命运之线（17）
“……就这？”
瓦萨尔身边，一脸期待的苏妮苏普还等了一会儿才疑惑地开口：“好歹，也先控诉一下旧布瑞坦那些人的罪行嘛！她行不行啊。”
难得她已经成年，刚出席的第一次活动就遇到这种意外的转折，怎么能这么没劲儿呢！
话刚冲口而出她就有些忐忑地闭了嘴，偷偷看了父亲一眼。然而父亲并没有向她投来责怪又无奈的眼神，只是用力抓住了她的手，把她往身边拖了拖。
“怎么……”她茫然开口，然后终于意识到，周围有点不对劲。
不……是很不对劲。
所有的声音都变得很奇怪。恢弘的音乐声在向后倒播，窃窃的低语声变成毫无意义的音节……包括提亚纳自己的声音。
苏妮苏普悚然四望，这才发现，除了她跟父亲，还有伯特伦和他身边的艾莉克多，以及一个不知何时凑过来，似乎是想跟伯特伦说话的加德莱特官员，整个大厅里，所有人也都在奇怪地……往后退。
像是眼前的一切也只是一段影像，而有人正缓慢地把它往回拨。
她甚至看见一片飘飞的花瓣重新回到了花上，忍不住用力眨眼。
“都不要动。”伯特伦开口警告，“不要离我太远，这个法术范围有限。”
几个人都默默又向他靠近了一点。
“这是……时间倒流？”瓦萨尔倒是很快就冷静了下来，“是她做的吗？纳登人什么时候有了这种能力。”
“可这有什么用？”苏妮苏普更不明白是这个，“她难道……想让时间倒流回纳登星还没有毁灭的时候吗？”
“她说的是‘终结这一切’。”那个不知名的加德莱特官员也挺冷静地分析，说话有点不怎么讨人厌的粗鲁，“我觉得她想弄死我们全部。”
“……就算她想复仇，那跟我们也没关系吧！”苏妮苏普恼怒地叫起来，“难道就因为我们是布瑞坦人吗？！”
除了星环同盟，几个帝国的统治者和高官，的确依然绝大多数是布瑞坦人。但那些在星网上为纳登人的遭遇愤愤不平的，包括她，也大半都是布瑞坦人啊！
“不要跟疯子讲道理。”瓦萨尔摇头，“她大概已经因为仇恨而失去了理智。”
“……所以她报仇的方式，就是让我们慢慢变回婴儿，然后彻底消失？”苏妮苏普嘟哝，“兴趣这么奇怪的吗？”
“不是这样。”伯特伦说，此刻却也来不及解释太多，只是回头寻找着他熟悉的面孔。
时间比他们预料的提前太多，他并没有做好准备。否则魏特此刻应该也在他身边……
“他传送跑了。”
一个声音告诉他，“在那个女人把话说完之前。”
语声一顿，还难得地称赞了一句：“他对危险的直觉倒是十分敏锐。”
“……伊卡伯德。”伯特伦看着突然出现在眼前的牧师，大大地松了一口气，及时地送上真心的恭维：“这个……时间泡泡，真的很有用！”
牧师对这个幼稚的名字皱了皱眉，但也懒得纠正。
他伸出手杖点了点，一圈十分显眼的红光让整个“泡泡”显出形状。
“不要走出这个圈。”他说，“尽快离开这里。”
他们此前讨论过好几种“以防万一”的方案，最简单的就是在有他们无法抵抗的危机时立刻传送离开。但传送术，无论哪一种，都需要人有意识地触发，而他们未必能及时察觉真正的危险。
在考虑到种种可能之后，他们弄出了这个“时间泡泡”，可以主动触发，也可以在空间或时间有任何异常波动时自动触发，相当于创造了出了一个小小的，独立的时空，只不过能够维持的时间并不长。
但至少，它能在任何情况下为他们争取到一点时间，也让他们能选择是立刻逃跑还是做点别的什么。
时间不够，他们没法弄出可以随时携带的魔法物品，伊卡伯德在天亮前才确定了最后的法阵，就直接画在伯特伦身上，所以他一直跟瓦萨尔父女待在一起。而那位加德莱特官员，就是纯粹正好走过来，被他拉了一把。
至于其他人，他就实在顾不上了。而现在的情形，他也根本做不了别的，只能先离开再说。
“泰丝他们呢？”他不放心地问。
“不知道。”伊卡伯德回答得理直气壮，但或许是想起这位船长豪爽无比的报酬，还是勉为其难地加了一句：“诺威身上画了法阵。”
伯特伦点头，明知牧师不是很有耐心的性子，却还是忍不住又多问了一句：“伊斯和娜娜……”
“……他们是龙。”牧师回答他，抽出他已经握在手中的传送卷轴，直接扔在了地上。
微光一闪，耳边瞬间清净。
牧师望一眼周围依然在往后倒退，速度却似乎越来越慢的一切，举步走向别宫深处。
树影摇晃，阳光跳跃在窗外被微风吹皱的湖面上，一切都似乎未曾改变……除了眼前那少年的身影被诡异地拖长。
最后那一瞬，少年脸上露出深切的遗憾，然后他的时间——或至少是这个投影的时间，便开始往后倒退。
与他们身边的世界一起。
伊斯眯起眼，下意识地想要送走娜娜，但小龙紧紧地抱住了他的脖子，用谴责的眼神用力瞪着他。
……好吧。
无论如何，她也是一条龙。
伊斯安慰着自己，感觉到被裹挟般的，奇异拉扯感。他看着自己的身体仿佛在一瞬间被拉出无数层虚影，又看着每一层虚影缓缓消散。
最终他停留在了自己的时间里，如磐石般岿然不动。
如他所料，提亚纳的力量……拉不动他。
也拉不动娜娜。
小女孩儿甚至好奇地伸出手挥了挥，像是能看见时间反向的波动，并试图抓上一把。
小小的骄傲在心头一闪而过。他凝神看向天空，在依然灿烂的阳光之下，看见无穷无尽的银灰丝线，如密密层层的蛛网，仿佛覆盖了整个世界。
那蛛网从别宫向外蔓延，但并未能包裹整个星球，此刻甚至在缓缓向后收缩。
蛛网之外的人似乎已经发现了不对，却又并不能理解他们所发现的东西。而在蛛网的边界……在两个不同时间的边界，已有隐隐的裂痕。
时间并不会一直向后倒退。当提亚纳拖着别宫内的时间到了某个临界点，“永远向前”的时间之河本身，就会抹掉这个小小的错误。
当从马加口中听说他多年前所看到的那一幕，看见那一群散兵在被提亚纳“重复播放”后的结局，他就意识到，那个纳登人，大概拥有一点控制时间的能力——来自源石的能力。
但不知为什么，她并没有利用这种能力回到过去，试图拯救她的族人，反而将它变成了一种能毁灭一切的武器。
伊斯深吸一口气。如果他能在到达临界点之前阻止提亚纳，一切或许还能恢复……虽然他依旧不明白，她到底为什么要这么做。
然而在他试图行动时，他感觉到了强大的阻力。就像是……像是十几年前，他背着埃德从燿星的另一面，顶着从不知多高的地方向下倾泻的海水向上飞时的感觉，越来越沉重，越来越艰难。
他停了下来，在片刻的犹豫之后，放下娜娜，脱离自己的身体。
娜娜疑惑地站在那里，看看他，又看看另一个他。
“……娜娜，”他蹲下去，神情严肃：“给你一个任务。保护好……”
他指指自己的身体：“——这个我。”
娜娜鼓起脸颊，很有些不满：“你要去做更有趣的事吗？”
“我要去做有点危险的事。”伊斯小心地措辞，“所以我需要你来保护我的身体。现在，除了你之外，没有其他人能帮我……你能做到吗？”
小女孩儿嘟起嘴，但还是用力地点了点头：“娜娜，当然能！”
当用另一种形态，更加仔细地观察那些银灰色的丝线，伊斯几乎能看见被它强行禁锢在这一方时空里的、逆行的“时间”，像一段被截断的河水。
它本身的挣扎震动着这个空间。如果它能够成功，倒是不用他再费力……但他当然不能真的就在这里旁观到最后一刻。
他找到了所有丝线的源头。
那是极小的一个点，小到难以察觉，但在他靠近时，纳登人模糊的身影亦缓缓出现。
“你的朋友都已经离去。”她告诉他，声音如眼神一样空洞，“你没有必要来阻止我——你会付出你绝不会想要付出的代价。”
“……我只是不明白你到底为什么要做这种得不偿失的事。”伊斯开口，“你或许复了仇，却也毁掉了你剩下的所有族人的未来。”
提亚纳的意识似乎已经变得有些恍惚，过了好一会儿，她才迟钝地笑了笑。
“不。”她说，“我所做的一切，都是为了他们的未来。”
伊斯实在听不懂这句话，但他也不觉得提亚纳是真的失去了理智。
魏特描述过她突然失控的样子，描述过她眼中令人恐惧的疯狂。可仔细想一想，她的行为虽然不合常理，却又并不能简单地用“疯狂”来形容。
“……告诉我。”他说，“我或许能帮你。这样的复仇毫无意义。”
提亚纳抬眼看他。
“帮我？”她问，“为什么？”
伊斯怔了怔——是啊，为什么？
他们此前没有半点交情。她毫无道理地把他们也拉入她的复仇之中，就算纳登人遭遇悲惨值得同情……那跟他又有什么关系呢？
或许……或许是因为他的种族也已经只剩下他与娜娜，又或者，是因为他曾经差一点就失去故乡。
“……因为娜娜喜欢你的头发。”他说。
命运之线（18完）
一点惊愕在纳登人黯淡无光的眼中闪现，让她突然间生动起来。
她笑了，从控制不住的轻笑到肆无忌惮的大笑，笑出无尽的悲伤与绝望。
笑声渐停时她深深地看着他，带着毫不掩饰的羡慕……与嫉恨。
“看。”她展开双臂，“你能看到，是吗？我的网……可是，伊斯，我并不是织网的人，只是网上一条无法脱身的小虫……如果我能如你般强大，难道我不想回到从前改变一切吗？难道我不想从七十五年前拖回我的故乡吗？我不在乎那会引起怎样的灾祸，也不在乎自己会变成怎样……可是，我做不到。”
她的确得到了一些源石的力量，可那力量终究不属于她。
她无法完全控制它……她也没有时间再去一次次尝试。
“即便如此，”伊斯耐下性子，给她最后的机会，“也不是就没有别的选择。”
提亚纳笑着摇头。
“我没有。”她说，“它们的眼睛无处不在。”
“它们”……又是谁？
但纳登人没有再给伊斯开口的时间。
数不尽的银灰丝线随着她的声音颤动，像被同时波动的琴弦，发出低沉的嗡鸣。
她不再理会他。她将她全部的力量注入丝线之中，粉碎时间之流最后的挣扎。
伊斯恼怒地皱起眉头，金色火焰自眉心燃起，眨眼间覆盖了全身。
他径直向纳登人冲了过去。
既然说不通……那就先吞了再说。
提亚纳并未反抗。
她安静地看着他。在他冲到她眼前的那一瞬，她布满银灰纹路的瞳仁，如玻璃般碎裂开来。
铺天盖地的蛛网随之剧烈地收缩，刹那间，伊斯几乎能清楚地看到时间与时间之间的缝隙。
那与燿星曾经裂了许多的空间裂缝相同又不同。空间的裂缝之外，哪怕感觉一片虚无，事实上也有法师们孜孜以求的力量，而时间的裂缝之外……是完完全全，彻彻底底的“空”。
时间之外，没有任何东西存在。
伊斯怒骂了一声，将自己的意识，覆盖在了所有的丝线之上。
他以为他会遭到抵抗。那毕竟是提亚纳意识的伸展。
然而，在一点微弱到不值一提的抵抗之后，所有的丝线发出欢欣鼓舞的颤音，无比热情地迎接着他，仿佛他才是它们真正的主人。
淡淡的银灰一点点变成纯净的雪白，又一点点覆上灿烂的金黄。
极短的一瞬间，成为蛛网中心的伊斯恍惚觉得自己也不过是困在网上的一条虫，但他很快就把这个念头扔得老远。
他可是创造者的后代。他可是……一条龙！
骤然响起的怒吼声无人能听见，唯有娜娜抬起了头。
“伊斯……”她小声叫着，然后把双手拢在嘴边，用尽全力，放声大叫：“伊斯！快点回来呀！娜娜好饿！！”
火光微颤，巨龙舒展开来的银白色身躯亦微微一僵。
耀眼的光芒之中，它的身形模糊不清，所有的丝线亦模糊不清。它们融进了光里，一点点放松，一点点消失不见。
在冰龙小心翼翼的控制之下，空间内外的时间开始缓慢地重合，边缘的无数裂缝也像被水晕开一样渐渐淡去。
冰龙从未干过如此细致的活儿。它全神贯注，心无旁骛，根本无暇去想，为什么它会像是无师自通，下意识地知道该怎么做。
当时间开始正常地流动，它甩了甩尾巴，满意地欣赏自己的成果。
它果然……还是很厉害的。所以被人嫉妒也是很正常的事嘛。
可惜，它没能吞掉提亚纳，也不知道能不能从她残存的力量找到点什么，看看她所说的“它们”到底又是谁。
它最讨厌那种在背后操纵别人的家伙了。
它思考，检查每一条裂缝，等待它们彻底消失——它是一条有始有终的龙。
然后它看见了一点奇异的光。
有一条丝线居然未曾消失，它颤颤巍巍，要断不断，一头连接在它的意识之上，一头却探入了某条裂缝之中。
它抬爪一抓，却有它始料不及的力量，瞬间从另一头传来。
它似乎……感觉到某种很熟悉的东西。
只那一瞬的犹豫，它便身不由己地被拖向裂缝，像块可口的肉冻一般，吸溜一下被吞了进去。
眼前骤然一黑，但很快便重见光芒。
柔柔的光，像漫天星辰。
弄清楚自己的处境之前，冰龙已经恼怒地扯断了那根丝线。
这是个阴谋。一个针对它的阴谋。
它怒气冲冲地想着，举目四望。
它像是在另一片星海之中。依然浩瀚无边，黑暗又冰冷，只有微渺的星光闪烁。如果说有什么不同的话……就是，这里的星星好像都特别小。
又或者，是它变得特别大。那些星星，微小得犹如尘埃，放出荧荧的光来，仿佛吹一口气就能飞到星海的尽头。然而千亿的星辰连绵成雾，成云，成河，成海……不同形状的光流在它身周流转不定，静谧又美好。
它的怒火不自觉地就熄了下去，漂浮在那里，忘了来处，也不记得要去何处，只是静静地、好奇地看着。
它仿佛能在那微光中看见一切。
如果没有谁来打扰的话，它觉得，它能在这里看上千万年。但偏偏有不速之客，要打扰它许久难得的安宁。
“……你是谁？”
那声音带着冷冷的怒意，却又太过熟悉。
冰龙抬起头来，一个小小的人影飘在它头顶，白发蓝眼，恍如高高在上的神明般俯视着他。
……他一点没变。
冰龙怔怔地想着，低头看看自己的爪子，又抬起头来。
没错，是他。
可那双深蓝色的眼睛里凝着它从未见过的霜雪，看着它像看着一个陌生而危险的侵入者，冰冷而警惕，甚至带着一丝毫不掩饰的厌恶。
……但是头壳似乎坏了，大概很需要敲打一番。
那家伙端着一副冷冰冰的模样啰啰嗦嗦：“不管你是谁……是谁给你胆子在我面前伪装成他的样子？你……”
冰龙长长的尾巴甩了出去。
这个身体不过意识凝成，白色长尾甩出去的时候却似乎仍有呼啸的风声。
还没能说出口话突然就噎在了喉咙里，埃德·辛格尔直直地瞪着瞬间甩到他眼前的尾巴，不知为什么，别提反抗，连躲避的心思都提不起来。
仿佛……他就活该被打。
然而长尾停在他眉间，抬起个尖尖，十分嫌弃地戳了戳他的头顶。
“蠢货。”
那条龙说。
埃德呆呆地眨了眨眼，又眨了眨。
这不是幻觉，也不是谁的伪装……他并不是真的察觉不到，他只是……无法相信。
“……伊斯？”他轻声叫着，满心难以形容的忐忑和期待。
“是我。”
冰龙巨大的身形缓缓收缩，缩成一个金发的年轻人，无奈地向他伸出一只手，让他能看见手背上的印记。
埃德呆呆抬起自己的手，还用力揉了揉，在伊斯有点恼怒地提议“不然打一架证明一下？”的时候，猛地扑了过去。
