第一百四十七章：娶你
顾锦朝在外院的路上，遇到了迎面走来的纪尧。
天还蒙蒙亮，顾锦朝看到他的乌发上、衣襟上落着雪。嘴唇冷得没了血色。
见到顾锦朝走过来，纪尧便站定了看着她。
顾锦朝几步上前，问道：“二表哥，怎么是你来了？”
她皱着眉，没等纪尧回答就继续问，“这么大的雪……是不是外祖母有什么事？”
值得纪尧冒大雪而来的，她只能想到纪吴氏了。顾锦朝心里一凉，外祖母年纪大了，难不成是突然……应该不是吧，前世外祖母这个时候可是好好的！
纪尧看着她，却笑起来。
锦朝披着件白狐狸皮的披风，脸陷在毛茸茸的领子里，头上还戴着兔儿卧。她的脸白皙如玉，剪水秋眸映着雪天的微光。十分的安宁，却又有点困惑。
他这么着急着过来，不就是想看看她是否安好。看到了，就觉得自己心中安稳下来。
“祖母没事，”他说，“锦朝表妹，我来是有别的事要和你说。”
既然外祖母没事，顾锦朝就放心了。
她请纪尧去暖阁稍坐，总不能站在在漫天的雪里头说话。
锦朝让采芙给纪尧端了热茶上来，暖阁里不仅温暖，角落里还摆着几盆山茶花，温雅如春。纪尧喝茶不语，顾锦朝心里就开始狐疑。如果不是外祖母有事，纪尧冒着这么大的风雪过来干什么？
顾锦朝看到他乌发上浸了雪水，湿漉漉的。他握着茶杯的手这么久都是苍白的，手背经络微鼓。
纪尧沉吟片刻才道：“锦朝表妹，我听说了王夫人为了王瓒来向你提亲的事。”他顿了顿，继续道，“王瓒那样的人可是嫁不得的。顾家若是想让你嫁了他。那才是离心离德。”
提亲的事已经传到通州去了？顾锦朝想想觉得不可能，恐怕是外祖母早让人盯着她这儿吧。王瓒的事不必说，她肯定不会嫁的。但是纪尧过来和她说这样一番话，又是用意何在？
难不成是外祖母为了她的亲事。让纪尧特地过来的？
还是让纪尧和这件事撇清吧，她的亲事也不能总连累着纪尧。
锦朝点头道：“二表哥说的话我也明白，不过姻亲的事自有父亲和祖母看着，你不用担心……”
纪尧望着她，声音又低又急：“他们是不是想让你嫁给王家少爷……顾老夫人那样的人，肯定不会管你嫁过去后好不好！”那句话在心头转了又转，纪尧才突然说出口，“不用他们管。我来娶你。”
顾锦朝愣住了。
纪尧却坚决了起来：“我来娶你，你就不用嫁给王瓒了。也没有人会说你闲话了。”
他冒着这么大的雪，从通州来大兴，难不成就是为了跟她说‘我来娶你’的？
顾锦朝哭笑不得，纪尧还知道王夫人和她提亲的事。这么急着上门，应该是外祖母得知王夫人提亲的事，怕她受了委屈，才让纪尧过来提亲的吧？这实在是不必啊。
她顿了顿，才道：“二表哥这话且慢说，其实我都是明白的。二表哥受制于外祖母，提亲估计也是无奈之举。”原先她在田庄惩治管事的时候，纪尧连出手帮她一下都不肯。现在还会来娶她吗。“你不用为难，我亲自和外祖母说明此事。王瓒的事你们也不用担心，顾家并没有打算任下这门亲事。”
纪尧笑了笑：“锦朝表妹，你想错了。”
他原先不愿意娶顾锦朝，等到如今他真的上门求娶了，顾锦朝却不愿意答应了。
他料到了这样的情况，却一点都不急，跟她说：“我要是不愿意，在路上下大雪的时候。就会找个驿站歇下，等明早再过来了。我冒着风雪而来。不过是想先来和你说一声。”
纪尧微笑着看她，他对着自己的目光从来没有这样过。
信誓旦旦。满目柔和。
他如今的意思……是说他是自愿想娶自己吗？顾锦朝被自己的猜测惊讶了。
顾锦朝看到过他这样的目光，前世他看着永阳伯府四小姐的时候，就是这样的神情。
永阳伯四小姐抱着襁褓中的孩子，跟她说给孩子新制一件刻丝小袄的事。纪尧看也没看她，他望着自己的妻子、孩子，十分的满足。
顾锦朝有点迷茫了，这一世她重生了，纪尧没有遇到过永阳伯府四小姐。为什么纪尧就愿意娶她了，那永阳伯四小姐呢？他的孩子呢？
这些人或事从没有存在过，也从没有发生过。
她还没有说什么，纪尧就站起身：“等后天，祖母请的媒人就会来提亲了。”他满目都是笑意，“再来见你就于礼制不和了，我要先回去了。等你除服了，我就娶你过门。”
他不等顾锦朝说话，就挑帘走出了暖房。
顾锦朝目瞪口呆，他竟然一点都没容她说话。等她站起身出去，才看到纪尧已经走出了院门，雪地里留下一行斜斜的脚印，很快就被大雪覆盖了。
顾锦朝回到暖阁里，怔怔地看着槅扇外的雪。丫头们已经起来了，正在扫台阶上的积雪，在西梢间和小厨房里进进出出，忙着点炉子热水。天大亮了，雪却没有停。
顾锦朝在想纪尧的事，她没想到纪尧是真的想娶她。
如果她要嫁人，纪尧自然是最好的选择。他的德行十分好，她嫁过去之后又有外祖母庇佑，保她平安无虞。但是她却不愿让他和前世的妻子分隔……而她心里始终还有罅隙，觉得纪尧应该是永阳伯四小姐的丈夫，她的表兄。前世她那样落魄，他还常托了自己的妻子来看她。
但如果这世从头再来，纪尧未曾遇到过永阳伯四小姐，那么发生过的那些事还算吗？
顾锦朝有些犹豫了。如果不嫁纪尧，她还要找什么合适的人选呢。
纪尧冒着这么大的风雪来。她怎么好拒绝这样的心意。再说，就算她能拒绝，祖母呢？父亲呢？
两世为人。她遇到这样两难的境地实在太多。
顾德昭和冯氏说了纪尧想求娶顾锦朝的事。
冯氏也是大喜过望：“……幸亏没打算应下王家的亲事！”虽说顾家和纪家有隙，但顾锦朝要是能嫁给纪尧。她也是高兴的。纪家的家世可一点都不差，还有纪家大爷这个五品的府同知在，那王家相比之下算什么东西！
要是这门亲事能成，他们也能趁机和纪家修好关系。
和纪家搭上关系对于顾家而言是有利的，别的不说，那店铺营生就会好很多……
冯氏心里一转，就觉得这门亲事简直是绝妙！
等到第三天永阳伯伯夫人上门的时候，冯氏就在宴息处见了她。永阳伯夫人穿着一件淡紫兰花刺绣粉红对襟褙子。藏蓝的马面裙，用的是赤金嵌紫瑛石的发箍，典雅又不失庄重。言语之间也是十分柔和，几句话就说明了这门亲事。
“……和老姐儿是老交情了，又是顾家邻里，算是看着朝姐儿长大的，窃以为更说得上话些，我就冒昧来当这个媒人了。纪家二公子是朝姐儿表亲，人是没得话说，德才兼备。身侧也是干干净净的，连个通房丫头都没有。咱们朝姐儿呢，也是个温恭谦和的性子。老姐儿是有福气的。这一家子儿孙满堂，孙女的亲事还有劳烦你多费心，要是觉得这门亲事尚可，我便去回了纪家的话……”
永阳伯夫人说话妥妥帖帖，冯氏听下来心情舒畅。
拉了永阳伯夫人进午膳，下午又看了菊台找二伯母、五伯母去陪着打马吊。冯氏最后笑着跟伯夫人说：“我总得和孙女商量一番，等几日后再回伯夫人的话。”
永阳伯夫人很满意地回去了，虽说亲事冯氏没有直接应下来，她却也是觉得*不离十了。就让身边的婆子把话传给纪吴氏去。
而永阳伯夫人上门提亲是特意遵了纪吴氏的吩咐，搞得十分高调。为的就是打王家的脸。
果然没两天大兴的世家贵族都知道了，不仅如此。还传到了京城的贵族圈里去。
王夫人气得在家里砸了自己最喜欢的描金粉彩茶杯，直言要和宋夫人断交：“……瞧她说的这是什么事！我前脚去提亲，后脚就有人迫不及待上门，这不是生生打我的脸吗！让我们瓒哥儿怎么自容！”说着又愤愤不平，“那纪家二少爷也是个脑子烧坏的，怎么看得上顾锦朝，要不是有表亲这层关系，我看这门亲事成不成得了！”
也再不提要去顾家，等冯氏答复的事了。王夫人觉得没脸，不仅恨了顾家，还把宋夫人也惦记上了。
宋夫人听说纪尧去顾家提亲，也是十万个惊讶。
随即就咂舌：“这个纪家老太太……还真是豁得出去！……”纪家老太太应该是听说了王家提亲的事，才让自己的亲孙子去提亲，给顾锦朝解围的。
来报的丫头说了王夫人把她送的一对赤金嵌珐琅的耳坠退回来了。
宋夫人想起来也是满腹的怨气：“她这个人……满满的小家子气！”想到自己去说顾锦朝的亲事时，王夫人那轻慢的表情宋夫人就气不打一处来。好说好歹的，她竟然自己跑去提亲，简直就是没脑子！白白耽误了这么妙的一桩亲事！宋夫人跟丫头说：“别管她了，这样的人以后也好不了。本来想帮澜姐儿的……如今这事咱们是插不上手了，且等着看吧！”
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第一百四十八章：知晓
天大寒，下着纷纷的鹅毛大雪，叶限刚从大理寺出来，身上还披着一件貂皮的斗篷。就爱上……紫禁城外城到处都落满的雪，再远些就是明黄的瓦檐还有朱红的宫墙。
魏先生接过他手里装茶的紫砂小壶，请他坐在挂宝蓝色菱纹厚帘子的马车里，车夫扬了鞭子，马车就嘚嘚地往玉儿胡同回去。
马车后面还跟着长兴侯府的一众护卫，都是长兴侯爷从铁骑营精挑细选出来，特地护送叶限的。如今长兴候伤势未痊愈，府里的事小半交到了叶限的手上让他管着。叶限又没有功夫傍身，因此凡事都谨慎了起来。
所以这辆马车再加上这众穿胖袄面色严肃的侍卫走过光禄寺，经过太庙，再穿过承天门。总有无数的人为之侧目。都知道这是长兴候家的世子爷来了。
魏先生在紫砂小壶里斟了热水，重新递给叶限：“世子爷，您暖着手。”他跟叶限说事情，“雪下得这么大，再加上今年收成不佳。山西那边灾情严重，听说已经饿死几万人了……户部侍郎上了折子到内阁，首辅随手放在一旁。那陈大人拿起看了一眼，也没有管……山西布政使袁仲儒原先和范大人是好友，唇亡齿寒的。”
“虽说是朝堂斗争，但张大人这番行径也实在过了。山西重灾区近五十万的人，总不能半点不顾……”
叶限摩挲着他的紫砂小壶，好像没听到他说话一样。
魏先生本以为他要说什么，却没有听到叶限回话。这事本是他同窗好友，任右春芳中允的马景昌所说。还说皇上年不过十一，诸事都是张大人把着。要是没人敢出来冒头，他可真称得上是独揽大权了。长兴侯府是世勋贵族里头最荣勋的一家。要是长兴侯府都不打算管，还真是没人压得了张大人了。
大冷的天，魏先生身上竟然一阵一阵的发汗。
他觉得自己还是不该和世子爷说这事。
魏先生又忙道：“和世子爷闲谈几句灾情。眼看着这雪越下越大了，也没有要停的意思。昨日李侍卫说去回春坊喝酒。却看到回春坊连酒寮子都没开，他可是气得好歹。”
叶限反而笑了笑，淡淡回道：“我一个小小的大理寺丞，哪里管得了这种事……那张居廉都是老成精的人了，轻重缓急能有不知道的。山西那边的灾情本就和范川儿子贪银案有关，谁敢去管那就要准备好接烂摊子。张居廉……他心里明镜一样，用得着别人操心吗。”
张居廉对袁仲儒不满已久，奈何找不到机会收拾。袁仲儒也是个老狐狸。防得滴水不漏的。可惜那再厉害的人，防得过*，总是防不过天灾的。眼下就有个这么好的机会，张居廉非要趁这个时候把袁仲儒整死不可。不仅如此，他还要找人背黑锅，把自己稳稳当当地洗脱。
叶限懒得理会这些事。
不过父亲身边这个魏先生，实在不堪大用……虽说是个智囊，那看起局势来，还没有大字不识的李先槐来得透彻。叶限有点厌烦这种人，好像做什么事都要跟他解释一样。
他啜了口茶。不再说话。
魏先生讪讪的应了，让马夫把车往右侧门赶去。右侧门是武官常走的。
叶世子爷不讲这些规矩，按照他的身份来看。那应该是走右侧门。按照他的官职来看，那该走左侧门。世子爷是怎么高兴怎么走，全看心情。
叶限却看到了帘子外一闪而过的青帷马车，马车外挂着一盏银鎏金花犀纹的羊角灯，正往左侧门去。
他想了片刻，便吩咐车夫：“走左侧门去。”
马车嘚嘚快了些，和那辆青帷马车堵在了左侧门门口。
驾车的是个方脸络腮胡的汉子，手如蒲扇般。眼看着这辆车从右侧偏过来堵了门，便粗声说道：“这家车夫。是怎么驾车的……你们本是走右边的，怎么跑来堵我们的路！”
车夫也是个会说话的。立刻就还嘴道：“咱这马车本就走在路上，你是后头才跟出来的。怎么也有个先来后到。你这是抢咱们的道，还好意思说吗？”
汉子怒瞪了他一眼，正想说什么，却听到马车里传来低沉又柔和的声音：“胡荣，让世子爷的马车先过去吧。”
叶限听到这个声音，才让魏先生挑开帘子，有些意外道：“原来是陈大人的马车，失敬了。”
一只修长的手挑起细布窗帘，只见一个戴乌纱帽，穿绯色盘领右祍袍，腰间系犀革带的男子坐在车内。正是户部尚书陈彦允。陈三爷看了一眼叶限身后的侍卫，随即笑道：“有何失敬之说，世子先来先走，我随后就是。”
叶限看了一眼马车之内，嘴角也出现一丝笑容：“陈大人日理万机，我不过小小大理寺丞，如何能给陈大人添麻烦呢。”
“我公事已毕，却也无碍。”他笑着虚手一请，就放下了帘子。
胡荣随即把马车赶到旁边，让叶限的马车过去。
车夫得知自家世子爷拦下的是当朝权臣陈三爷，就是天大的胆子都吓破了。有些不安地回头看叶限。
叶限眼神冷了下来，面上却笑着说：“陈大人让我们，还不快过去。”
陈彦允的马车内用的是深蓝色潞绸垫子，内里连火炉都没有。更别说另外什么东西了。眼看着年关将近，内阁的事务肯定不少，陈彦允却这样早的离开了，他要去做什么？
叶限望着炉火沉思。
如今内阁里除了张居廉和陈彦允，还有武英殿大学士何文信、文华殿大学士姚平、谨身殿大学士王玄范，华盖殿大学士梁临，除了次辅何文信和姚平算是中立派，其余两人多少都和张居廉有牵扯。
让陈彦允亲自去的做的事……叶限不由想到了山西布政使。
胡荣看着长兴候世子爷的马车出了侧门，低声和陈彦允道：“三爷，这叶大人虽是世子爷，但毕竟只是正六品的大理寺丞，怎得还有我们让他的道理……”
陈三爷不甚在意，淡漠道：“不过是让个路而已……这位长兴候世子确实是后生可畏，可惜还是太年轻了。”他面露疲倦之色，揉了揉眉心吩咐道，“出承天门后去户部左侍郎郑蕴府上。”
胡荣应了是，才又扬起鞭子。
叶限回到长兴候府上，先去看了自己父亲。长兴候那次宫变之中虽是保全了性命，却伤及了根本。养了几个月了，还是只能在宅院内活动。他穿着一件很厚的绸袄，在书案前练字。
长兴候见到叶限回来，把毛笔搁到了笔山上。叶限就跟他说了山西灾情的事，长兴候想了许久才问他：“……你觉得魏先生不可用？”
叶限笑了笑：“您倒是可以用着，反正不能放在我身边。”他看到自己父亲穿得臃肿，就想到原来冬天再冷，他都只穿两件单衣，心想父亲也畏寒了。
长兴候随意点点头：“就你主意多，肚子里弯弯肠子绕不清楚，和你外祖父一样的个性……”他挥了挥手，“你想要哪个幕僚就找去，我才懒得管你！”
叶限觉得长兴候那些幕僚没一个能用的。
他就找了李先槐过来：“……侯爷那些幕僚都要放出去，你每人给二百两银子的仪程。”
李先槐早看那帮整日文绉绉正事不做闲着养鸟的幕僚不爽了，听着十分高兴：“这些幕僚早让人不爽快了，放出去正好！”他想了想，又对叶限说，“对了，世子爷，您还记得原先您去见过的那个顾家小姐吗？”
叶限当然记得……李先槐提起顾锦朝做什么？
他看了李先槐一眼：“你要说什么？”
李先槐抓了抓脑袋，嘿嘿地笑起来：“您知道，我没事儿就好喝两口。昨天我不是去回春坊吗，酒寮子没开张，就去了老金家的酒楼。那老金家酒楼就是顺天府通判的亲家，说他们家表少爷想娶顾大小姐。说得绘声绘色的，还说是他们表夫人亲自去提亲的……”
