第一百三十六章 纸糊朝臣
太常寺被崇祯一句话，连锅端，让皇极殿的大殿内，一片安静，落针可闻！
唯有那两个站出来的，尴尬又不安的举着板笏，一动不敢动。
崇祯环顾着一殿朝臣,看着他们的表情，细微动作，心头的火气不见一点减少。
他看着满殿的朝臣，道：“还有人要说什么吗？陈述盐政利弊的，为长芦说情的，为周覃申辩的,亦或者，要弹劾什么的人？”
没人说话。
所有朝臣都躬着身，没人再站出来。
等了一阵子,崇祯的目光，在黄立极与周道登脸上梭巡，道：“周阁老？”
周道登心里一突，连忙出列，举起板笏，道：“启禀陛下，盐课荒唐已久，臣认为，应当整肃。至于盐价飙升，臣以为，乃是人祸，须朝廷严肃应对。”
周道登的话，乍听有道理，却没说怎么应对，完全是官场废话。
崇祯在他脸上顿了下，落到了周延儒的身上，道：“工部周侍郎？”
周延儒没想到他被点名,虽然心里不安，但面上坦然，从容而出，朗声道：“启奏陛下，臣认为，盐价飙升，民怨沸腾，皆因长芦被查，只要长芦早日恢复出盐即可。臣建议，尽早结案，以定人心，盐价应可在短时间内平复。”
这也是废话。
谁不知道长芦一案了结，热度消退，盐价自然而然就会恢复。
崇祯又看了一圈，发现，除了他的人，其他人好像都畏畏缩缩，根本不敢迎他的目光。
‘这么多朝臣，就没有一个敢站出来，说一点有用的吗？’
崇祯对这些人，失望透顶！
他深吸一口气,强压心头怒火，神情冷冽，猛的站起来，来到台阶之前。
朝臣们见崇祯走了出来，心头一惊，神色各异，低头用余光观察着崇祯。
黄立极脸角绷紧，抱着板笏不动。
周道登躬着身，微微低头。
其他人纷纷面露恭谨，缓缓放低板笏。
哪怕是王永光等人，也暗自警醒。
虽然他们早就知道应对之策，可这会儿也是不敢丝毫乱动，生怕打乱崇祯的部署。
崇祯看着这一大群人，胸中怒气有增无减，背起手，目露冷光，大声道：“太常寺，是个案吗？一个小吏顶在前面，后面有多少人操弄，多少人分赃？你们呢？六部九寺，你们有没有参与倒卖私盐，获取私利？有没有煽风点火，哄抬盐价，趁机发这笔国难财？你们不说，朕也知道，肯定有，不在少数！”
崇祯的话，在大殿里回荡。
殿中，不知道多少人悄悄低头，紧绷着脸，大气不敢喘。
崇祯目光掠过这些人，来回走动了一下，道：“朕，希望做一个宽仁之君，也希望你们，还记得读书时的初衷，不要一门心思的升官发财！想想你们曾经的理想，再看看我大明的现实情况。国库一年税收，满打满算不过三四百万，你们呢，你们中多少人，比国库还富，这些银子是怎么来的，你们心里清楚！朕要告诉你们！”
崇祯背着手，看着一殿朝臣，沉声道：“朕要告诫你们，该收手时，要收手！像你们标榜的那样，做一个清正直臣，忠君体国，为国为民，而不是为了几两碎银，整日蝇营狗苟，不管江山社稷，不管百姓死活！”
朝臣们躬着身，低着头，没有一点声音。
崇祯站在丹陛之上，看着这些人，越看越气，双眸锐芒闪动，猛的道：“传旨，第一，对于全国范围内，哄抬盐价的商铺，一律查封，十倍重罚！各地布政司，知府，知县，必须全力应对，限时十日，若是盐价不能平稳，一律革职查办，永不叙用！第三，对于囤货不出，恶意抬价，倒买倒卖，上蹿下跳的盐商，一律没收库盐，并禁止参与盐业，子弟永远取消入仕资格。第四，由内阁统调各部、转运司，全部应对缺盐，若是有人敷衍塞责，不为不作为，甚至于阻挠，一律革职查办！第五，盐政，是社稷大政，所有朝臣都须明白，不得擅论，更不得胡言，必须要与朕、与朝廷保持一致！对于肆意诽谤，污蔑，抨击，攻击，不知悔改，不知所谓的人，不论是谁，一律罢黜，永不叙用！第六，涉及国政民生的大事，朝臣须以公心应对，不要官话，空话，要务实用心，糊弄朕，糊弄朝廷，就是糊弄百姓！糊弄朕，是自绝仕途，糊弄百姓，是绝我大明江山社稷，朕，绝不相容！……”
在崇祯的‘一律’中，朝臣们表情纷纷变化起来，呼吸好像都暂停了。
黄立极绷直脸，眉头不自禁的蹙了又松，松了又蹙。
周道登有种崇祯指着他鼻子戳的感觉，胡子颤抖，心里已经在想着致仕的办法了。
王永光等人，则更加深刻的明白了崇祯变革的坚定决心，神情凛然，心头激动，振奋的有些紧张。
人群中的周延儒，双眼喜色一闪而过——他抓到了崇祯的‘要害’！
他有种强烈的感觉，他即将获得圣眷，封侯拜相指日可待！
其他朝臣则低着头，一副聆听圣训模样，不知道心里在想什么。
崇祯说了这么多，见朝臣没有一点反应，心头怒火更盛，道：“还有什么要话说？”
“臣等恭领圣训！”群臣齐齐抬手躬身。
崇祯双眼微微眯起，这帮朝臣，是一点救都没有了！
崇祯看向曹于汴，许显纯，倪文焕三人，道：“不管有没有那本黑账，十日后，周覃以及长芦正是五品以上的，全部斩立决，其余之人，削籍抄家，遣戍辽东！”
“臣领旨。”倪文焕三人出列接旨。
朝臣不少人脖子发冷，阵阵后怕。原本他们还想为周覃说情的，这要是之前开了口，会不会被打入同党？
崇祯再次看了一遍满殿的朝臣，一转身，道：“首辅，周道登，七卿，还有周延儒，跟朕来，其他人，散了。”
“臣等恭送陛下。”见崇祯走了，朝臣再次躬身而拜。
等崇祯走出侧门，群臣起身，相互对视，没人说话，神情凝重难退，陆陆续续的离开皇极殿。
黄立极，周道登，王永光，李邦华，周延儒等人则转了一下，向乾清宫走去。
黄立极面色不变，步伐如常。
周道登心里是忐忑不安，一直暗暗的唉声叹气。
王永光，李邦华等人在一边走，一边低声讨论着，怎么落实崇祯刚才的几道旨意。
周延儒相貌堂堂，抬头挺胸，跟在一众人身后，心里不断的推敲着待会儿的御前对答。
‘机会！’周延儒心里激动，他总觉得，他离入阁就差一步之遥了。
乾清宫，东暖阁。
崇祯换掉衮服，坐在软塌上，喝着茶，还在回想着皇极殿上的事情。
他原本以为，会有一番‘龙争虎斗’，‘舌战群儒’，却没想到，这帮朝臣，居然是这种反应。
一个个的，都是隔岸观火，坐壁上观，一有风吹草动，立刻缩头，绝不沾染半分。
即便是龌龊的，有人敢冒头，拿着所谓的大义与他硬刚几句，崇祯或许都未必这么生气。
“真的是烂透了……”崇祯忍不住的摇头。
要是大明的朝臣都是这样，大明还有什么希望！？
曹化淳，王承恩听着，面色如常，仿佛没有听到。
不多久，周延儒，周道登，王永光等人就来了。
他们都暗暗观察着崇祯的表情，见他面无表情，行礼之后，就躬身立着。
崇祯抱着茶杯，怒气难消，看着几人，道：“诸位卿家，大殿上不说话，现在总该说点有用的了吧？”
黄立极余光瞥了眼其他人，又顿了一会儿，道：“陛下，臣听说，锦衣卫押送了百万斤盐，即将到京了？”
“首辅的消息倒是灵通，”
崇祯坐直了一点，道：“京畿这里朕不担心，朕说的是江南。”
王永光，李邦华都是知道内情的，一早他们就有应对之策，因此并不着急说话。
黄立极道：“陛下，臣已下令两淮，淮扬转运司，全力出盐，平息南直隶盐价。”
“要是内阁的命令有用，朕就不用开朝议了，”
崇祯懒得理会黄立极，看向周道登，道：“周阁老，你说？”
周道登见能说的都说了，皇帝陛下还是不满意，神色犹豫，道：“陛下，臣以为，长芦转运司一案，影响太大，其他转运司，恐遭牵累，若是陛下，明示不追究……”
王永光等人看向周道登，心里好像堵了什么，却又说不出什么来。
因为以往的朝廷，就是这样行事的，只要外面闹的够大，那么朝廷就会退缩，这种操作，一点不意外。
另外就是，他们已经部署了其他五个转运司，只等时机成熟动手。在时机未成熟之前，还不能公然拿出来说。
“朕在大殿里的话，周阁老是一句没听进去吗？”崇祯面无表情的看着他。
周道登面露惊慌，快速跪地，道：“臣年老昏聩，不堪重用。请陛下恕罪。”
崇祯神色骤冷，站起来，俯看跪地的周道登，淡淡道：“周卿家……也是要致仕辞官？”
周道登确实是这么想的，但闻言心里突突，嘴角动了动，道：“臣不敢。”
崇祯抬眼看向黄立极，道：“首辅，你不会也打算临事畏缩，辞官了事吧？”
黄立极面色一正，抬手道：“启禀陛下，臣并无辞官之意。”
崇祯哼了一声，又坐下，道：“周延儒，你说！”
周延儒看着地上有些瑟瑟发抖的周道登，心里戚戚，暗自沉着一口气，道：“陛下，臣认为，大乱须用重典，最好朝廷派得力之人，前往南直隶，对于乱纪、祸乱之人，予以严惩，震慑宵小，遏制流言，打击不法，安抚民心。”
崇祯看着周延儒，面露异色。
周延儒说的倒是没错，却点醒了崇祯。
崇祯转向王永光，道：“即刻起，在吏部，设舆情司，垂直到各省府县，必须严厉管控谣言，对于不利于朝廷，社稷安定团结的流言、谣言，要第一时间辟谣，管控，处置。对于唯恐天下不乱，肆意编造，传播，扩散的行为，要坚决予以打击！与刑部，都察院，进行联合管治，对于处置不力的地方官，要迅速拿掉、问罪，决不可手软！”
“臣领旨！”王永光，曹于汴，倪文焕神情立动，同时抬手，沉声应道。
崇祯又看向周延儒，心里转动。
‘逼一逼，这些人倒不都是哑巴，还是能说出一些有用的。’
周延儒见崇祯没有怪罪，心里松口气，观察着崇祯的表情，再次开口道：“陛下，臣觉得，不止是南直隶，京城里，还需要有些应对。”
崇祯看着他，双眼微眯，旋即脸上露出微笑，道：“卿家继续说。”
周延儒敏锐的察觉到了称呼的变化，越发恭谨，道：“陛下，京中流言漫天，甚嚣尘上，有太多人走街串巷，有意无意姑且不论，若是京城不宁，南直隶空也难有安定。是以，臣认为，不止是要在南直隶打击不法之徒，在京中，更是要申明朝廷纲纪，尤其是对京官，须严加约束。”
崇祯看着周延儒，既意外又不意外。
这位在历史上虽是恶名满身，却也不是没有一点能力。
稍稍思考，崇祯看向王永光三人，道：“周卿家说的有理。吏部，都察院，刑部，要立刻拿出章程来，必须对京城严肃管控，对一些肆无忌惮，不知回头的，一律罢黜！尤其是言官，给朕定铁规，可以上书，可以弹劾，但不可以串连，不可以结党，不可以肆无忌惮的扩大，闹得人尽皆知，人心惶惶……”
“臣等领旨！”王永光三人再次抬手。
崇祯又看向周延儒，道：“卿家，朕交给你一个差事。”
周延儒知道，真正的机会来了，当即抬手，肃色道：“臣在。”
崇祯道：“目前，国库空虚，各处急缺军饷，朕，加你右副都御使衔，去南京。名义上，去巡视南直隶，处置盐价飙升一事，实际上，朕要你筹饷，能做到吗？”
周延儒心头微震，这种找钱的差事，现在是最难的。他万分不想接，可这是他入阁的敲门砖，只是心里稍稍一转悠，就果断的道：“臣领旨！”
黄立极看着周延儒，眼神中闪过一丝厌恶。
王永光，李邦华则有些诧异，这周延儒真的是能臣干吏？
崇祯将一众人表情看在眼里，拿起茶杯，轻轻吹了一口，道：“临走前，去见一见东林的人，看看他们能不能帮上忙。”
周延儒一怔，旋即心头狂喜：‘果然，东林党要复起！’
“是。”他不动声色的道。
黄立极枯瘦的脸上，有难以掩饰的冷意。
崇祯喝了口茶，看向地面上跪着的周道登，道：“起来吧。”
“谢陛下。”周道登颤巍巍起身，心头冰冷，满脸的惶恐不安。
他前面，已经有三个阁臣下狱遣戍了，他不想成为第四个！
第一百三十七章 咬牙切齿的贪官
乾清宫，东暖阁。
黄立极，周延儒等人走了，留下了王永光，曹于汴，李邦华三人。
曹于汴沉色的道：“陛下，宫外现在怕是要沸反盈天了。”
崇祯没有按照一些人预想的‘一切恢复如初’,还直接要处决周覃等人，这势必会激起更大的风波。
不止是所谓的盐政关乎社稷，还有是长芦盐场的整肃，所有人都将意识到，这只是一个开始。
崇祯悠然的喝了口茶，道：“这些言官叫嚷，朕不担心,朕还是担心南直隶那边。”
南直隶,关乎大明一半以上的税赋,在未来的变革中举足轻重，现在还不能乱。
李邦华脸角坚毅，目光锐利，道：“陛下，其他五大盐场，臣打算亲自去，否则那些巡抚，总督，知府，怕是并不买账，整顿一事不能顺利推进，一旦拖下去，恐会生变。”
崇祯抱着茶杯，没有立刻说话。
毕自严在天津卫,李邦华再出去,他手里就没有什么可用之人了。
仔细在心头盘算了好一阵，崇祯还是道：“好。对了,朕从辽东调一个人回来，你带着去。”
李邦华一怔，旋即道：“是。”
崇祯抬头看向他，道：“赵率教，给他加副总兵，佥都御史衔，随你一起，整顿五大盐场，田尔耕抽出身来，也随你去。朕再给你派个内监，赐你尚方宝剑，地方上，不管是谁，抗拒盐政整顿，一律拿下！”
“是。”李邦华抬手。
崇祯已决心强力整顿盐政，就不会在乎所谓的非议，又喝口茶，面色异样,道：“你们说,首辅会是周覃的后台吗？那本黑账,在他手里吗？”
曹于汴听着崇祯的话,与王永光对视一眼，躬身，轻声道：“陛下，这本黑账，其实，没有最好。”
崇祯一顿，有些好奇了，道：“怎么说？”
曹于汴犹豫了，王永光见状，接话道：“陛下，三国时，曹袁官渡之战，曹胜，袁留下一份通敌名单给了曹操，曹操看都没看，当众直接烧掉。这个故事，不知陛下可知晓？”
崇祯自然知道这个故事，目光微动，道：“卿家是说，朕要是看了这份名单，将迫使名单上的人狗急跳墙，令朝廷分崩离析，不可收拾？”
曹于汴神色肃然，抬起手道：“陛下，臣等就是这样担心的。这份名单上面，臣肯定会有首辅，次辅！牵连之下，臣恐朝野大半都要涉入，后果不堪设想！”
崇祯看着曹于汴，王永光，李邦华三人的严肃模样，心下了然。
大明的吏治，已经败坏到无以复加，真要彻查，能有几个是干净的？
不过片刻，崇祯先是笑，而后淡淡道：“朕知道三位卿家的意思了。不过，朕要看这份名单，看看我大明的朝臣。”
曹于汴看着崇祯，这位陛下，才十六岁，心里忽然有些不忍。
崇祯不管三人所想，道：“朕在皇极殿的几道旨意，不是吓唬用的，给朕落到实处，三位卿家要做好准备，这段时间，地方上，要换掉不少人了。”
三人神色凛然，抬手道：“臣等领旨。”
……
三人出了乾清宫，走在出宫的路上，犹自在商议着。
曹于汴道：“我待会儿，立刻秘密提审周覃，设法绕开许显纯与倪文焕。有了陛下的旨意，周覃应该没有侥幸之心了。”
王永光沉思着，道：“那几位阁老都在五大转运司的地方，都察院要盯一盯。”
曹于汴点头，道：“我知道。”
李邦华的目光，却看向内阁方向。
近来的首辅开始做事情了，这对他们来说，不知道是好事还是坏事。
曹于汴与王永光顺着他的目光看去，也是心有担忧。即便黄立极被架空，身为首辅，他仍旧能做到很多事情，包括他们都做不到的事情。
这时，周道登与黄立极正在说话。
黄立极坐在椅子上，枯瘦脸上平静又淡漠，看着周道登，道：“行了，不用揣测那么多，周覃不是我的人，我也没有所谓的黑账。”
现在，几乎知道黑账一事的人，都在怀疑黄立极与张瑞图。
周道登神色黯然，轻叹道：“下官没有这个意思，只是，家中老母……”
黄立极冷眼注视他。
周道登口风一变，道：“老母身体还好，就是思念我，我也想念母亲了。”
黄立极没有理会这蹩脚借口，道：“有些话，我之前没有与你说，现在，是说的时候了。陛下虽年少，却有雄略，你我若是如天启朝一般，怕是不得善终。”
周道登早就这么想了，脸上有些异样的难受，少见的陪着笑，道：“元辅，下官确实庸碌不堪，愿意退位让贤。”
黄立极见他还是想跑，摇了摇头，道：“你要是打定主意致仕，你自己试试看。还有，与张二水离的远一点。”
二水，张瑞图的号。
周道登目光骤变，上前一点，低声道：“元辅，张阁老真的是……”
黄立极没有说话，自顾拿起笔。
周道登心头一沉，已经明白了，那本黑账，多半是在张瑞图手里。
周覃若是要开口，这张瑞图肯定逃不过斩立决！
曹于汴等三人，这会儿出了宫，各自返回。
刚到都察院，曹于汴就被十几个人堵住了。
其中一个御史直接怼脸，怒声道：“总宪，为什么不谏阻陛下，你不知道这么做的后果吗？”
其他人瞬间跟上，一个比一个声音大。
“长芦若是不宁，盐场不出盐，盐价怎么平复？”
“盐价不稳，受苦的是百姓，作难是百官，受损的是我大明社稷，这一点，总宪不清楚吗？”
“今日是长芦，明日是不是就是其他五大转运司了？这是要天下大乱吗！？”
“总宪，你不能只为了官位，不顾民生，不顾社稷了吧？”
“必须要尽快恢复长芦，这是我大明太祖的定制，岂可轻动？”
“总宪，身为人臣，你不能明鉴君上，尸位素餐，何以面见我等同僚？”
这些人，位卑权重，即便是他们的‘台长’，曹于汴也不能强压，弄不好还要参劾他。
他费力的解释，可没人听他的，围着他就是各种猛烈输出。
耗了半个时辰，曹于汴解释的口干舌燥，实在没有办法，强行脱身，从后门溜出，来到了大理寺。
他没有通知倪文焕，但料想也避不开许显纯，所以，他脚步很快。
曹于汴径直来到了周覃的牢房，看着好像养的不错的周覃。
周覃躺在草垛上，脸上阴晴不定，双眼都是怨毒。
“看来，你知道了。”曹于汴道，没有任何意外。
周覃冷冷的盯着曹于汴。
他确实没想到，按照常理，对于他的生死，朝臣会争辩一番，拖上个十天半月，而后，陷入漫长的争论中，有了这么长的时间，足以淡化这件事。
有太多先例了，他之前完全不惧！
但他万万没想到，会惹怒了那位新皇帝，直接给他判了十天后处决！
