王二郎又臊的慌、又气的慌，使劲跺下脚，拿过衣料冲进雨里。
往事汹涌而来！这半匹布料，前世也没留住。那时阿菽投河惨死，阿父心疾、伤寒、腰症齐发，家中早无余钱，阿母卖掉所有能卖的东西买药，不知道是不是药不对症的缘故，阿父还是一日比一日病重，直至去世都饱受折磨。今世，幸亏侄女争气，小小年纪有胆有识，赚了钱从县城买药来，几天就治好阿父的腰症。
可布料还是要被送走！且还提前这么多年！
连那五百个钱，也开始零零碎碎的支出去，攒不在二老手里。
王二郎越来越不安，生怕一切看起来都改变了，实际上还是脱离不了原来的宿命。
东厢房，一直偷看的姚氏心急难耐，嘱咐王三郎：“你等着打听打听，你二兄刚才拿的啥？”
“嗯。”
王艾坐在被窝里，奶声奶气的模仿阿母：“你等着打腾打腾，你爱兄拿的啥？”
姚氏、王三郎均吓一跳，面面相觑后，反应不同，王三郎刚训斥：“不许……”
“胡说”两个字还没出来，姚氏已经一巴掌扇在王艾嘴上。
杂物屋内，王葛听到阿艾又哭了，微皱眉头道：“好容易歇一天，不是训阿蓬、就是打阿艾。”
王菽自嘲：“这是我阿母不在家，不然指定也找茬数落我。”
张仓小脸绷紧：“菽妹别怕，往后挨打就往我家跑。”
“嘻，我才不，我往从姊身边跑就行。”
王葛急忙拒绝：“可别，越指望我，你挨揍越狠。”
张仓以为葛阿姊在说笑。王菽却明白从姊讲的是实情，她垂头，又羞愧又无奈，从姊人好，待她也好，真心实意的教她编织手艺，可阿母就是瞧不惯从姊，总讲从姊坏话。为啥呀？！
外头，雨又大了些。
王二郎仍是只身回来的，回报二老，婚家的气算是消了，外姑接了布料，态度和气了，只是要等小贾氏裁完衣后再回来，最多两三天。
次日雨停，灰色的云层不时遮挡太阳，乡间小道全都泥泞的很。王葛早食多做些，给大父、阿父他们留下够中午吃的，坚持跟大母一起去山坡。
真是深一脚、浅一脚的！姚氏不停抱怨：“姒妇可真会挑时候回娘家，咱们雨一停就得赶紧忙活，可人家呢？指不定还睡着呢。”
“我可看出娘家近的好处了！”
“兄公昨日冒雨连着去姒妇家两趟，都没把人领回来，咋着？她还想拿捏到秋收啊？那咱王户要这种新妇干啥？”
王禾忍不住了：“我外大父家是离的近，可我阿母一年也没回去几趟，还不赶你偷偷往沙屯拿的东西多哩！”
“哎？你这死驴脸，有这么和长辈说话的么？”
贾妪：“行了！谁不想动弹、谁就回去躺着，别叨吧的让我心烦！”
王葛默默，只管扶好大母。
这时，一趟骡马小队从最近的亭置“临水亭”出发，向贾舍村徐徐行来。他们都是临水亭的吏，共十七人，亭长为首，亭卒十五人，外加一名身份特殊的亭夫。
这亭夫，就是少年桓真。
各州郡每年都有修路预算，临水亭至贾舍村这段羊肠土道在批准之内。郊区“野涂”的道宽有固定标准：五轨，只需用“记里车”测量出实际路长，就能核算将要投入的财力、物力、人力。
骡子拉着记里车，每行进一里，车上的木头人就敲鼓一下，桓真拿着石刀、木板刻数。
队伍后头数丈外，铁风、铁雷骑着凛凛骏马，一直维持着不远不近的距离。铁风背负环首刀；铁雷左手持弓，背负木箭箙。
按照桓县令的意思，允许他兄弟二人始终追随，保护桓真安危……只能在性命攸关时才可相助的意思！
桓真现在，是临水亭负责打扫亭舍、马厩的“亭夫”，在亭置中属于最低等的亭卒。其余十五名亭卒，要么是负责逐捕盗贼的“求盗”，要么是“亭子”。
铁雷：“谁能想到呢，从国子学逃个学的工夫，就沦落成乡兵了，还是个打扫马厩的。”
铁风：“就一年，会熬过来的。唉！”他深深叹口气，听起来更像可怜自己，至少一年回不去繁华洛阳。
铁雷：“上回来贾舍村时，公子多意气风发！你瞅瞅现在……这是他第几次抓头发了？一定招虱子了。”
铁风：“第十一次了。对了，今日公子发顶的俩角，是你给梳的？”