叶限还没听他说完，就皱紧了眉头：“把话说清楚，谁去给顾家提亲了？”
李先槐就说：“还能有谁，那个臭名昭著的王瓒呗！就他们王家人把这玩狗东西当个宝！……奴才想着您和这位顾大小姐来往颇多，和您说一声。不过您也别想多了，这个王瓒的母亲前脚去提亲，后脚那个顾大小姐的表哥就随着去提亲了。搞得王家现在没脸没皮的，他们亲家伙计都到处说这事……”
叶限的脸色不好看起来，趁着他这段时间忙得不可开交，顾锦朝那里出了这么大的事！
王瓒，那是什么东西，凭什么去向顾锦朝提亲？还这么不尊敬她，让自己的母亲直接上门。顾锦朝这个表哥又是什么人，怎么也凑热闹上门提亲去了？
顾锦朝这是要定亲了？
叶限阴着脸吩咐道：“幕僚的事先别管了，你现在就去把这件事查清楚，那个什么王瓒，顾锦朝表哥，查到祖上八辈去！”
李先槐被自家世子爷吓了一跳。世子爷这是怎么了，那个顾大小姐究竟是何方神圣，怎么世子爷这么关心她的事！连查人家表哥祖上八辈的话都说得出来！
叶限看他站着发愣，声音压低了：“……你要我请你去？”
李先槐听到这句话，火烧屁股一样蹿起来：“世子爷稍等，奴才这就去了。”
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第一百四十九章：威胁
冯氏找顾锦朝过去说话，就谈及了纪尧提亲的事。她笑着拉住锦朝的手道：“……你这个纪家表哥，一表人才不说，品行也极好。何况你们还有青梅竹马的情分在，你外祖母找了永阳伯伯夫人来提亲，也是足足的给了我们脸面。我和你说一声，你若是愿意……这门亲事咱们就应下来了。”
顾锦朝闻言心中苦笑。永阳伯夫人的女儿前世嫁给纪尧，这世她竟然为纪尧来帮自己说亲。
可不正是世事难料了。
无论怎么看，她都应该应下这门亲事。
顾锦朝想了片刻，跟冯氏说：“……我原只是把二表哥当成表哥，并无这方面的意思。这事来得突然，您不如等我再想两日。”
冯氏点头应了：“伯夫人正好大后天会再过来，到时候咱们就定下这件事了。”
顾锦朝应诺退下，走出东跨院时正巧遇上前来给冯氏请安的顾澜和顾怜。
两人向顾锦朝屈身行礼后，顾澜看着顾锦朝的眼神就有些诡异。
顾锦朝微笑道：“澜姐儿这是怎么了？”
听说纪尧家请了永阳伯夫人来向顾锦朝提亲，顾澜是心里不痛快，她愤愤不平。为什么顾锦朝就有个纪家这样的外家，为了救她的亲事，连自己嫡孙的亲事都可以搭进去，就是为了给顾锦朝一个荣华体面。但她的外家就是宋夫人那样的人，连让王夫人来提亲都做不好。顾锦朝嫁给纪尧之后日子还用愁吗？
可是她呢，她的亲事，她的未来要去哪里谋求！
想到被留在适安，得了失心疯的母亲，顾澜心里就五味陈杂。
顾澜随即笑道：“二表哥来向长姐提亲，二妹这是高兴的。外祖母为了您的亲事，也实在是费尽苦心了，连二表哥都发动了。您要是嫁去了纪家，可不是荣华富贵的享不尽了……”
顾锦朝也明白顾澜的意思，她也没有和顾澜解释的必要。她笑了笑道：“澜姐儿真是替我高兴，我就放心了。荣华富贵不敢说，平安无虞才是最要紧的。”
顾怜只是在旁哼了一声，并不说话，被二夫人训斥一顿之后，她想开了。
对于这门亲事，她心里是有些不屑的。纪家再有钱，那也不过是个商贾之家，就算有个任府同知的纪大爷在，放在他们这些世家面前，这个官职也实在不够看的。士农工商，纪家从低位上就低了他们顾家一头。
不过是个纪家的人来提亲，瞧着祖母他们高兴的样子。纪家可连姚家的一根指头都比不上。
顾怜想到二夫人跟她说过的话：“……你又何必和你大堂姐比呢，你要这样想。你大堂姐就是再好，你祖母再怎么喜欢她，又怎么比得过喜欢你呢……”二夫人意味深长地道，“你觉得你祖母为什么喜欢你呢？只是因为你在她膝下长大吗，当然不是，那还因为你是和姚家公子订了亲的。你是咱们顾家小姐里最荣华的一个。”
“你大堂姐、二堂姐，以后嫁的肯定还不如你十分之一的好。你要把心放宽些，何必和她们纠缠些小事呢，你以后的荣华富贵她们都是要羡慕的。你看看你五伯母，她可是哪里比娘好了，她为人处世远不如娘亲，为什么你祖母更喜欢你五伯母呢。那还不是看着她长兴候嫡女的身份……这个身份咱们谁都惹不起。看她怀个孕，就跟揣了金蛋一样谁都宝贝着。就是怀孕，谁有她那样娇贵的，连晨昏定省都让你祖母免了！”
顾怜听了母亲的这一番话，再回去仔细想想，觉得果然是如此。
她以后是什么身份，她以后是姚家的正室嫡妻，她公公是文华殿大学士兼礼部侍郎。以后姚文秀举业有成，是要入朝为官的。顾锦朝呢？她嫁给自己表哥就顶破天了，更别说她表哥很可能不是自愿的，是她外祖母逼着人家来娶她的。她和顾锦朝计较，那是失了自己的身份。
所以随即她就揽了顾澜的胳膊，笑着说：“二堂姐，咱们还要去给祖母请安呢，快些进去吧！”
顾澜点了点头，等经过顾锦朝身边的时候，却轻飘飘的问了一句：“长姐，你就甘心这么嫁了，那陈七公子呢……”
她声音压得极低，连顾怜都没有挺清楚。
顾锦朝闭上眼冷笑，随即道：“顾澜，你给我站住！”
顾澜回过头一脸无辜：“长姐还有什么事，我这要去向祖母请安呢！”
顾锦朝知道顾澜会在其中捣乱，她的亲事可以不成，但绝对不能因为顾澜捣乱而有所不成。她走过来对顾怜说：“……借澜姐儿说句话，怜堂妹先进去吧。”
顾怜有些犹豫，顾澜就道：“你先进去吧，我随后就到。”
她倒要看看顾锦朝想说什么，她还能把自己给吃了不成？
顾澜毫不惧怕地看着顾锦朝，笑得十分灿烂：“长姐应该比我更明白人言可畏吧？”
她迟早会用陈玄青的事情威胁自己，顾锦朝知道。现在她就要彻底断了她的念头。顾锦朝淡淡地道：“顾家传出姐妹不和的事，你觉得你又能讨得着好吗？你现在本就自身难保了，可别再传出什么喜欢搬弄口舌、陷害手足的事情。”
顾澜冷笑：“顾锦朝——你也有怕的时候？你怕我把你做过的事说出去了？你如何不知廉耻的勾搭陈玄青，给人家写信，送人家香囊。眼巴巴的想去和人家私会，人家却连理都不想理你！”顾锦朝原来干过的荒唐事实在太多，而且她都知道，她要是把这些事说出去，她看谁还敢娶顾锦朝！
顾锦朝摇了摇头：“我怕你把这些事说出去吗。我有什么好怕的，不过你做什么事之前，可都要想着自己远在适安的宋姨娘啊。”顾锦朝顿了顿，就轻轻地笑起来，“你说说看，你要是惹怒了我，那适安的婆子伺候宋姨娘一个不周到，她就意外死了呢？你说谁会过问她的死活。”
顾澜听到顾锦朝提起宋姨娘，脸色变得有些难看。
她想不到顾锦朝竟然会这么狠，用母亲的性命来威胁她！
她看着顾锦朝，低声怒道：“……你可不要太无耻了，我们之间的事，别牵扯到我母亲！”
顾锦朝像是听了什么笑话一般笑起来，“澜姐儿，你对人对事实在双重标准。我们之间的事，你何尝没有牵扯到我母亲、我弟弟，我母亲现在都逝世了，你却让我不牵扯你母亲？”
“我留你母亲的性命，还派人好吃好喝的伺候她，实在仁至义尽了。人不犯我我不犯人，你自己别在暗中给我搞鬼，宋姨娘就会活得好好的，没人会动她分毫。”
顾锦朝说完这些话后，冷冷地看着顾澜：“包括上次，你想把青蒲嫁给徐厚才的事……我们既往不咎。从今往后，要是让我发现你对我不利，小心你远在适安的宋姨娘！”
顾澜咬了咬唇，宛如被掐住七寸的蛇，再也没有反驳的余力。
顾锦朝觉得自己已经说得差不多了，转身离开东跨院，身后远远传来顾澜不甘的声音：“长姐，即便我不说出来，你就能当那些事没发生过了？你真的想嫁给二表哥吗，二表哥他真的想娶你吗……你可要想明白了……”
顾锦朝脚步都没顿。
她的事，还容不得顾澜来置喙。以后顾澜总该老实了吧。
顾锦朝回了妍绣堂。
第二天是她十六岁的生辰。
冯氏吩咐厨房给顾锦朝做了一碗长寿面，又送了她生辰礼，二夫人送了她宝象花拣妆，五夫人送了她一对墨玉手镯，是极好的碧墨，在光下能呈现出通透浓艳的碧色。顾锦朝拿着这对墨玉手镯，心中感叹长兴候家果然财大气粗，这样的东西竟然送了她作生辰礼。锦朝和两位伯母正陪着冯氏在屋子里说话，就有小丫头过来禀报，说是堂少爷从适安回来了，马车刚到影壁，正要过来给冯氏请安。
冯氏喜出望外：“这孩子，我也是好几年没见过了。”她和顾锦朝说话，“也不知道那余家的族学如何，一会儿子来我得好好问问他！”冯氏对孙子的喜欢是最真切的，顾德昭的儿子，想来读书方面应该不差吧，要是能再出一个进士光耀顾家门楣，那可就是再好不过的事了。
顾锦朝笑了笑：“您放心，余家老太爷曾经做过帝师呢。”
她这句话刚说完，就看到顾锦荣在众小厮、婆子的围拥下过来了。他穿着一件狐狸皮袄，戴着顶**一的瓜皮小帽，裹得严严实实的，脸上带着笑容。先向冯氏行礼问安，又一一见过两位伯母和顾锦朝，还偷偷向自己的长姐笑了笑。
冯氏揽着顾锦荣左看右看，真是喜欢得不得了：“……这孩子长得好，清秀干净的，身量也长，以后肯定长得比他父亲还高！你在余家族学那边觉得如何，读书上可还尽心？”
老太太最关注的无非举业一事。
顾锦荣恭敬答道：“余家几个先生都是学识渊博的，孙儿求知若渴。读书上孙儿还是用心的，除了记挂长姐和父亲，别的方面都是好的。”
第一百五十章：成长
给冯氏请安之后，锦朝陪着顾锦荣去了西跨院厢房。顾锦荣住在最东边，西边还有顾锦潇和顾锦贤。国子监也是前几天刚结束课，两人也正好在西跨院里。
顾锦荣的厢房是二夫人打点的，书房里的书案、长几、两把东坡椅，临窗放着个青釉蓝底珐琅的梅瓶，另有个半旧的紫竹笔筒，插着一把大大小小的毛笔。锦朝就和他说：“等你把你的东西归置了，就去给父亲、两位伯父请安。还有两位国子监读书的堂兄也不要忘了，他们长你许多……”
顾锦荣笑了笑道：“几月不见，长姐怎么话多了起来。”
纪氏逝世后，他的一切就是长姐在管了。在适安这几个月，处处都是长姐安排张罗着，他的冬衣、被褥、吃食，甚至是御寒的护膝这类东西，她都给自己安排得十分妥帖的。顾锦荣心里记得锦朝的好，早眼巴巴想着回来看她。幸好她在大兴也过得好，人并没有清减，他看着就放心了。
顾锦朝道：“你倒还嫌我啰嗦起来……”她看着锦荣和母亲有几分相似脸，拂了拂他皮袄上的雪，“那我不多说了，你记得一会儿到东跨院，再去给祖母请安。”
顾锦荣笑嘻嘻地不要她走：“我还没问长姐事呢！听说你要和二表哥定亲了？”
锦朝摇头：“八字还没有一撇的事，你从哪儿听说的？”
顾锦荣却避而不答，一本正经道：“二表哥人好，配得上我的长姐！”他拉着锦朝的胳膊，又央求道，“我想吃长姐原先做的云子麻叶果糕……您做了给我好不好？”
锦朝觉得顾锦荣变得跟个孩子一样，她点头允了。顾锦荣去见了父亲、伯父等人，就迫不及待到顾锦朝这儿来，跟在她身后眼巴巴地转悠。要她在果糕里多放糖，山楂糕里要加葡萄干和桂圆干。
小厨房本就错不开身，锦朝又嫌他话多，没多久就赶他去书房坐着。
顾锦荣刚坐下喝了杯茶，随意拿过锦朝放在书案的一本书看。
丫头过来禀报，说二小姐来看他了。
顾澜随后进了书房，书房里烧着火炉。
顾锦荣冷冷地看着她，她手里拎着一个食盒，笑着道：“……二姐给你做了点心。”
顾锦荣指了指书案，示意她放下。又道：“多谢二姐了。”
顾澜看着顾锦荣，想着他原先对自己那么依赖，像个小尾巴一样在自己身后转悠。他一向只和自己好，会为了帮自己而和顾锦朝争执，为了讨她喜欢去学牙雕……
顾澜强笑道：“荣哥儿，怎么如今和二姐这么生分了。二姐就算做错了事，也是你二姐啊……你要是还记恨二姐，我给你赔礼道歉还不成吗？我如今都这样了，你还要嫌弃我……”
她说到情动处，眼泪扑簌簌地往下掉。
顾锦荣皱紧眉头，如今看到顾澜这样，他只觉得厌恶。
他却笑了笑：“二姐觉得你可怜吗？我也觉得你可怜，你讨好我想做什么？因为你如今没有人撑腰了，心里不安稳吗。”他同情了顾澜，谁又来同情他呢？纪氏刚死的时候，他一个人惶惶不可终日，因为他间接害死了母亲，长姐不理会他，他自己都不能原谅自己。
只要想到母亲死的场景，想到长姐满脸的泪水。顾锦荣就觉得眼前的顾澜无比的面目可憎。
顾澜愣了愣。
顾锦荣却继续道：“二姐——我还叫你一声二姐，那就麻烦你好好做一个庶姐吧！长姐就要和二表哥定亲了，我就想长姐好好的。你不要欺负了她！你就是不来找我，我也要和你说这句话的。你要是敢对我的长姐不利，我不会放过你的。”
顾澜却冷笑：“我能欺负她吗？她的事她自己最清楚！”想到顾锦朝威胁她的话，顾澜还是没有继续说下去。她最终低声道，“顾锦荣，是你先不顾及我们姐弟情分的，就不怪我彻底撕破脸皮了！”
顾锦荣依旧笑着看她。顾澜离开了妍绣堂。
锦朝晚上听采芙说了这件事，她思索了很久。
荣哥儿待人接物比原先强多了，而且更有担当。母亲的逝世确实让他改变太多了。他竟然还怕顾澜欺负她，坏了她的亲事。要敲击顾澜几句。
“他也是在成熟的……”她想了想，让徐妈妈准备了过年的腊鹅、栗子糕给余家送去。看荣哥儿就知道余家待他极好。
徐妈妈应诺，又问顾锦朝：“大小姐，那纪家表少爷的提亲……您觉得如何呢？”
顾锦朝不自觉笑了笑：“我能觉得如何呢。”想到纪尧看着自己信誓旦旦的温和眼神，她什么拒绝的话都说不出来。她还是听之任之吧，如果这门亲事能成，也只能算是顺应天意了。
而长兴侯府那边，李先槐刚到适安把纪家的底子摸清楚了回来。按照世子爷所说，他往人家祖宗八代上查去。还把纪尧给摸了个一清二楚。等到他回来的时候，叶限正在书房里和老侯爷说话。
两祖孙在书房里密谈山西布政使袁仲儒的事，又说到范川的贪银案。老侯爷很赞成叶限的做法：“先皇驾崩，你父亲受了重伤……长兴侯府正是需要休养生息的时候。这些乱七八糟的咱们插不上手……放任张居廉，那也是没有办法的事……”
叶限若有所思。
老侯爷则看了自己孙子一眼，慢慢开头道：“你上月刚满十六吧，寻常世家的少爷，这个时候就算没有娶亲也早就定亲了。我看你的婚事还没个着落。”
叶限看了自己祖父一眼，挑眉哦了一声。慢慢地道：“孙子不急。”
老侯爷说他：“你当然不急！”叶限这么懒的性子，他急个屁！那是自己心里挠心挠肺的急着。老侯爷清了清喉，随即说：“我和你外祖父商量过了……我觉得武定候嫡长女尚可，你外祖父则觉得武英殿大学士何文信的嫡次女尚可。你回头和你母亲商量一番，看到底选了哪个，好请了你外祖父上门提亲。”
老侯爷不喜欢文人，对身为翰林院掌院学士的亲家更没有好感。说是商量，其实是两人商量商量着就意见不合，吹胡子瞪眼的不欢而散了。
高大人嫌武定候嫡长女连开蒙的《三字经》、《弟子规》都没有读过，太没底蕴。老侯爷则嫌弃武英殿大学士的嫡次女性子太文静了，死沉沉的。
叶限沉默了，祖父说的这两个个无疑都是世家女子中的翘楚。武定候祖上是跟着开国皇帝打江山的将军，荣宠百年不衰。武定候的嫡长女才十四岁，美人坯子的名声却已经传开了。
而武英殿大学士的嫡次女不仅长相出众，难能可贵的是出身书香世家，才学不凡。刚及笄的时候，提亲的人就踏破了何家的门槛，但是何家一直都没有看上眼的。
