第七十四章 达成共识
“瓦林特子爵，您这次来找我家爵爷是有什么事情吗？他现在可能没空接见您，希望您能等一会。”
伦纳德伯爵的管家菲尔顿一边领着理查德走进城堡，一边说道。
理查德瞥了他一眼，想了想，还是说道：“是关于贝里人的事情，如果你刚才有留心的话，应该可以看出其中一辆马车上装着的是尸体。”
“什么？”菲尔顿只觉得自己好像听错了，他连忙问道：“您是说贝里人入侵了？”
“不，但在我看来，也没多大区别。”理查德摇了摇头，没有继续说下去，催促道：“快点带我去找伯爵大人。”
听理查德这样说，菲尔顿哪里还敢磨蹭，赶快就带着理查德走进伦纳德伯爵的书房，后者此时还在和一个穿着皮甲的中年男人交谈，见菲尔顿站在门外，脸色不是很正常，便暂停了交谈，疑惑的问道。
“菲尔顿，你怎么了？”
“爵爷，是布拉泰领的子爵瓦林特爵爷来了，他现在就在我身后。”菲尔顿解释道，就在他话音刚落，似乎是为了验证他话语的真实性，理查德从他身后探出头来，道：“日安，伯爵大人，好久不见。”
冷不丁的看见理查德，伦纳德伯爵瞳孔一缩，但又很快恢复原样，他站起身来，走出门外，一边脸上带着笑容地说道：“日安，瓦林特子爵，你怎么突然来我这里了？”
说完，他越过菲尔顿，和理查德来了个礼节性的拥抱。
两人松开后，理查德便顺着他的问题，回答道：“是有关贝里人的事情，伯爵大人。”话落，他扫了一眼菲尔顿和书房里的皮甲男人，接着道：“我希望能够让我们两个单独交谈。”
听理查德这样说，沃利斯·伦纳德伯爵觉得这件事恐怕不会小，他便挥手让两个无关人士退避，拉着理查德走进书房，又将房门关上，双双入座。
入座后，理查德开门见山道：“伯爵大人，就在昨天，我从拉尔泰镇返回洛菲堡的途中遭到了一伙自称血皮战士的贝里人团伙的攻击，他们人数众多，极其嚣张，我怀疑他们就是贝里人的先锋队，为的就是试探王国的边防力量。”
“哦？告诉我你的证据。”见理查德说的是有关两国国家大事，伦纳德伯爵也变得严肃起来，询问道。
“我没有证据，这是我的直觉。”理查德摇了摇头，说道，“不过，那些贝里人的尸体我带了一些过来。”
闻言，伦纳德伯爵眉头一皱，身体向后仰了一下，道：“如果没有证据的话，那我不能向奥尔松公爵汇报这件事，你也知道，这件事事关两国和平，战端一旦开启，你我都要带着士兵亲自走上前线，和异教徒厮杀。”
“瓦林特，你的事情我也听说了，你一到领地，就消灭了一直威胁着洛菲堡和拉尔泰镇周围的匪患，我相信你也不希望在彻底平定整个布拉泰领的匪患之前再起战端吧？这样对你来说，也没有好处。”
理查德点了点头，他虽然来这里汇报这件事，但这并不代表他希望两国战争爆发，相反，他现在最渴望的就是种田发育，而在领地内匪患被彻底平定之前，他都没有种田发育的机会。
见理查德点头，伦纳德伯爵继续说道：“当然，必要的防范也是要的，我会对贝里人的动向多注意一些的，你也不用太过担心。”
见对方都这样说了，理查德便不再深究这件事，他话锋一转，道：“除了这件事以外，在战斗中我们还缴获了一些贝里人的战马，布拉泰实在太过贫穷，无法养活太多骑兵，那五匹战马留在我这也是浪费，所以我想献给您，也能给这些战马找了个好归宿了。”
理查德的话说不上滴水不漏，他现在养着的那四十匹战马并不是藏着掖着的，而是光明正大养在村外的，所以伦纳德伯爵一派人调查他就得漏泄，不过后者并没有调查的想法，因为布拉泰领的贫穷和危险是出了名的，他也就直接相信了理查德的话。
听理查德这样说，伦纳德也就没有拒绝了，他的手里刚好也需要战马，理查德送来的五匹战马虽然不多，但对他来说也可以说是刚想瞌睡就有人送上枕头，如何不喜悦。
“理查德啊，我也不会白收你的战马。”有了理查德送马的这层关系，伦纳德和他的关系也就自然而然的亲近了许多，他直接亲切的喊着理查德的名字，“如果你需要的话，我现在就可以组织士兵，和你一起回去帮你解决你领地内的匪患。”
“这就不用了。”理查德微微一笑，婉拒道，“匪患我会自己解决，伯爵大人，您看我才来这里不久，根基不稳，最需要的还是来自封君的支持……”
理查德话没说完，伦纳德就已经听懂了他的言外之意，于是，他笑着说道：“那是当然，你永远可以相信你的封君，不论是出于神圣契约还是出于我们的友谊，我都会坚定的站在你的身后。”
……
从伦纳德伯爵的城堡离开，理查德队伍里的三辆马车并没有跟他们一起走，因为理查德把拉车的马都送给了伦纳德伯爵，后者考虑到理查德无法把两辆装满战利品的木车运走，便顺便以八百银第纳尔的价格将所有物品都买了下来，换算成金币的话也就是刚好八十枚金第纳尔。
兜里揣着新到手的八十枚金币，理查德想了想，还是决定派瓦兰迪亚轻骑兵康尼去萨卡斯城找粮食商人亚穆兰，让他可以提前组织商队到布拉泰领了——说到这，就不得不提一下，可能是系统从中做了什么手脚，从骑砍世界穿越过来的士兵们都自动掌握了理查德所在国家的语言，所以他们和本地人的交谈并不会出现阻碍。
让康尼去也是因为他是队里唯一一个骑兵的缘故，骑兵嘛，跑的自然比步兵快，懂得都懂。
第七十五章 安克盐矿
从拉塔基亚领回到拉尔泰镇，理查德一共也只用了差不多一天的时间，进入城镇后，被他安排抓捕城内奸细的菲利斯已经在俘虏的指控下完成了任务，将城内的贝里人收买或是安排的奸细全部抓了起来，被皮尔逊镇长按照王国相关法律，绑在城镇广场的刑架上示众。
见他的行动效率这么快，理查德欣慰的笑了。
口头夸赞了菲利斯一番，让他们重新入队，理查德便命人将示众的六个奸细带走，随他一同前往布拉泰镇内唯一的一座盐矿。
安克盐矿，是一座生产岩盐的小型盐矿，其名源于盐矿百米外的安克村，这里的村民大多是盐矿里的工人，只有少数人在耕种劳作，从盐矿里产出的盐块是该村唯一的特产，也是该村唯一的经济来源，可以说，安克盐矿的辐射范围不仅仅是布拉泰领，还有大半个拉塔基亚伯国。
正因如此，布拉泰领的税收中盐块贸易的占比也是最高的。
即便如此，当理查德来到安克村之时，眼前的一幕还是让他看得有些目瞪口呆。
安克村从外表看起来并不富裕，道路两边斑驳的围墙和掉皮的墙壁都在向外来人展示这个村庄有多久没有装修过了，不过村外的一片土地上还是可以看见绿色的农作物和赤裸着上身拿着农具的农民。理查德注意到，在农田外还有一座差不多四五米高的塔楼，上面挂着一个铁质的铃铛，不过没有人值班。
理查德不着痕迹地摇了摇头，这警惕性看起来不是很高啊，要是真的碰到劫匪袭击，村民不知道能不能及时逃跑。
他正想着，就看见一个头发被黑色长布包裹着的中年男人从村口走来，在中年男人的身后还跟着两个里面穿着皮甲的年轻人，理查德只看了一眼，就认出了对方的身份——能做出这种打扮，估计是安克村的村长了。
果不其然，在理查德的注视下，中年男人迎面走到了他的身前，在离理查德的战马只有两步之遥的地方站定，抚胸行礼，语气恭敬地说道：“日安，爵爷，我是安克村的村长塞拉斯。”
理查德颔首，道：“日安，我是布拉泰子爵理查德·瓦林特。”
他说着，站在他身后的菲利斯很有眼见的将他的贵族证明拿出来，给中年男人展示了一番。
粗略扫了一眼贵族证明，塞拉斯脸上的笑容更甚，他忙道：“子爵大人，您剿灭匪患的壮举我早已听说，您真是天主带给布拉泰领的救星啊！”
伸手不打笑脸人，理查德也就让自己的语气尽可能温和一点，他淡淡道：“我来这是想看看安克盐矿的情况，塞拉斯村长，你带个路吧。”
“明白，明白。”塞拉斯村长连连点头答应下来，他对此早有预料，因为贵族会来这里从来都是为了村子旁边的盐矿，在那些贵族老爷眼里，这个破村子哪有盐矿重要啊。
理查德不知道他的想法，塞拉斯在引路的同时主动过来为理查德牵着缰绳，后者悠闲地坐在马背上，一边对村长询问道。
“塞拉斯，两年前统计人口的时候，安克村还有两百三十多人，现在还有多少人了？”
“年初统计的时候一共有345人，前几天墨菲一家才生下一对男婴，我想现在可能已经超过这个数了吧。”塞拉斯想了一会，回答道。
两年的时间才涨了百余人口，这增长率听起来有点低啊。理查德心里这样想着，眉头不自觉地拧了起来，塞拉斯见他这个样子，心里有些不安，不知道自己刚刚说的话哪里触了这个杀神的霉头。
是的，杀神，在布拉泰领内，理查德这个新来的年轻子爵的外号就是杀神，或者也被一些人称作“穿刺子”，这些称号源于理查德总是喜欢用残忍的手段对付被俘的贝里异教徒，将异教徒钉死在十字架上，忍受风吹日晒才逐渐死去。
理查德的新外号是都兰人民所津津乐道的，他们欣喜于自己是被这样一位英勇的子爵统治，因为他的威名，布拉泰领内有一些劫匪已经考虑转移阵地了，那些肆虐的贝里马匪也在血皮战士团被打残以后不怎么敢再来找理查德的麻烦。
可以说，理查德杀出威名以后，布拉泰领的治安整体好转了许多。
我们的布拉泰子爵并不知道这件事，此时的他已经在塞拉斯村长的引领下走到了安克盐矿的大门外。
因为这座盐矿的重要性，整座盐矿都被四五米高的原木城墙包围着，并且每段城墙都宽两米，上面不时走过全副武装手持长矛的士兵。不过理查德注意到，这些士兵看起来精神不佳，大多数都灰头土脸的，全然没有洛菲堡卫兵的光鲜。
一边从狭窄拥挤的门洞穿过，塞拉斯一边给理查德介绍这座盐矿的情况，正如之前所说的，安克村的大多数村民都进了盐矿工作，他们直接将被发现有岩盐的地方的地面挖出一个阶梯型的大洞，而后在每个阶梯的边缘开了一人高的洞口，将从里面挖出来的盐块运出来进行加工。
或许是因为常年在盐矿内工作，安克村的村民大多皮肤黝黑，粗糙干裂，面部和双下肢都有水肿的症状，一个个看起来很是渗人。
