第448章 谋定而后动
大食使者离开，周钧带着封常清来到侧厅，先是命下人沏了一壶云茶，接着又摊开龟兹镇的舆图。
周钧：“龟兹镇六千九百七十户，民八万一千三百一十七口，胜兵一万五千人，乃是西域第一大镇。”
封常清知道周钧接下来怕是要说要事，便在一旁静静听着。
周钧：“龟兹镇北靠天山、南邻大碛、东靠焉耆、西临葱岭，河流众多，交通便利。镇中商户过千，集市灯火通明，往来商队络绎不绝，自古便是西域的商业贸易中心。”
封常清轻轻点头。
周钧：“龟兹镇附近土地广阔且肥沃，尚有大片空间未曾开发，适宜迁移人口。”
听到这里，封常清有些迷糊，忍不住拱手问道：“都护，安西本就是地广人稀，龟兹镇已经是第一大镇，再往这里迁移人口，移民从何处而来？”
周钧：“一来，原本遭到损坏的大碛商路，很快将再次启用，到了那时，来西域的人会更多；二来，沙州临近龙勒山，为了防止吐蕃人再次进犯，我打算将那里的部分营产，迁移到安西来，减小风险。”
这两条理由，封常清听来，倒觉得有些道理，又问道：“倘若龟兹镇扩建，以都护之见，应当增加多少移民的住宅？”
周钧想了想，给了个数字：“十万。”
听见这个数字，封常清一口茶水呛在嗓子眼，咳嗽了好久才缓过气来：“十万？！都护，龟兹镇当下的总人口，不过才八万，怎么可能会有十万移民来龟兹？！”
周钧：“你先莫要理会移民的来处，只管事先规划便是。”
封常清放下茶杯，劝道：“都护，某来算笔账，即便沙州迁移营产，那些产业可以分散安置，并不会都迁到龟兹镇来。此外，大碛商路即便再次开通，商队首选路线还是焉耆南线，龟兹镇地处北线，吸纳人口也不会太多。而且，在龟兹镇中增加十万移民的住所，可不仅仅只是简单的建宅，这中间还涉及了道路规划，日常用水，治安府所，城池巡防等等。万一，规划做好了，房子也建好了，没人来住，岂不是白白浪费了人力和物资？”
周钧听完，只是笑道：“你我相处甚久，可曾见过钧无的放矢？”
封常清一愣，周钧做事向来未雨绸缪，的确从未胡乱决策过。
想到这里，封常清语气有所软化，只是说道：“十万移民可不是一个小数目，倘若十口之家，需要一处单进出的小院，那么十万人差不多就需要一万栋别院。放眼整个龟兹镇，先不谈用料之巨，单是这工程量，怕就是难以完成啊。”
面对这个问题，周钧早有准备，从案台上取出一份图纸，摊了开来。
图纸上是灞川街市中常见的连檐小楼，这种建筑格局宋朝时较为常见，在唐朝却尚未普及。
周钧：“以这种连排飞檐楼宇作为移民的住所，一处连檐小楼的占地，只有寻常单进出小院的一半大小，但上下三层可以容纳的人口，却超过了二十人。”
封常清仔细看了连檐楼宇的图纸，过了许久点头说道：“这种阁楼占地少，用料省，但内里狭窄，间距太小，怕是规划起来，需要打破原有的城镇布局，重新设计。”
周钧：“长安灞川，使用的便是这种连檐楼宇，人住进去，起初会觉得有些拥挤，时间长了便也好了。至于用料，焉耆镇城池使用了火泥，无论坚固还是成本，都是上上之选，龟兹镇也可效仿之。”
封常清：“火泥倒不是问题，龟兹镇北部是森林，树木砍伐后炼铁和取暖，炭渣堆积在镇北，用来填山，正好可以拿来筑城。”
周钧：“这些住所的修筑，不可耽搁，需要加快进度。”
封常清听到这里，隐约觉得周钧隐藏了什么消息，但也不好直接去问，便应了下来。
周钧：“解决住所的事情，接下来，安西都护府需要另做一事。”
封常清：“都护所指何事？”
周钧不答，起身去了内屋，双手捧着一盆植株，走了出来。
封常清见那植物，通茎笔直，最上端又开着洁白的绒花，便问道：“这不是那白叠子吗？”
周钧：“此物名为棉花。”
封常清：“棉花……棉花，倒也贴切。”
周钧：“草拟一份通令，在龟兹镇内推广种植此物。”
封常清怔在原地，好半天没有回过神来。
过了好一会儿，他才结结巴巴的说道：“都护……此物不能食，种植起来需要照料，颇为麻烦。最关键的是，此物对百姓而言，除了观赏，并无用处。即便收获了，也无法卖出得利，恐怕没有农户愿意去种。”
周钧：“倘若农户担心种了卖不出去，那么就由都护府统一定价收购，如果还是没人肯种，就把安西军的军屯田，分出来种植棉花。”
封常清闻言，闭上眼睛，用手指揉着太阳穴，显得头痛不已。
周钧将花盆放在案台上，指着上面的棉花说道：“此物虽然不能食用，但是产量大，可用来织纺，所得布料不亚于丝绸，而且种子还能用来榨油，也是重要的军备物资。”
封常清抬头看向周钧，对于后者的信任，让他最终点头应了下来。
说完了这两件事，周钧长吁一口气，又开口道：“接下来，我们说说出使大食一事。”
封常清也是松了一口气，听到现在，周钧总算开始说起正事。
周钧沉默片刻，接着说道：“此番出使大食，促成两国讲和，正使一职，我打算……亲自担任。”
封常清闻言，惊到站起身来，顾不上尊卑，直接喊道：“这是胡闹！”
周钧看向封常清：“这如何是胡闹了？”
封常清苦口婆心：“大食新败，国中臣民，对都护和安西军怕是恨之入骨，二郎在这个节骨眼上出使大食，岂不是身处险境？”
周钧：“大食国内不稳，急于与大唐讲和，这才好腾出手来处理自家之事，我出使大食，他们为了早日缔结和约，自然会保我平安，又怎会对我不利？”
封常清：“道理虽是这般无错，但是出使大食一职，只要寻一口舌伶俐的官吏便是，都护何必亲自犯险？”
周钧：“倘若仅仅只是谈和，那么遣使一事，派谁去倒也是无干。但是，此去大食，除了谈和，另外还有两件事，需要与大食国的哈里发商议。除了我以外，怕是无人能够有这个分量，与大食讨价还价。”
封常清：“另外两件事？”
周钧：“第一件，上一次怛罗斯之战，大食国俘虏了一万多名唐军将士，这些人总要想方设法，营救回来。”
封常清皱紧了眉头。
的确，一万多名唐军将士，被大食国俘虏，倘若能够释放回来，对于安西而言，可算是一大助力。
但是，唐军的战斗力有目共睹，从自身安全的角度出发，大食国无论如何，都不可能轻易放回这些将士。
封常清思来想去，也觉得此事难办，但看周钧胸有成竹的模样，觉得后者已有定策，或许真的能办成此事。
沉吟片刻，封常清问道：“那第二件事？”
周钧：“正如大食使者所说，安西当下最大的敌人有两个，一个是大勃律，另一个就是……”
封常清眼睛一亮：“都护是想离间大食和葛逻禄？”
第449章 准备出发
周钧：“葛逻禄人来自铁勒部，天生存着反骨，从来不知忠心二字。”
封常清：“愿闻其详。”
周钧扳着指头，给封常清数了一遍：“首先，远的不提，就拿这些年来说……天宝初年，朔方军联合回纥人共讨突厥，葛逻禄叛离突厥；突厥势微之后，拔悉密部与葛逻禄本是盟友，葛逻禄又暗曲回纥，撕毁盟约，共讨拔悉密部；还有，上一次怛罗斯之战，葛逻禄人临阵倒戈，致使唐军兵败。”
封常清：“这么说来，葛逻禄人倒还真是天生反骨。”
周钧心中道了一声，何止如此。
在后世的史书之中，葛逻禄人反复横跳，已经成了西域编年史的一大看点。
安史之乱后，吐蕃回鹘（回纥）为了争夺西域，开启战事，葛逻禄背叛吐蕃，投靠回鹘；
回鹘亡国之后，喀喇汗帝国兴起，并与西辽作战，葛逻禄部先叛东喀喇汗，再叛西喀喇汗，致使喀喇汗帝国被西辽吞并；
葛逻禄入西辽之后，先是勾结乃蛮部屈出律造反，使得后者篡位，夺取西辽政权；
屈出律在汗位才待了七年，葛逻禄又引蒙古人入西域，使得西辽彻底灭亡……
想完这些，周钧说道：“大食与葛逻禄之间，所谓的一纸盟约，并非牢不可摧，只要时机恰当，就能从中转圜。”
封常清：“常清有一问，倘若都护说服大食放弃了与葛逻禄之间的盟约，那么接下来，都护是打算北伐葛逻禄，还是南讨大勃律？”
周钧：“封副使如何看？”
封常清想了想，说道：“葛逻禄人叛离大唐，着实可恨，但我还是建议都护，先击败与吐蕃人结盟的大勃律。”
周钧：“理由呢？”
封常清：“大勃律位于葱岭以东，位置险要，与安西四镇比邻，而且得了吐蕃的相助，威胁更大。至于葛逻禄，地处突骑施、回纥和九姓之间，地缘环境复杂，牵一发则动全身。倘若贸然出兵讨伐，可能会引来周边小国的不安，反而会得不偿失。”
周钧点点头，说道：“我也是同样的看法。”
封常清：“都护也是一样的看法？那打算何时出兵？”
周钧：“讨伐大勃律，宜早不宜迟，出兵越晚，吐蕃人在那里的势力就越牢固。所以，我打算让安西军休憩两个月，九月后再出兵。”
封常清皱眉说道：“九月后出兵？倘若都护出使大食，一来一去耗时甚久，怕是无法按时赶回。”
周钧：“我知晓，所以这次出兵大勃律，我打算以你为主帅，再以段秀实为副帅。”
封常清愣道：“以我为主帅？”
周钧：“早先，高仙芝为安西节度使时，你不仅负责军务后勤，又兼管着参谋定策，想必对兵事颇有心得。大勃律一战，由你来领兵最为合适。”
周钧在心中又补了一句，历史上唐军平定大勃律，就是你和段秀实成就的功业。
封常清先是自谦，接着在周钧的劝说之下，仔细思虑了一番，最终应下了出兵大勃律的差事。
与封常清又说了一些南征的细节，周钧便离开了偏厅，去往居住的小院。
院口，肩膀上捆着绷带的孙阿应，见周钧走来，躬身说道：“主家，您要找的人，都在院中了。”
周钧瞧了一眼孙阿应的胳膊，摇头说道：“医师也说了，这些日子多多静养，亲卫的事务，你交给其他人来做便是。”
孙阿应笑道：“我在房中待不住，总想要做些事情来打发时间。而且，主家赐下的伤药，药效甚佳，这些日子伤口也不疼了，也能使上一些劲了。”
周钧无奈，也不再劝了，迈步走入小院。
庭院之中，搭好了案台，又支起了帷棚，不少人已经坐了下来，一边吃着瓜果，一边聊天。
见周钧出现，一众人齐齐起身，称道都护。
周钧摆摆手，示意大家都坐下，接着环视了一圈。
在座的人，有穆谢赫所带领的大食教团高层，也有费翁所带领的隐门心腹。
周钧环视了一圈，开口问道：“画月呢？”
话音刚落，画月从后院的拱门处走了出来，神色有些忐忑，仿佛猜到了今日的一切。
周钧见人悉数到齐，开口说道：“哈里发曼苏尔的使者，今日抵达了龟兹镇，带来了求和的书信。”
穆谢赫点点头，向周钧说道：“都护，根据刚刚得到的消息，大食国内如今正处于动乱之中，所以曼苏尔急于求和。”
周钧：“动乱？什么缘由？”
穆谢赫：“曼苏尔的叔父，同样出身神圣家族的阿卜杜拉·阿里，不满前者继承哈里发之位，正在召集军队，打算掀起一场叛乱。”
听到这里，周钧总算明白了大食国的现状。
这样说起来，哈里发曼苏尔正在忙着对付叛党，所以才急于要平息东部战线的纷争。
周钧：“曼苏尔请大唐派出使团，我已经应了下来，过些日子便要出发。”
听到这里，画月忍不住说道：“二郎，大食凶险，或许你应该留在安西。”
周钧：“此去大食，不仅是要讲和，还有其它要事需得处理。再说了，倘若我不在使团之中，你又如何能乔装打扮，重回故土？”
画月清楚周钧说的都是事实，但她这些日子心神不宁，总觉得会有什么事情发生。
周钧看向穆谢赫：“大食教团扮做使团人员，跟随我一起去往大食。”
穆谢赫先是应了一声，接着说道：“此次谈判的地点，应该是在大食的新都城亚俱罗，路途遥远，用时颇久。教团在那里已经提前布置了不少眼线，使团出发前，会尽快探查出当地的情况。”
周钧：“有一件事，你们在探查时多多留意。”
穆谢赫：“请都护吩咐。”
周钧：“安西军曾在怛罗斯之战中败给了大食军，约有一万多名唐军士卒被俘虏，我要知道这些人去了哪里，在做什么，如何才能接近？”
穆谢赫深深看了一眼周钧，躬身行礼，说了一声是。
大食求和的国书被快马送往了长安。
半个多月后，朝中下了圣旨，不仅同意周钧全权代表大唐与大食缔结和约，还对参加第二次怛逻斯之战的功臣发了赏赐。