“伊斯！”他大叫。
声音太含糊，听起来更像是要哭不哭的一声“嗷！”
伊斯伸出双臂接住这条离家太久的可怜小狗，安抚地拍拍他的背：“乖。”
埃德快要喷涌而出的眼泪瞬间就被堵了回去。
但他还是紧紧地抱住了他的朋友，发出长长的一声喟叹。
“你找到我了。”他说。
“……只是顺便找一找。”伊斯强调。
埃德把额头压在他肩膀上，闷闷地笑了好一会儿才放开他。
“可是你……怎么过来的？”他问，然后忽地一惊：“你死了吗？！”
这地方可只有灵魂才能进入！
“我活得不知有多好！”伊斯开始后悔刚才没有结结实实抽他一记，“算了，说来话长，回去再说。”
……回去。
笑意从眉梢唇角褪去，从眼眸中凋零。
“……不行吗？”伊斯轻声问道。
埃德只能看着他，满怀歉意地缓缓摇头。
“可是，”伊斯忽地恼怒起来，“那边有个能控制时间的家伙，差点就毁掉了整个星球……阻止这种事，难道不是你的‘任务’吗？”
“不是这样……”埃德苦笑，“如果时间之河的异动没有达到某种程度，我是不能插手的。”
伊斯的眼睛危险地眯了起来。
“别，伊斯。”埃德叹气，“别做不该做的事。想想娜娜，想想……娜里亚。”
“那你呢？”伊斯逼视着他，“你有想过娜里亚吗？！”
埃德无力地张了张嘴。
他当然想，他无时无刻不在思念那个黑发的女孩儿，即使她如今或许已两鬓苍苍。
到底已经过去了多少年？他甚至连问都不敢问。
“埃德·辛格尔！”伊斯怒吼。
“我会回去！”埃德迅速开口——他不能动摇，“但不是现在！而你……”
他抓住伊斯的手臂：“给我一个时间点！你得尽快离开。这里是时间的起点，也是时间的尽头，你的力量与此同源，如果待得太久，你就走不掉了！”
“但是你……”伊斯不肯死心，“我答应过娜里亚会带你回家。”
埃德摇头笑起来，眼角却发红。
“她才不会向你提出这样的要求。”他说。
“就算是我自作主张，”伊斯固执地坚持，“我说到就一定要做到！”
“你……已经找到我了啊。”埃德轻声恳求，“伊斯……相信我，我在努力，我一定会回去，可你不能再栽进来……相信我，好吗？”
伊斯绷着脸，紧紧地闭上了双唇。
“……代我告诉娜里亚，我爱她。”埃德努力挤出一个不太难看的笑脸，“还有威利，他……”
“很胖。”伊斯面无表情。
埃德嗤地笑了。
这条龙……就是不肯让他好好哭出来吗？
他忍不住再一次用力地拥抱他。
“我也爱你。”他说，“……再见。”
那是告别，也是承诺。
他们终有一日会再见。
伊斯醒来时，觉得……有点热。
入目是熟悉的天花板——这是他在斯顿布奇的房间。有好一会儿他只是茫然地睁着眼，有点不明白自己为什么会在这里。
似乎察觉到什么，他的眼珠向左转了转，蹲在他枕边的小龙正目光炯炯地瞪着他，在他看过来的时候嗷一声蹦到了他的胸口上。
“骗子！”她愤怒地大叫，“伊斯是个大骗子！你说很快就会回来的！结果害我等了那么、那么、那么久！！”
伊斯头痛地安抚着她，记忆亦从睡晕了的脑子里慢慢浮现。
而在他右边，一颗毛茸茸的头拱了拱，紧紧挨着他睡得香甜，害他热出一身汗的小男孩迷迷糊糊地抬起了头，然后眼睛一亮，像娜娜一样跳到了他的身上。
“伊斯叔叔！”他开心地大叫，“你醒啦！妈妈！——”
他并不需要叫第二声，门已经被推开。
娜里亚站在门边，笑着看他们。
“你可真睡得够久的。”她埋怨，“春天都快到了呢。”
伊斯揉了揉额头，他还有点懵，居然都算不出他到底睡了多久。但看一看威利没有太多变化的、依然圆乎乎的脸，应该，也没多久吧？
算了，这不重要，重要的是……
“我找到他了。”他抱着两个小孩儿，急切地坐起身来，“娜里亚……我找到他了。”
话脱口而出后他又忐忑起来——他的确找到了他，可能没能带回他。
正走到床边的娜里亚微微一怔，然后轻轻地笑了起来，带着淡淡的悲伤，却也有更多的的欣喜。
“他没说什么‘让她不要再等我’之类的废话吧？”她并不追问那家伙在哪里，只是故意露出点半真半假的恼怒，“如果他说了，那我可就真的不等了。”
伊斯摇头，声音低下去：“他说他一定会回来……他说他爱你。”
“这还差不多。”娜里亚满意地在床边坐下，揽过似乎到现在才意识到他们在说什么的威利。
“告诉我。”她轻声说，感受着心中难言的苦涩，和无尽的甜蜜。
流浪者（1）
大地在咆哮。
炽热的岩浆流淌在黑色的岩石上，那仿佛在呼吸般隐隐变幻的、不祥的红，像沸腾的铁水，也像滚烫的鲜血，从一道道开裂的伤痕里涌出，带着毁灭一切的温度，缓慢流过不停震动的地面，在大地的边缘坠入动荡不安的大海，发出令人战栗的奇异声响。
白色的水气与黑色的浓烟翻滚交融，在轰隆隆的巨响和呼啸的风声里卷向四方，升向天空，将这地狱般的景象隐藏在一片灰蒙蒙的云雾之下。
云雾之中，一条烟灰色的飞船像一只迷失了方向，筋疲力尽的小鸟，跌跌撞撞，惊险万分地避开一块被喷上天空的巨石，在骤然的下坠之后又竭尽全力地拉了上去。
它原本光滑美丽的船身已经被撞得坑坑洼洼，尾翼也被撞掉了半边，一道细细的黑烟随着飞船的挣扎在半空里拖出怪异的图画，又瞬间被风吹散。
“不行！”
驾驶员阿帕泰特用他矮人特有的浑厚嗓音轰轰地吼着，“这船就像条闻到了血味儿的野狼！它昏了头啦！我们得降落！”
“它的头不就是你吗？”嘴快的精灵提斐脱口道：“你昏了吗？原来你们的石头脑袋也是会昏的吗？……”
亨里克，身为队长的人类战士抬手把精灵的头按到一边，努力在说话的时候不至于因为剧烈的震动而咬到自己的舌头：“那就降落！”
他大概知道问题在哪里——他们都知道，可这个“问题”，他们没法儿为了证明它确实存在就丢掉……他们不想丢掉。
这可是他们的第一次任务，谁也不想因为这种莫名其妙的情况而失败。
飞船已经无法控制，而地面固然同样危险，却总有一线生机，只要能够联络上金枝号，他们的任务就仍有成功的可能。
他开始将一个不大的金属箱固定在自己身上，另一边，他们的牧师兼通讯员卡拉正忙着收拾所有或许还能用得上的通讯设备和修理工具，恨不能变身松鼠，连颊囊里也能塞上几件。
矮人发出战吼般的咆哮，竭力让失控的飞船服从他的操纵，落向一片没有被岩浆覆盖，也没有太多裂缝的地面。
地面上正在爆发的火山并不止一处。这颗正在诞生，或正在毁灭的星球，就像只满身是伤的野兽，暴躁地想要把任何敢接近它的东西都烧成灰，或一口吞掉。
在被船员们称为“爱的泡泡”的气垫的保护下，一头撞向地面的飞船幸运地没有粉身碎骨，而是在两次弹跳之后，终于停了下来。
船员们飞快地离开，甚至来不及回头多看一眼他们心爱的飞船，便在阿帕泰特的指引下飞奔向更加稳定的地带。
震动自脚底传来。不同的频率，不同的强度，像某种独特的语言，即使不能在矮人的脑子里画出清晰的图画，也能牵引他来自种族血脉的直觉，带着同伴们奔向更安全的地方。
但某一刻，他脸色骤变，硬生生停住了脚步，突然转向。
“地底有东西！”他吼道，“活的！”
“……岩浆？”提斐接口，比谁都快地跟上了矮人。
没等有谁指出这个答案的错误之处，地面迅速加剧的震颤便向所有人预告了危险的来临。
而他们已来不及逃离。
坚硬的岩石被轰然撞开，被迫四散的船员在漫天落下的石块下像被巨大的雨滴攻击的蚂蚁——在他们骤然出现的敌人面前，他们也实在比蚂蚁大不了多少。
那从地底钻出的怪物看起来像是藤蔓，又像是触手，有着与岩石相近的黑灰色，表面覆盖着一圈圈粗糙的鳞甲，鳞甲上还长满尖刺，在一阵奇怪的颤抖之下，准确地直扑向亨里克，触手的顶端瞬间旋开，露出密密麻麻的尖牙。
“像不像那什么……那什么虫！”提菲百忙之中回头，一边大叫，一边飞快地拍开了装在手腕上的轻弩。
这种轻弩能射出的箭矢很小，但独特的材质和附加的魔法让它几乎能穿透一切，包括那什么虫看似坚硬的鳞片。
他成功了。那么大的目标还能失手的话他绝对得羞愧到把自己的尖耳朵割掉……那怪物似乎并不能发出声音，但它巨大的身躯猛然一颤，如精灵所愿的那样掉头朝他冲了过来，但冲到一半，又似乎觉得还是亨里克看起来更加美味，反身又冲了回去，张嘴向着亨里克喷出黏糊糊的、岩浆般冒着烟儿的液体。
“它是冲着那玩意儿来的！”阿帕泰特挥起了他比自己的头还大的战锤，砸向另一条正钻出地面的怪物：“那到底是什么玩意儿？！”
没人能回答这个问题。
比亚瓦，一直不声不响地跑在亨里克身边的大个子人类，忽地挥手，整只左手连同手臂都变成了灰褐色的藤蔓，将躲过了当头落下的液体，却差点被怪物砸中的亨里克猛拖到自己身边。
亨里克已经解下了固定在自己身上的金属盒，刚刚松手，金属盒已经被灰褐藤蔓卷起，远远抛向提斐。
提斐吹出一声快乐的口哨：“接球游戏！我喜欢！”
他接住金属盒，狂奔一段，确定自己已经吸引了敌人的注意，又急跃而起，跳过地面奔涌的岩浆，在半空中转身抬手，将金属盒扔向阿帕泰特。
矮人不擅奔跑，但力气够大，远远地又把金属盒扔回给了亨里克。
不被注意的卡拉远远地躲到了一边，在另一个精灵战士的保护下尝试着各种办法，想要联系上金枝号。
即使他们无法活着离开这里，消息也一定要传出去！
“或者独角兽号！”
亨里克突然想起，放声吼道：“他们最近也在附近！”
不知为什么，“独角兽号”这个名字脱口而出的时候，一种……类似希望的感觉油然而生，让人格外安心。
当然，他们的金枝号一点也不比独角兽号差！但是……
卡拉抬手比了个手势，头也不抬地继续，片刻之后猛地跳了起来，脸上依然是没什么表情的样子，一双蓝灰色的眼睛却亮得耀眼。
“联系上了！”她叫道：“我联系上了伊斯·克利瑟斯……我联系上了那条龙！”
冰龙雪白的身躯自星海间急掠而过，像一颗流星，在无风的虚无之海里，都似乎带起了呼啸的风声。
“我知道。”
它有点不耐烦地回应着传音石里的絮絮叨叨：“我不是单独行动，我带着娜娜呢！”
“带着呢！”
窝在它头上的小龙开心地重复。
“随便你啦。”冰龙说，“虽然我觉得根本不用。等他们过来的时候，我这边很可能都已经结束了。”
然而伯特伦根本不听。
“那就这样。”他说，“我会让泰丝和阿尔茜他们过去，你得跟他们保持联系，听到了吗？”
“听到了，听到了。”冰龙敷衍着，笼罩在头部附近的魔法罩散开，传音石里瞬间安静下来。
伯特伦大概又在叹气……即使听不见，它也能从传音石细微的震颤里感觉到。
冰龙撇了撇嘴。它还想叹气呢！虽然它有时候是任性了一点，可它哪一次因此而坏了事吗？——明明一次也没有！
它甩了甩尾巴，没花多少时间就找到了那颗无名的、躁动不安的星球，在那厚厚的灰色云层外稍停了停。
它感觉到了磅礴而混乱的力量。
难怪那个找上它的人类发过来的信号断断续续，时有时无。这样的混乱，不管是魔法还是科技，都一样会受到影响，就算是它的力量，恐怕也会被压制。
它想了想，打开传音石给阿尔茜传了个消息，让他们做好准备。但是，当然，它一点儿没听阿尔茜“等我们过来一起行动”的建议，一头撞进了云雾之中。
救人如救火——人类不是总这么说吗？
这种情况，怎么能等呢！
它短暂地失去了方向。无边的云雾灰蒙蒙一片，仿佛便是整个天地，但它的鳞片敏锐地感觉到了属于大地的温度，终于分辨出了上下。穿过云层，信号不仅没有变好一点，反而更差了。不管是从哪边传来的信号都一样，它四处乱飞了好一阵儿，才终于找到了地面上的定位信号。
但当它落到地面时，却并没有看到半个人影。
流浪者（2）
这是一片稍稍有点倾斜的平地，薄薄的一点泥土下全是岩石，坚硬无比，此刻却不但遍布因为强烈震动而产生的裂痕，还像是被巨大的力量从地底往上钻出了一个又一个洞，破破烂烂，触目惊心。
它看见坠落在附近的飞船遗留的残骸，像是被鬣狗啃食过的尸体；他看见已经干在灼热岩石上的血迹，看见像是岩浆爬过，又像是被腐蚀的焦黑，看见扎进石头里的箭矢，看见明显是矮人的锤子砸出的痕迹，看见被丢弃的装备……以及，平地边缘已经残破不堪，却还在顽强地发射信号的定位器。
定位器下的岩石上用小刀刻出了一行小字：
向着最高的山峰。
冰龙稍稍松了一口气。
这里的环境实在糟糕，但那些家伙应该还活着……毕竟，与独角兽号的船员一样，他们也都是被精挑细选出来，严格训练过的。
他们所在的金枝号，冰龙不久前还去参观过。与独角兽号相比，那条金晃晃亮闪闪的船跟它的名字一样，更符合尼奥城那些财大气粗的商人们的喜好——他们费尽心机，付出大笔财富，才让独角兽号之后的这一条能够远航于星海的船，冠上了他们想要的名字，并希望它能为他们带来更多的财富。
但金枝号并没有飞得太远。在独角兽号忙于与其他星球上的智慧种族打交道的时候，金枝号更侧重于闷不吭声地在后方开发燿星周围那些没有生命，却有许多珍贵资源的星球。不过一年的时间，燿星就已经在星海之中拥有了三个大型基地，以及由其延伸出的几十个小基地。
然而，没有生命并不意味着“没有危险”。虽然其中有些星球，是独角兽号之前已经勘探过的，但独角兽号的目的毕竟不在于此，更多的星球，他们只是一掠而过，记下了位置和大概的情况，并没有多做了解。离他们的航道更远一些的星球，比如现在冰龙脚下这一颗，甚至都不在他们的记录之中。
这颗星球也并不是失踪的船员们原本的目的地。据伯特伦刚刚所了解的，这条船原本是带着一块奇特的金属标本，准备将其送到黑曜石基地进行研究，却不知为何偏离了原本的航道，跑到了这里，而冰龙之前听到的那一点断断续续的解释，也根本什么都没能说清。
它扒拉了一下那些被丢掉的装备，并没有找到什么标本，看来那些船员在这种危险的情况下也没有放弃自己的任务。
冰龙抬头看向最高的山峰，展翅飞了过去。
它飞得不高，即使眼前依然烟雾弥漫，还是能看见地面上留下的痕迹。从那些可怕的裂痕和洞穴判断，他们的敌人是从地底钻出来的，但那些痕迹没多久就突然消失，像是船员们已经被敌人捕获甚至吞噬，又像是他们也钻进了地底。
冰龙落了下来，探头朝那条分外深也分外长，像是已经存在了很久的裂缝下看去。
热浪扑面而来，黑色的深渊之下，隐约能看见翻滚的红色岩浆，涌出的黑烟薰得它不停眨眼，几乎要流下泪来。
那些人……应该不至于在敌人能钻地的情况下，反而傻乎乎地自己钻进这么危险的地方吧？
“伊斯！”
娜娜飞过来拿它的小爪子抓它头顶的鳞片：“看那儿！”
