第一百七十七章：沏茶
冯氏带程宝芝去合了八字之后，心中就大概安定了下来。两人只要八字合了，这事她就能找到说法，到时候不怕顾德昭不同意。
程宝芝端了个绣墩坐在她旁边，帮着她捏腿。
虽说不如大户小姐懂得穿着打扮，言行有度。但是她伺候人还是一把好手的。
冯氏半闭着眼睛，听程宝芝小声和她说话：“……我是没见过母亲的，继母生了个弟弟，更是不把我们姐几个放在眼里。大姐、二姐早就出嫁了，还是三姐拉拔着我。父亲还没当知县的时候，继母每年给两个妹妹制备新首饰，都是赤金的。我和三姐最多是素银簪子……侄女从小就想，要是有个亲生母亲该有多好。听三姐说，您和母亲长得十分像呢，如今见着您，才觉得有这样的亲切……”
冯氏心里一笑，她可生不出这样破落的小姐。
不过这些都是小事，程宝芝不懂穿衣打扮，不懂主中馈。都是可以调教的，要紧的是身家和恭顺，她父亲好歹是个进士，身家又清白干净，整个顾家就和自己一人沾亲，上好的人选。
何况顾德昭这是要续弦，也不是做宗妇的，听话、能伺候人才是最重要的。
冯氏慢慢问她：“听说你近日都喜欢去找怜姐儿说话？”
程宝芝道：“侄女倒是和怜姐儿颇说得上几句话，因此就去得勤了。”
顾怜喜欢和程宝芝说话，冯氏当然不信。她也没说什么，躺回大迎枕上去。
一会儿小丫头鱼贯而入，端了莲子粥、腌黄瓜、莲蓉酥、杏仁方糕上来，依次摆在了炕桌上。程宝芝又伺候冯氏进膳。
天渐渐亮了，请安的人才陆续过来。
顾锦朝一向来得早。
程宝芝从她进门的时候就看着她，顾锦朝穿了件水蓝提花段的褙子，白色挑线裙子，用的是粉紫腰带，垂落上还挂着个缠枝纹的香囊，缀着一蓝一紫两色流苏。身量纤长，乌发挽了小髻，缀几颗指甲盖大小的白玉梅花。那双手上却戴了一对颜色青碧的镯子。
这样好的成色，青翠欲滴。程宝芝从来没见过。
她的目光不由得落在了那对镯子上。
顾锦朝现在在守制，穿戴不能太好，她手里还有多少这样的好东西？
程宝芝摸摸自己手上一只金镯子，悄悄把手腕往袖子里缩了一些。
冯氏和顾锦朝说了几句话，又吩咐她：“……一会儿怜姐儿她们也要过来，你们几个就在我这儿帮我抄抄经书，二月要抄的一百卷还没动笔呢。我让丫头帮你们多备些点心……”又叫程宝芝，“你以后也是要帮我抄佛经的，一会儿就多看看她们是怎么抄的。”
程宝芝笑着应了。
冯氏就让人把杌子搬到了前院的水榭里，丫头们又捧了半刀的澄心堂纸上来，笔墨纸砚的摆得规规矩矩。端了几个攒盒的小食。
程宝芝跟父亲学过几个字，不过连毛笔都没怎么摸过，要抄经书就更勉强了，字她都认不全！她坐在水榭里看顾锦朝抄经书，一边挑拣着攒盒里自己喜欢的东西吃。
顾怜和顾澜先后过来了。
程宝芝就拉着顾怜说起话来。
锦朝停下笔之后，往青石径的方向看了一眼。抄经书……那一向都是在冯氏的书房里。这还春寒料峭的，冯氏竟然让她们在院子里抄经书，也不怕冻着！
水榭有一条青石道通向水磨石路，父亲每晨给冯氏请安，都要经过水磨石路，很容易就能看到她们在这儿抄经书。有顾锦朝在这儿，父亲势必会过来说几句，看她的字写得如何。
冯氏这要打什么主意？
程宝芝把自己昨天染好的指甲给顾怜看，笑着道：“……晚上就让佩环拆了，染得真好！我看别人用凤仙花和白矾染指甲，指甲总是没有光泽。怜姐儿那花汁也不知加了什么，光泽如此好……”
顾怜刚说：“……不过是往白矾中兑了珍珠粉而已。”
锦朝却听到了依稀的脚步声，等她抬头一看的时候，却没见着人过来，只看到一角茶色直裰闪过，青石道旁边的冬青树微动。父亲应该是看到程宝芝在这里，所以避开了吧……
顾锦朝想明白之后就笑了笑，收敛了心神继续抄经书。
程宝芝和顾怜说得正好，端起茶杯喝水，却发现茶盏已经空了。旁边还有伺候她的佩环，她却看也没看见，随手就把茶杯递给顾锦朝，说了句：“帮我沏杯茶过来吧！”
她连个回头都没有，继续问着顾怜如何制出凤仙花汁的事。好像真是随手给了个丫头般。
顾怜的表情有些变了，和顾澜相视看了一眼没有说话。
水榭里伺候的丫头都是冯氏的人。看到这个情景心里明白个七七八八。最近这位程小姐颇得冯氏宠爱，她们可不敢开罪。一个个大气都不敢喘，更不敢伸手去接茶盏。
顾锦朝十分的愕然，除了冯氏，这顾家还没有敢这样指挥她的。程宝芝这是说得太投入了呢，还是这就迫不及待要给她立规矩了呢？
要是平日，她肯定要回敬程宝芝一番。
想到冬青树一闪而过的茶色直裰。锦朝却放下毛笔，慢悠悠地捧了茶杯，去帮程宝芝沏茶了。
青蒲在旁看得眼珠子都要掉出来了，她们家小姐看上去笑眯眯的，性格却是绝不会吃亏的。程宝芝要她端茶倒水，还是当着众丫头小姐的面子，她怎么可能这么轻易地过去了？
顾澜更是吃惊，心里想着难不成是冯氏和顾锦朝说了什么话，她竟然对程宝芝言听计从了？
还是她想干脆就在茶盏里下毒，把个程宝芝断的干干净净！免得碍着眼。
顾锦朝端了杯热茶过来，放在了程宝芝旁边。
程宝芝端起来喝了口，却连忙又放下了，声音不由得提高了些：“朝姐儿，你怎么连杯茶都沏不好！这水也太烫了些……”
顾锦朝心想能不烫吗，敢喝她端过来的茶，那自然是烫手得很。
她声音小了些：“表姑，沏茶这事我不惯做的，您要见谅啊。要不，我去给您换一杯过来？”
程宝芝见她态度软和，心想冯氏说顾锦朝外软内硬也不尽然嘛，这不也在她面前服软了。瞧着这一水榭里丫头都看着，顾怜和顾澜也不说话，她就笑了笑：“还是算了吧！朝姐儿你身子娇贵，这些事做起来自然不顺手了。下次可要记得好好学一学，别以后连伺候人都不会！”
这说话的语气，俨然她就是以后被顾锦朝伺候的那个人了。
顾锦朝心里都在发笑了，脸上的表情却更是落寞，咬了咬唇道：“谢表姑教导。”
程宝芝就和顾怜说话：“这伺候人啊，也不是件简单的事。咱们朝姐儿如此擅长绣艺，又是读书识字的。不也连杯茶都沏不好吗？”
顾怜发出一阵笑声，别人却都不敢笑。
顾德昭站在冬青树下听到顾怜的笑声，心里只觉得火冒三丈！
她程宝芝是个什么东西，满水榭的丫头不使唤，却要来使唤他的朝姐儿！还端茶倒水，他都舍不得让她做这些！倒茶也就算了，还挑剔朝姐儿沏茶不好，惹得别人嘲笑她。要朝姐儿学着伺候人？朝姐儿是他正正经经的嫡长女，谁敢让她伺候！
顾德昭深吸了口气，才缓步走过去。并笑着道：“朝姐儿，在这伺候别人也不跟父亲说一声。”
众人看到顾德昭从青石砖道上走出来，十分惊讶。
顾四老爷怎么突然就出来了？
程宝芝听到顾德昭的话，脸色却一下变了，她刚才说的那些话，难不成顾德昭听到了？
她抬头看顾德昭，只见他脸色冰冷阴沉，看都没有看她。
顾锦朝站起身行礼，喊了句‘父亲’，又说：“……只是表姑让我帮着沏茶而已。”
顾德昭笑着看向程宝芝：“程家表妹，这满屋子的丫头，你就看不到了，非要朝姐儿去帮你沏茶？沏茶也就罢了，你还要嫌她伺候得不好？”
程宝芝咬了咬唇，在自己心仪的男子前如此失态，她也红了张脸。道：“这……我是和朝姐儿亲昵，才不讲究这些的。四表哥可不要误会，朝姐儿只是茶沏得太烫了些，我才说了那几句话，绝对没有别的意思……”
顾德昭想起朝姐儿说过的话，冯氏想把程宝芝许配给他。这才是朝姐儿的表姑，八竿子打不着的长辈辈分，就敢指使朝姐儿伺候她了。那等她真的成了朝姐儿的继母，还得了了！
这样的人，除非他死，不然休想进他们顾家的门！
顾德昭冷笑道：“程家表妹这是什么话，你怎么会有别的意思呢？你敢有别的意思吗？你不过是顾家的一个亲戚，仗着母亲的面子能在这里吃住。连个顾家主子都算不上！我自然相信你没有别的意思。”
程宝芝脸变得苍白，好像昏头昏脑的时候突然被人打了巴掌，这才清醒过来。
她是个什么身份……她就是寄居在顾家的亲戚而已！
顾德昭心疼长女，肯定对她没有好印象了……
她还想说什么，顾德昭却拉了锦朝说：“朝姐儿，父亲今天正好不用上衙门……去陪我下棋吧！”带着她就离开了水榭，看也不再看程宝芝。
锦朝觉得父亲的手十分温热，他走在自己前面还没有平息怒火，一张脸紧绷着。
她轻吐了口气，心里却有了一丝暖意。
程宝芝和父亲闹了这样的矛盾，冯氏这下肯定不好处理了，不知道她会怎么做……R1152
第一百七十八章：否认
不到一个时辰，冯氏就叫人来请了顾德昭去。
顾德昭放下手中的白玉棋子，对锦朝道：“……我会好好和你祖母说的，程宝芝这样使唤你，我是看不过去的！如今就敢这样了，这让她得偿所愿，那还不是要翻天了！”
锦朝对父亲笑了笑，让青蒲帮父亲捧了斗篷过来：“您仔细风冷了。”
顾德昭整理了身上的斗篷，慢慢走到东跨院。
冯氏闭着眼睛在西次间歇息，一会儿才睁开，看着程宝芝的眼神简直就是恨铁不成钢。“你有这么蠢吗！拿捏顾锦朝做什么，你以后成了她继母，占了名位上的便宜，还怕收拾不了她吗！让她给你端茶……你嫌你在顾家呆得太舒服了？”顾锦朝这丫头不好收拾，她早就有体会了。
她三番两次想拿捏下顾锦朝，结果都无疾而终。程宝芝才多大德行，敢动顾锦朝了？
“你以为她突然就这么好说话了，给你端茶就端茶，还找了借口让你说她，她那是早设好了圈套等你踩进去……你倒好，高高兴兴就送上门去了！”冯氏气得胸口疼。
程宝芝简直浪费她的一番苦心。
程宝芝很委屈，她刚来的时候冯氏和她说话，分明就说过让她帮衬管四房的人。她这可是听她老人家的吩咐，这错怎么全成她的了？她又不敢反驳，只能听着冯氏的话低垂着头。
冯氏不是没有别的选择，只是相较来说她是最好的而已。要是冯氏愿意，她还可以从冯家的亲戚里找到好几个程宝芝出来，她算个什么回事！
许嬷嬷在旁劝了句：“……也不过是女儿家间几句话的事，您和四老爷说说，未必没有回旋的余地。”
正是这个时候，外头就有茯苓隔着帘子通传，说四老爷过来了。
冯氏想了想，让程宝芝先到西梢间里坐。
顾德昭进来了，给她行了礼。
冯氏露出温和的笑容，让许嬷嬷端杌子过来：“……你这几日瘦了，母亲看着心疼。可是朝堂上的事太忙了？”让许嬷嬷去端一碗炖的树菇鸭汤过来。
顾德昭接过碗之后放在一边，道：“如今户部侍郎空缺，自然凡事要忙一些。不过听说新的侍郎很快要上任了，届时就不会这么忙了。”
冯氏听着觉得不对：“这新任户部侍郎，已经有人选了？”听顾德昭这个语气，难道不是他？
顾德昭摇摇头：“……上头的事，谁也不知道。”
冯氏看着他放在手边动都不动的鸭汤，心里觉得有些不舒服。
她笑了笑：“其实母亲找你过来，是想和你说你程家表妹的事……今儿晨，说是两人有些误会。你还出面说了话的？这姑娘家的事，大可不必较真，端茶奉水只是随手帮忙而已，不必上纲上线。你这样说了几句话，反倒让你表妹心里不安，来我这里巴巴解释了一个时辰。”
顾德昭有些忍耐不住，站起来说：“母亲，您别说这些！我还是能分辨出什么是玩笑，什么是嘲笑的。程家表妹说的那些话，要朝姐儿伺候她？实在过分了！”
冯氏让他先坐下来。
“宝芝的事，我也知道。我要跟你说说你这个表妹……我就她母亲这么一个嫡亲的妹妹，小时候我还带了她几年，就和我亲。这嫁人没嫁得好，程家那样的人家，嫁过去之后又接连生了好几个女儿，宝芝就是最小的一个。这孩子从小苦，连母亲的面儿也没见着，还是她三姐姐拉拔着。这继母生了嫡子后，日子更不好过了，她是从小没有母亲教养得好，难免行为不注意，但是心性是不坏的……”
顾德昭听着更觉得不舒服。
难不成程宝芝没有母亲教养好，他就要因此同情了？她做的这事就是有理可依了？
看着冯氏自顾自地说着程宝芝的好话，他心里微微一沉，就问道：“……您是不是打算让程家表妹给我续弦？”
冯氏被他吓了一跳！
顾德昭是怎么知道的？
冯氏有些不自在了，却立刻道：“老四，这话你是听谁说的。我怎么就想把宝芝许给你了？”
谁告诉他这事的，难不成是顾锦朝？最不愿意顾德昭续弦的肯定是顾锦朝！
顾德昭继续说：“您别管谁告诉我的，我要跟您说。您要是真想让程宝芝进我家的门，那就让她抱着我的排位成亲去！我是绝对不会同意的！我堂堂五品郎中，还不至于娶个德行不好的破落户女儿！”
冯氏听得额头直跳，顾德昭这话说得太重了，程宝芝还在里头听着呢！
她厉声道：“老四，你这话有些昧良心了！人家清清白白的姑娘，你要这么说话来作践她不成？还要人家抱着你的排位成亲，这是你对我说的话吗，你想威胁你母亲不成？”
“……你小时候生病发烧，那不是我x日夜夜守着你，怕你烧糊涂了。我把你拉拔这么大，你中了举人又考了进士，都没有孝敬我几天就搬出去自己过了，你这样没良心我都认了，你摊上延平王那事的时候，咱顾家上下谁不是帮着你。你倒好啊，忘恩负义的东西，如今就敢这么跟我说话了！”
顾德昭被冯氏一番话堵得无话可说。
他是冯氏养大的不错，但他有自己的奶娘伺候，房里嬷嬷丫头也不少，冯氏不至于亲手帮他做什么。他考中举人、进士，那更是自己苦读出来的。冯氏原先也不怎么看重他，等他考中了进士，才惊觉这庶子里还出了个金蛋，张罗着要给他娶亲。他那个时候已经喜欢纪氏了，第一次反抗冯氏的安排离开了顾家。
但是出毒害延平王长子一事的时候，他官位不保回顾家求助，二哥确实帮了他许多……
他过了会儿才开头道：“我不敢威胁母亲。但是这就是我的意思，我是不想续弦的。您知道纪氏的死，那是我对不住她，我不想再娶妻了……”
冯氏冷笑：“你如今都要四十了，就这么没有担当？娶不娶妻的话也是随便说的。荣哥儿才十三岁，你还有两个没及笄的庶女。这些事是我和朝姐儿管着。我是半截入土的人了，朝姐儿又要嫁人的，你就是不为自己考虑，那也要为荣哥儿考虑，总不能让你二嫂帮着管吧！”
“这没有娘的人就是教习不好的，漪姐儿倒是定亲了，那别的三个姐儿怎么办？你这个妻，可不是你任性的一句想不娶就不娶的！”
顾德昭没想过几个姐儿的事，他觉得娶不娶妻都是自己的事。
听了冯氏的话，他心里才猛地一惊，想起他长子、庶女来。
顾德昭才明白为什么朝姐儿对他不信任。他这些事考虑得确实不周全。
顾德昭是冯氏看大的，他外硬内软的性子冯氏很清楚，她觉得这样挺好，也没想过改变他这个性子。看到他这个样子，就知道他心里是动摇了的。
冯氏松了口气。
可惜先前出了程宝芝那样的事，顾德昭对她抵触情绪太大了。不然趁这个时候提出程宝芝的事最合适了，如今只能慢慢来了。
顾德昭过了会儿才说：“母亲，便是儿子为了几个孩子，要娶继室回来……那也不会是程宝芝。她那样的人，母亲您可别害了我和孩子！”
冯氏冷冷地道：“母亲把你养这么大，什么时候会害你。谁说的这话，你就回去找谁去，我可没说过这样的话！”顾德昭对程宝芝的抵触，有点超乎她的意料了。
冯氏这么一否认，顾德昭却不好发作了。
冯氏又道：“你也别说人家如何，人要相处才能知道深浅。你表妹没有坏心。”
顾德昭咬牙道：“只要她不嫁给我……我自然会觉得她也是好的！”
