第二十一章 抱怨两句
也不知是不是因为动了气累着了，到了下午顾成卉人就开始发热，额头触手烫人。屋里的妈妈丫鬟都吓坏了，赶紧报了老夫人，又叫了大夫来。等药方一开出来，烧水熬药准备巾帕什么的更是忙作了一团。顾成卉起初还有一点意识，倚在床上撑着，瞧了这样还想安慰她们几句呢，可没等开口，就两眼一黑地咕咚栽过去了。
这一病，就病了三天，顾成卉体温时高时低，总是不能完全退干净热度，烧得她发昏，只能隐约感觉到一点人声，好像是身边的丫鬟来来往往。病得难过之际，她好像还听到有一个苍老的声音在说：“都给我警醒着点……我是送够了黑发人了……”顾成卉刚要开口叫一声祖母，就是一阵恍惚，接着又迷糊了过去。
再睁开眼的时候，周围黑漆漆的，只有角落有一盏昏黄的油灯。顾成卉还是在一张油金漆彩的拔步床上躺着，映入眼帘的是她熟悉的那顶洒金双绣花鸟青纱帐。她也不知心里是高兴还是失望，只觉喉咙干渴，刚翻了个身要坐起来，帐子外面一个人影就走了过来，问道：“姑娘醒了？可是要喝水？”正是橘白的声音。
顾成卉应了一声，只觉嗓子沙哑干疼，声音把自己吓了一跳。橘白捧了一杯温热的清水，掀起纱帐，看见顾成卉竟坐了起来，惊喜地就把手凑到了她额前一摸：“太好了，姑娘您总算是出了汗，热退了！”她一跳而起，“我这就去告诉老夫人！”
“回来！也不看看天色，这样晚了，别去吵了祖母休息。”
橘白瞧了瞧漏钟，这才笑了一下。“老夫人这几日也是惦记您得很，日日都遣人来问。我一高兴，倒把时辰给忘了……”
顾成卉听了，却并没有受宠若惊之色，只低低地叹了一口气。
到了第二日早上，五小姐醒了的消息一传开，寿安堂里一扫几天来的低沉气氛，就是跟她没多大关系的下人面上都有了笑。因为顾成卉是有险死还生的“前科”的，这一次虚惊一场，不由就让人松了一口气。
老夫人也是前几日折腾得倦了，夜里又没睡好，因此这一日中午了还在罗汉塌上歪着，有一搭没一搭地和旁边的顾成卉说话：“叫你好好躺着休息，你也不听劝。你少来看我老婆子一眼，我还少为你操一回心呢。”
顾成卉给祖母奉了一杯茶，又拿起一旁的小银锤来给老夫人轻轻捶着腿。“小五生病的时候，也隐约知道祖母来看过我，还嘱咐了下人好生照顾，只是我当时实在没力气睁眼……祖母这样待我，如今您不爽利的时候，我怎能自个儿躲闲不来伺候呢。”
顾成卉自知从穿越以后，自己就有些随心所欲、行为张扬了。因此在老夫人眼皮子底下，也就越发的谨慎小心起来，每一句话都在心里过了三四遍才说。老夫人听了，心里就熨帖了不少，笑道：“想不到你还是个知恩的。”就也不提要顾成卉回去歇着的话了。祖孙两人又低声轻言细语地聊起家常来，顾成卉问道：“祖母，最近怎么不见大哥哥呢？”
提到心爱的大孙子，老夫人就叹了口气。“你父亲让他去了山东，替他办一件什么故人嘱托的事。这一趟，没有半个月可回不来，不知道到时是不是又要瘦了！”顾成卉转了转眼珠，忽笑着说：“祖母，大哥将来是要做咱们顾家家主的。如今趁着年纪轻，多在外面走一走，积攒一些阅历，以后也只有好处呢。”
老夫人听了，果然面上神色就柔和多了，笑着说：“这话倒对，行万里路，读万卷书。顾家三代为官，可不都是靠死读书换来的。”
顾成卉瞧着祖母脸色，虽仍笑着陪老夫人说话呢，却在心里的小本上迅速记了一笔。
顾府的小姐们每日的作息安排是这样的：卯时初起身，梳洗打扮好了就前往正明居请安，要是逢上了初一十五就去寿安堂，与孙氏一道给老夫人请安。等到姨娘们和姐妹们都齐了，你一句我一句聊上一会，就差不多是时辰吃早饭了。给孙氏请安的时候，要是某位小姐得宠，就会被长辈留下来用饭，不然就只能自己乖乖儿回院子里去。用罢早饭后，小姐们就聚在一块跟女红师傅学学针织女红，一直忙到晌午。下午跟着府里的嬷嬷学一个时辰德言容功后就没什么事了，可以姐妹间走动说话。顾家姑娘是没有女先生的，不过识得些字而已，因为顾老爷曾经对这个问题一锤定音过：“教女子只使之识字，不可使之知书义。识字可以理家政、治货财，代夫之劳。然而妇女知书义者则多诲淫，所以有道是女子无才便是德！”
不管顾成卉知道了以后怎么想骂娘，这府里的规矩就这么定下来了。所以自从病好了之后，她的日子就过得格外平静——或者说，闷得慌。
尽管如今养在老夫人身边地位上升了点儿，可她还是得遵照着府里小姐的日程，日复一日地上着些在她看来莫名其妙的课、说些淡而无味的话，虽然尽应付得来，但到底是无趣得很。
这一日在去正明居学女德课的路上，顾五姑娘可真有些受不了了，拉了平时也是言语无忌的半夏偷偷抱怨——“再学这些个三从四德，你姑娘我就要疯啦。若真疯了，说不得只好先拿你们这些丫鬟们撒气，到时可不要怪我心狠手辣啊。”
明知道姑娘在闹她呢，半夏也是苦丧着脸，“姑娘，您掐我也没用啊。这些人人都得学的，学了也是对您好，不然传出去就要说您的闺誉不好了。谁担得起那种名声！”
顾成卉的一张小脸顿时拉得比苦瓜还长，唉声叹气地磨蹭着脚步，只盼着这条路永远走不完，看得半夏都忍不住好笑了。忽听身后传来一阵脚步声，随之响起的是一个温厚的女声：“这不是五姑娘吗？奴婢给五姑娘请安了。”————————————听令改成一日一更，每天晚上八点半左右更新，因为是定时发稿，可能会有延迟哈。希望书友们不吝收藏推荐，给一点信心……
第二十二章 流言
听得这一声，顾成卉刚才满脸的散漫瞬间收了起来。她仪态端庄地转过身，微微一笑回礼道：“怎么敢当，周姨娘别折杀了我。”
来人正是那个眉眼平淡的周姨娘。她的装束仍旧那么不起眼，穿着一件雪青的夹袄和襦裙，头上虽不至于光光的，也就简单地插了支银簪子。府里稍稍油水足一点的管事婆子，穿戴得都比她要像个主子一些。周姨娘憨憨一笑，“给您行礼是该当的，我们本来就是奴婢嘛。”
顾成卉没有接话，只是问：“周姨娘叫住我，不知所为何事？”
周姨娘就微微露出了一点儿为难，她望了半夏一眼，又看了看顾成卉，有些窘迫地说道：“有一些话想跟姑娘说……只怕姑娘怪我唐突。”说着脸色都尴尬了起来。“是这样，其实我是听了一点府中流传的话，心里很不安……”她双手下意识地搓了搓，“按理，是轮不到我来跟您说这话的。只是您要当心身边人多嘴杂，难免有一两句您说过的话会被传出去。我这可不是在说半夏姑娘……”
顾成卉在外人面前一向是清清冷冷的态度，她听了这样没头没尾的话，仍旧淡淡地问道：“不知道周姨娘都听见关于我的什么流言了？”
周姨娘被她的态度给弄得更无措了，一叠声地说：“并不是流言，并不是流言！不过是一点闲话，说您不爱理会闺阁里头的规矩，也不喜欢学女则……”
顾成卉一惊。有的时候她在自己人面前，确实是不够谨慎了，说话随意了些。虽然她心里对这些东西嗤之以鼻，但她也知道女则女诫在这个时代的重要性，如果这些话真的传了出去，事情可大可小，若是被有心人利用就难办了……只是这个周姨娘，为什么又特地跑来告诉自己这一番话呢？
周姨娘好不容易才挤完了几句话，松了一口气的样子。她望着顾成卉一会儿，忽然笑着说道：“您跟当初的李姨娘，长得真像。您长大了，肯定比她还要好看些，李姨娘地下有知，也会高兴的……”语调感伤。
顾成卉忽然想起许妈妈说过，当年顾五的姨娘和周姨娘之间关系不错的话来。她调整了一下自己的表情，像一个九岁多小姑娘似的好奇问道：“听起来，周姨娘你好像跟我姨娘走得很近？”
周姨娘叹了口气，望着顾成卉的眼里也带上了怀念：“是这样的。我和云罗，哦就是你姨娘，最谈得来了。那时我们常常约了去姹红园散步，你姨娘最爱的就是在白山花坞看书，我还笑她不愧是秀才家的小姐呢……哎，看看我，跟您说这个干什么，别让我误了您上课的时辰！”说着便要行礼告辞。
顾成卉听了，冲她微微一点头，“谢谢周姨娘告诉我知道，那我先行一步了。”说罢与半夏加快了步子离去了。
半夏的脸色一直可都不大好看。她等两人走得远了才小声说：“姑娘，您倒是好悠闲！这流言都传开了，您也不着急吗！都怪我，平时也没拦着您点。”又感叹道：“难为了周姨娘来告诉一声，就是她不说又有谁能怪她呢！心地倒是良厚……”
顾成卉看着真是一点儿都不着急，听了半夏这一通言论，小姑娘眼波转动间，笑着安慰自己的丫鬟：“兵来将挡，水来土掩。咱们走一步看一步吧。”
或许是在女训课上没有人敢顶风作案，所以当天下午顾成卉一点闲话都没听见。一直到第二天上午的女红课上，顾七才开口了。“五姐姐，我听说，你最瞧不上女诫里说的德言容功、三从四德了？这话可不能随便说呀，你把花嬷嬷可是气得够呛，今儿直跟母亲说要真是如此，她可教不了你了呢。”
顾府的女红师傅并不是府里的仆人，而是孙氏特地从外头采绣坊请来的监工娘子，每日来一次顾府，下了课就回去。顾成卉对女红没有天分，一朵莲花绣了半个月还好似是个毛鸡蛋。她本来就不喜欢绣花，听了顾七又来挑衅她，不禁有点心烦，此刻再拿眼一扫，就明白了顾七的用意。
顾七这是想借着女红师傅的口，把她不守妇道的名声往府外传呢。顾成卉觉得好像自从顾七上回吃了亏，她这个妹妹就越来越阴毒了，本来一点小女孩斗气的天真，也都慢慢从她身上消失殆尽。
顾成卉根本不惧这种小冷箭。她摆出一副贞静清闲的大姐模样来，微微皱着眉头，语重心长地教训顾七：“择辞而说，不道恶语，时然后言，不厌于人，是为妇言。妹妹今日说的是我倒罢了，若这样流言蜚语地议论其他女子，可不是我们学妇言的本意了。”她前世也算是个伪学霸了，要是连这几个字都背不出来，还是趁早别混的好。
顾七平时不是一个沉不住气的人，但她最痛恨顾五跟她装模作样了，当下脸都气白了：“我怎么流言蜚语了？今儿府里都传遍了，主角是你可不是我！你现在有闲心来训我，你等着下午好好跟花嬷嬷解释去吧！”
顾成卉跟她交手过几次，最知道顾七恨什么了。于是不慌不忙，老学究一样说：“行己有耻，动静有法。妹妹，你要注意学以致用啊。”
顾七恨得要命，一把将手中连着针的绣件朝顾成卉丢去，只听惊呼声中，一道银光险险划过顾成卉的脸颊，掠起了她的几根鬓发。绣件落了地，众人才反应过来。半夏急急得冲上来检查顾成卉的脸，女红师傅一看事态闹大了也不好再不管了，只能勒令顾七小姐去正明居领罚。——到底是孙氏请来的，还是给嫡女留了几分颜面。顾四、顾六两个庶出的更是慌了，恨不得缩做一团才好，一句话也不敢说，生怕惹了谁不痛快。
这下顾七也知道自己闯祸了。她硬着头皮叫了一句：“不是没划着她的脸么！都吓得这个样子做什么？我这就去正明居就是了。”说完带着丫鬟匆匆地走了。
