第二百一十章 怀秘回朝
叶昭言跪在地上，“外公，梦中之事已经应验了大半，是真是假，很快就会有定论。许多事与梦中有细微出入，也是因为昭言扭转之力促使。昭言已经想好了，绝不会让叶氏一族毁在别人手中！”
叶文轩怔怔地望着她,
她神态坚毅，眼眸坚定而明亮，似乎有着一股强大的力量在驱使着她前进。
而她眼中燃烧的熊熊火焰，似乎真有血海深仇背负一般，让饱经风霜的第一将军也忍不住生出一丝寒意。
这样叶昭言是他从未见过的。
叶文轩心头涌动着难以言喻的感觉，不禁联想起东临帝那番猜忌和试探,
竟莫名生出几分信服,
事情若是如自己外孙女所说的那般发展,
倒也合乎眼下的情理。
“唉，罢了！”
他苦笑一声，“既然如此，我也不妨破罐子破摔，妄自揣测一番圣意。你先起来吧，这件事暂且不提！不管如何，外公都是站在你这边的。若是真如你所言，外公也会与你一同守护叶家！”
叶昭言心中一暖，眼圈微红，“谢谢外公！”
“好孩子，你能如此懂事，外公很高兴。”叶文轩将书册收起放在了一旁，拍了拍叶昭言的肩膀，语气慈爱宠溺，“你是叶氏唯一的嫡亲血脉，是外公的心头肉，以后无论遇到任何困难，你都要记得跟外公说。只要外公能做的到的,
都会竭尽全力！”
“嗯。昭言记得了。”叶昭言郑重地点了点头，她明白这句话对于叶文轩的分量。
......
又过了半月，日头不再炎热，渐渐转为连绵阴雨。
随着雨势不歇，锦都四周也开始出现了一些洪水灾害，不少城池的官府门前整日聚集着大批百姓，等待着官府救济的时机。
与此同时，国度边境的敌军也滋生事端，想要趁着东临帝看顾不暇，分走一些利益。
这段日子，薛家莫名消停了下来，府里的日子也比以往平静许多，卿王势力也不再针锋相对，这些人像是忘却了之前的嫌隙一般。
一片诡异的平静之中，锦都出现了一则消息，皇宫里有人在传，数年前和亲敌国的萦心公主即将回朝。
萦心公主乃是先皇的妹妹，东临帝的姑姑，是皇室血脉，身份尊贵，曾得先皇和太后疼爱至极。
当年,
萦心公主不但美貌无双，更是才华横溢，当年引得无数勋贵为她争风吃醋，如今皇帝正为萦心公主操办回朝事宜，准备迎萦心公主回锦都。
这条消息一经流传出来，立刻引起了轩然大波，众人纷纷议论起萦心公主的事情。
“萦心公主啊......传闻中那样美若天仙！听说萦心公主琴棋书画皆通，更是诗词歌赋一等一的好手，是大才女！”
“我看啊，萦心公主回朝定然是为了彰显夫家荣耀而来，毕竟身为北凉王妃，可谓是一人之下万人之上！”
“这可难说。”
“怎么难说？”
“那北凉国愈发强盛，再继续下去，咱们天禄的命运恐怕也不会很乐观......”
“萦心公主乃是当今皇上的亲姑姑，若是她从中说和，哪会有矛盾？她总不会帮着北凉对付娘家，妄想他们一家独大吧？”
“话虽如此，但是北凉不是好惹的啊，当年那般贪心......”
“你这么一说，我也开始担心起来了！不过听说萦心公主在北凉也颇具威望，与皇室关系甚好，若是真的替天禄说和，未必是难事！更何况，萦心公主是我朝皇族的公主，自然要为陛下考虑。“
“这可说不好，若是萦心公主真是为了陛下着想的话，这些年怎会任由他们一步步侵占天禄的北方荒地？恐怕是她一旦插手，必定会遭到北凉的阻拦。”
“我看啊，还是不要小瞧了萦心公主，说不定萦心公主是故意装作视若无睹，天禄能够平安无事，她与陛下自然也无暇顾及这些蝇头小利。”
“若真是如此，她怎么会选择回朝？这其中恐怕另有原因。”
“或许是为了弥补昔年的过错，毕竟先皇将她出嫁时公主很是不愿意，如今新帝江山稳固多年，若是能够修复萦心公主与天禄皇室之间的感情，也算是弥补当年的错误。”
“这倒也是。”
......
几日后，东临帝派去接洽的使者带来了消息，公主和北凉世子将一同前来。
东临帝大震，公主在几年前便有所出，与其他侧妃所出的公子相互较劲，北凉王念在嫡子年纪太小，迟迟未能立下世子。
如今一同前来的北凉世子，莫不是公主的孩子？
这天晌午，北凉皇室专属的马车驶入锦都。
这是一辆豪华无比的马车，车身用金丝楠木制作而成，雕工精湛、富丽堂皇，车顶用白玉镶嵌而成，车帘采用的也是上好的丝绸，车厢内雕琢精致的雕花，铺垫着厚厚的毛皮毯子，坐在这软绵绵的毯子上，仿佛是躺在云朵之上一样。
车窗处垂放着轻纱，轻纱上绣着五颜六色的彩蝶，蝴蝶在轻纱的遮挡下仿佛翩翩起舞，风吹之下，不经意间显露里面的奢华，令人叹为观止。
在车厢外，侍卫站成两排，身材魁梧，个个气势凛然。
车轮滚圆，一路碾压在青石板路上，发出吱呀吱呀的响声，引起街头巷尾无数老百姓的围观，议论纷纷。
“看，快看，那马车上坐的是谁啊？”
“好气派啊，不愧是天禄最尊贵的公主！”
“是啊，听说北凉王对这位公主极为宠爱，这次北凉世子同行，我看不简单！”
“这公主带着世子回朝，难道真的要昭告天下吗？”
“你傻啊？你想得美，哪位国君尚且壮年就昭告天下？北凉王是何等聪明的人物，岂会做如此愚蠢的事情？”
......
众说纷纭，都对马车上坐着的人充满了期待。
车厢内，头戴帷帽的萦心公主，穿着一袭金桔色衣裳，裙摆上用金丝勾勒出几朵盛开的芙蓉，腰间一根银线编织成的腰带，显出纤细柔美的腰肢，衬得那婀娜多姿的身躯越加诱惑。
帷帽遮掩住她的容颜，只露出一张娇艳欲滴的红唇，看起来十足妖艳。
第二百一十一章 各自为质
一旁的男子身穿华美的紫衣，俊美绝伦，面容清冷，如一座冰山一般，给人一种拒人千里之外的疏离之感。
然而那双湛蓝色的眼睛，却仿佛是能摄人心魂，让人沉迷其中。
这位男子赫然是如今的北凉世子楚离。
二人坐在一起,
显得有些格格不入。
萦心公主微微闭着双目，靠坐在软枕上，隐约露出帷帽下苍白的脸色。
马车一路向皇宫行来，东临帝在御书房召见萦心公主和北凉世子。
楚离和萦心公主同行而来，一路上吸引了无数目光。
“陛下。”萦心公主摘下帷帽，款款施礼。
“姑姑快请起！”东临帝连忙扶起她。
多年不见,
眼前的女子依旧美丽，容颜却带着深重的疲态。
“朕听闻姑姑携小世子前来，怎么不见他人影？”东临帝正要领着萦心公主进入内室寒暄，对方却停住了脚步，一双哀戚的眼睛看向身侧。
东临帝顺着她的目光，看到了人群之中面容英俊的少年，以及那双湛蓝的眼眸。
那人缓缓开口，“北凉世子参加陛下。”
东临帝浑身一震，只觉得一股凉气从脚底升腾而起。
他伸出右手虚扶，示意楚离落座，心狠狠地沉了下去，“世子不必多礼。”
北凉王立下的世子竟然不是萦心公主的孩子！
难怪萦心公主会这么伤心，这么憔悴，原来如此。
这个结果实在太令人惊讶了。
这究竟是怎么回事？
东临帝心中一时有些混乱。
萦心公主目光沉痛，思绪飞回数月前。
她也没想到，最后立下的北凉世子竟不是她的儿子。
数月前，北凉王狩猎遇刺，身中剧毒，昏迷多日不醒。
北凉奄奄一息之际，被侧妃焉织姬秘密送往回墟救治,
却不料，竟然在途中生出了变故，北凉王骤然离世，只留下一封诏书由焉织姬带回北凉王都。
而那诏书上所写的名字便是侧妃的孩子楚离，也就是如今的北凉世子。
而这些消息被皇室封锁至今，北凉百姓被蒙在鼓里，只以为北凉王病重，将王位传给了次子楚离。
焉织姬不但抢走了属于嫡子的位置，夺走了爵位和地位，还囚禁了萦心公主的孩子楚渊，让他孤立无援。
这对于萦心公主来说简直就是天大的侮辱。
而楚离背后的皇室也起了算计之心，贪图天禄边境的十余座城池。
他们以楚渊的性命相要挟，要求萦心公主回朝说服东临帝。
萦心公主舍不得被囚禁的儿子，只得在楚离的监视下乖乖前往母国。
想到这里，她的眼眶中已经蓄满泪水。
东临帝这意识到这其中一定另有隐情，焦急地想要弄清楚真相。
楚离不知何时已经坐在椅子上，双目平淡的望着东临帝，没有任何神色。
东临帝被他的目光盯着，心中竟然有些发慌,
连忙收敛了心思，“世子随公主一路劳顿,
想来一定很累，先休息片刻再谈事情。”
说罢，东临帝转头吩咐身旁的小宫女，“小桃，带世子去偏殿歇息。”
“奴婢遵旨！”
小桃恭敬的应道，立即退了出去，极有眼色地带着众人散去。
“煜儿！”，萦心公主终于忍不住痛哭出声，泪水打湿了整个脸颊，一颗心更像是撕裂了一般疼痛。
东临帝听到萦心公主唤他小名，心中不禁一颤，“姑姑别哭，父皇知道这些年委屈了姑姑，离世前嘱咐朕有朝一日要好好补偿姑姑。姑姑若是有事，朕一定会为你做主的！”
萦心公主抬眸望着眼前年轻的帝王，泪水流淌而下，心中感慨万千，一切似乎又回到当初了。
只是，等她将真相全部告诉东临帝之后，对方还会这么维护她，这么帮助她吗？
她不敢奢望东临帝会为她出头报仇雪恨，只希望能够看在昔日情分的份儿上，救回她的楚渊。
可是东临帝真的能够为了她的儿子，与北凉针锋相对吗？
东临帝见萦心公主不说话，还以为萦心公主不愿相信他吧，连忙解释道：“朕一直都记挂着姑姑脚凉的病根，这次找了最好的大夫替你瞧病。”
“煜儿，我......”，萦心公主欲言又止，脸上的表情极为纠结。
东临帝连忙劝慰道：“姑姑，你有话就说吧！不管是什么事情，只要朕能够办到，一定会尽力的。”
萦心公主眼角闪烁着晶莹的泪花，“煜儿，谢谢你！”
“谢我干嘛！我们之间何须客套？”，东临帝微笑着安抚道。
萦心公主攥了攥手心，终于将这一年来发生的事情告诉了东临帝。
东临帝听完之后，脸色顿时阴沉了下来。
他万万没有想到，那楚离的北凉世子之位竟然是这样得来的！
更想不到，他背后的北凉皇室竟然要借此生事要挟，企图贪婪他天禄的国土。
若是两国无法说和，甚至为此交战，就得不偿失了。
这样想来，他有些后悔方才的承诺，为一个嫁出去的公主大动兵力劳民伤财，实在不值得！
见他如此为难的神色，萦心公主哪里会猜不他心中所想。
她也知道，这件事情，不能怪东临帝。
天家的薄情，早在她被嫁去北凉和亲的那天起，就感受地淋漓尽致。
“煜儿，姑姑知道此事为难，只希望你能够念在姑姑陪伴你长大的情谊，尽力救下楚渊，好吗？”
东临帝微微松缓脸色，眼中闪过一抹精明的算计，“姑姑放心，朕一定为你做主，绝对不会让北那些野心勃勃的人害了楚渊！”
听到东临帝保证，萦心公主心中的苦闷渐渐散去，露出一丝笑意。
待萦心公主离去，东临帝这才前往偏殿，准备会一会这位年仅十七的北凉世子。
只是，他心中筹谋的东西，又与萦心公主的心意背道而驰。
几日后，皇宫里传出了另一番消息，说是北凉皇室地位更替，觊觎天禄边境的土地，联合朝中大臣，欲趁机对天禄出兵。
为了两国的和谐，北凉世子与东临帝达成协议，暂时不动兵戈，以免引起两国关系恶化，让他国坐收渔翁之利。
而代价是，东临帝割北荒两城，再以北凉皇子楚渊与生母萦心公主为质各自送到锦都和北凉主城。
第二百一十二章 天家薄情
听闻此消息，萦心公主的心彻底跌入谷底。
虽然这样一来楚渊来到锦都暂时扎根，她却被禁锢在了遥远的北凉！
没想到东临帝的“替她做主”竟然是如此！
令他们母子彻底相隔！
这件事在百姓中引起一阵轩然大波，众人对东临帝的做法褒贬不一，不少男子很是赞同他的做法，认为他保全了百姓安乐和城邦稳定。
一些女眷心生怜悯，对萦心公主的处境不忍,
生出惺惺相惜之意，暗自谴责东临帝的无情。
这样两相为质的结果，对东临帝而言却是一件大好事，他巴不得两国永久保持友好关系，而且，他将楚渊换回，还实现了先皇对他的嘱托,
补偿了当年萦心公主为国和亲的牺牲。
这几日,
萦心公主的心中满腹怨恨。
想到自己的儿子要被送来锦都过着被人指指点点的质子生活，再也不能得到身为嫡子应有的一切，甚至连亲生母亲的疼爱都失去了，她心中又是愧疚又是恼怒，更多的则是悲戚。
“姑姑！”
东临帝走进厢房，看着一脸怒容的萦心公主，心中隐约猜测她此刻的心境，不禁试探着唤了她一声。
听到东临帝的叫唤声，萦心公主转过头来，看到他正站在门口，脸上带着讨好的笑意。
她心中一窒，面上的表情也变得僵硬起来。
“你怎么来了？”
东临帝连忙上前一步，像小时候那般挽住拉着萦心公主的手，温柔的问道：“姑姑，你不高兴见到煜儿？”
萦心公主甩开东临帝的手，“我现在身处天禄，是带来麻烦的灾星，陛下不高兴见到我才对！”
东临帝的手顿时尴尬的僵在空气中面色也是一变,
连忙解释道：“姑姑，你怎么会是灾星呢！况且，煜儿是真心实意想帮你，只要是你需要的，煜儿一定竭尽全力帮你达成。“
萦心公主心中一冷，“不必了，你不用给我承诺，因为我根本不信任你了！”
说着，便起身准备出门。
东临帝连忙追上去拦住她的去路，急切的解释道：“姑姑，我们好歹也有十年未曾见过了，煜儿这段时间经常梦见小时候的事，每晚都睡不好觉，今日刚好得闲，特意来陪陪姑姑。”
萦心公主冷漠拒绝，“你还是回去吧！我不想看到你！”
东临帝眼中划过一抹失落，随即强压着内心的情绪，笑着说道：“姑姑对我生气也是人之常情。只是,
再过十日姑姑就要回北凉了，煜儿心中挂念，知道姑姑从前最喜欢热闹，特意为姑姑准备了隆重的送别宴，邀请百官参加，还望姑姑到时能一展笑颜......”
