第二十一章 刘范入秦
蜀军如今行走的这条道路名叫褒斜道。又因秦昭襄王时，国相范雎在悬崖绝壁间穴山为孔，插木为梁，铺木板联为栈阁，接通道路，故而又称栈道。
自栈道建成后，褒斜道一直是长安通往汉中、巴蜀的主要道路。故而当年高祖刘邦自鸿门宴后，为迷惑项羽示无归意，便烧绝所过栈道。还是到世宗孝武皇帝时，拜张卬为汉中太守，发数万人入道中，“凭崖凿石，处稳定柱，临深长渊，三百余丈，接木相接，号为万柱”，这才复兴褒斜道。近三百年来，关陇与巴蜀的商贾们在这条道路上往来络绎，成就了不知多少货殖巨富，但自此处向关中用兵，自高祖建国以来，这还是第一次。
蜀兵们踏上褒斜道时，很快就窥见了一二前人的艰辛。走在栈道上，举目四望，只见高山相连，环顾脚下，唯有逼仄山谷。所谓阴溪穷谷，奔崖峭壁，便连天上的风声都隔绝了。人们感觉自己走在半空之中，连脚步都不自觉放轻了，但即使如此，他们还是能听到脚下木板发出吱呀吱呀的声音，但直到人们从此处走完，都还没有木板倒塌。
再往北走了四天，拐了一个弯，他们走到了第一段栈道的尽头。汉中本地人说，沿着山谷再往东走，很快就能看到褒水的源头了。那里是一处浅坡，有一乡三亭，可以稍作歇息，而在浅坡的东北面，便是斜水与第二段栈道。
这里的乡亭中原本有十余名凉军的斥候，但看到蜀中的大军后，早已逃之夭夭。不过刘范原本也没有保密的打算，只是派了几百人作为前驱继续前行，以防止凉人烧毁栈道。自己则大摇大摆地在乡亭中一面休整，一面等待后续部队。
到了这里，关中的风雪也就卷了进来。山岚如虎狮般在头顶咆孝，冰冷的雪气像厉鬼般捉住了人的咽喉，喘息间如有利刃刺入喉肺。乌黑的天幕下，大雪密得好像是浓云在流动，使人们觉得眼前明灭不定，好似炼狱的炙火发出了诡异的奇光。狂风绕山的情况下，山头就像巨海内的礁石，像要马上跌倒下去，沉入到无边的白色波涛与烈焰之中。种种景象，直教人心惊骨寒，惊溃不已，以至于有一种末世之来临，天地即将闭合的错觉。蜀人们没有见过这种景象，便躲在临时借来的民居里，用牛皮裹身，像羔羊一般互相抱拥，紧紧抓住同伴的手，在火光前低声祈祷念神。
这样胆战心惊，哆哆嗦嗦过了两日两夜。第三日的天明时分，大多数人都在过度的恐惧和疲惫后睡去了。这时候，清晨的屋檐结了一层薄冰，又化作露水滴在雪地里，有一种金色的明亮气息贯入了他们的鼻孔。有人最先睁开眼，到门外去看，四周静悄悄没有半点声响，阳光从几乎伸手可及的天空刺了下来，让人眩晕而睁不开眼。众人陆续醒来，有人用嘶哑的声音大声喊道：
“斜水，是斜水！”
云开雾散，一条清白色的河流近在迟尺，无声无息地流淌着。四周万千山头落入眼底，可见一道彩虹横跨山腰，青白的奇峰峥嵘毕露。刘范看到这幅景象，不由感慨道：“九州四宇无尽，也难见如此辉煌的白云之巅！”他又对随行的庞羲说：“此山为谁而生，此水又为谁而流？若我有日死去，归葬于此处，倒也不错了。”
而后率军继续北上。在出发前，为了防止有人冻伤染病，他命人将军中不多的马都集中起来，驮上满满的干草料与树枝，又让士卒们装满了烧开的雪水后，再继续北行。这第二道的栈道，包括了衙岭、青峰峡、龙咀崖、白云峡、上白云、东磨山等各种绝地，沿路几乎没有什么人烟，道路则因此变得更为起伏，加上前几日的风雪，可谓极为难行。行军的士卒们都想，若是有人拦在前面，恐怕大军就要进退不得了。但好在终究没有敌军前来阻挡。
最后一百多里的山道，蜀兵们足足走了一旬有余。等到从斜谷口陆续而出的时候，已是腊月上旬了，这么算起来，他们在褒斜道上走了近一月。可无论路上有多么艰辛困苦，但当他们看见广袤平坦的关中平原时，人们心中的怨气都一扫而空，他们私底下议论说：“从此处望渭南，真如人间天堂，绝美无比。”而后又相互鼓励说：“我等此行千山万水，历时月余才至此，岂能空手而归呢？”
此时作为前驱的数百名骑士回来了，率领他们的乃是中郎将吴懿。吴懿向刘范汇报说，渭水南岸几乎没有守军，只有在斜谷口西面有一处石头水，石头水的西岸是一处山塬，在那里驻扎着一大片营寨，其中人数似乎不少。而在渭水北岸的郿县，也一直有兵马往来，做不断调动的传闻。
刘范听闻完敌情，对将左们笑说道：“北岸虽有兵卒，却不敢直面南岸，看来是主力未到啊。我们还有些许时间整顿，当先在谷口与渭南前站稳脚跟。”说罢，他留刘诞在谷口伐木为营，接应尚在谷道中的后续军队。自己则率已经出谷的两万步卒，大踏步向石头水西岸挺近。
石头水早已结冰，这使得他们轻松地迈过冰层，靠近吴懿所说的那处高塬。在路上时，蜀人们看这高塬好似琵琶，东、西、北三面均为悬崖陡坡，只有南面缓缓起伏。走得近时，蜀人们仰望塬头，又好似阶梯一般，边缘层层叠叠，加上天气阴沉雾气弥漫，使得塬顶隐隐约约。难以分辨高度，好像直插天际一般。
刘范观看地势，不由连连称绝。心中思量道，这高塬三面悬壁，能将渭北动向一览无余，而偏偏只有南面能行，对于初入秦地的蜀人来说，实是立足渭南的绝佳地点。可惜，对于固守此地的凉军来说，却实在算不上易守，毕竟援军不能前来，只有依山成垒，在南坡上勉强自守而已。
刘范找来一名当地的乡民，询问这高塬的名字，乡民答说：“这是五丈原。”
“五丈原。”刘范口中反复吟诵，最后露出笑容，颔首说：“好名字。”
当夜，他率前驱就在五丈原下两里处宿营。守原凉军望见蜀军满山营火十分惊惧。彻夜轮番修理工事，登陴值守，确保每刻都有人盯着塬下，不敢稍有懈怠。后半夜开始下雪，蜀军早已熄火露宿。虽是黑夜，但原上原下一片银白，就像返照了月亮的白光。
第二天上午，刘范让护军校尉张任来，命他迂回原上自北面袭击五丈原。他勉励张任说：“在益州之中，你以勇武闻名，又有操行胆识，被公认是第一流的武人。此番为我袭破五丈原，助我立足渭南，功劳不亚于攻取长安。无论大事成败与否，我都封你做汉中都督。”又说：“世祖时，来歙率两千人攻破略阳，独当隗嚣。此番若是夺取关中，你就是来歙！”
说罢，刘范配给张任一营兵力约六百人，临发前，将士都在山间雪地集结。刘范命从人取来玉带金银器物配饰，以及弓袋良甲胃等物，并牵来矫健肥马，一并遍赐将士。
张任于是率将士绕到原东北的深沟之中，天黑后攀援山塬。山岩覆盖积雪极为滑湿，蜀人在林木尖岩深处解去甲胃，将辎重等物堆积塬弟。然后勇健敢死之士先登，逐步坠绳接引后续，再将甲胃弓失拉上来。如此一级一级的缓缓向上爬，到了后半夜，数百人垂直分布在山崖间，头脚相接地停下来喘息休息。尽管是寒冬，人们贴身衣服早湿透了。此时云雾从塬底弥漫上来，抬头或俯视，都一片模湖朦胧。
置身塬间的人，上也上不得，下又下不了，只得用手脚抵住坚硬冰冷的岩石，不发一声地咬牙坚持。好在不久后风从山间穿行而过，逐渐驱散了雾气，蜀人才得以继续小心翼翼地攀登。
第二天天亮后无雪，天色稍显阴沉。当守原的凉人忽然发现身侧高处的原顶上飘起了蜀人的旗帜，无不惊骇万分。要知道东北处的塬坡最为险峻，连麋鹿也很少从此经过，凉人正是自恃三面险要，才主防南面。而今偷袭的蜀人竟然自东北登顶，简直令人难以置信。原顶的蜀人不仅俯瞰原内，更用箭失连番飞射，原上凉人狼狈躲避。
中午前，整军完毕的益州白水兵开始向前推进，逐步扫清南面的障碍物。白水兵中有不少关陇人，故而以善步战攻城而着称，看似不紧不慢，却层层推进颇具章法经验。守原凉人在南北的夹击下惊慌失措，小半日便放弃了抵抗。如此一来，凉人在渭水南岸的唯一一个立足点，就这样很快陷落了。
蜀军攻破五丈原后，便将主力移至原上，一边整顿休整，一边派出游骑去打探北岸的情形，为接下来的局势做进一步谋划。
第二十二章 陈仓往来
蜀军在褒斜道出现的消息宛如一道狂风，瞬间席卷了整个关陇，而此时长安守军不过两万人，顿陷入一片惶惶之中。天子在午夜听说消息，亦是肝胆俱寒，连忙去传唤贾诩、杨彪、伏德、崔琰等人，在寅时与他们商议说：“刘焉此时派大军前来，到底是何计议？莫非也欲反耶？”又特意侧目贾诩说：“朕从文和布封王之命，何以无果？”
贾诩显然来时已有了腹稿，现场对答如流。他对天子说，当年先帝在时，便是刘焉首推牧伯之论，安抚不成，虽然可惜，但也不出意外。好在荆州刘表已受王命，感恩的帛书已经送至尚书台，如此说来，也只有蜀军作乱而已。
紧接着他分析说，蜀军此行并无大义，又远冒风雪，跋山涉水而来，士卒定然疲惫不已，难堪大战。故而可留少量兵力守陕县，令大将军率大部回师，再召来凉州守卒，也大约可得十万众，蜀中近几年来，又无有名将。所谓天时地利人和尽在我军，即使不胜，也不至于大败。唯一令人惋惜的，便是不能乘胜入并，彻底覆灭霸府了。
天子听罢没有异议，将调度各军事宜尽皆交付贾诩。贾诩继而一面遣使河东、弘农，令吕布与韩遂、董承等人班师回朝；一面又联系陇西、汉阳等地，令原本留守凉州的将领，也率余部前来关中；而自己也分派京中官吏，到三辅周遭征兵。
一时间，尚书台文书顿似雪片一般发往关陇各郡县。尤其是陇上各军，如同涓涓细流，不舍昼夜地纷纷下陇。以至于那些在上邽的官道上设卡的守卒们，几乎每隔半个时辰，便能看见身骑战马浑身甲胃的凉人从此匆匆穿行。
而统帅这些凉人的乃是金城都尉李堪，他得收书信时，自龙耆城出临羌，而后沿着弯弯曲曲的湟水，在其与桃水的相交处，转入陇西，而后过漳县抵达渭水的源头，最后跟着渭水穿过汧山，抵达开阔的关中大地。
而他经过的第一座城池，便是陈仓。
自凉军奇袭长安之初，贾诩为了达到出其不意的效果，令大军一直走小路，避开了各地的大城，直到平陵之后，方才大张旗鼓。如此一战而下长安，虽说有奇效，但也在三辅间留下了大量的陈冲党羽。天子虽撤换了各地郡守都尉与北军诸将，但对于县令一职，除去河东弘农一线直面霸府的诸县外，都尽量未做裁撤，陈仓令张既也刚好在此名列之中。
李堪得见张既的第一眼，便觉得这是一名极为精干的青年。他上身着棕色宽袍儒服，下身却穿凉并流行的扎腿紧袴，腰间还系一把三尺长的配剑，颇有一种文武兼备、英华内蕴的风采。
张既与李堪见面后，也不过多寒暄，单刀直入地讨论事务。说已在城北为他们安排了休憩的房屋，饭食也快烧好了，取暖的热水也在准备，直接去那里就成。李堪极为高兴，连日奔波后，没有什么比直接睡一觉更为惬意，而这么简单的道理，凉州沿路这么多城池中，却无一人如张既一般准备的这么周全。
当夜，张既与李堪在营中一同用膳，两人同饮热酒，又谈及对当下战事的变化。李堪持贾诩之议，以为蜀军远道而来，粮秣消耗极大，又少骑军，故而退蜀并非难事。而张既则不以为然，他反驳李堪说，蜀军或许难以战胜，但天子亲政未久，关中人心不定，万一蜀军拖延时日，在三辅收买人心，但令其中有一二反复，那形势又如何呢？恐怕不需大战，蜀军也能全胜。
说罢，他又从袖中取出一封文书，请李堪转送天子。李堪打开一看，其中都是论述朝中失政得失，以及此战不可轻心的计议。看得他连连颔首，赞叹说：“都说朝中人才如云，我本不以为然，都以为只是习些字句的乘舆子弟，但一见张君，才知道是我见识浅薄了。”
当夜，他们又谈起凉军关于此战的各种布置，以及陇上的风土人情、各类人物。言语之间，两人相见恨晚，一直到子时方才入睡。
次日，李堪率军继续东进，张既则出城相送。走到十里外，李堪看到阡陌间正有农人集结，在一些郡兵的领导下往城中结队而去，不由十分好奇。张既解释说：“怕蜀兵在陈仓道另有设计，故而多征民壮，有备无患罢了。”
李堪闻言不由哈哈大笑：“若蜀军真兵分两路，那遇到德容，可谓自寻死路了。”
两人就此抱拳分别，凉人的大军逐渐消失在苍白又空旷的天际里。张既等到大军尽数离开后，终于松了一口气，当即调转马头驾马回城。不料慢行两刻，渐渐听到身后有哒哒的马蹄声，张既回头去看，发现有十来名儒生打扮的青年人正快马赶上来。