看到她出了门，顾成卉摸摸自己的脸，容色不变地对着师傅和两个姐妹笑了笑：“不过是姐妹口角，不是什么大不了的。还请娘子继续给我们上课吧。”
两下一对比，饶是她女红再惨不忍睹，那师傅也对她起了好感。
第二十三章 周姨娘
有了上午的铺垫，顾成卉用女诫教训妹妹的几句话很快就传到了花嬷嬷的耳朵里。所以下午的女诫课上，花嬷嬷对她虽还称不上和颜悦色，但起码没不许她上课。顾成卉暗自松口气之余，尾巴夹得更紧了，所以尽管特别不喜这一节课，还是上得异常认真。
有了前车之鉴，下了课以后顾成卉一路上不敢不多加小心了，只和忍冬聊了些什么天气花草之类的闲话，直到回到了寿安堂中自己的跨院里，才长长出了一口气：“以前常听人说隔墙有耳，原来真是一点不错！”她在自己屋子里一向是没有什么仪态的，往罗汉榻上一倒，懒懒地问道：“后来顾七怎么样了？”
原关月山居的一干仆人们面面相觑，负责消息往来的橘白就小心地回答道：“听说七小姐进了正明居，不到半个时辰就回自己院子了。出来的时候还带了一盒点心，看样子是没有受罚。”
顾成卉嗤了一声：“真是一点儿也不出人意料……橘白，你消息一向都是灵通的，如何这一次府里传开了我的闲话，你却什么都不知道？”
这话真是没有冤枉橘白。要不是今天上午自家姑娘和顾七闹的这一回，恐怕橘白到现在都还蒙在鼓里呢。所以她也不敢替自己辩解，只是轻声给顾成卉赔不是：“姑娘，我确实是一点儿风声也没有听到，知道得比您还晚。或许，是因为他们知道我的主子是谁，才没有在我面前说呢？”
“你说的也有道理。”顾成卉示意忍冬给她捏肩膀，又说：“但不太可能。我老是觉得这件事没这么简单。我一定是忽略了什么……”话没说完，小姑娘就被忍冬高超的按摩技巧征服了，闭上了眼睛享受起来。
她最近养成了个习惯，每日一放课，就用菊花水泡得的丝帕敷在眼睛上，熏着一盆玫瑰花水的热蒸气，边上一个丫鬟捏肩背——全当是她仿制的古代版SPA了。所以她一闭眼，立刻就有人敷上了一条湿帕子，那边有人去打了热水……
然而今天还没等开始，顾成卉就突然扯下帕子就站了起来，命令道：“橘白，你去打听打听，昨日下午和晚上周姨娘都去哪儿了！”
橘白的消息，在晚饭前就传回来了。她深知这个问题关系重大，于是托了她的一些亲戚私下打听，总算是把周姨娘的行程汇总了。
“昨儿个下午，周姨娘去了一趟花嬷嬷那儿，说是给四小姐送她忘带的东西。没打听出来四小姐忘带的是什么……按您说的时间来看，大概她随后就遇上了您，接着回了她院子抱燕林。一直待到晚饭的时辰，去了正明居，想来是伺候孙氏用饭去的。”
这样听起来并没有可疑之处。周姨娘曾经是孙氏的丫鬟，因为个性老实才抬了姨娘，也不甚得宠，年纪大了才侥幸得了一女。所以平时对孙氏的侍奉，是极为用心周到的，丝毫不敢越了本分，餐餐都要去正明居伺候孙氏用饭。
橘白接着说道：“因为她毕竟养育了一位小姐，也是有脸面的。所以孙氏并不是每一次都让她伺候——”
顾成卉听到这，忽然接口道：“而昨晚，就让她伺候了整整一顿饭的工夫。是不是？”
橘白点点头。此刻其余三个丫鬟都在屋子里旁听，半夏好像一下就明白了什么，猛地看向顾成卉：“姑娘，莫非您是认为——？”
“不是我认为，”顾成卉冲她点点头，“恐怕这件事就是这样了。”
上至老夫人，下至橘白，没有一个人来告诉她一点消息。在她和半夏抱怨完那句话后，就遇见周姨娘给她请安，告诉她要小心流言。而当日的女诫课上，也是半点风波都没有。周姨娘赶去了正明居伺候晚饭，第二天闲话就传出来了。
顾成卉想起了许妈妈跟她说的往事，又想得更深了一层：李姨娘当年，和周姨娘、刘姨娘都是交好的。刘姨娘出了事，李姨娘死了，全身而退的竟只剩下了她。真是叫人不能不多想。半夏在一旁解释了几句，剩下的丫鬟们也都明白了其中关节。
忍冬痛恨世上一切要对自家姑娘不利的人，冷笑道：“可惜这个面忠心奸的人算错了一步，想要在姑娘面前卖个好，却把自己都给卖了。这下有了防范，我们就不怕了。”
“是啊……可是世上没有无缘无故的恨。她这一次阴我，又是为了什么呢。”顾成卉慢慢沉吟着，几个丫鬟也都皱起了眉头。门口传来一个小丫头的报声：“周姨娘来了。”
主仆几人不由一愣。忍冬瞧了一眼顾成卉的脸色，见她微微示意，扬声吩咐：“请周姨娘在院里等一等。”
自从搬进了寿安堂，顾成卉的访客就少多了。往日在关月山居，几个姐妹有时还会串串门子，自来了寿安堂小半个月，一个拜访的都没有。毕竟是在老夫人院子里，来看望小辈怎么着也得先去见一见老人家吧？而除了顾明松，老夫人对所有人都淡淡地，肯不肯见还不一定，就是见了话多说几句还显得颇不耐烦，这样一来愿意主动来碰一鼻子灰的人就少了。
周姨娘要见顾五姑娘的决心显然是很大。她才去见了老夫人，把自己的热脸贴了一回冷屁股，此刻站在顾成卉的院子里，冒着冷风等待也丝毫不以为意。她圆圆的脸上很快就被寒风吹出一层红晕来，搓着手指想汲取一点温暖。
一会就见一个桃腮粉脸的丫鬟掀了帘子露出头来，笑着对周姨娘告罪说：“真是对不住，累得您受了会子风。我们姑娘梳洗已毕，您快请进来吧。”正是忍冬。别管关上门后，关月山居主仆怎么个想法，面对外人时这一团融融的风度是挑不出毛病来的。
周姨娘忙道打扰，随着忍冬进了屋。屋里灯烛明亮，微微湿润的空气混着几种花香，暖洋洋地仿佛与外面是两个世界。一盏柔和的灯下坐了一个姑娘，身穿一件月白色家常对襟大袖背子，耳边两只碧玉坠，真衬得她面色如珠如华。她见周姨娘进来了，偏头一笑，容色清艳夺目，犹如朝日初升般明丽照人：“周姨娘来了。”
在这样的容光下，周姨娘不禁稍稍有点形惭自愧，她下意识地理了一理头发，就惶恐地朝顾成卉行了一个大礼。“五小姐，奴婢是来给您告罪的。”
第二十四章 曲曲折折
“五小姐，奴婢是来给您告罪的。”
顾成卉听了，仍旧不动声色，只站起身来走到装着绣件的筐前，拿出自己毛鸡蛋似的女红来端详一会儿，口中这才漫不经心地问道：“这话是从何而来——周姨娘告诉我多加注意，我感谢你还来不及呢。”
看见了顾成卉手中的女红，就不由得周姨娘不想起女红课上的事故了，她赶紧快速打量了一下顾成卉的脸颊，只见她皮肤柔嫩如凝脂一般没有半点伤痕，这才重重地松了口气。
顾成卉听了这么重的喘气声，带着笑意瞧了她一眼。
周姨娘似乎没有察觉到，掏出帕子来按在了眼角上，一双不大的眼睛已经红了。“都是我的不好。原本想着替您多加遮掩，没想到昨晚上伺候太太用饭的时候，一不留神就……说漏了嘴。当时七小姐也在，所以这一下居然闹得大了……五小姐，这事是我的错，您见怪也是应当的……”周姨娘急的都快哭了，一张帕子揉来揉去，“我万万没想着要陷您在这样的境地里。一把年纪都活丢了！当真是对不起云罗……”
顾成卉下意识地摸了摸自己的脸。她一番话说得几个丫鬟都纳闷了，一时也摸不清这位周姨娘的意思，就听顾五姑娘缓缓开口道：
“周姨娘不必着急，一着急就难免说错话了不是。你说你要替我遮掩，我却不明白要替我遮掩什么？那些个狂妄不经的话，我是从来没说过的，不过是小人散播谣言而已。我行得正坐得端，便是到了父亲跟前也有话说。”也不知道是不是给她下套呢，顾成卉就不紧不慢地给了她一个软钉子吃。
周姨娘听了连连点头，一点都不在乎这个钉子：“是是！姑娘说得对，是我糊涂了！还求姑娘别怪罪我，倘若有什么需要我替您周转之处，一定要告诉我，我也好给您赔罪。便是您不说，我也要尽一份力呢。”态度看起来居然是这样的真诚。
顾成卉心下也有些吃不准，面上却没有露出半分来，试着套了套话。“太太倒是片刻也离不开姨娘，顿顿饭都要姨娘伺候，真是辛苦了。”
未曾想，周姨娘干脆利落地应道：“哪里呢，往日太太不叫我伺候用饭的，也就是昨日忽然起了念头，才留了我，哎若是没有留我，也不会有今日这一番险事……”
没有隐瞒事实，可是这话也跟没说一样。顾成卉没去接她的话茬，转而又问道：“姨娘说要帮我，也不知道打算怎么帮呢。”
“我人微言轻，但若叫我听到了有谁嚼舌头，定会尽力替姑娘分辨一二的。您身正不怕影子斜，想必过两天也就没事了。”
顾成卉暗叹一句——别看这人老老实实地不会说话的样子，一番应答倒是滴水不漏。她没兴趣再与她磨下去，就客套地与她应付了几句，端起茶来喝了一口。周姨娘见她这样，明白端茶送客的意思，忙告辞了。
等到她走以后，三个丫鬟就忍不住叽叽喳喳地讨论起来这个周姨娘的用意来。顾成卉并没有参与，只坐在那儿一动不动，一言不发，面色沉沉地思考着什么。
话分两头，且说周姨娘从寿安堂离开以后，天色已是很黑了。远处的灯火亮了起来，却衬得身边更暗了；一轮弯月沉沉地挂着，云遮雾挡，只能模糊看清楚脚下的路。周姨娘还没有用饭，身边也没有带人，处在这样的环境里不免有些慌，因此就加快了往抱燕林去的脚步。也是因为走得快了就没有注意周围，当一个黑影窜出来拦住她的时候，周姨娘险些就吓出了声来。
“姨娘别怕。”那黑影忽然说道，竟是一个姑娘的声音。
听见个年轻的女声，周姨娘这才惊魂稍定，凑着光看了看。“——啊，细辛姑娘！你，你怎么在这儿，倒把我吓了一跳！”
不知是不是错觉，细辛的笑容有点儿惨淡。“我从来没有在姑娘身边伴侍过，也难为姨娘认得出我来。”
周姨娘敏锐地抓住了她话中的言外之意，安慰起来：“细辛姑娘说什么丧气话，你刚进府来，往后的日子还长着呢。”
细辛嗤了一声，冷笑着说道：“姨娘有所不知，我就因为办错了一件事，从此在姑娘前就失了信任。现在满院子里，只我一个闲人。三个月一到，就没有往后了！”
周姨娘不禁疑惑道：“什么三个月？难不成你还能走？”
“想来您是没有听说。我和那橘白，只是暂时当着这大丫鬟三个月，过了三个月要是姑娘不满意，就要把我们降成杂役去做扫洒粗活。橘白是没有后顾之忧的，可我如今却彻底完了。”
周姨娘就唏嘘起来。“这——这也是有点儿狠了。从大丫鬟降成小杂役，脸面可往哪儿搁呢！”虽然不明白细辛的来意，她还是耐下性子又劝解了几句，细辛忽然发狠道：“明人不说暗话。周姨娘，为今之计我只有另投明主，才有出头之日。您是怎么打算的，我不知道，也不关心。但若是您需要我的帮忙，只管和我来说一声，我的要求就一个：把我放到任一个少爷身边去。您在太太面前还是能说得上话的，这点我可知道……”
周姨娘在暗处的目光闪动了一下，又好像受惊了似的说道：“细辛姑娘可不要说气话！五小姐总是会用您的。再说，我也不明白你的意思，什么我的打算……我对五小姐，确实是看在过去的李姨娘面子上，一番好意。”