他作为长兴候家的世子，理应承担让长兴候家继续繁荣昌盛的重任。娶一个门当户对，能够对他们家有所帮助的妻子是一定的。
叶限突然想到了顾锦朝。
他名义上是顾锦朝的表舅，身份地位差别实在太大。他能求取世家女子中的翘楚，因为他是长兴候世子爷。那么顾锦朝呢……她以后就要嫁给她表哥了？嫁了人之后，他也不能随心所欲地去看她，和她说说话，或者像原来一样，把自己养的仙人掌送给她。
叶限从祖父的书房里出来，望着黑沉沉的夜色，紧抿着嘴唇。
他是长兴候家唯一的嫡子，刚出生不久就请封了世子爷。他所做的事不仅代表他自己的，还有长兴侯府。他不可能真的随心所欲。
但他一点都不想娶什么武定候嫡长女，武英殿大学士的嫡次女。她们怎么能像顾锦朝一样，像她一样……叶限也不知道顾锦朝在他心里是什么。他望着夜色轻吐了口气。
李先槐走了过来，“世子爷……您让我去查的东西，都问清楚了。”
叶限无意识地嗯了一声，让他继续说下去。
顾锦朝要嫁的人，他总要好好的了解清楚。自己欠她那么大的人情还不了，帮她在亲事上把好关。
他私心里，倒是真希望顾锦朝这个表哥为人不善。
他不希望顾锦朝嫁给别人。
第一百五十一章：隐情
李先槐随即道：“……纪家祖上是贩卖茶叶起家，到了他们太爷那代出了个都转运盐司副使，从此才富庶起来。纪家从官之人不多，有一个捐出来的府同知。但几代为皇商，经通州运河，南北贸易，其富庶的程度着实吓人。他们那个太夫人如今是掌舵人，我看是个聪明的，这些年纪家凡事都不冒头，反倒越做越大……”
“这个纪尧倒也算个人物，不过被身家给拖累了。和他们家老太太背地里不通气儿，暗地做了许多老太太不知道的事。”说到这儿李先槐嘿嘿笑了两声，“世子爷还记得原来那个皇商罗家吗？他们家那个长子罗泰。您曾经在*酒楼看到他，您泼他一身茶的那个？”
叶限想了想。当年他十岁刚回燕京一年，和高家的表兄出门游玩，在*酒楼里小坐过。有个长相清秀，身材瘦弱的年轻人因小事和他表兄起了争执，他嫌此人太吵，泼了他一杯滚烫的热茶。这年轻人被烫得大叫，扬言要他出不了酒楼。他们身后的侍卫才指了指叶限跟他说：“这位是长兴候世子爷。”又指了表兄：“礼部尚书高大人长孙。”
这位声称自己是罗家长子罗泰的年轻人顿时说不出话，再被侍卫冷冷地看了一眼，吓得跪下磕头求饶。
“小丑一样的东西。”叶限并不在意，“和顾锦朝表兄有什么关系？”
李先槐就回答道：“他们家老太太肯定不知道，这个纪少爷一直和罗泰有往来。老太太为商刚正，从不克扣手底下的人，也不赚昧良心的钱。这个罗家恰好相反，老太太厌恶他们到极点。也一直不要家里的人与罗家往来……不过人家纪少爷有次赏花会，和罗泰认识了。违背老太太的意愿一直和罗泰来往着。”
叶限看着李先槐：“……你挑重点的说。”
李先槐挠挠头：“我去打听的时候，他们罗家那个罗泰的随侍说了许多。想给您说清楚些……他和罗泰往来倒是不要紧，那罗泰是个什么样的人。走马斗鹰也就算了，又常去些勾栏教坊类的地方。哪有不带上这位纪少爷的……不过这纪少爷也不是真的沉溺于此，随他去了一两次就没去了。”
他声音压低了些：“纪尧只点艺妓作陪，洁身自好……但是这罗泰心思也多啊，早想着拉纪尧下水了。就搁纪尧酒里下了东西，纪尧就把那个才十四岁的艺妓破身了。随后纪尧就不再和罗公子来往，他却不知道那艺妓因此有孕，被罗泰找了个院子养下来，打算以后用这孩子拿捏纪尧……”
叶限听得眼皮一跳。人总有少不更事的时候。没犯下大错倒也无妨……不过这个纪尧确实也不聪明，就算是情动破了人家的身，怎么还敢留下孩子给人家拿捏？顾锦朝以后要是知道这个孩子的存在，该怎么是好？这样的人娶了顾锦朝，以后她能好过吗！
叶限深吸一口气：“你打听的事都属实吗？”
李先槐看了一眼世子爷，他这还是第一次问自己这样的话。李先槐看上去大老粗的样子，心里比谁都明白，世子爷这么关系顾大小姐的事，原先还特地赶路去看她，要是他心里没点心思那是不可能的。
他想了想说：“奴才买通了罗泰的随侍打听的。也许这个随侍的话不全对……”
叶限随即说道：“无风不起浪，你把这个艺妓找到，让她私底下去和纪家对峙。”这事不能大张旗鼓地传出去。“一定要私底下，看纪家究竟对这个孩子是什么反应，到时候就知道真假了。”不仅能知道此事的真假，他还能知道纪家对顾锦朝的态度。要是他们敢不管不顾把这件事瞒下来，当做什么事都没有去迎娶顾锦朝，这个纪家顾锦朝不嫁也罢。
叶限又想了想，又道：“快进腊月了，我也好久没去见长姐了。替我准备了东西，我们明天就去拜访顾家。”
这事一定要和顾锦朝说清楚。他不能让她所托非人。
叶限心里又有些迟疑，如果顾锦朝不嫁给纪尧。以她的名声，又能嫁给哪个好的世家子弟呢？
以如今的情形来看。这个纪家最多能荣耀二十年，除非中途没落，不然肯定会受到打压。官商势力做大，对于朝廷来说是不好的。所以罗家在太爷那代之后迅速衰落，反倒是保全自己的好办法。纪家老太太是聪明的，知道财不露白，但是纪家再这么做下去，迟早会出事。
士农工商，老太太有点看不清楚这是为什么，她毕竟眼界不够宽。
而大兴顾家，冯氏这几天则频频找锦朝过来说话，言中大有此事已定之意：“……眼见着你要是和纪二公子定亲，五月除服就要嫁过去了。祖母这时候多和你说说话，免得你嫁了之后我想得慌。你要是嫁妆上有什么不足的，大可和我老婆子说了，我得多给你些添箱。”
冯氏笑着和锦朝说了。顾德昭那份财产收益归到了顾家，顾家也因此宽裕了许多。她是怕顾锦朝母亲死得早，嫁妆什么的没打点好，到时候她出嫁也不好看，那丢的还不是顾家的脸。
顾锦朝笑了笑：“祖母不用担心此事，我没什么缺的。”冯氏似乎已经有了把这事定下来的打算，让顾锦朝想说的话也说不出口。她知道自己该屈从于现实，嫁给纪尧。但是她心里始终有疙瘩解不开。
永阳伯四小姐对她对的笑容，和她孩子的脸，还有纪尧淡漠的眼神。这些都挥之不去。
不过冯氏突然问起母亲嫁妆的事，倒是让顾锦朝心里一紧。
她是不过问还好，等自己出嫁的时候，嫁妆直接就出了顾家门。但是冯氏要是过问起来，母亲留下的嫁妆可实在不少。她出嫁，冯氏有不过问嫁妆的吗？
这是隐晦地跟她提一声，她的嫁妆冯氏是要过目的。
锦朝旋即笑了笑：“母亲的嫁妆，我原是打算给锦荣留下一半的。若是事情定下来了，也把册子给您看看。”她来给冯氏看，总比冯氏自己想些有的没的比较好。
冯氏嗯了一声。纪氏是通州纪家的女儿，这嫁妆焉能有不丰厚的道理。平日里顾锦朝的吃穿用度虽然都不显眼，但是她身边的丫头婆子比别的庶女多，也没见哪个吃穿差的。可见她母亲嫁妆丰厚，但是究竟有多少，冯氏却不知道。
顾锦朝随后告退回了妍绣堂，对佟妈妈说：“我的私库，母亲的嫁妆原先都是清点过的。你再清点一次上了册子，母亲的嫁妆一分为二，要给荣哥儿留下。”她想了想，道，“金银楼的账面不算在里面。”
金银楼账面上流通的银子数额大，这部分钱她以后再给荣哥儿，他现在还小。
佟妈妈应诺，带了识字的采芙和白芸去清点东西。
锦朝刚坐下不久，就有小丫头过来通传说，长兴候世子爷来访了，去了五夫人的院子。
他说过他腊月会过来，顾锦朝想起了。但是此时年岁终，正是要忙的时候。
他应该是来看五夫人的吧，五夫人的孩子还有三月就要临盆了。
顾锦朝打发小丫头下去。闲着无事，她就给五夫人未出世的孩子做小袄。她坐在火炉旁边，针黹摆在大炕上，由青蒲帮她配线，绣五蝠献寿的图案，蝙蝠尾巴上打了小小的络子，十分可爱。
又过了一会儿，雨竹偷摸进来了。
“小姐，世子爷说有话想和您说，现在在西跨院倒座房外头，派了小厮过来传话……”
顾锦朝放下手里结好的络子，皱了皱眉：“他可说是为了什么事？”
原先偷摸来见她也就算了，毕竟是为了他父亲的事。如今她是快要定亲的人了，可不能私下见他。
雨竹又道：“世子爷说了，他跟五夫人说是要问你养兰草的事，叫您别怕。”
顾锦朝哭笑不得，换了衣服去西跨院倒座房。
叶限正站在挂着冰棱的庑廊下面，看着外面小雪纷纷。顾锦朝远远出现，她走得很慢，穿着斗篷。
她带了经常跟着她的丫头青蒲。
顾锦朝走到庑廊下，青蒲收了伞。
她向叶限行礼问安，帽兜都没有摘下来。
叶限背着手看着她良久。外面下着雪，世界格外安静。
他不说话，突然伸手帮她摘了帽兜，顾锦朝措不及防，愣愣地看着叶限。他这是做什么？
叶限顿了顿道：“你斗篷不合身，帽兜好大，我看不见你的眼睛。”不等顾锦朝说什么，他随即就道，“我听说你要和纪尧定亲了？”
他长得高，当然看不清了。顾锦朝腹诽，不过他怎么知道自己要和纪尧定亲了？他来找自己，难不成就是为了定亲这事，这关他什么事！顾锦朝就道：“表舅问这个做什么？”
叶限觉得顾锦朝没有不愿意的意思，但是她很平静，好像要定亲的根本就不是她一样。他顿了顿道：“我说过我欠你一个人情的，现在我要和你说清楚。定亲的事暂且缓一缓，这个纪尧做的事你可能不知道，先弄清楚了再说。免得你嫁过去后受苦。”
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第一百五十二章：上门
纪尧有什么事她不知道的？叶限为什么来告诉她这些？
叶限继续说：“你这个表哥……在外面有个孩子。我还没完全把事情弄清楚，但估摸着*不离十。”他顿了顿，缓缓道，“是意外生子，但终归不是什么好事。你放心，我会帮你看着。这事若他真是做了，那你根本不必嫁给他……”
叶限看着她，他等着她说话。
纪尧在外面有个孩子？顾锦朝并不知道，在她的记忆中，纪尧和永阳伯四小姐一直是伉俪情深的。但是叶限这么一说，她倒是想起她曾经听到外祖母和纪尧说过话，那时候纪尧已经和永阳伯四小姐成亲三年了。外祖母在书房里压低声音怒骂他行事不干净，说他对不起纪家。还说这事永阳伯家知道了可该如何是好。
顾锦朝那时候还正疑惑，但后来什么都没有发生。要说最奇怪的事，就是纪家拱手让了罗家三河的运河通运权。罗家商行在三河一家独大。
顾锦朝不知道这事和叶限所说之事有什么关系，但因为这件事，纪家运河商行元气大伤。
但是纪尧那样的人，身侧连个通房丫头都没有，怎么会在外面留下孩子呢？顾锦朝是不肯相信的，她低声问道：“世子爷这么说，此事可是有依据的？”
叶限叹了一声：“就知道你不会信。你知道通州还有个罗家吗？你这个二表哥曾经和罗家长子交好，罗泰曾带他去过教坊。那时候他被罗家长子拉下水了，和一个十四岁的艺妓有私。我正派了人去找这个艺妓出来，她一直被罗泰藏着。你且等她去纪家对峙，对峙之后就知道了。”
这个女子要是一直落在罗泰手里，以后他指不定要用此人做出什么事来。他许罗家一点好处。让罗泰把这个人让出来，别以后害了顾锦朝。
罗家……纪尧怎么会和罗泰往来呢！
顾锦朝不由得想起罗泰死的时候，那张苍白消瘦的脸。
她觉得纪尧做不出这样的事来。但是别人说这话她可以不信。可是和她说这些的是叶限！是以后的兵部尚书，陈家都畏惧他三分的叶限！他手底下那些人个个都不是简单的。
顾锦朝握紧手。随即道：“你去调查过纪家的事，为什么？”
叶限沉默了一下。当时他听说顾锦朝要和纪尧定亲，心里就莫名其妙的愤怒。连长兴侯府幕僚的事都没管，赶紧让李先槐去调查纪家的事，怕她所托非人。
他轻描淡写道：“我这不是欠你一个大恩情吗。你放心，你的事我都会留心着，不让你被人害了去。”
顾锦朝笑了笑：“那谢谢您了，这事还有别人知道吗？”
“我让李先槐找那个女子去纪家。这些事纪家老太太一直被蒙在鼓里，且看她怎么处理吧。她要是继续瞒下去，当做什么都没有发生过……这样的人家，你是千万嫁不得的！”
顾锦朝行了福礼道：“多谢世子爷了，这些事锦朝自知道处理。还请世子爷避讳着比较好。至于你欠我的恩情，这就算还完了……您可不要再记挂这个恩情了。”
她毕竟是待嫁之身，一直和叶限往来实在不好。
她说完又戴起斗篷的帽兜，和擎着伞的青蒲一起走出了庑廊。
叶限哼了一声，却又不知道自己究竟在生什么气。自己欠她恩情，又不是她欠自己恩情。她有什么好避讳的。他名义上是她表舅，她害怕别人说三道四不成！
他正望着顾锦朝离去的方向静默，旁突然有一个侍卫悄无声息地走过来。低声道：“世子爷，有人跟着咱们过来了……”
叶限问：“谁的胆子这么大？”
“似乎是大小姐身边的丫头，咱们要怎么办？”
长姐果然是不放心他，还派了丫头跟着。
叶限淡淡道：“……随她去吧。”
侍卫应诺，随即替叶限擎着伞，护着他消失在了庑廊之下。
西跨院里，五夫人听了丫头的回话，吓得脸色都白了，低声问她：“你可看清楚了。世子爷……伸手为堂小姐摘了帽？”
小丫头点点头：“奴婢隔得近，看得真真的。”
叶氏突然想到那天。也是叶限来拜访她，在冯氏的院子里和顾锦朝说了几句话。两个人似乎十分熟络……她闭了闭眼睛，低声道：“他平日里任性妄为也就算了，怎么如此不知轻重！”
他可是长兴候府的世子爷！
叶氏想起自己当年想嫁给顾五爷的时候，长兴侯府和高家上下的反对，就差点没指着她的鼻子说她不孝顺了。还是当初尚且在世的外祖母来劝的：“姝姐儿嫁去顾家，别的不说，凭她的身份至少不会让别人欺负了去……儿孙自有儿孙福，又何必强求呢。”
果然她嫁到顾家之后，顾家上上下下没人敢给她一个红脸，连一向严厉的冯氏都对她赞不绝口。
但她不过是要嫁出去的嫡女。叶限可是以后要袭承爵位的人，怎么可能和顾锦朝有牵连！
她该如何是好……叶氏有些不知所措。
她最后只能吩咐小丫头，这事千万不能传出去。要是被有心人知道后加以利用，那可是不得了的。
她觉得自己也该找叶限来好好说说。
顾锦朝回到妍绣堂后就在书房里写信。叶限说的是一回事，但她自然是信任外祖母的，这事的缘由要给外祖母说清楚，毕竟这事不仅牵扯她，还有个虎视眈眈的罗家。
……也不知道叶限是怎么让罗泰把人交给他的。
她想到前世三河的罗家商行。难不成……前世罗泰用这个孩子要挟纪家，让纪家交出了三河的通运权？所以前世这件事才被压下来，没有人知道。但是纪尧为什么会和罗泰混到一起？外祖母一向对他寄予厚望，要是她知道纪尧做了这样的事，不知道会怎样的生气……
顾锦朝叹了口气，让徐妈妈把信给罗永平，快马送去通州。
但是马再快，却也赶不上叶限的速度快。他已经找到了这个女子，派人送她上了一辆马车，让人送她去纪家。马车嘚嘚停在纪家门口，便有侍卫去递了名帖，自称是江南吴氏的人，来拜访纪吴氏的。
江南吴氏是纪吴氏的祖籍，这些年少有来往。
纪吴氏正在和宋氏商量聘礼的事，这聘礼得给得十足十的多、好才行。正说是用一尊赤金的弥勒佛像打头好，还是用和田玉的观音像打头好，就有丫头过来通传。
纪吴氏还觉得奇怪，这不是逢年过节，吴家怎么会派人到燕京来拜访她？
不过既然有吴氏的名帖，应该也是有说法的，她还是决定在花厅见此人。
