第四百二十章 剑圣
祝酋笑道：“今夜虽无月可赏，所幸尚有星斗满天，聊可伴酒。”景兰舟捧起酒坛尝了一口，只觉酒味甘醇芳洌，虽已饮入肚腹，喉间仍是余味无穷，不由心下大喜。两人也不用杯盏，双双举坛对饮，转眼工夫便已小半坛酒落肚。这两坛皆是陈酿老酒，劲力非同小可，饶是二人酒量不凡、内力深厚，随着夏夜煦风拂面，不觉也已微醺，各自抱坛半卧房顶、放情纵论，俱是兴致淋漓。
两人说起当日在庐山初遇，祝酋笑道：“祝某与诸位因缘际会，回思昨日，如梦似幻。”景兰舟笑道：“兄台彼时深藏不露，可将我们几人都骗过了。”祝酋微微一笑，抬头凝睇夜空，缓缓道：“就算祝某与几位不在庐山竹海偶遇，迟早也必相会于江湖，此乃命数天定，非人力所能抗拒。”景兰舟叹道：“不满祝兄，小弟此番初涉武林，本只为奉师命济救忠臣，谁知此身一入江湖，方觉世间诸般恩怨情仇万缕千丝，人人身不由己，俱如小小一叶随浪浮沉，也不知几时可得安宁。”
祝酋笑道：“举世混浊之时，圣人尚不免随波逐流，兄台何必为此烦恼？须知‘安宁’二字只在我心，何苦求诸外物？所谓道外无心，心外无道，其余尽属虚罔。”景兰舟摇头叹道：“小弟俗子凡夫，实难如祝兄这般洒脱。从前我在山庄随家师专心习武，只觉时光飞逝，从无烦苦之念；此回离庄短短数月，但觉世事多舛，实是一言难尽。”
祝酋微一沉吟，道：“景兄，你我二人虽心照神交，一月后恐免不了有场恶战，在下此番奉访，你不怕我在酒中下毒？”景兰舟道：“世无鸩人之羊叔子，难道我信不过祝兄？倘若来的是足下那位义弟，景某万万不敢领教。”祝酋哈哈大笑道：“我这义弟行事确有些不择手段，祝某曾劝诫过他几次，他也听不入耳。不过兄台英明多智，想也不惧他那些左道伎俩。”景兰舟摇头道：“景某若非屡得贵人相助，早就命丧此人之手。兄台襟怀磊落，究竟因何会与沈泉结为兄弟？”
祝酋叹了口气，道：“此亦冥冥天定，未可言也。兄台尽可放心，但须祝某力之所及，定会对他多加管束，不教其作恶太甚。”景兰舟叹道：“江山易改，秉性难移，这事只怕难上加难。”念及沈泉的师父木川，几番想要开口相问，终是欲言又止，只道：“我等日间曾在城中遇见尊师，祝兄可知道么？”祝酋笑道：“兄台说的是在下哪一位师父？”景兰舟道：“便是那位近来江湖上大大有名的念阿禅师。”
祝酋奇道：“师父他今日进城来了？这倒十分难得。”低头一想，又道：“也对，‘五云掌’这等当世高人驾临南昌，能有几回得见？也难怪他老人家心痒难耐。师父他不曾跟人动手罢？”景兰舟道：“尊师日间经受岁寒三友合力一击，分毫不曾还手，竟然未有重伤，功力之深实令人叹为观止。”
祝酋脸色微变，问道：“我师父为何平白捱了岁寒三友一掌？”景兰舟如实答道：“尊师此举正为兄台之故。”将白天之事大致说了，道：“尊师不欲兄台分心闲杂，反盼冼宫主下月得胜。”他虽知以祝酋的性子多半不会舍弃争夺教主之位，心底仍不免盼望对方感念恩师一片苦心，竟能拨云睹日、抛却争锋之意，如此一来双方也不用再斗个你死我活。
祝酋默然良久，摇头叹息道：“岁寒三友对我恨之入骨，祝某倘落入他们手中，岂有半线生机？师父他一厢情愿，白白受这皮肉之苦。”景兰舟微一迟疑，道：“在下闻听尊师乃是日本国人，不知因何会与祝兄结下师徒之缘？”
祝酋缓缓道：“我师父生于日本剑术世家，恩师年幼之时，其父为仇家所害，恩师侥幸逃得性命，出家为僧苦练武功，终至剑道大成，还俗将杀父仇人斩杀，随即复入佛门。师父他法号唤作念阿弥，又有法名慈恩，日本国称其为念阿上人。恩师剑术在日本已然所向无敌，素有‘剑圣’之誉，再难寻着对手；他听闻华夏大地高手如云，于是便履足中原，望能百尺竿头、更进一步。”
景兰舟叹道：“听说正一派耆山、西璧两位天师曾与尊师比武较量，都在尊师剑气下受了重伤，原来东瀛武术竟也如此厉害，实是小觑不得。”祝酋道：“天下武学万法归宗，大道原是相通无异。然日本毕竟是蕞尔小邦，恩师自思留彼再难有所进境，故欲往上国一观。也是无巧不成书，他初至中华不久，就碰上了尊师顾老前辈。”景兰舟点头道：“这事家师也曾提起。尊师当年为救中国百姓大义灭亲、斩杀同行的倭寇，实令人敬佩不已。”
祝酋笑道：“师父他见到顾老前辈的武功，佩服得五体投地，心想自己再练百年也难及此，当时便问尊师可是中原武林绝顶人物。我中国素以谦光为美，顾老前辈虽为天下第一高手，只谦称自己碌碌无奇，我师父竟信以为真，以为中原大地武功堪比顾大侠者不可胜数，不由自惭形秽，只觉自己与中国高手切磋研摩也远远不配，当即垂头丧气回到日本闭门苦练。后来师父由倭寇中汉人口中得知顾大侠实是举世无双的高手，并非平庸之辈，这才重振精神二次西渡，向正一派耆山真人比武挑战，却又败于彼手，再度废然而返。恩师心中郁怅难解，为能攀登武学极境，独身一人躲入山中避世绝俗，日夜冥思剑术之道，二十年后自觉大澈大悟，复返中原约战西璧天师，竟仍在对方手下输了一招，从此羁留中土，只于西山隐居，不再回归日本。祝某自小长于南昌，机缘巧合之下得识恩师，蒙他老人家收为关门弟子。”
第四百二十一章 畅叙
景兰舟默然片刻，道：“如此说来，尊师在江西这十数年实已功力大进，与曩时不可同日而语。”祝酋道：“哦？景兄何出此言？”景兰舟道：“景某奉侍家师多年，若说家师与念阿前辈武功孰高孰低，小弟见识愚浅，不敢妄下定论。只是岁寒三友皆为当世高手，三人联手一击实有雷霆万钧之力，凡人血肉之躯决无可能硬行接下；尊师却只为之稍稍吐血，片刻后便即言色如常，功力实在高深莫测，在下自度家师亦恐未能如是。”
祝酋道：“兄台是顾老前辈爱徒，自是所言凿凿，无不可信。只是思过先生平日教导景兄武功，想来也是量材而授，未见得便展露十成功力。”景兰舟道：“这个自然。景某资质平庸，往往不能参悟家师所授十一，每每日夕苦练，犹觉不能得其精要。”祝酋笑道：“如此说来，兄台亦未必洞晓尊师武功穷极之境，焉知顾老前辈不能为此？”景兰舟闻言默然，心中仍觉能以肉身承当三友联手一击，实非凡人所能。
祝酋捧酒坛仰头长饮一口，慨叹道：“我知师父在祝某身上倾注了不少心血，盼我能够传继衣钵，我又何尝不想学得恩师一身武功？只是世事多扰，犹如矢在弦上，有些事也是身不由己，我不能只替师父一人着想。至于琴酒书画诸般消遣，虽则分心劳神，却如饥餐渴饮，何可去之？”景兰舟笑道：“祝兄才高八斗，自是风流千古；至如景某凡鄙之人，却是无福为此劳心。”
祝酋哈哈一笑，醉眼乜斜道：“这些都是左道旁门，自难入景兄法眼。我却知还有两事，可谓人之根本，圣贤不可易也。”景兰舟笑道：“敢请指教。”祝酋低声道：“礼云：饮食男女，人之大欲。人欲不可灭，天理不可违，二程之言何其谬也。古往今来多少英雄豪杰，却都勘不破一个‘情’字。兄台国士无双，可也能脱此桎梏么？”
景兰舟笑道：“祝兄，你醉了。”祝酋摆手道：“我没醉。兄台同冼宫主好比人中龙凤、天作之合，将来必能百年偕老；惟祝某孑然一身，若不寄情书剑琴酒，未能排此郁怏。”
景兰舟微一迟疑，道：“此事本属祝兄私情，在下不应妄议，兄台既肯披心相待，景某便也大胆直言。我观岳姑娘与祝兄亦是两情相悦，岳姑娘英姿红颜、巾帼奇才，你二人实乃佳配；兄台何不遣人径往纳采下定，反在此空自悲切？景某不才，窃以为此举于事无益。”
祝酋叹道：“兄台快人快语，所言无一字不入在下心坎。只是祝某乃无为教之人，岳姑娘却是王振义女，更和锦衣卫大有干连，此事只恐难如登天。”景兰舟笑道：“大伙儿同是江湖儿女，何以此等俗冗为念？何况岳姑娘只是王振养女，又非在朝廷任职，此中与兄何碍？”
祝酋缓缓道：“这事难便难在这里。王振祸国殃民，人人得而诛之，祝某亦欲手刃此贼久矣；偏偏这奸贼与岳姑娘有二十年父女之情，若真命丧我手，届时小弟当如何自处？”景兰舟心中一惊，道：“祝兄心怀大志，着实可敬。只是江湖豪杰欲诛王振者不可胜数，终有仁人志士可替天下除此大害，兄台又何必为此错过眼前之人？”
祝酋闻言寂然良久，忽抬首笑道：“祝某浑浑噩噩、愚不可及，幸蒙景兄每以金石之言相诫，令我茅塞顿开。”景兰舟笑道：“旁观者清，小弟不过是诉以衷肠。”
祝酋哈哈一笑，脸色阴霾尽去，一拍酒坛道：“小弟于此男女之情或不甚在行，说到喝酒却是少有敌手。正所谓古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名，兄台亦是酒中同道，当知饮酒只在‘心境’二字。若是妙趣所至，纵使劣酒村酿也可当作玉液琼浆；倘若心中郁郁，瑶池仙液只如饮水。”
景兰舟笑道：“既如此，未知此刻兄台坛中之酒滋味如何？”祝酋道：“得与景兄在此遥赏星汉、对饮长谈，此生于愿足矣。在下数月不曾如此痛饮，今夜与兄台倾心吐胆，实是胸怀大畅。”顿了一顿，忽而面色转凝，缓缓道：“不瞒兄台，下月中元法会祝某于教主之位势在必得，定当全力争胜，下手必不容情。景兄与冼宫主生死与共，也必会倾力助其成事，到时大家各凭本领，成败无悔。待决出输赢之后，你我二人再把酒一醉方休。”
景兰舟见其言语坦荡、毫无遮掩，也不禁佩服他的胸襟气概，道：“好，届时不论胜败如何，你我二人不醉不归。”两人鲸吸豪饮，将余下半坛酒也喝得干干净净，祝酋笑道：“乘兴而来，兴尽而归，真真痛快极了！可惜祝某只得这两坛好酒，未能与景兄作长夜达旦之饮。”景兰舟笑道：“此酒酒力不俗，一坛便已足够，再饮不免失态。”
祝酋笑道：“景兄明日起行，祝某不便相送，诸位一帆顺风，下月自当相见。请回罢。”向他微一抱拳，转身飘然下房，风吹衣袂作响，转眼已在数丈之外。景兰舟眼望他背影消失于街巷夜色，拱手道：“祝兄保重。”也自屋顶跃回房中。忽听祝酋朗声笑道：“兄台临当远行，祝某一无所馈，聊以此物相赠。仪在不腆，幸勿见却。”人虽已然远去，话声犹自清晰可辨。只听一声轻响，窗外飞入一件细长之物，“扑”地插入客房正对窗口的垩墙。