细辛有点不耐烦地笑了。“周姨娘，我言尽于此，你要承认也好不认也好，总归是要记得我今日说过的话。我盼望着有一天跟您联手，告辞了。”说罢也不去理会周姨娘接下来还要说什么，转身步伐匆匆地走了。
由于天光暗，也看不清周姨娘是什么表情。细辛走后，她只一个人站在原地，过了好一会才往抱燕林而去。
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春节将至，大家是不是都要回家过年了？作为没有老家的人，我很羡慕大家都能吃上老家特产神马的……放心，花果山我春节也会继续守着的，在水帘洞里坚持更新。那个啥，吃饱了记得上来看我一眼啊！
第二十五章 正明居
自从得了老夫人的青眼，阖府上下都知道顾五姑娘今非昔比。尤其是大厨房，因为过往有把柄抓在关月山居众人的手上，如今在饭食糕点上更是用心奉承，顾成卉入口的东西虽没有越过嫡出的少爷小姐，也相差无几。就拿今儿个来说，顾五姑娘的晚饭都已经用罢，碗碟都撤下去了，西跨院里还漫着一股勾人的香气，叫人一闻就忍不住幻想那饭菜的丰盛来。
细辛回到自己住的屋子里时，就被这股香味勾地饥肠辘辘。忍冬正在做一个香囊。见她进来，忍冬就埋怨道：“也不知你成日的都去哪里逛荡了。方才周姨娘来的时候就不见人，竟一直到姑娘吃完饭了你才回来。幸好姑娘没有问起，不然我真不知道怎么替你开脱才好。”
细辛淡淡地说：“反正姑娘也不会问我了，你着什么急？我还没有用饭呢，可有什么吃的？”
忍冬努了努嘴：“知道你没吃饭，给你在茶水间热了汤，还有果子点心。你也不要灰心丧气，拿出个样子来，姑娘那我去替你说……”她话还没有说到一半，细辛就扭头出门去了茶水间。忍冬有点生气地把香囊一放，暗骂：“真是个油盐不进的！”这一夜无话。
虽然说周姨娘应承了要全力替顾五姑娘开解，但或许是她人微言轻，接下来几天，府里的谣言不但没有减轻，反而有越演越烈的趋势。内容也不再仅仅是五小姐不爱学规矩了，传的是五花八门，什么都有：有说五小姐粗野无礼，大字不识一个的；也有说五小姐看了不入流的话本，盼着有书生月下来会的。最让顾成卉哭笑不得的是，连老夫人也听说了一些，把她叫去打趣地问她，是不是成日里最爱在院子里耍枪。
虽然老夫人总是这样笑眯眯地与她开玩笑，但顾成卉却不敢不当回事。她立刻就自我检讨了一番，说了一些请罪的话来：“……想来是我哪里言行还不够端正，所以才让小人拿了漏洞……”
老夫人眼风扫了她一眼，忽然提起了许妈妈：“——怎么最近不见她在你身边伺候呢？”说罢，也不等顾成卉回话，自己又摆摆手道：“既然给了你了，你爱怎么用就怎么用罢。”顾成卉忙笑着又道了谢。老夫人又问了几句她平常起居，这才叫她回去了。
不需要经济学硕士的学位，凡是炒过股票的人都知道一个常识，在投资入股之前的基本工作是要调查研究你即将买的公司。顾成卉前世不知看了多少公司的财务报表，深知背景调查是最要紧的。她就找来了许妈妈和橘白二人，吩咐道：“你们去给我把周姨娘这个人打听清楚。从怎么进的府开始一直到现在，越详细越好，就是她昨晚上打了一声喷嚏，知道了也要来告诉我。”
等二人出去了，忍冬的嘴唇就动了动。“姑娘……这样的事，是不是要避着许妈妈一点好。”
“许妈妈是祖母给我的人，是放在明面上的了。我又不做什么亏心事，何苦处处防着？况且……让她给祖母讲一讲我的不容易，不是也更会得到祖母怜惜吗。”顾成卉轻轻一笑。
在顾成卉正应对着来势汹汹的谣言时，顾七是很高兴的。这个一点自知之明都没有的庶女姐姐越是焦头烂额，她越痛快。这几日顾成欄就爱让丫鬟们在用饭时讲了传言给她听，连胃口都大多了。
这天请安毕了，顾成欄又团在母亲的膝前撒娇，小脸上的酒窝深深的笑道：“娘，您说要给我出气，就指的是这个吗？虽说她也活该，可是欄儿还是觉得不解气呢。”
孙氏看着自己的小女儿，笑骂道：“你知道个什么！只会看浮在面上的表象。”她也有心要教顾成欄一些家宅争斗的手段，就语重心长地给她讲解起来。“光是靠丫头仆妇的嘴，过不了两天流言就要消失了。就是要嚼舌头，人也都爱嚼新鲜的。你以为没有人在背后推着赶着，能闹得这样大？”
顾成欄扁着嘴说：“这个我也是知道的。这肯定是娘你罚她的手段了。”
孙氏微微一笑，说：“我也就出了一点力罢了。光靠流言伤人还不够，你要想好借着这个势头，能方便你做些什么。这件事我其实也是顺势而为，要给她按进土里去，还真不需要我费多大劲。”看见女儿一脸的惊讶和迷惑，她目光望向了远处，轻声说：“你且看着吧。”
顾老爷这一天下了朝，见过了老夫人从寿安堂里出来，忽然不知道去哪儿好了。和孙氏就是再融洽，也是过了这么多年，跟年轻女子的新鲜娇嫩不能比了。周姨娘就不必提了，顾老爷如今是半点兴趣也没有的。阖府就只剩下了一个姜姨娘，虽然年轻，长得也很狐媚讨喜，但性子又嫌粗泼了。想到这，顾老爷就长长地叹了口气，还是提步去了正明居。他一边走还一边纳闷，这么多年来娶的那么多个姨娘，都到哪里去了？死的死，散的散，还有些被发卖了，连子嗣都没有留下来一个。顾老爷一时也有点儿唏嘘，但这样的心绪在看见正明居以后，就迅速消散了。
前方不远处来迎的大丫鬟，顾老爷记得是叫做轻香的，好像还伺候过自己一回。他就打量起轻香来：正是十五六的好年纪，青葱似的身段透着一股子娇俏来，长得也是杏眼粉腮，好像嫩得可以掐出水儿。顾老爷就咳了一声，不自觉伸手在她的脖颈间拂了一下：“有片叶子沾上了。”
轻香哪里还不明白，一张俏脸涨得通红，低声笑道：“谢谢老爷了。”说着，眼波在顾老爷脸上划了划。顾老爷这下更是心猿意马，上前就捏住了她的手。轻香惊了一跳，赶紧抽出手来，悄声嗔道：“老爷真是的，让人看见我可没法做人了。”
顾老爷很享受这样的情趣，哈哈一笑，也不逗她了，自己就赶忙进了正明居。正屋里，孙氏正吩咐了下人去准备老爷爱用的菜，见到顾老爷进来就风情万种地笑了：“老爷来的可真是巧，今日正有人送了活鱼来，已让人去弄您爱吃的芙蓉鱼斗了。外头寒冷，先喝一杯姜茶暖暖身子吧。”
顾老爷现在哪里用得上姜茶？笑着与孙氏说了几句闲话，就迫不及待地切入了主题：“夫人贤惠，今晚上就安排轻香伺候吧，我看她是个好的。”轻香在门边听了，更是羞得抬不起头来。
孙氏面色一凝，旋即又好像没事人似的温柔地说：“只要老爷喜欢，那便比什么都强。就这么办吧。”说罢眼光扫了一扫轻香，鼓励似的冲她点了点头，轻香臊得不行，忙出了屋子去准备了。
孙氏咽下汹涌的不甘和愤恨，强把思绪拉回到正事上，对顾老爷叹了口气，聊起了家常。“也不知道五丫头是不是冲犯了什么，今年真是不顺。这才平静多久呢，府里又闹出了沸沸扬扬的传言。说五丫头不肯学女诫上的规矩，也没有妇德，传得真是难听。我已惩治了几个多嘴的下人了，只是到底担心对五丫头是个打击。我也不好直接问……”
第二十六章 紧迫
听了这话，孙氏忙劝道：“正是要吃饭的时候，好歹也让她先用过了饭呀。”她最知道怎么给顾老爷添把火，果然顾老爷啪地一撂杯子道：“用什么饭！这样的话都传出来了，还有心用饭么！你现在就给我把她叫来！”
孙氏只好作出一副为难的样子来，叫了软草过来去请五姑娘。顾老爷本来正气哼哼地坐着，听到软草脆脆地答了一声是，不由抬起头来看了一眼。
软草和轻香差不多年纪，与她的娇美俏丽不同，软草就像是株青竹一样挺拔秀美。尤其是那双明亮的星目，顾盼之间自有一股别样的风情，顾老爷怒意顿时消了不少，竟看得出神了。但刚才已经说了要轻香服侍，他也就没好意思再开口，想着明日休沐还有机会也就罢了。只是一双眼不断地梭巡着软草，直到她走出了屋子才收回了目光。
孙氏早就把顾老爷的情态看得一清二楚，心里冷哼了一声，却又言笑晏晏地拉着他说起话来。
顾成卉这儿正和丫鬟们说话呢，软草就来了。作为孙氏的贴身丫鬟，软草对着顾成卉的时候虽然恭敬却也很疏离，只规规矩矩地行礼道：“老爷在夫人的院子里用饭，请您过去。”
消息来得突兀，瞧她又低垂着眉眼，顾成卉想了想，明白八成是孙氏把那些流言吹进了顾老爷耳朵里，当下也不忙，只淡淡地道：“有劳了。”犹豫了一下，还是带上了许妈妈一起，随着软草去了正明居。
到了正明居请丫鬟报了，她这才从容地进了屋。
顾成卉拿出了当日激顾七时的样子来，目不斜视，稳步缓行，气度雍容大方，一进屋就让顾老爷诧异了一下。顾成卉见到父亲，马上朝二人行了个一丝错也挑不出来的礼，温声道：“女儿见过父亲太太。父亲身体可还康健？女儿在晚饭时辰来打扰，实在是女儿的不是。”明明是顾老爷的意思，她也说成了是自己不够周到。
这样一来，就是顾老爷想发火也发不出来了，只好僵着个架子问：“我听说近日来你流言缠身，说你没有妇德。我看你今日的行止，也不是太糟糕，怎么就传出了这样的闲话来！”
顾成卉就摆出了一脸的不安和讶异：“回父亲，我本以为七妹妹那日只是与我斗嘴，不想这流言真的越演越烈，女儿也正惶恐着不知如何是好，还要请父亲做主呢。”
顾老爷一听顾七也被卷在了里头，不由讶然地问了一句：“怎么又和欄姐儿扯上关系了？”
孙氏刚要开口说话，许妈妈就上前一步，气愤地说：“老奴冒昧了。七小姐也不知是哪里听来的怪话，在女红课上就拿来问我们姑娘。我们姑娘不免用女诫上的话劝了几句，七小姐就生气了。后来这传言才闹开了的。”言下之意好像顾七才是罪魁祸首。
许妈妈着两句，倒让顾成卉微微吃了一惊。她是老夫人的人，放在五姑娘的院子里是表示祖母慈爱——许妈妈再怎么说，也是一个监察御史的角色。如今却为顾成卉站出来说起了话……顾成卉来不及多想，脸色一变，忙出声斥道：“妈妈这是怎么了！我与父亲说话，你岂能随意插嘴，更何况现今事情还不清楚，怎么能怪七妹妹！妈妈就是老夫人身边的人，也不能这样随便。还不快向父亲太太赔罪！”
这个角色只有许妈妈当得，她也及时此刻顾成卉先训了一通，又点出了她是老夫人的人，顾老爷也不好再说什么了。孙氏暗中气得咬牙，却一脸的愁色，轻轻化解掉这一指责：“欄儿也是从我这里知晓的。实在是传的太难听了，就连她也耳闻了一点……”话里话外还是紧扣着顾成卉的名声不放，一句也没提顾七在女红课上闹出来的事情。