她喝了口茶，却见进来的是一名年轻妇人，身后还跟着两个婆子，其中一个抱着个孩子。这年轻妇人十六、七的年纪，长得我见犹怜，一双黑幽幽的杏眼宛如含着烟波般妩媚。头发梳了普通的圆髻，簪两朵红绉纱绢花，一点油金耳坠儿，穿了一身并不合身的宝蓝樱花纹滚边缎面褙子。盈盈行了礼：“奴家赵氏，特地来向老夫人请安的。”声音宛如黄莺出谷，婉转动人。
纪吴氏皱了皱眉，这女子虽然做妇人打扮，却自称奴家。看上去实在不是个正经的，她们吴家怎么说也是江南大族，这女子是从哪儿来的？
她淡淡问道：“你们递了吴氏的拜帖，可是从吴家来的？”
女子抬手整颊边青丝，苦笑道：“若不是有吴家的拜帖，奴家可还进不了纪家的门那。奴家这是万般无奈了，才会抱着孩子找回来的。”她让婆子把孩子递给她，逗着孩子道，“第一次见曾祖，快给曾祖请安。”孩子才两岁大，茫然地抓着女子的手指，小声地喊，“娘亲……”
纪吴氏看着这个赵氏，皱紧了眉：“姑娘这是什么话，难不成什么野孩子都要往我纪家带不成？你说清了，这究竟是谁的孩子？”
她威严的目光又看了一眼伏在赵氏怀里的孩子，孩子长得白白嫩嫩，确实有几分相熟，像淳哥儿……纪吴氏心里一惊，难不成是纪昀留在外面的孩子？
赵氏却抱着孩子跪下来，轻声道：“奴家三年前曾与纪家二公子有一段露水情缘，因此才有了平顺。本来这两年奴才带着平顺，也过得尚可……要不是撑不下去了，也不会带着孩子上门来。”说着便小声地啜泣起来，“不求老夫人留下奴家，只求您给这孩子一口饭吃，别让他饿死了……”
孩子抓着赵氏的衣襟，不肯离开她的怀抱，又茫然地喊：“娘亲……”这赵氏却生生把孩子推开，说：“去你曾祖膝前，平顺要乖。”
纪吴氏气得额头青筋都蹦出来了，“你给我说清楚，这孩子是谁的！是纪尧的？”
要说是纪粲，甚至是纪昀，她都相信。但是纪尧是她一手调教的长孙，以后是要继承纪家的，怎么可能在外面留下这么个孩子。
纪尧可马上就要和顾锦朝定亲了啊！
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第一百五十三章：不甘
纪吴氏回到书房之后，重重地喘了口气，那赵氏将纪尧如何和她相识，如何有私的事说了一遍。还说事毕之后，纪尧给了她二百两银子。她因此有了身子，不忍打了孩子，才自己带着孩子找地方住了下来。
宋妈妈担忧地看着纪吴氏，她想上前扶她。
纪吴氏一把拂开她的手，低声道：“去……去把二少爷给我叫过来！”
她要问清楚，纪尧真的干过这些浑事！他还想当成什么都没做过，再去娶锦朝回来！
纪尧在涉仙楼被宋妈妈叫过来，见宋妈妈脸色严肃，还有些疑惑：“宋妈妈，何事这么紧急……”他想到了顾锦朝，有点担忧，“难不成是锦朝表妹那边……”
宋妈妈低声叹息：“二少爷，您怎么做出这么糊涂的事来。等一下太夫人问您话，您可不要忤逆她，一切都好好的说，没有什么不能解决的……”
纪尧皱了皱眉：“宋妈妈这话是什么意思？”
宋妈妈顿了顿道：“二少爷，您在外面……是不是有一个孩子？”
……
纪尧刚进书房，便被纪吴氏厉声喝道：“你跪下！”
无风不起浪，纪吴氏知道，要不是确有其事，这个赵氏不可能带着孩子找上门来。
纪尧咬紧了嘴唇，沉默不语。
纪吴氏慢慢走到他面前，看着这个跪在自己面前，直着身子十分倔强的孙子，觉得心里一阵阵发凉，他从小就这么犟。她的声音寒冰般冷：“我问你，你是不是和罗泰交好？”
纪尧的表情反倒十分平静：“是，三年前有过。”
纪吴氏冷笑：“你倒是坦诚了。那你好好说清楚吧。你和罗泰一起，是不是整日正事不做，走马斗鹰。往那勾栏教坊的地方凑，还和人家教坊的姑娘有私。留下了孩子？”纪吴氏却突然明白了，继续道，“难怪，我说双陆牌九色子这些东西，你从来没接触过，却玩得无师自通……”她连连点头，笑着说，“这是早背着我这个老婆子。和罗泰勾结了啊！你怎么会去找罗泰那样不成器的东西！”
纪尧在听到宋妈妈说那句话的时候，他就知道当年的事藏不住了，他也不打算藏。
当年他确实做了错事，但是不包括孩子。
他再怎么糊涂，都不至于在外面留下孩子。
纪尧静静道：“那时候我十五岁……您第一次问我，想不想娶锦朝表妹。我说不愿意，您的脸就沉下来。我第一次知道您的意愿，您想让我娶她，那个时候我心里很不舒服。锦朝表妹是您的外孙女，难不成我就不是您的外孙了？我很不甘心……但不是我找上罗泰的。是他来找我的。”
他笑了笑：“我又想起您平日不要我们和罗家的人交集，我那时候极力想反抗您，才和罗泰有了来往……但我心里明白。从来没碰过那些女子。直到有一次，罗泰在我的酒里放了东西，就是那一次……”
他还没有说完，纪吴氏一个耳刮子抽到了他脸上。
纪尧被打得偏过脸，迅速浮起红痕。
纪吴氏觉得自己心肝儿疼。她忘了物极必反，她对纪尧管得狠了，他就是只兔子也会被自己逼急了。但是这是什么理由……他不想娶顾锦朝，就和罗泰混到一起了？
他究竟是想报复谁，他自己？还是她这个做祖母的？
纪吴氏一生强硬的人。此刻却老泪纵横：“你就不是个东西……你、你马上就要和你表妹定亲了，这个时候。你告诉我你外头还有个孩子！要不是人家找上门，你是不是准备瞒一辈子啊！”
纪尧闭上眼不说话。他嘴唇苍白。
这都是他做过的，他认错！那个时候他也才十五岁，根本不懂得分辨是非。他是被纪吴氏逼急了，同样是纪家的子孙，纪昀可以读书，纪粲可以什么都不用管。他呢？他要背负整个纪家也就算了，为什么还要帮她承担顾锦朝的婚事，帮她弥补教养顾锦朝的过错？
他只是太不甘心了！
过了好久，纪尧才开口说：“祖母，当时我虽然和那女子有私……却根本没有留下子嗣。我就算再糊涂，也不可能放了把柄给罗泰抓。您要相信我，这个孩子真的不是我的……”
纪吴氏气得笑起来：“那孩子……长得和你小时候相似，你还敢说不是你的？”
纪吴氏让宋妈妈把孩子抱进来。
孩子不停地挣扎着说要娘亲，也不要宋妈妈抱，哭得可怜兮兮的，一张小脸全是泪水。
纪尧看着这孩子和自己有几分相似的轮廓，顿时说不出话来。
纪吴氏低声道：“刚看着这孩子，我还觉得像淳哥儿，以为是纪昀留在外面的，却没想到是你……你怎么能这么糊涂，你以后是要支撑纪家的，这一家老小——”
纪吴氏说到这里却说不下去了，喘不过气般停顿。
过了好久，她才无力地叹了口气：“……这也是我的错。”
她一生强势，也用这么标准去要求她的长孙。要是她更懂得变通，也许根本不会有这个结果……
纪尧深吸了口气。随后才低声道：“祖母，您别这么说……这都是孙儿的错，怎么能怪到您身上……”
纪吴氏却摆了摆手，好像刚才用尽了她的力气，她只能道：“你先下去……”
她一直觉得对纪尧严厉，那是为了他好，如今看来自己却是错得太过。她的纪尧究竟是个什么样的人，她突然不敢确定了……朝姐儿让她养成那样，纪尧如今又……
纪尧这才从地上站起来，看了纪吴氏一眼，才往书房外走去。走到门口却听见纪吴氏的话：“……你先去和永阳伯夫人说一声，定亲的事，暂且放下来。”
纪尧闭了闭眼睛。才低声应了诺。
纪吴氏跟宋妈妈说：“那个赵氏，既然找上纪家了，也不能就此放她离开。孩子先让老大媳妇看着。就说是从吴家送来寄养的孩子。那赵氏送到我身边来。”
宋妈妈听吩咐后也随即去做了，纪吴氏一个人在书房里。掩面低声哭起来。
从纪太爷逝世之后，她就没有这么伤心欲绝过。两个最疼爱的孩子都让她教养得失去了原来的样子，她是最想他们好的人……朝姐儿该怎么办？纪尧究竟是个什么样的人？
那个孩子，以后又该怎么办？
那孩子交到大舅母手上，宋妈妈和宋氏说了这孩子的身份，宋氏也是脸色苍白：“这孩子……真是尧哥儿的……”
宋妈妈点点头：“别人问起，您就说是吴家送过来寄养的。太夫人吩咐，这事不能传出去。”
大舅母自然知道。但是纪尧可是她的儿子，是她看大的，怎么可能做出这样的腌臜事出来！她喃喃道：“这孩子也不太像话……都要娶他表妹了，闹出这样的事情来！”
她不由想起纪尧来跟她说要娶顾锦朝时，笑得十分灿烂的样子。觉得心里一阵阵发凉。
宋妈妈也低低地叹了口气。
她回了东跨院。
纪吴氏刚接到顾锦朝加急送过来的信，锦朝在其中把缘由说清楚了，更说到了这个赵氏和罗家的牵扯，纪吴氏看完了这封信，随手放在炕桌上，望着槅扇外的天沉思。
宋妈妈进门之后见纪吴氏沉思不语。有些疑惑：“太夫人，您这是……”
纪吴氏指了指那封信，让她自己来看。
宋妈妈逐字逐句地读起来。
纪吴氏道：“这个孩子。恐怕真不能怪纪尧……他当时应该是有所防备的，不过他年少不懂，这让女子有孕的法子多得是，他是中了罗泰的计了……”吃亏就吃亏在风月场上，纪尧不懂这些东西。
宋妈妈收了信，又问道：“既是如此，那您也不要太责怪二少爷了。以奴婢之见，这孩子不如当成没有过，别人也不知道这事。表小姐的亲事也不要耽搁了……”
纪吴氏苦笑：“你想得太简单了，这门亲事恐怕不能定下来了。”
宋妈妈觉得疑惑：“您不是一直盼望二少爷娶表小姐吗？”
纪吴氏看了一眼她手中的信。淡淡道：“且先不说纪尧，你看朝姐儿这封信里。有没有半点对纪尧有情的意思？我反倒觉得她心里是不想嫁的，不过是我的意愿，再加上顾家的意愿，她不能拒绝罢了。我是不想强求这孩子的……你再想想这信是怎么来的，朝姐儿一个闺阁小姐，纪尧连我都瞒得住，怎么可能会让朝姐儿知道了去？”
宋妈妈望向纪吴氏。
纪吴氏继续道：“这后面肯定还有个人。罗泰想用这孩子来威胁我们，怎么会轻易放手让赵氏抱着孩子到我们这儿来找说法。但是这个人做到了。吴家远在江南，即便有人知道吴家是我的外家，他们的名帖又是谁可以轻易拿到的？赵氏一个名伶而已，哪里来的吴家名帖。”
“如果此人是想针对纪家，为什么不大张旗鼓闹上门来，而是找了赵氏偷偷上门。这个人又为什么把这些事告诉朝姐儿？你再仔细想想，这人是不是处处维护着朝姐儿？”
宋妈妈一想果然如此，又十分不解：“那此人是谁……怎的要护着表小姐？”
纪吴氏摇摇头，“我也不知道，但是有这样一个人护着朝姐儿，实在不简单。朝姐儿越发懂事成熟，瞒着我的事也不少，至少她在信里完全没提到此人是谁……里面的水太深，我老婆子是看不懂了。”
纪吴氏又望着跳动的烛火，淡淡道：“瞒着这些事让朝姐儿嫁过来，她该怎么办呢，如何对那个孩子……我一向是对纪尧放心的，出了这样的事，我却不敢确定了。他原先厌恶朝姐儿到那种程度，娶了她之后真的会对她好？若是性格不合，两人岂不是还要闹出诸多事来。”
她这一生都太过强势了，总是用自己觉得好的方式来对孩子。她不想再干涉纪尧的亲事，也不想强求两人成亲了。这一切且看纪尧会怎么做吧，她只能把自己该做的做了。
……她毕竟是老了。
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第一百五十四章：作罢
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纪尧听了宋妈妈的传话，一时静默。
他也不知道如果锦朝嫁过来，他该如何面对她，或者让她面对这个孩子。
但是……这事情究竟有谁在背后，谁在帮锦朝做这些？
他原先想娶顾锦朝，除了觉得娶了她似乎也不差。更多的是想顺应，顺应了祖母的意思，顺应锦朝的生活。他觉得什么安松淮王瓒之流娶了她是害她，那他自己呢？
他出过这样的事，娶她又不是害了她吗？她虽然没有说介意，但是她怎么可能不介意呢。
纪尧看着槅扇外的大雪，他静静地想了很久。
锦朝对他并没有多余的感情，他能感觉到，但他原以为两人相处着，渐渐的就能好了。但是出了这样的事，自己还能如常的面对她？想到祖母那个伤心失望的样子，他心里也十分难受。当初他厌恶顾锦朝到如此地步，借着去三河管理田庄之际，和罗泰私下往来，犯下这等错处……他心里更不确定的是……自己是真的喜欢她？还是不过是青梅竹马的情分，再加上顾锦朝对他的疏远，让他觉得不甘心呢？
他原先这么讨厌她，那情分究竟是从哪里来的？
想到那个孩子稚嫩的脸上满是泪水，纪尧闭上眼睛。
到了晚上，他才去找了纪吴氏。
纪吴氏跟他说：“……你打算暂且缓下这门亲事也好，我看你们小时候相处起来就是鸡飞狗跳的，说不定也是性格不合的。”说着说着声音柔和了些，“就算亲事不成，你也是她表兄，咱们纪家还是她的外家，这些东西都是不会变的。不过提亲的事本已经和顾家说好了，咱们突然反悔，得找了合适的说法才行。”
不能让两家的颜面受到损害。
纪尧已经思虑好了：“就拿我来说吧，我已经过十八了。朝姐儿还要半年才能除服，是我们等不了……”因为守制而不成，这也说得过去，不过是纪家名声上吃亏一点。
纪吴氏点点头，这是最好的说辞了。
不过顾家那边这样的说辞是搪塞不过去的。纪尧孩子的事，对纪家来说也不是什么好事，最好还是不要外传出去。纪吴氏想想就道：“赵氏和那个孩子，都先留下来……”留下孩子，自然是不能让纪家的骨血外流。留下赵氏，则是怕她出了纪家会乱说话。
“孩子就交给你母亲带着，都两岁大了，教他好的，他就往好的学去了。对外也说是吴家寄养过来的孩子……他毕竟也是你的骨肉，你有空也去看看。”纪吴氏想到昨晚看那个畏畏缩缩的孩子就忍不住皱眉，他跟着赵氏那样的人，怎么教养得出好的。那孩子胆小不说，又没有规矩，既然是纪家的子孙，可不能是这个样子的。
不过孩子年龄还小，多教他好的自然往好的学。渐渐他就会忘了生母了。
纪尧点点头。
“顾家那边……咱们本就是要顶替王瓒的提亲。也不能让他们把朝姐儿看轻了。”纪吴氏想了想，“我亲自去和顾家说。这个冯氏，最在乎脸面了。”
纪吴氏心里拿定了主意，去给锦朝回了信。
锦朝的得到回信之后看了，点了烛台烧掉。外祖母说不再强求两人的亲事，她心里松了口气。要是让她面对纪尧，实在也很难。不过外祖母做出这番决定，心里肯定也不好受……她想了想，提笔回信安慰外祖母。亲事对她来说倒是无所谓了，前世那一桩亲事已经耗尽她的精力，这一世她只想做个富贵闲散人。
不过她不嫁给纪尧，也要考虑着别的路子。现在罗永平正在大兴……顾锦朝思量片刻，罗永平来祖家是不方便的。她想亲自去见他，商量一些不好在信里说的事情。
但要怎么见，却得好好想想。
十二月二日，刚过小寒节气，进入了寒冬最冷的日子。
纪吴氏亲自从通州来顾家，冯氏也笑着相迎：“这样冷的天，麻烦老姐儿跑这一趟……”前两日永阳伯夫人带话来说，纪家提亲的事要推迟些，她心里还疑惑着。
这看到纪吴氏来访，她心里更是不安了，要不是事态严重。纪吴氏怎么可能亲自上门来。
纪吴氏亲自上门来，那就是先矮了她一截。
纪吴氏则淡笑着：“多年不见你，我也是想着老姐儿的。”身后跟着的婆子抬了一尊小叶紫檀木的佛像上来，“老姐儿喜欢礼佛，这尊紫檀佛像虽不算名贵，却也有些年头了。”
冯氏看了一眼这尊紫檀佛像，心里就是一跳。
……这样的木质和光泽，千金之数不止！
冯氏又让人去把顾锦朝等人请来拜见纪吴氏，两人进了西次间，关上门说话。
纪吴氏把不打算提亲的事都说清楚了，又说了几句赔礼的话，冯氏一时愣住了。
这亲事不都要说定了吗，怎么说黄就黄的？