赏赐名单之中，周钧当为首功，可谓是恩赐无数。不仅爵位从县伯直接升迁至县公，更是得了圣人的允诺，可以自行在公主府外另设别府。放眼大唐自开国以来的诸多驸马们，周钧所得的圣眷，却是从未有过。
但是，比起那些光鲜的恩赐，圣旨中却有一条并不起眼的人事安排……朝中以周钧处置安西、策略大食、分身乏术为由，将大碛商路的运营和修缮，重新指定了一名朝官，同时将周钧的陇右黜陟使的使职停了下来。
换言之，沙州大捷、吐蕃退兵之后，大碛商路再无外敌威胁，朝中借故限制了周钧的权力，将他原本对整个陇右道的管辖权，缩小到了安西之中。
所以，这封圣旨，表面上看似是赏了周钧，其实却暗地里剥夺了他的权力。
对于这样的改动，安西都护府中的封常清、李嗣业等人义愤填膺，纷纷斥责此举为卸磨杀驴，但当事人周钧却一笑了之，根本没有放在心上。
接到圣旨的数日后，周钧将安西都护府的事务，暂托给封常清，带上使团，终于踏上了西行大食的旅途。
第450章 风雨飘摇（上）
天宝十三载，七月初，怛逻斯之战的捷报送入朝中。
长安，杨府。
偌大的正厅之中，聚了长安城中的众多显族家主，随便从其中拉出一人，都是赫赫有名的人物。
这些人聚在一起，拱手相称，又不约而同的看向里方，等待着主人的出现。
不多时，一位身材高大、样貌威仪的中年人，从后厢踏入厅中。
厅中的显贵，瞧见来者，纷纷起身，齐齐称道：“杨右相。”
杨国忠嗯了一声，走到上座，坐了下来。
见杨国忠默然不语，厅中众人面面相觑，河东薛家的家主，最终忍不住开口道：“右相，安西军攻克怛逻斯城，乃是近些年来大唐难得一见的大捷。”
虽说是大捷，但厅中众人，却无一人脸上有愉悦之色。
杨国忠抬头看了一眼薛家的家主，回道：“薛中丞，怛逻斯失而复得，安西军扬大唐天威。圣人听见这消息，欣喜若狂，已经一天一夜未曾合眼。”
薛中丞听闻此言，脸上忧色更甚，拱手说道：“右相，周驸马先是平定沙州，接着诛杀乱党，再打击伪佛，现在又收复怛逻斯，真的可谓功标青史、风头无两。”
杨国忠脸上抽动了几下。
薛中丞一边观察着杨国忠的表情，一边又说道：“我听宫中有人说，陛下惜才，有意将周驸马从安西调回长安，再委以重任。”
听见这话，杨国忠终于再也忍不下去，啪的一掌拍在了案台上。
薛中丞见状，与身旁人交换了一个眼色，面露微笑。
杨国忠忿忿不平：“沙州战报中写的清楚，领兵出谋之人，乃是墨离军使郭子仪，那周钧什么也没做，就得了大功；至于诛杀乱党，更是笑话，杀了一群字都不识的蛮夷，拿来冒功这种事，在边军之中难道少见吗？”
厅中有人听到这里，小声说道：“安西军收复怛逻斯，倒是做不得假，毕竟高仙芝都曾经折在大食人的手下。”
杨国忠怒道：“高仙芝也是草包！两万安西军，又有数万扈从军，居然打不赢一群西边来的蕃子！”
众人见杨国忠动了真怒，纷纷闭口不言。
过了一会儿，薛中丞对杨国忠说道：“右相，无论怎么说，陛下有意将周驸马调回长安，总是事实。万一周驸马重回长安，大权在握，您恐怕是……”
杨国忠冷笑道：“他回来又能如何？难道周钧还能登上相位不成？”
薛中丞压低声音：“周钧圣眷正隆，陛下或许真的会引他入朝……”
杨国忠：“周钧是驸马，按照祖制，如何入朝为官？”
薛中丞看着杨国忠：“按照祖制，驸马不应外放，更不得领兵，陛下为了周钧一人，却是全部都破了例。这般看来，陛下倘若下旨引他入朝为官，倒也并非不可能了。”
杨国忠闻言，愣在当场，随即陷入了长长的沉默。
薛中丞：“周钧出身卑微，本是奴牙郎，与吾等根本不是同路人。大碛商路一事，他以整顿为名，杀伐世家子郎，就是最好的佐证。倘若让这样的人回到长安，我们怕是都落不得好。”
杨国忠轻叹一声：“圣人深信周钧，万春公主与贵妃娘娘又是闺中密友，想要使得周钧失去圣眷，谈何容易？”
薛中丞：“想要一举扳倒周钧，怕是极难，但如果仅仅想他不入长安，倒是可以一试。”
杨国忠咦了一声，接着问道：“此话怎讲？”
薛中丞：“只要向圣人进言，说明安西局势繁复，须有一名贤德之人坐镇，才能处置经略，而周钧就是最好的人选。”
杨国忠：“圣人会同意吗？”
薛中丞：“安西周边有大食、吐蕃、回纥等等数十个大小邻国，之前数位节度使，如汤嘉惠、高仙芝等人，都未能守住安西局面，圣人心中清楚，此地局势复杂，遍观朝中，只有周钧能胜任此职。”
杨国忠冷哼一声，但神情有所松动。
薛中丞：“只要将周钧留在安西，他就无法回到长安，也无法威胁到右相，自然也无法与吾等为难。”
杨国忠皱紧眉头，仔细权衡了一会儿，最终轻轻点头。
薛中丞见杨国忠首肯，又说道：“右相，另有一事。”
杨国忠：“何事？”
薛中丞：“倘若说服陛下，使得周钧留守安西，那么他原本兼任的陇右黜陟使，也应当停任。”
杨国忠：“陇右黜陟使？”
薛中丞见杨国忠还没有反应过来，只好点醒道：“沙州……”
杨国忠如梦初醒：“你想说的是大碛商路。”
薛中丞点点头：“圣人原本授周钧陇右黜陟使，是希望重修大碛商路，但倘若后者留在安西，大碛商路的修缮和管理，自然也应该另外委派一人。”
听到这里，杨国忠就是再迟钝，也明白了眼前这群人想要做什么。
杨国忠想起李隆基先前对大碛商路作乱者的痛恨，不自觉打了个寒颤，开口对厅中诸人说道：“圣人看重大碛商路，此事最是敏感，最好不要动这个念头……再说了，你们最近不是都在经营卖宅？难道赚的钱，还觉得不够吗？”
提起卖宅二字，厅中诸多显贵叫苦不迭。
有人说道：“族中在晋州、蒲州收了些土地，又花了一大笔钱建了宅子，起初倒还卖的顺利。从年初开始，大水漫积，宅子被浸泡倒塌，血本无归。”
有人说道：“京畿道、关内道、河东道、河南道等地，水旱连灾，愈演愈烈，百姓们都将钱财拿去购买粮食，有些地方甚至出现了食人裹腹，哪有人再去买宅？”
又有人说道：“再这样亏下去，吾等的家产差不多都要赔完了……看来看去，只有大碛商路才是赚钱的买卖。”
听着众人的七嘴八舌，杨国忠先是摇头，接着说道：“王鉷经营大碛商路时，就是因为私营泛滥，与官营夺利，最终引得圣人大怒，牵连无数。难道你们经历此事，还不长长记性？”
厅中众多世家显赫，闻言纷纷称道不敢。
薛中丞也连忙向杨国忠说道：“王鉷经营时，大碛商路之所以一片混乱，是因为前往沙州经商的诸多家族们，没有选出一位领头之人，这才使得大家彼此都不配合，肆意妄为，最终使得局势失控。”
停顿片刻，薛中丞向杨国忠拱手道：“这一次，我们这些人都商量过了，大碛商路的经营，打算采用商行的办法。以右相做东，吾等为次。”
杨国忠一听，来了兴趣：“何解？”
薛中丞：“大碛商路的规划、开店和经营，但凡牵涉到决策之事，都以右相为主。右相府中，可以遣派一人作为东家，掌管大碛商路的一切事宜，吾等只负责出钱出力，再参加分润，其它事一概不理。”
杨国忠盘算了一番，发现此事有利可图，而且大权在握，也不用担心像王鉷那样，失去对商路的控制，
想来想去，杨国忠应了下来，又向厅中众人说道，大家一起拿出个方略，再向圣人进言。
一时之间，皆大欢喜。
第452章 风雨飘摇（下）
虽然谢主簿一再劝说，但是杜甫在阚录了坊州的受灾情况之后，最终还是踏上了北行的旅途。
出了坊州，又向北经过丹州、延州，一路行来，杜甫终于是理解了谢主簿的临别之语。
与坊州相比，关中道的北部，只能用惨不忍睹四个字来形容。
无论何时何地，杜甫站在路头，向路尾望去，漫山遍野，乡里田间，总能看见无数的新坟。
即便有人苟活，一家数口，先是以树皮草根为食，树皮草根吃完了，就将泥土和水煮沸来喝。偶尔得来一口吃食，先拨给家中青壮来吃，其中缘由，仅仅只为青壮在饿死之前，能够有力气，将家中那些先死的老小，妥善下葬。
一路看下来，真真是：
十里路埋千百冢，
一家人哭两三般。
犬衔骸骨形将朽，
鸦啄骷髅血未干。
……
旅行至关中道和河东道的交界处，杜甫途中遇到一群暴民，后者在发现前者的官身之后，想要痛下杀手，再夺其财物。
杜甫发足狂奔，又躲在泥塘之中，这才侥幸躲过暴民的追捕。
在那之后，杜甫将官服打包藏好，又用泥污涂脸，扮成落难逃荒的流民，这才有惊无险的进入河东道。
这一日，杜甫一路急行，不料中途迷路，失了方向，只能四处找寻可以落脚的地方。
眼见日头西斜，杜甫发现山下有一处村集，便挑了一条小道，打算下山去投宿。
行至半山腰，他拨开灌木，猛然发现一个十二三岁的小郎，正在用木楸掩土。
听见身后的动静，那小郎警觉的转过身来，看见来者，毫不犹豫的对准杜甫举起了木楸。
后者吓得喊道：“某不过是路过的旅人！”
那小郎仔细瞧了杜甫，见他的确不似本地人，这才放下了手中的器具。
杜甫长舒一口气，见那小郎骨瘦如柴，唯有一双眼睛大而有神，便问道：“太阳很快便要落山，外面凶险，赶紧回家才是。”
那小郎闻言愣在当场，过了好半晌，才幽幽说道：“哪里还有什么家？”
杜甫朝小郎身后一瞧，那里有数个土堆，上面覆着新土，想必也是新坟，于是叹了一口气，说道：“逝者已逝，小友节哀。”
那小郎回头看了一眼土堆，低声说道：“哀从何来？这里面埋着阿耶、阿娘和小妹，他们与活时相比，却是再也不会饥饿了。”
杜甫闻言，百感交集，只能换了一个话题，向那小郎拱手问道：“某从关中而来，要去往大宁，小友可知晓方向？”
那小郎说道：“要去大宁，你走错方向了。还有，我名为张沿岭，莫再称我为小友。”
见杜甫点头应下，张沿岭说道：“如今家中只剩我一人，我打算向东去寻应龙，算是与你同路，正好捎你一程。”
见张沿岭年纪尚小，但说话老成，杜甫先是觉得有些好笑，接着突然发觉应龙一词有些耳熟，便问道：“寻应龙是何意？”
张沿岭：“你不知晓应龙？乾坤破碎，应龙入世，辟壤三界，传道九天，这些话，就连三岁稚子都会背。”
杜甫：“我在关中之时，曾经听闻过应龙之说，但却了解不深。”
说起应龙，张沿岭仿佛打开了话匣子：“但凡有天灾降临，应龙都会提前警示凡夫……然而世人庸俗，往往将警世之言，当作耳旁风一笑了之。”
杜甫：“那波及关中、河东、河南、河北的这场大灾，应龙也有预言？”
张沿岭：“当然有了，前些年就有人在县城里看到了应龙之书，又将它拿回来念给了村民们听，只不过那时无人肯信。结果后来真正来了灾，众人才后悔莫及。”
杜甫：“那你刚刚说，寻应龙，应当去何处寻？”
张沿岭：“应龙信徒，各自成团。而各地的应龙团中，有一名领头之人，名为教头。他将那些笃信应龙的人，组织起来，宣讲教义又发放粮食，再游走在县城和村落之间。距离这里最近的一处应龙团，应当是在三十里外的蒲水砀。半年前，他们曾经路过我住的村子，有大半村民跟着他们离开了。我那时也想一走了之，但是父母染病，小妹又身患残疾，不便于行，于是就一直拖到了现在。”
杜甫：“那这应龙团的教义，究竟希望信徒做些什么？”
张沿岭：“我听他们说，应龙降世的地方，被称为应许之地。应龙团的目标，就是将所有信徒，带到那里，过上不再忍饥挨饿的生活。”
杜甫闻言，只是摇头：“大唐已有道家和佛家正宗，至于那些山野偏门，不足采信，莫要被人诓骗了才是。”
张沿岭向杜甫冷声问道：“天降大灾之前，应龙早有警示，大家有目共睹。然而，你口中的那些道尊和佛祖，又有哪一个跳出来，告诉世人，灾厄将至？”
杜甫一时语顿。
张沿岭喝道：“道家佛门总说道化使然、佛法无边。到头来，这些泥塑石像，不顾百姓死活、始终不发一言，他们要么是本领不够，无法救得苍生，要么就是性情恶劣，不顾信徒死活。这样的神佛，吾等要他何用？！”
杜甫有心想要反驳，仔细寻思了一会儿，却又不知道从何驳起。
见杜甫闭口不言，张沿岭说道：“你不如随我一行，去寻应龙一观。”
杜甫无奈道：“某有要事在身，实在是得不出空来。”
张沿岭见状，也不强人所难：“那好，我把你送到大宁城外，你我二人再分道扬镳。”
杜甫拱手，称了一声谢。