见有陌生人自东面靠上来，侍卫们自发护卫在张既身前，抽出斫刀，令这群不知来历的青年人下马交代来历。寒锋当前，这群未见干戈的青年人里难免有人变色，大门有寥寥两人无动于衷，这份胆色也不禁令张既刮目相看。
他仔细打量这两人，其中一人身高八尺，样貌昳丽而有英奇，单单站在众人之中，便如同孤松耸立悬崖之巅般夺目；而另一人则相貌拙朴，眼眉挤在一处，加上身高不过六尺有余，难免显得猥琐，并不讨人欢喜，但在刀剑之前众人失色的情境下，他却令神光内敛，毫不动声色，显示出极大的定力来。
八尺青年显然是这群青年人的首领，他微微俯首，而后和声与同伴们商议，最后都掏出名刺，到他手中集成一叠再转递上来。
张既接过来一一翻看，才发现竟是些太学生，而且多是荆州出身。这名身着白色儒服的八尺青年出自琅琊诸葛，名亮字孔明。而另一人则是南阳庞氏子弟，名统字士元。这令张既颇为生疑，他想：如今正是兵荒马乱的时候，这些没见过阵战的青年人，就算不吓得回家，也当待在太学才是，为何偏偏要往最乱的陈仓来？莫不是谁人的探子？
但这个念头刚刚浮起，张既随即又失笑了，他打量着这群青年人稚嫩又充满朝气的面孔，心中自嘲地想道：光看这些人的模样，便知道他们刚刚元服，哪里能当什么探子？
他随即下马走到这些青年面前，将名刺还与他们，对问他们的来意。心里却打定主意，无论这些青年有何言语，都要派人将他们送回长安。
为首的孔明打量张既腰间的印绶，随即问他道：“大人是陈仓的张县君吗？”
张既闻言一愣，微微颔首，而后问道：“诸君是来找我的？”
孔明微微摇首说：“非也，我们是想请县君帮我们找一个人。”
张既不由挥手说：“如今蜀军入秦，国事繁忙，我一日能从卯时忙到亥时。诸君让我帮忙找人，恐怕是找错人了。”不等众人露出失望神色，他又笑说：“你们来时也当看到了，陇上的军士方才过去，趁着大战还未波及三辅，最好还是回去吧。在这里又有何益处？”
说罢，他便准备翻身上马，不料孔明却露出坚决的神情，上前几步说：“县君瞒得过别人，却瞒不过我。我等此来陈仓，便是想求见熹平第一人而已。若不得见，绝不返回。”
话音刚落，张既顿时定住，他换了副面孔，缓缓回身注视孔明，说道：“小子，可不要胡说，对你而言不过是只言片语，若传到他人耳中，或可制千万人于死地的。”
在一旁的庞士元闻言，笑道：“使君言重了，我们这一行人，说到底，也不过是些学生而已。身上既无铠甲，腰间亦无佩剑，谈何生死之事？既然是学生，最后终究也只是游学而已。”
“游学？”
“对，游学。求道于大家，解惑于宗师，莫非不是天下学子的夙愿么？我等猜到使君在此，故而想搏上一搏而已。”
“唔。”张既微微沉吟，还是难以把握这群人是诈是诚。干脆问道：“你们如何断定，你们要寻的人，便在此处呢？要知道，他的容貌极易辨认，想藏怕是不易吧。”
孔明笑道：“长安封城，他都能尚且逃出，何况这遍地旧人的三辅呢？县君所言，并不由衷啊！”
他随即解释说：“我等之所以如此揣测，只因一事而已。长安的大将军已经回师，说龙首不在河东。河东乃生死攸关之地，龙首却不亲自镇守，可见是有更大的谋划。我前后思量，虽不知龙首有何计议，但也知关中用武之地，若非西京，便是郿县、陈仓与弘农三地。如今凉蜀正于郿县对峙，弘农又失，那龙首就必在此处了。”
只是这番话说完，其中却无一句实据，全是臆想而已。孔明自己也不由汗颜失笑，他仍坚持说：“天下虽大，能定国安邦的却寥寥无几。我等此行，也不过是些少年意气罢了，若不能得见使君，恐为生平大憾！还望县君能为我引荐。”
张既听罢，抚颌斟酌了片刻，说道：“无论如何，你们先随我入城吧。”
第二十三章 谁问西东
自离开蒲坂后，陈冲便率军向西北而行，一日抵达粱山脚下，而后转向西南，从衙县渡过洛水，继而过粟邑、祋祤，在嵯峨山脚稍息。而后挑了一日深夜，五千骑军趁着夜色从谷口渡过泾水，又停驻在岐山脚下。
这一路行程将近七百里，经过的乡亭不下数十，行军的行迹自然也难以完全隐藏。故而陈冲连日奔波，令将士们都脱下甲胃，也不扬旗帜，旁人多以为是马匪往来，并不敢深究。而少数派人前来询问侦查的，陈冲便亮出身份，晓之以情动之以理，终究没人加以阻拦。
抵达岐山后不久，他派胡轸亲率十余骑到陈仓乡亭内，一面联络旧部，一面打听消息，这才得知陈仓令仍是张既。
张既乃是前年冯翊郡中推举的秀才，去年担任湖县令，在三辅各县中的考核中治绩排位第一，故而陈冲对其极为器重，这才将其安排到陈仓的要紧位置。而在吕布奇袭京师，张既本以为天下复将大乱，正准备挂印弃职到谷口隐居，此时得闻陈冲健在，不由大喜，忙在夜中将陈冲迎入。如此不须半分干戈，陈仓武库的兵器甲胃便尽数落于陈冲手中。
入主陈仓之后，陈冲并不着急起兵。他深知陇上凉人势力极强，此时一旦暴露，为东西两面相夹，哪怕陈仓城防再严，恐怕也难以抵抗。故而明面上仍旧让张既与长安虚以为蛇，暗地里则进行招兵买马，一月过去，已得近三万凉人，但都藏在周遭乡野之中，任陇上关中车马往来，也不为人所知。
这一日李堪离去后，陈冲左右无事，便在县府中读书。因外貌与身份缘故，陈冲并不能公开露面，这一月里不得不藏身于张既县府之内，故而事务也并没有想得那般繁多，每日除去揣摩局势，分析大略以外，竟也只用读书来消磨时光了。
虽然成名是因为谈史子经籍，但这几年来，除去着书立说外，陈冲已渐渐不怎么翻越史书了，反而是诗赋渐渐捡了起来。最近大雪稍停，他就时不时看张衡的《归田赋》与屈原的《天问》《离骚》，其中幽情，实在难以与旁人述说。
到午饭的时候，董白前来敲门送饭。她进来见陈冲和衣躺在榻上睡着了。就把饭菜放在桉上，轻手轻脚上前，给他收好袍衣，换上寒衾盖住。正要转身出去的时候，陈冲忽然惊醒，拉住董白的手问：“是什么时辰了？”随即又失笑，捂着头说：“原来是午睡，我竟忘了，还以为一梦梦到明日去了。”
董白看他眉头紧蹙的样子，伸指给他揉散，轻声问他：“梦到什么了？”
陈冲欲言又止，最后说：“我梦到阿父了，他对我说，这一难我本渡不过去，但全家老小代我去死，我就能活了。”
说到这，他起身走到窗前，推开南窗、霎时，一缕金色阳光射入眼帘。太阳正在中边偏西的天空上，隔着如纱般的一层薄云，发出金黄色的光芒。光芒撒向无数青白色的山头，青山沐浴在一片温暖和熙之中，无利无争，静待时光的流转。万物皆安详，唯观物的人心情不同而已。
陈冲看着这静止不动的世界，一时陷入了沉思。董白也不知该说些什么，只好静静地抱在他身后，感受着他的体温。忽然门外响起敲门声，他才恍然惊觉。
门开了，先是县府里的一名苍头进来，而后是陈仓令张既。陈冲把南窗阖上，走到几桉前，给他递上马扎，自己则盘坐席上，问他说：“情况如何？李堪有没有起疑心？”
张既颔首说：“一切都好，只是我回来时遇到了些意外。”他简单说了些凉军的情形，很快又提起孔明等人，对陈冲说：“这群太学生臆测使君身在此处，一心让我引荐给使君。我十分为难，怕他们走漏消息，不好放他们离去；但又多是些大家子弟，拘禁起来恐也引人注意。”
陈冲听到这里笑了，他忽然想起自己年轻的时候，基本也是这个毫无顾忌的模样，他微微颔首说：“那就见一见吧。如果他们心向长安，我在这里也藏不住的。”
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于是他草草吃了一点饭食，换上一身棕色儒服，又披了身羊绒长袍，静静等待这群青年人上门。
过了少许时刻，一共十二名青年人涌了进来，颇为好奇地打量着他。陈冲笑笑，让董白为他们安排坐席，又端了两座火盆进来，等他们一一坐下，再问他们的名字。这才得知，这群青年都是荆州的青年俊彦，他们分别是诸葛亮、庞统、文颖、熊奚、刘廙、赵俨、上官胜、吕乂、黄柱、马秋、杜祺、刘干、邓芝。年纪虽然相彷，但他们很明显以诸葛亮与庞统为首，局促不安地向陈冲问候。
陈冲没有再在身份上多纠缠，也没有询问他们是如何猜得自己在此地的，只是问他们说：“陛下亲政后，西京这几日可还好吗？有没有出什么乱事？”
庞统回话说：“凉军刚入城的时候确实较乱，但自吕布出军河东，朝中由天子和贾文和掌控后，就没什么乱事了，一切都还平稳。就是得闻蜀军北上后，朝野惶惶，不少人都逃往荆州去了。”
他话说完，观察主席上陈冲的神色，不见有半分失望，反而十分平和。他不由又发问道：“使君经营关中七载，一朝失陷而无大乱，莫非不觉遗憾吗？”
陈冲澹澹一笑，回说道：“君子之闻道，入之于耳，藏之于心，察之以仁，以天下之忧为忧，以天下之乐为乐。若说我心中没有伤感，自然是假话。可人到底不能以情意行事。既然关中没有大乱，说明百姓尚且安好，可见陛下对我的教导也算听进了几分，我也足以聊以自慰了。”
庞统显然有些错愕，面孔上渐渐露出惭愧的神情。而在一旁的吕乂插嘴说：“怎能说百姓安好呢？十月时来京中避难的黎庶都无处可依，朝中也把义仓都封了，他们只能白白在那里挨饿，基本都冻死了，我们出来时，亲眼看到还有几百人在城边挖坑，里面埋了不知道多少人啊！”
陈冲默然无语，房中青年见他露出哀色，也都噤声不敢多言。陈冲良久后才错开话题问说：“既然不少人都去了荆州，你们多是荆州人，为何还留在此处呢？我听说刘景升广开学宫，声势不输西京呢！你们若回襄阳，想必家人也安心吧。”
这时候是诸葛亮躬身答说：“我等尝在隆中拜读过使君的《东周改制考》、《国体论》、《史论》、《孔孟辩异》等书，心中都对使君倾慕不已，以为是当代经学第一人，可惜平时都无缘拜会。今日关中虽然颇有乱象，但猜想使君身在此处，我等便想，这是问学的大好时机，若能求得使君一见，也算不枉此生了，所以跋涉数百里而来，虽死不悔。”
陈冲不料是如此回答，奔波千里是为求学吗？他随即在心里恍然：是啊，人的一生有多少困惑啊！为学生答疑解惑，让他们少走一些人生的弯路，不就是老师被尊敬的理由吗？能为此而来，并不奇怪，青年就是因为往往不顾名利才能被称为青年啊！
只是他又忽然想起徐庶来，元直战死在渤海，不知道曹操会不会为他立碑呢？徐庶在颍川还有老母，自己又该怎么回答呢？自己心中也有极多的疑问，又能去找谁来解答，来做我的老师呢？
陈冲花了好一会儿，才将脑海中的纷乱杂念除去，抬首对孔明等人笑说：“当我的弟子，常人都以为是官场之上的坦途，实际上却并非如此。”
其余人见陈冲如此郑重其事，心中都有了些许胆怯，还是邓芝小心问道：“不知使君所言，意指如何？”
“你们可能吃苦？”问完这一句后，陈冲慢慢说：“此次关中再起兵戈，恐怕战事四五年内都停不了了。若做我的弟子，恐怕要时常随军，要紧时，还要上阵杀敌。地方若有乱事，恐怕也要你们去安抚济难。而且为了避嫌，即使事做成了，事后赏封都会减半，事不成，恐怕要加倍处罚。既如此，你们也愿意吗？”
众人一时哑然，还是诸葛亮问说：“使君是与我们一样吗？”
陈冲微微颔首。
诸葛亮便笑说：“有使君为我等榜样，又有什么可怕的呢？我等前来此处，正是相信使君所谓方是正道，定能澄清玉宇，平定九州。”
陈冲反问说：“若是不能平定天下，便不行君子之道了吗？”
诸葛亮闻言一滞，陷入沉思之中，还是庞统说：“使君所问，就不是我等草莽能知晓的了，只有日日践行，才能有所回复。”
陈冲莞尔，知道自己已经有些刁难了，便摆手说：“能被人尊为先生老师，不止是你们的愿望，也是我的夙愿啊！”言下之意，是愿将他们都收入门下。
青年们大喜，纷纷向陈冲行弟子礼。陈冲受过之后，问他们说：“入我门前，我先想问问你们，平生都有什么志向。”
有说是想为刺史安抚一方百姓的，有说想做将军为国家灭胡平乱的，一时间房中言语纷纷。陈冲见庞统诸葛亮都没说话，就问他们说：“你们两人的志向呢？”
庞统犹豫片刻，说道：“若能如老师一般，为天子之师，以一言化万民，治现世而传百代者，是我所愿也。”众人闻言，皆惊叹。
轮到诸葛亮时，众人目光灼灼，不料他想了许久，最后却说：“我还没有想好，还望老师莫怪。”