理查德只是看了他们一眼，便将目光收回，转而打量起整个盐矿的布局，这个盐矿平时也充当安克村村民们避难的场地，在贴近围墙的地方都兼有土木结构的房屋，听塞拉斯所说，这些房屋都是让村民们居住的，因为有许多村民干脆直接搬进盐矿生活，所以村庄才会出现那种破败的景象。
“为什么不干脆把所有村民都迁入围墙内居住呢？”理查德看向塞拉斯，询问道，“村庄没有围墙保护，要是遇上野兽劫匪袭击，村民们根本没有反应的时间，还不如迁入围墙后居住。”
“如您所见，围墙内没有多余的空地方建造房屋让全村的村民居住了，而且盐矿环境不好，这里勉强挖出来的水井里提出来的水还是咸的，根本无法当做正常水来饮用，所以只能让大部分村民继续在村庄内居住了。”
第七十六章 贪墨
听了塞拉斯的话，理查德只抓住了他说的挖出咸水井的字眼，他总觉得这些挖出来的咸水有利用价值，可就是想不到利用的方法，只能暂时将这一点记在心里了。
接着，塞拉斯将矿场内的监工请了过来，这个监工是诺埃尔子爵的妻弟，一个叫做特温的大腹便便的中年男人，虽然诺埃尔子爵已经死去，但在理查德解除他的职位之前，特温就还是这个盐矿的主事者。
特温明显是明白这个道理的，他在见到理查德之时显得很是恭敬，堆满笑容的脸部肌肉因为他的动作而一抖一抖的，看得理查德只觉得油腻厌烦。
他是没想到，在这个外表看起来很贫穷的地方，居然能养出这样一个肥胖的家伙。
理查德默默打量着眼前的胖子，想着是不是应该调查一下这家伙是不是贪墨了公款，而特温也在同时观察着骑在马背上的年轻贵族，理查德的事迹如今可是传遍了整个布拉泰领，尤其是他那冷酷无情的凶名，让特温不敢贸然招惹对方，再加上自己只是前子爵的妻弟，和他怼起来完全没有胜算。
“特温，来和我介绍一下安克盐矿的产量和具体情况吧。”理查德脸上带着淡淡的微笑，说道。
虽然对方语气很平淡，可特温总感觉自己后背发凉，他咽了咽唾沫，尽可能让自己平静下来，道：“爵爷，安克盐矿每天最少可以开采出一百拂林的盐块，这些盐块将会在加工以后装上马车，运到拉尔泰镇或是布拉泰领内的其他村庄进行出售，呃……除去发给村民们的薪水，每天可以获得五个金纳尔的收益。”
“一百拂林，每拂林的卖价多少？”理查德看向塞拉斯，询问道。
突然被理查德询问的塞拉斯愣了一下，赶忙疯狂回忆起来，过了一会，才回答道：“爵爷，在拉尔泰，一拂林的盐块的价格是15铜瓦尔。”
15铜瓦尔，也就是说一百拂林就可以卖出一千五百铜瓦尔，换算成金币就是十五金第纳尔。理查德点了点头，继续问道：“那么，这些在盐矿内工作的村民人数有多少？他们的日薪又是多少？”
听理查德问起这个，特温突然有些紧张起来，他的额头上冒出了些许薄汗，但还是强作镇定，道：“爵爷，在册的村民一共有三百零八人，他们每天可以领三个铜瓦尔作为酬劳。”
“不对啊，特温，我怎么记得真正在盐矿里工作的只有两百八十九人呢？”塞拉斯听到这，疑惑地询问道。
“嗯？”理查德扫了他一眼，眼神有些凌厉。
被理查德这样一看，特温更紧张了，他佯装自己记错了，懊恼地拍了拍额头，道：“我记错了，确实是两百八十九人，我记错了……”
理查德没有理会特温的话语，他在心里默默计算着，289人每天有三个铜瓦尔作为报酬，那么一天就是867铜瓦尔，换算成金币便是8金6银7铜，而盐块卖出去一天的收益可是足足有15金第纳尔，就算是扣去运输的人工费，这怎么算，理查德都算不出一天只收益五个金币。
见理查德沉默不语，特温只觉得自己越发紧张了，他咽了咽唾沫，刚想开口说话，理查德却先他一步开口了，道：“特温，我想知道，这其中133铜瓦尔的差价，它到哪里去了？”
特温注意到，理查德的脸上虽然带着笑容，但他的眼底却是没有丝毫笑意，反而冷得足以刺骨。
完蛋了！
这是特温的第一个想法，他直接就跪了下来，就像是一个演技绝佳的演员一般，瞬间就一把鼻涕一把泪的哭喊道：“爵爷，我错了，我确实把多余的铜币拿走了，我愿意将这几年攒下来的钱币都交出来，只求您不要把我挂在十字架上！”
一想到自己可能会被钉死在十字架上喂乌鸦，他的身体就抖如筛糠，差点把尿都给抖出来。
见他这个样子，理查德莫名有些失望，他本以为自己能遇到一个硬骨头，却没想到对方居然如此软弱，被拆穿后一上来就认罪，不过这样也好，省得他费力。
这样想着，理查德却是顺着他的话，故意冷着声音说道：“特温，只要你把贪污的钱全部交出来，那么我就不会对你使用十字极刑。”
听理查德这样说，特温眼前一亮，连忙从地上爬起来就要带理查德去自己在村内的住所拿钱，理查德没有动，而是让菲利斯带着几个士兵跟他一起去。
塞拉斯就惊讶地看着这一切，他也没想到特温居然这么痛快就认罪了，他咽了咽唾沫，看向理查德的目光中的敬畏之情更加浓郁，道：“爵爷，特温要是被抓了，盐矿里就没有监工了。”
“这简单，你来兼任了。”理查德头也不回地说道，“你既然是村长，那么你也有责任负责这块盐矿，我希望你不要做出和特温一样的事情来。”
“明白，明白。”
稀里糊涂就得到了个新职位，塞拉斯只觉得自己大脑有些乱糟糟的。
理查德没有发现他的这副样子，他突然想起了自己从拉尔泰镇来这里的目的之一，便命人将六个罪犯带了过来，指着他们道：“这六个人是贝里马匪留在拉尔泰镇内的奸细探子，被我抓到的俘虏指认出来了，按照王国法律他们本应该被绞死，不过我考虑到盐矿内可能需要免费的劳力，所以我把他们带过来了。”
“免费劳力？”塞拉斯看着那些罪犯，瞬间就明白了理查德的意思，连忙点头，道：“明白了，爵爷，我一定会让他们发挥出自己身上的所有价值的。”
见他如此上道，理查德脸上笑意更浓，他道：“这样最好，除了这六个人以外，我之前俘虏的那些异教徒和劫匪过一段时间也会被押到这边来，到时候你也可以从矿场里抽出一些人去把村外的农田重新耕种一番了。”
“明白了，爵爷。”塞拉斯连连点头。
第七十七章 遇袭的德玛村
“爵爷，下一站我们要去哪里？”
走出安克村不远，菲利斯看着身后逐渐远去的村庄轮廓，对骑在马背上的理查德询问道。
理查德沉默了一下，想了想，从马腹一侧挂着的背囊中取出羊皮纸绘制的地图，拿在手中摊开一看，目光很快就锁定了安克村，又往周围扫了几眼，心里有了答案。
“去德玛村吧。”他说道。
德玛村，是一座在两年前的人口普查中拥有248个村民的村庄，这座村庄是理查德统治下最靠近边境的，也是遭到异教徒袭扰最严重的，因此，当地村民在一个叫做埃米·沃克的骑士的领导下在村庄周围建造起了一圈木质围墙，用来减缓匪徒的攻击进度，除此之外，他又带着村民们在村庄以北靠近他庄园的地方建造起了一座小型木堡，用来容纳避难的人。
说起来，这个叫做埃米·沃克的骑士也是诺埃尔子爵麾下的唯一一个拥有采邑的骑士，据说这是因为他在一次战斗中拯救了子爵的性命，从而被心怀感激的子爵册封为采邑骑士，子爵本人本来还有几个没有采邑的内府骑士，不过在子爵死后，这些内府骑士都各奔东西。
不过话是这样说，理查德对这件事的真实性存疑，如果沃克真的拯救了诺埃尔子爵的生命，那么他应该把沃克的采邑封在离自己近的地方才对，而不是把他封在靠近边境的最危险的地方，所以理查德觉得这中间恐怕有什么猫腻。
……
在中途休息了一个晚上后，第二天临近中午的时候，理查德一行人才终于来到了德玛村的外围，不过，这座村庄此时的情况看起来并不乐观。
保护着德玛村的围墙多处出现了破损，或是被直接推倒，村庄村外不时可以看见几具身着各异的尸体，围墙后面的塔楼也被烧毁，只剩下一半黝黑的废墟。
“这里发生了什么？”帝国双刃枪兵埃迪惊讶地喊道，不仅是他，周围的士兵们也都面露惊讶，不过在短暂的惊讶以后，他们都纷纷做出了备战的姿态。
“结阵，缓慢前进。”
理查德对着士兵们命令道，而后在结成小型圆阵的士兵们的簇拥保护下缓缓靠近围墙，离他们几米外的地方刚好躺着一个身着毛皮短袍的胸口中了一箭的尸体，没等理查德命令，菲利斯就主动脱离圆阵，走到尸体旁边，蹲下观察了一阵，过了一会，又站起来，走向理查德。
“爵爷，死的人貌似是贝里人。”他眉头微皱，对着理查德说道。
“贝里人？”理查德脸色一沉，能够出现在这并攻击村庄的贝里人，除了那帮来去如风的马匪以外，还有谁？
不过，理查德都已经把血皮战士团打残了，不应该还有马匪敢在这里活跃才对。
理查德只想了一会便将心中的疑惑暂且放下，他挥了挥手，让士兵们继续进入村庄。
此时的村庄十分寂静，压根看不出有人类活动的踪影，理查德却也没有因此放松警惕，一直到士兵们全部顺着倒塌的缺口走进村庄，见确实没有人，他才让士兵们接触圆阵，两两结伴朝村庄深处走去。
围墙内还是可以看见那些倒在血泊之中的尸体，根据他们身上的装束来判断，这些尸体里有许多应该是德玛村的村民，只有少数是充满异域风格的贝里马匪，理查德还注意到，那些村民尸体中也有一部分穿着简陋的皮甲，他们的手中还抓着长矛短刀之类的武器。
再看看村内的建筑民房，木质的大门基本都有被从外部强行打开的痕迹，理查德翻身下马，在菲利斯的随行下靠近其中一户农具，透过大开的木门，他可以看见房屋内部的家具摆设一片混乱，陶罐之类的器具都被随意打砸，地上满是碎片，不过却没发现尸体和血迹，想来这户人家应该早就逃跑了。
“他们难不成都跟着逃到了附近的木堡？”
理查德摸着光洁的下巴，如是想到。
过了一会，出去巡查的士兵们陆陆续续走了回来，他们带来的报告如出一辙，整个村庄除了私人以外，就什么都不剩了，不过其中一组士兵汇报说，村庄的北门被打开了，那里的地上还能看出密密麻麻的马蹄印与人的脚印，看起来杂乱无比。
听着士兵所说的情报，理查德更加肯定了自己刚刚的猜想，村民们看来确实逃到了附近的木堡。
……
“异教徒还在外面围着我们么。”