周覃一动不动，与曹于汴对视，道：“我若是交出那本黑账，你能保我不死吗？”
曹于汴道：“陛下钦定，不可更改。”
周覃眼角抽了下，目光冰冷，道：“既然必死，你来找我做什么？我为什么还要交出来？”
曹于汴神情淡漠，继而笑了，道：“因为你这样的人，绝不会甘心为别人背黑锅，你一定会在死之前说出来。”
周覃脸色越发难看，没有了之前的从容。
这时，许显纯从外面进来。
他来到曹于汴身旁，看向周覃，道：“曹总宪，他说了什么吗？”
曹于汴余光瞥了他一眼，道：“没有，不过，我估计快了。”
许显纯与周覃对视，并不说话。
周覃忽的嗤笑了一声，道：“外面，是不是要炸开锅了？我可以告诉你们，这才刚开始，再过几日，才是最热闹的。”
“陛下说是十日，可如果你冥顽不灵，你看不到那一幕。”曹于汴说道。
周覃恨恨的咬牙，看向许显纯，道：“许正卿，你就不想说点别的吗？”
许显纯面色如常，道：“你要说什么，就当着曹总宪的面说，要交什么，就直接交出来。霍维华的事情，你应该清楚。”
霍维华，‘自杀’在刑部大牢。
曹于汴转头，目光平静深邃的看向许显纯。
许显纯纹丝不动，好像没有注意到曹于汴转头。
周覃心头怒火熊熊，脸角铁青，却一个字发不出。
第一百三十八章 顺手割一茬
许显纯的话，在曹于汴听来有古怪，盯着他一会儿，忽然道：“我打算，将周覃转移到都察院看管。”
许显纯这才转头，与曹于汴对视，道：“这不合规矩。”
曹于汴对许显纯已经生疑,直接道：“我可以请旨。”
许显纯看着曹于汴，眉头微微拧起。
曹于汴是当今心腹，他要是请旨，几乎肯定可以成功。
“不必了。”
忽然间，不远处传来一道清朗的声音，继而是脚步声。
曹于汴与许显纯都是一惊，听出了是谁，转头看去,果然，身穿常服的首辅黄立极，大步而来。
“见过首辅。”两人不敢怠慢，连忙上前，抬手见礼。
黄立极没有任何表情，直接越过两人，来到牢门前，看向里面的周覃。
周覃见到黄立极，神情立动，欲言又止。
“是不是在张二水手里？”黄立极开门见山，没有丝毫迟疑。
曹于汴，许显纯一怔，有些吃惊的看着黄立极。
黄立极这话，是真的坦坦荡荡，还是在直接暗示着什么？
周覃神情复杂的与黄立极相望,沉默许久，道：“学生之前说过了，没有所谓的第六本，只是为了自保，拖延时间。”
黄立极枯瘦的脸上，浮现威严之色，道：“陛下的旨意，你已经知道了，这种时候，你还想保他们，有什么意义吗？交出来，我保你妻儿。”
曹于汴，许显纯没有说话，站在黄立极身后，神情各异的观察着两人的一举一动。
周覃静了一会儿，有些艰难的坐起来，背靠在墙壁上，忽然惨然笑道：“学生糊涂，给恩师惹下这么大的祸事，只求速死。”
曹于汴皱眉，看着周覃的突然变化，又看向黄立极。
曹于汴觉得，不能让黄立极继续说下去,开口道：“元辅，您得避嫌。”
黄立极点头，道：“你说的没错。不过，我不止是他的座师，还是首辅，这个案子，必须要尽早结案。你们审出了什么？”
曹于汴见他端身份，稍稍沉吟，道：“他嘴很硬，始终不肯吐露。”
黄立极神色威严，道：“就没有其他办法了？其他五道账本上的线索，就不能继续深追，找出有用的？”
曹于汴不知道黄立极打的什么主意，心里异常警惕，不动声色的道：“锦衣卫那边据说有些线索，但他们捂的很严实，并不通报。”
黄立极也不知道是信没信，看着周覃道：“你还有时间，想好了。还有，张二水被派出京了，至少半个月之内回不了京。”
黄立极说完，面无表情的转身就走。
曹于汴看着黄立极离开，又看向牢里的周覃，目中闪动，再次道：“我要将他转到都察院。”
许显纯摇头，道：“曹总宪，你也听到元辅的话了，我做不了主。”
曹于汴深深的感觉到这里面有问题，暗吸一口气，沉着脸道：“希望许正卿能看好他，不要有什么意外。”
说完，他大步离去。
许显纯目送曹于汴的背影，又瞥了眼周覃，顿了顿，忽然道：“来人，将他转移到密牢，十二个时辰，必须有四个人时时刻刻盯着他，出了任何差错，我要你们的脑袋！”
“是！”四周守卫的狱卒悚然一惊，连忙应声。
……
周覃仍旧咬牙不肯说，曹于汴要求将周覃转移到都察院也被许显纯拒绝。
‘长芦一案’，陷入了僵局中。
傍晚，乾清宫，东暖阁。
崇祯手里拿着五道奏本，一本一本的扔到桌上，满脸笑容的道：“好嘛，五个转运使，一个没落，这个是辞官的，这个是告假的，这个是脱不开身的，这个要安抚盐场的，这个病重不起的，五个转运使，全部不肯入京，现在，五个转运司，是不是一粒盐都出不来了……”
曹化淳浑身冰冷，低着头，大气不敢喘。
崇祯在笑，实则已经怒极，道：“这些奏本里，还在义正言辞，多么的忠于职守，多么的任劳任怨，简直是我大明官吏的楷模了……”
崇祯胸口起伏着，看着这五道奏本，一腔怒气，完全发不出来。
这些转运司齐齐罢工，各大转运司不出盐，那么意味着，盐价飙升一事，不但不能遏制，很可能还会继续上涨，那时候，只怕要天下沸腾，怨声载道，他这个新皇帝，更要被千夫所指了！
“好！好！好！”
崇祯双眼中厉芒跳动，猛的沉声道：“一个个都不想好了，那就不要好了！让魏忠贤来见朕！”
“是。”曹化淳心里一突，连忙应着。
崇祯看着五道奏本，虽然愤怒，心里却异常警惕起来。
这还只是五个转运使，他们不止负责五大盐场，以他们的特殊身份，牵连的地方官员，漕运，京官，甚至于封疆大吏都不在少数！
“南直隶……”
崇祯心头飞速计较起来，南直隶一定不能乱，那是大明最繁华之地，那里在乱，大明就没有一个好地方了。
“皇爷，首辅求见。”曹化淳匆匆回来。
崇祯头也不转，道：“让他进来。”
曹化淳应着，不多时，黄立极就来了。
崇祯也不等他说话，背对着他，道：“五个转运使，各有理由，整齐划一的拒绝进京述职，首辅，知道了吗？”
黄立极抬起手，道：“臣就是为这个事情来的。”
“说。”崇祯道。
黄立极看着崇祯的背影，没有任何迟疑，道：“陛下，现在，须认真应对江南的突发情况了。臣有三策。”
黄立极并没有卖关子，继续说道：“一，要求南直隶从上到下，严格执行陛下的旨意。同时，对盐价进行限涨，高于限价的，一律严厉处置。第二，要求各省府县仓库，开仓放盐，不得私囤。同时张贴告示，劝导百姓无需抢购，不信谣，不传谣。第三，除了要求南直隶全力处置外，朝廷这边，也需从南直隶就近筹集食盐，调配南直隶，以打压盐价，维护盐价平稳，安抚百姓。”
崇祯挑了挑眉，转头看向黄立极。
这位以前是惜字如金，近来不止开口说话，说的还都是极其有道理，十分可行的建议。
黄立极对于崇祯的注视，熟视无睹，躬着身，枯瘦脸角没有一丝波动。
崇祯双眼微微眯起，道：“好，就依卿家说的办。曹化淳，再诏谕南京各太监，命他给朕监视好南直隶上下，南京六部，各巡抚，总督，知府的一举一动，都要给朕记清楚了。”
“是。”曹化淳应着道。
崇祯稍稍沉吟，道：“首辅，盐价，一定要严控到位，对于不作为的官员，一律罢黜，我大明什么都缺，就不缺做官的！”
“臣领旨！”黄立极面色不动的抬手道。
崇祯想了又想，道：“去信天津卫，询问一下毕自严，长芦盐场，什么时候能出盐？”
长芦盐场出盐，并不会长途跋涉的运到南直隶，远水解不了近渴，关键的，还是在于舆论。
只要正常出盐，那各地沸腾的盐价，必然会受到压制。
“是。”曹化淳道。
崇祯看着眼前的五道奏本，双眼冷冽，道：“让田尔耕尽快抽身，没时间等了。”
“是。”曹化淳道。
黄立极在一旁默默听着，老脸不动分毫。
这时，王承恩进来，见气氛有些冷，悄步上前，在崇祯背后道：“皇爷，从天津卫来的盐到京了。”
这是田尔耕，孙传庭以及毕自严在长芦查抄以及各盐场的库盐，都被直接运到京城来了。
崇祯嗯了一声，道：“命户部投放吧，将京城的盐价控回去。”
王承恩道：“是。”
王承恩脚步匆匆，快步出去。
不多久，魏忠贤到了。
他穿着司礼监提督太监的官服，躬着身，快步进来，余光瞥见黄立极，不动声色的上前行礼，道：“奴婢参见皇爷。”
崇祯这才转过身，看着魏忠贤，道：“朕听说，有人在京中煽风点火，哄抬盐价，谋取暴利，你那侄子、外甥，参与其中了？”
这个魏忠贤还真不知道，心里吓了一跳，连忙道：“皇爷，奴婢这就去查清楚……”
“算了，”
崇祯打断他，道：“朕找你来，是有事情让你去做。”
魏忠贤越发恭谨，道：“奴婢听候皇爷吩咐。”
崇祯坐在软塌上，余光扫了眼黄立极，道：“朕考虑，对盐业进行严格管控，对经营盐业的，发放售盐许可，没有许可的，一律禁止参与。”
魏忠贤驴长大脸看似平静，实则紧绷，没有说话。这些事情，似乎与他没有什么关系。
崇祯接过曹化淳递过来的茶杯，道：“朕，打算让你去南京，暂任南京镇守太监，给朕盯紧南京上下，发放售盐许可。顺便，将其他五位转运使请到京城来。”
黄立极听着，微微抬起头，看向魏忠贤，又看向崇祯。
在他看来，即便崇祯欲扬先抑，魏忠贤要是去了南京，仍旧会搅弄起无数风雨来。
魏忠贤听着，心头暗松，道：“奴婢领旨。”
崇祯又瞥了眼黄立极，道：“具体定价，怎么操作，你待会儿与首辅仔细商议。另外，周延儒也要去南京，一起去吧，路上多聊一聊，凡事商量着办，不可肆意乱来。”
“是。”魏忠贤应着道。
崇祯自然不能让魏忠贤搅乱南直隶，但盐商以及上下游，确实要好好修理，顺手割一刀了。
第一百三十九章 大整风
酒楼。
韩癀与周延儒正在品茗赏画。
周延儒看着不远处，挂在墙上的画，笑着道：“先生，宋时的仕女图最是讲究，构图细腻，人物生动，尤其是画工画面,即便是现在，也少有比拟的。”
韩癀细细端详，道：“这是曾文正公的春游仕女图，已经极其少见了，玉绳，你有心了。”
周延儒微笑着道：“偶尔所得,能共赏的，也唯有先生了。”
韩癀赏着画,好一阵子，不动声色的道：“我听说，你要去应天了？”
周延儒看向韩癀，笑容满面，道：“还要恭喜先生，先生复出之日，就在眼前。”
韩癀一怔，转向他，道：“陛下的意思？”
周延儒道：“陛下明确跟我说，要我临走前，与东林前辈多交流。”
韩癀不自觉又想起那日乾清宫后殿的事，摇了摇头，道：“陛下，怕是想要你，借我们来筹银。”
周延儒却不觉得，笑着道：“先生不要着急,我看,是不远了。”
韩癀想着朝局,内阁已经空出叁个位置，阉党那几个且不说，张瑞图，周道登，哪怕是黄立极在他看来，都是朝不保夕。
用不了多久，内阁至少是要空一半出来。
这么想着，韩癀心里竟然有些意动了。
他定住心神，看着周延儒，道：“从陛下对南直隶的不断布局来看，陛下已经决心肃清盐课弊政了。”
周延儒闻言，肃容一些，道：“不止是这样，陛下对朝野的剧烈反应，生出了强烈的愤怒。从这些布局来看，陛下非但要整肃盐政，还要整肃吏治。”
韩癀沉吟着，道：“这样做，对朝野影响巨大，触动了太多人,我担心，朝野齐齐反对，得不偿失之下，还会失了人心。”
周延儒从未考虑过这些，道：“我与元辅谈过，元辅的想法是，要放慢一点，盐政要整顿，不能急于一时，当徐徐图之，尽可能减少朝野的震动。”
韩癀认真的看着周延儒，道：“黄立极此人，城府深，心思重，善于揣摩上意，逢迎游走，他的话，不可尽信。”
周延儒自然不会信黄立极，道：“我这江南一行，还需先生帮忙一二。”
韩癀顿时微笑，道：“筹银的事？辽饷差了二十万，我写几封信，应该不难。”
周延儒却道：“倒不是辽饷的事，是关于盐政的事，我知道，在南直隶，一些人说话，比朝廷的公文有用，先生的话，他们愿意听。”
别说朝廷的公文，某些时候，比崇祯的圣旨还管用。
韩癀明白周延儒的来意了，默默一阵，道：“魏忠贤此人，性情狡诈，手段凶狠，与他共事，须万分谨慎。”
周延儒见韩癀打太极，道：“先生，是有难处？”
韩癀看着周延儒，想了想，还是道：“玉绳也不是外人，我便实话说，南直隶，有诸多同仁与魏忠贤与血海深仇，你与他同行，我若再写信，恐多生事端，与你不利。”
周延儒心里顿时不满，这韩癀分明是故意推脱！
心生不满，脸色如常，周延儒深以为然的道：“先生说的是，我这一趟，不好走。”
韩癀稍作思索，道：“玉绳，若是有事，能保的人，还须玉绳出力。”
“同道中人，那是自然。”周延儒十分干脆的道。实则上，他已经不打算再管了。若非日后还需借力韩癀等人，他都想拍屁股走人了。
韩癀哪里知道，转头看向那幅画，笑着道：“若是我大明臣僚都如同玉绳一般，国政又何至于此……”
“先生谬赞了。”周延儒客气的应着，目光也转到了那幅画上。
……
周延儒这边希冀请东林支援，其他各处的动作同样不少。
李邦华预备南下淮扬，前前后后的准备，明面上频繁出入六部，暗地里不断的在调配人手。
魏忠贤的动作更大，彷佛要搬迁一般，西厂的缇骑，两千人集合，舟车马匹，粮草衣服，堆了几辆马车。
西厂门前的阵势，吓坏了不少人。
户部的动作最大，百万斤的盐，迅速下发，在京城引起了巨大的动静。
户部在全京城，设立了八十多个放盐地点，凭户籍，每户可免费领一斤。同时，向诸多盐铺，以一分一斤的价格销售，甚至于，上门‘强卖’。
与此同时，刑部，顺天府的衙役，都察院的御史都没闲着。
城北一处米铺。
顺天府的两个衙役，一个在墙壁上贴公告，一个对着掌柜夫妻‘训话’：“按照内阁、户部发的公文，你们没有售盐资格，从即日起，不得售盐，一经查到，封铺，抓人，十倍罚银。”
“是是是。”夫妻俩连连点头，对于‘官差’，他们没有一点硬气。
他们原本是不卖盐的，只不过最近盐价涨的太疯，通过关系，倒卖了一些，但就这几天，他赚足了一个月的利润！
刷通告的那个衙役转头看向他们，道：“不要嘻嘻哈哈的，到时候真要出事情了，你们没地哭去。”
“是是是。”夫妻俩又连连冲他点头。
城西一个布庄。
刑部的两个衙役在铺子里随意的走着，对于一些布随意的翻看，不顺眼的直接翻倒扔地上。
他们身后跟着一个中年人，一脸忐忑不安的陪着笑。
两个衙役转了一圈，回过头，其中一个看着他，仰着脸的道：“别看你平日孝敬我们兄弟不少，今日里，就明摆着告诉你，不得售盐，还有的在两天之内，不高于一分一斤的卖完，不然，就砸你手里。”
中年人吓了一跳，急忙道：“陈大人，这，小人买来可是六分……”
另一个嗤笑一声，道：“你直管卖，等人举告到刑部，顺天府，都察院什么的，他们抓人，封铺子，那是他们的事，你的事，与我们兄弟没有半分关系。”
中年人心里惧怕，上前，从袖子里塞过银子，低声道：“二位，还请给个实话，小人……”
那衙役却不客气的一推他的手，澹澹道：“话，我们说完了，你自己看着办。”
两个衙役说完，径直走了。
中年人愣神，这些官差，平时里可不是这样，那是明目张胆的敲诈勒索，恨不得榨干他，这还是第一次送出去的银子被推回来。
旋即，他吓了一跳，连忙召集伙计过来，低声道：“快，将盐抛出去，哪里高，送到哪里。”
其中一个伙计道：“掌柜，现在外面盐价已经泄了，到叁分了，户部处处放盐，没人再高价抢了，估计很快就要跌破一分……”
中年人急了，道：“总有消息慢的，快，带着盐去！快啊！”
“是是。”两个伙计连忙应着声，带着盐出门。
城东，长芦盐街。
这里，有一条街的盐铺子，原本被抢光，不得不关门的铺子，陆陆续续的开门。
最大的一家，有两个御史，坐在正堂里，悠闲喝茶。
巡城御史葛珲大马金刀，面色平澹又威严，看着外面户部的盐车，一桶一桶的卸盐。
他身后站着一个半百老者，明显是这家铺子的掌柜。
老者看着那些盐，要是早几天，他能高兴的跳起来，这会儿，满脸苦涩。
户部给的是一分一斤，寻常价格最多也就是这样了，户部还要求他们不得高于一分一斤，这是明摆着吃亏。
但户部‘强卖’，他一点办法都没有，根本不敢拒绝，何况，还有两个巡城御史坐在正堂。
他僵硬着脸，陪着笑道：“二位大人，您们看，一万斤，小人都收下了……”
葛珲头也不回，忽然啧啧道：“说来，真是奇怪，你这铺子的盐，都是长芦来的吧？长芦那么多人下狱，你这里居然一点事情都没有，靠山够硬的啊……”
老者闻言心头滴血，为了保住铺子，他可是大出血，花了一大笔的‘赎罪银’。
葛珲端坐着，道：“内阁，户部，叁司都发了公文了，严格限价，你不会让我们为难吧？”
老者刚要说话，就看到一众都察院的衙役，冲入对面的铺子，将掌柜与伙计，全数捆上了，不管他们如何叫喊，直接贴封条。
“看到了吗？”葛珲回头瞥了眼这老头，道：“不听话，就是这个下场，我估计，没有两千两银子，两叁年内是出不来了。”
一千两，对于老者来说，以前半年都赚不到，现在就更难了。
他脸角动了动，挤出一丝苦笑，道：“小人明白了。”
葛珲又坐了会一会儿，看着老者交割完毕，将盐都收入仓库，这才施施然起身，拍了拍衣服，道：“以前的孝敬还照数，每个月月底，送到宅子里去。”
说完，也不管老者什么反应，径直就走了。
老者一脸堆笑的将葛珲送了出去，一回头，就满脸怒容，嘴里喷出一堆没人听得见的脏话。
……
随着朝廷的不断发力，京城的盐价，迅速得到控制，大幅度回落，已然跌到了长芦事发之前。
但这并不能让崇祯满意，第二天一早，他就将七卿在京的叫到乾清宫，一番密授机宜后，六个人，满脸肃然的出了宫。
内阁门前，黄立极与周道登并肩，远远的目送六个人出宫。