萦心公主不理会他，绕开他径直往外走去。
她心里清楚，那两座城池的割让，并不是为了她的楚渊。
即使没有他们母子，为了止战息事的东临帝，也会做出让步。
周边敌国虎视眈眈，他不敢轻易攻打北凉这样的大国。
而将她与儿子为质，更是为两国的稳定做了维系，正是东临帝最想要的。
没想到，她满怀希冀地投奔母国，迎来的仍旧是算计！
十几年后，名动天禄的萦心公主，又一次沦为了天禄皇室的工具，连带着当年逼她和亲的亏欠，到死都再不能还清了！
“姑姑，你不相信煜儿，总该相信父皇对你的情义吧？你若是不去赴宴，不是让煜儿难堪吗？父皇在天之灵也不会......”东临帝还想要解释什么，却被萦心公主挥手制止。
“你少在我面前提你父皇！”萦心公主厉声打断了东临帝的话。“你以为他是真心待我吗？”
听到萦心公主这话，东临帝不由一愣，脸色变得难看起来，语气中透着一股怒火，“姑姑这句话是什么意思？难道在你的心目中，父皇是一个虚伪狡诈的君王吗？”
“难道不是吗？当初他不惜牺牲自己的妹妹嫁给天禄的敌人，难道他不虚伪狡诈，不阴险毒辣？”萦心公主一副理所当然的模样，毫不留情地讽刺道。
东临帝脸色越发难看起来，“父皇当初并不想姑姑嫁过去，他那样做，完全是为了大业，为了我的江山社稷！”
“呵呵。”萦心公主轻笑一声，讥讽地看着东临帝，“当初他要是不那么做，天禄就会落入他国之手吗？”
东临帝无法回答，更无法理解这样一个妇人的考虑。
当初，父皇确实是抱着让萦心公主远嫁北凉，以巩固东临国的地位的想法，而非遭遇国难。
但是，他相信那也是迫不得已的，而不是像萦心公主所言，不择手段。
几日后，宫中举办了一场盛宴，锦都文武百官和大小世家，纷纷携夫人、女眷，前来参加这次的宴会。
叶扶归因为即将迁居新宅邸之故，整日郁郁，叶昭言代替她随叶文轩入宫赴宴。
宴会设在御花园中，百花齐放，美景迷人，令人流连忘返，心旷神怡。
此时的太阳高高悬挂在空中，照亮了整座皇宫，使得整片大地都变得明媚起来。
萦心公主姗姗来迟，列席上座。
虽然她心中愤恨，但想着接下来数年的日子里，还要仰仗东临帝照顾她的儿子，又想着此番露面也正好替楚渊打点一些关系，便答应了赴宴。
东临帝作为一国之君，自然也到场了。
此时的他，脸色铁青，眼中布满血丝，显得异常疲惫。
他身穿紫金色龙袍，腰缠玉带，一双眸子深邃幽暗，宛如寒潭一般。
众人都被他身上散发的冷冽威慑感震慑住，不敢与他的目光对视。
就在大厅中一片死寂之际，一名太监匆忙跑了进来，跪倒在东临帝面前，“陛下，北凉世子来了！”
听闻楚离来了，大殿内瞬间响起了一片低呼声。
众人的眼中充满好奇，不明白北凉世子为何突然迟到。
东临帝脸色微沉，如今的北凉，因为东临帝的妥协，反而更加嚣张跋扈起来。
“宣！”
一袭白衣胜雪，俊朗非凡，风度翩翩的楚离，一踏入大殿便成功吸引住了所有人的目光。
楚离一步一步朝前走去，脸上始终噙着一抹淡笑，仿佛周围的一切都与他无关一样。
第二百一十三章 又起一计
“北凉世子到！”
太监尖锐的嗓音在大殿内回荡，惊醒了正在对着北凉世子各抒己见的众人。
众人纷纷停下议论，朝楚离投射去一记好奇的目光。
“见过陛下！”楚离向东临帝行了礼，姿态恭敬。
东临帝脸上的阴霾之色褪去，露出一抹灿烂的笑容，“北凉世子有礼了。”
宴会很快开始，觥筹交错,
歌舞升平，一派繁华盛况。
一道道的佳肴摆在了大殿之上的雕花小桌上，香味扑鼻，勾得人食欲大振。
东临帝起身敬了萦心公主的酒，然后众位大臣的女眷也一一上前向萦心公主敬酒，萦心公主脸色淡漠地饮下。
一旁，东临帝看着萦心公主畅饮佳酿,
不仅没有劝阻,
脸上还挂满欣慰的笑容。
喝了半轮酒之后,
东临帝突然端着酒杯向众人开口道：“北凉世子远道而来，朕心生敬意，朕在这里向北凉世子嘱托，还请世子日后在北凉能够多多照拂朕的姑姑！”
听到东临帝这么说，萦心公主脸色一怔，一颗心冷了起来，若是真心爱护她，何至于将她与她的儿子分送两国为质？
如今尘埃落定，他占尽好处不说，还想博一个圣贤名，真是恶心至极！
“陛下严重了！”楚离面上带着浅笑，语气谦卑，“萦心公主也是本世子的母后，在北凉，本世子定会照顾好她。”
听到楚离的回答，众人皆是一愣，旋即纷纷赞叹不已。
“陛下英明！”
众人的赞美之声，犹如一把把利剑,
狠狠地插进了萦心公主的胸膛。
她强忍住想要呕吐的冲动，努力克制着心底的怒意，更加借酒消愁起来。
叶昭言端着酒樽上前敬酒的时候，正好远远看到萦心公主脸上的苦涩表情。
她不明所以，却也借由最近的传言，得以揣测到几分。
待对方擦去眼角的泪水，叶昭言才端着酒樽走上前去。
“公主，这杯酒是叶家敬您的。”
萦心公主皱眉，厌烦地抬眸，却在看清眼前人的脸庞时，瞳孔猛地紧缩，脸上浮现出震惊之色。
“你......你还活着！”
叶昭言心中惊愕，“公主认识小女？”
萦心公主脸色骤然变得苍白无比，心脏剧烈跳动起来。
“你竟然没有死！”萦心公主的声音有些颤抖，她怎么也没想到，当年在皇陵遇害的女子，竟然活生生站在她的面前,
只要她稍稍移动脚步,
就能触碰到她温热的肌肤。
可是，为何十几年过去,
她的容貌不仅没有变老，反而更加年轻了？
“昭言自小便在锦都长大，公主是否认错人了？”叶昭言镇定道，脑海里却不由得浮现琼姝宴遇到怪人，那人口中念叨的夙问玉，似乎与她相貌极为相似。
莫非萦心公主口中的“她”就是那叫夙问玉的女子？
萦心公主还沉浸在震惊中，“不……怎么会……”
“公主所说之人，是不是一位姓夙的女子？”叶昭言试探着开口道。
“你……”萦心公主回过神来，脸色苍白地灼烧起来，让她有些痛感，“你知道她？你是她的后人？！”
叶昭言更加疑惑，但还是摇头回答道：“小女乃锦都叶氏嫡女，并不认识此人，不过曾经听闻过这个名字。”
她没打算将琼姝宴上的事情和盘托出，那设计之人连带着江家乃是皇族势力，与萦心公主是另一种程度上的同气连枝。
她不认为眼前这个急着倚靠母国的公主会因为她的陈情而帮她。
“你这副相貌，倒是生得极好……”
不知何时，萦心公主脸上的惊疑已经消失，眼中带着些许幽深的光芒，口中的轻叹竟然有一丝兴奋的意味。
“公主何出此言？”
叶昭言的话音刚落，东临帝已经注意到了二人之间的互动，走过来。
他心中疑惑丛生，“姑姑，怎么回事？”
“无事......”萦心公主回过神来，心中一个念头越来越清晰，“煜儿，姑姑有些不舒服，先去休息了。”
说罢，也不等对方开口，径直朝着自己的寝殿走去。
东临帝见她称呼自己的小名，不似这几日的僵硬，心中一松，连忙派人送她，“姑姑慢走！”
等到萦心公主离开之后，东临帝看向叶昭言，语气颇具责备之意，“朕问你，你对公主说了什么，让她突然离席？”
“陛下，臣女不过给公主敬酒一杯。”叶昭言摇头解释。
“敬酒？”东临帝眉头紧锁，不悦道，“莫非公主是因为不胜酒力才离开的？”
他心中疑惑，却也没有再计较。
两日后，他彻底明白了其中秘密。
宴会的插曲很快过去，叶昭言对萦心公主的异常感到不安，又联想起琼姝宴发生的奇事。
这世界上真有容貌如此相像的人？
两日后，叶昭言被宣召入宫，看到殿中已经被屏退了太监宫女，叶昭言察觉到了不寻常的气氛。
殿中华座上坐着的萦心公主，脸上的神色平静安和，全然不见那日宴会上的凄楚哀愁，仿佛之前的悲伤不过是幻觉一般。
东临帝坐在龙椅上，一副高高在上的模样，目光冰冷地扫过下方跪在大殿上的叶昭言，“你起身吧，抬起头来。”
叶昭言悄然看了眼萦心公主那张表情陌生的脸，心中隐隐感觉不妙，却还是顺从地抬起了头。
在端详了半晌叶昭言的容貌后，东临帝仔细回忆着萦心公主昨日给他的画卷上绘着的女子，心中一阵惊异。
这个叶昭言竟然长得与那女子九分相似，只是气质大为不同，一个清丽纯粹，一个高贵冷然。
眼前人倒像是那画上女子年少时的模样。
如此相似的容貌，令他最后的疑虑也消失了，既然有更好的办法，何乐而不为呢？
“叶昭言，你可知罪？”东临帝厉声呵斥道。
叶昭言心中一惊，低下头，语气诚恳，“陛下恕罪，臣女愚钝，不懂陛下在说什么。”
东临帝看着眼前毫无惧意的叶昭言，心中冷笑一声，“朕问你，两日前的宴会，你上前敬酒，是否出言不适引得萦心公主不快？！”
“陛下这话从何说起？臣女不过敬酒祝贺公主，又有什么出言不逊之举？”
第二百一十四章 老将之谋
“放肆！你以为朕是傻子吗？！”东临帝勃然大怒，拍案而起，“你敬酒给公主之时，公主没有丝毫喜色，敬酒之后，公主便面色不虞地离席，这说明什么？！”
叶昭言闻言微微蹙眉,心思百转，最终还是咬牙道：“臣女不知哪句话惹怒了公主，还请陛下明示！”
