第89章英雄虽老，宝刀未老
张仪初到秦国时，公孙衍担任大良造。公孙衍是魏国阴晋人（今陕西华阴县东），人称犀首。大改革家商鞅曾经担任大良造，秦惠王让公孙衍担任，可见对公孙衍十分倚重。
但是公孙衍主张合纵，而张仪宣扬连横，他们在政治上存在不同见解。张仪入秦后，他的学说获得了秦王的认可，公孙衍则遭到排斥。
被排斥的公孙衍十分痛恨张仪，开始找机会报复他。
其实张仪的一生是孤独的，他除了身边的几个随从外，没有真正的知交，每次做事都是孤军奋战，而他的政敌们却团结一切可以团结的力量，甚至不惜利用合纵策略，只求排挤他。
世上英雄惺惺相惜，那样的感情很珍贵。但是，如果没有英雄般豁达，两个人在同一个舞台上相逢，等待他们的只有战斗。陈轸与张仪同朝为官，都为秦国的利益奔波，可是他们的关系却不好，互不相容。如果他俩是文人，就有些文人相轻的意味。
然而，他俩只能算是半个文人，真正身份是同行，他们相斗就是同行相轻。张仪使公孙衍赋闲在家喝闷酒，又倾轧陈轸，可见他们之间的政治斗争很激烈。
初入官场的张仪，凭着年轻人的激情，想打拼一片自己的天地。但是要开创新天地，只有两种方法，一种是做事，一种是排除阻碍自己做事的人。
商鞅的改革破坏了现存秩序，老臣自然反对商鞅。老臣维护现存秩序的目的就是维护自身的利益。作为新人，张仪明目张胆地抢老臣的饭碗，老臣自然不能容忍。因此，张仪整治老臣，老臣也要反过来整治张仪。
张仪对他人的攻击也是出于对自身利益的考虑。
入秦后，张仪发现陈轸的才干不比自己差，担心时日一久，秦王会冷落他而偏爱陈轸，于是他就找机会在秦王面前进谗言。
有一天，张仪对秦惠王说道：“您时常让陈轸在秦国和楚国之间往来，现今，秦楚关系已今非昔比，楚对秦已不如以前友好，但对陈轸却一如既往的好。可见陈轸的所作所为并不是诚心为秦国谋利益，而是为他自己。我听说陈轸已经将秦国的机密泄露给楚国。作为大王的臣子，他这样做完全损害了您及秦国的利益。与此人一起共事是我所不愿的。最近我又听说，他打算去楚国。要是果真这样，大王还不如斩草除根，以绝后患。”
秦王听后很是生气，接着马上将陈轸叫来。一见面，他就对着陈轸直说：“听说你想离开这儿，告诉我你准备去哪儿，我好为你准备好车马。”
陈轸听秦王问得突兀，很是莫名其妙，于是不知所措地盯着秦王。但他很快就明白了是怎么回事，于是镇定地回答：“我打算去楚国。”
听到陈轸的回答，秦王对张仪的话更加深信不疑，“这么说来，张仪的话是真的？”
陈轸立刻明白原来是张仪在背后进了谗言，他不慌不忙地解释说：“此事不仅张仪知道，过路者人人知道。我正是忠于您，楚王才要我做他的臣子。”
“那你也不应该将秦国的机密告诉楚国啊？”
陈轸接着对秦王说：“我之所以这样做，正是为了迎合张仪之计，以证明我并非楚国的同党呀。”秦王听得很糊涂。
陈轸接着说：“我听说，有个楚国人有两个妾，一个年纪大些，一个年轻些。一天，一个人去勾引那个年纪大一些的妾，结果遭到一顿大骂。不甘心的他又去勾引那个年轻的妾，结果得逞。那个楚国人死后，好事者就问那个勾引者：‘如果从那两个妾中选一个做妻子，你会选哪一个呢？’他回答说：‘当然是那个年纪大些的。’好事者不解地问道：‘年纪大的骂你，年纪轻的喜欢你，你为何要娶一个曾经骂你的人？’他说：‘当时我当然希望她答应我。但处在她那个位置，她骂我说明她忠于丈夫。我当然也希望我娶到的妻子对勾引她的人破口大骂，对我忠贞不二。’大王，您仔细想想，身为秦国臣子的我如果常把本国的机密泄露给他国，楚国真的会信任和重用我吗？我会不会去楚国，大王您该想清楚了吧？”
秦惠王听陈轸说后，消除了疑虑，更加信任他。
即使所有人都说姜还是老的辣，张仪仍然不同意，因为他不怕陈轸。张仪拜的是名师，他受过地狱般的磨炼，办事果断坚决，总的来看，张仪确实略胜陈轸一筹。两人较上劲儿一年多后，秦惠王封张仪为相。
劳累大半生，陈轸一无所获，好处全被张仪享受了。心怀愤恨的陈轸决定联合公孙衍，与张仪大斗一场。
张仪在秦国掌权后，公孙衍自知不是张仪的对手，所以退而求其次，请求出使魏国。
这些年公孙衍的日子并不好过。他在魏国仍旧被冷落，整天窝在家喝闷酒。由于仕途失意，公孙衍闭门谢客，连陈轸都不见。陈轸命人告诉公孙衍，说他有要事，如果公孙衍不见他，他不会等到第二天。
英雄虽然老了，宝刀还是锋利的。公孙衍曾与陈轸共事，他知道陈轸精明能干。一听陈轸说有要事，公孙衍立刻接见他。陈轸看见公孙衍的身边堆着无数酒坛，想到是张仪将公孙衍害成这个样子，十分伤心。
为了激发公孙衍的雄心，陈轸明明知道其中原因，却故意问公孙衍为什么在家喝闷酒。面对陈轸的询问，公孙衍有冤无处诉，他只能推说因为无事可做。
公孙衍怒气勃勃，很合陈轸的心意。陈轸保证只要公孙衍按他的计策行事，公孙衍能立刻腾飞，身居高位。
在楚国的这些年，陈轸探听到不少楚国的机密，其中一件就是合纵。陈轸告诉公孙衍，魏相田需约集各国合纵共同抗击秦国，可惜楚国犹豫不决，致使大事不成。
如果公孙衍肯出力促使各国合纵，张仪必然被秦惠王责备。张仪失宠，公孙衍不但可以身居高位，还能报仇。
赋闲在家的公孙衍正愁没事干，陈轸为他指出一条明路，公孙衍欣然接受。
获得陈轸的计策后，公孙衍开始全力以赴地执行。公孙衍告诉魏王说他与燕国和赵国的国君交好。这两位国君见他没事干，曾多次派人接他去玩，所以希望魏王能够派他出使燕、赵两国。
魏王心想既然魏相田需游说楚国那么长的时间，只是空自浪费时间、人力和金钱，并没有谈成合纵之事，为什么不让公孙衍尝试一下。说不定凭借公孙衍与燕国和赵国国君的关系，无心插柳真能柳成荫。
没想到更好办法的魏王只能死马当成活马医。他派公孙衍出使燕、赵，借此机会增进与几国的感情。被秦国打怕了的魏国，最希望实现合纵，联合其他国家的力量，共同抵御秦国。
魏国此刻的局势，早被孟子无心地预言说中了。孟子曾经说，如果国君只求对国家有利的事，大夫也只会寻求对自己有利的事，那么百姓也只会寻求对自己有利的事。
现在的魏国就是这样的，国君只求保全国家，大夫只顾自己的利益，百姓只盯住自己的油米柴盐。
人心不齐致使魏国陷入四分五裂的困境。公孙衍向魏王要了30辆马车招摇过市，最后他又大张旗鼓地将马车陈列在自家的院子里。仔细想想，如果公孙衍真想为魏国谋利，他早就走了，不会再在魏国浪费时间。
那时的局势很紧张，各国都如绷紧的弦，听到哪个国家风吹草动，马上就有反应。燕、赵的使臣听说公孙衍将要出使自己的国家，火速通知国君，让他们做好迎接工作。
几个国家一起运动，声势浩大，消息很快传到楚国。
楚王听说公孙衍将代表魏国出使燕、赵，嫉妒之心大作。楚王说魏相田需表面和他结交，实际上魏国却另有打算，对此他十分愤怒，他决定彻底拒绝田需的合纵计划。
事情发展到这个地步，陈轸的计谋已经实现了。陈轸用计精明，连楚王都不知道自己中计，田需更不明白公孙衍声称要出使燕、赵，却迟迟不行的原因。
下雨并不可怕，可怕的是下雨之前的乌云密布，雷电交加。公孙衍光打雷不下雨，目的只有一个——大造声势。
声势，用正面的政治术语讲是舆论，用反面的政治术语说就是谣言。谣言本身并不可怕，可怕的是有人相信它，甚至甘愿为它而献身。
在公孙衍大造声势下，为了自己利益的齐国抓住第一时间行动，将相印交给公孙衍。历史之所以没有理性，因为人都不相信自己，而是以他人的行为为准则办事。中国有一句成语，叫做“趋之若鹜”，就用来形容这种现象。齐国当了第一只野鸭子，燕国和赵国不服气，也赶紧送相印给公孙衍。
都说“有名自然有利”，公孙衍坐在家里什么都没做，最后却身居高位，这一切恰好印证了这句话。陈轸略施一计，就让公孙衍拿到齐、燕、赵三国的相印，又被魏国重用，这一招实在是高明。
大造声势下，公孙衍重新位高权重，见多了一个外援的陈轸安心回去秦国。
魏国已经和齐、燕、赵这三个国家联盟了，可以不在乎楚国。楚国孤立无援，陈轸就可以从中获利，游说楚国依附秦国。
陈轸由楚国返回秦国这一年，正值韩、魏大战。这两个小国家虽然国力不强，但求胜心切。两国打了一年多，互有死伤，但为了决出最终的胜负，两国继续再战。
都说合纵难是因为人心诡诈，各国都只为自己存活，韩、魏交战的例子就很明显。韩、魏大战，互相削弱对方，秦国窥伺间隙，必然趁火打劫。然而，朝臣意见不统一，有的提议出兵，有的不同意。秦惠王委决不下，陈轸恰好回到秦国。
如果是往常，秦惠王会咨询陈轸的意见，现在却有些犹豫，因为他不知道陈轸的心向着谁。
俗语言，长久不见感情必疏，秦惠王也是这么想。秦惠王召见陈轸，脱口就问陈轸：“你在楚国待了那么久，想念过秦国吗？”（《史记·张仪列传》）秦惠王的言外之意是，你陈轸还是秦国的臣子吗？
最大的怀疑莫过于秦惠王这句话，最大的试探也莫过于这句话。这句话很灵活，秦惠王为自己留了退路。秦惠王用一句很棘手的话试探，陈轸没有直接回答，而是说一个小小的故事，故事的主角是越人庄舄。
故事是这样的，庄舄是越国一个地位卑微的人，却很有能力，他辅助楚国做官做到执珪的爵位。庄舄生病了，楚王想知道他是否想念家乡。中谢说，大凡思念家乡的人，如果生病了，他一定会操家乡的口音。只要派人前往探听，看庄舄说话是什么口音就行了。借这个小故事，陈轸想说他操秦国的口音，对秦国忠心不二。
唐人贺知章说：“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。”（贺知章《回乡偶书》）陈轸已经说了一个故事，乡音变没变，秦惠王自然知道。
排除疑虑的秦惠王于是向陈轸咨询韩、魏的战事，陈轸接着又说了一个卞庄子刺虎的故事。
有两只大老虎，一大一小，正在吃一头牛。卞庄子看到后，操起大刀要杀老虎。旅馆里一个小子阻止卞庄子说：两只老虎正在吃牛，吃出滋味后，为了独占牛肉，一定会争斗。两只老虎打架，十分残忍，凶的会被打伤，弱的会被打死。等到它们一死一伤的时候，你抓住时机，很容易就能刺死受伤的老虎。两只老虎都死了，外人不知道其中的过程，一定会夸赞你，说你杀死两只老虎。
老虎是假的，老虎所代表的象征意义才是真的。秦惠王问国家大事，陈轸所指的这两只老虎，一只代表韩国，另一只代表魏国。陈轸以两只老虎的争斗影射韩、魏之战，借此告诉秦惠王应该等韩、魏两败俱伤，甚至一死一伤时才插手干预，此时的利益才最大。
诸侯国自相残杀，秦国正需要这样的“好事”。凡是敌人的坏事，对秦国来说就是好事。秦惠王欣然采纳了陈轸的建议，静静地看着两只老虎相斗，他也因此而厚遇陈轸。
第90章理想不能代替现实
作为连横家，张仪最大的优势就是可以凭借其非凡的辩才让君王听信其言。张仪在各国间忙碌时，苏秦也同样四处游说诸侯国，劝国君合纵，共同抵御强秦。与连横相比，合纵进展得较为迅速，成绩斐然。
同门师兄弟，一个倡导合纵，另一个主张连横，两人不免互相竞争。从可行性角度而论，张仪的连横比较容易。因为秦国强大，无论是大国还是小国都想依附强国，毕竟大树底下好乘凉。
合纵却很难实行。首先，合纵国之间彼此有仇隙。仇人相见，分外眼红，谁都不能保证对方不会做出伤害自己的事，心理上总是有很强的防卫意识。合纵就像军队作战一样，需要相信对方，甚至连自己的生死都交给对方。合纵诸国不但不相信对方，甚至彼此防范，根本就是貌合神离。
其次，为了自我利益常常有人背叛盟约，私下结交强秦。在一个群体内，如果没有一定程度的信任作为彼此联系的纽带，这个群体就是乌合之众。从长远角度来看，合纵联盟就是一群乌合之众，因为诸国国君相信的人只是苏秦，而不是与之合纵的诸侯国。
一个人能够撑起一个国家，这不是假话，苏秦就撑起了合纵联盟。苏秦就像一根线，将合纵诸国串在一起，使它们成为一条线上的蚂蚱。但是，如果苏秦这根线断了，合纵的诸国就重新变成一团散沙。
抓住合纵国心志不坚、彼此缺乏信任的缺点，张仪集中主要力量攻击最不堪一击的国家。建立合纵联盟就如打造铁链，每一个国家所代表的每一个环节都必须打造得很牢固。
如果有一个环节的工夫做得不到位，铁链就会断裂。张仪需要干的工作就是打碎合纵铁链上的一环就够了，因此，他的工作比苏秦容易。
放眼天下，魏国是合纵链条上最薄弱的一环，张仪决定出使魏国。张仪做出这个决定，有三大原因：
第一，魏国是衰落的大国，屡屡遭受秦国侵犯，无力自卫；
第二，魏国被秦国侵犯时，其他合纵国没发兵相救，这让被孤立的魏国深深感到不公平；
第三，张仪对魏国软硬兼施，与魏人熟悉，对魏王很了解。
辞去秦相一职，张仪前往游说魏国，劝它脱离合纵，归附强秦。张仪以为很容易就会将魏国说服，结果却并非如此。尽管吃了秦国多次败仗，甚至曾经面临亡国的危险，但魏国态度还是很强硬。
魏国之所以能够如此强硬，第一是因为怨恨，第二是因为有了靠山。魏国屡遭秦国侵犯，怨恨极深。此外，魏王已经重新加入合纵，现在的合纵已经不是以前的合纵了。魏国的风光已经不在了，实力远不如前，魏惠王对秦国的忌恨却没有随着国势的衰弱而减弱。
和平谈判解决不了问题，就用武力解决。魏惠王不吃张仪的敬酒，秦惠王送来罚酒，发兵攻打曲沃（今河南灵宝东北）和平周（今山西介休西）。
结果魏国仍然不堪一击，秦军大胜而归。攻陷曲沃和平周后，秦王对张仪万分优待。
如果没有张仪出使魏国，干扰魏人的视线，魏国肯定不会这么容易就被打败，秦王因此优待张仪。游说魏王不成，致使秦王大怒发兵，耗费国家积累，还无功受禄，张仪心里过意不去，不好意思回秦国，所以继续待在魏国。
在一个制度不健全的国家，如果老国君突然死去，可能会引发内乱。如果魏惠王死后，魏国发生内乱，张仪就可以居中策划魏国依附秦国。即使魏国不发生内乱，继位的也是新君。新君社会经验不足，张仪更可以发挥自己的优势。
老魏王顽固不听话，张仪只能打新魏王的主意。四年后，老魏王果然死了，新魏王继位，人称魏哀王。将门出虎子，魏哀王也不是省油的灯。魏哀王虽年轻气盛，却并非毫无头脑，所以并没有被张仪的计谋蛊惑。
四年的宝贵光阴像流水一样，一去不复返，游说仍旧毫无结果，张仪勃然大怒。既然游说不成，他便开始暗地里策划秦国攻打魏国。
魏惠王在位时没有打过秦国，魏哀王还是打不过秦国。秦、魏两军相遇，参战的士兵未必相同，战争的结果却是一样的，即魏国只有挨打的份。
自从庞涓死后，魏国一蹶不振，接连被秦、齐欺压。东有强齐，西有猛秦，魏国两头受气。两个强大的国家夹击魏国，就像两座大山一齐压向魏国，魏国无力抗拒，除了挨打还是挨打。落后就要挨打，这是至理名言。在混乱的战国，这句话更被封为金科玉律。
被秦国打败一年后，魏国接着在观津（今河南清丰南）大败给齐国。偌大的一个魏国，随着土地一天天被削割，国家已经危如垒卵。
在秦国接二连三的打击下，魏国衰落之势愈来愈快。
魏国衰落了，无论大国小国都想趁火打劫，秦国更想将其吞并。但与魏国接壤的韩国开始担心起唇亡齿寒的问题。所以当强秦将魏国逼上绝路，韩国站出来尽力帮魏国解围。秦国欲出兵伐魏，小小的韩国敢跳出来干扰，秦王大怒，于是发兵攻打韩国。结果秦、韩两国军队相遇，韩军势弱，不堪一击，被秦军斩杀8万余人。
秦国一举诛杀8万多韩军，诸侯国十分恐惧，对秦国更加畏惧。
古代战争，人力很重要，极少出现斩杀8万敌人的情况。秦国破除旧例大开杀戒，诸国国君已经开始胆战心惊了。
秦军不惜残害俘虏上演一出杀鸡儆猴的好戏，为的就是能够进一步壮大自己的声威，张仪抓紧时机再次游说魏哀王。
魏国土地不到一千里，军队不过30万，地势平坦开阔，夹在诸国之间，就如车轴的中心。如果魏国像秦国一样，强大得想打谁就敢打谁，这样的地理位置就会很有优势，因为可以向四方扩展领土。
魏国的南边有强大的楚国，西边有居心叵测的韩国，北边有贪得无厌的赵国，东边有虎视眈眈的齐国，只守卫边疆就需要不下10万的兵力，耗费巨大，魏国难以支持。这几大国就像几只大脚，如果一只脚踩魏国一次，魏国不死也要重伤。
更令魏国人感到痛苦的是，魏国都城四周没有山川的险要作为屏障。从韩国国都新郑（今河南新郑）到大梁只有两百多里，一路十分平坦，敌人的战车倏忽而至，十分危险。
分析完地理位置后，张仪开始剖析魏国的利害。张仪说，魏国属于兵家必争之地，是一个天然的战场。魏国与周边诸国相交，为了自身利益不可能一视同仁，必然出现厚此薄彼的现象。