与此同时，德玛村以北数十里外的木堡内，面色疲倦的埃米·沃克对着身侧站立的扈从询问道。
“是的，老爷，他们还在外面围困着我们。”年轻的扈从脸上沾染着鲜血，与他还略带稚嫩的面容明显违和，“他们还在砍伐树木，看样子是想制作梯子或者攻城锤。”
“该死的异教徒！”沃克揉了揉眼睛，一边咒骂着，一边从简陋的行军床前站了起来，扈从连忙上前帮他整理凌乱的装束，让他尽可能变得得体。
等扈从整理完后，沃克率先走出木堡内唯一一座房屋，一走出房屋，那略微刺眼的光芒让他忍不住眯起双眼，并抬手挡在头顶。
过了一会，等双眼适应眼前的光线后，他才缓缓松开双眼，并放下手，从他这个位置可以将木堡内部的事物全部收入眼底，从德玛村逃出来的村民们几乎都在这里了，他们都躺在脏乱的杂草堆上，脸上带着绝望的神色，有的人还跪在木堡中间的空地上，向天主祈祷，希望神能够将他们从这里解救出去。
而在木堡那只有三四米高的原木城墙上，十来个拿着武器的人正站在上面看着外面的敌人，他们并不是每个人都有着甲的，仅有寥寥几人身着皮甲罢了。
这些拿着武器的人都是沃克庄园内的卫兵以及德玛村的民兵，他们的人数本该更多的，但是民兵们要么在遭到袭击时死去，要么在撤离的途中死去，等撤到这里时，就只剩下这些人了。
好在外面围困着的贝里匪徒也只有二三十人，他们防守的压力目前还不算太大。
第七十八章 骑士沃克
“老爷。”
走上城墙，士兵们纷纷向埃米·沃克抚胸行礼，后者仅是微微颔首就当做回应了，他将手放在冰凉粗糙的尖木墙垛上，看向木堡外正在砍伐树木制作攻城器械的异教徒，脸色并不好看。
“如果趁现在派人去洛菲堡求援的话，你觉得有多少成功率？”他头没有移动，对着身后的年轻扈从提问道。
当然，他的心底早就有了答案的。
“异教徒有骑兵，可我们这除了您的战马以外就没有其他马匹了，如果派出去的人是步行的话，恐怕没跑多远就会被异教徒追上杀死的。”年轻扈从知道这是骑士老爷在考验自己，老老实实地回答道。
“还有一点，这个木堡，除了我之外就没人懂得骑马了。”沃克说道。
“只能希望异教徒尽早发现他们无法攻破木堡，自行撤退了。”骑士又继续说道，他的声音低沉，明显没有底气。
说到这，他突然想起了洛菲堡的那位新子爵，相较于又废物又肥胖的诺埃尔子爵，这位从王国内地来的年轻子爵简直可以被称之为少年英雄，且不管对方残忍弑杀的恶名，最起码他对付异教徒是一点都不留情的。
对诺埃尔子爵，沃克的心里是极其复杂的，诚然他是被诺埃尔子爵册封为采邑骑士的，但并不是像传闻中的那样，如果他真的是因为救了诺埃尔子爵一命而被册封为采邑骑士，那么他也不会被封到危险的边境来，相反，是诺埃尔子爵心虚了，他想要自己死在危险的边境，死在贝里人的手里。
好一招借别人的刀来杀自己的仇人。
哪怕是这么多年过去了，他想到这件事，内心仍然是一片冰冷，如果不是他运气好，尸体早就被野狗啃食干净了。
他到现在都还记得，那是在一个风雨交加的夜晚，他那个时候还是诺埃尔子爵的内府骑士，在结束巡逻回到家时刚好目睹了诺埃尔子爵和他的妻子在床上翻云覆雨的全过程，自觉头上能跑马的沃克怒发冲冠，差点就要冲上去把诺埃尔子爵给砍了，不过他的妻子死死拦住了他，才让诺埃尔狼狈地跳窗逃跑。
或许是为了安抚沃克，又或是堵住他的嘴，诺埃尔在第二天正式宣布将沃克册封为采邑骑士，而经过一夜思考的沃克知道自己没办法和自己的顶头封君抗衡，就只能屈辱地接受采邑骑士的头衔，在众人满怀猜测的议论中带着妻子和扈从离开洛菲堡，来到危险的德玛村。
“异教徒攻城了！”
就在这时，身侧年轻扈从的呼喊声把沃克的思绪拉回现实，他猛地转过头去，盯着那些已经将原木削尖的贝里马匪，对方虽然说是马匪，可实际上队伍里只有两三个骑兵，因此他们拥有足够的人手可以抬着原木撞击城门！
“弓箭手呢？准备射击！”
沃克朝着城墙上的士兵们大声喊道，他话音落下，两个手持短弓的男人就匆匆跑了过来，站在他的面前，沃克接着命令道：“你们就盯着那些抬着原木的异教徒射击，千万不能让他们接近城门！”
“明白！”
两个装备短弓的士兵随即朝那些靠近城门的贝里人射击，但对方明显早有准备，两个人各自举起了木质方盾，将身后抬着原木锤的同伴挡住，弓箭手射出的箭矢叮叮当当地打在盾牌表面，却是没能对他们造成丝毫伤害。
看着这一幕，沃克知道战场将不会在城墙上发生，他于是让两个弓箭手继续在城墙上射击，自己就要带着其他士兵走下城墙堵住城门，但就在这时，还是他身旁的年轻扈从，突然指着村庄的方向喊了起来。
“援军！老爷，有援军！”
“援军！”
听着这个词语，埃米·沃克身躯一震，他连忙转身看向扈从指着的方向，这一看，他的瞳孔猛地一震，而后剧烈收缩，脸上却是迅速带起喜悦的笑容。
“是子爵的援军！”
虽然不知道为什么会有举着瓦林特家族旗帜的队伍出现在德玛村的方向，但是，有援军总归是好的。
眼见有援军抵达，城墙上的士兵们也都跟着露出喜悦的笑容，而木堡外的贝里马匪们也发现了守军的异样，他们心中顿觉不妙，连忙向四周望去，很快发现了从自己身后冒出的都兰军队。见状，马匪首领连忙命令抬着原木锤的战士们撤回来。
这伙贝里人并没有见过瓦林特家族的旗帜，因此他们并不知道对面的贵族是凶名赫赫的布拉泰子爵理查德，首领见对方只有十八人，比己方还少，顿时就松了口气，不过也没分兵攻城，反而谨慎的准备依靠人数优势，正面击溃这伙援军，让躲在木堡里的都兰老鼠们更加恐惧。
他们想的很好，然而，他们并不知道自己踢到的其实是一块铁板。
“杀死他们！”
眼看这伙贝里马匪直接朝己方杀来，理查德亦是拔出腰间佩剑，对着身侧的士兵们命令道。
就在他话音刚落，队伍里的三个雇佣弩兵和两个帝国武装商贩以及一个帝国射手纷纷站了出来，前者将早已装填好的木弩对准混在奔跑在步兵身侧的贝里骑兵，后者搭弓引箭，瞄准那帮乱哄哄的步兵，而后，在理查德下达射击命令的下一秒，一齐将致命的箭矢送上半空！
嗖嗖嗖——
数道尖锐的破空声响过，被瞄准的贝里骑兵与步兵先后惨叫着栽倒在地，而在同时，在菲利斯的带领下，近战步兵们也都怒吼着主动发起冲锋，他们虽然人数比对方少，但他们的气势却是明显压过对方一头，尤其是他们那相比之下几乎武装到牙齿的装备，与仿佛乞丐一般的贝里劫匪步兵比起来，后者就像是大浪中的扁舟，随时都可能被一个浪花拍碎……
接下来的一切仿佛都顺理成章了，在菲利斯的带头冲锋下，这伙欺软怕硬的贝里劫匪仅仅一个照面就被打得落荒而逃，一触即溃，他们溃败的速度让城墙上围观着的沃克和他的士兵们看得目瞪口呆，不敢相信这伙人就是昨天面对他们时如狼似虎的匪徒……
第七十九章 负增长率
“您就是理查德·瓦林特子爵吗？”
看着眼前年轻的骑马贵族，带着士兵们走出木堡的埃米·沃克询问道。
“是的，如果我没猜错的话，你应该就是埃米·沃克骑士吧？”理查德颔首，反问道。
沃克点了点头，再次行了个抚胸礼，感激地说道：“子爵大人，感谢您的及时救援，如果不是您赶来了，我们恐怕要经历一场恶战。”
理查德微微一笑，摆了摆手，没有把这件事放在心上，他说道：“我是你们的封君，我有义务保护你们的安全。”
说完，他话锋一转，接着道：“沃克，你这些年来的表现我都听说了，你做的很好，不愧为都兰骑士。”
“身为骑士，保护平民是我的义务和职责。”沃克谦卑地回答道。
他的态度让理查德很是满意，理查德拍了拍他的肩膀，以示鼓励，这看起来有些违和，不过虽然对方比理查德还要大十几岁，可在地位差距面前，他还是要笑着接受理查德的动作。
走过沃克身后，那些德玛村的平民们也都在得知异教徒被打跑后三三两两地走出了木堡，他们相互依偎着，走出城门后第一眼看见的就是布拉泰领士兵举着的瓦林特家族的旗帜，对于这份旗帜，他们可以说是非常熟悉了，因为在诺埃尔子爵统治时期悬挂着的旗帜就是瓦林特家族的旗帜。
说来，诺埃尔子爵虽然是瓦林特家族的旁系，但是他并没有足够的影响力能够创建一个新的支系，故而无法使用新的家族旗帜，只能和主系一起使用同一种旗帜。（这里参考十字军之王3的家族设定）
看着那熟悉的旗帜，村民们的情绪都有些复杂，他们不自觉地想起了诺埃尔子爵那肥胖的身影，并猜测眼前的这位年轻子爵和前子爵之间有什么样的关系，不过很快，他们就将心思压下，在头部缠着黑色长巾的中年村长的带领下向理查德行礼问好。
“这些是全村的村民？”
看着陆陆续续走出来的村民，理查德对着一旁的沃克询问道。
“这倒不是，里面还有一些我的庄园里的自由民和农奴，村民的话不排除有一些人在撤离的时候和我们走散了。”沃克想了想，回答道。
“那你知道村民一共有多少人么？”理查德继续问道。
“应该快接近四百人了吧。”沃克有些犹豫地说道，他也知道这个数听起来有些匪夷所思，便顺势解释道：“主要是因为匪的缘故，再加上不时有人投奔到了拉尔泰或是其他地方的亲戚家去，所以德玛村这两年来只增长了这么些人。”
“啊这……”
理查德有些无语，德玛村和安克村有些相像，都有村民不时搬离村庄，安克村虽然匪患没有那么严重，但恶劣的生存环境还是让许多村民主动搬到了其他地方去，他们多是前往拉尔泰镇居住，也因此，拉尔泰镇的人口得到了增加，而其他村的人口增长率极其缓慢。
正说着，德玛村的村长基普林走了过来，他刚好听见了两人的交谈，便壮着胆子插话道：“爵爷，在年初的人口统计中，德玛村还有四百零三人，不过这几个月经常有劫匪袭击我们，村民们死的死逃的逃，现在还剩下的人恐怕只有三百八十多人了。”
“你们不是建造了木堡么，怎么还会死这么多？”理查德皱着眉头询问道，短短半年就死了差不多二十几人，这要是再过几年，德玛村怕不是就死绝了，就算是负增长率也不带这么凶残的。