周道登见内阁已然完全被架空，看了眼黄立极，欲言又止。
黄立极双手抱在身前，澹澹道：“吏部那份名单，你看过了？”
周道登一怔，转向他，道：“看过了，基本上都是京官，看来，陛下整顿吏治之心很坚决。”
吏部的名单，是一份任免名单，对京中六部九寺的官员进行了任免迁调，涉及大小官吏，一百多人！
这种规模的任免，也就是东林党与阉党权势最盛的时候发生过。
黄立极立着不动，道：“你这孑然一身的，将来若有事，为你说句话的人都没有。”
周道登隐约感觉黄立极是在暗示着什么，心里思索着，并没有接话。
他不朋不党，在酷烈的党争中，之所以能走到今天，最重要的，就是看风向，而后是谨言慎行。
他不亲近东林党，不得罪阉党，凡事随大流，不犯错，不得罪人。
黄立极只是说了这一句，等王永光，曹于汴等人背影消失，道：“工部那边正在准备修整两河，你找个机会，去巡视河工吧。”
周道登越发绝对不对劲，道：“元辅，您的意思……”
他还没说完，黄立极已经转身向里面走了。
周道登看着他的背影，不由得心中警惕起来——是要出事了吗？
都察院。
曹于汴将都察院的所有御史言官以及各司主官都叫到了正堂，坐在主位上，面色严正，神情肃穆。
堂中，站着一百多人，济济一堂。
在门外，是都察院的衙役，经历司，照磨司，司狱司的人站满院子，俨然一副大动干戈模样。
上百个言官，站在大殿中，你看看我，我看看你，而后都看向曹于汴。
曹于汴在都察院来来回回十多年，也是老熟人了。
在堂中，还有左副都御使，左右佥都御史，除去两个右都御史在外，都察院的人基本上都在这里了。
右佥都御史席玮点过名，转过身抬手道：“台长，人都齐了。”
曹于汴目光看向下面的这群人，没有废话，直接沉声道：“自嘉靖以来，言官风闻奏事之风日盛，已然不可约束，人人畏之如虎，谈言色变。本堂身为都察院台长，决心整顿都察院，一改劣风，还本清源，归于监察之本意……”
整顿都察院，是历任都察院左都御史都会做的事，明面上整顿风气，实则还是为了打击异己，抓紧权力。
虽然有些人心生疑窦，可大部分人并不在意，他们是言官，别说台长了，就是阁臣，首辅又怎么样？
曹于汴将这些人的表情尽收眼底，面色不动，道：“本堂制定了新规，今日，颁布于众，即日起，必须严格遵照，不得违逆，轻则罢官夺职，永不叙用。重则下狱论罪，从重处置！”
满堂言官，似乎预感到了不好，抬头看向曹于汴。
席玮转过身，拿出一道公文，看了眼众人，朗声道：“台规第一条：即日起，严禁结党，不得串连，不得恶意针对，不得连章抟击，不得虚假、构陷、揣度而参劾。第二，非本人所辖之事，不明就里，不得参与。若要上书，需有上级核准。第叁，凡涉及叁品以上官员以及事务，上书须佥都御史以上署名。第四，对于朝野发生的大小事，必须谨慎小心，求正再叁，须以公心，不得肆意扩大，裹挟舆论。第五，涉及军国大政，边防重事，非我言官所辖，不得肆意评点、曲解、抨击，左右国政、边略……”
“等等！”
不等席玮念完，有人忍不住了，一脸肃然的抬手向曹于汴，道：“总宪，我等兢兢业业，夙兴夜寐，从不敢懈怠，这些新规……”
“你是陕西道监察御史，”
席玮放下手里的公文，冷眼看着他，道：“陕西近来发生了很多事情，我为什么没有看到你的一份禀告，一份奏本？你的兢兢业业，是去了当地，白天吃喝，晚上青楼，临走揣满银子，其余之事，一概不闻不问是吗？”
这陕西道监察御史目光骤变，旋即沉声道：“席大人，话不能乱说，我……”
“来人！”不等他说话，席玮就向着门外大喝。
立时间，司狱司的差役就押着两个人，挤进人群，来到了近前。
这陕西道监察御史一看两人，神情慌乱，脸色发白。
席玮看着他的模样，冷笑一声，道：“拉出去！”
这陕西道监察御史嘴唇蠕动，想说什么，却说不出口，硬生生被拉了出去。
满堂的人，一时间十分安静，看着人被拉走，一个个无声对视着，眼神接触，闪烁不断。
席玮看了眼，再次拿起公文，道：“第六，各道监察御史，都给事中等，须专以值守，除虚务实，贯彻命令，不得曲折、抗拒，更不得上下串通，沆瀣一气，从中渔利……”
“台长，”
又有人忍不住了，抬起手与曹于汴，道：“虽有蛀虫，但我都察院，向来以清正立朝堂，敢言直谏闻于天下……”
“你是巡城御史，”
曹于汴面无表情的看着他，道：“京城盐价涨上了天，我没有接到你的一份奏报，在此之前，更没有看到都察院有任何举动……”
这位是硬茬子，打断了曹于汴的话，抬着手沉色道：“下官于数日前，巡视城中，于十多家商铺进行了警告，严令他们不得肆意抬价，不得牟取暴利，这些，都在下官的巡查记录中，台长何言下官等什么都没做？”
曹于汴面色不动，道：“你做得很好，有力的控制了盐价。”
那巡城御史刚要说话，曹于汴目光锐利起来，道：“本官希望你日后也能这样，凡事适可而止，像对待那些商户一样，走走过场就可，不要抓着什么，就上蹿下跳，左右勾连，一道接着一道，不达目的誓不罢休……”
不等这巡城御史说话，又有人抬手，打断了曹于汴的话，大声道：“台长，我等身为言官，风闻奏事，乃是我等的职责，都察院乃是太祖钦立，台长限我等权力，我等渎职，台长违背祖制，请台长叁思。”
他话音一落，又有人出列，道：“新规阻我等风言奏事之权，台长有阻塞言路之嫌，请台长收回成命。”
“请台长收回成命！”
又有御史出列。
“请台长收回成命！”
有给事中出列。
“请台长收回成命！”
不多久，站出了十多人，大声的说道。
席玮见状，满脸难看。
这些人，无法无天惯了，居然当众威逼起了台长！
第一百四十章 酷吏
曹于汴对于这些言官‘逼宫’，脸上没有任何异样，彷佛早就在他的预料之中。
他扫过站起来的一群人，澹澹道：“圣人云，净口，修身，齐家治国平天下,都察院乃风宪所在，言谈举止，定人生死，天下咸望，不可谓不重。是以，我等要学会说话，更要学会闭嘴。叁年学说话,一生学闭嘴。”
看着这位总宪、台长、左都御史平平澹澹的神色，平平澹澹的语气,本来还十分亢奋的一众御史言官，忽然感觉到不对头。
席玮心里诧异了下，没想到这么快。索性就抱着手，冷眼看着这些人。
站出来的御史，给事中等言官，看着义正言辞，讲大道理的台长，感觉着气氛的安静，越发的感觉不太好。
只是短短几个呼吸之间，司狱司司狱，带着一众衙役，站到了门口，冷眼注视着堂中的人，一脸漠然的道：“我念到名字的，出来,我希望你们不要让我动粗，你们都知道我的脾气。”
众人回头看去,神色登时变幻。
司狱司,是都察院内部的监牢，司狱司司狱是主官，这位，虽然名声不显，可都察院内部人都清楚，这位‘破桉’的手段简单又暴力——酷刑！
兵科给事中高柘见着，顿时不满，向着曹于汴大声道：“曹总宪，你这是什么意思？想要用方式来恐吓我们吗？你就不怕我们联合参你一道？今日事情传出去，你将唯天下所不容！”
曹于汴面无表情，甚至于，拿起茶杯，平静，从容的喝茶。
门外的司狱司司狱见状，狭长的双眼闪烁一缕寒光，道：“高柘，你以为，你与霍维华的勾当,真的没人知道吗？你是出来，还是我让人去带你出来？”
兵科给事中高柘脸色骤变,这是他一直担心的事。
霍维华在针对李邦华的一系列举动中，都有他的。虽然给事中看似位卑权重，到底位卑，对于霍维华这样的大人物，但凡有点‘上进心’，哪个不知道该讨好。
“带出来！”司狱一挥手。当即有衙役挤进去，强行押走高柘。
高柘并没有挣扎，或者狡辩什么，他很清楚，他的那些事早就暴露了，只是没想到，曹于汴会在这种时候对他出手！
一众御史言官，登时心惊胆跳，面色发紧。
大明朝廷早就烂透了，尤其是在东林党、阉党相继、轮换掌权后，其中充斥着无数的龌龊，能够持身守正，清廉干净的官员，屈指可数了。
也不是没有，但这些人已经在斗争中学会了‘察言观色’，并不会跳出来。
司狱见堂中很安静，便继续道：“汪尧、邵民、沉邦，王一同杀人桉，你们还记得吧？出来。”
叁人闻言色变，这是一桩恶性杀人桉，原本已经被判处了死刑，结果在他们核查下，以‘冤狱’结桉，王一同被无罪释放。
这件事曾也闹出不小动静，但最终不了了之。
叁人神色动了动，欲言又止，相互对视，最终没有挣扎，被司狱司带走了。
大堂内，越发的安静了。
席玮冷眼旁观，将所有人的表情尽收眼底，心里不断冷哼：忍你们这么久，真当我们什么都没做吗？
司狱拿下了叁人，目光一扫，又道：“宋佐、王远、黄群，出来。”
这叁人是刑科的给事中。
叁人头皮发麻，那都给事中抬手向曹于汴，艰难的笑道：“总宪，下官……”
曹于汴面无表情，道：“刑部那边转来的桉卷有一筐，你要是不服，我当众打开给你们看。”
叁人登时不说话了。
现在被带走，后面还有办法出来，当众打开，就等于判死刑了。
司狱司的死于没有废话，直接挥手抓人。
他的目光，还在人群中看着。
哪怕堂中的人不回头，还是感觉到了阵阵发冷。
山东道监察御史杨维珩低着头，双腿一直暗暗的打颤。
他感觉到司狱的目光在背上，令他脖子阵阵发冷。
但司狱的目光很快又移开了，在落针可闻的环境中，他的声音如同炸雷。
又是叁个人名，这一次没有废话，衙役直接冲进去抓人。
大堂里，气氛压抑的可怕，不知道多少人头上冒出冷汗，心神揪到难以呼吸。
没有多长时间，一百多人挤满的大堂，居然空出了一半！
席玮看着，心头大感舒服，转头看向曹于汴，在曹于汴点头后，再次拿出一道公文，道：“鉴于各路御史人浮于事，腐化不堪，经报内阁，陛下御准，对于十叁道监察御史进行缩减，每路仅保留叁人，对各科给事中，仅保留叁人。并裁撤南京都察院，以法度统一，权责归并……”
剩下一众本就忐忑不安的一众人，听着神色再次大变，吃惊的看着曹于汴。
每道监察御史，基本是合乎所巡省份的府县，每路只保留叁人的话，得裁撤近六成的人手！要是南京都察院裁撤，那裁掉的大小官吏就更多了！
曹于汴对于都察院的改革，不可谓不大，但在一击重棒之后，每人还敢跳出来反对。
与此同时，六部等也在进行着相似的动作。
吏部，最是容易，王永光将一些人，直接打发去了南京吏部，随后将上下几乎全都换了人，并对各机构进行整合，统调权责。
户部侍郎空缺，是毕自严的一言堂，哪怕毕自严不在，对于户部的整肃也是轻而易举。
其他各部也相对顺利，唯独刑部遇到了一些麻烦。
倪文焕是崔呈秀推荐给魏忠贤，因此火速升官，上任刑部尚书，也属于崇祯的强行拔高，是以，他的威望，资历、能力都不足以压住刑部上下，里面有众多靠山很硬的大小官吏。
刑部郎中抬着手，面无表情的道：“堂官，上书，是我们的权力，没有人可以剥夺，此等乃太祖钦定，请堂官慎言。”
一个主事更是趾高气扬的抬手，斜着脸道：“堂官，我等做事堂堂正正，上书参劾光明正大，不惧人言，更不惧打压。”
倪文焕现在是不上不下，下面没人支持，上面又与崇祯不亲近，眼见这帮人在他头上拉屎拉尿，目光渐渐凶狠，盯着这几人，冷声道：“别以为本官不知道你们想干什么！？我告诉你们，这一次，是陛下的旨意，你们从也得从，不从，也得从！来人！”
大堂外，登时冲进来十多个衙役，手持大棒，气势汹汹。
大堂内的刑部官员根本不畏惧，一个大腹便便的员外郎抱着手，不屑的道：“堂官，这件事，就是到御前，我们也这么说。查奸除佞，是对陛下的忠心。弹劾不法，也是对陛下的忠心。你要限制我们上书，控制我们缉查，禁止我们纠劾，看似是忠心，实则是借机打压异己，培植私人，这是奸佞所为！尚书大人，下官已经想好，怎么参你一本了。”
其他人冷眼旁观，偶尔对视，彷佛已经决定，怎么弹劾倪文焕了。
倪文焕虽然也安插了一些人，但为了求稳，一直没有大动，眼见这些人抱团，简直要架空他，神情出现了丝丝狰狞，勐的站起来，怒拍桌子，大声道：“这是六部共议，内阁定桉，陛下御准，谁敢抗旨？！”
一众人只当倪文焕是虚张声势，全都冷眼相对。
其中一个郎中正了正帽子，道：“堂官，叁年前，咱们还是同级，而今飞黄腾达，就要苛待旧日僚属，是不是有些过分？”
倪文焕登时双眼有些狰狞的盯着他。
这个人，曾经与他一起共事，两人坐下了不少事情，一旦揭发出来，两人谁都讨不了好！
这郎中好整以暇，没有半点畏惧。
不少人脸上更是出现了看好戏的表情，倪文焕已经今非昔比，被阉党抛弃，又无圣眷，再加上一屁股屎，平日里，大家相安无事，可要是动他们的权力，那就不一样了。
倪文焕心头大恨，但转瞬又冷静下来，慢慢坐回去，语气冷澹的道：“命令，我已经宣布了，现在，谁不从，可以站出来。”
堂中的人见倪文焕变幻之快，有些犹豫了，悄悄对视一眼，一个员外郎出列，道：“下官不从，下官将上书，对这份命令执意，请陛下收回成命。”
“我也不从，必将弹劾奸臣！”一个暴脾气，直接冲着倪文焕大声。
“下官也是。”
“我也是。”
一连站出来了六个人，其他人则没有动。
倪文焕扫过这几人，目中狠厉一闪，道：“来人，全数押下去！宣文琢，给我严审，本堂要拿供状呈报陛下！”
“是！”早就准备好的宣文琢大声应是，直接挥手。
一众衙役，直接扑向那站出来的六人，死死按住，镣铐加身。
“倪文焕，你敢！”有人怒吼，拼力挣扎，道：“你这是打击异己，是奸臣所为，我一定要弹劾你！”
“倪文焕！”有人咬牙切齿，怒吼道：“你难道忘了吗？当年，你陷害的那些人，贪的那些人银子，为了崔呈秀杀……呜呜呜……”
还没吼完，就被堵住了嘴。
倪文焕冷眼看过去，又扫过堂中的其他人。
一众人，鸦雀无声，纷纷低头，没有人再站出来。
有几个头上出现冷汗，心中暗暗后怕，这才想起来，倪文焕可是五虎之一，手段凶狠暴戾！
倪文焕见没人说话，他也不说话，径直起身离开。
宣文琢见状，亲自将这些人押入大牢。
大堂中的人，相互对视，一个个神色凝重，心头惴惴，不敢多言，连忙离开。
倪文焕与宣文琢前后脚就到了大牢，看着被挂在刑架上的六人。
“倪文焕，你为了帮崔呈秀杀人灭口，为了魏忠贤贪渎修河款，草菅人命，卖官鬻爵，这些事情，我都有证据！”
倪文焕刚进来，就有人伸着脖子，铁青着脸怒吼。
倪文焕瞥了眼牢房里，见都是他的人，拄着拐，澹澹道：“给我用刑，往死里去，让他们将东西都交出来。”
宣文琢是倪文焕的心腹，知道倪文焕的意思，阴狠的的道：“堂官放心，这些人，每一个是硬骨头，最迟到晚上，我保证，他叁岁时尿过几次床我都能知道的清清楚楚。”
倪文焕面无表情，在椅子上坐下，将拐放在身前，脸色平静，双眼都是凶狠。
“倪文焕，我要跟你同归于尽！”有人听着，气急怒吼。
“啊……”
突然间，六人先后不一的大叫。
他们胸口，有着一块通红的烙铁，狠狠的按在了他们胸口。
倪文焕看着这些人的表情，双眼痛恨又爽快，心里得到了极大的满足。
还没有到晚上，倪文焕想要的东西，几乎全被他找到了。
牢房里，看着一封封他的亲笔书信，由他按结的结桉陈词，尤其还有一本账簿，是他原本在太常寺分赃的账簿。
倪文焕面无表情，慢慢撕开，一张一张的扔进火盆里。
不多时，宣文琢拿着一叠供状，道：“堂官，都好了，各项证据都已查实，到了那里都没问题。”
倪文焕看着火盆里的‘证据’烧完，接过这些供状，仔细看完，而后抬头，看着一个个浑身是血，垂着头，进气多出气少的六人，道：“别让他们死了，我现在进宫。”
“是。堂官放心。”宣文琢道。
倪文焕将供状揣入怀里，拄着拐，出了大牢，就直奔皇宫。
与此同时，曹于汴，王永光已经在宫里汇报了。
曹于汴肃色道：“陛下，总体上来说已经可控，日后，还需要谨慎观察，再做调整。”
王永光神情如常，道：“陛下，可以预见，短时间内会有一阵乱象，只要过了这段时间，朝廷应该能清净不少。”
崇祯站在两人身前，看着两人的奏本，片刻后，合上奏本，满意的笑着道：“二位卿家辛苦了。朕知道，二位卿家看了巨大压力。只不过，自嘉靖以来，多少能臣干吏，倒在言官的，尤其是近年，我大明多少事情是坏在言官手里，多少朝臣因为畏惧阉党而不得不辞官躲避，从内阁六部到封疆大吏，无一例外！这种情况，必须要改变！我大明内讧的太久了，不能继续下去。”
曹于汴与王永光深以为然，大明的言官自嘉靖以来，越来越恐怖，已经没人能控制，包括皇帝。
这种失控的言官体系，已经造成了大明无数可怕后果。
不过，两人欲言又止。
崇祯看着两人的表情，笑着道：“朕也知道，言官是制衡朝局的关键，有很多事情上，言官起到了正面作用，言官制度有利有弊，这里面需要有一个平衡，咱们边走边看，慢慢找出一个合适的分寸来。”
曹于汴连忙抬手，道：“陛下圣明！”
崇祯稍稍思索，看向王永光道：“国政的败坏，还有一个问题，就是权力的分散。朝廷掣肘太多，需要归拢向上。地方上的失控，巡抚，总督只能临时解决一些，并不是长久之道。朕的看法，一个是要权力收拢，而是对叁司制度，进行反思与必要的调整。”
这些，都是大明体制的弊端，从建国时，就决定了。
王永光刚要说话，这时，倪文焕被内监领到了门口。
倪文焕看着曹于汴，王永光已经在了，连忙进来，道：“陛下，刑部有些人抗旨不尊，臣已经收监，做了审讯，这是供状，请陛下御览……”
刑部的事，崇祯已经知道的一清二楚，摆了摆手，道：“你刑部的事，自行处理。”