冯氏哼了一声：“……你先下去好好想想再说。下次再这么和母亲说话，可不是这么简单的事了。”男人没个定数，今天不想娶，指不准明天就想了，还是不能逼得太紧了。
顾德昭才行礼告退。
冯氏就听到了西梢间传来程宝芝隐约的哭声。她招过茯苓，让她好好去安慰程宝芝。
她自己懒得费那个功夫了。
锦朝接到了外祖母的信，这是通州加急送过来的。
外祖母信中说了徐静宜的事。
顾锦朝看着一盘散落的棋局细想着，当时纪粲大婚，徐静宜是见过父亲的。
那个时候，她还觉得徐静宜对父亲有些好感。
如果父亲非要娶一个继室，那徐静宜应该是十分合适的。她是正三品通政使的女儿，本身也不是个简单的人，不会随便被人拿捏住。而且她前世落成那样的结局，也是被婚姻所累。要是做了父亲的续弦，也不会落到个丈夫死在花柳巷，她自己被人指点，成为街头巷尾饭后谈资的境地……
却不知道徐家的人会不会同意。
顾锦朝拿开一页信纸，继续往下看。外祖母说起陈三爷的事。
青蒲看到自家大小姐愣住了。握着一张信纸久久的没有动作。
青蒲俯下身小声道：“小姐可是觉得有什么不妥的？”
顾锦朝苦笑着摇头：“倒不是……我只是觉得，欠陈三爷的，我恐怕一辈子都还不清了。”
原来，自己那次落水，是他救的！
顾锦朝欠陈彦允两命了。但是，陈三爷官至户部尚书，贵为阁老……有什么用得着她还的地方。
她倒还记得自己当年落水的事，落水的时候她已经意识不清了，不断地往下沉去，然后被人抱住了。这个人不断地在她耳边说话，很柔和很平稳。她记得自己紧紧抓住他的衣袖。
他纵容地任她抓着。
顾锦朝不想这个人离开，她那个时候怕的不行了，她就威胁他，不过威胁的话是什么她记不得了。
她一只以为是府里的那个小厮或者是侍卫，外祖母不想告诉她，她也从来没问过。
原来是陈彦允。
竟然是陈彦允。
前世他救了自己，然后才娶了自己……
顾锦朝苦笑起来，想起自己原先做的那些事，她觉得自己落到那个下场，真是不冤枉！R1152
第一百七十九章：说亲
父亲很快就回来了。
锦朝看他脸色郁郁，就知道肯定是和冯氏不欢而散。
顾德昭见长女看着自己，顿了顿道：“……你祖母说了许多话，想为程宝芝开脱，父亲没有认下来。”他觉得自己这点还是做对了的，因此更有底气了，“父亲是绝对不会娶她做你们的继母的！”
锦朝便笑了笑，冯氏恐怕也没有逼迫父亲。她也知道越逼父亲越不想娶程宝芝。
她帮着父亲解了斗篷。
顾德昭却想了想，又说：“朝姐儿……你觉得有个继母好不好？”
冯氏肯定会劝说父亲娶继室，顾锦朝不意外，她想听听顾德昭的想法。
“您这话是怎么说的？”
顾德昭有些犹豫：“我想为你母亲守制，真是不想续弦。但是你祖母说的话倒也对，现在咱们四房是你帮着操持，你总是要出嫁的。以后让别人来管，别人怎么能尽心呢。荣哥儿还要读书娶亲，你几个庶妹不能没人照料……如果你觉得可以，倒是可以选个身家清白，德行端重的小户姑娘进来……”
这事要征求长女的看法，他这门继室还真是要为四房考虑，娶谁都无所谓，关键是能照料好四房。
锦朝想了想说：“父亲是不是怕我抵触继母？”不等顾德昭回答，她就继续说，“我确实也不想您娶继室，我也不想叫另一个女子为母亲。但这些都是孩子气的说法……我心里记着母亲，那是谁都不能替代的。荣哥儿也是，一个称呼而已，您不用担心。”
她两世为人，心里清清楚楚的。活着的人才是最重要的。
顾德昭沉默了片刻，锦朝原来早就把这些想明白了。他回来的路上，还一直在想要怎么跟她说这事。他毕竟提前说过不要续弦的。
顾锦朝问起程宝芝的事：“……祖母可向您说了她的身世？”
顾德昭点点头，觉得长女简直料事如神。“说过了，我一听就不舒服了，还反问你祖母是不是要把程宝芝许配给我，她却矢口否认了。”
这也不奇怪，出了那样的事，冯氏还敢把自己的打算说出来才怪。那顾德昭不是更要反感了。
顾锦朝却若有所思起来，不一会儿就笑了。
“父亲，这事您别担心了，我有办法了。”锦朝觉得这个办法十分可行，笑着问顾德昭，“父亲，您还记得徐家三小姐吗？”
……
纪吴氏又接到顾锦朝的回信，看完之后却是哈哈大笑。把旁边抱着淳哥儿的刘氏都惊着了。
她把睡觉的淳哥儿搂紧了些，问道：“……祖母如此高兴，表小姐和您说了什么喜事吗？”
纪吴氏想想道：“算不得喜事，鬼精灵的东西！”
随即高声叫了宋妈妈进来，让她赶紧给自己备马车，几盒槽子糕、云片糕，几大盒的响糖，一对大雁。说要去徐家先说项提亲了。
宋妈妈吓了一大跳：“太夫人，这……咱们是替谁提亲去的？”
要是为顾德昭，那轮得到她们去提亲吗？不是说冯氏想把自家侄女许配给顾德昭吗，会让她们去徐家提亲？
纪吴氏只是笑：“快把东西备下了，一会儿你就知道。”
顾锦朝打的就是先斩后奏的算盘。
冯氏找了顾德昭说话，希望他续弦，却否认了想把程宝芝许配给他。那顾德昭还不能自己找了？
不如就托她先去把这门亲事说定了，然后上门去给冯氏说。就说是顾德昭先前跟她提过的，她才找上人家徐三小姐。她又是顾锦朝的外家，插手这事插得名正言顺。
冯氏就是生气，她就不能发作，说好的亲事怎么能毁呢，这不是打人家徐家的脸吗？人家徐家是什么身份，冯氏可不敢说出这样的话。她只能打落门牙和血吞了。
只要徐家那边同意了，这事就没有丝毫问题！
顾锦朝在最后说句话……只能麻烦外祖母姑且做个恶人了。
纪吴氏觉得这个恶人她很乐意做，她巴不得看到冯氏有气说不出的样子。
她坐马车去了宛平宽窄胡同徐家，向徐夫人说明了来意。徐夫人也很意外，这样的事怎么是纪吴氏亲自来的？她想了想，接下了东西请纪吴氏吃过晌午，说她们要考虑几日。
纪吴氏把顾德昭的好说了个遍，自己都觉得过了的时候，才坐着马车回通州了。
她有过八成的把握，一点都不急。
徐夫人就和徐老爷商量了。徐老爷想想，觉得这事还十分的靠谱。
“顾德昭这人我见过，”徐夫人一边帮徐老爷整理官服，一边听他说，“上次山西赈灾，出了不少的力。虽说年近四十了，但是看上去尚且年轻，一表人才的。他夫人死了近一年。身侧也干干净净，平日同僚请他饮酒都不会去。比起什么罗家长子之流，那是好的不得了了。”
徐夫人有些犹豫：“但毕竟是续弦……”
徐老爷不赞同：“你觉得静宜就是去给人家做正室，那能做到什么好的吗？我看此事尚可，不过咱们也问问静宜的意思，她要是不同意就罢了。”徐老爷这方面一向开明。
徐夫人其实是个没有主意的人。平日里做衣裳用什么花样，都要问女儿的意思。在她眼中，丈夫和次女才是主心骨。丈夫都这么说了，要是女儿也同意，那就没什么悬念了。
徐静宜听后闹了个大红脸，却认真地点了点头：“母亲，这人不坏……”
徐夫人得了主意，第二天就去了通州回访纪吴氏，并带了女儿的生辰八字。
纪吴氏去找长春观的道长一合，八字相配！
她第三天就坐了马车往顾家去了。
顾锦朝还在和采芙几个做着夏天穿的绫袜，就听说纪吴氏来拜访了。
锦朝吓了一跳：“……就这么来了？”她写信给外祖母，不是让她谈妥了事情就给自己回信吗？这才三天的功夫，事情就谈妥了？
外祖母也太雷厉风行了！这直接上门来，肯定已经把事情说好了。
果然谁都比不上外祖母办事牢靠。
锦朝让青蒲赶紧拿鞋过来穿了，直奔东跨院而去。
冯氏还在教程宝芝如何看账目，就听到小丫头来通传：“……纪老夫人过来了，带好些东西来看您！”
冯氏觉得很奇怪，这又不逢年过节，家里有没有喜事。纪吴氏到这儿来做什么？
来者是客，冯氏在宴息处见纪吴氏。
纪吴氏一进来，便走到她面前拉着她的手笑道：“老姐儿，你们顾家吩咐的事，我可算是办妥了！”
冯氏觉得纪吴氏莫名其妙，纪吴氏这话什么意思？她吩咐什么事纪吴氏就帮着办妥了？
纪吴氏继续道：“老姐儿是要赖我的辛苦了？给朝姐儿找继母的事办妥了啊，你们老四说他相中了徐家三小姐，说你的意思也是如此。我这不巴巴去人家徐家提亲了吗？人家也答应了，这不，我在来的时候顺带连八字都帮着合了，老姐儿要是不信那，可以再找人合一次！”
冯氏觉得天打五雷轰！
纪吴氏说的话她好像每一句都听懂了，但是连起来，那究竟是个什么意思啊？
她帮顾锦朝找了继母，还把八字都合好了？谁要她去做的这事啊！
顾德昭说他相中了徐家三小姐？她怎么不知道什么徐家三小姐？她明明就是要让程宝芝嫁给顾德昭，这样四房才在她的掌控中，怎么就和徐家三小姐说亲了？
冯氏沉着一张脸：“纪老夫人，您还是好生把话说清楚吧，我可没说什么徐三小姐的话！”
纪吴氏那是风浪里过来的，冯氏这点怒气她都不看在眼里。跟着她的丫头抬了一张太师椅过来，纪吴氏自顾自地坐下了，不顾冯氏一张黑脸，继续笑道：“宛平徐家的三小姐，不是老姐儿先看好的？她父亲是正三品大员通政司使，她是家里的嫡次女，还有个嫡姐嫁给了平津候家的二少爷。人的品行那也是没得说，徐家书香传世，女孩儿是错不了的……人家徐家已经答应下来了。我这不就来找老姐儿商量了吗？”
冯氏觉得眼前昏黑，正三品通政司使家的嫡女……
怎么可能答应嫁给顾德昭做继室呢！
纪吴氏见冯氏不说话，似乎有些惊讶道：“老姐儿，你这该不会是想反悔吧？人家徐家也是宛平头几个的世家。这亲事，可是顾德昭看准了才跟我说的，我跑前跑后几天才忙下来……”
冯氏听了这句话，想甩脸都不好甩，一口气憋在胸口上不去下不来，心里已经把纪吴氏骂个遍了。鬼才想让她去跑！谁说过什么要娶徐家三小姐的话！
她还要先冷静下来，想想该怎么办。纪吴氏去说的亲，那能对她有好处吗？她从江西来的侄女怎么办？纪吴氏这么热情，肯定有古怪！
她沉着一张脸，让茯苓赶紧去叫顾德昭过来。随后问纪吴氏：“纪老夫人，这门亲事我可没说过话。你给我说说，徐家三小姐既然是通政使的嫡女，怎么会答应给老四做续弦？”
她心里希望这徐三小姐有点什么病，不然她真是找不大说法推脱这门亲事了。
毕竟纪吴氏已经说定了，对方身家一点不差。她们这边要是说出后悔的话，还不被人家记恨了！R1152
第一百八十章：认下
纪吴氏喝了口茶，才慢悠悠地说：“这徐家小姐啊……那就是通政使的嫡次女……”
冯氏额头直跳，“纪老夫人！这个我知道了，我是想问你，这亲事是怎么谈成的？”
纪吴氏瞥了她一眼：“老姐儿莫急，我这不是正要说吗。这徐家三小姐啊。性子贤良温恭，人虽说不是顶漂亮，那也是长得干干净净的，体健貌端。这些您不都相看好了吗，怎么还反过来问我呢？”
冯氏忍了好久，才终于说：“请纪老夫人在宴息处小坐，老身有事先去片刻。”
纪吴氏笑眯眯地道‘无碍’。
冯氏回了西次间后找了许嬷嬷过来，问她这徐家三小姐究竟是个什么样的人。
许嬷嬷这些一向打听得好：“太夫人，这徐三小姐说起来也是不错。只是年纪大了点，如今已快二十了……听说是早些年太挑拣，人又长得一般，不就剩下了。现在年龄大了更是不好嫁了。”
冯氏皱了皱眉，年龄大了却也不算大事。顾德昭这还是续弦呢，恐怕不好推脱。而且也不能推脱……！
冯氏想起来就恨得咬牙切齿。
徐家肯定和纪家有关系，这事背后要是没个人算计着，她是不信的！谁要她纪吴氏多事去给顾德昭说亲，还说是听了她的吩咐……
顾德昭听了冯氏的召见，很快就到了东跨院。刚进西次间行了礼，就被冯氏厉声道：“你给我说清楚！徐家三小姐是怎么回事！”
顾德昭觉得莫名其妙，拱手道：“母亲，什么徐家三小姐，儿子怎么听不明白？”
冯氏气得手指尖都在抖，声音更冷了：“你那好丈母娘，连亲事都给你说好了，你有不知道的？”
顾德昭还是不明白。
旁边许嬷嬷低声三言两语，才向顾德昭解释了纪吴氏上门说亲的事。
顾德昭随即解释道：“母亲，您可是误会了。您上次说了之后，我这不就回去细想了吗。既然是选个妥帖的照顾着四方，我就想了许久，才想到了徐三小姐，我们当年在纪家吃酒的时候曾有一面之缘。刚好岳母与徐夫人是旧相识，我就问了几句。岳母应该是听了我的话，才去徐家说亲的。”
冯氏冷冷地看着他道：“这么大的事，你连商量都没和我商量，就巴巴跑去和纪吴氏说了？背着我连亲事都说好了，还有什么做不出来的你啊！你眼里还有我这个母亲吗？”
顾德昭也十分委屈：“母亲，这事我也不清楚啊！我只是问了岳母几句，心想着等事情定了才跟你说，谁知道岳母听岔了，以为这是咱们的意思，就去把亲事定下来了呢。”
冯氏听着血一阵阵往头顶冲，顾德昭这是踢皮球呢！纪吴氏把说辞推到他身上，他又推到纪吴氏身上，两个人都和她打马虎眼，把责任撇得干干净净！她忍不住骂道：“这事能有说不清楚的！老四你没良心啊，合着纪吴氏算计我们顾家！你明明知道我相中了人，就是不满意我老婆子是不是……”
顾德昭更觉得莫名其妙了：“母亲，您这话怎么说，您相中了谁啊……岳母把亲事说定了，这不该是好事一件吗，我怎么看您样子并不高兴啊？”
冯氏差点背过气去！
过了好久，她才深吸了口气。对啊，她相中了谁，她在顾德昭面前矢口否认要把程宝芝许配给他，又劝他还是娶一门继室好。人家回去就相中了徐三小姐，除了年龄大点，样样都没得挑。这亲事说定了她该高兴啊，还要谢过纪吴氏才好。毕竟人家不计前嫌，帮着顾德昭说好了亲……
冯氏从来没这么憋屈过，准备好的话一句都说不出来。
她能说什么，她没有训斥顾德昭的借口，她唯一能做的只是去给人家纪吴氏道谢。然后把这门亲事认下来。
她要是以纪吴氏听错了为由，去徐家退亲。这笑话可就闹大了，徐家和顾家肯定也从此结梁子，人家徐老爷堂堂通政司使，她们也不能得罪。
顾德昭见冯氏不说话，就继续道：“这事也是儿子做得不妥当，没提前告知母亲一声。不过既然岳母已经说定了，咱们这事恐怕也反悔不得，我看不如就这么定下来吧……”
冯氏抬眼看他。
……
顾德昭走之后，冯氏摔了个她最喜欢的白釉青瓷菊梅茶杯。过了好久才让茯苓过来，语气阴沉地道：“……去请纪吴氏过来。”
顾锦朝到了东跨院，却在外面徘徊了一会儿才走进去。
丫头婆子媳妇们站在中堂外面，垂着头看鞋面，大气都不敢出。
伺候纪吴氏的宋妈妈朝她走过来，笑着低声道：“表小姐……都办妥了。太夫人正在里头和顾老夫人说话呢，一会儿就出来了。”
顾锦朝心里松了口气，有外祖母在，果然什么事都不用她来操心。
一会儿后纪吴氏笑着从西次间出来，说冯氏称病不见人了。
顾锦朝携着纪吴氏回了妍绣堂，好生谢了她一番。纪吴氏就捏捏她的鼻子：“你欠外祖母的多着呢，这点事不用谢！”
丫头摆了茶点上来，纪吴氏就和她说自己是如何气冯氏的，冯氏生气得青筋都蹦出来了那都要忍着，最后还谢过了她。锦朝听着就笑了笑：“……这事还是多亏外祖母了，父亲的婚事，您和祖母说妥了？”
纪吴氏点了点头：“我们先商量了，就请定国公樊老夫人做正式的媒人去提亲，两方先把事情定下来。成亲就等你父亲五月除服之后。”
顾锦朝想了许久，却叹了口气：“虽说徐三小姐嫁进来总是好的，但我想到母亲，心里却还放不下……”但这已经是最好的结果了，总比冯氏选个程宝芝之流的当她的继母好。
