“雍州自立，蜀军已北上，欲进攻关州，镇西侯紧急求援。”边关急报让本来踌躇满志的李继存顿时焦虑起来。
实际上，自关州被平定之后，主力部队已被派往北部边境防范北辽和大贺，因而关州此时确实比较空虚。
“如今北辽刚刚经历动荡，元气尚未恢复，大贺也需要修整，而两家也与我一向结好，因而北境无忧。而蜀王荒淫，蜀国内部本就不稳，不如趁此机会，集结兵力，南下灭蜀，”纵然张钧飞真得厌倦了连年兵戈不断的日子，但这次他特别主张出兵，“我力主征蜀的主要原因，一来，我们与蜀国一战迟早要来，以后未必有今日良机，二来，此战打完便可足以震慑各地方势力，我们的变法也将顺利推行下去。”
“那我御驾亲征吧，”李继存转头说到，“许久不碰马鞍都有些难受了，不能让太平日子消磨了我的意志。”
“还是我去吧，”张钧飞对李继存说，“现在陛下乃是天下之主，边境一点变故，不需要亲自劳师动众，派吾等将领前去即可。何况你和辛然姑娘的大婚也就只有数月，我知道你把她视作掌上明珠，既然已经在筹备，就一心一意，别再被耽误了。”
“哪有兄弟代为出征，而自己在后面举行大婚的？”李继存还是坚持，“况且，以我晋军势力，不出三月即可凯旋而归，根本不耽误大礼。”
“我们不仅是兄弟，更是君臣，”张钧飞严肃起来，“况且我们一直推行的变法已经有了初步成果，还是需要你亲自主持坚持下去。为了王朝的长治久安，我们都知道，积攒了几代的弊病必须被革出，否则天下将永无宁日。用匡浔的话说，你现在就是那个寄托了我政治理想的君主。”
李继存在与朝中诸臣商议之后，最终同意了灭蜀的建议，急招郭嵩等关中将领进京，与张钧飞一起商讨此次征西计划。
“公主久违了，”在进宫见过李继存之后，郭嵩立即赶往张钧飞府上，“自我出兵关中，我们也有一年多未见了。公主和钧飞，郎才女貌，这次终成眷属了吧，恭喜恭喜。”
“将军辛苦了，赶快入府吧。”李睿琦看见郭嵩如同看见看亲人。
“感谢郭将军这些年对睿琦的照顾。河东数载，多亏了将军，我和睿琦才得再次相聚，”张钧飞从李睿琦的身后走过来，“我和睿琦只是好友而已，并无成婚计划，她也只是暂居我府。”
“没想到这些年不见，咱俩都生疏了，”郭嵩笑起来，“我们之间还有啥谢不谢的，不是你的一剂假死药和一颗还魂丹，哪有我今日。”
“哈哈，往事就别提了，”张钧飞也跟着笑起来，“当年我就特别怕那个药不好使，幸亏张神医没有骗我。”
“对了，忘了给你们介绍，”郭嵩将身后的一个年轻人拉到身边，“这是自老家来投奔我、我姐姐的儿子，小伙子不仅擅长骑射，还略通诗书，小时候曾随我一起贩盐，后来一直四处漂泊，直到听闻我带兵平定关州做了将军，便来投奔于我。”
“晚辈柴峒，见过诸位前辈。”年轻人弯腰行礼。
张钧飞看了看这个年轻人，也就十四五岁的样子，说气话来略显拘谨，但是相貌倒是蛮有英气，让张钧飞不免回忆起自己年少时的情景。
“快快请进，”李睿琦赶忙接过话，“都是一家人，别客套了，赶快进来落座吧。”
李睿琦带着柴峒来到院子里散步，只留张钧飞和郭嵩二人在屋内。
“姐姐可是著名的栗阳公主？”年轻人蹦蹦跳跳，跟在李睿琦后面。
“哇，小伙子不赖嘛，啥都知道，”听到一声姐姐，李睿琦竟忍不住内心的喜悦，对这个小伙子好感十足，“弟弟今年多大？”
“我十六了哦，”柴峒赶上来，“我听说当今圣上十六岁就已经可以手刃白虎了，我十六岁还一事无成。”
“这你是听谁说的，我可不知道他十六岁时候还做过这样的事，”李睿琦忍不住笑起来，她没有料到外人眼中的李继存居然是这个样子，“不过那时候的皇上就已经心怀天下了，不知弟弟有没有什么远大志向？”