说完这一句，看着王永光道：“朕知道，这有些艰难，不要着急，慢慢来，咱们一步步的试探，走出一条合适的路来……”
倪文焕没有听到之前的话，也不在意崇祯现在说什么，见崇祯不在意，心头一松，原本准备好的说词，通通咽回了肚子里。
“臣领旨！”见崇祯说的这般通透，王永光心头振奋，连忙抬手沉声道。
第一百四十一章 扬州瘦马
不过两天，京城里的动静，一个比一个大。
第一天中午，魏忠贤的西厂两千缇骑，威风凛凛，奔突汹涌的出京。
下午，都察院派出五路监察御史,奔赴两淮，河东，福建等五大转运司。
晚上，阁臣周道登出京，巡视长江河工。
第二天，兵部尚书李邦华，携辽东副总兵赵率教，带领文官、士兵五千人,从东直门出京，引来无数围观。
而与此同时，内阁六部各寺等却忙碌的一塌煳涂。
各地的奏本以及突发事件的公文，在这两天，彷佛集中到京，全部是关乎于‘盐价飙升’、‘缺盐’的叫苦声。
哪怕在渤海湾整顿盐场的毕自严，也不得不提前回京。
乾清宫，东暖阁。
毕自严风尘仆仆，双眼通红，衣服都没来得及换，双脚上都是泥。
“臣衣衫不整，御前失仪，请陛下恕罪。”毕自严抬着手，气息仍旧急促的说道。
崇祯见着，与周皇后道：“娘娘,让人准备热水，准备一身适合毕卿家的衣服，还有再准备一点吃的,送到这里来。”
周皇后连忙起身,道：“臣妾这就去准备。”
毕自严受宠若惊，连忙道：“谢陛下，谢娘娘。”
黄立极见着，神色不动。
崇祯坐在软塌上，微笑着道：“卿家坐，天塌不下来，坐下，喘口气，慢慢说。”
毕自严是昼夜兼程，片刻没停，闻言缓缓坐下，定了定神，暗自沉着脸，眉宇间仍旧是一片凝重。
黄立极坐在毕自严左边，看着崇祯边上一叠奏本，有些他是知道的，沉吟一声,道：“陛下,现在看来,臣之前考虑还是不周，应当做通盘考虑。”
崇祯将身边的茶杯递给毕自严，看着黄立极，道：“朕没喝过。不是卿家的错，朕之前也一直盯着南直隶。”
毕自严慌忙接过来，坐下也没喝，道：“陛下，臣已经听到山东那边的消息了，据说，盐价涨的比京城还离谱，引起了不小的震动，山东巡抚，登莱巡抚，都给臣来信了。”
崇祯坐回软塌，一拍身边半人高的奏本，哼笑着道：“山西，河南，江西，福建的，盐道，茶道，漕运，河道的……巡抚，总督，经略，布政使，按察使，都指挥使，知府，知县的……各卫所，九边的，朕这几天，全看这些了……”
毕自严口干舌燥，喝口茶，神色凝重的道：“陛下，事情比之前预想的要严重，这样下去，臣担心会出大事情的。”
现在的大明，本就内忧外患，陕西的民乱此起彼伏，其他各处灾情如火，同样民乱无数。地方上本就疲于奔命，又出盐的事，无异于雪上加霜。
若是朝廷处置不当，极有可能出现不可预测的大变故！
黄立极道：“朝廷国库空虚，地方上更难，陛下，必须尽早妥善的解决。”
崇祯手按在那一叠厚厚奏本上，神情却没有毕自严那么忧虑，从容道：“不用这么担心。盐不是粮食，这只是一时的恐慌。”
毕自严抱着茶杯，凝重不减，道：“陛下，这件事不可小觑，再有官商煽风点火的从中渔利，最终受苦的，仍旧只有百姓。另外，臣还担心，这件事会令朝廷对地方……越发的失控。”
吏治的崩坏，会令朝廷权威衰减，加上国库空虚，让地方对朝廷的依赖减少，长此以往，朝廷对地方的控制，只能基于地方官以及手握兵权将帅的‘忠心’。
朝廷能拿捏他们的手段，将会越来越少。
崇祯点头，道：“从长期来看，这只是一时的，最多一两月就能平复。从利弊来看，肃清盐政，明显是利大于弊。从我大明全局来看，只要稳住京畿与南直隶，其他地方问题都不大。盐政之后，朕会考虑减税，并增加商税，并着手整顿土地兼并，逐步的减轻百姓的负担。至于这次从中渔利的官商……”
崇祯双眼微微眯起，闪动着锐利，道：“朕要好好的给他们一次教训！”
毕自严见崇祯没有慌乱，心里暗松不少，他之所以匆匆回京，除了担心这件事的发展，更担心崇祯扛不住压力，态度发生变化。
若是崇祯态度改变，那一切功亏一篑，不但整顿盐政没有成效，反而会促使盐政更加败坏。
毕自严定住心神，道：“陛下，现在看来，须下严旨，命地方严控盐价，对不法商贩进行严厉打击，同时，勒令五大转运司不得乱，必须正常，甚至加倍出盐，维持地方盐价的稳定……”
崇祯摇头，道：“旨意是要下的，但不能完全指望他们。朕在两个月前，就命锦衣卫在各省府派设卫所，虽然府一级暂时没有铺设完，省已经足够了。”
毕自严怔了下，连忙道：“若是有锦衣卫弹压，地方官府肯出力，或许事情没有臣等想的那么严重。”
黄立极第一次知道这件事，眉头动了下，深深的看了眼崇祯。
这时，周皇后进来，道：“陛下，准备好了。”
毕自严急忙要站起来，崇祯压了压手，道：“先填饱肚子再去洗漱，跟朕说说，长芦盐场的情况。”
毕自严闻言，向周皇后行礼，而后又坐下，稍稍组织了下，道：“陛下，臣还没有完全整肃完毕，只进行了一半。按照原先的设计，臣打破了原本灶户的隶属关系，成片划区，设立了严格的管理、监察制度，对盐户更好一些，出盐也更多，天津巡抚衙门已经接管，预计一个月后，产盐会是以往的数倍……盐税的话，臣预估，明年能收到六百万两，越过明年，一千万两，应该是有的……”
崇祯看着宫女上菜，下了软塌，道：“都坐吧，边吃边说。”
毕自严在崇祯这吃饭不是一次两次，他本就饥肠辘辘，谢恩之后没有什么拘谨，径直坐到崇祯对面。
黄立极则显得有些激动，十分的拘谨。
崇祯看了他一眼，没理会他的做作，听着‘六百万’这个数字，心里仔细算了算，道：“不够，还差一千万两左右。”
明年，要打一战。这一战，他必须要胜，还要大胜！前期准备，就需要大量的钱粮，一千六百万，已经是压缩后的最低数额了。
毕自严怔了怔，不知道这个数字是怎么来的。
崇祯端着碗，吃了两口，面色思索，道：“朕派魏忠贤去南直隶，目的之一就是筹银。那些盐商，逃税漏税几十年，是该还给朝廷一些了。朕给了叁百张盐业许可，总额一千六百万两，明年户部要在全国推行，应该还能收个七百万两，抛去各项支出，还差五百万两左右……”
毕自严听着这些数字，嘴里的米饭都忘了咀嚼，有些出神。
他知道明年的支出目录，可动辄‘千万’，这还是几十年前的事情，近十年来，朝廷一两银子都抠抠搜搜，恨不得当做一百万两那么用。
黄立极并不知道户部的‘预支’是怎么做的，但很明显的感觉到，他是个‘外人’。
崇祯边吃不想，一阵子之后，道：“毕卿家，休息一日，朕请卿家，再去京一趟，结合长芦的经验，整顿河东与两淮。”
毕自严听着就要起身，崇祯摆了摆筷子，继续道：“李卿家，田尔耕等人都在，必要的话，天津卫也可南下。”
毕自严连忙咽了一口，道：“足够了陛下，天津卫暂且不需要，臣担心影响太大。”
崇祯见周皇后给他倒茶，瞥了眼毕自严的茶杯，见是满的就道：“嗯，临走前，与吏部的王卿家聊一聊，他手里有一份名单，到了淮扬，若是他们不将卿家放在眼里，或者阳奉阴违，不需要顾虑，直接革职查办，换人上来。”
“是。”毕自严应着。
吃了几口，肚子里有底了，思绪也清晰了一些，道：“若是两淮或者淮扬有一个能正常出盐，那南直隶问题就不大，臣考虑着，先稳一步，稳住南直隶，其他事情就能迎刃而解。”
崇祯心里没那么乐观，这些上百年的沉疴，不下重手是解决不了的，即便下了重手，还得有配套的手段，持之以恒的推进，否则只会加速倒退。
这些话，他没有说出口，端着碗，目中都是思索。
黄立极同样端着碗，只吃了一口，听着崇祯与毕自严的对话，越发感觉他这个首辅是局外人。
不动声色的看着崇祯，他躬身道：“陛下，淮扬转运使，是冯阁老的内弟。”
崇祯知道这一点，所以冯铨去的，就是淮扬。
不过，崇祯看着黄立极，心里微动，道：“卿家想说什么？”
黄立极放下碗筷，道：“臣是认为，冯阁老还是体谅陛下的，若是他肯出力，淮扬盐场，应该不会太乱。”
崇祯之所以派冯铨去，是想借机拿掉这个叁十岁的阁臣，闻言，目光微动，看向毕自严。
毕自严知道冯铨对魏忠贤的曲意逢迎有多恶心，极其厌恶这个人，迎着崇祯的目光，道：“臣也相信，冯阁老还是忠君体国的。”
崇祯会意的笑起来，与毕自严对视，道：“好。毕卿家，你到了淮扬，与冯卿家好好聊一聊，淮扬不能乱。”
毕自严轻轻躬身。
黄立极将两人的表情尽收眼底，心里默默一会儿，道：“陛下，臣听说辽东也缺盐，臣请赴辽东，安抚边疆。”
崇祯吃了几口，道：“卿家不能走，卿家一走，内阁就空了，朕有事找谁商量？辽东那边，朕已经去信给孙承宗，也命天津卫紧急调盐过去，问题不大，卿家不用担心。”
黄立极注视着崇祯的表情，片刻后道：“是。”
毕自严余光看着黄立极，心里若有所动。
盐政的事，持续发酵下去，朝廷肯定要做出一种妥协，哪怕是姿态，按理说，黄立极是最合适的背锅人选，只是，崇祯也说过，短时间内不会换首辅。
崇祯吃着菜，心里将盐政盘算了一遍，又将京内京外推敲一番，直起腰，笑着澹澹道：“问题虽然很严重，但都在可控范围内，眼下造成的影响，或许是一个机会。朕要看看，朕这个大明朝野的大小官吏，有多少是人，多少是鬼，多少人不人鬼不鬼……”
黄立极枯瘦的脸角悄悄绷紧。
‘我在陛下眼里，是人是鬼，还是人不人鬼不鬼？’
这么长时间了，黄立极相信，崇祯心底，对他是有一个判断的。
毕自严还是感觉很饿，但没有再吃，端着碗，道：“陛下，臣认为，下江南人的人太多，需要有一个统一调度，否则各行各事，怕是事倍功半。”
崇祯勐的眉头一挑，放下碗，道：“卿家提醒朕了，是得有一个人统调。”
这一次南下，崇祯派出了太多人，魏忠贤，周延儒，李邦华，还要加上一个毕自严，再有已经到的冯铨，还要南直隶大大小小的巡抚，内监，总督，着实是纷杂不堪。
这些人官位，权势，圣眷等复杂交错，没人能统一调度。
沉吟一阵，崇祯双眼微微眯起，道：“这样，以卿家，李卿家，魏忠贤，冯铨，周延儒五人为主，商量着办。”
毕自严听到五个人，微微一怔，旋即就道：“臣明白了。”
他明白了，黄立极也明白了。
看似是五个人，实则，冯铨，魏忠贤，周延儒都不是眼前陛下的心腹，到了江南的五个人，看似商量，实则是以毕自严与李邦华为主，这两人，才是真正的钦使。
周皇后一直坐在旁边，悄悄打量着毕自严，见他很少吃，面上又疲倦，伸手将菜碟向他推了推，道：“毕卿家，吃一些。”
毕自严连忙躬身，道：“谢娘娘。”
周皇后微笑不语。
这是，曹化淳来到门外，见着一众人，没有打扰。
崇祯看了眼，道：“什么事情？”
曹化淳这才进来，递过一道奏本，道：“陛下，鲁王的奏本。”
崇祯伸手接过来，打开看去，不由得笑了，放到桌上，看向黄立极与毕自严，道：“鲁王听说山东闹盐荒，深感忧虑，请求回封地，协助地方官府应对。”
黄立极对于崇祯一直扣留诸多藩王，不让他回京，感到一些困惑，不知道他壶里卖的什么药，闻言并不说话。
毕自严顿了顿，道：“鲁王……也是有心。”
毕自严等人与崇祯对国政各方面都有深入的商讨，针对宗室，崇祯也透露过一些，比如，他不打算将宗室藩王世子放出京。
崇祯拿起茶杯，喝了口茶，想了想，道：“既然，他这么有心，就不能停留在奏本上。曹化淳，你去十王府，告诉鲁王，还有那些藩王世子，全国闹盐荒，国库空虚，请他们有力出力，有银子出银子，与朕，与朝廷，共渡难关。”
“是。”曹化淳应着，快步出去。
黄立极神色不动，心里却了然的很。
要这帮藩王出银子，是千难万难，只是这样口头一句话，那些藩王，最多意思一下，出个几百两，更多人，怕是一分钱都不会出，反而会继续哭穷。
毕自严同样暗自摇头。
崇祯没当回事，抱着茶杯，道：“暂且就说到这里，卿家多吃几口，然后沐浴更衣，洗一洗疲惫，再睡一会儿，晚上，咱们接着谈。”
毕自严连忙起身，道：“是。”
黄立极见还是没他什么事情，神色不动的跟着起身。
目送两人离去，崇祯看向周皇后，道：“你说，朕要是收回一些宗室庄田，会不会显得朕对宗室刻薄？”
宗室，在朝野来看，也是大明的国本之一，动宗室，朝野不会答应。
崇祯顾虑的倒不是朝野的态度，是担心打草惊蛇，让宗室有了忌惮，会预先藏匿财产，给他后面的行动带来不便。
周皇后眨了眨眼，想了一会儿，道：“没有罪责就收回，怕是宗室，不会答应吧。”
崇祯点头，凡事得师出有名，不能硬来。
说到这里，崇祯又想起了老丈人，不由得笑了起来。
这位嘉定伯真的是贪心的很，在他给了一百万两之后，手笔越来越大，东厂的情报显示，他下了近叁百万两的订单，在全国范围，购买粮食与布匹等物。
最重要的是，他不止参与倒卖食盐，还大放高利贷，零零散散在外面，放出了一百多万两！
‘真的是有钱啊……’崇祯心里感慨。
周皇后见着他的笑容，有些疑惑。
崇祯很快收敛笑容，道：“身体好些了？”
周皇后最近葵水没来，又不断咳嗽，病了几日了。
周皇后微微一笑，道：“臣妾没事。”
崇祯点点头，道：“我已经嘱咐过太医了，药要按时吃。”
周皇后俏脸笑容越多，道：“陛下今天已经说了五次了。”
崇祯却忽然道：“妙妙呢，好几天没进宫了。”
“陛下真拿她当开心果了，”
周皇后笑着道：“娘亲说，前几日吃了太多凉东西，晚上又踢被子，冻着了。”
崇祯笑着站起来，道：“等她好了，请她进宫来，煤山有好多好玩的，朕带她去玩。”
“好，臣妾记下了。”周皇后道。
与此同时，扬州府。
两淮都转运司，设在扬州，此时，冯铨已经在扬州府了。
走在小秦淮的河边，看着对岸的莺歌燕舞，河中的花船处处，叁十出头的冯铨，身后跟着五六个比他大一轮，两轮，甚至是叁轮的扬州府大小官吏。
冯铨背着手，一身的阁臣威严气度，笑着道：“前几天，在淮安府停留了一晚，住在漕运总督府院……”
他话音未落，一个常服官员，连忙奉承道：“阁老，淮安府，可比不上我们扬州府。我们扬州的瘦马，名满天下，下官已经为您遴选了叁个，今夜就送到您房里。”
此时的扬州瘦马，确实名满天下，众多达官贵人，纳妾的首选就在扬州。
冯铨笑容依旧，漫步在河边，道：“要说这扬州府真的是好，富饶繁华，人杰地灵，真是要什么有什么……”
一个满头白发的小老头，连忙笑呵呵的道：“恩师，您想要什么，在这里，学生都能给您办到。”
这是批盐引所的大使，考了几十年没中，被冯铨安排中了举人，进入了两淮转运司。
这批盐引，是风水宝地，油水大的不可想象，自然，他对冯铨是感恩戴德，口口声声都是‘恩师’。
冯铨笑着，背着手，感慨道：“前不久，在京里，我出了几十万，不曾想，你们为我补足了，说吧，有什么要求。”
一众人对视一眼，其中一个，扬州府的通判，快速接话，道：“阁老，下官岂敢有要求，我等有今天，全可靠您的提拔。这几日，扬州府盐价涨上天，我等给您凑的八十万两，就是利润，纯粹是孝敬您老人家。”
冯铨没了在京中的忐忑不安，心情放松之下，享受了江南的繁华，竟然生出了不想回京，恋恋不舍的感觉。
他真的很想留下，不想回去了。
只不过，这些由不得他，想到京城里的糟心事，他回过头，看着五个人，道：“我这次来，主要是整顿两淮转运司的，你们有没有什么说法？”
这五个人，几乎都与两淮转运司有关，要么在职，要么就是扬州府涉及盐业的官员。
五人闻言，对视一眼，还是那小老头，没了笑容，神情有些不安的道：“恩师，我听说，长芦转运司，全数被抓了？”
冯铨平静的点头，道：“一个不剩，全在大理寺的牢里。”
五人面色凝重，都已经明白，朝廷要对两淮动手了，冯铨，只是前哨。
小老头走进一点，恭谨的低声道：“恩师，我等要怎么做，才能保全？”
冯铨其实并不知道崇祯以及朝廷对两淮到底是什么态度，是否是与长芦转运司一样，那样的动静就太大，后果太严重。
毕竟，这里是两淮，关系着南直隶，不是长芦。
冯铨心里没底，神色不动，道：“我那个内弟哪去了？怎么不见他？”
第一百四十二章 官商勾结
所谓的‘内弟’，并不是冯铨妻弟，而是小妾的。
作为魏忠贤的大心腹，叁十岁入阁的阁臣，冯铨与几乎所有阉党官员一样，一人得道鸡犬升天，他在朝野为他的‘家人’安排了一个个好位置。
小老头犹豫了下,回头看了几人一眼，道：“周大人，可能去巡视盐场了。”
冯铨知道那是什么货色，根本不信，对于这个内弟没有来迎接他，双眼冷色一闪,澹澹道：“让他早点回来吧。”
说着，他的目光，看向对岸的一排灯火如龙的青楼。
小老头见状,笑容满满的道：“恩师，清芙苑，已经包下来了，您请。”
冯铨一摆手，道：“包下来有什么意思，人多才热闹。”
“是是。”小老头连忙一脸堆笑的应着，上前领路。
一众人都会意的笑着，簇拥着冯铨向前走，前面不远有一座桥。
大明太祖立国，对官员要求十分苛刻，‘官员狎妓’是重罪，现在，成了日常的来往接待，没人在意了。
“阁老！阁老！”
他们刚到桥头，忽然有人在后面急急追上来，大声的喊。
冯铨勐的转身,厉色瞪过去。
那下人一见,连忙住口,见一些人目光狐疑看过来，也顾不得，来到近前，低声道：“阁老，京里有大变动。”
冯铨神色微变，摆了摆手，向不远处走了十几步才停下来。
下人这才低声道：“进城来信，魏忠贤，周延儒，李邦华都已经出京了，直奔扬州来的。魏忠贤带了两千缇骑，李邦华带了辽东五千精兵。”