景兰舟定睛一望，见是祝酋适才腰间佩带的长剑，檀木剑鞘乌漆发亮，不由心中好奇：“祝兄怎将佩剑送给了我？”握住剑柄向外一抽，只听铿然一声龙吟，登时全身如同坠入冰窟之中，只见剑身轻薄如纸，夜色下青辉闪耀、寒光流溢，映得人面皆碧，正是自己在梅山失落的青霜剑。
第四百二十二章 宝剑
景兰舟见祝酋所赠竟是师父的青霜剑，不啻一道惊天霹雳闪过黑夜，脑中登时一片混沌，待反应过来飞身冲出窗口，但见四下更深人静，哪里还有对方身影？他心下震骇已极，只觉似有一阵潮水将自己由脚到头整个淹没，四肢忍不住微微发颤，暗道：“当日文师兄携青霜剑追进山谷，结果中了木川师徒奸计，人剑一齐亡失，青霜剑怎会落在祝酋手中？难道那日他也在梅山？”
他在街巷中茫然矗立良久，缓缓转身回到房中，举青霜剑仔细端详多时，方将宝剑收回铁箫。忽听屋外有人轻轻叩门，道：“景兄可歇息了么？”正是骆玉书的声音。景兰舟忙起身将他请入，两人到桌边坐下，骆玉书笑道：“兄台与祝酋在房顶作此山公之饮，可为乐乎？”景兰舟笑道：“小子荒醉失仪，骆兄勿怪。祝酋深夜到访，只与小弟谈天说地，兄台切勿多心。”
骆玉书笑道：“我又岂会相疑景兄？祝酋谋略过人，行事却不失磊落，实乃当世俊杰。可惜骆某酒力不胜，不能与两位痛饮。家父适才听你二人说话，亦称赞祝酋是条好汉，只顾世伯放心不下，叫我前来一看。”
景兰舟心想这客店今夜住着一众高手，个个耳聪目明，自己方才与祝酋在房顶放浪形骸，只恐人人听在耳里，不禁微觉赧然，笑道：“景某狷狂肆情，实是贻笑众贤。”便将祝酋留下青霜剑一事说了。骆玉书闻言亦脸色大变，沉吟良久方道：“照此看来，文前辈多半尚在人世，倒是一件好事。只是青霜剑为何会落在祝酋手里，实令人百思不解。”
两人均知此事干系重大，当即寻骆应渊及二位堂主一并相告，诸人俱皆惊讶不已。顾铁珊道：“当日世兄在梅山寻不着文师兄尸身，我便猜他没死。如今文大哥的兵刃落在此人手中，其中必有蹊跷，可惜眼下不知祝酋人在何处，不能当面一问。”
骆玉书道：“祝酋和沈泉乃是拜把兄弟，会不会是由沈泉处取得此剑？”景兰舟摇头道：“当日木川师徒离去之时，手中都没有拿青霜剑。之后我立即进谷细细搜寻，也没瞧见宝剑踪影。”
骆应渊点头道：“既如此，只怕祝酋那天也在梅山。倘若文师兄尚在人间，以他一身武功修为，我等也不必太过担心。几位不妨试想，祝酋今夜特意过访世兄，临走前又将青霜剑留下，到底有何用意？”
诸人闻言面面相觑，俱各默然不语。稍稍过得片刻，顾铁珊轻叹一声，道：“祝酋这趟是来相告我等，文大哥此刻正在他的手中，若要文师兄平安无事，我们下月便不能出手相助冼宫主。”
景兰舟浑身一震，道：“祝酋临去前犹约景某七月十五放手一战，双方各凭天命。如若师哥当真落入彼手，他既欲以此相胁，何必同我讲这些话？”雷畴天道：“此人嘴上说得好听，他将宝剑留下，摆明了是要老弟知难而退。”
骆应渊道：“咱们不用在这儿妄自猜度，人无信不立，君山大会是一定要去的，对方若真以文师兄为质要挟，再想办法救人便是。冼宫主已得峻节五老和松筠道长相助，再算上你我几人，总有十余名好手，天大的难事想来也有法子；只不知这位青莲尊者神秘莫测，到时会找来多少帮手。”
景兰舟闻言不由暗暗盘算，祝酋背后虽有王府撑腰，然宁王麾下真正高手不过范虞二人，两人武功源出龙虎祖庭，想来不会与松筠道人生死相搏。倘若沈泉竟也出手相助义兄，此一来不免强敌陡增，其师木川更是厉害之极的人物；但己方既得骆应渊和霹雳堂相援，料来总能应付。原本祝酋师父念阿上人便如一座大山般压在众人心头，谁料对方不欲祝酋当上教主，竟无意出手相助徒弟，实乃天大的喜讯。他心内反复思量，实觉君山一战祝酋几无胜算，然则对方若以师兄文奎的性命相挟，倒也合乎情理。只是当时谷中天崩地裂，祝酋究竟是如何拿到这柄青霜剑？文奎又是否真的被他救出？此刻心中虽有万千疑团，祝酋既已离去，自也无法解答。
骆应渊瞧出他心绪欠宁，劝慰道：“世兄不必忧心，在场都是文师兄的至亲好友，关切之情皆与世兄无异。文大哥武功智谋都在我等之上，未必真已受制于人，这些不过是我几人私下猜测，又或到时柳暗花明，也未可知。”景兰舟叹道：“文师哥爱女心切，他若果真平安无事，不会不来找冼宫主。”骆应渊道：“他传授自己爱女武功多年，竟能一直隐忍不言，也不在这几天上。只不知唐宫主去世之后，文师兄为何还要一直瞒着女儿。”
在场诸人想起文奎这些年的际遇，俱各欷歔不已，纷纷出言安慰了景兰舟几句，这才回房歇下。景兰舟在屋内和衣而卧，轻抚手中铁箫，自是一夜无眠。
***
次早众人结清了房钱，起程往武昌进发。南昌府到武昌陆路群山连绵，故而众人仍是乘舟而行。霹雳堂大船沿着章江驶入彭蠡，再由湖口县转入浔阳江，一路上皆平安无事。这日清早诸人在船上盥漱毕用了早饭，雷畴天忽然冷哼一声，道：“大哥，咱们霹雳堂当真越来越被人瞧不起啦，连黑蛟帮、飞鱼坞的小贼也敢来找你我的麻烦。”
诸人闻言一惊，转头往江面一望，见十多条小船不远不近地跟在自己船尾，样式五花八门，舴艋舟、八杆船、七板子、舢舨、鳅子应有尽有，船上之人亦皆服色各异，一眼瞧去并无异常。顾青芷奇道：“雷叔叔，这些是黑蛟帮和飞鱼坞的人么？我只当是江上的寻常行船。”雷畴天冷冷道：“这些小船自昨晚起便一路跟着我们，当雷某人是瞎子么？”
第四百二十三章 铜鲸帮
顾铁珊笑道：“贤弟不必心焦，熊帮主和贺老大跟了这么久都没下手，未必是冲着咱们而来。”雷畴天道：“似这般样鬼头鬼脑，还能有甚么心思？这厮们要便上来比个高低，要便趁早夹着尾巴逃去，只这般不紧不慢跟着咱们，当真不胜其烦。倘使雷某先行动手，说来倒是我的不是。”
忽闻前方江上飘来一阵锣鼓之声，众人举目一望，远处迎面驶来一艘大船，楼橹高筑、帆幔遮天，竟比霹雳堂的帆船还要大上数倍，船头旌旗林立，显得气派无比。后面十余艘小船一见这大楼船靠近，纷纷加快摇橹，将诸人舟船四面围住。雷畴天见状冷笑一声，道：“我道这帮狗头怎会如此耐心，原来在等正主。”
此时前方大船已然缓缓逼近，樯上风帆巍然矗立，连日头都遮去了大半。顾铁珊眉头微皱，朗声道：“敢问前面可是江帮主么？”大江之上风吹帆响，话声仍是远远送了过去，足见内力浑厚。只听大船上一人哈哈笑道：“正是小弟。今日冒昧奉访，拜帖也不曾预备一封，万望两位堂主恕罪。”语声清晰可辨，内功亦自不低。
顾铁珊笑道：“大家同在客乡，何必拘礼？不知江帮主大驾亲临，有何见教？”大船上那人道：“小弟正是有些江湖疑难，要向两位堂主请教。这般相隔说话不便，小弟这儿地方还算宽绰，诚请几位移步上船一叙。”
骆应渊低声问道：“顾兄，这一位莫不是黄州府铜鲸帮的江帮主？”顾铁珊点了点头，道：“正是此人。铜鲸帮做的是水上生意，同我霹雳堂素无瓜葛，不知今日为何会率人在此拦截，不妨上去瞧瞧。”骆应渊道：“正合我意。”
那楼船船舷高出霹雳堂座船甚多，然六人轻功俱佳，各自纵身一跃，皆已落在大船甲板之上。只见楼船飞庐前拥簇着好几十人，一律身着青布短衣，中间摆张太师木椅，椅上端坐一名锦袍大汉，约莫四十多岁年纪，面皮发黄、深目戟髯，顾盼极有威严。西首客座亦有一人，亦是四五十岁上下，两颊枯瘦深陷，脸色白中带青，一双倒三角眼寒光闪飒，面相竟有几分像是僵尸一般，令人不寒而栗。
顾雷二人认得那锦衣大汉正是铜鲸帮帮主江啸，铜鲸帮是湖广有名的大帮，总舵就在武昌府东去不远的黄州，一贯做的是水面生意，帮主“碧海铜鲸”江啸武功甚高，所行却尽是包揽漕运、欺行霸市之事，声名向来不佳，有时更暗地做些没本钱的买卖。只是铜鲸帮与霹雳堂向来井水不犯河水，多年来倒也相安无事，平时并无往来；对方今日一反常态，如此大张旗鼓将霹雳堂座船在江上截下，不知所为何事。西首那人模样十分陌生，顾雷二人皆不认得。
骆玉书见那客座之人身披灯草蓑衣，只觉这身装扮有些眼熟，目光向下移去，见对方腰间斜束一柄不带剑鞘的木柄铁剑，不由心中一震：“这人是蓑衣帮的！”同景兰舟对望一眼，后者朝他使个眼色，显然也已认出对方来头。
忽听对面一人惊呼道：“是你们两个！”声音讶异中带有几分恼怒。诸人循着话声望去，见客座那人身后一名高瘦汉子手指骆景二人，神情甚为不忿。骆玉书、景兰舟、顾青芷三人登时一眼识出，这汉子正是早前在南昌会过一面的史沛殷。
西首座中那人微微皱眉，道：“沛儿，你认得他们么？”史沛殷道：“爹，上回就是他们两人助钱文钦同咱们作对，还将王师弟打成重伤。”其实他和骆景二人并未直接动手，反倒跟顾青芷打了一架，当场落了下风不说，还中了后者一粒铁莲子，虽也认出正是一旁这黄衣少女，却不好意思当着众人之面提起。骆玉书、景兰舟闻言心头一震：“原来这人就是蓑衣帮帮主史森。当日钱文钦说这史帮主武功十分厉害，倒要小心应付。”
江啸抚掌笑道：“原来令郎与顾堂主一行竟是旧识，当真妙极。”唤手下又搬来六张木椅摆上甲板，请顾铁珊等人坐了，道：“不知这四位是何方高贤，两位堂主给小弟引见引见。”顾铁珊微微一笑，指着顾青芷道：“这一位乃是小女。”江啸道：“原来是令千金，实是失礼之至。果然蕙心兰质，更兼将门虎女，大有堂主之风。”
顾铁珊接着道：“这位景兰舟景世兄，是思过先生的关门弟子，江湖上少有的年青俊彦。”江啸心中一惊，拱手道：“失敬，失敬。”暗道：“霹雳堂此行竟有铸错山庄门人相伴，倒是始料未及。”见一旁那中年文士气宇非凡，忍不住问道：“不知这位尊兄如何称呼？”顾铁珊微笑道：“这位‘五云掌’骆兄的大名，诸位想必如雷贯耳，也不用在下多说。这一位是他家少君，向在辽东都司任职，武林中也大有名气。”
