汤姆冷着脸，从麻袋里掏出一小块黑面包，塞给站在他面前的迈克。
“感谢莱姆老大与您的恩赐，执鞭人大人！”
迈克和先前所有乞儿们毫无二致的感谢犹如一柄生锈的锉刀，肆意刮磨着汤姆的耳道。
真是一群毫无创造力的蠢物！
啧，所以上一个在这方面具有创造力的是谁来着？
好像有些久远……
哦！想起来了！上一个是弗洛斯！
那具骨骼所能迸发出的乐声被汤姆排在所有“乐器”中的第三位，就和弗洛斯的诗歌一样美妙。
他那样的艺术家种子就该属于那里！
短暂的自我陶醉并不妨碍汤姆继续手上简单到不需要运用头脑的动作——他从麻袋里掏出一小块黑面包，扔给乔伊。
“感谢莱姆老大与您的恩赐，执鞭人大人！”
汤姆简直恨不得自己没有这双耳朵！
“去吧。”
那么接下来是，洛奇。
怎么还没轮到他们！
冷静，汤姆，你得冷静，你不能吓到萨诺斯，不然的话……
“感谢莱姆老大与您的恩赐，执鞭人大人！”
混账！你们就不能换句话说吗！
汤姆用右侧的门牙咬着舌尖，竭力平复住胸腔中汹涌的急切。
同时，他从齿缝间强挤出一个音节。
“嗯。”
洛奇似乎看出了他的不耐，忙不迭地鞠了一个滑稽的躬，然后匆匆走向门外。
汤姆眯起眼睛，以此来掩饰他望向距离自己越来越近的队尾的目光。
很好，巴德排在杰克后面，然后是萨诺斯，乔治。
所以，你们把他给夹在了中间？
啧，是注意到了吗？
只可惜，当我注意到萨诺斯以后，你们的那些小计俩就不可能再发挥作用了。
汤姆一边暗自得意，一边再次将右手伸进麻袋，去抓那块即将属于、哦，应该是暂时属于格琳的黑面包，就和其他的女性乞儿一样。
“感谢、咳……感谢莱姆老大与您的恩赐，执鞭人大人！”
这个六岁的女孩的嗓音异常沙哑，浑身瘦得惊人。
比其他人还要严重，简直就是一层皮挂在了骨头上，她这是打算将自己活活饿死。
嗯……但还是算不上创新，好多年前就有人这么做过了，不过，如此决绝地违逆命运的女性乞儿终究只占少数。
汤姆知道，这类女性乞儿们的初夜费正是帮派内的其他成员远离这座乞儿房的原因之一——哪怕是莱姆老大，也会从三个月前就停止对这里的巡视，以免刺激到女孩们愈发脆弱的神经——她们堪称珍贵的第一次，便是维系乔治的计划顺利运行的最根本保障！
但汤姆不会迁怒于她们，不是因为怜悯她们本就凄惨的命运，而是因为这些女孩其实不归他管。
可在某种程度上，汤姆却还得为她们的死活承担责任！
“你……”汤姆欲言又止。
算了，死就死吧！反正事情也不会更烂了！
他很清楚，对于这样一个心存死志的乞儿来说，不论是来源于谁的劝说都是空洞且无力的。
看来，最近这几天得去老大那里提一提这件事了。
汤姆再度打量了格琳一番后，主动移开了视线。
“去吧。”
至少她的骨骼卖相还挺不错，会是一套足够优秀的乐器。
…………
巴德是插队排到萨诺斯前面的，表现得就和平时一样蛮横。
但那只是他的伪装。
在内心深处，巴德很是迷茫。
说实话，并不只是单纯的迷茫，他还“有些”、好吧，是“非常”恐惧那股在昨晚强行控制着他的神秘力量。
那力量来源于谁？是在事情发生以后约自己在今天谈一谈的乔治？还是……像突然变了个人似的萨诺斯？
巴德本来打算用他的插队来试探这两人的底细，然而，他们都让开了位置，没有作出任何额外的表示。