如果魏国与南方的楚国交好，忽视东边的齐国，齐国心下不愤必然侵犯魏国的东部；如果魏国极力结交齐国，将所有的好处都送给齐国，被冷落的赵国必然侵犯魏国的北部；如果魏国诚心与楚国、齐国和赵国交好，不理睬西边的韩国，韩国必然进攻魏国的西部。
一个国家夹在几个国家之间就像坐在荆棘丛中。如果魏国还是以前的魏国，这些刺不能刺伤它。可如今，秦国将魏国的盔甲给撕破了，魏国现在等于以肌肤接触四周国家的荆棘。
魏国依赖合纵，张仪就釜底抽薪，剖析合纵策略的利害。张仪说，诸国赞同合纵目的只有一个，凭借它使国家安宁，百姓富足，军队强大，君主受到尊崇，名声得以彰显。合纵诸国歃血盟誓，相约为父兄昆弟，立誓互不侵犯。这些都只是形式，都是虚的，不切实际。
合纵只是理想，却不能代替现实。张仪举例，即使是同一父母所生的亲兄弟，尚且有为了钱财而争斗致死的事例，何况合纵诸国本就觊觎别国的土地，都企图称霸天下。
参与合纵诸国的国君各怀鬼胎，合纵策略能够续而不断，全是苏秦从中斡旋之功。张仪指出其中利害，魏哀王十分害怕，一时不知道该如何是好。见魏哀王七分害怕，三分犹豫，张仪向前迈一大步，诱惑魏哀王侍奉秦国。秦国实力最强，凡是小国、弱国都想躲在这棵大树下避雨遮阳，然而，实际上秦国的野心更大，诸侯国都担心引狼入室。
普天之下，秦国实力最强，秦国发话没有哪一个诸侯国敢不听。如果诸侯国敢违背秦国的意志，秦国就用武力解决问题。
如果魏国不侍奉秦国，秦国就会立即挥师东渡黄河，占领魏国的卷（今河南原阳西北）、衍（今河南郑州北）、燕（今河南延津东北）和酸枣（今河南延津西南）等地，夺取魏国的阳晋（今山西虞乡西）。
一旦阳晋被秦国控制，赵国军队就被切断，必然无法南下救援，同时魏国也无法北退，合纵的优势就会破灭，魏国会立刻被秦国孤立。韩国将不堪一击，在强秦的威胁下必然归附。一旦韩国归附秦国，秦、韩军队合击魏国，魏国的灭亡指日可待。
张仪说了半天，原来秦国对魏国的威胁最大，魏哀王被吓得魂不附体。为了宽释魏哀王忧惧的心，张仪说，虽然秦国对魏国的威胁很大，但不想伤害魏国，因为他的目标是楚国。
诸国之中只有魏国最方便侵犯楚国，因此秦国十分渴望结交魏国。楚国是一只纸老虎，它的富足和强大都是虚假的，实际不堪一击，因为楚军毫无纪律，是乌合之众。
最强大的秦国想侵犯楚国，而深受威胁的魏国最方便削弱楚国。为了自身的安全，魏国应该为秦国损害楚国，转嫁灾祸。如果魏国不立即行动，一旦秦国大军东进，等待魏国的只会是灭亡。
秦国虽然强大，然而，自从魏国参与合纵后，秦国并不敢对魏国轻易动手。
魏哀王相信苏秦的合纵之术，因此并不会轻易接受张仪的观点。正是看到了这一点，为了说服魏哀王，张仪不得不损一损合纵家。
第91章张仪的巧言巧语
合纵家与连横家都是游说之士。合纵家批评连横家，或者连横家批评合纵家就像矛攻击盾。张仪说，合纵家只会空口说大话，唱高调，做不了实事。合纵家的真正目的是为国君谋求霸主之位。秦国能够发展强大，因为杜绝了空口说白话的空想家，商鞅变法就禁止言论。
为了摧毁魏哀王的最后一道防线，将其彻底征服，《史记》记载，张仪说，“积羽沉舟，群轻折轴，众口铄金，积毁销骨”（《史记·张仪列传》）。他的意思是，羽毛虽轻，聚集多了，可以使船沉没；货物虽轻，装载多了，车轴也会被压断；众口悠悠，毁誉背负过多，金石之人也会被销熔；如果遭遇的诽谤过甚，即使是骨肉之亲也会被毁灭。张仪的弦外之音是，合纵一点都不好，不值得为它赌上魏国的明天。
在张仪的巧言妙语下，魏哀王最终同意了他的对策。于是张仪请求西归秦国，此次西归，张仪带回的好消息便是魏国背弃合纵，命张仪为使，愿意与秦国交好。
作为无力自保的弱国，面对大国争强，魏国如同狂风里的小草，随风摇摆。三年后，局势大变，魏国背叛秦国再次参与合纵。秦国大怒之下出兵夺取曲沃，曲沃被占后，魏国第二年再次侍奉秦国。
衰落的魏国，在诸侯征战中，已经变得随风摇摆，无力自保了。
在事实上，张仪能言善辩，但实际能力却不行，无法比之商鞅。他刚到秦国，公孙衍便前往魏国游说合纵。没有魏国的参与就没有连横大业。如果张仪能够说服魏国依附秦国，参与强秦的连横之计，这能证明他有用。可是，张仪在魏国待了四年多游说毫无结果。如果没有秦国大军压境，魏国必然不肯依附秦国。
经过几番试用，张仪虽历尽千辛万苦却没有获得多少功劳。秦惠王对其心生不满，这一点张仪自然能够看出来。作为臣子，如果想赢得国君的好感，就要为他的事业作出贡献。
彻底削弱魏国后，楚国就成了秦国的眼中钉。张仪曾经遭受楚国鞭笞，所以对楚国万分痛恨。张仪想立功，更想一雪前耻，所以游说楚国的任务就落在了他身上。
这些年，张仪不仅没有功劳可以夸耀，还害得秦国的国家名誉直线下降，甚至跌入深谷。秦惠王对此很不满，所以减少了张仪入楚的费用，这无疑增加了张仪的困难。
想当初，张仪入魏时即使立功不大，秦惠王照样重金优待。《史记》记载，张仪游说魏国不成，秦惠王“复阴厚张仪益甚”（《史记·张仪列传》）。意思是，即使张仪没有功劳也有苦劳，秦惠王更加优待张仪。
那时秦惠王重金优待张仪，因为张仪是初事秦国，值得培育。给了几次机会后，张仪并没有发散出应有的热量。所以秦惠王心下失望，对张仪也就冷淡了。
资金不足，张仪生活十分拮据，连属下都不愿跟随了。张仪叫属下不要灰心，因为山穷水尽之后必然是柳暗花明。
随从们跟随张仪许久，知道张仪能说会道，一贯擅长坑蒙拐骗，铁定心不听张仪的花言巧语。然而，张仪说得天花乱坠，随从们竟然不知不觉，又开始相信张仪。
自从辅助秦国以来，张仪留给楚国的印象不好，楚怀王自然不喜欢他。
遭受冷遇，张仪心生一计，以退为进，说要去韩国。张仪死死缠住楚国不放，赶都赶不走，他主动离去，真是大好事。楚怀王的脸色刚缓和，张仪立刻问，楚怀王是否有什么需要，例如让张仪传个话给韩国。楚怀王巴不得张仪立刻离开，说楚国物产丰富，黄金、珠玉、犀革和象牙等应有尽有，没有什么需要。
听完楚怀王的话，张仪轻轻一笑，斜着眼睛很诡谲地问，难道楚怀王不好色吗？
楚怀王听后，双眼发直，痴痴木木。出使之前，张仪早就将楚怀王的背景、性格和癖好等打探得清清楚楚。
如果张仪不了解楚怀王，不知道他的要害，怎么敢向自己的随从保证好日子即将到来？楚怀王有四大缺点，第一大脑不够用，第二贪财，第三好色，第四惧内。
身为一国之君，楚怀王的第一、第二和第四个缺点都可以弥补，唯独好色这一点不能弥补，因为楚国地处南方，美女没有中原多。
中原地区的美女，打扮得十分漂亮，妖艳妩媚，初见还认为是仙女下凡，再见简直就是终生难忘。楚怀王十分好色，自然被张仪描述的美女弄得颠三倒四。所以他希望张仪帮忙，并且赠送张仪大量金钱、珠玉等作为经费。
拿了楚怀王的财物，张仪却迟迟不走，而是暗中散播消息，说他要为楚怀王到中原寻觅美女。
南后和郑袖听说这个消息后，火速拜访张仪，赠送大量金钱贿赂张仪，让张仪不要到中原寻觅美女。南后钱多，送张仪金千斤；郑袖也出手大方，送金五百斤。张仪收下二人的钱财后，于是向她们保证，她们的位置会安然无恙。
表面说为楚怀王寻觅美女，实际上张仪想借此为诱饵，将楚国王宫上下全部吃定。在送别的宴席上，张仪表演得更加精彩，也将自己的目的暴露无遗。
临别，楚怀王尽情款待张仪，张仪要什么就给什么。在这桌宴席上，张仪好像成了国君，楚怀王则沦为人臣。
在席上，张仪对楚怀王说，听说南后和郑袖是楚国大美女，希望一见。张仪夸赞楚怀王的妻子和小妾，就等于夸赞楚怀王的眼光，楚怀王万分高兴，也想让张仪见见楚国美人，于是命人唤南后和郑袖。
见到南后和郑袖后，张仪立即扑倒在地，大呼该死。楚怀王不明其中的原因，问张仪怎么了。张仪说，南后和郑袖比天仙还美，中原美女比不上，他不敢到中原寻觅美女。
楚怀王本来就惧内，张仪将楚怀王暗中寻觅美女的事和盘托出，分明是破坏楚怀王的家庭和睦。妻子和小妾凶如猛虎，楚怀王只能宣布取消寻觅美女的计划。
寻觅美人只不过是计策，张仪绕了那么大的一个圈子，只是想赢得楚怀王的好感。用功于有意之中，成功于无意之时，张仪不仅获得楚怀王的好感，还因此深受南后和郑袖喜爱。
楚怀王、南后和郑袖被张仪逗得团团转，不仅没有发觉上了张仪的当，还诚心感激张仪，这从正面证明张仪聪明，从反面则证明楚怀王等人的愚笨。
第92章利益是罪恶的深渊
秦国摆平魏国后，周王朝国都附近的小国都不敢跟强秦叫板，而是缩头缩尾地参与合纵，谋求一时之安。秦国凭其势力已经完全控制了周王朝国都一带的局势。
放眼天下，秦国成为最强的诸侯国，南方的楚国、东方的齐国和北方的赵国则已成为二流国家。
如果要称霸天下，秦国必须削弱齐、楚、赵，其中齐国和楚国最难对付，因为这两个国家关系不错又参与合纵。
经过寻觅美人一事，楚怀王对张仪大有好感，却将自己的弱点暴露无遗。他对张仪非常好，留出上等席位，空出舒适的住所，天真幼稚地厚待张仪。
接见张仪时，楚怀王开门见山地问，楚国偏僻鄙陋，张仪不远万里而来，不知有何教诲。见楚怀王如此直白，张仪也没有拐弯抹角，他干净利落地说，只要楚国与齐国断交，秦国立刻割让商、於一带600多里的土地酬谢。
商、於之地就是广大的汉中地区，土壤肥沃、物产丰富，是各诸侯国垂涎之地。秦孝公曾将这片土地分封给改革家商鞅，更增加了这片土地的名气。
只要与齐国断交就能获得600多里的肥沃土地，楚怀王顿时眉开眼笑。张仪又说，楚、齐断交后，秦国将嫁女子给楚国，秦国男子将娶楚国女子，使两国百姓你中有我，我中有你，亲如骨肉兄弟。
能够和强大的秦国通婚，甚至誓约为兄弟也是诸侯国的梦想。楚怀王听到此处，不多说话，也不细问，允诺与齐国断交。
上梁不正下梁歪，国君贪财好利，群臣大多是鼠目寸光之辈，只有屈原和陈轸等人例外。听说秦国将割让600多里土地给楚国，朝臣纷纷前来庆贺，只有陈轸发出异样的声音。
国君正在兴头上，陈轸却当头泼楚怀王一头冷水，楚怀王对其很是愤恨。自古忠言逆耳，遇上楚怀王这种国君，除了成全陈轸的忠义之名外，乾坤之势无力扭转。
陈轸公然唱反调，楚怀王大怒，问陈轸是何居心。楚怀王的言外之意是，既然陈轸对利国利民的事反感，国家就没有供养他的必要。楚怀王已作此打算，如果陈轸说话稍不留神，错了一言半语，必然大祸临头。
然而，陈轸是忠臣，凡是忠臣，都有一个特点，他们为了理想不怕流血牺牲。陈轸说他希望国家发展，更希望国家扩张疆土。然而，秦国是虎狼之国，张仪诡计多端，他们从没干过损己利人的事，割地一事其中必有诈。
陈轸接着说，秦国结交楚国，全因楚、齐联盟互相救援。如果楚国无缘无故就与齐国断交，必然得罪齐国。一旦楚国得罪齐国，楚国就孤立无援，秦国就会趁机侵犯。如果秦国向楚国宣战，心怀愤恨的齐国肯定会趁火打劫，后果不堪设想。
所以，陈轸建议收到秦国600多里的土地后，再与齐国断交。
这一计，进可攻，退可守，是好策略。如果秦国不割让土地，齐、楚联盟依旧，楚国高枕无忧；如果秦国割让土地，楚国可先与齐国断交，获得肥沃的土地。如此一来，秦、楚、齐三国相斗，楚国居中，可以坐收渔利。然而，楚怀王被利益冲昏头脑，拒不采纳，疾言厉色地制止陈轸。
对楚怀王而言，利益是罪恶的深渊，他不听陈轸之言，一步步陷入张仪的圈套。楚怀王发书齐国，断绝联盟关系；同时授予张仪楚国相印，并赠送大量财物，派一支队伍跟随张仪入秦，前往接受600里封地。
目送张仪入秦，楚怀王很高兴。这么容易就说服楚怀王，是接受任务以来最容易的一次，张仪更高兴。想当初，张仪入魏，耗了4年多的时间都没彻底说服魏国，最终还要借助秦国大军，真令游说之舌受辱。
尽管楚怀王糊涂，他也做了一件聪明事。他派遣一支队伍跟随张仪，实质是监视张仪，预防张仪私下使用诡计。
但割地一事不过是张仪的一时谋略，信以为真的楚怀王派遣使者前去接收土地，自然不会有好结果。秦国凭借张仪的巧言善辩，甚至不惜出动大军，好不容易扩张疆土。自从秦国崛起以来，只有其他国家割让土地给秦国，绝没出现过秦国割让土地给其他国家事。
所以刚到秦国，张仪便略施一计使楚国使者定在秦国，久久不归。
进入秦国都城，下马车时，张仪假装没拉稳车上的绳子，跌下马车，摔伤筋骨。
伤筋动骨100天，张仪躺在床上，三个多月没上朝。张仪不上朝，割让600多里土地的事就这么耽搁着，楚怀王十分焦虑。
好端端的一个人，突然摔伤了又借病不上朝，聪明人一眼就看出其中的欺诈。如果张仪诚心割让土地，即使病了也可以命人传话给秦王。张仪缄口不言，不肯割让土地的意图昭然若揭，简直是此地无银三百两。
张仪的行为是此地无银三百两，楚怀王却对张仪深信不疑。张仪摔伤了，楚怀王虽然看出是一场表演，但楚怀王认为张仪故意摔伤是因为楚国与齐国的断交做得不彻底。
为了彻底与齐国断交，迎合张仪，楚怀王表演了一出狠毒的戏，恶言恶语地辱骂齐王。楚国已经和齐国断交了，使臣不能随意出入齐国。为了进入齐国，楚怀王派遣勇士到齐国，强行借用齐国的符节。
勇士持节过关，像泼妇骂街一般辱骂齐王。出动勇士，强借符节，恶言辱骂，只有一心趋利的楚怀王会这么做。
士可杀，不可辱，身为国君，更加不能受辱。楚国无故断交，为了合纵大业，齐王一直在隐忍，没想到楚国居然越发得寸进尺。
如果这样的丑事都能容忍，还有什么不能容忍？楚怀王的表演踏入了齐王的禁区，为了报复，齐王不惜破坏合纵。
齐王砸碎合纵的符节，低声下气地巴结秦国。秦、楚、齐三国的关系发展至此，优势、劣势易位，秦国暂时退出，静观楚、齐相斗，坐收渔利。
刚开始，秦国的目标是齐国。然而，头脑简单的楚怀王被张仪玩弄于股掌，一步步将楚国带入众叛亲离的悲惨境遇。
都说张仪的舌头是祸根，其实应该说，张仪的舌头是祸源，楚怀王才是祸根。
楚国使者在秦国等了100多天，楚怀王那边催得急促。待使者终于逮到张仪后，死活不放，要求张仪兑现诺言。
张仪告诉他们，说他会兑现割让六里土地的诺言。楚国使者一听，目瞪口呆，都不相信自己的耳朵。
使者回报说张仪只割六里地，楚怀王大怒，想要发兵攻打秦国，他还没发现自己仍被张仪牵着鼻子转。楚国国力不及强秦，派军进攻秦国无异于以卵击石，自取灭亡。再说，齐国无缘无故被楚国恶言辱骂，恨不能将楚怀王生吞活剥。如果楚国卷入战争，齐国必定趁机报复，那时楚国必然腹背受敌。
见国家大祸临头，陈轸再次奋勇直谏。陈轸说，秦国实力雄厚，攻打秦国有弊无利。与其出兵秦国，不如割让土地求和，联合秦军攻打齐国。
如果楚、秦合军一处，齐国不能抵挡，一定会割地求和。楚国割地给秦国，再割齐国的地弥补，以地补地，楚国受损不大。陈轸洞悉时局，知己知彼，办事稳妥可靠。然而，此时的楚怀王仍不用忠言，一意孤行。
楚怀王调动大军，以屈匄为将军，浩浩荡荡地进军秦国。打仗讲求的是实际战斗力，而不是表面的风光。楚国军队浩浩荡荡，气势骇人，然而，楚军只是空有其表，并无真正的作战实力。
国家崛起后，秦军南下征讨蜀国，多次出军魏国，军队的战斗经验丰富。相比而言，楚军逊色很多。首先，秦人以耕战为业，兵士是靠打仗吃饭的专业人才，战斗力很强。楚国军队平时耕田种地，急时参加战斗，专业素质不如秦军。
其次，秦国军队久经战阵，饱受磨炼，斩杀敌人越多封赏越厚，以战斗为乐；楚军却害怕战争，厌恶打仗，士气不如秦军。
最后，这些年来，秦军战斗，百战百胜，敌人望风披靡，楚军早就震慑于秦军的威势。只与秦军交战，楚军也并无胜算的把握，何况另有齐国支持秦军。齐国加入战斗，不仅使楚军的战斗力相对削弱，更凸显了楚怀王的暗弱无能。
齐、楚联盟天下皆知。楚怀王听信张仪利诱之言，见利忘义，公然辱骂齐王，这有损他的国君形象。国君无能至此，有力量、有谋略的人绝不肯为这样的人卖命。
外有外患，内有内忧，楚怀王无能，必定不能保全国家。
秦、齐联军，分两头攻打楚军，楚军不堪一击，被斩杀8万多人，大将屈匄战死，丹阳、汉中等地被抢夺。这一仗打下来楚国元气大伤，百姓困顿，军队疲弱不堪，民不堪命。
国家遭受战祸，民不聊生，楚怀王不但不知自省，反而大喊大叫，声称要报仇雪耻。然而，报仇讲求实力，没有实力，纵然雄心比天高，仇仍然不能报。
当时秦孝公继位后，立志报复魏国，广招天下贤才，任用商鞅改革，经过十多年才积蓄出报仇的能力，楚怀王却并无此耐心。
第一场战役惨败，楚怀王不知吸取教训，仍一味死缠烂打，再次调集大军反扑。