“哼！”东临帝冷哼一声，目光凌厉地盯着叶昭言，“既然你不愿意承认，那朕也不与你多费唇舌！不管你说了什么,总归是失礼了。朕命你五日后亲自陪同公主的仪驾前往北凉，以此向公主赔罪,并且求得她原谅你的过错！”
叶昭言闻言心中惊讶万分,脸上的表情也渐渐凝固。
“叶大将军荣归不久，臣女身为叶氏嫡女，想多陪伴他老人家几日，还望陛下能够宽限一段时日。”叶昭言拱手拜谢道，语气坚决。
“冒犯公主，还敢跟朕讨价还价？这就是你们叶氏一族的风气？”东临帝面色铁青。
“不敢！待外公离开锦都，臣女愿亲自前往北凉向公主赔罪！”
“你不必拒绝得如此痛快！朕的话还未说完，今日晌午，北凉的信使已将你等护送公主前去的消息带离，此事就此定下，容不得你拒绝！”东临帝语气阴沉道。
叶昭言心中大惊，没想到东临帝先斩后奏，直接定下了她的行程！
如此以来，为了不违背约期，她只能就前往。
这件事来得如此突然，让她一时之间反应不过，心念百转间，只希望尽快与叶大将军商议此事,看看还会否有回环的余地。
想到这里，叶昭言恢复了镇定自若，“陛下，臣女并未冒犯公主，若是让公主不快，是臣女的过错。只是此事太过仓促，还望陛下能给昭言一段时间准备！”
说这话时，她的眼神不再关注东临帝，而是看向了他身侧不远的萦心公主。
可惜那满头珠翠的华服公主连眉头都不抬一下。
“哼，这件事由不得你！朕说了算，五日后，你务必与公主一同前往北凉，若是敢延误，朕就治你抗旨不遵之罪！”东临帝威严地瞪了叶昭言一眼，随后便挥了挥衣袖离开了金銮殿，留下还在震惊中的叶昭言。
一旁异常缄默少言的萦心公主也随之起身，她分明感受到叶昭言灼热的目光，却连一个眼色也不曾给她。
“公主！”叶昭言忍不住对她的背影喊道，她心中千万个疑惑想要问出口。
女子娉婷的身影微微停顿了一下,随即施施然离去。
叶昭言的心彻底沉了下去，看来北凉一行早就是这对姑侄商量好的事。
这其中若是没有什么猫腻，鬼都不信。
可他们究竟隐藏着什么不可告人的秘密呢？
接下来的两日，叶府上下坐立难安。
叶昭言心中焦虑不安，却又不能违背东临帝的旨意，更不能让叶文轩在这个关节上前去触碰对方的逆鳞。
天家的无情她已经见识过了，对自己的亲族都能毫不留情地利用，又何况他们这些外人呢？
另一边，叶大将军却有了一番筹谋，叶氏父子每天都在书房里谈话商议。
书房内，叶文轩的脸色阴沉，一双黑曜石般的眸中闪烁着寒芒，浑身散发着骇人的戾气，“如此说来，陛下早就有意取回河西之地了？”
叶正平站在书桌前，将手中的信函递给对面端坐的男子，“正是如此，此行途径靖州，在那里穿过一片树林，便是北凉的边境之地。父亲，我们应该早做准备了！”
叶文轩伸手拿过信函打开，目光扫了一遍上面所写的内容，眸色越发幽深。
以他多年来对这位君王的揣度，他能感觉到这件事的蹊跷和危险。
若是叶昭言真的就这样去了北凉，到时候发生些什么回不来了，也是情理之中的事。
而能撼动这位君王的，让他改变心意，割舍手中利益的，只能是更大的利益。
叶文轩沉吟半晌，缓慢抬头，语气森冷：“既然陛下要昭言去北凉，那我们就顺水推舟地将计就计，此去河西，想必他不会拒绝我们的请求！”
“只不过......”叶正平迟疑道。
“只不过什么？”
叶正平看着他，犹豫片刻，还是道：“只不过此行凶险，若是只有叶家军出战，万一陛下起了异心，叶氏无法对抗。按照惯例，担任此次出征北凉使者的人，应当出自皇族。”
东临帝虽然会为利让步，却并不代表他是个紧守承诺的君王，待到事成之后，他会如何变卦，就不一定了。
强权之下，骁勇如第一将军，也不过被算计在网中的鱼。
叶文轩闻言目光微微一眯，“我们现在已经是箭在弦上不得不发，只能硬着头皮冲锋陷阵了。你说得对，此行危险重重，陛下又被身后的小人蛊惑，若不出动皇族作为使者同行，一旦势危，叶家军的处境就不妙了，到时候恐怕叶氏也会深陷其中！”
翌日，叶文轩在黄昏时悄然入宫，进宫觐见东临帝。
东临帝端坐在龙椅上，看着眼前这一身素服，精神矍铄的老将军，面上露出虚伪的笑容。
他自然知道对方坐不住，还好他早就有所准备，想好了一堆无懈可击的说辞。
只是等对方说完自己的来意之后，东临帝脸上的笑容顿时凝固在嘴角，取而代之的是一抹纠结。
“将军这话是什么意思？”
叶文轩面不改色，语气坚决，“陛下，昭言年幼无知，冒犯了公主，实属无奈。老臣有心将功赎罪，替陛下拿回河西之地，以求陛下能宽恕昭言。再者，这一行顺路，老臣也好护送公主安全抵达北凉，为国尽忠，还望陛下成全！”
叶文轩一脸真挚地说出了自己的想法。
东临帝听得心惊肉跳，河西之地身在天禄国境边界，作为重要的关隘，易守难攻，是历代君王都想要占领之地。
在他继位的第一年，这块地方便被邻边的陇南国和豢渊成联合抢夺去，霸占多年不还。
若是绕不开河西之地，东临帝就无法从北边扩展自己的疆土，只得另寻突破口。
第二百一十五章 启程北凉
而河西之外的国土富饶，是许多敌国垂涎的沃土，常年引得各路群雄征战东临帝自然也不能免俗。
此前他曾不止一次企图把说服叶文轩拿下河西之地，只可惜对方以“兵家难攻之坚”来推辞。
而真实的原因，连东临帝都不甚清楚。
没想到，有一天叶文轩会为了自己的外孙女，回心转意,
主动替他拿回河西，真是让人咋舌。
东临帝怎能拒绝？
不过，让东临帝为难的是，叶文轩竟然要亲自护送而去，这样一来，与他和萦心公主的计划岂不是相违背？
他心中立刻开始盘算起一石二鸟之计，河西他是打算拿下,
但姑姑那番计划他也不想放弃。
“公主不日便要启程，将军仓促之间怕是准备不及。朕知道将军心中所忧，不如让朕加派人手，一路上替将军看顾好外孙女。这样，将军也好放心应战，早日取回河西之地！”
东临帝试探性地说道。
叶文轩闻言，目光锐利地看了他一眼，沉声道：“陛下，此次北凉之行危机四伏，老臣怎能放心，若是昭言不能安然无恙，老臣也无法专心应战！”
东临帝闻言，皱了皱眉，没想到这老匹夫这般强硬狡猾。
他看了眼对方肃然的神色，心知若自己再执意强迫，对方一定会震怒。
一怒之下反悔了，就得不偿失了。
“此战仓促，还望陛下能派遣两名得力副将与老臣一同前去。”叶文轩郑重道，话锋一转,
语气惋惜：“北凉之行是萦心公主的体面,
若是没有皇室宗亲陪送，怕是失了威仪。还请陛下请出几位皇室中人作为使者一同上路，也好有个照应。”
东临帝闻言，顿时有种搬石头砸自己脚的感觉。
他本想趁此次北凉之行利用那叶昭言替他达成目的，却不曾想到，最终却被叶文轩抛出的诱饵将了一军。
如此一来，姑姑那边就不好对付了。
一个成熟的君王总是以利为先，想着多年前失去的河西就要到手，东临帝虽然心底很不情愿再辜负萦心公主，但为了稳住为自己征战河西的叶文轩，他再也管不得许多了。
“好吧，朕允许将军带上三名皇族宗亲与你同去。”
叶文轩拱手，道了声谢之后，转身便走，丝毫没有停留的意思。
看着那一抹挺拔的身影，东临帝心底暗恨，若是自己能够完全控制住这股力量,
又怎会受到对方的掣肘,
让他屡屡得逞，不得不妥协？
这把刀终究是用得久了不再顺手了。
东临帝长叹一声，目光深邃，看向窗外渐渐消失的夜幕，目光深邃得仿佛一潭深不可测的井水。
一场秋雨洗刷过后，草木愈发显得生机勃勃。
这天，叶正平便带着一行人离开了锦都。
这一行人中包括萦心公主和楚离的队伍、叶正平、叶昭言以及皇室的几位嫡系子弟，包括濯王府的濯明轩、卿王府的江子秋、先皇后娘家的奚含夫人，其余人皆是随从。
叶文轩还留在锦都为叶家军和主力大军做准备，延迟两日出发。
锦都城关之外，叶正平一身戎装，骑在高头骏马之上，一袭银灰色铠甲，气势昂扬，一张俊美刚毅的脸上带着几分凛冽的杀气。
他带着一支精兵护卫在萦心公主相隔不远的队伍先列。
而濯明轩等人领着另外一支队伍护卫在后。
不远处的华丽马车内，萦心公主斜倚在软榻之上，闭目养神，不知是睡着了，还是假寐。
帘幔轻垂，遮掩住她的娇颜。
她身侧，侍奉的丫鬟低着头，小心翼翼地伺候着。
察觉到身侧不远处少女均匀的呼吸声，她才睁开眼，看到那张紧闭双眼的面孔，目光里全是阴狠毒辣。
只见宽敞车厢的另一边，一名眉眼英气的少女正倚靠在软塌上休憩，她的睡颜平静怡然，带着几分陷入深梦的疲惫。
正是跟着萦心公主一同上路的叶昭言。
虽然东临帝与萦心公主的计划暂且搁置了，萦心公主还是央求东临帝将叶昭言放在她眼皮子底下。
东临帝自知食言理亏，没有拒绝她的要求。
萦心公主回想起东临帝那愧疚的一番话，不由得紧握着拳头，指骨泛白。
东临帝竟然因为叶文轩的一番话，又一次改变了主意，弃他们母子于不顾。
几次三番的食言，已经令她耗尽了耐心，最后维持的体面，也不过是一时的权宜之计。