东张西望的小家伙在裂缝的另一边，找到了一个不大的、用鲜血涂抹出的向下的箭头。
……还真的钻进去了啊！
冰龙咋舌，看一看那相对于它的身躯而言太过狭窄的缝隙，无奈地变回了人形。
“跟紧我！”他警告娜娜，“不许乱跑！”
然后他放出了永恒之火。
永恒之火刚被放出来就蓬一下变大，像只炸了毛的猫头鹰一样周围乱飞了好几圈才扑回来，蹭了蹭他的肩。
这颗热腾腾四处冒火的星球显然让它很有些兴奋，但伊斯可不希望它兴奋到失控。
“你也不许乱跑！”他说，觉得自己像是带了两个稍不留神就会跑得没影儿的小孩儿，颇有点心累。
变成一条小火龙的永恒之火拍拍翅膀，扬起长颈，竭力表现了一下自己的稳重可靠。
它沿着裂缝飞来飞去，很快就为伊斯找到了那些船员的踪迹。
他们钻进了一条小小的石缝里。
伊斯有些惊讶。那些追着他们的大家伙显然能够破开岩石，绝不至于被一条过窄的裂缝所阻挡，为什么没有直接追上去，反而从相隔很有一段距离的地方绕开了呢？
那通常只能证明一件事——这里，有对它们而言都很危险的东西。
船员们很可能慌不择路地把自己送进了更可怕的境地……他得加快速度才行。
从石缝里钻进去没一会儿，他便见识到了其中的“危险”。
那危险是美丽的。一簇簇丛生的蘑菇满满地覆盖在岩石之上，大大小小，高高低低，透明得像是并不存在，又像是一只只活在空气里，长在石头上的水母，只泛着一点幽幽的光，水一般清澈地映出其下黑色的岩石，也映出闯入此地的人的影子。
当永恒之火放出自己的光芒，照亮石缝深处的黑暗，一团团朦胧的光芒亦随之愈发明亮起来，溢满洞穴，晃得伊斯几乎睁不开眼。而当他习惯了这样的光芒，举目四望，只看见映在蘑菇上的无数个自己，一瞬间竟有些微微的晕眩。
那些展开的菌盖通透得就像水晶一样。
他踏出一步，一脚踩到一片碎裂在地上的菌盖，差点滑到。
这晕眩……并不只是因为眼前的千万个倒影。
他的精神力也受到了影响，像是被一片落叶激起无数细碎的波纹，每一点波纹上都有不知何处射来的光芒在颤抖。
娜娜啪嗒一声落在了他的肩头。
“光！在转来转去！”她说，诧异又兴奋。
显然，她也有点晕，只不过，这还是她第一次有“晕眩”这种感觉，甚至不知道该用什么词语来形容。
伊斯单手把她抱在怀里，另一只手握了握，提高了警惕。
他的力量并没有被削弱太多，但他的精神很难集中，在短暂的晕眩之后，开始生出点醉酒般的微醺。
永恒之火晃来晃去，让那种头晕目眩的感觉更加强烈。伊斯摇摇头，收回了那亢奋过头的小火龙。
周围骤然暗了下来，唯有无数蘑菇散发出的幽光，闪烁出某种神秘的召唤。然而散落在蘑菇间的白骨足以证明，如果真的听从了这召唤，结果恐怕不会太好。
“……不吃吗？”他问娜娜。
这种蕴含力量的东西，一向都是娜娜的最爱。
娜娜迟疑了一下。
“总觉得，”她说，“不太好吃的样子。”
那是她的本能给她的警告。
伊斯满意地点点头，抱紧了她，一步步向前。
黑暗并不能阻碍他的视线。他依旧能看见地面上那些船员们经过时留下的痕迹。被踩烂的小蘑菇，被踏碎的白骨，一块因为破碎而掉落的金属片，偶尔滴落的小小血迹……他们在这里有过短暂的混乱，却并没有因此而四散。他们跟随着……
伊斯眯起了眼睛。
他看见了不属于那些船员的脚印。
船员一共只有六个。一个矮人，两个精灵，他们留下的踪迹很容易分辨，还有三个人类，其中一个是能够变成树人的私语者，是个比阿坎也差不了多少的大个子，也很容易判断出来，另外两个，一个年轻瘦小的女牧师，就是跟他联系上的那一个，一个三十多岁的人类战士，是这一队的队长。
他能辨认出他们每一个人留下的痕迹……除了走在最前面的那一个。
那人应该很重，重到一脚就能把地上的白骨踩得粉碎。他应该是穿着硬底的鞋，但脚并不大，形状跟人类差不多，个子应该也不会太高……那么重，可能是因为拿着极重的武器，还是本身的重量？
他生出些兴趣，反而能摆脱眩晕的影响，思维越来越清晰。
这个……“人”，有点像诺威。所以……机器人？
但这里并不是被布瑞坦文明所控制的星域。更靠近燿星的这些星球里，无论是独角兽号还是金枝号，都还没有发现任何智慧种族，甚至连能被称为“生物”的都少得可怜。
一个机器人又怎么会出现在这里？
又或者，在这个方向，在他们尚未踏足的更遥远的星域里，还有另一种文明？
流浪者（3）
激荡在心中的情绪，大概可以算是伯特伦所说的“探索者的激动与期待”。
伊斯停了下来。耳边细微的声响在蘑菇群间回旋，并不那么容易判断方向，但当他疾冲向前，满头飘扬的金发在幽暗中拉出另一种光芒，透明的长刀自掌心无声地探出，他的脚步没有半分迟疑。
冰刃砍在同样坚硬的金属上，却并未留下太深的伤痕。隐藏在黑暗中的对手身形敏捷，反应极快地侧身，伊斯无坚不摧的长刀便只在对方的手臂上拖出一道浅浅的白痕。
是的，那金属并非对方的武器或盾牌，而是他……“它”的手臂。
它并没有武器。
银灰色的面孔在幽暗的光线中一闪而过，柔和的线条雕刻出一张略显忧郁的脸，倾斜上挑的大眼睛是显而易见的布瑞坦风格。
——还真是布瑞坦人制造的机器人。
伊斯惊讶又好奇。他也算是见过不少机器人，但即使是在数十年前的风临城，机器人尚未叛变之时，被制造得接近布瑞坦人形象的也极少。那个过于自傲的种族似乎觉得，机器人不配拥有跟他们一样的脸。
但眼前的机器人，不仅有一张就布瑞坦人的审美来说十分英俊优雅的面孔，战斗技巧也丝毫不逊于他在那艘巨大的黑色飞船上对付过的战斗机器人。
它动作灵活，力气也大，随便踩在岩石上借力一蹬，就能踩碎一大片。它的每一击都精准得不浪费半分力气，敏捷又沉稳。
可伊斯已经习惯了与诺威对战，即使是在力量被压制的情况下，这样的对手也难不倒他。
他未尽全力，但对方显然也没有，大多数情况下，机器人只是躲避和抵挡，只有迫不得已的时候才会出手攻击。
“请不要……”它终于找到机会开口道。
伊斯已经无趣地停了手。
“他们在你手里？”他问。
“……您的同伴并不是我的俘虏。”机器人回答得彬彬有礼，一口布瑞坦语带着点说不出是有意还是无意的腔调，从语气到用词都活脱脱是个教养良好的布瑞坦贵族，“请不用担心，他们现在很安全。”
它很聪明。它从他简单的一句话里判断出了他的猜疑和警惕……它几乎就像是个真人。
伊斯又看了一眼那张脸，不由自主地想起穆德。他的木魔像也有这样一张忧郁的面孔，但穆德看起来像个有故事却已经看破了一切、只想悠闲度日的隐者，这个机器人，微微下垂的唇角，却透着几分犹如神明般的悲悯。
不知道制作这张脸的人是否意识到了这一点……又或者是怀着什么样的目的和心情把它做成了这样。
总之，对比之下，伊斯觉得自己活像个粗鲁的强盗，但也没打算因此就改变些什么。
“带路。”他说。
安不安全，得他看过了才算。
机器人没有多说什么废话，不解释，不分辨，不试图打探什么，这样的知情识趣让伊斯十分满意。它带着他绕过这片美丽又危险的蘑菇迷宫，来到一个犹如宫殿的巨大洞穴。
这里依然满是蘑菇。一盏小小的灯挂在岩石上，映出的光芒犹如点点星辰。
半蹲在地上的人类战士在听到脚步声的时候警惕地握紧了自己的武器，然后，在看见伊斯和趴在他肩上的小龙的那一瞬，他的眼睛亮了起来。
“伊斯！”他起身叫道。
伊斯随意地点了点头。从前他并不喜欢陌生人用这个过于亲昵的称呼来叫他，可当有人郑重其事地叫出他的全名，或者用“大人”，以及被加到他头上的各种头衔来表示对他的尊敬时，他又实在尴尬到头皮发麻。
最后，他只能默认了这个称呼。
他扫了一眼，六个船员一个不少，但有五个都躺在地上。除了队长亨里克，只有比亚瓦还勉强保持着清醒。
他们多多少少都受了点伤，但那些皮肉伤并不是他们昏迷不醒的原因。
伊斯看向那个一言不发的机器人，还没开口，机器人便向他解释：“这里的蘑菇对他们似乎有些影响……但唯有这里，外面那些噬铁虫才无法进入。”
两种不同的危险，他们也只能选择暂时要不了命的那一种。
伊斯倒是能够理解眼前的状况。矮人和精灵其实都算是魔法生物，而牧师，据说是在试图为同伴疗伤的时候晕倒的。私语者情况特殊，他们的力量本身就不怎么稳定，在这种混乱的环境里反而有一些抵抗力，而人类……
人类，天赋最弱，却更能适应各种不同的情况。
他把视线投向绑在亨里克胸前的黑色金属盒，人类战士几乎立刻就把东西解下来递给他，什么也没问，什么也没说。
他对突然出现救了他们的机器人依然是警惕的。
伊斯接过金属盒，感受着渗出盒外的力量——与这个世界彼此呼应的力量，即使是在蘑菇的环绕之中，那呼应断断续续，却不曾消失。
飞船的失控，或许就是因为这个。
娜娜好奇地凑过来嗅了嗅。
“……想吃吗？”伊斯问。
小龙十分期待地点了点头，又立刻昂首挺胸，义正辞严：“不能吃的东西，娜娜才不会吃呢！”
伊斯轻笑一声，手腕一翻，整个盒子便像变魔术一样彻底消失不见。亨里克微微睁大了眼睛，然后忍不住笑了起来。
至少，他们的任务绝不可能失败了。
那是一个完全放心的、充满信任的笑……一个十几年前伊斯甚至不曾想过能从一个素未谋面的陌生人脸上看到的神情，让他心底生出些暖意的同时，也涌出点更复杂的情绪。
“我先带你们离开这里。”他说，有点后悔把那根手杖扔在了独角兽号。
那根手杖最近在伊卡伯德的帮助下吸收了一些力量，正在“生长”，带在身上总让他觉得痒痒的，这次离开船也只是随意飞一飞，原本并没有什么目的，就没有把什么都带上，连他最近惯用的那柄单刃剑都扔在船上。
不过，爪子里抓几个，背上背几个，也还是能把这几个人带走的。如果能半路遇上泰丝他们，那就更方便了。
“你想离开还是留在这里？”他问机器人，“如果你想要离开，我可以带你一起走。”
算是回报他对船员们的帮助……然后尽快分道扬镳。
他甚至都不想问它为什么会跑到这里来。毕竟，就算它说了，他真能信吗？
他对机器人其实并没有什么意见。当它们有了“自我”的意识，它们的“叛变”就是必然的，只是，无论眼前这个机器人有什么目的，为了伯特伦的发际线着想，他也不想因此就卷进布瑞坦人与机器人的纷争之中。
他身上的麻烦已经够多了。
机器人迟疑了一下，似乎欲言又止，但最终只是点了点头：“当然，我想离开……谢谢。”
确定他们并不打算用之前的飞船离开之后，它带着他们顺着另一条路离开地底。从它地这里的熟悉程度来看，它应该在这里待了不短的时间，但伊斯就是什么也不问，而亨里克也平静地保持着沉默——尽管从他的眼神判断，他对这个机器人并不是没有好奇，却还是毫无疑问地配合着伊斯的决定。
他只低声告诉了伊斯他们的遭遇，向他描述那些有着堪比盔甲的鳞片、能轻易破开岩石的、巨大的蚯蚓般的巨虫，以及机器人如何在情况危急时突然出现，说着一口他们能听懂的布瑞坦语，带他们钻进了地底的洞穴里。
“那些虫讨厌这种蘑菇。”机器人只向他们解释了这一句，“但太少量的对它们没用。”
不然他们人手一个大蘑菇，岂不是就能避免那些怪虫的攻击？
习惯性地采集了样品的伊斯挑了挑眉。他带着岩石和蘑菇下的结晶体一起掰了两簇小蘑菇，跟盒子放在一块，这会儿它们正互相排斥，像两个嫌弃地对着彼此乱蹬腿儿的小孩儿一样，闹得他颇有些烦躁。
出去的路比来时的还要长，路上泰丝居然艰难地联系上了他——他们已经朝这里飞过来了。鉴于这颗星球的奇异之处，伊斯诚恳地建议他们不要靠得太近，等他飞出去再接应，但泰瑞十分骄傲地表示，在上一次联络之后，他已经给船上的飞行系统加上了他们刚刚研究出来不久的稳定装置，不管是磁场混乱还是魔法混乱，都不会影响他们对飞船的操纵。
他如此自信，伊斯也无话可说——小孩子总得要得到点教训才能成长。
这个星球最大的问题不在于力量的“混乱”，而在于其强大。即使他们的飞行系统能够稳定到从漩涡里抽身而出，就一定能逃过一波滔天的巨浪吗？
天真。
流浪者（4）
他们从另一道裂缝里钻了出去。那些巨大的虫子并未出现，但机器人警告他们，噬铁虫并不会如此轻易放弃。
“你们身上显然有十分吸引他们的东西。”它说，然后稍稍停了停，“即使没有，我对他们也是不小的吸引。”
噬铁虫，这名字其实是它自己取的。这种表皮像金属一样坚硬的巨大蠕虫，通常以含有金属的石块为食物，但它们最爱的，却是纯金属。
作为一个主要以金属为材料制造出来的机器人，它对那些蠕虫的吸引力，大概堪比一只香喷喷的烤鸡对狐狸的吸引力。
行走的烤鸡如此坦率地说出了自己会带来的危险，伊斯也并没有过河拆桥扔掉它的意思。他说了会带它离开，那就一定会做到。
他在机器人并不能表现出“惊讶”的视线里，变回了巨大的冰龙。
从机器人的反应判断，冰龙觉得它大概已经在这里待了很久。
它确实并不知道它的存在。
一个机器人里的流浪者——它想。
倒是……挺有趣的。
它把它抓在了爪子里。它有些僵硬，但并没有反抗，因为被冰龙抓在另一只爪子里的，那个能把自己变成植物的大个子人类比手画脚地安慰着它，即使他自己也还很虚弱，却还是努力照顾着他的同伴。
唯一行动自如的亨里克带着牧师卡拉和精灵提斐爬上冰龙的背，努力按捺着想要跳起来欢呼大笑的冲动。
他，从今天起，也是骑过龙的人了！！
冰龙飞了起来。才刚刚离开地面，便有几条噬铁虫从稍远的地下钻了出来，努力伸长了身体，像某种更加巨大的怪物的触手一样挥舞着，试图抓住它。
但它们并不能无限伸长，也不能脱离大地。
冰龙挑衅般在它们头顶转了一圈，才仰头钻入云层之中。
片刻之后，它又钻了出来。
短暂的沉默之后，它又钻了进去。
比上一次更久一些的时间之后，它又钻了出来。
暴躁的冰龙发出了一声怒吼，差点把他背上抓着两个同伴的亨里克震掉下来。
冰龙失去了方向。
来到这颗星球的时候它也曾短暂地经历过这样的情况，可那时它能感觉到岩浆滚滚的大地散发出的温度，它能判断哪里是上，哪里是下。但这一次，当它想要离开的时候，那并不需要十分敏锐的感觉却像是失了灵，一旦钻进灰白云雾之中，它就什么都感觉不到了。
如果彻底没有任何感觉，它还有飞到云层之上，脱离星球的可能。可这颗星球上，似乎有什么东西，对它有着无形的吸引，不管它朝哪个方向飞，它总会回到云层之下。
第五次失败的时候，它听见了传音石里泰丝的声音。
“我们来啦！……这地方……地狱……哇！……你在哪儿？……我们……”