“我当然也有远大抱负啊，”柴峒说，“如果我还能活三十年的话，我希望用十年时间跟着姑父一起替陛下平定天下，再用十年时间征服契丹与草原，最后十年，修养生息、保境安民，辅佐君王开创太平盛世。”
“弟弟不错呦，有大志向，”李睿琦捂着嘴笑起来，“不过可不能只活三十年哦，要像张成旭老将军那样，七十不下马鞍。”
“唉，这个我可说不好，不一定如姑父那样命大，换个名字就可以多活三十年了。”柴峒带着一点调皮的语气。
“唉，你这小伙子，咋能拿你姑父说笑呢？”李睿琦虽然这么说，不过也忍不住跟着笑起来。
在与张钧飞商定之后，郭嵩立即返回景阳。张钧飞此次调集十万大军，李继存除了最精锐的沙陀骑兵没有配给他，几乎把关州、河州所有精锐之兵全部集结起来，还让石恒抽调河东驻军作为预备队，随时准备支援。
一切安排妥当之后，三军陆陆续开拔，张钧飞决意先去景阳与郭嵩会和，再以景阳为基地，先平雍州，再向南入湘。
而此时，蜀军的一支小部队已经翻越绝岭进入了关州境内。绝岭是湘州与关、雍各州的天然分界线，因为崇山峻岭、地势险要，因而道路崎岖，交通不便。正因如此，无论中原如何战乱，湘州都可以依地势自立。
郭嵩临别之时，李睿琦前来相送。
“郭大哥，有件事，我想私下跟你说一下。”李睿琦的语气很是小心。
“公主尽言。”郭嵩望着李睿琦有些疑惑。
“我离开晋阳前夜，绮云姐找到我，”李睿琦拿出一个香袋，“她说如果我能见到你就把它交给你，她怕你可能很久都不会再回晋阳了。”
“她有心了，”郭嵩看着早已没有香味的香袋，既想笑，心里又蛮不好受的，“她这个人啊，有啥话也不说，都闷在心里，总不能让我一个大男人去猜她的心思。”
“熏草、艾叶啥的估计早就已经干枯了，没味道也正常，”李睿琦嘱咐郭嵩，“我还以为是她一厢情愿呢，看来郭大哥对绮云姐也有意喽？”
“想想也可笑，我们都半个老人了，居然还犹犹豫豫，”郭嵩把香袋又交回李睿琦，“这个东西我就不带了，怕它在战场上让我分心。如果你能见到她，跟她说，征蜀之后我就请求陛下赐婚，让她等我归来。”
记得那是在潞阳，他正与同光的刘绁大军对峙，叶绮云一个女子居然非要跑到前线来。
“郭将军可有意中人？”她问郭嵩。
“我还没有，这些年一直征战，不知哪日便埋骨沙场，不想耽误哪个女儿家，”郭嵩如实回答，然后反问，“你呢？为何这个年岁还是不嫁？晋阳城内有意于叶绮云的大户人家可是数不胜数。”
“唉，怎么说呢？”叶绮云有些无奈，“我习惯了现在的生活。”
“我帮你说吧，”郭嵩看着叶绮云略有失落的小表情不禁大笑，“你一直喜欢李继存，除了李继存自己，谁都能看出来。可惜，李继存已经有了辛然姑娘。”
“唉，你咋啥都知道？”叶绮云直勾勾盯着他。
“何必呢？”郭嵩劝她，“自年少起你就陪在他身边，习惯了照顾他，只是，他终有长大的一天。你该有你自己的生活了，趁着还算年轻。”
很小的时候，父亲就经常在外带兵打仗，母亲早逝让她一直都没有得到足够的关爱，所以她曾经无比期待能有一份美好爱情。对李继存的那份心意在她心里埋藏了许多年，许多次她不忍心去跟这个喊自己姐姐的人说，原来自己喜欢自己的弟弟，直至赵辛然的出现，让她焦急、也让她无奈。后来，她逐渐接受了现实，甚至当李继存让自己照顾赵辛然的时候，她内心也是无比喜悦的，觉得自己依然可以在他身边。她爱得太卑微了，可是李继存却一直不曾知道。
而郭嵩这个人，其实一开始并未惹她注意。是的，他太低调，除了李继存，他似乎和很多人都是那种不远不近的平淡之交。他几乎专注于研究兵法、带兵打仗，唯一的爱好是喜欢养花，并用自己的花作为自己香囊的香料。
也就从那一天起，叶绮云对郭嵩刮目相看。这个人看似粗犷，却又很心细，他勇敢、聪明、才华横溢，是那种脱了世俗趣味的人。他身上的很多特点，和李继存是相似的。