秦军锐气当头，秦惠王正想一举歼灭楚军，彻底击毁楚国，使它没有争战天下的能力。楚怀王开动大军倾巢而出，正合秦惠王心意。
楚军来势凶猛，秦军更加凶猛，因为多来一个楚军，秦兵杀敌立功的机会就增加一个。秦、楚两军在蓝田（今陕西蓝田西）相遇，拉开阵势打了一场声势浩大的阵地战。
秦军盼望杀敌立功，楚军渴望杀敌报仇，因此秦兵不放过楚兵，楚兵也不饶恕秦军。大军混战，杀声震天，尸积如山，血流成河。
尽管人多势众，报仇心切，楚军还是惨败。楚军大败后，为了社稷安危，楚怀王不得不割地求和。
第93章泰山崩于前而面不改色
尽管楚怀王无能，但是他有权力。张仪善于玩弄权术，但终是人臣。身为人臣，为了国君的事业，总有很多事情身不由己。
被张仪牵着鼻子团团转，楚怀王失地辱国，他不在自己身上寻找原因，开始怪罪张仪，非杀张仪不可。张仪欺诈，理应被追究责任。可是，如果楚怀王不贪财好色，无论张仪多么奸诈，楚国依然会完好无缺。
上天怜惜楚怀王的用心，送给他一次机会。秦国打败楚国，不但不知满足，反而贪欲大增，渴望占取楚国的黔中一带。
接连出军几次，碍于诸侯国的威慑，秦国不敢轻易触犯众怒，所以告诉楚怀王愿意用武关之地换取黔中。
但意气用事的楚怀王居然说不要武关，只要张仪。为了泄一己私恨，楚怀王置国家利益不顾。
如果张仪被送去楚国，下场一定很惨，因为楚怀王对他恨之入骨。张仪成功欺骗楚国功劳不小，秦惠王不忍心让张仪送命，所以迟迟不说此事。
想要黔中的土地，又不忍心让张仪因此丧命，秦惠王苦苦寻思两全之策，忧愁溢于言表。见秦惠王忧愁，张仪查知此事后，请缨入楚。
秦惠王听后，对张仪说：“楚怀王要你入楚，你此去定会凶多吉少。”张仪神色自若，让秦惠王放心，说楚怀王不敢杀他。张仪给秦惠王的理由是，秦国是强国，楚国乃弱国，弱国一定不敢杀强国倚重的要臣。其次，他和楚国大夫靳尚关系极好，靳尚会为张仪解决一切困难。
悠悠荡荡地来到楚国，张仪对沿途的风景赞叹不已。刚到楚国，张仪就被五花大绑，关押入狱，楚怀王决定杀掉张仪。
听说将要被斩，张仪仍是一副泰山崩于前而面不改色的样子。他之所以能够如此淡定从容，是因为他早已安排好了一切。
自从辅佐秦惠王以来，张仪整日奔波，很是辛劳。此刻他坐在大牢里正好修身养性，坐等靳尚为他解决困难。
张仪说他与靳尚交好，其实倒不如说靳尚与钱财交好。楚怀王有这样贪得无厌之人，似乎为其亡国埋下了伏笔。张仪也是爱财的人，但他没有为了个人利益而牺牲国家利益，这是值得肯定的。靳尚就不同了，他眼里只有个人利益，不知道国家利益为何物。
国君昏庸，臣子见利忘义，叫屈原如何不伤心？
拿了张仪的好处后，靳尚急急忙忙地跑去拜见郑袖，吓唬郑袖说：“你知道大王就要抛弃你了吗？”
虽然楚怀王容易上当受骗，但郑袖似乎比他更容易上当受骗。靳尚告诉郑袖，张仪是秦国最为倚重的要臣。为了保全张仪，秦国打算以上庸（今湖北竹山西南）6个县的土地贿赂楚国，甚至嫁最美的女人给楚王，还用能歌善舞的侍女陪嫁。为了讨好秦惠王，楚怀王一定会厚遇秦国美女。如果秦国美女受到宠幸，郑袖就会被抛弃。
郑袖越听越怕，手足无措。靳尚建议，就算是为了郑袖的个人利益，郑袖也应该劝楚怀王饶恕张仪一命。只要张仪保住性命，秦国就不会嫁美人给楚王，郑袖的宠幸之位就能保住。
自此，郑袖天天在楚怀王的耳根为张仪说情。她对楚怀王说，作为臣子都只为主人谋利。尽管张仪伤害了楚国，这是他分内的事而非他的本性，所以欺骗之事不能责怪张仪只能怪秦国。
郑袖接着说，楚国许诺以黔中之地换张仪，土地还没割给秦国，秦国先送张仪到楚国，可见秦惠王十分敬重楚怀王。既然秦惠王敬重楚怀王，楚怀王应该以礼还礼。如果不能亲自向秦惠王表达敬意，就应该敬重秦惠王的宠臣。如果秦惠王敬重楚怀王，秦国就不会打得楚国无处躲藏。
然后郑袖又从另一面说道，如果楚怀王杀了秦国的重臣张仪，秦惠王心痛之下一定倾全国之力，大举发兵攻打楚国。
最后一招就是人身威胁。郑袖威胁楚怀王，如果楚怀王坚持杀张仪，她要先搬到江南去，因为不愿遭受被秦军斩杀，就像杀鱼割肉一样的欺凌。
爱妾郑袖软硬兼施，在真话、假话、好话、坏话的夹攻下，楚怀王最终断了杀张仪的念头。
《史记》记载，听了郑袖一番话后，“怀王后悔，赦张仪，厚礼之如故。”就是说，楚怀王后悔囚禁张仪，更后悔曾经想杀张仪。他释放张仪，像以前一样礼遇张仪。
从牢中出来后，张仪仍是如先前一般的坦然和淡定，并没有显现出死里逃生的欢喜。因为他敢来楚国，就是料到楚怀王杀不了他。
张仪转危为安，他的同窗却死了，被施以车裂之行，那人就是苏秦。
战国中后期的战争，都是围绕着两个方面出发，一是强国分化打击弱国，二是弱国联合打击强国。很多时候，秦国就扮演着强国的形象。于是，就在那个风云激荡的年代，诞生了苏秦、张仪、范雎等一系列风华绝代的合纵连横家。
苏秦合纵政策主要是游说六国诸侯实行纵向联合，一起对抗强大的秦国，但后来被秦国范雎的远交近攻所打断。而张仪的连横政策则正好相反，他以秦国联合东方各国，打击弱小国家为策。
合纵连横的本质在于：各个国家为了拉拢盟国与其他国家对抗，而进行的相关外交、军事斗争。合纵的目的在于许多弱国联合起来，共同抵抗一个强国（秦国），以防止强国的兼并。连横的目的则在于以一个强国为靠山，再徐图进取其他的弱小国家，强国可以一箭双雕、坐收渔翁之利，也希望能够借此扩充疆界和土地。
于是，刚刚从内乱中走出来的秦国，正准备休养生息、厉兵秣马，在图取中原，就遇到东方楚国、魏国、赵国等的联合进攻。没有参与联合的国家，也不会帮助秦国，他们的意图很明显，想着坐山观虎斗、浑水摸鱼。
所以各国自然不会放弃秦国内乱这么一个千载难逢的机会，但令他们没有想到的是，随着范雎辗转进入秦国，秦国的外交策略也逐渐发生变化，从一开始的盲目对抗，发展为远交近攻、各个击破，并逐渐瓦解了东方列国的合纵策略。
恰好楚国和宣太后有旧，宣太后、魏冉以及秦昭襄王嬴稷遂商议，可以趁着楚国没有防备，先下手为强。秦国和楚国交锋的军事重镇在上庸。上庸，此时正处于秦国和楚国两国边境上，实际上应该算是楚国的土地。上庸由于北可以进取中原，南可以深入楚国，东可以驰骋江南，西可以防备川蜀，因此历来为兵家必争之地。
《尚书·牧誓》中对这一地区有相应记载，公元前1046年，商纣王暴虐，惹得民不聊生，周武王便顺天应命，挥师伐纣。周武王会同巴师八国，共同伐纣，双方在牧野大战，此刻上庸之地尚有庸国，庸国位居八国之首，与周王朝共同讨伐商朝。
春秋中期，庸人善战之名，名震天下，所以有人声称：唯庸人善战，秦楚不敌也。公元前611年，楚国发生严重的灾荒，国力大损，庸国于是趁此机会，向楚国进军，没想到当时的楚国早已经和秦国以及庸国西方的巴国联合，共同抗击来犯之敌。庸国自此国破家亡，国土也被楚、秦、巴三国瓜分。
至战国中后期，战略要地上庸，可谓在夹缝中求生。为保证自身安全，上庸之地总是朝秦暮楚，因为此时的秦楚实力相当，孰弱孰强实在难以定夺。
楚国趁着秦国经历祸乱的几年时间不断地整军备战、发展生产，此消彼长之下，楚国较之秦国，已经是势均力敌。
周赧王十一年（公元前304年），鉴于楚国的强势以及宣太后的身份，秦楚两国谈和，秦国将上庸之地还于楚国，楚分置上庸郡和汉中郡，上庸郡治上庸，汉中郡治西城（今陕西安康市）。
此后秦国和楚国围绕上庸展开了一系列外交行动。其中最为成功的，就是秦国借上庸，换取与楚国的联盟，从而分化瓦解了齐国、韩国、楚国以及魏国的合纵之策。
但作为东方大国的齐国，在秦楚联盟后开始为本国今后的发展担心。因为楚国背弃东方，使东方力量减弱，倘若强秦压境，各国恐怕很难自保。愤怒之下，齐国纠集了韩国和魏国，三路大军气势汹汹，一起南下征讨楚国。秦国刚刚和楚国订立盟约，但在是否参战这一问题上，秦国开始犯难。因为当时的秦国刚刚经历变乱，人心思治。上至君王太后，下到平民百姓，无不希望能够有一个良好的国际局势，让秦国得以休养生息、养精蓄锐，所以对战争比较排斥。但秦国对于楚国也有援助的理由，一来楚国如果遭到致命打击甚至灭亡，则齐国势必会实力大增，非秦国所愿；二来盟约初立，秦国并不惧怕背信弃义的名声，但是如果能够保全楚国，则楚国势必会感恩戴德，从而巩固盟约，制约东方列国。两相比较之下，秦国决定先做观察，再定计较。
楚国自然也看出了秦国的犹豫，于是，权衡之下一种常规性的制度开始发挥作用，那就是质子制度。
质子制度在春秋战国时期是一种重要的外交策略，一般见于小国对大国、弱国对强国的臣服。所谓质子，即一国君主将自己的子女等亲近亲属送往另一国，以表示对那个国家的诚意。战国时期质子制度十分盛行，各国之间无论是为了进一步加深友好关系还是消除猜忌，是言和还是乞援，都有交换质子的事情。
楚王决定派遣太子横去秦国做质子，以表示楚国对于盟约的坚守。秦国见此决定挥师前去援助楚国。只可惜人算不如天算，太子横竟然在一次斗殴中，将秦国的一位大夫致死，事发后楚太子横连夜逃回楚国。
秦国本“打算”出兵援助楚国，可太子横事件使其立即调整政策，矛头直指楚国。秦国宣太后、魏冉、范雎等人一致决定，倒戈一击，发兵楚国。
外交不是儿戏，秦国只因一个大夫的意外之死，就完全转变了策略，不免让人生疑：太子横事件发生的过于巧合，其倘若是与一地痞流氓斗殴尚符合情理，与一国大夫斗殴似说不过去；大夫之死纯属意外，秦国若为此大动干戈，于情于理也说不过去，何况秦楚两国一直处于交好的状态，如果两国的盟约坚定，太子失手杀了人，最多表示一下谴责，何以会马上就兵戎相见呢？
因此可以猜测，秦国早有预谋。楚怀王屡次侵犯秦国国境，其依然是东方第一强国。秦与楚订立盟约，不过是秦的缓兵之计。与秦订立盟约的楚在东方各国间受到非议，遭到排斥，更有以齐国为首的东方大国要对其进行讨伐。秦国分裂东方势力的目的似乎达到了，借助东方各国的力量，秦国可以解除楚国对自己的威胁，这对于秦国一统天下的大事可谓百利而无一害。所以楚太子横刚刚逃出秦国，秦国就派遣使者，前去和齐国商议出兵事宜。
一年之后，秦国纠集了齐国、韩国、魏国三国，共同攻打楚国，楚国大将唐昧因此被杀，重丘离去。此一役，齐国不仅占领了楚国的数十座城池，并且成功地瓦解了秦国和楚国的联盟。战争使得齐国的实力再一次获得了各国的认可，其成为东方抗击秦国的领导国家。齐国成为当时最大的赢家。
两年之后，秦国又一次攻打楚国，楚军大败，两万楚兵被斩杀，连楚国大将景缺也未幸免。一时之间，楚国几乎无将可用，楚国恍如惊弓之鸟，时刻担心秦军某一天会突然出现在楚国的国都下。无奈之下，楚国想到了东方的另一个强国齐国，于是太子横再一次作为质子前去齐国，以求取齐国的谅解和帮助，同时也转移秦国的进攻目标，使其不敢妄自攻打楚国。
楚国此举可谓正中齐国下怀，齐国之所以进攻楚国，其主要的战略目的固然有削弱楚国，抢占其土地的意图。但是它此时并没有一统天下的野心和实力，而秦国却有。为了防止秦国对东方六国各个击破，齐国才联合诸国共同打击秦国和楚国的联盟。所以太子横到达齐国国都后，秦军不敢再进攻楚国。
第94章合纵大业
前文说道，为牵制强秦的快速挺进，苏秦使计激怒同窗张仪入秦。张仪入秦后，苏秦马不停蹄，火速前赴韩国游说韩宣王。
韩国是小国，夹在秦国、楚国、郑国和魏国等大国之间，之所以没有灭亡，是因为它在军事上占有优势。韩国地理面积狭小，土壤不肥沃，人口不多，但几乎全民皆兵，并且善于打造兵器。
天下的弓箭，几乎都是韩国制造的。韩国制造的强弓硬弩，射程在六百步以外。六百步以内，韩军飞箭所向可以穿透敌军的铠甲，射穿胸膛，因为韩军用脚踏连弩的方式射箭。
看过张艺谋拍摄的《英雄》的人一定记得，秦军攻打赵国时，先进行箭攻。秦军飞箭，密密麻麻就像五月的蝗灾，更重要的是能够穿云裂石，杀伤力很强。
韩军强弓硬弩的威力，就如电影中秦军的威力一样。唐人李峤作了一首名叫《弩》的五律诗，叙述苏秦利用韩军弓弩优势游说韩国一事：
挺质本轩皇，申威振远方。
机张惊雉雊，玉彩耀星芒。
高鸟行应尽，清猿坐见伤。
苏秦六百步，持此说韩王。
在战国时代，韩国是中原地区的兵工厂，制造的强弓硬弩很出名，锻造的剑也以其锋利著称。《史记》记载，韩军的剑“陆断牛马，水截鹄雁，当敌则斩坚甲铁幕，革抉簠芮，无不毕具”。
这话的意思是，韩军的剑很锋利，在陆地随便腰斩牛马，在水上轻易劈杀天鹅、大雁。如果上阵临敌，砍削敌人的铠甲、铁衣如削泥，大至盾牌、臂套，小到系在盾牌上的铁丝，没有韩国的剑砍不断的。总之一句话，韩国的剑削铁如泥，天下第一锋利。
韩国的强弓硬弩天下第一，宝剑锋利天下第一，兵士又勇猛异常，苏秦为韩宣王甘心侍奉秦国感到痛心。
秦国十分贪心，如果韩国侍奉秦国，秦国一定会强行索取宜阳和成皋。而如果韩国割让土地，秦国一定不会就此罢休。
年复一年，韩国的土地越来越少，秦国的贪欲却越来越大。如果韩国受不住秦国的压榨，突然不再割土地给秦国，韩国就会丢掉以前割地讨好的功效，遭受祸患。
苏秦分析有理，韩宣王听得胸中愤怒。
土地是有限的，贪欲是无穷的，以有限的土地侍奉无穷的贪欲，这叫拿钱购买怨恨，纠结灾祸。俗语言，“宁为鸡头，不为凤尾”，苏秦劝韩宣王仔细思考未来。苏秦如此分析，韩宣王对自己曾经做出的决定很是后悔。
韩宣王虽然没有谋略，但是十分勇猛。被苏秦点化后的他脸色大变，捋起袖子，右手按剑，仰天长叹，他立誓决不侍奉秦国，同时，表示愿意参与合纵，将国家托付给苏秦。
离开韩国后，苏秦来到被秦国打得一片狼藉的魏国。在秦军的武力威胁下，魏国不仅自称为秦国的属臣，还为秦国建造离宫，接受秦国的分封，采用秦国的冠服式样，春秋两季按时纳贡助祭。连周天子都没有享受过魏国的如此侍奉，可见秦国多么强横。
魏国确实不堪秦国一击，苏秦不能睁着眼睛说瞎话，而是举一些以少胜多、以仁德战胜暴力的例子给魏襄王听。
越王勾践卧薪尝胆，只用3000疲惫的兵将就活捉狂妄自大的吴王夫差；周武王也只有3000兵士和300辆破车，就能够在牧野制服暴君商纣。苏秦的意思是，战争的胜败不仅在于实力，更在于扬长避短，充分发挥自己的威力。
他引用《周书》里的一句话，草木刚刚生长出嫩芽的时候，如果不及时剪除，待嫩芽长成粗壮的枝干，必须用斧头才能砍掉。苏秦劝魏国及早考虑未来，而不是听信连横家的诱骗，走一步算一步，因为主张连横的人为了个人利益不惜损害国家利益。
一番思量后，魏襄王答应参与合纵。
纵观魏国的历史，失去商鞅后，魏国就彻底沦为了二流国家。魏国国君在强秦的武力威胁和自身的国家利益之间摇摆，秦国逼迫紧急时参与连横，秦国松懈时加入合纵，朝三暮四。
从魏国出发，苏秦一路东行来到东方大国齐国。齐国与秦国相距很远，中间又隔着好几个国家，还没有受到秦国的实际伤害或者威胁。而且，齐国南有泰山，东有琅邪山，西有清河，北有渤海，地理位置得天独厚。遭遇的战火少，齐国百姓致力于生产，因而物产丰富，家给人足。
在齐国国都临淄，人口众多，百姓举袖成云，挥汗成雨。齐国参与过好几场战役，但没有一次因为战争而征调全国兵力，例如泰山以南和清河一带的百姓就没听说过参军一事。
尽管实力雄厚，地理环境优越，齐国同样侍奉秦国，苏秦为它感到羞耻。
拿韩、魏与齐国对比，韩、魏侍奉秦国，因为与秦国接壤。如果韩、魏不听话，秦国大军发动，即使韩、魏胜利了，也已经被战争损伤，无力抗击其他国家的趁火打劫。如果秦国赢了，韩、魏就会陷入亡国的危险，出现这种情况的可能性极大，只因为秦国强大。
与韩、魏相比，齐国占据了很大的优势。首先，齐国与秦国相距很远，中间隔着几个国家，秦国不敢贸然攻打；其次，即使秦国攻打齐国，秦国未必就赢，因为齐国实力不弱，且是以逸待劳；最后，就算秦国打赢了，也不一定能够占领齐国的土地，因为隔着其他国家控制齐国不方便。
苏秦认为，齐国之所以侍奉秦国，不是受到秦国威胁，也不是齐国无能，而是消息闭塞，战略方法不当。听到战略有失，齐宣王认同苏秦的观点，说他偏居东方，孤陋寡闻，不明时局，愿意举国听从苏秦的号令。
说服齐国后，苏秦的下一个目标是楚国，此时的楚国国君是楚威王。
楚国是一个很古怪的国家，如果遇上贤明的国君，楚国就很强大，甚至能够抗衡秦国；如果国君无能，楚国就是一只纸老虎，虚有其表，外强中干。那时流传一句话，欲称霸天下，非秦必楚。意思是，尽管诸侯国很多，能够称霸天下的只有两个国家，如果不是秦国，必然是楚国。楚国是有实力的大国，关键在于国君能否发动国家的战斗力，激发军队的斗志。