二人顺着山道，向着村集走去。
杜甫见沿途不少新坟，都被人掘开，里面的尸体也不翼而飞，便朝张沿岭问道：“这是怎么回事？”
张沿岭：“饥民无粮，先是吃飞禽走兽，接着吃树皮草根，最后实在无法，只能趁着夜色，掘开坟头，以死尸裹腹。”
杜甫听着汗毛竖立，很快也就反应过来，他与张沿岭初见，为何后者的反应会如此激烈。
张沿岭：“不仅如此，家中有人去世时，生者甚至不敢哭泣，惟恐被邻里知晓。不然的话，尸体尚未入殓，就会有饥民来家中抢夺。”
杜甫闭上眼睛，轻轻道了一句：“乱离人，不及太平犬……”
张沿岭：“当下只是夺尸，再饿下去，以活人做鲜，已不远矣。”
杜甫长叹一声，心中愁苦万分，回头看向来路，只觉煌煌山川，满目疮痍，大厦将倾，风雨飘摇。
第453章 世道艰险
有了张沿岭这位向导，杜甫接下来的旅途，明显轻松了许多。
躲开了那些危险的暴民和恶劣的途径，杜甫跟着张沿岭，一路上有惊无险，最终抵达了大宁城的郊外。
杜甫站在高地，看向视野尽头，那座矗立在大地之上的大宁城。遥望之下，白骨露于四野，鸦声回响天际。心中升起荒凉，不禁吟道：“凉风动万里，群盗尚纵横。家远传书日，秋来为客情……”
张沿岭打断了杜甫：“吟诗作赋有何用处？”
杜甫看向张沿岭：“诗赋可以咏志，亦可怀古。”
张沿岭：“古往今来，可曾见过哪位文豪一篇诗作，就能引得当权者体恤民情，励精图治？”
杜甫知张沿岭一家数口死于饥荒，故而性情乖张，摇头叹道：“逢此天灾，朝中也是无法，只能徐徐图之。”
张沿岭横眉道：“大灾未到，赈济仓中的粮食，就已被尽数贪墨，官府再一把大火烧了空仓，对外就谎称是走水；州中显族世家，与府所狼狈为奸，掠夺土地又哄抬粮价，百姓穷尽家财，只能买到一月的口粮，饿极便以死尸裹腹；有灾民想要携万民书，入京求援，不是被截杀半道，就是被驱赶回乡……”
杜甫听着张沿岭的叙述，愣在原地。
张沿岭说了许久，最终才停下话锋，停顿片刻，盯着杜甫喝道：“百姓流离，官吏凶婪，宫中的那位更是无动于衷。你口中的灾，三分出自天地，七分却是人祸！”
杜甫无力反驳，只能拱手道：“你我二人相处数日，甫不愿再遮掩……实不相瞒，我是长安的朝官，这次就是被派来探查关中、河北等地的灾情。此番入河北道，先查大宁，再访太原，回去便要写成奏疏，呈给皇上。”
张沿岭闻言，没有丝毫意外的表情，冷声说道：“我早就知晓。”
杜甫一愣。
张沿岭：“你腰间藏有职官的鱼符，包裹中又有路引和官文，这一切难道还不够明显吗？”
杜甫：“原来你都知道了？”
张沿岭：“不然你以为，我为何要多管闲事，为你带路？”
张沿岭年纪虽小，但观察入微，又行事周密，杜甫叹服，称了一声谢。
张沿岭：“临别了，我有一忠告，你且记下……在长安住的久了，怕也是安逸惯了。当下饥荒四起，人心险恶，你时时刻刻要留心身边才是。”
杜甫闻言，拱手应下。
与张沿岭告别，杜甫入了大宁县的县城。
大宁县内的情形，与关中坊州几乎无差。
到了县府，杜甫出示了路引和官文，县里的官员设宴接待了前者。
杜甫见宴席中有酒有肉，又想起适才看到的那些城中饥民，心中难过，开口问道：“我一路行来，各州府都是受灾严重，这大宁又应灾如何？”
接待的官员笑着回道：“大宁本来就是屯田大县，每年上缴的税贡无数，官员中勾十数年都是上上。虽然水旱连灾，但是县府上下团结一心。上官调度有方，百姓信任官府，县中大户更是仗义疏财，所以营生虽然困顿，倒还能支撑的下去。”
杜甫听了，心中有些怀疑。
毕竟，从长安出发，一路上的州县，都是民不聊生，位于重灾区的大宁，情况还算是乐观？
于是，杜甫又问道：“大宁有广济仓十二座，乃是河北道中的重要粮仓，如今情况如何？”
听杜甫提起大宁的广济仓，接待官员的眼中，先是闪过一丝不易察觉的慌乱，接着又含糊答道：“算是无事吧。”
杜甫：“算是无事？”
见瞒不过去，接待官员只能说道：“年初，吕梁山时有雷雨，广济仓夜遭雷击，突发大火，烧掉了数座粮仓。”
杜甫睁大眼睛问道：“落雷引发大火，烧掉了粮仓？”
接待官员：“此次天灾，已被录入县志，城中百姓皆知。”
杜甫：“总共烧掉了多少粮食。”
接待官员：“着实不多……不过也无需多虑，县府已经上报，此事已经妥善处置。”
杜甫心中巨震，又回忆起与张沿岭临别时的对话。
『大灾未到，赈济仓中的粮食，就已被尽数贪墨，官府再一把大火烧了空仓，对外就谎称是走水。』
『你口中的灾，三分出自天地，七分却是人祸！』
接待官员见杜甫的脸色阴晴不定，便装作无意的问道：“尊驾接下来要去何处？”
杜甫下意识的说道：“某打算先去看看广济仓，接下来再去太原府。”
接待官员：“广济仓位置偏僻，当真要去？”
杜甫：“某承了少监之令，自然要去看看。”
接待官员：“路途遥远，途中又不太平，不如召廪司来问话？”
杜甫摇了摇头。
接待官员端起酒杯，借着敬酒遮住了眼底的厉芒：“既然如此，某这杯酒，便权作是为尊驾送行吧。”
第二日，杜甫从大宁县的水陆行租了一辆马车，沿着官道驶向大宁县和永和县交界处的广济仓。
行至半途，杜甫疲惫不堪，睡了过去。
等他再次醒来，掀开帷帘时，却发现马车已经离开官道，驶上了一条不知名的小路。
杜甫向赶车的车夫问道：“这是哪里？”
车夫不答。
杜甫又问：“日头在东，我们应当向北，为何偏了方向？”
车夫依旧不答。
杜甫怒道：“停车！”
车夫晃晃悠悠的停下马车，回身朝杜甫拱手道：“小人也是受人之托，还请官爷见谅。”
说完，不待杜甫有所反应，车夫解开马匹，跳上马背，甩了一记鞭，骑着马一溜烟跑没了影。
看见四处都是荒郊野岭，杜甫心知不妙，连忙跳下马车，想要寻路返回。
就在这时，有数名身穿黑衣、手持横刀的歹人，从树丛中走了出来，向着杜甫慢慢靠近。
杜甫心中虽然惊慌，但面上强自镇定，大喝一声：“尔等意欲何为？”
歹人中的首领，晃了晃手中的利刃，说道：“吾等来此，只为了送你一程。”
杜甫退后了几步，再次喝道：“某乃是朝官，你们谋害于我，难道不怕杀头吗？”
歹人首领笑道：“这世道，人命不如鸡犬，即便是官，又能如何？”
说完，他脚下快步，举起刀刃，作势欲砍。
面对这一幕，杜甫只能闭上眼睛，哀呼一声：“吾命休矣！”
就在这时，一根箭矢从树林中射来，直接刺入歹人首领的后背。
紧接着，有弓弦再次响起，又有一名歹人被射杀当场。
就在众人惊疑不定的时候，一群身穿褴褛布衣、手拿锄头钉耙的青壮，冲进场中，一阵乱打，将剩下的歹人杀了个干净。
惊魂未定的杜甫，坐倒在地大口喘气，眼角的余光，看见树林中走出二人。
一人猎户打扮，身背劲弓，身姿矫健；另一人年纪尚小，身材瘦弱。
而后者，正是之前与他离别的张沿岭。
第454章 应龙教团
张沿岭看向杜甫，又对身旁猎户打扮的人说道：“王六郎，这便是我先前说过的长安朝官。”
王六郎蹲下身，看着惊魂未定的杜甫，沉声说道：“倘若身体无碍，就速速与我们离开此地。走的晚了，贼人起了疑心，说不定还会有同伙再来。”
杜甫闻言，连忙爬起身，跟随张沿岭和王六郎离开了原地。
一行人顺着山间小道，一路前行。
杜甫向张沿岭和王六郎拱手道：“今日倘若不是二位义士相助，甫怕是就要落了个身死的下场。”
张沿岭看了杜甫一眼：“我早就对你说过，人心险恶，应当处处留心才是。”
杜甫先是低头应了一声，接着向那王六郎说道：“某名为杜甫，字子美，在中书省秘书监职事校书郎，不知义士如何称呼？”
王六郎身材高大，气度不凡，拱手回道：“王翃，字宏肱，太原晋阳人，不过一山野村人……杜校书此番虎口脱险，首先应该感谢的是张小友，是他找到我们，说是有一从长安来此地救灾的朝官，可能会遭遇危险，我这才带人来救。”
杜甫闻言，向张沿岭拱手道：“小友大恩，甫没齿难忘。”
张沿岭摆手道：“倘若你是恶官，我巴不得你早点去死……正因你说过，要调查各地灾情，再上报给朝廷，我知你是真心爱护百姓，这才下定决心要救你一命。”
杜甫：“甫有一事不明，小友如何知晓我有危险？”
张沿岭：“我今早去大宁城办事，无意间瞧见你离开府所。你刚一出门，就有人鬼鬼祟祟，一路跟踪着你。我猜有人欲对你不利，故而跑回营地，找到了王六郎，请来了救兵。”
杜甫面上露出后怕，又向张沿岭行了一礼。
王翃：“杜校书虽然此番躲过了一劫，但贼人势必不肯善罢甘休，必定会在途中再次设伏，你还是小心为妙。”
杜甫点点头，又向王翃问道：“我见王六郎箭术了得，可是出身军伍？”
听见这个话题，张沿岭拍手笑道：“王六郎了得的何止是箭术，他还熟读兵法，武艺也是高超。邻里村庄都知晓六郎多智贤德，对他都是佩服。”
杜甫：“六郎本领如此高超，为何不投身军伍，报效朝廷？”
王翃沉默片刻：“两年前，某打算去东都洛阳参加武举。临行前，晋阳城中有人张贴应龙之书，说是应龙警示，半月之内必有洪灾。起初，某是不信的，后来去问了一些走南闯北的商户，这才知晓应龙所言必定灵验，从未有过诓骗。”
杜甫惊道：“必定灵验？”
王翃点头道：“不错……家中亲人都在晋阳，某忧虑参加武举，恐家中遭灾，便耽搁了行程，留了下来。半月之后，城中果然爆发了洪灾，好在家中事先有了准备，这才无人伤亡。从那时起，翃便下定决心，追寻应龙之兆，渐渐息了仕途之念。”
杜甫听完，一阵唏嘘，心中对应龙之说更是好奇。
经过半个多时辰的步行，一行人终于来到位于蒲水砀的一处古刹。
古刹始建于隋初，本是一间用于隐修的禅寺，后来因为战火，僧侣渐少，最后荒废在了山中。
从外面还看不出什么，杜甫刚一踏进寺门，就见古刹之中，乌泱泱的一大片人，到处都是落脚的百姓。
有男有女，有老有少，粗略估计，也有上千。
人们虽然衣衫褴褛，面有菜色，但好在精气神尚佳，脸上不见颓丧。
王翃进了古刹，先是问了一圈，见无人生病挨饿，放下心来之后，带着杜甫和张沿岭行向内院。
路上，张沿岭见杜甫一脸惊奇，便开口说道：“蒲水砀的应龙教团，平日里以二人为主。团练打猎、治安退敌，是王六郎当家；宣讲教义、招收信徒，是马奎士负责。”
杜甫：“应龙之说还有教义？”
张沿岭：“应龙教义有三大经，分别是古经、解经和世经，每一经又有语录、圣乐、典籍、智慧、律法、伪经，甚至还说了诸天法相。”
杜甫：“小友可知，应龙教义大致说的是何物？”
张沿岭挠了挠头：“应龙三经之中，古经艰涩难懂，解经玄妙无常，唯有世经之中，大多都是神灵传说和贤人用语，尚且还能听懂一些。大意说的便是，天下万般宗教，无论道教、佛教、祆教、经教还是其它，都是一神之下的分支。”
杜甫：“此言何解？”
张沿岭：“万古之神，有且仅有一位，它变幻莫测，拥有无数个名字，又出现在无数地方。诸多宗教观相不同，故而才有了不同的教义，以及不同的说法。但归根结底，神灵只有一位，只不过叫法不同。而应龙教义中，就将这位唯一之神，称为真神。而应龙，就是真神传声于世的使者。”
杜甫一边听，一边仔细咀嚼其中话语。
入了内院，王翃敲了厢房的门板。
不多时，那位司管教义和信徒的马奎士，从房中走了出来。
杜甫瞧见此人，不由心中一惊。
原因无他，只因这名为马奎士的应龙教司，居然是一个棕发碧眼的西方人。
马奎士听完王翃的解释，向杜甫说道：“杜校书，如果你想要了解河东道的受灾情况，我可以帮你。”
杜甫有些意外：“你能帮我？”
马奎士：“应龙教团有河东的水文和气象阚录，还有州府受灾人数的统计，如果这些对你有帮助，我可以借给你摘抄。”
杜甫喜道：“此话当真？这样最好不过了！”
马奎士：“但是你最好要抓紧时间，因为过不了多久，教团便要启程，离开蒲水砀了。”
杜甫：“离开这里？敢问往何处去？”
马奎士：“如应龙教义所述，我们要前往应许之地。”
杜甫：“应许之地又在何处？”
马奎士：“往西，一直往西，中间路途遥远，当是苦行之旅。”