涂着蔻丹的指甲陷进了掌心，鲜红色的血液顺着她的手指流淌而下。
你不仁休怪我不义！
马车内，一众宫婢屏住呼吸，大气不敢喘，静谧无声地替她擦拭手上的血迹。
良久，车厢内恢复了往常的平静。
萦心公主收敛了脸上阴狠毒辣的神色，掀开帘幔看向外面。
只见外面，叶正平带着一干将士列于马前，整齐划一的盔甲和腰间佩戴的兵器，看起来颇具震慑力，让人望而生畏，心生敬意。
队伍一路驰骋直奔河西而去，在路过靖州之时，这支队伍便会分成两半，两批人马分别朝着南北各自前进，一支继续前行与叶文轩身后的大军汇合，直取河西，另一支则与萦心公主一同穿过北凉边境，护送她觐见北凉皇室。
这段时间里，萦心公主并不与叶正平等人言语，一路上紧绷着神色，不知在想些什么。
队伍浩浩荡荡，沿途所遇到的城池纷纷打开城门，迎接叶家军与萦心公主。
公主娇贵，行军的马车缓慢，第四日，叶文轩带着先锋队从一条路抢先抵达了靖州，在原地静静等候。
“将军，我们这一路前进，途径靖州之时，河西的探子肯定会派兵拦截我们，到时候还需请将军多费心了！”
在一座城池停留之后，副将刘袁奉恭敬地站在叶文轩身后，低声提醒道。
叶文轩点了点头，沉吟片刻，道：“叶某自当尽职尽责，保护萦心公主的安全。刘副将，你派人前去通报北凉皇室，就说萦心公主携天禄皇室正前往北凉边境，两日后便会抵达，请他们前来接应。”
“遵命！”
那副将躬身施礼，转身退下了。
不多久，叶正平一行人便到达靖州附近。
第二百一十六章 瑶浴之瓮
此时，距离靖州城二十里的瑶浴门城门已经大开，里面熙熙攘攘，人山人海，显然是在欢迎萦心公主等人的大驾。
这是踏入北凉之前的最后两座城池之一，再往前二十五里，便是他国的土壤。
萦心公主等人的行踪早已在北凉边境广为传播,此时里瑶浴门的百姓自然早就知晓。
不少百姓都在街道两旁观瞧，议论纷纷。
不过，他们久居处北凉边境，对于北凉的皇室却是忌惮不已，即便是有心想上前看个究竟，也没有敢贸然上前，只是躲在人群中,小声地交谈着。
“听说北凉的皇族很是凶悍,杀人放火,无恶不作，而且极其护短，不管对错，都要追究到底。”
“真的吗？北凉皇室的人果然是非比寻常，这种事情竟然都能做出来。”
“据说当初南平的公主就是因为得罪了北凉皇室的人而死的。”
“不会吧，我看我们的萦心公主不也好端端地吗？你瞧这浩大的阵仗，若说北凉敢怠慢她，谁人能信？”
“你不知道吧？萦心公主的哥哥乃是当今圣上的父亲，曾经为了巩固皇位，不择手段，将自己的妹妹献给北凉皇室，换取两国安好。如今焉织姬的儿子即将继位，萦心公主和她的儿子岂不是成了北凉皇室的阶下囚了？”
“嘘！别乱说，小心祸从口出。”
“我哪有乱说，我说的可都是实话！这可是几日前流传的秘闻！”
“这......这么说来，萦心公主和她的儿子还真有可能是阶下囚啊！”
听着周围越发嘈杂的讨论声，潜伏在人群中的叶正品微蹙起眉宇。
他虽然是一介武将，但是却极为聪慧,敏锐地抓住了话中的重点。
这些话语，分明是对北凉皇室极为忌惮！
萦心公主在北凉的处境十分微妙。
另一边，萦心公主的车辇在一群侍卫簇拥下缓缓行驶，进了瑶浴门。
车辇里面，萦心公主依靠在柔软的靠垫上，双眸微阖，似乎是累极，正在小憩。
忽然，车辇里面响起一声细微的动静，似乎是车辇被人拉扯了一把，旋即，车辇剧烈摇晃了一下，差一点翻倒在地。
这一幕被外面的四名侍卫及时发现，四人慌忙扶着轿辇稳住车辇。
萦心公主惊恐地睁开了眼睛，惊慌失措地叫唤道：“快，快停下！”
叶昭言被这声惊呼吓醒了，有些不明所以。
这一路不乏崎岖之路，未曾感到如何摇晃,怎么到了路面平整的瑶浴门，反倒如此颠簸了？
“公主,您怎么样了？”
一个年长的宫女掀开帘子，关切地询问。
萦心公主跌坐在轿辇的角落，面上的惊惶浅薄得仿佛风吹就散。
“公主殿下！”领头侍卫在外焦急地喊道，“马车的车辕突然断裂，马匹受了惊脱缰，现在正疯狂挣扎着逃跑呢！”
马蹄声，嘶鸣声，马蹄践踏石块声，还有人的惊叫声交织在一起，混乱的脚步声不绝于耳。
叶昭言心中一凛，掀开车帘看去，果不其然，车辕处的木板上裂开一道深深地缝隙。
“赶紧下车检查，必须马上修理。”
领头侍卫立即吩咐，几名宫女也掀开帘子跳下了马车。
车辕坏了......
马匹受惊了......
听着外面混乱的声音，萦心公主的脸上的惊惶之色悄然散去。
“公主殿下，马车需要修理，您快下来！“
侍卫在外催促道。
这一切看起来都是巧合，叶昭言总觉得不太对劲，脑中一闪而过什么，却怎么也抓不住。
一时间，她竟是忘记了要下马车。
“昭言，你也跟本公主下车走一趟吧！”
此刻正当晌午，阳光正盛，因着北凉边境干燥的气候，空气滚烫难耐。
瑶浴门的城门口，来往的人潮汹涌，车厢又宽大，本就不适宜乘坐马车，叶昭言就这样陪伴在萦心公主的左右往驿站走去。
走在叶昭言身侧的侍女青岚一边走着，一边悄然抬起眼皮，打量着叶昭言。
青岚是萦心公主身边最为亲近的贴身婢女，也是她最信任的人之一。
叶昭言感受着这道若有若无的灼热目光，有些疑惑，顺着目光望去，恰好看见青岚在打量她。
“叶小姐长得真漂亮！”青岚由衷赞叹道，“我见过许多美丽的女子，但是从来没有见过叶小姐这样英气十足的美人儿。”
叶昭言闻言微笑，没有说话。
青岚看她的目光有些怪异，她总觉得那目光里还有别的东西。
在驿站用过午膳休憩一番后，侍卫上前禀报车辕还未修好，可能要延误些时辰，请求萦心公主稍作歇息。
萦心公主闻言点点头，答应下来，“既然修不好，索性在此休憩一晚罢了。”
叶昭言闻言，心中微动。
她从晌午开始就一直注意着萦心公主的神色，方才她说完话转身的刹那，烈阳透过窗棂射进厢房内，映照在萦心公主白皙的脸庞上，衬得她的脸颊红润娇嫩，美艳至极。
那眉宇间萦绕的忧愁和恨意不知什么时候已经消散，压抑着几分紧绷的兴奋。
看着萦心公主离开的身影，叶昭言脸上的表情渐渐凝重，隐隐间透露出一丝忧虑。
犹豫了片刻，她朝着楼下某个方向走去。
不远处的厢房中，萦心公主正在沐浴更衣。
一旁的丫鬟青岚拿出香膏替她涂抹，一边帮她擦拭头发上的汗珠，“公主，信已经送出去了，不知道渠力真会不会相信。”
“他是个聪明人，定会知道怎么做的，他是绝对不会允许错漏的。”
萦心公主脸上浮现出一丝淡淡的笑容，志在必得。
“只是咱们现在要怎么办呀？”青岚替她梳起湿发。
萦心公主抬手阻止青岚继续动作，淡淡说道：“等着消息。”
黄昏时分，天边染成血一般的颜色，火烧云在天际晕开一朵巨大的红色花朵，美轮美奂。
街市上逐渐冷清了下来，只剩下街道上寥寥无几的行人。
一辆马车缓缓行驶而来，在距离瑶浴门不远处停了下来，叶正平亲自将人接了进来。
“叶大将军口信，让叶统领务必派人尽快将叶昭言送到靖州。”刘副将当着几名叶家亲信的面说出了此行来意。
第二百一十七章 危机暗伏
“是，遵命！”叶正平拱手领命，面上并无惊讶，似乎早就了料到如此。
此时，心情大好的萦心公主，正在房中用膳，听到隔壁厢房的动静,忙派青岚去打听。
半晌，待弄清了缘由，叶正平已经领着收拾齐整的叶昭言往外而去。
“岂有此理！”精致的玉镯应声而碎，青岚看着罕见震怒的萦心公主，不敢吭声。
叶正平打点好驿站的事宜，留下几名亲信和大部分精兵,嘱托刘副将替他善后,方才放心带着叶昭言离去。
就在他翻身上马之际，身后传来萦心公主的声音,“站住！你们要将叶昭言带去哪里？！”
“属下奉叶将军之命，护送叶昭言前往靖州。公主有何指示？”
“叶昭言奉皇命送本宫，本该随侍左右，你们为何要强行带她走？”
叶正平愣了一愣，正色道：“将军有要事与她商议。”
萦心公主皱眉，异常恼怒，“叶将军有何要事，竟要与一个小女子相商？”
“公主有所不知，昭言不仅武艺卓绝，在兵法上也颇有心得，属下奉命护送昭言去靖州，也算是为河西之战做准备，日后再告知公主详情。”
叶正平恭敬地解释道。
萦心公主脸色顿时阴沉了下来，“为何非要今日？晚上一日又能如何？！”
这时，叶昭言从马车上走下来，直视着她的目光道：“公主殿下，战事将临，军情瞬息万变,一日都耽搁不得。”
她语气诚恳道，仿佛真心为河西之战忧思重重。
萦心公主见她一开口便是这般牙尖嘴利，不由得目露阴狠，“叶昭言，你莫非早就不想侍奉本宫了？！”
叶正平赶紧恭敬地说道：“公主息怒，叶将军只是将昭言暂且接去靖州，待公主到了靖州，昭言自会再陪同公主上路，尽心侍奉。“
“何必如此麻烦！本公主自会带着她前往靖州！”萦心公主冷喝了一声，“今晚随本宫亲自前往靖州！”
“这......恐怕不妥！”叶正平有些担忧地劝慰道，“公主千金之躯，夜黑赶路，若是有个万一......”