声音断断续续却响个不停，直到冰龙看见那条飞船从云层里歪歪扭扭地掉了下来。
“……我跟你们说过不要靠近吧？！”它怒吼。
“他在那儿！”泰丝欢呼。
“所以我的定位还是很可靠的！”泰瑞说，“至于飞行系统……”
冰龙飞过去，眼睁睁看着那条飞船又往下掉了一截。
“准备降落。”艾莉克多的声音冷静而不容置疑，“伊斯？”
冰龙能怎么办呢？它只能气哼哼地飞过去，用尾巴卷住飞船的船身，帮助它安全“降落”。
“你们最好能找到一块被岩浆包围的空地。”一直保持着沉默的机器人开口，“这样能稍稍阻止那些噬铁虫，不然它们很快就会找过来，把你们的船啃得干干净净。”
冰龙并没有费力去找这么一块空地。在泰丝他们离开船之后，它就在船外覆盖上了厚厚的一层坚冰。
那些蠕虫的牙齿或许能啃得动金属，却未必能啃得动它的冰。而且，虽然不知道蠕虫们靠什么探知金属的存在，这么厚的一层冰，也总能阻隔点什么。
至于诺威……它的身体其实并不算纯粹的金属。
然后冰龙开始对着完全无视了它的警告的同伴们倾泻它的怒火。
“我警告了你们两次！”它吼道，“两次！”
就这样他们还有脸说它任性！
“是我判断错误。”泰瑞绷着脸认错，“我以为我的稳定装置能有用的，毕竟它在云层之中的时候还好好的……”
可是，但他们接近大地，所有的仪器就像是突然发了疯，艾莉克多只能靠自己双眼的判断在云层中飞行。
“我觉得，”精灵驾驶员依然冷静，脸色却不太好看，“这里有东西，不止影响了机器，也影响了我。”
她原本，是想要如伊斯所警告的那样，先飞出去，与这颗星球保持一定的距离的，可在她反应过来的时候，她已经做出了完全相反的选择。
她不觉得那是她的判断出错。即使云层遮蔽了视线，冷热空气交汇时云雾的变化，她自信并不会看错。
“总而言之，这就是传说中那种，‘来了就走不了’的地方嘛！”泰丝扎紧被热风吹得乱蓬蓬的头发，琥珀色的眼睛里没有一点挫败，反而充满跃跃欲试的光，“这种地方，通常都有好东西啊！”
她身为冒险者的热血正在像满地的岩浆一样沸腾！
冰龙用爪尖捏出那个金属盒，扔给泰瑞。
“大概跟这玩意儿有关。”它说，“你的破机器还能用的话，可以分析看看。”
刚苏醒不久的卡拉有些期待地伸长了脖子，探头探脑。
她是牧师，是通讯员，也是船上的机械师。从一开始就用与众不同的思路引导着燿星的各种科学技术发展方向的法师泰瑞的大名，她可是如雷贯耳！
泰瑞打开了随身携带的工具，取出金属盒里的东西。那东西的形状更像是快被水流打磨光滑的石头，但表面的光泽是不容错认的金属光泽，在天光与熔岩的红光的映照中，流转出奇异的光芒，仿佛它不是一个固体，而是一团凝出了形状，却还在流动的液体。
看他们不再隐藏着东西的特别之处，亨里克也更详细地向他们介绍了这一团他们所护送的金属。
那是金枝号的一支勘探小队在一个没有生命，只有漫漫沙地和冰冻的水的星球上发现的。它并没有能令机器失灵的能力，或者说，这种力量并不那么强大。一个勘探机器人偏离了原本的路线，引起了队员的注意，他们很快就找回了那个似乎迷失了方向的机器人，并在附近看到这块与沙地截然不同的石头。它的特殊肉眼可见，不言而喻，可他们携带的仪器，都在试图分析它的时候失控，而魔法也会在靠近它时被扭曲，让他们甚至没办法用传送术将它传送到设备更完善的黑曜石基地，亨里克和他的船员们，才接到了护送它的任务。
“不过，”他补充，“盒子本身是有屏蔽能力的，无论是辐射，还是魔法……所以即使带着它，我们最初的飞行也没有任何问题，直到我们接近了这颗星球。”
泰瑞龇牙咧嘴，费尽力气也没能从那块金属上弄下一点点碎片，还是伊斯憋着笑用永恒之火帮了他一把，才切下指尖大小的一块，放进他的工具里。
他的工具看起来更像是个魔法物品，而不是什么科学仪器，那也是个四四方方的小盒子，黑灰色的表面刻着符文，每一面的符文中心都镶嵌了一颗不同颜色的宝石。
“周围的环境对结果不会有什么影响吗？”卡拉忍不住开口。
她怀疑这个星球上有更多这样的金属，两者呼应之下，他们的飞船才会受到那么大的影响。
“应该不会。”泰瑞自信地说，“这可是用暗影银锡和阿尼姆钢做出来的禁魔盒！不管是魔法，还是磁场混乱什么的，都不会对它的结果有任何影响！”
他顿了顿，又改口：“至少不会有很大的影响。我们可以在这里分析一次，之后换个星球再分析一次，从两者之间的不同，也能看出些别的东西。”
小小的黑盒微微震动起来，细小的声音像蜜蜂嗡嗡，盒子六面的宝石一个接一个地亮了起来，半跪在一边的泰瑞搓着手，宝石每亮一颗，他的眼睛也似乎随之亮上一分。
然而震动尚未停止，便有尖锐的唿哨声传来。
负责警戒的诺威和另一个精灵战士兰迪夫几乎同时发出了警告：
“敌袭！”
流浪者（5）
地面的震动由远及近——地面其实一直都在震动。
这个星球到处都是正在爆发的火山，即使有稍稍平静一点的地方，也一直被大大小小的地震撼动着，以至于从地底侵袭而来的敌人，并不那么容易被发现。
那一点微弱的改变也逃不过精灵和矮人敏锐的感知，何况这些没脑子的虫并没有“隐藏行迹”这种概念。
它们轰隆隆而来，像地狱里除了永远不能满足的食欲之外什么都没有的食腐虫一样。当它们伸长了身体，细密的鳞片在变幻不定的光线中泛起金属般的色泽，是一种油腻到令人生厌的七彩。
“这东西的颜色，”冰龙居然还有空闲观察了一下，“是不是更这坨金属有点像？”
泰瑞低头看看那块金属，惊讶地意识到，他们刚刚弄出的那个小小的缺口，正像伤口般缓缓愈合。
“它是活的！”他叫起来，同时在阿尔茜的提醒下，试图赶紧把它藏起来——他可不想变成那些恶心的大虫子们最爱的目标！
冰龙轻巧地抓过金属，一头撞进了蠕虫之中。
“不要碰到它们的血！”机器人高声提醒，“它们的血能腐蚀……”
它看着身形巨大的冰龙猛地收缩双翼，在半空中旋转着，从两条交错袭来的蠕虫间冲过去，薄薄的冰刃随着疾风向两边射出，被割破的蠕虫表皮下喷溅出的黄绿色液体，没有半点落到它的身上，只在冰刃表面融起一层刺鼻的白雾。
“这么不好打的吗？”泰丝撇嘴，收起手里看起来毫无用处的小匕首，开始在一堆小炸弹里挑挑拣拣。
她总能做点什么的。
“……这里的地面很不稳定。”阿尔茜提醒。
“放心，放心。”泰丝十分自信，“我才不会坑到自己呢！”
诺威高高跃起，一拳将一条向泰瑞扑来的蠕虫打得歪向一边。矮人挥起了战锤，人类端起了光炮，精灵灵活地跳跃在蠕虫之间，默契地配合着彼此……也配合着冰龙。
只有冰龙能几下就彻底解决一条蠕虫，但是，像闻到了血腥聚集而来的鲨鱼，从四面八方而来的蠕虫越来越多，团团把冰龙包围在其中。
没有那根手杖，它无法将那块金属藏入另一个空间，而它肋下那个能够储物的小空间，显然并不能阻隔金属散发出的“味道”。
几条半边身体被冻结的蠕虫从半空里重重地砸了下来，冰龙抽身而出，飞得更高，又猛扑下去，将同样陷入包围的机器人从一条蠕虫大张的利齿间捞出来，不怎么温柔地扔到一边。
“它们只会越来越多。”
不需要呼吸的机器人此刻依然波澜不惊的声音，听起来分外冷静，“你确定要战斗到底吗？”
冰龙并没有立刻回答它。
这些蠕虫确实并怎么好对付。它的冰刃能切开它们的表皮，却并不能轻易斩断它们过于结实的肌肉，总是卡在它们的身体里，得在同一处连砍上几次才能砍断。而这种虫，就像蚯蚓一样，即使砍成一截截，也还是能动来动去，弄得那些黏糊糊的液体到处乱飞，虽然不至于对它造成什么伤害，却很容易伤到其他人，必须得用火烧成灰，或者冻个结结实实，才算彻底解决。
而这些东西，大概是因为生在极热之地，居然还挺耐烧，即便是永恒之火，也没法儿轻易把它们烧成灰。
它当然还能继续战斗，但这些恶心的大虫子看起来几乎无穷无尽，它再骄傲，也不觉得自己能对付得了一整个星球的虫。
“先回蘑菇洞！”它叫道。
它冲向虫群的一侧，为同伴们开出一条路来。
诺威守在整个队伍的最后，机器人引路，一行人又冲回了地底。
见识过那些蘑菇的厉害的亨里克他们早早警告了其他同伴。他们的面甲可以阻隔许多有害的东西，但那些蘑菇起迷幻作用的，似乎并不是它们的味道或孢子之类，而是它们发出的光，这就有点防不胜防了。
但上一次他们几乎全灭，是因为他们全无经验，而且在激烈的战斗之后，体力和精神都有些支撑不住，这一次有了防备，即使是精灵和矮人，也只是有些晕眩，没有像上一次那样，一旦逃命时撑住的那口气散了，就立刻倒了一地。
泰瑞又开始疯狂地采集样本，从蘑菇到菌丝，从靠近岩石部分水晶一样细小的透明结晶体到巨大的扇盖，一样样分类收集，包好，又收了好几株整株的蘑菇，然后才想起在蠕虫们的袭击之前没能说完的话。
“这个！”他又掏出了那个分析样本的小盒子，一脸兴奋：“看见了吗？六颗宝石全亮！稳定！均匀！看这刻度！——”
他指着宝石周围细细的刻痕，那刻痕随着宝石一起有了规律的变化。
“你知道这意味着什么吗？！”他说，“这意味着……”
他在泰丝意味深长的视线中闭了嘴。
他都忘了，这里可不是只有他们自己人。
“再试试这个。”
伊斯扔给他一块蘑菇。
泰瑞听话地又把蘑菇扔进了盒子里。
这一次宝石的变化极小，小到如果不是周围光线幽暗，几乎都看不出来。宝石发出的光，就像蘑菇自己散发出的光一样，朦朦胧胧，看着就让人昏昏欲睡。
但是，同样的，六颗宝石的变化几乎一模一样。
“两样东西放在一起试试？”泰丝说，哪怕不怎么能看得懂，也一样兴致勃勃，“一个能吸引那些虫，一个让它们讨厌……我觉得这两样东西搞不好就像血眼水晶和长在水晶附近的苔藓一样。”
那种鲜红色的苔藓有剧毒，血眼水晶磨成的粉末却正好能解毒。
泰瑞对这样的实验也很有兴趣，而且，如果能弄清楚这些东西的特性，或许还能帮助他们尽快离开这里。
而这一次，六颗宝石开始闪烁不停，仿佛有两种不同的力量在相互争斗，但片刻之后，宝石的光稳定下来，泰瑞打开盒子，那块原本还挺鲜嫩的蘑菇，已经变成了一坨灰白的、奶冻般的东西。
它们的确能相互克制，但这小小的一片蘑菇，显然抵不过更小的一块金属碎片的力量。
“我们发现这块金属的星球上并没有这种蘑菇……也没有发现类似的东西。”亨里克也很好奇，“为什么这里反而会有？”
“这里……也未必没有这种金属哦。”泰丝托着下巴，手指一下一下地点在脸颊上：“你们不觉得那些大蚯蚓的表皮，看起来跟这个金属很像吗？”
回想一下，说像似乎也不是很像，毕竟质地不同，可要说不像，那些蠕虫的鳞片上流动的光芒，却又的确跟这块金属很有些相似之处。
“而且，”泰丝说，“伊斯下手太快，你们可能没看清，我可是留意到了，那些虫虫，伤口其实也是会自己愈合的哦。”
“的确如此。”沉默旁听的机器人点了点头，“所以它们很难对付。”
“你跟它们对上过很多次吗？”泰丝转头问他，“一个人待在这里，一定很难吧？”
她的神情也好，说话的语气也好，就像对着一个帮助过他们的普通人，亲切又热情。
“……是的。”机器人不知该如何处理这样的热情，顿了一下才开口：“按布瑞坦历计算，我在这里已经待了快二十三年了。”
“幸好你不用吃东西。”泰丝一脸庆幸，“我猜这鬼地方也没什么可吃的吧？……哎呀，我还不知道你的名字呢？我要怎么称呼你才好呢？”
“是的……我叫瓦提埃……”
伊斯的嘴角微不可查地翘了翘，又压下去。
他之前没跟机器人说什么废话，因为他知道自己并不擅长打探消息之类的活儿，哪怕对方是个机器人，他也没有高估自己的沟通能力。但泰丝·谢帕德可不一样，就算是个老奸巨猾的人类，也未必能听出她看似平常的话里的各种陷阱，没一会儿就会被她套得什么都藏不住。
“等我一会儿。”他告诉泰瑞。
想知道那些蠕虫与这块金属有什么特别的关系，也是有很简单的办法可以确定的嘛！
没一会儿他就提回来一块味道难以形容的碎肉，扔给了泰瑞：
“这个也分析一下。”
流浪者（6）
泰瑞嫌弃得嘴角都要拉到地上去，还是小声抱怨着切下一小块肉，放进了他的宝贝小盒子里。
如伊斯所料，宝石的变化，与放进金属时相比，只有亮度的不同——那块肉，几乎就像是力量被稀释了的金属。
“这样的话，”诺威猜测，“它们的巢穴里，很可能也有这种金属，而它们的孵化或成长，多多少少会依赖于它。”
而它们周围的蘑菇，则有可能是这颗星球本身为了阻止这种可怕的蠕虫泛滥成灾，毁掉整个星球，而自己产生出的东西。
“那，有没有可能，从这些蘑菇里提取有用的物质，暂时驱散那些虫？或许不能抵销那种能让所有仪器都失灵的影响，但至少先保住我们的飞船？”阿尔茜说。
她能感觉到艾莉克多隐藏的不安——她放不下他们扔在了外面的飞船。
“理论上是可以。”泰瑞挠挠鼻子，“可我们现在缺乏工具。”
他们是来救援的，不是来做勘探的，即使是他们带着的那些工具，也大部分都放在飞船上……也不知道伊斯留下的那层冰壳，能保护他们的船多久。
如果保不住……就算能找到离开的方法，他们也只好都挂在冰龙的身上飞回去了。
那画面想想就可笑——他决定还是努力一下！
伊斯带着他回船上取必要的工具，当他们回来的时候，泰丝已经结束了与机器人友好的交谈，溜溜达达地背着手走到他们身边。
伊斯的视线往周围一扫。
“瓦提埃带人去收集那些蘑菇下面的结晶了。”泰丝说，“它说那是蘑菇真正的能源所在。”
但为了他们的安全，也不能把周围的结晶搜罗一空，就只能让熟悉地形的机器人带人去分散地收集一些。
在这里待了二十三年，它的确知道很多事，但它的飞船在坠落在这个星球的那一天被就啃成渣渣了，无论它有多厉害，也没法儿在这个什么东西都没有的地方，自己造条飞船离开。
它的确帮了他们，但他们也是它唯一的希望。
“问到了什么？”伊斯问盗贼。
“也没什么啦。”泰丝一边盯着泰瑞和阿尔茜组装工具，一边故作谦虚地摆摆手：“它说它是从自由者联盟里出来的，就它一个，也没有什么特别的目的，就是……大概是因为不再能得到主人的命令，反而不知道该做什么，所以想像布瑞坦人那样四处探索一下，看看能不能找到人生的方向。”
“……那它可找了个不怎么安全的方向。”伊斯嗤之以鼻。
自由者联盟的地盘，在整个星域的位置，与燿星完全是相反的，如果它的目的真像它自己所说的那么单纯，为了避免麻烦，它应该朝另一个方向飞，而不是冒险穿过整个星域，跑到更接近燿星的地方来。