面对这么一个潜力强大的国家，苏秦先指出楚国地大物博，军事力量雄厚，除了秦国，其他国家唯楚国马首是瞻。然而，一山不容二虎，一个天下不能同时容下秦国和楚国。如果秦国势力增强，楚国必然会被削弱；反之，如果楚国势力增强，秦国必然会被削弱。
楚国与秦国的力量对比很微妙，苏秦建议楚威王留心，谋事于未萌，在祸害还没发生之前就早做决断。不能威胁，苏秦就以利益诱惑。他保证如果楚威王听从他的建议，其他诸侯国都会按时向楚国纳贡，举国听从楚国的指教。苏秦以利益诱惑，楚威王却心不动半分，因为他真正关心的是秦国对楚国的威胁。
秦国有吞并天下的野心，这是尽人皆知的。夺取巴、蜀后，秦国已经深深威胁到楚国的安危。韩、魏等小国经常遭受秦国欺负，最后成为秦国的依附，楚国不能和他们商议大事，因为他们可能泄露给秦国。一旦计划败露，大事干不成不说，还要深受其害。
日思夜想，楚威王就想找一个帮手为他出谋划策，共同抗衡秦国。朝臣大多主张连横不可信赖，为了国家利益，楚威王终日苦思，食不甘味，坐不安席。
游说大半个中国，直到楚国，苏秦才遇见真心合纵的国家，既可喜，也可悲。说可喜，因为人生有一个事业上的知己；说可悲，因为没有几个合纵的国家真正有诚心。
合纵大业是苏秦的主要成就，离开家乡后，他先到赵国，结果被赵国拒绝。北方的燕国是苏秦合纵事业的起步点。紧接着，苏秦南下，先后经过赵国、魏国、韩国。又从韩国向东，进入齐国，最后南下入楚。
苦心人，天不负，经过一番奔波，苏秦终于佩戴上六国相印，当上合纵国的“盟主”。
第95章合纵顷刻间，土崩瓦解
在中国转了一个大圈，苏秦总共说服了六国国君，随行队伍也越来越壮大。一路行来，都有国君赠送车马、钱物、礼品等。
带领着六国使者招摇过市，其气派可与帝王相比。离开楚国后，苏秦北上要回赵国复命。由楚国到赵国，途中会经过苏秦的家乡洛阳。
对苏秦而言，洛阳表面上是家乡，但又依稀如梦中的异乡。凡是在外奔波的游子，都说家乡远在万里，苏秦却觉得隔离他与家乡的不是万里山川，而是淡漠的人情。
曾记否？苏秦游说秦国失败，只身徒步回乡。黄昏残照，夕阳如血，家在万里，山川阻路。苏秦打着绑腿，穿着草鞋，背扛肩挑，好不凄凉。唐人高适说，“苏秦憔悴人多厌”（高适·《九日酬颜少府》），这话说尽其中凄苦。
听说苏秦的排场甚大，周天子十分惊恐，派人清扫道路，命使臣出郊迎接、慰劳苏秦。
进入洛阳，苏秦见到了阔别已久的家人。《史记》记载，“苏秦之昆弟妻嫂侧目不敢仰视，俯伏侍取食”（《史记·苏秦列传》）。
意思是说，苏秦坐在华贵的马车里，他的家人出门迎接，兄弟、妻子和嫂子都斜着眼睛，不敢抬头与苏秦对视，一律俯伏在地，恭恭敬敬地服侍苏秦用餐。
仍旧生活在战国，仍旧生活在洛阳，家人的态度却发生了如此巨大的变化。苏秦见此情景，感慨百端，一时难以理清。唐人沈亚之一句“都作无成不归去，古来妻嫂笑苏秦”（沈亚之·《送庞子肃》）道出了其中的心酸。
第一次回家，嫂子不做饭，最伤苏秦的心。他笑着问嫂子，为什么以前傲慢无礼，现在却恭顺敬重？
富贵荣华的小叔子发问，嫂子感到万分荣幸，赶紧俯伏在地下，如蛇一般弯曲着身子，匍匐而行，爬到苏秦身前，脸颊贴着地面以表示请罪，说因为苏秦地位显贵，钱财很多。
听了嫂子的话，苏秦实在抑制不住心中的伤感，说：“此一人之身，富贵则亲戚畏惧之，贫贱则轻易之，况众人乎！”
世间只有一个苏秦，苏秦不会变。然而，人情淡薄，如果富贵了，亲人就敬畏；如果贫贱了，亲人就轻视。至亲之人尚且如此势利，何况没有任何关系的外人！
尽管受到家乡人的伤害，苏秦还是宽怀大度，散发大量金银给亲戚朋友。第二次游说，苏秦向邻居借了一百钱的路费；现在富贵了，加倍，还一百万钱。
随从们都接到赏赐，唯独一个人没有，于是他向苏秦申说。原来，苏秦不赏赐并非忘了赏他而是想教训他。
洛阳人情淡薄，苏秦深深受到伤害。苏秦肚里能撑船，不计较仇怨，但这并不表示他心里没伤。苏秦赏赐亲朋的行为完全是恪守君子行为的表现。
这个随从心志不坚，跟随苏秦从洛阳到赵国只为发财。赵国拒绝苏秦时，他以此认为苏秦靠不住就打退堂鼓。苏秦好言劝说几遍后，他才勉强跟随前往燕国。苏秦教训他一通后，却也给了他赏赐。
荣耀还乡后，苏秦一心前往赵国。他的辩才远胜千军万马，赵王对其十分倚重，封为武安君。在战国时期，“君”属于社会身份极高的人，例如孟尝君、平原君，可见赵王对苏秦的重视。
面对秦国的强横无礼，苏秦想给它点颜色看，于是将六国合纵的盟约送给秦惠王。苏秦的意思是，你秦国别妄自尊大，经过我的努力，六国已经联合成一体了。如果秦国六国中的任何一国，六国必将共同应战，秦国一定不是六国合力的对手。果如苏秦所料，秦国不敢窥伺函谷关以外的国家长达15年之久。
可是世间没有一劳永逸的事。苏秦可以合纵，别人也可以连横，例如张仪、陈轸和公孙衍之辈。苏秦合纵成功致使秦国不敢轻易发动战争，所以其想方设法破坏合纵。
这时，秦国派公孙衍出使魏国，同时欺蒙齐王，欲联合齐、魏攻打赵国。赵国合纵，秦国就连横。
在看似支离破碎的战国地图上，秦、魏、齐三国几乎在一条东西走向的直线上，赵、魏、楚几乎在一条南北走向的直线上。如果以中国人的思维习惯读图，秦、魏、齐三国连成的直线是横线，赵、魏、楚三国连成的直线是纵线。如果秦国连横成功，秦、魏、齐一条心，会犹如一把大刀砍断赵、楚，使得赵、楚不能互相救援。
魏国已经被秦国打怕了，所以在公孙衍七分威胁、三分利诱下，魏国只得向秦国妥协。齐国偏居东方与秦国遥遥相望，实力强大也想称霸天下。秦国想利用齐国，而齐国也想利用秦国。退一步说，齐国那么强大，很少有其他国家敢打它，它怎么会甘心保护弱小的魏、韩、燕等小国？
公孙衍不负秦国厚望，成功说服魏、齐。秦、魏、齐三国发动大军夹击赵国。赵国措手不及，大败，损失惨重。
当时苏秦见赵王时，说得眉飞色舞如天女散花，保证赵国享有合纵国的尊敬。现在，合纵国不但没有听从赵国的号令，还反戈一击，对赵国打击不小。
国家损失惨重，赵王十分生气，一腔怒气发向苏秦，把苏秦骂得狗血淋头。赵王发威了，苏秦请求出使燕国，保证报复齐国。
离开家乡之初，苏秦一心以为合纵大业是他的家。殊不知，合纵只是一座桥梁，而人是无法栖居在桥梁上的。合纵大业幻灭后，眼望茫茫世界，苏秦暗问：何处是家？
合纵以赵国为核心，以苏秦为盟主。因此赵国不能没有苏秦，苏秦也不能离开赵国。如果苏秦离开赵国，就表示合纵失败。如果合纵破败，为了自己的利益，其他小国不得不另谋他路。赵王看不透其中奥秘而放走了苏秦，合纵顷刻间土崩瓦解。
奔波几载，苏秦费尽心力好不容易建立了合纵联盟，然则齐国却反复无常，苏秦心中着恼万分，遂决定报复齐国。
第96章五马分尸的苏秦
时间一晃而过，苏秦开始感觉自己不适应。因为燕国不再是以前的燕国。最主要的原因在于，秦惠王将女儿嫁给了燕国太子，而燕国太子年轻不知事，娶了秦人的女儿后，他后半生的轨迹就已经在秦国的掌握之中。眼下看来，一旦重用苏秦的燕文侯撒手西归，由太子即位，苏秦必然无立锥之地。
屋漏偏逢连夜雨，燕太子刚刚迎娶秦国公主，同年燕文侯就去世了。燕太子即位，人称燕易王。漏船更遭打头风，就在此时，齐国趁燕国发丧之机大举入侵，一口气攻陷燕国10座城池。
被齐国侵犯后，燕易王眼见局势一发不可收拾，心中对苏秦颇为不满，他说：燕文侯资助苏秦游说合纵使六国连为一体，可如今齐国心怀鬼胎，打完赵国又犯燕国。很显然，合纵之说不过是个笑话，没有起到任何作用。
燕易王这一席话目的只有一个，问苏秦有什么办法收复失地。其实，燕易王公然迎娶秦国公主，这分明践踏合纵盟约。国家发生祸乱之时燕易王不先自省，而是指责他人，的确不是个贤君明主。
这番话将苏秦说成了燕国被进犯的罪魁祸首，苏秦听了很惭愧，便答应出使齐国，为燕国收复失地。
一来到齐国，苏秦便拜会了齐王，在面见齐王之时，苏秦的腰弯得很低，接连拜了两拜大表庆贺。庆贺完毕，苏秦却将头仰得高高的，意思是向齐王深表哀悼。他这番举止非常奇怪，齐王被吓了一大跳，问苏秦耍什么诡计。要知道，这次苏秦为燕国出使，目的显然是要收复燕国的失地。可是苏秦却不说话，而仅仅以肢体语言表示。齐王当然知道苏秦所有举动表达的表面意思，但是却不理解其中深意。
对方不理解，于是苏秦只能明说。苏秦说，即使是饥饿得将要死亡的人，也绝不会吃乌头这种能毒死人的植物充饥，因为毒发身亡比饿死更快。燕国虽然弱小，燕易王却是秦国的女婿，别人不敢得罪。齐国侵占燕国10座城池，表面上占便宜，实际却与强秦结下仇怨。苏秦的意思是齐国侵占燕国的城池就如吃毒植物乌头充饥，有害无益。
齐王听后大惊失色，这时苏秦保证，只要齐国归还燕国城池，灾祸就能化解。因为燕国收回城池后，一定会高兴地将旧怨一笔勾销，而秦国听说后会认为齐国是因惧于它的威力才归还燕国的失地，自不会计较齐国对燕国的伤害。
苏秦甚至说，齐国归还燕国的失地后，齐、燕的友谊就牢不可破，秦国的感激之心大起。燕、秦都会前来侍奉齐国。齐王发话，燕、秦不敢不听。
齐王听得脑子发热，竟然双手归还燕国的10座城池。兵士用鲜血和生命抢夺的城池，苏秦几句话就骗走了。
辛苦打下的10座城池被拱手送还，齐国朝臣皆愤恨不一。众人对齐王说，苏秦是一个出卖国家、左右摇摆、反复无常的小人。如果留下苏秦，必然为国家招来灾祸。
听闻小人进谗中伤，苏秦赶紧逃到燕国。
自从合纵破裂后，苏秦过得就如亡命天涯的生活，从赵国跑到燕国，从燕国去齐国，又从齐国逃回燕国。如果燕国不接受苏秦，苏秦就真的无家可归。
可事实就是，苏秦入燕，燕易王拒不接受，甚至剥夺了他的官职。
不费一兵一卒，苏秦为燕国收回10城失地，按理应该受到封赏。之所以会出现这样的结局，只有一个原因——被人进谗中伤。
能言善辩是苏秦的优点，这时竟成了他的致命伤。因为诋毁他的人就是以此为凭据告诉燕易王，苏秦张口乱说话，没有忠心也不讲义气。
遭受诋毁，苏秦坦然承认说自己不是一个忠心耿耿的人。但是，苏秦又说，他的不忠诚正是燕国的福气。燕易王听后，很是不解。君王都希望臣子忠诚，苏秦居然公然唱反调。
这时苏秦问燕易王，如果曾参、伯夷和尾声共同侍奉燕国，燕国会怎样？
曾参是天下的大孝子，为了尽孝道从没离开父母在外过上一夜；伯夷洁身自爱，不愿做孤竹君的继承人也不接受周朝的封赏，最终饿死在首阳山；尾声为人诚信，与女子约会，时间到了，女子仍然没来，他坚信不见不散，不管潮水上涨，紧紧抱住桥柱等待，最终被淹死。
曾参、伯夷和尾声已经成为孝、忠和信的化身，君王很喜爱这类人。如果能有这类人侍奉，燕易王当然高兴都来不及。然而，苏秦告诉燕易王，这类人虽然品行高洁却无益于国家。
因为，如果苏秦像曾参一样孝顺，他就不会抛弃老母亲，不远万里前来辅助燕国；如果苏秦像伯夷一样愚忠，他就不会为了燕国的几座城池奔赴齐国；如果苏秦像尾声一样坚守信义，他就不会欺骗齐王。
接着苏秦就将大道理寓于小故事之中：
有一个人在远方做官，他的妻子因寂寞而与其他人通奸。丈夫将要回来时，这对奸夫、**很害怕，于是**告诉奸夫，她准备毒死丈夫。待丈夫回来，**让侍妾端毒酒给丈夫喝。
侍妾心慈仁厚，渴望两全其美，她既不想毒死丈夫也不想害**被赶出家门，所以假装摔倒将酒杯打碎。丈夫大发雷霆，打侍妾五十大板。
苏秦想通过这个小故事说明，他就如那位侍妾，一片忠心只为两全其美，却遭遇毒打。燕易王终于被苏秦说服，于是恢复他的官职。
在死后为自己复仇
不幸的人面对的是生命的残酷，幸运的人面对的则是生命的艰难。苏秦既幸运又不幸，因而他的生命既残酷又艰难。
幸好，苏秦是不惧艰难的人。为了理想，他敢说敢做。
他可以引锥刺股，可以在屡受挫折、遭人冷眼后，仍保持自信，可以从容地接受六国相印，四处散财……
尽管苏秦的腿脚不灵活，这也没损害他的男子气概。他虽不是玉树临风却也是魅力四射，据说燕国的第一夫人就抵挡不住苏秦的魅力，与苏秦私通。
燕文侯死后，燕国第一夫人与苏秦私通的事被燕易王知道。当然，此事也有可能是嫉妒苏秦权位之人的恶意中伤。就像当年秦孝公死后，别人对商鞅的诬陷一样。
发觉私通一事后，燕易王并没有立刻惩罚苏秦，而是对其越发优待。这令苏秦很畏惧，所以他请求出使齐国。
苏秦的说辞是，他待在燕国就是废人一个于国家无利。如果他入齐，在齐国开展破坏活动，将大大有利于燕国。
齐国曾经破坏合纵大业，苏秦对之恨之入骨；齐国不断侵犯燕国，燕易王对齐国也无好感。苏秦与燕易王对其皆有怨恨，所以决定拦腰斩乱齐国。
既然是潜入齐国开展破坏活动，苏秦就先假装得罪燕国。由燕易王下令追捕，苏秦趁机逃到齐国。
苏秦入齐，齐宣王十分高兴，任用苏秦为客卿。客卿这个身份，相当于军队里的军师，政府里的智囊，可见齐宣王十分看重苏秦。
进入齐国后，苏秦出了不少馊主意、歪点子，弄得齐国的国家名誉直线下降。但是齐宣王十分倚重苏秦，十分相信苏秦的言语，并不听朝臣的劝谏。齐国朝臣将一腔愤怒泼向苏秦，视苏秦为眼中钉。
齐宣王死后，齐湣王继位。
苏秦的敌人是齐国不是齐国国君，所以尽管齐国易主，但苏秦的破坏工作还在继续。苏秦告诉齐湣王，他刚刚继承大位应该干点大事以彰显国君的身份。例如，将齐宣王的葬礼办得越铺张越隆重越好，尽量吸引其他国家和百姓的注意力。如果大办葬礼不能吸引国际关注，那就大兴土木，侵占百姓的耕地，将宫室建得越高越辉煌越好。
这些年，苏秦一心开展破坏工作，手段有两个：第一，破坏齐国的国际关系，让其他国家攻打齐国；第二，引发齐国国内百姓的怨恨，让百姓起义，推翻齐王。
齐宣王十分信任苏秦，迷迷糊糊地走上苏秦指引的下坡路；齐湣王并无从政经验，也稀里糊涂地走上苏秦指引的邪路。
就在齐国将要被苏秦拆毁之际，燕易王突然死了，其子燕哙继位。苏秦实质是燕国的间谍，但燕哙对此事并不知晓。不知燕易王是没有将苏秦工作的性质交代清楚还是其他原因，总而言之，燕国怀疑苏秦。
齐国换了新国君，燕国也换了新国君，苏秦的工作越来越不顺手。光是对付国君就很困难，苏秦还要分心对付其他朝臣的围攻。
燕、齐两国朝臣群起而围攻苏秦，经过几番大战，终于找到苏秦的死穴。
苏秦身在齐国，刺杀行动由齐国的朝臣负责。齐国大夫不惜重金，聘请一身恶胆的死士，让他刺杀苏秦。苏秦是纵横家，不是法家，警惕性没有商鞅高。商鞅出门时跟随他的随从全身武装，保护他的队伍不下千人，目的就是为了防止暗杀。
在杀手的追杀下，苏秦身负重伤，尽管侥幸逃脱也是奄奄一息。
纵观苏秦的一生，似乎是报复的力量在支撑着他。被秦国拒绝，遭遇家人冷眼，苏秦决心报复，因而引锥刺股，鼓吹合纵；齐国背弃盟约，坏了苏秦的合纵大业，苏秦的下半生都活在痛苦的破坏生涯里。
要臣被刺，齐湣王出动军队，封锁全城全力捉拿刺客。但有人接应刺客，齐湣王劳而无功。
临死之际，苏秦告诉齐湣王，只要在闹市将他五马分尸，告示天下，说苏秦为燕国在齐国从事破坏活动，杀手必然自动现身。
五马分尸很残酷，但这是苏秦唯一的遗愿，齐湣王只得答应。再说，告示天下，苏秦为燕国在齐国从事破坏活动，杀手就会自动现身，齐湣王也想查清其中的奥秘。
闹市之中，苏秦被五马分尸。就在苏秦被撕裂成几大块的残酷一刻，刺客果然自动现身。
对历史而言，刺客出现，他的生死已经无关紧要，因为随着他的出现，更重要的秘密将被公之于众。那就是，苏秦存心不良，为了燕国，在齐国从事破坏活动，妄图分裂齐国，破坏齐国的国家安全。
苏秦被五马分尸，身在楚国的张仪听到这个消息后，既惊恐又高兴。张仪惊恐，因为厉害的人物都不得好死，商鞅被五马分尸，苏秦也是，下一个会是自己吗？张仪高兴，因为他可以借苏秦从事破坏活动的事大做文章。
凭着一张利口，借苏秦这件不光彩的事，张仪相信天下是连横的天下。
同门师兄弟，苏秦能够佩戴六国相印，张仪也要跟苏秦比一比。怀着如此远大的理想，张仪向好色的楚怀王进军了。
第97章楚国国君的“离经叛道”
苏秦被五马分尸，合纵的大梁倒了，诸国如一盘散沙。张仪抓住这个千载难逢的良机，再次游说楚怀王。
秦国拥有天下一半的土地，山河险要，易守难攻，军事实力最强。张仪告诉楚怀王，楚国不依附强如虎狼的秦国却与弱小的诸侯国合纵，十分不明智。张仪的意思是，尽管秦、楚实力不相上下，但如果楚国不依附秦国，秦国出军，立刻就能占领宜阳。