铜鲸帮在场众人见对方俱皆声名显赫，来头着实不小，及见那文士竟是名动天下的“五云掌”，不由皆“咦”了一声，人群中一阵骚动，纷纷交头接耳、窃窃私议。江啸只觉背脊微微冒汗，向诸人一一抱拳行礼，强笑道：“在下此来原欲拜会两位堂主，不想得遇诸位大贤，实乃意外之喜。”转头望了史森一眼，目光中露出一丝难色。
骆应渊回礼道：“骆某在直隶一向多闻江帮主大名，端的是威震武林，今日有幸得会，大慰渴仰之思。敢问此位贵客高姓大名？”史森道：“在下辰州府蓑衣帮史森，久仰五云掌大名，幸会之至。”骆应渊笑道：“原来是史帮主。骆某曾听犬儿说起当日与令郎偶遇，贵帮独门剑术着实了得，今日在此得识帮主，实是有缘。”史森见名满天下的“五云掌”竟对本派武功出口夸赞，心下好生得意，口中谦让道：“谬承过奖，愧不敢当。”
第四百二十四章 来意
顾铁珊笑道：“江帮主，咱们本是一衣带水的切邻，只怪顾某平日溺于帮务、少有通问，实在惭愧之至。不知帮主今日见召，有何指教之处？”江啸摆手道：“顾堂主这话便折杀小弟了。霹雳堂名震江湖，在下仰慕已久；我两家一向山水相连，小弟久疏问候、礼数大亏，岂敢不知天高地厚，妄言相召？今日是小弟与史帮主偕来拜望，唐突之处，尚乞勿怪。”
雷畴天皱眉道：“黑蛟帮和飞鱼坞这些人，也都是江帮主请来的吗？”江啸笑道：“这些都是鄂赣一带水面上谋生的朋友，此番也来凑个热闹，雷兄切勿多心。”雷畴天摇头道：“雷某生性孤僻，一向不爱热闹。不知两位帮主屈尊见访，到底所为何事？”他为人孤高冷峻，不似顾铁珊般客气可亲，言语中自也不留情面。
江啸哈哈笑道：“雷堂主果然快人快语，既是如此说来，在下也不拐弯抹角。两月前武林中出了一件骇人听闻的大事，点苍‘凌风剑客’颜骥掌门竟在正一派山门之前被人杀害，不知几位可曾听说？”顾铁珊道：“不错，此事早已传得满城风雨，顾某也有所耳闻。”
江啸叹道：“江某同颜掌门虽生平不曾谋面，然点苍剑法在江湖上久负盛名，颜掌门的武功名望更是人人钦佩，若有狂徒说他能在三招之内杀死凌风剑客，江某必会斥为无稽之谈。谁知天下之大，无奇不有，这事竟为正一派道士亲眼所见，就连点苍派自己也是直认不讳，实令人不得不信。”顾铁珊道：“人外有人，天外有天，若非此事众证确凿，顾某亦不自知少见寡闻至此。”江啸皱眉道：“听说杀死颜掌门的那老和尚乃是一名倭僧，不知这消息可确实么？”顾铁珊微一迟疑，道：“不错，是这般说。”
江啸点了点头，缓缓道：“小弟偶闻江湖传言，两位堂主不但认得这倭僧，数日前还曾与其在南昌酒楼对坐而饮，不知可有此事？”顾铁珊心道：“原来你是为此而来，消息传得倒快。”笑道：“对坐有之，对饮则无。江帮主何出此问？”江啸嘿嘿笑道：“倭寇侵害我大明沿海诸省多年，向来无恶不作，人人得而诛之。两位堂主是湖广武林首脑人物，当以诛恶惩奸、匡扶正道为己任，怎不思替颜掌门报仇雪恨，反与那倭贼共座言欢？”
顾铁珊闻言心念飞转：“铜鲸帮江湖名声本就不佳，你江啸也不是甚么正人君子，今日竟在此大义凛然指责我二人与那倭僧往来，实乃咄咄怪事，其中必有蹊跷。”面上不动声色，笑道：“江帮主过誉了，湖广自有武当、衡山等名门大派，我霹雳堂不过市井小帮，人少力微，怎敢妄称领袖？如此说来，帮主今日是向我二人兴师问罪来了？”
江啸干咳一声，笑道：“顾堂主言重了，江某怎敢对两位不敬？小弟是个粗人，只知有理走遍天下，无理寸步难行。那倭僧三招战胜颜骥掌门，放眼我华夏武林，只恐除了河朔大侠和思过先生以外，再无人是他敌手。只是两位老前辈行侠一生，俱已至乐享天伦之年，怎好再教其为此等事费力劳心？倘或有甚闪失，不免教我等江湖后辈无地自容。骆大侠、景少侠，你二位是两位老前辈的至亲门人，江某所言可有不妥？”骆应渊笑道：“子孝何须父向前？承帮主体恤家尊，骆某感激无已。”
江啸顿了一顿，又道：“两位堂主经营霹雳堂多年，所制火器精绝无双，天下人尽皆知。咱们出手对付这倭国和尚，那是替中原武林除害，手段百无禁忌，两位堂主若用贵帮的火器将这倭贼轰杀，谁人敢说上一句闲话？是以江某听说二位堂主在南昌与这和尚相遇，以为两位定要替天行道，我辈从此高枕无忧矣。谁料两位非但不曾出手，反与这倭僧相谈甚欢，岂非大失江湖同道所望？”说完两眼四下一扫，舟中部下立马纷纷附和，一时间人声嘈乱。
雷畴天心道：“前日在云来居顾大哥与我从头到尾不曾跟那老僧开口讲一句话，你却在这儿说甚么相谈甚欢，当真大放狗屁。何况我几人本是前去饮酒，谁也没想到念阿老和尚竟会不期而至，身上又怎会带有火器火弹？”当下也不分辩，只道：“不错，当日大哥与我撞见这倭僧，确是未曾出手。雷某听说这和尚就在南昌西山隐居，离此不过数日路程，江帮主既怀锄恶之心，大可前去诛杀此人，为中原武林除却心腹大患。”
江啸嘿嘿笑道：“小弟素有自知之明，就凭在下这点儿微末功夫，较之点苍派尚且远远不如，去了也是白送性命。不过我铜鲸帮没甚别的好处，胜在兄弟众多，那倭贼纵有三头六臂，总不能一人赢过我全帮上下好手。”雷畴天淡淡地道：“这个自然。江帮主气壮山河，雷某恭祝贵帮旗开得胜。老兄凯旋之日，我替帮主设宴庆功。”
江啸听他语含讥讽之意，笑道：“雷堂主，这一件是除恶扬善的义举，并非比武较技，难道咱们还跟这倭僧讲甚么武林规矩？”雷畴天道：“雷某本非循规蹈矩之人，自难有所教于君子。只是大路朝天，各走一边，江帮主要去寻那倭僧的晦气，与我霹雳堂有何干系？帮主伙同黑蛟帮、飞鱼坞这些人将雷某行船截下，那是甚么意思？”最后两句咄咄逼人，显有责问之意。
江啸抚掌大笑道：“当此迫促之时，我等武林同道自当同舟共济、共御外侮，若都似这般各扫门前雪，到时被这倭僧一一击破，不免悔之晚矣。江某此来不为别事，斗胆欲向两位堂主求购一批贵帮的火器，但蒙二位俯允，击杀那倭国凶寇之事就包在我铜鲸帮身上。”
第四百二十五章 强逼
霹雳堂一边诸人闻言心头一震：“铜鲸帮如此兴师动众，原来为了这事。”雷畴天心中暗骂：“江啸这厮竟想用我霹雳堂的火器对付念阿上人，此事若得成功，铜鲸帮在江湖上必定名声大噪，倒跟武当派那群老道的心思有几分相像。只是黄鹤师兄弟三人武林中何等身分，尚且亲临造访、礼数备至；你这厮找了几个不入流的小帮小派联手，居然想恃强压人，勒逼我和大哥开口答应？如意算盘打得好响！”
霹雳堂在湖广经营多年，早年所行虽多有不法，自顾铁珊入主后慎微持重，所制火药火器大多贩售给本省各处卫军。虽则明廷各省布政司下皆设有军器局、杂造局掌造卫军兵器，但朝廷所产火器往往粗制滥造、不堪其用，湖广军器局大使见霹雳堂所制火械颇为精良，便私下向之购买充作自产军器，因其品质上佳，竟大受上官嘉赏，如此一来二去，霹雳堂单只供给本省军器便已利市颇丰，军器局自也向上大报虚账，两边都赚得盆满钵盈。平日倘有武林人士上门求购火器，大都被顾铁珊好言婉拒，一来因自家火械威力非同小可，不愿被人用于江湖仇杀，倘若被害一方竟将这笔账算在霹雳堂头上，那便平白多结仇怨；二来更恐有人心怀不轨，将所购火器用于乱逆之谋，到时追查起来不免难脱干系。当日黄鹤师兄弟三人亲临堂口，顾铁珊敬重武当派在江湖上的名望，又知对方决非恃强欺弱之人，故以火铳火弹相赠，实已是天大的破例；铜鲸帮在武林中劣迹昭著，倘使火器落于彼手，必定遗患无穷，却是万不可行。
顾铁珊心中暗想：“江啸虽是湖广一带的杰出高手，未见得便强过我和雷老弟，至于黑蛟帮、飞鱼坞这些不入流的帮派，更是提着灯笼也找不出甚么好手，倒是蓑衣帮在江湖上名不见经传，这史森看来却是个厉害人物。瞧这情形铜鲸帮原想仗着人多势众，将我和雷老弟堵在大江之上逼迫我二人就范，却没料到骆兄他们也在船上，这一手如意算盘可大大地落空了。”当即笑道：“江帮主既是近邻，想也知道敝帮的火器向来不卖给外人，咱们武林中人比拼的是拳脚刀剑，也不在这些东西上。这一趟只恐拂逆了贵帮美意，教诸位白跑一趟，江兄幸勿见怪。”
江啸摇头道：“顾堂主这话就差了。凡我华夏子民，与那倭贼皆是家国之恨，怎好等闲视之？此乃大义所在，两位勿要推辞。”雷畴天道：“若雷某仍是碍难从命，老兄又待如何？”江啸嘿嘿一笑，指着史森道：“这位蓑衣帮史帮主与江某往日只有一面之缘，熊帮主、贺帮主他们同在鄂赣一带江面上讨生活，与我铜鲸帮更是素不相能；大家此番所以摒弃前嫌、同仇敌忾，无不一心欲替中原武林除害，两位堂主怎好半点气力不出？江某又不须霹雳堂上阵厮杀，只请借购贵帮火器一用，堂主拒人千里，岂不令江湖同道寒心？”
实则他正如顾雷二人所料，早已在那十余艘小船上堆积了柴草、硫黄、鱼油等物，其上覆以帆布，只待一声令下，便要各自点火冲向霹雳堂所乘之船；又暗令精熟水性的部下各备尖锥待命，见机潜入江中将对方船底凿穿，届时大江之上水火交攻，顾雷二人武功再高，也要乖乖听命；谁知五云掌父子及思过先生门人竟也同在对方船上，却是始料不及。江啸忌惮顾骆两家威名，一时不敢贸然动手，只好坚称欲替武林除害，嘴上说得正气凛然，想以之裹挟霹雳堂从允，料想骆应渊自也无可指摘。
骆应渊眼见两边一来二去便要说僵，笑道：“江帮主侠肝义胆、心系我武林同道，骆某好生佩服。只是自古做生意总要两相情愿，没有强买强卖的道理；何况霹雳堂这些都是要人命的家生，不比菜市买米买肉，怎可草率而行？这事还须从长计议，不如大伙儿上岸慢慢商量。”
江啸心道：“顾雷两人脚一沾地，哪还会把铜鲸帮放在眼里？今日拼着得罪‘五云掌’，也要逼他二人开口答应。”干笑一声道：“骆大侠所言固然有理，但各家打开门做生意，我又不强夺他的，一般地拿银子来买，价钱无不好商量，霹雳堂为何不肯？须知江某是用这火器去锄灭倭贼，并非怀有歹意，两位堂主如此不近人情，实是有负众望。”