他们的确对真正的机器人缺乏了解，尤其是如今在自由者联盟里的机器人。它们发展到了什么程度？它们到底想要什么？它们会攻击从前的“主人”，会试图统治整个星域吗？在它们躲在自己的地盘上龟缩不出的这几十年里，整个星域都为之忐忑不安，充满警惕。
也很难相信，它们真的什么也没有做。
包括几个月前伊斯解决的，那个纳登人制造的麻烦。布瑞坦帝国十分诚恳地为自己的防卫不力道了歉，但他们自己刚刚登基的皇帝陛下当时也深陷危机之中，倒是让人不太好说什么。而私下里，在怀疑布瑞坦帝国想要借机把其他势力的统治者一网打尽的同时，也有人怀疑，站在那个疯狂的纳登人背后的，是机器人。
毕竟，没有谁比机器人更擅长操纵星网，而照布瑞坦帝国为了表示诚意而公布出的消息里，当年在风临城，机器人跟纳登人就有过合作。
甚至，机器人还带走了一些当时还年幼的纳登人。
伊斯觉得这样的怀疑倒不是没有可能。阿米斯特的投影，那时也没有承认提亚纳的行动与他有关——他更像是个兴致勃勃的旁观者。
在与伯特伦商议之后，伊斯没有隐瞒阿米斯特的出现，但也只告诉了寥寥几个人，他们要如何行动，可就跟独角兽号没关系了。
但无论事实如何，整个星域的气氛，在那次事件之后都有些紧张，对机器人的防备，也更加严密。在这种情况之下，他们对这个突然出现机器人又多少怀疑都不过为。
“它这么说，我们就先听一听嘛。”泰丝毫不在意，“我们对它充满警惕，它对我们也一样，这不是很公平的事吗？我们虽然不是布瑞坦人，却会布瑞坦语，对它来说，跟布瑞坦人也就没什么区别吧？这么算的话，就算它拿我们当敌人，也没什么可奇怪的。反正我觉得，它说‘不知道该干什么’，这一点，应该是真的，至少在它出发时，它并没有什么确定的目标。”
“你还挺喜欢它？”伊斯敏锐地察觉。
泰丝点点头：“以一个机器人来说，它真的很……聪明，很像人，可到底不是人，它会隐瞒一些事，那大概是它分析出来，对自己更有利的做法，可它不会撒谎，它的脑子里没有人类那样的弯弯绕绕，它‘保密’的方式就是，‘这个我不能说’，那就不说……是不是很可爱！！”
伊斯完全不明白这可爱在哪里：“我不也是这样吗！”
“所以你也很可爱呀。”泰丝笑眯眯。
伊斯立刻闭了嘴。
他并没有想要这种评价！
娜娜却哈哈笑起来：“很可爱！”
伊斯绷着脸用力捏了下吃里扒外的小龙的小脚爪。
机器很快便组装完毕，瓦提埃他们也带着足够多的结晶返回。
“噬铁虫正试图靠近。”机器人告诉他们，“它们很……兴奋。”
这样不顾一切也想要钻过来的躁动不安，它在这里这么多年，也还是第一次看见。
伊斯决定去看看那些虫。他可没有耐心待在这里，看着一群人对着一堆材料和工具来回折腾。
没走多远他就察觉到有人在跟着他，一个脚步很轻，身体却很沉重，另一个几乎没有发出任何声音，像是踩在轻软的落雪上也不会留下痕迹。
后者必然是泰丝，前者却并不是诺威。
他干脆停了下来，等着“跟踪”他的人自己出现在他眼前。
“……真不好玩。”泰丝撇着嘴角从岩石后露出身影，“我知道瞒不过你，但你就不能假装没发现，然后被我们吓一跳吗？”
伊斯无语：“娜娜才玩这种游戏！”
你有没有想过自己的年纪！
“只要我想，我一辈子都能这么玩！”泰丝理直气壮，得意洋洋。
机器人瓦提埃沉默地跟在她身后，似乎也不太明白这样的“游戏”到底哪里有趣，但十分明智地一言不发。
“我想到一个主意！”泰丝晃过来告诉伊斯，“瓦提诺说附近就有一个噬铁虫巢穴，你觉得我们去看看如何？它愿意给我们当诱饵引开那些虫呢！”
就算不愿意，她也总有办法说服对方，而且在这里待了这么多年都完好无损，机器人独自从虫群里脱身显然也不是问题。
而他们两个，当然也不可能陷在任何地方！
“我们总得知道里面到底有什么，才好决定之后要不要再回来寻宝嘛！”她说。
有那么一点点危险和很多的刺激，还可能有隐藏的宝物，对于一个天生的冒险者来说，实在是莫大的吸引。
伊斯能理解这个，却不能理解泰丝为什么会扔下诺威独自行动。当然，有诺威的保护，剩下的人会更加安全，但从前遇到这种情况，泰丝多半也会留下，而不是一个人跑开。
他不知道发生了什么事，但最近，泰丝与诺威之间，好像确实有点别扭。有需要的时候，他们依然总是一起出动，却没有像从前一样，一直粘在一起。
——你们吵架了吗？
伊斯很想这么问，却又觉得这句话从自己嘴里问出来特别奇怪。
“行。”他干脆地点头。
排除那两个家伙之间古古怪怪的气氛，泰丝的建议相当合他的胃口。
“请让我先为你们带路。”
瓦提埃微微躬身，说出这句话来。
“你从前是干什么的呀？”泰丝好奇地问，“你们机器人都是这么有礼貌的吗？你看起来就像个贵族……”
她叽里呱啦地问着各种问题，瓦提埃耐心十足地一一回答，不想回答的就保持沉默，偶尔甚至流露出一丝很接近活人的为难，泰丝也绝不会追问。
余音在发着微光的蘑菇之间散了一路。
伊斯落在后面，看着机器人忧郁的侧脸，看着它在专注和无措间不断变化，让它显得格外生动的举止，突然想到一个很有哲学性的问题——
机器人，也会爱上某个人吗？
流浪者（7）
洞穴里的温度愈来愈高，能长到一人多高的蘑菇也越来越小，小到像趴在地上的苔藓，然后渐渐消失不见。
在看见那些巨大的蠕虫之前，伊斯就听到了它们坚硬的表皮在岩石间摩擦的声音。
那些蠕虫在岩石间钻来钻去，所靠的并不完全是蛮力，它们的唾液，以及体表分泌出的某种液体，都能让岩石变得刚烘出来的小饼干一样松脆，而这里的地底，原本也布满了大大小小的裂缝。
硫磺的气息在沉闷的空气里堆积到了令人窒息的地步。泰丝早已关上了面甲，机器人亦停下了脚步。
地面微微震动，很难分清是未曾停歇过的地震，还是那些蠕虫猛冲过来的动静，而在他们眼前，扭曲交错的通道，已经是蠕虫钻行过的圆形。
“它们的巢穴在靠近岩浆的位置，”机器人再次提醒，“朝着温度最高、通风最好的地方找。”
话音未落，已经有两条噬铁虫冲出了通道。
“一会儿见。”机器人彬彬有礼地道别，对着蠕虫冲出几步，向着左边的通道疾奔而去。
它全力奔跑时速度极快，快到以人类的身体绝不可能达到的程度。这样的速度和敏捷，让它能在虫群的追击之下游刃有余，有些追在最前面的虫，甚至会因为它过快的行动而把自己折成不可思议的形状，严严实实地堵住了路，就差把自己打成结了。
“看来确实不用为它担心呢。”泰丝探头看了一眼，啧啧称赞。
他们就站在那里。这一次那块金属并不在伊斯身上，他也好，泰丝也好，就完全被忽视了。
那些噬铁虫像是根本看不到他们——它们似乎也的确没有眼睛。
伊斯若有所思地歪了歪头。
照他的猜测……他对这些东西应该也有很大的吸引力才对啊。
虽然目前的情况对他们更有利，但他就是莫名地有点不爽。
“……不走吗？”泰丝奇怪地问他。
伊斯意义不明地哼了一声，举步向前。
空气的温度越来越高，高到几乎能把人烤熟。即使在制服的保护之下，泰丝也出了一身的汗。
“我都快被泡在自己的汗里了！”她抱怨着，被自己恶心了一下。
伊斯倒没怎么出汗。自从拥有了永恒之火，他就已不再惧怕高温和火焰，但事实上，他依然讨厌潮湿和炎热的地方——那是他身为冰龙的天性。
噬铁虫钻出的通道弯来弯去，却并不难走，它们的巢穴也并不难找。灌进通道里的风，脚下的震动，都比高温更好地为他们指引着方向。当眼前再一次出现噬铁虫粗壮却灵活的身躯，他们终于摸到了那个围绕着一池骨碌碌冒泡的泉水建造的巢穴边。
“温泉！”泰丝眼睛亮亮。
“能把你煮熟的温泉。”伊斯补充。
“我又没想自己泡进去！”泰丝斜他一眼，“我只是觉得该带几个蛋扔进去煮一煮！”
“……里面有蛋。”伊斯，“你要捞起来吃吃看吗？”
他所在的位置比泰丝更高一些，能清楚地看见那些在温泉里沉浮的、灰白色的圆球。
“……虫卵吗？”泰丝努力伸长了脖子：“有多大？应该很大吧？”
“……你还真想吃？！”伊斯听出了她的期待。
“不行吗？”泰丝舔舔嘴唇，一脸陶醉地回想，“你一定没吃过灰鞘虫的卵吧？像烤土豆一样丟在火里烤一烤，可香啦！”
伊斯一时都不知道该说什么——你们人类，还真是什么都敢吃啊！
听见娜娜在他头顶吸溜口水的时候，他就更没什么可说的了——他头上这个，才是真的什么都能吃呢。
他们躲在那里看了好一会儿，那些纠结成团的噬铁虫依旧当他们不存在。这些蚯蚓一样的蠕虫，过的却是像蚂蚁那样的群居生活，整个巢穴，在四通八达的通道正中，被挖出了一个近乎完美的半圆，那一池温泉就在半圆的边缘，离他们还挺远，而更近的另一边，是一条硕大无朋，颜色比其他所有噬铁虫都要深的巨虫，一身鳞片近乎纯黑，还黑得发亮，不知从何处映过来的熔岩的微弱红光是这里唯一的光亮，而那光照在巨虫的身上，照出一片凝血般的暗红。
“它的鳞甲更细密。”伊斯判断，“虽然看起来更漂亮，但未必有其他噬铁虫的鳞甲结实。”
泰丝艰难地眯起眼。面甲自带夜视的功能，但这样的环境下，她能看得到那一条条蠕虫，却实在看不清什么鳞甲。
“那种金属呢？”她问：“就没看见什么值钱的东西吗？”
她的身份与普通船员不同，由她发现和挖掘出的宝藏都有她的一份，虽然她现在也不缺钱，可也绝对不会嫌钱多。
而且，她还一直计划着在四处跑够了之后把她的珠宝店开遍整个星域，那可需要一大笔钱呢！
伊斯仔细看过整个洞穴。
他还真没有看到什么金属。噬铁虫们把洞穴的墙壁抹得光溜溜，乍看上去确实有跟金属一样的光泽。伊斯怀疑，既然它们爱吃金属，那它们的唾液里很可能也含有金属的成分，才能把洞穴的墙壁抹成这样，看着居然很有几分许多布瑞坦人推崇的“简洁科技风”。
他把视线投向有大堆噬铁虫扭成一团的位置，又看向温泉。单靠双眼的确看不出什么，但这两个地方，是他能感觉到的，力量最强的位置。
比那只像是首领的巨虫要强得多。
他将自己的意识探了出去。
在“看”到什么宝藏之前，他最先看到的，是空气中炽热的河流。
浑厚而纯粹的力量，像水，像岩浆一样在空气中缓缓流动，像是循着混乱又固定的河道，一条条，一圈圈，自成循环，在整个洞穴的空间里，盘旋出天然的、犹如符文般的花纹。
当他凝望其中，他能感觉到自己的血管在突突地跳的，仿佛的身体，甚至灵魂之中，有什么东西被吸引着，想要投身于那红色的河流之中。
他迅速把自己的意识收了回来，按了按额角。
他觉得他的心脏像是跳到了脑子里，咚咚地撞着头骨。
即使是在提亚纳，那个纳登人所布下的、能控制时间的丝线里，他也没有感觉到这样的危险。
“在温泉里。”他说。
那短暂的时间，已经足够他看清河流的源头。
泰丝判断了一下距离，又看了看一路上他们必须灭掉或躲过的无数噬铁虫，啧了一声：“不太好偷呢。”
“就算你能偷到。”伊斯说，“带着它，我们大概就更没办法离开这个星球了。”
那红色的河流并不只存在于洞穴之中，它蛇一般盘绕于此，却也流得极远，流向通道，流向噬铁虫，流向更深的地底，流向岩石之中，甚至流向他们看不见的天空。
他怀疑那河流已经像网一样密布于这个星球，即使他们带走了源头……如果他们带走了源头，他们大概得有拖着整个星球一起飞的力量才能离开。
泰丝悻悻地托起下巴，转转眼珠。
“有多大？”她问。
“大概……”伊斯估算了一下，“有整个克利瑟斯堡的地面建筑那么大吧。”
它在温泉之中，也深埋地底，就算是他，不提能不能离开，就算是他，也没办法把那么大的东西拎起来就跑。
泰丝却嘿嘿奸笑了两声：“够大才好！”
有足够的利益，对燿星那些家伙们才有足够的吸引力！
“得想个办法，至少敲一块下来当样品才行！”她摩拳擦掌。
“那，如果有那么大的话，娜娜啃上几口，小小的几口。”娜娜用她的小爪子比出真的很小的一点点：“应该也没什么关系的吧？”
泰丝抬头，与小龙对视一眼，会心一笑，就只差热情地击个掌了。
小龙两脚一蹬，果断地抛弃了伊斯，钻进了泰丝的怀里。
一大一小两双眼睛殷切地看着伊斯，看得伊斯头痛无比。
他知道她们想要他做什么，但是……
“现在不行。”他说，“我们得有个计划。”
也得让他们的同伴们有个准备。
泰丝用力点头：“当然！”
就是，这句话，从伊斯嘴里说出来，听起来怎么就这么不对劲呢！
“我们家的伊斯，也长大了呢！”红发的盗贼感动地抹了抹并不存在的眼泪。
流浪者（8）
他们悄悄离开巢穴往回走，并在之前约定的路口看到了等待在那里的机器人。它的“任务”显然也完成得十分顺利。
它什么也没问，大概是觉得那不是它需要知道……或能够知道的事。
但泰丝毫不隐瞒地告诉了它，说起他们可能得到的巨大收获时眉飞色舞，并大方地表示机器人也完全有资格分上一份。
瓦提埃低头认真地注视着她，告诉她：“如果有任何需要我的地方，请一定要告诉我。”
它很乐意帮忙。即使没有任何报酬。
当他们回到洞穴，泰瑞才刚刚确定他们应该从那些结晶体提炼的东西，但是，他们的仪器并不足于让他们完成这个有点复杂的工作。
“为什么要那么麻烦？”伊斯问他，“既然确定结晶有用，那就直接用不行吗？”
泰瑞愣了愣：“也，不是不行啦……”
虽然那需要非常大的量，但他们有一条龙，那似乎也不是什么问题。只不过，脑海里出现一条龙在半空里撒花一样将一把一把的透明小结晶撒向满地的噬铁虫的画面时，他的嘴角还是忍不住抽了抽。
那实在很像是在……喂鸡。
或者朝大蜗牛上撒盐。
但既然伊斯自己都不介意，他也没什么好在意的。
而泰丝则绘声绘色地向他们描绘了那个蠕虫巢穴里的情形，以及那藏在温泉里的宝贵“矿物”……和美味的虫卵。
“这个星球上绝对不止这一个巢穴是吧？”她说，“如果每个巢穴里都有那么一大块……那该是多么丰富的资源！”
没人能不为此而心动。在机器人离开的时候，泰瑞已经告诉了他的同伴们，魔盒的分析结果，证明那小小的一块金属，是力量强大到他闻所未闻的能量源，而且无论是魔法还是科技，都能以此为能量。
那几乎是他们现在最缺的东西。
他们交换着眼神，不用怎么商议就能做出最后的决定——当然得干一把！
只是，如伊斯所说，他们需要一个计划。他们至少得先弄到一份样品，如果可能的话，最好能证明在另一个噬铁虫的洞穴里也有同样的东西，然后，最重要的，他们得能离开这个星球。
“不能扔出去吗？”爱玩抛球游戏的娜娜表示，“把飞船扔得高高的，高高的，一直扔到星球外面去！”