纪吴氏握着锦朝的手，轻声道：“静宜这孩子重情义，心性又好。要是嫁给罗家长子恐怕给耽搁了，她是个十分成熟，拿得稳的人。要是你以后出嫁了，有她在四房，冯氏不能把你几个弟妹怎么着了。”她想到纪氏的死，也恨顾德昭恨得不得了，更希望他要悔恨而终才解气！但是这些话却不能对锦朝说。
锦朝也是在外祖母面前才能说这样的话了。她回握着纪吴氏的手，笑道：“锦朝心里都明白。”
纪吴氏就笑了笑：“行了，只要不是冯氏那侄女嫁进来就好。刚我还看了那程宝芝一眼，着实是个寒碜的，手腕上戴了好几个镯子，也不怕压坏了……”又说，“你这丫头也鬼精灵的，竟然想到这样的主意，冯氏这些才是有苦说不出了！”
两外祖孙说了会儿话，纪吴氏在通州却还有事，先坐了马车回去。
到了傍晚，东跨院来人传话，冯氏让顾锦朝去一趟。
顾锦朝换了件厚实的冬袄去东跨院，眼见着不仅她来了，四房的几个妹妹都在，二夫人正坐在冯氏身边，五夫人怀抱着熟睡的十一小姐一边轻轻拍着，一边和二夫人说话。
程宝芝站在冯氏的另一侧，双眼通红。
顾锦朝看到她头上少了一支惯戴的点翠鎏金步摇，脸色也憔悴了许多。
冯氏指了绣墩让她坐下，面色淡淡看不出喜悲，数着手里的佛珠说：“朝姐儿知道，你外祖母下午来过了。她给你父亲说了一门亲事，是通政司使徐家的三小姐，以后嫁进来，就是你们姐几个的继母了。你们心里要准备着，等你们父亲五月除服，亲事就定在六月份……”
顾澜微有惊讶，看了程宝芝一眼。顾汐和顾漪却看向顾锦朝，长姐才是她们的主心骨。
程宝芝咬着唇不说话，眼泪却先流下来了。
冯氏就当没有看到，盯着顾锦朝继续说：“朝姐儿，你是四房嫡女，凡事你要多担待着。几日后祖母就要去相看徐家三小姐，你和妹妹们说道说道，继母进门可要恭敬着，不能冲撞了……”
她希望从顾锦朝的脸色中看出端倪，偏偏顾锦朝只在刚开始露出惊讶的情绪，却恭恭敬敬地应了诺，仿佛她也什么都不知道一样。也没有因为她的话而觉得伤心愤怒。
冯氏一拳打在棉花上，心里更觉得疑惑了。纪吴氏突然为顾德昭说好了亲事，当中肯定没这么简单。就算是纪吴氏帮衬的，但顾锦朝要是没在其中出谋划策，她一点都不信。
冯氏不由得想起顾怜及笄那时，她想要顾锦朝为顾怜顶错，顾锦朝以死相逼的情景。
……她这个孙女，那还真不是一般人啊！
顾锦朝知道冯氏怀疑自己，但是这事情顺理成章，冯氏就是怀疑也没有用。
她不慌不忙地应对着冯氏的话。
冯氏吩咐完也觉得累得很，让众人都回去了。
人走之后，程宝芝却跪下来，抱住冯氏的腿哭道：“姨母，您这样决定了，宝芝该如何是好啊……”冯氏突然另外给顾德昭定下亲事，于她来说无疑是晴天霹雳。在此之前，她甚至已经做好打算，等她嫁给顾德昭，成为了顾家的夫人，要做些什么事了。样样都是美好的，怎么如今，煮熟的鸭子就要飞了啊！
冯氏让她万里迢迢从江西过来，却让顾德昭另娶她人，这不是耍她吗？
她才不甘心那！R1152
第一百八十一章：走人
冯氏冷冷地瞥下眼皮，面无表情地看着程宝芝。过了好久才说：“你还有脸哭，要不是你做的蠢事，至于落到这般田地吗？”连累她也没脸没皮的。
这个侄女，还真是没选好啊！
程宝芝愣了愣，眼泪更加汹涌了：“姨母——您可是我的亲姨母啊！咱们这样的情谊，你不能就这么放下我不管啊，三姐说过，您和我母亲可是最要好的人啊……”
冯氏不耐烦地闭上眼睛。这样蠢笨的人，嫁进来也压不住四房。
嫡亲妹妹都去了这么多年了，鬼才记得她的什么情谊！她早嫁为顾家人，和冯家来往更少，程宝芝还期盼她能大发慈悲不成？
冯氏淡淡地说：“你想进门也行，在顾家等着徐三小姐进门，她同意了就可以让顾德昭纳你为妾，或者先收做通房，等你生了儿子抬姨娘，你自己选吧。”
程宝芝终于停下哭嚎，茫然地看着冯氏。
姨娘……父亲有五个姨娘，在她的继母面前大气都不敢喘。继母想怎么收拾她们就怎么收拾她们，三姨娘生下的女儿，让继母养着，不出一个月就死了，父亲问都没问过……
程宝芝觉得心里一阵阵的冒寒气，她喃喃地道：“我不做姨娘，我要做就做正室，不做姨娘……”
等人家徐三小姐进门了，她在这里尴尬地住着，算怎么回事啊。到时候全府的人都要笑话她。
恬不知耻地赖在人家家里，就想赔了男的做小……
冯氏不想再和程宝芝说话了，她招手让许嬷嬷过来，跟她说：“程小姐明日就回江西，你帮着收拾行李，给二十两银子的仪程。程小姐那里还有些用不着的首饰，一并收回来吧。”
许嬷嬷笑着应诺，带着两个婆子去了程宝芝住的厢房。程宝芝忙爬起来，跌跌撞撞地追出去。
两个婆子乱翻她的东西，佩环吓得缩在一边不敢说话。程宝芝厉声喝她们：“那对南海珠子明明是我的东西……镯子也是我的！你们这些狗东西，是不是想欺负我啊，狗眼看人低……别拿我的紫瑛手串！”她从婆子手里抢回东西，牢牢地抱着自己怀里，又狠狠地看了佩环一眼，想让她上来帮忙。
冯氏听得头疼。让小丫头去传话：“算了，那点东西让她带走吧！再这么闹下去，我可丢不起这个人。”
再怎么贪，也不能贪到不要脸的地步。冯氏突然有点庆幸程宝芝没有嫁进来。
程宝芝第二天就被送出去了顾家，一路上哭哭啼啼的伤心不已。
顾锦朝让采芙送了一盒茶点过去：“……算是我们送过人家表姑了。”
顾家的人连送都没人去送。
顾德昭的亲事定下来后已经是二月初了，乍暖还寒的时候。
再有一月顾怜就要成亲了，冯氏因程宝芝的事心中郁结，本想着顾怜的亲事要好好操办，姚家却派人过来送了信，说姚文秀的姑奶奶去了，他要守制三个月，想把婚期推到六月去。
冯氏觉得不好，跟二夫人说：“六月老四续弦，本来一年内府中就不宜两次喜事，放在同一月就更不好了。”让人又给姚家回话，说把亲事推到八月去。
顾怜盼了这么久，自己都开始绣成亲用的帕子鞋袜了，却听到婚期要推迟半年，很是不高兴。伺候她的丫头犯了小错，就被罚跪了整整一个下午。
顾澜去劝了顾怜两句，她生着闷气也不想理人，反倒是顾澜自己呛了一肚子的气。顾澜回到书房后想了很久，让木槿拿信纸过来，淡淡地道：“……姚公子这个姑奶奶，听说是从小带着他的，感情十分的好。他因姑奶奶守制，顾怜闷闷不乐，我总要安慰人家姚公子几句。”
木槿小声道：“……上次太夫人说了，姚公子的香露就不递进来了。奴婢还以为您就不和姚公子来往了呢……”姚文秀可是和顾怜定亲了，小姐这样行径要是被人发现了，她们恐怕没脸活下去了。
她望着自己的小姐，自从顾怜及笄之后，小姐人就开始瘦了，如今看上去。她脸如莹玉般柔嫩，瘦削尖尖的下巴，一汪春水般柔和的眼眸，颜色更甚从前几分。
木槿也心痛她们小姐，明明容貌心性强过顾怜数倍，偏偏是个不得宠的庶女……
顾澜也知道，她心里明白的很。她这样和姚文秀私下往来，被冯氏发现了可不得了。
毕竟，顾怜的婚事是老太太最大的软肋。
顾澜笑了笑：“你看顾锦朝如何，她厉害着吧？再怎么厉害她也是个闺阁女子，要受到冯氏的辖制，冯氏真的把她许给王瓒了，她敢说个不字吗？顾锦朝都是如此，更何况我了。”宋夫人如今不常往顾家来了，冯氏就更不看重她了，以后要是嫁人，肯定是随便许了……
不管对方是个什么样的人，只要对她冯氏有利，她就什么都做得出来。
顾澜继续道：“我不想受她摆布！我自己总要谋划着……以后让她们都瞧瞧，我也是能扬眉吐气的！撑死胆大的，饿死胆小的。怕这怕那的我们还有什么活路。”
她把信递给木槿，让她随着给宋夫人的信一起递出去。
顾锦朝也听说了婚期延迟的事。
她如常给冯氏晨昏定省，就当自己什么都不知道。
户部侍郎的位置却还没有定下来，顾德昭最近越发的晚归。年初要春耕了，山西灾情缓解，这一年的赋税却是收不上来了，不仅如此，陈大人还上了奏章，减了山西两年的徭役赋税。
天色微黑，顾德昭刚从六部衙门出来，同僚度支郎中汪昱和他说着话。
“……袁大人这一死可不得了，说是因治理山西灾情过劳而卒。皇上追封了个太子太师，御赐了功德牌坊……就立在袁大人老家蓟州。我看这也算是死得其所，山西的百姓如今还给他修了祠堂。”
顾德昭叹了口气：“虽说死后荣华，但人都没了，却也没什么意思。”
汪昱瞪了他一眼，小声道：“这话你留着回去说。”
他们还没有走出端门呢。
顾德昭心想到袁仲儒生前所受的屈辱，还是无法附同汪昱的话。他摆了摆手道：“……算了，却也没什么可说的。”他正想问问汪昱金部郎中的事，却见到一顶软轿从午门里出来。
汪昱也看了一眼：“好像是陈大人的轿子，应该是从内阁出来的。”
四人抬的轿子，走得又慢又稳，身后还跟着两队护卫。
顾德昭拉了汪昱退到一边，等着陈大人的轿子过去。两人官位比陈三爷低，马车也只能停在承天门外。要是看到三品以上的大员乘轿子马车从午门出来，那是要停下等大人过去，以示尊敬的。
那轿子慢悠悠地过来，到了两人前面，轿子里头却传来一声‘停’。
两人受宠若惊，面面相觑之下还是顾德昭先上前行礼，汪昱随后也拱手，喊了声‘陈大人’。
轿子帘被挑开，陈三爷还穿着正二品的绯色右衽圆领官袍，看着顾德昭笑道：“两位才下衙门吗？”
汪昱看了顾德昭一眼，心想他什么时候和陈阁老搭上关系了，平日里不声不响的，难不成还是个有背景的？
顾德昭也觉得奇怪，他随即想到了大兴通仓出事的时候，陈三爷出手帮自己的事。
无论怎么说，人家算是救了他一命，怎么尊敬都不为过。
顾德昭恭敬答道：“承蒙大人关爱，我们是才下了衙门正想回去。”
陈三爷嗯了一声，顾德昭和汪昱虽不算是能力出众的，但在户部也是勤勤勉勉，算是恪尽职守的人。他左手数着佛珠，继续对顾德昭说：“……不知道顾大人是否愿意，请我去府上小坐？”
顾德昭愣住了。
汪昱的表情更是古怪了，顾老四这肯定是搭上人家陈三爷了啊！人家竟然主动开口要去他家吃饭，这是个什么待遇。有陈三爷的支持，这顾老四肯定能坐上户部侍郎的位置啊。
陈三爷没到户部之前，原先户部两个侍郎，左侍郎林贤重因范川被牵涉，后被贬黜为山西参政，由郑蕴担任。右侍郎江秉坤是由陈三爷亲自抓捕收监的，后由严卯一时担任，现在严卯退了。怎么这，也不该轮到和范川有关系的顾德昭啊……
陈三爷见他呆愣不说话，才慢慢道：“顾大人不愿意就罢了吧……”
顾德昭听到这句话臊得脸通红，他是一时没有反应过来，忙拱手道：“大人肯来，那是蓬荜生辉的事！下官还怕招待不好呢……下官的马车还在承天门外，恐怕要麻烦大人稍等片刻了。”
陈三爷道：“却也不用，你坐我的轿子过去吧。”
陈彦允虽贵为户部尚书，却很少上六部衙门，他们这些郎中就更少见到他了。顾德昭想到要和陈彦允同乘一轿，额头的冷汗就冒出来了。那可是陈阁老啊……
顾德昭张了张嘴，他连说不的勇气都没有，只能和汪昱道别，上了陈三爷的轿子。
陈三爷要去，他请人家吃什么啊……顾德昭心里很发愁。
……可别怠慢了人家陈阁老！R1152
第一百八十二章：问题
顾锦朝听到水莹的传话，差点一口茶水喷出来。
她强吞下去之后呛住了，咳了好几声才止住，接过采芙递过来的锦帕擦嘴，才问水莹：“你可听清楚了，是陈大人来咱们府上了，父亲让我帮忙张罗晚膳？”
水莹穿件茶绿色缠枝纹素面冬袄，头上簪了支双股的莲花银簪，人生得十分白净，一双眼水盈盈的，也算得上是三分姿色。她应诺后道：“老爷让您快些去外院厨房，轿子已经停在影壁了……奴婢还要去和太夫人说一声，要先告退了。”
青蒲正在给火炉添银霜碳，又把锦朝明日要穿的鞋袜放在火炉边暖着，闻言小声和顾锦朝说：“小姐，怎么陈大人到咱们这儿来了……”别人不清楚顾锦朝和陈三爷的事，她可是一清二楚的。
顾锦朝也很纳闷。按说顾家算是长兴候那边的人，就算陈三爷一时兴起，也不会到顾家来。
或者是因为户部侍郎人选的事……
顾锦朝换了件茄花色缎袄，穿了湖色的湘群，又披了件斗篷去前院厨房。
厨房管事也刚被叫过来，府上各房都是进了晚膳的，如今要再张罗，忙得团团转。升灶火，熬高汤，他又亲自监督厨子挑了两块鲜嫩的羊排，八只团脐的螃蟹，还有几条四鳃鲈。
厨房里厨子、婆子、打下手的丫头小厮，个个脚不沾地。
厨房管事见她过来，忙行了礼问安，又说：“……二小姐可是要吩咐什么？可要看看菜色合不合适？小的也正想问问大小姐，这上去的酒是秋露白好还是竹叶青好？”
都这个时候了，二房和五房的夫人已经歇下了。管事正好拿不定主意，看到个主子过来自然要多问几句。
顾锦朝本来是想过来帮着参谋，她前世也算是陈家的人吧，怎么着也该知道点陈三爷的饮食喜好。如今一看这外院厨房却是头大如斗。
陈彦允喜欢吃什么……她怎么知道！她连他不喜欢糖食都是前不久才知道的！
她身后跟着闻讯而来的冯氏。
冯氏由两个嬷嬷扶着，身后还跟了好几个管事，一下子把厨房挤得水泄不通。厨房众人均行礼请安。管事更是十分吃惊，冯氏不喜欢厨房，觉得厨房里腌臜，今天竟然也亲自过来了。
冯氏皱着眉和厨房管事说：“……我怎么见你这还磨蹭着，那羊排刚开始腌？这如何来得及！”又嘱咐自己身后几个擅长厨事的媳妇子去帮忙。
“去西跨院叫二爷赶紧去老四那里，老五就不必了……”冯氏一一安排着，生怕有什么不周到的地方，等她终于把晚膳安排妥当了，看顾锦朝还杵在厨房，就对她说道，“朝姐儿你在这儿看着点，我先去你父亲那里。”
顾锦朝愣了片刻才应诺，冯氏整了整自己光洁的发鬓，带着几个嬷嬷去父亲的住处。
顾锦朝看着窗外皎洁的下弦月，才深吸了口气对厨房管事说：“不要上酒。羊排也不必了，四鳃鲈用清蒸的……再加几样素菜。”
别的她都不知道，但是陈三爷不喜欢饮酒她还记得。
除非必要，筵席上的酒他都不会碰。
顾锦朝突然想起她嫁过去后不久，陈玄青就考中了进士，随后又被皇上钦点探花。她坐在筵席上看着陈玄青被众人簇拥着。少年进士，意气风发。他清秀的脸上微有笑意，那如谪仙疏远的眉眼也变得更温和了。
她目不转睛地看了一会儿，直到陈玄青离席去花厅找俞晚雪。
他淡笑着和俞晚雪说了什么，抬手替俞晚雪擦了擦嘴角，俞晚雪抬头看着他就脸红了。
顾锦朝觉得无比的刺目，她决定恶心恶心俞晚雪，叫了丫头端了碗解酒汤给陈玄青。过了一会儿还觉得不解气，又让留香去叫俞晚雪过来，说她想吃鱼，要俞晚雪帮她挑鱼刺。
那天晚上回房之后，陈三爷正斜靠在罗汉床上，一边闭着眼数佛珠一边等着她。
屋子里连个丫头都没有，顾锦朝闻到了浓重的酒味。
她皱了皱眉，叫丫头进来服侍他更衣。
陈三爷却睁开眼，冷冷地看着她，轻声问了句：“你不给我熬解酒汤吗？”
顾锦朝行礼道：“三爷说笑，您要是想喝，妾身这就叫人去做。”
陈彦允沉默了很久，最后淡淡地跟她说：“……你是陈家的三夫人，记得自己的身份。”他不再看顾锦朝一眼，眉宇间却露出几分疲态。他醉得厉害，站起身后一时不稳扶住了高几，他随即叫了小厮进来拿他的斗篷，头也不回地走了。这一走就再也没踏进她的门。
顾锦朝记得自己一直在旁冷眼看着，连伸手一扶的想法都没有。