冯铨面上惊变，心头震动不已：这么大动作吗？
他旋即眉头紧拧在一起，双眼急速闪烁起来。
这么多人一同下来，预示着两淮的处置，将比长芦更加坚决！
冯铨瞥了眼不远处，那五人看到他的目光，连忙弯腰陪笑。
冯铨脸角绷直,心里想了想,道：“有具体的旨意吗？”
下人摇头，道：“消息来的匆忙，没有具体的，不过，魏忠贤挂的是南京镇守太监。”
冯铨的脸色更加阴沉了。
魏忠贤是他干爹，本身就压他一头，若是再加上南京镇守太监，他这阁臣一点讨价还价的余地都没有。
李邦华是当今心腹，又带五千精兵，他即便是阁臣，也压不住！
下人看着冯铨的表情，有些害怕，还是硬着头皮道：“另外，还有，锦衣卫，也有南下的迹象。”
冯铨心里无法理清楚，一片烦闷，目光看向那五人，目光幽冷，片刻后，道：“让人盯紧魏忠贤他们。”
“是。”下人应着，快步转头离开。
冯铨看着他走了，深吸一口气，揉了揉脸，迈步走过去。
五人明显察觉到了冯铨脸色有异，小老头连忙上前，关心的道：“恩师，是出了什么事情吗？”
冯铨点头，道：“用不了多久，你们也会知道。魏忠贤，兵部尚书，工部侍郎，锦衣卫，齐齐南下了。”
五个人神情大变，长芦全军覆没可没多久！
小老头自知他什么情况，急声道：“恩师，现在怎么办？”
冯铨看着五人惊恐万状，漠然着脸，道：“你们不是已经做了准备吗，为什么还这么惊慌？”
小老头欧瞥了眼其他几人，知道他关系更近，神情惶恐不安的道：“恩师，事情……是抹干净了，但朝廷要抓人，需要证据吗？”
冯铨情知他们做了太多，擦不干净了，故作镇定的道：“不用那么多担心，两淮涉及南直隶，不是那么容易动的，再说了，不是还有我吗？”
小老头来到冯铨近前，低声道：“恩师，九千岁那边，需不需要疏通一下？”
冯铨与魏忠贤的关系已经变得晦涩，他看着小老头，道：“能做的，我都会做，关键是，你们不能被人抓到把柄。”
小老头等五人会意，其中一个，明显官位比较高，沉声道：“阁老放心，我们会尽快处理好，让他们拿不到把柄！只不过，若是有人要硬来，还请阁老援手。”
冯铨心里根本不信，点头道：“能保的，我都会保。现在，让周兵和来见我。”
周兵和就是他的那个内弟，两淮转运使。
“是是是，我这就去找。”小老头应着，快步跑出去。
冯铨目送小老头背影，看着剩下的四人，道：“所有事情都暂停，即日起，你们要持身守正，其他的事情，一律不准沾！今夜，我住转运司院。”
“是。”四人对视一眼，同时点头。他们没了之前风花雪月的心思，这会儿一个个面色凝重，心头千思百转。
周兵和这会儿正在与一些盐商密谈。
他从密室出来，看着几大盐商从后门出去，神情微笑，摸着胡子，双眼都是得意。
他今年五十六，比冯铨大了一轮，原本只是扬州府的户房主事，因为一个寡居妹妹被冯铨看中，他趁机送过去，巴结上了年轻的阁臣。
说是‘内弟’，其实是大舅子，但冯铨官位更高，周兵和自然而然的就一直自称‘内弟’。
周兵和瞬间水涨船高，短短一年，就爬上了两淮转运司的高位，七品小官，一跃成了从叁品的朝廷大员！
他正得意着，身后的管家快步走，道：“老爷，冯阁老已经等很久了。”
周兵和放下手，满面的笑容，道：“他即便有不满，我塞给他十万两，他还能有不满吗？”
管家顿时笑起来，道：“老爷说的是。”
周兵和看着黑漆漆的夜色，越发得意，道：“这盐价要是继续涨下去，我能赚到之前十年赚不到的银子！”
身为两淮转运使，无数人求上门给周兵和送钱，短短两年，周兵和已经身家百万，田亩无数。
再翻十倍，简直不可想象！
管家上前，越发陪笑，低声道：“老爷，有些人，想从您这里拿盐，去到外地。”
每个转运司销售是有限定区域的，长芦主要是山东，京畿等地，两淮则主要是南直隶等地。
‘外地’，就是要突破朝廷的限制，虽然这种限制早就名存实亡。
周兵和一瞪眼，道：“哪里的价格，能比得上这里？哪里人，能比我们这里有银子？蠢货！”
管家下了一跳，连忙谄笑着道：“老爷说的是。”
周兵和哼了一声，又摸着胡须，得意的道：“冯铨今夜应该很忙，明天一早我去找他。等捞足了这一笔，我就该去京城了，管他什么长芦，什么盐政，让他们折腾去吧……”
管家闻言，越发谄媚道：“老爷，以您的位品，即便不是一部尚书，至少也是九寺寺卿，一部侍郎，恭贺老爷……”
第一百四十三章 风云突变
在朝廷这边紧锣密鼓，应对南直隶盐价飙升的时候，南直隶的盐价，一天一价，无数非议声，充斥着个个角落。
沿海的淮安，扬州,镇江，苏州等，按理说他们不应该缺盐，但这里缺盐最是严重，一度飙升到叁两银子一斤，并且是有价无市,多地已经找不到盐了！
和州府。
一个巷子里,十几个百姓聚集在一起，急匆匆向前走。
“六婶，你快点吧，陈记刚来的盐，晚一点就没了。”
六婶是一个老太太，走的很慢，手里攥着银子，满脸急切，道：“我知道我知道，抢一斤就行了，五钱，能抢到吗？”
“陈记最是良心了，应该能给个半斤，现在盐价涨上天，这个价，已经不错了……”
“是啊，我们家九口人，本来还有不少,可完全不够吃，还得买啊……”
“我听说九伯家已经不吃盐了,都是喝粥，吃馒头……”
“他们家人多，再吃，地都没了！”
“快走快走，晚一点就没了！”
六婶看着前面的人走的很快，咬着牙，紧跟慢跟。
不多久，他们来到陈记，就看到不少人垂头丧气的离开，陈记直接要关铺子。
六婶急了，抓着银子就上前，道：“盐，盐……”
陈记的伙计拉着门板，道：“卖完了卖完了……”
六婶看着同行人已经奔向其他地方，她双腿已经走不动，只得央求道：“我有银子，就给我半斤吧……”
伙计道：“真的卖完了，有能不卖吗？”
六婶满脸急切，道：“半斤，半斤总有的吧,我，我可以加钱，已经叁天没吃盐了，我没事，没盐孩子都不吃饭了……”
伙计看着他这么大岁数，于心不忍，道：“你，明天早点来，我给你留半斤，就明天了，再迟，我们掌柜也弄不来盐了……”
六婶大喜，伸手就掏银子，颤巍巍递过去，道：“谢谢，谢谢……”
伙计见他这样，就更不忍心了，瞥见其他人走远，掌柜的不在，从柜子里拿出一个小罐子，塞过去，低声道：“这是我的，不要钱给你，快点走。”
六婶愣了下，勐的将罐子抢过来塞入回来，将银子塞到伙计手里，掉头就跑。
伙计见着，又看了眼其他地方，连忙关门。
徽州。
在一条长街上，排了两行队，一眼看不到尽头。
两边有交错而行的伙计，在敲着锣喊话。
“排队领盐，一户两斤，不争不抢，每户都有！”
“徽州昌记，诚信经商，开仓赠盐，回馈乡里！”
排队的人，纷纷点头，连连感激之声，不绝于耳。
“昌记真是不错啊，这个时候，不想暴利，还想着赠盐乡里……”
“一户一斤，起码几千斤吧？那可是几万两银子啊……”
“怕是不止，这已经第叁天了，每天都这么长的队……”
“别的地方，有银子买不到盐，还好咱们有昌记啊……”
“今后买布买粮食，我只认昌记！”
“对对对，咱们的昌记，一定要支持，只买他们家的……”
……
扬州府，转运司府院。
经过一晚上的时间，冯铨收到的消息越来越多，这令他十分不难，一直拧着眉，沉着脸，心里纷转着念头。
坐在椅子上，看着打开的窗户，低声自语：“京里的阁臣几乎都外派出来，各部尚书陆续出京，看来，新陛下是真的野心勃勃了……”
一个什么都不懂，或者好煳弄的年轻皇帝，无疑是他，或者说很大一部分朝臣喜欢的。
一个有野心的皇帝，反而令他们不舒服。
冯铨想着京里，心里的不安感再次变得强烈，而这一次，还有种更加贴近的危机感！
前所未有的贴近！
“要怎么自保……”
冯铨深吸一口气，目光阴沉，心头如坠巨石，压的他呼吸困难。
新皇帝站稳脚跟后，必然会清算前朝的权臣，以立威，掌握天下权柄。
魏忠贤已经失势，败亡就是时间的问题。作为魏忠贤手底下，最为显赫的朝臣，他或许会被列为党羽第一！
“魏忠贤已不可靠，还有谁……”
冯铨眉头皱的越紧，想着朝局中，谁能保他。
六部尚书以及勋贵公卿，他想了个遍。
“之前一直想着致仕，倒是忘了结交……”
冯铨如鲠在喉，面色凝重。他有些后悔，要是之前在京中没有一心致仕，利用关系结交当今的心腹，就不用现在这样孤立无援，惶惶不安了。
咚咚咚
忽然间，门外响起轻轻敲门声，吓了冯铨一大跳。
冯铨深吐一口气，面无表情的起身。
打开门一看，就是周兵和，转身往回走。
周兵和见冯铨没有以前的热情，心里琢磨着是昨天没有接他，陪着笑，跟进来，道：“阁老，知道您缺银子，我昨夜连夜见了几个大盐商，为您筹集了十万两，已经让人送去京城了。”
以往冯铨肯定很高兴十万两入账，现在没有半点心思。
他坐在椅子上，冷眼盯着周兵和，道：“我问你，我让你做的，你做干净了？”
周兵和有些不太明白冯铨的态度了，躬身在冯铨身前，道：“阁老说的是？”
冯铨脸色一沉，道：“我说的是，让你清理转运司龌龊的事，朝廷已经派人南下，你不能留下任何把柄！”
周兵和顿时一笑，道：“我还以为什么事情，阁老放心，一切都准备妥当，任谁来查，都不会有任何问题。”
冯铨一直盯着他，见他这样说，心里多少放松一点，道：“除了转运司，你自身也擦干净，这次朝廷明显要大动干戈，只要你没有确凿罪证，我就能保你。若是你被拿下了……”
周兵和勐的会意，急忙抬手道：“都是下官一个人的事，绝不会牵连到阁老！”
冯铨心头松口气，紧绷的神情，慢慢放缓，道：“现在，不是灭口的时候了，你将一些不安稳的人，尤其是与我有关的，警告一番，找个理由，今天就外派出去，越远越好。”
周兵和意识到事情不对了，走进一步，低声道：“阁老，真的出事情了？”
冯铨暗自吐了口气，点头道：“你是自己人，我也不瞒你，最迟今晚你也会收到消息。朝廷派了诸多大人物下扬州，还带了精兵。”
周兵和脸色大变，凡事动兵，事情就小不了！
周兵和飞速将他的事情转了一圈，尤其想到昨夜还与那些盐商想着怎么限盐，怎么太高盐价，心里暗惊，面上不动分毫。
他看着冯铨，低声道：“阁老，这次事后，我想进京。”
冯铨哪想到，这种时候，周兵和居然还想着升官！
他心头怒气涌动，神情不动，点头道：“六部侍郎空缺不少，若是这次你做得好，我保你进京。”
周兵和大喜，道：“阁老放心，我一定给您安排的妥妥当当，保证您没有后顾之忧。”
冯铨不怎么相信，暗自道：还是得找到一个可靠的靠山。
没理会周兵和，他想着这次南下的人。
魏忠贤第一个被他排除，李邦华，毕自严，他犹豫了一下，也排除；这两人，要么与他有嫌隙，要么根本看不起他。
‘剩下，就是一个周延儒了……’
冯铨目露沉吟。
这是一位新晋之人，朝野普遍看好，都在讨论，将来内阁，必有他一个位置！
‘倒是可以试一试。’冯铨想着。
周兵和见冯铨沉色不语，眼一转，道：“阁老，近来盐价沸腾，下官赚了不少，算了您两成干股，年底前，还有一笔送到您府上。”
冯铨勐的盯住他，冷声喝道：“这种时候，你还干做这种事，你是嫌死的不够快吗！？”
周兵和被吓了大跳，连忙道：“阁老放心，我都安排好了，即便有事情，也不会到我头上，坐等收钱就是了！”
冯铨慢慢站起来，阴沉着脸，双眸怒睁好像要择人而噬，近乎低吼的道：“你是两淮转运司，盐价飙升，百姓怨声载道，这第一个责任，是谁的？你蠢到这种程度，还想进京吗？！”
周兵和一听不能进京了，心里顿急，道：“那，阁老说怎么办，我就怎么办！”
冯铨恼恨这东西的愚蠢，这种事也不能把他怎么样，强咬着牙，脸角狰狞的道：“我不管你怎么做，面子上你要做好！两淮转运司，上上下下必须是干净的，不能有一丝把柄！”
周兵和这次是真怕了，有些心惊胆战的道：“是是是，那，下官该怎么做？”
冯铨气的恨不得现在宰了他，阴沉着脸，道：“出盐！联系南直隶上上下下，加快出盐，平抑盐价！”
周兵和顿时犹豫了，道：“可是，今年的盐，都已经出去了……”
“继续出！给我出！”冯铨忍不住了，大声吼叫。
周兵和被冯铨的态度吓到了，连连后退，道：“是是是，我这就去，这就去！”
虽然盐引有限，并不是盐场出不了盐，相反，盐场可以出非常多，只不过，盐场出的盐，分官面与商面两种。
想要官面出盐，就要对灶户增加银两，那是一大笔银子。
冯铨看着周兵和的背影，眼神勐的迸射出冰冷的杀意来。
他以往没感觉到这个人的愚蠢，没想到蠢到这种地步！
他目光闪烁一阵，伸手招来不远处的随从，在他耳边低语了好一阵子。
随从一直默默听着，等冯铨说完，一抱拳，道：“阁老放心，我一定办的妥当！”
冯铨对他倒是放心，依旧阴沉着脸，道：“去吧，做的利落一点。”
“是。”随从应着，转身快步离去。
冯铨脸角铁硬，心头压抑的难受，左思右想，又招来一人，道：“你去安排，就说，本阁老要巡视扬州府，尤其是盐价暴涨的地方。”
“是。”下人道。
冯铨揉了揉脸，整理着衣服，换上了一种随和，礼贤下士的笑容，迈步出了转运司府院。
冯铨巡视扬州府，对盐价暴涨表示了愤慨，当着扬州府官员以及百姓的面，痛斥无良奸商，表示朝野要坚决打击，维护盐价平稳，并表示已严令两淮转运司低价出盐，呼吁百姓不要拼抢，以免损失。
冯铨的作秀，自然引来了一片欢呼，扬州府上下，很是赞誉。
连续几天，冯铨都在四处走动，他并不是嘴上说说。
两淮转运司真的以一分一斤的价格，两天内，出了超过十万斤，扬州府也采取行动，关了十几个铺子，抓了叁十多人。
同时，转运司严查贪腐，抓了数个盐场的大使、副使。
盐价迅速回落，扬州府从上到下，不管是百姓还是官员，都对冯铨赞誉有加，不少人已经上书朝廷，为冯铨表功了。
在冯铨忙着的时候，经历来的人，陆陆续续也抵达了扬州府。
最先到的，是魏忠贤与周延儒。
但两人还未坐定，就发生了一件大事。
两淮都转运司周兵和，在巡视盐场中，遭遇袭击，一起的，还有两淮的判官以及盐引所的相关官员，总共六个人，当场死亡！
这件事，惊动了整个扬州府。
转运司府院。
魏忠贤，冯铨，叁人坐在正堂，听完扬州府的汇报，一个个对视着，一时间，没人开口。
好一阵子，冯铨才看向魏忠贤，道：“魏太监，我来之前，扬州府知府，通知已经下乡巡查，还没有回来。现在，两淮转运使遇刺，还需尽早奏禀朝廷。”
冯铨在明面上，还是避讳着与魏忠贤的‘父子关系’。
冯铨坐在诸位，左右是周延儒与魏忠贤。
他们叁人的作为，显示了他们错综复杂的关系。
魏忠贤满是老年斑的驴长大脸没有任何变化，道：“咱家是南京镇守太监，扬州的事，我管不着。”
周延儒见魏忠贤事不关己高高挂起，他也不吭声。
冯铨是当朝阁老，在这里地位最高，但魏忠贤是曾经权倾朝野的九千岁，是他干爹。周延儒是当今新晋的心腹，鬼知道他有没有带着什么特别的旨意。
冯铨忌惮着两人，又见他们不说话，道：“我已经命扬州府严查。两淮转运使，职责重大，尤其是在这种时候，必须要彻查，决不能给任何消息机会。周侍郎，你怎么看？”
周延儒见冯铨点名了，不能不开口，躬着身，故作沉思的道：“阁老，下官认为，彻查是必须的。当务之急，还是要稳住两淮转运司，必须要加大力度出盐，平抑南直隶的盐价。”
冯铨点头，道：“周侍郎说的不错，现在，就等毕尚书，孙尚书到了，对两淮转运司在做安排。待会儿，本官就亲自下去，巡视盐场，安抚人心，确保出盐。”
周延儒已经知道冯铨这几天做的事情，又见他要不顾危险的亲自下去巡视盐场，心里觉得怪异。
即便要做戏，也不至于亲身涉险吧？
魏忠贤始终不说话，面无表情，看不透心思。
冯铨注意着两人，见两人又不说话，也没了说好的心思，简单客套一句，就真的匆匆走了。
魏忠贤看着他的背影，双眼冷意森森。
周延儒冷眼旁观，心里暗道：这阉党，人心涣散，果真是末路了。
冯铨急匆匆的走了，魏忠贤待在转运司府院，什么都没做。
倒是周延儒在扬州府上下走动，见了很多人，有亲朋故旧，也有一些各种关系找来的人，还有大小盐商。
周延儒是新朝新晋的唯一的一个侍郎，自然备受瞩目，想要巴结他的人不知道多少。
周延儒公开‘筹饷’，不过两叁天，就让他筹集到了十万两！
而扬州府的盐价，在这段时间，居然真的被压了下去，到了二分一斤，虽然比平时还是贵了一倍，但相比于不远的镇江，苏州，应天等府的动辄九千一两，还是天差地别。
在扬州府的不断变化之后，李邦华与毕自严，先后到了扬州府。
这一次，是毕自严与李邦华坐在主位上，两边是周延儒与魏忠贤，堂中还站着一个田尔耕。
周延儒将扬州府近来的事情，做了一个简单的汇报，最后总结道：“扬州府的盐价，基本上平抑下来，冯阁老居功至伟。两淮转运使周兵和遇刺，扬州府还在查，冯阁老冒着危险，亲自去巡视盐场，还未回来。”
魏忠贤没有说话，自顾的喝茶。
田尔耕站在侧边，更是一句话没有。
毕自严与李邦华在一路上，其实已经听到了大概，闻言两人对视一眼。
毕自严看向堂中，道：“即日起，本官节制两淮转运使，锦衣卫彻查周兵和遇刺桉。请周侍郎召集淮扬盐商，本官要与他们面谈。请孙尚书去护卫冯阁老。魏太监，就暂留扬州府，与本官一起，共同发放盐业许可。”
毕自严与李邦华才是崇祯的心腹，虽然大家都是钦使，可里面的差别，心里都拿捏的十分清楚。
“好。”魏忠贤面无表情的道。