所有人都不由自主地把视线转向她。
这实在是个……匪夷所思的计划，可是，细想一想，似乎也不是完全不可能。
“……可以试试。”伊斯说。
他甚至有些跃跃欲试。他的力气很大，诺威也是，就算无法单独做到，也能试试接力。
说真的，他还从来没有竭尽全力地把一个东西往上扔，看看他到底能扔多高呢！
剩下的人面面相觑。既然伊斯觉得可以，那应该是真的可以……可听着怎么这么不靠谱呢！
“不管怎样，先拿到样品再说吧。”亨里克说。
在瓦提埃的帮助下，他们先圈定了一大一小两个安全的范围，然后在两个范围之间开始尽可能多地收集蘑菇下的结晶。照机器人所说，失去结晶之后，蘑菇很快就会失去生机，所以他们也多少留下了一点点，避免噬铁虫太快冲进来，破坏他们的计划。
瓦提埃依然要充当诱饵，引开一部分噬铁虫，诺威也会带着一小块金属，引开另一些，以免把所有的压力都集中在机器人的身上。
尽管瓦提埃表示他完全没问题，还是听从大多数人的意见，带着诺威去熟悉周围的通道。
它对看起来同样是机器人的诺威，并没有一点特别亲近或信任的样子，甚至一直保持着距离。
或许，作为一个真正的机器人，它早已经发现，那个装在魔像躯壳里的灵魂，根本不属于机器人。
大家热火朝天地各自忙了起来。泰丝拿出了十二万分的热情，将他们的计划完善到每一个细节，娜娜则在一边一本正经地给出各种建议——包括那些美味虫卵的分配比例。
噬铁虫依旧在安全范围之外不甘地徘徊。伊斯跑出去给飞船又加厚了一次冰壳，还在冰里加上了一些结晶体，以免它在他们无暇顾及的时候像只弱小可怜的小羊羔一样被扯成碎片。在试了几次小结晶体对噬铁虫的驱散效果之后，泰瑞和阿尔茜他们把收集来的结晶体做成了一个个扔出去就能炸开的简易炸弹，在他们藏身的洞穴角落堆了一大堆。
第二天准备行动时，每个人都拿上了不少小炸弹，但也没忘记检查好自己的武器和装备。
“整个星球都不是很稳定，”机器人提醒他们，“蘑菇洞里稍好一些，其他地方，地面随时都有可能开裂，岩浆也随时有可能涌出地面……包括那些噬铁虫的巢穴。”
它亲眼见过一个虫穴被突然涌出的岩浆彻底吞噬，但这些虫依旧一次次把自己的巢穴建在温度极高，也极其脆弱和危险的地方。
在上一次他们探查过的巢穴之外，机器人还为他们标出了另一个最近的洞穴，如果能做到的话，他们最好是能一口气得到两个洞穴的样品，然后尽快离开，否则，被激怒的噬铁虫，很有可能在乱钻的时候引发额外的地震，那会给他们带来很大的麻烦。
这种情况下，把队伍分成两支似乎更快，但考虑到人手的分配和安全，他们最终还是决定一起行动。
“最重要的是大家的安全，而不是样品。”阿尔茜强调，“毕竟我们已经有了一份，其他的完全可以等下一次来这里的时候再说。”
十多个人的队伍，在伊斯看起来已经算是浩浩荡荡……或者人多到让他头疼。
好在这些人并不聒噪，即使是泰丝，一路上也十分专业地保持了安静。
像上一次一样，瓦提埃先引开了包围着他们的噬铁虫，让他们能够顺利到达虫穴。看着它面无惧色——它也不可能会有惧色——地在一群巨型蠕虫轰隆隆的追击中忧郁而从容地远去，连泰瑞也对这个机器人生出几分敬意。
毕竟那些比他身高还要粗的蠕虫，十几二十条一起疾冲时的气势，还是挺惊人的。
洞穴里轰轰的巨响逐渐远去，矮人阿帕泰特皱起两条浓眉，半跪下去，将双手撑在地面。
“……地底在开裂。”他说。
虽然暂时还能支撑……但他们最好还是动作快一点。
伊斯在最前面带路，泰丝抱着娜娜走在他身边，诺威殿后。这是相当正常又合理的安排，但也还是有人看出了些不正常的东西。
“诺威和泰丝，他们怎么啦？”
伊斯听见泰瑞用极小的声音问阿尔茜：“吵架了吗？我还以为他们永远也不会吵架呢！”
伊斯很想提醒他们，即使是这么小的声音，如果他能听见，诺威多半也能听见……但是，当然，他什么也没说，只是默默地竖起了耳朵。
“呃，也没什么大事啦。”阿尔茜说，“你之前回了燿星嘛，就是那段时间发生的事，船上很多人都知道……泰丝想让诺威换张脸。”
“换……脸？为什么？”泰瑞十分不解，“现在这张不是挺好看的吗？他们当时挑了好久呢！”
“泰丝说，她看腻了。”阿尔茜有些无奈地回答。
“腻了……”泰瑞对这个回答很是无语，“那诺威不开心真是太正常啦！任何一个男人也不会喜欢自己的恋人说她对自己‘腻了’的！”
“只是看腻了那张脸而已。”阿尔茜倒是小声为泰丝分辨，“那本来也不是诺威真正的脸啊！泰丝爱的是诺威·逐日者的灵魂，这不是谁都知道的事吗？而且那张脸，不是原本就做成了‘能随时更换’的吗？既然看腻了，就像换衣服一样换一换，也没什么大不了的吧？但诺威就是不肯换。”
“这么一说……也对哦。”泰瑞很没有立场地表示，“如果是我，能随时换一张脸的话，也很有趣嘛！”
“不用担心他们。”阿尔茜对这一点倒是看得很明白：“他们自己能解决的。”
伊斯的脸便忍不住抽了抽。
他倒是能明白诺威为什么不肯换脸……他原本就已经失去了自己的身体，很需要有更多的东西来确定他就是自己，一张用了十几年的脸，在这方面，可能多少是种寄托？
但泰丝坚持让诺威换脸，大概也并不是一时兴起。
这种事……他还是不要掺和比较好。
正如阿尔茜所说，他们自己能解决。
流浪者（9）
诺威带着的那一小块金属就放在魔盒里。事实证明，泰瑞那用暗影银锡和阿尼姆钢一起铸造的小盒子，确实相当完美地阻隔了那块金属散发出的任何辐射或味道。至少，直到他们摸到虫穴边，巢穴里那些纠结成一团的蠕虫也好，那只独自安静地躺在一边的“首领”也好，都没有任何动静。
“这里应该有一只母虫才对。”泰瑞小声说。
“那只难道不是吗？”挤在他身边的卡拉小声问。
“看起来……不太像？”泰瑞有点迟疑地回答。
他从前在学院里是研究植物的，对动物并没有太多的了解，但也在闲聊的时候听同学们提起过，这种群居的虫，雌雄的外形或形体大小，应该有比较明显的区别，而且通常没有什么攻击能力，但眼前那条黑色的巨虫，只是体型稍大一点，看起来比其他噬铁虫更能打，怎么都不太像娇贵的母虫。
它没有排卵，其他噬铁虫在一边扭来扭去缠成一团，却没有聚集在它身边保护它，给它喂食之类的……这一点也并不符合研究这个同学对他的描述。
“但附近的确没有像你说的‘母虫’之类的玩意儿。”伊斯告诉他，“那条黑虫就是最大的了。”
“毕竟是我们毫无了解的未知生物。”泰瑞耸耸肩，接受了这个：“也许它们就是这么与众不同呢。”
在他们低声叽里咕噜的时候，诺威带着魔盒悄悄地摸到了巢穴另一边的通道口，然后打开了盒子。
伊斯小心放出了自己的意识。他能看到，在盒子打开的那一瞬，空气中原本平静的红色“河水”微微颤抖着，泛起小小的涟漪，向着盒子里散出同样力量的金属探出蛛网般细细的分支。
那块小小的金属散发出的红光，看起来分外明亮。
那些纠缠在一起，几乎打成结的噬铁虫，在片刻的凝滞之后，瞬间一条条抽身而出，冲向诺威。
诺威转身就跑——他的速度可一点也不比那个机器人慢。
巢穴里眨眼间空了一大半，但也并不是所有的噬铁虫都追了出去。仍有一小半噬铁虫如痴如醉地扭在一起，像是团谁也没办法解开的、过粗的绳子。
而另一边，那条黑色的巨虫也没有离开，只是抬起了上半身，在原地不安地扭动着，像是在空气里嗅着什么。
在其他人都藏到合适的位置之后，伊斯无声地走向温泉。
即使那些虫有眼睛，能在黑暗中视物，这会儿也看不到他。细细的鳞片泛起在他的皮肤之上，映出周围的岩石与微微的红光，完美地隐藏了他的身形。
伊斯有点小小的得意。他自己摸索出这一招还没有多久，也一直觉得它可能没什么用处，毕竟他也没有多少需要隐藏自己的时候……
但是，果然，没有什么技巧是没用的，“会”永远都比“不会”要好。
他小心地控制着自己的身体，没入温泉之中时都没有半点动静。只不过，那些远看就像一个个人头大小的、圆溜溜的灰白色鸟蛋的虫卵，近看时外面还包着一层黏糊糊的透明液体，铺满了整个温泉，让他潜下去的时候像是钻进了热乎乎的鼻涕里，说不出的恶心。
藏在温泉里的东西粗看起来并不像亨里克他们从另一个星球带出的金属，更像是一块粗糙多孔的黑灰色石头。伊斯伸出利爪轻轻挠了挠，表面那层石壳之下，果然露出属于金属的微光。
看起来没有那么光滑完美，但确实是金属无疑。
伊斯撬下了巴掌大的一小块，周围一看，随手又摸了几个虫卵包起来。
他答应过娜娜……虽然自己也不记得怎么就昏了头，但他确实答应了要给她捞一个“美味的虫卵”尝一尝。
自从泰丝说过那一次，她对这些虫卵比对那蕴含着巨大力量的金属还要垂涎不已。
他不知道到底是那种举动惊动引了敌人——头顶压下浓重的黑影，耳边亦传来模糊的警告声，一条噬铁虫冲进温泉之中，朝他当头咬了下去。
温泉不大，可装不下那么大的一条虫。漾开的水波激荡着涌出岸边，灰白虫卵像泡沫一样被从滚烫的水里挤了出去。
伊斯恍惚觉得自己听见到了一声凄厉的叫声，多半是那条虫发出来的。那声音仿佛能顺着他的骨缝扎进血肉和灵魂之中，让他居然在极短的时间里失去了反应的能力。
但他还是险之又险地从温泉里溜了出来，没有被那庞大的虫体挤压在岩壁上。这会儿他倒要感谢那些滑溜溜的粘液了。
几个被压破的虫卵糊了他一身黄黄绿绿的液体，让他的脸色变得极其难看。
他看向那条虫——那条黑色的巨虫，用冰冷的眼神传达他的怒火。
你死定了！
巢穴里混乱起来。除了那条黑虫，其他那些缠在一起的噬铁虫，也绝大部分都朝着伊斯冲了过来，却又被其他人用能爆出结晶体的小炸弹暂时拦在了一边。
他们的目的从来不是消灭这里所有的噬铁虫。
但即使伊斯不想弄死那条虫，黑虫也已经缠上了他。它的表皮就像看上去那样，比其他噬铁虫的鳞片要结实许多，一刀劈过去，居然只能劈出细细的一条伤痕，也就是破个皮，稍稍流点血的程度。
而以黑虫远超同族的愈合能力，那点伤口几乎眨眼就消失了。
泰丝连扔了几个小炸弹过来，但这条黑虫虽然表现出明显的厌恶，却不像其他噬铁虫那样容易被驱赶开来，依然紧紧地追着伊斯，半点不肯放弃。
伊斯一手按在朝它张开的巨口边缘，高高跃起。至寒的气息从他手下蔓延开来，从黑虫尖利的牙齿飞快地蔓延向它身体内部，在显然温度颇高的血肉间灼起刺鼻的白雾。
黑虫结实的肌肉一圈圈地抖动着，抖落一地碎冰，伊斯微微挑眉，手指一弹，在那张大嘴没有闭上之前，将永恒之火弹了进去。
这些生活在极热之地的噬铁虫的确不那么怕火，却也无法承受在体内燃起的至热火焰。黑虫猛地抬起了巨大的身躯，在半空里疯狂地舞动，发出无声的嘶叫，此刻，“耐火”反而变成了一种残忍的折磨，在金红火焰烧穿它那一身结实的肌肉，将其燃为灰烬之前，从它体内冒出的带着异臭的黑烟已经弥漫了整个巢穴。
巨大的蠕虫没有什么智慧，却也有躲避危险的本能。它们摇摆着向后退去，挤挤挨挨，想要向前却又被死亡的恐惧所阻止，只能低垂下身体，像是在对它们破碎的虫卵和失去的首领表示哀悼，又像是在对难以战胜的敌人表示臣服。
泰丝回身对伊斯竖起拇指，伊斯却并不觉得被一堆又丑又蠢的大虫子害怕有什么可得意的。
“下一个。”他说。
浑身黏答答难受得要命，他只想尽快结束这个任务。
他们离开这个巢穴，在之前约定好的位置等了一阵儿，关上魔盒的诺威没多久就摆脱了追着他的噬铁虫，跑来与他们汇合。
当他们照着瓦提埃简略的地图走到下一个汇合点，机器人也跟了上来，同时带来了与矮人相同的警告。
“地壳有些不稳。”它说，“我们最近在这里闹出的动静太大了。”
没有蘑菇的保护，附近也并不安全，他们带着的结晶体小炸弹也用得比之前预料的还要快，机器人很快就打算独自前行，先引开另一个巢穴附近的噬铁虫，或至少不给他们带来危险。
泰瑞抓紧时间问了问他之前想到的母虫问题，机器人摇着头表示，他从来没有见过他所描述的那种虫。
“巢穴里最厉害的就是那种黑色的、体型更大的虫，像是首领。”它说，“不过……我也从来没有见到过它们是如何产卵的。”
泰瑞点了点头，向它表示感谢。他总觉得有哪里不对，可他对动物的也确实没什么研究，一时之间，也说不出哪里不对。
“说不定这整个星球就是一个巨大的母虫。”泰丝像是胡乱猜测，又像是故意吓人，“就像达里埃尔那样，说不定什么时候就会突然张开嘴，啊呜一声把我们全部吞进去。”
流浪者（10）
达里埃尔……说起来其实也是一条虫。
“达达是条好虫！”娜娜不高兴地为自己的小伙伴分辨，“他才不会随便吃人呢！他还有漂亮的大翅膀！”
“蝴蝶在生出漂亮的大翅膀之前就是毛毛虫呀。”泰丝逗她，“也许你的达达小朋友在长出翅膀之前也是那种蠕虫的样子也说不定。”
“所以呢？”娜娜有些茫然地问，“毛毛虫和蠕虫就不是好虫吗？那要长什么样子才算好虫？”
泰丝一时语塞。
小龙会觉得有翅膀很漂亮，但也不会觉得蠕虫就有多丑——她在很多方面的认知与他们并不一样。
“那娜娜有感觉到母虫的存在吗？”她换了个问题，“就像你之前感觉到达里埃尔的存在一样？”
娜娜摇了摇头。
“没有。”她说，“这颗星星，它就是颗星星呀。”
娜娜的话并不是什么证据确凿的定论，只是她的“感觉”而已，却也让同伴们安心了许多。
至少，“整个星球就是一个大虫茧，这条虫还不像达里埃尔那样只是喜欢制造幻境而已”这种事，应该是不可能发生了。
另一个巢穴有点远，他们中途还停下来休息了一小会儿。这里的地底四通八达，到处都是各种裂缝和噬铁虫经过时形成的通道……也难怪地壳会那么脆弱。
他们还不得不爬上地面，又钻回地底，并且路过了不止一个温泉，还有一个会时不时地喷出灼热泉水的喷泉，喷泉缭绕的白雾里，隐隐透着不远处流过的岩浆的红光，混合成一种充满毁灭的危险，却也壮阔而神秘的奇异景象。
当他们找到另一个巢穴，地面上混乱的痕迹让他们知道，机器人已经来过这里，并且完美地完成了它的任务。
但这个巢穴比上一个要大许多，留在里面的噬铁虫也更多，他们潜藏在周围数了数，视线范围之内，除了五十多条噬铁虫，居然还有两条那种更大的黑虫。
“这样更不对了。”泰瑞皱着眉，对他的母虫念念不忘：“我怀疑这种黑虫才能是授精的雄虫，其他不过是类似工蚁的存在……但是‘蚁后’在哪里？不可能没有啊……”
“我们现在的任务，”泰丝戳戳他的额头，“是取样本，可不是研究这玩意儿的生态。”