楚国参与合纵时，苏秦曾保证如果楚国被侵犯，韩、魏等国一定会救援。张仪说秦国能够占领宜阳，意在表明一旦秦国掌握宜阳的控制权，韩国将会被切为两段，自身都难保，更不会有时间和能力救助楚国。如果韩国失陷，没有屏障的魏国就必然向秦国臣服。倘若韩、魏都归顺秦国，秦国正好可以利用韩、魏的军队攻打楚国。单单秦国就很难对付，如果再加上韩、魏军队，楚国必然被攻陷。听张仪如此分析，楚怀王满心忧虑。
此次游说，张仪希望击破合纵，更渴望实现连横。张仪认为，合纵国妄图联合弱小的国家和分散的力量来抵抗强大的国家，根本行不通。如果小国发动战争，国内必然疲于应付，弄得物资紧缺、民怨沸腾，最终会引发内乱。只有大国、强国才有能力发动战争。倘若楚国不依附秦国，秦国军船从汶山起程，顺江而下，不到十天就能到达扞关（今湖北长阳西）。倘若扞关有失，黔中和巫郡就不再是楚国的领土。此时，秦国乘胜追其，出军武关，楚国的南北就被拦腰斩断，彼此不能再救援。
张仪预计，秦国占领楚国只要三个月。即使诸侯国发兵救援，至少也需要半年，时间根本来不及。
分析完现实后，张仪回溯历史。他认为，楚国与吴国打了五次仗，三胜两败，军队实力被削弱，已没有能力再参与战争。如果楚怀王不顾军队疲乏和民不堪命的国内形势，贸然抵抗秦国，必然像其他小国一样被起义推翻。从参与战争的次数来看，秦国的次数最多。只要是战争都劳民伤财，招致最底层百姓的诟病。秦国能够多次顺利地发动战争，除了战争胜利后获得利益补助外，法令严明是一个重要的取胜因素。
自合纵联盟建立以来，秦国有15年不敢窥视函谷关以东的地方，张仪不能抹杀这个铁的事实。但是，张仪告诉楚怀王，秦国多年没有出军函谷关，是因为秦军忙于实施一个大策划——一举吞并天下。
当着楚怀王的面，张仪公然叫嚣，说秦国要吞并天下，意思是连楚国也要吞并，可见他根本没将楚怀王放在眼里。他敢轻视楚怀王，并非楚国弱小，而是楚怀王头脑简单。
尽管苏秦已死，但他仍是合纵国的象征。如果破坏苏秦的形象，合纵国就没有依托，自会瓦解。抓住苏秦欲图分裂齐国一事，张仪大做文章，说苏秦表面上为诸国谋利，实际上却破坏合纵国的国家安全。
被五马分尸后，苏秦为燕国报复齐国，力图分裂齐国的阴谋败露，天下皆知。张仪如此提醒之后，楚怀王开始细想合纵策略，发现合纵家的话与张仪说的恰好相反。
威逼的话说完了，接着就是利诱。张仪许诺，如果楚怀王听从他的建议，秦国会派太子到楚国作人质，还会将秦国公主嫁给楚怀王，并且进献一万户的都邑作为楚怀王的汤沐浴。
天下之人，数张仪最言而无信，楚怀王被利益熏昏了头脑，竟然忘了600里土地之耻。楚怀王曾经信誓旦旦地说只要秦国将张仪交给楚国，他就回送黔中给秦国。那时的楚怀王只为报仇心快，没有考虑其他。然而，他竟然迷迷糊糊地听信宠妾郑袖的话，糊里糊涂地放了张仪。
如果楚怀王不听从张仪的建议参与连横，他就要拱手送出黔中，结果张仪没杀成，还要白白送出土地。
关于楚怀王轻易放过张仪一事，后世有很多人写诗评述，唐人徐夤写了一首七绝，名叫《楚国史》，讽刺楚怀王无能。
六国商於恨最多，良弓休绾剑休磨。
君王不剪如簧舌，再得张仪欲奈何。
拨弄着小算盘，楚怀王心想，如果依附秦国，就不用送黔中给秦国。如此一来，既可以保住国土还找到了靠山，真是天大的喜事。
楚怀王认为这是喜事，另一人却视它为莫大的祸患，那个人就是屈原。
屈原忧思而作《离骚》
张仪说能够称霸天下的不是秦国就是楚国，苏秦也说过同样的话。楚国不仅地大物博，发展潜力甚大，还是一个根基深厚的国家。
周王室衰微后，楚国利用地理位置优势飞速发展。随着国力的强大，楚国国君变得逐渐骄横。楚国首领熊渠以楚国是蛮夷之国为借口，不用周王朝的号命，而自封他的儿子为王。
进入春秋时代，楚国首领熊通视周王朝为无物，自称武王，即楚武王。楚武王自封为王之时，其他诸侯仍旧援用“公”自称，不敢冒犯周朝。
周王朝衰微是大势所趋，孔子偏偏逆流而上，勇于担当卫道士。春秋末年，孔子编撰《春秋》，极度愤恨楚国的离经叛道，将楚王都贬称为“子”。
后来，楚庄王竟然敢问周朝宝鼎的轻重，行为实在猖狂之极。唐人周昙不愤此种行为，作了一首诗：
九牧金熔物像成，辞昏去乱祚休明。
兴王在德不在鼎，楚子何劳问重轻。
从楚国的发家史来看，楚国的兴盛恰恰源于国君的“离经叛道”。从中国中央集权的历史来看，如果国家要富强，必须有一位敢想敢干的国君。
从三皇五帝到春秋五霸再到战国七雄，国家的发展无不托福于国君的敢作敢为。反之，如果国君无能，国家必然衰微，楚怀王在位时期的楚国就是例子。
楚怀王没有遗传祖先离经叛道的虎狼特性，而是将所有温顺懦弱的缺点都聚集于一身。他不仅放了张仪，还答应连横依附秦国。
这时，三闾大夫屈原刚由齐国回国，听说楚怀王轻易释放张仪，他万分心痛。他火速求见楚怀王，劝说楚怀王杀掉张仪。屈原好言相劝，楚怀王翻然悔悟，命人缉拿张仪。然而，张仪已经逃离楚国。
屈原此次进谏可以说是冒杀头之罪，因为他早已被昏君楚怀王疏远。作为被疏远的臣子，屈原能够劝说楚怀王杀张仪，其忠心可见一斑。更令人敬佩的是屈原为了国家不顾个人安危敢于冒死进谏，爱楚国之心可想而知。
屈原与楚王同姓，名叫平，官拜左徒。作为王族，屈原很关注国家兴替存亡之道，在这方面有一定程度的研究。商鞅关注国家发展之道，张仪和苏秦等人关注国家称霸之道，屈原则关注国家兴替存亡之道。
《史记·屈原贾生列传》开篇就说屈原关注国家存亡，意在影射楚国有亡国之危。如果国君无能，不善保护社稷，国家必然面临危险。外有强国的谋臣，内有国内的奸臣，楚怀王的宝座就如一堆干柴。如果稍微燃起一点火星，必会葬身其中。
屈原熟悉外交，待人接物礼貌周到，辞藻表达更令他国使者折服，可称得上是楚国的金字招牌。楚怀王很倚重屈原，国内国际大事小事都交由屈原处理，甚至让屈原制定法令。
商鞅也曾制定法令，他能取得成功是因为后面有一个强悍的秦孝公支持。屈原没有商鞅幸运，因为楚怀王没有秦孝公的才干。制定法令是国家大事，上官大夫不甘心由屈原完全把控，为了自己的利益，上官大夫决定盗窃屈原的才华。所以在屈原草拟完政府法令后，上官大夫使阴谋诡计想占为己有。但行动的结果却一点都不理想。一计不成又生一计，他对楚怀王说，屈原自恃才华，在外不断张扬，说只有他能制定楚国的法令。
楚怀王也是个嫉妒贤能之人，听上官大夫如此说，嫉妒心大起，于是在心里修筑一道厚厚的屏障，渐渐疏远了屈原。
那个时候，诸侯国恰好刮起一阵禅让的旋风。屈原既是王族又有才能，楚怀王担心如果他获得民心，自己的国君之位就会有危险，所以心怀忧虑。
司马迁对屈原被疏远，大抒不愤之情：
“屈平疾王听之不聪也，谗谄之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也，故忧愁幽思而作《离骚》……信而见疑，忠而被谤，能无怨乎？屈平之作离骚，盖自怨生也。”（《史记·屈原贾生列传》）
屈原被疑，心生怨愤，又无知己可诉，不禁写下《离骚》这等千古美文。
《离骚》留给后人的，有人生的坚持不懈，如“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”；有对人民生活艰难的怜惜，如“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”；有对祖国、宗庙的忠诚，如“指九天以为证兮，夫唯灵修之故也”。简言之，文如其人，从《离骚》能够窥探屈原的品行。
宋人陆游说，“离骚未尽灵均恨，志士千秋泪满裳”（陆游·《哀郢》），可见《离骚》的基调是痛苦的。
清人刘熙在《艺概·文概》中说：“学《离骚》得其情者太史公，得其辞者为司马长卿。”意思是说，司马迁深深体悟到《离骚》之韵里的悲痛，并在自己的文章里体现出来。
文学的目的在于表达情志，如果没有情志，无论言辞多美，最终都不能流传久远。《离骚》和《史记》能够流传久远，全因其中情志真切。
第98章《楚辞》
说到《离骚》，就不得不说楚辞。翻开战国的书页，触目所及除了滔滔不绝的辩辞，就是艰深枯涩的理论阐释，这是时代环境使然。但是，在卷帙浩繁的沉重文字中，闪耀着一段灵动飞逸、浪漫凄美的动人文字，这就是《楚辞》。《楚辞》与《诗经》一起构成中国古典诗歌的源头，《诗经》开创了现实主义传统，《楚辞》则开创了浪漫主义传统。而其实，《楚辞》不仅是诗歌，也是一个传奇优美的神话。
中华民族是早熟的民族，当西方民族还沉浸在对上天的神秘想象中时，中原大地上的人们已经在频繁的战乱和复杂的政治斗争中，提前进入了理性时代。为躲避王室内乱，东周宗族有人携带着大批典籍来到了楚国，这批典籍对楚国文化产生了重要影响。但是，楚地毕竟远离中原，中原之地的理性不能完全束缚楚国文化。中原人总将文学艺术纳入礼仪纲常和伦理道德的范畴，所谓“诗言志”，这种功利的目的使中原的文学艺术难免呈现一种凝重的面貌。楚人则不同，当中原地区的人已不再相信巫教时，楚人还沉浸在一片充满奇异想象和炽热情感的神话世界中。他们生长于巫文化氛围浓厚的地域，保持了天真烂漫的气质，创造出来的艺术便有了灵动自由的性格。
《楚辞》根生于楚地独特的文化土壤，它的精神与楚人的生活血脉相连。
清代洪亮吉曾说，“天地之气，盛于东南，而楚之山川，又奇杰伟丽，足以抒人性情”，屈赋的“香草情结”就是楚地自然生态环境的反映。楚地气候湿润，土肥水美，为草木鸟兽的生长繁殖提供了优越的条件。楚国山川遍地可见蓊郁的草木，正是这些名目繁多的植物，成就了《楚辞》的芬芳世界。台湾学者潘亮俊先生的《〈楚辞〉植物图鉴》将《楚辞》中的植物分为香草香木和恶草恶木两类，其中，江离、白芷、蕙、杜蘅、菊、蘋、石兰、椒、桂、薜荔、橘、柚等34种植物属于前者，薋、菉、艾、棘、荆等16种属于恶草恶木。“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”，屈原执著地与芳草佳木为伴，对恶草秽木深恶痛绝，这是一个士大夫高洁灵魂的表现。萋萋芳草与崇高品格交相辉映，共同构建了一个馨香的楚辞世界。
《楚辞》是楚人的“恋歌”。战国时，楚国巫风盛行，人们虔诚地信仰着神灵。为取悦神灵，楚人作了许多祭神和迎神的歌，在祭祀神灵时唱出了对神灵的深深依恋之情，《九歌》就是楚人与神灵的一曲恋歌，充满了浓浓的人情味。或许是由于人神之间的巨大差异，《九歌》里的爱恋总是受到重重阻碍而流露出无法相交的无奈和哀怨之情。《湘君》中唱道：“扬灵兮未衱，女婵媛兮为余太息。横流涕兮潺湲，隐思君兮悱恻。”《湘夫人》中唱道：“沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。荒忽兮远望，观流水兮潺湲。”湘君与湘夫人同为湘水之神，对他们的爱情的描写中渗入了沅湘之地的风情。《山鬼》一篇演绎了山鬼的爱情世界，“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。既含睇兮又宜笑，予慕予兮善窈窕”，这样一个居深山之中的美丽山鬼，却朝夕孤独地与赤豹文狸为伴，眼看着年华老去却不能与思慕之人相见。孑然独立于云雾迷蒙的山间，“猿啾啾兮狖夜鸣，风飒飒兮木萧萧，思公子兮徒离忧”。
《离骚》之所以打动世人，不仅是因为它传达出了屈原的高洁理想，也因为它本身具有浪漫自由的精神。在现实中碰壁后，诗人将目光转向了神境，“驷玉虬以乘鹥兮，溘埃风余上征……吾吾令羲和弭节，望崦嵫而勿迫。路漫漫其修远兮，吾将上下而求索……朝吾将济于白水兮，登阆风而緤马”，这几句诗中，屈原乘着神兽游走于神界，与神人自由沟通，这当然是他的想象，但正是这种想象赋予了诗歌无限的浪漫精神。
人越是受到束缚，越是渴望逍遥自由，而乱世中人尤为渴望逍遥自得。生在战国，苦于人世的离乱，《楚辞》与《庄子》一样表现出一种对逍遥之境的追求。有人统计，“逍遥”一词在《楚辞》中一共出现了90多次。屈原在《离骚》中说“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，《楚辞》的逍遥境界很多时候就表现在这种不受时空限制而“上下求索”的思想活动中。屈原作为一个诗人，不仅关心楚国的命运，也关心整个人类的命运，他思考楚国的出路，也探寻宇宙和人类的奥秘。在《天问》一文里，屈原用1500余字的篇幅一口气问出了170多个问题，从古至今，从天上到地下，从历史到神话传说，无不囊括。全文以四言句为主，间以七言句和杂言，严整之中不失变化。古往今来，天上地下的事纷涌至诗人笔端，一气呵成，圆转活脱，荡气回肠。
在《楚辞》中，屈原常常流露出彷徨、徘徊的心境。每当处于这种状态时，屈原不是纯粹地表现情绪的苦闷，而总是转向神界寻求出路。“朝发轫于苍梧兮，夕余至乎县圃。欲少留此灵琐兮，日忽忽其将暮。吾令羲和弭节兮，望崦嵫而勿迫。路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。饮余马于咸池兮，总余辔乎扶桑。折若木以拂日兮，聊逍遥以相羊。”（《离骚》）主人公四处远游，却找不到人生归宿，看起来是十分苦恼的，可是在苦恼中还能以逍遥的方式上下求索，便足以使人敬佩。
虽然对于人生，屈原有太多不如意，但是能够跳出现实，超越古今，自由往来于天地之间，不就是一种逍遥么？
战国的烽火已经成为历史的烟尘，而《楚辞》以绮丽动人的艺术魅力流传至今，为我们展现了一个乱世别样的风采。
第99章举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒
秦王国的军事力量在秦昭襄王时期得到进一步发展。秦国通过与齐国、韩国、魏国的联合行动以及自己的单独行动，使楚国受到重创。为了进一步稳固东方六国的局势，消灭对自己有威胁的力量，秦国开始进一步加强对楚国的打击。
楚国与齐国的联合，给了秦国进一步进军的理由。这次，宣太后与秦昭襄王一起上演了一出“鸿门宴”。
秦国之所以会采取这个策略，是有着充分考虑的。此前，即周赧王十六年（公元前299年），秦军对楚国发动了进攻，攻陷了楚国8座城池。秦国虽有灭亡楚国的实力，但是列国正处于隔岸观火的状态中，只要秦国威胁到他们的利益，列国必然会再次联合起来共同对付秦国。还有一点不可忽视，楚人历来悍勇，秦国想要彻底地灭亡它绝非易事，还很可能会陷入战争的泥潭不可自拔。到时齐国、魏国、韩国便会就此机会进攻秦国。
有鉴于此，秦国向楚王写了一封言辞恳切的书信，邀请楚怀王到武关谈判。楚怀王正拿不定主意时，一位大臣向前进言道：“大王最好不要去赴约，秦国不守信用，不值得信任。”这时楚怀王的一个儿子却说：“秦国是好意，为何拒绝？”于是楚怀王便决定会见秦昭襄王。
正如那位大臣所言，秦昭襄王并没有按照约定到武关，而是用卑劣手段将楚怀王挟持到秦国的咸阳，以此要挟楚国向秦国割让土地。楚怀王坚决不接受这样的条件，结果被秦国关押起来。
消息传到楚国后，大臣们为国家安全考虑，决定另立新君。
然而，当时楚国太子却正在齐国做质子。楚国上下可谓乱成一团，家不可一日无主，国不可一日无君，楚国不可没有掌舵之人。于是，楚国文武百官多数建议，既然太子不在国中，就让楚怀王的一个庶子为登基之人，一者，可以稳定当前楚国的局势，二者，可以防备其他国家的不轨。
可是他们没有考虑到的是楚怀王子嗣众多，如果册立庶子为君王，合乎规矩的人就太多了，眼下国际局势不稳，楚国随时都有被倾覆的可能。同时楚国内部也是风云暗动，如果册立庶子，名不正言不顺，政局必将动荡不堪，原本想要的结果，就会恰如其反。
这一切，只有昭雎看得清楚明白。
昭雎为楚国的贵族大臣。平生做过很多错事，例如楚怀王时，命屈原出使齐国说服齐与之联合，而他竟然暗通张仪，致使合纵的计策就此失败。后来，齐国、秦国联兵攻楚国，面对秦军的进攻和楚怀王的命令，他竟然坚持“将在外，军令有所不受”，对楚军的困境置若罔闻，致使楚将唐昧兵败身死。直到楚国衰微，他终于改过自新，暗想如果继续下去，国家必定不得保全，自己的功名富贵也必将成为梦幻泡影。所以在楚王即将赴秦国之约时，昭雎便力劝怀王勿去，可惜为令尹子兰所阻，楚怀王终于难逃厄运。