“没有万一！”萦心公主厉声打断了叶正平的话，语气中带着一股浓郁的怨气，“若有事，本公主自会担着！不劳叶统领费心。”
叶正平心中一窒，不敢再多言，躬身行礼,“属下遵命,这就去安排。”
说完，转身离开，叶昭言紧随其后。
等到两人的脚步声彻底消失后，萦心公主嘴角勾起一丝冷笑，眸光中满是冰冷杀意。
一行人趁着黄昏的余光，在逐渐四合的暮色中往靖州行去来。
叶昭言这次没有与公主同乘马车，而是骑着马跟在公主车驾一旁。
那辆坏掉车辕的马车被弃置在了驿站，萦心公主换了一辆小一些的马车。
一路上众人无言，气氛显得有些压抑。
好似察觉到了这股不寻常的气息，一直不露面的濯明轩忽出现在叶昭言视线中。
他神色如常的看了叶昭言一眼，并不言语，只是默默地翻身上马，与她并肩而行。
青岚见有人靠近，大为紧张，盯了濯明轩半晌，见二人没有交流，这才放下帘子。
叶昭言几次悄然瞥向他，却只能看见他亮晶晶的眸子里晦暗不明的情绪。
似乎想告诉她什么。
不多时，两匹马错开的一瞬，叶昭言感到手腕一暖，一只小小的纸团悄然塞进了手里
她低头将小纸团打开，一行隽秀飘逸的字迹跃入眼帘，让叶昭言的脸色瞬间苍白。
纸团中，字迹寥寥数句，却足以令人震撼。
“前方人多势众，我们已经踏入包围。”
叶昭言深呼吸了两口气，努力让自己镇定下来。
她将纸条攥在掌心捏碎，不动声色，只是将缰绳拽紧。
“叶小姐，公主请您进去侍奉。”
就在此时，青岚掀开帘子，探头对叶昭言说道。
叶昭言将碎成粉末的纸团丢到地上，神色紧张起来。
此刻突然邀她进去，未免太过巧合。
那帘子里等待她的绝不会是什么好事东西。
一旁，濯明轩注意到她握紧的拳头，神色不变，只是暗中给了马腹一鞭子，马蹄飞扬，马蹄声哒哒而响，马速骤然加快，撞到了前方少女所骑的骏马。
“啊~！”
叶昭言惊呼一声，整个人往前倾倒下去，手臂重重地擦在地上。
一阵钻心的疼痛瞬间席卷全身，疼的叶昭言额头上冷汗淋漓，连呼痛都无法出声。
“叶小姐！”
青岚看着即将摔得惨重的叶昭言，跑上前去，焦急地喊了一声。
就在叶昭言的脑袋即将磕在地上的那一霎那，一双温热的手掌及时抓住了她，将她拽到一旁。
濯明轩险之又险地将她救了回来。
“叶昭言！”
耳畔响起一阵担忧的喊叫声，叶昭言抬起头，只见濯明轩正一脸焦灼地望着她。
在她因为疼痛愣神的片刻，濯明轩扶住她手臂的手指收紧，捏得她痛叫一声，差点跌倒在地上。
“你......”
叶昭言刚想开口质问他，却在触碰到他的目光后，语气一转，“我......好疼！快救救我......”
她感受到了一股浓烈的警告，还有郑重。
那样的情绪，似乎是在提醒她。
“我先送你去叶统领那里处理伤口，稍微休息一会儿，再去见公主。”
濯明轩轻声安抚了一句，然后扶起叶昭言，朝着叶正平的方向快速走去。
青岚追了几步，看着两人离去的背影，一颗心砰砰乱跳，心中隐约不安，忙赶去萦心公主那里禀报。
叶昭言被他带到了叶正平的马车旁，很快处理完伤势。
伤口看起来可怖，却只是皮外伤，除了疼痛些，并没有什么大碍。
“昭言，你怎么样，没伤到哪里吧！”叶正平担忧道。
叶昭言摇了摇头，神色凝重的看着他，“我没事，只是......”
此刻，车厢中除了她自己，只有濯明轩、叶正平两人。
叶昭言欲言又止，看了一眼坐在对面的濯明轩。
濯明轩立刻明白过来，“你放心，这件事我会替你保密。”
他的眼眸看似清澈，却隐藏着复杂的情绪。
若不是念及濯逸白临行前对他的嘱托，以及那件交换，他是不会多管闲事的。
更不可能让自己置身是非。
第二百一十八章 罕见气魄
叶昭言点了点头，将一路的蹊跷之处简单地说了一遍。
叶正平听罢，面色凝重，“濯公子，你可有确认所说的那群人与公主勾结？”
濯明轩神色黯淡地摇了摇头，“我的暗卫一路跟着那支队伍，始终未能探清他们的底细，似乎是有意隐瞒身份。但我可以确定的是，他们不是天禄人。”
“如此说来，也难怪了！这里虽然处在天禄境内，却深受北凉影响，恐怕早就被北凉皇室染指。”叶正平面露难堪，“若是那支队伍真的跟公主勾结在一起，这一路就危险了。”
濯明轩敲打了一下手中的折扇，似是下定决心，“不管如何，要尽快将此事告知叶将军。”
“你说的极是。”叶正平赞同地颔首，随即吩咐几名亲信去办。
叶昭言坐在马车内，望着漆黑一片的窗外，神色恍惚。
濯明轩一言不发地盯着她看。
他虽然一路护送叶昭言回来，曾与她有过一些接触，但从未真正了解过这个人。
今日目睹了那番情形后，他总算是明白过来，这名少女身上藏着不少秘密，比他所看到的还要复杂许多。
她的心机和城府，绝非普通世家千金能够拥有的，更重要的是，她身为天禄第一大将军的嫡亲外孙女，并非是想象中那般中看不中用的摆设。
不多时，几名亲信便回到叶正平身边，附耳低声说了几句。
叶正平脸色顿时变得阴沉下来，眼底涌起滔天怒火，“这群贼人竟敢如此胆大妄为！”
意识到叶昭言等人疑惑的目光，他才解释道：“几名将士兵分三路前去送信，都被那队人拦截抓走了！那队人训练有素，人数众多，光是探子看到的人数就比我们带的精兵多一倍！”
话音落下，马车中陷入了一片死寂，众人皆露出了凝重的神色。
半晌，叶昭言才开口道：“舅舅，你带人先行一步去找外公，那群人的目标应当是我，我留下来拖延时间。”
马车内的众人均是神色一怔。
“你说什么？你留下来拖延时间？”叶正平难以相信地瞪圆眼睛，“你一个姑娘家，怎么能够涉险？留在这里岂不是任由敌人宰割？你知不知道你在胡闹些什么？！”
叶昭言神色坚决，语气斩钉截铁地拒绝，“舅舅，继续拖延下去对我们都不利。若是连你也遇到了危险，那么我留在这里也没活路了！”
叶昭言这一次说的是实话，如果叶正平也遇到危险的话，那她在这里只是任人宰割。
“那你呢，你一个弱女子留下来有什么用？！”叶正平气愤地呵斥道，声音中带着掩饰不住的激动。
叶昭言说的话不是没有道理，叶正平仍旧气愤不已，“你若是有什么三长两短，我拿什么颜面去见叶家众人！”
“舅舅要是真的留在这里不去搬救兵，昭言恐怕真的会有危险。”叶昭言眼神清明，没有丝毫恐惧，“若他们真的动手，我便伺机而动，挟持公主以保全自己！”
她话音落下，车厢内的众人俱是一震，一种无法形容的感觉，在众人心头蔓延开来，让他们有一种说不出的滋味。
连带着神色漠然的濯明轩也被震慑了一瞬，换成寻常女眷，恐怕哭着喊着都不肯脱离他们的庇佑，叶昭言却愿意为了长远之计自愿身处险境，这份气魄是罕有的。
“你说的是真的？”濯明轩正色道，这是他第一次用这样敬重的眼色看向眼前的女子。
“当然！”叶昭言神色笃定，她轻巧地旋出袖中的短刀，在手上挽了几个花式，好像在告诉众人她如何轻松挟持他人一般。
半晌，叶正平缓缓开口，目光复杂地望着叶昭言。“昭言，你真的决定这么做吗？”
“这是唯一的办法了。”
这次，叶昭言没有再看他，将叶正平佩剑上的剑穗摘了下来，“舅舅，若是我不幸失手，一定要循着踪迹找回我！”
叶正平呼吸一窒，任由那靛蓝的剑穗脱剑而去。
看着叶昭言潇洒转身的背影，他最终还是犹豫了。
他知道，叶昭言说的每一句话都是真心实意的，但......若是他真的失手了，那么叶昭言必然要遭遇生命危险！
他虽然不是叶昭言的亲舅舅，但在他的印象中，他待昭言一直如亲生女儿一般照顾，甚至因为年幼时期的昭言酷爱习武，他一边小心地带着她练功，一边百般呵护备至，不忍心让其受到丁点伤。
叶昭言从小就聪慧伶俐，但凡有薛家的人依仗着薛怀澹的身份出言不逊，她总会想方设法教训薛家人，毫不客气地反击，保全他的颜面。
多年来，叶昭言从未将他当做外人，所以他才会将她当作女儿看待。
这几年，她虽然没有在他身边陪伴他，但却帮了他许多忙。
即便薛家频繁从中作梗，叶昭言总是抓住机会多次对叶大将军劝说，让他得到了许多带领叶家军上战场的机会。
这一切，他都记得。
若是昭言被抓了去，他一定不会像现在这般镇静。
此刻，萦心公主的马车里，青岚领命正要去请叶昭言，就见帘子被掀开，一脸苍白的少女走了进来。
“叶小姐，你没事吧？”青岚惊了一跳，连忙关心地问道。
叶昭言摇摇头，看向坐在软塌上的萦心公主，神色恭敬，“公主，昭言有一事相求。”
萦心公主微微蹙眉。
她的印象中，这个叶昭言一直表现的温婉柔顺，没有丝毫骄纵的性子，她倒是没想到她居然会提出要求。
这倒是奇怪。
不过，一想到附近已经赶到的队伍，她不安的心平静下来。
“说说看。”
叶昭言抿唇，“昭言的伤势有些严重，不知公主可否让我在附近找处地方歇息一晚？”
萦心公主闻言，微皱的眉头不知不觉舒展开来。
她的确有让叶昭言暂留之心，好方便那些人动手。
但她没有料到，叶昭言会主动提出要求。
真是得来全不费工夫。
萦心公主眉梢挑起，似笑非笑地打量着叶昭言，“既然叶小姐有此要求，本宫岂能拒绝，青岚，去把叶小姐带到附近最好的客栈休憩。”
第二百一十九章 独身涉险
青岚应声答应，带着叶昭言离开车厢。
正在此时，一名眉眼冷峻的侍女走上前来，端着一个托盘对着二人行礼，“叶小姐。”
她的声音沙哑不清，青岚只听到迷糊的“小姐”两个字。
只见她身上穿着不合时宜的高领蓝衫，在月光映照下的脸庞有些病态的白皙。
叶昭言仔细看去，眼角敏锐地察觉到对方虎口处的浅淡疤痕，瞬间反应过来。
她走上前去淡定地接过托盘，瞥了一眼盘中并不精致的一双布鞋，语气熟稔道：“小蓝，随我一起走吧。”
“叶小姐！这......”青岚有些惊讶，这好端端地怎么冒出一个侍女要同行。
“我的贴身婢女蓝汀，今日的伤药就是她换的，还请青岚姑娘行个方便，让她继续随行照顾我的伤势。”叶昭言浅笑道。
青岚还想拒绝，萦心公主已经走了过来，语气颇为不耐烦，“你们还在磨蹭什么，天都黑了！还不带着人赶紧走！”
“是！”青岚低头应道，再不敢多话，任由这名蓝衫侍女跟着叶昭言同行。
“你们都留在这车队里，不准随意乱跑，听到没有？”萦心公主带着叶昭言悄然离开了大部队，身后仅仅跟着十余名随从和几名侍女。
“是，公主。”
一群人应声道，目光紧盯着那辆马车渐渐远离视线。
奇怪的是，叶正平方向的将士没有丝毫动静，只有几名放哨的将士远远看见了离去的队伍，未曾声张。
沉浸在激动中的萦心公主并没有注意到这一点。
与此同时，叶昭言被带到一里远的一座偏僻山脚。
山上树木郁郁葱葱，草木繁茂，山风吹拂下发出沙沙的响声，显得格外幽静。
只是在深邃的夜色中，这一切显得有几分诡异。
萦心公主本来打算将她带远一些，又怕痕迹太重惹得这叶家女怀疑，只得不甘心地停留在这处山脚。
隐隐地，远处已经有人些许脚步声，萦心公主一直留意着动静，自然知晓那队人在靠拢。
不过令她意外的是，叶昭言竟然没有察觉到？
她仔细看了几眼，只见对方一副受伤疲累的怏怏模样，似乎无暇关注其他。
只是，没等萦心公主松口气，命众人放下包袱，叶昭言便起身道，“公主，这地方可真是破破烂烂的，根本就不是住人的地方，如何能让昭言好好休息养伤呢？”
萦心公主一愣，眉峰拧了起来，“这里荒郊野岭的，哪里来的好客栈？叶小姐这一路不拘小节，更不曾抱怨衣食住行，怎么今日这般娇气？！”
她的手心因为紧张沁出了一层薄汗，若是叶昭言敢往回赶，她立刻就派人拦住，通知那些人在半路动手，绝对不给她回去的机会。
“公主，刚才不过是说笑而已，你千万别放在心上。”叶昭言赶紧赔礼道，“不过，这里尘埃飘飞不利于伤口恢复，我们不如再往远处走走看？“
她一脸诚恳地望着萦心公主，一副征求她意见的乖巧模样。
萦心公主心情稍霁，听到她要求走远，心中一动，“本宫倒是忘记了叶小姐受伤，青岚，再往前走两里路，你们仔细打探一番，务必找一处舒适的厢房给叶小姐住！”
“是。”青岚应声，立即带着两个侍女前去。
叶昭言眸光闪烁，不着痕迹地观察着四周，这里似乎是叶正平队伍前行之路的反方向。
越是往前走，二者距离越是远。
这正是她想要的。
毕竟，若是距离太近，叶正平一行人逃走的痕迹很容易被及时追索。
很快，青岚的声音就传了过来，找到了一处落脚处。
萦心公主的脸上顿时露出了轻松，语气也亲昵了起来，“昭言，我们到了！”
叶昭言闻言抬起头，看向眼前这片宽敞的院子，嘴角勾起一抹笑意，“公主果然是善良仁慈之人，我刚才随意一提便能想到这种地方，还派了人去寻找合适的厢房，昭言感激！”
萦心公主闻言，眼底的笑容更盛，她故意板着脸训斥道：“叶小姐这一次莫要再挑剔了。”
叶昭言乖巧地点点头，“昭言明白，昭言一定不会辜负公主的用心。”
萦心公主闻言满意地点点头。
这叶昭言真是识趣，倒省了她许多事。
“昭言，你先进屋歇着，青岚会伺候好你，有什么需要，你尽管吩咐青岚。”
“公主，青岚是您的侍女，怎敢劳烦，我有小蓝......”