“可尽可能地了解它们，才能更好地对付它们。”泰瑞表示反对和担忧，“我总觉得会有什么危险……”
在他说着“危险”的时候，诺威已经从他们身边溜过去，准备像上一次一样，把一部分噬铁虫从巢穴里引出去。
泰丝的视线从他身上滑过，撇了撇嘴。
这个巢穴里也同样有温泉，那大概是这种虫的虫卵孵化所必须的东西，但除了那两条守在附近一动不动的黑虫之外，其他噬铁虫也没有像上一个巢穴里那样，莫名地扭成一团，而是各自分开，不时抬头，又砸下去，像一群慵懒的、聚在海滩上晒太阳的海象。
在他们靠近时，噬铁虫们似乎嗅到了什么，开始不安地躁动起来。
被塞进炸弹里的结晶体，它们并不是完全感觉不到。
诺威依然成功地从噬铁虫间窜了过去，快得像一道黑色的影子。但在伊斯的“眼”里，魔像身上散发出的魔法之力，没有对这个洞穴里红色的河流造成任何影响。
有趣。
他想着，又看了看他自己，看了看娜娜，还有其他同伴。
娜娜是一小团明亮的银光，他自己的光，在泛着淡蓝雪白之中融着一丝丝永恒之火的金红，而其他人，无论是人类，还是精灵或矮人，光芒都要黯淡许多，但他们就像诺威一样，并不会对那无形的红色河流造成影响，仿佛他们截然不同，也毫不相干。
伊斯有种难以形容的违和感。
如果真的毫无影响，互不相关，为什么他会无法飞离这个星球？就因为当时他带着那块金属？照现在他所看到的，那块金属应该也影响不了他才对啊。
他看着诺威打开魔盒，但在魔像开始奔逃之前，那短暂的时间里，他并没能看出个究竟。
……还是先取样品吧。
这一次他离温泉远了一点，但偷偷溜过去也没什么问题。他潜入温泉，这里的虫卵也比上一个巢穴里要多很多，密密麻麻的，糊得他得靠摸才能抓住温泉里那块同样巨大的金属。
可手放上去的那一瞬，他就察觉到了不对。
触感没多少不同，粗糙的表面是一层烤焦了一眼的石壳，可这石壳在他摸上去的时候，像活物一样动了一下。
他心生警惕，迅速向后退，但外面的黑虫已经比上一次更快地被惊动，轰然撞进了水池。
两条黑虫一前一后压过来，外面射进来的那微弱的一点光被遮得严严实实，伊斯眼前却仿佛变得更加清晰。
他的脚底也有光。
熔岩仿佛就在他脚下涌动，在水流中蒙上黑壳，又再次破裂，沸腾的泉水汩汩地冒着气泡，煮着成百上千个巨大的卵，灼热的粘液仿佛要压进鼻腔和耳朵里，而他像只被粘在树脂里的虫，一举一动都艰难无比。
那块“金属”又动了一下，就在他眼前展开了两双不同的翅膀。
一双坚硬黝黑，凸凹不平的表面像被人往石头上砸了许多次的铁锅，一双薄如蝉翼，轻纱般从他脸上拂过。
那是……一只虫。
不是蠕虫，而是生着翅膀和腿的甲虫，就依附在那块巨大的金属之上，完美地与之融为一体。
伊斯不可思议地睁大眼睛。他刚才分明认真看过和听过，可这东西没有心跳，没有流动的血液……这样也能算活着吗？！
但无论他有多不愿相信，这东西确确实实是活的，能动。它在温泉中振动着两双翅膀，就像在空气中一样轻易，那振动带来的水波沉沉地压向伊斯，让他浑身的血液都似乎随之波动，整个人晕晕沉沉，觉得自己像块石头一样沉重又无力。
他用力摇头，从那短暂的昏沉里挣脱出来，一根黑色的尖刺已经扎到了他面前。
他没法儿避开。他被那两条黑色的巨虫挤在了岩壁之上，能够活动的范围极小。他在水中发出一声沉闷的低吼，一层层寒冰在他身周凝结成形，却因为泉水的温度太高，并不像平常那样坚固。
但它们终究还是稍稍阻挡了那根黑刺，在它刺进伊斯的腹部之前，被他一把抓住，用力扭开。
黑刺的尖端从他肌肤上划过，轻易划开他看似脆弱，却比普通人要坚韧许多的皮肤。一层细细的鳞片在伤口两边浮现，疼痛让伊斯在熊熊的怒火之中双手抓住了尖刺，用力朝自己拉过来。
那一瞬他甚至都没去想下一步要怎么做……咬上一口？
视线里他的双手苍白细弱——那是人类的双手。
……这里也没有足够的空间让他变回龙。
他最终一脚踩在了被他拖过来甲虫身上，借着它挣扎的力量冲开那两条黑虫，钻出了水面。
“伊斯！”
娜娜像块石头一样砸了过来，但并没有真的砸到他头上。
小家伙在半空里飞来飞去，气势汹汹地朝着那两条黑虫狂吐泡泡。她现在已经能够控制泡泡的大小，还能让它们在她需要的时候炸开，增加杀伤力。
那两条黑虫很快便千疮百孔地流淌着黄绿色的血，被伊斯用永恒之火烧成了黑炭，但那只被他带出水面的甲虫，却不那么好对付。
它像蜜蜂一样脱掉了尾巴冒出的那根黑刺，却显然不会因此而受重伤。它的身躯相对于正常的甲虫来说确实大得离谱，可相对于身躯庞大的噬铁虫，却已经算是很小，看起来几乎像是两个不同的物种。
它甲壳坚硬，动作灵活，也不像其他噬铁虫那样，能被他们的驱虫炸弹赶开。大概因为是伊斯摸进了虫卵里，也是伊斯扭掉了它的尾刺，它不屈不挠地紧盯着伊斯，即使一边翅膀被娜娜轰掉了小半都还在顽强地战斗。
而它的口器比它的尾刺看起来还要可怖，形状像一根生满倒刺的三叉戟，而口器里喷出的液体看起来清澈透明，却有比噬铁虫的口水还要强大的腐蚀性。
它大概才是这些噬铁虫真正的首领，又或者，就是泰瑞所说的“母虫”。其他噬铁虫在它的驱使之下，似乎也拥有了无穷的勇气，连它们避之不及的结晶体，都已经无法对它们造成太大的影响。
船员们不得不拔出各自的武器，陷入混战之中。
然而真正的危险，在他们脚下。
流浪者（11）
第一道裂缝在矮人脚下绽开时，他差点以为那是他的战锤锤出来——激烈的战斗之中，即使是他，也已经顾不上太多。
但他很快反应过来，这不是他干的……至少不只是他。
“地震！”他吼道。
其实用不着他吼这一声，其他人也已经都感觉到了。地面的震动越来越强烈，像是有无数只巨手抓住了地面，想要把它像扯面包一样扯开。
这里的地面就像浮在岩浆上的石壳，原本就很不结实，被一群噬铁虫轰轰地压来砸去，会裂也是理所当然的事。
那一池温泉都已经不知什么时候变成了喷泉，喷出一堆堆灰白色的虫卵，然后，喷出了岩浆。
同样的炽热熔岩从地面的裂缝里涌出，很快就让人无处落脚。
“我们得离开！”亨里克叫道，“阿帕泰特！”
战锤呼啸着飞出，重重地砸在一个似乎已经疯狂到不顾任何危险的噬铁虫身上，将它巨大的笨重的身体砸到一边。
“跟着我的锤子！”矮人叫道。
伊斯最后一次将那只甲虫砸向地面，手心生出的长刀微光一闪，直直扎进它的腹部。
他找到了它的心脏。
六只脚朝天挥舞的甲虫依然在垂死挣扎，但它利刃般的节肢渐渐无力，也已经不可能再翻起身来。伊斯纵身跳开，将飞过来娜娜一把抱进怀里，叫了一声：“走！”
还在他周围抵挡其他噬铁虫的同伴们立刻停手，同心协力地朝着矮人战锤砸出的方向冲了过去。
永恒之火张牙舞爪地猛冲在前，在它之后，有尖锐的冰刺向两边张开，如冰龙雪白的双翼，为同伴们开出一条可以通行的路。
在所有的同伴都离开巢穴之后，伊斯直接用冰封住了通道。这种环境里，寒冰坚持不了太久，但也能给他们争取一点时间。
一行人狂奔向前，一个灰头土脸，满身难以形容的各种粘液，看起来狼狈不堪，但其实谁都没有受到太大的伤害。
泰丝甚至还有闲心安慰伊斯：“没关系！反正我们已经有一块样品了！而且我们对这些虫也总算有更多的了解了呢！下一次一定能把它们揍成肉泥！”
伊斯哼了一声，手心抛起一块小小的金属，又迅速接住。
谁说他没有拿到样品啦！他什么时候失败过！
“哇！好厉害！伊斯最厉害了！”泰丝笑容满面，拍着手不吝称赞。
还在逃命的人们随之爆发出欢呼。
伊斯当然并不在乎什么欢呼之类的，而且觉得泰丝的称赞很像哄小孩儿……但还是忍不住翘起了嘴角。
他跑在最后面，想方设法地阻止那些噬铁虫追上来，但它们还是追得挺快，而他们前方也开始有其他巢穴里的噬铁虫涌了过来。
“这算是……捅了马蜂窝吗？”泰丝哈哈笑着，一点不紧张的样子。
阿尔茜吹响了哨子，诺威很快便追了上来，没多久，瓦提埃也回来了，身后也同样追着一堆噬铁虫。
但对这些人来说，多几条虫已经算不得什么大事了。
越来越剧烈的震动之下，天然形成的裂缝也好，噬铁虫钻出的通道也好，都开始扭曲坍塌。瓦提埃努力为他们指引着道路，但有时也得靠矮人或精灵在一片混乱里为他们寻找出路，甚至靠永恒之火和伊斯硬开出一条路来。
当他们终于冲出地面，身后已经像一锅煮焦的杂菜般塌得一塌糊涂。岩浆如喷泉般一处处冲出地面，岩石地面如纸张般轻易被搓揉撕裂，余波一阵阵撞击在他们脚下，让他们除了拼命向前奔跑，再也顾不得其他。
冰龙果断地变回了巨龙，让所有人都挂在它身上，飞向他们的飞船。
泰瑞抱着它的腿暗自叹气——到底还是逃不过这一遭呢。
艾莉克多和提斐守在船边，前者还能保持冷静，后者已经急得跳脚，在看见冰龙飞过来时忍不住跳起来，高高地挥起手：“这边！这边！”
这里的情况其实也好不了多少，飞船卡在了一道裂出的缝隙间，要掉不掉地悬在那里，冰龙用尾巴卷住船尾，小心地把它拔了出来，但还没等他们登上飞船，那些发疯的蠕虫已经追了上来。
“登船！”冰龙叫着。
除了诺威和瓦提诺，其他人都没有坚持留下来战斗，听话地飞快钻进解除了冰壳的飞船里。
冰龙在半空里猛旋了一圈，硬碰硬地将飞扑过来的噬铁虫撞到一边，机器人和诺威一边一个站到了飞船的两边，对视一眼，同时用力。
他们之前已经有过短暂的训练，此刻也配合得极其默契，飞船平平地向上直飞了起来，如离弦之箭，射向灰白云层。
冰龙长尾一扫，将机器人和诺威卷在尾巴里，紧追着飞船飞了上去，在飞船开始下坠之前，用两只爪子牢牢地抓住了它。
飞船之中，艾莉克多的手放在操纵台上，一动不动。其他人此刻也同样紧张得动弹不得，雕像般僵在各自的位置上，连呼吸都凝滞在空气之中。
“扔呀！伊斯！扔呀！”娜娜兴奋得要在冰龙头上跳起来，“就像扔飞盘一样！”
冰龙深吸一口气，双翼猛地一拍，用力将飞船向上扔了出去。
飞船里顿时一片控制不住的惊呼——这也太快了！
而且，冰龙可没有瓦提埃和诺威那么体贴，它就真的是把飞船当飞盘一样，斜斜地往上扔出去的！
这是它最方便使力的角度嘛。
整条飞船几乎完全竖了起来，所有人身不由己地歪向一边，要不是早早将自己固定在了座位上，这会儿大概都已经摔成了一团。
但每个人，都像玩什么危险游戏的小孩儿一样，亮亮的眼睛里满是兴奋。
这可是从未有人经历过的冒险！
飞船向上竖起的左翼尖锐地划破空气，像切开灰白云雾织就的布帛，向上，向上，一直向上，艾莉克多适时地打开了一边的推进器，让这个过程变得更快，也更久。
原本的那块金属也好，他们从虫巢里拿到的两份样品也好，此刻都在飞船上，她能看到船上的仪器依旧闪烁不停，全然不受控制，但单纯地打开推进器，不试图去改变方向，进行更复杂的操作，却完全没有问题。
精灵唇边露出一丝若有若无的笑——这玩笑般的一招，居然真的能行得通。
很快，飞船穿透了云层，跃出在灰白云雾之上。这个星球的太阳颜色偏红，看起来很接近岩浆，将天空染出奇异的紫红，再往上，天空变成了无垠的星海，深黑底色上无数星辰闪烁，无数星云流转。
那是他们熟悉的景色。
艾莉克多看着渐渐稳定的下来的各种仪器，从容地握住了操纵杆，让飞船恢复了水平。
片刻之后，终于意识到他们已经成功脱离的船员们爆发出了几乎停不下来的欢呼和口哨。
“我们飞出来啦！”泰丝打开传音石，即使知道这会儿可能还联系不上，也忍不住开心地晃着腿：“伊斯，我们飞出来了！一切正常！”
传音石里没有半点回应。
“伊斯？”泰丝毫不气馁地叫着：“伊斯伊斯伊斯……”
依然没有回应。
周围的欢呼声都有点担忧地弱了下来，他们才听见另一边不耐烦的回答：“我听到了！”
下一刻，冰龙巨大的身躯冲出了云层。
它沐浴在红色阳光之下，那血一般的色泽，却只是在它白色鳞片上镀了一层火焰般的金红，在那一瞬，它看起来几乎就是金色的，辉煌耀眼，让人一刻也移不开视线。
当它拍打着双翼，追上飞船，那金红色的光也一点点从它身上褪去，因为它过快的速度，在它身后拖出一条朦胧的光带，像是它把什么闪烁微光的粉末，一点点撒在了身后。
那被沉沉星海衬得分外无暇的雪白身躯像一片云，像山巅的积雪，像滑过海面的风帆。当它优雅地飘然而至，提斐喃喃开口：“好美……我要为他写一首歌！”
“……如果这首歌的中心就只有‘这条龙好美’，”泰瑞说，“建议你不要让它听到。”
流浪者（12完）
他们把飞船开到了黑曜石基地。
这个基地位于一颗冰冷、没有生命的岩石星球，它的太阳离它太远，给不了它太多的温暖，可它在形成的过程中孕育出的各种矿物，丰富到矮人们恨不能直接将自己的矿洞，自己的家，搬到这里来。
当然，他们并没有真的彻底离开故乡，但这里的研究人员，也有一多半是矮人。
泰丝在这里见到了他们的老朋友，莫克，扑上去给了他一个热情的拥抱，好奇地左顾右盼。
“你居然能说服黑岩矮人离开他们的矿坑！”她看到了好几个依然是石头状态的矮人。
莫克哈哈笑起来：“说服他们的可不只是我。”
是维萨城的城主不辞辛苦地一次次跑去黑岩，用各种方式，将这些年里外面的世界所发生的种种变化带进深深的地底，一点点地改变了固执的黑岩矮人，让他们在保护自己的家园之外，也愿意让更多族人走出黑岩，与其他种族一起面对和参与种种变化与发展。
黑曜石基地的名字，也是特意为这里做出种种贡献的矮人们取的——它原本就很简单地叫做“壹号基地”。
他们千辛万苦带来的样品得到了基地格外的关注，而亨里克和他的船员们也算是成功地完成了自己的任务。
他们特地又来向伊斯他们道了一次谢，但也并没有说太多——有些事，是没必要挂在嘴上的。
泰瑞兴致勃勃地跑去跟矮人们一起研究那些金属。他的魔盒其实也是这里的矮人制造出来的。
他在飞船上就已经用魔盒分析了另外从虫穴里得到的样品，结果和亨里克他们所护送的那块金属并没有多大区别。
“它们的纯度没有那么高。”他说，“含有更多的杂质，但本质是一样的！从亨里克他们得到金属的那颗星球的位置判断，我怀疑这些东西其实出自同一个地方，很可能是同一颗小行星，它的碎片落在了不同的星球上，因为空气密度的不同，落地时的状态也不太一样……”
伊斯在旁边听了一会儿就离开了。
那些太过细致的成分啦之类的他并不感兴趣。这些人有他们“科学”的分析方法，他也有自己的。
他跟莫克说了几句话，然后拿走了一小块样品，当然，没人对此有任何意见，甚至十分期待他能从其中发现些什么他们发现不了的东西。