顾老爷心里本来就有些焦躁，看见事情也问不出个结果，就心烦地冲孙氏说：“夫人平日也注意些，该说不该说的不要在孩子们身边就张嘴。欄姐儿做得也不对，什么话都敢拿出来说……你管家时下点功夫，谁若乱嚼舌头就给我轰出去！五丫头自己行为举止也给我注意着点，这事就先放下，五丫头回去吧！”
不过两句话的工夫就问完了？这下连许妈妈都忍不住腹诽，叫来就来，叫走就走，大冬天的吹着冷风来回跑，还被搅合的不能吃饭……顾老爷对女儿的疼惜还真都是浮在面儿上的。
该挨训的人没挨着，孙氏倒挨了一顿抢白——只是她面色无异，只正色应了是，就转头嘱咐道：“五丫头也赶快回去用饭吧。这件事自有我为你作主……”
顾成卉巴不得赶快不看这两个人呢，恭敬地道了谢又行了一礼，才与许妈妈退了出去。一边走她心里就琢磨开了：顾老爷会把她叫过来问话，肯定是孙氏的手笔没错。但这样问了几句就轻飘飘放下不管，又能起到什么作用？孙氏的目的绝不会是不让她好好吃饭吧……
身边许妈妈瞧了一眼顾成卉，开口给她汇报起了工作：“您上回说想打听周姨娘这个人——”
顾成卉一听，睁大眼睛望向许妈妈说道：“还请妈妈为我解惑。”
许妈妈一笑，说道：“她本来是奴籍出身，伺候太太伺候得好，所以才给她开了脸。太太有心抬举她，可她开了脸后好几年也没伺候过几次，更别提生儿育女了。还是太太念她年纪大了，才给她抬了一个姨娘。不想抬了姨娘以后，倒是有幸生下了四姑娘。有了女儿傍身了，周姨娘也有了一点脸面，她又顾念着家里，就求情让一家子都脱了奴籍。她那幼弟倒是个出息的，脱了籍以后发奋念书，如今也是一个秀才了。因为感念着周姨娘的恩情，和府里是常来常往的。”
顾成卉不经意地问了一句，“哦？能考上秀才也是不容易，那周姨娘如今也算是良妾了。”
“正是呢。虽然秀才在咱们这样的人家里实在算不上什么，但听说他那儿子也是有心仕途的，如今也在准备科考。目前就是这些了，橘白还在给您打听着。”
顾成卉想了一会儿，也没有什么头绪，皱着眉头道：“我看这件事不会这样容易平息，妈妈帮我多盯着一些太太和周姨娘这边的动静。我想，费劲巴力地给我安上这样一个罪名，不会在府里下人间说说就算了的。”
许妈妈悚然一惊，“您的意思是……”
顾成卉加快了脚步，她突然觉得恨不能离正明居越远越好。“府中几百下人，有那不当值回了家的，就是站在街上说上我一整天的闲话，我们也不会知道。更何况这明显有人在推波助澜呢！”
许妈妈的脸已白了，颤声说：“姑娘，咱们还是跟老夫人知会一声儿吧……”她心地仁厚，却不傻，有时候必要的表态还是要做的。
顾成卉沉着脸，摇摇头：“难道我还能让祖母替我遮风挡雨一辈子？”她还有一句话没有说出口。后宅的这些事，就算是祖母不愿意管，也没有不知道的。如今却没有什么表态……已经能够说明问题了。只有在背后那人进行下一步之前迅速把她揪出来，才能真正放心。顾成卉一想到，在她吃饭睡觉、行走说话的工夫，都已经可能有人把流言传出府外了，就有种莫名的紧张感。
现在打的是时间仗，要是能够有更多时间就好了……
第二十七章 动作
顾成卉回到寿安堂以后，头一回没什么心思吃晚饭。她随便用了几口，就将剩下几盘没用过的都赏给了丫鬟们，披了一件大氅，一个人坐在窗沿下对着夜空思忖起来。她的名声坏了，那人又有什么好处……
因说了不要来打扰，所以在她沉思之时，丫鬟们都悄悄退了出去，替她掩上了门。
夜深人静，月上枝头。
天色黑沉沉地，尽管树枝上挂着一轮新月，房屋院舍也只能看见一个依稀的朦胧影子。
一个纤细的身影悄悄推开院门，四下张望了一会儿，忽然动作一顿，便闪身躲在了门前一丛树丛后面。刚刚蹲下不过三息，远处就有两个巡夜的仆妇打着哈欠踱了过来。二人似乎怕吵着了哪位主子，声音放得轻轻的，正在聊些蜚短流长：“……谁也想不到，他竟把女儿配给了那么个人……”听的那人就“哎呀”一声轻呼，二人聊着闲篇经过了树丛前。
人影原地仔细听了一会儿，并没有听到她们聊近来顾五小姐的新闻。或许是故事性并不太强吧，又没有什么鸡毛狗血的转折。待两个仆妇走远了，她站起身来往后花园子的方向走去。
这个花园子不过半顷大小，还是诧红园没建起来的时候造的。花丛里建了一个凉亭，清巧幽雅，女眷们平日最喜欢相约在这处透透气，说说家常话。夜晚的亭子显得模模糊糊，失了白日里的漆金涂彩的华丽。那人影走到凉亭旁的柳树下，就站住了。她压低了声音说道：“出来吧，我来了。”
话音不高，一出口就消散在了夜风里。人影很有耐心地等了片刻，见树后一个黑影向外一探又缩了回去，紧接着一个浑身打颤的小丫头就从柳树后面转了出来。她看着不过七岁上下，一身最平常的杂役装扮，也许是第一回做这样的事情，看起来六神无主。小丫头手里捧着一个布包，带着哭腔开了口：“姐姐来了！姐姐，东西我拿来了，您可千万莫忘了答应我的银子……我娘还在家里病着……”
人影没有出声，只扬手将一个小荷包扔了过去。小荷包一落入怀里，小丫头忙不迭地打开了，里头正是两锭五两重的纹银，在月光下漫着微微白光。她手忙脚乱地将荷包揣好了，连忙将手中拿着的物件递了过去，急促道：“谢谢姐姐救命之恩！谢谢姐姐救命之恩！”
那位姐姐整张脸都埋在了披风的帽子下面，接了物件过来，打开瞧了一眼，又伸手进去摸了摸，这才低声道：“银子只许治病，不许作其他用途，摆出个穷人乍富的样子来。若是有人问你的罪，你只说从没有见过这东西。苦也许免不了要受一点，但不会死也不会被卖，事后自然另有赏赐。”又压低了嗓子厉声道：“但是如果你泄露了半点口风，不光你好不了，连你一家都没有好下场！听懂了没有？听懂了就快些回去，只当这事从来没有发生过！”
一番话虽长，那人却口齿伶俐有条有理地说明白了。小丫头听了颤抖着点点头，四下望了望，道：“姐姐若是没有用着我的地方，那我就先回去了。我怕妈妈夜里进来呢。”
人影的帽子动了动，正是个点头的动作。小丫头摸着袖袋里沉甸甸的银子，慌乱地行了一个礼，赶紧跑远了。人影在原地注目了一会儿，见她的身影消失在了夜色中，又凝神听了一会儿，万籁俱寂。她这才稍稍放下心来，转身迅速地走了回去。
第二日早上顾成卉依旧带了丫鬟要去正明居请安，说来也是巧，在路上又遇见了周姨娘与四姑娘。远远地见了她，周姨娘就笑着追了上来，热络地拉起顾成卉的手，就要与她一道步行过去。
顾成卉只好点头应是，与她虚应了一番客套，又与四姑娘说了几句闲话，就实在无话可说了。倒是周姨娘看了一眼顾成卉身边的丫鬟，先开了口：“哎哟，怎么连五姑娘身边的丫鬟都生得这样好！只是这位我有些眼生，不知道怎么称呼呢？”
那丫鬟笑眯眯地行了一礼，回答道：“姨娘谬赞了。奴婢橘白，才进府没多久，周姨娘自然不认识。”周姨娘啧啧称赞了几句，顾成卉不禁笑道：“这个丫头可当不得周姨娘如此称赞。只不过，在新来的人里头，我最得意的确实也就是她了。”
橘白听了，就不免有些腼腆，低下了头去。周姨娘目光闪动，又夸了两回方才罢了，拉着顾成卉嘘寒问暖了一通：“……天气这样冷，您怎么也不带一个手炉！要不让我使人回去给您取一个吧？”见顾成卉忙摆手谢过了，周姨娘又关怀备至地谈起了这些天来府里的传言：“五姑娘不必心急，有道是清者自清。流言总有消失的时候！我这些天，一见到有人嚼舌头就要上去狠狠训一顿的，还交给了太太好几个烂舌头的呢。”
顾成卉嗯嗯啊啊地应着，心里不禁也有点好笑。这个周姨娘，打的什么主意虽然还不知道，但就这一副热心肠的样子还装得真像。她刚想到这里，就见到几个仆妇婆子交头接耳、行迹匆匆地朝正明居结伴走去，时不时还爆发出一声惊叹、窃笑来，经过四小姐五小姐了也没发现，还是橘白喝了几句，才停下来乱七八糟地行了礼。
待礼毕走过周姨娘身边的时候，几人就像约定好了似的，头齐齐转了过来，上上下下地打量了她一番。就有个穿蓝衣的婆子嗤了一声，不屑地转过头去，跟同伴低低说了什么。几人连连点头，带着幸灾乐祸之色加快了脚步，越过了顾成卉她们，自往前去了。
周姨娘被这一下给闹得丈二摸不着头脑，“这……”这了半天也说不出来是怎么回事。顾成卉冲她露出了一个微笑：“周姨娘，咱们也快点走吧。给太太请安可不能晚到了。”
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第二十八章 突发事件
顾老爷今日休沐，正在正明居厅里和孙氏一道等着儿女们过来请安。昨晚上叫轻香小意伺候了一夜，他此刻心情是很舒畅的，面上先就带了三分笑，与孙氏轻声细语，看起来一派和谐的样子。
所以当那几个仆妇婆子匆匆忙忙地闯进来时，孙氏刚扬声责问，他就心情很好地大手一挥，没有追究，还难得地问了一句：“什么事这么急？”
下头几个仆妇倒是傻眼了。没想到啊，老爷竟然在——这事虽然本来就小不了，可谁也没想到一下子就捅到老爷那儿去……几人跪在那你看看我，我看看你，直到上头的老爷夫人都不耐烦了。孙氏又喝问道：“没有事就是无故擅闯了！难道要拉下去打板子才肯说？”
其中一个胆子大的这才咬咬牙，开了声：“给老爷夫人请安了！我们几个是姹红园里做扫洒活计的，本不该这时候来搅扰老爷夫人，只是实在是发现了不得了的东西，不敢擅自做主……”其余几个婆子缩得低低的，听了这话俱都是一阵点头。
那大胆婆子还没有往下说呢，就在这当口，小姐们陆陆续续地到了。顾七住的院子离正明居极近，因此一刻前才出的门，此刻倒正好赶上和顾成卉、顾四和周姨娘三人一道进了厅。这一行人前脚进了厅，紧随其后的就是顾六和姜姨娘，只有两个少爷仍在外院，并没有同女眷们一起问安。大家一进来，看见地上跪了几个婆子，都不免有些惊讶之色，顾七自然而然地走到孙氏身边，拉住了孙氏的手问道：“娘，这是做什么呢？”
其余的庶女姨娘们眼睛虽也盯着地上的婆子们，到底还是没人开口。孙氏让刚才那大胆婆子的半句话勾得也有些疑惑，她扫视了厅中众人一眼，见并无异状，就扬声问道：“发现了什么东西？说罢！”
那个胆大的婆子犹豫了一瞬，迟疑地扫视了一圈小姐们。见顾老爷和孙氏脸上又现出了不耐烦的神色来，这才罢了。接着也不知是兴奋还是害怕，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一件东西来，手一抖展开了。那东西是一整块绸缎做的，呈个菱形形状系着带子并绣了花鸟鱼纹——不是一件肚兜还是什么？厅中众人一见，不禁都“啊”了一声，除顾成卉之外的几位未出阁的姑娘都羞得脸色臊红，顾七已是出口骂了起来：“什么肮脏东西也敢带到主子面前，污了人的眼！”顾成卉没法控制脸红不红，又实在不觉得肚兜有什么了不起，就把头埋得低低的。
