崇祯二年六月二十，天仍血红，上苍震怒。
麟、绥、夏、凉四州地震，横山崩塌乃至数十里，人畜死伤无计。米脂县毁灭，黄河决堤，水淹河西解镇、飞仙台、玉家河、辛庄、延水关、武韩村、杨木山八座官军大营。
慌乱之中，士卒争先逃命，人畜自相践踏，一度至于火拼残杀。粗计溺死官兵六千人，粮饷草料战具损失无数，新胜仓、王渠仓、郝家仓、延水仓毁灭，十五座浮桥被卷。
两岸溺死流贼难知多少，尸体顺江一路南下，积于黄河栈道冲积岛。
六月二十三，晴，蝗灾起，东抵潼关，西起灵台，南于凤翔，北走长城。遮天蔽日，所过之处草木皆死。关中米斗钱至于数千，人食观音土。食尽，碎青石继之，市井遍布菜人。
流于潼关者数千家，希图东奔逃亡河南，陕西布政司下令屠之。
渡河者聚山西，殍日死八九百人。洛阳、南阳、襄阳、汝阳、郾城亦大饥，殍者横市，道多弃儿。饥民冲击福王藩地，洗劫府库十仓，河南参政杨嗣昌会议，乃令尽屠之。
六月二十七日，高迎祥进攻吕梁，晋人蜂起从贼，山西将乱。太原发三万兵，以山西副总兵王宝昌为招讨，击贼武当山。高迎祥于南天门设伏，大败晋师，于是总兵连夜遁逃。
七月初一，西安府又传来一则噩耗，长安、万年、蓝田、咸阳、泾阳、临潼、户县、兴平、高陵、武功十县暴动，杀知县郭永图，西安兵备道张允中孤身往骊山宣慰，被杀。
初三，兵备道佥事郭景嵩被斩。
甲午，蓝田县被屠，杀官绅数百人。初五日，面对愈演愈烈的叛乱，总督陕西军务武之望畏罪自杀，举家自焚龙首原。是日黄昏，布政使卢孝忠畏罪，吊死于省衙司务厅。
七月初七，关中全境爆发瘟疫。
士卒病死无数，山西总兵王国梁感染，五日吐血死，全身发黑。
初九，河东道阳和卫指挥使姜让吐血死，振武军指挥使姜瓖高烧昏厥。山西军爆发兵变，冲击总督行营，要求回太原，三军遂鼓噪邀赏，闹得不可开交，杨鹤夜遁宜川避难。
七月十一，王嘉胤前锋抵达吕梁，旌旗漫山遍野，无边无际。王宝昌两万众守城，洪承畴部万人在河津扎营。军士无粮，饥疲交加，后方又无援兵，王嘉胤遂进攻，一日大破。
山西清吏司职方事河东道水陆催发粮料使孟兆祥自杀，山西副总兵王宝昌失踪，陕西参政洪承畴换上便服后逃跑，至人祖山，遇马科援兵，泣曰：“尔来晚矣，吕梁已为贼陷！”
马科所部五千援军遂原地溃散，适逢来自宁夏及西安的援军屯于韩城。
三万士兵又热又饿又饿，此际听说河津陷落，又见陕西军部新募的马科部五千士兵身穿新衣，军有余粮。于是大怒，劫掠了这支新军部队，然后向东联系王嘉胤，欲为内应。
在这样一种风雨飘摇的局势下，甘肃兵备道王正贤终于决定跑路，于十三日在行军韩城的路上指使史宪诚兵变，随即率一万一将士及李师道收容的万众流民，一路向平凉前进。
十五日，甘肃军过境安塞，王正贤下令就地征粮，以流贼踞城为由，发动士卒攻城，屠杀满城官绅一千多人，任凭士卒奸淫掳掠，随后一把火焚毁安塞县，领兵扬长北去。
是夜，王正贤以策划兵变、私通闯贼、纵兵劫掠三项罪名，栽赃杀害兵备书记刘显来。随后快马报告总督府，告知杨鹤甘肃军思乡，已经劫持他北返，之后上表奏称军队哗变。
至于被他屠戮的安塞县，所杀者皆斩首级，以石灰腌藏欲讨赏格。
抵达保州后，知州亲率大小官员出城三里慰军，跟城中豪绅咬牙赞助了一万斤米面。王正贤很高兴，在保州城外住了一晚后，第二日一早便拔营启程。军纪严明，秋毫无犯。
崇祯二年七月二十三，甘肃军大队主力已过环县。
进入庆阳境内后，老狗便派斥候沿途侦查，同时步卒大队加快行军速度，直奔庆阳。大伙儿都知道这是建功立业的时候，因此个个争先，人人奋勇，直到庆阳城外十里受阻。
一队庆阳守军据险坚守，大声呵斥前来的甘肃军，令其后退绕道。
最后连庆阳知府都带人露面了，大声质问王正贤意欲何为？老狗心虚，说来看看。庆阳知府冷笑，庆阳好得很，用你来看看？滚吧！老狗没敢对府城动手，笑了笑，领兵离去。
看老狗还带着密密麻麻的难民，庆阳知府以为老狗是好官，派人资助了一些粮草。
黄昏时分，大军分批扎营。因为瘟疫严重，包括王正贤在内，全军将士都戴着李师道建议的口罩。虽然简陋，挡口水却没问题。吃毕晚饭，诸将入营议事，老狗或有心意。
“本宪领朝廷旨意出征陕西，希图克日剿灭关中草贼。”老狗高坐上首，虎视诸将，沉声道：“大伙也不傻，如今我军哗变擅归，军部震怒之下必定追责，我意立战功，好免罪将来。”
“固原边师叛国已久，廖驴儿虽然被杀，但还有不少贼兵在固原一带作乱，我欲率兵讨之。诸位也不是新兵了，该知这平乱须得快刀斩乱麻，勿令乱军有反应时间。前次得报，除去廖驴儿不算，乱军推参将李直为贰帅，盘踞官厅镇，算上收容盗匪，大概六千众。如今总督杨鹤出奔宜川县，兵乱将胆，危在旦夕，陕西形势已经不可挽回，我等正好立功，因此老夫不打算耽搁，欲从速进讨。”
老狗这话用确定的语气说出来，那就不是商议，而是决定了。