雷畴天冷冷道：“江帮主到底有没有歹心，只好天知地知。早前朝中锦衣卫指挥使几番上门向我大哥求购火弹尚且碰壁而归，帮主自比锦衣卫如何？我霹雳堂微渺小帮，能否相孚众望，也不劳老兄操心。”
江啸面色一沉，道：“江某统领铜鲸帮多年，手底下养着百千号弟兄，这事往大说来是匡持我中原武林平安，往小处说也是江某人一点私心，不能让我这班兄弟整日在外心惊胆战，指不定哪天脖颈上这颗脑袋便被倭贼给割去了。两位今日若是坚持不允，休怪在下得罪。”雷畴天冷笑道：“阁下大可放心，那倭僧自视甚高，未必看得上诸位的脑袋。听帮主言下之意，莫非想在‘五云掌’骆大侠跟前用强？嘿嘿，好得很。老兄要怎生得罪我二人，雷某拭目以待。”
江啸微微皱眉，向骆应渊、景兰舟道：“骆大侠、景少侠，我中原武林人士素以你两家为尊，两位且说句公道话，在下此举只为江湖同道除害谋福，难道反是江某的不是？”骆应渊道：“江帮主自是一片好心，不过两位堂主是在下几十年的老友，人品也都是信得过的。依骆某愚见，这事切不可操之过急，那倭僧武功远在骆某之上，倘若卤莽行事，诸位恐不免有性命之虞。”
第四百二十六章 讨教
铜鲸帮虽听说那老僧三招杀死点苍掌门，终觉此事难以置信，未必不是经由旁人之口添枝加叶、夸大其辞；此刻见“五云掌”亲承武功不如对方，在场众人纷纷倒吸一口凉气。江啸默然片刻，道：“素闻骆大侠深得令尊真传，功力已臻化境，倘如尊驾犹不及那倭僧，想来我等更是霄壤之别。如此说来，要替武林除此心腹重患，更非倚借霹雳堂火器之利不可。江某欲向贵帮求购三百杆火铳、五百颗霹雳雷火弹，两位堂主尽管开价便是。”
骆应渊等人闻言一惊，心中均想：“手持数百火铳火弹，几与军伍无异，铜鲸帮若只想对付念阿上人一人，何必如此大动干戈？定然别有居心。”雷畴天禁不住冷笑道：“帮主开口便要三百火铳、五百火弹，难道那和尚是如来佛祖不成？还是你要聚众造反？”江啸道：“雷堂主莫开玩笑，那倭贼武功通神，还是小心些好。”
雷畴天哼了一声，道：“雷某若不答应，那又怎样？”江啸道：“公道自在人心，今日当着河朔大侠、思过先生两家之面，诸位亲眼所见，霹雳堂全然不顾武林同道生死安危，所谓种因得果，休怪日后相见之时，我等弟兄也不讲江湖情面。”雷畴天缓缓道：“我霹雳堂虽势孤力薄，倒也不曾怕过谁来，帮主若欲以此见责，雷某恭聆雅教。我几人尚要继续赶路，老兄可还有甚么吩咐？”
江啸脸色铁青，道：“既是话不投机，那也不必多说，两位堂主这便请罢。”转头向骆应渊道：“江某船上略备有几杯薄酒，今日难得与贤乔梓及景少侠一会，不知几位可否赏光小饮？”骆应渊笑道：“多谢帮主美意，我几人尚有要事在身，他日得闲必至黄州奉访。”江啸心道：“你们不留也好，否则待会我命人放火凿船，你却在这儿朝我出手，却是敌你不过。”当即拱手道：“既如此，只好改日奉教。几位请了。”
雷畴天见状心中冷笑：“这龟孙找了一群臭鱼烂虾，便想来打我霹雳堂的主意。若以武功而论，他跟这史帮主虽是硬手，大哥和我也决然不惧，只是这大楼船中几百号人一拥而上，不免有些棘手；结果这厮一见骆大哥在场，只好乖乖放我们下船。听闻此人性子阴狠，其后多半仍安排有毒计对付我们，那也只水来土掩，有甚好怕？”当即看也不看江啸一眼，便要转身下船。
史森忽开口道：“且慢！景少侠，当日犬子奉史某之命往南昌寻钱文钦理论踢折本帮大旗一事，可是你出手阻拦小儿、放任‘翻天鹞’逃走，又重伤本帮一名弟子？”景兰舟道：“钱老哥同贵帮又没甚深仇大恨，冤家宜解不宜结，在下是替他说了几句话。至于贵帮弟兄受伤一事，那是王府之人所为，却与在下无干。”史森冷冷道：“咱们江湖中人刀口上舔血，最重彩头讳忌，姓钱的踢倒我山寨大旗，便是本帮上下不共戴天之敌，怎说仇怨不深？该名弟子虽非少侠所伤，总也因你而起。虽则铸错山庄威名天下无二，史某今日斗胆，要跟少侠讨个说法。”
顾青芷忍不住骂道：“好不要脸！”史森也不加理会。景兰舟笑道：“史帮主既如此说，在下也无可辩驳。不知帮主欲待如何降责？”史森心道：“今日放着‘五云掌’在旁，也不能真拿这小子怎样，只好杀杀他的锐气。”当即道：“我蓑衣帮并非蛮不讲理，少侠若肯将钱文钦这老小子交出，咱们这些小小过节自然一笔勾销。”景兰舟笑道：“实在不巧得很，钱老哥此刻已在十万八千里外，要见他可是难了。”
史森冷哼一声，道：“那么史某便不自量力，向少侠讨教几招，也好领略顾老前辈的神妙武学。”他见景兰舟年纪轻轻，心想对方修行再高，终究难是自己敌手。景兰舟谦道：“在下才疏学浅，怎敢与帮主较量？”史森道：“咱们点到为止，随意过两招无妨。”
骆应渊道：“景世兄，史帮主既愿相陪切磋，你便下场过两手罢。蓑衣帮的功夫十分高明，你若用心观摩，必能有所教益。”景兰舟见他如此说，便即应道：“既如此，小子只好献丑。”
史森自椅中缓缓站起，抽出腰间秃柄铁剑，走到甲板中央。骆玉书忽道：“景兄且慢。当日兄台并未得罪史帮主的公子，倒是在下看不过眼，替钱师爷分辩了两句。史帮主若要问罪，这事只怪骆某卤莽，我代景师兄领教高招。”他不知景兰舟其后又与史沛殷相遇争执，只想将事情揽在自己身上。
景兰舟正要开口，骆应渊笑道：“如此亦无不可。书儿常说史公子的剑法颇有独到之处，难得今日史帮主亲自下场赐教，你便上去受领几招，也是好的。景世兄，你休要怪玉书争先。”景兰舟见其首肯，又知骆玉书武功不输自己，当即笑道：“景某闯下的祸事，倒要骆兄替我担待，实教人腆颜无地。既如此，在下拭目而观。”
史森心道：“你要替姓景的小子出头，简直自讨苦吃。当着你老子之面，我不让你输得太难看便是。”冷冷道：“也好，河间骆府同为武林泰斗，史某同骆少侠交手也是一样，还请少侠多多指教。”两人下场抱拳行礼毕，史森更不多话，手臂一扬，挺剑攻了过去。骆玉书长剑出鞘、银光如虹，与他斗在一起。江啸素知史森剑术过人，暗道：“‘河朔大侠’名满天下，不知骆中原的孙辈武功造诣如何？”不禁也心下好奇，当即凝神观战。
两人在甲板上来回拆了三四十招，骆玉书剑招沉稳中不失飘逸，并不急于进击，攻守极有法度。骆应渊见儿子剑法日益老成，不禁颔首微笑。江啸见对方年纪轻轻，竟是武功高绝，不由后背微微冒汗，暗道：“骆家侠名响彻武林，功夫虽也众口相传，向来少有人识，今日亲眼得见，果然名不虚立。这小子不过二十来岁，竟有如此修为。”
第四百二十七章 恶计
霹雳堂一方几人素知骆玉书本领，自是不以为奇，目光倒有九成落在史森身上。只见他手臂向前伸得笔直，挥剑硬砍硬劈，几乎不用手腕发力，与寻常剑法轻捷灵动的路数大相违背，即令刀法、棍法亦不当如此钝拙；但其剑招之中全无半分多余巧饰，招数直来直去，出手虽然怪异，却无不直指对方周身要害之处，往往后发先至，逼得骆玉书剑到中途不得不转攻为守、回招抵挡，两人一时斗得难解难分。
一旁景兰舟、顾青芷二人曾在南昌见过史沛殷施展这古怪剑法，知其名为“七盘赶尸剑”，确乎自成一格、颇为不凡；只是史沛殷学艺未精，此刻这赶尸剑法在其父史森手底使来威力百倍，实有云泥之别。船上众人见史森身法诡拙无常、招数阴邪怪异，面目上半点表情也无，一张脸白里发青，像足了湘西民间传说中的僵尸恶鬼，虽是头顶晴日当空，不禁都觉汗毛直立，背脊阵阵发凉。骆应渊在旁观战片刻，低声问顾铁珊道：“顾世兄，这些年你久居湖广，可曾见识过此种剑法么？”顾铁珊摇头道：“顾某生平会过剑术名家无数，从未见过如此古怪的功夫。”
史森眼见久战对手不下，不由心下焦躁：“我若当着这许多人输给一名小辈，今后颜面何存？”手底劲力渐增，每出一剑皆是呼呼有风。只见他脚下东跃西纵，剑锋横削直劈，出手看似拙滞，却是招招暗藏杀机。骆玉书见敌人攻势转盛，并不与之硬拼，剑招絮絮绵绵、以柔制刚，将史森来招尽数化解。史森见其剑法稳若泰山，竟是全无破绽，暗道：“当日沛儿说这两个小子武功高明，我只骂他用功不勤，被两个后生占了上风；如今连我在姓骆的小子手里也占不得半点便宜，那景兰舟想来亦与之功力相若，难怪沛儿他们几人上回一败涂地。”
两人斗了近百招仍旧胜败难分，顾铁珊等人心下亦觉诧异，暗道：“这史帮主武功着实了得，辰州府偏乡僻壤，何来此等高手？”忽听景兰舟张口喝道：“骆兄小心！”只见史森左手一扬，掷出一件形似尖锥之物，直奔骆玉书面门而去。两人在众目睽睽之下比剑较量，谁也未料到史森竟会突施暗器偷袭，二人本就距离极近、极难防范，景兰舟等人不由心中一紧。但见骆玉书临危不惧，长剑一抖，已将打来的尖锥击开，史森觅得间隙，一剑刺向骆玉书小腹，原计必能得手，谁知眼前寒光一闪，对方剑尖又已搭上自己铁剑剑脊。只听一阵金器摩擦之声，两柄长剑火花四溅，骆玉书手中剑锋顺着史森剑脊直直向上划去，偏偏后者的秃柄剑没有剑镗护手，眼见五指便要被齐齐削断，史森右臂暗一运劲，当的一声脆响，手中铁剑一断为二，顺势向后跃开一步，脸色铁青道：“好剑法！少侠武功了得，史某甘拜下风。”
原来方才骆玉书危急中使出“手挥五弦”绝技，史森未及提防，兵刃被他剑上内劲粘住，已难抽剑后退，若要保住手指，只好撒手弃剑；史森自忖这一来场面太过难堪，当即运内力震断铁剑，这才向后避开。“手挥五弦”乃骆中原毕生武学精华，骆玉书将之化为剑招，出手瑰意超奇，常人实难抵挡，史森武功虽强，却也出其不意之下输了一招。在场众人虽皆佩服他剑术高明，但见其身为一帮之主，比武决斗时竟趁人不备偷施暗器，人品着实低劣，就连铜鲸帮中亦有不少人心下暗自鄙夷。
骆玉书朝他一拱手道：“承让！若非史帮主手下容情，在下早已败阵。钱文钦当日不过是无心之失，史帮主大人大量，还望勿加追究。”史森面色十分难看，冷冷道：“好！既是几位都替那姓钱的撑腰，史某也无话可说，毁旗之事从此就当没有。”骆玉书喜道：“多谢帮主宽怀大度。”