基普林苦笑一声，道：“木堡也只能保护逃进去的人，如果运气不好没赶上，那就只能看命了。”
“啧。”理查德想要问难道诺埃尔子爵就不会管一管的吗，不过他话还没出口，转念一想，连洛菲堡周围的匪患都那么嚣张了，更不要说这远在边境的村庄，诺埃尔子爵就算是想管也管不了。
将到嘴的话又咽了回去，他看向那些村民，道：“让村民们先回村子，把村里的尸体都收敛起来，还有围墙也记得修缮修缮，异教徒短时间内不会再来了。”
说完，也不管基普林和沃克怎么回应，他让士兵们将贝里人的尸体都收拾收拾，准备带着尸体和几个战俘一起朝边境的方向走去，看他这副样子，沃克心里顿时明白了理查德想要干什么，他咂舌不已，想着关于理查德的传闻果然不是造谣乱说的。
让士兵们收拾尸体的同时，理查德也在考虑是不是应该把德玛村的村民都迁到内地去，这里离边境实在太近了，近到他只需要走个半个小时就能进入贝里王国的领土，这要是两国爆发战争，德玛村就首当其冲地遭到贝里军队的烧杀抢掠。
将整个村的村民都迁走，这可不是一个简单的事情，他首先要考虑村民们迁移后的落脚点是哪里，其次就是迁移途中要护卫周全，避免有人走着走着就掉队，最后是到达目的地后村民们的安置工作也必须到位。如果是让他们迁到其他村镇入住，居住的房屋就要提前开始建设，建材资源和人力都是一笔开支。
理查德想了想，还是决定先回拉尔泰镇和皮尔逊镇长谈谈，拉尔泰镇好不容易从匪患的困扰中走出，一切百废待兴，对人力的需求应该还是挺大的，所以他相信皮尔逊镇长应该不会拒绝。
当然，更重要的是，拉尔泰镇内还有一些空余的没人居住的房屋，德玛村的村民们若是迁过去了，刚好可以容纳部分人先凑合住着，然后以最快的速度把房屋都建起来。
……
出于对理查德这个号称“穿刺子”的年轻贵族，沃克很是好奇，所以他没有跟着回自己的庄园，而是把事情交给管家处理，而本人带着他的年轻扈从一起跟在理查德后面去“见见世面”。
刚好，理查德也借着这个机会和沃克聊了聊，打探这些年来边境的情况，以及他有些好奇的为什么对诺埃尔有恩还被册封到危险的边境的事情。
第八十章 搬迁
在边境线不远处，沃克和他的扈从见识了“穿刺子”对贝里人尸体和几个战俘的处置办法，他们将附近的树木砍倒数颗，制作成非常粗糙的十字架，而后不管是死是活全部钉在十字架上立起来。
看着那血淋淋的画面以及听着活着的战俘不停发出的惨叫，哪怕是杀过许多异教徒的沃克都觉得自己的头皮有些发麻，他自认为自己是不怕死的，可要是碰上这种死法，那他只能选择从心了。
见沃克两人一直在旁边观摩，理查德主动走向他们，站在沃克身侧，开口询问道：“沃克，你觉得这种酷刑怎么样？”
“我觉得有点可怕。”沃克很诚实地回答道，“如果我是被钉死在上面的人，我是会非常绝望的，因为这只能眼睁睁地看着自己体内的鲜血流干，还有四肢时不时传来的疼痛，让我想死都没办法马上死去。”
“你说的没错。”见沃克能说出十字极刑的精髓，理查德显得有些兴奋，他说道：“不仅如此，现在刚好是炎热的夏天，伤口暴露在烈阳之下暴晒，时间一久，很容易引来大量的蚊虫和食腐动物，这些蚊虫会在他们的伤口上筑巢排卵，而食腐动物比如说乌鸦秃鹰则是会直接将他们伤口上的肉都啄食掉，这无疑加剧了他们的痛苦。”
听理查德这么“专业”的解说，沃克觉得自己的皮肤都有些发痒了，他勉强扯了扯嘴角，总感觉自己好像发现了这个新来的年轻子爵的有些独特的爱好。
理查德见他不是很感兴趣的样子，也就停止了继续解说，他撇了撇嘴，发现沃克看自己的眼神有些怪怪的，只当他是头一次见过十字极刑还没缓过来，完全想不到自己在对方的眼里已经脑补成一个喜欢拿着刑具在阴暗的地牢里拷打犯人的暴君了……
当所有贝里人的尸体和战俘都被钉死在十字架上之后，理查德带着士兵们返回了德玛村，当他们回到村庄时，村民们已经将围墙内外的尸体都收敛起来了，那些贝里人的尸首随便挖了个坑埋了起来，而自己村里的人的尸体则是整齐地摆放在空地上，让死者家属和他们做告别。
理查德没有打扰村民们的告别仪式，他让士兵把基普林村长喊了出来，在后者疑惑的目光中，理查德将把所有村民迁走的想法全盘托出，想要看看基普林对此有什么反应，虽然他是这里的领主，可在村民们不愿意搬走的情况下他也不好强行把村民们都绑走，所以还是要提前和这里的村长通通气。
听理查德说想要把村民们都迁走，基普林的反应并没有他想象中的拒绝，相反，这位一直苦于匪患困扰的村长表现得很是惊喜，他用轻快地语气说道：“爵爷，您不知道，我们很早就已经想着要不要举村搬走了，在一年前还派人向诺埃尔子爵提过这件事，不过子爵大人他没有同意。现在既然您主动提出了，那我们一定会配合的。”
“这就好办了。”理查德点了点头，继续道：“你等会回去让村民们收拾收拾自己的家当，先到木堡里躲几天，等我回去组织。”
“明白，不过爵爷，沃克大人那边要怎么办？他也会跟我们一起走吗？”基普林继续问道。
“沃克……”理查德看了一眼队伍里的沃克，犹豫了一会，还是没有给出确切的答案，见理查德这样，基普林以为他要让沃克继续留在这里，便壮着胆子劝道：“爵爷，沃克大人这几年来一直保护着我们村的人，如果可以的话，请允许他一起离开这里吧。”
“好的。”理查德点了点头，答应下来。
……
事实上，在诺埃尔死后，唯一一个让沃克继续留在这里的理由也没有了，所以他在得到理查德的询问以后，马上就很痛快的答应了下来。既然他也要离开这里，理查德就干脆让他继续负责保护德玛村的村民们了，而后自己带着士兵们离开此地，返回拉尔泰镇。
……
第二天，回到拉尔泰镇的理查德直接找到了皮尔逊，此时的皮尔逊正在组织镇民们恢复城外田地的开垦耕种，城外一片热火朝天，在匪患的困扰解除以后，这位尽职的镇长马上就投入了恢复农业的工作之中，他将镇内原本就是农民的人还有一些无业游民都集中起来，统一发放农具和库存的种子，带着他们在城外耕种。
除此之外，在城镇附近的小型果树林也得到了扩展，镇民们原本因为惧怕贝里马匪而不敢远离城镇，现在马匪不会再来了，他们也就三两成群的来到了果树林内，一边为受到虫害的果树除虫，一边将周围的杂草铲除干净，留下种植新果树的空间。
理查德回到这，所看见的就是这样一幕热火朝天的充满生气的景象。
找到皮尔逊后，理查德也没和他绕圈子，直接开门见山地说出了自己对德玛村的想法，要求皮尔逊在城镇内准备无人居住的房屋和其他生活物资，听理查德要把一整个村庄的人都搬过来，皮尔逊没有马上答应下来，而是询问村民的数量，得知整个德玛村只有不到三百村民，他也就没了拒绝的意思，便直接答应下来，还询问理查德需不需要组织人手和他一起去护送村民迁移。
理查德想了想，从德玛村到拉尔泰镇需要走一天的时间，中途也不知道会发生什么事情，而他手里的士兵只有不到二十人，为了以防万一，他还是接受了皮尔逊的建议。
于是，皮尔逊很快就从城内拉起了一支五十人的队伍，在这五十人里有二十三个身着皮甲手持长矛的民兵，其余人则是帮忙凑数的，他们虽然没有身着盔甲，却也是人手一把武器，即便是战斗力不高，往那里一站，有了人数基础也能吓跑一些人数较少的劫匪了。
第八十一章 穿刺子
德玛村村民搬迁的事项进展的很是顺利，在理查德的组织下，不论是拉尔泰的民兵还是德玛村的村民都保持着很和谐的态势，村民们将那些沉重的不方便搬运的物品都装在提前准备好的马车上，并在上面贴上归属者的名字，避免失窃，而民兵们则是应理查德的要求走在村民的两侧进行护卫，一看见有人走着走着就要脱离队伍了就马上上前阻止。
因此，搬迁持续了差不多一天半的时间，德玛村的村民们终于到达拉尔泰镇镇外。看着那热火朝天的耕种现场，村民们的脸上都带着充满希望的色彩，他们知道，只要自己住进安全的城墙，生活都会慢慢好转的，尽管他们在这的发展是从零开始。
皮尔逊镇长早就已经准备好了德玛村村民们的落脚处，城镇内有许多处无人居住的房屋都被征用了过来，让那些老弱妇孺先住进去，然后才是年轻的村民，不过有些村民在当地也有亲戚可以投奔，不想在街头露宿的他们便直接找上当地的亲戚暂住几天了。在安顿好村民以后，皮尔逊又加紧调集建材的速度，争取尽早让村民们可以进行施工。
让理查德担心的村民和镇民的矛盾还没有出现，不过这并不代表以后不会出现这种对立的事情，所以理查德便特地吩咐了皮尔逊记得预防类似的事情发生，而后才离开城镇，继续他的领地巡游。
……
布拉泰领内除了两个男爵的领地外，其他地方理查德都去过了，所以理查德考虑了一下，还是决定先去见过面的安德鲁·道尔顿男爵的封地看看，顺便验收巴旦尼亚人的剿匪结果——这么多天过去了，他们的战果应该不会少吧。
说起来，理查德来这里这么多天了，另一个奥帕尔堡男爵从始至终没有来拜见理查德这个新封君，只有派他的管家前来拜访，好巧不巧的是那时候理查德刚好出了门，所以他们也就没碰面了，等理查德回到洛菲堡后，村长同他说了这件事，不过理查德看他没带礼物上门，也就没放在心上。
现在想想，理查德不由得怀疑这个奥帕尔堡男爵是不是对他有什么意见，就算是生了病没办法亲自上门，只能派管家，可一次没碰见也应该再派一次啊，再怎么说也不应该了无音讯了。
……
奥多莱堡男爵领，位于拉尔泰镇西北，就在同为伦纳德伯爵手下的罗顿子爵的封地南边，城堡所在的地方离边境也只有差不多不到半小时的路程，整个男爵领的范围并不大，如果是直接骑马横穿的话，不用两个小时就能走完了。
在理查德刚刚进入男爵领不久，就迎面碰上了一队有二十多人的车队，这伙人一开始看见理查德手下全副武装的士兵之时还显得有些慌乱，不过在看清队伍里举着的贵族旗帜之后，他们也都渐渐平静下来，驱赶着马车往道路旁边走去，为理查德的队伍让路。