纪吴氏又继续说：“……是咱们原先没有打算好，尧哥儿想早些成亲，朝姐儿却还要守半年的孝期，这日子上等不得。我这老婆子心里也愧疚，要是老姐儿愿意，等朝姐儿出嫁的时候，我来多补贴她的添箱。”纪吴氏又笑道，“老姐儿要是能给锦朝觅得一门好亲事，我可要感激不尽的。知道顾家在宝坻有家书斋，正巧在古兰坊上，我可要在老姐儿那里多照顾生意了……”
冯氏这才反应过来，笑了笑说：“……老姐儿有苦衷，我也能理解。亲事不成，也不伤了两家的和气。毕竟还是亲家，只是少不得锦朝那孩子要失望了……我那生意上也没有什么照顾不照顾的，老姐儿喜欢什么，尽管去取好了。”
纪吴氏不想提亲了，肯定不是因为顾锦朝在守制。要是因为守制，她早就该考虑到了。而且纪尧年过十八还没有成亲，还怕这一天两天的？这其中肯定有隐情，但究竟是个什么情况，纪吴氏不说，她自然不知道。
而且纪吴氏这话说得周到，是想给顾家补偿。她当然不认为纪吴氏所说的照顾生意，只是去她顾家的书斋多买几方砚台而已。那肯定是有实质性的补偿，但这一切，要建立在她给锦朝说了一门好亲事的情况下……纪吴氏这是要拿捏她重视顾锦朝的亲事啊！
她做事不喜欢别人来干涉。但是纪吴氏这话说得舒服，也给足了她面子。
冯氏便顺着台阶下了。
纪家这门亲事好，没了确实可惜。但是人家不想再提亲了，她也没有办法。反正这纪家开了个头，朝姐儿的亲事应该会好走些。
过了会儿顾锦朝等人过来请安，纪吴氏又和冯氏说了一会儿子话，拉着锦朝的手回了妍绣堂。
纪吴氏这是第一次瞧她在大兴的住处，看了也觉得满意：“……虽说不宽敞，但也布置得雅致。她也不算太亏待你。”
锦朝笑了笑，请纪吴氏坐在大炕上。说：“我刚做了胡桃仁饼，这就给您端去。一会儿父亲和荣哥儿还要来拜见您那。”纪吴氏拉住了顾锦朝的手，望着她摇了摇头。
“别麻烦，外祖母不想吃……我这过来，是想和你说说话的。你二表哥的事……外祖母知道你心里自有度量。但你也要小心着，这人帮你做这些，可别是有什么坏的企图……”
顾锦朝摸到纪吴氏手上的薄茧，心道外祖母是个明白人，什么都看得清清楚楚的。她就说：“您不用担心，我都知道。”她想了想又道，“……我没见着二表哥过来，还要劳烦您和他说一声，这事不能怪他。不过……那个孩子您打算怎么办……”
前世这个孩子一直没出现在纪家过，她想着纪吴氏肯定暗中把这孩子安置了。永阳伯四小姐应该是不知道的。今世这个孩子早出现了几年，也不知道会不会影响纪尧的亲事。
纪吴氏道：“那孩子才两岁大，还没开始记事呢，又终归是纪家的骨肉，我以吴家寄养的名义收养了他。免得坏了尧哥儿的名声。”
锦朝松了口气，听外祖母的意思，这事是被压下来了。
“您也别想多了，我和二表哥不成，他会有好姻缘的。”顾锦朝安慰纪吴氏。
她和纪吴氏说了好一会儿话。
纪吴氏最后要走的时候，握着她的手低声道：“你的亲事外祖母会帮你看着，冯氏要想随便把你嫁了，那也不是容易的事！朝姐儿，你若是有什么过不去的，要和外祖母说……”她抬手摸了摸锦朝的头发。
顾锦朝眼眶微热，笑着点了点头。
顾锦朝和纪尧的亲事只能暂时搁浅，幸好两方并没有来得及交换庚帖，定下亲事。这还不算麻烦。
长兴候府里，叶限刚看完一宗卷。
之书过来服侍他洗漱，嘟囔着说：“世子爷，您总在睡前看这些东西，这晚上要是睡不好怎么办……您上次和奴才说那起灭门惨案，奴才回去整夜都梦到尸首……”
叶限说：“我还怕梦不到呢……”把手中的卷扔到一边，闭目养神，“都是一帮狗官，这样的案子也能判了妇人下毒杀子，还要上报批了斩首……”他语气有些不屑。
之书小声问道：“世子爷觉得那妇人是被冤枉的？”他又没审案子，他是怎么知道的！
叶限点头道：“他们怀疑孩子中毒身亡，将内脏浸入水中，肺脏下沉，那说明孩子在出生前就死了的，妇人诞下死婴，却被诬陷毒杀亲子，也是件奇冤了……”
之书恨不得把耳朵给堵上，愁眉苦脸地听世子爷说完了，才小声道：“刚才李侍卫过来传话，说顾家和纪家的亲事最后没定下来……纪家收养了那个孩子。那个王家的夫人又向通州知府徐大人提亲……”
叶限听了之书的话后沉默片刻，手指轻敲着书案。
纪家是真的放弃提亲，那他们还不算太过分。但是顾锦朝的亲事始终是一个问题，她也满十六了。这个纪尧不行，要是没有合适的呢？他看她们顾家老夫人也不像是什么好人。
她虽然说不要他管，但他怎么会放手不管呢？
他望着漆黑如墨的夜色，静静地思索着。
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第一百五十五章：顾怜
过了小寒节气，大雪接连不断地下，北京城里千里冰封，万里雪飘，银装素裹。
顾锦荣知道她的亲事不成了，很是觉得可惜。傍晚来找她下棋。
顾锦朝本来就不擅长棋局，顾锦荣让了她三子了，还是走进了死胡同里。夜色寒冷，两人围在火炉边下棋，最后还是顾锦荣放弃了，犹豫一下才下定决心说：“长姐，要不我陪你画画吧！”
他的画技很是不佳。
顾锦朝哈哈笑起来，让青蒲端一碗桂枝熟水进来给顾锦荣暖暖胃。
顾锦荣哼了一声：“我都还没有笑您呢，你倒是笑起我来了……”他还不是想逗她开心。
锦朝像哄孩子一样安慰他：“我知道！你喝了熟水就回去睡吧。”两人年纪大了，总要避讳着。
顾锦荣还要跟她说事：“长姐，我想等开年了到国子监去读书。以后还可以每月回来一次……余家族学的先生也说了，我要是先参加春闱，到国子监进学比在余家合适。”
她听后点点头：“举业的事，你明天找父亲说明白。我是帮不上忙的。”
顾锦荣就去和顾德昭说了，顾德昭找顾德元商量了这件事。为了不耽误顾锦荣的学业，还是让他去国子监读书好。余家族学如今着重放在两个公子身上，人家可都有举人的功名了，是不太适合顾锦荣。
顾锦朝便派了人去把顾锦荣留在适安的东西取过来。
除此之外，纪家提亲的事大家都当做没发生过，顾锦朝照旧给冯氏晨昏定省。
眼看着年关就要近了，不仅要忙年关的事，还需要忙的是顾怜的及笄礼，她及笄正好在年前八天。府上都暂时顾不得顾锦朝的亲事。而是要忙着顾怜的及笄礼了。
毕竟顾怜及笄才是顾家的大事，她以后可是要嫁给姚家二公子姚文秀的，及笄礼也要办得风风光光的。
这天早上锦朝去东跨院。冯氏正在和顾怜说她的及笄礼，屋子里还有顾澜、二夫人和五夫人在。
二夫人看到顾锦朝前来。召她过去同坐，笑着说：“朝姐儿来得正好，你祖母正说要找你呢。”
顾锦朝行了礼坐下来。
冯氏拉着顾怜的手，笑得十分慈祥：“及笄礼之后，你就要嫁去姚家了，这事情可要好好操办。你说你不喜欢咱们给你准备金簪和笄，就依你说的，自己去玉照坊把东西选好……我让你大堂姐、二堂姐陪着你一同去。不过及笄用的礼服褙子。可不能挑三拣四的……”
顾怜脸蛋红红，眼睛却十分水亮。声音又娇又软：“祖母，我都知道！您还说这么多……”
冯氏点了点她的额头，“鬼灵精！祖母不多说点，你又忘了怎么办！”
冯氏又让顾锦朝和顾澜过来说话：“……你们两个是做堂姐的，怜姐儿的及笄礼你们可要帮衬着。明儿陪着她去玉照坊一趟，挑些喜欢的物件儿。”又特地招锦朝过去说，“祖母是信得过你的眼力的，好好帮怜姐儿看着。”
顾锦朝本还想由她来说的，她正想借着顾怜及笄的由头出去一次。见了罗永平。没想到冯氏自己提出来了。她就笑了笑接到：“玉照坊里首饰铺子多，我看不如再给怜姐儿堂几身衣裳，我再陪她去德众坊看看。听说那里新开了几家绸庄。”
冯氏点了点头，找了管事婆子进来吩咐事情，明儿要安排多些仆人和侍卫跟着。
顾澜笑着和顾怜说：“瞧着时间多得多快，你也要及笄了，不知道赞者可找好了？”她和顾怜的关系好，若是选家里的姐妹当赞者，她肯定要当的。
顾怜点了点头：“选了我长姐婆家的三小姐，还有和咱们家交好的樊家六小姐。你到时候来看着，我介绍她们给你认识。她们在燕京可是有头有脸的，还没及笄的时候。就有许多人家上门提亲了，别人可比不得她的……”
顾澜的笑容僵了片刻。随即在心里自嘲，她怎么忘了。人家冯氏和周氏一心盼望顾怜飞了枝头做凤凰，及笄的赞者肯定也是身份不一般的。不仅是她没有资格，顾锦朝也休想。
况且顾怜这话也有嘲讽顾锦朝的意思，她不是刚黄了亲事吗。
她看了一眼顾锦朝，却发现顾锦朝正在低声和冯氏商量出行的事，似乎一点都没有听到顾怜的话一样。
顾怜见顾锦朝一点反应都没有，就撇嘴拉着顾澜的手，跟她说及笄礼请了哪家哪家的夫人小姐过来，冯氏又准备帮她购置什么。说得十分热闹。
顾锦朝和冯氏商定好了事情才回了妍绣堂，提笔给罗永平写信说她要去新开的绸庄。
采芙过来帮她掌灯，小声说：“给您备下了明儿穿的冬袄……”
顾锦朝嗯了一声，写完之后收了信封封蜡。
采芙又继续道：“今儿下午怜小姐说话也着实过了些，太夫人和二夫人竟也不说她……奴婢看着真是心疼您。”
顾锦朝笑了笑道：“这样的人才不必怕，最是简单不过了。她如今要及笄嫁人了，还嫁的是姚阁老家，你看阖府上下谁敢说她一句，恨不得把她哄得舒舒服服的……别管她就是了，就当没听到。”比这难听无数倍的话她都听过，还怕这一两句不痛不痒的不成？
顾怜这个性子不改，以后嫁到姚家有得她吃亏的。
顾锦朝让采芙把信交给徐妈妈，青蒲才端了碗当归生姜羊肉汤进来：“天儿冷着，您喝了羊肉汤热身子。奴婢给您灌了汤婆子，一会儿您抱着看书。”
顾锦朝接过喝了，跟她说：“今儿就不看书了，你帮我准备了观音像前面供奉的香炉，我明天带着出门。”她这是守制在外，得带着供奉的香炉才成。
等到了第二天，顾锦朝穿了件蜜合色折枝纹冬袄，湖色挑线裙子，头上只戴了一只莲花纹羊脂玉簪子，周身再无饰品，打扮得清爽又干净。青蒲捧了香炉跟着到了影壁。
顾锦朝先上了马车，一会儿后顾澜和顾怜先后来了，领着他们的是冯氏身边的陈永媳妇，一直在冯氏身边伺候冯氏梳妆，特地派给顾怜参考着。上车之后给几位小姐行了礼，才催着马车出发了。
大兴是京畿重县，也是个十分繁华的去处，其中玉照坊更是小姐夫人爱去的地方，里头有多家成衣铺、估衣铺、胭脂水粉、珠宝玉器的店铺，还会特地给这些达官贵人家的女眷辟了干净敞亮的地方选东西。不过顾锦朝陪着顾怜来，也就是应个景儿，她要是真指手画脚地去帮顾怜选东西，她可反要嫌弃她多事的。
买好了金簪和木笄，还要去德众坊给顾怜置办衣裳。德众坊和玉照坊不一样，那头都是大商铺绸庄，还有闻名遐迩的*酒楼在。顾怜虽是顾家的嫡小姐，但这些东西她可是见都没见过。因此顾锦朝提议要来德众坊，她才没有当面反对下来。
罗永平新开的苏杭罗缎庄就在德众坊，顾锦朝一来德众坊，就笑着和顾怜说：“……我听永阳伯家的小姐说过，苏杭的罗缎做得最好了，衬得人颜色好极了。”陈永媳妇也觉得可以去看看，顾怜才应下来，大家就坐着马车到了罗缎庄上。
罗永平作为大掌柜，本来不用亲自接待她们，但这可是顾锦朝吩咐过她要来的。因此罗永平早准备好了，换了件簇新的宝蓝色团花纹冬袄等在门口，又不动声色请她们进去喝茶。
顾锦朝环顾了一番，德众坊人来人往，这个铺子生意兴旺，往来的达官贵人也不少。
顾怜挑了两匹布，这一合计下来竟然就有九十七两银子，她示意陈永媳妇帮她看看。就是她用钱不节制，这两匹布也着实贵了点，陈永媳妇懂货，能帮她看看值不值得起。
陈永媳妇看了一眼，小声回道：“从苏杭运来的罗缎是这个价，咱是没得讲的……二小姐要是嫌贵了，只要一匹就是了，毕竟罗缎咱们府上还是不缺的。”
顾怜才捡了一匹茜红色月季花样的出来，四十八两银子，她不由小声和顾澜说：“这样的铺子，一年也不知道能赚多少，实在太贵了……”顾澜眼皮子动了动，这里头的东西她一件都拿不起，她可不是顾怜。
顾怜见顾锦朝似乎还依依不舍地挑着，不由笑了笑，“堂姐您在这儿慢慢看着，我和澜姐儿去外面多逛逛。”顾锦朝拿着一匹鹅黄绣葱绿柿蒂纹的布左看右看，闻言就笑着让她们先去：“……我多看看，随后就过来。”
等她们一离开，罗永平就迎她去里头挑选，立刻让小厮上了茶，垂着手恭恭敬敬地道：“……大小姐，您看这铺子如何？”
顾锦朝点点头，罗永平是个脑筋灵活的生意人，这些东西交给他没错。她握着茶杯的手顿了顿，跟罗永平说：“我来找你也不是说这店铺的事……”她是来谋划自己亲事的，既然要嫁，那她就要嫁一个她能掌控的人。
她和纪尧的亲事不成之后，父亲觉得很惋惜，已经在看他觉得合适的后生了。顾锦朝也想让罗永平和曹子衡暗中看着，她这边也得找合适的人，不能把主动权放在别人身上，可不能再让王瓒那样的人有登门的机会。。
第一百五十六章：私自
罗永平听了顾锦朝的吩咐，都暗自记下来。这些事交给曹子衡比交给他好，他打算和曹子衡商量着来。他虽然没有签卖身契，但他也算是顾家的家奴，更明确的说，他就是顾锦朝的人。一荣俱荣一损俱损，如果顾大小姐以后嫁了个不好的人家，他们这些人也好过不了。
顾锦朝喝了口茶，打算等顾怜她们过来再走。罗永平便下去拿了新罗缎庄的账本给她看。顾锦朝看着窗外，发现正有一辆青帷马车驶过干净的青石道，停在了**酒楼前面。马车车头挂着一盏犀花纹羊角琉璃灯，驾车的是一个高大的汉子。
顾锦朝立刻认出这是陈家的马车，陈家的马车都用了犀花纹羊角琉璃灯，十分稀罕……但是陈家不是在宛平吗，怎么会到大兴来？
这个来大兴的又究竟是谁？
她挑开了蓝色细布的窗帘细看，马车停下来后，那汉子就撩开了车帘，一个着灰色大氅，蓝色直裾的男子从车上下来。男子长相俊朗又儒雅，一双眼眸更是幽深不见底。他下来之后大汉立刻放了车帘，恭敬地请他往**酒楼里去，一旁有个穿黄褐色程子衣的中年男子迎了上去。
顾锦朝看得眼皮一跳，陈三爷怎么会到大兴来？那穿黄褐色程子衣的男子她也认识，常帮着陈三爷办事的卫指挥佥事江严。她想看得真切一点，又把窗帘挑开了一分。
陈三爷却似乎感觉到有人在看，隔着一条人流，往这边看了一眼。
顾锦朝立刻放下窗帘，陈三爷出门一向不喜欢众人围拥，也不带侍卫。他那个马车夫胡荣是个练家子，能徒手劈断碗口粗的大树。但他堂堂阁老，户部尚书二品大员，会闲着无事跑到大兴来喝茶？顾锦朝看了一眼，那**酒楼面前还停着几辆马车，她招了一旁的伙计过来吩咐了几句。让他去**酒楼打探一番。
伙计很快就跑去了，不一会儿就回来跟她说：“……大小姐听小的细禀，小的们和**酒楼的伙计时常说话，人都混得熟。小的去问他们却不肯说。小的去看了马车，那作陪的是咱们大兴的郑大人，还有好几辆看着不寻常的。小的猜测，这应该是京城里来的大官……”
这绸庄的伙计倒是机灵，顾锦朝让青蒲打赏了他几颗银裸子。
大兴的郑大人……那就应该是户部左侍郎郑蕴了。
顾锦朝觉得此事不太寻常。
但这朝堂之上的事，和她倒也扯不上太大的关系。她更不想和陈家有什么关联。
顾锦朝觉得她不该多管这些事。
再一会儿顾怜和顾澜两人去看了别的绸庄铺子过来，顾怜瞧了顾锦朝一眼，笑着问：“锦朝堂姐选了这么久，也不买一匹罗缎吗？”
顾锦朝连声称‘不必’：“……我出门是没带多少银子的，还是算了吧。”