杜甫犹豫了片刻，向马奎士提议道：“我会将这里发生的一切，整理成奏疏，再通过秘书监上奏给朝廷。只要朝廷肯下旨救灾，所有灾民就都会得到妥善的安置……所以，你们根本不用离开。”
马奎士摇摇头，对杜甫说道：“应龙降世，不仅警告世人躲避灾祸，更是教导世人西行朝圣。其中深意，并非三言两语能够说清。”
一旁的王翃开口说道：“不仅是蒲水砀，桑泉、乾垳、焦漓等地，共计数十个应龙教团，都会启程出发，离开故土，向西去往应许之地。此行早就有了定数，杜校书不必再劝。”
杜甫闻言，看向面前的数人，长长叹了口气。
第455章 宗教之说
漫天飞舞的黄沙，遮掩了世间的苍茫。
骑在骆驼上的旅人，看不见天，看不见地，甚至看不见近在咫尺的光亮。
浑身裹着麻布的大食使官苏卡诺，催动座下的骆驼，艰难的行到驼队中央，抬起手臂大声喊道：“假如我没记错的话，再向那个方向走上一些路，就有一处歇脚的地方，可以用来躲避沙暴！”
驼队的首领闻言，向麾下的士卒交待了几句。
驼队很快改变了行进的方向，在沙暴中缓慢前进，最终来到一处倒塌的建筑旁。
借着建筑旁的岩壁来躲避沙尘的侵袭，驼队首领先是吩咐手下，将骆驼安置在背风之处，又下令仔细清点随行的物品，最后带上数名同行者，踏入了建筑的大门。
走入荒废的建筑，从内部看去，这里虽然年代久远，四处破损，但却依稀能够看出是某个宗教的祭祀场。
驼队首领解下风罩，露出一张唐人的面孔，正是安西节度使周钧。
周钧仔细看了祭祀场的内部陈设，地砖开裂，又被黄沙所掩埋，露出的砖体上隐约能够见到圣火的标志。
祭祀场最内部的墙壁，在风沙的侵蚀下，只剩下小半，但上面的浮雕，大致能看出是一位多臂女神。
苏卡诺抖落身上的尘土，来到周钧的身边，顺着后者的视线看去，开口说道：“周都护，这里曾经是一处拜火教的祭坛……说起来，唐国好像将拜火教，称为祆教。”
周钧轻轻点头，又问道：“距离大食首都亚俱罗还有多少路程？”
苏卡诺：“往西再走上半天，就到了。”
一个声音在此时响起：“萨珊帝国还在的时候，这样的拜火教祭祀场，遍布在沙漠之中，随处可见。”
周钧循声看去，发现说话之人乃是大食教团中的首领穆谢赫。
后者隐姓埋名，又用布袍遮挡容貌，跟随大唐使团，一起前往大食首都。
苏卡诺说道：“自从神圣家族降临世间，这片土地上的子民，就抛弃了诸多伪教，投入了真主的怀抱。”
穆谢赫看了苏卡诺一眼，问道：“我听说你曾经在智慧院中学习过神学？”
听见这个问题，苏卡诺有些不解，但还是点了点头。
穆谢赫：“既然你学过神学，那么可曾知晓，古希腊的神学家和哲学家，曾经聚在小亚细亚的米利都城，举行过一次神学辩论，只讨论了一个话题——信仰，究竟源自何处？”
苏卡诺愣了片刻，回道：“信仰自然是源自信徒对于神灵的感念。”
穆谢赫摇头道：“那些学者经过了数天数夜的讨论，最终得出一个结论，信仰的源起，不是神灵，而是混乱。”
苏卡诺睁大眼睛，惊道：“混乱带来了信仰，这怎么可能？！这究竟是什么歪理邪说？！”
穆谢赫：“任何一个信徒的生活，都不可能是一帆风顺的。他们在日常中所遇到的一切变故，例如出门摔倒，衣服破损，钱袋丢失……这一切因为混乱从而导致的秩序失调，都会被归结为冥冥之中的一股力量。久而久之，部落中的智者，将这种力量具象化，就会形成一种初始形态的神灵，倘若再完善教义和补充经文，就造就了拥有极强说服力的宗教。”
苏卡诺用力摇头：“这种说法是渎神！”
穆谢赫：“你曾经在大食的智慧院中求学，自然也应该听过这句话——我崇敬神灵，但我更加崇敬真理。无论何时，学术讨论都是自由的，它不应该被思维的桎梏所限制。所以，如果仅仅只是因为思考，就被打上了渎神的罪印，那么神灵的威仪，就会变成脆弱不堪，甚至不值一提。”
苏卡诺紧紧抿住嘴唇，说道：“你继续说，我正在听。”
穆谢赫：“信仰如果产生自混乱，那么混乱的发展，究竟是如何塑化信仰的？或者换个说法，究竟是怎样的混乱，才能使得信仰最大化？”
苏卡诺看向面前这个将身体裹在布袍中的大食老者，从灵魂的深处打了个寒颤，低声说道：“我不知道。”
穆谢赫：“其实，倘若你仔细去对比诸多宗教的教义，就能发现一个共同的特点——所有宗教，它们教义中的混乱极致，就是死亡。一切涉及到死亡的灾难，在任何一个宗教之中，都是被用作强化信仰的最佳手段。”
苏卡诺：“用死亡来强化信仰，怎么会有这样的想法？”
穆谢赫：“基督教中有末日之说，道教之中有飞升之说，佛教之中有轮回之说，而大食教中也有圣战的教义……利用、处置、解释和升华死亡这一概念，从而形成信徒迫切希望的教义，这是每一个宗教的必修课程。”
苏卡诺垂首沉思。
穆谢赫：“信徒的日常生活中，除了生老病死，最快直面死亡的方式，就是战争。你不妨再仔细想想，这世间的常态，大致有两种情况。第一种是太平盛世，信徒们安居乐业；第二种是战乱纷纷，信徒们朝不保夕。哪一种情况之下，传教活动会更加顺利，信徒的信仰会更加坚定？”
苏卡诺皱眉。
穆谢赫：“宗教想要发展，传教想要顺利，信徒的队伍想要壮大，那么教团的高层，就应该将着眼点，放在如何更好的去利用甚至是创造混乱……例如饥荒、瘟疫、战争等等，向那些身处这些灾难中的信徒们，宣扬教义来应对混乱，才是宗教得以发展和壮大的最佳助力。”
停顿片刻，穆谢赫看向苏卡诺，继续说道：“将这个话题再引申下去，一个国家总会存在王权和教权两股力量，王权约束臣民，靠的是秩序，而教权约束信徒，靠的则是混乱。二者对比之后，就能发现，宗教想要压制王室，最便捷也是最有利的办法，是人为性的制造争端。这种争端，可以是不同王权之间的，也可以是不同教权之间的，还可以是王权和教权之间的。”
听到这里，周钧有些动容，穆谢赫说这些话，看似是在与苏卡诺探讨神学，实则却是话中有话。
穆谢赫说完这些话，抬头看向门外。
沙暴逐渐平息，阳光重新洒向大地。
穆谢赫捶了捶腰，对苏卡诺说道：“闲聊便到这里吧，外面放晴，我们可以继续赶路了。”
苏卡诺还在思考适才的那些话，听见穆谢赫的提醒，如梦初醒一般说道：“啊，对，是时候该出发了。”
穆谢赫向周钧点了点头，接着迈开步子，离开了这座沉睡在沙漠中的废墟。
第456章 殿前交锋
大食首都亚俱罗，即后世的巴格达。
这座在阿拉伯帝国历史中赫赫有名的都城，始建于天宝十二载，耗时十年，最终建成。
它坐落在幼发拉底河与底格里斯河的河州地带，通过内河与重要港口城市巴士拉相连，并经由后者可以直接进入波斯湾，进而通向阿拉伯海。
周钧带着大唐使团，进入这座城市，首先感受到的，就是扑面而来的朝气和繁华。
当下的巴格达城，虽然到处都是工地，城市只有雏形，但市集、港口、道路、街巷，每个地点都挤满了形形色色的人群。
士兵、商人、居民、奴隶等等，遍布在城郭之中；城内城外，花草绿植，无奇不有；市肆之中，驼马牛羊，锦绣珠贝，琳琅满目，让人目不暇接。
大食使官苏卡诺领着周钧一行人，穿行过巴格达的街头。
城中的人们，瞧见使团旗帜上的『唐』字，面露敬畏，纷纷让开了一条道路。
苏卡诺朝周钧说道：“周都护，唐国之威名，早已传遍两河的绿地。说真心话，大食并不希望战争。”
周钧看着苏卡诺：“恐怕并非每一个大食人都是这样想的吧？”
苏卡诺一时语顿，讪讪笑了两声。
使团穿行过建设中的城市，又跨过坐落在帕特尔支流上的横桥，最终抵达了都城北方的皇宫。
相比正在建设中的外城，巴格达皇宫几近完工，阿拔斯帝国的一众官员早已迁了过来。
驼队行至皇宫殿门前的场院，一名身穿白袍的大食官员，领着近卫，早早的等在那里，见周钧到来，迎上来行礼，又用不太流利的大唐官话说道：“远道而来的客人，愿你得到真主的庇佑。”
周钧见此人会说官话，问道：“你是什么人？怎么会说大唐的语言？”
那人说道：“我的名字是萨耶尔，是皇室学院的穆夫提（最高教法学者兼大法官），至高无上的哈里发派我来迎你。”
周钧点头：“请带路吧。”
萨耶尔看向周钧身后的亲兵们，说道：“请您的士兵们留在此地，哈里发只希望见正使一人。”
孙阿应闻言，当场反对道：“主家，只有你一人去，倘若出现变故……”
周钧摆摆手，引用了一句大食教的经文：“如果他们倾向和平，你也应当倾向和平，应当信赖真主。”
听见周钧口中的经文，萨耶尔愣了片刻，接着躬身说道：“真主不喜欢欺诈者，他确是全聪的，确是全知的。”
周钧点头道：“领路吧。”
使团的其他成员，留在皇宫之外，周钧一人跟在萨耶尔的身后，在一众近卫的陪同下，穿过金顶辉煌的大殿，又走过姹紫嫣红的庭院，最终来到一条石阶之前。
石阶有近百阶，通往皇宫中央的议政大殿，有数十名全副武装的刀斧手，侍立在两旁。
瞧着这奇怪的架势，周钧有些疑惑。
一旁的萨耶尔，突然低声说道：“这些武士，都是阿布·穆斯林安排的。等会无论发生任何事，正使大人只管前行就是。”
听见这话，周钧有些诧异。
阿布·穆斯林是呼罗珊行省的官长，也是当年击败高仙芝的幕后指挥官，他麾下的将领济亚德，被李嗣业一箭射杀在药杀水河畔。
这样的人，必定视大唐为敌寇，想必是大食国内主战派的一员。
今日，大食和大唐议和之时，阿布·穆斯林安排这样一群刀斧手在必经之路上，居心恐怕不善。
想到这里，周钧向萨耶尔微微点头。
接着，他迈开步子，顺着石阶一路向皇宫议政大殿走去。
两旁的刀斧手，在周钧靠近之时，以长刀交击，形成一道道『拱门』。
面对这一幕，行在前方的萨耶尔有些紧张，回头看了一眼，见周钧面不改色，从容不迫，不禁在心底暗暗敬佩。
然而，此时的周钧，心中只是觉得好笑。
有客来访，以兵刃相击，再形成拱门，使得前者由兵刃下通过，此举在中世纪甚为流行，是一种强者向弱者展示武力的迎宾礼。
周钧前世时，只在电视剧和电影中看到过类似的仪式，倒是没想到今日能够亲身体验一把。
来到台阶的尽头，周钧瞧见一位裹着头巾、身穿宽袍、腰挎弯刀的大食人，站在大殿门前，看向前者，眼神冰冷，表情不善。
周钧在出使大食之前，就曾经向穆谢赫请教过，大食各个阶层、不同官职的具体人员，又找龟兹镇中的画师，大概画了大食国中关键人物的画像。
所以，周钧看到这位大食人，第一时间就猜出了对方的身份——呼罗珊行省的长官阿布·穆斯林。
就在周钧上下打量阿布·穆斯林的时候，后者也在看着他。
阿布·穆斯林早就听过周钧的大名，今日布置了刀斧手，又站定在石阶尽头，挡住对方的去路，为的就是借故发难，先挫一挫唐国的锐气。
见周钧和阿布·穆斯林二人对峙在那里，萨耶尔抹了抹额头，想要上前劝个几句。
不料，周钧接下来的举动，却是出乎了在场所有人的预料。
只见周钧将右手放在心口，左脚微微后移，整个人大幅度躬身行了一礼，口中说道：“大唐使团正使，安西节度使，驸马都尉周钧，见过真主的代言人、大食国的统治者、至尊无上的哈里发。”
此言一出，萨耶尔吓得浑身颤抖，连忙跑到周钧的身边，大声喊道：“错了，错了！”
阿布·穆斯林听不懂唐话，一头雾水；周钧则是装出困惑的模样，看向萨耶尔。
萨耶尔：“这一位是呼罗珊行省的官长，也是大食军团的哈吉布（最高指挥官），阿布·穆斯林。”
周钧装出恍然大悟的模样，向萨耶尔说道：“我见这位将军，气度不凡，不仅随身带着兵刃，身边有众多士兵，又站在皇宫议政殿门的正中央，就猜想他应该是大食国的哈里发。”
阿布·穆斯林战功赫赫，在大食国中的威望极高，不仅深受百姓爱戴，更曾经得到数十个部族的推荐，想要将其推上帝国哈里发的宝座。
只可惜，阿布·穆斯林出身自波斯血统的奴隶之家，与阿里、默罕默德为首的神圣家族相比，实在是太过低微，所以此事最终作罢。
即便如此，阿布·穆斯林是哈里发的候选人，这一话题也成了大食国中的禁忌，所以萨耶尔听见周钧的话，才会如此紧张。