昭雎明白唯有太子横回国主持大计，楚国才能够在风雨飘摇的动荡之中稳定下来。于是，他决定派遣得力人手作为楚国的使者，前去齐国将太子横接回。
使者来到楚国，依照昭雎早就定下的计策，向齐王撒谎称道，楚国国王已经在去秦国之后身死。当时齐国是东方强国之一，国内自然不乏能人异士，他们虽然不能预测楚王的生死祸福，但是对于局势的分析还是很明晰的。
最终齐国得出结论：楚王很可能出事了，但是不一定死亡，楚国群龙无首，所以要接太子回去主持大局。齐国当然不会就这样让太子横回去，太子横若想回国即位，需答应齐国的条件：拿淮河以北的土地交换。
当时在齐国担任国相的，正是闻名天下的孟尝君。
孟尝君，历史只记载了他卒于公元前279年，妫姓，田氏，名文，因而更多的人称其姓名为田文。其和魏国的信陵君、赵国的平原君、楚国的春申君并称为“战国四公子”。
此时此刻，孟尝君正作为齐国的股肱之臣，为齐国国王出谋划策。
齐国人认为楚国要找一个人担任君王并非难事，然而要楚国奉献其淮河以北的土地给齐国，无异于是虎口夺食。因此，孟尝君进言说道：“楚国除了太子羋横之外，还有很多王子可堪大任，此次如果齐国不答应楚国的要求，不仅会就此和齐国结怨，还会让齐国背负背弃盟约的骂名。如果楚国一怒之下，立了其他人做了楚王，那么羋横在齐国手中，又有什么用处呢？到时怕羋横就成了齐国的一块鸡肋，食之无味，弃之可惜。”（《战国策·楚策》）
齐国上下闻言，都觉得孟尝君说得很有道理，于是将太子羋横送回楚国，他就是楚顷襄王。太子羋横之所以能够安然回到楚国坐上王位，昭雎的功劳无疑是最大的。然而楚顷襄王在位时，却并没有就此重任昭雎，反而让子兰做了一人之下万人之上的相国位子。
可当初正是子兰的建议，楚怀王才会深陷秦国、前途未卜，何以楚顷襄王会闻而不察呢？其实楚襄王的心思正和后来的宋高宗一样，他们并不是“名正言顺”的获得国君之位的。对楚顷襄王而言，若不是子兰，他也许就不会登上王位，所以他才会对子兰“闻而不察”。
无论如何，楚国暂时免于战乱，江山得到了暂时的保全。太子横是最大的受益者，取代了楚怀王，开始了顷襄王的时代。秦国宣太后和昭襄王本以为借机会扣押了楚怀王，楚国会就此大乱，秦国可趁此从中渔利。没想到他们的计划泡汤，只能重新调整战略目标，开始新的战略运作。
“鸿门宴”没有起到预定的效果，宣太后和秦昭襄王决定用武力震慑楚国。
楚顷襄王元年（公元前298年），秦军由武关出击，将楚军再次打败，杀死楚国5万士兵，夺取了析邑等15座城。楚怀王在这一时期逃脱秦国的魔掌，但中途被捉回。此时的怀王，已经被秦国当做了一个战利品，虽然没有任何实际意义，但是其威慑力却是存在的。三年后，楚怀王幽怨不已，病死在咸阳，秦国这才把他的尸体送返。
楚顷襄王即位之后，不仅没有励精图治，想办法营救父亲回国，共同图谋楚国的强盛，反而整日沉醉在歌舞升平、声色犬马之中。这样的楚国如何抵挡得住强秦的进攻呢？
春秋战国时期，一国趁着与别国君主会见的机会将其囚禁或杀掉，并不罕见。楚国也使用过这种手段，秦国囚禁楚怀王一事反而成了以彼之道还施彼身了。但秦国扣押楚怀王对各国的威慑力特别大，因为楚国对东方各国而言仍是强国，其君王竟被秦国囚禁，可见秦国的实力已在楚国之上。
楚国百姓极重感情，尽管楚怀王对不住国家，他们仍然很怀恋楚怀王，视他为一国之君。怀王尸体运回后，楚国百姓万分哀痛。
痛定思痛，百姓将楚怀王的死归咎于公子子兰。如果不是公子子兰劝楚怀王赴会，楚怀王就不会死。
公子子兰因劝楚怀王赴会被指责，与他持相反观点的屈原就会被称颂。在楚国，屈原品行高洁，智慧与才华兼具，深得民心。楚怀王不听屈原的建议，最终客死他国，这更能提升屈原的身份地位。
楚国百姓重感情，屈原也是重感情之人。楚怀王生前未能善待屈原，但屈原对楚国的赤胆忠心不减。
《史记》记载，屈原“存君兴国而欲反覆之，一篇之中三致志焉”。意思是，屈原不忘怀念君王，复兴国家，扭转乾坤，在他的文章中多次表达此种情志。
尽管屈原忠心耿耿，情志拳拳，却始终无法一展抱负，满腔爱国之情却无处施展。屈原很爱国，他感情丰富心思细腻，为国家的衰微感到痛惜。一个感情丰富且心思细腻的人长期遭遇排挤，借助才气，不免要发发牢骚。
屈原认为，楚怀王不用忠臣，一味听信张仪、上官大夫和子兰之言才导致军队惨败，丢失土地，最后落得客死他乡的下场。
于是屈原作文章大发牢骚抱怨子兰，子兰大怒，命上官大夫中伤屈原。几个掌权的人合力整治一个无权的人是最容易不过的事。在上官大夫和令尹子兰的煽风点火下，顷襄王偏听偏信，屈原就被放逐了。
一片忠心却接连遭受贬退、流放、放逐，就算坚毅如铁的人也会有灰心的一刻。被放逐的屈原来到汨罗江畔，披头散发，步履摇摇，一边走一边吟叹，真是“颜色憔悴，形容枯槁”。
苏秦游说秦国不成，归家时颜色憔悴。那时的苏秦还不知道家人抛弃了他，现在的屈原却感觉到整个世界都抛弃了他。对屈原这种深怀理想的人而言，如果不能实现理想，宁愿死得清白。
一位渔夫见到屈原，问他为什么到汨罗江。屈原心痛地说了几句话——“举世混浊而我独清，众人皆醉而我独醒，是以见放。”（《史记·屈原贾生列传》）
“举世混浊而我独清，众人皆醉而我独醒”一句，将贤才被弃的失意、痛心表达得淋漓尽致。
渔夫告诉屈原，“举世皆浊，何不随其流而扬其波？众人皆醉，何不哺其糟而啜其醨”。
而屈原回复渔夫，“吾闻之，新沐者必弹冠，新浴者必振衣；安能以身之察察，受物之汶汶者乎？宁赴湘流，葬于江鱼之腹中。安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎？”
渔夫对屈原说，如果一个人的道德修养达到最高境界，他对事物的看法就不是死的，而是随着世俗风气而改变。既然全社会的人都污浊，就应该随波逐流，甚至推波助澜；既然所有人都昏昏醉醉，就应该陪他们大喝痛喝，甚至吃酒糟。
但理想是不甘于向现实拜服的，屈原说，刚洗过头的人，一定要弹去帽子上的灰尘；刚洗干净身子的人，一定要去除衣服上的灰尘。如果一个人是干干净净的，怎么能容忍尘垢沾染呢？
由此可见屈原品行之高尚。屈原品行高洁，宁愿做一块破碎的美玉，不肯掉落泥尘遭受污染。齐王却只要能够保全自己，即使当一块乌黑油腻的瓦片也甘愿。
人与人之间的差距就这样凸显了出来。
最后，屈原表示，宁可投江而死，葬身鱼腹，也不愿让自己的清白遭受世俗的污辱。话都说到这个地步，屈原死志已决，无可挽回。
面对淼淼江水，想到自己的一身清白，屈原写了一篇《怀沙》。在《怀沙》中，屈原说“抚情效志兮，府诎以自抑”。意思是，摸着心胸自省，并没有一丝过错，尽管蒙冤受屈接连遭受压抑，内心也毫无畏惧。写完《怀沙》，屈原怀抱大石，“噗通”一声跳入江水中，一个伟大的理想主义者、辞赋大家作别纷乱的战国。
屈原自杀，究其原因原因是怀才不遇。如果用历史的眼光看待，是生不逢时。纵观中国历史，生不逢时的人很多，例如司马迁、贾谊、李商隐等，比比皆是。
作为怀才不遇的人，司马迁老先生写了一篇《悲士不遇赋》，起笔句就是：悲夫士生之不辰，愧顾影而独存。
细读历史，真是“楚人悲屈原，千岁意未歇。精魂飘何处，父老空哽咽。”（苏轼《屈原塔》）
随后便是额外的知识拓展。
关于《渔父》的作者，历来说法不一。最早认定为屈原作的，是东汉王逸的《楚辞章句》。《楚辞章旬》是在西汉末年刘向编的《楚辞》的基础上作注。在《楚辞》中，《渔父》已作为屈原的二十五篇作品之一收入。据此，则认定屈原作《渔父》，又可上推至刘向时。后世认同屈原作《渔父》，影响较大的有南朝梁代萧统编的《昭明文选》和南宋朱熹的《楚辞集注》。但此说漏洞颇多。从外证来说司马迁在《史记·屈贾列传》中引述《渔父》文字时，只是作为行文的一部分，而并非作为屈原的原作转引。王逸《楚辞章句》在明确指出“《渔父》者，屈原之所作也”之后，又说“楚人思念屈原，因叙其辞以相传焉”，则作者又非屈原而成了“楚人”。从内证来说，《渔父》中的屈原表示“宁赴湘流，葬于江鱼之腹中”，以下当是赴湘自沉的一幕，似不可能再有心绪用轻松的笔调续写“莞尔而笑”的渔父。何况全文采用第三人称，亦与屈原作为此文作者的身份不合。故近人一般都认为此文并非屈原所作。郭沫若说：“《渔父》可能是深知屈原生活和思想的楚人的作品。”(《屈原赋今译》)按之作品的实际，这一推断还是比较可信的。
在第一部分中，屈原开始露面。文章交待了故事发生的背景、环境以及主人公的特定情况。时间是在“既放”之后，即屈原因坚持爱国的政治主张遭到楚顷襄王的放逐之后；地点是在“江潭”、“泽畔”，从下文“宁赴湘流”四字看来，当是在接近湘江的沅江或沅湘间的某一江边、泽畔；其时屈原的情况是正心事重重，一边走一边口中念念有词。文中以“颜色憔悴，形容枯槁”八字活画出屈原英雄末路、心力交瘁、形销骨立的外在形象。
全文的最后一部分，笔墨集中在渔父一人身上。听了屈原的再次回答，渔父“莞尔而笑”，不再答理屈原，兀自唱起“沧浪之水清兮”的歌，“鼓枻而去”。这部分对渔父的描写十分传神。屈原不听他的忠告，他不愠不怒，不强人所难，以隐者的超然姿态心平气和地与屈原分道扬镳。他唱的歌，后人称之为《渔父歌》(宋人郭茂倩《乐府集》第八十三卷将此歌作为《渔父歌》的“古辞”收入)，也《沧浪歌》或《孺子歌》。歌词以“水清”与“水浊”比喻世道的清明与黑暗。所谓水清可以洗帽缨、水浊可以洗脚，大意仍然是上文“圣人不凝滞于物，而能与世推移”的意思，这是渔父和光同尘的处世哲学的一种较为形象化的说法。
最后这一部分，不见于《史记》屈原本传中。从全篇结构来说，这一部分却是不可或缺的：它进一步渲染了渔父的形象；渔父无言而别、唱歌远去的结尾，也使全文获得了悠远的情韵。不少研究者认为《渔父》这篇作品是歌颂屈原的。但从全文的描写、尤其是从这一结尾中，似乎很难看出作者有专门褒美屈原、贬抑渔父的意思。《渔父》的价值在于相当准确地写出了屈原的思想性格，而与此同时，还成功地塑造了一位高蹈遁世的隐者形象。后世众多诗赋词曲作品中吟啸烟霞的渔钓隐者形象，从文学上溯源，都不能不使我们联想到楚辞中的这篇《渔父》。如果一定要辨清此文对屈原与渔父的感情倾向孰轻孰重，倒不妨认为他比较倾向于作为隐者典型的渔父。
《渔父》是一篇可读性很强的优美的散文。开头写屈原，结尾写渔父，都着墨不多而十分传神；中间采用对话体，多用比喻、反问，生动、形象而又富于哲理性。从文体的角度看，在楚辞中，唯有此文、《卜居》以及宋玉的部分作品采用问答体，与后来的汉赋的写法已比较接近。前人说汉赋“受命于诗人，拓宇于楚辞”刘勰《文心雕龙·诠赋》)，在文体演变史上，《渔父》无疑是有着不可忽视的重要地位的。
第100章自保全身的张仪
伟大的诗人屈原投江而死，汨罗江的江水并不因此而变得清澈，楚国也没有被他的献身精神惊醒，战国的乾坤也没被他的生命扭转，一切依旧。
从政治角度来看，屈原死于战国诸国间的权力争斗，尤其是楚、秦之间的权力争斗，他被权力的车轮碾压致死。
政治斗争毫无感情可言，屈原感情充沛最适合写文章，不适合参与政治斗争。如果想参加政治斗争，就应该像张仪一样。
离开楚国后，张仪没有向秦惠王报告说服楚国的大好消息而是径直北上前往韩国。当时苏秦游说韩王时，说韩国是军事大国，是战国的兵工厂，制造的强弓硬弩和佩剑天下第一。
此次张仪前来，却避开韩国的长处，先说韩国地理面积狭窄，土地贫瘠，物产不丰富。韩国是小国，即使土壤肥沃，物产也没有秦、楚、齐、赵等大国丰富。张仪拿韩国的短处与别国的长处比，韩王已被带入他的思路，自然被张仪牵着鼻子转。
苏秦游说以利益诱惑，而张仪却以武力威胁。张仪恐吓韩王说秦国有百万军队，人人都像孟贲和乌获一样力大无穷。孟贲是卫国人，乌获是秦国人，两人都以天生神力出名。
张仪说，“秦人捐甲徒裼以趋敌，左挈人头，右挟生虏”（《史记·张仪列传》）。意思是秦军十分勇敢，不屑穿戴盔甲，而是赤身露足地扑向敌人。秦军不仅赤身露足，还是左手提着敌人的头颅，右手将没被杀死的俘虏夹在胳肢窝下。
说完韩国的短处和秦国的长处后，张仪就以武力威胁韩王。如果韩国不向秦国臣服，秦国大军一鼓作气可以攻取成皋和荥阳（今河南荥阳东北）。
从地理位置看，成皋和荥阳在韩国的中间。如果秦军攻占这两个地方，韩国就会被生切为两段。韩国原本就是小国，如果被切为两部分，彼此不能互相救援，军队实力更加不足。
张仪威胁其他国家时总爱说秦国将出军占领城池，而他选择的城池很关键，都处在中部，如果秦军占领，被侵犯的国家就被切为两段。张仪利用这一招威胁楚国，也用这一招威胁韩国，只为一个目的：分化敌人，逐个击破。
游说魏国时，张仪让魏国依附秦国，转嫁灾祸。现在游说韩国，张仪也用了这一招。他告诉韩王，秦国最想削弱楚国，而韩国最方便削弱楚国。如果韩国帮助秦国削弱楚国，秦国一定会感激并好好对待韩国。
韩王生活在封闭的自我世界里，不会将心比心。如果每一位国君都像韩王一样，为了自己的利益，依附秦国转嫁灾祸，灾祸最终还是会转到他们的身上。
魏王、楚王、韩王等国君并没有从长远利益出发，只图一时安身，灾祸已经离他们不远了。
接连说服楚、韩后，大半个中国已在秦国的控制范围之内。说服韩王后，张仪回到秦国向秦惠王报告这个好消息。
张仪立下奇功，秦惠王万分高兴，封赏了他五个都邑。赵国曾经为大造声势封苏秦为武安君。为了报复合纵国，秦惠王封张仪为武信君。武安君与武信君，只有一字之差。秦惠王的意思很明显，苏秦能够游说诸侯国合纵，张仪也能游说诸侯国连横。
为完成连横大业，接受封赏后，张仪就马不停蹄地前往齐国。
齐国国家实力强大，地理位置优越，很少受到赵、秦、楚这三个强大国家的威胁。在苏秦破坏齐国国家安全的事暴露后，齐国突然感到燕、韩、魏等小国很危险，应该及早灭除。齐国想灭除弱小的国家，正需要与强大的国家连横。因此张仪出使齐国，正好赶上了这样难得的时机。
齐国与鲁国发生过三次大战役，三次战役都是齐国失败。鲁国虽然是战胜国，却最终亡国；齐国是战败国，最终却发展壮大。
于是张仪以此事大做文章。他的意思是，尽管鲁国战胜了齐国，但鲁国花费了亡国的代价，很不明智。鲁国是小国，不能支撑长久的战争。小国与大国打仗，即使小国能胜，它的国民必定不能承受战争之重。战争的负担过重，小国承担不起，最终只有灭亡的命运。
按此逻辑推理，张仪又说，赵国不是小国，它与秦国打了五次大战役，三胜两败，总体而言占上风。然而，五次战役打下来，赵国阵亡了几十万青壮年，经济损失很大。以几十万人命和无数的经济损失为代价，赵国也只是保住了国都邯郸城，是得不偿失之举。
听了两个例子，齐王明白了。如果齐、秦开战，就算齐国每次都战胜秦国，齐国的代价将是亡国，因为齐国国力不如秦国。再说，齐国不一定能够战胜秦国。如果齐国在战场上失利，亡国的可能性更大，因为秦国必然乘胜追击，其他国家肯定会趁火打劫。
张仪提醒齐王，魏、楚、韩三国已经先后臣服秦国参与连横。如果齐国不吃敬酒，秦国会敬上罚酒。到那个时候，几个国家合击齐国，齐国一定不是对手。
张仪很容易就说服了楚、韩、齐，但是，还剩下一个厉害的国家，即合纵国的核心——赵国。
赵国国力虽不强，却有庞大的军队，所以难以对付。秦国与它打了五次大战，却只赢了两次，足以说明赵国军事力量的强大。赵国是合纵国的轴心，曾经只凭一纸合纵的盟约，就使秦国15年不敢打函谷关以东的主意。
张仪告诉赵王，秦国有15年不敢出军函谷关以东，这不能代表什么，因为秦国能屈能伸。秦国躲了15年，对赵国的痛恨也就有15年之多。不出军函谷关，秦国就出军南方，先攻克巴、蜀，接着吞并汉中，辖制东周、西周。周朝虽已衰落，却有九只大鼎，而这几只笨重的大鼎代表九州，象征国家权力。张仪如此说，目的是告诉赵王，秦国连周朝都不放在眼里，更不会将赵国放在眼里。
赵国依仗苏秦合纵威胁秦国，张仪也以“其人之道，还治其人之身”。张仪说，苏秦“以是为非，以非为是”，最终遭到报应，被齐国五马分尸。苏秦死后，诸侯国醒悟过来，纷纷臣服秦国，参与连横的国家已经有魏、楚、韩、齐等国。
既然合纵国已经瓦解，形单影只的赵国已经势单力薄。如果赵国与秦国抗衡，结果可想而知。
连横已经成为大趋势，赵国只好顺势而下。