骆应渊见儿子出手化解了钱文钦和蓑衣帮的旧怨，心道：“史森虽未必言而有信，终究是一帮之主，既当着这许多人之面开口，总不好再堂而皇之找钱文钦的麻烦。不过如此一来，蓑衣帮和我骆家就算结下了梁子，此处乃是非之地，不宜多留。”当即向江啸、史森拱手辞道：“今日得与二位相识实乃幸事，咱们山高水长，后会有期。”二人抱拳回礼道：“诸位请了。”
六人正欲下船，景兰舟心中陡然想起一事，转头问史森道：“史帮主，请问你可认得蜡尔山的麻俊雄么？”史森身子一震，眯着眼道：“麻俊雄乃是湘西苗家高手、保靖州五寨司副官，少侠怎会认得此人？”
景兰舟忆起那日醉花使曾说史森的剑法是由麻俊雄处学得，之后师兄文奎露面，说到自己曾经传授过麻俊雄武功，然则后者或与文奎有些渊源，若能寻及此人，说不定可向其打听些师兄之事。他想到当日醉花使似于麻俊雄之事甚为熟稔，不禁深悔冼清让先前救出瑶部四使，自己竟未向她问个明白，便即问史森道：“在下先前偶闻传言，这位麻副官可曾传授过史帮主剑法？”
史森面无表情，缓缓道：“一派胡言！史某自有师门，我与那麻俊雄素未谋面，怎会跟他学过武功？”景兰舟见其子史沛殷在旁脸色发白，想起当日醉花使说出麻俊雄之名，史沛殷竟欲杀人灭口，看来麻俊雄与史森间显有些见不得人之事，后者既不肯说，便也不加追问，只笑道：“既如此，这些想是江湖讹言，倒是晚生多舌了。”转身回到霹雳堂船上。
江啸一言不发目送六人下船，随即唤过身旁一名心腹耳语道：“待霹雳堂座舟开出一箭之地，即刻下令让熊帮主、贺帮主他们放火烧船，你自率本帮好手潜入江中凿破船底。倘使骆大侠他几人不识水性，你便暗中救上一救，可别教他们溺死在浔阳江中。”心中打定主意，到时如若骆应渊问责起来，便一股脑全推在黑蛟帮、飞鱼坞身上，只说是熊、贺二人擅自动手，铜鲸帮便不致得罪河朔、思过两家。
第四百二十八章 计败
只见霹雳堂船工摇动橹板，绕过铜鲸帮的大船，缓缓向前驶去。江啸见时机已至，命人到楼船船头摇动青旗为号，便要施行火攻之计。谁知手下挥舞了半天旗帜，那十余艘小船尽皆一动不动，竟无半点反应。江啸不由心中纳闷，暗道：“难道熊帮主他们也知五云掌身在彼处，慑于顾骆两家威名不敢动手？”
忽听江面上飘来一阵大笑，江史二人闻声一震，双双抢到船头，见传出笑声那条小船上有一人自船篷中钻出，正是黑蛟帮帮主熊剑。江啸眉头一皱，正要开口问话，史森忽道：“且慢，熊帮主情形有些不对。”两人定睛一瞧，见熊剑垂头丧气、满脸失魂落魄之相，身后犹自站有一人，倒像是被其押出船舱。江啸心知不妙，沿船舷走上两步放目眺览，见熊剑身后那人是名道家打扮的清瘦老者，自己却不认识，当即朗声道：“熊帮主，你那边可无碍么？”
话声稳稳传到小舟那头，熊帮主有如听而不闻，只是低头不语。身后那黑衣老者哈哈一笑，高声道：“骆大侠、顾堂主，铜鲸帮的狗贼勾结了黑蛟帮、飞鱼坞这群下三滥，想要用火船计烧了你们的座舟，教众位尽数葬身鱼腹。他们虽将诸位比作了曹孟德，却忘了自己也不是孔明、周郎哪。我和李师弟已将黑蛟帮、飞鱼坞的头目制住，只要这帮狗崽子胆敢动一动歪念，我二人立马送两位帮主归西，众位大可放心。”不远处另一艘小船上有一极高极瘦的人影站起身来，右手提着飞鱼坞贺帮主衣领，冷冷道：“你手下若敢轻举妄动，老夫一掌拍碎你的狗头。”语声苍老威厉，正是竹老。
只听霹雳堂船上远远飘来顾铁珊的声音道：“多谢两位长老仗义援手，使我等脱此大难，顾某感激不尽。”陈郁松笑道：“顾堂主不必客气，这回是冼宫主获悉了铜鲸帮的奸谋，特命我等前来相助。”景兰舟闻言心头一震：“又是冼姑娘派人来帮我们。”
江啸闻言面色铁青，转头问左右道：“这两名老者是甚么人？”众手下面面相觑，却无一人认得。忽听甲板上又一阵喧乱，十余名水渍淋漓的铜鲸帮众被人从船尾抬至近前，俱是浑身带伤，鲜血混着江水流淌下来。那名心腹一脸惊慌道：“启禀帮主，对方预先在江里布下了尖钉铁网，咱们兄弟甫一下水便落入网中，个个受伤不轻。”
江啸见状心中怒极，咬牙切齿道：“好哇，江某人先礼后兵，霹雳堂竟敢用这等下作手段算计本帮！”顺手取过身旁一条艞板，呼地用力朝江面掷去，身子如箭般冲出船舷，满拟在那艞板上借力一跃，便能落到熊剑所在那条小船。他足底离木板还有数尺，近旁一艘小船上倏地飞出条九节钢鞭，鞭头“波”的一声刺入艞板，将长板向旁一扯，江啸登时失却落脚之地，身在半空无计可施，扑通一声落入江中。幸好他水性绝佳，落水自无大碍，只显得十分狼狈，抬头一望旁边小舟，见一名青袍老者傲立船头，抚须笑道：“今日不过小惩大诫，望江帮主勿要再自讨苦吃。若仍贼心不死，定教铜鲸帮鸡犬不留！”
江啸心中怒不可遏，沉声道：“敢问阁下大名？还请留下万儿，今日之事不能善了！”那老者淡淡地道：“师父帮徒弟天经地义，雷堂主既喊老夫一声‘师父’，我怎好不助霹雳堂脱险？帮主也不必问我姓名，但请好自为之。”江啸见这青衣老者竟是雷畴天之师，不觉心中大震，当即不再多言，转头游回楼船，手下早放绳梯拉他上去。
史森见霹雳堂座船在江面渐渐远去，皱眉道：“未料霹雳堂竟有这许多高手相助，倒是不易对付。”江啸浑身湿透，右掌一挥，将船舷木栏“喀喇”打缺一块，冷冷道：“史帮主尽管放心，目下且由得他们威风，到时只须木先生一出手，管教这些人死无葬身之地。”
***
景兰舟等人坐船过了九江，第二日便到湖广地界。一行人傍晚时分过了蕲州，顾铁珊道：“往前便是铜鲸帮的老巢黄州府，也不知江啸还有甚么计策对付我们。”顾青芷道：“爹，放着这许多好手在此，还用怕区区一个铜鲸帮？”顾铁珊道：“有道是‘强龙不压地头蛇’，咱们在人家地盘上，万事皆要小心。何况铜鲸帮人多势众，你怎说得如此不屑一顾？”顾青芷道：“此处距离武昌不远，咱们不也算得半条地头蛇么？”顾铁珊笑道：“小丫头胡说八道。”
晚间船只行到西塞山麓，便在道士洑泊下，但见大江浩浩、崖岸摩霄，地势甚是险峻。几人吃过晚饭，顾铁珊道：“此处已离武昌甚近，咱们明早不妨改走陆路，骑马一日即可赶到，也免得在水上与铜鲸帮纠缠。”众人点头称是。
六人食罢回舱歇息，只听船外杜鹃夜啼不止，其声甚悲。景兰舟想起师兄文奎，不由胸中烦躁，独自一人上岸散心，遥望江心波光映月、两岸林竹披猗，一时心中惆怅，便取出随身铁箫轻声吹奏。他于乐律本不甚精通，平日只得顾慎棠指点一二，但这铁箫音色甚佳，此刻随口吹来，倒也婉转低回、渊沉幽远。
忽听身后一人道：“箫声凄清、如泣如诉，莫非景兄心中有事？”正是骆玉书跟上岸来。景兰舟笑道：“小子驴鸣犬吠，也得逢骆兄这般知音。”骆玉书道：“兄台无须忧虑太过，骆某这些天左思右想，总觉文前辈必定尚在人间，他日终有相见之时。”景兰舟叹道：“但愿承兄吉言。”
骆玉书微微一笑，道：“兄台所奏箫音清雅脱俗，岂堪鼠辈贼子相扰？咱们这一路上注定是不太平的了。”剑鞘在地面轻轻一划，挑起一粒小石打向二人身旁一颗大树之上，只听枝叶中“哎哟”一声，一人从树上跌落下来，摔得龇牙咧嘴、呼痛不已。景兰舟笑道：“此人武功低微，想是马前小卒，骆兄何必与他为难？”
第四百二十九章 群盗
骆玉书道：“这人深夜鬼祟藏身于此，总要问个明白。”问道：“你也是铜鲸帮的人么？”那人一脸惶恐，期期艾艾答不上来。骆玉书又道：“你半夜守在我们船外，打的甚么主意？”那人颤声道：“小的不过是奉命行事，还请……还请两位大侠高抬贵手。”
忽听旁边“咦”的一声，却是顾铁珊自舟中循声而来。后者一眼望见那人，奇道：“你不是狮子岭的殷老七么？莫非郑寨主也想打我霹雳堂的主意？”殷老七一见对方，宛如抓住救命稻草，忙不迭央求道：“小人决非有意冒犯，乞老堂主相饶则个。”
顾铁珊皱眉道：“殷老七，你们这事可干得不地道哪。上回郑寨主错劫了镇远镖局的三万两镖银，还是顾某人出面向武老镖头说的情，免去你狮子岭一场灭顶之灾；你小子过河拆桥，今晚竟来踩我的盘儿？”
那人道：“老堂主明见，小人纵有天大的胆子，也不敢来踩你老人家的水。这都是花油堡的栾寨主见利起意，说您老船上的客人身上带着一千两蒜条金，约我们今晚在道士洑下手，不想冲撞了你老人家。”顾铁珊笑道：“甚么蒜头金、葱头银的？你睁开眼瞧清楚，这一艘不是载客的商船，乃我霹雳堂自家的船舫。就算船上真有黄金千两，你们就敢来抢？”那人嗫嚅道：“这……这都是栾寨主一人的主意。我狮子岭一向受老堂主的恩惠，怎敢做这等忘情负义的事？”
顾铁珊不解道：“栾寨主为人最精，一千两金子固然不少，他怎肯单为此同我霹雳堂破面？你去将人请来，顾某当面问他。”忽听林中一声冷笑，暗处冲出二三十名身着黑布短衣的汉子，各持刀剑将三人团团围住，其中一名青面大汉嘿嘿笑道：“顾堂主不用再寻，栾某这不是来了么？”
顾铁珊面不改色，目光四下扫过一圈，笑道：“栾寨主，贵山寨近来怎地如此缺钱使，竟动起了顾某的念头？众兄弟若真手头吃紧，凡事皆好商量，何必舞刀弄枪、伤了和气？”
栾寨主笑道：“老堂主是高明之士，栾某跟你也不说暗话。原本就我花油堡这点斤两，决计不敢来招惹两位堂主；只是在下收到风声，说贵帮船上藏有一本百年难遇的武功秘笈，栾某这才壮着胆子和郑寨主前来相借一观。”
顾铁珊闻言不禁哑然失笑，道：“甚么武功秘笈？郑寨主人在哪里，你叫他出来同我说话。”栾寨主道：“老堂主切勿动气，郑寨主此刻已带着人手往宝舟上去了。”顾铁珊微微一怔，随即叹道：“他在这里还好，船上却尽有他苦头吃。栾寨主，你等也自混迹江湖多年，怎不打探清楚便即卤莽行事？眼下是我雷贤弟守在船中，他是个下手没轻重的，老郑可别把命丢了。”
栾寨主眼中一亮，道：“如此说来，船上果有秘笈奇书？”顾铁珊道：“倒也不是没有，只这秘笈是个活的，你们怎生带走？”栾寨主闻言一怔，道：“武功秘笈又怎能是活的？也罢，管他是活是死，栾某知堂主此行船上人手不多，今晚我两寨好手尽出，务要马到成功。”