路过这伙人之时，理查德看清了他们马车上装着的东西，都是被宽大的油布盖着，用粗糙的麻绳捆得死死的，一看就知道是某支刚好路过的商队了。
想了想，理查德抬手示意队伍停下，让站在身侧的菲利斯上前将这伙人的带队叫了过来，商人们没想到贵族会主动找上自己，他们相互交谈了一阵，而后一个头发被黄色头巾缠着的中年男人跟着菲利斯走了过来。
“日安，爵爷，请问我们有什么可以帮到您的吗？”
男人抚胸行礼，恭敬地说道。
“当然，我想看看你们的货物。”理查德颔首，居高临下地对男人说道，在都兰王国，商人的地位并不高，身为贵族的他可以傲慢地与对方交谈。
男人闻言，眼珠子转了一圈，他知道自己没有拒绝理查德的权力，便点头哈腰地答应下来，转身朝自己车队走出，让他们解开绳索，让贵族老爷看看。
在同伴解开绳子的同时，男人面对朝他走来的理查德，陪着笑说道：“爵爷，我们是从克雷纳城来的，受莱斯利公爵（“独眼”奥尔松公爵的姓氏）庇护……”
他话没说完，理查德就听懂了他的言外之意：我们是受公爵庇护的，你个小小的子爵最好还是不要做出什么出格的举动，不然要是等我回去报告给公爵大人，指不定有你好受的。
虽然我的附庸的附庸不是我的附庸，但这并不代表公爵没办法对他这一个小小的子爵出手。
听懂对方话中话的理查德轻笑一声，他道：“我对你们背后的人不感兴趣，我只对你们手中的商品感兴趣，你给货，我给钱，就这么简单。”
闻言，黄头巾男人眼中的警惕散去了许多，他再次抚胸，自我介绍道：“爵爷，我的名字叫做加登·奥贝吉纳，我和我的同伴们都是克雷纳商业行会的成员。”
“我是布拉泰子爵理查德·瓦林特。”理查德点了点头，回答道。
一听理查德介绍了自己的身份，奥贝吉纳眼前明显一亮，他虽然早就对理查德的身份有所猜测，但一直不敢确认，现在理查德亲口承认了，他有些欣喜地说道：“爵爷，我在罗顿领就对您的事迹有所耳闻，现在亲眼所见，没想到您居然这么年轻。”
“哦？我的事迹？”理查德好奇地问道，“我的什么事迹？”
“您一上任就亲手剿灭了盘踞在这里的匪患，还将那些可恶的异教徒全部处死，这件事已经传播到周围的地区去了。”
说到这，他顿了顿，又继续说道：“您可能不知道，已经有吟游诗人称呼您为“穿刺子”了。”
？？？
穿刺子？
理查德一脸懵逼，他只听说过“穿刺公”瓦拉几亚大公弗拉德三世，这也是传说中吸血鬼的原型，可这和他一个小小的子爵又能有什么原型呢？他可没干出用尖木桩虐杀战俘的事情来。
等等……
尖木桩虐杀战俘？
理查德突然想起了自己貌似最喜欢的就是把战俘钉死在十字架上了……
第八十二章 买卖种子
见理查德的表情有点古怪，奥贝吉纳开始担心是不是自己说错话让眼前这个名声不怎么好的贵族生气了，他咽了一口唾沫，不着痕迹地往后退了一步，而就在这时，车队里绑着货物的绳子都被解开，盖在上面的油布也都一并掀开了。
见状，奥贝吉纳壮着胆子提醒道：“爵爷，我们带来的货品就是这些了，您请过目。”
奥贝吉纳的声音提醒了理查德，他看了一眼那几大车的货物，里面的货品样式琳琅满目，就是没有武器装备和盔甲，理查德知道这是为了防止出现资敌的情况，因为一直敌对的贝里人就在旁边，要是一不小心就被贝里人给半路截胡，那一大堆的武器装备就直接资敌了。
“我需要作物的种子，你这里有多少？”
“种子吗？我们有小麦种子、黑麦种子、大麦种子、豌豆种子、卷心菜种子、红果种子（西红柿）、黄豆种子和葡萄种子。”
好家伙，奥贝吉纳根本不需要去翻找，一张嘴就爆出了一大串种子名字。
理查德想了想拉尔泰镇还缺哪些种子，虽然仓库里还有一匹种子被提出来分发下去耕种了，但城镇周围那么大片的田地可以耕种，那些种子明显是不够看的。
三种谷物的种子就不用说了，人们日常食用的面包就是用这三种磨成的面粉制作而成，不过这有所划分，人们认为小麦营养最高，也卖得最贵，食用小麦面粉制成的白面包的一般都是贵族；廉价的黑麦和大麦都是底层的平民食用的，这两种制成的黑面包又硬又馊，不过人们有时候也会吃面粉为原材料煮出来的“面条”和糊糊。
而豌豆和黄豆也是主食之一，如果碰上谷物歉收的话，人们也会将豆类碾成粉末制作成豆类面包，这种口感并不好，一般来说是牲畜食用的，喂战马也最喜欢喂食豆类，廉价又管饱。
至于所谓的红果……因为其汁水看起来像是人的鲜血一般，所以在西福斯教的信徒人群里并不怎么受欢迎，这也是理查德很少见过红果的原因。
理查德考虑了一下，决定将除了红果和葡萄以外的其他种子都买下来，红果是不受欢迎，葡萄纯粹是因为布拉泰领不是种植葡萄的好地方，这里种植最多的还是红苹果和青苹果——值得一提的是，除了底层的穷人以外，没人会生吃苹果，他们最喜欢将苹果切成两半扔进锅里和其他食材一起煮，或者是用来酿制苹果酒。
至于为什么不用来生吃……原因很简单，没有经过改良的苹果实在太酸了，在理查德小的时候，他曾经尝试过果农送来的苹果，差点没把他的牙齿都酸掉，为此他还被老哥嘲笑了好一阵子。
一听理查德要把除了红果和葡萄的种子都买下来，奥贝吉纳的脸上闪过一丝果然如此的神色，红果只有在贝里王国和其他异教国家有受众，在都兰王国正经人谁会吃这玩意啊。
他这样想着，可下一秒，就听理查德的声音再次传来：“嗯……红果种子也给我来一点吧。”
？？？
奥贝吉纳惊讶得张开了嘴，没想到打脸居然这么快，他很快就反应过来，恢复了刚刚的表情，没有去问理查德买红果种子想干嘛，将每种种子的单袋售价都报了一遍。
小麦种子果然是卖的最贵的，理查德撇了撇嘴，示意已经成为他半个扈从的瓦兰迪亚步兵奥利尔掏钱付款，后者点了点头，掏出钱袋子上前与奥贝吉纳交涉。
说来，在抵达洛菲堡之前，那个中途被他俘虏的劫匪普尔曼一直兼着理查德仆从的身份，不过在到达城堡以后，这家伙就干脆被理查德遗忘了，随便赶到了城堡外的马厩那去给人打杂，帮忙照顾马匹。理查德想着，自己确实需要一个真正意义上的扈从了，老是让身边的士兵兼任也不是个办法。
……
花了3个银币买了六种作物的种子，让士兵们扛着装着种子的袋子后，理查德就和奥贝吉纳的商队告别了，在离别之前，奥贝吉纳给了理查德一个来自奥多莱堡的消息，当地的匪徒在一伙打着布拉泰领旗号的士兵的攻击下死的死逃的逃，匪患已经降到了历史最低水平。
就和理查德料想的一样，在凶狠的巴旦尼亚蛮子面前，那些躲在山林里的劫匪根本不是擅长山林战和偷袭的巴旦尼亚人的对手，尤其是在巴旦尼亚人还占着人数优势的情况下，劫匪就只能如摧枯拉朽一般被平推，要么死在蛮子的斧头下，要么逃到其他地方去。
……
抵达奥多莱堡时，天色已经开始暗了下来，这座男爵城堡就建在村庄的另一端，城堡的城墙直接连着村庄的围墙，将整个村庄全都围了起来，而在围墙的外围，一条深近两米的壕沟增加了围墙的翻越难度，壕沟里并没有布置常见的尖木桩，这可能是领主认为围墙是尖头原木组成的，不需要再多此一举。
因为附近匪患被重拳出击的缘故，城堡村庄周围的部分田地有重新翻耕的痕迹，大量杂草被铲除，随意地扔在一旁，在靠近村口的方向，不知为何围满了人。
理查德的队伍还没靠近村口，就被村口的塔楼给发现了，村民们条件反射一般想要往村口躲，但一些眼尖的人发现了那是举着贵族旗帜的队伍，他们便因此松了口气，继续围在村口好奇地看着逐渐靠近的队伍。
“这是发生什么了？”队伍里一个雇佣剑士好奇地问道，但他并没有得到回应，不只是他，队伍里的其他人也都好奇。
在离村口只有不到二十米的距离时，人群被从里面分成两列，只见两个熟悉的身影从中走了出来，他们都穿着充满异域风情的盔甲，脸上的胡须也是茂密得和周围的人格格不入。
“是埃尔林普和赫伯特啊。”
队伍里一个认识他们的帝国士兵小声说道，揭露了两人的身份。
“老……爵爷，我们不辱使命，重创了这个地方的匪患！”
第八十三章 城堡宴会
安德鲁·道尔顿男爵的城堡是纯木质的，它的城墙高五米，宽三米，连墙垛都是由顶端削尖的尖头原木组成，这也是为了增加攀爬的难度和风险，毕竟落脚点几乎没有，只能隔着墙垛跳进城墙廊道。
而在城墙的底部，人们还挖掘出了一道深达两米的壕沟，壕沟内布满许多细小的顶端削尖的小木桩，若是一不小心摔下去，那全身就都会被插出密密麻麻的血洞。
想要进出城堡的唯一渠道就只有城堡正门的那道并不宽的木质吊桥，因此整座城堡看起来就是易守难攻的。
不过，理查德知道这种城堡有一种致命的弱点，一旦攻城方久攻不下，狠下心来，纵火将这座纯木质的城堡焚烧，那么躲在里面的村民和守军们就只能像地洞里的田鼠一般，被活活烧死。
这和理查德没太大的关系了，此时的他受闻讯而来的道尔顿男爵邀请，进入他的城堡参加宴会。男爵如此热情的招待，理查德是他的直属封君是一个因素，巴旦尼亚人对周边匪徒重拳出击也是一个原因了。
巴旦尼亚人的战斗力向道尔顿男爵展现出了理查德这个新封君的肌肉，也让男爵更加心服口服。
说起来，在巴旦尼亚战士们剿灭镇压周边匪患的过程中，他们也并不是没有伤亡的，包括两个巴旦尼亚部落战士、两个巴旦尼亚林地斥候和四个巴旦尼亚志愿兵在内的八个战士都阵亡于战斗之中，两个部落战士也受了重伤，处于濒死状态。
他们的伤亡换来了拢共近六十个劫匪的死亡和被俘，也缴获了价值在十个金第纳尔左右的战利品，并且，他们中的八个战士也获得了升级的机会：
埃尔林普（100%）（巴旦尼亚野人）
赫伯特（100%）（巴旦尼亚誓约者）
巴旦尼亚志愿兵*7（伤2）（可升级*3）
巴旦尼亚部落战士*7（重2轻1）（可升级*2）
巴旦尼亚林地斥候*7（可升级*2）
巴旦尼亚贵族战士*2（可升级*1）
巴旦尼亚精英战士*1
巴旦尼亚英雄*1
士气：90%
忠诚度：84%
日薪：10银3铜
俘虏（18）
劫匪*10