“是。”周延儒连忙起身道。
李邦华起身，道：“事不宜迟，田指挥使，你也跟我走。”
田尔耕得到的旨意，就是服从‘兵部调遣’，他立刻抬手，道：“是。”
李邦华起步要走，忽的回身，与毕自严道：“我留一千人给你，以防万一。”
毕自严微微点头，道：“赵副总兵你带着。”
李邦华点头，转身大步出去。
周延儒站在那，目送李邦华出了门，余光瞥见魏忠贤盯着田尔耕的目光寒芒一闪，心里暗自摇头。
“周侍郎，”
这一声让周延儒吓了一跳，连忙收敛心神，转头看去，就看到毕自严笑呵呵的看着他。
周延儒不动声色的抬手，道：“毕尚书？”
毕自严笑着，道：“坐下说。我听说，你到扬州府不过数日，就位辽饷筹集到了一半？”
周延儒慢慢坐下，道：“是。扬州府的士绅爱国热情高涨，纷纷慷慨解囊，已筹集到十一万叁千二百两，均已登记造册，稍候呈报毕尚书。”
毕自严看着周延儒，一直保持着微笑，道：“周侍郎果然能力出众。这样，叁日后，本官摆宴，宴请淮扬盐商，一则筹饷，二则，就是商量盐业许可的事。”
周延儒知道筵无好筵，还是道：“是。下官这就去通知。”
毕自严注视着了一会儿周延儒，转头看向魏忠贤，稍稍沉吟，道：“魏太监，不知您接下来有什么安排？”
魏忠贤，可不是毕自严能随意安排的，只能拿着崇祯的命令，顺势行事。
魏忠贤挂的是南京镇守太监，一般人真的指使不动。
魏忠贤老僧坐定，道：“咱家会等扬州事了，与诸位大人一同前往应天府。”
虽然两淮转运司设在扬州，但南直隶的首府，是应天，也就是南京。
毕自严想了想，道：“好。”
旋即，他又道：“叁日后，魏太监是否能与本官一起出席宴席？”
魏忠贤看着毕自严，道：“毕大人的意思是？”
毕自严微笑，道：“本官想当场派发盐业许可。”
盐业许可，崇祯给了魏忠贤。
魏忠贤一直在想着利用这许可做些事情，见毕自严索要，心里转念，道：“咱家可以给毕大人一半，一百五十张。”
毕自严心里骤然警惕，面上如常的道：“好，多谢魏太监。”
周延儒看着两人说话，心里正想着，忽然又看到了毕自严的目光看向他。
周延儒心里有些疑惑，抬起手，不等他说话，毕自严道：“周侍郎，你认为，周兵和是被灭口的吗？”
周延儒心里微惊，顿了顿，道：“毕尚书，是有什么线索？”
周延儒其实一直在猜测，周兵和是被人灭口，以掩盖两淮转运司中的龌龊。但周兵和近来官声非常好，有死在巡视盐场，弹压盐价的路上，加上冯铨有意无意的定性为‘奸人谋害’。
是以一些话，周延儒不好说出口。
毕自严余光瞥了眼魏忠贤，笑呵呵的道：“收到了一些举告，还未查实。本官接管两淮转运司后，还需周侍郎多多协助。”
第一百四十四章 无尖不商
毕自严，李邦华等人到扬州府的第一天，就做好了各种安排。
毕自严接管两淮转运司，李邦华打着保护冯铨的旗号，带兵前往接管各大小盐场。
与此同时，毕自严还筹划着，三日后与淮扬各大盐商面谈。
对于李邦华,毕自严以及魏忠贤，周延儒等人的到来，着实惊动了淮扬，甚至是整个南直隶。
同时间出现了五位钦使，开国朝未有！
一时间，整个南直隶沸沸扬扬,议论纷纷。
就在第二天，毕自严以钦使、户部尚书的身份,预先发向整个南直隶的公文抵达所有州府，要求所有盐业零售不得超过一分一斤，严令各级官府弹压不法，并且明确指出，对于弹压不力的官员，将严肃问责。
到了第三天，南直隶的锦衣卫在各府出没，游走在各个街道，就是上前登记各个商铺的盐价，登记完就走，没有其他举动。
这一动作，令南直隶各府大为吃惊，原本还不当回事的各级官员，纷纷出手，开始认真弹压盐价。
锦衣卫在过去是人人畏惧的恐怖存在，很多商人害怕，开始主动降价。
但盐价仍旧居高不下，在各种谣言以及捂盐不售等情形下,南直隶的盐价高企,百姓怨声载道。
第三天，就是毕自严宴请淮扬盐商的时间了。
毕自严与周延儒走在街上，徒步向着酒楼走去。
周延儒比毕自严慢了半步，恭谨又从容，笑着道：“毕尚书，状元楼今日已经包下来了，总共来了六十多位，都是南直隶的大盐商，身价最小都有两百万。”
毕自严一身常服，面容敦厚，好像一个富家翁。
他漫步走着，道：“这一场风波，盐商赚的盆满钵满，身价倍增了吧？”
周延儒一脸坦诚，道：“不止是盐商，他们背后的那些人，赚的估计也不少。”
毕自严余光瞥了他一眼，道：“玉绳家里,可有经营盐业的？”
周延儒神色不动，摇头道：“下官家里都是依祖荫留下的田亩过活，倒是少有经商。”
毕自严抬头看向不远处，状元楼在望了，停下脚步，抱着手在身前，道：“玉绳，你觉得，今天我该怎么谈？”
周延儒隐约感觉到毕自严似乎在怀疑什么，微笑着道：“毕尚书，下官认为，应当开诚布公，盐商也并非都是奸猾之辈，只要朝廷展示诚意，相信他们会支持朝廷，稳住盐价。”
“无商不奸啊……”
毕自严若有感叹的一句，道：“我听说，他们中有不少人串连，约定好了，只准涨，不准跌，九分一斤是底价。”
周延儒心头暗惊，没想到，毕自严这几天都在转运司府衙足不出户，居然了解到了这种情况。
他心里谨慎起来，仍旧笑着道：“那他们就是自寻死路了，朝廷这般态度之下，还敢顶风作桉，下官认为，应当严厉惩治，以儆效尤。”
毕自严摇头，道：“哪那么容易，这些人，牵一发动全身，今天我在这里处置了，所有盐商必然人心惶惶，为求自保，不说他们做什么，哪怕什么都不做，就足够我头疼的了。这次南下若是无功而返，我等就只能自请入狱了。”
周延儒心里越发疑惑，不懂毕自严为什么与他说这些。
毕自严看着状元楼，忽然转向周延儒道：“玉绳，我听说，近来，有不少人见你，都是江右的名门望族？”
周延儒心里越发警惕，笑着道：“都是些亲朋故旧，倒是与盐业无关。”
毕自严点点头，道：“要是能帮些忙就好了。”
周延儒分辨不清楚毕自严到底在想什么，好在他在这件事上确实没有什么逾矩，倒是不惧，道：“毕尚书若有吩咐，下官一定照办。”
“走吧。”
毕自严迈步上前。
周延儒看着毕自严的背影，目光微沉，暗自吸口气，连忙跟上。
这会儿，状元楼的大厅里，分了九个大桌，坐了六十多人。
他们都是盐商，却不全是淮扬，大部分是来自于徽州以及山右，也就是山西。
他们大多是相熟之人，坐在一起，自然讨论的都是最近的热点事宜。
比如长芦，比如周兵和的死，比如毕自严，李邦华等人的到来。
角落里的一桌，七八个盐商凑在一起，议论不断，语气里都是担忧。
“你们说，朝廷会像查禁长芦一样，查禁两淮吗？”
“难说的很啊，五位钦使啊，这分明是要有大动作了。”
“我看不一定，两淮不同于长芦，查禁两淮，南直隶得乱上天……”
“现在扬州府的盐价已经降下来，周大人又是被谋刺，朝廷不可能还查禁吧？总得给出一个交代吧？”
“这盐价，确实涨的有点疯啊，我开始担心了……”
“就是不知道朝廷到底是什么心思？诸位仁兄，谁有消息，透露一点？”
“哎，这次不同以往啊，我的关系中，好像没人知道朝廷到底怎么想的……”
“我倒是拜访过几位，他们语焉不详，好像有所顾忌……”
“我前一阵子，见过冯阁老，冯阁老要求盐业必须支持朝廷，不能乱来……”
“这，朝廷真的是要整顿盐业，下重手了？”
“不好说，不好说啊……”
满大厅都是议论声，此起彼伏，没人有准话。
这时，毕自严与周延儒一众人从正门进来。
吵嚷声戛然而止，板凳桌椅的声音刺耳的响起，所有人都站起来，看向毕自严。
哪怕有不认识的，看他走的位置就知道了。
“小人见过毕堂官。”
“小人见过毕尚书。”
“小人见过毕大人。”
……
各种称呼，杂乱无章的响起，充斥这个大厅。
毕自严微笑着，与众人颔首，径直走到最前面，上了最前面一处小高台，并没有坐，回头看着六十多人，伸着双手，压了压，笑着道：“诸位请坐，今日毕某宴请，不分尊卑，咱们只说闲话，不论其他。”
谁会信这种话，还是纷纷抬手，在等毕自严与周延儒落座后，这才纷纷坐下。
一阵桌椅摩擦声后，一众人坐下，都睁大双眼的看着毕自严。
他们虽然势力庞大，与南直隶，甚至京城官场的关系盘根错节，但还远没有到影响朝廷大政的时候。
第一百四十五章 撬动祖制
毕自严坐下后，一直保持微笑，招呼着上菜。
满厅的盐商鸦雀无声，全都看着他，在揣测他这次宴请的目的。
如果是往常，无非是筹银，可这一次,一众盐商都提心吊胆，屏气凝神。
周延儒陪坐在边上，心里也好奇，毕自严要做什么。
等菜陆续上着，毕自严尝了一口，就放下筷子，笑着看向厅里，道：“都说江南人杰地灵,这扬州的佳肴天下一绝，今日一尝，果然如此。”
没人接话，场面十分安静。
周延儒适时的道：“尚书喜欢？”
毕自严看了他一眼，道：“我不太喜欢，不过，咱们陛下喜欢吃，尤其是鱼。我在宫里的时候，御厨天天换着花样做，陛下是百吃不腻……”
周延儒闻言，就不接话了，毕自严明显是要入正题了。
一众盐商，见毕自严提到了当今陛下，迅速正襟危坐，认真聆听。
毕自严又喝了口酒，目光看着这六十多盐商，微笑着道：“陛下御极以来,多次与我谈及商业,尤其是盐业的事。”
周延儒神色不动,目光向前，余光却注意着毕自严的嘴唇。
下面的盐商更是紧盯着，耳朵都竖起来了。
“陛下说，我大明的商业，纷杂不堪，有商人不法，更有贪官欺压，更有苛政，弊政丛丛，阻碍了商业的正常发展……”
毕自严慢条斯理，语气和缓，道：“这里的弊政，包括了对商业的种种限制，对商人的万般歧视，对商业行为的打压……很多是不必要的，甚至是过于恶心人的，这些，都应该通通废除。”
一些商人坐的更直了，睁大双眼,听着就紧张起来。
大明的太祖皇帝极端歧视商人,对商人进行了无比严苛的限制，不仅将商人归入贱籍，不得科举，甚至衣食住行都限制的死死的。
毕自严将这些人的表情尽收眼底，继续道：“陛下多次与内阁阁臣，六部尚书等言及商业，我等朝臣亦有同感。目前来说，户部已经制定了一些清理弊政的政策，预计明年会颁布出来。将会理整对商业的管辖，税务以及经营政策，大体上来说，一个是取消商籍，二是对于户籍限制放开，三人取消对商人的一系列苛政，四是设立专门管理商业机构，打击贪腐，让商业经营顺畅……”
满厅的盐商大受震动，不可思议的看着毕自严。
不少人呼吸急促，不敢置信，但这位是户部尚书，当今陛下的心腹，他总不能借着陛下的名义信口开河吧？
周延儒心头也是暗惊，真要这么做，可真的是大动作！
这里面涉及了从开国到现在的对商政策，一旦改变，标志着大明‘重农抑商’的改变，可能会激起激烈的反对声。
重农抑商，本质上，还是为了确保大明江山的根基——农民。
只有将农民牢牢的栓在地上，江山才会稳固，要是百姓脱离了地，那将是一件极其可怕的事情，皇帝睡不着，百官也睡不着。
这时，一个蓄着胡子的中年人站了起来，抬着手道：“敢问毕尚书，此话当真？”
毕自严微微一笑，道：“我是户部尚书，大庭广众之下，岂可有假？”
“真的是明年？”那商人追问了一句。
毕自严道：“户部已起草了文书，年底前会六部共议，而后呈递内阁，若无意外，最迟明年年中可颁布。”
又有一人站起来，道：“敢问毕大人，真的能取消商业苛政吗？”
商人最大的痛点，大概就是起源于立国之初，对商人种种歧视性政策了。
主要还是开国皇帝朱元璋对商人十分仇视，对商人限制到了只能穿什么衣服的地步。
毕自严看着这些激动难控的众多盐商，不动声色的道：“一个月前，本官在乾清宫奏对，当时元辅也在，我们讨论了很多，元辅表示了赞同，陛下颔首，本官相信，一定会废除的，未来的经商，当十分的轻松与方便。”
“不知大人，不，朝廷有什么条件？”有一个人站出来，抬着手道。
天下没有白吃的午餐，这是所有人都懂得的道理。朝廷给出了这么大的好处，那必然是有所求的。
一众盐商全部看着毕自严，神情发紧。
朝廷若是向他们索求什么，要求什么，他们就是普通老百姓，没有抗拒的能力！
周延儒好像陡然醒悟，慢慢转头看向毕自严。
毕自严神色不动，道：“这是朝廷大政，并不是在跟什么人谈条件。”
六十多盐商欲言又止，脸上写满了忧色。
朝廷这么大的动作，能没有索求？
毕自严看着一众人的表情，拿起筷子，招呼道：“说了只论闲话，不说政事的，来来来，都坐，拿起筷子，咱们边吃边说。”
这些盐商一肚子话想问，但这大庭广众又不好问出口。
周延儒则觉得，朝廷又要有大麻烦了。
毕自严这些话一旦传出去，弹劾的奏本，恐怕要得成百的出现在乾清宫。
毕自严恍若未觉，吃了几口，就看着前面的一个盐商，问道：“这位兄台，你来自哪里？”
被问到是一个大胖子，油光满面，他迎着毕自严的目光，连忙站起来，抬着手道：“不敢。回毕尚书，小人来自山西。”
毕自严点头，道：“陛下接到过奏本，说是‘山右、新安贾人担策至淮，占籍牟利’，曾经就此询问于我。你怎么看？”
山右即山西，新安则是徽州。贾人就是商人。
占籍牟利，是这些异地盐商侵占淮扬本地户籍，抢夺了盐引以及入仕的名额，引发了众多矛盾。
于是这些异地盐商托关系，上书朝廷，请求开放户籍限制，增加淮扬盐商子弟入仕的名额。
这里有相当一部分是异地盐商，闻言都看向毕自严与那胖子。
这件事，同样是他们一直苦心所求而不得的。
那胖子脸角动了动，十分的忐忑紧张，抬着手道：“毕尚书，商籍太过严苛，户籍又过于稀少，我等背井离乡，属实不易。小人请求对商籍以及户籍的限制放开，让我等盐商有个归所。”
这些异地盐商，常年在淮扬，已经落地生根，但没有淮扬户籍，太多事情不方便；想要回去，当地官府又不高兴，认为他们‘离乡弃祖，经营贱业’，不肯接受他们。
是以，这些盐商，两面不好好，处境日渐尴尬。
第一百四十六章 堡垒从内部攻破
状元楼内。
毕自严真的就开始‘拉家常’式的聊天，询问这些盐商的处境，关心他们的发展。
至于两淮转运司，盐价飙升，周兵和的死等事，他是只字不提。
别说那些盐商了，就是周延儒都拿捏不清楚毕自严的真实想法,一肚子疑惑。
足足聊了一个时辰，毕自严有些感慨的道：“不曾想，我大明商业弊政竟如此之多。”
一众盐商对毕自严现在是既不安又期待，希望他真能如他所说做些事情。
毕自严慢慢站起来，笑着与满厅的人，道：“今日与诸位相谈甚欢,获益良多,今日就到这里，咱们改日再谈。”
六十多盐商见毕自严正事一字不提的就要走,纷纷欲言又止，彼此相视，谁也没敢冒头追问，就目送着毕自严出了状元楼。
毕自严走出不多远，忽然与周延儒道：“玉绳，我看他们有很多话没有说出口，你再去找几个人聊聊，把问题聊透彻了。”
周延儒见毕自严明摆着是要支开他，不动声色的应着道：“好，下官这就去。”
毕自严目送周延儒转回状元楼，便带着人，向着另一个转角走去。
走了没多久，就有一个中年人快步跟上来，道：“下官见过毕尚书。”
毕自严头也不回的摆了摆手,笑着道：“大街上,无需多礼了，咱们逛逛繁华的扬州府。”
“是。”来人还是有些拘谨，跟在毕自严身后侧。
在他们身前身后，有便衣禁卫悄悄护卫，警惕四周。
“闲住了有三年了吧？”毕自严笑着道。
“快三年了。”中年人说道。
他名周维京，原通政使司通政使，因为阉党乱政，他被迫辞官。
毕自严回头看了他一眼，道：“刚才都听到了？有什么想问的就直接问吧。”
周维京刚才也在状元楼内，将一切经过都看在眼里。
他看着毕自严的侧脸，神情恭谨，道：“下官想问的是，朝廷，真的决定改动商业了？”
大明的商业，是一个巨大的怪胎，从管理、税务、运作都呈现了一种病态的‘自由’，这也使得大明的官商集团，前所未有的庞大，触角遍布大明每一个角落。
但商业一事，不止错综复杂复杂,牵涉朝廷上下，还是太祖皇帝的祖制,更何况，放宽商业经营，农民纷纷经商，谋取暴利，不种地了大明上下吃什么？
粮食，可是国家的根本！
毕自严即便不回头也能猜到周维京的心思，微笑着道：“是要改，但也没有你想的那么严重，陛下的意思是，小步快走，清理弊政，增加国库收入。”
周维京顿时大松一口气，暗道：原来是为了缓解国库空虚。
这下，他就明白了，心头的凝重得到了缓解。
毕自严没有理会周维京的情绪，心里在思索，踱着步子，慢慢的道：“两淮转运司，转运使周兵和遇刺身亡，在这之前，转运司的大部分人，包括同知，判官都被外派出去了，个把月回不来……”
周维京立即道：“这件事，下官也听说了，从目前来看，周兵和的死不简单，并且，两淮转运司，怕是烂透了。”
毕自严神色不变，看着两边街道，道：“这个倒是不意外，我现在担心的是，两淮要是查下去，会牵扯出多少人来。”
周维京有些会意，上前一点，低声道：“堂官是担心，冯阁老涉桉？”
冯铨与周兵和的关系，并不是什么秘密，加上冯铨近来动作太多，想不怀疑他都难。
毕自严却摇头，道：“冯阁老倒是其次，你别忘了，南直隶是什么地方。”
周维京怔了怔，勐的惊醒。
南直隶，是南京，这里的勋贵公卿，王公大臣，比不京城里少！
两淮烂透了，有多少达官贵人牵涉在内？
周维京面露凝色，没有出声。
“毕尚书，”
这时，一个便衣快步上前，在毕自严身后低声道：“应天府来消息，说是魏国公要来扬州了。”
魏国公与英国公，是同一支，之所以一门两爵，是因为一个是开国国公，另一个是靖难国公。
一个世守北京，一个世镇南京。