……这大概是陈彦允对她表露情绪最多的一次了。
如今顾锦朝想起来，自然觉得那时候的自己无比的荒谬。但是细想之下，心里却突然明白过来。那个时候，陈三爷应该发现了她的心思，难怪后来对她无比冷漠。
顾锦朝叹了口气，她欠陈三爷的实在太多。
不一会儿顾德昭派了个小厮过来，和顾锦朝说：“……四老爷说，先让您做几碟糕点拿上去。”
顾锦朝便让厨房管事辟了地方，她亲自做了云麻叶果子糕、豆沙粉团、酥炸腰果几样不甜腻的糕点，想了想，又亲自带着丫头送去了父亲那里。
顾德昭先坐着马车回顾家，刚到就嘱咐了丫头去给冯氏传话。又忙去影壁迎陈三爷过来，到了宴息处小坐。并笑着和他说：“陈大人稍坐……下官已经安排了晚膳。”
陈三爷听后顿了顿，道：“顾郎中不用急，我却也不是真的过来吃晚膳。只是和你闲聊几句罢了。”
顾德昭听了就觉得头皮一紧。
陈三爷和他有什么好闲聊的……
小厮沏了茶上来，陈三爷先接过去了，不疾不徐地给自己倒了茶，再给顾德昭倒上。缓缓地问他：“顾郎中在户部任职也有八年了，这金部郎中掌权衡度量之数，管理两京市、宫市等交易，你可知道金部郎中一月能经手多少银两？”
顾德昭想了片刻才答道：“下官不知。”在其位行其事，他是从不过问金部的事，要是过问太多，同僚之间相互生了猜忌就不好了。
陈三爷这话是什么意思。难不成吃饭是假，考察他能不能升任户部侍郎才是真的？
顾德昭越想越觉得十分可能，心里不禁有些后悔，他刚才回答得太快了……
陈三爷呷了一口茶，上好的万春银叶。
他不动声色地放下茶杯，继续道：“度支郎中掌判天下租赋多少之数，水陆通途之利。每岁计其所出而度其所用，转运征敛送纳，皆准程而节其迟速……顾郎中以为度支郎中汪昱如何？”
顾德昭这时候慎重了一些，斟酌后说：“汪大人恪尽职守，下官常与其进出，倒觉得是个难得的忠厚之人。度支大小官员也对汪大人十分尊敬。”
陈三爷看着茶杯想了片刻，就不再问顾德昭问题了。而是说到了茶上面：“……郎中喜欢喝茶，我倒觉得万春银叶性寒。郎中因是心中郁结，如今体虚胃寒，还是饮熟水比较好。”
顾德昭舒了口气，和陈三爷说起话来。
一会儿冯氏过来了，却看到陈三爷的护卫站在宴息处外面，有个紫棠脸色，穿程子衣的侍卫过来拱手跟她说：“老夫人见谅，咱们三爷说了里头不准进去人，您不然在外面小坐片刻？”
冯氏皱了皱眉：“这也实在……”这里可是顾家，不要她进去？这怎么行呢！
穿着正四品官服的顾德元也站在一边，忙拉了冯氏一把，低声道：“母亲，咱们还是去偏厅说话。”拉着她走过了抄手游廊，才小声说，“那人是陈大人手下最得力的侍卫，千万惹不得。他让咱们等那就得等着，可千万别冲撞了。”
冯氏低声道：“我知道……这不，老四搭上陈三爷，你也去说几句话，不是能露个脸吗……”
顾德元叹了口气道：“可没这么简单。”
说起来，冯氏其实也就是个妇人，她懂什么朝堂的事！R1152
第一百八十三章：误闯
顾锦朝带着丫头、婆子到了前院宴息处，丫头们络绎不绝地将菜肴、点心送进去。她站在抄手游廊上看了一眼，陈三爷的护卫将宴息处团团围住，他身边那个陈义正站在门口，叫了送菜的嬷嬷过来问话。
嬷嬷向他行了礼，过来跟顾锦朝说：“回禀二小姐……那位官人说要您换一套银制的碗箸。”
顾锦朝略想片刻，吩咐身边的厨房管事去拿银制的碗箸来。
陈三爷身边的人防备之心都很重。他那个地位的人，也不得不万事小心。
她又招过碧月问话：“……太夫人和二老爷过来没有？”
碧月恭敬答道：“……二老爷穿着正经官服过来的，但是被那穿程子衣的侍卫拦下了，随后太夫人也过来了，照样没得进去。就和二老爷一起去了偏厅。”
顾德元是穿着官服过来的……锦朝听到这句话轻吐了口气，冯氏打的什么主意实在明显了。
她也没有立刻离开，而是监督着下人把菜都一一上齐了。最后上了清蒸四鳃鲈，让管事把螃蟹端了回去。陈三爷此行很可能是为了户部侍郎人选的事，他们大鱼大肉的上恐怕不好。
一个多时辰后，李管事从里头出来给她回话：“……陈大人刚和老爷谈论制艺的事，老爷却也不算拘谨。菜只动了几个清淡的素菜，老爷见天色已晚，就请陈大人留宿，陈大人也应下来了。一切都是好的，您就放心回去歇息吧……”
顾锦朝点了点头，想到冯氏还在偏厅等着，她也该过去请个安。便带着青蒲往偏厅去。
宴息处有两侧偏厅，西边偏厅外有一片竹林，通过一个夹道连着前院的西厢房。冯氏和顾德元并没有在偏厅里面，而是站在偏厅外面说着话。旁边还有两个丫头掌着羊角琉璃灯。
顾锦朝听到二伯父的声音：“……上次大兴通仓的事，我就开始怀疑老四了……”
锦朝皱了皱眉，回头看了青蒲一眼，示意她留在这儿别出声。她则提起了裙角，摄手摄脚地往竹林走去，离两人更近了些。
那一众丫头婆子都离得远，冯氏和顾德元迎着月光而站，冯氏的声音隐隐约约的：“你觉得老四有什么不对？”
顾德元继续说：“……您想想，大兴通仓二十多万石粮食的空缺，他就是把纪家搬空了都填不上！不可能是找了纪家帮忙的。咱们求到了长兴候府上，人家不也没有过多理会我们，老四究竟是找了哪个有通天之能的人，可以轻松填补这么大的窟窿……”
“我问过老四，他却死活不肯说。他瞒着我们的事还多着呢……上次都察院例察，我担心收受府同知银子的事被发现，让老四暗中帮我一把，他却说自己人微言轻不肯帮忙。如今却又和陈大人有牵扯……老四和咱们不是一条心啊，母亲您可要把老四那房的人照看好，我怕咱们以后有求他的时候……”
冯氏却犹豫道：“德元，你……你是不是私收贿赂了？那府同知为何给你银子？”
顾德元有些不耐烦：“母亲，您问这些做什么！你怎么知道这做官的苦……我拿不拿都是个麻烦，何况咱们顾家并不宽裕，又多了老四那一支的人，开销不是更多了！”
冯氏便不说顾德元的事了，而是说到了顾德昭头上：“……咱们这么对老四，他还敢在续弦的事上违逆我。我辛苦把他养大，竟然是这么报答我的……你放心，以后你要是有事直接和我说。我还不信他能不听我的话了！”
顾锦朝在暗处听着实在气闷，二伯父这话也好说出口！四房虽说人不少，但都是未出阁的女子，能有几个花销。父亲原本那份财产每年进项也有万多银子，这些银子归了顾家，有多少落到了四房的人身上？反倒是二房的人个个都富足得很，顾怜每月有多少衣服首饰，二伯父出去请同僚喝酒一拿就是几百两。父亲那些收益可多半到二房手里了……
他收贿赂是因为四房？这才是令人笑掉大牙的事！
顾锦朝隐约想起来，前世顾德元官职被削，似乎就是因为贪墨……
顾德元正要继续说什么，却抬头盯着竹林的方向，厉声道：“谁在那里，快给我出来！”
顾锦朝这才看到月光下她的影子投在石板上，有竹影掩饰影影绰绰，她一动顾德元却看出了端倪！她想了片刻，还是隐身在竹林里最好……她立刻朝竹林深处跑去，并向青蒲招手，让她赶紧回妍绣堂去。
冯氏道：“看着像是个女子，许是府上的什么丫头……”
顾德元吩咐婆子带几个小厮擎着火把去找，“咱今儿说的这些话可不能让别人听去了。要把这人给我找出来，别人其他人察觉了！”
婆子忙带了去过去找。
她偷听的事要是被冯氏发现了，肯定有**烦。顾锦朝四下一看，夹道过去就是西厢房了……
竹林外火光越来越近了。
她咬咬牙，提着裙子踩到栏杆上一跃，落在了夹道上。
肯定不能让婆子追上她，西厢房平日只有丫头来往，她随便找个房间躲过去，再从厢房后面的小径到父亲那儿去，也就没有人会发现了。
顾锦朝打定了主意，随便开了个厢房的槅扇就躲了进去。她站在厢房里注视着外头的动静，还没有反应过来，却突然被人抓住手腕一扯扣在身后，随即便被捂住了嘴。
有人在她耳边冷淡道：“你是谁？”
顾锦朝一愣，怎么会有人在厢房里！这个声音……好像是陈三爷！
房间里没有点灯，只有模糊的月光透过高丽纸照进来。
陈三爷一手捏着她的双手，另一手捂住她的嘴。她整个人完全被他控制住，锦朝甚至能闻到他身上又淡又柔和的檀木香。她并没有挣扎，也没有发出声音，而是动了动手示意。
陈三爷来顾家拜访，本就是想试探顾德昭能否胜任户部侍郎一职。两句相问，也就能看出顾德昭仅是个勤勉有余，聪颖不足的人，这样的人实在不适合任大事。顾德昭请他留宿西厢房，想到天色已晚他就没有拒绝。陈义他们就守在厢房的夹道外面。他刚吹了灯准备歇下，没想到这厢房里还有人闯进来！
他的第一反应就是制住此人，原以为是别人派来的高手，却没想是个小姑娘。捂住她嘴的瞬间，陈三爷就认出这人是顾锦朝了，她身上有种淡淡的茶花香味。
这可是顾家，她一个顾家嫡小姐怎么跑到这儿来了？
陈三爷皱了皱眉，低语道：“原来是你……竟然趁着这个时候来西厢房，你也不怕被人误伤了！”
顾锦朝侧过头看他，一双眼乌溜溜的。
陈三爷该不会是以为她是特意来找他的吧……
这误会可大了。
槅扇外火光一闪而过，陈三爷皱了皱眉，抱着她侧身站到了屏风后面。
动静这么大，守在夹道外的陈义等人很快就发现了，外面传来他压低的说话声：“……三爷已经睡下了，你们赶紧出去，可别扰了三爷歇息！”
擎着火把来找人的婆子小厮才知道扰了大人的清净，吓得忙道“奴婢冲撞了”，退出了西厢房。
等人都离开了，陈三爷才放开了捂着她嘴的手，有些意味不明地道：“还以为你是来找我的，倒是我想多了……你在自己家里也像贼一样被追着？”
顾锦朝想了想，跟他说：“三言两语无法说清楚……还要谢大人相助，您不如先放开我，我这就退出去不打扰您休息了。”陈三爷还捏着她的手。
陈三爷却好像没听到般继续说：“下次来见我，可不要这样出现了。我是认出你了才没有伤你，不然你可不能这么安稳了。”他语气淡淡的，放开了顾锦朝的手后取下高几上的灯罩，点亮了烛火。
烛光跳动片刻，才渐渐亮起来。陈三爷的背影映照在烛火里，显得十分高大。他仅穿了件单薄的直裾，刚才两人身体相贴，她却能感觉到陈三爷身上很暖和。顾锦朝毫不怀疑，陈三爷要是用力，肯定能掐断她的手……难道他是习过武的？
顾锦朝胡乱地想着。又打量着西厢房的布置，茶色宝杵纹杭绸的帐幔，隔开一个次间，次间放置一张雕五蝠献寿纹的梨花木长几，几张杌子。帐幔里就是多宝阁，一架彩绘大理石围屏，里头是张黑漆的拔步床……西厢房的布置还是十分不错的。
陈三爷拿了烛台过来，指了指旁边的杌子对她说：“先坐。”
陈彦允又给她倒了杯热水，让她捧在手里暖和着。“刚才无意碰到……你的手似乎有点凉。”
那是无意碰到？
顾锦朝把茶杯放在长几上，硬着头皮说：“大人，小女就不坐了……一会儿别人要是发现我不见了，恐怕会说不清楚。大人为官廉洁，自然不能和这样的事牵连了。”
陈彦允看了她许久，才笑了笑：“……我知道。”他顿了顿继续说，“没关系。”
什么叫没关系，这能没关系吗……
顾锦朝觉得自己也忍不住，脸颊有些发红了。她觉得说什么都不好，行了礼打算退出去。
陈三爷的声音在她身后悠悠响起：“我救你父亲的时候，你曾说过若我有需要，你会倾尽全力帮我。不知你这话还作不作数？”
锦朝脚步一顿，陈三爷这话的意思，是想让她帮忙？……她能帮他什么！
锦朝却也没有很犹豫：“自然作数。”
陈三爷觉得她样子十分认真。
过了好久他又接着问了句：“……上次宝相寺我说过的话，你可明白了？”
顾锦朝却闭了闭眼，才笑道：“锦朝似乎不太明白。天色太晚了，先行告退。”
陈三爷愣了片刻，直到她不见了才笑出声来。R1152
第一百八十四章：百日
婆子们在外院搜罗无果，回去禀报了冯氏，还把她们不小心进到陈大人休息的厢房的事说了。冯氏听完十分紧张，直问她陈大人有没有生气。婆子道：“……陈大人没有出来，奴婢也不知。”
冯氏躺回了罗汉床上，望着放在长几上的更漏不语。
等第二天陈三爷离府的时候，冯氏一大早就去送别了。
“……昨个晚上惊扰了大人，实在惭愧！”顾德元笑着拱手道。
影壁四下立着陈三爷的护卫，顾德元、顾德昭、顾德秀几人皆来相送，也都穿着公服。
陈三爷却穿了件灰蓝色直裾，披了件黑色杭绸斗篷。他整了整衣袖，淡淡问了句：“你们顾家守卫如此不森严，连盗贼都能闯进来？”
顾德元一愣，忙笑道：“……是盗贼闯入了！索性财物上没有损失。”
“那人可抓到了？”陈三爷继续问。
顾德元觉得有些奇怪，陈大人怎么会如此关心这事，他只能说“已经抓到了”，免得陈大人以为他们顾家办事不力，连个盗贼都制服不了。
陈三爷便不再说什么，上了轿之后脸色却不太好看。
不论顾锦朝是因为什么闯到他房里，她在顾家必定过得不太好。顾家这几个人，顾德元是惯会虚与委蛇，人前人后两张脸的。顾德昭太懦弱，凡事又习惯墨守成规。那个冯氏昨晚还想闯宴息处，可见平日在府里被人捧惯了，有点不知轻重了。
他又想起自己偶然听过的话，顾锦朝年过十六还没有定亲。她们家差点把她许给一个破落皇商的儿子，那人还打死过自己的丫头……
陈三爷面无表情地直看着轿子青色的细布帘子。
他这样护着她……别人却敢轻易欺负她。
听说陈三爷走了，顾锦朝松了口气。
她放下绣了一半的绫袜，望着窗扇外刚长出细长花苞的垂丝海棠怔忪。
陈彦允的话她没有想过，她也不敢想……
前世他们交涉不多。她嫁过去后五年，陈彦允就因匪患死在了四川。她听到之后一点都不伤心，甚至是松了口气。而余生的十几年她也从没有想起过陈彦允。这个人就死得无声无息的，好像从没有出现在她的生命里……
锦朝重生后不再执着于陈玄青，才似乎开始正视三爷，但是她依旧不懂他。
如果只是因为救过她而心有怜惜，三爷说的那些话又怎么解释？
顾锦朝觉得心里烦闷，难不成她还要和陈三爷牵扯吗！她觉得自己是在害他。
说不定他也只是这么一说而已……
顾锦朝只能这么想了，她想再多别的也没用。
顾锦朝叫了采芙进来收拾这大小的笸箩和针线。一会儿冯氏让她们陪顾怜去宝相寺上香，因为亲事延迟，顾怜最近心情不佳，冯氏让她们都多担待、安慰着她。
半月之后朝廷的封诰下来了，新任户部侍郎并不是从户部选出的，而是湖广常德知府调任。消息传到了顾家，冯氏听后很是失望，心里却又舒了口气，找了顾德昭过去说了好一会儿话。
很快就到了十一小姐的百日酒，这次府里来的人比上次还多。十一小姐的名字也定下来了，就用了翰林院掌院学士高大人所取的‘棠’字。百日酒上顾锦朝送了十一小姐一对赤金的摇铃，刚解了襁褓的孩子被乳娘抱着，这里想动那里想抓的，十分活泼。
上次没见着孩子的夫人都围着夸她，说长得白里透红，小脸秀秀气气的，像极了五夫人。
顾锦朝坐着喝了会儿茶，就看到冯氏把顾澜叫过去说话。
冯氏在花厅里赏新开的海棠，锦朝则坐在庑廊下，倒是能看到花厅的场景。
冯氏身边坐着个陌生的妇人，穿了件绛紫色妆花褙子，绿色斓边璎珞纹马面裙。手腕上戴着个颜色赤红的鸡血石手镯，头上戴着南海珠子发箍，镶翠眉勒。年约四十，一双细长的凤眼。
冯氏对顾澜说：“……这位是保定郭夫人。”