劫匪首领*3
袭扰者*2
伏击者*3
……
鉴于巴旦尼亚战士目前是理查德的主力，他想都没想就花了11个银币将那八个战士升级了，志愿兵中一人升级为部落战士，两人升级为林地斥候，两个部落战士升级为熟练战士，两个林地斥候升级为散兵，一个贵族战士也自然而然的升级为巴旦尼亚英雄。
理查德的升级路线很明确，林地斥候选择散兵这一条兵种树分支后，一直到五级就可以升级为巴旦尼亚游骑兵。巴旦尼亚的骑兵虽然弱，但他的游骑兵不用冲锋陷阵，可以使用携带的标枪对敌人进行远程袭扰。
……
跟着道尔顿男爵进入他的城堡，这座城堡和这个时代的其他城堡拥有同样的通病，缺少窗口让城堡内部显得极其阴森昏暗，连白天都需要点燃火把进行照明，更不用说黑暗降临的傍晚了。
走在城堡内部，理查德甚至可以借着火光看见天花板的边边角角那厚重的蜘蛛网，以及被黏在上面的小虫子，而在黑暗的角落里，老鼠叽叽喳喳的叫声不绝于耳。
怎么说呢，这个奥多莱堡完美符合理查德前世所看的恐怖古堡的条件，除了不是高大上的石头堡垒以外，说这里会有吸血鬼、游荡的幽灵和被囚禁的疯子，理查德也不会觉得意外。
扯远了。
在道尔顿男爵的引领下，众人一同到达了城堡内的大厅，这个大厅的家具都是木质的，而在其中一面墙壁上被开凿建设了一个壁炉，这个壁炉既可以在冬天烤火取暖，又可以在宴会中烹煮食物。
理查德的目光扫视了一圈，发现墙壁上挂着许多装饰品，有男爵和他家人们的画像，有被扒了皮的棕熊皮毛，也有其他一些很质朴的玩意。
在大厅内的长餐桌上，此时已经摆上了许多装着食物的盘子，还有一些奴仆走动布置，其中最为显眼的还是外皮烤得焦黄的乳猪，乳猪的嘴巴被塞了一个苹果，周围也被黑色的猪血香肠所包围。
猪血香肠可以说是这个世界的贵族们最喜欢吃的食物了，虽然那黑色的外观看起来没多少食欲，可厨师们都会在猪血肠上面摆着几颗切好的洋葱做摆设。
步入大厅后，理查德与道尔顿男爵一家双双入座，男爵的妻子是一个典型的乡绅妇女，她使用白色纱巾将棕色的长发包裹起来，只留下一抹发端搭在右肩后方。她身着一件白色的羊毛衬衫，那精致的锁骨就裸露在外人眼中。
她的年龄看起来并不大，不过却生下了三个儿女，年龄最大的长子看起来应该已经超过十岁了，最小的女儿十分娇小，最大不超五岁。
见理查德在观察自己的家人，道尔顿男爵很是热情的向他介绍起自己的家人：
“大人，这是我的妻子维奥莱特，他们分别是我的长子瓦尔特和次子索斯兰，以及长女雅妮丝。”
他话音刚落，男爵夫人就领着自己的子女们起身向理查德致意，不过她的女儿的注意力明显不在理查德身上，反而馋馋地盯着桌子上的食物看。
男爵夫人很快就发现了自己女儿的失礼，她有些恐慌也升起了一抹薄怒，想要训斥自己的女儿，但理查德就在身前，让她只能瞪着自己的女儿。
理查德看着这一幕，嘴角微微上扬，他开口道：“道尔顿夫人，小孩天性嘴馋，你也不要责怪她。”
“明白，子爵大人。”男爵夫人连忙点头，又领着儿女们坐了下来。
这个小小的插曲没有影响宴席的开始，随着道尔顿男爵率先举起倒满红色葡萄酒的杯子，向理查德致敬，这场宴会缓缓拉开了帷幕……
第八十四章 训练有素的医生
“这么说，你的长子瓦尔特已经满十二岁了？”
看着坐在男爵身旁的脸上长着稚嫩雀斑的少年，理查德好奇的询问道。
“是的，大人，瓦尔特从六岁就在我手下内府骑士的教导下练习剑术和骑术，经过六年的训练，他现在已经可以熟练驾驭我的爱马了。”
男爵介绍自己长子时，可以明显的感觉到他语气中浓浓的骄傲。
或许望子成龙的道理不管在天朝还是在这异世界都十分盛行吧。
理查德轻笑一声，饶有兴趣地看着瓦尔特，通过他细微的观察，发现少年拿着刀叉的双手手指关节处有明显的茧子，这种茧子他也有，换句话说，只要有经常使用武器的人的手里都有。
“既然瓦尔特如此优秀。”他将手中的餐具放下，“那么就让他跟我一起离开吧，我会让他成为我的扈从，并亲自教导他。”
理查德的提议正是道尔顿男爵所想要的，他眼前一亮，连忙拉着自己的长子一起站了起来，道：“瓦尔特，你还不感谢大人？”
“子爵大人，我一定不会让您失望的！”少年目光坚定，好似闪着耀眼的光芒。
看着充满活力的瓦尔特，理查德微微一笑，道：“既然你成为了我的扈从，没有战马也说不过去，等回到洛菲堡，我会赠送你一匹贝里战马。”
听理查德要送他战马，瓦尔特表现得很是欣喜，因为他的年纪还小，并且处于长身体的阶段，所以理查德就没有送他盔甲，至于武器，想必常年接受剑术训练的他不会没有佩剑的。
当然，如果他真的没有佩剑，理查德在拉革塔竞技大赛赢得的铁质帝国重剑刚好可以赠与他。
宴会还在继续，喝了几杯葡萄酒下去的理查德显得有些愉悦，这一趟他没有白来，不仅得到了一个扈从，还与自己手下的这个男爵拉进了关系……让瓦尔特成为理查德的扈从可是还有其他意思，等于将自己的继承人交给理查德为质。
……
翌日，理查德在道尔顿男爵的欢送下带着部下离开了奥多莱堡，朝西南方向的奥帕尔领开去，相较于昨天来时的规模，今天的队伍里多出了27名巴旦尼亚战士和一位年轻的贵族子嗣，被俘虏的18个劫匪则是被道尔顿男爵以9银第纳尔的价格全部买下。
这些劫匪的下场理查德已经可以提前预知了，他们将会在男爵的庄园内充当低贱的农奴，干活干到死。
当然，这和理查德已经没有关系了。
成为理查德的新扈从的瓦尔特·道尔顿显得很是兴奋，虽然没有战马可以供他骑，只能跟在理查德身后步行，但这也没有影响他的兴致。
他好奇地观察着理查德手下充满异域风情的巴旦尼亚战士们，对他们的来历显得很是感兴趣，不过他也没有主动询问，既然理查德能招募到这些粗野战士为他而战，那就说明理查德一定有他的路子，贸然询问只会徒增反感。
然而，他的耐力也只有前期罢了，在走出奥多莱堡不久，他就开始不耐烦了，身为男爵的继承人，他从来没有走过这么远的路程，平时最远也是骑着战马前往男爵的庄园。这一上来就是漫长的步行，他只觉得自己的双腿酸痛酸痛的。
即便如此，他也没有开口抱怨，而是咬着牙跟在理查德身后继续赶路，殊不知自己的表现全在理查德的观察之中，见这个仅有十二岁的少年居然能如此忍耐，理查德有些意外。
当然，意外之余，他心中对瓦尔特的评分也提高了许多。
如果让他得到充分的锻炼，那么等他成年以后，能够成为一名优秀的贵族也不是不可能。理查德如是想到。
……
奥帕尔男爵领和奥多莱领是相邻的，男爵所居住的城堡也仅仅只需要走大概半天多一点的路程就能到达。因此，在当天下午，理查德一行人便抵达了奥帕尔城堡。
这座城堡屹立在小山丘之上，而它的附属村庄也将整座山丘团团包围，村庄的建筑并不算密集，还有绿色的农田点缀其中。
值得一提的是，这座村庄并没有围墙保护，只有在村口建造了一座高大塔楼进行示警。
从远远望去，村庄内有许多村民穿行，塔楼上也能看见一个拿着长矛的人影晃动，在看见理查德这一行人后，那个人影明显在朝底下的人大声呼喊着什么。
理查德的队伍靠近后，原本因为突然示警而有些混乱的村民们在看清旗帜上的纹章图案之后便恢复了平静，纷纷回到了自己家里或是继续手头上的工作。
而在人群散去后，一名身着锁子甲罩袍的年轻人和他身后的几名身着皮甲手持长矛的卫兵佁然不动，看他们那架势，应该是当地领主的部下。
果不其然，在理查德带队进入村口，停在他们身前不远处，为首的年轻骑士主动上前一步，对着马背上的理查德抚胸行礼，道：“日安，这位大人，我是奥帕尔男爵的内府骑士瑞卡多·克瑞斯，请问我能帮助您什么事？”
“我是布拉泰子爵理查德·瓦林特。”理查德昂起他高傲的头颅，用不容置疑的语气说道：“我要会见你的领主，快带路。”
对于这个不主动面见自己的奥帕尔男爵，理查德显得并不客气，自然也对他的手下没有好语气了。
听理查德要见自己的领主，克瑞斯有些为难，他看了一眼理查德身后的士兵，心里猜想他带着这么多士兵来是想要干什么，明面上还是恭敬地说道。
“子爵大人，我家领主前些日子生了重病，到现在还躺在床上无法下地，我怕会传染到您……”
“生了重病？”理查德眉头一皱，追问道：“什么样的重病？你们就没有进行治疗吗？”
“我也说不清……”克瑞斯低着头，还是咬字清晰的回答道：“昨天已经请了训练有素的医生为他进行放血治疗，不过看样子病情并没有好转。”
好家伙，训练有素的医生？还是放血疗法。
如果不是知道这个世界的医学技术就是这样，理查德就会怀疑是不是有人想要害这个倒霉的奥帕尔男爵。
第八十五章 高尔德的想法
“带我进你们的城堡，我要亲自见见你们的领主，不然，你们领主的继承人也行。”
在理查德的要求下，克瑞斯还是领着他进入了城堡，不过在进城堡之前，克瑞斯说男爵生病期间需要足够的安静，理查德带来的士兵们全进去以后会吵闹起来，为了男爵的身体健康，让理查德少带一些人进去。
鉴于他的理由正当合理，理查德想了想，也就答应了下来，让小瓦尔特、菲利斯、埃尔林普和赫伯特四人与自己同行。
在进入城堡以后，克瑞斯让卫兵们自动解散，继续领着理查德一行人走向主堡，而就在这时，跟在理查德身后的菲利斯突然上前一步，走到理查德身旁，对他附耳低语道：
“爵爷，那些卫兵有些不对劲。”
“嗯？”理查德瞥了他一眼，示意他继续说下去。
“他们在解散以后还跟在我们身后，虽然特意隐蔽自己的行踪，可还是被我察觉到了。”菲利斯低声说道，在他话音落下之际，理查德也微微侧头，用余光看向身后的昏暗廊道，借着微弱的火光，他可以看见几个闪动的黑影。
“先不要声张，看看他们想干什么。”
理查德对菲利斯命令道，而就在这时，前面的克瑞斯突然放缓脚步，偏头看向理查德两人，菲利斯反应比他更快，在他看向这里之前，就先一步离开了理查德身边，继续保持落后他半步的距离，克瑞斯见一切没有异样，只当是自己听错了，便继续加快速度。