周钧在一旁继续说道：“在大唐之中，皇帝就是独一无二的尊者。任何一位臣子，别说领着士兵、带着武器进入朝殿，就算走路行在皇帝的身前，也是大不敬之罪，没想到大食国这里倒是宽松……”
萨耶尔吓得脸色发白，连忙拉了拉周钧的袖子，示意他不要再说。
就在这时，一位头戴金环白巾、身穿金线白袍的尊贵之人，在众多贵族官员的拥簇下，走出议政殿的大门。
那白袍之人，就是大食国的现任哈里发曼苏尔。
看见对峙的周钧和阿布·穆斯林，曼苏尔起初也是疑惑，之后听见下人的汇报，脸色越来越是难看。
那下人就在殿门旁，又听得懂唐话，就将刚刚发生的事，还有周钧说的那些话，一五一十，统统告诉了曼苏尔。
曼苏尔听到最后，怒不可遏，向殿前的近卫们大吼了几句。
片刻之间，那些刀斧手和近卫兵，散的一干二净，只留下阿布·穆斯林一人在原地惴惴不安。
第457章 辩论
走入大食皇宫的议政殿，周钧环视了一圈。
金色的圆顶苍穹，笼罩着整个大殿。
上百名大食官员，侍立在殿中，齐齐看向门口。
哈里发曼苏尔在仆人的搀扶下，坐回到王座上，向周钧说道：“远道而来的客人，靠近一些。”
听了萨耶尔的翻译，周钧依言向前走了一些，来到御座下的台阶，向曼苏尔躬身行了礼，又说了些恭敬之语。
直起腰来，周钧借着眼角的余光，向殿中看去。
比起大唐朝堂上的井井有条，大食的众多贵族和官员，虽然在仪制上比较松散，但大体也能看出地位的高低。
不仅如此，此番接见大唐使节，殿中的大食官员，隐隐分为了两个派系。
其中一派看向周钧时，点头微笑，态度较为友好；另一派则是面无表情，眼神中充满了敌意。
周钧起初还不明白这两派人是怎么回事，当他看见阿布·穆斯林走入大殿，又站进后一派中时，渐渐有些明了。
态度友好的那群人，是大食国的主和派；而态度冰冷的另一群人，自然就是主战派。
周钧想通这些，对曼苏尔说道：“大食与大唐之间，素无仇怨，彼此之间有商队和学者往来，自当和平相处。”
话音刚落，有人喊道：“唐国倚强凌弱，劫掠成性！”
周钧闻言，看了过去，喊话的那人是主战派中的一位将领。
高仙芝当年师出无名，仅仅只是因为贪恋昭武九姓的财富，就纵兵劫掠石国，杀了石国国王和诸多贵族，掳其子民为奴婢，充作战功，但做事虎头蛇尾，偏偏又放跑了一名石国王子，留下了祸根。
这是天宝年间安西治略的一大败笔，安西都护府失了大义，使得西域诸国开始防备甚至仇视大唐，也让大食有了可趁之机。
周钧低头思虑片刻，开口说道：“大唐皇帝向来以和为贵，体恤臣民。但是，安西距离大唐都城有六千余里，上一任安西节度使为高句丽人，为人跋扈又贪财，行事常有偏颇，大唐皇帝未能及时查情，也是寻常。”
停顿片刻，周钧又说道：“边将好大喜功，常常以功臣自居，不尊上意，不服王令。试问大食国中，难道就没有这种飞扬跋扈、不听王令的边将吗？”
问这话时，周钧将眼光投向主战派中的阿布·穆斯林。
周钧的言下之意，在场的众人只要不是愚笨，都看出来了。
阿布·穆斯林胆敢在哈里发面前，布置刀斧手来为难大唐使臣，甚至敢随身带着兵刃，堵住议政殿的大门，此举的确可谓是胆大妄为。
由此可见，周钧所说的边将跋扈，无论是在大唐还是大食，都是一样的情况罢了。
阿布·穆斯林见状，心中一惊，顾不上低调，连忙向周钧喝道：“将战争的责任，全部推到边将的头上，这是在狡辩！诸位请想，唐国建国已有百年，刚开始疆域维持在河西走廊一带，如今却已经西进了五千多里，直接推进到了呼罗珊行省。这样的侵占速度，又岂能只是边将的责任？说到底，唐国野心勃勃，对土地的渴望永无止境，早晚有一日，他们会攻入大食！”
听见阿布·穆斯林的发言，殿中传来一声声惊呼。
殿中无论是主战派还是主和派，只要想到大唐在百年之间，攻占了安西的大片土地，其增加的疆域面积，甚至可以与大食国全境相较，心中都是畏惧，对大唐也自然升起了十二分的警惕。
周钧闻言，先是摇头，接着笑道：“这是错误的看法。”
众人听见这话，纷纷都是面露不解。
周钧：“总章二年（669年），也就是在八十多年前，大唐陇右道西至波斯都督府，北至坚昆都督府（突厥结骨部）。倘若单论版图，大唐八十多年前的安西疆域，要比今日的更加辽阔。诸位可曾想过，为何八十多年过去了，大唐安西疆域不仅没有拓展，反而收缩了不少呢？”
此言一出，殿中的大食人，都开始沉思。
是啊，为什么大唐如今的安西版图，要比八十多年前还要小呢？
周钧：“难道是因为大唐国力变弱，军队战斗力下降吗……自然不是。第一次怛逻斯之战，高仙芝率两万安西军，大食不仅是十五万联军，更有天时、地利的优势。即便在这种情形下，唐军和扈从军杀敌近五万，自损堪堪数千，倘若不是葛逻禄人临战倒戈，那场战斗谁胜谁负，恐怕仍然是一个未知数。”
“第二次怛逻斯之战，安西军只有九千，大食军不仅有数个军团，更有坚城可供死守。安西军仅仅只用了三天，就击败了大食军团，拿下了怛逻斯附近的所有城池，损失士卒尚不足千人。”
听到这里，殿中的许多大食官员，原本只道大食强盛，并不清楚唐军实力，听到这样的战果之后，第一反应是不可思议，再反复确认对方并非说谎之后，再看向周钧之时，许多人牙齿打颤，两股战战，心中也由原本的自大，转变为了恐惧。
坐在王座上的哈里发曼苏尔，颇为不自在的挪了挪身体，向周钧问道：“既然唐国军力强大，为何安西版图却是在缩小呢？”
周钧：“三个原因。”
曼苏尔：“哪三个原因？”
周钧：“一、大唐都城乃是长安和洛阳，距离安西太远，无论政令还是补给，中途所耗甚巨，有鞭长莫及之忧。”
曼苏尔轻轻点头：“的确，我看了商人们呈上来的地图，长安距离呼罗珊行省，即便是骑马，也要花费四个多月的时间……那第二个原因呢？”
周钧：“二、大唐最大的威胁，并非来自于西方，而是南方的吐蕃。吐蕃位于高原，易守难攻，无论男女老少，皆精于骑马和打猎，可谓是举国皆兵。吐蕃与大唐在青海接壤，前者倘若出大非川，骑军只要三天，就能兵临长安，对于大唐而言，可谓是如鲠在喉。”
曼苏尔仔细思虑后说道：“河西走廊狭窄而又细长，唐国倘若西进的步子太快，那么吐蕃人就可以北上，截断河西走廊，使得唐国的疆域断成东西两片。这样看来，唐国在安西收缩防御，一大原因，就是为了防备吐蕃人……那还有最后一个原因？”
周钧：“最后一个原因，就是先前提及的边将。”
曼苏尔：“边将？”
周钧：“大唐皇帝，并不希望安西都护府的边将，向西用兵。”
曼苏尔：“为何？”
周钧：“安西都护府的西边，都是昭武九姓一类的小国，边将倘若用兵，攻占下这些小国，可谓是易如反掌。但是，从地图上来看，大唐疆域的西头，会显得极为臃肿，形成尾大不掉的局势。再加上安西距离大唐都城太远，万一边将生了贰心，暗暗培植力量，大唐朝廷一来无法及时察觉，二来想要调兵处置也是极难。所以，大唐皇帝不愿安西拓展太多，也是出于防备边将的考虑。”
曼苏尔听到这里，终于是懂了。
但是很快，这位大食帝国的哈里发，仔细回味最后一段话，突然听出了一些其它的东西。
如果把大唐换成大食，再把安西换成呼罗珊行省……
想到这里，曼苏尔猛地看向阿布·穆斯林，眼神复杂。
周钧适才说的第三个原因，表面上是在解释大唐皇帝要防备安西将领，实际上却是在点醒哈里发曼苏尔……呼罗珊行省的最高长官阿布·穆斯林，当初下令进军怛逻斯，是否也存了扩大地盘，壮大实力的私心？
想到这里，曼苏尔满腹心事，向周钧说道：“今日的商讨便先到这里吧，请唐国使臣先去休息。至于两国接下来的谈判，我会专门设宴，再慢慢细谈。”
第458章 杜环与唐俘
出了皇宫，萨耶尔带着大唐使团，来到城东的一处庄园。
周钧进入庄园，见内里的装修富丽堂皇，不像是官所，更像是私产。
向萨耶尔一问，周钧才得知，巴格达目前是初建，城中还没有建造类似鸿胪寺一类的外交官所，为了接待大唐使团，只能临时租用了一位大食贵族的私宅。
萨耶尔引周钧入了会客厅，坐下后说道：“有一个人，我打算介绍给您认识。”
周钧：“什么人？”
萨耶尔：“很快他就会赶过来。”
周钧闻言，倒也不急，向萨耶尔问起了另一件事：“在皇宫中，我见大食官员分为两派，一派主战，一派主和。那么依你之见，哈里发更偏向于哪一派呢？”
萨耶尔摸着下巴上的山羊须，微微笑道：“您是大唐安西的官长，哈里发当初派出使节去见您，就已经表明了和谈的心意了。”
周钧点点头，又问道：“那呼罗珊行省的阿布总督，飞扬跋扈，丝毫不顾和谈大计。行事之间，更是不将他人放在眼里，哈里发难道就这般纵容他？”
提起阿布·穆斯林这个人，萨耶尔先是苦笑，接着说道：“阿布总督曾经为阿拔斯家族立下赫赫功勋，上一任哈里发对他信任有加，军中士卒也视他为英雄。所以，他说话做事即便有些莽撞，哈里发也不好过于责备。”
周钧：“我听过一种说法，哈里发曼苏尔的叔父正在掀起一场叛乱，声势浩大。哈里发为了平息叛乱，希望借助阿布·穆斯林的力量，所以才不得不迁就他，可有此事？”
萨耶尔听见这话，眼睛微微眯起，慢慢说道：“大食君臣一心，这种功利的说法，并非是事实，希望周都护不要去相信。”
周钧看了萨耶尔一眼。
同为大食的对外接待官员，萨耶尔在说话做事方面，谨慎小心，要比苏卡诺强上许多。
萨耶尔停顿片刻，向周钧说道：“阿布总督今日为难都护，也是事出有因。试想，呼罗珊行省的三个军团，都是阿布总督麾下的精锐，结果尽数败在了您的手中，总督的爱将济亚德更是战死沙场，阿布总督对您有些怨气也是自然。周都护不用去理会，也别放在心上。”
周钧笑了笑，没有言语。
就在这时，门外有仆从来告，说是有一位来自大食法政院的客人。
萨耶尔说道：“让他进来吧。”
不多时，一位裹着头巾、身穿白袍的年轻人，走入厅中。
周钧看向那年轻人，面露惊讶。
吃惊的原因，却是因为那年轻人有着一副唐人的面孔。
那年轻人看见周钧，情难自已，居然扑通一声跪倒在地，语带哽咽，向后者稽首拜道：“罪囚杜环，拜见周都护！”
周钧先是一愣，接着反应了过来：“你是杜环？杜尚工之子？”
杜环也是怔在原地，向周钧问道：“周都护认识家父？”
周钧沉默了一会儿，轻声说道：“谈不上认识，只是有所耳闻。”
杜环何许人也？
他是大唐历史上最知名的旅行家之一，曾经以怛逻斯俘虏的身份，在大食军队中职事书记官。
在史书中，杜环跟随大食军队南征北战十余载，途中经过了大食全境、地中海诸国、非洲大陆的阿克苏姆王国，甚至最远抵达了包括西班牙在内的部分欧洲国家。
在十数年的旅途中，杜环写成了《经行记》一书，详细描述了途中见闻。
公元762年，杜环重回故土，乘坐大食商船抵达了广州港，又绘制海图呈给了皇帝。
周钧看着跪在地上的杜环，心中感慨，不停摇头。
杜环瞧见之后，却以为周钧是在叹他投降大食，失了风骨，心中悲苦，将额头重重磕在了地上，砰砰作响，口中说道：“怛逻斯战败，吾等被大食军围困，断水断粮一月有余，只能以马尸和泥水裹腹……到了最后，饿到头昏眼花，连兵刃都无法握住。”
周钧上前两步，扶起了杜环，说道：“起来吧，人没事就好。”
杜环两眼通红，向周钧问道：“都护不怪某贪生怕死？”
周钧：“这是什么浑话？！当时那种情形，投降才是最好的办法。我也不瞒你，这次来大食之前，我已经下定了决心，要把那些被大食俘虏的兄弟们，一个不少的接回安西！”
杜环闻言，忍不住再次落泪，挣脱周钧，又跪倒在地泣道：“吾等身陷囹圄，本来已经断了念想，后来听闻周都护在怛逻斯大胜，扬了大唐天威，做梦都望都护来救。如今念想成真，杜某愿意跟随都护，肝脑涂地，只为报恩！”
一旁的萨耶尔从头看到尾，有些尴尬。
他本意是想将杜环引荐给周钧，让熟悉大食情况的杜环，负责大唐使团的接待工作。现在看来，倒是有些适得其反……