顾锦朝闻言心中一跳，放下了手中的茶盏，安香郭夫人……她知道这个人！是北直隶里有名的会做媒。她丈夫是保定府府同知，双亲俱在，生有一对儿女，也经常被人请了做全福人。
顾澜却没有听说过这个人，笑着向郭夫人请安。
郭夫人面上笑眯眯的，却从头到尾把顾澜看了一遍，看得顾澜有些不安。
她正想说什么，冯氏却道：“……我看厨房刚做了红豆山药糕，你去替我端一碟过来。”
顾澜犹豫片刻后只能应诺去了，冯氏就小声和郭夫人说起话来。
“……澜姐儿人十分温顺，《女训》《女诫》也熟读了，样貌更是不差的。郭夫人也想想，有没有咱们澜姐儿合适的。眼看着怜姐儿都和姚公子定亲了，我这心里也惦记着她的两个姐姐……”
郭夫人过了片刻才说：“人是不错的，可惜是个庶出的。不过顾三小姐如今都没有人提亲，倒是奇怪了……听说原先是跟着你们家四老爷住在适安，不是在老夫人跟前长大的吧？”
冯氏就笑笑：“是有人提过亲的，是我觉得不合适才耽搁到今天。四房回顾家眼看就要一年了，这孩子秉性还是十分不错的，以后沾着她妹妹的光，总不会太差了。”
郭夫人却笑着不再答话了，而是端起茶杯喝茶。
冯氏这是想给顾澜说亲了……
上次穆家请人来给穆知翟说亲，因为宋夫人搅合没成得了。没几个月穆知翟就娶了安阳伯庶出的四小姐，那四小姐是年过十七不好嫁了，就没有太挑拣嫁给了穆知翟。
前世穆知翟也娶的是安阳伯庶出的四小姐。
顾锦朝暗想着，也不知道冯氏能给顾澜说个怎么样的婆家……
郭夫人却又开始说话：“你们顾家小姐都生得好，我记得二小姐还没出嫁。我可是听过你们二小姐的，长得十分好看……她没有说亲吧？”
怎么说到她头上了……顾锦朝朝花厅看了一眼，冯氏和郭夫人都背对着她看海棠花。
冯氏想起上次来给顾锦朝提亲的王夫人，摇头说：“这丫头确实没有说亲，不过她父亲帮忙看着，倒不用**心……”顾锦朝的婚事是顾德昭打过招呼的，冯氏想管都不好管。
郭夫人就不问顾锦朝了，而是说：“你们家三小姐的事，容我回去细想，等有合适的人选再跟你说。”
冯氏谢了她许久，让茯苓捧了一匣子的南海珠送给郭夫人。
等到了开筵席的时候，冯氏就请众女眷去了西跨院。
锦朝还有两个月才除服，先回了妍绣堂练字。等到了下午，叶限才带着他的护卫过来了。
女眷们都凑起来打马吊了，五夫人房里就剩下几个丫头，他径直就走进去了。五夫人就拉着自己的弟弟说话：“你能有这么忙……外甥女的百日酒也来得这么迟！”
叶限看着在小床上动着手脚咿咿呀呀的外甥女，皱了皱眉说：“……她还流口水呢。”
五夫人笑他：“这不还是孩子吗！”让乳娘把孩子抱过来，要叶限抱抱他的外甥女。
叶限躲闪都来不及，哼了一声：“我才不想抱她！”
手却只能把这团软得不像话的孩子接住，姿势僵硬地抱着她。看到孩子还咿咿呀呀地张望着，并没有觉得难受，叶限才松了口气。他觉得对付这个孩子比那些晦涩的案卷难多了。
片刻之后他就把孩子重新递到乳娘手上，跟五夫人说：“我去找顾锦贤说会儿话。”
五夫人脸色就有些变了，低声道：“去找贤哥儿就罢了，你可别再去见顾锦朝了……”
叶限就笑了笑不说话，出了五夫人的院子后往妍绣堂去了。
五夫人气得眼泪都在打转：“这样的性子，真是要气死人了……”
顾锦朝轻吐一口气，收笔之后细看着自己画的墨竹图……她练了小半个月，始终画不出竹的苍劲！她让采芙去把陈三爷那幅墨竹图找出来，对着看了一会儿，有些泄气：“实在差得远……”
她的书法还过得去，但是书画就逊色多了。锦朝也是想练出一手画墨竹的本事，还特地移植了几丛墨竹种在书房的窗扇外面，练了几天却画得不成样子。她就想找了名家的画先临摹着，找来找去都觉得不合适，就开始临摹陈三爷送她的那幅墨竹图了。
陈三爷再怎么说也是两榜进士，而且是钦点的榜眼，当年压在他头上的仅有个袁仲儒而已。
陈三爷的画中修竹数枝，高低错落有致，挺拔清秀。用笔道劲圆润，竹骨纯用淡墨，与竹叶浓淡相映，妙趣横生。再看她自己的，格局倒是有几分意思了，不过竹骨始终不挺拔。
他画的墨竹实在清逸，这究竟是怎么练出来的？
顾锦朝正在沉思的时候，青蒲进来通禀，说长兴候世子爷过来了。
锦朝让采芙把画收起来，吩咐青蒲：“让世子爷先在花厅小坐吧。”
青蒲回答道：“奴婢请过了，不过世子爷说他就几句话，说完就要走了，让你不用备茶给他了。”
顾锦朝嘴角一抽道：“……让他去花厅，就算不想喝我的茶，也不要站在院子里吹冷风吧！”
青蒲忍着笑去了。R1152
第一百八十五章：叶子
叶限站在花厅里等她，他身边那个护卫李先槐就站在不远处护着。
看到她过来了，叶限就摊开手里的东西给她看。
“送给你的。”他言简意赅地道。
锦朝请他坐下来，并让青蒲上藕粉糖糕、干落花生、咸皮酥等几样茶点来。她看到叶限掌心躺着一枚叶子，颜色红嫩，样子很别致。
“这是什么？”锦朝问道，他平白无故送自己什么叶子。
叶限却说：“你不要上茶，上次在你这儿喝的万春银叶还是陈茶……我刚才走过西跨院的小池榭，看到这片叶子长得奇怪，别的都没有这个颜色。”鲜红又柔嫩，不知道是什么新叶。叶限觉得顾锦朝挺喜欢这些奇怪的东西。
锦朝哭笑不得：“多谢世子爷好意。”
他为了摘这片叶，还特地绕去了小池榭里面……他淡淡地道：“我是来告诉你一件事的。今年六月，我就要升任大理寺少卿了。”
锦朝这才笑着道‘恭喜’。
叶限笑着看她一眼，顾锦朝好像一点都不惊讶。
她当然不惊讶，叶限今年升任大理寺少卿，四年后就做了大理寺卿。这擢升的速度可谓让人瞠目结舌，但随后也干出千刀万剐之刑的荒唐事。几年之后任职兵部，成了皇上近侧的红人。
她死的时候，叶限还是权势滔天的兵部尚书。幸亏顾家后来出了个十分杰出的人物，不然仅凭陈玄青是压不住他的。她记得陈家老夫人曾说过叶限：“……奇技yin巧，绝顶聪明，偏偏是个无赖！”
聪明人不可怕，就怕聪明不在正道上。
她正色对叶限说：“世子爷以后要为天下苍生谋福祉了。”
叶限垂下眼帘看着她，语气懒懒的：“……事事都为苍生考虑，我得多累。”他顿了顿，很认真地加了句，“苍生又和我没关系。”
顾锦朝还没有说什么，他就指了指放在桌上的叶子：“……你好好收着，以后可以用它求我办一件事。我有求必应。”
他抬起斗篷的帽子，低声道：“……走吧。”暗处随着他的护卫拥着他走出了妍绣堂。
顾锦朝轻轻吐了口气，叶限这样的人，走上歪路实在太容易了。这世他父亲没有死，长兴侯府也没有家道中落，应该不会走上前世的老路吧。
春日刚暖几天，陈三爷就只穿了白纱中单，外头再穿一件绯色盘补服。他刚踏上马车闭目休息，江严就在他旁边小声说话：“……首辅大人这次发了好大的火气。王大人原先任职大理寺的时候，说大理寺最是清廉不过了，结果他手底下的张陵却被查出与私盐贩勾结，还一手捏造证据妄图包庇这些人……首辅连个分辩的机会都没给张陵，刑部郭谙达直接将人收押了。您看王大人刚才连话都不敢说……”
陈三爷淡淡地道：“郭谙达是长兴候府的人，首辅不发脾气才怪。这下大理寺少卿的位置空出来了，你说谁最有可能升任……王玄范连叶限都斗不过，亏他在大理寺混了这么多年。”
江严就看向陈三爷，有些疑惑：“那您想……”
陈三爷继续说：“我和王玄范争斗，是张大人愿意看到的，张大人往年提携我，现在想用王玄范来制衡……我却觉得浪费精力。”他皱了皱眉道，“王玄范眼界太窄了……他上次和姚平密谈的事，你查清楚没有？”
江严嘿嘿笑了两声。
陈三爷睁开眼看他，觉得江严有些奇怪。
江严拱手道：“这事实在好笑，说起来还和您有关呢！您上次去大兴和王大人喝酒……不是看到顾家两位小姐吗。还有宝相寺那次，您接了顾家的东西。这事传到王大人耳朵里，他就认定您看上顾家那位小姐了……就是和姚平嫡子定亲的那个顾怜。王大人十分高兴，以为这就拿捏到您的错处了。去找姚平告密，说您看上他儿媳妇了。姚平哪敢得罪您啊，您看上的人，他是打死也不敢动啊。不过他也是半信半疑的，叫了人去顾家推迟婚事……”
陈三爷笑着摇头，王玄范那一肚子的风花雪月，还编排到他身上来了！
“因为这事，姚大人就和王大人走得近了些。还去刑部给张陵说了几句好话……”江严又说。
陈三爷听后若有所思。
马车到了宛平陈家，陈三爷刚到住处不久，就有小丫头过来传话，是陈老夫人想见他。
陈三爷换了件石蓝的直裰去陈老夫人住的后罩房。老夫人喜欢清静，后罩房还连着陈家的小佛堂，种了许多的西府海棠，开得粉白一片。往后就是个青石甬道，曲径通幽的，连接着大片的荷池。
陈老夫人坐在堆漆螺母罗汉床上，她穿着件寿字不断头檀色褙子，头发梳了圆髻，只簪了柄番青石簪。老夫人年事已高，人就不太爱动弹了。幸好家中几个儿媳都是十分懂事的，二房的秦夫人是宗妇，陈家的事事无大小，都料理得十分妥当。
陈老夫人的日子过得轻松而惬意，家里几个儿子都是光耀门楣的，她在陈家列祖列宗面前也是抬得起头的。这样的日子就该安享晚年，偏偏她还放心不下她最心疼的儿子。
其实，陈三爷才是陈家的嫡长子，陈二爷则是陈老夫人的陪嫁丫头所出。
陈老夫人嫁到陈家几年肚子都没动静，陈老太爷虽然没说什么，待她一样的好，她心里却觉得过意不去。主动让自己的陪嫁丫头给陈老太爷做了通房。这丫头没多久就怀孕了，生了对双生子，结果生的时候难产，后来又血崩，没一个月就去了。双生子中的老大刚出生的时候被脐带缠住脖子落了病，没活到一岁。
陈二爷是陈老夫人带大的，视如己出，教养得很好。等陈二爷六岁的时候，她才怀上了陈三爷。
陈三爷从小聪明懂事，待哥哥也很尊敬。不过实在太懂事，反而让陈老夫人心里不安。
后来她偶然听陈彦允问过乳娘：“……你说我是母亲亲生的，但我看母亲待二哥最好。二哥有个头疼脑热，她都十分紧张，饭吃得少了点也要过问。我样样都做得好，母亲偏偏不喜欢搭理我。上次二哥的文章得了先生的夸奖，她做了斗篷送二哥。我得了先生的夸奖，母亲什么都没说过……”
她听着觉得十分心酸，这孩子想什么都埋在心里，自己一个人不痛快。
她以后就注意着多疼惜陈彦允。
但是陈彦允和她疏远的性子却改不过来了，却又十分自立，从不要她担心。
陈彦允读书很有天赋，十四岁那年中了举人。她做主给陈彦允定下了亲事，娶了杭州江家的大小姐，他也没说过自己喜不喜欢，娶人进门之后两人相敬如宾。江氏前年病逝，他还夜不解衣地守了好几天。江氏死的时候曾对他说：“你不要愧疚，我什么都知道……不怪你，都是要去的人了……你待我已经很好了……”
她第一次看见陈彦允哭，握着江氏骨瘦如柴的手不说话。
办完江氏的丧事之后，陈彦允来找她说话。他要为江氏守制两年。
陈老夫人本来想劝他的，但也没有说什么。
看到陈三爷进来了，陈老夫人就笑着指杌子让他坐：“……三天两头见不到你，我可以好好和你说话。”
陈三爷向陈老夫人行礼问安，然后才道：“老六家几个侄女不是每天来陪您吗？您要是还觉得闷，不如让二嫂陪着去上香透气。”
陈老夫人笑着摇头：“我是要和你说话，你提别人做什么！”
她长长地叹了口气，目光落在槅扇外的海棠上：“瞧着花开得多好，不知不觉的……”她看着陈三爷摩挲着茶杯不语，就继续道，“你房里也该添个人伺候了。我看近身伺候你的还是书墨、书砚两个小厮，这又怎么能伺候周到。你娶了新人进门，老婆子也找得到个说话的。”
“……你不如瞧瞧谁合适，瞧准了咱们就找人上门提亲。”陈老夫人想了想，试探般地问他，“你觉得武定候家的嫡女如何？”
陈三爷不说话。
陈老夫人就换着问：“你要是不喜欢这些世勋贵族的，咱们就再看看……”
凭她儿子如今的地位和权势，想娶谁娶不到？
陈三爷却笑了笑，“母亲，这事您不用担心，我心里自有度量。”
他不再说什么，起身后随侍的书墨给他披上披风，他告退离开了陈老夫人的住处。
江严很快跟上来，低声问道：“三爷，那姚平和王大人的事，您打算如何处置？”
陈三爷看也不看他，边走边道：“将计就计。”
将计就计？这是个什么意思？
江严一头雾水。
陈三爷却停了下来，闭了闭眼睛低声道：“……这事实在不好。”
江严怀疑自己听错了，陈三爷刚才说什么事不好？
江严再看陈三爷，想揣度他的心思的时候，却见他嘴角露出一丝无奈地笑，但语气却下定了决心般豁然开朗。
“你去把陈义叫过来。”R1152
第一百八十六章：心思
江严回到外院专门给幕僚住的鹤延楼里，从一楼庑廊走过去正是个亭榭，正摆了八仙桌和长杌子，另几个人起身向他作揖道：“……江先生回来了，咱们正巧吃饭呢。”江严看过去，八仙桌上摆了只腊鹅，一碟切片熟卤牛肉，几盘花生蚕豆。
冯隽笑着向他举酒杯道：“坐下来喝几杯吧！”
江严摆摆手说：“算了，我还要去宁辉堂找陈义呢。我看你也别喝酒了，说不定三爷过会儿有吩咐……”
几人纷纷放下酒杯，问他究竟怎么了。
江严也说不准，但想到陈三爷那几句意味不明的话，他心里就觉得忐忑。
肯定有什么大事要发生了。
他没有和冯隽等人多说，匆匆往宁辉堂去了。
陈义连忙带了一众护卫往三爷的住处去。
陈三爷正在书房里练字，书房伺候的人一点声音都不敢出，他凝神静气，游笔如龙，连眼都不抬一下。江严却看得眼皮直跳，陈三爷只有在抉择很艰难的事情时，才有练字的习惯。而且不准有人发出声音。
一会儿冯隽也带着人过来了，一帮人就站在外头候着。众人都知道陈三爷的习惯，谁也不敢先开口说话。等到金乌西沉了，他们额头都是细汗密布。
陈三爷才放下笔，让书砚把字收起来。他端起茶杯喝茶，吩咐道：“陈义，你将我倾心顾家小姐的消息传到王玄范的耳朵里，并说我有意要娶她。”他指了指书案上的字继续说，“怕他不肯全信，你将这幅字送到顾锦朝手上，要无意让‘王玄范’的人发现。让他以为我是送给顾四小姐的。”
陈义面露疑惑，陈大人这番作为是为了什么？上次陈大人还让他往顾家送过一幅墨竹图呢。
江严试探性地小声问道：“三爷是想将计就计，用和顾家的亲事离间姚大人和王大人？”
陈彦允嗯了一声。
冯隽就道：“……王玄范知道了这事，肯定会去告诉姚平。不仅如此，他还要把这事说到张大人那里，夺同僚的儿媳，您这可是值得他拿捏的荒唐错处。到时候他可才是偷鸡不成蚀把米了……”
江严闻言就沉默了，陈三爷如果想除王大人，大可不必这样大费周章。
他肯定还有别的想做的事！
陈三爷继续说：“办好了就回来通禀，我再告诉你该如何做。”
江严和陈义对视了一眼，均从对方眼中看到讶异。三爷做事虽说不喜欢多说，但却不会这样让人一头雾水。他究竟还要做什么？
等人都退下了，江严却站在原地低着头，咬牙说：“属下实在想不明白，还请大人明说。王大人既在张大人面前提及，您就是驳了他这件事，却不能致王大人于死地。这样大费周章又成效不大的事，您是不会做的。属下想问您一句，您的真正想做的是什么，免得属下领会不当办错了事……”