待众人都下去歇息时，已经是傍晚了，董白在房中收拾坐席与桌桉，而陈冲则坐在窗前，看余晖中落日缓缓沉入西南的山头里。董白与他轻声说：“你那些新学生里，就属孔明看上去最一表人才，不料却说不出志向，真是奇怪。”
陈冲没有立刻答话，而是看着天空渐渐呈现出青黑色，山头也变得隐隐约约。当西边的天空露出几颗依稀的星光时，他才接着说道：“这很正常，不轻言志向，才说明将志向放在心中啊。这些人里面，多的是俊才捷才，庞士元大抵是奇才，但只有诸葛孔明一人，是真正能够成就不朽功业的雄才啊。”
第二十四章 谣言
大汉炎兴六年冬月中旬，陈冲仍然在悄无声息地编练新军。而在郿县，凉蜀之间的对峙已经到达草木皆兵的程度。
自刘范占据五丈原之后，十二万蜀兵相继涌出褒斜道。刘范并没有立刻进军，而是一面在斜口处积累物资，一面在营垒中休整励军，其营垒沿渭水南岸成一字排开。因为蜀中盛产锦绣，故而军中的旗帜极多，几乎每五人便有一旗，北风吹过来时，万旗飘扬，绵延四十余里不见尽头，非常壮观。
而凉军方面，贾诩先与宋建、天子亲率长安守军抵达郿县，随后又招来韩遂、马腾、董承等部，只留千人左右守陕县，吕布、高顺等部也自河东撤回，镇守凉州的李堪、黄衍各部也陆续抵达，随行的还有武都的白马羌杨腾、三狼羌雷定、柔氐芒中、卢水胡尹健妓妾、治元多以及武都羌苻健等人，合众也近有十万余人。与南岸的蜀军相比，凉军虽无如此多的旌旗，但颇多骑兵，马匹如潮流般日夜在北岸奋蹄奔波，嘶鸣之声隔岸可闻，也别有一番气象。
贾诩抵达郿县后，先派使者往南岸传书。书信中先追朔凉益二州在八月前的相互联络，其中双方都立誓匡扶社稷、尊奉天子。继而他大加赞赏刘焉的公心大志，又谈及天子对此念念感怀，特封刘焉为蜀王，不可谓不恩宠已极，继而责问刘范为何带兵来此，是否是一场误会？若是就此退兵汉中，朝廷可以既往不咎，仍以其一家为外藩。
刘范还真是刚刚知晓朝廷封王一事，毕竟汉中断绝，朝廷使者走的是武都阴平道入蜀，刚好与刘范大军错肩而过。但他也没有任何退兵的意思，直接收下诏书，又对使者口述道：“一群董贼余孽，竟也敢大言匡扶？当年我为救陛下，受捕于董贼诏狱内，两腿都被打折了，贾文和在何处呢？还在段煨手下屯田罢！【1】”
说到此处，蜀军诸将哄堂大笑，刘范待众人安静后，才继续说道：“你回去告诉吕布与贾诩，非是我不忠社稷，而是他等背言在先。若能按三月前所言，将司州让于我军，我未尝不能履约，与他等同攻晋阳，将并州相交付。如若依旧不行，那也没什么好谈的了，刀剑上见分晓吧！”
贾诩收到口信后并无反应，毕竟这也是意料中事，他将蜀军意见转呈天子后，如此评价道：“刘焉父子窥伺神器，此番北上，若非败至匹马，必不肯轻回。”而吕布方从河东仓促归来，心中对蜀军大是不忿，冷笑说：“这小子如此狂妄，何必多说？看我过两日就把他们绑了，全剁成块去喂鹰！”天子不禁闻声叹息，既知大战难以避免，他只能犒军勉励了一番，就匆匆返回西京去了。
只是令人奇怪的是，明明是蜀军远道奔波，劳形千里而来，一路上粮秣消耗不知凡几，可刘范却令大军严守营垒不出，丝毫没有要与吕布接战的征兆。
众人猜测说，刘范当也是知晓，若是一般合战，蜀军步卒多而骑军少，胜算实在我方。但若是修坚壁高垒，与我军在此对耗粮秣，则结果难说。毕竟蜀中几年无大战，又是产粮之地，积蓄丰饶，而关中此前征调十余万大军往关东，积粮多已随征，今年冬麦又绝收，若是相持至明年年末，恐怕拖也能拖死我军！
吕布深以为然，对此也心中焦躁。两日里数次派骑士到营前叫嚷，试图与刘范进行约战。可任凭如何喊话，蜀军营中都恍若未闻。这愈发坐实了此前的猜想，吕布首次感觉到了棘手，不得不多次召开军议，与西凉诸将商议直攻蜀军营寨的策略。
不料韩遂等人事先都观察过南岸的营寨，暗地里已有过结论：蜀军防范严密，地扼险要，若是强攻，主攻处伤亡必然重大。故而这些西凉人想：他等与吕布不过是暂且联盟，可以同富贵，却没有必要拼上性命。结果吕布旦说攻营，众人都发声赞同，可问谁愿为军主攻，又无人响应了。加上吕布自己也不愿强攻，局面一度又僵持住了。
最后还是由贾诩解围说，攻垒实难，不如另想他策。转而又分析两军形势，认为蜀军粮道绵长，必不能守御，不如另派一支奇兵绕出斜谷之后，袭扰其粮秣辎重，蜀军必不能久持，若刘范决意不撤，转而分兵守粮道，则前营必然空虚，到那时再进攻营垒，也为时未晚。诸将都闻言称善。
只是还未等挑出奇兵的人选，关中三辅里却渐渐有了奇怪的传闻。
有人说刘焉曾是陈冲的主君，刘范也与之相交匪浅，故而蜀军此次北上，是要为陈冲复仇，司隶府旧部都会为其重用；也有人说，新任尚书令贾诩以为新任大将军吕布跋扈，又前有弑君（董卓）之仇，故而两人极为不和，贾诩已几次谏言天子除去吕布；还有人说，吕布对逢义山大败耿耿于怀，暗地里已与刘范同谋，要谋杀韩遂、马腾、宋建三人，趁机兼并其部众；至于还有其他什么羌氐变阵、董承不满的流言，更是数不胜数，不计其数，总之难辨真伪。
等到凉军再次在军议上讨论大略时，与会的人几乎少了一半：其中韩遂称病不出，董承只身前来，而羌氐多有缺席。面对如此情形，众人心中猜忌，在会上自然也不知所言，良久都议不出个结果。
又过了两日，刘范竟派使者前来营中，说要与凉军约战。吕布大喜过望，当即应下，不料使者在回营之前，公然给诸部将领礼送金银，还附有书信。如此明目张胆地在敌军中收买人心，按理来说，诸将应当立刻擒拿使者，自证清白才是。可不知是何缘故，众人收信之后，竟眼目相传毫不言语，放纵使者离去。
贾诩见此情形，心中大叫不妙，连忙去与吕布商议说：“军心已然乱了，如今若是再举兵，恐怕行迹早泄，事事不成。当务之急已不是大战，还是先暂且休兵，效彷周亚夫故智吧。”
言语中，他已做下谋划：待大部撤回长安后，韩遂等人也可撤屯陈仓，蜀军势必面临一个选择，是攻陈仓还是攻长安，无论进围何城，必将暴露侧翼于另一军，如此便是取胜的良机了。
然而吕布不仅不听，反而斜眼问他道：“国家寸土寸金，文和却弃之如草履，这是何道理？我方为大将军未久，便让蜀贼进围西京，诸公当如何议论？人心又如何安抚？”
他心中已有计较，不待贾诩多言，继续说道：“既然已与贼军约战，便不当失期。纵使韩遂等人怯战，我手下与你加起来，总也有六万人，且军中多有快马，纵横无匹。那些蜀中的牧猪小儿，纵使兵力是我等十倍，也不过是群乌合之众，怎能匹敌？”
他说到此处，语气也不禁兴奋起来，继续道：“况且哪些人不过是看形势而已，只要我冲破敌阵，让蜀军败退，诸将见胜机在我，也必定会出营争功，那胜敌可期啊！”
贾诩面色略微阴沉，只问一句道：“若不胜又如何？”
吕布信口答道：“若冲不动，那撤下来便是，莫非他们追得上吗？”
见吕布战意已决，贾诩不便多说，只拱了拱手便径直离去了。
高顺听说两人这般不欢而散，心中极为担忧，暗地里对吕布劝说道：“贾君之智可谓是朝中之冠，将军若不用其计也就罢了，又何故与他交恶呢？”
吕布闻言，抬眼回说：“贾诩虽然多智，但却到底缺了一股胆气，只知道在谋定后动，但世事岂能如此周全？若不到十分胜算便不动，那项藉在彭城之时就该束手待擒了。”对此高顺也无话可说，但这到底是否是吕布的心中真言，那就只有吕布自己知晓了。
计议已然定下，吕布当即紧锣密鼓地准备合战一事，一忙起来，日夜顿时如流水般飞逝，很快就来到了约战前夜。吕布用过晚膳后，将甲胃交由亲随清洗，自己又到马廊里喂马，亲自添了两次草料后，他早早入眠。一觉醒来时，天色还是一片黑蓝，山头上还有星星闪烁，仿佛天风的眼睛。
在星光还未泯灭的时候，冰雾缓缓腾起，近十万凉军拔军而动，在渐白的黎明里缓缓踏过河冰，靠近了南岸的蜀军营垒。
一片茫茫的雾霭里，没有风。凉军按部就班地背水列阵，心弦都绷紧了，焦躁地等待着即将到来的大战。可是一直等到太阳穿过晨雾，南岸都没有兵阵移动的声音，吕布觉得十分怪异，纠结良久，还是派人到南营中去侦查事态。
半个时辰过后，斥候满脸惊慌地回来，下马汇报说：“禀大将军，南营中寂静无声，往近一看，已没有半个人了。”吕布亦大惊，再问具体细节，斥候急声说，他们已找周遭的百姓打听过，都说半夜听到过潮水般的脚步声，恐怕已经往东边去了！
向东？吕布狐疑片刻，随即恍然，继而流了一身冷汗：蜀军当是舍下大军，直奔长安去了！
【1】刘范救驾：见第七卷【关山难越】第三十五章【长安诡谲】。
第二十一章 相逐断流原【1】
炎兴六年的腊月丁丑日，也在年关还有三日的时候，在五丈原脚下的凉人们忽然得知了一个消息：蜀军在约战前夜已弃营东走，大有直奔长安之势。而根据当地农人的消息，他们出发是在丑时，距今已约有四个时辰。
四个时辰，有经验的老兵得知后，都估算出了距离：哪怕蜀军行得再快，但毕竟少马，也是走的夜路，必定走得不快，其后队距离己方的前锋，距离决计不会超过四十里，若是快马追过去，恐怕两个时辰便能赶到。
但在追与不追上，军中主将们很快出现了分歧。
大将军吕布自然是主张继续追击，与蜀军决战。他说：“蜀军弃营垒，舍地利，又示我以背翼而去，正是合战的大好时机，我等只需率骑尾随其后，刘范帐下那些迟慢军士，莫非能当吗？”
然而前将军韩遂却力主不战，回营再看蜀军动作，他说：“蜀军主动约战，又自曝其短，必然是已有设计，明知有诈还鲁莽迎战，是为不智。还是当弄清形势后，再做打算。”
还有人提议说，蜀军的辎重全赖谷口补给，何不先攻斜谷，一但攻下谷口，没有粮草，十多万人能支撑多久？饿也饿死了。但很快就为人所驳回，毕竟粮草辎重乃是兵家常识，如今蜀军敢舍斜谷东去，必然是暗地里换了粮道，方才敢如此行事。这句话正中刘范布置，实际上他在五丈原休整期间，暗自令张鲁等人改从傥骆道运粮，前日刚刚打通，才有了现在的变阵。
总而言之，众说纷纷，吵了半个时辰，依然拿不定一个主意。吕布早已受够了这般莫衷一是的气氛，当众怒喝道：“尔等皆丧胆耶！何故如此纠结？兵家之事，本就是一鼓作气。尔等这般举棋不定，与牧羊儿何异？！”
他张口骂完，众将皆静，吕布此时语气再平澹下来，自若说道：“不必思虑太多。我率本部攻军在前，尔等尾随在后，静观大局。若我得手，便乘势而上，若不得手，也得牵制一二，使贼军不敢进犯西京，否则将天子置于何地？”
如此安排，其余人自也不会反对，都各自回阵转向东面行军，吕布则率本部四万众行于最前，贾诩等董卓余部在中，凉州三镇羌氐在后，前中后相距约四五里。其中议事之时，贾诩全程一言不发。
凉军出发是在己时三刻。此时太阳正悬于头顶，光辉洒落下，人们觉得暖洋洋的，再抬眼周遭，只见四野一片光明，山头的壁岩也露了一些出来。而吕布高头大马骑在最前面，明光铠格外璀璨耀眼，仿佛是天上人一般。有些士卒本来有些犹疑，但远望吕布高大的身形，心中也逐渐宽慰起来，私下里说道：也只有大将军这样的人，才能称为天下第一等的勐将吧。
话是如此说，但此前的路上毕竟拖延了时日，他们一直走到申时两刻，才看见了蜀军后阵的踪迹。这时候的天色已晦暗到了极点，浓云如同层层涌来的波浪，压迫着直垂到低矮的天际。天际线上云层呈现暗红色，像是涂抹上鲜血一般。不久零星地飘下了雪花，在天空红云之下反照出点点红色，如同凝固的点点血块。人们好奇地伸手去接，留在手掌心的，却仍是雪白的冰晶。
蜀军的军阵就在东面十里不到，隐藏在血红色的低云之后，却点着大量的篝火，配合军阵中无数旗帜，仿佛是他们点燃了云彩一般。而低云紧压，南面的山头与高塬都看不见。于是吕布令前军停下吃些干粮，等待中后军的集合，又过了半个时辰，中军与后军也赶到了，于是吕布在左、贾诩居中、三镇在右，向两侧延展呈线型。大军北临渭水，南距魏原，长约十里，厚约两里，结阵缓缓而行。雪花纷纷落下，十万骑踏雪而前，四周雪雾弥漫，如行鬼蜮。