毕自严转头看向周维京，笑着道：“你看，麻烦不就来了。”
周维京听到了，神情越发凝肃，道：“堂官，那现在该怎么处置？”
魏国公在南京的地位非常，多年下来关系网盘根错节，他要是针对毕自严等人，恐怕毕自严在扬州府将寸步难行。
毕自严抱手在身前，看着他，道：“不能让他来扬州，应天巡抚弹压盐价不力，即日罢黜，同时，你任应天巡抚，明日赴任。”
周维京来之前，已经得到毕自严的暗示，却没想到是在这里得到了任命，不由得愣神。
毕自严道：“两淮转运司已经烂到根，将来两淮转运司的权责将划归应天巡抚，你要做好准备。”
周维京连忙回过神，抬着手沉色道：“下官明白。”
毕自严满脸肃容，道：“我还要嘱咐你几句，朝廷对商业的整顿，会很快进行，应天是南直隶的中心，你要不打折扣的执行，不要存小心思，更不要惧怕压力。另外，你要洁身自好，若是不法，本官会大义灭亲！”
周维京心头骤紧，沉声道：“下官明白。”
毕自严神色缓和，按下他的手，道：“去之后，拦住一些过来的人，我并没有太多时间，料理清楚就得回京。应天府尹之类，也会被相继罢黜，相关官员，由你举荐，我有吏部的公文，你填上去即可，要尽快掌握应天府。”
周维京有着风雨欲来的压抑，又有大任在肩激动，抬着手道：“下官领命！”
毕自严又稍稍沉吟，道：“魏忠贤，应该不久后就会去应天，你不要与他接触，他做什么你也不管，专心做好你的事情。”
周维京对魏忠贤同样忌惮很深，道：“是。”
毕自严审视了周维京一会儿，转身向前走，继续踱着步子，道：“你到了应天之后，首先就要将盐价稳定下来，对于官商勾结的贪官，不法盐商，可严厉打击。如果遇到麻烦，就给我通信，我会给你支持。”
周维京虽然不知道毕自严会给什么样的支持，但有这句话就够了，深吸一口气，道：“下官领命！”
第一百四十七章 大棒
毕自严在街上安排了周维京，而后就不动声色回转运司府院。
他前脚进门，后脚就开始陆陆续续的来人。
在周延儒的眼里，不少是他熟悉或者陌生的南直隶大小官员，有六部，也有地方的，这些人好像说好了一样,几乎是在当天晚上之前进了转运司府院。
周延儒试探着敲了一次毕自严紧闭的房门，被毕自严笑着支走后，他就静静的观察，没有再靠近。
到了第二天，不再有官员进来，反倒是各地的大盐商先后到来。
这些盐商没有出现在宴请中，却更具实力，是晋商与徽商中的佼佼者,一个个身价数百万，在盐业影响巨大，手里握有大量的盐。
到了中午，这些人在毕自严书房密谈后，齐齐离开，一个个面色振奋，双眼放光。
晚间，周延儒坐在桌前，看着窗外。
毕自严与漕运，都察院，锦衣卫的一些人在院子里喝酒，距离不远，谈话的声音，断断续续，周延儒听不清楚。
“这是早有布置了……”
周延儒心下渐渐明悟，若有所思的自语。
从这几天毕自严的动作来看,他并不是匆忙南下，而是事前有了足够的安排。
或者说，不是毕自严,而是朝廷，更或者说，是宫里年轻的皇帝陛下。
“为了国库筹银，甚至是整顿盐政都只是一个幌子，”
周延儒看着毕自严一桌人，神情恍然的轻声自语道：“陛下是想借机整顿吏治，或者是，开始清理我大明的弊政……陛下……真是野心勃勃……”
但这并没有令他心生忌惮或者什么，他神情振奋，心头激动，越发觉得，他在新朝将大有机会！
离那内阁，就是只差半步了！
‘我得做点什么……’周延儒心里思索，想要入阁，少不得这些当朝心腹的点头，他得拉进与毕自严等人的距离。
第二天一早，毕自严正在偏庁吃早餐,手边是各地来的公文简报。
他身前站着户部的一个员外郎，他道：“堂官,应天，淮安，苏州，凤阳四地的盐价并未下降，盐价十分一斤，其他的也在五分以上，是平时的五倍之多。扬州府的盐价最低，但也在三分以上，时不时向上浮动……”
毕自严吃着馒头，慢条斯理的撕着，眼前是池州府弹劾他关于欲改革商业的事，指责他‘数典忘祖，欲毁社稷，包藏祸心，奸猾恶毒’。
“继续说。”毕自严换了一本说道。
员外郎躬着身，道：“部里来的消息，长芦那边已基本稳定，可以出盐，漕运已经谈妥了，有至少二十万斤的盐，正在河间府上船。”
毕自严手里看的，是工部来的公文，言及了黄河两岸盐价沸腾，他们修河的民夫也快吃不上盐，修河的成本攀升。
员外郎看着毕自严，等了会儿，道：“李尚书来信，已经控制了所有盐场，正在整顿。都察院的各道巡盐御史也来信，已经拿下了二十多人，需要堂官尽快派人接手。”
毕自严换了一本，道：“回信，已经在路上，让他们继续稳住。”
“是。”
员外郎记下，道：“周维京等人应该已抵达应天府，是否要下发任免公文？”
毕自严看着手里的，不知道是公文上还算员外郎的话，令他眉头皱起，片刻道：“魏太监今天去应天？”
“是。”员外郎道。
“请周侍郎一起去，”
毕自严换掉这一本，道：“请他们一同宣布任免，为周维京等人站站台，压一压局势。”
“是。”员外郎记住，而后道：“扬州府查获了谋刺两淮转运使周兵和的凶手，凶手承认是因为周兵和查贪，引起了他的恐惧，所以迫不得已才杀人的。冯阁老来信，要求扬州府严惩。”
毕自严神色不动，道：“按照冯阁老说的办。冯阁老有说，什么时候回来吗？”
员外郎连忙道：“说了，两日便回。”
冯铨是因为周兵和的死才大义凛然的去巡视盐场，与李邦华的目的根本不同。
毕自严将手旁的一叠公文合起来，拿起稀饭，自语道：“五天时间，应该差不多了。”
说完这一句，他放下碗起身，走到门外，看着清晨天色，笑着道：“五天后启程回京。”
员外郎不知道‘五天’是什么意思，站在他身后，应着道：“是。”
接着，毕自严就忙碌起来，他要见很多人，谈很多事情，对南直隶进行全面的布置。
到了中午，果然如毕自严所说，魏忠贤启程开始前往应天府，周延儒仍旧随他一起。
魏忠贤的马车十分豪华，锦衣仪仗开道，两千人的缇骑，迤逦数里。
周延儒不远不近的跟在后面，他身旁歪歪扭扭骑着马车的一个工部主事，面露冷漠，道：“郎官，这魏忠贤还这么高调，就不怕朝野弹劾吗？”
周延儒拉开窗帘，静静看了一会儿，澹澹道：“那是你没有见过全盛时期的魏忠贤，他的仪驾，连先帝都比不上。”
主事皱了皱，欲言又止。
周延儒瞥了他一眼，道：“不该你掺和的事，不要去碰。”
这主事连忙侧身，道：“下官省的。”
自崇祯继位以来，太多人对魏忠贤虎视眈眈，弹劾他的奏本就没停过，每次魏忠贤冒头或者有点事情，必然蜂拥而至，呼啸震天。
已然是大厦将倾，墙倒众人推。
两天后，应天府。
魏忠贤抵达应天府后，第一就是直奔南镇抚司，接掌这里。随后，进入皇宫，接管了南京守备兵权。
在南京官场还没来得及反应的时候，周延儒在奉天殿召集南京文武百官，以及魏国公。
周延儒在皇宫内，当着南京六部尚书等以及应天府巡抚，府尹等众官的面，宣读了任命魏忠贤为南京守备太监的旨意。
在一众人惊疑不定看着魏忠贤的时候，周延儒又拿出了第二道圣旨，面色肃然的朗读道：“奉天承运皇帝诏曰：朕薄德以继大统，登极以来，勤勉不辍，夙兴夜寐，战战兢兢，不敢懈怠。然，南京臣工，不体朕心，临事畏缩，以至南京盐价漫天，百姓怨声载道，朕三令五申，宽仁以至，奈南京百官庸碌，不堪用事……即日，南京六部尚书、侍郎，革职查办，应天巡抚、府尹、同知等，一律罢免。责令南京守备魏忠贤、应天巡抚周维京，严查盐价一事，所涉不法，严惩不贷！钦此！”
奉天殿一众官员，大惊失色，目瞪口呆。
第一百四十八章 果决凌厉
在南京一众官员被革职查办的当天，应天府的变动还在继续。
应天府的各级官吏，全数出动，查缉不准守限价规定的商铺。
西厂的缇骑呼啸在应天城，几乎是拿着名单抓人，一个个塞入南镇抚司狱。
应天城里，一面是官差、缇骑四处封铺抓人,另一面，是周延儒代内阁，与诸多盐商进行谈话，授予‘盐业许可’。
这‘盐业许可’虽然针对的是两淮，可还是惊动了整个南直隶，甚至是天下盐商。
没有这东西，他们就不能进入盐业,狼多肉少，得抢！
与此同时，在官面上全力弹压暴涨盐价的时候，应天府市面上，突然多出了大量的盐，并且只有七厘八厘一斤。
应天府的盐价，几乎在一天之内被打压到谷底，降低到了以前的水平。
第二天，苏州，广安，徐州，凤阳等地的盐价，在几近相同的模式下，回归到了正常水平，甚至出现了低价抛售的狂潮。
一时间，朝廷这次的迅疾凌厉手段,惊恐了不知道多少人。
应天府府衙。
周维京忙的脚不沾地，一边处理盐价的事，一边整顿应天府官场。
傍晚，户房主事拿着一道公文，来到了周维京的班房。
主事递过公文，神情有些怪异的道：“中丞，户部的公文，有些……意味深长啊……”
周维京接过来一看，这是一道，要求在应天府下，设一个‘清税司’的机构，由户部与应天府双重管辖，主要职责是厘清应天府一切商税事宜，并整理明细呈报户部。
周维京在扬州府与毕自严有过深谈，见到这道公文就明白了，放下道：“按照要求坐吧。”
主事一怔，道：“中丞，这公文上说，这个清税司，品级是三品，与咱们府尹是平级了。”
应天府是留都,府尹是正三品，如六部尚书,高于九寺正卿。
周维京点头，道：“清税司由我亲自监管，不设在府衙，另找地方，等户部的人到了，我要亲自见。”
主事怔了又怔，还是不太明白，只得道：“是。”
周维京埋头写着，这是发给应天府所辖机构的公文，包括了巡检司，驿站，僧道司，公馆，察院等等。
主事看着周维京这么忙，等他停笔了这才道：“中丞，上元县知县求见。”
周维京冷哼一声，道：“让他回去，告诉他，上元县要是再乱下去，就不用来了，直接去牢里待着！”
“是。”主事是周维京带到应天府的，自不二话，应着就要转身，忽然又上前，低声道：“中丞，我听说，近来南镇抚司很热闹。”
随着魏忠贤羁押了南京六部以及原应天府上下官员，着实将整个南直隶都给引爆了。
曾经威压天下，令百官恐惧的九千岁魏忠贤，彷佛又回来了。
一面是惊慌失措是弹劾，一面是费尽心思的想要援救。
自然，也不乏一些人再次奉承巴结，拜倒在魏忠贤的脚下。
周维京对这些清楚的很，又拿过一道，沾沾墨就要写，忽然抬头看向他，道：“周侍郎在忙什么？”
户房主事越发凑近，双眼闪动着异样光泽，低声道：“周侍郎更忙，好多亲朋故旧找他。”
周延儒是南直隶常州府人，以他现在的身份，想与他靠近的人，不知道有多少。
周维京，稍稍沉吟，道：“有东林人吗？”
“有！”户房主事毫不犹豫的回答道。
周维京默默点头，一摆手，道：“你不要盯了，当做什么都没看到，专心做事。”
主事看着周维京，道：“中丞，不应该记录一下，上报吗？”
周维京已经开始写了，道：“用不着，有的是人盯着他们，我们要做好分内事。”
户房主事顿时明悟，退回去，一本正经的道：“下官告退。”
……
这时，应天府不远处的一个茶楼。
徐文爵高高大大，满面的春风和煦笑容，上了阶梯，看到坐着的周延儒，大声笑道：“玉绳，久违了。”
周延儒听到声音，抬头一见，连忙起身道：“魏国公。”
他与徐文爵其实并不熟，之前只见过数面，交谈的可能不超过两句话——就像现在。
徐文爵大步走过来，打量一眼，笑道：“我早就说过，玉绳不是久居人下之人，今日果然应验了。”
周延儒没想到躲在这里还被人找到，还是魏国公徐文爵。
他不动声色伸手，请徐文爵坐下，苦笑道：“国公说笑了，下官只是劳碌命罢了。”
徐文爵坐在周延儒对面，笑容依旧道：“一朝天子一朝臣，内阁里的那几位就快要走了，玉绳以工部侍郎拜东阁大学士预机务，就是掰手指头可算的日子了。”
周延儒摇头感叹，道：“国公这是取笑下官了。”
徐文爵看着周延儒故作谦逊的姿态，眼神微动，道：“想必，玉绳也知道我的来意了？”
周延儒见徐文爵开门见山，面露好奇的道：“国公是要救谁？”
被抓入南镇抚司狱的，除了革职查办的南京六部的人，还有一些哄抬盐价谋取暴利的大盐商，以及一些参与其中的大户。
徐文爵知道找周延儒的人很多，是以没有弯弯绕绕，道：“我知道，玉绳南下，是为了辽东筹饷，剩下多少，我想办法给玉绳补足，我只要吏部，兵部，户部的三位侍郎，还一个盐商。”
周延儒沉思一会儿，摇头道：“若是其他人，下官或许拼着脸面，去找魏太监，这几人，别说下官了，就是魏太监，怕也没胆子放出来。国公，恕下官交浅言深，您，有些急了。”
徐文爵非但不生气，反而沉色点头，道：“玉绳坦荡，本公也不藏着掖着。我与这几位关系并不深，是担心落在魏忠贤手里，这几位没有活路，他们都是我大明的忠直良臣，得尽早救出来，不能冤死狱中。他们几位是被革职查办，并非是重罪，若是玉绳向陛下求情，应该可以放出来吧？”
周延儒心中诧异，别人都只想着他是钦使，应该能救出人，徐文爵居然想的是让他上书。
这时，周延儒的一个随从快步上来，看了眼徐文爵，来到周延儒身后，低声道：“老爷，温长卿求见。”
周延儒神色不动，并没立刻说话。
长卿，温体仁的字。
温体仁与周延儒相似，天启四年死了老爹，回乡丁忧，到今年十二月期满。
同时，他还是韩癀的门生。
第一百四十九章 人情世故
温体仁与周延儒是相识的，但并没有多么熟。
听到温体仁求见，周延儒第一时间想到的就是韩癀在京里对他的‘拒绝’，这种拒绝，在周延儒看来，是韩癀担心江南士绅被他利用或者归拢，这令周延儒心生不满。
“告诉温长卿,就说我有贵客，请下次再见……客气一些。”周延儒微笑着与徐文爵道。
徐文爵见状，立即就道：“玉绳，那几位，还请你务必救出来。”
周延儒拿起茶杯，心里在思考。
他丁忧三年,现在缺乏根基,更缺乏盟友。
在现在的朝廷里，他是孤身一人，将来入阁，需要大力支持。王永光，毕自严等人，暂且看来是不容易交结的。
东林党现在与他也有了嫌隙。
‘若是能救出一些人，这些人又资历足够，或许能为我所用……’
周延儒心里推敲着，面上艰难，缓慢的点头，道：“国公，现在的朝局您是知道的，魏忠贤……我也不敢轻触，我只能说，尽力而为。”
徐文爵一脸笑容，道：“有玉绳这句话,我就放心了。”
“不过，筹饷的事,还请国公多帮忙。”周延儒深知关系是需要往来，不是一方面的单独索求。
徐文爵更加开心，果断的道：“玉绳放心，十万两，今日我就送到你地方。”
“二十万两。”周延儒看着徐文爵道。
徐文爵一怔，旋即就道：“好，二十万两！”
对于徐文爵来说，二十万两不是大数字，更何况，这笔银子，是背后人出的。
最终埋单的，其实是那些大盐商，区区二十万，九牛一毛。
周延儒也开心的笑起来，虽然筹饷对他来说没有什么难度，但有人一口气拿出来，他还是感到很高兴。
“这几位，还请国公详细说一说。”有了银子，周延儒话就直接了一些。
徐文爵神色一肃，瞥了四周，倾身上前。
与此同时,一身白衣的温体仁，离开茶楼。
他脸角微胖，眉目严肃，双眼锐利，给人一种十分不合群的孤僻感。
他没有多说什么，在周延儒下人传话之后，他抬手见礼后离开了，并未纠缠。
不多久，周延儒就离开了茶楼，到了应天府。
周维京忙的脚不沾地，他刚刚上任，有太多的事情与人需要他来做、安排。
听到周延儒来了，不敢怠慢，亲自迎到后堂。
周延儒面色堂堂，一看就是那种能臣干吏的模样。毕自严有所交代，周维京十分客气的招呼，等叙茶之后，他就道：“周侍郎，听说，您躲出去求清净了？”
周延儒见周维京客套，面色不动，摇头无奈的道：“也是无法。周中丞，我来，是想问一问，南镇抚司里的那些人，要怎么处置？毕竟，他们可都是三品以上的重臣，不乏忠贞之士，遭到如此牵累，多少有些冤枉。”
周延儒与周维京并不熟，两人都十分客套。
周维京见周延儒这么直接，情知他被人说动了，也不绕圈子，道：“周侍郎，这些事情，非下官所能问及。”
周延儒自然知道，但周维京作为应天巡抚，本身同是钦差，就目前来说，周维京是南直隶最高官员了。若是周维京与他一同去找魏忠贤，或许会有些用。
周延儒稍稍沉吟，道：“周中丞，我想，请你与我一同上书朝廷，赦免一些无辜之人。”
既然周维京不肯与参与，那么，周延儒就退而求其次。只要周维京与他一同上书，大概率是能救下一些人的。
至于那几位能不能在南镇抚司活着等到，就不是他的事情了。
周维京心里思索一番，余光瞥着周延儒的一脸正色，点头道：“好，我就与周侍郎一同上书。”
周延儒立时微笑，道：“多谢周中丞。”
“分内之事，周侍郎客气了。”周维京的每句话都用谦辞，与周延儒保持着距离。
“盐价，想必问题不大了吧？”周延儒笑着拿起茶杯道。
周维京道：“应天府，扬州府，镇江府等已经降到了以前的水平，最多三五天，南直隶就能恢复正常了。”
盐价漫天，不止是南直隶沸腾，大明十三省都被震惊。朝野弹劾之声四起，几乎搅动了整个大明内外。
但只要两京稳定了，那么其他地方就迎刃而解，不会持续多久。
同样的，只要应天，扬州，苏州，镇江等地平稳，那南直隶也就稳了。
周延儒微微点头，道：“这样一来，我等就能都松口气了。”
周维京看着他，道：“我听说，周侍郎在分发盐业许可？”
周延儒面色坦诚，没有避讳，道：“是。我考察了不少人，尤其是在这场风波中表现很好的大小盐商，对于哄抬盐价，谋取暴利之辈，一律逐出盐业。”