萨耶尔清了清嗓子，说道：“杜环虽是俘虏，但聪明多智，为人本分，又写了一手好字，我赏识此人，将他引入法政院，又给了他官职。”
周钧向萨耶尔说道：“尊敬的穆夫提，我这次以大唐正使一职拜访大食，一是为了与大食缔结和约，二是希望大食释放唐军俘虏，使得他们可以回家与家人团聚。”
萨耶尔皱眉，思考了好一会儿，向周钧说道：“周都护，释放唐军俘虏一事，怕是没这么简单。”
周钧：“为何？”
萨耶尔：“此事内情复杂，我在这里一时半会也说不清楚。哈里发打算过些时日，在宫中设宴，周都护不如向哈里发提出此事，再详询细节？”
周钧见萨耶尔面色严肃，不似推脱，便点头说了一声好。
萨耶尔：“至于杜环，他便留在此处。大唐使团如果有需要，可以直接遣他来寻我，只要不是过分的要求，我都会尽量满足。”
周钧拱手称谢。
见萨耶尔走远，周钧向杜环问道：“自从被俘虏之后，你是如何到了亚俱罗？”
杜环：“自从安西军兵败怛逻斯，我和一万多名唐军俘虏，先是被押送至撒马尔罕。经过一段时间的整编，我和一部分人，又被押送至库法。到了库法之后，经过再一次的筛选，包括我在内的文官、工匠、典役千余人，被最终带到了亚俱罗，参加大食新都城的建设。”
周钧：“那除了这亚俱罗的千人，其他唐军呢？他们去了哪里？”
杜环先是摇头，接着垂首说道：“我只是听说，有些俘虏被编入了大食奴军，有些俘虏被拍卖给了贵族，还有些俘虏不知所踪。”
周钧双手背在身后，在原地踱步了几圈，停下向杜环问道：“亚俱罗城中的唐军俘虏，你可有办法能够联系上？”
杜环用力点头道：“虽然大食人看管极严，但我有办法。”
周钧：“好，你回去尽快联系那些城中的俘虏，问清楚当下的情况。”
杜环躬身，唱了一声喏。
第459章 整理情报
杜环离开之后，周钧在宅邸之中选了一间隐蔽的房间，招来心腹，商讨接下来的行动。
穆谢赫、费翁、画月和孙阿应等人，悉数到场。
周钧见人到齐，令孙阿应找来亲兵，把守住宅院的每一处通道。
等待房门关闭，画月掀开头罩，又解下脸上的纱帷，一双琥珀色的眸子，在烛火的照耀下微微发亮，只听她长长的舒了一口气，又轻轻说道：“这些日子都带着面纱，每天都要躲着旁人，真的是憋坏了。”
周钧看了她一眼，微微笑道：“这里是阿拔斯的新都，你又曾是呼罗珊行省的贵族，凡事都要谨慎一些。”
画月点头道：“这是当然，就拿今日来说，阿布曾是行省内的私兵头目，萨耶尔曾是大马士革大清真寺的教令官，他们都认识我的脸。我在这里，最好避免与任何人见面。”
周钧与画月说了几句话，转头向孙阿应问道：“去往龟兹镇的海东青，可回来了？”
孙阿应点头道：“回禀主家，已经回来了。”
周钧：“如何说？”
孙阿应：“安西军派出斥候，在怛逻斯城以西进行侦查；封副使又派出使节，去往突骑施。两方汇报，情势并不乐观。”
周钧：“仔细说来。”
孙阿应：“是，根据安西军斥候的调查。呼罗珊行省的大食军队，不仅没有后撤，反而有增多的迹象。阿布·穆斯林已经向省内发布了征兵令，要求每一家每一户都派出男丁。除此之外，布哈拉、阿姆等地，大食的扈从军都在集结。”
周钧：“呼罗珊行省是阿布·穆斯林的大本营，怛逻斯城如今被唐军占领。卧榻之侧岂容他人鼾睡，阿布·穆斯林无论是出于面子，还是纠结利益，都迫切希望夺回城池。”
孙阿应：“根据突骑施人的来报，葛逻禄人与呼罗珊行省近期交往频繁，商队运输物资，多是马匹和生铁，而且商队人数也比以往多出不少。”
周钧：“阿布·穆斯林要想再次发动攻击，马匹、武器、士兵不可或缺。葛逻禄人这是借着行商，将大批的军事物资运向呼罗珊。”
穆谢赫此时开口说道：“阿布·穆斯林此人不可小觑，他善于用兵，严于律己，而且手下又有一批能人。他在阿拔斯人中的号召力，甚至要强于当前的哈里发曼苏尔。大多数士兵都视他为英雄，而且众多部族也与他交好。如果他下定决心，打算翻身上位，倒也不是完全不可能。”
画月听到这里，问道：“阿布·穆斯林一直忠于阿拔斯家族，真的会发动叛乱吗？”
周钧沉思。
前世的时候，周钧看的大部分史书都是国史，很少去看西方史，所以阿拔斯帝国建立的这段时间，他所知并不多。
他只知道，阿拔斯帝国刚刚建立时，国内叛乱频繁，局势不稳。
至于阿布·穆斯林是否发起过叛乱，之后又是否上位，他倒是真的不知。
想到这里，周钧说道：“无论阿布·穆斯林是否会叛乱，对于安西而言，都是一大祸害。倘若让他活着，很有可能日后会对我们发难。今日我在皇宫之中，故意挑拨曼苏尔和阿布的关系，为的就是使得这二人不和。不过从他们的表现来看，曼苏尔对阿布虽有戒备之心，但二者之间，还远远没有到撕破脸皮的地步。所以，必须想些法子，继续离间他们二人。”
穆谢赫：“死忠于阿布·穆斯林的军队，大多都在呼罗珊行省境内。如果能够想办法，让曼苏尔下令，解任阿布的呼罗珊总督一职，将他委任到其它行省去。那么，阿布不愿离开自己的根基，很可能会拒绝调令。这样一来，曼苏尔就会认为阿布有叛乱之心，二者之间的关系，就会落入最坏。”
周钧听见这话，微微点头：“这的确是个好办法，但关键在于，如何才能使得曼苏尔，下达这样的命令。”
穆谢赫摸着胡须，面露无奈：“曼苏尔要借助阿布的力量，来清除国内的反对势力，而且阿布一向都对阿拔斯人忠心耿耿。不到万不得已，曼苏尔不会冒着风险去得罪阿布。所以说，这的确是个难题。”
周钧沉吟片刻，打算先放下此事，向穆谢赫问道：“伍麦叶王国可曾派人来联系了？”
穆谢赫先是点头，接着说道：“伍麦叶王国中，那些四处流落、忠于王室的将军和大臣们，如今齐聚在伍麦叶旧都大马士革中。其中有两股力量最值得注意，它们分别是王国的埃及军团和帕帕尔人军团。这两只军队保存相对完整，尤其是帕帕尔人军团，他们拥有三十九个部族，十二万士兵。”
周钧：“这两只军队，依旧愿意支持伍麦叶王国吗？”
穆谢赫看向画月，对周钧说道：“在得知王室尚有一位公主存活之后，埃及军团表示了忠诚，但帕帕尔人似乎有一些别的看法。”
周钧：“别的看法？什么看法？”
穆谢赫：“帕帕尔人作为伍麦叶帝国的扈从军，曾经以神的名义发誓过效忠，但是伍麦叶帝国如今势微，最后一位哈里发也战死沙场，帕帕尔人认为誓约已经失效。”
周钧皱了皱眉头，向穆谢赫问道：“大马士革城中，那些伍麦叶的旧部，如今是谁在主持大局？”
穆谢赫：“奈斯尔·伊本·赛雅尔。”
周钧听见这个名字，过了好一会儿，才反应过来：“这个人，如果我没记错……他是画月的父亲？”
穆谢赫纠正道：“养父，画月的生父是伍麦叶哈里发麦尔旺。”
画月微怒，向穆谢赫沉声说道：“对我来说，他将我抚养成大，他就是我的父亲。”
穆谢赫躬身退后了一步，表示恭顺。
周钧用眼神安抚了画月，又向穆谢赫说道：“暂且先不提这些，我之前下令去查安西军俘虏的去处，可有眉目了？”
穆谢赫：“根据大食教团的探查，第一次怛逻斯会战之后，安西军的一万余名俘虏，除了亚俱罗城中的大唐文官、匠人和典役，剩下的人中，有一部分在撒马尔罕接受整编，成了大食奴军，有一部分在库法奴市被卖给了贵族们，还有一部分被带到了阿勒颇的堡垒，用意不明。”
前面与周钧听到的几乎无差，只是最后一句话让他皱起了眉头。
周钧：“有一部分人带到阿勒颇？用意不明？”
穆谢赫：“根据调查，这些人被关进了阿勒颇中一处重兵把守的堡垒，我们的人无法靠近。”
周钧听完，看向一旁闭目养神的费翁，问道：“隐门在大食中，可有分铺？”
费翁点头道：“有一处，就在大食旧都撒马尔罕，但由于距离安西遥远，这处分铺从前都是托人代管，门中已经有很久不曾交往。”
周钧：“如果能够联系上，想办法去阿勒颇探查一番，看看究竟是怎么回事。”
费翁躬身应了下来。
周钧再次看向众人：“当下三件事。一、离间曼苏尔和阿布；二、联络伍麦叶旧部；三、探查阿勒颇的囚堡，诸位自当知晓。”
众人闻言，纷纷躬身称是。
第460章 是战是和
大食皇宫，觐见厅。
“至高无上的哈里发，行走于世间的代理人。”阿布·穆斯林跪在地上，向着王座上的曼苏尔沉声说道：“我的生命，我的荣耀，皆由神圣家族所赐，我敢摸着心口向真主起誓，我对帝国绝无贰心！”
曼苏尔看着座下跪着的阿布，微笑着说道：“你曾经为阿拔斯家族立下赫赫功勋，前任哈里发也对你赞誉有加，我又怎么会怀疑你的忠心呢？”
阿布抬起头来，开口说道：“那唐国使团的安西官长，如同狐狸一般狡诈，如同蝮蛇一般狠毒，他今日的发言，表面上来看，是在说缔结和约，其实却是在挑拨大食君臣！”
曼苏尔摆手说道：“唐人向来心思多……不过，回想起来，那唐国使节说的倒也有些道理。唐国的安西，如今已经很难再向西拓展，而且唐人将吐蕃视为心腹大患，也不愿在西边再惹事端。”
阿布闻言，大声喝道：“唐人向来言而无信，上一任安西官长借着平叛之名，杀尽了石国上下的贵族，又劫掠了石国人所有的财富。这种事情，才堪堪过去数年，您难道就忘了吗？”
“而且，怛逻斯城与呼罗珊行省比邻，那里的大片土地，是大食重要的战略纵深区域。过去，那里居住着昭武九姓之国，它们虽是唐国属臣，但一直独立自主。这一次，唐国攻占石国，也就意味着，大食的战略纵深区域，不再存在。唐军此举，等于是将战火烧到了大食境内，倘若我们不管不问，作为阿拔斯家族的兴起之地——呼罗珊行省，很可能就会被唐军突袭，您难道就不担心这种情况吗？”
阿布·穆斯林出言率直，引得曼苏尔不快，但后者仔细想想，也清楚前者所言非虚。
于是，曼苏尔向阿布问道：“那依你来看，这次与唐国的谈判，应当如何做？”
阿布：“我并不反对和谈，但前提必须是，唐军的前锋军力，不能威胁到呼罗珊行省。换句话说，作为大食的战略纵深区域，怛逻斯城周边的土地，不能驻扎唐军。”
曼苏尔垂首思虑片刻，无奈说道：“唐军刚刚在怛逻斯城取得胜利，这种条件怕是对方很难接受。”
阿布：“没错，倘若换成我是唐军指挥官，我也不可能会放弃怛逻斯附近的土地。所以，我从头到尾，都不支持和谈。只有向唐军发起进攻，夺下怛逻斯城，才能为大食争得喘息之机。”
曼苏尔面露犹豫，陷入了沉默。
过了许久，曼苏尔问道：“两次怛逻斯会战，我军一次惨胜，一次惨败，但是唐军却受损不大，原因究竟出自何处？”
阿布·穆斯林闻言，拍了拍手，向身后喊了一声。
不多时，有两名仆从，抬着一口沉重的大箱走入厅中。
在征得哈里发的同意后，阿布让仆从打开大箱，先是从中取出一叠雪白的纸张，呈向曼苏尔说道：“哈里发请看。”
曼苏尔从仆从手中接过那张雪白的纸张，一面感叹，一面问道：“这是什么？”
阿布：“这是唐国一名降卒，制造出来的一种物品，名为纸张，可以取代羊皮、莎纸等等，用于记录文字或是撰写书本。”
曼苏尔遣仆从取来一只鹅毛笔，接过之后，在纸上随意写了写文字，见字迹清晰，未见散墨，不禁大喜道：“这纸张，乃是真主赐下的宝物！”
阿布：“根据那名降卒的描述，这种纸成本很低，而且已经在唐国中普及……您认为这件事物有何意义？”
曼苏尔一愣，沉思后说道：“有了纸张，帝国就可以更加便利的记载历史、传播教义、发展教育、传承知识……”
阿布点头，又从木箱中取出一张示意图，呈给曼苏尔。
曼苏尔接过图纸，只见上面画着一架木头制造而成的复杂机巧，不由疑惑问道：“这又是什么？”
阿布：“此物名为织机。”
曼苏尔：“你是说，这种机器是用来编织的？那大食国中的织机，与其相比……”
阿布：“我国的织机与它相比，效率只有三分之一，操作起来也容易出错……而且，按照唐国工匠的说法，图纸上的这种机器，只是唐国比较简陋的民间用物，唐国皇宫中的机巧，要比您手中这台更加复杂，也更加高效。”
曼苏尔倒吸一口凉气。
阿布：“除了这些以外，那些唐国工匠和士卒之中，还有甲胄、弓弩、攻城、冶炼等等人才。我看过他们递交的图纸，唐国的军械和民用技术，要强于我国，以及西方的那些基督教国家。如此看来，唐军之所以能够以少胜多、无往不利，和唐国的技术先进是分不开的。”