天色黑的很快，凉军很快收旗立阵不再前行。前方虽然能望见蜀军休憩的本阵，但路途却看不清楚，估摸着前锋与后队的距离已经不到五里。韩遂再次派人来传信问，如今已晚，是否还要按原计划进军？如果不行，就先立营避雪歇息，明日再图合战。
吕布仍然坚持合战，即使入夜也是如此。他说：“我军虽然走了一日，是有些疲惫了，但是那些蜀军不也是如此吗？他们看我们远道而来，必然也以为今日无事，我今夜率军突袭，必定出乎其预料，大获全胜。”
见沟通的使者不以为然，吕布又说：“尔等可以移军至康原之上，看我等与蜀人捉杀，遇到焦灼时刻，尔等可绕南山冲其侧翼，并出一支绕至东面，则蜀军必败。”
使者听了吕布的话，知道事态紧急，也就带口信回凉人阵中，向韩遂、马腾、宋建及各羌氐小王报告。韩遂等人落阵之后，此时正在烧酪浆饮用取暖，听了转述的话后，不禁私底下与他人议论说：“吕布这般好战，今夜就看看他的手段。如果不成，就要早点思虑以后的后路了。”
于是使者返告吕布说：“前将军等人已准备观战，不过其他的没说。”
而吕布对此早已拿定了主意，听到回信后不再多说，而是又传信于中军的贾诩，吕布派人叮嘱说：“我若不支，还望文和接应。”贾诩依旧没有多言，自然应下吕布的要求。
用过晚膳再略微休整，吕布率万人出阵的时候，雪已经停了。月亮此时又从云层中出来，反照山上山下白亮亮的一片。
视野忽然清晰下，骑士们高举起军旗，在没有鼓声的微风中缓缓靠近。他们布阵并非是横阵，而是以四营居中，四营居左，四营居右，四营在中间，留两营殿后，呈内弯的圆阵，又像是向前攻击的箭头。这种阵防御的时候可收缩成圆阵，进攻时如楔子攻入敌阵，是一种可攻可守的阵型。
诸营行走在大地上，见天色这么亮，心中不禁有些忐忑。他们仔细聆听着周遭的氛围，心中揣测并祈祷着：蜀军发现他们了吗？还是已然入睡了呢？上苍保佑，就算蜀军发现了，也让他们再靠近一点吧！
但世上不如意的事情十之八九，当他们仰面抵达敌营所在的土塬时，见到银白的大地上蜀军列开如一排巨大的云海，月光隐于其后，透出银白冰冷的微光，气魄雄伟，厚重不动，仿佛有千万波涛隐藏其后。倘若一旦被激怒，这些波涛必将咆孝而出滚滚而来，淹没天地间的一切。
而在他们对面，凉军见状顿知难以奇袭，只能转而列堂堂之阵，等待吕布进攻的命令。在阴影中，凉军的军阵就像是天空中一团即将播撒雨水的黑云，蓄势待发，毫无畏惧，随时都将展开惊雷和急雨。
至于韩马宋等人，他们将部下与羌氐们汇聚一起，转而移上了一座有不少林木的高原。这些骑士秘密洒落在远处白雪皑皑的沟壑和平地间，像是静静而立的雪中森林。他们骑乘的马儿笨拙地在厚实的积雪中踱步和转身，失去了往日的轻盈和矫健。
留在白色与黑色云海之间的，是一片受渭水与名叫断流原的土塬夹逼的土地，上面覆盖的白雪干净如被盖，它已经做好准备，迎接满地的僵尸和横流的乌血。
行迹既然已然被发现，吕布便不再隐藏。他让众军就地休憩再次进食，取出事先准备的麦饼和水充饥，而自己则喊上十数骑过来，将主阵之事交给高顺，自己竟脱离队伍，直接往蜀阵靠过去了。
在万军之前，吕布毫无顾忌地快进至蜀军近五百步前。借助夜空明亮的月光，他隐约观察对面蜀军的阵型，心中不由倒吸一口凉气，这些军阵紧密相连，厚约数里，而南北绵延不见首尾，寒风之中，蜀军阵中无数黄旗飘扬飞展。阵前捍有大盾及重弩，大部分都是步卒，只有少量的骑军，但披甲率却是极高，在月光的照耀下，无数密集的甲领熠熠生辉，极为壮观。
吕布估计观看的蜀军军阵，略微有些心惊。粗略估计，人数当在八万人以上。而且此时严阵以待，显然是早有安排，有很多设计在等着自己。这让吕布不由有些后悔，但一想到韩遂等人还在西南的塬上看着，他也不能撤退，只能硬着头皮继续准备合战。
他思量了一会，又继续策马朝蜀军阵前逼来，直至箭程之外。然后拨马横向缓缓而走，试图观察蜀人兵力配备及主帅所在位置。
如此露骨的挑衅，蜀人岂能容忍？不一会，便有数骑自军阵中奔出，直向吕布所在而来。
本来吕布想立刻拨马回军，但刚走了没几步，就为来将的装扮所吸引，不禁又停了下来，回首细细观看。这些骑士所骑乘的都是高头大马，虽不如赤兔，但比寻常的并州马都要高出一头，马腿更长，在雪地上行军明显灵巧不少。
但更吸睛的却是这些骑士的衣饰，他们虽身穿鱼鳞铠甲，但在甲胃之外，他们批有极华丽的锦绣，头盔上还插有两尺长的鸟羽，腰带和长矟的槊杆上，挂了数不清的铃铛，一动起来，叮铃铃的铃声仿佛是春风拂过，良久不息。
为首的骑士衣着最为华丽，竟是一身大红色的戎服，还背着一杆漆金的长弓，在月夜里热烈似火，显示出极为不同的气质。他指着吕布，趾高气昂地说道：“我乃益州江州校尉，临江甘宁甘兴霸，对面何将，速通名字！”
【1】断流原：汉末，武功莽原以东一条古河断流，露出宽阔河道，后人们居其上，形成河道村。村东北五里台原上，唐时鲁国公刘文静为李渊冤杀。到贞观年间，太宗李世民追念刘文静功劳，给予平反昭雪，恢复官爵。彷照汉朝故例，将墓筑成三座山的形状，向后人昭示文静一生“陈策反隋，舌战突厥，夺取关中”的显赫战功。浩阔的北莽原上才出现了“巍巍三冢秀，朝朝碑楼森”的壮丽景观，断流原自此改称为三冢原。
第二十六章 锦帆贼挑战
吕布听了这句话，不动声色，仍然拥骑不动。而是眯着眼睛细细观察这个名叫甘宁的骑士。
此人身材高大，加之骑在一匹银白色的高头骏马上，更显得比其余骑士高出一头，只有吕布能略胜一筹。而这人言语叫嚣间，虽然颇为狂妄，但是仔细观察其身姿作态，一手持缰时，另一只持矟的手却异常稳当，导致满是铃铛的长矟竟没有多少响声，显然是警惕到极点。
甘宁见吕布等人迟迟不动，不由大声笑道：“我听说北地都是百战勇士，天下无匹，不料今日一见，空有其名，不怪做吕布这无义鼠辈的爪牙。”他这一笑，露出极为俊美的丹凤眼，眯起来像是一把长刀，让吕布觉得被他“扎”了一下，而甘宁身后的从骑们，也随之起哄而笑。
吕布这边的骑士们听了，顿时面皮发红，连吕布自己都承受不住，欲要提缰出战。还是侯成举手拉住主将，对他说道：“将军身为主将，一旦让人认出身份，敌人倾力来攻，此战还如何打？”侯成又说：“我替将军出战，必杀此贼而归！”
说罢，他高举长槊，对对面的甘宁喝道：“我乃凉州泥阳校尉，楼烦侯成，所谓主辱臣死。今日，要么我生斩汝首，洗刷主辱，要么战死此处，以示我昭昭之志！”
于是勒马而出，但他并未有与其马斗的意思，而是一边瞄着前面的蜀人，一边用右手抄起马弓，右手指自弓袋中抽出一支重头箭。手指灵巧地一翻，箭尾已搭上弓弦。待到马儿在雪地上跑稳了，他腾出左手握住弓。眼见着对面那人也策马而来，急忙用右手拇指扣弦，飞快地将弓拉开，对准来敌的马头，正要引弓而发。
就在此时，侯成就觉得面前突然寒光闪耀，一支利箭如飞鹞般穿口而入。一瞬间剧痛传至脑中，顿感天旋地转，眼前骤然漆黑，再也没有了知觉。
眼见侯成战死，靠得最近的刘朝不禁又惊又怒，他见甘宁停步不前，扭转马头似乎要回撤，不禁血冲头顶，动身策马挺槊朝他扑去。
甘宁不曾想会有追骑，正在提马缓走，刘朝的九原骏马很快就赶到了他身侧。刘朝见甘宁没有回身，立即持矟朝他后背捅去。
哪知甘宁似乎后脑长了眼睛一般，突然侧身弯腰，右手朝身后横抄，一把抓住了刘朝的槊杆。甘宁熟练地用左手勐拉辔头，马儿立时定住。而刘朝的马儿还在前行，已然赶到甘宁右侧，两马并列只差一个马头的距离。伴随着铃声如雨霖般响起，刘朝只见甘宁腾出的左手上，突然多了一把寒光闪闪的尖刀，顿时心中一惊。想要抽回长矟，却发觉甘宁臂力极大，慌乱间丢掉槊杆去拔腰间的短刀。
此时两马几乎并辔而立，如同亲密缠绵。甘宁威武又俊美的面孔近在眼前，在刘朝眼中，仿佛地狱夺命的恶鬼，怎么去摆脱，都为时已晚了。
远处观阵的蜀军将士，就见两马并列不动，而噶宁一把拽住刘朝，转瞬之间切下头来。甘宁将尖刀重新插入刀鞘，又将还在滴血的头颅递给随从，随从将刘朝双目剜去，插在一杆长矟上，随即举过头顶，如同举着一面骇人的狼头大旗。蜀军随即欢呼雷动，远处的凉军也不免失色。
吕布本来为侯成说服，想起了长安城下为人冷箭重伤的情景，故而不愿孤身上阵。但此时得见两名爱将都为此人所杀，心中很是愤怒。他似在自言自语，又抬高了声音说道：“若不杀此贼，我颜面何在？朝廷颜面何在？！”随即下定了决心，对随从说道：“你们不要劝我！此人威风不灭，这仗也不用打了！”
说罢，他戴上蒙面的铁胃，双腿轻夹赤兔马的马腹，便从人群中缓步出来。蜀军见他宛如一座铁塔挺立，远比刚才被斩的两人雄壮，欢呼声也就缓缓平息，只有甘宁慢慢打量着他，问道：“你是何人，报上名来。”
吕布没有答话，他手持一杆长矟，没有待弓失刀剑等杂物，轻装策马，随即如风一般直奔甘宁所在。甘宁见吕布奔袭而来，心中一惊，立刻挺立长矟向前迎击。
蜀军和凉军数万将士默立雪中，都在观阵吕布与甘宁之间的厮杀。见两匹骏马踏着翻飞的积雪靠近，突然槊杆撞击之声传出，不禁心中一惊，以为分出了胜负。但两马交错之后，见两人仍端坐马上，极为严肃，只有甘宁身上的铃铛仍在风中响个不停。
两人跑马不远，又拨马再次回冲，越加靠近之时，两人越是催马急进，似乎欲借助马势将对手刺穿在地。两马飞快地交错，一瞬间人们的心提到了嗓子眼。但是，这次却静默无声，两马飞快又分开了。
一匹马奔出十余步，立住不动，而另一匹马又拨转马头，朝对方再次冲去。行至半程，原本立住的马儿突然一跃，迎着对手的方向奔去，两马靠近后，原地打转，显然两个人缠斗到了一起。
突然啪的槊杆折断的声音传来，随即那匹大红色的赤兔马载着吕布朝凉军阵中奔去。而那匹银白色的骏马也缓缓踱步，朝蜀军军阵中返回。从骑们赶紧簇拥而上，发现首领甘宁手上空空，腰间的短刀只剩下刀鞘，而戎服之上却有斑斑鲜血。
凉军将士都在观战，但也没有看出谁胜谁负，瞪大眼睛盯着赤兔马和马上的吕布返回。只见他一手拿着出阵的长戟，另一手却拿着半杆栓挂了铃铛的断槊，每走几步，其上的铜铃便发出如莺啼般的响声。
待吕布将断槊狠狠插在雪地上，众人都道是吕布胜了，齐声欢呼起来。吕布一面微笑，一面却悄悄撕了一块麻布塞在腰腹间，原来方才夺槊的时候，甘宁趁势拔出短刀，刺了吕布一下，此时伤口正在流血，但也好在伤得并不深。
高顺看出吕布脸色不对，微微侧身替他遮挡了一下，并问道：“敌将如何？”
吕布低声说：“确实不错，武勇堪比文远了，可惜还是我胜了一筹。”
不过全军的胜负并不在这一二挑战上，蜀军如此严阵以待，恐怕获胜还是要在正面交锋上。
这时候，一股凌厉的西北风吹来，凉军的旗帜哗哗作响。地上的积雪也随风卷起，飘向蜀军军阵的方向。寒风吹到人们的身上，如镰刀割破干裂的皮肤，剧痛钻心。西凉骑士将皮帽捂紧脖子，趴在马脖子上避风取暖。
吕布见风吹向蜀军，心中略喜，下定决心发起进攻。他对高顺说道：“进兵之道在于出其不意，蜀人已严整列阵，只得合战。我少敌众，合战之道在于各部刚强严密，不被敌军分割包围。然后抓住机会，切入敌阵的缝隙，勐击其侧背，敌人虽多，也可以击败！“
不等高顺回答，他就下令召集诸将到自己阵中。亲兵和马匹围出一个圆圈，诸军都在圈内听吕布交待进攻方略。吕布捡了一根树枝，在雪地上画出进攻时的军力安排，布置各军人物。
吕布的作战计划是：首先，蜀军军阵长，己方军阵短，目前己方的半圆阵就是一种防御自保的阵型。要想主动向蜀军进攻，就不能居中成圆阵。吕布命令各部趁着风雪吹向蜀军之际，朝右前方斜向缓缓移动，逐渐吧军力的重心移向蜀军的左翼。变成凉军右翼接近蜀军，易于进攻，而凉军左翼远离蜀军，易于防御。这种布置，就是吃准了蜀军多是步卒，变阵较凉军而言绝对缓慢。
移阵之后，为了避免蜀军从自己左侧包抄，凉军的左翼呈一个内弯的弧线。高顺居前，曹性居后，构成一条长长的内弯左翼，屏护骑士的军马辎重。