萦心公主挥了挥手，不悦地说道：“叶小姐这话说得太见外了，本宫赏你的收下便是！”
说罢，她眼神犀利地看了眼一旁没有存在感的蓝衫侍女，目露不虞，“这般粗使的侍女怎么比得上青岚手巧，今夜你就暂且去马车里守着吧！”
“是。”
看着叶昭言被青岚扶走的柔弱背影，萦心公主的脸上露出一抹狠戾之色。
入夜，一行人陷入了睡梦，客栈安静下来，只听得到外面呼啸的风声。
“砰！”
一扇窗户突然被踹开，黑衣蒙面的男子从窗户里翻身落入，落到地上后，他迅速解开腰间的布袋，取出一块沾染着异香的布条，蹑手蹑脚地摸索到床沿，一把扯掉了帷幔。
“啊！”
“谁？！”
一阵惊叫声响彻整个客栈，本就未曾入眠的萦心公主也在第一时间睁开了眼睛。
“什么人，鬼鬼祟祟的！”她装模作样地怒喝一声。
“公主，不好了，出事了！”几名侍女跌撞进门。
萦心公主眉头一挑，立刻起身。
领头的侍女喘息了片刻，方才缓过劲儿来，“禀告公主，有几名黑衣蒙面人闯进客栈了！去了叶小姐的厢房！还将人带走了！”
“你们是怎么做事的？连几名黑衣蒙面人都拦不住！”萦心公主勃然大怒，“叶小姐丢了，看你怎么跟叶将军交待！”
叶昭言是她亲自带走的，现在出事，她难辞其咎，却可以将责任推给这群看管不力的下人。
侍女们吓坏了，急忙磕头求饶。
“公主恕罪，奴婢该死！”
萦心公主看了几人一眼，冷哼一声，“滚出去找人！”
“是，奴婢这就出去。”
－－－－－－题外话－－－－－－
明天是叶昭言深入陷阱和反击的剧情。
第二百二十章 阻拦重重
看着侍女狼狈地离去，萦心公主的神情渐渐松懈下来，心里暗自庆幸。
幸亏她及早派人放了安神香，这群人睡得香甜，才能神不知鬼不觉让人将叶昭言带走。
虽然萦心公主想亲眼目睹才放心，不过想起那位叶将军，她心里还是有些忌惮，不得不避嫌。
她可以不惧，却不能不考虑日后在锦都常住的楚渊。
他尚且年轻，不足以抗衡叶家，她不敢冒险。
好在事情总算顺利解决。
萦心公主忍不住轻笑起来，“叶昭言啊叶昭言，你还是太年轻，哈哈哈……”
她心满意足地摸了一把凌乱的鬓发，才想起什么似的，唤道，“青岚。”
等了半晌都无人回应。
奇怪，她分明仔细吩咐过，待叶昭言睡去，渠力真的人一来就撤离。
萦心公主跑到叶昭言的房间，伸手拉开帷幔，这时才发现里面空荡荡的。
她大吃一惊，借着月色疾奔到榻前察看，这一看之下，她差点昏厥过去。
青岚胸膛被刺穿，血液汩汩流淌，已经断了气。
而尸体身上，套着一件与身份不符的雪白外裙，是她从来没有见过的。
“快来人呐！”萦心公主尖声嘶吼，“来人啦！救命啊——！”
一瞬间，附近厢房的人都纷纷亮起灯火朝着这边冲了过来。
萦心公主恼怒地指着青岚说:“这是怎么回事！”
侍卫队长皱了皱眉头，立刻检查青岚的尸体，随即沉声汇报:“回公主殿下，属下检查过青岚小姐的身体，并没有任何挣扎或者反抗的痕迹，应当是一击毙命！”
萦心公主双唇微颤，仔细地看着那白色衣衫上的精致刺绣，有些不确定，“怎么可能？青岚她……难道......”
一个可怕的揣测隐隐从心底破土而出。
“快去柴房！把叶昭言的侍女带过来！”萦心公主厉声说道。
侍卫们立即去办了，不多久，空手而归。
“启禀公主殿下，那柴房没有落锁，里面也没有人。”
萦心公主闻言，俏丽的脸庞扭曲起来，语气阴森骇人，“吩咐下去，一定要将人找回来！”
说完，她回到房中迅速写好一封纸笺，让一名侍卫从后门带离。
做完这一切，她的心依旧不能平静。
计划天衣无缝，怎么会突然多了个变数，难道......难道是她被那叶昭言算计了?
这叶昭言果真不简单。
另一边，叶昭言跟着“小蓝”早已离开客栈，一路疾行，直到来到山腰处的农舍前。
“小姐，前面可以暂避一时。”清幽悦耳的男声从侍女“小蓝”身上发出。
此刻他除去声音伪装，显露出原本的声线。
月色下，他敷着厚粉的清秀脸庞显得过分白皙，但那不加掩饰的爽朗动作显示出这是一个货真价实的男子。
他是叶正平从叶家军亲信中挑选的高手，名唤鹤羽，擅长暗器、迷药和易容术，武功高强，是个绝佳的帮手。
“嗯！”叶昭言低应一声，跟着鹤羽一同走向农舍。
二人刚在屋顶的横梁上藏好身形，屋外便传来匆忙的脚步声。
叶昭言和对视一眼，两人都从彼此眼里看出一丝凝重。
这群人竟然能如此敏锐地察觉到他们所在的位置，而且速度竟这么快。
没过多久，房门便被打开，一个身材高大，满脸络腮胡须的中年汉子率先走了进来，身后跟着数量众多的蒙面壮汉。
“老四，怎么转眼就不见人影了？”他瓮声瓮气地问道，与天禄人的口音迥乎不同。
“二哥，我们的人分明看到那两人朝这边来了，怎么可能凭空消失？”一个尖嘴猴腮，皮肤黝黑的少年走上前来。
络腮胡子瞪了他一眼，扫视了一周后，目光落到屋内的桌椅上，嘴角勾起了一抹残酷的冷笑，“给我搜！掘地三尺也要找到那两人！”
听到他的话，众蒙面人齐齐应了一声，便开始分散开来，开始翻箱倒柜。
叶昭言眉梢紧蹙，一种危机感从脚底升起。
这伙人既然追到这儿，定然不会善罢甘休，这么多人的包围之下，找出他们的行踪只是时间问题。
就在这时，“啪”的一声响，屋内的蜡烛突然熄灭了！
顿时陷入黑暗之中。
众蒙面人大惊，纷纷拿起手中的火折子，却见屋脊上落下一个黑影，迅速朝着门外窜去。
虽然未能看轻此人的面容，但从那纤柔的长裙背影可以辨认，这是个女子。
“拦住她！”络腮胡子喊道。
蒙面人们齐刷刷地抽出兵刃，朝着黑影追去。
叶昭言躲在横梁上，眼睁睁看着鹤羽的背影飞速跳跃，很快就消失不见了。
待四下安静，她迅速运气，脚踩横梁飞掠而起，朝着另一个方向逃逸去。
她的轻功比起普通人要高明许多，加上她的心中着急，所以速度比寻常人要快上许多。
不多时，便来到了山林深处，她得尽快追上叶正平的队伍。
这荒郊野岭，不知什么地方会隐藏着敌人的势力，她连一间暂歇的客栈都不敢贸然进入。
眼前一片寂静，没有一丁点儿人烟的踪迹。
“再靠前就是往靖州的路，姑娘可是要去那边？”一道低沉的男声在寂静的夜空中缓缓飘着，仿佛一股阴风刮过。
那声音中与天禄不同的口音分外明显，一瞬间占据了叶昭言不安的心头。
她回过头去，借着夜晚的星光，看清了来人的脸庞，顿时心头一紧。
只见一位身穿黑袍的男子静立在不远处。
黑色面具掩盖住他的面容，只露出浓密的剑眉斜斜插入斑白的鬓中，透出一抹英挺之态，依稀可见年轻时的英俊潇洒。
叶昭言看向他时，他也看清了叶昭言的脸庞，眸中闪过一丝诧异，“玉……”
他及时止住脱口而出的称呼，压抑住眼中的热烈，“没想到，姑娘竟然敢孤身前来，胆识可嘉。”
叶昭言抿抿嘴，疑惑对方的身份，并没有接茬。
这时，又有一人自树丛中走了出来，其中一个是个年约四旬、身着黑甲的男子，他身材魁梧，相貌威严，一双鹰眸犀利如刀，让人不寒而栗。
另外一位则是个美妇人，一身淡紫色锦缎宫装，雍容华贵。
第二百二十一章 威逼利诱
她盯着叶昭言的脸，目露惊异。
对于这样的场景，黑甲男子似是习惯了，淡漠地说:“奉我家大人之命前来迎接姑娘，还请姑娘移驾寒舍一叙。”
叶昭言心中警惕，“你们究竟是谁派来的？”
黑衣人答非所问，“姑娘请吧。”说罢抬起右掌，虚虚托住，做出一副“请”的姿势。
叶昭言知晓今日恐怕凶多吉少，她心念电转，点了点头假装顺从，待走近，忽然伸出左臂抓起旁边的大石块掷向黑衣人。
“嘭!”