陈永媳妇就笑着道：“您可别客气，太夫人说了，您和澜堂小姐的花销她都一并给了的。”
顾锦朝说自己实在也没有喜欢的，三人说了一会儿才踱出绸庄。
陈彦允沿着**酒楼的楼梯而上，江严跟着他身后低声道：“张大人已经把事情吩咐好了，那司庾主事却不太听话，被郑大人调去了司度……若是东窗事发，即刻就能除去他。”
陈彦允颔首，淡淡道：“你和那个司庾主事谈，若是泄密出去，即便是他的家人……也不要怪我们心狠……”话还没说完，已经到了二楼楼台，早等候在旁的郑蕴拱手笑道，“陈大人贵客来迟，等候您多时了。”虚手一指，请他先落入席中。
陈彦允淡笑道：“路上遇到犬子，多交代了几句。几位大人来了便先吃着，等我做什么。”
陈彦允解下大氅递给胡荣，席上的除了大兴几个官员，还有同样贵为阁老的谨身殿大学士王玄范。大家向陈三爷行礼，陈三爷又和王玄范见礼。
王玄范就笑着说：“刚见三爷楼下驻足，看了对面的苏杭罗缎铺，我瞧着门口可有两个出门游玩的世家小姐在，别说三爷了，这样的青春好颜色，谁都想多看一眼。”又叫了小厮过来，让他下去问问是哪家的姑娘，“……能进了咱们三爷的眼，肯定是不一般的啊。你们陈家的人，个个都跟不近女色一样。”
陈彦允摸着酒杯，沉声笑道：“王大人叫我三爷我可担当不起，论年龄资历，王大人强过陈某许多。”这个王玄范，除了**的毛病别的都好，他家里的姬妾通房多达三十几个。王玄范一向和他不对盘，两人同在张居廉麾下谋事，有冲突是在所难免的。
王玄范脸上笑容一僵。论年龄资历，他当然一点不差陈彦允，但是内阁之中他却要屈居陈彦允之下。他实在是有点不甘心，要是陈彦允不是张居廉的门生，他能这么年轻就进入内阁？
他随即又哈哈大笑，拍了拍陈彦允的肩道：“上次张大人听闻满朝文武皆称你为三爷，也笑称了一句。可把大家笑个好歹。张大人如此器重你，实在难得啊。”
正说着，刚才派下去的小厮上来回话了：“……禀王大人，说是大兴顾家的二小姐和堂小姐。”
王玄范就问：“哪个大兴顾家？”
随即坐上就有人接话：“王大人不知，咱们大兴这顾家出美人啊，那可是远近闻名的。佥都御使顾大人的大女儿嫁去了沧州，他二女儿还没及笄的时候，就和姚阁老的第二子定了亲。听说那分出去的顾郎中家，那个大女儿更是难得的容色绝佳，可惜名声不好，提亲的人并不多。”
王玄范笑着问陈彦允：“三爷要是看中了哪个，不如就去顾家说一声，娶回去做个妾还是可以的。”
陈彦允看了王玄范一眼，才笑了笑：“……王大人多虑了，我不过是以为见到熟人，才多看了一眼。你可别含血喷人，我不喜好这些。”
王玄范觉得他那一眼着实有些冰冷了。
他想了想，没觉得自己说的哪句话不对。陈彦允的脾气可是出了名的好，但要是把他惹怒了，那也不是好过的……难不成，他还真是看上了那顾家的小姐？
王玄范留了个心眼，打算回去之后把顾家这两个小姐好好摸清楚。
酒过三巡，众人都十分酣畅。
陈彦允几杯酒却越喝越觉得清醒，他望向窗扇，外面阳光正好。
他起身朝窗扇走去，想吹吹风。江严连忙上前想扶他：“三爷……”
陈三爷看了他一眼，江严就觉得十分惊心。小声问一句：“不如下官找了房给您休息片刻？”
陈彦允摆摆手道：“……去叫胡荣过来。”
他走到窗边往外看。下面就是无比繁荣的德众坊，林立的店铺茶楼，积雪铺满了房顶的街沿，阳光照得雪地格外刺眼。刚才那家苏杭罗缎铺前面停了一辆马车，一众仆人簇拥着三个年轻女子上车，那个穿蜜合色折枝纹冬袄，湖色挑线裙子的女子落在最后面，抬手理颊边的发，笑着和身边的丫头说什么，手腕下滑下一只墨玉镯子。
胡荣过来给他披上大氅，小声道：“刚不就是这姑娘在看咱们吗？您看她做什么？”
陈彦允笑着道：“她倒是……一点都不记得我了。”
上次在纪家，他随着纪家众人去看纪粲和陈暄的新房，就听到顾锦朝评说自己的画，“画虽然大气，但这种‘会当凌绝顶，一览众山小’的气魄，若是放在普通读书人身上，却显得太虚浮了……我看倒还不如一幅墨竹图来得清雅。”语气十分认真。
他是嘉靖三十一年两榜进士，钦点的榜眼。如今又是东阁大学士，两朝元老。从未曾听到过有人评说他的画作虚浮。他倒是不觉得生气，顾锦朝转身看到他，却被吓了一跳，却并未表现出熟悉之感。
想想也是，他们不过两面之缘，顾锦朝那个时候又还小，怎么会记得呢。
胡荣却疑惑地道：“您原先见过她？”
陈彦允的手指轻轻敲着窗沿，沉思了片刻。
原本该无忧无虑地生活在深闺里，等着嫁人之后相夫教子，但恐怕她是不能如愿了……顾家要是离乱，哪里还谈得上安逸生活。政治斗争总是要有牺牲品的……原本觉得不应该管的，却又于心不忍。
实在是不应该啊。
他闭了闭眼睛，低声道：“你去找了纸笔过来。”
……
顾锦朝刚上了马车，青蒲收了轿凳，本来也要上去了。却被一个人扯了扯衣袖，她回头看一眼，却见是一个陌生的大汉。这人飞快把什么东西递给她，轻声道：“给你们家小姐……”他就好像没事人一样走开，这过程快得仿佛只是他闲逛了一圈，并没有做什么事。
这人是谁？他要把东西给大小姐？
青蒲望着那人的背影，十分肯定这是个练家子，而且身手不俗。
她按了按手中的东西，觉得似乎是一张纸卷，便不动声色地纳入了袖中。陈永媳妇正在和赶车的马夫说话，吩咐他车要赶得稳妥一些，又给了一个银裸子的赏钱。
马车这才动起来，一行人跟着马车后面往顾家而去。青蒲手按着这枚纸卷，手心竟然有些出汗。
，请。
第一百五十七章：字条
回到顾家才过晌午，顾锦荣过来蹭饭，说要吃她做的荼蘼露粉角。
等他吃过了粉角才依依不舍地离开，下午他和顾锦贤约好了在院子里蹴鞠：“……他不喜欢读书，大堂兄又不喜动，做这些事总要叫上我陪他，”顾锦荣说，“我晚上还要过来。”
锦朝笑了笑：“你再来就要把我吃穷了，晚上去陪祖母进膳吧，她可念了你几天了。”顾锦贤原先是和叶限作伴，如今叶限是没空陪他了。
顾锦朝又想起前世顾锦贤可是累官至刑部尚书的。今世长兴候家没有出事，顾家也不会针对五夫人，五夫人没有一尸两命，他也就不会走上前世为虎作伥的路子……却再也做不成刑部尚书了。
顾锦荣就说：“祖母昨天才把我叫去说话……您不是才让我换了书童吗。她想拨两个丫头在我身边伺候，我以不需要为由拒绝了，她也没有说什么。不过却拨了身边的一个婆子过来，说照顾我衣食的。”
冯氏相对来说还是很看重顾锦荣的，自然要在他身边穿插眼线。
顾锦朝问他：“你觉得这婆子如何？”
顾锦荣想了想，道：“还算勤快，不过经常找由头和我说话，偷进我的书房……我不太喜欢，就让她去管灶上的事了，平日里书房的门也都锁着。不过倒真不想她在我那里伺候，总是碍手碍脚的。”
锦朝就说：“祖母拨了人伺候你，你也不能赶了她回去。不过这拨给你用的人就是你的了，平日里多赏她东西，软硬皆施地拿捏着，她也是会听话的。”她让青蒲去找一对赤金祥云纹的镯子过来，跟顾锦荣说，“你送了这个给她，让她天天戴着。”
顾锦荣接过赤金镯子，却有点不明白：“长姐，你送她金镯子做什么？”
锦朝微微笑道：“她一个粗使的婆子，哪里见过好东西，锦帛动人心。咱们也不是不要她伺候，只是要她专心地伺候你，别的事可不能做。给了她这对赤金镯子，她随时看着，也能在心里提点自己。”
而且冯氏看了这对金镯子，肯定也会猜疑这婆子被顾锦荣买通。即便不是如此，她心里也会有隔阂。毕竟人是在伺候顾锦荣的，没有放在她眼皮子底下。
顾锦荣才明白过了：“长姐放心，我知道了。她要是真的事事说给祖母听也罢，我身正不怕影子斜，随她打探去就好了！不过祖母这样防备着我也太过了些……”
锦朝和他说了两句，他才去和顾锦贤蹴鞠了。
她打了个哈欠，倒是觉得困乏了，唤了一声‘青蒲’说：“……点了炉子，我想午睡一会儿。”
青蒲的手攥得紧紧的。她俯下身小声和顾锦朝说：“大小姐，您先别睡。刚大少爷在这儿我一直不方便拿出来，您看看这东西……”她从袖子里拿出一个纸卷递给顾锦朝。
纸卷因为汗渍发腻了，顾锦朝展开一看，不过寸长的纸条，就写了司庾主事四字，字体是读书人常用的馆阁体，工整干净。顾锦朝合上纸条，睡意顿时没了。她问青蒲：“这东西你哪儿来的？”
青蒲却去关了西次间的槅扇，才过来和锦朝说：“……上午咱们离开德众坊的时候，您刚上了马车，就有一个人把这张纸条塞给奴婢，吩咐说‘给你们家小姐’。奴婢看他长得高大粗犷，而且有功夫在身……”
顾锦朝听着觉得耳熟，想了想就问道：“那人是不是上身穿了件蓝布短衣，脚上穿皂色布鞋？”
青蒲点了点头，突然反应过来：“对了，好像是咱们在罗缎庄里见到的那个车夫！”
顾锦朝心道果然是陈三爷的车夫胡荣！
胡荣目不识丁，不可能写了字条给自己，何况他根本不认识她。
这字看起来并无特别之处，但其运笔笔力遒劲，没十多年是练不出来的。应该是陈三爷写了，让胡荣交给她的。但是陈三爷写的这四个字究竟想说什么，他为什么要给自己这样的字条？
顾锦朝沉思起来。
司庾主事，就是户部下仓部的主事，父亲任职户部，管的就是仓部司庾。
陈三爷是户部尚书，父亲的上司的上司。
但这事无论如何都解释不通，陈三爷和她不过一面之缘，为什么会写了这四个字给她？
他当时看到自己在那儿了？
他这四个字，是想和自己说什么，还是想借自己之口和父亲说什么？
顾锦朝觉得后者的可能性比较大，毕竟陈三爷没必要写这四个字给自己。
青蒲小声地问：“小姐，这人究竟是谁，为什么要写这样的字条给咱们呢？”
顾锦朝喃喃道：“我也想知道啊……”
她让青蒲服侍她换了衣裳，打算去前院找父亲。户部的事她是不清楚的，如果陈三爷真是有什么要紧的要和父亲说，那她必须要和父亲谈一谈。
顾德昭这日正好不用去衙门，正在书房里和顾五爷顾德秀一起下围棋。
小厮通传了，顾德昭让锦朝进来，锦朝屈身向他和顾德秀行礼请安
顾德昭召她过去说话，“你来得正好，看看父亲这棋局，处处被你五叔父堵得死死的……”
锦朝笑着说：“父亲又不是不知道，女儿的棋艺实在不好。锦朝找您有事，不如借一步说话。”
顾德昭和顾德秀说了一声，就随着她出了书房。顾锦朝很少来找他，要是来了一般都是要说正事的。因此他也正色问她：“……你有何事和父亲说？”
锦朝顿了一下，她不知道陈三爷是否值得信任。如果他给的是错误信息，而她因此误导了父亲，反倒是父亲掉进了陷阱之中，那就不应该了。因此她换了个方式问道：“父亲，和您共事的司庾主事是谁，您对这个人熟悉吗？”
顾德昭失笑：“你问这个做什么？原来那个司庾主事是房山良乡人，你及笄的时候他还送过礼来。不过如今他被调任到司度了，算是司度主事，现在司庾主事还空缺着。”
父亲毕竟是正经的六品官员，他觉得不该和顾锦朝一个深闺女子说的事，都会尽量避讳着。
顾锦朝无奈笑笑，拉了他的衣袖去正堂小坐，让水莹沏了茶上来。
她脸色严肃了许多：“父亲，事情紧急，您好好把这司庾主事的事和我说说。他在您手下做的是什么事，怎么突然调任到司度了……您觉得他有没有不寻常的地方？”
顾德昭用奇怪的眼神看了自己长女一眼，却还是出于信任慢慢说道：“他是管粮仓的，京城有一处，大兴两处的粮仓都是他在看管。如今山西那边闹饥荒，这些粮食都要运去山西赈灾，他要随着钦差去山西，因此调去了司度。要说不寻常的地方，最多是他几日称病未去六部衙门……朝姐儿，你打听这些，难不成是别人和你说了什么？”
顾锦朝听了之后却蹙眉细思起来。“他这几日称病，您去看过他吗？”
顾德昭摇头笑了笑说：“仓部令史十二人，书令史二十三人，计史一人，掌固四人，要是每个人生病父亲都去探望，哪里看得过来呢！不过山西那边饥荒严重，袁大人已经递了好几道折子上来，他不会不知轻重的。父亲不担心他，自然没有去看过……”
顾锦朝听到这个袁大人的名号，就问顾德昭：“……可是袁仲儒袁大人？”
顾德昭点点头，“就是那个当年名满天下的状元郎袁仲儒。”
顾锦朝前世听过此人，他和陈三爷是同科进士，当年陈三爷少年就点了榜眼，袁仲儒那时候才三十岁，是钦点的状元郎。后来累官至陕西布政使，和范川交好……如今范川一党砍头的砍头，流放的流放，能够活下来的寥寥无几。袁仲儒那是会明哲保身，又谨慎小心，才活到现在。
这事和袁仲儒有关……顾锦朝眼皮一跳。前世袁仲儒最后还是死了。他回京述职的时候被御史弹劾，因贪墨入狱，没过几个月就病死狱中，都说是染了鼠疫，连个收尸的人都没有……
她想了想，和顾德昭说：“您不如去看看他的病情如何了。要是耽搁了山西那边的赈灾可就麻烦了……到时候您也得担一点责任……”
顾德昭欲言又止，顾锦朝今天确实有些奇怪。这些朝堂的事……她为什么要问？
锦朝知道父亲还心存疑虑，但要和他解释字条的由来，别说顾德昭不明白，连她都觉得莫名其妙……她就和顾德昭说：“您知道我有个账房曹先生，他原先做过尚宝寺卿家的幕僚。我也是今日出门听曹先生说的，他原先认识这个司庾主事，觉得此人很不寻常。您先去看了再说吧……要是真有什么不对的，您再回来和我说……”
顾德昭犹豫了片刻，才和顾锦朝说：“既然是你说了，父亲就去看看。不过这个曹先生你择日可要找来与我看看。”这个曹先生也是，这些朝堂的事怎么能随意和锦朝说，她知道这些乱七八糟的做什么。
顾锦朝点头允了，看着父亲套了马车出门，她才稍微松了口气。
，请。
第一百五十八章：出事
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顾德昭的马车出了顾家，朝着司庾主事家所在的榆树胡同去。积雪堆了几寸厚，路面又结着层冰，十分难行。等到了榆树胡同，才发现占了小半条胡同的孙家黑漆大门紧闭，雀替上挂的两个红纱灯笼被北风不停地吹动。顾德昭下了马车一看，发现门口石阶也没有扫雪。
他亲自上前扣了扣麒麟兽嘴衔铜环。
过了好久，门才吱呀一声开了。里头探出一个脑袋，是个满脸褶子的老叟，用谨慎而戒备的目光上下打量了顾德昭，看顾德昭穿了件绒布直裰和绸卦，才缓了声气问：“你找谁？”
顾德昭皱了皱眉，问他：“你们孙老爷在家吗？”
老叟听了就有些不耐烦地说：“不在，老爷出门了没回来，你可别来问了！”
他立刻就要合上门，被跟着顾德昭的李管事挡了一下，跟他说：“……这位是户部郎中顾大人，有公事要找你们孙老爷。他不是称自己卧病吗，你接了名帖去跟他回话，就说顾老爷来了。”递了一张名帖给这个老叟，又随手塞了一锭二两银子。
老叟收了银子，却把名帖退回来，语气好了很多：“我小老儿大字不识，也看不明白。既然来人是官老爷，小老儿就多嘴说一句，咱们老爷几日前就没回来了，这话是假不了的。我是亲眼看着他出门的，就再没见着他回来了……咱们府里太太姨娘的都不急，就叫关起门户过日子就行了。”
顾德昭觉得这人莫名其妙，听到他的身份不迎他进去，反而还紧守在门口吹北风。这也就罢了，他目不识丁，难不成府里就没有认字的，找人出来认个名帖怎么了？这孙石涛称病好几日了，又怎么会不在府里。
他不在府里，又会去哪儿了？