“好险……”
理查德心中暗道，同时也认定了这其中恐怕的确有什么蹊跷。
……
“咳咳咳……”
听着门后房间内不时断断续续响起的虚弱咳嗽声，理查德见到了奥帕尔男爵科波菲尔·彼得斯的继承人，也就是他十七岁的次子斯特朗·彼得斯。
这位长兄英年早逝而得到继承权的少年此时亦是显得很憔悴，他的脸色发白，颧骨突出，眼眶底下的黑眼圈颜色深重，但还是强颜欢笑，恭敬地向理查德行礼问好。
“子爵大人，父亲得了很严重的肺痨，为了避免您被感染，还是不要进去查看了。”他说道。
“我听克瑞斯骑士说，你们昨天已经请了训练有素的医生来治疗，医生怎么说？”虽然知道医生必不会给出什么有用的答案来，但理查德还是明知故问起来。
也不知道是不是错觉，斯特朗总感觉理查德在说“训练有素的医生”时咬字很重，让他隐隐觉得理查德好像是在嘲讽自己。
理查德：你没猜错，我就是在嘲讽你。
“医生没说什么，不过看他那样子，短时间内是好转不了了。”
“哦，愿天主庇佑他。”理查德在额头画了个十字，做出西福斯教的祈祷手势，如是说道。
说完，他话锋一转，道：“既然彼得斯男爵重病卧床，领地内的事务也不能无人管理，斯特朗，现在奥帕尔领的政务是谁在处理？”
“主要是管家高尔德在处理，不过一些比较重要的事情也会由我来过问。”斯特朗回答道。
“原来如此。”理查德点了点头，但他随后又想起了一个问题：“既然彼得斯男爵病的这么重，你们为什么不派人到洛菲堡汇报？”
“这……”斯特朗犹豫了一下，才摇着头说道：“这我也不知道，或许是高尔德管家忙于领地政务，忘了吧。”
“忘了？”理查德冷笑一声，“这么重要的事情也能忘了，我很怀疑高尔德的能力，去把他叫过来，我要亲自询问他。”
“明白。”
斯特朗很干脆地答应下来，让克瑞斯骑士将管家叫过来，在后者转身离去后，理查德不着痕迹的用余光再次观察了他所处的走廊四周，发现在他身后不远的拐角处，有一个影子突然动了一下，但很快就又恢复平静，仿佛一切都没发生一般。理查德心中微沉，担心接下来恐怕真的会有事情发生。
过了不到五分钟的时间，克瑞斯就带着一个身着黑袍的男人快步赶了过来。
男人的身材微胖，看起来应该年过半百了，脚踩着伦纳德伯爵管家同款尖角靴子，他并没有和其他人一样用头巾包裹着的头发，而是露出那光的能反射周围火光的光头。
见到理查德和斯特朗，来的路上已经被克瑞斯告知事情经过的高尔德向两人分别行礼问好，他的表现举止端庄，丝毫不慌，即便是面对前来兴师问罪的子爵，也没有露怯。
见他这副样子，理查德眉头微皱，而后又很快舒展开，他猜测眼前的中年男人恐怕嫌疑是最大的，从他对领主如此态度就能多少猜出一些，接着，对高尔德询问道：“高尔德，在科波菲斯男爵病重的这些天里，为什么你都不派人前往洛菲堡向我汇报？”
“因为这是没有必要的，子爵大人。”高尔德面带微笑，回答道。
“没有必要？”没等理查德开口，站在他身旁的斯特朗眉头皱了皱，反问道：“你什么意思？我父亲病重，身为封臣，向封君报告这件事难道不是应该的吗？”
“您还看不出来吗？我亲爱的少爷。”高尔德没有理会斯特朗那明显的不满，他脸色的笑意越发浓郁，在旁人看来却是带有嘲讽的意味：“男爵大人很快就要魂归天国了，谁会在意一个将死之人？哦！我想只有身为他继承人的您会在意了。”
“你在说什么？”斯特朗听他居然敢说出冒犯贵族的话来，气得身体颤抖又生出一身冷汗，怒道：“高尔德，哪怕你是为我们家族工作三十多年的奴仆，但你也仅仅是一个低贱的奴仆罢了！不要妄想自己能够超越贵族！”
“呵，我可没妄想超越你们的地位。”高尔德不屑地冷笑一声，接着道：“我只是想彻底取代你们的地位，正好，当着布拉泰子爵的面，将你们全家处死，成为新的奥帕尔男爵。”
“哦？”
理查德饶有兴趣地看着口出狂言的高尔德，忍不住哦了一声。
第八十六章 反叛
“哦？”
理查德饶有兴趣地看着口出狂言的高尔德，忍不住哦了一声，随后来了一波灵魂发问。
“是什么给了你底气，能够在我知晓这一切的情况下让我承认你为奥帕尔男爵？更何况，就算我不知情，你一个低贱的奴仆也是没有资格成为贵族的。”
被理查德这一波嘲讽，高尔德也不恼，他以一种看傻子的眼神看着理查德，就仿佛是你以为我在第一层，其实我在第五层的姿态，道：“瓦林特子爵，你也太自以为是了，你认为你逃得出这座城堡吗？老实说，整个城堡都是我的人，哪怕你有四个卫兵保护着，照样难逃死亡。”
“这么说，你很勇哦？”理查德一挑眉，丝毫没把他的威胁放在眼里，他又看向站在高尔德身侧一言不发的骑士克瑞斯，疑惑地问道：“克瑞斯，身为骑士，你为什么要和这个低贱的奴仆联合起来？你对得起你曾经向彼得斯男爵发过的誓言吗？”
克瑞斯听后，并没有回答理查德，而是往后退了一步，躲在高尔德身后，不愿意直面自己效忠的领主的继承人以及子爵。见他这副样子，还没等理查德继续发问，高尔德就率先开口，喝道：“你们还在等什么？上！把他们杀死！”
他话音刚落，那些躲在周围的卫兵们就从走廊的两个方向冲了过来，也几乎是在同一时间，早有准备的菲利斯和两个巴旦尼亚战士也拔出了他们的佩剑，分别面对前后两个方向的敌人。
“果然如此！”
理查德冷哼一声，紧跟着拔出腰间骑士剑，将身侧没有佩剑的男爵继承人斯特朗拉至身后，紧接着，他心念一动，一把铁剑就突兀出现在他身后的半空，咣当一声砸在地上，惊得斯特朗和小瓦尔特眼珠子都快瞪出来了，下一刻，理查德的声音从前方传来：“捡起剑，是时候为你的命而战了！”
理查德的话提醒了两人，两个贵族子弟相视一眼，又好似得到了共识一般点了点头，一人蹲下将地上的铁质帝国重剑捡起，一人将腰间的佩剑拔出，一同上前站在理查德身侧，将本就不宽的走廊挤得水泄不通，见他们都挤过来，菲利斯微怔，只能默默地转身与两个巴旦尼亚大老粗并肩作战。
而理查德的余光看见了个头明显比他们矮上许多的瓦尔特，心里也是一愣，没想到这个小家伙居然有勇气面对想要夺他性命的敌人，他很快收回心思，将注意力放在越过高尔德两人，离他们只有几步之遥的城堡卫兵！
“杀！”
理查德大喝一声，率先冲上前去，奋力将朝他刺来的长矛用剑荡开，撞进城堡卫兵长矛攻击范围内，左臂弯曲，以肘击的方式重重击打在站在中间的卫兵的面部，后者冷不丁挨了一记重击，随即惨叫一声往后退了几步，理查德本想乘胜追击，但左右两个敌人已经反应过来朝他发起攻击，他刚想后退躲开敌人的攻击范围，两个贵族子弟也及时跟进，出剑阻挡长矛的刺击，然而一人年龄小力气小，一人缺乏休息力气不足，都没能挡住长矛的攻击。
不过这还是给了理查德操作的机会，他伸手抓住斯特朗攻击的卫兵的长矛，右手的佩剑以刺击的方式猛地朝对方的脖颈奋力刺去，后者瞳孔剧烈收缩，下意识放开武器想要躲避，但理查德的速度比他更快，在他刚刚后退一步之际，锋利的剑刃已然撕裂他没有任何防护的脖颈，从后方穿出，带起一抹血箭。
“该死！”
另一个卫兵愤怒地喊了一声，紧接着，就在理查德认为他要对自己展开攻击之际，却见他直接转身就跑，在和那个面部遭到重击的战友擦肩而过时，他还将对方朝理查德的方向推了一把，而后头也不回的朝走廊尽头狂奔。
顺着他逃跑的身影，理查德发现高尔德和克瑞斯两人都不见了身影，他心中暗喊不妙，一脚将被推过来的卫兵踹翻在地，刚想追击过去，没跑出几步又停了下来，扭头看向菲利斯几人，发现他们也刚好结束了战斗，相较于理查德这一边，他们面对的敌人人数更多，但在为首的几个人被杀死以后，其余人也都被吓破了胆，直接放弃了抵抗。
这很中世纪——指士兵士气差到只死了几个人就会溃散。
没有去管那些逃跑的卫兵，菲利斯将佩剑上的鲜血甩干，快步走到理查德面前，急声道：“爵爷，我们接下来要怎么办？”
“先离开这里，通知外面的士兵们，让他们进来搜索整座城堡！”理查德沉声道。
“明白！”
菲利斯点头应诺，就要跟着理查德离开这里，可斯特朗却不愿意走，他看向紧闭的房门，道：“我的父亲还在里面躺着，我必须留下来保护他。”
理查德点了点头，如果男爵被高尔德抓去当人质的话就棘手了，他于是指着赫伯特说道：“赫伯特，你和斯特朗留下来保护彼得斯男爵。”
“明白，爵爷。”
……
接着，一行人也不管地上的尸体和那个被理查德踹翻躺在地上装死的卫兵，匆匆离开城堡，准备和城堡外的士兵们汇合，然而他们才刚刚离开主堡，就看见士兵已经攻了进来，与城堡卫兵交战，双方的战局十分明显，理查德一方的士兵占据了绝对优势，地上躺着许多城堡卫兵的尸体。
见理查德一行人离开了主堡，刚刚砍翻一个敌人的奥利尔喊了一声，朝他们快步跑来，等跑到理查德身前时，他抹了一把脸上的鲜血，道：“爵爷，有一个自称厨娘帮工的女孩向我们告密，男爵管家联合了贝里人想要夺取奥帕尔堡，我们想要进入城堡查看，却遭到了城堡卫兵的攻击。”
“那个女孩说的没错，高尔德管家确实反叛了。”理查德冷笑一声，他指着主堡，命令道：“让士兵们尽快控制这座城堡，并进行全方位的搜索，我一定要把这两个该死的叛徒抓到！”
第八十七章 询问
见理查德都亲口承认了，奥利尔也就不疑有假，随后和埃尔林普一起先带着十多名战士再次冲进那昏暗的城堡，和士兵们插件而过后，理查德走向那几个已经放下武器跪地求饶的城堡卫兵，一剑就将其中一个人砍倒在地，温热的鲜血溅了他一脸，显得极其狰狞，看得其他卫兵心惊胆战，就算想要反抗，碍于包围着自己的冰冷的兵刃，还是只能继续跪在地上像一头待宰的鸡。
“该死的东西，你们为什么和高尔德一起反叛？”理查德抹了一把脸上的鲜血，恨声对卫兵们喝问道。