顾老爷吃了一惊，又看了看那件肚兜，脸色就难看起来。他眉头紧紧皱着，有心要问，又想到后院之事自有主母把持，就朝孙氏望了一眼。孙氏虽没正面瞧见，却也觉得难堪极了，自己管辖下，就让丫头婆子出了这种事……手中茶杯一顿，她便厉声问道：“这东西是从哪里来的？！”
下头几个婆子忙叩了一阵响头，胆大的那个膝行上前，双手捧着交上了肚兜回答道：“回太太，正是今天清晨我们做活的时候，在姹红园的望星石后头捡到的……”
姹红园东南角放了一块奇石，足有一人多高，一丈来宽。因形状奇异，犹如一个观天老人，所以起名为望星石。望星石被一圈桃树树林子合抱，又叫夭华林，是个极幽静的去处。
孙氏果然就在边角上看见了泥。她不由觉得恶心，刚要扔回去，就听那婆子继续说道：“上头、上头还绣了字。”孙氏一惊，也顾不上是别人的贴身衣物了，急忙翻开来寻找，一看果然在边角上用黄色丝线绣了一个小小的“鹅”字。
呛啷一声，顾老爷手边的杯子就摔在地上，变作了几块碎片，他嘶声喝道：“周鹅黄！竟然是你的！”
女子的内衣就是浣洗之后，也不能拿到外面去晒……如今周鹅黄竟不知做了什么，生生地把内衣忘在了花园里！他目光好像能杀人一般就刺向了周姨娘，周姨娘本来就脸色发白，此刻听了老爷的这句话，居然双目失神，双腿一软喊了一声“我冤啊”就咕咚一下倒在地上晕过去了。
孙氏一下子明白了。周姨娘全名周鹅黄，全府上上下下也找不出另一个名字里带鹅字的人了，大概是顾老爷早就认出了这件肚兜……她定了定神，想起来这种事不应该让女儿们听见，忙说道：“你们这些姑娘家，快都下去！乐妈妈，还不快去看一看周姨娘，有没有大碍？”然而她的话一出口，就淹没在了顾四哭喊姨娘的声音里，直把孙氏喊得脑仁发胀。
顾成卉才不信周姨娘真的昏倒了。
方才就在那婆子拿出肚兜来时，周姨娘的身子就晃了晃，不敢置信地盯了肚兜半响。随后她好像反应过来了，一瞬间目光凶狠，露出了仿佛是要择人而噬的阴毒来，扫视了一圈厅中众人，在自己的身上停留地格外长一些。但这表情停留了还不到一息，又换作了一片老实人的懵懂不安。顾成卉暗暗夸了一声佩服，在这府里没点演技确实是不行……既然周姨娘早就认出来了也没昏，直到老爷叫破了才晕过去，想来是打算让自己受冤屈的形象更深刻些了。
不过，一个不堪委屈晕过去了，就要有另一个人出来替她说话。顾成卉不动声色地后退了几步，目光笼罩全厅。果然孙氏一见，就朝乐妈妈吩咐道：“快把小姐们都请回去！”说罢也不等女儿们出去，马上就忙转向顾老爷说：“周姨娘这个人我是知道的，万万不会做出什么偷人的事，这件事恐怕还有蹊跷。”
顾老爷这时，也不由得想起来了周姨娘清心寡欲、老实厚道的样子。往日他只觉得不喜，今日倒有点疑惑了，这样的一个人，你说她偷人也确实太匪夷所思了一些。
顾成卉见了，立刻就摆出悲怆的样子来，上前拉住还在哭号的顾四。“周姨娘素来和善，与人无冤无仇，这样的好人定不会蒙灾受祸的，是非曲直父亲太太总会查清，还请姐姐不要太过伤心了。”这话一下提醒了顾老爷。他的脸色马上就又沉了下来，朝孙氏低声喝道：“什么蹊跷！难不成还是有人嫁祸？谁又会去这么做，做了又有什么好处！”
孙氏一下子就哑了，她恨恨地扫了一眼顾成卉，乐妈妈忙赶到顾成卉面前，面色冷冷地道：“五小姐，您还是请回吧！”说罢铁塔似的身子就堵在了她跟前。
顾成卉这才有点遗憾地转身要走。没想到她刚提步，就听后面一个女声发话了：“五妹妹，姐姐求求你了，为我姨娘说句话吧。我知道你心里记恨我姨娘，才做出这样事来，但是姨娘她真的是为你好啊……”
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祝大家除夕快乐！过年了还要码字好辛苦！大家和我一起多吃点肉补一补……
第二十九章 惩罚
顾成卉几乎有点不敢置信，她回过头盯着说话的人，刚才心里对她的一点愧疚烟消云散。
顾成燕这个人，在府里一向如同空气一般没有存在感。若是姐妹们说话，她就在一旁老实巴交地等着，问她什么顶多也就是憨笑两声罢了。平时也是笨口拙舌地，自从顾成卉来了这个时代，这还是头一次听见她说了这么多的话。
孙氏听了眼里一亮，忙问道：“怎么回事？为什么把五丫头也牵扯进来了？乐妈妈，你把小六小七送回去，四丫头五丫头留下来说清楚。”尽管两人头一回合作，一唱一和地倒是默契。
顾成卉很想也学她们一样，摆出个泫然欲泣的可怜样子来，可惜个性使然实在是摆不出来，只好迷茫地问：“姐姐说的什么……我不明白。”
顾四却不再理会她这句话了，只伏在周姨娘身上哭，那样子倒像是她死了似的。顾成卉就又把迷茫的眼光投向了顾老爷。
顾老爷也被哭烦了，一吼左右的侍从：“还愣着干什么，把四小姐扶起来，往姨娘脸上泼水！都给我好好把话说清楚！”一听就知道他心里对周姨娘火气很大。旁边的婆子哪里不明白老爷的意思，端了一盆冷水兜头浇在周姨娘身上。虽说厅里烧的有火炉子，但也是寒冬腊月，那盆水有一半都倒在了她身上，冷水迅速浸透了衣衫。
周姨娘被冻得瑟瑟发抖，颤着睁开眼来。她一醒来就向顾老爷哭道：“婢妾真的不知道这是怎么回事啊！老爷明鉴……这肚兜、这肚兜虽说看着像我的，但是谁都可以做一件再绣个鹅字，这可说明不了什么啊老爷！”
顾成燕好像又被按了播放键似的，转头对顾成卉哀求：“五妹妹，你快说句话呀。你不能因为自己生气，就冤枉我姨娘……”
顾成卉险险就要被气得笑出声来，亏她以前还觉得这个四姑娘是个老实的，还没等她开口，就听顾老爷疑虑地问道：“——这是怎么回事，为什么和五丫头有关系？”顾成卉一听就闭嘴了，她要给四姑娘一个机会说话。
顾成燕也没放过这个宝贵的机会，忙忙地向顾老爷解释起来：“……我姨娘那日听了府里的传言，就去劝了五妹妹几句。不曾想却让五妹妹误会了，以为是传言是从我姨娘口中出去的，就不免生气……我不知道五妹妹是怎么做的，如今她也不同于我们了。父亲，我姨娘您是知道的，哪里会和人结怨呢！”这席话里隐含的意思，句句诛心。
孙氏马上就很沉痛似的看向了顾成卉：“这事可是事实？”
顾成卉就点点头说：“回太太，周姨娘确实对我说过要小心流言，注意言行。可是记恨一说却不知从何而来了，更不知道小五有哪里是和其余姐妹不一样的。”她抓住这一点，“父亲太太处事公正，对我们都是一样的爱护，姐姐这话未免让父母伤心了。”
顾成燕脸色难看起来，顾老爷也皱着眉头瞪了她一眼。
顾成卉转而对顾老爷劝起来：“父亲，女儿年幼胡说一句。这贴身衣物也未必是周姨娘自己遗失的，像贴身丫鬟、浣洗仆妇，都不是接触不到，或许就有那粗心的仆妇随手拿了。您就别气周姨娘弄丢了东西了。”女童的声音软软糯糯的，带了一丝天真，好像还不明白父亲为什么生气似的。
顾成卉这话一说，孙氏、周姨娘并顾成燕的眼睛就都睁圆了，一时想不通为什么。她一转身替周姨娘说起话来，却也顾不得思考太多，孙氏赶快又对老爷说了几句，声音压得低低地不叫底下的女儿们听见：“老爷，您看看周姨娘像是做得出那事的人吗？这么多年了，老实安分……退一万步说，就是她真的……也要找到那个奸夫啊。光靠一件小衣，实在是不能说明什么。”
顾老爷被这样劝了一轮下来，心绪渐渐冷静了下来。他的目光就随着思绪在周姨娘身上打了几个转：明明比孙氏还小三岁，看上去却足有四十多了。本来就因为年纪大了，脸宽腰胖、脸颊上尽是斑点，加上此刻头上身上全是水，头发一缕缕地贴在脸上，嘴唇青乌一片，看着实在是不堪。就是年轻的时候，闺房中也是又无味又平淡，顾老爷早就不太感觉得到她还是个女人了。要说这样一个人做出了半夜花园私会情郎的事来……
厅里一时无人说话。在顾老爷多疑不定的时候，顾成卉又笑眯眯地走了几步，来到顾成燕身边，同她说上了话：“四姐姐，周姨娘平日规行矩步，我是很佩服的，所以才为她说了这几句话。但请你以后可别再口出妄言，说我记恨长辈了，女训可不是这样教导我们的。”她声音并不高，就像是姐妹之间在说小话一般。然而此刻顾老爷的情绪正不稳定呢，因此厅中气氛沉肃，众人连呼吸声都嫌太重，又怎会听不见她这几句话。
顾成燕满面通红，嚅嚅了半天也说不出来话，只捏着衣角给顾成卉行了一个礼，好像是一副老实人受挤兑了，又说不出口的样子。顾成卉心下冷笑，也还了一礼，表示不敢当。这点暗中的枪来剑往也瞒不过在场两个女人，周姨娘终于忍不住说道：“五姑娘，那好歹也是你的姐姐……”
那边顾老爷听见了，忽的想起来顾成卉替周姨娘开解的话“女训不是这么教导我们的”，不知怎么的怒从心头起，一声断喝道：“自己不是个东西，还把女儿也教成了这个德行！”顾老爷声调阴沉地吩咐：“不管你这件脏东西是怎么丢的，今天你跑不掉二十板子。来人，请周姨娘回院子，行家法！把她原先的贴身丫鬟全赶出府去，夫人你请几个府里的老妈妈贴身伺候，以后几个月周姨娘闲来无事就不要随意出院门了！这件事情我定要一查到底！至于四丫头，就先放在你的院中养着吧！”
顾老爷显然不能尽释心中疑虑，但又烧着一股邪火，于是周姨娘就要吃些苦头了。然而对周姨娘来说，真正挖她心肝的还是要把顾四移居别处。她红着眼望向孙氏口唇颤动，神情带着哀求之色。而孙氏好像没看见一样，只低下头去喝茶。这种时候，孙氏自然不会为了这一点枝节小事而去拂顾老爷的虎须。
周姨娘见顾老爷一双眼正炯炯地盯着自己，嘴巴张了张，想说些什么，到底没有说出口来。在顾成卉看来，正是因为周姨娘平日笨口拙舌老实本分的表象，限制了她今日的戏路。平日里都是一副老爷太太说什么是什么的样子，到了今天她不敢突然伶牙俐齿地求恳……没想到她仰赖的孙氏也是个明哲保身的，一见她性命保住了就松了口气，一点替她争取的意思都没有。望着几个粗使婆子架起了周姨娘出去，顾成燕也泪眼汪汪地跟着去了，顾成卉赶紧行了礼躲开了这个是非之地。
第三十章 拜访
回寿安堂的路上，橘白就十分不解。“姑娘，刚才是多好的机会啊，咱们费了这么大劲，您为什么还要替她说话呢！虽她现在被管制了起来，可是不过是几个月的工夫……”
顾成卉没有回答，反而笑问道：“你看过戏没有？”不待橘白点头，又道：“拿咱们京戏来说，一开场就有鼓点锵锵锵打响了，角儿们随着这个点走上台来，是唱是说……”橘白只觉自己更疑惑了：“您说的不错，但唱戏跟这事又有什么关系？”