很明显，他的问题只能在接下来的那场谈话中得到解答了。
巴德是个讨厌猜谜的人，但他可能已经有些习惯于这种被迫迷茫的感觉了。
毕竟，自从两年前他被夜枭帮卖到鬣狗帮开始，便总会在新的生活中发现各种得不到解答的问题。
是的，巴德、玛鲁、拉，还有库恩、德里克这些在街上占据乞讨点的，以及那些在昨晚窃窃私语的乞儿们，他们都是两年前被从各个帮派分批买入鬣狗帮的。
把巴德这些后来者与乞儿房的“原住民”区分开来的方法很简单，因为他们完全就是两类人。
那些在晚上回来后与旁边的同伴嬉笑打闹的，基本上都是后来者；而那些眼神依旧游移不定、举止仍然畏畏缩缩的乞儿们，十有八九是这里的“原住民”。
当然，乔治是“原住民”中的例外，昨天找上他的格琳也……勉强算是吧。
不过，那个计划在她身上起到的效果貌似有些好得过头了。
巴德转过头，将目光移到自己左手边的那面墙壁上。
尽管由于光线的原因看不清楚，但记忆还是能填补出那在墙角处凹下去的、与周围砖石不同颜色的坑，红褐色的坑，就好像是……
像是……
巴德形容不出来，他没有这方面的天赋。
不过，这也算是件值得庆幸的事，否则他可能已经和“诗人”弗洛斯一起在屋顶上“叮叮当当”了。
总之，巴德知道大多数“原住民”整天死气沉沉的根由是什么。
但他同样也很清楚，一味的逃避并不能使恐惧的源头消失在生活中。
人总要面对残忍的现实，除非他们做出最为懦弱的选择，主动以废物之名走向死亡。
巴德最看不起那种废物，更不可能去成为那种废物。
因此，尽管恐惧，他还是会按照昨晚的约定，去直面现在站在他身后的那两个人——他本来就是打算在今天去找那两个人谈谈的。
既然那种力量可以控制我，或许，它也可以改变这装满了罪恶的街区。
一想到这里，巴德就更期待那场即将到来的谈话了。
视野中，那处暗红色的坑缓缓变成了老安德森的大嘴：“无论如何，小子，给我记住，你永远是我们夜枭中的一员，不要变成他们那样毫无底线的杂种！”
他不禁用鼻孔出气的方式，发出了一声短促而又微弱的轻哼。
“不用你说，我一直都记着呢。”
…………
乔治耷拉着肩膀坠在队尾，左眼依旧肿得眯缝着。
但他在心中暗自发笑。
看汤姆的表现就足以使乔治确定：汤姆又一次不出意料地踩进了自己专门为他准备的圈套。
汤姆会为穆阿开出怎样的条件呢？
先是警告一番？然后再挑拨离间，再免除掉他未来几个月的例钱？最后做出承诺，尽所谓的“最大努力”来保护他？
以汤姆低微的水平，大概也只能局限于此了。
乔治微不可查地摇了摇头，将注意力集中在自己的耳朵上，因为汤姆与巴德之间的谈话要开始了。
“执鞭人大人。”
巴德的音调很低沉，但乔治还是能从中听出一缕未经刻意掩饰的不耐。
“巴德，昨晚的事情我也听说了，你和乔治之间产生矛盾也是正常的，但是吧——”
显然，汤姆没有听出任何不对，甚至还特意卖上了关子。
一如往常地，巴德表现得很是识趣，道：“大人，您说。”
汤姆满意地点点头，刻意睨了乔治一眼，方才说道：“但你们毕竟是生活在一座屋檐下的同伴嘛。
而同伴的意义就在于相互帮助、相互理解、不会坑害彼此，简直是我们帮派最宝贵的情谊了！”
意有所指啊。
乔治心底冷笑，但却和巴德一样“配合”地低下了头。