曼苏尔沉默了许久，开口问道：“这些知晓技术的人，如今都在哪里？”
阿布：“他们都是第一次怛逻斯会战的俘虏，已经被挑选出来，并押送到了阿勒颇的一处要塞，为了确保万无一失，我派了重兵把守。”
曼苏尔看着手中的织机图纸，慢慢站起身，一脸的凝重。
阿布：“至高无上的哈里发，您是睿智的，也是预知的。然而，帝国之中的那些愚蠢贵族，还在沾沾自喜，以为大食军队无往不利，他们却根本不知道，就在帝国的东方，有一头怪物正在慢慢成长。”
曼苏尔抬起头来，看向阿布：“我问你，如果真的与他们开战，我们的胜算有多少？”
阿布：“我不知道，但是我清楚，假如这场仗现在打，我们可以联络葛逻禄人和吐蕃人作为盟友，再加上昭武九姓仇视唐国，这样算下来，我们或许还有一丝胜算；但是，假如再过几年，等那头怪物长大了，养好了伤口，我们就再也不可能取得胜利了。”
曼苏尔长叹一口气，坐回王座，一只手拿着纸，另一只手扶住额头，向阿布·穆斯林说道：“与唐国究竟是战还是和，这件事我还要仔细思考一番。”
阿布·穆斯林的脸上露出失望的神情，无奈的摇头，起身向曼苏尔行了一礼，转身走出了觐见大厅。
第461章 谈判
在亚俱罗城中住了十几日，周钧终于收到了邀请函，说是哈里发曼苏尔在皇宫中设下宴席，请大唐使团前往。
这次宴席，不仅有大唐使团参加，亚俱罗城中的将军和官员们也会到场，甚至还有十余名书记官，负责记录在场宾客的言行。
换言之，此趟赴宴，与其说是两国之间的社交活动，不如说是一次半正式的谈判。
穆谢赫和画月不便出席，费翁去往大马士革处理隐门事务，周钧便带上几名使团成员，去往皇宫参加宴席。
进入宴会厅，周钧见厅内整洁，丝毫不见杂物，参加宴席的每位宾客都是精心装束。
一群仆从为周钧引路，后者在厅中众人的注视下，来到最里方的上座。
哈里发曼苏尔瞧见周钧到来，微笑点头，又示意后者坐到身侧。
待周钧坐下，宴席正式开始。
与大唐宴席不同，大食国开宴，首先有教令阿訇主持祷告，所有人不得打断祷告，也不得起身离席。
祷告结束之后，有仆从取来食物，有牛、羊、驼肉，也有小麦做成的面饼，还有洗净凉拌的蔬菜，各式各样的水果等等。
用餐时，宾客们大多都在安静的吃饭，即便是交谈，也会压低声音。
用餐结束，哈里发曼苏尔挥挥手，仆人们飞快的撤下食物，又摆上一件件小火煨煮的壶具，一股香料的气味从壶中散发，顿时弥漫在整个大厅之中。
此时，宴席进入交谈环节，所有人可以畅所欲言。
哈里发曼苏尔首先向周钧问道：“唐国正使住的可好？”
听完身旁翻译的低语，周钧拱拱手，谢过曼苏尔的用心安排。
曼苏尔微笑点头，转而问道：“两国谈和，唐国可有方略？”
周钧一脚把皮球踢了回去：“大食国先派使节来安西，出于礼制，这和谈的条件，理应由贵国先说。”
曼苏尔向一旁使了个眼色，法政院的萨耶尔站起身说道：“既然是双方谈和，那么首要的条款，应是罢战退兵。”
周钧：“大食打算如何罢战退兵？”
萨耶尔：“唐军如今占据的怛逻斯城，乃是上一任安西官长侵占得来，从道义上来讲，理应撤兵退出，再将城池交还给石国才是。”
周钧看向萨耶尔，问道：“如果我没记错，怛逻斯城应当是唐军从大食军手中攻下来的吧？”
萨耶尔一愣，摇头说道：“如果唐军之前没有侵占石国，大食军也不会出于道义，帮助石国与唐国作战。于情于理，唐军都应该撤出怛逻斯。”
周钧：“第一次怛逻斯会战，大食军击败唐军，如果仅仅只是出于道义，为何不在取胜之后，立即退出怛逻斯城？反而增派军队，大修工事，甚至连城中的官员，都换成了大食人？”
萨耶尔一时语顿。
曼苏尔面上有些难堪，他倒是没想到周钧身为安西节度使，不仅能打仗，在辩论上也有些本事。
一旁的阿布·穆斯林性子冲动，站起身向周钧说道：“唐国占据怛逻斯，前军距离大食太近，已经威胁到了我国的领土！”
周钧看着阿布说道：“大食军当初占据怛逻斯，贵国的军队当时与安西于阗镇的距离，可是要比现在，唐军与呼罗珊省府的距离，更近一些。这般说起来，安西都护府当时也从未抗议过，只是收缩兵力，放弃了原有的防线。”
阿布闻言，恼怒道：“唐军和大食军队怎可混为一谈？！第二次怛逻斯会战，安西军千里奔行，又夜战偷袭，不按章法出牌，胜之不武！假如是第一次会战那般的两军对垒，正面作战，怛逻斯城又怎会失守？总之，安西军必须撤出怛逻斯城，否则两国就再次开战！”
周钧看了一眼阿布，又向曼苏尔问道：“大食国用兵，究竟是阿布总督一人说了算，还是您说了算？”
曼苏尔心中恼怒阿布莽撞，瞪了后者一眼，又向周钧说道：“唐国正使说笑了。”
看着面红耳赤的阿布，周钧微微一笑，朗声说道：“安西军九千人，破三万大食军，连下九座坚城，又在药杀水河畔彻底击溃大食残军，败兵之血水，染红整条河流，三日未曾褪色。即便如此，阿布总督还是一意孤行，想要再启战事？”
听闻此言，厅中的大食人面露畏惧，议论纷纷。
周钧继续说道：“阿布总督乃是呼罗珊行省的官长，怛逻斯战败，一是脸上无光，二是报仇心切。为了一己私利，却想将大食的国运赌在战场之上。诸位请想，阿布总督不顾大局，一心只想将大食拉入战火之中。退一万步来说，即便大食真的打赢了唐国，大食军队必定也是死伤惨重。如果拜占庭帝国或是法兰西王国攻过来，再加上国内叛党兴风作浪……”
曼苏尔听到这里，也逐渐意识到战争带来的不利后果。
即便大食军队在葛逻禄人和吐蕃人的帮助下，再次击败唐军，但是基督教王国和国内的叛军，就会趁虚而入。
由此可见，唐国壮大，对大食的威胁虽然存在，但讲和带来的益处，要远大于开战。
就在曼苏尔沉思的时候，厅中的诸多官员和贵族，听见这话，面露思索，有不少人甚至点头应和周钧。
阿布·穆斯林瞧见厅内众人的表现，大声吼道：“一帮蠢货！你们仔细想想，唐军如今在安西尚未站稳脚跟，此时罢战谈和，等于是给他们喘息之机，以后再想要……”
面色不虞的曼苏尔敲了敲桌子，向阿布说道：“坐下。”
后者看了一眼曼苏尔，叹了一口气，慢慢坐了下去。
曼苏尔向周钧说道：“从前大食与唐国之间相安无事，那是因为中间有昭武九姓和五矢部族，作为缓冲之地。而如今，唐军驻扎在怛逻斯城和白水城，对大食国造成了极大的威胁，我作为帝国的哈里发，没有办法忽视这一现状。”
既然曼苏尔把话说到这个份上，周钧也不好再保持强硬态度，只是摇头说道：“尊敬的哈里发，唐军付出了极大的心血，才拿下怛逻斯城。倘若就这么放弃城池，全军撤出。这件事一旦传入朝廷，传入大唐皇帝的耳中，身为安西官长的我，必定会受到大臣们的集体声讨，甚至会背负叛国的罪名。”
曼苏尔皱起了眉头，设身处地，周钧的苦衷，他倒是也能理解。
曼苏尔想了想，向周钧问道：“如果，我是说如果，唐军缩减在怛逻斯城附近的军力，只保留防守城池必要的军队。这样一来，唐国无需放弃那片土地，大食国的压力也会小许多。”
周钧故作思考了许久，先是对曼苏尔说道：“您说的倒是个办法。”
后者面露笑意，刚想松口气，周钧又说道：“但是还有一个问题。”
曼苏尔：“什么问题？”
周钧：“我听说，呼罗珊行省最近正在发布征兵令，每家每户都要派出男丁参军，而且葛逻禄人还向呼罗珊偷偷运送了大批的生铁和军马。如果唐军缩减了兵力，呼罗珊行省趁机攻打怛逻斯，我又该怎么办？”
曼苏尔愣在当场，转头向阿布·穆斯林看去，一脸愕然。
阿布·穆斯林的脸上，也露出一丝惊慌的神色。
呼罗珊行省的征兵令，可以解释成是为了防范唐军的进攻。
但是战事紧张，阿布事急从权，绕过帝国，以行省的名义，与葛逻禄人私底下交易生铁和马匹，此举并未得到哈里发的批准，原本以为做的隐秘，无人知晓，却不想周钧居然得知了这一情报。
周钧利用微表情和微动作，查看曼苏尔和阿布二人，隐隐猜到了其中曲折，心中不由一喜。
封常清从突骑施人那里得来的情报，没想到歪打正着，居然派上了大用场。
曼苏尔心中恼怒，此时已经认定阿布·穆斯林身为行省官长，与外族私自交易马铁，又不顾国中动荡，积极主战，一定是心中存了私利，为了保全呼罗珊行省，甚至不惜将大食推入火坑。
于是，曼苏尔转过头来，对周钧说道：“不如这样，我允许唐国在呼罗珊行省设置官所，唐国也必须允许大食在怛逻斯设置官所，两方约束兵力，互相督察，确保任何一方都不会率先挑起战火。”
阿布·穆斯林闻言，站起身说道：“哈里发，此举欠妥！”
曼苏尔向阿布沉声说道：“你忠于帝国，又何须担心其它！眼下两国罢战，对彼此都有利！”
此言一出，厅中那些大食官员和贵族们，也都纷纷附和。
阿布见状，终究是知道大势所趋，闭上眼睛，不再说话。
周钧向曼苏尔拱手道：“既然哈里发提了出来，钧也不好再拒绝，就这般办吧……只是，唐国愿意让步，缩减怛逻斯兵力，那么大食国这里，是否也应当显示出诚意？”
曼苏尔：“你们想要什么？”
周钧：“第一次怛逻斯会战，唐军有万余名俘虏，被押送至大食国内，我想要将他们带回。”
曼苏尔手指微颤，慢慢说道：“此事……可以商量。”
周钧：“当然，唐国向来注重礼仪，只要大食国肯放回唐军俘虏，先前安西军俘虏的那些大食士卒，也会相应放归。”
曼苏尔：“当初俘虏的那些唐人，一部分充作大食奴军，一部分在亚俱罗城中协助筑城，这些人可以在交换俘虏的时候，一并放回。”
周钧：“还有呢？”
曼苏尔：“还有一部分唐人，在奴市上被卖给了各地的贵族和部落。这些人被卖作了奴隶，我无法强令找回，只能让法政院协助使团联系买家，看看是否能够赎回。”
周钧面露不满，冷声问道：“倘若买家不肯放人呢？”
萨耶尔在一旁察言观色，听到这里，急忙站起身说道：“法政院司管各地律法，按照大食律，奴隶可以自由买卖，只要出价合适，肯定是可以赎回的。”
曼苏尔也点头道：“为了表现我国的诚意，大食国也会做出相应的贴补，帮助唐国赎回俘虏。”
周钧压下心头的不快，又问道：“除了充军、留城和贩卖，可还有唐军俘虏去了它处？”
曼苏尔摇头笑道：“没有了，只有这些。”
周钧闻言，看向曼苏尔许久，最终点头说道：“既然如此，我知晓了，还请哈里发签发路引，以便使团去往大食各地赎回俘虏。”
曼苏尔点头道：“这是自然。”
第462章 大马士革
参加完皇宫的宴席，周钧回到使团之中，将情况向众人做了说明。
画月听了之后说道：“曼苏尔不肯说出阿勒颇囚犯的下落……由此可见，那些被藏匿起来的大唐俘虏，对于阿拔斯人而言，一定非常重要。”
穆谢赫：“都护的做法是正确的，这种时候不应打草惊蛇，当做一切不知，再暗地里找寻线索，才是最好的对策。”
画月先是点头，接着说道：“费翁去了大马士革，打算联系隐门去侦查阿勒颇堡垒，也不知现在如何了？”
周钧：“我借着赎回俘虏的名义，向曼苏尔要来了路引，这就意味着，使团可以在大食国内畅行无阻。”
穆谢赫：“即便如此，使团也应当避开阿勒颇这个行省。万一我们出现在阿勒颇附近，阿拔斯人就会有所警觉，说不定会事先转移囚徒，甚至为了保密而灭口。”
周钧点头道：“接下来的几天，我打算先留在亚俱罗城中，与本地的贵族们商议赎回俘虏，等这里的事务处理完毕，我们便向北出发。”
穆谢赫：“大马士革？”
周钧：“正是，大食帝国的旧都，伍麦叶的聚集处，隐门分铺的所在地……”
说到这里，周钧看向画月：“你父亲身处的城市。”
半个月之后，大唐使团与亚俱罗城中的贵族，在大食法政院的帮助下，谈拢了奴隶赎回一事。
天宝十三载时，大食国中最大的奴隶市场，有四处，分别是亚俱罗城、大马士革城、库法城和亚丁城。
其中，亚俱罗城中的贵族们，或是私人，或是家族，合计购买了九百余名唐军俘虏。
大部分贵族在得到一定的补偿后，愿意释放奴隶；小部分的买家，起初不愿，大食皇宫以哈里发之名，下令赎回之后，碍于情势只能点头同意。