巨石砸在地上，激起漫天尘土。
那个身着黑甲的男子猝不及防被尘土遮蔽了视线。
“主公小心!”黑甲人提醒道，“这姑娘竟然有如此本事！”
随着话落，叶昭言以及纵身朝着竹林旁的石崖飞身而去，准备一跃而下。
“咻——！”
破空声骤起，一支短箭擦肩而过，射断了她发髻上的玉扣。
“砰!”她狠狠撞击在岩壁之上，疼痛让她停滞了半秒钟。
“追！”黑甲人怒喝一声。
一群黑影从竹林中涌出。
“嗖嗖嗖——”数根箭矢带着破空之声飞射而至。
叶昭言侧身躲过几支利箭，继续奔跑。
黑衣人趁机扑来，叶昭言反应极快，身体一晃，险险避开。
正当她要朝着悬崖下跳下时，忽然感受到后脑勺生风，急速扭头，正好迎上黑衣人袭来的飞索。
叶昭言借势后退，拉开距离后，手中的短刀因为抵挡箭矢而被打掉。
她这才注意到飞索并非要袭击她，而是缠绕在了她的腰间！
飞索的尖端是几根锐利的倒刺，牢牢地挂在她的腰带上，仿佛只要她用力挣脱，倒刺就会扎入她的腰间。
叶昭言心中大惊，立即调整状态，握紧短刀，用力割向绳结。
黑甲人拔刀直劈，黑芒划破虚空直逼叶昭言喉咙，凌冽的杀气将她笼罩。
叶昭言一个翻身滚到他身后，抬腿踢飞他手中长刀，顺势抓住飞索连带着腰间的衣裳从下往上猛的一扯，衣衫瞬间被撕碎开来。
跟着碎裂的衣裙一同脱身而去的，还有那挂在腰间的飞索。
几丝鲜血随着衣衫落地，只留下一身轻薄里衣的叶昭言。
夜风吹开她高高束起的长发，拂过腰间一抹刺眼的血红。
尽管她已经十分小心，那倒刺还是在脱落的过程中划伤了她的腰。
一切都在瞬息之间完成，还未等对方看清她的窘迫模样，叶昭言身形一转，手中短刀狠狠砍向黑衣人的脖颈！
那人反应灵敏，身子一缩，堪堪躲过致命一击，却被叶昭言手腕一翻，短刀狠狠刺在腰腹之间。
那人闷哼一声，捂着流血的伤口退后，叶昭言趁机翻身一跃，从悬崖上飞身而下，消失在茫茫夜色之中。
她坠落之处的乱石上，一枚蓝色的剑穗点缀在杂草之上，很快被一双青筋暴起的手捻起。
叶昭言从山腰坠落下来，借着沿途树枝和枯藤的缓冲，摔到一堆枯枝烂叶上，全身剧烈颤抖几下，昏迷了过去。
另一边，与叶正平汇合的叶大将军收到了北凉皇室的密信，一行人连夜带着精兵快马加鞭，在天亮之前赶到距离北凉皇室不远处的黩武门。
队伍中早就消失了踪影的楚离，此刻穿戴着北凉皇室的服饰，与两名大臣一同出现在众人面前，率领着数不清的战将，拦住了即将入城的大军。
“叶将军带着如此众多的精兵入城，是欲对我北凉皇室不利吗？”他站在马车上居高临下看着下面的士卒，语气冷凝而森然。
“放肆！”叶文轩一挥手，两千铁骑齐刷刷亮出兵器，虎视眈眈地围拢住楚离一行人。
楚离神情冰冷地扫了众人一眼，淡定道:“还请大将军卸甲，独自进入内殿，莫要自误。”
叶文轩冷笑一声，毫不犹豫地拒绝，“休想，本将奉命护送公主前往北凉，如今北凉扣下叶氏嫡女，如何能不叫我等领兵一探究竟！还望殿下勿怪！待众将寻回昭言，自会撤离！”
北凉在信中那般笃定的嚣张口吻，让他不得不相信他们手上真的握着失踪的叶昭言。
只是叶文轩心思缜密，总想着逼出对面的真实底牌。
说罢他一挥手，身后两千铁骑齐声呐喊:“杀!”
眼见两千精兵要大肆进入黩武门搜查，楚离果然变了脸色，两败俱伤，终究不是他想要的。
他赶紧扬手一招，一名侍女立即将托盘呈上。
叶文轩看清盘中之物后瞳孔骤然一缩，里面盛放的衣衫是叶昭言常穿的，尤带着新鲜的血迹！
难道……昭言真的被北凉皇室扣下了？
叶正平显然也看出了关键，他上前一步仔细察看，这一看之下，竟然看见了他那枚蓝色的剑穗，此刻浸染了几丝鲜血，静静地躺在盘中。
这是叶昭言亲手从他剑上取下之物！
叶正平顿觉胸口气血沸腾，恨不得将北凉人千刀万剐！
楚离似乎不耐烦两人的迟疑，沉声道:“叶将军若是不早些去看自己的孙女，害得她再遭遇什么非人遭遇，可怨不得本世子没有提醒。”
听到这话，叶文轩强忍住怒火，一字一句咬牙切齿地说:“殿下且慢。”
北凉人的野性与残酷在叶文轩平心里烙印深重，他不敢赌。
说罢，他利落地除去一身精良的铠甲，带着随身的佩剑，只身走了进去。
楚离见他们动作，嘴角勾勒一缕诡谲笑意，随后带领着一干侍卫尾随其后，大门缓缓合上。
一行人穿过长长的青石板宫路，往北凉皇宫里去。
此时天未明，守在大殿的侍女被吓了一大跳，慌忙跪下磕头请罪，“奴婢该死。”察言观色间已经带着殿内的众人退去。
楚离目光在殿内环视一圈后，径直走向最上方，撩袍坐在龙椅边上，终于将心中的所想说了出来，“将军可愿和我谈笔交易。”
叶文轩并不回答他，沉声问:“昭言呢？”
楚离指着身侧一把椅子，示意叶正平入座，“叶将军先别着急。叶姑娘被安置在焉织姬的寝宫中，此刻安然无恙。等叶将军答应了本世子的要求，便可以去见她。”
第二百二十二章 冥顽不灵
“你想谈什么条件？”叶文轩眉头皱起，心中警惕更甚。
对方先是威胁他叶昭言即将身受折磨，等他只身前来便立刻改了口吻。
“叶将军既是武将，想必应当知道夺取河西之地意味着什么。”楚离眸色渐深:“本世子希望将军帮助夺回属于我们北凉的一半河西之地，事成之后，我保证叶姑娘安然无恙。”
闻言，叶正平微微眯眼:“你想让我背叛家国投靠北凉？”
“叶将军误会了。”楚离摇摇头,“本世子只需要将军在适当时机让出一些利益，佯装不敌，暗中协助我北凉攻下河西北郡地带。”
“北凉拿下河西北郡之后，本世子承诺将来会给予叶氏一族荣华富贵。叶将军乃是武将，想必知晓富贵险中求的真言，只要叶将军肯为我北凉卖命这一回，荣华富贵唾手可得,如此，岂不比你一辈子窝在锦都替那东临帝拼死卖命强得多？”
叶文轩盯着楚离看了片刻，忽然笑了：“若是我答应了，世子可否将我的外孙女立刻放了。”
“叶将军未免强人所难。北凉皇室之所以扣下叶姑娘，就是为了保证将军兑现承诺，怎会轻易放人？不管怎么说，叶姑娘的性命暂时是安全的，只要叶将军肯配合，我北凉必定遵守承诺。”楚离有些强硬地说道。
叶大将军叹口气道：“老夫只剩下一女一外孙女，若是昭言有任何闪失，那些荣华富贵要来又有何用？数年后不过黄土一抔！”
楚离挑眉：“看来叶将军是敬酒不吃吃罚酒！”
叶文轩目露锐利，“世子不妨让我见一见昭言，再行商议此事！”
未能亲眼见到叶昭言，他总是不太放心。
以他多年的敏锐直觉，对方越是遮掩之处就越是破绽。
楚离手心已经出了汗，他强装镇定，露出遗憾之色:“既然将军没有诚意，咱们就没有什么好谈的了！那叶姑娘只能留待他日再救了！”
看着对方躲避的眼神，叶文轩更加确定心中所想。
“世子执意要逼我做出违背忠义，做出这种丧权辱国的事,却连昭言的面的都不肯让我见上一见，恐怕大有蹊跷！”
说罢，叶文轩猛地抽出宝剑，厉声喝道：“休想欺瞒我！”
几乎是同一时刻，藏身大殿角落的使节一声令下，几名北凉猛士一个健步冲出来拦在楚离身前，拔出宝剑挡住了叶文轩的剑锋。
“叶将军！您别忘了，这是北凉的皇宫，您若是杀害北凉世子，可是诛九族的罪！”使节厉声喝道。
叶文轩冷笑道:“北凉皇室如何能诛我天禄臣民的九族？你们这群北凉小人，若是敢伤害昭言，老夫豁出去也要跟你们鱼死网破！”
“叶将军不要忘了你们叶家世代忠良，历代祖训都是誓死效忠陛下！若是你杀了我，伤了两国和气，陛下定会追究你的责任！”
“世子要令我做的事才是真的伤了两国之谊，倘若陛下辨清缘由，只会恨我的刀不够快！”
叶文轩猛地举起宝剑，对准使节的心脏狠狠插了下去！
鲜血飞溅，使节不甘瞪圆双眼倒在了地上，其余人一愣之后立刻反击,场面混乱成一团。
楚离眼中怒火翻涌，他恨不得斩了这冥顽不灵的老将军，却又舍不得他一身本领和军权，当下厉声喝斥道:“来人！速速擒住叶大将军！”
“是！”一干侍卫纷纷扑了上来，与叶文轩打斗在一块儿。
这批人都是高级侍卫，武艺高超，很快就控制住场面。
叶文轩浑身浴血，大笑道：“原来世子根本就没有擒获昭言！而是借故引诱叶某，叶某还真是白活这么多年，一时紧张昏头上了当！不过，你们若想引老夫为北凉拿下河西，做梦！”
说罢，他掏向怀中，拿出一枚断裂的叶家军令，“叶家大军的军权，老夫已经移交给犬子，情势逼迫，老夫宁死不屈！”
楚离眼睁睁地看着叶文轩将那本就断裂的叶家军令踩碎在地，气恼地踢碎旁边桌案，发泄怒气，末了吩咐道:“将叶大将军押解下去！”
这叶文轩的言行太过放肆，完全超脱了楚离的预料范围，楚离决定尽快禀报给母妃和大臣。
闻讯赶到地牢的呼延鲁贺，凝视着其间威风凛凛的老将，陷入沉思。
半晌，他的目光定在那血迹斑斑的战袍上，忽然灵光一闪，很快将一人请了过来。
与此同时，山崖下的叶昭言幽幽醒了过来，见天边已经有了鱼肚白，她顾不得浑身剧痛，爬起身就朝西北方向疾奔。
她很快遇上了沿着来路遍寻她的鹤羽，二人骑着快马狂奔追向了叶正平的队伍。
而队伍中本该一同前行的濯明轩并没有身在其中，他循着痕迹找到了萦心公主落脚的屋舍，待暗卫打探一番之后，坐实了他心中的猜想。
思虑片刻，他终究决定让人飞鸽传书。
“只能帮你到这里了。”
那信鸽展翅翱翔在漆黑的天幕之上，朝着来时的方向而去。
一个时辰后，叶昭言抵达了黩武门，叶正平正带着两千精兵守在城墙之下，一副严阵以待的样子。
叶正平远远地看到她，神色激动地跑了过来:“昭言！你可算出现了，我担心坏了，还以为……”
他说话间看到她衣衫凌乱，头发散乱的样子，担忧道:“怎么弄成这幅模样？”
叶昭言抬手抹去额上细密的汗珠，脸上挂满疲惫，喘息着摇头道:“我没事。”
“你没事就好。”叶正平凝重的脸上总算松懈了两分，“昭言，将军进了皇宫，至今没有音讯，恐怕……”
叶正平欲言又止，眼底闪烁着隐忍和愤慨，显然已经察觉了不妙，忙将方才发生的一切尽数告知叶昭言。
叶昭言听罢，顿时脸色苍白如纸。
“你先别担心，他毕竟是天禄最顶尖的将帅，应当不会有生命危险！”叶正平沉声说道。
正在此时，城门缓缓打开了，北凉军队列整齐地走了出来。
叶昭言抬眸看去，北凉大军中赫然夹杂着一个熟悉的身影，虽身着异国服饰，但她依旧一眼认出是楚离。
第二百二十三章 难违初衷
他身侧的勇士双手捧着一件刺目的血衣，穿过重重人群，朝着叶正平的方向而来。
不少将士已经认出了这件衣物的主人，纷纷面色凝重地让出一条道路。