“感谢您的教诲。”巴德冲着汤姆，深深地鞠了一躬。
但就如乔治预料的那般，汤姆皱着眉头，不知是第几次强调道：“你应该说的是，‘感谢我无私的教诲’，我希望你下一次能记住！”
“是的，我一定会记住的！”巴德又鞠了一躬，“感谢您无私的教诲！”
“你最好能……”汤姆含糊地轻轻嘟囔了一声，方才将音量抬高至巴德能听见的地步，命令道：“去吧。”
所以，装傻充愣还得是巴德啊……
如果不是乔治的憋笑能力极强，他现在已经在地上笑着打滚了。
巴德到底是向汤姆做过多少次这种糊弄式的保证，以至于汤姆如今已经不再对他的记忆力抱希望了？
这也太怪了，巴德可是负责与城里的贵族们沟通交流的乞儿啊！既然汤姆连他的口才都不相信了，为什么还那样地相信那只“属于他的小小鸟”呢？
还是说，汤姆也是在装傻充愣呢？
乔治开始思考起应对这种可能性的对策。
“乔治。”
嗯？是汤姆在喊我。他越过了排在我之前的穆阿，应该是打算……
乔治一边思考着，一边抬起头，在视线与汤姆的目光对上的那一刻，他简单应道：“执鞭人。”
为了能成功激怒汤姆，乔治还刻意控制了自己的音调，并略去了本该给予对方的“尊称”。
这样汤姆才有可能向穆阿开出更好的条件。
他极具针对性的刺激是卓有成效的。
只见汤姆狭窄的双眼瞬间迸发出冷厉的光芒，其中翻涌着的仇恨有如火焰，灼得乔治暗暗心颤。
显然，汤姆对他的忍耐已经快要抵达极限了。
但乔治仍然维持着目光的焦点，并没有选择避开汤姆的视线。
因为他很清楚，处在发疯边缘的豺犬不会因为仇敌的软弱而选择冷静，越是在这种危险的时刻，越需要坚定的底气来稳住对方。
他用眼神向汤姆传达了一个问题：
你的把柄握在我手里，要一起死吗？
“呵呵，乔治啊。”
汤姆强挤出一缕难看的微笑，他暂时抑制住了原本呼之欲出的怒火。
空气中传来的、汤姆逐渐回归平缓的呼吸声同样证实了这一点。
“‘大人’，您说。”乔治适时地移开目光。
他知道，在弄清楚那个被他忽略的、致使他对汤姆的判断出错的问题之前，不能再刺激对方了。
“你这眼睛怎么还肿着呢？啧啧，这样吧，我给你放个假，你今天不用去街上晃悠了。”
原来如此……不过，下一阶段的计划也确实不需要我的深度参与。
但那只是乔治准备顺应汤姆安排的次要原因，还是那个占比最轻的次要原因。
占比更重的次要原因在于，乔治本来就没打算遵守昨晚的约定，和他的穆阿一起面对即将得知真相的巴德——仅仅是为了避免冲突，绝不是因为乔治畏惧巴德克制不住的怒火带来的暴力——而汤姆的安排正好为乔治提供了一个合适的无法到场的借口。
至于主要原因嘛，自然是那道刚刚从乔治心底响起的、来自他所效忠的穆阿的应允了。
如果没有萨诺斯的允许，哪怕是冒着与汤姆同归于尽的风险，乔治也会拒绝服从这个安排。
一切牺牲，都是为了未来那个全新的时代！
于是，乔治干脆地回答道：“感谢您对我的、呃……体琼？”
他当然是故意说错的。
因为虚荣带来的满足感能在一定程度上降低汤姆对他的仇恨值，当然，是暂时性的。
“是‘体谅’，算了，”汤姆仅是剜了乔治一眼，便不自觉地微微扬起下颌，“跟你们这群蠢物纠缠真是浪费我的生命！”
随后，汤姆终于转头看向了被他晾了许久的萨诺斯。
“萨诺斯，跟我一起出去走走。”