顾铁珊笑道：“人不在多，贵乎精尔。”话音未落，夜幕下寒光一闪，骆玉书长剑剑尖已指在栾寨主喉头，后者连半分也不及反应，不由大惊失色。顾铁珊紧跟着双手一扬，只听一阵暗器破空之声，花油堡二十多名手下一齐被他掷出的铁菩提击中手腕，一阵哀嚎呼痛声中，兵刃纷纷哐啷落地，正是顾家的独门暗器手法“漫天花雨”，只是在顾铁珊手底使来，准头劲道无不胜顾青芷十倍。
忽听远处舟中传来一声惨呼，顾铁珊心下一惊，高喊道：“雷老弟，且饶他们一命罢了！”忙同骆景二人押着栾寨主回到舟边，果见有十数名黑衣盗匪围在岸旁，个个神情惶怖不已；一条虬髯大汉横卧江边，半截身子没在水里，脸上七孔流血，显是已不活了。雷畴天背负双手傲立舱口，横眉道：“还有哪个狗贼要来送死？”骆应渊站在他身后，一脸惋惜之情。
顾铁珊叹了口气，道：“郑老大也不是甚么十恶不赦之徒，贤弟何必一出手就要了他性命？”雷畴天道：“这人二话不说就往青芷所在的后舱里钻，我哪有工夫跟他废话？”顾铁珊道：“他武功远及不上青芷，也碍不了甚么事。”雷畴天道：“青芷毕竟是女孩儿家，岂能受这等人冒渎？”
顾青芷这时已从后舱钻出，道：“雷叔叔，我不要紧的。我听这人刚才在外头大声呼喝要我们交出秘笈，那是甚么意思？”雷畴天摇头道：“我也纳闷得紧，可惜他眼下答不得了，不妨问旁人罢。”骆应渊叹道：“雷兄适才出手好快，连我也不及阻拦。”
顾铁珊向栾寨主道：“栾寨主，说话这位便是河间府‘五云掌’骆大侠，你们所寻的武功秘笈再如何厉害，也未必及得上他的造诣，故而我说船上有一本活秘笈在。”栾寨主未料对方武功如此高强，见郑寨主转眼便一命呜呼，早吓得魂不附体，及听说雷畴天身后这人竟是河朔大侠之子，更是惊得目瞪口呆，忙跪地磕头告饶道：“小人不知骆大侠驾到，适才冒撞冲犯，万乞恕罪。”
骆应渊微一皱眉，道：“寨主请起。众位深夜到访，到底所为何来？”栾寨主不敢起身，伏地颤声道：“两日前有人向狮子岭和花油堡通风报讯，说霹雳堂二位堂主会带着一本武林奇书坐船经过道士洑，书中所载尽是旷古烁今的绝世神功，任谁一练之下皆可称雄江湖，故而郑寨主和在下起了贪念，约好在此率众拦截、抢夺秘笈。”
顾铁珊叹道：“此言漏洞百出，寨主岂可轻信？我和雷贤弟若真有甚么武林奇书，自己岂能不练？这秘笈既如此厉害，我二人早已天下无敌，你们又如何能够得手？”栾寨主道：“传讯那人言之凿凿，说此书失传多年，近来方重现江湖，两位堂主也只刚刚寻得，尚未开始修练；倘若我等不早下手，待两位神功初成，诚如您老所言，那便再也抢不到了。”
第四百三十章 陇西双鹫
顾雷二人对视一眼，各自面有诧色。雷畴天道：“是甚么人向你两寨报信，说我霹雳堂有此奇书？”栾寨主微一迟疑，道：“是……是铜鲸帮江帮主的手下。”雷畴天哈哈大笑道：“大哥，看来姓江的铁了心要跟咱们作对到底，这事倒也有趣。”
顾铁珊叹道：“栾寨主，你好糊涂哪。江啸武功胜过你和郑老大十倍，他若有心巧取豪夺，怎会便宜你们二人？”栾寨主道：“铜鲸帮说这消息十分隐秘，江湖上少有人知。江帮主生怕风声泄露出去，引来众多高手争抢，不敢轻易寻别派商谋，便找我花油堡和狮子岭助拳，讲好事后三家各自抄录一份，决不食言。”
顾铁珊摇头道：“阁下也是刀口上打滚多年的老江湖，怎会这般容易就中了旁人之计？莫说我等并无甚么奇书，即令真有此物，铜鲸帮惧怕秘笈旁落，不敢与大帮大派联手，却来寻贵寨相援，江帮主一旦得手，岂容二位寨主分一杯羹？到时只恐两位连身家性命都难保全。”栾寨主苦着脸道：“栾某岂不知铜鲸帮强横霸道、言而无信？只是我二寨势单力孤，也由不得我们不答应。”
骆应渊眉头紧锁，叹道：“如此说来，两位寨主俱是受人胁迫，雷兄便放他们一马罢。”雷畴天道：“姓郑的自己贪图秘笈，急急要上船来搜，枉自丢了性命，也不全是为人所逼。既是骆大哥开口，小弟自无不允，你们都给我滚罢。”
顾铁珊叹道：“顾某手里根本没有武功奇书，郑寨主因此镜花水月而死，未免太过冤枉。还望诸位勿再轻信人言，为居心叵测之辈所用。”栾寨主惶惧道：“纵给小人一百个胆，也不敢再来冒犯骆大侠与两位堂主。”同狮子岭群盗匆匆收了郑寨主尸首，一齐屁滚尿流去了。
景兰舟待群盗走远，不解道：“这些盗寇本领稀松平常，铜鲸帮明知骆师叔与我等同行，仍遣他们来对付二位堂主，自必徒劳无功，不知用意何在？”顾铁珊道：“世兄所虑极是。铜鲸帮财雄势大，江啸、史森也都是杰出高手，寻这些武功不入流的山贼相帮作甚？似此莫名闹了一场，于我等分毫无损，也不知对方打的甚么主意。”诸人皆觉丈二和尚摸不着头脑，当即回船歇息，后半夜倒也平安无事。
第二日天亮众人吃了早饭，顾铁珊道：“前头不远就是铜鲸帮老巢黄州府，也不知对方还安排下甚么陷阱圈套，咱们就在此弃舟乘马，走陆路尽快赶回江夏，倒不为怕了他们，免得再生波折。”
诸人点头称是，便即上岸奔西北而行，午时驰至武昌县西的樊岭，该处北临大江，地势颇为险峻，山脚一条深溪逶迤蜿蜒。骆玉书遥望见前路有两名头戴竹笠之人携带兵刃守在溪边，皱眉道：“此二人看来有些古怪，恐怕又是铜鲸帮设下的拦路虎。”雷畴天哼了一声，道：“我去看看。”挥鞭策马上前，见是两名长身大汉，俱生得浓眉虬须，心下微微一惊，道：“我道是谁，原来是陇西双鹫。你二人在此拦路把关，莫非在候雷某？”
那两人正是当初欲在梅山抢夺《药鼎遗篇》的陇西双鹫，其中那青面大汉冷笑道：“雷虎臣，咱们几十年没见，你在江南过得倒也滋润。”此时骆玉书等也已拍马赶到，景兰舟望见二人，奇道：“是你们两个！”双鹫见到他也皆一怔，那青面大汉道：“你小子怎在这里？”两人都知这年轻书生武功颇为了得，心底暗叫不妙。雷畴天缓缓道：“方氏兄弟，咱们当年都是陕西有名头的响马，互相知根知底，雷某也不跟你们废话。你两个今日守在这里，可是要来与我为难？”
“陇西双鹫”乃是同胞兄弟二人，那青面大汉是兄长方炯，江湖上人称铁鹫，黄面大汉是弟弟方烨，外号叫做铜鹫；两人皆是陇右有名的大盗，向以心狠手辣著称。雷畴天当年亦在陕西啸聚山林，双方曾有过数面之缘，向来井水不犯河水。铁鹫嘿嘿笑道：“雷虎臣，早年你在青峰山占山为王，日子好不快活，而今更是将霹雳堂整治得好生兴旺；我兄弟俩天生的穷命，整日在黄土地上吃沙，这趟是特来向阁下借一样东西。”
雷畴天道：“二位这些年入手的财物几世也花不完，怎到雷某面前哭穷？不过你我总也有些故旧之情，两位欲借何物，只须雷某力之所及，定不推辞。”铁鹫笑道：“雷堂主果然快人快语。我兄弟二人此来不为别事，只求相借一观贵帮不久前寻得的那本武学秘笈。”
雷畴天冷笑道：“原来你二人也是为此而来。这事是铜鲸帮告诉你们的么？”铜鹫道：“你别管我兄弟如何知晓，先将秘笈拿出来瞧瞧。”雷畴天道：“我若说手里没这玩意儿，那又如何？”铁鹫笑道：“你方才还说必不推却，转眼便翻脸不认，如此出尔反尔，也不怕人笑话。”雷畴天脸色一沉，道：“要瞧却也容易，只须你手里那把刀胜过雷某。”
顾铁珊熟谙义弟脾性刚硬寡言，知他不愿与人多辩，笑道：“两位也上了铜鲸帮的当了！我等手中实无甚么武功秘笈，只因对方与我霹雳堂有些过节，欲借二位之手对付本帮，贤昆玉勿要为人所欺。”铁鹫道：“这位想必便是顾堂主了，我二人久仰大名。不怕堂主见笑，我两兄弟在江湖上向来干的是没本钱的营生，本非善男信女；此物虽为霹雳堂所获，总是见者有份。堂主若不想伤了和气，便取出秘笈与我兄弟抄录一份，我二人即刻便走，决无二话。”
顾铁珊又好气又好笑，道：“顾某并无此物，如何交出？两位莫非要搜过身才肯信么？”铁鹫狞笑道：“霹雳堂火器天下闻名，方某纵有一百个胆，也不敢来搜堂主的身。两位堂主若是不肯，咱们只好刀剑上见真章。”他二人久居关中，于江南武林人物不甚熟稔，心想雷虎臣当年炮制炸药虽然厉害，武功却只平平，推想顾铁珊至多不过与之比俦，故而在此拦路夺书。两人当日在梅山未与景兰舟交手，虽知后者武功不低，自忖也尽拾掇得下，至于霹雳堂一行其余几人，更是全未放在眼里。
第四百三十一章 咄咄怪事
顾铁珊又好气又好笑，道：“顾某并无此物，如何交出？莫非两位要搜过身才肯信么？”铁鹫笑道：“霹雳堂火器天下闻名，方某纵有一百个胆，也不敢来搜堂主的身。两位堂主若是不肯，咱们只好刀剑上见真章。”他二人久居关中，于江南武林人物不甚熟稔，心想雷虎臣当年炮制炸药虽然厉害，武功却只平平，推想顾铁珊至多不过与之比俦，故而在此拦路夺书。两人当日在梅山未与景兰舟交手，虽知后者武功不低，自忖也尽拾掇得下，至于霹雳堂一行其余几人，更是全未放在眼里。
景兰舟见状笑道：“两位在梅山谋夺《药鼎遗篇》不成，怎又跑来湖广剪径？却也辛苦得紧。”铜鹫哼了声道：“今日没那姓苏的高手替你掠阵，你小子若是不服，大可下场比划两手。”景兰舟心下好奇：“陇西双鹫武功固非狮子岭、花油堡山贼可比，又怎是骆师叔、顾堂主他们的对手？铜鲸帮若说要恃众一拥而上，倒也不失为一条计策，如今江啸全不露面，只不住挑唆这些人来与我等为难，究竟是何道理？”当即翻身跃下骡背，笑道：“既如此，不消两位堂主动手，晚生先领教贤昆仲的高招。”
铜鹫更不答话，手中刀光一闪，已横劈至景兰舟胸前，招数十分狠辣。景兰舟正待还击，眼前人影一闪，顾铁珊出手如电，右手食中二指将对方刀锋一把夹住。骆应渊喝采道：“好一招‘无影指’，端的天下无比！”顾铁珊指上运劲，只听叮的一声脆响，竟将铜鹫弯刀生生折断。双鹫未料他武功竟如此高强，不由大惊失色。