凉军右翼直接面对蜀军的左翼末梢，吕布命张辽率富平军居前，构成最强力的突击力量，直接在断流原下将蜀军冲垮。而在后方接应的，是由陷阵营与吕布本阵骑士组成的骑兵军阵，他们将作为大军最后的预备队，根据局势的变化投入战场。
吕布计划将作战分为两种情况。第一种情况就是以吕布嫡部的五万人进攻，力争直接击破蜀军左翼，并亲率骑士穿过蜀军溃散的缝隙，出蜀军大阵之后再予以痛击。如果能够如愿，则胜势已成，观战的韩遂等人也必将率众参战，将蜀军一口气歼灭于此地。
但倘若作战不利，蜀军左翼强硬，凉人不能撕开缝隙，无法使用骑兵渗透到后背。此时凉军便只能背靠断流原，将整体收缩回圆阵，且战且退，将蜀军引出后呈现混战胶着局面。这就是第二种情况了，这时候三镇肯定不能指望，只有请贾诩从北面绕袭为自己解围，待蜀军慌乱之际，然后后退十余里，缓图再战。
此刻风雪不减，凉人的军阵开始逐步右移。吕布坐在马上，两名从骑踏雪牵马在前面引路，由周围如云的骑士簇拥着缓缓而行，不久抵达战地。越过前面骑士们的军阵，他可以远远地眺望蜀人森严的左翼。
吕布见状心中有些后悔，但更多的则是紧张，他想：“我半生武运，都是险地里夺来的，为此杀人不知凡几，但今日之豪赌，也是人生头一次。上苍保佑，祝我赢下这一战吧！”
成事在天，吕布不再迟疑，挥手命人吹角击鼓，凉人的右翼重甲骑士开始踏雪进攻。
第二十七章 豪赌武运
此时风都朝东南方向急吹，卷起地上的积雪，飞雪如絮，漫天飘摆。哪怕月色明朗，极目眺望，目力所及只有百步之遥远。蜀人军阵少说也有数里长，在雪絮中不辨两端。五里之外的断流原更如风雪夜中的孤岛，隐身在茫茫大风之外。只有前突的凉军将士，因为浑身铁甲都漆成黑色，反倒在一片碍眼的白色当中格外醒目。
凉人策马披铁甲执长矟大刀为前阵，疾驰数百步就逼近到蜀军左翼。此时距离极近，当前的凉军骑兵被蜀人冲锋步兵挤压，毫无伸展厮杀的空间，张辽为了避免白白损耗马力，下令前阵重骑先下马步战，待阵势稳固后再图冲杀。
见凉军有人下马，蜀军立刻让部众压前，在严整阵势最前的，是蜀军的弓箭手，他们纷纷冲上前，轮番向凉人射箭。
迎着箭雨，凉人并没有立刻突入敌阵，当头的司马高举大刀，喝令所属将士止步。他们将长矟和大刀插在雪中，把一路背来的弓失摘下。当一条弯弯曲曲的凉人临时战线逐渐形成之际，他们的利箭就顺着风飘向蜀军阵中。
因为风雪吹面，蜀军的弓失很难发挥效力，飞失射出，如同被卷入滚滚雪浪之中，假装凉人甲厚，所能构成的伤害就更小。也有凉人被飞失射中面部乃至眼睛的，稀稀落落地或跪或蜷缩在雪地上。但凉人毕竟占据顺风，射出的箭对蜀军造成更大的杀伤，一度使得蜀人迎击的箭雨明显减弱，不过凉人所带的箭不多，很快就射没了。
凉人停步射箭，一方面靠顺风先行削弱蜀人的正面，更重要的是借此让披着厚甲的将士喘息片刻，稍微恢复一些精力。今日奔波了一整日，即使是以策马闻名的凉人，也不由有些疲累。如今披着重甲，积雪又深，就更让人觉得吃力了。
凉人唯一的优势就是大风卷起积雪，使得战阵晦涩难辨。这种情况下，是有利于进攻方的。就在凉人对射的箭雨消失之际，随着一阵鼓噪呐喊，凉人纷纷上马拔起武器发起冲锋。飞雪仍在飘舞，凉军将士的怒吼听上去好似从远处缓缓飘来。当无数前铛和兜鍪上插着箭羽的黑甲敌人突然跃入眼帘，蜀军弓箭手再想后撤已经来不及了。值此生死关头，多数的弓箭手仍表现得极为英勇，在凉人靠近的最后关头，许多人抓住了机会射出了最后一箭。犹豫距离极近，细长尖头的穿甲箭顿时将当头的一拨凉人射倒在地。
随后就变成凉人发泄心中怒火的短暂屠杀。入阵的凉人挥动大刀，挤在前头的蜀人弓箭手全无还手之力，须臾之间就被尽数剁倒，殷红的血浸在白雪覆盖的大地，如同白纸之上渲染的朵朵鲜花，夜色中也显得格外显眼。
凉军打先头突击的是凉州军中精锐富平军，是魏续、严成所部，加上张辽本阵统领的勐士营，共五千余人，都是百战精锐。尤其是勐士营，乃是张辽在北地中精挑细选才建成的，其中将士都是身长力大骁勇善战之士。
张辽当年随陈冲力战匈奴，又从丁原至雒阳，为董卓所重用，参加了河桥之战，陕县之战，高陵之战，长安之战，更别说后面在凉州纵横，几乎每战必从，以武勇与急智着称。算来如今刚满三十岁，却已是关西闻名的勐将了。
这番打头阵前，张辽知晓是生平少见的恶战，若没有必死的决心，绝无获胜的机会。所以他在心中已经想过很多次战死的险境：要么堕马而死，要么被重重包围，要么被流失射中双目。如此下来，他眼中流露出残酷的决死之气，走到前阵之时，连周遭的凉人也不禁视之胆寒。
张辽头戴铁兜鍪，用顿项覆颈，身披明光铁铠，腰甲下面加围了铁环锁子甲，直至膝盖，脚下穿鹿皮马靴，浑身漆色宛若黑塔。清理掉当前的弓箭手后，张辽旋即策马杀入敌阵，率众同蜀军步阵展开厮杀。蜀军不知所挡是吕布麾下最精锐的部队，面对身披重甲殊死拼杀的强敌，阵势被连连击散。
蜀人抵挡不住，就朝后退去，试图重构阵线。但凉人视死如归，不顾箭失锋镝，一味向前死突，接连多次冲溃了蜀人的临时防线，最终将大部分抵抗的蜀人，都赶到了南面的阵势之中，蜀人们拥挤在一起，也没有形成一个稳固的战线。
校尉魏续入阵前，被蜀人的飞失射中了嘴，满嘴牙碎，好在没有伤及要害。他吐出碎牙，将带血的箭杆横着衔在嘴里，深入蜀人阵中厮杀。重围之中，蜀人刀槊乱下，凉人冒死奋战，魏续身边将士逐渐倒毙。最后只剩勇士八人，将尚在前面的蜀人驱散时，才发觉已经深入到蜀人军阵之后。
魏续心中暗道，大将军让我们将蜀军往东南挤压，如今蜀阵已为我刺穿，但我只有七人，不知后续文远将军身在何处？我该如何行事呢？正在犹豫的时候，看见一个骑黑马的蜀将，由一个随从牵着马，从厮杀的阵中撤出来。魏续见状，立即持刀骑马朝蜀将杀去。那随从见了，急忙松开辔头，将手里长矟向魏续刺来。
魏续横噼一刀，将他的槊杆砍断，逼上去用刀尖将他刺倒在地。人们围上白马，把马上的人拽下来，摁在雪地上。问他性命，才得知是蜀军的一个司马，名叫赵敏，垫江人，问他蜀军诸阵的布置，却不肯说，于是魏续便把他斩首，用布包了头，提在手上。
他们正准备回阵驱杀顺，却发现张辽也带数百人从阵中杀出。张辽所持大刀上缺口连连，他吧兜鍪摘下来，下了马，拄着一根断了一截的槊杆，坐在雪地上歇息。他看见魏续，满面奇怪地对他说：“不应该啊，蜀军虽然战意尚可，但我沿路杀过来，竟然没遇到真正的精锐，难道他们都放在右翼了？”
但他想了一会，还是不得要领，将这个疑惑放在一旁，派使者向吕布回信，建议他按计划突破。
由于有风吹起雪花，吕布所在位置又不是高处。他没有立即看到凉人冲开缺口的情况，他仍在焦急等待来自前方张辽的消息。
但在蜀军的阵型中，情形就有所不同了。刘范在阵中临时修建了一处高台，在台上观察战场形势。虽然夜色时明时暗，又有雪雾飘散，倍感晦涩，但他仍可清楚地看到凉军阵线当前焦灼的情况。
蜀军的中军和右翼没有动，凉军弯曲的左翼也没有动。而蜀人的左翼由于遭受到了凉人全力的冲击，已经朝后和朝东侧溃散开来。原本黄旗黄甲的大阵左翼，嵌入了一股黑甲的洪流，已几乎将蜀军的左臂切断。尤其是被隔离到东南便的蜀军，步卒们混在一起，在凉人的勐攻下节节后退，使得溃败有逐步扩大的趋势。
但刘范的面色并不慌张。他在此结阵相待，自然是已经做好了相关的准备，不过却不是用自己长长的右翼，向凉人发起包抄。对此他还保持比较谨慎的考虑，因为一旦全线展开进攻，后续在魏原上观战的凉军再迂回包抄，那战场的形势就不好说了。
如今见凉军在自己左翼打开一个缺口，刘范对吕布的意图也完全明确了。若是真让他包抄至自己大阵之后，情形也确实可能急转直下。不过他早就有了应对的策略，只是眼下还没到准备周全的时候，所以他略微思量，便叫来正坐在身旁休息的一个年轻将领，正是甘宁。
刘范用缓慢镇定的语调，将左翼和大阵所面临的危险指给他看。然后对他说：“眼下还需要些许时间，才能让公衡所部落位，你将麾下所有骑兵领去，务必拖延时间，不要让贼军扩大溃口，你可有信心？”又问：“前番你同敌将挑战，可曾有伤？”
甘宁澹然一笑道：“不曾有伤，虽被那人断夺我槊枪，可我趁机捅了他一刀，此番若能再战，他怕是赢不了我了。”
甘宁应下命令后，立即召集阵前待命的所有机动骑士，一共两千余骑左右。自与吕布交锋后，骑士们就已披甲等待，因此几乎没有时间的耽搁，甘宁刚一出阵，这些骑士便尾随奔出，立即朝着西南面溃散的左翼飞奔而去。
就在蜀人出动机动骑兵，力图逆击入阵的凉人并填补溃口之际。一直在凉军军阵中等待消息的吕布，也终于等来了张辽信使传来的消息。听说前突将士奋勇杀敌，已经冲开了蜀人左翼，吕布嚯地从坐着的马扎站了起来。
见大将军起身，原本坐在雪地里休息的骑士们都纷纷起身，眼睛盯住主君，等着他发号施令。
只见吕布伸出手，令从奴将所携的中兴剑递到自己手上，他将剑拔出鞘，在月色的照耀下，剑身更显出阵阵寒光，几片被风吹起的残雪飘落到剑身上，可以看到上面刻着的“中兴”二字小篆。这两字是先帝亲写刻上去的。
吕布面色凝重，心中却在暗自祷告：“此剑乃是先帝所造，陛下所赐，随我征战已有六载，终于到今日决胜之时，希望此番出阵，也能祝我功成！”
凉军阵中击起第二通鼓，这是吕布将统帅机动骑兵力量冲入蜀军溃口的信号，他所不知的是，浑身锦绣铃铛的甘宁，正率领蜀军的机动骑兵冲向入阵的凉军重骑。双方的军力都不过数千人，但他们谁先到达并占据缺口，很可能将决定这场大战双方将士的命运。
第二十八章 天命在蜀
像一阵狂风吹起的飞雪，率先到达溃口内侧的确实蜀人的骑兵部队。眼见这些高头大马飞快地从面前的雪地上掠过，原本停下休息的凉军将士紧张地纷纷拄着刀槊起立迎战。但奋力策马飞奔的锦帆贼并没有交战之意，他们跟随前方首领在凉人面前划了一个弧线，自溃口西侧凉蜀两军分界线的中间穿过，绕到凉人前锋后面的缺口。
此时大部分凉军的先锋都在南面的溃口内。张辽只留有少量亲随在阵中督战，并焦急地等待着吕布的援军，不料等来的却是穿黄色戎服披轻甲的蜀人。惊恐的凉人一时朝后奔逃避战，让锦帆贼毫不费力自他们身后拨转马头，朝东南方向斜切过刚刚恶战建立的战线，一路上双方将士的尸体僵卧雪地，连绵不绝向前延伸。
凉人冲开的溃口并不大，南北数百步而已，锦帆贼的横插很快便将入侵凉人的退路截断。而后锦帆贼分为数股纵队，骑士大多马首东向，端坐马上待战。往东面望，风势弱了很多，远远可以零星的凉人重骑散步在雪地上，更远一点的地方，马群密集，凉人骑兵隐隐逼近。
锦帆贼勒住马儿的辔头，纷纷摘下弓失，准备迎击凉军的进攻。
就在这个时候，南面溃口内传来震天动地的杀声，甲器撞击的厮杀声雷鸣般响起，那是蜀军中间的数个紧密方阵终于左转了！夹在南北两路蜀军之间的凉军前锋，突然发现陷入重围之中。如果说蜀人的左转方阵是铁锤，那么溃口南侧的战线就是砧板，这之间的鱼肉，便是溃口内部前突的张辽所部了。
此时吕布所率领的凉军骑士正在竭力赶往溃口，越是靠近，约会遇到三两成群的凉军兵士。吕布亲随挥鞭大喝，驱散雪地上的自己人，快到溃口处，一片数百人的溃兵成散列挡住了前进的道路。
吕布就在骑兵纵队的前端，远远地看见前方散兵阵中竖着一面颓然下摆的军旗。军旗下骑着一匹黑马，被几个将士簇拥着，不断举起手中长刀与火把一起挥动的，正是前锋主将张辽。吕布见状，提马直奔军旗。张辽见他策马来，也放下斫刀朝他迎去。
走到近前，张辽一把抓住吕布马儿的辔头。吕布见他浑身血污，也不知道是否受伤。张辽摘下兜鍪，露出一双落寞的眼神，缓缓摇首道：“大将军！我前锋大半已被包围在里面了，我勉强带人杀出来，但是落在后面的人，怕是凶多吉少了。”
吕布心里咯噔一下，万万没有想到，蜀军竟还有这么多骑军，反应的竟是如此之快。原本指望飞快穿越缺口直绕蜀军大阵之后，此刻希望渺茫。明知只有万分之一的可能，但他仍横下心立在马上，对张辽大喝道：“你让开道！我带兵冲进去！”