将赵国成功拉到连横大营后，张仪前往合纵的发源地燕国。
燕国偏居北方，又是小国，夹在强大的赵国和齐国之间，生存十分艰难。赵、燕交好时，赵襄王将自己的姐姐嫁给燕代王为妻，两国确立了姻亲关系。
大国公主下嫁，燕代王很高兴。燕、赵成了姻亲国家，就像楚国与秦国一样，赵襄王邀请燕代王在句注（今山西代县西北，即雁门山）相会。
会晤前，赵襄王命工匠做了一个很精致的小金斗，内装有一个机栝，能够置人于死地。
赵襄王事先安排好一切，燕代王就这样命丧黄泉。赵襄王无义，他姐姐却很有情，得知丈夫死讯后，她磨利头上的笄子，自杀殉夫。
丈夫死于非命，妻子自杀殉情，当地人对此十分感怀，于是将一座山命名为摩笄，以纪念这位忠贞不渝的女子。
刚见到燕昭王，张仪就将这件事提起，目的就是为了挑拨燕、赵的关系。燕国与齐国已经势如水火，如果再与赵国闹僵，燕国必然会因国家力量弱小而寻求大国的保护。
此次游说燕国，张仪已经不仅仅满足于建立连横大业，而是进一步破坏诸侯国的关系。如果诸侯国之间互生罅隙，心怀仇怨，秦国就能坐收渔利。
不管燕国朝臣百姓的辱骂，燕昭王听从了张仪的建议，侍奉秦国，割恒山脚下的五座城池作为见面礼。
这些年来，张仪先游说魏国，接着南下游说楚国，说服楚国后北上吃定韩国，这是第一阶段的胜利成果。在第二阶段，张仪先说服最东边的齐国，接着向西说服赵国，最后北上说服燕国。
在地图上划出张仪的游说轨迹，会发现张仪走了很多路，但他并没有走冤枉路，因为他在挑选主要的或者容易说服的国家。
张仪凭借秦国的强大，挑选国家开展游说工作，剩下的那些不听教化的国家，就直接可以用军队对付。而苏秦的后盾只是一个弱小的国家，无力以军事对付不听游说的国家，因此必须每个国家都游说到，否则不能建立合纵联盟。
背上燕国的五座城池，张仪回到秦国。一路上，张仪满面春风，欣然自得。但是还未到达秦国时，张仪就得到噩耗——秦惠王死了。
秦惠王死后，秦武王继位。秦武王是一个大力士，他喜欢与自己类似的人，并不喜欢张仪这种只会说话的人。
主人换了，张仪的天空变了，变得乌云密布。想到秦孝公死后，商鞅就被五马分尸，苏秦也死在新、旧主人交替之际，张仪不禁为自己的未来忧虑。
不招人妒是庸才，张仪满腹才华，而且还得罪了朝中的不少人。起步之初，张仪做过对陈轸和公孙衍不利的事。如今张仪的靠山倒了，被他整治过的人们却开始万众一心，接二连三地在秦武王身前中伤张仪。
秦武王爱“力”成痴，整天只想如何增强自己的力量，倒没将朝臣中伤张仪的事放在心上。紧接着，连横诸国利用秦武王和张仪感情上的裂痕，纷纷叛变，恢复合纵。更令张仪不知所措的是齐国竟然落井下石，公然派遣使者入秦辱骂张仪。
张仪凭借三寸不烂之舌无所不为，得罪的人自然也不少，如今成了众矢之的。所以张仪不得不寻思脱身之计。他告诉秦武王，齐国十分痛恨他，他到哪个国家，齐国就会攻打哪个国家。一旦诸侯国混战，秦国就能坐收渔利。秦武王喜爱周朝的九只大鼎，张仪投其所好，出了一条能使秦武王“问”鼎的建议。
计划是这样的：张仪前往魏国，齐国一定会攻打魏国。待魏、齐大战，两国无暇他顾时，秦国可趁机出军攻打韩国，穿过函谷关，径直向周朝国都挺进。
周朝无力抵抗必然献出九只大鼎，天下就是秦国的了。这步棋，名叫“出三川，临二周，挟天子以令诸侯”。张仪曾向秦惠王提过，但被司马错攻打西南的计划给代替了。
与秦惠王不同，秦武王很爱大鼎。怀着向往周朝国都已久的心愿，秦武王准备了30辆豪华大马车，大张旗鼓地送张仪入魏。
张仪刚刚进入魏国，魏国的城门还没来得及关，齐国大军就开到城墙下。齐宣王下决心杀张仪，所以调动了大量军队。
齐国果然中计，张仪告诉魏哀王，不用担心，他的三寸不烂之舌能挡千军万马。想退齐兵，必须见到齐王。此时齐军正要攻打魏国，魏国的使臣已经发挥不了作用了。放眼天下，与齐国交好的国家是楚国，所以楚国的使臣最能发挥作用。虽然如此，张仪不敢轻易入楚，楚国人比齐国人更恨张仪，因为楚怀王是被张仪间接害死的，屈原也是，叫楚国人如何不恨张仪？
于是，张仪派门客冯喜入楚，再通过楚国使者拜见齐王。
冯喜见到齐王后，反问齐王道：“大王既然憎恨张仪，应该让张仪的生存没有依托才对，怎么反而帮助张仪增进依托呢？”
齐宣王听后愣了半天，不明白对方究竟想说什么。张仪躲到哪里，齐宣王就打到哪里，怎么叫帮助张仪增进依托？
冯喜将张仪与秦武王的密谋告诉齐王，齐王翻然醒悟，火速撤军。张仪这一计，既逃开了秦国朝臣的谗言中伤，又杜绝诸侯国找他的麻烦，真是高明。
想当初，如果苏秦不被报复齐国的感情冲昏头脑，而是寻思保全自身的策略，他也一定不会被五马分尸。
在魏国待了一年多，张仪寿终正寝。
秦武王心向九鼎，一心渴望将其占有。
这九只鼎据说是大禹打造的，打造材料来自九州交纳的贡品，因而象征九州。谁拥有这九只大鼎，就表示他拥有九州的统治权。
凡是有野心的国君，都希望拥有这九只大鼎，因为它是权力的象征。当年，楚庄王自诩天下第一，贸然领着军队前往周朝国都，“问”九只大鼎的轻重。当时尽管周朝已衰微，但周朝的臣子仍斥责楚庄王，说鼎是国家重器，只有天子才能享有，一介臣子，并没有问鼎的资格。楚庄王大怒，说楚国兵器森然，即使只从兵器上敲掉一小块也能熔铸几只一模一样的大鼎。
那时没有传国玉玺，九只大鼎就相当于传国玉玺，是国家终极权力的象征，根本不容许随意熔铸。楚成王之意不在熔铸大鼎，而在表明楚国的势力很强大。
为了能够获得九鼎，秦武王先进行人事改革，将丞相一分为二，由樗里疾和甘茂担任。经过两年的人才培养，秦武王身边召集了一批力大无穷的人物，例如任鄙、乌获和孟说。
公元前308年，秦武王调动大军，准备攻取韩国的宜阳。从秦国的军事实力来看，开进周朝首都绰绰有余，最大的麻烦反而是宜阳城。
宜阳是韩国阻挡秦国东进的关键屏障，如果宜阳被攻陷，韩国就有亡国的危险，因而韩国十分重视宜阳城。
负责攻取宜阳的主将是甘茂和向寿，甘茂是主要负责人。对甘茂而言，宜阳城池坚固只是第二难题，真正的难题是如何获得秦武王的信任。因为，在秦国内部，以樗里疾和公孙郝为首的一派一直反对攻取宜阳，理由很简单：宜阳城墙高河深，驻守的兵将更多，强攻不合算。
甘茂和樗里疾都是丞相，身份不相上下。如果攻城一事稍有差池，在秦武王身边的樗里疾肯定会趁机进谗，甘茂的日子必然不好过。
那时，甘茂领军在外，驻扎在息壤。游说秦武王，获取最高信任的任务就落在向寿身上。向寿对秦武王说，宜阳城很难拿下，还是不攻取为上。
秦武王听后，火速前往息壤向甘茂问明缘由。甘茂没有直接回答，而是给秦武王讲了一个故事。
鲁国有一个与曾参同名的人，他杀了人。外人将曾参杀人的事告诉曾参的母亲，起初曾参的母亲不相信，仍旧安安心心地织布。第二波人来告知，曾参的母亲仍旧不相信。但是，当第三波人说同样的话时，曾参的老母亲立刻扔下机杼，拔腿就跑。
通过“曾参杀人”这个小故事，甘茂想表明的意思是宜阳城非常坚固，并非一朝一夕就能攻下。如果时间拖得久了，或者秦军一旦出现失利的情况，一定会有人在背后进谗中伤他。
既然甘茂的品德没有曾参高尚，秦武王对甘茂的信任也比不上曾参的母亲对曾参的信任。到那时，进谗中伤的人不会只有三波。如果秦武王不能抵挡谗言，而是像曾参的母亲抛弃曾参一样抛弃甘茂，甘茂必然深受其害。
说完小故事，甘茂又举乐羊攻取中山国的事实为例。当年，乐羊领军攻打中山国，足足打了三年才胜利。大军回国后，魏文侯交给乐羊一大批告发他的信。乐羊深受感动，跪倒拜谢，说攻取中山国不是他的功劳而是魏文侯对他的信任。
秦武王终于明白甘茂话里的意思，不是宜阳城不能攻也不是秦军不够勇敢，而是甘茂对他的信任不放心。于是秦武王保证，无论攻取宜阳的战事如何，他一定不会听信樗里疾和公孙郝等人的谗言。甘茂与秦武王订立这个盟约，被称为息壤之盟。
为配合大军进军宜阳，大臣冯章建议先归还汉中给楚国。冯章认为，如果不拉拢楚国，楚国一定会趁秦国主力攻取宜阳时侵犯秦国。楚王贪爱利益，如果送汉中给楚国，楚国就不会干预。秦武王同意，派冯章出使楚国。
来到楚国，冯章发现此时齐国也在拉拢楚国。宜阳城要打仗，秦国为了宜阳拉拢楚国，齐国也是为了宜阳拉拢楚国。楚王看此情形后，既没有站向齐国一边也没有站在秦国一边，而是派大将景翠以救助韩国的旗号领军北上。
宜阳之战打了五个多月，秦、韩伤亡都大，但是依然没分出胜败。转眼就到了冬天，天寒地冻，秦军屯兵城下十分凄惨。
这时，果如甘茂所料，樗里疾和公孙郝等人都向秦武王进谗中伤甘茂。打了大半年，只有伤亡数字，没有胜利果实，秦武王就想撤军。但是，甘茂提醒秦武王，不能忘记君臣之间的息壤之盟。想起息壤之盟，秦武王翻然醒悟，再次征召军队，收集粮草，打造军械，源源不断地送往前线。
内部的敌人解决了，外部的敌人还在虎视眈眈，例如楚将景翠，秦武王对此很担心。
甘茂告诉秦武王，楚国出军名义上是救助韩国，实际是为了趁火打劫。楚军绝对不会与韩军联合，秦武王可以高枕无忧。
次年春天临近，秦军再次发动大规模的攻击。但是，宜阳城十分坚固，城墙是被加厚加固过，护城河又很深。秦兵打得精疲力竭，尽管军鼓擂了几通，还是没人冲锋，全部躺在地下喘气。
宜阳之战对甘茂关系重大。为了未来，甘茂搬出个人家产，全部分发给出死力的兵将。动员工作结束后，甘茂下令秦军再一次向宜阳进攻。
宜阳城终于被攻破，秦军大举抢进，与韩兵展开巷战。一战告罄，仅是在巷战中韩军就被斩首6万。守卫宜阳城的韩军共有十几万，也不知有多少人存活，这一年是公元前307年。
第101章燕王哙禅让的闹剧
战国时期，燕国可谓别具一格，因为其发生了很多特殊的事情。
公元前318年，燕王哙仰慕圣贤成痴，将王位禅让给相国子之。司马迁认为，燕王哙此举违背历史潮流，最终引发亡国灭族的灾祸。
司马迁的意思是，战国是乱世，国君为了土地争夺不休，根本不讲仁义道德。燕王哙标新立异，妄想回到过去，违背历史大趋势必受其害。
事情的始末是这样的。
公元前321年，燕易王去世，他的儿子燕王哙继位。紧接着，苏秦就被齐国五马分尸。国家的栋梁苏秦死后，他的儿女亲家，也就是燕国国相子之的身份地位大大提升。苏秦的弟弟苏代则以苏秦为榜样，也以游说为业。子之与苏代交往甚密，这也有助于他掌权。
燕王哙痴迷于尧、舜、禹等先贤的禅让之道，常常在朝臣面前厚古薄今，将渴望效仿禅让的心情表现得异常明显，国相子之便从中抓住了机会，他先后让几批有才能、有名望之人前去做燕王哙的思想工作。
第一个开展思想工作的是苏代，那时他刚出使齐国回来。这一年（公元前318年），燕、楚、韩、赵和魏五国联合攻打秦国，但是在战争还没结果时，燕王哙突然下令撤军。
燕王哙问刚回国的苏代，齐王是一个怎么样的人。苏代斩钉截铁地回答，齐王一定不能称霸。
“为什么？”苏代说得太绝对了，如果不给出理由，燕王哙不能相信。
燕王哙上钩了，苏代解释说因为齐王不信任大臣。苏代的意思是，如果想使国家长久，国君就应该信任大臣。
自此而后，燕王哙重用国相子之，并赠送苏代黄金一百镒，作为酬谢。在这之前，子之已经掌管国家大小事务了，燕王哙居然给了他更大的权力，简直是养虎遗患。
紧接着，鹿毛寿又游说燕王哙。鹿毛寿的意思是，天下人之所以称颂尧，因为尧将天下禅让给许由。如果燕王哙想赢得天下人的称赞，就应该学习尧。何况尧表面上禅让天下，但是许由没接受，最后天下还是在尧的掌握之中。因此，即使燕王哙禅让天下给子之，子之一定不敢接受。如此一来燕王哙可以获得美名，还可以继续坐拥天下。
听了鹿毛寿的话后，燕王哙直接将国家托付给子之。但是，子之还是不满足，又派人继续做燕王哙的思想工作。
这些说客的意思是，大禹将整个国家交给伯益，但仍旧任用自己的儿子担当朝廷官吏。只要太子在朝为官，文武百官的心还是向着太子的。想当初，大禹年纪老迈管不了事后，伯益治理国家不善，太子启通过起兵反抗照样夺回国君之位。
这些人想告诉燕王哙，即使子之通过禅让的方式享有国家，也只是名义上的享有，真正的国家权力还是掌握在燕王哙父子手中。
燕王哙听后立刻行动，将俸禄在三百石以上的官员的印信全交给子之，这就表明子之完全享有国君的权力。
燕王哙没有想到的是子之没有许由的德行，他不但不推辞反而高高兴兴地接受了。
子之坐在国君的宝座上，燕王哙自称为臣，甘心接受曾经的相国的颐指气使，真是自作孽。虽然燕王哙甘做人臣，太子平却以此为耻，所以他决心反抗。
自从知道燕王哙有禅让的打算后，太子平一直想干预，只是由于势力远不及子之，对子之的胡作非为只能听之任之。
子之不仅没有德行，也缺乏治理国家的才干。他担当国君不到三年，便弄得燕国大乱，百姓人人恐惧。
在公元前314年，经过精心策划后，太子平决心利用这个大好机会，以当时特有的方式解决问题，即以将军市被为主将，起兵反抗子之。子之不甘示弱，发动全国大军，准备一举歼灭反抗军以斩草除根。
子之调动的是国家正规军队，太子军不堪一击，接连溃败。为了个人利益，市被临阵倒戈，掉转马头攻击太子平。
反叛军与正规军打了几个月的仗，燕国的青壮年死伤无数，百姓纷纷逃散，十室九空。燕国刚刚发生内战时，就有大将建议齐宣王趁火打劫。齐宣王没有采纳，而是派人告诉太子平，说太子平诛杀乱臣贼子，上合天意，下顺民心，齐国给予道义上支持和精神上的鼓励与支持。
几个月打下来，燕国已经“国不成国，家不成家”，这时齐宣王不等别人建议，便火速发军入侵燕国。
齐国大将匡章率领五个郡的兵力，再加上燕、齐边疆的军队，打着“救民于水火”的旗号，如烈火燎原般，向燕国席卷而去。
一个大国趁一个小国乱了几个月后入侵，结果可想而知。《史记》记载，齐国大军所到之处，燕国“士卒不战，城门不闭”，可见百姓十分痛恨燕国的统治者。
不到两个月，作为国家标志的首都被占领，子之被砍成肉酱，燕王哙也没有落下好下场。燕王哙禅让的闹剧违背历史潮流，最终的结果只能是亡国。
燕国士兵和百姓没有抵抗齐国军队，其目的是希望齐国驱逐可恶的统治者。然而，令燕国百姓没有料到的是入侵者比统治者还要可恶。齐国军队对燕国百姓大肆抢夺，不将燕国百姓当人看待。如果燕国百姓不堪遭受虐待，揭竿而起，齐国必然陷入燕国全民皆兵的战争而不能自拔。
孟子预见到这个严重的问题，劝齐宣王见好就收。当初，齐宣王出兵的一个原因是，是因孟子对他说燕国已经非常乱了，齐国应该履行维护正义的职责。
大军刚刚占领燕国，孟子又建议撤军，齐宣王不能理解。他对孟子说，齐国出军，不到50天就全部占领燕国，仅凭人力不能做到，而是冥冥之中的天意。齐宣王的意思是，燕国已经被齐国吞并了，世上再也没有燕国。
孟子不同意这个观点，他说，起初燕国百姓之所以欢迎齐国军队，因为他们希望齐国帮助他们平定内乱。齐国能够在50天内占领燕国，全是百姓配合的结果。但是，战乱被平定后，燕国百姓发现父兄被齐军杀害，妻女被凌辱，甚至连祖上宗庙都遭到破坏。既然齐军肆意残害燕国百姓，百姓一定会起兵反抗。
果如孟子所料，不久，齐军深深陷入燕国百姓反抗的泥沼中，同时碍于诸侯间的舆论，不得不撤军。
经历丧国大乱，如果仅靠燕国自己的力量，无法组建一个像样的国家。在赵武灵王的帮助下，燕国迎立仍在韩国做人质的公子职回国继位，人称燕昭王。
第102章慷慨好施的孟尝君
在合纵策略的帮助下，齐国越来越强大。尽管在入侵燕国的进程中，齐国吃了不少亏，却也让它声名鹊起。对燕国的征服令诸侯国看到了齐国的强大，开始对齐国怀有畏惧之心。
从燕国撤军后，齐宣王因为没有听从孟子的劝告，很羞愧，觉得没有颜面再见孟子。大臣陈贾听说这件事后，去找孟子理论。
陈贾问孟子，周公是一个怎么样的人？孟子说周公是圣人。
摧毁商朝后，周公派管叔管理商朝的土地。但是，管叔不知好歹，借助这个优势起兵反叛。陈贾借这件小事，说周公这种圣人也有犯错的时候，其他人就更容易犯错误。这里的其他人，自然是特指齐宣王。
孟子听后，对齐宣王心生失望。他说，人心越来越奸诈。古人犯错误，就像天上的日食和月食一样，赤裸裸地暴露在百姓的视野里。他们知道，如果及时更正，会赢得百姓加倍的敬仰。现在的人却在犯了错误后，不但不知悔改，还极力为自己遮掩。
尽管齐宣王没有重用孟子，但他对战国时期文化的发展作出了重大的贡献。在战国时代，齐国不仅是东方强国，还是文化大国。齐宣王管理下的稷下（临淄城稷门附近）学宫培育出了一大批德才兼备的人，齐国也因此声名远播。