顾成卉对身边的人一向非常有耐心，就解释道：“针对我的这些流言蜚语，都是开场前的鼓点，角儿们马上要踩着点上场了。我若这个时候不去打乱那个节奏，等她们一开始唱上了，我就更不容易翻牌了！”
看了看橘白，她把话说得更透了一些：“这本来就是一个仓促之计，没有充足的准备和后手，我自己都能想出十七八个漏洞来。可我不能等着他们发现问题，再顺藤摸瓜地想到我，我只能造出一个势……方才周姨娘说这肚兜可能是别人伪造的，我看父亲的神色就有点松动了。我自然要提出其他的可能，但却暗暗咬定肚兜是她的，才能让这怀疑始终梗在父亲心头，才能让父亲罚她，才能为我们争取到一点时间。”
毕竟身体里装的不是一个九岁的灵魂，她前世也与男人交往过，悟性又高，对人心还是有了解的。人就是这样，一旦种下怀疑的种子，只要没有确凿的证据去消灭它，它就永远都在那儿，随时等着破土发芽。更何况是这种把女人视为财产的古代男人呢！
橘白听得愣了，似懂非懂地想了好一会，才犹豫地问道：“那姑娘，您现在有了时间，下一步又是什么呢？”
等了一会儿，她却没有得到回答。橘白转眼一看，发现顾成卉神情淡漠，目光越过重重院墙望向遥远的天边，似乎没有听见她的问话，正在出神。橘白明明平日与顾成卉谈笑无忌的，不知道为什么此刻也不敢再问一遍了，低下头默默地跟上了自家姑娘匆匆的步伐。
虽然离着正月还有足足二十天，但空气里已经弥漫出隐隐的期待和兴奋来。即使没人说出口来，心里也偶尔会想到快过年了。而正是这种心照不宣的快乐，让顾府上下人等看着都活泛轻松了不少。关于顾五姑娘的流言，逐渐也没有人提了——又没有第二个主角，也没有发生曲折的故事，光是几句闲话，谁嚼多了不嫌无味？现在大家热议的可都是姹红园里的一夜风流故事……
顾成卉可不敢盲目乐观。周姨娘虽说暂时掀不起风浪了，但她的好主子孙氏一定还有后招。为了应付即将到来的硝烟，顾成卉在手里握住了几个布置，只静观其变。然而几日下来是一点风浪也没有，寿安堂西院里的丫鬟们开始还随着主子紧张了两日，没过多久已是全然松懈了下来，整日只为新年做起了准备。
此时忍冬正拿了一件正红洒金丝绸料子在顾成卉身上比划，嘴里还不住评论：“虽说这颜色很可人喜，只是姑娘极少穿艳色，偶尔穿了也是整日板着一张脸，也不知会不会好看……”顾成卉在这些老人前性格跳脱的多了，笑着道：“忍冬大姑娘怎么不早说，您要我摆个什么表情来配衣服，您只管开口就是。”惹得旁边橘白笑起来，忍冬也嗔了她几句。
帘子一掀，半夏也进来了，头上盖了一层薄薄的雪也顾不上清扫，忍冬见到她就忙问：“可拿回来了？”半夏没理会，对着顾成卉话匣子就开了：“姑娘，您可得对打扮上上心了。要不是您三五日都不肯换头上的簪子，何至于大冷天的，我还被这个蹄子差遣去拿首饰样子呢！”
忍冬作势要打，顿时激起小姑娘们银铃似的笑来，顾成卉一面笑，一面问道：“细辛呢？这么冷的天她去哪儿了？”听姑娘问了，忍冬就停下了手，也不笑了。“她吃过早饭就没了人影儿，只说要上茅房，竟然直到现在也没见她回来。”
一听这话，半夏就不太高兴了。她向来性子直爽，马上就议论起来：“姑娘，您也不好好管管她。同样是伺候人的，哪有她那样成天阴沉着脸，动不动就不见人影的道理！也不知道是我们怎么亏欠她了！”
顾成卉只随意“唔了”一声，也不知道有没有把半夏的话放在心上。几个丫鬟就又说了两句，遂把注意力放在如何打扮顾成卉上。橘白还在瞎出主意：“忍冬姐，我觉得姑娘还是戴这样蝴蝶纹饰的簪子好，到时配上两颗大东珠做蝴蝶的眼睛……”
顾成卉想象了一下那蝴蝶簪子的德行就不禁打了个冷战，她赶忙转移了话题：“你们怎么都突然这样热衷打扮我？就是要过年了，也不至于给我打扮得跟个花架子似的。”
这一问倒把丫鬟们问得诧异了。半夏就清脆地问起来：“以前不注意也就算了，可转过年您就十岁了，来府上拜年的夫人太太们，都是从这个时候就开始留心了，眼睛可都利着呢！”她又一顿脚，“忍冬，你瞧这么大的事情姑娘也不在乎！”
顾成卉明白了她的意思，还是有点恍惚：才十岁，就要被相看了……
顾家这一辈不过是从三品的光禄寺卿，但是祖上官拜大学士时在朝中树立起了清贵名声，更何况后院里还有位身份能牵动皇室的顾老夫人，每年倒也有不少人送上帖子，或拜访或相邀。加上筹备除夕家宴、初一进宫请安和一些琐事，往年的这个时候孙氏和老夫人是最忙也最累的，往往一大早就出了门拜访，傍晚时分才回府。
加上这段时间里周姨娘在院子里闭门不出，对顾成卉来说，这几日仿佛充满了暴风雨来临前的平静。而这样的平静没有维持多久，就被孙氏一大早派来的丫鬟打破了。
第三十一章 软草
来的这个丫鬟正是软草。她还是老样子，显得既不过于亲近也不过于冷淡，向顾成卉施了一礼，清脆地说道：“太太派我来告诉您，今日事杂就不必去请安了，但姑娘还是要在穿戴打扮上多用心些，下午通政使曹夫人和中书侍郎许夫人都要过府来聚，到时候会派人来接几位姑娘前去拜见的。”
顾成卉表示知道了，临走还赏了她几块点心。软草拿了一小纸包的糕点，道了谢就离开了寿安堂。只是一出院门，脚步就慢下来了，软草就叹了一口气：走之前顾老爷才进了正明居，软草可还记得他狼一样的眼神在自己身上扫了好几遍。这个时候回去，不是正好撞进去……她这样一想，步子就更磨蹭了。
就在她慢慢吞吞地往回走时，忽然从路边闪出来一个丫鬟，两人都没看见对方险些就撞在了一块。这样一吓，软草就没有拿住糕点，顿时洒了一地。她暗道倒霉，正要开口说话，却见那险些撞上了的丫鬟竟不管不理，匆匆地跑了。软草这下可火了，这是哪个院子的丫鬟竟然这样没有规矩？她就仔细地打量了一下那人的背影，却不禁一惊：穿着打扮明显是个大丫鬟，还有几分像是五姑娘院子里的细辛，这时正往寿安堂的方向去呢。再回头一看，她闪出来的方向，可不就是周姨娘的抱燕林……
待回到了正明居，她就不免有些心事重重。迎面正好走来另一个大丫鬟绿瓣，她见了软草的模样就戏弄起她来：“怎么，想是你知道了轻香姨娘的好消息，自个儿心里也失落了？”软草一楞：“她这就抬姨娘了？”又反应过来绿瓣的玩笑话，不禁嗔道：“难道你还不知道我，最不愿意这样出路的，怎么又拿这话来逗我！”
绿瓣虽然名字清雅，但人却生着是一张普普通通的容长脸，她笑着说：“可不呢，连着伺候了老爷两日得了欢心，太太今儿个才给她抬了姨娘。老爷还直夸太太贤惠呢。”
软草的脸色变了几变，即使是对着与她交好的绿瓣，有些话还是没有说出口：她伺候孙氏的时日比绿瓣长，这么多年来，没有子女就成了姨娘的，除了周姨娘就只有轻香了。以她对孙氏的理解来看，这轻香恐怕是得意不了多久了……
她不禁有一点唇亡齿寒之感，有些心神不宁地进了正屋，没想到刚一掀帘子就撞在了另一个人身上，她一抬头顿时吓得神魂俱飞：此时笑吟吟地看着她的，居然正是顾老爷。
软草都不知道自己是怎么从顾老爷缠缠黏黏的胳膊里钻出来的了，等她恍恍惚惚地站在孙氏跟前的时候，只看见孙氏面色从没有这样黑沉沉的，仿佛要电闪雷鸣一般……她惶恐得脸都白了，深深低下头去，唯恐姿态带了一点不端。
然而她那雪白修长的脖颈却针一样刺着了孙氏的眼，孙氏马上就移开了目光，问了几句五姑娘就住了口，屋子里顿时安静下来，泛着隐隐的沉重。软草受不了这样的气氛，又有心要立功，忙向孙氏说了一遍她在路上是如何撞见了细辛、她又是如何行色匆匆的。孙氏却只挑了挑眉毛，饶有兴趣地低低道：“连停也没停啊……”倒像是不太放在心上。
忽然她抬起头来，面上带了柔柔的笑意：“软草，你跟着我也这些年了。如今也到了嫁人的时候了吧？你在府里可有中意的人，只管和我说，我一定给你风风光光地嫁出去。”软草一听，心里大大地松了一口气，忙道：“我能有什么主意呢，全听太太吩咐罢了。”
孙氏满意地点点头，主仆俩又闲聊了几句，才让软草退下了。
通政使和中书侍郎的两位夫人早约好巳时初到府，府里还有许多杂事要处理。作为心腹大丫鬟，软草的任务是很多的，去大厨房检查午宴的菜单子，开仓库取待客用的碗碟，安排随侍的丫鬟……她想了想，便提步先去了大厨房。
大厨房一共足有五十多号人，此刻多一半都正忙着，大厨房管事娘子是个姓郑的，正是孙氏的陪嫁。此刻见了软草，就热情地笑着迎上来，一把就拉住了她的手：“这不是软草姑娘么！真是越来越好看了！”说着就上上下下地打量起软草来。
软草被她弄得有点愣，又不是许久不见了，明明六七天前才见过。当时郑娘子对自己可不是这样的……正发着怔，突然见到郑娘子背后一个人走过来，冲自己嘿嘿地笑。
郑娘子膝下空虚，几十岁的人了只有一个傻儿子，二十四五岁却还像孩童一般，身边甚至都离不开人，成日里只能跟着母亲到大厨房里坐着，这么大了也说不上亲事。郑娘子管着大厨房，油水是极丰厚的，也不是没给她儿子买过小丫头。然而据说陆陆续续买来伺候的小丫头，都是过不上两年就被折腾死了，听闻这傻子虽傻，却身强力壮，在那事上极粗野暴戾……这冲她笑得直流口涎的便正是这个傻儿子。软草看了，心里又是嫌恶又是害怕，从郑娘子手中抽回了手便开口道：“今日我是奉太太的命来查看菜单子的，娘子快去拿了我看，若有什么添改之处我也好去给太太回话。”
郑娘子笑得更加奇怪了，一叠声地说好，又对自己的傻儿子说：“快陪姑娘说会儿话，我去去就来。”那郑娘子的儿子嘿嘿应是，等郑娘子一走，竟然就上来要拉软草的手。
软草本来就楞着，这下更被唬了一大跳，立刻就退到了一旁，厉声道：“你干什么？！”那傻子也不在乎，仍旧笑着要来抓她的手，口中还叫着：“香，香得很。”软草怕得不行，忙叫大厨房里几个打杂的拉住他，自己是气得脸也红了，声音都发着抖：“郑娘子呢？叫她过来，竟敢放任他这样辱我……这事我一定报给太太知道！”
那傻子却有点委屈似的，嘟嘟囔囔地，口水都喷到了软草的衣服上：“你是我娘说给我的媳妇，怎么手也不让摸……”
软草脑中一下闪过一道惊雷似的，想起了顾老爷看她的目光，和孙氏跟她说的话。
第三十二章 求助
上热门文字推了，一连三个推荐，推荐得我是胆颤心惊，羞愧不已。
大家看看我的成绩，就这点击、就这推荐、就这收藏，我好像不太对得住我的小编柠檬同志这么大的热情啊。
幸亏是过年了，她早已经放假回家了，不然要是看见我的成绩，估计我捞不着这第三个推荐……
想了一想，没推荐没评价肿么办呢？只好来找看书的人卖萌。这活我不常干，卖得不好你们多包涵——
亲们好讨厌哟，不要这样逗人家嘛，人家真的以为自己在玩单机版起点啊喂。
