既然老狗做了决定，诸将自然没有异议。
二十四拂晓，吃完早饭后，两万军民拔营启程。
王老狗没露面，他忙得很，手底下的大小军头们正在四处捞钱。被抓的镇原县官吏乡绅真是倒了血霉，被老狗吊起来拷打得不成人样，逼着他们把吃到肚子里的财货吐出来。李师道眼不见为净，匆匆催促众人赶路。
前往固原的路不难走，出了镇原县一直往西北方向走就是，有平凉茶马古道直通，总计大概两百里左右的样子。晓行夜宿，翻身越岭，经过四天行军，前锋人马抵达新集。
狂风卷起黄土漫天飞舞，蝗虫也是遮天蔽日的，能看到的河道都早已干涸。新集住了几百户人家，李师道遣李过率队上前，准备用银子换些食水，结果小镇百姓都已死绝。
根据李过报告的情况来看，李师道判断是闹了瘟疫，当下不敢怠慢，吩咐军卒难民继续赶路，不要吃腐肉喝生水。王老狗连呼晦气，一路骂骂咧咧个不停，口罩也裹得越来越紧。
新集距离固原已经很近了，但接下来的两天，大伙儿却没遇到什么危险。走到九龙山的时候，遇到了一股乱兵，大概数十人的样子，远远看到他们就撒丫子跑了，老狗懒得追。
毕竟他们就两条腿，未必有人家走得快。
二十九日，抵达固原镇边军驻地头一天，忽有数百骑从北面而来，为首者叫郝真诚，自称奉李帅之命前来归附，这李直是固原叛将之一，有六千精锐，正是老狗要打击的对象。
听说对方投诚，老狗心里狐疑，派亲兵校尉史宪诚上前与之交涉。询问得知，固原也发生了瘟疫，辖区十室九空。加上平凉蝗旱严重，六千叛军缺衣少食，每日饿死者数十。
听说朝廷来讨，饿得两眼发昏的李直乐得半死，命小舅子郝真诚来迎。老狗大喜！如今正缺骑兵，郝真诚就带了四百骑过来，武士皆是弓马娴熟之辈，李直那厮的六千部众，也都是原固镇劲旅，去年是因为欠饷数年才杀官造反。
没说的，吃席！
李师道听说郝真诚来降，也很高兴。固镇也在闹瘟疫，叛军可能也有很多瘟鬼。能免去这一战，中招的风险也就小了。再说了，固兵骁锐，是朝廷防御西北的野战主力军。
真打起来，会死很多人。
此番回去甘肃，将来少不得要跟鞑子交手，就是不知道河套铁骑厉不厉害了，按说应该还是可以的。如今边患虽然已从南倭北虏演变为建奴独秀之，西北形势却也不容乐观。
历史上崇祯六年，鞑子大举入寇夏州，连宁夏总兵贺虎臣这等悍将都战死了。甘肃方面承受的防务压力也不小，嘉峪关、武威、敦煌、酒泉、张掖都是老狗负责防秋的地区。
去年来陕西的时候，老狗一共抽调了三万甘肃卫军，今年回去的时候，却只剩下了堪堪一万残兵，要是鞑兔趁机进犯，老狗就有的玩了。
黄昏时分，郝真诚带着亲兵来访，代表贼帅李直求见王正贤。此时关门早已大开，大队士卒列阵于内。李师道特意调整了一下，排在外侧的士兵又高又壮，清一色铁甲红衣步槊，看起来非常能唬人。
郝真诚年岁不大，应该在二十七八左右，固镇卫籍出身。身材非常健壮，相貌英武，神情坚毅专注，此时骑着一匹杂毛大马，看了眼李师道，打量着在门洞里列队的凉军。
“衣甲鲜明，旌旗招展，刀枪林立，将士面有战意。哈哈，真是好大的场面。”郝真诚点评着迎接他的武威军，打趣道：“就是不知道上了阵是何模样，跟流贼打过胜仗没有？”