《史记》记载，齐宣王很喜欢文学之士，所以招纳大批有才能的人士进入稷下学宫，稷下学宫的人数曾经达到1000多人。在优越待遇的吸引下，阴阳家邹衍、道家人物田骈、接予、慎到和环渊等人纷纷奔赴齐国。
这批有才之士受到了齐国的礼遇，他们不用管理政事，唯一的任务就是谈论学术，这令后来的司马迁十分羡慕。在《史记·田敬仲完世家》里，司马迁大赞齐宣王的功绩，尤其强调稷下学宫的盛况。
稷下学宫集中了儒、墨、道、法、兵、刑、阴阳、农和杂各学派的代表，他们纷纷著书立说，形成空前盛世的百家争鸣。孟子在稷下学宫一住就是30多年，荀子从15岁来到齐国后就没有离开。
当然，齐国能够成为东方霸主与西方的秦国并肩而立，并不是仅仅依靠齐宣王的稷下学宫，孟尝君和他府上的食客也作了突出的贡献。尽管孟尝君和他父亲与齐宣王有矛盾，但在矛盾还没公开化和尖锐化期间，孟尝君对实现齐国称霸功不可没。
孟尝君的国际战略思想源自公孙衍的合纵策略，并将公孙衍的合纵思想具体化、明确化，矛头直指西方的秦国。凡是秦国想入侵的国家，齐国就极力拉拢。秦惠王打击楚国，齐国就拉拢楚国；秦武王威胁韩、魏，齐国就拉拢韩、魏。
此三国中，楚国最没信誉，因为楚怀王总是朝三暮四。尽管他答应了齐国的合纵，私底下还是暗中攻击它东边的越国。那时，秦武王刚刚意外死亡，秦国面临内乱兼外患，所以无暇顾及楚国的猖狂行为。
自越王勾践以降，越国就一天天衰落下去，不敢过问中原战事。公元前307年，楚国的使臣昭滑以实现并维护楚、越交好的幌子出使越国，此时的越国首领是无疆。无疆胸无大志，在昭滑享乐思想的灌输下，一天天萎靡下去。
越国是小国，国君的萎靡不振很快就会在国内传播。不到一年，越国便因国君不理政事发生内乱。楚国认为这是吞并越国的大好时机，于是火速出兵，这一年是公元前306年。
更令楚国兴奋的是，秦武王死后秦国的实际掌权者是宣太后，而宣太后则是楚国的王室人员。宣太后念及娘家旧情，先归还楚国的汉中，接着又将秦国的美女嫁给楚国国君。既然最强大的秦国真心接纳，楚国自然欣然接受，于是断绝与齐、魏、韩的合纵，一头倒向秦国的连横。
在公元前301年，孟尝君发动三国大军，以大将军匡章为将，大举入侵楚国。联军与楚军沿沘水扎营，联军能够看见对方，就是不敢轻易出军，因为不知河水的深浅。
每当联军想渡河或者试探河水的深浅时，楚军就调集弓箭手，以密集如蝗的飞箭射退联军。楚军凭河死守，联军无法开进，战争相持了6个多月。因为双方都在河边的沙滩上扎营列阵，这一场战争被称为垂沙之战。
战争进行了大半年，勇猛无敌的大将军匡章没有传来一个好消息，齐宣王又害怕孟尝君利用这个机会发展个人势力，再也等不下去了，于是派口才极好的周最到前线监督。
周最能说会道，嘴上功夫了得，却没有实际本领，更不懂战争。他刚到前线就找到匡章，将其劈头盖脸地大骂一通，对什么事都指指点点。
匡章有苦难言，有怨无处诉，只能死守一条真理：八仙过海，各有神通。文臣有文臣的强项，武将有武将的本领。既然是他指挥作战，只要他觉得不能贸然进攻，即使以死威胁，他也不会下令进攻。
国君派遣使臣监督战事，不管情况多么恶劣，匡章只有一条路：硬着头皮，冒死往前冲。找来几位身手迅捷的士兵，经过特殊训练，组成一支小队伍，匡章命令无论如何，一定要打探清楚沘水的深浅。
小队人马刚刚下水，还没到中央，便遭到了楚军的飞箭袭击。结果可想而知，逃得慢的被射死，逃得快的被射伤，河水被染成了血水。
就在这时，据说山上传来一个樵夫的吟唱之声。老樵夫的意思是，沘水的深浅，饭桶是不会知道的。战争相持6个多月，老樵夫天天上山砍柴，天天见到，自然能够看出其中的问题。
听懂吟唱中的意思后，联军中就有人请教。老樵夫很爽快，告诉联军，凡是没有楚军守卫的地方，水就非常深；只要是有楚军驻守的地方，水一定非常浅。
联军一看，只见楚军扎营列阵不整齐，有的地方人多，有的地方人少，有的地方甚至没人，一下子就明白该怎么对付楚军。
等到晚上，匡章调动主力，集中主要优势，攻击楚军防守最密集的地区。楚军之所以在这些地方防守最密集，因为这些都是垂沙地区，很容易登陆。
联军突然倾巢而出，大举进攻，又是在晚上，楚军做梦都没想到，连逃跑都来不及，大部分都成为联军的刀下鬼。垂沙之战大胜后，韩、魏趁机抢占宛、叶以北的地区，楚国深受重创。
秦国落井下石，在垂沙之战的下一年，发兵伐楚，攻陷新城，斩首三万。每一次战争失败，楚国不仅失去土地，还丧失主将。在垂沙之战中，大将唐眜战死；在紧接着的新城之战，大将景缺同样战死。
战败的楚国国内亦出现混乱，庄硚领导了一场农民起义，起义军势大，一直攻打到首都附近。
齐国先在北方吞并燕国，又打得楚国发生内乱，成了名副其实的东方霸主！
门前食客乱浮云，世人皆比孟尝君
齐国能够成为东方霸主，孟尝君的贡献不小。但是，孟尝君并非一开始就在齐国有很高的地位，他的崛起也经过一番艰苦卓绝的奋斗。
孟尝君，姓田，名文，是齐威王的小儿子靖郭君田婴之子。
齐威王继位后，任职当权的是田婴。此人为齐国立下不少汗马功劳。邹忌死后，齐威王封田婴为相。三年后，齐国国君又赏赐薛（今山东滕州东南）给田婴。
田婴共生有40多个儿子，孟尝君只是其中一个。并且孟尝君的母亲只是田婴的一个小妾，因此孟尝君在田婴心中占据不了多少位置。还有一点对孟尝君很不利，即他出生在五月五日。那个时候，人们认为五月五日出生的人，会长得和门户一样高，妨碍家族发展。
文天祥曾说：“孟尝生五日，白首叹遭逢。”（文天祥《挽王远叔》）旨在借孟尝君生于五月初五的遭遇，表达命运的不公平。
已经有40多个儿子了，田婴不在乎少有一个，遂告诉孟尝君的母亲，不准养活孟尝君。其母不忍心杀子，偷偷将孟尝君养大。
待孟尝君长大后，通过他兄弟的关系被引见给田婴。田婴知道一切情况后，大发雷霆，责问孟尝君之母：“你怎么没将这个孩子给扔了？”
机灵的孟尝君接过话来，反问田婴为什么不养大在五月初五生的孩子。田婴说，凡是五月初五生的孩子，会长得同门户一样高，会害死父亲和母亲。
“人的命运，是上天安排的呢，还是门户授予的？”孟尝君又一次发问。
田婴一时没有反应过来，无语以对。
沉默片刻后，孟尝君告诉田婴。如果命运是上天授予的，无论人如何担心，如何处理，结果都一样；如果命运是门户安排的，只要将田家的门户增加得高高的，像城墙一样就行了。因为，无论如何，人绝不会长那么高。
这一通说辞，彻底激怒了田婴。田婴大怒，斥退孟尝君。
过了些时日，孟尝君趁田婴心情好时再次拜见，问：“儿子的儿子叫什么？”
田婴觉得这个问题很有意思，于是高兴地说，叫孙子。孟尝君又问，孙子的孙子叫什么，田婴回答说叫玄孙。等到孟尝君问，玄孙的孙子叫什么时，田婴就回答不上了。
趁与田婴谈得这么高兴，孟尝君告诉田婴：田婴担任国相一职，已经辅佐过三代君王。在这期间，诸侯国一天天壮大，齐国一天天削弱，作为国相，田婴应该想法子使齐国壮大。
孟尝君告诉田婴，将门出将，相门出相。相府应该礼遇“士”人，不惜重金招纳贤才。彼时田婴并不注重养士，他府上的妻妾穿绫罗绸缎，士人穿的是粗布短衣；府上的男仆女婢有好饭好菜，士人连吃都吃不饱。
既然田婴连玄孙的孙子都不知道叫什么，为他们积累财富无益。再说，如果齐国没有人才，国家一定会一天天衰弱。齐国是根，相府是本，如果根腐坏了，本也存活不了。
司马光也持有类似孟尝君的观点，他说“君子之养士，以为民也”（《资治通鉴》）。经过这番谈话，田婴彻底改变对孟尝君的看法。
在齐国，田婴的势力可与齐宣王比肩，且聚财无数，齐宣王怕田婴危及自己的王位，随便找一个借口将田婴一家打发到封地薛县。到达薛县后，田婴将一切权力都交给孟尝君。
借此大好机会，孟尝君不惜重金，大举招纳人才。只要拥有一技之长，即使是擅长杀人越货，甚至是一贯分裂国家之人，孟尝君也一定不会亏待。
《史记》记载，这个策略实施后，孟尝君府上“宾客日进，名声闻于诸侯。诸侯皆使人请薛公田婴以文为太子，婴许之”。
通过招纳人才一事，孟尝君不仅发展了家族势力，还获得继承权，真是一箭双雕。公元前310年，田婴去世。仗势府上的宾客，孟尝君顺利继位。继位后，他获得正式承认，被称为孟尝君。
孟尝君此人，个儿不高，但是极富人格魅力，因为他慷慨大方。短短几年间，他府上就有三千食客。这三千人中，社会各阶层，三教九流，无所不包。大到卖国贼，小到偷鸡摸狗之辈，都能在孟尝君的府上找到。
王安石说，“孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳，岂足以言得士！”（王安石《读〈孟尝君列传〉》）意思是说，孟尝君不是赢得大才人的英雄，充其量不过是一代枭雄。
不管如何评价，孟尝君宁肯舍弃家业，也要优待士人，这是事实。为了记录宾客的信息，每当接待宾客，他总在屏风后安排记录人员，要记下谈话内容和宾客的亲戚的住处。宾客刚刚离去，可能还没回到家，孟尝君已经派人送礼物到宾客的亲戚家里问候了。
有一次，孟尝君招待宾客吃饭，他的饭食被遮住了。有一个宾客见孟尝君坐在阴影里，认为孟尝君吃的伙食更好，感觉受到不平等的待遇，火冒三丈，放下碗筷，扬长而去。
孟尝君马上站起来，将自己的饭食端到烛光下，证明他的饭菜与众人的并无差异。那人心下愧疚，刚硬的性子发作起来，当场拔剑自刎，以此谢罪。
这件事情发生后，孟尝君更是名声大噪，前来投奔的人更多了。
在孟尝君府上，只要是宾客，待遇一律相同，绝没有厚此薄彼的现象，“人人各自以为孟尝君亲己”（司马迁《史记·孟尝君列传》）。
难怪李白会说，“门前食客乱浮云，世人皆比孟尝君”（李白《与诸公送陈郎将归衡阳》）。在中国历史上，孟尝君已经成为慷慨好施的典型人物。一旦提到孟尝君，人们的第一个反应是，慷慨好施。
第103章“有君如此，岂可负哉！”
自函谷关之围后，孟尝君的国际地位大大提升。提起齐国，人们只知道有孟尝君，不知道齐湣王。这让齐湣王很不是滋味，出于嫉妒和畏惧，齐湣王决定整治孟尝君。
没过不久，有人告诉齐湣王，说孟尝君将要造反，这更令齐湣王畏惧，同时也坚定了他除掉孟尝君的决心。
事有凑巧，紧接着齐湣王竟然被一个叫田甲的人劫持。孟尝君府上的食客很多，各色人等都有，齐湣王坚决认为劫持他的主谋是孟尝君。
事情闹到这个地步，尽管不是劫持齐湣王的主谋，孟尝君也不得不离家出逃。而离家出逃根本就是“此地无银三百两”，孟尝君更加百口莫辩。
就在孟尝君不知如何是好的时候，有一位贤人挺身而出，为孟尝君说情。
原来，孟尝君还是国相的时候，这位贤人曾住在他的封邑。一次，孟尝君让魏子去收租税。一去一来，三次往返，魏子竟然连一分钱都没收回。
孟尝君问魏子，几次都是两手空空而回是什么缘故。魏子说，他见孟尝君的封邑上住有一位贤人，私下以孟尝君的名誉将租税全部赠送给那位贤人了。
那位贤人一直对孟尝君感恩戴德，此次见孟尝君深陷困境，便挺身而出为他辩白。他以性命担保，孟尝君绝不会犯上作乱。话刚说完，他拔出佩剑，自刎而死。
有人肯为孟尝君而死，令齐湣王深受震惊，于是他开始认真追查考问劫持他的人的实际情况，最后得出结论：孟尝君果然不是幕后主谋。
尽管冤情被洗刷，但孟尝君与齐湣王之间已经生出嫌隙。所以，当齐湣王再召孟尝君回去当官时，他自称有病，只乞求能够回到封地颐养天年。只要孟尝君不当官，对齐湣王的威胁就不大，所以齐湣王顺水推舟准许孟尝君回封地养老。
孟尝君离开朝廷后，齐湣王准备施展连横秦国的策略。这时，秦国的逃亡将领吕礼恰好在齐国，齐湣王听从亲弗的建议，让吕礼担任齐国的国相。
为了争宠，吕礼屡次为难苏代，苏代就前往孟尝君处游说，想激孟尝君出山。
苏代告诉孟尝君，为了能连横秦国，齐湣王连对他最忠心的周最都给赶走了，并且一味听从亲弗的话，让吕礼担任国相。如此看来，齐、秦将会实现连横。如果齐、秦真的结盟，曾与秦国有旧的孟尝君必然受到轻视。
苏代建议孟尝君北上，使赵、秦和魏讲和，并将周最召回来。这么一来，既能体现孟尝君的厚道，也能为齐湣王挽回信誉。再者，如果齐国不与秦国连横，其他小国一定会依附齐国。这样，齐国仍然是东方霸主，除了孟尝君便没有人配与齐湣王一起治理国家。
孟尝君听从苏代的建议再次出山，但他的行为却得罪了吕礼，妒忌心很重的吕礼下定了谋害孟尝君决心。
孟尝君此次出山，由于没有国相的身份，所以办事很不顺利。当时齐湣王想整治他，吕礼企图谋害他，为了确保自身安全，孟尝君就写信给秦国国相魏冉，劝他发兵攻打齐国。
信上说，如果吕礼实现秦、齐连横的计划，吕礼一定会被重视，而魏冉一定会被轻视。魏冉若为自己设身处地的考虑，就该说服秦国攻打齐国，而不是与齐国联盟。如果秦国攻陷齐国，孟尝君会设法说服秦昭襄王，将攻占的土地分封给魏冉。
魏冉对土地和权势皆十分贪恋，因此他听从孟尝君的建议，劝说秦昭襄王发兵攻打齐国。听说此事的吕礼，对自己的前途甚是担忧，于是逃离齐国。
公元前286年，齐国灭亡宋国后，齐湣王日渐骄横，本就对孟尝君不满的齐湣王决定除掉孟尝君。
这些年，孟尝君的势力虽然日渐衰微，府上的食客也越来越少，但是还有一个冯谖。
当年由于田甲劫持齐湣王一事，孟尝君被贬官。在回封地颐养天年的路上，孟尝君府上3000多个门客纷纷借故离去，有的甚至连招呼都不打就走了，孟尝君心下凄冷，叹了一句：“客见文一日废，皆背文而去，莫顾文者。”（司马迁《史记·孟尝君列传》）
有感于人情淡薄，宋人吴潜曾写道“生愧孟尝搀一日，叹三千、客汗挥成雨”（吴潜《贺新郎·宝扇驱纤暑》）。意思是，孟尝君的三千食客，没有多少靠得住。
当初，冯谖也是慕孟尝君招贤的名，所以前往投奔。来投奔的冯谖穿着一双草鞋，以此被很多人看低。
那时孟尝君府上的食客，已经有很多成名的人物。冯谖无名无势，只有一把破剑，孟尝君问他：“你远道而来，对我有什么指教吗？”
“听说你乐于养士，我穷得揭不开锅，只想混口饭吃。”
谈话如此，孟尝君不再多说，安排冯谖住在下等人的处所。由于人员庞杂，为方便管理也为激发食客的进取心，孟尝君府上对待士人的待遇分上中下三等。冯谖住在下等住房，受到的待遇自然是下等人的，例如吃饭没鱼。
过了几天，孟尝君问负责之人，冯谖最近干了什么。
冯谖有一把佩剑，但是没有剑鞘，而是用一根草绳缠着剑把。每天吃完饭，冯谖就击剑而唱：
“长铗归来乎，食无鱼！”意思是，长剑呀，我们还是回家吧，吃饭都没鱼。
听闻此，孟尝君命人将冯谖迁到中等食客的住所里，吃饭有鱼了。但是，冯谖还是弹剑而歌，高声大唱：“长铗归来乎，出无舆！”
孟尝君又安排冯谖到上等食客的住所，出入有马车接送。然而，冯谖还是同样弹剑而歌，高声大唱：“长铗归来乎，无以为家！”
冯谖天天乱唱，不仅其他食客听厌了，连孟尝君也心烦了，不再管理他。
一年多后，孟尝君就想看看，冯谖这个糟老头究竟有多大能耐。孟尝君府上养了3000多人，尽管他有万户封邑，但是收上来的赋税仍然不够供养这么多人，于是就放高利贷。
这一年，庄稼歉收，百姓没法还钱。想到3000多个人的衣食，孟尝君忧心忡忡。有人告诉孟尝君，上等客房里的冯谖是长者，精明且办事稳重，是收债的最佳人选。
接到任务后冯谖也不多说，告别孟尝君径直前往薛县。能还的还了，一共收了十万钱的利息。
拿着这些钱，冯谖酿了很多好酒，买了肥牛，召集所有欠孟尝君钱的人，让他们都带上借据，办了一次盛大的宴会。
喝到兴头上，冯谖告诉众人，孟尝君之所以放高利贷，目的是借钱给没资金从事生活、生产的人；孟尝君索债，主要是府上食客太多，已经没钱财供养。现在日子已经到期了，能还的人已经还了。至于不能还的人，一律免除。最后，冯谖强调，“有君如此，岂可负哉！”
众人听后，深受感动，纷纷跪倒，拜了两拜。
听说此事后，孟尝君大怒，厉声责备冯谖。冯谖说，他大办宴会，是想看看，谁有能力还债，谁没有能力。对于有能力的人，只要给予一个期限，他们一定还。对于没有能力的，即使给他们十年，他们还是还不上。
如果百姓还不上，东家又催逼，他们只有逃亡的路可走。如果百姓纷纷逃亡，天下人会说东家刻薄，容不下百姓，这有损于东家的声誉。既然百姓还不上，为什么不免除他们的债务？这还可以树立声名。
经过冯谖这么分析，孟尝君很赞同，连声向冯谖表示谢意。