“你去叫府上主事的出来回话。”顾德昭跟这个老叟说。
老叟却压低了声音：“我给您开门，那都是不听吩咐。还敢叫管事过来……看官老爷就不是个普通人，还是赶紧走吧！”说完飞快地关了门，任顾德昭再三叩门也不开了。
李管事道：“老爷，这事情确实不寻常，孙主事不在也罢了，怎么着府里的人看着也古怪得很！好像生怕咱们进去的样子……您觉得该怎么办？”
顾德昭轻吐了口气，“咱们也没有硬闯的道理，孙石涛说不定是去衙门了，我们去京城里看看……”李管事应诺，正要去吩咐车夫，顾德昭却又改变了主意，“算了，即便他不在府上，也不会在衙门里。去大兴宋陵坊的粮仓看看，他最近常去粮仓巡看……”
宋陵坊离榆树胡同也不远，在大兴和适安交接的地界上。
马车随即掉头往宋陵坊去了。
顾锦朝和父亲说完了事回来，思量了一会儿，还是从多宝阁上拿了一本《东坡笺注》下来，把那张字条展平整了放进去。这东西轻易动不得。
她在书房练了一会儿字，冯氏找她过去，说是大堂姐顾锦华带着自己的婆家的小姑子来了，就是那个要做顾怜及笄礼赞者的沧州于家三小姐，要锦朝过去见礼。
锦朝换了身褙子去了东跨院。
顾锦华秋天的时候为于家诞下了嫡长孙，现在在于家地位超然，要不是如此，于家答不答应让三小姐过来做赞者还很难说。
顾锦华穿了件玫瑰紫二色金刻丝褙子，湖色净面马面裙，一对满池娇分心金簪，还嵌了指甲盖大小的红宝石，人显得十分明艳。看到顾锦朝过来，笑着拉她坐在自己旁边的锦杌上，说：“……算算日子，我可是一年没见到过澜姐儿了。”
冯氏看到自己嫡长孙女回来，满心的高兴，难得的对谁都和颜悦色。让丫头捧了好些茶点上来。又说：“朝姐儿现在回咱们家了，你要是想见她，多回来就是了！”
冯氏招了顾锦朝过来，拉着她笑着和旁边一个少女介绍说：“……这是你大嫂的堂妹，比你长一些，你跟着怜姐儿唤她锦朝堂姐就是了。”又和顾锦朝说：“……你大堂姐婆家三妹妹明瑛。”
于明瑛穿一件锦缎烟霞红提花缎夹袄，粉白色挑线裙子，人长得白皙，五官干净秀美。手腕上戴了一串晶莹剔透的黄碧玺，价格不菲。她向锦朝点头一笑，并不多说什么亲密的话。
顾锦朝就坐在了冯氏旁边的锦杌上，喝着茶不说话。
旁边二夫人看着自己的长女是十分欣慰。相比顾怜，顾锦华实在让她省心。
顾怜更是同坐在罗汉**上，挽着顾锦华的手道：“我还以为你会抱了我侄儿回来呢！”
顾锦华就说：“你侄儿才几个月大，天气又冷，可出不了远门……你要是想看他，不如等及笄礼过来和我一同去沧州住些时候，长姐准把你照顾得妥妥帖帖的。”她亲昵地捏了捏顾怜的鼻子。
二夫人就笑：“可不能跟你去！及笄礼后她就跟着我学管家，恐怕没几个月，就要嫁去姚家了……”
顾锦华眼睛一亮，小声问顾怜：“真是如此，已经定好亲迎的日子了？”
冯氏笑得与有荣焉：“哪有这么快！姚家对这门亲事也是十分重视的，凡事都要好好准备，亲迎的日子怎么也得等怜姐儿及笄了再说。”
顾怜这门亲事很是长脸，冯氏喜欢和别人夸耀几句。
这话最要紧的是说给于明瑛听。
于明瑛跟着顾锦华来了顾家，一直坐在旁边喝茶，不冷不热的。她心里那是瞧不上顾怜的。冯氏能感觉到于明瑛的不热衷，奈何人家是自己长女婆家的小姑子，要是在顾家没被伺候好，回去和于老夫人说顾锦华几句，就有得顾锦华受了。所以她有不满也不好说。
顾锦朝眼角余光一撇，分明看到于明瑛嘴角露出一丝笑容。
于明瑛抬起头，淡淡地道：“姚阁老有四子，大公子去年中了进士，又擢了庶吉士进了翰林。其他三个公子在举业上还没有什么成就呢，我看怜姐姐要是嫁去姚家，还有得熬的！”
顾怜这门亲事一向是被众人奉承，哪里听过这么尖锐的话，顿时就瞪了于明瑛一眼，不服气道：“都是姚阁老的儿子，名门之后，难道还差得了吗！明瑛妹妹这是说的什么！”
于明瑛却撇了撇嘴，在于家，她是最小的嫡女，也是最受**的一个。她肯到顾家来那是给大嫂面子，毕竟大嫂平时对她也很好。她看顾怜的样子就不喜欢，**得没有规矩。
“怜姐姐想多了，我就是随口说一句而已。”她向顾锦华说，“大嫂，您知道我是心直口快的！”
冯氏脸色一沉，顿时就要忍不住发作了。
还没见过哪个人敢在她面前讥讽自己宝贝孙女的，而且连姚家也一起讥讽了，这不就是在嘲笑她吗！
顾锦华忙笑笑：“是是，怜姐儿你也别介意，瑛姐儿是个想到什么说什么的。”
冯氏垂下眼压住心中怒气，顾锦华还要在于家做长媳的，要是于明瑛暗中给她使绊子可好过不了。
这个于明瑛也是个性格强硬的，顾怜遇到的人无不相让着她，这下可要吃亏了。顾锦朝心中暗道，她只管事不关己地喝茶，这个时候可不能凑到冯氏面前找不自在。
这时候，外头却隔着帘子传来小丫头禀报的声音：“……太夫人，三老爷差人过来找堂小姐。”
父亲找她？那应该是去问清楚司庾主事的病情了，锦朝看了冯氏一眼。
冯氏随意点点头：“……既然是你父亲找你，那你就先去。”
锦朝行了福礼退出来，却看到顾德昭就站在院子里，肩上落着雪，脸色苍白。
父亲来了东跨院，却连给祖母请安都来不及？
顾锦朝心里一紧，快步上前问道：“父亲，您可是有急事？”
顾德昭简直不知道该如何开口，他张了张嘴巴，声音又紧又急：“朝姐儿，你赶紧把曹子衡找过来……大兴的粮仓……粮仓出事了！”
他本想去宋陵坊的粮仓找孙石涛的，等进了粮仓一看，却发现里头鬼影子都没有一个。顾德昭心里觉得不妙，和李管事拆了一袋粮食看，原本应该装着黍米的麻袋里，竟然塞满了麸皮！
这批粮食马上就要运去山西赈灾了，却出了这样的纰漏。要是等几日后过来搬粮食的人一抬，重量不对很快就会发现了，到时候他可逃不了责任，即便不是杀头，罢官流放都在所难免！
顾德昭摸了十多个麻袋，竟然全是麸皮。他后背全被冷汗给浸湿了。这赈灾的粮食要是出了问题……一不小心可会人头不保的！
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第一百五十九章：商议
顾二爷得了信，连忙从都察院坐了马车回来。
他脸色肃冷，身后跟着两三个幕僚进了顾德昭的书房，顾五爷早就等在里面了，顾德昭的两个幕僚垂手站着，他则脸色苍白地坐在东坡椅上。
看到自己二哥回来，顾德昭忙迎了过去，小厮抬了一把圈椅过来。
“你把事情从头到尾说清楚，粮仓怎么出事了。”顾二爷沉声问道。
顾德昭这才边回忆边把这事说了，又说起粮仓的情况：“……这几个粮仓是孙石涛手底下的仓部掌固看管的，是属通仓。大兴、适安、通州共有通仓三十五个。但是通州的粮仓不到战事是不能开的，而且也是千户在看管。大兴的粮仓才是用来赈济灾民，平定粮价的。属户部看管，你们都察院巡仓御史也属其中。”
“我负责仓庾，大兴的粮仓出事我逃不了责任。而孙石涛就是主事，现在人已经不知所踪了……我去粮仓看的时候，那些看守的仓使竟然还在粮仓旁的寮子里喝酒！我让他们把仓厫全部看了，储粮三十六万石的大兴通仓……竟有二十多万石换成了麸皮和陈米！”
顾二爷心里一寒，二十多万石……顾家倾家荡产都填不上这个窟窿！
他沉声道：“你当时就不该惊动了这些人，要是事情传出去了，你当即就会被都察院派人直接抓走。”
顾德昭也有些后悔：“……当时我是又气又急，糊涂了。不过那些人我已经全部看管起来了。他们也怕出事，不敢到处去说的。再过几日，就要开仓运米去山西了……二哥，这该怎么办！”
顾二爷也不知道，没好气地说：“你问我我怎么知道。你还要和我摘开……我是都察院的人，要是东窗事发了。咱们此时通气儿就会被说成沆瀣一气，到时候别说你了。我也会被拉下水！”
话虽是这么说，但是顾德元也不可能真的放任不管。
他想了想。说：“那几个仓使你找来问过了吗？这么多粮食想要背着别人偷运出去肯定是不行的，咱们把人都问清楚了，能摘出去多少就算多少。”
顾德昭点头，找了李管事去问话。
过了一会儿李管事回来，手里还拿着几张文书。
“都问清楚了，仓使说前一月的时候，掌固就拿了有您和孙主事印章的批文过来，说是要换新粮。把里头的旧粮连夜运出了粮仓。”
顾德昭目瞪口呆。一把拿过文书看了，脸色十分难看：“我从没有批过这样的东西。今年新粮不足，粮价本就高浮了，运进京师的粮食七成进了卫仓，还有三成放到了通州，根本没有余粮进大兴！”
顾德元听着皱了皱眉：“那些仓使难道不知重量不对，连那麸皮都能蒙混过去？”
李管事垂手道：“奴才也问了，他们说……掌固给他们每人发了十两银子，说不要管。他们还以为是……上头的勾结了要贪粮仓里的粮食，拿了钱什么都没说。”
“我从没见过这张文书……”顾德昭喃喃道。他从没有见过这东西，但是上面不仅有自己的印章，还有户部仓庾郎中的印章。这又是从哪儿来的？
他的那些东西放在户部衙门里，孙石涛可以撬了柜子挪用。他如今已经不见踪影了……
孙石涛这是要害死他啊！
顾德昭心里很愤怒，除此之外还有十分的恐惧。孙石涛要是不见了，这责任还不是他全部承担着！幸好这是发现得早，可能还有补救的办法。要是实在不能解决，他自己上了折子自首，也能从轻发落。但要是等几日之后钦差带人来搬粮食时才发现，恐怕他项上人头不保……
他跟顾德元说：“二哥，我从未签署过这份文书。印章定是孙石涛从我那里拿的。恐怕是他自己贪了粮食，想要陷害到我头上来的……”
顾二爷摇摇头。“没那么简单，凭他一人之力。根本干不成这事。粮仓出事就牵扯到山西赈灾，咱们就不能这么想。”
山西灾情突发，按理就应该先蠲免和减征赋税，发放赈济银钱，从各地常平仓掉粮先支援灾区。但是灾情报上去了，减征赋税的诏令却还没有下来，户部的赈济银钱一拖再拖。明眼人都能看出是怎么回事。
但是顾德昭的情况却有所不同，他和他们一样，身上有叶家的标签。
尽管叶家对他们并无什么实质性的帮助，这说法还是好的。往大了说，长兴候叶家怎么看得起你区区顾家，人家是把女儿嫁过来了，但是逢年过节，也就是世子爷来看看他长姐，平日里两家来往不多。
但在外人眼中，他们就是叶家派系的人，百口莫辩。
但凡贪墨，都是官员大忌。而且贪污的还是赈灾所用的粮食，这件事要是传出去，顾家哪里还有颜面在燕京立足！到时候顾德昭官职被削不说，连他也会受到牵连！
顾二爷又问顾德昭：“你说，是朝姐儿提醒你注意这个孙石涛的？”
顾德昭点点头：“……她有个账房先生，曾当过尚宝寺卿曹家的幕僚，说是和孙石涛认识。”
顾二爷皱了皱眉，顾锦朝还有账房先生？
顾锦朝刚把曹子衡请过来，先把事情和他说了一遍。
曹子衡听了也是心中一惊：“……这事实在太大，难得大小姐信任老朽！”他先拱了手，才说，“二十多万石的粮食，孙主事就是想私吞，那也没这么容易。此时牵涉到赈灾，老朽觉得不简单……”曹子衡很快就想到了如今的山西布政使袁仲儒，范大人的至交好友。
再想到朝廷最近的动向，他心里就有一个隐隐的猜测。
顾锦朝知道前世袁仲儒的下场，因此很快明白这件事肯定和山西赈灾有关。曹子衡说了他的猜测，和顾锦朝不谋而合。
顾锦朝想得更全面一些。赈灾的粮食出问题，不仅能拖延了山西赈灾，而且还能顺便除去和叶家颇有关系的父亲。
这事要针对的主要还是袁仲儒和长兴候家，父亲这是被殃及池鱼了。
她让曹子衡先去见了父亲。曹子衡是幕僚，更方便和父亲还有二伯父商量事情。
她则坐在大炕上，拿着刺绣的小绷绣汗巾。一边想事情。
前世父亲无此灾，因为那时候他和顾家的联系并不紧密。最后遭殃的是顾家，顾家在朝堂之后不断被张党打压，后顾锦贤和叶限在朝堂中崭露头角，但因五夫人的死，他们更是对顾家恨之入骨。父亲那时候反倒平平稳稳的，但要说一点都没受到牵连，也着实古怪……
这世要是按照前世的路子，父亲被打压之后，顾家别的人也难逃罹难。
但是二十万石粮食……这个窟窿怎么填得上？即便拿出顾家全部家当都保不起。就算是财力强大到能保下这件事，收购二十万石粮食，那也不是简单的事！这是会造成京都粮价振动的。
叶家也应该不会坐视不理，但他们能怎么管？只能在此事事发的时候力保父亲，最多能保下父亲的性命，官职是肯定会被革去的，而且永不续用。
朝堂之事岂容妇人置喙，明面上她是不能做什么的。但是私底下她还是能做一些事的。
顾锦朝觉得最奇怪的，还是陈彦允给她递了字条，他为什么要帮她？或者说是帮顾家。他可是张居廉派系的人！
如果明白了陈彦允为什么要帮父亲，说不定能从他那儿找到突破口，保下父亲的官职。
顾锦朝不由得想起前世，她刚嫁去陈家的时候，陈彦允对她还十分好的。成亲的第二日，他陪着自己梳妆，陪着自己去给陈太夫人请安。虽说没和她说什么话，但是处处维护，没有人看轻了她。
但这段日子不过月余，他就不再往她这儿来，甚至也不去任何侍妾那儿。干干净净的修身养性，连酒肉都忌了起来。
她偶然看到他左手上盘着一串奇楠沉香佛珠，觉得那是他开始信佛了吧。等到这世一看，那串佛珠原来早就在他手上了。
陈三爷究竟在想什么，他心里有何打算？如果要想帮顾家，为什么不说清楚，仅仅留下‘司庾主事’四字。是不是因为他还是张居廉派系的人，而不好把这件事说明白？
顾锦朝觉得头疼。和陈三爷打交道，比和叶限费力无数倍，叶限做事其实很好猜，他想做什么就会这样做，全凭心意。陈三爷呢？他究竟在想什么，他做的这些事是不是有长远目的，她都不清楚。
这个人啊！
她放下小绷，让青蒲拿了清凉油过来。
过了一会儿曹子衡从外院过来，和锦朝把刚才商量的事说了：“……顾二爷的意思，还是说按兵不动，他们先去找长兴候侯爷说项，看看长兴候府能不能解决。如果不行的话，就让老爷上陈情表说明，最多是革职查办，要是长兴候家愿意力保，也许还有回旋余地。”
这也的确是顾家唯一能走的路。
但是顾锦朝觉得也并不是无路可走，至少陈三爷那里，说不定还有办法。
ps：这章查了很多资料，发现前文又有错误，主要是关于京通粮仓的……啊啊啊，最近修文频繁，要是注意细节的亲，可以从第156章重看，看情节的就算啦，还有对三爷的对话做了调整，免得剧情冲突，就在156章。我的错，我没考虑周全==。
第一百六十章：对策
按说陈家的事，她也该知道七八分才是。如今却十分的不确定了。
顾锦朝犹豫了一下，吩咐曹子衡：“你暗中打探一下……看看父亲和陈大人是不是有什么牵连，或者是咱们不知道的关系在里头。”
曹子衡一愣：“大小姐说的陈大人是……”
锦朝轻吐出几个字：“户部尚书陈彦允。”
曹子衡的脸色郑重起来，忙拱手行礼离开了。
吃过午饭，顾二爷就和父亲一起乘马车前往京城，要去拜见长兴候侯爷。
定国公樊家六小姐由嬷嬷陪着过来了，是要准备着给顾怜当赞者的。冯氏把于明瑛和樊六小姐都安排在客房，派了自己身边的二等丫头去伺候着。
第二天，给顾怜祝贺的人陆陆续续地来了，没有人知道顾家即将有一场巨大的罹难。就连冯氏都不知道，她还在和二夫人商量着，要请德音社的戏班子过来唱几天戏。府里一派喜气洋洋，顾怜被冯氏拉着见这个太太，那位小姐，忙得脚不沾地。
锦朝不爱凑这热闹，也不想这时候往人面前钻，要不是冯氏叫她，她连妍绣堂都不想出一步。