“打过一场便知道爷爷们的厉害了！”全副武装的吴少诚格外见不得郝真诚嚣张的模样，忍不住出言挑衅道。
郝真诚失笑，不理会吴少诚这等浑人，不过也对甘肃军的士气有了新的了解。怪不得敢在富县跟王嘉胤野战，确实有那么几分敢打敢拼的勇气。
“拜见王兵宪！不意相遇，幸甚！固原游击郝真诚，奉参将李直之命，前来商议归附一事。先前儿郎鼓噪，乃至杀官推帅造反，我等骑虎难下，被迫叛国，请明察！”
郝真诚翻身下马，将缰绳扔给亲兵后，上前抱拳道。
“亡羊补牢，为时不晚。”
老狗也懒得了解固原兵变其中细节，点头认可了郝真诚的说辞。
“如今不知陕西如何？兵宪可是要回师兰州？”
“好教匹夫晓得，关中局势，一言难尽啊，今得固师臂助，老夫喜不自胜。”老狗上下打量着郝真诚，淡淡道：“只是不知，接下来固师欲往何处？”
“若有粮饷药材衣裳财货，自是随兵宪讨贼。”郝真诚开门见山道。
却不料，王正贤听了，一声不吭。
在他看来，固原乱军分散各处，或落草为寇，或从高迎祥造反，已经失去了作为军队最基本的组织度和士气。
官厅镇这些叛军，只有六千众，推了个参将打头，还缺衣少食。甘肃军有上万人，粮饷充足，平定起来并不困难。这本来是白捡的功劳，结果居然也能被坏事。
李直搞什么，早不降晚不降，偏偏这个时候来投诚，让人难受得紧。不过想归想，面上还是要做做样子的：“固师反正，朝廷幸事也。本宪要回师兰州防秋，李参将欲同乎？”
“自当从命！”郝真诚大喜，拱手道：“可是现在便走？可否赞助粮饷一些？”
“当然。”
老狗点了点头，随后吩咐书记官：“崔签署，调拨三日粮草与他，再发一千斤盐、四百斤茶、十车肉。李师道，集结军士，护卫好车驾，这便动身吧。郝游击，为老夫带路。”
“遵命！”
相关人员行礼，然后各自转身安排去了。
郝真诚看了一眼李师道，对这个武夫的治军能力还是有些赞许的，别的不说，这士气就很高昂嘛。看样子也见过血，不错不错，比他见过的卫军都强。当然。离固原边军还是有距离的，至少郝真诚是这么认为的。
官厅镇在固原以东三十里，如果抓紧的话，应该能在下营前抵达。
郝真诚带路，王正贤领一万军缀后，相隔三里路警行，浩浩荡荡开赴官厅镇。
酉时，大队人马刚刚抵达外围，官厅镇那边便有侦骑过来，待问明情况，几乎要喜极而泣了。他们不过数千兵，虽然当初战斗力很强，但今天夏天被这么一瘟一旱一震一饥，饿得两眼发昏的士卒，恐怕连丐帮都打不过。面对夏绥流寇，打心里害怕，生怕王嘉胤杀过来。
现在好了，甘肃军抵达，可以吃饱饭了，大伙再也不用担惊受怕了。
官厅镇内惊慌不安的李直得到侦骑回报后，同样喜不自胜，带着全家老小出来迎接，然后就地摆宴治酒。场子也寒酸，在一个破驿站，去年裁撤的，早已荒芜，狐鼠行。
看李直那副落魄相，堪比丐帮八袋长老。一身烂衣裳缝缝补补，到处是补丁，头发鸡窝似的，面黄肌瘦。其他叛军就更惨了，三三两两蹲在路边，刨草根剥树皮，找观音土吃。
当老狗慷慨解囊拨给他们的粮草酒肉运抵后，所有士兵都沉默了，不少汉子失声痛哭了起来。
“唉，这世道，可怜。”
看着他们狼吞虎咽的样子，李师道忍不住叹息。