至此，编入大食奴军中的安西士卒，筑城征用的唐军文官、工匠和典役，再加上亚俱罗城中的赎回奴隶，加在一起，已有七千余名唐军俘虏，在周钧的转圜之下，得以释放。
根据大食人的随军阚记，第一次怛逻斯会战，倘若不计唐国扈从军，再去掉那些在途中病死、逃跑的人，大食总共俘虏唐军约为一万一千多人。
将后者减去前者，也就是说，尚有四千余名俘虏，还散落在大食境内，无法归家。
周钧借着赎回俘虏的名义，下令使团收拾行装，准备离开亚俱罗，去往北方的大食旧都——大马士革。
法政院中，不仅有书记官杜环同行，首席大法官萨耶尔也陪同周钧，一起北上。
至于后者究竟是陪同，还是监视，这就不得而知了。
经过十余天的旅行，使团终于来到大马士革的城外。
大马士革城始建于公元前11世纪，中间经历了亚美尼亚人、巴比伦人、埃及人、赫梯人、亚述人、波斯人的朝代更迭，最终在伍麦叶王朝成了帝都，迎来了一个阿拉伯世界的黄金时代。
可是如今，站在山头，向这座古城望去，外墙随处可见倒塌，城中有大片建筑，因为遭受过投石打击，所以修修补补，看上去破破烂烂，显得格外的刺眼。
萨耶尔骑在骆驼上，向身旁的周钧说道：“周都护，大马士革城是大食国中人口最多的一个城市，它拥有六个城区，三百余条大小街道。其中，有些地区是贫民居住的旧城区，治安混乱，危险四伏，如果可能，还是不要踏足的好。”
周钧听完翻译，看向远方，问道：“大马士革城中的奴市，位于何方？”
萨耶尔：“在西南城区，我已经提前下令，让那里的官员准备好了奴隶交易的记录，确保每一个购买唐人的买家，都能被找到。”
周钧：“亚俱罗城已经协商完毕，大马士革城由我们来跟进，至于大食国内的其它奴市，就要劳烦法政院帮忙追查了。”
萨耶尔：“哈里发已经下了令，要尽可能的协助周都护，所以这都是我们应该做的。法政院已经派出了官员，前往库法城和亚丁城，追查唐人奴隶的下落，相信用不了多久，就会有消息传来。”
周钧轻轻点头，朝身后的孙阿应说道：“让使团前进，准备进城！”
走入大马士革城中的一刹那，周钧顿时有一种走入西方古典史的感觉。
罗马时代的街砖花纹，亚述人时期的水渠结构，再加上混合了西方不同文化的建筑风格，一种历史的沉重感缓慢而又坚定的，压在任何一个来访者的心头，让人升起敬畏，甚至有些喘不过气来。
看着眼前这座已有两千年历史的古城，周钧在自己并不多的西方史知识中，找出了印象最深刻的一条：
四百多年后，阿尤布王朝的『骑士君主』萨拉丁，就是在这座古城之中，集结了他所有的军队，向西出发，在哈丁之战中击溃了十字军，夺回了圣城耶路撒冷，开启了属于阿拉伯世界的『神圣王朝』。
带着这样的感叹和思考，周钧跟随以萨耶尔为首的法政院官员们，一路前行，来到富人和官员居住的东城区。
大唐使团的落脚点，是东城区的一处宅院。
高大的院墙，宽阔的步道，造型优美的喷水池，还有美轮美奂的柱式殿堂，无一不在提醒着众人，这座建筑上一位主人的高贵身份。
萨耶尔本想从当地的军营中调来一只军队，专门负责宅院的安保工作。
周钧听了之后，婉拒道：“唐国使团来大食，本意就是低调谈判。如果大张旗鼓召来军队，反而会引起不必要的注意，如果被别有用心的人注意到，更是会有麻烦……再说了，我使团中有二百亲兵，法政院也带来了一部近卫，安保已经够用了。”
萨耶尔闻言，只能作罢。
太阳落山之后，使团举行宴席。
周钧作为主人，打算用大唐的食物，来招待萨耶尔和一众法政院的官员。
这其中就有各式各样的炒菜，肉粥、糕点和饴羹。
萨耶尔未曾去过大唐，起初见到这些五颜六色的菜肴，还有些担忧，尝过几口之后，便彻底沉在其中。
周钧瞧见萨耶尔狼吞虎咽的模样，笑着说道：“大唐宴席讲究的是一个热闹，主宾尽欢，觥筹交错，彻夜歌舞……相比之下，大食的宴席就太安静了，未免有些乏味。”
萨耶尔咽下口中的炒羊杂，向周钧说道：“习俗不同，大唐这样的宴席，我倒觉得也很好。”
周钧笑着点头，又向身后使了个眼色。
孙阿应带着几名亲兵，抱着几大桶米酒，走了上来。
萨耶尔见周钧从桶中倒出一种清澈的液体，只觉得香气扑鼻，疑惑问道：“这是……酒？”
周钧自斟自饮，抿了一口后说道：“这在唐国之中，被称为醴。它用桂花、饴糖和糯米制成，有着酒的香气，但烈度极低，只被当作是一种饮品，连孩童都能喝下数碗。”
萨耶尔凑近一些，仔细看了看，又闻了闻，说道：“这和大食国的发酵酒很像，按照教义，我们不应该饮用它。”
周钧一边喝着醴，一边笑道：“我自然知晓大食的忌讳，只不过这碗中的醴，在大唐中根本就算不得酒，与大食国日常喝的香料汤，倒有些相似，所以也算不得破戒。倘若不信，你尽管尝尝。”
萨耶尔面露怀疑，但架不住好奇，用碗承了些醴，浅浅尝了一口。
碗中的液体香甜爽口，根本就尝不出酒精的辣度，比起大食国的那些发酵酒，简直就像白水一般寡淡。
萨耶尔此时对周钧的话信以为真，慢慢喝完碗中的液体，只感觉口中甜津津的，没有任何辣口的不适。
周钧：“既然喜欢，不如多喝几杯。再说了，今日算是由我坐庄，宴席之上的习俗，自然也要按照大唐来办。”
萨耶尔闻言，看向碗中犹如甘泉一般的液体，咽了口唾沫，点头说道：“说的没错，今天您才是这里的主人，我应当入乡随俗才是。”
宴席结束，周钧回到自己的房间，等了好一会儿，孙阿应敲门来报。
孙阿应：“主家，那些大食人都醉倒睡下了。”
周钧：“穆谢赫他们人呢？”
孙阿应：“就在后门那里等着。”
周钧穿上兜袍，对孙阿应说道：“找些人，看紧那些大食官员，你再带些手下，与我一起外出一趟。”
孙阿应躬身称是。
第463章 旧臣
漆黑深夜中的大马士革城，灯火犹如星星一般微微发亮，但倘若侧耳倾听，隐约还能够听到商贩的叫卖声，还有市民们的交谈声。
城中错综复杂的小道，犹如蛛网一般密集。
周钧跟在画月的身后，不知穿过多少条巷子，最终来到一片墓园之中。
墓园位于城中的偏僻之处，向不远处望去，依稀能够看见城墙的轮廓。
园中陵墓大多是亭式结构，门额均有阿拉伯文的石刻。
画月自从进入这墓园，整个人便魂不守舍，脚下不自觉挪动，离开了队伍，向着墓园的一角走去。
周钧见状，看向穆谢赫，后者说道：“这里埋葬着她的一位至亲。”
周钧闻言，跟在画月的身后，来到墓园中的一片幽静之处。
这里用花岗岩建起了一座墓亭，其中静静竖立着一块墓碑，看上去与其它墓地并无不同。
画月站定在墓碑前，慢慢跪在地上，用手轻轻摩挲着墓碑上的文字，低声说道：“至高无上的安拉说过，凡是生灵都要尝死的滋味……”
周钧：“这里是……？”
画月低声说道：“墓中之人，是我的母亲。”
周钧一愣。
画月：“母亲在呼罗珊去世，我起初一直不明白，父亲为何要大费周折，将她运到大马士革下葬，如今终于是懂了。”
周钧：“将她运到这里下葬，其实是伍麦叶哈里发的命令？”
画月点头，又说道：“鄙夷她的出身，担心流言蜚语，甚至将自己的女儿都送至遥远的行省……等到她去世了，又强自下令把她带回都城，却不敢将她安置在皇室墓园之中……”
说到这里，画月用大食话轻声说了一句：“多么虚伪而又怯懦的君王……”
“那一位有着自己的苦衷，有些事情并不像你想象的那样。”一个久经沧桑的声音响起在墓园之中。
画月听见这个声音，身体一震，站起来不敢置信的看向身后。
“父亲！”
画月先是一声大喊，接着脚下生风，飞奔向一位穿着灰袍的中年人，紧紧抱住后者。
那中年人看向怀中的画月，声音颤抖：“原本我一直以为失去了你……真主垂青，你还活着。”
周钧听不懂大食语，但看向那中年人，再听着二人说话的语气，猜想此人应当就是画月的父亲——呼罗珊行省的原官长奈塞尔。
画月抽泣了一会儿，站直身体，看向周钧，对父亲说道：“那人就是我曾经在信中提过的唐人，他是安西节度使，也是我的主人。”
奈塞尔上下打量了一番周钧，面色无波的用大食话说道：“进来说话吧，外面并不安全。”
听完画月的翻译，周钧点点头，跟在奈塞尔的身后，进入了墓园尽头，一处昏暗而又阴森的小院。
开启的棺木，挖土的铁锹，刻了一半的墓碑，这处小院是守墓人的住所。
奈塞尔走到小院中停放棺柩的暗屋，放倒靠在墙上的棺材，又按下了一处凸起的石块。
墙壁上顿时陷下去一块空间，出现了一条向下倾斜的台阶。
众人穿过墙洞，走下台阶，来到一处修建在地下的隐秘教院。
穆谢赫对周钧说道：“这里起初是罗马人修建的场所。”
周钧：“这里究竟是用来做什么的？”
穆谢赫：“萨贡大瘟疫时，有无数将死的市民，被押送并丢入此处。士兵们将这里上锁，不许任何人进出。瘟疫慢慢平息之后，有信教徒自告奋勇，想要清理这间教院，然而清理过程中，又因为闹鬼，不得不再次将这里封锁。再往后过了数百年，这里就慢慢被世人所遗忘，很少有人再知道这里了。”
周钧点点头，刚想说话，却发现画月不知何时，贴在了自己的身边。
周钧低头看去，画月紧闭双眼，身体颤抖着说道：“我不喜欢这个地方。”
一行人并没有走出很远。
顺着阴森的过道，走入一处燃着火把的房间，周钧看见了许多人，早早的等在了这里。
奈塞尔走入房间，招手示意画月上前，又朝房内众人说道：“她来了。”
有一名身穿衬甲的高大老者，看向画月，点头说道：“的确与皇室的那几位公主，颇为相像。”
奈塞尔向画月说道：“他是埃及军团的军团长罗穆斯卡，年轻时，曾经在皇宫中担任过近卫教练，你应当见过他。”
画月点头道：“是的。”
一位皮肤黝黑、浑身布满刺青的健壮男子，向奈塞尔问道：“你们说她是哈里发的私生女，我却觉得不像。”
奈塞尔：“乌吉！皇室内册、哈里发的封书还有秘密信物，你全部都已经看过了，到了这种时候，你对公主的身份还有什么疑问？！”
乌吉仔细看了看画月，不屑的说道：“伍麦叶的皇室曾经不止一次的欺骗过帕帕尔人，站在眼前的，说不定只是一个卑贱女奴的孩子……”
话音未落，一把短剑出现在画月的手中。
只见一阵剑光闪过，一小片眉毛从乌吉的额头上脱落，皮肤却是丝毫无损。
画月用剑身接住掉落的眉毛，轻轻一吹，朝乌吉冷声说道：“如果从你口中，再说出哪怕一个侮辱我母亲的词语，我保证下一次，停在我剑上的，会是你的舌头！”
听见画月的威胁，乌吉不禁没有丝毫害怕，反而大笑着说道：“是的，就是这样！现在我倒觉得，她有些像是伍麦叶的公主了！”
奈塞尔向画月无奈说道：“乌吉是帕帕尔人部族联盟的领袖，也是一个能力出众的战士，就是说话做事有些莽撞。”
就在这时，从乌吉身后走出一位满头白发、颤颤巍巍的帕帕尔老妇人，她拿着一柄挂满羽毛装饰的橡木手杖，脖子上还戴着用鸟骨穿成的项链，脸上布满沟壑，眼睛浑浊而又泛白，早已看不见任何的事物。
老妇人说了几句奇怪的话语，乌吉闻言连忙躬身，小心翼翼的搀扶着后者，来到画月的面前。
老妇人伸出手，轻轻摸了摸画月的脸，用嘶哑的声音，说出一个大食语词汇：“预言。”
就在画月疑惑的时候，老妇人突然说出了一个令她出乎意料的名字。
“周钧。”
这两个字，发音并不标准，但画月却是听懂了。
她转过头来，一脸愕然的看向周钧。
后者也是吃惊，不明白老妇人为何会突然喊出自己的名字。
周钧看向老妇人，拱手说道：“敢问……”
老妇人闻言，没有理会其他，自顾自的走到周钧面前，伸出手又摸了摸后者的脸孔，接着笑着说了几句难懂的语言。
乌吉听见这些话，走到老妇人身边，大声争论了几句。
老妇人用手杖跺了跺地面，快速说了一段话。
乌吉一边听一边摇头，声音却也逐渐低了下去，最后闭上嘴巴，脸上写满了不情愿。
周钧在一旁从头听到尾，两名帕帕尔人的对话，他根本完全听不懂。
对话中间，只有一个被反复提起的人名，引起了他的注意。
萨帕塔。
周钧隐约记得，那是祆教圣女拓跋怀素师傅的名字。