下午姚家夫人过来了，众女眷都被叫到东跨院，要给姚夫人行礼问安。锦朝带着青蒲、采芙二人往东跨院去，姚夫人也就是如今文华殿大学士姚平的正妻，姚文秀是她的第二子，这顾怜的及笄礼，她无论如何也得来一趟。
冯氏和姚夫人在宴息处说话。锦朝才走到宴息处外，就看到一众陌生的丫头和嬷嬷垂手站在外面，丫头们或穿着十样锦印花面冬袄，或穿素面锦缎面冬袄。耳垂上缀着小小的金银丁香。嬷嬷们穿着檀色比甲，腕上还套着只手指宽的赤金镯子。面上的表情都淡淡的，来人都不看一样。
这应该是姚夫人带来的仆妇了。
顾锦朝看了一眼就往宴息处里走。先给冯氏行了礼，冯氏召她坐下。都顾不得和锦朝说话。笑着同正饮茶的妇人道：“……说到饮茶上面，我倒是更喜欢用松子蜜饯泡水，清淡又爽口”
锦朝这才看向坐在正宾位的妇人，三十多的模样，穿了件湖蓝色五蝠捧寿刻丝褙子，戴着南海珠子箍，金笼耳坠。长得白净丰腴，气质不凡。只是眼睛细长。颧骨高了几分，并不显得平易近人。
姚夫人笑了笑说：“茶饮多了也是伤身，老夫人用蜜饯泡水喝，倒也是不错。”
冯氏就让丫头上了盏松子蜜饯泡茶给姚夫人，姚夫人接过之后却放在了一边，问冯氏道：“老夫人，这坐了小半天了，你们怜姐儿怎么也没来拜见。”
冯氏道：“姚夫人可别见怪，她那是去和樊家六小姐说话了，我派人去喊了。稍后就过来。”
冯氏心里也不由觉得顾怜不知轻重，别的人缓缓不行吗。姚夫人以后可是她婆婆，她要是在婆婆面前落下个不好。以后嫁过去能有好日子过？看着姚夫人也不是个简单的，正三品诰命夫人，人家端得十足十。就是她才能和姚夫人说两句。顾二夫人和姚夫人才算是正经亲家，只有坐在旁的冷板凳上喝茶的份儿。
听到丫头隔着帘子禀说二小姐过来了，冯氏心里才算松口气。
顾怜和顾澜一起进来，两人都是精心装扮过的，屈身行礼过后，冯氏让顾怜过去说话。姚夫人的目光在顾怜身上一转，才笑着说：“怜姐儿捯饬得好看。我上次见你，你还像个小豆丁似的……”
顾怜笑着回道：“您上次见着我。还是十岁的时候呢。”
这可是姚文秀的母亲，她要拿出十分好的姿态来面对。顾怜随即又屈身道。“怜姐儿想着要见您得慎重，特地回屋换了衣裳过来，因此才迟了些，您可别和我生气。”
姚夫人笑了笑并不说什么，过了会儿才由二夫人陪着，去客房住下了。冯氏一直笑到姚夫人离开，才瞪了顾怜一眼：“……换不换衣裳有什么打紧的！你也太不知轻重了些！”
幸好姚夫人没有计较。
顾怜委屈地撇了嘴：“您是不知道，我和澜姐儿去找樊家六小姐玩，刚好看到于明瑛也在那里，说她那串枚红色碧玺的手串有多值钱多好，还说我身上穿的妆花褙子都洗旧了，一点都不好看！我想着要来见姚夫人，才回去重新换了衣裳。您要是不信，只管问澜姐儿！”
顾澜正欲说话，就被冯氏冷冷地看了一眼，冯氏又接着说顾怜：“这样的话，她能说，你却说不得。一串枚红色碧玺的手串能值多少钱，你听得她说！”幸好在这儿的都是顾家的小姐和丫头，让别人听去了，还会以为顾怜眼红人家于明瑛的东西。
冯氏又对顾澜说：“亏你还是当堂姐的，你怜堂妹不清楚，你还不知轻重！当即就该催了她过来。”
顾澜咬了咬嘴唇应是，心里却觉得很委屈。冯氏这是迁怒，顾怜想做什么事，哪里有她能阻止的道理。这事能说到她头上来吗？
锦朝在旁暗想，于明瑛倒也不算说大了，她那串枚红色碧玺手串剔透圆润，个个都有指甲盖大小，十分罕有。她倒也有串一百零八颗的碧玺手串，不过是较常见的黄碧玺，没有于明瑛的那串贵重。
冯氏又说了顾怜几句，才道：“算了，懒得多说你。但人家于明瑛是来给你当赞者的，你明日还得去和人家说说话才行。”她把在座的几个孙女都看了，目光落在顾锦朝身上，别的几个庶女身份不够，还是顾锦朝最明白事理，她随即就吩咐顾锦朝，“朝姐儿，明日你陪你怜堂妹去见于三小姐。你是个懂事的，祖母信得过你，说些好话……让于三小姐和怜姐儿缓和些。”
锦朝想着明日父亲他们就该回来了……
她站起身应了诺。
顾二爷和顾德昭递了名帖，还在厅堂里等了一会儿，才等到长兴侯爷出来。听完他们所说之事后，长兴候皱眉想了许久，让人去请老侯爷过来一起商量。
老侯爷听后问顾德昭：“……这次赈灾调集的通仓粮食是多少？”
顾德昭想想回道：“先后会送出去五批，共是十二万石。如今粮仓的粮食加起来只有九万石。”
老侯爷又想了许久，才说：“我们长兴候家如今韬光养晦，凡事我都让叶限隐忍些，避其锋芒。这次要是帮了你们，我们叶家势必会和张首辅正面对上……”
顾二爷听得脸色一白，忙拱手道：“老侯爷，这些事理咱们也明白。要不是实在没有办法了，也不会求到您这里来，您要是也不管这事了，咱们顾家还真是走投无路了……”
老侯爷淡淡道：“我没说不帮。只是这要如何帮，得拿出一个章程来……”
顾家在别人眼中自然算是叶家派系，如果长兴候家任由顾家倾颓，其他依附于叶家存在的势力会怎么想，难道不会生出树倒猢狲散的想法？
他侧身问长兴候：“叶限呢？我这几日怎么都没看到他？”
长兴候摇头道：“您就别问他了，如今整日整日的在大理寺里，他母亲想让他先去相见何大人家的小姐都找不到人……”叶限最近行事古怪的，又找了不少翰林院和六部新进的两榜进士名单看，说要挑了好的给长兴候家当幕僚，人家两榜进士会给他当幕僚吗！再说这些新入翰林和六部观政的进士也不适合做幕僚，简直不知道他在做什么。
要是叶限在，这事指不定能想出办法来。
老侯爷叹了口气：“这事他还是别插手吧，他如今忙的事也多……”
粮仓的空缺是填补不上的，长兴候家和千户营、五军营关系虽好，但也不可能打开卫仓补通仓的粮。而且动静也太大了些。如果能把这个孙石涛找到，那么还好说。但如今人肯定是被张居廉的人控制起来了的。长兴候爷问顾德昭：“这登记的文书，是不是只有你们手头的一份？”
顾德昭苦笑：“要真是只有我手上这一份，倒是容易办多了。”他只需要把文书销毁，再把那几个仓使打点好即可，但是实际上这些文书都会备记在册，上交户部。也就是说一旦来人运粮，发现通仓的粮食出了问题，当即就可以把他拿下，随即户部记录的文书可以查出是他下达的命令，大理寺、都察院就能论定他的罪上报内阁，而只要上了内阁，他毫无回旋的余地。
老侯爷继续道：“只要孙石涛不出现，你大可把大部分责任往他身上推。长兴候家在都察院、大理寺都能插手。怕就怕这群人既不把孙石涛放出来，也不让他真的消失……”老侯爷凝重地看着顾德昭，“你明白我什么意思，如果最后孙石涛出现了，但是是自杀而亡，谁都救不了你。而且这种可能性很大。”
顾德昭脸色一白，孙石涛要是死了，那就是畏罪自杀而亡。而所有的罪责都会由他担着，孙石涛要是不死，长兴候家还能插手大理寺和都察院……但他们能想到的事，人家会想不到吗？
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第一百六十一章：被偷
和长兴候府商量完，顾德昭等人又连夜回了顾家。
顾锦朝已经吩咐好了青蒲，要是父亲回来就叫醒她。青蒲在庑廊下守夜，看到前院的烛光亮起，就进东梢间叫大小姐。这时候才半夜，离开烧得热乎的大炕，锦朝才觉得周身发冷。
她穿了冬袄披了件貂皮的斗篷起来，去前院父亲的住处。
顾德昭一天一夜没休息，眼睛熬得通红，俊秀的脸也显得落魄许多。听闻锦朝前来，忙叫了随侍去烧炉火，又责备她：“……你起来做什么。”
他刚回来，屋子里冷得跟冰窖一样。
无论怎么说，锦朝比他们多了份先知的优势。她要是知道事情的发展，说不定能想出对策。她坐下来后问父亲：“……您去和长兴候府谈，如何了？”
顾德昭叹了口气，一时沉默。锦朝心里也明白，长兴侯府如今韬光养晦，要是大张旗鼓地帮顾家，先前的努力可算是付诸东流了。估计也只说了些力保父亲的话，要想毫发无损，那是不可能的。
叶家对顾家并不长情，老侯爷更是个心狠手辣什么都能割舍的。
前世五夫人死后，顾家去叶家报了讯。那时候叶家还到处结着麻布白帆，老侯爷巍然不动，仅仅是淡淡地嗯了一声，叶家没有一个人来参加五夫人的丧事。
也许当时是恨极了顾家。
顾德昭喃喃道：“算是父亲没用，年近四十了还在郎中的位置上，也不得擢升……如今更是一时大意被人陷害，想要自保都无能为力。还要连累你们跟着受苦。”顾德昭的手放在锦朝的肩上，眼眶发红地道，“朝姐儿。父亲要是真活不下去了……你就好好孝敬你祖母，好好照看着弟妹。咱们家和祖家生分，我都知道。要是我不在了，你们更是要委曲求全了……”
他不在了。冯氏会对他的几个孩子好吗？
他不想锦朝在顾家委曲求全地活着，但是这有什么办法呢。能委曲求全地活下去都是好的，怕只怕顾家倾颓，几代人的努力化为乌有，到时候朝姐儿他们该何去何从？
锦朝两世为人，许多事情都看得淡漠了。如今看到父亲泫然欲哭的样子，心里也忍不住抽痛。父亲就算有错，那也是她的父亲……
她低声道：“您别急。这事不一定就没有办法了。您先好好的睡一觉，等精神好了再想办法。”
顾德昭点点头，又让她先回去睡。朝姐儿懂事是好的，但是这些事情本就不是她能插手的，她就算再聪明懂事，那也不过是个未出阁的女子。
顾锦朝离去之前问了父亲：“开粮仓是什么时候？”
顾德昭愣了一下，才回答道：“十一月二十四。”
那就是三天后了。
时间太紧，恐怕是等不得曹子衡打听清楚了。顾锦朝在回去的路上慢慢想着，陈三爷的事要是这么好打探，那也枉为内阁大臣了。她心里有个更好的主意……
她想亲自去问陈三爷。
既然他愿意给顾家报信。那他肯定是不想害顾家的。这件事可能很复杂，就算是同为张党势力，彼此之间也有矛盾冲突。例如前世陈三爷和睿亲王的关系一直不好，两派间彼此有倾轧。
会不会是……陈三爷并不是想帮他们，而是想打压他的竞争对手呢？
或者像她原来猜测的那样，陈三爷因为什么渊源，想要庇护一下顾家呢？
人的恻隐之心是很难说明白的，如果她去问了，陈三爷说不定愿意指一条明路出来。
但是想见到陈彦允，可不是一件简单的事，何况她还是个大门不出二门不迈的闺阁小姐。恐怕只有等顾怜的及笄礼过了。她借口去玉照坊买东西，才能得以出去了。
锦朝望着承尘叹了口气。才慢慢闭上眼睡去。
明天就是怜姐儿的及笄礼了，府里越发的热闹起来。锦朝一大早就被冯氏的丫头请起身。要陪顾怜去见于明瑛。她去西跨院厢房的时候，于明瑛在和她贴身的嬷嬷说话，顾怜则和顾澜边说边笑，两边的人是谁也不理谁。
见到顾锦朝来，顾澜慢吞吞起身行礼，顾怜却拧着帕子转头，和于明瑛的嬷嬷说起话来：“温嬷嬷，您穿的这件比甲样式真好看，一点都不显老呢！”
顾锦朝的嘴角抽了抽，这顾怜究竟是故意寒碜人家嬷嬷的，还是真的不会说话？
人家温嬷嬷笑眯眯地道：“顾家小姐谬赞，是我们三小姐垂怜，不嫌弃奴婢人老粗苯的。”
于明瑛一双杏眼却瞥了顾怜一眼，落在了顾锦朝身上。皱了皱眉问：“我上次见过你，你是谁？”
温嬷嬷忙让丫头端锦杌上来，又小声在于明瑛耳边说了句话。
于明瑛才笑了笑：“对了，表嫂说过你是顾怜的堂姐！过来坐吧，我看你人长得好看，打扮也漂亮，帮我看看这些花钿是不是该扔了。”
像对丫头说话似的。
顾锦朝并不在意，有些娇惯了的小姐和谁说话都是如此。她坐到了于明瑛旁边去，帮她看那一盒子样式各异的花钿，笑着说：“我觉得都好看，不知道明瑛妹妹是喜欢金钿还是翠钿？”
于明瑛状若无聊地用手拨着一盒子花钿，挑眉问锦朝：“你觉得呢？”
锦朝道：“妹妹穿着素雅，应该是喜欢翠钿或是花黄吧。”
于明瑛点点头，把那一盒子花钿递给顾锦朝道：“这些都是金钿，我不太喜欢，你那里有没有好的样式？”
锦朝想想道：“一般的花钿都用了金银、翠羽、彩纸做的，我以前还有用蝉翼、干花瓣所做花钿。不过不能保存下来。要是明瑛妹妹喜欢，可以去找一些花瓣来做。”
顾澜听到做花钿的事，也看了看顾锦朝。她的脸干干净净，平日里脂粉都不擦，还会做花钿吗？
于明瑛听了却很高兴，“在这儿呆得烦闷，你等我去找了剪刀和笸箩来，我们去做花钿！”说着拉了温嬷嬷出去，要去问顾锦华拿剪刀和笸箩。
顾锦朝喝了口茶，却看到青蒲站在门口，似乎是小声喊她。她放下茶盏走出去，原来是冯氏派了丫头过来问话，担心顾怜和于明瑛相处不好。锦朝和丫头说完话进去，却觉得顾怜和顾澜的脸色有些古怪，不一会儿于明瑛拿了笸箩过来，拉了她去院子里做花钿。
等到了傍晚，锦朝才回妍绣堂。
坐下喝了碗枸杞银耳羹，锦朝又去了书房给罗永平写信。她借口去玉照坊买东西，可在罗永平那里换了马车去兰西坊。陈三爷上朝必经宛平、大兴与京城接壤的兰西坊，约莫是下午申时。她能在那里拦下陈三爷最好……幸好陈三爷出门不喜欢带大批的侍卫。
刚把信装好，却听到采芙隔着帘子通传，说冯氏请她去东跨院。
顾锦朝换了衣裳去东跨院，才走到正堂就听到西次间传来于明瑛的声音：“……东西是长了翅膀飞的不成，说什么只是不见了，你们就是仗着你顾家欺负我不是！”
随后又传来顾锦华劝慰的声音：“明瑛，不过是一串碧玺手串而已，大嫂回去给你买了更好的。这事我看就算了吧……”
于明瑛却冷笑了一声：“大嫂，我看你一向待我好，我才没有和你计较。我到你顾家来一次，东西都能偷了去，你们这是嫉妒我于家富庶啊。要不是我发现的早，是不是箱子都要给我搬空了啊！”
顾锦朝正要跨进西次间，里头冯氏身边的婆子出来了，小声跟她说了句：“是于三小姐那串碧玺手串不见了，找了小半天都没找到。她一口咬定是怜小姐拿了……堂小姐，您可得劝着点。”
于明瑛的碧玺手串不见了？顾锦朝皱了皱眉。
她进门后屈身行礼，于明瑛看到她进来，才哼了一声不再说话。
顾锦朝看到罗汉床上的冯氏脸都黑成锅底了。旁边站着顾怜和顾澜，两个人都低垂着头。二夫人、二夫人、顾锦华则坐在一边。
冯氏让顾锦朝站过来，和于明瑛说：“明瑛，你说你碧玺手串是怜姐儿她们在的时候不见的。这人咱们都找过来了，”她问顾锦朝，“朝姐儿，你说说看，那时候屋子里还有没有别的丫头。”
顾锦朝想了想，回答道：“屋子里有怜堂妹的两个丫头，澜姐儿身边木槿。”
冯氏勉强笑了笑，温和地对于明瑛说：“说不定是哪个丫头不懂事拿了，你别急。等我把这几个丫头找来问话，要是问出谁拿了你的东西，我肯定不会轻饶了她。”
于明瑛却不想领这个情面，她随即道：“我知道，老夫人您是明事理的人，这人做错了事总不会包庇吧。你们顾家的丫头难不成胆子就这么大，敢随便拿主子和客人的东西？我是不信的，要不是有主子指使着，那是谁都不敢动的。我这也不是心疼手串，我这是被你们顾家的人欺负，心里难平啊！……老夫人，你今儿要是不把偷东西的叫出来给我道歉了，我可是不会算了的！”
冯氏面色更是难看了。
顾怜娇蛮，那也没有于明瑛这样难说，她简直就是胡搅蛮缠！
不过是丢了一串手串，简直像要了她的命一样，好说好歹都不听！
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