许多年前，那是属于张钧飞父辈们的时代。那一年，北辽中都刚刚经历一场夺位之争，耶律洵击败自己的叔叔们成功登上皇位，而在帝都景阳，同样初登大位的年轻皇帝也急于证明自己。
宵禁前的几个时辰，李沅刚吃过晚饭，和妻儿在廊前石桌上乘凉，妻子剥开一颗熟透的莺桃，轻轻送到他的嘴边，这是晚饭前宫内公公托着盘子送来的。
“娘子，这莺桃可是上林苑里生长出来的圣果，你别老顾着我，自己也吃。”李沅看着妻子的眼睛，脸上写着柔情。
回想十八岁那年，他前往闵州游玩，在那儿与妻子相遇，自此她便随他闯荡天涯。这些年，他曾四处漂泊、经历数次险境，她都一直支持着他、陪伴着他，直到当今圣上即位后，才过上几日安生日子。每次想到这里，他都不免有些歉意。
晚风拂过廊前，他拿出《诗经》，正准备检查早朝前安排儿子今天要背诵的篇幅。就在此时，接到了宫中传唤官带来的圣上口谕。他不敢怠慢，连忙打点一下行装，骑上府中马倌备好的棕色矮马，走出府门，汇入朱雀大街的人流中。
“投我以木桃，报之以琼琚。”李沅刚走出几十米，突然听见熟悉的童声。回头望去，妻子正抱着五岁的小儿子李璟在府门口注视着自己离去，看见自己回头，儿子对着自己开心地笑了笑，顿时让他内心无比温暖。
其实，自接到圣上的召见令他内心便一直忐忑不安，只是不敢在妻子面前过多流露。虽然自己早已习惯每天早上四更便出发参加早朝，但宵禁前被召集进宫尚属首次。
李沅本就是宗室之人，自小便与当今圣上形影不离，因为其母是当今天子的乳母，很小他便成为东宫的陪读侍郎。早年，因为宫中的权利斗争，太子贬谪外地，他也伴随左右。李沅其实本无心官场，早就想安定下来与妻儿过几日太平日子，只是新君初立，朝局不稳，自己作为圣上为数不多的亲信，便不能退缩，他也就只好临危受命接手安都府，负责处理帝都内外的大小讼案，维护帝都治安。
仲夏夜的晚风吹起他的青色朝服，带来些许凉意，朱雀大街的两边，不少妇女带着孩子安坐在府门口的石台阶上，不断摇摆着手中的扇子。街角的铁匠铺，几个打铁的大汉倒是无所顾忌，坦胸露乳，一边磨着白天新打造的菜刀，一边斜着眼瞥向灯火喧嚣的西市长街，流露一丝艳羡之意。
乾宁宫前的长廊下，侍女们身着白色绸衣守在廊内两边，晚风穿过长廊，时而吹起她们的裙摆。每当有官员经过，她们便躬身相迎，两手相叠置于腰间，但她们中没有一个敢抬头，这是规矩，更是宿命。
一群人慌慌忙忙地从走廊一头走来，两个提灯的宫侍在前，两个青年男子紧跟其后，一人身着文官服饰，一人身着绢布铠甲，后面还跟着两个持刀的禁军护卫。
“真要出兵营州？”郭庞加快步伐，想要跟住前面的沈铭，他的语气带有一丝失望和遗憾。
郭庞，字青山，出身将门之后，其祖上便为帝国南征北战无数，郭庞年少时便跟随父亲研习兵法，武艺高强、谋略过人，成年后坐镇西北边塞，镇域凉、清二州，此次突然奉诏进京，让他也很不解。如今，皇帝已把西北兵事交与凤翔军节度使王懋征，很明显他自己已不可能再回西北。倒是不断有坊间传闻，说圣上欲趁北辽内乱之际出兵营州。这几日，他越想越觉得这传闻可能并非空穴来风。只可惜他经营西北十年，只待有一日可以重新收复西州，打通与西疆的商道。他记得父亲生前曾说，只有连通西疆，才能重振帝国雄风，只是如今，十年辛苦已经毫无意义了。
“我的郭将军，”沈铭小声嘀咕，“军中之事我哪有你知晓得多！”
沈铭是帝国最神秘的部门——军闻司的掌门人，这是一个名义上隶属于兵部，却又直接对皇帝负责的情报组织。它可追溯于嘉中之乱期间，太子李勋在清州武宁郡即位后，令时任宰辅之一的程云成立的一个秘密机构，用以收集对叛军的情报，并伺机收买叛军内部军官。如今的梁国公朱奎的祖父朱全，便是被军闻司策反而倒戈，后为平定嘉中之乱立下汗马功劳，从而受封河州汴郡，后辈世袭梁国公。这个组织在平灭叛乱后一度被编入安都府，成为负责帝都稳定的重要力量，直到当今圣上即位，军闻司重新独立出来，并任命沈铭掌管，加强对内对外的情报工作。
郭庞侧过脸来，望向走廊尽头的宫门，一个年轻的宦官安静地候在门口，一身红色装扮，衬托得黑色腰带非常显眼。
“那不会是江孜吧？”郭庞又问。
“将军果然是久不入朝，江公公都不认得。”沈铭嘴角漏出鄙夷的笑。
“这句话说到我心里面了，要不是陛下召我来帝都，我才不来呢，”郭庞低声说，“我是武将，我对朝中之事没有兴趣，我只想有朝一日收复西疆、踏平北陆。”
突然，沈铭停下脚步，严肃地望着郭庞，他的双目一直未曾离开郭庞的脸，瞪得郭庞不知所措。其他人也都停下来，注视着二人对视无语。