……语气好像很贱的样子……总之，须尾很心焦，很心焦。我决定要在新春之际，在世界的中心呼唤爱、收藏、推荐和评价！
请尽情抚养我吧！别客气！
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且不说府中下人如何，此时顾成卉的小院里正是一片忙碌。汲取了她现代美容意识的丫鬟们，正用珍珠粉混了蜂蜜，给她涂了厚厚的一层膏子。忍冬给顾成卉梳了一个女童式的燕眉髻，边插一支桃花簪边赞叹道：“姑娘的头发是越来越好了，又黑又亮，摸上去滑不留手……”
忍冬一向是看自家姑娘就觉得什么都好的，顾成卉早就习惯了，只是看着丫鬟们这样忙忙乱乱，就忍不住问道：“今日还只是来了两个同级的夫人，倘若日日都有客来，莫非你们日日都要这样装扮我？”
半夏正拿着一件月白绣水云纹的百褶裙琢磨，听了这话才抬头道：“姑娘往日是在这上头太懒怠了，您瞧七小姐，别说过年节了，就是平时没有客人的时候，不也这样日日装扮？”一句话就给她说的哑壳儿了，只好闷头不语。
以前都是洗把脸就冲出门的顾成卉，哪里被人这样周到地摆弄过，只觉得迷迷糊糊地折腾一阵，时辰就差不多了，几个丫鬟也给她梳妆完毕了。顾成卉顾不得去研究丫鬟们脸上的表情，拿过镜子来一照，自己也不由有些惊艳：一个穿柔粉红绣双花背子的小姑娘，下着月白地水云纹的百褶裙，配上一支攒成桃枝儿似的彩金簪子，价值都不昂贵，却清新柔雅，落落大方。最夺目的还是这张面容——眉如远山黛，眼似碧秋波，姿色天成中带了皎洁如月似的风流蕴藉；一顾一盼间，神色清丽灵动，偶尔嫣然一笑，仿若朝日初升。
哪怕是前世众多美女云集的年代，她也没见过这样惊心动魄的美貌啊！上一世容貌不过清秀的顾成卉，顿时觉得自己好像拣着了一个天大的便宜……连一众丫鬟也都屏住了气，好像生怕惊着了天人似的姑娘。顾成卉看了看她们，突然就做了个怪脸，顿时那美貌是一点儿不剩了，倒在丫鬟中间惹起了一阵笑。
几人正说着“也差不多时辰了”，就听得门外传来小丫头的报声说：“夫人派了一位姐姐来，请姑娘过去寿安堂。”
橘白就走到门口，把帘子一掀就愣了一下，旋即又挂起了笑容来：“哟，怎么又要软草姐姐你亲自跑一趟，当心惯坏了院里的小丫头！”
软草神色也看不出什么异样来，只亲切地笑着问道：“也不知姑娘准备好了吗？若是还没好，我就在这儿等等，别让我催得急了反倒不好。”
顾成卉听了心里一动。才过去了一个多时辰，软草又回来了，说话还变得这样客气亲近……她心里有了一些猜测，扬声对橘白道：“怪冷的，还不把软草姐姐请进来。”
话音一落，软草就随着橘白进来了。她先行了一个礼，站起身的时候却不自觉地打量了一下屋内：年节事忙，许妈妈早被老夫人给借了回去。屋子里除了顾五姑娘，就只有三个丫鬟……独独那个叫细辛的不在。她又把目光放在了顾五身上，不由也吃了一惊，早就知道五姑娘长得好，不知道这样一打扮起来，就是比宫里的娘娘也不逊色了……
虽然看了一圈，可实际上也不过几息的工夫。软草收回了目光，便笑着夸道：“我差点以为是哪个天宫里的仙子来串门了！亏得平时五姑娘不爱打扮，不然府里其他女子可连站的地方都没有了！”
也不怕这话传进顾七的耳朵里……身为孙氏的人，却在自己这里口无遮拦了一次，这其中的原因就耐人寻味了。顾成卉笑着道了谢，说道：“还请软草姐姐等一等，我还没决定好要戴哪只簪子呢。”说罢看了看屋里，寻了个由头把橘白和半夏都打发出去了，只留了忍冬在一旁端着首饰盒。
就在方才，她还十分满意头上的桃花枝彩金簪呢。这样一来忍冬也知道她是什么意思了，只慢吞吞地拿了簪子，一根一根地挑。
软草知道忍冬是顾成卉的头号心腹，就忍不住也不想忍了，扑通一声跪了下来，红了眼圈儿。
“软草知道，我在姑娘面前没有什么脸面，只是如今我实在不知道要去求谁了。只盼着姑娘能发发善心……”说着就再也抑制不住眼泪，泪珠断了线似的掉下来。顾成卉只拿眼看了看她，并没回答。软草就又继续说道：“我、我本不该在姑娘面前说这事，污了姑娘的耳朵。但是……但是倘若没有人帮帮我，我就只有一条死路了！”
顾成卉听她说得严重，不免也有些惊讶，在脑海里理了一理头绪，有些迟疑地猜测道：“我猜一句，不对你就告诉我，能帮我尽量会帮。这事莫不是跟我父亲有关？”
软草一听，暗暗心惊之际，不禁就又燃起了更多的希望来，她忙从头开始一五一十地讲给了顾成卉听：“……太太当时这样问我，我便以为没事了。结果方才我去大厨房遇见郑娘子和她的儿子，却从她那傻儿子处听说，太太几天前就说要把我配给他……我、我做错了什么呢！要这样惩罚我！软草实在是想不明白、想不明白！”说着又忍不住哀声哭起来。
顾成卉瞧着她，如花似玉的一个豆蔻少女，却要承受这样的恐惧和遭遇。她心里泛起了一点同情，然而心里也很明白，软草看起来是在求她，其实却是在求老夫人。事情其实很好解决，在老夫人的陪嫁下人里挑一个好的，向孙氏提亲，没有不成的理。但顾成卉还真不觉得自己能有这么大的脸面，能让老夫人一求必应。
这不免就又要让她去打算一番了……
第三十三章 会客
虽然困难重重，但顾成卉却不能回绝。这一点她知道，软草也知道。对于顾成卉来说，现在这正是一个风口浪尖的时候，孙氏肯定还有下一步动作，多一个软草在孙氏身边，真是没有比这更保险的了……
两人在屋子里商量了什么不得而知，只是不多一会屋子里就传话打水，给软草好好梳洗了一下，又拿冷帕子按了一会眼，顾成卉这才带着忍冬，跟了软草出门去见客。
顾府后宅中会客的厅堂就设在寿安堂前院，或许是离得近，当顾成卉进厅的时候，厅里竟然空荡荡的只有顾六一个人。顾成宛带着自己的丫鬟，正不知所措呢，见了顾成卉就叫了一声姐姐，忙迎了上来。顾成卉也是头一次在家里见宾客，就疑惑地看向了软草。
软草忙给两位姑娘解释道：“因二位夫人马上就到，此时太太已经到了二门处迎接。一会儿便要领着客人过来，快到了就会先派一个小丫头来传话，到时小姐们出门迎接问安就是。至于老夫人，那要等客人来了才会来呢。”虽是说给二人听，但对顾成卉的态度明显亲热恭敬地多了，又把一些需要注意的地方给她讲了个详细。顾成宛在一旁见了，不禁也有些诧异，目光连连向自己的姐姐看去，似乎是不解。顾成卉笑眯眯地只做不知道的样子，又说起了别的话来。
没过一会儿，又有几个小姑娘进了厅堂，正是顾成燕和她的丫鬟。自从周姨娘遭了老爷的忌被关起来以后，除了请安时候，府中众人就很少能看见这位四姑娘了，就是上课也常常不去，据说是因为身体不好。今日听说来了客人，不仅出来见人了，一眼就能看出她还着意地打扮过。顾成燕换下了平日的一身直袄裙，穿了一条鸽灰色的马面裙，配着一件葱白的对襟褂子，耳边坠着两只东珠，眉毛也着意修剪过一番，看上去确实比往日要秀丽灵动的多了。
顾成燕见了两位妹妹，忙踏着小碎步迎上来，依然是一副老实又憨厚的样子拉着二人笑道：“二位妹妹来得这么早！我向来少见外客，心里直打鼓呢。只盼一会儿别丢了人就好。”顾成卉对她腻味透了，又实在懒得应酬她，因此就一声儿也不出，任顾成宛去活跃场面。几个姐妹不尴不尬地处了一会，果然见一个小丫头子过来报说：“太太领着客人们就快要到了，还请几位姑娘都出去迎接。”
顾成燕和顾成宛都一愣，客人都快到了，顾七呢？顾成宛立刻就急了，“这怎么办才好，七妹妹还没到，一会儿可要不好看了……”便要去叫那小丫头。顾成卉淡淡扫了她一眼，也不知道她是真着急还是假着急，只微笑道：“不管怎么说，咱们可耽搁不得。还是先出去迎吧。”说罢便理了理衣裙，便要提步。
顾成燕难得地全心赞同了一回顾五，也劝了六姑娘几句。三位姑娘便都带着丫鬟出了门，按序齿站好了，远远就看一行妇人朝这边走来。领头的正是孙氏，穿一件暗绿地织金纱通肩花枝纹翔凤短衫，衬得她肤色洁白，眉眼端庄。再看身旁那个穿桃红纱地彩绣马面裙的小姑娘，正和两位夫人谈笑宴宴的，可不就是顾七？正思忖着，一行人就来到了眼前，于是顾成卉也顾不上去看那两位作客的夫人了，随着姐妹一起迎了上去。
孙氏笑着介绍道：“这便是我那四、五、六三个丫头了。”又对几个姑娘介绍了两位夫人。一个穿着红纱地纳绣五彩云纹上衣的，正是中书侍郎许夫人。她五官柔和，此刻客气地笑道，“还是你有福气，看看这一排水葱儿似的姑娘……”
顾成燕便又躬身行礼道：“小女行四顾成燕，见过二位夫人，给二位夫人请安。”
通政使曹夫人身着深蓝缂丝孔雀短衫，样子显得十分干练。她从丫鬟手里接过一个荷包来，塞给了排在头一个的顾成燕，也夸奖道：“端庄娴静，一看就是个好姑娘。”跟着许夫人也递了一件见面礼。
轮到顾成卉，她也一样朗声道：“小女行五顾成卉，见过二位夫人，二位夫人安好。”那曹夫人和许夫人正要给见面礼，她一抬头就让二人不由怔了一下。那许夫人回过神来，就惊讶地说道：“哎呀，这姑娘生得真好！这样的容貌，怕是我姐姐也不曾见过呢！”
一旁的顾七，早在看见顾成卉时就抿着嘴不高兴，此时听了这话脸就更黑了。这许夫人虽然夫家品级只有三品，身份却很特殊，走到哪里别人都要多敬三分。皆因为她娘家姐姐是当今的昭妃娘娘，十分受皇爷爱重，入宫多年荣宠不减。如今说昭妃都没见过这样的美色，一听就知这绝不是什么客气话。
孙氏依旧笑着谦虚了几句，曹夫人就对顾成卉开口了：“原来你就是顾五小姐。”表情淡淡地就让丫鬟递了一个荷包，竟是连句客气话也没有，倒是让旁边的许夫人瞧了她一眼。顾成卉心中揣摩着今日的阵仗，也不多话，就退到了一旁，看顾成宛也依样问安得了两份见面礼。
经过小辈的一番请安行礼，三位夫人之间也热络活泛了一些，就说笑着进了正厅，都依着座次坐下了，只留上首一个位子还空着。孙氏笑着告罪说：“老夫人年纪大了，不免慢些，还请见谅。”两位夫人忙道不敢——孙氏不过客套一句，若不是品级低得太多，那谁家的老一辈也不会跟着小辈出来迎客的。
丫鬟们鱼贯而出奉上了茶，就有小丫头来报说老夫人来了。一堂的人忙都站起身来准备见礼，老夫人跟着就入了厅堂。顾成卉也是有一阵没见到祖母了，不由打量起来：祖母今日穿了会客的织锦彩金回云缎衣，戴了一只蓝龙凤纹抹额，虽然打扮得精神，却掩不住眼底的一点疲倦。顾成卉想起祖母说过的每逢年节就不得片刻安宁的话来，在心里暗暗叹了口气。不管她被接进寿安堂是因为什么，老夫人给她提供的庇护、对她的教养，却都是实打实的，她对这位祖母也并不是一点感激之心都没有……
第三十四章 园中坐