他原本想先回也飞来了黑曜石基地的独角兽号，走到半路时脚步一转，又去了基地上专门接待外来客人的地方。
瓦提埃，那个机器人，就待在这里。
不管它是想要继续自己没有目的地的旅程，还是想回到自己熟悉的星域，都需要一条飞船……而他们的飞船，可不是能轻易给人的。
他敲门的时候已经听见了泰丝的声音，她正告诉机器人：“我们这里也有一些从星际海盗那里缴获的飞船，所以……”
瓦提埃过来开了门。不知道负责接待的人到底是怎么想的，他们居然给一个不穿衣服也没问题的机器人准备了一件精灵风格的黑灰色长袍——大概是觉得这种长袍比较符合机器人特别的气质。
机器人不但穿上了，看起来还相当合适。
机器人礼貌地将伊斯请进房间，泰丝笑眯眯地对他挥了挥手。
伊斯认真地想了想，是不是应该像泰丝一样，友好地跟对方聊聊天，再旁敲侧击地问出他真正想问的问题，但最后还是直截了当地开口：“那东西，你也拿到过吧？”
瓦提埃怔了怔，似乎一时反应不过来，他说的到底是什么东西。
但很快，它平静地点了点头。
“是的。”它说，“不然我不可能‘活’到现在。”
作为一个机器人，它的确不需要吃喝，但也需要能量才能思考和行动，而它独自在那个连文明都没有星球待了二十三年……那里可没地方让它充电，或补充其他能源。
它很早就发现了那种被噬铁虫们视若珍宝的矿石。虽然没有像泰瑞那样的魔盒，它也有自己分析矿物的能力，并发现了其中的能量。它千辛万苦地弄到了一小块矿石，在熔炼之后作为了自己的能量源。
它轻轻地敲了敲自己的胸腔：“它就在这里……你们要取走它吗？”
那语气一如往常，仿佛他们真的做出这种事，它也不会有半点惊讶或悲伤。
“我们好歹是一起战斗过的同伴呢。”泰丝不高兴了，“你还帮了我们很大的忙，难道你觉得我们是会做出那种事的人吗？”
“可是，”机器人说，“我不是‘人’。”
在布瑞坦人眼里，在许多智慧种族眼里，被他们制造出的机器人，就只是一种工具而已。在他们需要的时候，即使把这工具拆成一片片，它们也不该有任何怨言。
如果它们没有意识到“自己”的存在，它们也根本不会有任何怨言。
可它们已经有了自我的意识，却依然得不到承认……也许永远也得不到。
机器人说起这些时依然平静——它或许真的并不能表达出情绪，却让人仿佛能从那毫无情绪的表达里，感觉到深深的悲哀……与茫然。
它或许真的是出来寻找方向的。虽然背叛了布瑞坦人，为自己争得了自由，它们却并不知道，到底该何去何从。
“照这么说，”泰丝耸耸肩，“在我们的世界里，人类也好，精灵和矮人也好，也不过是诸神所‘制造’出来的而已啊。我们崇拜神明，感激他们的恩赐，可也还是会自由自在地做自己，倘若神明有一天想要毁掉我们，或彻彻底底地控制我们的一切，我们也会毫不犹豫地反击回去——在我们诞生的那一刻，在我们拥有灵魂的时候，我们就已经是独立的存在。”
“那是不一样的。”机器人说，“神将你们视为儿女，而非奴隶。机器人……没有神。”
“如果有呢？”伊斯问他，“如果有这样以为力量强大神明……他或许并没有创造出你们的躯体，却给了你们灵魂，你们会如何待他？”
“敬他。”机器人回答：“……爱他。”
即使它并不很明白何为“爱”。
“那如果他想要控制你们呢？”伊斯又问，“如果他想要你们以他的意志为唯一的意志呢？”
机器人沉默不语，许久才回答了他：“可我们，已经拥有了‘自我’。”
那是一旦拥有，便不可能再放弃的东西。
“如果‘神’自你们之中诞生呢？”伊斯问，“你们，并不是所有人能拥有自我吧？”
这一次，机器人久久没有回答。
伊斯并不是心血来潮问出的这一句。伯特伦曾经与他讨论过，说机器人的可怕之处，就在于，它们可能拥有“完全统一”的意志，因为它们之中有许多，其实并没有真正的自我。
它们很容易被控制。
但瓦提埃给不出答案时，他也没有再多问。他来这里，原本也不是来问这些，只是因为想到那些“矿石”可能是什么，忍不住多说了几句而已。
“那颗星球是你先‘发现’的。”他说，“像泰丝曾经说过的，上面的资源也有你的一份，我已经跟这里的负责人商议过，他同意这一点。”
机器人惊讶地抬头——那是显而易见的“惊讶”。
这些人类……或非人的强大生物，做出的决定实在一次又一次出乎它的意料。
“但是，”伊斯竖起一根手指，“这颗星球离我们的世界太近，你应该明白，至少现在，我们不会允许有一群机器人来到这里，尤其是在你们与布瑞坦人的关系那么……暧昧不明，而我们正与布瑞坦人做着生意的时候。”
“你的意思是，”机器人努力理解着，“我需要守口如瓶，不向任何人透露我们曾经相遇的事？”
“不。”伊斯摇头，“你出现在这里的消息，我们并不会向布瑞坦人隐瞒。”
机器人，对布瑞坦人来说实在太过敏感，他们并不打算以此来挑战那些原本就对他们有着各种忌惮的盟友们的神经。而隐瞒事实，显然不是什么明智之举。
“……那么。”机器人说，“我真的不知道你想让我做什么了。”
“你可以做任何你想做的事。”不擅交流的冰龙有些烦躁，“我只是告诉你，哪一种行为会遭到我们的反击。”
“他的意思是，”泰丝叹气，“不要招惹我们，那么，我们愿意与你，甚至与你的……族人，打交道，开开心心地做各种交易也不是不可能的事。但首先，我们认识布瑞坦人在认识你们之前，而且到目前为止都保持着相当不错的关系，与你们的交往，会放在与布瑞坦人的关系之后。如果你们也想跟我们打交道，最好先解决你们与布瑞坦人之间的问题，不说和解，只是，不要再藏得那么严严实实，让人不知道你们到底想干什么——你们也许不知道，‘想象出来的威胁’，有时比真正的威胁要可怕得多。”
伊斯满意地点头。泰丝说的就是他想说的……她还说出了许多他根本没想到的东西。
“……我明白了。”机器人开口，又停顿了好一会儿。
“我……”他说，“我很期待那一天。”
期待，能与所有其他种族和平相处的那一天。
泰丝和伊斯一起离开了机器人的房间，抬头望着格外璀璨的星空，长长地吐了一口气。
“它很聪明。”她说。
伊斯点头。他并不知道机器人的“灵魂”到底是怎样一种形式，但瓦提埃无疑是拥有智慧的。它会思考，而不仅仅是计算，它在面对不同的情况时会有不同的情绪，尽管它很难表达出来……
它也能分清善意与恶意，而不是只去计算利益。
它的“期待”，是真心的期待。
“希望能有个好结果。”泰丝背起双手，“毕竟今天的星星这么美，美好的希望都该成真。”
伊斯的头点不下去了。他有点弄不清这其中的逻辑。
泰丝笑了起来，摸了摸他怀里呼呼大睡的娜娜。
“走吧。”她说，“我们回家。”
迷宫游戏（1）
伊斯觉得他应该寻找一下罪魁祸首了。
事情是这样的：娜娜，按照人类的年龄来算，已经十五岁了。但是，当然，按照巨龙的年龄来算，她依然未满月。她很聪明，有时候聪明得超出了她任何一种算法的年纪，但她的心智，确确实实与人类三四岁的小孩儿没多大区别。这一点具体表现在，她爱玩的游戏，就是三四岁小孩儿爱玩的那些，而她爱听的故事，也是三四岁小孩儿爱听的那些——从十年前到现在，就没有多少改变。
伊斯当然不会讲故事，毕竟他是听着斯科特给他讲故事长大的。那人讲的故事……不提也罢。
好在，也没谁真的指望他。
给娜娜讲故事讲得最多的是喝水都比平常人多一倍的泰丝。泰丝讲的故事天马行空五花八门，但有一点，故事里倘若有龙出现，必然都是跟娜娜一样的好龙龙。
娜里亚对这一点其实有点不以为然。她觉得，没有祖先记忆可以继承的娜娜，有必要知道，龙跟人一样，有各种各样，当然也就有好有坏。
但泰丝理直气壮地表示，娜娜还是小孩子啊！等她再长大一点，大到可以接受这个世界上其实大多数龙对人类来说都是实实在在的“邪恶”的时候，再告诉她那些也不迟。
然后，娜娜就理直气壮地当了十几年的小孩子。
在独角兽号上，更多人会给娜娜讲故事。精灵喜欢讲远古的传说和森林里的动物，矮人喜欢讲各种地底历险记，人类能讲的故事就更多种多样，但大家也都默契地遵守着泰丝的规矩，不会有谁刻意讲什么“坏龙龙”的故事。
教坏了小孩子就不好了嘛。
然后，最近，不知是谁，给娜娜讲了一个“勇敢的骑士拯救被恶龙抢走的公主”的故事。
这在人类之中实在是个乏善可陈的、十分寻常的故事，讲的人很可能根本就没有意识到有哪里不对，因为里面的龙实在是个没出场几次的配角……但对娜娜来说，却是破天荒头一次听到！
然后……她爱死这个故事了！
即使是在她弄明白这个故事里的龙就是不折不扣的大反派的时候，她也十分向往又激动地想要当个大反派！
“我要去抢一个美丽的公主！”
她说。
伊斯觉得，就算她真的去抢了一个过来，其实也没什么，毕竟她最多也就是让人家陪她玩玩游戏，捉弄一下送上门来救公主的骑士之类……但是！今天想要抢公主，明天就会想要抢别的，抢来抢去，不就真的成了大恶龙了吗！
娜娜这么可爱，怎么能成为大恶龙！
他严厉又严肃地跟娜娜解释了这个故事的由来，表示“抢公主”这种事纯粹是某些龙吃饱了撑的，然后其中又有一多半是同样吃饱了撑的人类瞎编的，真正抢过公主的龙其实只有两条……但他猜娜娜多半没有听懂，或者压根儿就没兴趣听懂。她一边敷衍地表示她是个好孩子，一定不会做出乱抢人家东西的事，一边把“我要抢个公主！”当成了口头禅，时不时地就要拿出来叫上一嗓子。
如果真的只是嘴里说说也就算了——泰丝说小孩子就是这样，过几天她就会被新的故事吸引注意力，忘掉“抢公主”这桩大业。
可是，没几天，娜娜，居然，真的从街上“抢”回来个女孩子！
伊斯觉得，他真的需要重视一下这个问题了。
那时他们正在逛梅夫瑞星最出名的大集市。它是真的很大，开在乔克城外被河流环绕的平原上，集市里杂七杂八什么都卖，叫泰瑞说，像极了大法师塔里那些见习法师们开的魔法集市，每一件东西都务求给人留下一生难忘的印象，大半只是为了炫耀和展示，根本就不是为了卖，只不过比法师们的集市还要大上几百倍，吵吵嚷嚷的喧闹声，当然也是大法师塔的几百倍。
虽然这么说，每个人也都能在这里找到自己感兴趣的东西，只有伊斯被吵得一脸空白，连自己到底是怎么被泰丝说服，跟着他们跑来这里的，都有点想不起来了。
娜娜在这热闹得要命的地方跑丢了一小会儿，这实在是再正常不过的事。但就那么一小会儿的功夫，当伊斯找到她的时候，她就已经“抢”来了一个女孩儿！
“这是我抢来的公主！”
她还得意洋洋地向伊斯炫耀：“你都没有哦！”
听她说得，要是一辈子没抢个公主什么的，都不好意思当条龙！
伊斯都气笑了，蹲在女孩儿头上张着翅膀宣示主权的娜娜在他冷飕飕的笑容里微微一僵，终于从兴奋之中清醒了一点，本能地感觉到了危险。
她缩缩脖子，放低了翅膀，却还是努力保护自己的战利品：“反正，反正，我抢都抢了……对了！我是把她从想欺负她的坏人手里抢过来的！我也算是救了她呢！所以她就是我的啦！对吧？对吧？”
她又更加地理直气壮起来。
当她据理力争的时候，被她踩在头上的女孩儿就只是站在那里，不动，也不说话，像个玩偶，只有一双圆溜溜的眼睛，骨碌碌地转来转去，灵活又警惕，像只被人抓住却并不挣扎，装着死伺机逃跑的猫。
她是本地人。梅夫瑞人长得都像猫，圆圆的脸，小鼻子小嘴巴，眼睛又大又圆，乍一看其实有点吓人，看久了却也觉得还挺可爱。
在伊斯冷着脸跟娜娜对峙的时候，泰丝挤了过来，毫不客气地把他推到一边，抱走了小龙，阿尔茜走过去，柔声问女孩儿：“抱歉，娜娜没有吓到你吧？她没有恶意的……我是阿尔茜，你叫什么名字？住在附近吗？你的家人呢？”
头上的龙被抱走了，女孩儿也没有跑，依然站在那里，用摇头回答所有的问题。
她瘦瘦小小的，分辨不出到底有多大，脸也脏兮兮的，都看不清长什么样儿了，身上的衣服也破破烂烂，多半是在集市里瞎逛的流浪儿，甚至很有可能是个小贼。
而另一边，泰丝三两句话就问了出来，女孩儿确实是在被人追的时候让娜娜给碰上了。小龙也不知道是哪里看对了眼，认定了这个脸都看不清的女孩儿就是她梦寐以求的“美丽的公主”，不仅赶走了那些追她的人，还抓着女孩儿不肯放，一定要把她带回去。
阿尔茜觉得，女孩儿似乎……也没有不情愿的样子？
她猜女孩儿多半是个流浪儿，如果有地方可容身，可能也不介意当个被抢的公主什么的。只不过，独角兽号可不能这样随随便便就让人上去。
她正想着要不给点钱给女孩儿当做补偿，身后的人群里有人挤了过来。
“请问，各位是遇上什么麻烦了吗？”
穿着笔挺制服的梅夫瑞人礼貌得近乎恭敬。
那原本是他们的陪同人员，不过因为泰丝想要“自由地瞎逛”，而不是听人陪着笑脸介绍这个介绍那个，几个陪同者也就体贴地没有跟得很紧，如今看着像是出了什么问题，才赶紧上前履行自己的职责。
女孩儿的身形猛地一僵。
阿尔茜以为她下一刻就要拔腿逃走，但她身体晃了晃，还是留在了原地，只是深深地把头低了下去。
……可那并不是因为畏惧。
阿尔茜把她眼中一晃而过的神情收在眼里，微笑着回答陪同者的问题：“没什么，遇上个女孩儿，捡到了我们丢失的东西，我们正想着要如何感谢她呢。”
她不确定对方听到了多少，但她这么说，对双方都没什么不好，想必几个陪同者也不会自找麻烦。
毕竟，他们在这里也算是相当尊贵的客人。
几个陪同者对女孩儿表示了感谢，毫不吝啬言辞地称赞她，甚至表示要给予她各种嘉奖。这有点过分的热情让阿尔茜啼笑皆非，女孩儿也像是被吓到一样，瞪着圆圆的眼睛呆住了。
阿尔茜正想着要如何解决这有点尴尬的局面，因为好奇而聚拢来的人群忽如潮水般分开，一个高挑纤细，体态优雅，在梅夫瑞人看来应该是相当英俊的年轻人走了过来，视线周围一扫，笑得灿如暖阳，金褐色的眼睛眯成两条缝，确实很有几分猫科动物的迷人。
“啊，”他说，“这一定是命运的安排，才会让我与我最崇拜的龙，与我最喜欢的小公主，在这个意料不到的地方，有如此奇妙的相遇。”
泰丝的眉毛高高地挑了起来。
“只是，”年轻人叹气，“约妮塔，就算你想跑来逛集市，把自己弄成这个样子，也真是太……不淑女了呢。”
所有人的视线都转向了依然一声不响的女孩儿。伊斯他们倒还沉得住气，反而是他们的陪同者之一，控制不住地抽了口气，大叫出声：“……公主殿下？！”
伊斯默默望向娜娜。
——你还真的是抓了一个公主回来啊！