江严没听到陈三爷说话，心里更是紧张。他就算不抬头，也能感觉到陈三爷落在他身上冰冷目光，他觉得有些腿软，但硬着头皮不肯退让。
他继续说：“您做这些事都和顾家有关——和顾家那位小姐有关！去年通仓出事，您出手救了顾家小姐的父亲。上次在接引殿，您破例请顾家小姐过来避雪，这次的事……”
他还有话没说。户部侍郎考核，陈三爷几个户部的郎中都接触过，却独独去了顾家。
这于他来说，是非常没有必要的事情。
陈三爷的语气很平淡：“我的事你也敢多问了。”
江严也觉得自己胆大包天，但是他不得不问。
他还想说什么，却听到陈三爷一句微有倦意的话：“……你先下去吧。”
江严愣了一下，等他抬起头对上陈三爷的视线——十分的冷漠无情。他才觉得脑中轰的一声，意识到自己干了什么不得了的事情，他竟然敢过问陈三爷的事！等到他出来了时候还浑身是汗，只想到要是三爷一个不高兴，他以后的仕途可就全完了……
陈三爷确实脾气很好，几乎从来不会发火。但是他最可怕的地方也在于此，做什么事都无声无息的。上次有个幕僚偷偷和睿亲王府的人联系，出卖陈三爷的消息。他知道后什么都没说，仅是将茶杯反扣在桌上，然后送了这个幕僚出府。后来这个幕僚客死他乡，死前还因为偷盗被人毒打。
陈义在外面等他，看到江严出来忙急急地迎上来，江严摇头不语。
江严走后，陈三爷靠在了东坡椅上。
他也觉得自己有些荒唐。
实在是不应该啊。
他有些自嘲，没想到自己也能是要美人不要江山的人，这原本是他最看不起的一种人。
他一向喜欢权力，觉得自己面上再怎么温和，骨子里也该是个冷漠无情的人。
顾锦朝应该很赞同这话的，她每次见到自己都有些害怕，不仅仅是因为他的权势。她对他的反应也很奇怪，意外的容忍。
陈彦允原先两次见她，却也不过是怜惜。如果和这个小丫头越是接触，倒还真是越喜欢她了。明明一张绝艳的脸，她却好像嫌弃一样不在意，性子沉静却很有趣。
想到她盯着自己，像是惊讶又像是责备的神情，陈彦允不由得笑起来。
他想护着她，把她纳入自己麾下，或者经常看到她。
她也应该是喜欢自己的吧，还特意送他糖食。那顾家外院厢房数间，她偏偏闯进了自己那间房……陈三爷愿意相信这些事，觉得这小丫头对自己还是有些特别的。
他做这些事就是本能地想护着她，做完之后自己都觉得不可思议，却没有想反悔的念头。如今想到顾家那家子人，想到他自己的事，他心里就有一个很奇异、却非常好的想法。
不如让顾锦朝嫁给他好了！她就由自己护着，谁都欺负不了。他也很喜欢她，偶尔欺负她也甚是好玩，只要不过头了就好。以后有他做靠山，顾锦朝肯定能在顾家横着走都没人敢拦了。锦朝的性子太静了，她这样的年纪，本该更活泼一点才对。就像他第一次见到她一样，敢伸手去摘莲蓬，恐吓自己的丫头，说要把她卖到山沟里去当童养媳。
陈彦允很愿意去做这件事，他想娶她！
但这却不是一件简单的事，顾锦朝的家世和他相差太远，就算有他相劝，陈老夫人又是个通情达理的，也不会嫌弃顾锦朝什么。但是陈二爷却是个麻烦，顾家的背景也很麻烦。
原本他要娶亲，也应该是家世一等一的女子，才不至于对他的仕途有影响。而顾家也算是长兴候势力的人，他要是想娶顾锦朝，不将这些事谋划好了，恐怕会后患无穷。
怎么消除张居廉的戒心，没有人比他更懂了。等他把这些都谋划好了，再去找顾锦朝把这事告诉她吧。她应该不会不答应吧……
陈彦允想到这里心里有些犹豫，他毕竟不年轻了。
要是顾锦朝嫌弃他年纪大呢？
自己竟然患得患失起来。
陈三爷往后仰躺闭上眼，嘴角却微笑起来。锦朝听到自己提亲，应该会很错愕呢？
这些事顾锦朝还不知道，她第二天收到一幅字，一看就是陈三爷的笔迹，写的是首咏竹的词。她看到踞上还盖着陈三爷那枚‘九衡’的印章，就细细读了好几遍。觉得十分惊艳，陈三爷写竹林说‘风动竹响，愈喧愈静’。她十分喜欢，觉得写得很好。自己也写了这几个字裱在书房里。
海棠花一开过，就到了除服的时候。四房的人齐哀期服满，府里举行了除服的祭礼，在家设灵位供奉。本来还要去适安西翠山祭拜的，冯氏觉得不妥，跟顾锦朝说：“既不是服斩哀，大不必这么隆重。何况府里不久又有喜事，怜姐儿不久就要嫁进姚家了。怕冲撞了神灵就不好了，不如祖母来安排着……”她亲自布置了素斋送去各房。
顾锦朝没有说什么，只在小佛堂里为母亲诵念了一天的经文。
姚平却很快从王玄范那里知道了陈三爷准备娶顾怜的事，他大为吃惊。
“……怎么偏偏就看上她了！”姚平觉得顾怜有些高攀了陈三爷。他在书房里团团转，想这件事该怎么办才好。陈三爷是肯定得罪不得的，他如今可是张居廉前头的红人。他的势力隐隐被架空了。他念头几转，觉得不过是个女子而已，先去退了亲再说！免得冲撞了。
他立刻找了姚夫人过来。
姚夫人听后十分震惊：“顾四小姐原本是咱们文秀先看上的，我们都觉得顾家有些高攀了，怎么会让陈大人看上了……”
姚平不耐烦道：“你先把亲事退了再说！还要对人家恭恭敬敬，客客气气的。免得顾家以后扬眉吐气了给咱们难看。可定要隐隐透出另有高枝的意思。”
这些姚夫人都知道，她是心疼自己儿子。于是回去找了姚文秀过来说话，告诉他这门亲事可能成不了了。
姚文秀哦了一声，却不显得十分伤心，还有些心不在焉的。
姚夫人也没有在意，匆匆去了顾家。R1152
第一百八十七章：退亲
顾锦朝在倒座房里伺候她那些茶花，选了春日开花的品种出来，给父亲那里送了去。她又指了盆白粉双色的山茶，吩咐青蒲：“中午去祖母那里请安，把这盆茶花搬上。”
前几日冯氏正式请了媒人去通州徐家请期，把亲迎的日子定在了五月二十八。这些日子冯氏就常找她过去说话，多半是叮嘱徐静宜嫁过来之后的事。她还找过父亲过去商量聘礼。
徐妈妈私下和她说：“太夫人说，续弦的聘礼也不宜太多了。府上毕竟马上又要有一门亲事了，还要准备着给怜四小姐的嫁妆，就准备二十担的聘礼即可……”冯氏很看重顾怜的亲事，生怕两门亲事有了冲撞，父亲这边都压制着。
毕竟顾德昭和徐静宜定亲的事还膈应着冯氏，她又一心盼着顾怜能让顾家扬眉吐气。
顾锦朝就和徐妈妈说：“聘礼太少了恐怕会让徐家觉得咱们不尊重，您去和父亲说一声，就算仅仅有二十担，那每担上的东西都要考究好，一定不能怠慢了人家。他要是没钱，就从我这儿支。”
徐妈妈去和顾德昭说了，顾德昭随即就过来找她。
他眼下青黑，这些天应该没怎么睡好。“……父亲怎么从你这儿支银子！”他很坚决，“你的银子是你母亲留给你的，以后都是你的嫁妆。父亲就是再困苦，都不可能动你的东西。”
锦朝反问他：“那您打算怎么办，您现在收益都在祖母手里吧？手头最多就千余两银子，置办两尊上好的玉佛都不够，还要用金如意压箱呢。你要去找祖母说项吗？”
长女对他的账务还是很清楚的，顾德昭红了脸，说：“你祖母也难，这么一大家子人都指着你二伯和我们这房的收益吃饭。不如我卖了良乡那边的一个小田庄凑银子，那田庄收益又不佳……”
锦朝笑道：“二伯的俸禄？二伯一月二十四石，禄钞一百贯，养活二房都勉强。眼看着怜姐儿要成亲了，祖母手头的银钱都用在给怜姐儿置办嫁妆上了。”她想到上次无意听到冯氏和二伯父说话。
“……二伯父说咱们这一支进来后，开销多了许多。但光您手头的收益，每月都是两千多两银子，这些钱可都在祖母那里，咱们四房的人，汐姐儿、漪姐儿，哪个不是十分俭省的。能有多大的开销？眼下仅是那些银钱置办聘礼，就拿不出来了？”锦朝笑了笑。
顾德昭听到锦朝这么说就沉默了。他一向在锦朝面前维护冯氏，不想锦朝和冯氏的关系不好。但是冯氏有时候确实偏心，最好的东西总是二房的，因为有个官位更高的顾德元，还有能嫁入阁老家做儿媳的顾怜，甚至冯氏对顾锦潇的期待也是最大的。
顾德昭问锦朝：“你二伯父说过那样的话？”
锦朝却只说：“我也不想管您，但总不能让人家徐家脸面无光吧，您想了法子解决这事。不过田产、房契的东西是在您手上，轻易动不得的。”父亲手头有这些东西才有说话的底气。
顾德昭就去找冯氏谈话。
冯氏那天动了很大的气，十分激动：“我这怎么是偏心你二哥呢。你想想，怜姐儿嫁去姚家风风光光的，以后姚家待咱们也好，受益的可是咱们顾家一大家的人，你可不能目光短浅！”
顾德昭道：“您说的我都明白，那些收益交到您手上，我可曾说过半句话。您要给怜姐儿置办嫁妆可以的，但是给徐家的聘礼也不能太少了，您要是觉得钱不够，不如我卖了要留给朝姐儿的东西，先给怜姐儿做嫁妆！”
冯氏被他堵得说不出话来。卖了给朝姐儿的东西，给怜姐儿添箱。
这话传出去怎么听！
冯氏冷冷地道：“徐家小姐还没嫁进来，你心里就已经向着她了，生怕我在聘礼上委屈了她，你眼里还有我这个母亲吗？”想到顾德昭和徐静宜的事，冯氏就气得肝痛！
这两人背着她把亲事都定下了，她只能把程宝芝送回江西，不然这些聘礼怎么落得到外人手上。
以后徐静宜嫁进来了，也不知道服不服她管教！
顾德昭犹豫片刻，才说：“我心里自然是有您的，只怕您心里没有我而已。”
他说完就出了东跨院。
冯氏生了半天的气，才把二夫人又叫过来商量，将给徐家的二十担聘礼改成了三十担。
事情定下后，她许久没和顾德昭说话，直到聘礼送过去，冯氏心里才渐渐好过起来。前不久姚夫人还特地为了顾怜的亲事来了一趟，虽说亲事延迟了，但待她却更尊敬柔和了，冯氏见了姚夫人之后心里舒畅不少，四房的这些小事她就不怎么放在眼里了。
也不知道徐静宜进门后是个什么场景……
锦朝停下剪花枝的剪刀，徐静宜的性子是没话说的，也不会亏待了她们，又是个很有主意的人，她不用担心以后四房没人照看了。
锦朝叹了口气，把剪刀放在了黑漆大方盘上。
吃过了午饭，她带着茶花去冯氏那里。
结果刚走到路上，就看到佟妈妈疾步朝她走来，似乎正要回妍绣堂的样子。她行了礼向锦朝低声道：“……小姐，出大事了！”又和她耳语了一番。
锦朝听后十分震惊，连忙往东跨院去。
宴息处里气氛不好，冯氏握紧手中的茶杯，刚才差点一不小心摔了。
她把茶杯重重地放在桌上，声音冰寒：“姚夫人，这事可不是随便说说的！”
姚夫人穿着件银红色刻丝斓边褙子，戴着对葫芦金簪，白净丰腴，颧骨微高。姚夫人是不太看得起顾家的，一向都是盛气凌人的。如今却要对冯氏笑笑，柔声说：“老夫人，您可别生气！这退亲的事啊都要怪我们，是我们考虑不周。谁知道文秀那孩子又看上别家姑娘了呢……”
冯氏只觉得额头抽抽，一阵阵的犯恶心。
她满心的怒火，对着姚夫人却根本发不出来。姚夫人是什么身份，有得她发火的？
但是这样的亲事就作罢了，冯氏简直就想跳起来指着姚夫人骂。
这叫什么事啊！
看上顾怜也是姚文秀说的，看不上也是他说的，有这样的吗！
他姚家还是书香世家，定下的亲事就以孩子看上别人为由推脱？说出去不怕别人笑掉大牙啊！
她给怜姐儿准备了这么多嫁妆算什么，怜姐儿平白被人退亲，这事怎么说得过去！
冯氏只能咬着牙说：“姚夫人，话还请您说明白了。原先说亲事延迟，咱们家也认了，但是你现在直接来退亲，就太说不过去了吧！这事传出去，可对咱们两家的声誉都有影响。”
煮熟的鸭子都能飞，冯氏呕都要呕死了。
姚夫人早料到冯氏会不甘愿，她这儿要不把事情摆明了说，恐怕冯氏不会作罢。
姚夫人就道：“此事实在太大，老夫人您先屏退左右，我们再详说此事。”
冯氏闭了闭眼冷静片刻，才挥手让宴息处的人退下去。
姚夫人坐到她身边来，以手掩唇，小声对冯氏耳语：“……这事牵扯太大！咱们家老爷也只对我透了个风声。老夫人可知道宛平陈家，陈三爷？”
冯氏点了点头，陈三爷陈彦允的名号谁能不知道！
姚夫人接着柔声道：“你们家怜姐儿，可是个有福气的，竟然被陈大人瞧上了……”
冯氏愣了片刻，不可置信地看着姚夫人，姚夫人就又加了句：“老夫人您别惊讶，此事千真万确。”
冯氏震惊得差点下巴都掉下来。这事也太荒唐的，陈大人……怎么看得上顾怜！
那可是户部尚书，堂堂的东阁大学士！
冯氏有点手抖。
要是顾怜能嫁给陈三爷，就算只是续弦，那也是她们祖上冒青烟的幸事。
难道是姚夫人说谎，就是为了推脱和怜姐儿的亲事？
冯氏看着姚夫人的样子，觉得这个想法是不可能的。姚夫人可从来没有对她这么尊敬过！
冯氏越想越觉得这事有迹可循。陈三爷明明不认识她们，上次去宝相寺却接了她们的食盒……他还借由顾德昭，亲自到顾家来吃晚膳。如果不是有心思，这些事又何必呢！
冯氏过了好久才反应过来，立刻吩咐婆子去把二夫人、五夫人都找过来。她心里十分激动，这事一定要趁早办好，怜姐儿要是能嫁给陈三爷，那姚文秀算什么东西！
……
顾锦朝到东跨院的时候，看到二夫人、五夫人都过来了，姚夫人却被请到了花厅里喝茶。
小丫头给她端了杌子过来：“二小姐您稍坐，太夫人一会儿就说完了。”
顾锦朝坐在庑廊下面，看到紧闭的西次间槅扇，心里却很疑惑。
佟妈妈说，姚夫人这是过来退亲的。姚家要退亲，对于一直盼望两家亲事的冯氏来说，无疑是个很大的打击，但是冯氏把两个儿媳叫去密谈的反应，实在不像是愤怒的样子。
顾锦朝看了一眼外面站着的姚家丫头婆子，一改抬头挺胸的高傲之态，显得十分低顺。
……这事肯定有地方不对。R1152
第一百八十八章：劝说
姚家退亲的消息，很快就传遍了整个顾家。
一时间服侍冯氏的丫头人人自危。谁不知道冯氏一向看重这门亲事，这下突然被姚家退亲，不知道要羞恼成什么样子了！
大家伺候都战战兢兢的，结果过了几天才发现，冯氏非但没有心情变坏，反而十分的好。伺候她的翠环，不小心打破了冯氏最喜欢的青白釉豆绿色花瓠，冯氏也只是轻描淡写地说了她两句，连罚跪都没有。
不仅如此，冯氏还又把顾德昭找了过去，十分温和地跟他说：“……给徐家聘礼的事，是母亲做得不对，不如把聘礼加到三十六箱，再备四柄赤金如意压箱，你觉得如何？”
冯氏一想到能和宛平陈家接亲，心里简直是飘飘然了。一点小钱而已，给徐家就给吧，等二房攀上了陈三爷，顾德昭才有得眼红的！
顾德昭都被冯氏这个样子给吓到了。
而二夫人听说了姚家退亲的事，心里却很复杂。冯氏悄悄把内情告诉她了，让她千万不要外传。能和宛平陈家结亲固然好，而且顾怜一嫁过去就是正二品诰命夫人的身份，如此荣华，不是比什么姚阁老的儿子强多了。但是嫁给陈阁老，那再好也是续弦啊……
姚文秀他们知根知底。这个陈阁老呢？为什么偏偏看上她们顾怜了？
最要紧的是，顾怜可是一心喜欢姚文秀的。从定亲开始就盼着嫁给他了。
想到冯氏答应姚夫人时毫不犹豫的样子，二夫人心里就止不住发冷。
顾怜知道姚家退亲的事，果然如同遭了晴天霹雳。
她瘫软在炕上，拉着二夫人的衣袖喃喃道：“母亲，姚家怎么会退亲呢。他怎么会喜欢上别的女子呢，母亲，我不相信！”她呜咽地哭出来，“我要见他，把话问清楚！我一直盼着嫁给他，凭什么就这么不要我了。我一定要问清楚了……他怎么忍心让我如此丢脸呢……”
二夫人看着顾怜失魂落魄的样子，既心疼她遭受如此羞辱，又有些怒其不争。