待老夫人在上首坐好了，几位夫人便聊了起来。老夫人见到顾成卉也在下头恭恭谨谨地站着，就招手让她到自己身边来。顾成卉对投在自己身上的目光恍如不觉，笑着走上去，从勾帘手中接过茶盏，为祖母奉上了茶，轻声说道：“祖母，我瞧您神色疲累，最近恐怕没有好好休息罢？”
连儿媳都没留意到，却让她点出来了。老夫人就不由笑道：“最怕你这个猴儿的利眼了，一刻也放心不下我，唠唠叨叨地烦人呢！”许夫人在一旁听了，就不免赞道：“顾五姑娘这孝心真是极好的。”
老夫人顿觉面上有光，就稍稍来了一点兴致，拉着许夫人说半响的话。因她两人都是与宫中颇有渊源的，因此也聊得十分投机。没有让客人干等多久，孙氏身边的绿瓣就来回说午宴已摆好了。
众人闻言便移步去了饭厅，老夫人身为长辈在席前说了几句致意的话，一番杯觥交错，劝菜敬酒，一顿午宴的气氛是又热闹又愉快。待宴席已毕，老夫人便推说道：“也是年纪大了，酒又多吃了两杯，恕我下午不能奉陪。就让我儿媳带着几位姑娘们，与你们一道去园子里赏赏梅罢。”
曹夫人许夫人忙应了，许夫人又笑道：“顾家的姹红园那可是有名的很，今儿就专为这个来的呢！”
老夫人忙笑着谦虚了几句——但她心里是极高兴的。这姹红园还是顾祖太爷那一辈修起来的，那个时候京都新兴，地广人稀，顾家开宗建府便分得了极大一片地。祖太爷规划出一片园子来，请了当时最有名的园林工匠来修建，又收集了上百种花卉名草。园子中各种花树都交错着划出来地方种着，一年四季下来，四时都有鲜花盛放，处处以宋词提名，多年来在京中也是口口相传的一景。
虽说要游园，但因为是寒冷的冬季，孙氏便命人去将白山花坞中的亭子先用几层帷帐围起来，只留一面赏景。中间又起了火炉，待亭子里都烧得暖和了，这才带着客人与姑娘们去了。
曹夫人显见是和孙氏十分相熟的，在路上便对孙氏低声说道：“立春，我这几日在外头听见了一些不好听的话，也不知道是不是属实。据说你家这个五小姐，行为不端不说，还狂妄无礼，跟你都是叫过板的……这可是真的？怎么我刚才又见老夫人那么喜欢她？”
一旁的许夫人听了，眼神就不住地扫过来，耳朵立得直直地留神听着。孙氏余光瞥见，微微叹了口气，也压低了声音：“长得这样好，性子就难免……唉。我心疼她年幼，对她不免纵容了一些，老夫人看不过去才放在了身边管教。她生得漂亮，嘴巴又甜，其实我们长辈都是很喜欢她的。”对顾五的流言一点否认的意思也没有，却暗示她凭相貌才占了便宜。这话一说，那曹夫人顿时就嗤了一声。
顾成卉和几个姐妹在后头走，离夫人们还隔了一段距离，本来是听不见她们说话的。然而随侍的软草却回过头，趁人不注意的时候悄悄给顾成卉使了一个眼色，她立刻心中一凛。
曹夫人面上的不屑之意是一点遮掩也没有。她父亲就是一个刚毅中正的人，她便也时时刻刻以这样的标准来要求自己，心里若是瞧不起别人做错了事，那是一定会明明白白地表现出来的：“都是你性子太软和，如今竟连一个庶出的丫头也治不了了。”孙氏见了她这般表态，心里虽高兴，面上却只苦笑一下，便又拉着许夫人说话：“……淑妃娘娘身子可还康健？家中儿女可好？”就说起了家常。
这样一路说着话，一行人就到了暖亭处。山光花色映着皑皑白雪，花湾处立着几个相连着的、用厚厚青色棉帐裹起来的小亭，衬得冬色也暖了几分，正是别致怡人的一副闲景。两位夫人一见了，就不住口地直夸孙氏心思精巧。
几位姑娘都相携进了一旁的一座小亭，孙氏便领着二位夫人在主亭中落了座。两座小亭之间连着一段精致的回廊，彼此谈笑声隐隐相闻。主子们一坐下，立刻就有丫鬟进来拨旺了炉子，又奉上了茶水果点。此时正值隆冬，因此这茶水果点也做得别处心裁，迎合时节：每人手前坐了一只茶碗，碗中澄黄如玉似的茶汤中，几朵绿萼白梅花瓣都舒展开了，悠悠地浮着，仿佛云朵飘在天上。梅瓣清香被热汤一泡，便全扑了出来，轻轻一呼吸，便有两袖清风飘飘欲仙之感。不等人举起碗来品一品梅茶，就又有一碟海碗口那么大的鲜艳蜜橘端了上来，接着是一碟栗子糕、一碟梅花饼……俱都精美可爱，见之便食指大动。
顾成卉用签子挑了一瓣橘子吃了，面上虽不露端倪，心里却有一点儿着急了。午宴都过了，也不见孙氏有所行动，她也就只好耐下性子与姐妹们聊起天。顾七句句带刺，就不必提了，而顾四——不知怎么的，顾成卉宁可看顾七那样嚣张跋扈地把敌意都放在脸上，也腻味和她打交道：顾七起码还有一点真性情，顾四可是个纯伪君子。
她只好转向顾成宛说道：“六妹妹最近在做什么呢？我知道你女红一向是极好的，什么时候来教教我罢？”
顾成宛有点惊讶，吃吃笑着说：“五姐姐这话可折煞我了，五姐姐这样灵慧的人，若专心学起来，定是我不能及的。”
两人你一句我一句地聊了一会儿，顾七可忍不住了，微微提了提声音：“也不知五姐姐有没有做好的绣品，拿来给妹妹开开眼可好？”此话一出，主亭中的夫人们也不禁往这边看了看，好像要看看能拿出什么样的东西来似的。顾五的女红水平在几个姐妹之间早就不是秘密了，就那一团乱麻似的针法，连女红师傅看了都头疼，此时被顾七架在了众人目光之下，顾成卉只微微一笑。
第三十五章 绣件
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顾成卉现在对付顾七，那叫一个得心应手，就似乎有点儿惶恐地对她说说：“妹妹低点儿声，别吵到了夫人们。”又站起身来，朝夫人们致上了一个歉意的笑，显得特别有姐姐的风范。顾七脸色红一阵白一阵，刚要开口辩解几句，就听顾成卉笑着说：“我的女红大家都是知道的，说惨不忍睹都是夸我了。我又怎么好意思随身带着污别人的眼呢。”自己的声音可并不比顾七低多少，其余几人听了，轻轻笑了几声。
听她说得好笑，许夫人不由就更好奇了，忙道：“哪里就会又这么差了，可别自谦太过了。你不妨拿来我看看，我说不定还能指导你几句。”一面又转头朝孙氏笑道：“孙夫人，你说……”话还没出口，就被孙氏的脸色弄得一怔，话没说完就顿住了。
孙氏刚才的神情一闪而逝，又挂上了温柔和气的笑，对着顾成卉遥遥而道：“既然许夫人想看，不妨就让她派人去取了来罢。”
顾七听了，忽然站起身，走进了主亭，冲母亲和两位夫人露出两个小酒窝来，悄声说道：“娘，您如何就忘了，我们几个姐妹都为夫人们准备了一些绣件做心意的。不如就趁这个机会，让丫鬟们都回去取吧。”虽是悄声，旁边两位夫人也都听了个一清二楚。
不论如何，还是进行得很顺利的……孙氏就点点头，等顾七回去了，又对曹许二人道：“七丫头听说你们是与我交好的，便说什么也要拉着姐妹们做上一些活计送给你们。我不忍弗了她一片心意，倒要让你们见笑了。”
曹夫人忙说：“怎么会呢！这七丫头当真是又孝顺又知礼，立春你把她教得是真好。可惜我没有年纪合适的儿子，不然我一定要把她定下来的。”许夫人在一旁也跟着夸了两句。这两位夫人其实都没有岁数合适的儿子，但是因为曹夫人性格直耿，又常常给京中官宦人家做保人，因此她对一个姑娘家的评价，对旁人来说是很有说服力的。而许夫人就更不必说了，家中通了宫里，这些年什么样的人没有见过……得了这二位一句好话也就罢了，若是被说上一句坏话，可就再难翻身了。
顾成卉不明就里地看着顾七拉过自己的丫鬟鱼雁低声轻语了几句，紧接着余下两个庶出姐妹便都打发了丫鬟跟着出去了。顾成卉因为还要拿女红来给许夫人看，也就不及细问，皱着眉毛就对忍冬道：“这里离不开你，我又放了半夏和橘白半天假……这要派谁来送才好。”
顾七撇了撇嘴，插话道：“姐姐又不是只有三个丫鬟，不是还有个叫……叫细什么的。派她来嘛。”
顾成卉就叹了口气，对她点点头，转向忍冬说：“那也就只好叫细辛来了。总不能叫小丫头进屋去翻箱倒柜……”话没说完又叹了口气。忍冬便走出暖亭，叫了一个小丫头去寿安堂西院给细辛传话。
过不多时，另外几个姑娘的丫鬟就都回来了，手里都拿了两件女红活计。顾成卉看得又是一愣，可还不等她有机会说话，顾七就又站起来，笑着朝顾四顾六说道：“现在咱们的礼也拿来了，不如就一道过去吧。”说罢施施然就走了。顾成卉一惊，忙拉住顾成宛的一只袖子，问道：“这……是怎么回事？你们说的是什么礼？”
顾成宛眼睛也睁大了：“早两天太太就让我们准备了一些绣活，好送给二位夫人的。难道五姐姐没有准备？”
走在前面的顾七，听着身后传来的话语声，脸上就笑得更甜了。
姐妹几人站在主亭里，将女红绣活一件件呈了上去：顾七做了香囊，顾成燕做了荷包，顾成宛做了扇坠儿。虽不说精美绝伦，但也都趣致讨喜，两位夫人自是十分高兴。许夫人收了几件东西，笑着问场中唯一空着手的顾成卉：“怎么不见你的？莫不是因为自觉手艺太糟，而不好意思拿出来吗？”
顾成卉一时间也不知道说什么才好，只能低着头致歉：“我那丫鬟还没有到，大概是我平日躲懒不爱练习绣花，她今日找也找不到了……”
许夫人不由捂着嘴笑了：“你这丫头，说话还真是坦白有趣。”
曹夫人却淡淡地哼了一声，带几分严厉地说：“明知道不好，就更要多练。等将来你出了门子，连双鞋子也不会做，难道打算拿嘴皮子侍奉翁姑不成？”
顾成卉自然是赶紧边行礼边道受教了。而这话说得许夫人有几分不高兴了，这简直是在跟她唱对台戏似的——她就扫了曹夫人一眼，曹夫人却似无所觉。孙氏忙出声打圆场：“五丫头，曹夫人不见外才对你说了这样贴心窝子的话。还不快谢谢曹夫人。”
顾成卉心里别扭，还是躬身道谢了。气氛一时不由有些沉下来，正在这时，远处走来一个披着披风、眉眼俏丽丫鬟，正是细辛。
忍冬一瞧，忙出声道：“太太、姑娘，我们去取绣件的丫鬟来了。”众人听了，抬头望去。只见细辛一路赶来，此刻冻得脸蛋也红了，手中还提着一个小小的针线篮。孙氏一见，眼底就闪过一点笑意，一言不发地埋头喝茶。她卷着一股风雪进了亭子，刚给顾成卉弯腰见了礼，忍冬就不禁低声埋怨开了：“让你拿些活计，你倒好，把整个篮子都拿来了……”
细辛也不去理会她，只脆生生地对顾成卉说道：“也不知您是要哪一件，我就全给带来了。”
曹夫人皱眉道：“什么叫做不知道要哪一件？你家姑娘做了要送人的绣活，你这丫鬟竟是不闻不问吗？”
“送人的绣活？”细辛的眼睛瞪得很大，一脸惊诧。顾成卉一听要不好，赶紧往前走了两步，对细辛说：“许夫人要看我平时的活计，你把我上回做的帕子拿出来。”重音咬在了“平时”二字上。孙氏哪能让她逃过了，就把手中茶杯往桌上一放，抬眼望着她，笑了：“就把你准备好的礼拿出来，让许夫人看也是一样的。又何必非要拿平日练手的？反倒失了礼。”