顾铁珊将半截断刀双手奉上，道：“顾某出手莽撞，不慎损毁了老兄兵刃，幸勿怪罪。”铜鹫见其武功远胜于己，沉寂无语片刻，接过断刀道：“原来顾堂主是大国手，我兄弟二人这趟可丢丑了。”顾铁珊道：“微末之技，何足挂齿？两位都是武林中有名的人物，何必听从铜鲸帮搬口弄舌？就算二位不信我顾某人所言，这一位便是名动天下的‘五云掌’骆大侠，他的话两位也信不过吗？”
双鹫闻言浑身一震，铁鹫道：“尊驾便是五云掌？”骆应渊道：“二位高名响彻关中，今日得会，幸甚幸甚。只这秘笈之事全属子虚乌有，两位只恐上了铜鲸帮的大当。”铁鹫道：“诸位开口铜鲸帮、闭口铜鲸帮，那又是甚么鸟帮鸟派？我二人与之并无瓜葛。”
几人闻言不由大奇，顾铁珊道：“贤昆仲守候在此向我等索要秘笈，难道不是铜鲸帮放出的消息？”铁鹫摇头道：“我兄弟从来也不认得铜鲸帮的人。我二人本是因别事前来湖广，前两日忽有一少林和尚来向我二人报信，说两位堂主将携一本武林奇书路过此地，书中所载俱是百年难逢的旷世绝学。那和尚约我二人一同出手抢夺秘笈，谁知这秃驴今日却不曾露面，我二人寻思正可独吞秘笈，却不知骆大侠也在此处，实是多有冒犯。”
顾铁珊大惑道：“少林和尚？对方可曾留下法号么？”铁鹫道：“这和尚脸蒙灰布，连面目也不肯示人，还说甚么名号？不过此人一身功夫颇为了得，当是少林派的高僧，我兄弟听了自然深信不疑。”
雷畴天摇头道：“少林高僧一向修身洁行、严持戒律，怎会伙同两位来抢夺甚么秘笈？这人不是少林和尚。”铜鹫冷笑道：“雷虎臣，你早前也尽干些杀人越货的勾当，如今做起了门面，却来假扮好人？今日我兄弟技不如人，自是无话可说，你霹雳堂持此珍宝，前路麻烦还多着哩。”雷畴天见他仍是不信，冷冷道：“那便顺其自然，何劳两位费心？”
铁鹫哼了声道：“阁下仗着有五云掌撑腰，骆大侠也不能护你一世，咱们且走着瞧。”言罢偕兄弟扬长而去。顾铁珊遥望二人背影，慨叹道：“这事当真愈来愈怪，不知又从哪里冒出一位少林高僧？”景兰舟道：“雷大哥所言极是，我看压根不是甚么少林和尚，多半是铜鲸帮命人假扮，堂主无须多虑。”
顾铁珊叹了口气，心想任凭对方狡计百出，己方既有骆应渊压阵，总能应付得来，当即不再多想，一行人继续赶路。六人纵马驰出十余里，来到一片荒野，只见头上黑云压顶，滚过两声闷雷，须臾便下起大雨来。骆应渊道：“天公不作美，咱们寻地方避一避雨。”骆玉书见路边恰有一间破草棚，道：“不妨就在此暂歇。”
顾铁珊迟疑道：“此地唤作烂泥铺，乃是盗贼出没所在，恐非歇脚之处。”雷畴天道：“大哥也忒谨细，放着这许多高手在此，有甚么好怕？论到拦路劫财，我却是他们的祖宗。”顾铁珊道：“贤弟不可大意，多一事不如少一事，何况眼下盯上咱们的并非寻常匪盗。”
骆应渊道：“顾世兄所言甚是，此处不可多留，只待雨势小些便走。”顾铁珊见豆大的雨点劈头盖脸般打将下来，远近一片水雾，心想敌人若于路设下绊马索、铁蒺藜等物，大雨中倒是不易察觉，道：“那咱们便在此少歇，大伙儿须小心提防。”六人当即牵马入棚，那草棚甚是破漏，将将能遮蔽风雨，棚顶水珠不停滴答落下，不多时诸人便已衣衫俱湿。顾青芷正欲披上油衣，忽见不远处半空一盏大红灯笼晃晃荡荡朝草棚这边飘了过来，不由心中害怕，道：“那是甚么东西？”
雷畴天抬首一望，皱眉道：“江湖上多有旁门左道喜在灯笼中暗设机关、以毒烟毒雾害人，咱们霹雳堂也曾试过以此法藏置火药。此处人迹罕至，无端出现此物，其中必有古怪。大哥，你瞧怎样？”转头见顾铁珊一言不发，面色甚为凝重，不由心下一震：“大哥向来处变不惊，为何突然神色有异？难道来人这般难缠？”
第四百三十二章 戚婆婆
眼见那灯笼越飘越近，顾铁珊忽扬手掷出枚飞蝗石“嗤”地将灯笼纸打破，那红灯笼缓缓飘落在地，倒也未见异常。诸人正自沉疑，忽听不远处传来一阵女子幽泣之声，入耳极是哀怨，有若鸮啼鬼啸。顾青芷心中害怕，不觉抓紧了父亲手臂。
骆应渊眉头一皱，朗声道：“来人可是戚婆婆么？”只听一个苍老的女声缓缓道：“骆大侠威名远扬，竟也识得老身，实是荣幸之至。”景兰舟闻言心中一惊：“先前莫说狮子岭、花油堡那些小贼，就连铜鲸帮与陇西双鹫等辈也都只冲着霹雳堂而来，待见得骆师叔在场，无不识趣而退；这戚婆婆明知骆大侠在这儿，居然仍敢现身，不知是何人物？怎地从来没听说过？”
骆应渊笑道：“雨淅淅，哀戚戚；心惶惶，人断肠。‘断肠索’戚婆婆的大名，骆某多有听闻，请婆婆现身一见罢。”过得片刻，只见道旁转出一位老妇人，约莫五六十岁年纪，素裙外披件绉纱褙子，右手拄一根木拐，左手撑把油纸伞，头发灰多白少，五官甚是秀婉，可见年轻时容貌甚美；只是眉目萧疏、一张脸枯瘦如柴，面相十分凄苦。那老妇眯缝着眼，笑道：“‘五云掌’果然名不虚传，你我素未谋面，阁下一见我这引路灯笼，便知是老身来到。”
骆应渊拱手道：“此前无缘拜识婆婆尊颜，今日得会，深慰渴怀。外面风大雨大，婆婆可要同到棚下一避？”戚婆婆摇头道：“老身非雨天不出家门，看惯了这等腌臜天气，不妨事。”骆应渊道：“如此倒显我等失了礼数。玉书，你且来见过戚前辈。”向戚婆婆道：“这位便是犬子。”
骆玉书从未听过戚婆婆之名，既见父亲开口，上前揖礼道：“晚辈骆玉书给婆婆请安。”骆应渊指景兰舟道：“这一位景兰舟少侠，是思过先生新收的关门弟子。”景兰舟亦向之问候施礼。戚婆婆点了点头，道：“果然少年英雄。”雷畴天见状心中暗奇：“这老太婆是甚么人，骆大哥竟要玉书他们执子弟之礼相见？”
骆应渊微一沉吟，道：“婆婆久不在江湖上走动，不知今日俯临，有何见教？”戚婆婆咳嗽一声，缓缓道：“老婆子今日冒昧前来，是为两件事情。这头一件么，老身这些年孤形吊影度日，有时不免也觉冷清，特地来会一会故人。”骆玉书等人闻言心下好奇：“不知她与我们哪一位相识？”
忽听顾铁珊一声轻叹，道：“月婵，许多年不曾见，你一向过得好？”余人闻言俱是一惊，原来这婆婆口中的故人竟是顾铁珊，后者更开口便直呼其闺名，可见两人关系不浅。在场诸人一时俱不作声，只闻雨声如注，打得棚顶茅草沙沙作响。
戚婆婆默然良久，缓缓道：“有甚么好不好的，就这么捱日子罢了。自你我上回碰面至今，怕不有十多年了？”顾铁珊道：“有十六年啦，那会小女刚出世不久。”向顾青芷道：“这位戚婆婆是武林前辈，你上前见个礼罢。”顾青芷见这阴气渗人的老太婆竟是父亲旧识，不由心中奇怪，向其欠身行礼道：“戚婆婆好。”戚婆婆朝她上下打量片刻，幽幽地道：“都这么大啦，跟你娘年轻时长得一样。”语气说不出地阴深冷冽，顾青芷闻言不由打了个寒颤。
顾铁珊道：“月婵，咱们是几十年的交情，你若有叙旧之意，大可过临敝庐，顾某倒屣相迎。此刻风雨凄凄，你在半道相候，莫不也是为那劳什子秘笈而来？”戚婆婆点头道：“你倒也直截了当。不错，这便是第二件事了。”顾铁珊叹息道：“旁人听信这些鬼话也就算了，怎么连你也上了当！这事你从何处听来，传话的是铜鲸帮还是少林和尚？”
戚婆婆微微蹙眉，道：“铜鲸帮这等船匪水霸，老身怎堪与之为伍？少林派虽是武林正道领袖，和我也无来往。你既知咱们交情不浅，老婆子这般雨打风吹地赶来，怎就不肯借书一观？”
顾铁珊摇头道：“先前那些人为这无中生有的秘笈连番相扰，顾某俱是好言相劝，对方若执意不信，至多说僵了动手，却也不怕半分。此刻连你也这般说，难道我还能向你出手么？你若不肯信时，一掌打死我容易，秘笈无论如何是没有的，顾某又几时说过假话？”戚婆婆冷笑一声，道：“你的话是真是假，只有你自己知道。”顾铁珊叹道：“就算你信不过我，‘五云掌’却非诳语之人，你大可问他便了。”
戚婆婆微一迟疑，向骆应渊道：“骆大侠，尊府誉满天下，诸位可不能欺哄我老婆子孤身一人。”骆应渊道：“阁下是江湖上有名人物，骆某焉敢相欺？铁珊兄手里实无甚么武功秘笈，望婆婆勿要疑心。”
戚婆婆点了点头，道：“河间骆府言信行果，尊驾既如此说，老身也无话可讲。”却仍站立在雨中不动。这时雨势愈发大了，打得她皮纸伞面爆豆般毕剥作响，伞檐垂下数道细细的水线。一阵凉风倏然吹过，戚婆婆身子微震，掩口不住咳嗽。顾铁珊忍不住问道：“你的内伤可好些了么？”
戚婆婆又连咳数声方止，叹道：“好不了啦，伤了肺气，一到阴雨天就咳个不停。”骆应渊略一沉吟，道：“据在下所闻，‘圣手回春’施神医今在松江府‘铁燕银枪’邵大侠府上暂住，婆婆若有暇过访，骆某愿修书一封，施大夫定肯替你诊治。”戚婆婆摇头道：“老婆子活到这把年纪，无谓再受他人恩惠。秘笈之事既属子虚乌有，老身这便去了。”转身拄杖欲去。顾铁珊叫住她道：“且慢！月婵，武林中等闲之辈岂能请得动你？到底是甚么人骗你说顾某手中有此秘笈？”
戚婆婆闻言停下脚步，却并不回过头来，只道：“当年你把话都藏在心里，如今我也不必事事讲明。这场雨虽眼望便停，前头的路却不大好走，只恐旁人不似我老婆子这般好说话，几位凡事皆小心些罢。”言毕缓缓向前行去，须臾便消失在雨幕之中。
第四百二十四章 遇伏
骆应渊待其走远，叹道：“不想江啸竟能寻得‘断肠索’出山，当真神通广大。总算戚婆婆顾念旧情，尚能自行退去，不然这一战倒有些棘手。”诸人闻言甚为诧异，雷畴天道：“这老太婆有多大本事，难道咱们还拾掇不下？”骆应渊摇头道：“武功高低倒是其次，这中间有些牵碍，对方既已离去，闲话也不必讲了。待得过会雨停，咱们加紧赶路。”
顾青芷心中好奇，问道：“爹，你与这戚婆婆从前有交情么？”顾铁珊叹道：“这事晚些再说不迟。不想自昨日铜鲸帮寻上门来，便一路生出这许多怪事。他们要对付顾某也就罢了，何必编造出这等荒唐之言？如此一拨拨人马横拦竖阻，倘若戚婆婆所言不差，前路只恐尚有尴尬。”雷畴天道：“大哥休要烦心，距此只百十里路便到武昌，怕他玩甚花招？这些虾兵蟹将何惧之有？”顾铁珊苦笑道：“道士洑那些虽是小贼，陇西双鹫和戚婆婆却是成名高手。眼见来人一个比一个厉害，倒也不可小觑。”