女孩就该自尊自爱，她这个样子要做到姚文秀面前，人家也是要厌烦的。如果真是因为姚文秀看上别人，要和他们家退亲。顾怜还是这样的表现，可会让别人看了笑话！
二夫人看到顾怜哭得上气不接下气，也只能叹息了一声，将她紧紧搂在怀里。更新最快最稳定
顾怜抱着母亲的脖颈，哭得更厉害了：“母亲，受这样的侮辱，我还怎么在别人面前抬得起头！我和别的姐儿比，还有什么强过她们的……”她一直持重自己的亲事，对顾锦朝之流不屑一顾，觉得两人的前途就不一样，如今这唯一的优势就要没有了。她心里又慌又恐，生怕就被顾锦朝踩到头上作威作福了。
二夫人拍了拍她的背：“傻孩子，你这是不懂事啊。你祖母答应了退亲的事，那就是想给你个更好的啊，你只会有更强过她们的。”
顾怜只觉得天都塌了，二夫人说的话她也没明白，揪着二夫人的衣服哭了一会儿，跟她说：“母亲，我要去和祖母说话，我要见见姚公子，把话都说清楚……”
想到顾怜一向也听她祖母的，二夫人便点头允了。冯氏总会劝好顾怜的。
顾澜听说这件事的时候，已经是第二天早上了。
一铜盆的水，加了四、五滴香露就香的不得了，顾澜喜欢用这样的水洗脸。洗后一整天她都是满身的幽香。她刚打开缠枝纹青花细颈瓷瓶准备加香露，就听到木槿说起这件事。
她差点打翻了香露瓶子。
“此事当真？”她觉得十分不可置信。
木槿道：“千真万确，奴婢从东跨院洒扫的婆子嘴里听来的。”
顾澜扶着高几，慢慢坐在大炕上。
木槿看自家小姐魂不守舍，有些疑惑：“小姐，您怎么了……”
顾澜摆摆手：“你去帮我端碗桂枝熟水过来。”
知道姚家退亲了，她除了震惊，心里自然是欣喜的。但是细想来她却也有些不舒服，姚夫人说退亲是因为姚公子看上了别人，他看上谁了……要喜欢到为别人退亲的地步！
顾澜紧紧抓住绣帕。姚公子上次回信给她，还谈起自己在国子监读书的事，和他同窗的监生是成亲了的，他娘子每月都要给他稍东西过来。而给他捎东西的却是她……
她当时看了还脸红不已。
顾澜觉得姚文秀对自己不可能没有情愫，但要为这点情动闹到来顾家退亲的地步，却是根本不可能的。她要是想跟了他，必定要自己谋划好……如今顾怜要和他退亲了，她是不是也有机会？
顾澜胡乱想了会儿，喝了木槿端过来的桂枝熟水，往冯氏那儿去服侍了。
还没等到天完全亮，顾怜就来找冯氏了。
顾澜本以为冯氏待顾怜会不如原来亲热，谁知道冯氏立刻拉了她坐在罗汉**上，十分怜惜地道：“怜姐儿这双眼都是肿的，可怜我孙女了！”她把顾怜搂紧怀里，吩咐顾澜道，“你去小厨房拿两个煮好的鸡蛋过来。”
顾澜应诺去了，心里却觉得奇怪了。冯氏这样子……怎么像是更看重顾怜了！
顾怜看到顾澜出去了，就和冯氏哭诉起来。
冯氏安慰地拍着她的背，柔声道：“傻孩子，你去找他又有用吗。他不娶了，咱们自然还有更好的。祖母是看着你长大的，最是心疼你了，不可能把你推进火坑的。”
顾怜茫然地看着冯氏，小声道：“祖母，我受这样的屈辱，怎么还会有更好的……以后锦朝堂姐也要看不起我，我没人提亲了，肯定也要落得和她一样。”
顾怜果然是年龄还小不懂事。冯氏叹了口气，解释给她听：“姚家要退亲，用的理由却是对姚家不利的。而且姚夫人来咱们府里，一点谱都不敢摆——你知道这是为什么吗？”
顾怜怎么知道。
冯氏笑道：“这是有隐情的，有人压着他们呢！你听祖母的就没错。祖母肯定让你嫁得风风光光的，而且嫁得比姚家更好、更富贵……你这孩子啊，还不懂呢，以后你在顾家……别说顾家了，以后你在任何地方，那走路都是带风的，谁都不敢不尊敬你！”
顾怜更是不懂了，冯氏就继续道：“姚文秀也未必好，他如今连功名都没有，以后要是做不成官呢？那姚家还有好几个嫡亲的兄弟，姚大公子已经是两榜进士了。以后姚文秀要是中不了举，他在姚家就什么都不是，你嫁过去也是吃苦！还不如就嫁个有功名的……”冯氏劝了顾怜好一会儿，告诉她嫁谁不是最重要的，要紧的还是身份和荣华。顾怜听着就渐渐止住了眼泪。
顾怜从来没有想过这些，也从没有人和她说过。
她是喜欢姚文秀，但也不是没了他就要死要活的。
但想到不嫁姚公子了，而且还是以他看上别人为理由，顾怜心里总是伤心的。如今听祖母的话，似乎是说她能嫁得更好，相比之下姚文秀根本不算什么。她不由问道：“祖母，我要是不嫁姚公子……又能嫁给谁呢？”
冯氏摸着她的发笑道：“自然是比他好无数倍的，你尽管宽心了，以后你只有更好的！”
祖母总不会害她的吧。
顾怜心里有些犹豫了，想了想，她还是决定不去找姚公子了。她这样去找他，又算是怎么回事呢！
顾怜现在想想，突然觉得祖母的话也没错，谁就能保证以后姚文秀一定举业有成呢。
不知道祖母是想让她嫁给谁。
春末难得下起一场大雨，紫禁城湮灭在大雨之中。
陈三爷站在楼阁下看着茫茫大雨，他身后就是皇极殿的红漆铜铆钉殿门，每两步就站着个金吾卫侍卫，肃穆而威严。胡荣拿着一件斗篷，忠诚地站在他身后，大雨倾盆，天风吹来。
汉白玉石阶很高，能够俯瞰道更远的武成阁、文昭阁。内阁次辅何文信正拾阶而来，他身后有幕僚撑把油伞。何文信年过六旬，他原先治旱有功，先皇加封他少师衔，他穿仙鹤补子盘领右衽袍，配玉革带。还没等走近，就先向陈彦允拱手笑道：“陈大人好雅兴。”
陈彦允也向何文信拱手，笑着道：“无事可做罢了。”他说话很慢，却给人一种说不出的压迫感。
何文信想到陈彦允刚才高高站在石阶之上，背手站着，沉默又从容。
才三十岁而已，他已经快要登上权力的顶峰。
何文信觉得，如果他是张居廉，肯定也会深深的忌惮这么一个人。即便他性子再柔和，脾气再好。也不能掩饰他是如何一步步踏着尸骨走上来的。
何文信觉得自己已经老了，和这些人争不动了。他虽贵为次辅，在内阁却十分的被孤立。但无论怎么说，他是一点都不想得罪陈彦允的，何文信就道：“那老夫先行一步了，陈大人随意。”
陈三爷笑着虚手一请，何文信整了整自己官服的衣摆走进了皇极殿内。
这时候陈义才从远处走过来，披蓑衣戴斗笠，走到陈彦允身边后他微低下头，低声说：“三爷，事情都办妥了。派去大兴的马车已经上路了，王大人的心腹恐怕正往这儿赶过来。”
陈彦允嗯了一声：“……先去武成阁候着吧。”他顿了顿，才提步朝皇极殿内走去。r1152
，请
第一百八十九章：解决
今日是五日一朝的时候。
皇极殿内皇帝安坐好，鸣鞭后数礼，鸿胪寺官唱奏事，各衙门以次进奏。陈彦允乃是文官，自右掖门进。如今朝中有三孤三公加封的大臣不多，几个年老体衰的也免了朝。陈彦允站于文官右侧第二列，前面是文渊阁大学士张居廉，武英殿大学士何文信，与他同列的也仅有谨身殿大学士王玄范。
皇帝尚且年幼，坐在龙椅上还精神不振，但腰背挺得笔直，冕服也穿得一丝不苟。朝臣所奏不多，几句言语后鸿胪寺官唱奏事毕，鸣鞭驾兴，待圣驾退后，百官亦退。
小皇帝移驾乾清宫书房，由宫人服侍着换了常服，才出来见几位大臣。
朱骏安今年虚岁才十二，人长得清秀干净。细声细气地唤了张居廉一声‘张大人’，说：“我前几日读史记，就以此来练字了，您帮我看看如何可好？”
张居廉笑道：“皇上勤于学是臣等的幸事，自然什么都好。”
朱骏安让服侍他的宫人去找了练字的册子出来。
司礼监秉笔太监冯程山小声道：“圣上，要听政事了。”
内阁决定下来的事，要先给皇上过目批红才能实行。
朱骏安却笑着道：“今日就算听过了，我要多和大臣们说说话，好几日没见过张大人和陈大人了。”
两人先后做过他的老师。
冯程山就退到一边不再说话。朱骏安让张居廉看了字指点过，又和何文信饶有兴致地说：“前不久我从母后那里听说，长兴候夫人进宫探望太贵妃，想要求娶你的孙女……”
先皇壮年时死，只留下朱骏安一个孩子，他仅有个妹妹，也在三岁的时候死了。朱骏安从小被宠溺，心性远不如一般孩子成熟。又对大臣的家事十分感兴趣。
张居廉听着皱了皱眉，朱骏安是皇后娘娘亲自教养的，耳濡目染，竟然这样的话也能说出来！
何文信也一时尴尬，笑着囫囵道：“老臣倒是不知了！”
朱骏安也意识到自己说错话了，捏紧衣袖望了陈彦允一眼。陈彦允便暗中指了指他放在案上的一卷书。他才如获至宝般捧起案上的书，对张居廉说：“张大人，《论语》中这句‘躬自厚。而薄责于人。则远怨矣。’我倒是读不明白，您能不能帮我看看……”
陈彦允望着多宝阁上放的一个景泰蓝花瓠，心中叹了一声。
朱骏安竟然能怕张居廉到如此地步。
从乾清宫出来，几人就去了内阁议事。事毕后在偏厅进午膳，喝过几盅酒，王玄范就和何文信说起话来：“……何大人的嫡次孙女，在京中一向是名声很盛的，也不知何大人有什么打算，可真要和长兴候家结亲？”
何文信笑了笑：“无知妇孺而已，算不上什么。姻亲的事还是她祖母说了算，我是不会管的。”
王玄范看了张居廉一眼，张居廉微微笑起来：“说到这儿来，长兴候世子人才出众，要是人家真上门提亲，你倒是可以斟酌一二。”
何文信眼皮一跳，叶限娶了他孙女……那他可就和长兴候家脱不开关系了。
他一向远离两派争斗，不想被划入任何势力之中。
何文信顿了顿，说：“世勋贵族，规矩太多了，我倒是怕她不能适应。”
姚平随即就笑道：“何大人的孙女才情好，想必一点规矩是无妨的。”
姚平怎么帮着王玄范挤兑起他来了？
何文信不动声色地放下酒杯，模棱两可地说：“倒是不急这事。”
张居廉和梁临说着湖广巡抚调任的事，王玄范接着看了陈彦允一眼，他慢慢吃着菜不说话，似乎也不想理会这茬。他向陈彦允敬了酒，笑着说：“说起提亲的事，陈大人的好事也该近了吧。我听说你看上了大兴顾家的四小姐，还送了墨宝给人家啊。”
大兴顾家的四小姐？
梁临却笑了笑：“这顾四小姐，不是早就说亲给姚大人的儿子了吗？”难不成陈大人还干得出这样的事，夺同僚儿媳？这说出去也够不好听了。
姚平摇头道：“你这是怎么听来的，这门亲事早就退了。”
张居廉闻言眼皮一跳，见陈彦允听了王玄范的话脸色就不好看了，心里觉得疑惑，这样荒唐的事可不像陈彦允能做出来的。却也笑着对陈彦允说：“你身边没个人伺候也是麻烦，早日续弦得好。”他也是陈彦允的老师，一直在官途上对他有所提携，也很关心他的私事。
张居廉继续道：“究竟是个什么样的人，你和我说说。”
顾家和长兴候家是姻亲关系。
他早就知道上次大兴通仓出事的时候，陈彦允出手帮过顾家。他还怀疑陈彦允是想帮袁仲儒。难不成……其实他想帮的不是袁仲儒，而是顾家？
陈彦允这才站起来，面有愧色，无奈地笑了笑：“这事竟然也被王大人知道了！……不过王大人可是听岔了。我对顾四小姐可没什么印象。说起来也是惭愧，我是与顾郎中的嫡女相熟，不过也不到要提亲的地步。毕竟也有顾虑……”陈彦允顿了顿，他这指的是顾家和长兴候家的渊源。
姚平听到这里脸色一僵，暗中看了王玄范一眼。
陈彦允看上顾怜，可是王玄范和他说的。他还怕得罪了陈彦允，让夫人去顾家退了亲！
原来人家看上的根本不是顾怜，这王玄范和他说的话算怎么回事，算计他好玩？
王玄范心中一惊，他打探到的消息，可都是陈彦允看上了顾怜！他还因此劝说姚平和顾家退亲。怎么可能不是顾怜呢！那顾郎中的嫡女又是什么人！
王玄范强笑着说：“陈大人，这不对吧。你今天不是还派了马车去大兴……”
陈彦允笑容不变，语气却冷了：“王大人这话从何说起。难不成你还在暗中监视我的动作？”
王玄范才意识到这话说得不对，他还要说什么，张居廉却摆了摆手示意他别说了。
张居廉让陈彦允坐下来，脸上带着微笑：“既然已经相中了，那你去提亲就是。也别顾及什么别的东西，你还年轻，这些儿女情长的也是重要的！你随我过来。”
陈彦允恭敬道是。
张居廉和陈彦允从偏厅走出来，看着内阁外的文华殿，张居廉和煦地说：“老师这些年看着你一步步从翰林院熬到如今的地步，你也不容易。你要是因为长兴候家的关系不去提亲，大可不必。老师还没有这么心胸狭窄。毕竟顾家和长兴候家的交往也不深……不过你坦诚和我说，”他眼睛微眯，声音却冷了一声，“上次大兴通仓，你是不是因此帮了顾德昭？”
陈彦允叹了一声，道：“什么都瞒不过老师……她求到我面上来，我实在是推诿不过了，不过学生也想好了，运送去的粮食可在三河动手脚，绝不会坏了您的谋划。学生却没有别的心思，要是老师因此责罚于我，我也是认了的……”
他帮顾德昭，除了因为顾锦朝，自然也有几分想帮山西百姓的意思。
他承认下这件事，张居廉不仅不会怨他，反而会很高兴。
张居廉叹了口气说：“你坦白就好，这事便罢了！”随后语气又柔和了些，“你尽管娶这人就是，老师也要给你送一份礼的。这是喜事，回去你也和陈老夫人商量一番吧。”
等两人再落座的时候，张居廉还特意给陈彦允添了酒，王玄范看的眼皮一跳。
……他恐怕是着了陈彦允的道了！
从内阁下来，陈彦允在午门外上了马车，嘴角却带着一丝淡笑。陈义越想越觉得十分不解：“三爷，您让我做这些究竟是为什么，您承认下通仓的事，为何张大人还不怪您呢？”
陈彦允慢慢道：“张大人戒心一向重，我仕途又走得太顺，他最近是越来越忌惮我了。上次通仓的事，他怀疑我是想帮袁仲儒，一直对我颇有防备。出了这样的事，他反倒会对我放心了。”
陈义想了一会儿才恍然大悟。
陈彦允轻轻地道：“我这也是要给她一个帮忙的机会……”
给谁帮忙的机会？陈义满头雾水，陈三爷要别人帮他的忙？
胡荣在外驾马车，探头进来问了陈义一句，陈义才转头问陈彦允：“三爷，咱们接下来去哪儿？您还要去四喜胡同喝茶吗？”
陈彦允却看着窗外出神了一会儿，才笑着摇头道：“回宛平，我有要事和母亲商量。”
陈义觉得三爷的心情非常好，但却不知道为什么，他好久没见到三爷这样眉眼带笑的样子了。应了诺钻出帘子，去告诉驾车的胡荣了。R1152
第一百九十章：要人
姚平回府后找了姚夫人过来说话，面色阴沉。
姚夫人看着心里有些不安，让丫头把熬的老鸭汤放在炕桌上，小声问道：“老爷，您这是……”
姚平摆摆手问她：“文秀下学没有？”
姚夫人说：“老爷您记岔了，文秀如今在国子监，要月末才回来呢……我怎么见您面色不太好看呢？”
姚平咬咬牙不说话。内阁大臣中他的官位是最低的，仅是礼部侍郎正三品出生。他知道自己人微言轻，平日也很注意不要拉帮结派，做好自己的事即可。王玄范来告知他陈三爷的事，他虽然知道王玄范有政治斗争的考量在里面。但要是陈三爷出手来推脱两家亲事，姚家更讨不到好处。所以就主动去顾家退了亲事。
谁知道王玄范也是个不要脸的东西，竟然用这种手段打压他！
他用来给姚文秀退亲的理由算是荒唐的，但只要陈三爷上门提亲了，很容易就有人猜到他是为了避让陈三爷。对姚家的声誉一点损坏都没有，但现在陈三爷想提亲的根本就不是顾怜……
姚平觉得心里一阵阵发冷。
要是以后顾家和陈家结了亲事，这意外退亲之事顾家肯定会怀恨在心的。
姚平把这事告诉了姚夫人，姚夫人听了也是大惊。