面对理查德的喝问，卫兵们皆面露恐惧，他们相互对视一眼，而后争先恐后的想要回答，生怕自己晚了一步就会步入刚刚那个倒霉蛋的后尘，理查德被他们七嘴八舌的声音吵得头大，就又不耐的大喝一声，随手指了一个人，道：“你来说。”
被理查德点名的卫兵脸腾地一下就白了，虽然他的内心极度恐惧，但还是强装镇定，语气略微颤抖地说道：“大人，高尔德的背后有贝里人的支持，如果我们不听他的，贝里人一打过来，我们都会被杀死的。”
“所以你们仅仅害怕被贝里人杀死，而不担心我的军队打过来？”理查德冷笑一声，道。
“不是啊，您……呃……子爵大人已经许多年没来过奥帕尔堡了，我们也就认为子爵大人不会发现这件事，更何况，就算我们想要向子爵大人报信，也是不会成功，因为路上有很多劫匪，一不小心就会丧命了……”
“好样的。”理查德拍了拍手，脸上的冷笑之色越发浓厚，“高尔德，真不错！”
说罢，他让几个士兵把这些城堡卫兵关起来，又对剩下的人命令道：“封锁整座城堡，并在村内施行搜捕，我就不信了，这么短的时间内他们还能跑远！”
士兵们领命散去后，理查德还是气愤难平，但他更加疑惑的还是高尔德这一个小小的男爵管家为什么会和贝里人扯上关系，还获得了后者的支持，要是说这其中没有什么猫腻他是不信的，当然还有更重要的一点——彼得斯男爵到底知不知情。
鉴于男爵本人现在重病卧床，不是讯问的好时机，理查德也只能自己动手寻找答案了，他想了想，觉得最有可能找到答案的地方应该是高尔德的卧室，他和贝里人交谈的信件和一些自己写的东西很有可能就放在里面。
就在这时，他的余光突然看见不远处的马棚旁边探出一个黄色的影子，很快又缩了回去，虽然人影只是一闪而过，但还是被眼尖的理查德抓住了，他眸光微动，下意识就拿着佩剑冲了过去，认为可能是高尔德或是那背弃誓约的克瑞斯，然而等他冲到马厩旁准备挥剑攻击的时候，映入眼帘的却是一个身着肮脏亚麻袍，有着一头淡黄色杂乱短发的娇小女孩。
看见这个女孩惊恐的面容时，理查德刚准备挥出去的剑又硬生生停了下来，他后退一步，惊讶地看着这个女孩，还没开口询问，跟过来也看见她的瓦尔特就率先警惕地问道：“你是谁？”
“我……”女孩明显还没有从刚刚的惊吓中缓过来，她咽了咽唾沫，努力想要让自己平静下来，可看见理查德手中还带血的长剑时，身体却总是不由自主的打着颤，见她这样，理查德便默默将拿着剑的右手移到身后，用自己的身体挡住她的目光。
“说。”他说道。
“我……我是这里的厨娘帮工。”
“厨娘帮工？”理查德疑惑地打量着这个差不多只有十三四岁的小女孩，突然想起了之前奥利尔和他说的那个告密的人，便道：“你就是向我手下士兵告密的人吧？”
“是的，大人。”一听眼前的贵族是那些士兵的首领，女孩也就安心了下来。
见她就是告密的厨娘帮工，理查德对她也就和善了许多，他主动伸手想要拉女孩起来，可她看着理查德伸过来的手，却不由自主地往后挪动着退了一点，让理查德一愣，只能无言地收回手，让女孩自己站起来。
等女孩自己站起来以后，理查德问道：“你叫什么名字？你的家人呢？”
“我的名字叫做莎拉……”拒绝了理查德好意的女孩怯怯的回答道，仿佛是害怕理查德会失了面子而责怪她，“我在几年前就被爸爸卖进城堡，我也不知道他们现在在哪。”
好家伙，差不多是起点主角的开局标配了。
理查德点了点头，继续道：“你是怎么知道高尔德和贝里人的事情？我希望你最好老实交代，不然就算你举报有功，我也会杀了你。”
莎拉听后有些害怕地退了一小步，却是无路可逃，后背撞上了冰冷的墙壁，她鼓起勇气，回答道：“那天晚上我被琼莉大婶派去给管家送晚餐，走到他房间门口的时候，就隐约听见了他在和另一个人交谈，虽然另一个人讲话有些别扭，但我还是听懂了他们说的内容，就是要给男爵大人下毒，等他死后就进攻奥帕尔堡。”
“什么？”
理查德大吃一惊，没想到贝里人居然敢这么大胆，就为了一个男爵领直接挑起战争，不过他转念一想，贝里人既然敢开战那就一定有所把握，并且，奥帕尔男爵领只是目标中一个微不足道的点罢了！
想到这，他就有些后背发凉，自己一个小小的子爵怎么可能敌得过庞大的国家战争机器。
不过……
“你知道这些，高尔德为什么没有把你杀人灭口？”理查德狐疑地看着莎拉，追问道。
在追问的同时，他拿在身后的佩剑已经蓄势待发，只要眼前的女孩说出的话让他察觉到不对劲，他下一秒就会直接辣手摧花，一剑砍下对方的头！
“我……”
“嗯？”
“我越听越害怕，就直接敲响了管家的门，他打开门以后把餐盘拿走以后就把我赶走了，可能是觉得我年龄还小，就算听到了也做不了什么吧……”
第八十八章 地洞
“我越听越害怕，就直接敲响了管家的门，他打开门以后把餐盘拿走以后就把我赶走了，可能是觉得我年龄还小，就算听到了也做不了什么吧……”
说完，见理查德眼中的怀疑之色还没消退，心中强烈的求生欲让莎拉连忙解释道：“管家平时对我们这些没成年的小奴仆都很不屑，连交谈都不想，所以我才会这样认为。大人，我说的都是真的，求您相信我！”
女孩哀求着，就要跪了下来，理查德想了想，觉得她说的话也有点道理，便点了点头，从腰间抽出一块布，将右手的剑拿回身前，将上面的血迹擦去，而后才插回剑鞘。
“你不用害怕，等会我会去询问城堡里的其他奴仆，如果他们能证明你说的话是正确的，那么你就不会有事了。”理查德淡淡地说道，话落，他又话锋一转，决定给一大棒以后再给一颗甜枣：“而且，你不仅不会有事，我还会赐予你丰厚的奖励，让你重获自由。”
然而，被给甜枣的莎拉并没有像理查德想象中的一般露出喜悦的神色，反而拒绝了他想要给的奖励，道：“我不要奖励，我只想跟您一起离开这里，成为您的奴仆也可以。”
女孩虽然年纪还小，但她非常的聪明，她知道自己告密的事情很有可能被传出去，到时候留在这里的她很有可能遭到报复，或是被排挤，而且拿了贵族老爷给的丰厚奖励也注定拥有不了多久，她一个小女孩，又怎么能保护和自己力量不符的财富呢？
相比之下，跟着眼前这个据说是子爵的年轻贵族才是最正确的选择，最起码跟着他，举报有功的自己能过上比以前更好的生活。
如果理查德知道眼前这个小女孩脏兮兮的外表下藏着这么缜密的心思，一定会大为感慨，这要是在他的前世，和她同年龄的女孩还在无忧无虑的读着小学，心思也很单纯，果然是穷人的孩子早当家。
见女孩语气坚定，理查德也不反对她的选择，反正只是多养一张嘴罢了，自己手下这么多士兵每天的薪水都够他头疼，再加一个瘦弱的女孩也没什么差别了。
……
有了一个看起来可信度还行的城堡奴仆在身侧，理查德便让她领着自己等人直接前往高尔德的卧室，看看能不能找到什么有用的线索。
在进入城堡主楼后，几个全副武装的士兵刚好匆匆跑过，为首的一个巴旦尼亚精锐战士看见理查德微微一愣，连忙停了下来，汇报道：“爵爷，一楼被搜了一遍，没有发现敌人的存在，不过我们在其中一个看起来像是书房的房间里发现了被藏在地毯底下的地洞入口，里面一片漆黑，奥利尔已经和几个兄弟在那里围着了。”
“哦？”
理查德眼睛微眯，而后又舒展开，他想了想，觉得应该先去地洞看看，便侧身对莎拉道：“你领着这几个士兵去高尔德的房间。”
说完，他又朝那几个士兵命令道：“你们跟着这个女孩到高尔德的房间去，把那里严加看管起来，不要让任何人进出。”
“明白，爵爷。”
几个士兵应诺道，刚要跟着被凶神恶煞的他们吓得有些瑟瑟发抖的莎拉朝楼梯走上去，理查德身后的瓦尔特却突然说道：“大人，我跟他们一块去，他们之中没有人认字，我跟着去可以提前找一些线索，顺便确认到底是不是高尔德的房间。”
“行。”理查德点头答应下来，让士兵们听从瓦尔特的命令，而后让那个精锐战士指一下房间的方向，便和对方分开。
主堡并不大，因此理查德和菲利斯两人很快就找到了地方，站在房间门口还没进去，他们就发现这个房间的门被从外面劈开，斜斜的贴在墙壁上，地上满是碎木屑和残渣，一看就知道是暴力破门的产物。
走进房间，奥利尔和三个士兵果然围着那个伸手不见五指的漆黑洞口讨论着什么，其中一人发现了进来的理查德两人，连忙拉着战友朝理查德一起行礼问好，理查德点了点头，目光一直盯着洞口，道：“这是什么情况？”
洞口是用阶梯往下走的，借着昏暗的火光只能看清最上面几级阶梯，越往下也就越看不清了。
奥利尔也没废话讲他们是怎么发现的，开门见山地回答道：“爵爷，我们怀疑这地洞通往外面的某个地方，并且敌人还藏在底下，因为我们时不时能听到底下传来的微弱的交谈声。”
“那你们为什么不派个人下去查看？”理查德身旁的菲利斯皱眉问道，他的眼光却是看见奥利尔身侧的雇佣剑士。
被自家老大盯着看的雇佣剑士有些心虚的低下头，不敢直视他的注视，奥利尔连忙解释道：“我们正准备下去查看，在你们进来的时候，我们就是在讨论谁要第一个下去。”
“我知道你们在担心什么。”理查德笑了笑，他让菲利斯拿来一个挂在墙壁上的火把，走到洞口旁，将火把往里面一扔，火把就顺着阶梯一路往下掉，摔了差不多有十级阶梯后才掉在地上，还在继续燃烧着，一直没有熄灭的迹象。
“能燃烧这么久，就代表里面还有氧气流动，更何况，你们说还能不时听见人类的交谈声，就更加说明里面没事了。”理查德给他们解释道，也不管他们到底能不能听得懂氧气是什么意思。
接着，他就又让菲利斯拿来一个火把，就要率先往洞口走。
眼见理查德要冒险先下去，菲利斯连忙拦住了他，他抓住理查德手中的火把，道：“爵爷，还是我走前面吧，里面可能还藏着敌人的伏兵。”
理查德当然知道这个道理，他要先下去就是想等拦住自己的人出现，见菲利斯这么忠心，他也就顺水推舟的答应了下来，让菲利斯一手拿着盾牌，一手拿着火把，率先走了下去。
菲利斯：我可能是史上对雇主最忠诚的雇佣兵了吧，可雇主的套路实在太深了。