又稍稍过得片刻，六人见雨势稍缓，便即纵马前行，不多时来到樊岭西北的华容镇上。顾铁珊道：“眼看日头落山，咱们在镇上随意用些晚饭，让马匹歇一歇脚，喂些草料。往前五六十里就是府城，待入了江夏县，便不惧敌人再使甚么诡计。”几人当即在镇上一间酒铺打尖，少顷伙计送上饭食。
顾青芷腹中正饥，取过一个肉馒头便要入口，雷畴天一把拦住，转头问那伙计道：“这酒铺向是孙老头夫妇两个经营，你如何恁地眼生？”那伙计道：“孙老头上月举家回乡去了，这铺子是我家掌柜新盘下的。”雷畴天皱眉道：“孙老头回山西了？”那伙计笑道：“客官记差了，他老家却是徐州。”
雷畴天点了点头，猛地抬掌一拍桌面，手边一双木筷遽然射出，嗤的一声插入那伙计胸口，后者一声惨叫，向后翻倒在地。只听铮铮连声，铺中其余数名食客纷纷从桌底抽出兵刃将六人围住，那掌柜手提一柄单刀自柜板后跃出，冷笑道：“雷堂主果然好眼力！不知在下哪里露了破绽？”
雷畴天指着那倒毙在地的伙计道：“这人生得细皮嫩肉，右手掌心却有一层老茧，显非平日干粗重活所致，一望便是习练兵刃之故。找这等货色假扮店伙，当雷某人是瞎子吗？”那掌柜笑道：“堂主果然火眼金睛，是我等小觑了阁下。”雷畴天道：“你们行事倒也细心，问明了孙老头是徐州府人，却不知这老儿早年专好滥赌、输得倾家荡产，是雷某替他还清赌债，又给他本钱在华容镇上开这铺面。孙老头每年正月都要送两坛好酒、四十斤腊味到霹雳堂，他若要结业返乡，怎会话也没有一句便不辞而别？”那掌柜不解道：“一个卖酒的糟老儿，也值堂主这般照拂？”
原来那孙老头夫妇早年有一独子，当年在陕西追随雷畴天落草，山寨陷落时死于官军剿捕，雷畴天不忍见其双亲困顿潦倒，故而施以援手。此等当年聚寇掠盗之事他自绝口不提，只冷冷道：“雷某做事几时轮到旁人操心？孙老头眼下还活着么？”那掌柜狞笑道：“原来这老儿是堂主的故人，倒是我等失计。雷畴天，识相的赶紧交出秘笈，否则送你几人下去同孙老头相会！”
雷畴天缓缓道：“大哥，孙老头虽跟咱们没甚交情，却因我霹雳堂而死，小弟杀这些人替他报仇，兄长可觉不妥？”顾铁珊道：“报仇虽无不可，只是此处同江夏县近在咫尺，你背负数条人命，日后恐有不便。”雷畴天叹道：“小弟血债累累，放下屠刀也难成佛。”话音未落，脚下已欺至近旁一人身畔，伸掌在对方胸口一按，那人连哼也没哼一声，口吐鲜血软软瘫倒在地。对方众人见雷畴天出手如电，同伴全然不及抵御便已毙命，个个大惊失色，各持兵刃守住门户。
雷畴天脸色铁青，沉声道：“咱们学武之人看中甚么物事，各凭本事巧取豪夺，原也没甚么大不了；孙老头夫妇却非江湖中人，何必搭上他的性命？你们行事如此下作，是哪条道上的小贼？”那掌柜道：“在下知两位堂主武功高强，故而出此下策，谁料雷堂主精明至此。不瞒几位，眼下外头尚有我等同来的几十名弟兄将这酒铺团团围住，好歹要见东西到手。两位堂主若不欲见此处血流成河，不妨这便交出秘笈，咱们也不用伤了和气。”
雷畴天淡淡地道：“只须不是老子的血，管他成河成渠？”忽抬手从适才所坐酒桌上抄起酒壶，身躯向前一冲，已欺到那掌柜身旁。后者心中一惊，举刀横劈他腰间，雷畴天不管不顾，右手疾电般一探，已扼住对方咽喉，五指微一用劲，那掌柜两眼一黑，手中单刀登时落地。雷畴天一托他下颚，那人不由自主咧开大嘴，被雷畴天手持酒壶接连灌下几大口酒，后者冷冷地道：“莫说雷某不给你活路，你若喝下这酒不死，老子便放你一马。”
那掌柜神情惊怖已及，喉头不停发出“荷荷”之声，苦于要穴受制，喊不出半个字来。近旁一名伙伴见势不妙，挺剑向雷畴天刺去，后者足尖一踢落在脚边的单刀，钢刀如流星赶月般飞射而出，扑的一声插入那人小腹直没至柄。余人见雷畴天如此神勇，个个心惊胆颤，哪里还敢上前？稍稍过得片刻，那掌柜脸色发黑，口鼻中鲜血涌出，已然气绝毙命。顾青芷见状不由暗自后怕，心道：“原来对方在酒里下了这般厉害的毒药！我刚才若不小心吃了那馒头，只怕也已命赴黄泉。”
顾铁珊见义弟转眼间便杀了四人，担心局面一发不可收拾，道：“贤弟且慢动手，先问清楚他们来路。”雷畴天道：“这等暗中下毒、草菅人命的鼠辈杀便杀了，有甚么好问？”一句话没说完，又抬掌震死近旁一人。余下几人吓得胆裂魂飞，纷纷往店外抱头逃窜，雷畴天正要追上痛下杀手，骆应渊伸臂拦住他道：“雷兄勿要动怒，对方既说外头尚有同伴，咱们出去瞧瞧。”
第四百三十四章 夙仇
雷畴天见骆应渊开口相劝，只好任由那几人狼狈逃去。六人冲出店外一望，果有三四十名劲装结束之人个个手持利刃，将这间小小酒铺包围得水泄不通，华容镇上家家阖门闭户，四下一片死寂。顾雷二堂主一眼瞟见人群中领头一名大汉，双双脸色一变，齐声道：“是你！”
景兰舟见状心下暗奇：“两位堂主素来喜怒不形于色，竟皆为之动容，这人来头不小。”见那大汉穿一身破烂粗麻短衣，手握一杆狼牙棒，生得彪腹狼腰，一张脸黄髯赤发、面皮发青，两个额角高高突起，神情十分凶恶，狞笑道：“十多年不曾得会，两位堂主仍是壮健得很！”
雷畴天冷冷道：“我道甚么人行事如此狠辣，原来是邹老兄的手下，那便没半分希奇了。阁下这些年在武林中鲜闻影踪，果然世道不平，甚么妖魔鬼怪都跑了出来。”那人恶狠狠地道：“雷虎臣！我两位义兄都死在你与姓顾的手里，你反说我手段狠毒？今日要你二人血债血还！”
骆应渊闻言一惊，问道：“尊驾莫非便是‘黄须蛟’邹猛？”那大汉道：“不错，今日乃我‘巴东三蛟’欲同霹雳堂了结私怨，我知骆大侠与两位堂主交情匪浅，然河间骆府既为武林魁首，向以处事公允见称，莫非阁下不准我出手？”顾青芷怒道：“方才若非雷叔叔识破你们奸谋，你连骆大侠都想毒杀，还有脸说这些话？”邹猛道：“这等你死我活之事，哪顾得上这许多？小女娃懂得甚么！”
雷畴天哼了声道：“邹老三，你若真想替义兄报仇，何以十多年来一直销声敛迹？今日你率领人手在此埋伏，难道不是为抢夺秘笈而来？是甚么人给你放的风？”邹猛嘿嘿笑道：“霹雳堂多行不义、在江湖上四处树敌，连自己得罪了谁人都不晓得，当真可笑之极！”雷畴天冷冷道：“雷某本非正人君子，说到不仁不义，倒和你邹老三恰是蛇鼠一窝。今日无须骆大侠出手，我先领教老兄高招。”
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那“巴东三蛟”乃是当年横行川东、陕南一带的巨寇，三人俱是心狠手辣、杀人如麻之辈，在江湖上恶名素著。一日三蛟寻上雷畴天的青峰山寨，欲与之联手截夺一批二十万两的大镖。这趟镖银由威震西北的宁远镖局派遣众多好手护送，三蛟自忖未有十分把握，故邀雷畴天出手相助，欲借后者火器成事。雷畴天在镖队必经之道上精心设伏，用火炮地雷将镖师炸死炸伤大半，果然一举得手；其后几人却因分赃不均反目，三蛟忌惮雷畴天火器厉害，只好自认吃亏、怀恨而去，两方从此结下深仇。
其时雷畴天尚未师从梅潜学得高深武功，然三蛟亲见他所制火药之威，亦不敢轻易上门寻衅，及后听说对方山寨为官兵所破，雷虎臣或死于乱军之中，自觉幸灾乐祸。数年后霹雳堂声名鹊起，武昌府本与巴东相距不远，待三蛟发觉堂主雷畴天赫然便是青峰山的雷虎臣，不禁又惊又怒。三人谋策良久，终于趁着雷畴天一回独自外出、未携火器之机，将之堵在宜都县北的虎牙滩，意欲报仇雪耻；不料雷畴天一出手便将邹猛击伤，三蛟方知他武功大进，当即各施全力围攻。雷畴天虽得梅潜真传，却不敌三人联手，眼见便要命丧三蛟手底，恰逢顾铁珊路经虎牙滩，见其以一敌三、危在旦夕，当即上前出手解救。三蛟皆是穷凶极恶之徒，欲将顾铁珊一并杀死，后者不得已突施“漫天花雨”绝技，将三蛟中为首的“独角蛟”及老二“赤睛蛟”一举击毙，“黄须蛟”邹猛见势不妙，纵身跃入大江逃得一条性命，从此在江湖上销声灭迹。
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雷畴天见适才酒铺中几名邹猛手下武功平平，不知外头这群人中是否尚有硬手。他知“黄须蛟”武功虽高，若论单打独斗，自己全然不惧，外头这数十余人倘也尽是九流货色，料来义兄一人便足以应付；即令其中混有几名好手，只须景兰舟、骆玉书任一人稍加助拳，也必十拿九稳，无论如何用不着骆应渊下场。他心中盘算已定，暗道：“我知你这龟孙定要来找老子报仇，十多年来却始终不见踪影，总是一桩心事；难得今日你肯露面，正可借机永除后患。”
邹猛冷笑一声，道：“雷虎臣快人快语，脾气倒是没变。老子今日是来取你二人首级、替我两位兄长报仇，谁跟你单打独斗？”雷畴天道：“邹老三，我看你这些年是老糊涂了。你若想死得快些，大可领着这些小贼一拥而上，雷某必定如你所愿。”
顾铁珊微微皱眉，向雷畴天小声道：“贤弟，三蛟驰骋江湖多年，岂是不知高低的莽夫？他明知骆兄在此仍敢现身相见，只恐其中有诈。”雷畴天压低声音道：“这群龟孙里除邹猛外似无高手，你我足可应付；倒是边上几户人家门窗紧闭，连个探头探脑之人也无，多半另有伏兵守在其中，须教玉书和景老弟小心防备。”景兰舟在旁听见他两人说话，道：“二位堂主放心，我等理会得。”
雷畴天点了点头，心道：“不知姓邹的这些年武功进境如何，倒也不可轻敌。”自腰间解下朴刀，向邹猛道：“你们这帮狗贼一齐来送死么？”邹猛一挥狼牙棒，喝道：“报仇只在今日，大伙儿上啊！”飞身朝雷畴天扑来，余人各持兵刃呼喝跟上，只酒铺中逃出几人畏畏缩缩，一时未敢近前。
霹雳堂一行人见两边动起了手，顾铁珊父女各施“漫天花雨”绝技，扬手一把暗器掷向四面八方，冲在当头之人早倒下了七八个。景兰舟瞟见有两人径朝己方拴马之处奔去，纵身一个起落，已拦在二人跟前。那两人持刀当头便砍，景兰舟铁箫轻点，已封住二人穴道。