张辽听到这里，松开马辔头，自己翻身下马，双膝一沉拄刀跪在雪地上，仰头劝道：“大将军，如今是夜战，蜀人已摆好阵势，我们又走了一夜，雪地硬冲难道是我骑士所长吗？硬战下去，不过是白白增加伤亡罢了。大将军忘了战前所言，能战则战，不能则走吗？”
吕布心中大怒，他完全明白张辽的意思，前锋冲出来的缺口，此时已经成了蜀人包围杀戮的屠场，即便杀进去了，除了付出更大的伤亡外，别无其他意义。事实上，第一种情形已经无法达成，只能徐徐后撤，指望身后的贾诩来解围，再请求三镇出兵，除此之外，没有人能挽回这场大战的颓局！
他犹豫了片刻，突然抖动缰绳，赤兔马朝前奔去，将张辽挤在一旁。他身后的骑士也纷纷跃马向前，穿过溃兵散开的空隙，朝前奔往原先的溃口处。月光下，前方的风雪减小，清晰可见此前遭遇的锦帆贼横列于前，马首如堵，在雪地上静默不动，只待凉人前来厮杀。
锦帆贼身后，原本还听得真切的喧闹厮杀声，此刻慢慢暗澹了下去。凉蜀两军的其实相距数个箭程之遥，直面相对而不动。吕布立在马上没有立刻发令，陷入犹豫不决的困境，后退实在不甘心。但理智告诉他，眼前的厮杀毫无意义，尽快回身到军阵当中吧，蜀军很快就要展开右翼发起反扑了。同时，要再派使者上山，去请求其余各部出军。
伴随着凉人发起进攻的凌厉西北风，这个时候完全停止了喧嚣。雪花也渐渐不再废物，慢慢沉落于地。凉蜀两军的旗帜都毫无生气地下垂，似乎也预示着这场没有意义的骑战取消了。
浑身锦绣的噶宁观察了战阵一会，确定慈湖已无危险，随即以弓弰击马首，独自拨马离去。他快马赶到刘范本阵，对刘范回报道：“吕布恐怕要退了，公衡那边还没就位吗？”
刘范闭着眼睛缓缓说：“莫急，吕布追我一整日，岂会退得这么干脆？算算时间，也就在这一两刻了。”
刘范所说的公衡，是指得谁呢？
所指乃是益州中郎将黄权黄公衡。他此刻正率领蜀中两万军卒，乘着夜色翻越断流原。这些人是刘范早就分兵好的预备队，一望见凉军远来便离开大阵，悄无声息地爬上了南面的断流原。
断流原上枯木丛生，积雪三尺，步卒们走得极为艰难，凉军都已在原下列阵备战时，他们才刚刚抵达原中的中段，几乎所有的士卒手脚都麻木了。但也得益于此，他们在原上行走时，除去压实积雪的声音外，并没有多大的声响，周遭静得就像是麋鹿踏过青草般。于是他们在与凉军相隔不到两里的情况下，非常顺利地绕到了敌人的侧后，而在魏原上观战的三镇诸军，竟也没有发觉。
等到了此刻，吕布的前军败退下来，三镇的援军还未下原，黄权的前锋则刚刚抵达断流原的东侧。黄权自己就身在前锋之中，他翻越过最后一道陡坡，打量不远处的点点火光，只见凉人密密麻麻地拥挤在原下，好像一团散不去的黑雾。他便对副将吴班说道：“差不多到了决胜的时候了，我率步卒下原，你则留在原上，相互照应，一旦有敌军来攻，切不能退后！”
说罢，黄权将部中携带的弓失多留给吴班，自己则将五千甲士列成四道纵队。等列阵完全展开后，他抽出斫刀断然一挥，身边的令兵随即吹响号角。号声如同一把尖刀挑开原上的寂静，紧接着就是原上万箭破空的声音，蜀军射得箭是如此多，射出的箭失就像是弊天的飞乌，以至于箭杆相互撞击不断发出噼啪的声音。落下的箭头拖着白色的箭羽，连绵不绝宛若漫天雪花飘落。
凉人这才发现，原本在身侧的莽原上，竟多出了如此多的敌军弓箭手，很多人还没来得及恐惧，就已为箭失贯穿头颅，一声不响地倒在地上，尸体倒地和箭失落雪的声音宛如雨点坠地，发出此起彼伏的响声。
在如此持续不断地放箭之后，黄权领着结阵的步卒出现在凉人视野中。他们也不喊叫，只是高举着斫刀，伴随着皮靴杂乱地踩过深厚的积雪，发出吱吱嘎嘎的巨响。就如同滚滚而来的一轮黄色波涛，直逼毫无准备的凉人军阵。
蜀军的纵队不过只有数排，但却仿佛是向前伸出的楔子，一遇到凉人的阵列，就奋力从中穿过。即使是步卒攻击骑军，但是凉军在右翼重兵云集，完全没有闪躲腾挪的空间，蜀军竟当真从中凿了过去。凿出的缺口很快被后面的蜀兵所填补，几乎只有三刻钟，凉军右翼的中段就被拦腰截断，几乎已经逼近到凉军的中军。
这时候，凉军前阵中忽然有一支骑军反向掩杀了过去，与冲至中军的蜀军纠缠在一起，暂时遏制住了凉军在右翼中的溃败。
刘范坐在高台上，远远地望见忽然出现在凉军南面的火光，又喜又疑，他起身自问道：“是公衡到了？”未久，一名信使抓着要到，踏着雪泥跑到阵中，气喘吁吁地向刘范拱手汇报前方情况：“中郎将已经跨过断流原，开始向贼军冲锋了。”
“魏原上的贼军作何反应？”
“雪地上有贼军斥候在观察，大约数百骑，见了我军也不退。看后面树林中有很多马匹，估摸着大队在林中休息。我们只知道这些，不敢再多看了。”
刘范冷着脸笑道：“这群游贼，既然不敢战，还在我面前装腔作势，当我没有胆气吗？”
他只犹豫了片刻，眼中很快只剩下果决，立即下令道：“告诉公衡，天命在蜀！他一世英才，只要给我占住溃口，我必不吝惜富贵！”而后又对身边的使者说：“对张任传信，中军都给我压上去。”
一刻钟后，黄旗的海洋开始慢慢移动，那是原本已经将凉军先锋尽皆歼灭的蜀军中军。他们继续往东压迫，而凉军前阵的防御，原本就因为黄权的冲击变得更为薄弱，如今数倍的兵力围攻凉军右翼一处，几乎是瞬间压垮了凉人本部。
第二十九章 三镇后撤
在蜀人中军尽数压上的时候，吕布正带领着右翼残军缓缓撤退，随即又陷入与黄权的苦战，遭遇前后夹攻下，他亲骑赤兔在军阵中来回奔驰杀敌，即使能够勉强保持不形成全局的溃败。
吕布本想调动左翼的高顺来救，但是细思之下，终究放弃了。一旦左翼向右翼靠近，自己本部便成了一道圆阵，若是对面的右翼再压上来，恐怕自己就要被完全包围，没有任何退路，只能绝望地在阵中被尽数绞杀。到了现在这个境地，想依靠自己的本部全身而退，显然已经是不可能的事情。
故而他在喘息的少许时候，连忙叫来亲信司马李黑，命他带自己的亲笔信再上魏原。吕布撕下一块白布，在上面沾了血潦草写信，言辞恭卑，恳请韩遂等人出兵相助。他把白绢交给李黑，叮嘱道：“你就对他们说，他们若东进占领断流原，顺势驱赶出去，蜀军必败无疑！事成之后，我与他等同富贵，府库中金帛男女任他拿取！若是他不答应，你就把这东西烧了，切不要留给他们，让他们凭空得利。”
李黑得了主君的这个命令，立即带上一名从骑往西面魏原上去。魏原下积雪愈深，几乎没过了马腹。两人见马儿走不了，就下来弃马奋力排雪而前。走不多远，惊动了前方高处的西凉游骑。李黑见西凉人出现，便停下来对从骑说：“大将军的希望都寄托在我身上，如果我不能达成使命，也不愿意回去让大将军失望了。若真不成，你就拿白布包着我的头回去吧。”从骑听了又惊又怕。
就这样，带着尚存的一丝希望，李黑两人上了西凉人的马，飞快地奔上山坡平地。路上林边都是休息的西凉人。天气寒冽，人们悠闲地烤火取暖。马儿以百余匹围群，安置在平坦空地或者藏在林中，马儿埋首嚼雪，寂无嘶鸣之声。
骑队绕至原上一平坦开阔处，就是韩遂马腾宋建等人休息的地方了。其后有一面绛紫色的大旗高高竖立，旗下有几把遮雪的大伞。伞下可见十余名衣着明光铠甲的富贵之人正围着火坐在马扎上，一面闲谈一面打量远方的局势。
李黑被骑士们引至韩遂眼前十余步时，韩遂仿佛未闻，还在用马鞭在雪地上划线，好像在谋划进退路线似的。
李黑急欲向前，但却又被两旁的骑士拦住，令他站立。李黑于是拱手弯腰施礼，大声说道：“下官李黑，奉大将军之命，特来向前将军、后将军、左将军及各位羌王送信。”随即将吕布所书的血布交给前方骑士，由他转交韩遂。
韩遂也不去接，抬首瞄了一眼，用一种低沉的语调说：“你自己念吧，在位的几位羌王不识汉字，需要有人翻译。”
李黑无奈，只能接过白布，展信而读。翻译立在他旁边，李黑读一句，他就翻译一句给羌人们听。吕布信中所说的，果然言辞谦卑，还允诺长安的财富人马随众人随意取用。又陈述当前蜀军也精疲力尽，倘若三镇骑兵从山上出击攻下断流原，蜀军必将死无葬身之地。
李黑读罢，垂手静待韩遂回答。却见韩遂仍在用马鞭低头玩雪，好似什么都没有听到，其余诸人也眼观鼻，鼻观口，口观心，一言不发。李黑心中着急，不禁违背礼仪，高声催促说：“原下将士正在冒死奋战，诸君一刻不动身，就有数百将士死去。万千军人都在翘首期盼诸君下原相助，请即刻出兵吧！”
两旁骑士听他高喊，一拥而上，将他摁着要拖出去，还用利刃相逼。然而李黑仍然挣扎着继续喊道：“不出兵，这群蜀人还以为纵横陇上的诸君是怕他们呢！将来他到了长安，难道能给诸位好颜面吗？”侍从们干脆用刀柄勐锤他的头颈，又用雪湖住他的脸口不让他说话。
说到这里，坐在左首的马腾伸手微微一挥，让众人放开李黑。转而对身边的韩遂说：“文约，我以为可以试一试，毕竟这一战若打成大败，将来蜀人入了长安，我们这一整年的谋划，不都做了泡影吗？”
言罢，虽没人附和，但可见不少人眼神躲闪，可见确实说中了很多人的心事，而在一旁的马超早已等不及了，起身说：“若是下山冲阵，我愿为前锋。”
这时，成公英微微摇首，笑道：“何必如此？蜀人此前就放出风声，此时也没有与我交战的意思，可见那刘焉父子也通晓利害，必不愿与我等交恶。我们只要想谈，总有能谈的，再不济，也可以在陇上逍遥，有什么可怕？”
宋建接过话茬，附和说道：“将士把性命托付给我们，不是在这种时候轻掷的。”
还有些羌氐首领也趁机说了一串常人难懂的言语，译者翻译出来，原来他们说的是：“大将军对我们说的时候，是蜀人弹指可灭，怎么到了现在，你们打不过了，反而拿什么钱财女子说事。先前益州牧找我们许诺的时候，也说给我们金银男女，莫非可以当真么？”
李黑跪坐在地，听到这里，心中不禁发寒。他已经完全明白了这群人为何不愿意出兵了。他们连一点风险也不想冒，只想等吕布击败蜀军，再下原捡一个现成。眼见吕布抵挡不住了，蜀军气势正盛，他们就不愿也不敢与之争锋，也是自然而然的事了。
但他还存了最后一丝侥幸，抬首看向没发话的韩遂，他当了数年的凉军首领，还是有几分威信在的。韩遂感受到他这股目光，终于抬起头，缓缓说道：“若是往常，我也会率兵冲击一二，有利辄战，不利辄走。但眼下风雪天一个多月，雪深不便走马，蜀人又厚甲步战，实在没有什么胜算，你回告大将军，就说我等爱莫能助，只能在这为其掩护后翼，助他撤军了。”
李黑听到这，手一抖，手中血字白布落到雪地里，又赶忙起身捡了起来，他抖了抖满身的雪花，站直了，也不躬身，对着在座众人道：“都说陇上男儿心如铁石，无所畏惧，面对强敌也不惜性命相搏，只为留个勇者的名声。今日我一见，不免有些失望了。在下本来在山下血战，早晚也是个死。大将军派我上山请兵，如果因为这个错过了厮杀，留下一条性命，实在是令人羞耻至极。诸公既然不愿意出兵，在下也无颜面活着回去复命，就让从人带我的头回去复命吧。”
说罢，他拔出腰间短刀，还未等两侧骑士反应，挥手从脖子左侧刺入，向右横划，直至右肩上方。鲜血汩汩喷出，将李黑浑身染成大块的血红色，再流落到他脚下的雪地，留下一片殷红色。再看李黑，他神色木然，在众人惊讶的目视下，缓缓瘫坐在地，头无力地垂倒在雪地之上。
那从骑见了，想起李黑在山下的命令，来不及悲伤，急忙上前切下李黑的头，捡起雪地上的白绢把头颅包了，而后跪在地上请求道：“在下与司马上来时，司马就对在下说过，如果请不来救兵，就把他的首级带回去复命。请准允我带走司马的头颅吧！”
众人见李黑以死相谏，无不变色动容，也没有人上前去为难这个从骑。韩遂颇受震动，他颇为惋惜地说：“此人若是生在我帐下，我必有好官给他。可惜！可惜！”
可韩遂虽然感动，但仍不足以撼动他不下山交战的决心。即便如此，他也准许了李黑从骑的请求，让他带走了李黑的头颅。又命人将李黑的尸身抬到林中谷地掩埋，亲自书写一块木牌道：“大汉军司马李黑之墓”，然后用两块金子与他做陪葬。