……
“好教兵宪知道，职部这一镇参将做得没甚意思啊。军部授我以重任，参赞固原机务。不意师乱，赏赐不能平，褚监军出奔延安，苏总兵夜遁兰州，职部也被士卒吊起来打。”
“斯文扫地，更甚乞儿，罪过，好罪过啊！”
驿站里，李直喝了几口酒，脸色有些涨红，一肚子苦水开始往外倒：“北京那些大人们，贪财枉法，苛酷士卒，还想九镇卫国，可谓缘木求鱼。说句大逆不道的，朱家的天下，早该亡了！唉，不说了，喝酒！反正今遭已现了大丑，明日便跟你们走兰州，求条活路。”
“李参将不必如此灰心。固镇师乱算得了什么大事？待去了甘肃，天高任鸟飞，君勿忧也。”李师道有些尴尬。武夫吐槽老爷们不是人，他能说什么？还不如默默喝酒。
七月二十三，王嘉胤攻陷吕梁。大军随即兵分三路，西路军以高迎祥部为主，寇岚州。中路为王嘉胤为主，寇临汾。东路军以王佐挂为主，寇晋城，意图三面包围太原。
当然，还有一种可能，那就是翻越太行山，夺取河内，在古孟津渡或者虎牢关登陆，然后转战河南，攻取新安、荥阳、河洛。七月二十九日，河东兵备道仙客谨兵败闻喜县。
太原方面震动，遂大举增兵河津，陆续征调振武军、岢岚军、大同军、武原营、武山营、武功营、威风营、高平营五万精兵开赴河中参战，杨嗣昌也从河津逃回了洛阳。
八月初一，三边总督杨鹤渡过黄河，抵达运城坐镇。
初二，闯军逼近解邑，溃散官军涌入城内劫掠。河南左参政陈奇瑜弃城逃走，户科给事中钦差总督黄河机务兼管水陆催发陕西使陈良墨自杀。军部震怒，杀山西巡抚牟志夔。
也就是在这一天，甘肃军离开了定西县。
沿茶马古道继续向西，然后又折向西北，三日后抵达榆中县，距离兰州已不足百里。甘肃巡抚梅之焕以为王正贤凯旋，亲率文武百官出城十里迎接。
王正贤羞愧交加，不待梅之焕到来，便带着李师道等亲信绕道离去，尴了个大尬。直到逃回阔别大半年的兵备道衙门，老狗方才喘了一口气，随即称病，不见任何人。
“子宁何故不豫？”
梅之焕打着马儿来访，语气颇有些恼怒。
把门站岗的史宪诚拱手道：“回抚台，主公有疾。”
李师道却忙得很，时间在一天天地过去，历史车轮也在缓缓推进，很快就要到达一个改变无数人命运的关口之上。
为了两个月后能从北直隶会战中活着回来，李师道几乎每天都带着李怀仙吴少诚等人奔波在军营里，训练士卒，打造军械，策划战术，托老狗管着甘肃境内各大兵工厂的福，李师道多次进言，还得到了监管五个军器局的差事。监造三眼铳，储存火药，同时学习操作大炮。
除此以外，他几乎还用手指丈量了北直隶境内的每一寸地图，把脑海记得的那些文官武将的资料都写在了小本本上。关于北直隶地形，作为穿越者的他很清楚，在己巳之变中，通州是建奴必经之地，而且通州距离京城不足百里，战略地位极其重要，各路勤王大军基本上都在这里会战建奴。
关于那些文官武将，李师道也在盘算得失。
哪些人能依靠借势，哪些人该趁机想办法弄死，哪些人该交好，哪些人要尽早让老狗跟他们撇清关系。关于建奴，李师道也在尽全力回想那些高级头目在这次事件中的表现。
捞足政治资本走马单干的机会只有这么一次，李师道非常珍惜。