随着那勇士越走越近，叶正平的心紧紧揪在了一起从，直至不能呼吸。
那血衣赫然就是叶大将军的穿的战袍！
勇士走到叶正平面前停了下来，单膝跪地将手中血衣奉上:“奉北凉世子命,送上叶将军血书。”
叶正平颤抖着伸手接过血衣，上面用血迹写着简单的两行字。
他飞速地看完，双膝一软跪在了地上，许久许久没有动静，仿佛被雷劈傻了似的。
叶昭言很快也看到了上面的内容，待看清上面用熟悉字迹写就的内容,一滴泪水无法抑制地掉了下来。
那一如既往深沉豪迈的口吻,以及话语间的为义舍身，不是他亲笔写就又会是谁？
楚离很满意两人的反应，淡然说道：“我北凉愿与天禄结盟，共取河西，叶统领可愿意签订盟约？”
“叶某不过统领之职，如何能担得起如此大任？”叶正平沙哑的嗓音充满了悲怆。
“有何不可？拿下河西，叶统领就是天禄的功臣，封为将军自然是手到擒来。”楚离微笑道：“自古以来，河西乃兵家必争之地。若叶统领答应签订协议，天禄自然不会亏待功臣！我们北凉也愿助叶统领共取河西！可若是叶将军拒绝，北凉军就会成为天禄攻打河西的阻碍！届时天禄将陷入腹背受敌的境况，北凉若是率军进犯，天禄岂不是毫无招架之力？”
叶正平双眼布满血丝地盯着楚离:“我叶家世代镇守天禄疆土，未曾犯半点错误，更无对不起陛下，我相信北凉世子明白叶家最为看重的是什么。”
楚离叹口气，惋惜地看着叶正平道：“叶统领啊，你难道连自己父亲的性命都不管了吗？”
叶正平身体一震，咬牙道：“你把将军如何了？”
楚离露齿一笑，“叶统领若是担心他,答应了本世子的盟约便可进宫一探。”
叶正平闭了闭眼睛:“请恕叶某无能为力。”
早在叶文轩进入北凉皇室之前，就已经郑重嘱托过他了。
北凉世子的要求自然违背了叶大将军的初衷。
楚离轻叹口气，遗憾地看着叶正平道:“既然如此，那便怪不得本世子无礼了。”
他将目光转向叶昭言：“哎，不是亲生的果然养不熟，叶统领如此深明大义，叶统领却如此忘恩负义，真是枉费了叶将军的苦心。叶姑娘，你说呢？”
叶正平闻言怒气勃发，最终吐出一句冰冷刺骨的话语:“你休要挑拨离间！”
叶昭言冷笑道：“世子真是巧舌如簧，颠倒黑白。”
楚离笑道:“叶姑娘此言差矣，我并非胡搅蛮缠、巧舌如簧，只是实事求是而已。”
“你以为三言两语就能挑拨了我们的感情？”叶昭言嘲讽地说道。
楚离叹口气，怜悯地说道:“叶姑娘，你还小，有些事情不懂，叶将军这般为叶家牺牲，叶家的族人却视而不见，实在是不仁不孝呀。”
“够了！”叶昭言厉声喝道：“叶家的家事,轮不到外人来插手！”
楚离摆摆手：“罢了,将军如今已经身在皇宫内，生死如何，就看他能否逃过这一劫了。河西之战即将爆发，若是耽误下去，前路未卜。”
“你究竟要如何才能放过将军？”
楚离的眼睛却看向的叶正平。“楚离所想，是叶家外人做不到的。不如叶姑娘与我入皇宫去，劝说一番叶将军，本世子答应你可以暂保他性命无忧。”
他转头对着叶昭言继续说道：“还请叶姑娘早做准备，若是叶家不愿与北凉合作，那就只好让叶将军成为弃子了。”
“你！”叶昭言怒瞪着楚离，眼底浮上浓厚的杀机。
楚离却恍若不觉，仍是温润如玉地微笑道：“叶姑娘不妨考虑一下，若是再拖下去，就算将军回来了，也会遭受莫须有的折磨，甚至成为一具尸体。”
叶昭言攥紧拳头，指甲嵌入掌心，鲜红的血液顺着雪白的掌心流下，触目惊心。
楚离不慌不忙地等待着，看着叶昭言，唇边扬起一抹浅淡的弧度，似乎胜券在握。
良久之后，叶昭言深深看着楚离，忽然凄然一笑，“好，我跟你去皇宫！”
叶正平猛然转头看向她，眼里透出深深的担忧:“不行，昭言，万万不可！你不能去！”
“我跟你走，但是你要答应我一个条件。”
“叶姑娘请说。”
“若是劝说无果，还请世子放叶将军回来，换我为质。”叶昭言一脸决然。
楚离微微讶异，面色不改：“自然。叶姑娘，请吧。”
“我要你在此立誓！”叶昭言掷地有声地说道，北凉的狡诈她是有所耳闻的，
楚离一愣，含笑道:“我楚离在此立誓，若谈判失败，一日后送叶将军回来，换叶姑娘为质！”
眼看着叶昭言即将离去，叶正平急忙抓住他的胳膊，痛声喊道：“昭言！你糊涂呐！这种关乎家国大事的事哪里是咱们能够决定的？！”
他怎么舍得让她冒险，若是北凉有歹心，那她可该如何自处？
“舅舅！”叶昭言甩开他的桎梏，坚定道：“叶将军不能没有外公！”
叶正平颓然止住动作，神情落寞而哀伤。
若是没有叶文轩，叶家的落败几乎是注定的，若是叶文轩不在了……
他的眼眶泛酸，不敢再往下想。
叶昭言又道：“叶家百年清誉不能毁于我手，绝不能留下污点。”
她的话铿锵有力掷地有声，令叶正平无言以对。
叶昭言转身看着楚离:”希望楚世子记住你的承诺，否则，我做鬼也不会放过你！”
楚离笑得隐晦:“叶姑娘请放心，我楚离素来信守诺言，绝不会食言而肥!”
一行人这才转身离去。
叶昭言一走，叶正平就狠狠捶了一下桌子:“混账！”
他知道她从小倔强，认准了的事情谁也拉扯不回来，只盼她平安无恙，否则自己如何跟叶家交代？
第二百二十四章 果决强硬
他站起身走了两步，随即停下脚步，对身旁的廉洛说道:”你马上派人暗中查找这一路随行的皇城侍卫和锦畿禁军里是否有奸细，若确定有奸细，全部格杀勿论！”
“遵命！”
廉洛抱拳一礼，匆匆离开。
日出时分，楚离带着叶昭言进入了北凉皇宫。
这座北凉的王城巍峨壮丽，雄伟宏伟，宛如一尊沉睡的巨兽蛰伏于大地之上，给人极大的压迫感。
叶昭言看清内里固若金汤的戒备后，心头凛然，若是北凉坚持不放人，叶将军要逃出去无异于痴人说梦。
楚离径直领着她穿过宫墙，到了坤元殿。
坤元殿外站着两排禁军，每个人皆佩刀挎剑，精神昂扬锐利，仿佛随时能拔出长刀杀伐，显示出其强横霸烈的气势。
正当叶昭言以为叶文轩就在坤元殿，快步迈入之时，身后一冷，有人手握弯钩匕首抵着她脖子，冷厉的声音在她头顶响起：“别耍花招！姑娘若是识趣，可免去皮肉之苦，否则，格杀勿论。”
叶昭言慢慢扭过身看向不远处的楚离，“世子这是何意？”
“叶姑娘不必慌张，不过是有人想与姑娘谈判一番。”楚离淡然笑道，“听闻叶姑娘会武，那人身份尊贵却没有武功，怕到时惹恼了姑娘吃苦头，这才出此下策，委屈叶姑娘了。”
说话间，架在叶昭言脖颈的手腕微动，随着一阵异香，瘫软感袭来，叶昭言便腾云驾雾般地被卷向大殿深处。
叶昭言在药物的作用下，昏睡了半个时辰。
萦绕在心中的执念，让她从混沌的意识中睁开了双眼。
入目处，房梁雕栏画栋，窗台桌椅皆是黄梨木制成，屋角摆设着青铜香炉里燃烧的龙涎香，幽幽袅袅地散发着一圈白烟。
这里，是哪里？
叶昭言试图撑着床榻坐起来，却觉浑身酸麻无力，刚刚坐直身躯，便又重新摔回了床铺之上。
“你醒了。”身后蓦然响起声音。
身形伟岸的陌生男子站在屏风后面，身披玄色斗篷，脸上戴着一张黑色金属质感的面具，唯独露在外面的两道目光锐利逼人。
这身打扮并不陌生，他就是昨夜在山腰竹林绑架她之人。
“你是何人？为什么要对我出手?”
“我是渠力真，乃是北凉国舅爷。”他语气不疾不徐，听不出情绪。
叶昭言闻言吃了一惊，没料到对方居然会是北凉国舅爷，“焉织姬的兄长？”
“正是。”
渠力真见她神色变幻莫测，说道：“不知道姑娘可愿和我谈笔交易？”
“什么交易?”
“姑娘既是天禄第一将军的外孙女，想必应该知道叶家军的实力吧？”他问道，声音中略带笑意。
叶昭言眸中掠过一抹惊讶，没想到这个男人早已将她查得一清二楚，甚至连叶家军也摸得清楚。
“我与你素不相识，如何跟你做交易?”
她心中隐隐察觉到了什么，对方最先着眼处便是叶氏兵权，目的不难猜。
果不其然，只听渠力真不徐不疾说道：“叶将军奉东临帝之命领着大军，即将攻打河西之地。”
“是又如何？”
渠力真叹了口气，“叶姑娘有所不知，一旦拿下河西之地，天禄将来必定会成为北边最为强盛的大国，两国的制衡被打破，到那时我北凉国再难以抵挡天禄的发难。故此，在下希望姑娘能劝说叶大将军与北凉共取河西，我保证，事成之后一定将叶姑娘安全送回。”
叶昭言听了他的条件，不置可否。
“你凭什么认为我会帮你？”
渠力真勾唇，“我知道姑娘是个聪明人，定会权衡轻重。在下无意让将军违背皇命，不过请求他共讨河西罢了。一旦叶将军点头，我们北凉便会立刻派出使者去说服东临帝，绝不让叶将军背上叛国之名！以此小小条件换得姑娘平安，并非难事。”
叶昭言毫不犹豫地摇摇头，“抱歉，我无法帮忙。”
她有种预感，事情并非对方所说的那般简单。
若是他们真能说动东临帝改变心意，为何又要大费周折来劝服叶文轩？
恐怕是想拿叶文轩的点头反过去逼迫东临帝改变旨意！
渠力真皱眉，“叶姑娘不想回家？”
“此事关乎两国之争，我不能掺合进来。况且，我虽是叶家的女孩儿，得父兄疼爱，但毕竟是女儿身，按例不能继承叶氏衣钵，更遑论左右叶家大计。”叶昭言缓缓说着，眼睛紧盯着他，“你应该很清楚叶将军的性格，除了天禄皇帝，无人能撼动他的决策。”
渠力真皱了皱眉，未曾想到叶昭言一点也不好糊弄，身为闺中女子竟然也能如此清晰地分辨利弊，真是罕见。
他一改之前的随意，语气缓和下来，“叶姑娘先听在下把话讲完。叶将军率部北上，目的便是为了替天禄夺得河西之地，获得北境的控制权。然天禄尚且强盛，如此行径，昭示着一家独大的野心，未免引起周边大国恐慌。”
他顿了顿，见叶昭言神色间没有迷惑，才道：“这样说来，叶姑娘应当能明白，北凉不得不劝服叶将军的缘由。”
叶昭言越来越确定北凉的意图，“国舅之意，昭言已经明白。只是将军身为天禄第一战将，行事自有他的一套准则。除非北凉能征得东临帝同意，让他下旨命叶家军与北凉共取河西，否认，叶将军是不会改变主意的，即便是他的嫡亲外孙女劝说，也无济于事。”
她声音不大，却分外有力。
渠力真看着她脸上毫不作伪的认真神情，愣住了。
他倒不怀疑叶昭言这番话，只是没想到不论是叶文轩还是他的外孙女，竟然都如此果决，仿佛没有一丝突破口。
沉思了片刻，他看着眼前这张熟悉又陌生的面孔，眸中闪过一丝不舍，终究决定从另一处入手。
“那在下便换一个请求。”渠力真站起身来，“请叶姑娘劝说将军暂缓出兵，拖延些时日，给两国一个商讨的时机。待北凉与天禄共同商议后，取一个折中之法，以求两全其美。”