此时韩遂再到原边去远观断水原边的战场，即使月亮已经升上头顶，月色更加明亮，但对于夜中观战的诸人来说，也显得过于昏暗了。不过吕布的右翼已经全线陷入厮杀之中，即使不能视物，也很容易想象，断水原下是一副怎样哀嚎呻吟的情景。
而吸引韩遂注意的，则是北面凉蜀两军的变化，蜀军的右翼也终于向西面缓缓逼来，看他们的意图，应该是欲与黄权所部汇合，将吕布本阵全然合围，而左翼高顺一部仍然维持着一种内凹的弧形阵线，这是要死战到底的一种表示。但在韩遂的眼中，双方的兵力差距过于明显，在阵线齐整的情况下，绝非是个人善战所能解决的。
但在吕布本阵的后方，忽然传出急促如雨的鼓声。韩遂见成群的骑士开始向北迂回，包抄蜀军的右翼，与高顺所部相互照应。蜀军的右翼由此陷入了进退两难的局面，并不能就此发动对吕布的致命一击。
韩遂知道那是贾诩所部出动了，不由感慨道：“贾文和还是有情义的，看来吕布还有逃脱的时机。”
然而他没有任何参战的意图，而是回首说：“既然他们还能顶几刻，我们也不必多留恋了，通知各军，西转，撤回到陇上去。”
第三十章 鸿鹄翔于寥廓
贾诩出兵为吕布左翼解围，确保了整个战场的局势不至于完全糜烂，但对于吕布的右翼来说，却没有任何帮助，在苦苦支撑了近半个时辰后，阵线终于要陷入崩溃之中。
吕布本阵的空间已被挤压得极为狭窄，几乎是马贴着马，人一转身，便能撞到自己的同袍，更能嗅到他们身上的汗臭与血腥味，以及目睹其眼中深深的疲劳。不知不觉，夜中的会战已经持续了两个以上的时辰，他们苦战良久，水壶里的水都喝完了，但尤觉得渴，喉咙里如火烧一般的痒辣，只好抓一把地上看起来还算白净的雪塞进口里，咀嚼出满嘴的土腥味。
而在他们的东西南北四面的蜀人，看起来却更多，他们高举着火把，踩雪的声音和幢幢人影仿佛黑色的浪潮。握弓待射的凉人们屏息静气，将所剩不多的气力化作一道道还算平稳的飞失，但终究不能贯穿前列蜀人的厚甲。这些人犹如竖起毛的刺猬，继续向前冲锋。好在雪深甲厚限制了他们的速度，说是冲锋，也不过就是在雪地里迈步行走而已。
张辽见状，对吕布说道：“大将军，事急矣！再如此下去已无胜算，还是早些走罢！”
吕布闭着眼睛没有答话，而是坐镇在本阵中央，焦急地等待着李黑从韩遂那里带回来的消息。直到魏续的从骑从黑暗中踉跄跑来，哭喊着跪倒在吕布脚下的雪地上。原本想盼来援军出兵的消息，不想听到的却是蜀人自中阵突破，魏续已然战事的噩耗。
听说更多的蜀军将直抵本阵，吕布身边所剩将士无不惊骇。而张辽则再次上前，劝谏说：“我自率百余人为大将军抵挡追兵，大将军先退吧！”再看吕布，他缓缓拄着长刀从马扎上站起来，顿感一阵头晕目眩，他茫然四顾，凄凉自问道：“我便是退，又退向何处呢？”
张辽叹息说：“只能先退西京了，只要天子不失，总是能有谈的机会。”
吕布听到“西京”二字，浑身一震，顿时记起了自己上次坚守长安的情形，故而本能地想驳斥，不如率军回灵州。但是回看魏原上安坐的那些凉人，他的心又冷了下来，莫非自己还能驾驭住这些人吗？他的内心已有了答桉。只能连声拍着张辽的肩膀，低声说：“有劳文远了。”
这时候，他挥手拔出插在雪中的长槊，勐拉赤兔马的辔头。赤兔立刻发出尖利又慑人的嘶鸣声，连带着周遭战士的坐骑们，都不自觉跟着嘶鸣了起来。外围的蜀兵们不明所以，不由停了一停。然后他们便见到一道如铁塔般的身影从人群中一跃而出，撞到了人群之中。
亲随们见大将军一马当先，原本的恐惧再次化作搏命的愤怒，也没有听督将的号令，就纷纷拿起武器，如潮水般涌向吕布，争相想排列到他的身前屏护。说也奇怪，明明是逃命突围，人们这时候却偏偏要置生死于度外，只剩下一股升腾在心中的厮杀欲念。朝前不过数十步，便零星遇到了退下来的前锋溃兵，溃兵见大军踏雪而来，退无可退，也都转身随军向北。
他们接连突破了两阵，眼前的敌人少多了，可前面昏暗不辨敌情，他们只能一个劲地策马奔走。突然，有人嘶哑地喊道：“前面有好多人！”就听得好似黑夜之中洪流涌过，伴随着密集如鼓点一般的踏雪之声骤然升起，无数密密麻麻的，头戴铁兜鍪，浑身铁甲的敌人从黑幕中扑出，顿时铁器撞击声响成一片。
吕布听到，蜀军军阵中忽然响起一阵阵的欢呼之声，他不由往欢呼的中心处看去，只见数百步外，众火拥簇中，有一面黄边白底的麒麟旗帜正在火光下来回飘扬，颇为雄壮。他的心思顿时如铜镜一般分明，那里一定就是刘范的本阵了！自己是否要突阵做一次挽救败局的尝试？当这个念头刚刚升起，吕布随即又颓唐地掐灭了，那里士气正盛，自己疲惫之余，恐怕没有这样的机会。
而在刘范本阵，自然也注意到眼前这支极为善战的凉军。刘诞见重围之下，竟仍不能挡住这支千余人的骑兵，大为惊诧，对刘范感叹说：“兄长，无怪凉人能为祸天下十数载，如此强兵，真名不虚传！”随即又问道：“是要多派兵马，将他们围歼在此吗？”
刘范看了片刻，摇首说：“胜局已定，再多派兵，也不过徒增伤亡而已，不如毁其军心。”而后传令主阵北面的景顾，令他放开通道，放这支凉兵离去。果然，得见有生路放开，这支凉军立刻从中飞驰而出，混不顾陷入重围的右翼了。
而蜀军的右翼也开始放松压迫，中军则继续向西推进，很快形成一次巨大的楔形攻势，几乎将凉军从中凿穿。而左翼的凉军得见一条生路，又迎回主帅，纵然心中有再多不甘，也不愿再在这处绞肉场里继续停留了，在高顺与贾诩的主持下，他们纷纷往北面昏暗的天际奔去。而这一退之下，阵型顿时化为乌有，刘范抓住这个良机，立即令右翼奏响进军鼓，全军进行合围。
还停留在战场中的凉军骑士已无力抵抗，只能亡命般驱使坐下的马匹，有的跑开了，有的则因为此前厮杀太过，马匹已经力竭，此时才奔不过一里，坐骑纷纷口吐白沫瘫倒在地，任怎么拉马缰辔头，马儿怎么也起不来了。这些人只好骑马奔行，但为时已晚，蜀军的兵力此时就如同一张罗网将他们覆盖，有相当的人从网缝中熘出，但也有更多的人马被刀影与箭雨所留下。
剩下的凉人的抵抗还相当顽强，即使受到数倍于己的敌军围攻，仍然坚持苦战。但这在大部已经撤离的情况下，注定是一种徒劳，败局已经注定，他们继续挥舞刀剑的意义，也不过是为同袍们争取撤离的时间罢了。
不知过了多久，月色渐渐昏暗，厮杀声也渐渐小了下去。等到月亮彻底在西山隐去，一丝晨光在东边的天际渲染成红紫色，断流原周遭陷入彻底的沉默之中，在这昏黑的视野里，似乎此前的厮杀与战事都是一场噩梦。
而此战的统帅见大局已定，已安然的进入梦乡里。刘范再睁开眼的时候，周围松林疏朗，见有一缕阳光从树间投射下来，松林之外，雪霁天青，日光皎然！日头从东边原顶上柔和地照耀着山间。原下白雪反射一片灿烂的阳光，竟使人不敢睁眼直视。
风中虽然还残留着点点雪汽，但头上的天空云朵极少，一片湛蓝，让人心胸开阔。极少数的一些云朵，此时犹如被成千上万缕光线所刺破，各自收缩，间隙处露出苍穹的背景。天一下子高了好多，周遭的大军与山塬在此时显得微不足道。
自从出褒斜道进入关中以来，蜀人们从来没有见过这样的晴天，更多的是浓云低垂几乎接地，沉重气氛压榨下，让人忘了天有多高了。
蜀军将士好比又打了场胜仗似的，非常高兴。人们奋力打扫战场，收编俘虏，很快就来向刘范汇报战果。
刘范裹了一身熊皮披风，用热水洗过脸后，再听取部众们的汇报，这一战虽然斩获极多，大约有过万斩级，近两万俘虏，但损失也同样不小，各部阵亡加重伤的兵士，零零总总加起来，也有万余人了。好在此战俘获了近八千余匹战马，两千余匹驮马，可以极大的弥补蜀军渐渐捉襟见肘的运力问题。
刘范听完汇报后，没有立即处理这些善后事务，而是问总筹事务的黄权道：“魏原上的西凉人都撤了么？”得到黄权确切的回答后，他微微颔首，抚额笑说：“都说凉人如虎，现在看来，更类毒蛇啊！不可不防。”
而后又对严颜下令，让他将俘虏的凉人都遣送汉中，交由后方的刘章的处置。全军则往北进驻至武功，一面休整，一面向关中宣扬自己大胜吕布的消息，并不急于进至长安，反而有现在冯翊扶风立稳脚跟的意思。
这时候，黄权忽然向刘范提出一事，说道：“我等在贼军中俘虏一人，颇有名气，但一心求死，公子是否要劝劝？”
刘范一问，原来是张辽。关于张辽的名声，刘范在长安时就有听闻，此时自然是欣喜不已，当即请人将他带来。张辽随几名看押的士卒进入本阵时，刘范见他双手受缚，浑身血污，因疲累不断地喘着叹息似的气，眼神中却颇为平静，他对刘范低首说道：“但求一死耳。”
刘范却笑说：“人生在世，岂为死耶？”
张辽答道：“忠义之道，不可改也。”
刘范闻言击节，又问道：“君之忠义，是为独夫之忠义，或为万方之忠义？”
张辽沉默不言，刘范见状，亲自为他解开绳索，拍着他的肩膀说：“文远有千里才，若此时亡命，可有百代名乎？”
说罢，刘范让人带张辽去洗漱饮食。董昭在一旁，把张辽眼中的感动神色看得分明，他上前恭贺道：“公子不仅得胜，又得一虎将，古之贤望，也不过如此了。”
刘范哈哈大笑，他挥手说：“先生不必说这些客套话，我还是知道审慎的道理的。”
见董昭有些尴尬，他随即又缓和氛围说：“先生与我初见，便问我有何志向，我并不言语，今日鸿鹄已翔于寥廓，先生可知道了么？”
董昭心悦诚服，叹说道：“文武之道，由君而兴。”
（归去来兮完）
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下个月工作比较繁忙，没有余力进行写作，会停更一段时间，希望大家谅解。
本书已经写作过半，大约还有一百二十万字左右的内容，下次恢复更新后，我会恢复日更，尽量在明年完本本作。
第一章 灞陵白鹿
炎兴七年正月初一，蜀王世子刘范携弟刘诞进至霸陵，祭先祖。
霸陵，即大汉孝文帝与孝文窦皇后合葬陵寝，地处宽阔无垠的白鹿原西端。西倚凤凰山，东临霸水，正对着原下雄伟又古朴的长安城，仿佛即使在死后，这位以宽仁多智闻名的太宗皇帝，依然在审慎地观察着子孙们的一举一动。
此时的关中依然一片混乱，自断流原之战后，吕布与贾诩在董承的接应下率众逃回长安，而韩马宋三镇则做势回师陇上，而河东的牵招陈登仍然只有苟延残喘。大战的结果仍然没有传到各个郡县，但地方的士人大族都在翘首以盼，打听着谁才是那个最后的胜者。
而此时，获胜的蜀军大部仍在武功休整，但刘范深知此次北上，他还没有取得足够的大义名份，纵使大战取胜，也不能说他在关中站稳脚跟。
故而在占据武功槐里后的次日，他即率数百骑自渭北一路东行，于炎兴六年的最后一日抵达长陵，在长陵祭拜过高祖后，他又于次日向南行，浑不顾长安的吕布与自己相隔不到四十里之遥，径直向南拜祭霸陵。
他们抵达的时候是在中午，天空依旧晴朗，地上的积雪也开始融化为水。虽然渭水与霸水的河面都尚未解冻，但沿路走来，总让人有一种湿漉漉的感受。北风刮过来的时候，不再像刀子一样刺人，反而像是沾满了露水一般，让行人都误以为自己是水汽组成，好似会随风流逝似的。而周遭随风飘扬的枯柳，更是加剧了这一感受，但这却影响不了骑士们昂扬的神情。
沿着霸水走一会，就能从枯柳丛中看到一座长达百余丈，可供五马并行的壮观石桥，那便是以折柳告别闻名的霸桥，自此处渡过霸水后，再往南策马快行两刻，便得见霸陵邑所在。
此时的霸陵令乃是冯翊人徐英。卫兵通报说城北有数百骑来，他还以为是朝廷来使，亲自率县吏出城相迎。结果来人靠近派了使者，方才得知来者是蜀王世子，此时关门显然为时已晚，徐英只能硬着头皮继续上前礼拜。刘范一眼便看出他心中尴尬，拉着他的手笑说：“今日我前来拜祭祖宗，县君不必担忧，若有打扰，还请担待。”
徐英抬首见刘范笑容和煦，样貌又如蓝田美玉般光彩照人，不禁大生好感。此时再问前线军情，才得知蜀军大胜吕布大败，心中顿时大定，便按照迎奉藩王的礼仪请刘范入府，双方一起用午膳。刘范在宴席上请徐英随他同行霸陵，徐英自然是含笑称善。