“郭将军，景阳不比西北边塞，君在帝都，定要谨言慎行。另外，我一向认为，我朝之危，在内而不在外。希望郭将军面见圣上时，定要谏言陛下，切勿随意对外用兵。”沈铭语重心长地对郭庞说。
说完，一行人想着宫门口走去，迎面赶来的是满脸赔笑的江孜。
“这么晚临时召集各位进宫，也是辛苦了，陛下特让我守在门口迎接诸位臣工。”江孜弯着腰，顺势接过小宦官手中的灯笼。
“大人说笑，为陛下做事，何谈辛苦。”沈铭一直未吭声，倒是郭庞把话接过来，缓解了尴尬。
从见江孜的第一眼起，沈铭就不喜欢这个人，可能是讨厌他这种面上功夫做得太好、以致让人感觉假情假意的性格，也可能他天生就是讨厌宦官吧，至少嘉中之乱后，宦官势力一直在危害朝政，沈铭自幼接受到的教育就是宦官是佞臣的代表。
回到当下，先帝为当今圣上留下了一个李敬忠集团，现在还掌握着玄武军，圣上还要天天哄着他，本来已是尚书省仆射，入政事堂，而前些日子又拜为尚父。
其实私下里，沈铭的重要工作就是监视李敬忠和他的随从们，这自然是圣上授意他去这么做的。越是表面亲密，就越是危机四伏，所以，他冥冥中预感，当今天子与李敬忠的蜜月期可能就要结束了。
“郭将军，陛下请您入殿，”江孜接到内侍的眼神，然后二人窃窃私语几句，便转身面对等待的二人，“沈大人，请随我前往侧殿，陛下托我跟您说几句话。”
随即，郭庞跟随内侍进入殿内，而沈铭则跟随江孜进入旁边的一间小屋子。
“李都护来了之后，让其在殿外等我，”江孜吩咐手下，“务必禁止其他人靠近。”
侧殿之内早已点起了几十盏蜡烛，它们置放在棕色木板组合成的架子上，照耀得整个物屋子犹如白昼，沈铭望向江孜，他的侧脸在烛光中显得尤为白皙，高耸的颧骨显得棱角分明，固定头冠的带子垂到胸口，似乎是天气太炎热，汗滴不觉留到下巴处。此时，一根即将燃尽的蜡烛突然倾倒在盘子上，一声清脆的响声划过湿气氤氲的屋子。这要在平常，每当有哪一根要燃尽便会有宫女上前换上新烛，只是此时，偌大的屋子里只有他和江孜两人。
“陛下正在召见两位宰相和两位将军，请沈大人稍等，等李都护到来之后再行一起召见。”江孜解释道。
“那陛下托您？”沈铭躬下身轻声问道。
“听说江湖大盗张三笑最近混进帝都，专挑那些达官贵人府上作案，偷盗不成还会伤人，不知沈大人是否有所耳闻？”江孜把嘴贴近沈铭耳边轻声说。
“哦？”沈铭一脸雾水，“这等案子该归安都府，难道陛下意思，是要我军闻司去查？”
“听我说完，查案子、抓逃犯当然是安都府李都护的事，”江孜又凑过来，“但如果要能闯进陛下尚父门下，一般的盗贼恐怕难以胜任，这等高手，不会是你们军闻司出身吧？”
张三笑早年确实是官家的人，但与军闻司并无半点瓜葛，也未听说他到过李敬忠府上，江孜为何出此言？沈铭沉思片刻，偶然明白了一些，难道？他恍然大悟。他虽早有预感当今圣上早晚会与李敬忠翻脸，但没想到如此之快，毕竟，帝国战斗力最强悍的军队之玄武军的指挥权，就掌握在李敬忠义子龙武将军程思楚手上，如果操之过急，哪怕稍有不慎，怕是引起一场血雨腥风。
“张三笑真得伤得了陛下尚父？陛下可知？可否真得考虑清楚？是否准备妥当？”沈铭一连追问数个问题。
“有些话陛下不能明说，也不想明说，你和李都护都是陛下最为信任的左膀右臂，只要做好分内的事即可，其他自有我与林相安排，一切皆在掌握，”说罢，江孜递给沈铭一块玉佩，“这是皇上赐予你的。”
沈铭认得这是当今圣上的玉佩。这块玉佩是先帝用渤海国进献的美玉、请天下第一玉器匠人雕琢而成，一共三块，一模一样。其中一块在圣上登基之时赐给了李沅，他曾在李沅府中亲自把玩过。以玉传令，无疑确定了江孜所言确为圣上之意。
沈铭本想打听更多，此时却传来敲门声，原来是李沅到了。
“沈大人先去门外稍等，我把陛下的悄悄话捎给李都护，便带你们进殿，”江孜招呼手下带李沅进屋，“务必记住，有些话要一直藏在心里。”
沈铭与李沅擦肩而过，他没有观察到李沅一路都在盯着他的脸。
李沅和沈铭十岁相识于河州，那时起就已是过命之交。二人性格并不相同，李沅生性洒脱、大大咧咧，而沈铭却耿直无比、锱铢必较，但并不影响他们成为亲密的朋友。
沈铭没有意识到李沅想和他打个招呼，可他却一直未抬头。直到迈过门槛方他才猛然回头，目光落在那个身着红衣的皇帝近侍身上。寥寥数语，言简意赅，将来不为辅国之才，也足以翻云弄雨，李敬忠与其相比，不过奄奄蝼蚁。沈铭想到这里，不免内心一颤，对江孜由讨厌变成了敬畏，这是这种敬畏，夹杂着某种恐惧和担忧。
他向殿外望去，天色已黑，此刻景阳已然宵禁。