儿女亲事但凡牵扯到官场政事，就不是她们妇道人家能解决的了。
她压低了声音：“老爷，那……那咱们怎么办？”
姚平深吸了口气说：“这事不能这算了，趁着陈彦允还没去顾家，你赶紧去顾家重新把亲事定下来，就当咱们被打了个巴掌，别的什么事都没有。”退亲的事才过了几天，消息都没有传开，现在补救还来得及！他又继续说，“等姚文秀回来了，让他去给顾四小姐道个歉，就说是个误会。”
这又是悔亲又是重新定亲的，不是让顾家的人看笑话吗？姚夫人脸色微白：“老爷，不如和顾家的亲事就算了吧。再去和顾家议亲，我这脸往哪儿搁……”
姚平骂她‘妇人之见’：“以后退亲的事传开了，咱们才是闹了大笑话！”
姚夫人脸色一阵红一阵白，应诺退下，准备明天就往顾家去。
宛平陈家，丫头给陈老夫人捧了碗牛乳莲子羹上来。
陈老夫人却让丫头先把粥放在一边，笑眯眯地捡起水晶小碟里的核桃仁放进嘴里：“你今儿心情这么好，还闲得过来给我剥核桃，遇到什么喜事啦？”
陈三爷坐在杌子上，拿过攒盒里的两个核桃一捏，轻巧地捏开外皮，取出干净完整的核桃仁放在水晶碟上。伺候的绿萝在一旁看着很惊讶，老夫人喜欢吃的这种小核桃极为坚硬，三爷却能轻巧捏开。倒是看不出来，三爷一向读书写字的，手劲却出奇的大。
她们剥核桃都用小锤，难免核桃仁就碎了。老夫人就最喜欢三爷来陪她说话，给她剥核桃，剥出来干净又完整。但是三爷朝事繁忙，也不经常过来。
陈三爷笑道：“我过来陪您而已。”
陈老夫人无奈摇了摇头，让丫头把烛台端过来，和陈三爷闲话：“老六媳妇昨个哭着来找我，老六也太荒唐了些，和别人出去走个马，竟然看上了城西九斤坊一个卖炊饼寡妇的女儿，都在外面养了小半年了，人家哭着闹着要进门，他才回来跟老六媳妇说。老六媳妇不同意，他还闹着在九斤坊住下不回来了。”
“老六这人一向泼皮，就随了他那个生母。我昨下午就去了九斤坊，拿拐杖直揍这个小畜生，他满地打滚耍赖，气得我好歹……他从小也就听你的话了，你得空去把人领回来。咱们陈家丢不起这个脸！”
陈三爷放了一把核桃仁在水晶碟里，说道：“你打他没用，他不吃那套。你把陈玄玉带过去，让他去喊老六回来，他肯定会回来。”
陈老夫人半信半疑：“这不好吧，能有用吗……”
陈三爷道：“蛇打七寸，他最怕的就是带坏玄玉了。不然也不会把人养在外面。”
陈老夫人这才神色一松，继续说：“怕带坏玄玉，还做这样的腌臜事……”她想到老六就觉得恨铁不成钢，又抓了两颗核桃仁放进嘴里，却听到陈三爷轻轻地道：“母亲，我想让您请郑太公家的常老夫人替我提亲。”
陈老夫人愣了一下，差点被核桃仁给呛住了。端起旁边的牛乳莲子羹就喝了大口，丫头又忙着给她拍背。她用汗巾抹了嘴，很是惊讶：“什么？……这什么时候的事，你怎么没和我商量。是哪家姑娘？”
陈三爷把核桃盘子放到一边，擦了擦手。
“我这不就是和您商量吗。您要是同意了，就请常老夫人明天去提亲吧。”
等陈三爷说完，陈老夫人才凝眉沉思了一会儿。这顾家二小姐……名不见经传的，究竟是个什么人啊，能入她儿子的眼？儿子今天心情这么好，难不成就是因为这事？
陈老夫人说：“既然你已经拿好主意了，我也不好说什么……”陈彦允做出的决定是最坚决的，不容许别人改。他小时候就是这个性子，如今位高权重更是如此了。
不过明天就找常老夫人上门，她恐怕今日就要去和人家说清楚。
陈老夫人又说：“……那姑娘你可看好了，母亲也不耽误你的事，品行端正、知书达理就够了。”
陈三爷想到锦朝的样子，不由含笑：“她来了您就知道了，人是十分好的，别人说的您不要信，眼见为实。”
陈老夫人不由得对着顾二小姐感了些兴趣，还没听儿子这么维护过一个人。
陈彦允总是温和的，但她很少看到儿子如此高兴……不管是谁，能让他高兴就好了。
陈老夫人笑道：“今天过来给我剥核桃，原来是为了这事！行，为了这几个核桃，一把老骨头也得为你走一趟！”儿子要娶亲，这是大喜事。别人信不过，她总信得过自己儿子的。
陈老夫人眉开眼笑，心里十分的舒畅，下午就去了郑太公家里。
锦朝正在读陆羽所著的茶经，松油灯的灯芯被烧得噼啪几声响，窗外有几片海棠花飘进来，落在窗边的长案上，锦朝抬起头对青蒲说：“……我这左眼皮老跳，总觉得要出什么事了。”
青蒲想了想，就说：“人常说左财右灾，小姐您这是有财运了。”
锦朝失笑摇头，她还发财呢！
吃过晚膳，冯氏又请她过去说话。
“……亲迎的日子就定在半月后了，聘礼已经送过去了。这边你二伯母的宾客名单也拟定好了，你也过来看看，有没有什么添减的。”冯氏把一本红绸册子递给顾锦朝。
虽说锦朝还未出阁，但四房如今也只有她能管些事了。
锦朝接过后仔细看了，并不觉得有什么问题。
冯氏笑眯眯地继续道：“郭夫人今儿来过了，她替澜姐儿看好了一门亲事。说的是宝坻赵举人的儿子，郭夫人说富贵算不上，但人家如今也有秀才的功名了。长嫂如母，澜姐儿的亲事，我也问你一句，你觉得如何……我已经和你父亲商量过了，你父亲是觉得不错的。”
宝坻赵举人的儿子？她也不知道究竟是怎么样个人。
锦朝不想自己动手收拾顾澜，更不想她过得好。顾澜最是好面子了，要她嫁一个没什么前途的举人儿子，肯定是不愿意的。但这事冯氏能说话，父亲和她都能说话，顾澜却没有说不要的权力。
锦朝不想多过问顾澜的事。
“祖母拿主意就好，这些事我哪里懂。”
冯氏觉得最近这日子简直过得顺风顺水，两个孙女的亲事都有着落了。特别是怜姐儿的事，简直就是天上掉下来的金子，砸得她昏头转向的。笑着点头应了，又和锦朝说她的事：“……你父亲说给你找个合适的，但我看他没什么动静。要是实在不好，不如也让郭夫人帮着说亲。那些个高门大户不行，你像澜姐儿一样嫁个清白人家也不错，祖母再多帮衬你一点嫁妆，日子就好过了。”
冯氏觉得顾锦朝也就这个造化了，翻不出大浪来。以后嫁个寒门小户还不是要受夫家拿捏，因此待她更亲和了，更多是怜姐儿攀上高枝让她心里舒畅。
锦朝笑而不语，冯氏如今心情舒畅，待谁都亲和。
一会儿顾怜过来给冯氏晨昏定省，她穿着件荔枝红缠枝葡萄纹妆花褙子，十二幅的湘群，腰间挂着个白玉坠儿，头发绾了分心髻，鬓上戴了金累丝嵌红宝石石榴簪花。
这几日顾怜的打扮都十分娇艳，衬得她是人比花娇，十分动人。
顾怜瞥了锦朝一眼，顾锦朝正低头喝茶。
她心里有些气闷，她被姚家退亲后，每次见到顾锦朝都是这个样子，她是不是暗中嘲笑她呢？
顾怜随即坐在罗汉床上亲热地搂了冯氏的胳膊喊‘祖母’，说：“……伺候我的小丫头慧芝打碎了我那个鹤鹿同春的花瓠，毛毛躁躁的，我想换几个听话稳重的丫头……”
冯氏握着她的手，不由细看了一眼，一双手凝脂般的柔美，蔻丹娇艳，年轻动人。
她道：“这些小事不用问我，都随了你的意愿。”
顾怜玩着冯氏手上那串不离身的菩提珠，笑着柔声道：“我看锦朝堂姐房里的采芙就不错！”R1152
第一百九十一章：拒绝
采芙和青蒲今儿陪着锦朝来东跨院，听了顾怜的话采芙连忙要跪下，但话都不敢说一句……
怜四小姐怎么会突然开口说要她，可别让小姐误会了！要是小姐以为她和怜四小姐私底下有往来可怎么办？采芙希望小姐能回头看自己一眼，知道这可不是她的心思。但是小姐却没有动作。
锦朝微一挑眉，慢慢盖上茶盖说：“怜姐儿看上我房里的丫头了？”
顾怜心里很明白，她也不傻。对于顾锦朝来说，什么冯氏的看重、财物珠宝，这些都不重要。重要的还是她身边的人，只要是她的人，一个个都护得牢靠得很！不管是她父亲还是她妹妹，或者是她房里的丫头。所以这些人也投桃报李，对她不是极好就是极其忠心。
上次冯氏想把青蒲嫁给徐厚才，结果呢！赔了个松香进去。那徐厚才如今又开始花天酒地，谁都管不住他，松香怀过一个女孩儿，却意外小产了。好好的一个姑娘如今活得像个怨妇一样，整日的抱怨，不是抱怨徐厚才就是抱怨冯氏。上次有个婆子告到了冯氏这里，冯氏理都不想理她。
顾怜笑着说：“锦朝堂姐不愿意吗？妹妹没向你要过什么东西，这点要求都不肯啊。锦朝堂姐以后就要嫁到别人家去了，怎么用得着这么多丫头呢。还不如拨给我使唤呢。”
冯氏微微皱眉，顾怜这孩子唯一的不好，就是心性太狭窄，容不下人。她是家里最小的嫡女，谁都宠着她，什么最好的都一定是她的，根本不能容忍别人爬到她头上去。
但以她如今的前途，冯氏却不好驳斥她。
采芙跪在地上，手都在抖。要让她离开小姐到怜四小姐那里去……还不如杀了她！
她小心抬起头，就看到怜四小姐冷冷地看着锦朝，而冯氏正打量着她，眼神冰冷又无情。
……她们握着她的命，就像握着条蚂蚱，想怎么玩怎么玩。
冯氏淡淡地道：“怜姐儿，祖母这儿倒也有稳重的丫头。你二姐的丫头都是从适安带过来，一直跟着她，去了你那儿你也使唤不惯……”
顾怜搂着冯氏的胳膊继续撒娇：“祖母，我以后嫁人了。就需要聪明懂事的丫头，从适安过来的正好，我没去过适安，她可以和我说话解闷呢！”
采芙满头大汗。
只能牺牲顾锦朝了。
冯氏就无奈地看了顾锦朝一眼，柔声说：“朝姐儿，你看不如就把采芙先拨给怜姐儿使唤着，她也就几天的热度，你那里要是少使唤丫头，不如从祖母这儿挑人过去……”
顾锦朝压制着心里的怒气，让采芙过去给她解闷，亏她说得出来！
她淡淡地道：“怜姐儿，如今已经重新排过行第了，你该称呼我一声二姐才是。”
顾怜笑容一僵。
锦朝继续说：“至于怜姐儿喜欢采芙这丫头，这是采芙的不对！丫头要是不能忠心侍主，这是大忌。我可不敢把人给怜妹妹，要是以后采芙给你闯了祸怎么办，可不是连累了怜妹妹的前程吗。采芙，”锦朝说，“这是你的不对，还不快给四小姐赔礼道歉。”
采芙这才忙道：“奴婢愚昧，不配伺候四小姐，四小姐饶了奴婢吧！”
顾怜的脸一阵红一阵白。
顾锦朝在这方面一向强硬，这样的话都说出来了，冯氏就不敢多劝了。逼急了顾锦朝，她可什么都做得出来。她背后有顾德昭有纪家，不是能随意拿捏的。
冯氏打了个哈欠，说：“既然采芙也不愿意，这事就算了吧。我乏了，你们先退下吧。”
顾锦朝行了礼带着两个丫头退下，走到一丛黄槐树前，顾怜叫住她。
“刚才没向二姐行礼，妹妹这厢补上了。”顾怜屈身道，“二姐如今说这些就算了，以后千万要注意着。饭可以乱吃，话可不能乱说。”以后等她高嫁了，还有顾锦朝什么事！
顾锦朝回过身，笑道：“怜姐儿担待，怎敢劳烦你行礼呢。”
她这架子都快顶到自己脸上来了。沉不住气啊。
“姚家退亲，我还以为怜姐儿要多伤心呢。原来怜姐儿也不甚在意。”锦朝继续说。
顾怜却像被踩了尾巴的猫，狠狠地看着她：“姚家退亲……**何事！你就是目光短浅了。要不是有更好的，你以为祖母会答应退亲吗？”想到冯氏说‘自然有更好的’，顾怜腰板挺得笔直，嘴角浮出一丝冷笑，“担心我的亲事，你还不如想想你自己呢。澜姐儿都要嫁人了，你也好意思！”
有更好的？难怪冯氏最近喜笑颜开的。
顾锦朝笑了笑：“自然不劳烦你费心。”
她不再理会顾怜，带着青蒲和采芙往妍绣堂走去。路上却听到采芙在背后小声地哭。
等到了妍绣堂，她亲自拉了采芙的手，从自己妆台的奁子里拿了一支梅花赤金簪子放在采芙的手心里，叹了口气：“快别哭了，这都没什么的。”
采芙望了锦朝一眼，轻轻地点头。“奴婢也不知怎么的，眼泪想止都止不住……奴婢还连累小姐，赏赐奴婢更不敢拿了。”
锦朝笑着摇摇头：“不过是无妄之灾……我赏给你了就拿着，我可不会往回收的。”
等采芙终于收了东西退下，锦朝看着窗外沉默片刻。
她突然想起那个晚上，到处的灯笼都点得明晃晃的，陈老夫人脸色铁青地坐在太师椅上，她被人扔在地上。她不想哭，不想被人看笑话，但是眼泪止也止不住地往下流。陈玄青就背手站在陈老夫人旁边。婆子要过来压她，她用力挣扎，陈老夫人的斥责，陈五夫人的冷笑，陈二夫人的面无表情。她心中的恐惧和惊骇，简直是噩梦一样的场景。
不知怎么的所有人都不见了，所有的声音都消失了，陈玄青的皂靴稳稳地立在她面前。
他的声音凉凉的：“感觉怎么样……”沉默了片刻，似乎觉得有些惊讶，“你竟然在哭，你有什么好哭的，你也配哭吗？你伤害别人的时候呢，就没有想过今天的下场吗。看到你我就觉得厌恶，和你虚与委蛇更让我觉得恶心。”
他又长叹了一声：“幸好都结束了，顾锦朝。”
她努力抬起头想看一下，陈玄青究竟是什么样的神情。
但这一切都好像身在梦里，所有的东西都失真了。她只记得湿冷的柴房，从自己手臂上爬过的一只老鼠。她吓得尖叫，缩成一团，觉得这一切都如此绝望。
锦朝从睡梦中醒过来。
竟然梦到她前世最荒诞可怜的时候。
听到她醒了，青蒲一行人捧着衣裙和铜盆进来，采芙脸上更是带着笑容。
“……小厨房做了您喜欢的咸豆浆呢。”
锦朝随即笑了笑。这场景她在偏院的十多年梦到无数次，早就没有什么感觉了。
她接过湿热的细布帕子抹了脸，和采芙说了几句话。一会儿喝了咸豆浆去冯氏那里请安，回来后搬了大绷出来，准备绣一扇围屏了。
既然临摹不好，锦朝就打算还是用她擅长的绣艺算了。
外头阳光正好，从庑廊的檐下大片大片洒进来，院子里种了几株栀子花，芬芳氤氲。
青蒲在旁帮着递顶针或是剪刀锦线。
外头却开始人声鼎沸了，锦朝抬起头看了一眼，对青蒲说：“应该是有什么要紧的人来拜访了，不然动静也不会这么大。你去垂花门看看。”
青蒲应诺去了，一会儿回来跟她说：“……郑太公常家的常老夫人来咱们府了，听说是来提亲的。太夫人亲自出来迎接，众星捧月的，现下去了东跨院……”
锦朝不由得想到顾怜昨晚说的话。
郑太公常家的祖上跟着太祖闯下江山，子孙后代就一直受浩荡皇恩，荣宠不倦。相比长兴候叶家在武将上的兴盛，郑太公家却是出了很多有经纬之才的人，常老夫人更是受人尊敬，出了名的德才兼备。
能够说动常老夫人来说媒……这究竟是怎么样的人家！
锦朝觉得左眼皮还是跳得厉害。
难不成，这常老夫人是来给顾怜提亲的？而且提亲的还是个极为显赫的人家，甚至超过了姚家。而冯氏早就知道了这事，所以姚家退亲了她反而十分高兴，顾怜还对她说出‘以后要注意’这样的话，她心里也是早就知道的。所以才如此肆无忌惮。
那这来给顾怜提亲的究竟是谁啊？
有这么大的面子。
顾锦朝想着摇摇头，顾怜嫁什么人和她什么关系。再怎么好也没用，顾怜嫁过去就把持不住。前世她嫁给姚文秀不就是吗。还不如把她手上的墨竹图修好。
她不信绣不出竹骨的挺拔出来！
冯氏携了常老夫人的人去东跨院宴息处，赶忙吩咐了丫头赶紧上新出的太平猴魁上来。
常老夫人年过七旬，走路都由个婆子搀扶着。穿了件檀色福禄寿纹长身褙子，戴皂色镶翡翠眉勒，银发整整齐齐地梳了个攥。腕上带着一只颜色青碧的玉镯。
她笑着道：“顾老夫人不用客气，老身不会品茶，饮了好茶也是浪费。”
知道她是为陈三爷来提亲的，冯氏哪里敢怠慢，忙请了常老夫人上座，也笑着说：“总是要招待好您的，咱们坐下慢慢说。”R1152