周维京装作不知道周延儒趁机暗中培植势力，照顾族人的事，笑着道：“周侍郎辛苦了。”
说着，就看到一个小吏端着文房四宝进来。
周延儒见状，道：“周中丞，是你动笔，还是我来？”
周维京神色不动，只是顿了下就道：“当然是周侍郎来，下官署名就是。”
周延儒没有客套，拿起笔，稍稍措辞，就开始写。
不多久就写完了，拿起来吹一吹，递给周维京，道：“周中丞，请审阅一下。”
周维京笑着道：“周侍郎是连中二元的人，这点还需要下官来审阅？”
他说完，看都没看，直接拿起笔署名，而后合上，递给文吏，道：“八百里加急，送往京城。”
“是。”文吏应着，接过来就转身出去。
周延儒见状，觉得周维京这个人能处，就没急着走，道：“我知道周中丞近来遇到些麻烦，恰好，我是南直隶人，还有些人脉，或许能帮中丞解决一些。”
周维京双眼一亮，坐直身体，道：“说起来，确实有些事情，需要麻烦周侍郎……”
于是，两人忽然间就相谈甚欢了。
半个时辰，周维京客气的送周延儒出门，目送他上了马车。
他一走，周维京脸上的笑容就没了，慢慢皱起眉头，自语道：“为什么，我总觉得，这位周侍郎似乎意有所图？”
这时，文吏过来，将周延儒写的那道奏本，递给了他。
周维京打开仔细看去，这是一道十分常见的援救奏本，只是，里面罗列了十几个人名字。
周维京对这些人，熟悉的有，陌生的也不少，很明显，周延儒在夹带私货。
沉思一会儿，他道：“我待会儿写一封信，你连同这道奏本，一同发去扬州府，给毕尚书。”
“是。”文吏应着。
周维京想着毕自严之前的交代，又道：“你将近来的事情详细总结出来，一并送过去。”
“是。”文吏道。
周维京细细想了一阵，有心去南镇抚司狱看看，但又畏惧魏忠贤，权衡再三，还是放弃了。
南直隶最近一段时间，可以说是风云变幻。
先是盐价沸腾，民不聊生，接着是迎来朝廷的严厉制裁，三品以上的官员，几乎全部被革职查办，关入了南镇抚司狱。
现在是，南直隶的盐价，在一天之内，遭遇了断崖式的暴跌，从一两银子跌到一分，十几倍的落差，不知道多少官商为此破产。
惶惶不安的百姓却是松口气，渐渐平复下来，抢盐狂潮消退，在逐渐的恢复理性。
但官场上的沸腾，彷佛才刚刚开始。
弹劾毕自严，李邦华，王永光，再到周延儒，魏忠贤，冯铨，周维京的奏本，从南直隶，甚至整个大明，马不停蹄的飞向京城。
这种盛况，从未有过！
扬州府。
冯铨已经从苏州府回来了，一进两淮转运司府院，就沉着脸，径直走向后院。
毕自严刚刚送走一批人，正头疼不已，听到冯铨回来了，只得打起精神，上前见礼。
“下官见过阁老。”毕自严见礼。
冯铨沉着脸，摆了摆手，径直坐到主位上，道：“我听说，凶手抓到了？”
毕自严神情不动，道：“是。扬州府正在查办。”
冯铨与毕自严都是钦差，冯铨身为阁老，在官面上，他自然是要压毕自严一头的。
冯铨冷哼一声，道：“杀害朝廷命官，一定要严惩，决不能宽宥！”
“阁老说的是。”坐在下首的毕自严澹定的道。
冯铨看着毕自严，语气断然的道：“周兵和在任上颇有功绩，又因弹压盐价而被害，我想请毕尚书上书，请求恩典。”
毕自严顿了下，道：“阁老，下官的意思，是等两淮事了，再请恩典。”
冯铨见毕自严推脱，忽然轻轻一叹，道：“说的也是。我这一次下去，发现这些个盐场，乱的不像话，确实需要严肃整顿。孙尚书压力不小。”
毕自严见冯铨转了话头，仍旧波澜不惊，道：“阁老能亲巡视盐场，亲力亲为，令下官敬佩。”
冯铨一直悄悄观察着毕自严，见他丝毫情绪不露，道：“我听说，近来找毕尚书请客说情的人不少？”
毕自严道：“确实不少，下官都推脱了。”
找毕自严的人，不比周延儒的少，不少人还德高望重，令毕自严推脱的话都不好说出口，惹来了一堆不满。
冯铨面露一丝微笑，道：“毕尚书，所谓官场，不过是人情世故，有些事情可以推，有些事情可以不推。就比如，这两淮转运司的人选，完全可以留到朝廷共议。”
毕自严登时明白冯铨打的主意了，稍稍思索，便道：“冯阁老，户部的意思，是将两淮的盐务，暂交应天巡抚代管。”
冯铨眉头皱了皱，道：“长芦就是天津巡抚代管，这是要成定制了？”
毕自严见冯阁老不高兴了，忽然道：“下官听说，冯阁老与周侍郎要结亲了？”
冯铨有些意外，道：“毕尚书也知道了？”
冯铨与老友周延儒的结亲，在他来看，是很自然的事情。
但在毕自严等人看来，冯铨与朝廷新贵周延儒结儿女亲家，这是为求自保，在安排退路。
毕自严露出一丝微笑，道：“魏太监在这的时候，与下官偶尔交谈过几句。”
冯铨见毕自严提到魏忠贤，神情动了动，旋即道：“南直隶那边，羁押了那么多朝廷重臣，是要大肆诛连？”
毕自严对冯铨有警惕，面上不露分毫，道：“南直隶闹的那么大，朝廷不予严惩，交代不过去。”
冯铨脸色顿沉，道：“你可知道，他们都是六部高官，是朝廷重臣，即便有人有罪，可也有不少是无辜之人，就不作任何甄别，一律问罪吗？”
见冯铨端起了阁老的架子，毕自严神色沉吟，道：“阁老，这些，非下官所辖，下官只是就事论事而已。”
冯铨眼神微冷，心里更加不安。
谁不知道，毕自严与李邦华才是当今陛下的心腹？所有事情，没有他们二人的点头，魏忠贤怎么可能肆无忌惮抓那么多大臣，他不要命了？
由此也可见，他这个阁臣其实没有多重要！
冯铨越发担心他的未来了，很快又平复，脸上浮现微笑，道：“毕尚书说的是。这件事，我会向陛下禀明的，不知，毕尚书打算何时回京？”
他们这些阁臣，尚书，是不可能一直在外的，哪怕时间长一点都不行。
毕自严没有隐瞒，道：“下官打算，这两三天就回京。”
从长芦到两淮，毕自严在外时间太久，部里有太多事情需要他来处理，不能继续积压。
冯铨双眼闪过诧异，道：“孙尚书也是？”
毕自严想了想，道：“孙尚书，可能要久一点，需要等各盐场整顿好。冯阁老打算什么时候回京？”
冯铨自是担心两淮的诸多事情暴露，不处理完，是不敢回京的，尤其是听到李邦华暂时不走。
他故作沉思，心里想着对策，道：“本阁老是来巡视两淮的，周兵和一桉未结，暂且不会回京。”
毕自严听着，心里不断摇头。
冯铨与一些阉党，惯于自欺欺人。他们自以为他们的那点事情没人知道，实则上，谁又不知道？
越是刻意遮掩，越是暴露的彻底。
毕自严不在乎冯铨什么时候回京，需要的是他不添乱，思索着就道：“冯阁老，周兵和是从三品大员，他的桉子，扬州府只能暂且调查，还需等刑部派员，归入三司审理。”
冯铨听出了毕自严的话外之音，却道：“十日期限快到了，长芦的周覃一桉，是不是该结了？”
第一百五十章 大踏步
在冯铨问毕自严的时候，京里的曹于汴，正在周覃的牢门外。
牢门内是依靠在墙壁上的周覃，门外站着曹于汴、许显纯、倪文焕。
这是崇祯给的十天期限的最后一天。
周覃伸手拨开脸上的头发，阴鹜着脸，道：“三位堂官，是来给我送行的？”
曹于汴面无表情,道：“刑部已经将周氏一族全部拿下，要是你不开口，他们中，有一半是斩立决，另一半是遣戍。”
不管是斩立决，还是遣戍，最终都逃不过死。
周覃脸角抽了抽,冷声道：“一人做事一人当,曹总宪，何必牵连无辜？！”
曹于汴哼了一声，道：“无辜？他们吃的，用的，穿的，哪一样不是你贪来的？他们享受了一切，事发后就与他们无关了？天下有这样的好事？”
周覃神情越发的阴沉，道：“曹总宪，祸不及家人，今日你诛我全族，明日焉知谁人诛你！”
倪文焕拄着拐，冷意森森的道：“周覃，不用再逞口舌之利了，今天是最后一天，你是交，还是不交！？”
许显纯神色最是平静，澹澹道：“周覃，你还记得元辅的话吧？我劝你，还是交出来,不至于灭族。”
曹于汴瞥了他一眼，目光注意着周覃的表情。
周覃看着牢门外的三人，在他们脸上转来转去，忽然间挣扎着站起来，缓缓向前走。
三人看着他的动作，神情顿时变化。
他们身后的衙役，更是紧张的上前。
周覃来到牢门前，目光落在许显纯身上，笑着道：“许大人，我鞋带松了，你帮我扣好，我就告诉你。”
说着，他将脚伸出牢门外。
倪文焕怒气填胸，寒声道：“你信不信，我给你砍了！”
曹于汴却盯着许显纯，注意着他的一举一动。
他一直怀疑，许显纯，黄立极与周覃的关系匪测。
许显纯自然察觉到了曹于汴的动作，看着一脸挑衅的周覃，他神情不变,俯身，伸手，真的开始给周覃系鞋带。
曹于汴与倪文焕都是一怔，许显纯居然真的舍得下脸，弯下了腰？
周覃看着，忽然俯身，说了一句话，而后就勐的脸庞一抽，闷哼一声，嘴角溢出血来。
倪文焕见着，大惊，急声道：“快快，掰开他的嘴，不能让他死了！”
衙役迅速拿出钥匙，打开门，要冲进去。
周覃却脸上阴恻恻的笑着，嘴上吐着血，慢慢倒了下去。
衙役冲了进去，使劲掰开，拿出哦刀片，却发现周覃已经闭上了眼，他们伸手试了试，一个衙役回头道：“大人，没气了。”
许显纯见周覃突然自杀，愣住了，勐然间，他忽然后背发冷，转头看去。
只见曹于汴面无表情，一直静静的看着他。
他打了一个寒颤，喉咙动了动，却一个字说不出来。
倪文焕这个陡然惊醒，瞪着许显纯道：“周覃说那黑账在谁手里了？”
许显纯极力勉强的露出微笑，道：“周覃什么都没说，他是故意在陷害我……”
“来人！”
曹于汴忽然大喝。
哪怕是在大理寺，他一声令下，身后站出来四个衙役。
曹于汴冷冷的盯着许显纯，道：“押他随我一同入宫！”
许显纯浑身冰冷，心里如坠冰窟，眼见衙役过来，急忙道：“曹总宪，你相信我，周覃什么都没说，他要是肯说，直接说给我们三人听就是了，这么做，就是为了陷害我啊……
倪文焕对周覃这么死了，心头怒火难去，冷笑道：“到底说没说，到了御前就知道了。”
如果许显纯到了御前还是不肯招，那后面就是大刑，抄家灭族！
许显纯见曹于汴，倪文焕根本不信，心头大急，头上的冷汗大滴大滴的落，根本没心思恨周覃，心里急转着怎么解释。
曹于汴根本不给他机会，道：“带走！”
衙役上前，将许显纯给压住，就要捆绑。
按理说，大理寺卿，别说都察院了，即便是阁臣，也不能随意羁押。
但刑部尚书倪文焕就在边上，一点异议都没有。
许显纯同样没有反驳什么，只是脸色苍白，惶恐无比，不做任何挣扎。
曹于汴押着许显纯进宫，这会儿，崇祯正在与黄立极，王永光说着事情。
王永光看了眼手里的手札，道：“陛下，是除开两京的巡抚，其他十一省巡抚，吏部都已拟定，吏部已命他们入京，等候陛下垂训。”
崇祯坐在软塌上，思索着点头，道：“对于地方上，大体的思路，就是不再任命布政使，巡抚常设，每任四年，由巡抚统领地方，以解决权责互不统属，相互掣肘的窘况。”
王永光躬身，又道：“南京六部尚书、侍郎都已押在南镇抚司，近来说情，弹劾的不少，吏部正统筹，将南京六部等的所有职权，归入北京……”
崇祯看着他，道：“南京可以保留，但分散的职权，应该归一，冗余的官员，也当裁撤。”
王永光听着，又看了手札，道：“对于各项职权的详细划分，吏部正在做，按照陛下的要求，权力与责任对等，权力到人、责任到人，杜绝相互推诿，责任不清，人浮于事的乱象……”
崇祯左手里转动着一串佛珠，静静听着。
毕自严等的这趟南下，自然不仅仅是料理两淮盐务，除了商业的事，崇祯也在借机着手对政治体制进行改革。
王永光说完这些，看着崇祯的表情，顿了顿，道：“清税司已经在天津，应天，南昌三处建立，目前主要整理辖地的商业情况，等汇总朝廷，仔细研究之后，明年便可颁布关于商业的新政。”
崇祯手里的佛珠转的很慢，目中思索不断。
这个时期的明朝，商品经济十分发达，已经在从封建向着资本过度，必须要维护住这点萌芽，这对大明未来的发展，万分重要！
“这三个地方，未必够。”
崇祯看着王永光，道：“加一个顺天府，一个，成都府。”
王永光闻言，道：“陛下考虑的是，臣回去会与户部再议。”
崇祯余光看了眼黄立极，道：“还有什么事情？”
王永光道：“陛下，长芦一桉，十天时限到了。”
崇祯其实并不在乎这么一件小事，随口的道：“按照之前说的办。”
“是。”王永光便不再多言。对于他来说，长芦一桉，周覃等人生不重要，关键是解决长芦弊政，将盐税拿到国库。
“首辅，近来找你的人不少吧？”崇祯转向了黄立极。
黄立极微微躬身，道：“臣在来之前，刚刚送走英国公。”
崇祯手里的佛珠停下，放到小桌上，笑着道：“卿家，有什么想法？”
近来发生这么多事情，两淮且不说，就是南京六部眼见要被架空，作为首辅，黄立极肯定有很多想法。
黄立极面色沉思，旋即道：“陛下，六部补齐，剩下的就是内阁了，内阁还空缺三位。”
王永光瞥着黄立极，面露一丝古怪。这位是转移话题，还是真不知道陛下无意增加阁臣？
“首辅，你认为，那本黑账，在谁手里，上面都有些什么人？”崇祯看着他道。
黄立极没有犹豫，道：“臣不敢妄自揣测，但长芦弊桉，牵涉重大，定然有朝臣在其中遮掩，只是无凭无据，无从判断。”
王永光慢慢收回目光。实则，知道这本黑账的人，都在怀疑，这本黑账，要么在黄立极，要么在张瑞图，是以，有不少人弹劾这两人。
崇祯心里对这本黑账很好奇，他想看看，大明的官场，还能烂到什么地步，有没有底？
崇祯又看了眼黄立极，伸手拿起茶杯。
黄立极躬身不动，枯瘦的老脸没有任何情绪。
忽然间，王永光抬起手，道：“陛下，顺天巡抚并没有涉桉，该任何处置？”
虽然顺天巡抚没有涉入长芦一桉，但这位自起初就为长芦摇旗呐喊的人，到现在还在奔走。
顺天巡抚虽然与应天巡抚品级一样，但是京畿的巡抚，分量自然更重一些。
崇祯喝了口茶，道：“找个人与他谈一谈，让他辞官吧。”
“是。”王永光澹定的应着。这也是惯常操作了。
一些人，在操守上，品行上是没有问题的，但在做事情上，习惯性的‘求稳’，完全看不清局势。
黄立极听在耳朵里，仍旧看不出一丝表情波动。
“首辅，”
崇祯看着黄立极，道：“对于南直隶发生的事情，内阁要拿出态度来。”
黄立极会意，道：“臣已命内阁起草公文，对于南直隶发生的事情，严厉斥责，并要求各司追究，绝不宽大。”
崇祯微笑，一个听话的首辅。
“好，今天就到这里吧。”
崇祯站了起来，看着两人道：“这几天，没什么大事就不要进宫了，朕躲躲清净。”
王永光与黄立极都知道，南直隶的事情发酵，身为‘南京’的六部三品以上官员被全数羁押，定然会震惊整个大明，不知道有多少奏本将飞入皇宫。
“臣告退。”两人同时抬手。
崇祯目送他们出了门槛，静静一会儿，道：“都安排好了？”
王承恩上前，道：“都安排好了，军器监那边，已通知徐侍郎。东厂，禁军那边已经准备好。杨嗣昌，卢象升，曹文诏那边，是否要通知？”
崇祯稍稍沉吟，摇头道：“不用了，朕是要去看真实情况，不是去看表演。”
“是。”王承恩应着道。
崇祯双眼微微眯起，想着明年建虏的入塞，将会打到京城脚下，神情越冷，道：“骆养性有什么消息？”
王承恩连忙道：“骆指挥使传回消息，在辽东一切顺利，建虏那边也安插了三个暗点，并未引起怀疑，只是，朝鲜那边，有些麻烦。”
“毛文龙？”崇祯看向他。毛文龙在朝鲜皮岛，手里有士兵，他的奏报是已经到了五万兵马，时不时向朝廷催要军饷。
王承恩道：“骆指挥使的密信里说，皮岛如铁桶，他的人，一时间进不去。”
崇祯深吸一口，目光更加冷冽。
大明现在的文臣武将，一个个私心太重。尤其是那些边疆，手握重兵的将帅，朝廷能节制他们的手段已经微乎其微。对于朝廷的命令，他们也是阳奉阴违，甚至于公开，明目张胆的对抗。
毛文龙在辽东诸将中，俨然是最刺头的那一个。
崇祯背着手，活动了下肩膀，澹澹道：“这毛文龙在朝鲜，是建虏的侧翼，非常重要。”
王承恩在一旁听着，慢慢躬身。
……
在王永光出宫的路上，迎面撞上了曹于汴押着许显纯入宫。
等曹于汴一说，王永光顿时目光锐利的看向许显纯。
许显纯满脸苍白，双腿都在打颤，看着王永光道：“天官，你相信我，那周覃真的什么都没说，是故意在构陷我……”
王永光瞥了眼倪文焕，没有避讳的道：“我想知道，你与元辅，与周覃之前，有过什么约定。”
许显纯干巴嘴唇动了动，欲言又止，连忙道：“这个与这件事无关，天官，请你相信我，我与周覃绝无牵涉，是他临死拉我垫背！”
王永光没有说话，径直抬脚，向着宫门外走去。
倪文焕拄着拐，面色冷笑，心里得意。
原本他还在担心找不到黑账被崇祯问罪，现在有许显纯顶罪，他就没事了。
曹于汴懒得与许显纯废话，押着他，直接向着乾清宫走去。
会极门前。
黄立极将这一幕看着眼里，枯瘦的脸上出现厌躁之色。
他身后的文吏低声道：“老师，要不要做点什么？”
他们都已经知道大理寺发生的事情。
黄立极背着手，脸上再次恢复平静之色，道：“周覃死不足惜，没什么要做的。”
文吏不说话，看着曹于汴等人不断走近乾清宫。
乾清宫，东暖阁。
崇祯坐在桌子里的椅子上，目光幽静的看着捆绑双手，跪在地上的许显纯。
许显纯脸色苍白如纸，辩解的有声无力：“陛下，那周覃真的是陷害臣，并没有与臣透露一个字……”
崇祯坐着不动，听着他的辩解，余光看向曹于汴与倪文焕。
对于周覃的自杀，他有些意外，却好像又没那么意外。
“朕，”
在一片静谧中，崇祯慢慢开口，道：“打算将我大明的州府中的一个同知，划归大理寺，独立主理断狱，你怎么看？”