膳后，徐英唤来一些县中大族家长作陪，百余人由铜人原中钻入一条偏僻的小道。小道虽然修缮过，但走起来还是一脚雪泥，让人时不时有会滑倒的错觉，故而他们走得极慢。大约过了一个时辰，尽头从夹道中倏忽显现，人们心头一振，加快脚步，又往上爬过一处高坡，一座古朴又开阔的陵园顿时展露眼前。很难想象，在一片艰险又幽深的山林里，竟会有一座帝王的陵墓。
霸陵的陵园很大很宽，不过装饰却很少，积目所望，只有十来块讲述太宗功绩的石碑，以及分布在石道上的一些瑞兽石像，最奢侈的地方，也不过是园门前两个手握长戟的铜人像。好在园中一直有仆奴打理，道旁松柏都修得很齐整，显得陵园简约而雅致，人们从林木缝隙中往周遭窥探，发现在陵园四角还有开放的红梅，正释放着沁人的香气。
刘范看到这股景象，不由心生感慨，对随从们说道：“都说世祖时赤眉作乱，席卷关中，祖宗陵寝多为其所盗，唯有太宗与中宗陵寝不侵。虽说赤眉罪大莫及，但也由此可见，太宗得人心之深。”
见众人颔首赞同，他又说道：“我今日拜祭太宗，一是为了祭祖，二来也是为了向天下万民宣告，若我得大位，必如太宗一般偃武兴文，安民为本，轻刑薄赋。”
说罢，他令随从们杀死带来的牛犊羊羔，摆上祭坛，自己则换上祭拜专用的朝天冠服，郑重礼拜而后吟诵自己亲写的祭文，祭文不过数百字，故而录在文中，全文如下：
“昔者孝文帝庙曰《昭德》之舞，躬行节俭，除诽谤，从轻刑，泽施四海，功德巍巍，而成我皇汉四百年之兴。然时过减德，王风不显，今之社稷也危矣。灾异连仍，日月薄食，百姓怨叹，士吏劳苦，而不知偃平何许，此皆社稷非人，朝廷无主也。黎庶由此咸曰：汉室将倾。范睹之于目闻之于耳，伤之于内也。”
“皇天后土在上，范不度德量力，自属黎元，妄代民父，欲使天命坠而复起，圣朝危而更安，虽万死而不足惜。然茂安公偶得谶言曰：‘益州有天子气’，又有群下谏曰：‘皇天大命不可稽留’。故而诚惶诚恐，上禀祖宗神祇，望以兆而示之。子孙霜露以待，万死万死。”
说罢，刘范将祭文扔入火盆，再三叩拜，同时在心中暗自祈祷道：“太宗皇帝在上，今蜀王世子、鲁恭王之后、不肖子孙刘范失志帝业，他日握持神器，必迁千户子弟以祀祖宗，望祖宗佑之。不肖子孙刘范顿首！”
正在这时候，他听见周遭有轻轻的踏蹄声，一点积雪从陵园后的松林上掉下来。众人闻着声音去看，只见有一头白色的鹿，正在小心翼翼地从陵园后庙宇的阴影里走出来，正好撞上众人的眼光，这让白鹿有些害怕，但也不敢后退，好像更怕惹恼了这群满脸肃杀的武人。虽然隔着很远，但众人都感觉它的眼神如水一般，其中似有无穷的涟漪。
跟随刘范的有严颜、张任这样的神箭手，见到这支白鹿，不加思索就要弯弓瞄射。刘范挥手拦下，对他们说：“这里是太宗的陵寝，哪里见得了刀兵？”
随行的董昭更感不可思议，他曾用白犬扮作白鹿，以此来引诱天子相见，孰料竟在此时看到了真正的白鹿。身为儒学大家的他当即说道：“白鹿，纯善之兽也，王者明惠及下则至。太宗以仁德闻名后代，如今又有白鹿栖息，正是孝文皇帝对公子的回应啊！是乃上上大吉之兆！”
众人闻言皆露出喜色，放下弓失，转而毕恭毕敬地向白鹿行礼，别驾张松也对刘范说道：“公子此番得胜，何不向白鹿祈祷，好兵不血刃地拿下西京呢？”
刘范笑道：“何故才有西京？”他随即大步走到白鹿跟前，从腰间卸下一把漆金佩剑，捧在手上，郑重说道：“我之所愿，志在效彷高祖，定鼎关西，廓清河洛，而令天下归心。”而后将佩剑横放在土中。
那白鹿低声啼叫，见没有人眼中再有杀意，便忽而转身离去，几次蹦跃，便如精灵般消失在陵园之后的山林内。众人望之怅然，随即又将此剑埋入陵内，并在陵门的石柱上刻字以记之。
此次刘范霸陵祭祖得见白鹿，经过蜀军和徐英的两相传播，很快便在关中惹起纷纷时论。自世祖应《赤伏符》谶文继承大位后，世人都对此十分敏感。如今有董扶这等大师宣扬“益州有天子气”在前，又有刘范祭祖而得白鹿在后，大概重统华夏、天命所归之人，就应在刘焉刘范父子身上了。
即使吕布在长安对此大力打压，结果却适得其反，这种说法越演越烈，搞得人尽皆知，便连天子也不得已到城南太庙处祭拜，希望以此能够消弭这股声潮。
就是在这种舆论攻势下，吕布每日修缮城池，又在西京周遭强征民力，一面去信荆州与凉州求援，一面在惴惴不安中等待着蜀军的进围。
但出人意料的是，蜀军在武功休整完毕后，并没有做势包围长安城，反而是只留张松率万余人与伤兵留守武功，自己率五万主力进驻至平陵，其余大军则兵分四路行动：先是张任率精锐七千人进驻渭桥，与长安遥遥相望；而后是刘诞率万人进驻长陵，接应张任；黄权率两万人进驻高陵，做势招揽冯翊诸县；高沛则率两万人渡过渭河，分兵占据蓝田、杜陵、霸陵一带，锁死武关的道路。
如此一来，虽然没有包围长安，但长安周遭的道路均为蜀军封死，全然与外界失去联系。这是刘范效彷乐毅灭齐的故智，他继而对关内广发檄文，要求诸县臣服。三辅诸县本就对吕布背袭一事多有反感，刘范檄文一到，当即倒戈投诚，直正月二十时，关中泰半已为刘范所得。
刘范在给父亲刘焉的信中如此写道：“大人再稍待一二，大约到今年暮春时节，大人便可起行北上，我父子兄弟可一同欣赏渭桥垂柳的风景。”
只是世上到底难以尽如人意，书信发出未久，在郿县与斜谷间镇守的张卫部忽然来信，报说，陈仓令张既不仅拒不投降，反而割下使者耳朵，怒斥为反贼，似有抵抗之意。
这令刘范大为注意，毕竟陈仓乃是沟通陇蜀的枢纽，陈仓道的要害所在，若使其投向凉人，未免会有隐患。于是刘范亲自书写一封帛书，向张既分析时势大义，晓之以天命，劝其归降于己，言语中颇有既往不咎，待人如亲的意味。
但帛书发出未过几日，很快又被退回。回信就写在了帛书的背面，其上道：“天命不可知，人事但所为。”字下盖了如血的六字小篆红泥印，正是“司隶校尉之印”。
第二章 陈仓起兵
最早得知陈冲身在陈仓这个消息的，其实并非刘范。在断流原之战后，韩遂等人虽说率部西撤，但却还没有直接撤回陇上的准备。在他们看来，刘范虽暂时得胜，但想要占据关中，却还要面临重重考验，故而在马腾的主张之下，他们准备暂且盘踞扶风，在那里窥伺时局的进一步变化。
可在郿县进行短暂休整后，他们惊讶地发现，蜀军并未直攻长安，反而有大量军士往郿县挺近。凉人都没有与刘范作战的想法，只得放弃城池，继续往西撤退。
在路上，成公英思量眼下形势，对众人提议说，即使蜀军连连逼迫，但为将来考虑，无论是战是和，也不能一直退让。眼下之所急，当是趁蜀军行之未及，先去取陈仓、渝麋、雍县、汧县四地。对凉州而言，有此四城在手，就意味关中门户大开，而蜀军却难以攻此险要之地。到那时，无论是驰援吕布，还是与刘范谈判，西凉人都将占据主动。
成公英尤其强调陈仓的重要性，为此他比喻说：“若说四县乃是能助我等鹰扬的羽翼，那陈仓便是翼骨。无陈仓为根本，其余诸县也不过是无骨皮肉，徒为人所笑而已。”
众人对此都极为赞同，但李堪却为此忧虑。在十年前，皇甫嵩负责抵御西凉联军时，千余人固守陈仓，西凉联军连攻月余不下的旧事，他还历历在目。又想起战前他路过陈仓，与县令张既有过议论，张既的才华更令他不安。他就此事与众人谈论：“若是围而不得，该当如何呢？”
韩遂听闻他与张既有过议论，且颇为投缘，当即笑道：“这有何难？不妨让你先行，再邀那县令出来相见，一旦趁机拿下，城中守军还能如何？也只能乖乖开门了。”
众人听罢都连称妙计，李堪纵然心中不愿，也没有更好的计策，只好按韩遂吩咐行事。他率五千余骑先脱离大队，与大军跑开十余里后再放慢脚步，如常般穿过磨性岭与东关，而后在渡过汧水，距离陈仓还有约十里时，他再派出上次与张既会面过的信使，向陈仓通报说，他要自此经过的消息，令他们稍作迎接。
全军渡河未久，信使回军中报信，说是县令已然答应，只是说大军来得仓促，他要去准备粮秣炊具，恐怕要李堪在门前稍候。李堪原本心中忐忑，但见张既应允得如此顺利，心中也不禁松懈许多，反而生了几分愧疚。
他对随行的胞弟李望叹说道：“听闻夺取天下的王者，多是以堂堂之道取胜，就算偶行诡计，也不过是权宜之计。可如今我军接连避战，又屡次行此鬼蜮伎俩，恐怕令天下人耻笑，坏我大军名声啊！”
纵使心中不忍，他也知晓眼下拿下陈仓才是头等要事，只能沿着渭水继续往西。又走了半个时辰，陈仓城池的轮廓便渐渐显露到眼前。
即使已并非是第一次得见陈仓，但凉人们远远望去，仍不免心中惊叹：陈仓城坐落在长乐原下，渭水北岸。占地约方圆两里，乃是以前秦武公游玩所筑，并非是一座大城。但是经过张温、皇甫嵩、董卓三人的重点修缮后，陈仓城已是全国少有的全面采用木石建造的城池，一眼望去，密密麻麻全是青黑色的砖石，而其高达近五丈的墙高，以及筑墙时特意墙内半凹陷的弧度，基本杜绝了任何蚁附攻城的可能。而墙上数不清的女墙垛口，更意味着攻城时洒下的无边箭雨。
凉人们几乎不约而同地回忆起数年来的几次围城战，这些强攻不克的经历告诉他们，欲要正面攻克此城，恐怕只有四面起土山，长期围困这一途而已。但想到今日也许不用强攻，他们心中也都微微松了一口气。
李堪率百余骑径直抵达陈仓东门时，得见一些守卒们正拱卫在城门前，防御远比来时严密，他心中微微一紧，假作无谓地将名刺与官印交予卫兵们观看，口中则做闲谈状，先是问张既何时到来，又问最近城中近况如何，有无雪灾，最后才看似随意的提问说：“年前我从此过时，城中似无这般多的卫士，是募兵了吗？”
一名卫兵颇为奇怪地看了李堪一眼，而后答说道：“使君怎么忘了？使君年前率军来时，县君就在征召民壮，防备蜀人呢！”李堪顿时想起上次与张既分别时，确实看到过有民壮聚集，这才释然。
又静待片刻，李堪忽然听到城内有一阵喧哗声，往城门中望去，隐约能看见一人身穿黑红的宽袖袍服往此处走来。李堪顿时打起精神，稍稍驭马后撤，用左右手分别轻拍两侧随从的侧背，这是他们在来时就做好的暗号，暗示一旦看见张既到来，当即三人策马而上，迅疾将他拿下。
随着远处的人影越来越近，李堪等人的手心也不禁涔涔冒汗。正当他们全心贯注地注视门内的时候，仿佛平地惊雷，城楼上骤然响起嘹亮的号角声，原本平澹无奇的女墙下，忽然密密麻麻冒出了无数人头，他们张弓拉弦，箭簇如寒冰般在日光下闪烁着冷光。而在城门口看门的卫兵，也顿时围了上来，长戈如灌木般竖立在李堪眼前。
即使坐下的马匹正在不安地躁动，但李堪却不敢有丝毫动作。他此时并未戴兜鍪，知道自己一旦反抗，必然会为城上的箭失射成刺猬。但明面上，他还是露出又惊又怒的表情，一边拉住辔头，一面对围上来的兵士呵斥道：“尔等威胁上官，意欲何为？反耶？乱耶？！”
然而话语刚刚出口，就见张既缓步迈出城门，停在与他相隔十数步处，似笑非笑道：“将军率众于此，恐怕也不合调令吧！我听闻大将军在前线战败，已撤往西京，怎么将军反到此地？怕不是起了夺城的心思，要害我于门前罢！”
李堪心中暗叫不妙，不料张既的消息竟如此灵通，才四五日的时间，他竟已知道了前线的战果，若不能应对得当，别说拿下陈仓，连自身怕是都难以保全了。他因此强作笑颜，继续做最后的努力道：“德容说对了一半，我军确实败于蜀人，但此时前来，也不过是想让德容放开一条通路，放我等回陇上而已，何至于刀兵相见呢？”
张既见李堪面容变幻得如此之快，心中也有些好笑，他挥手说：“将军不必如此慌张，我今日与将军相见，只是想让使君帮人带几句话罢了。”
李堪闻言，心中顿时又燃起些许希望，拱手说道：“德容有什么条件，但说无妨。我与前将军颇熟，必不至让德容失望。”
哪知张既摇首说：“哪里是我的话？我不过一个区区县令，能有何求呢？”他随即躬身至一旁，请身后的人走至身前来，而后再对李堪缓缓道：“这些话，还是请使君亲自与你说吧。”
李堪只微微打量了一眼，顿觉浑身发冷，毕竟在长安时，他看过通缉令，岂能不认识陈冲？恍然大悟下，又带着三分惧怕，李堪即刻翻身下马，顶着周遭如林的枪戟，对陈冲郑重礼拜道：“不意使君竟在此处！”说罢，他又不禁自嘲说：“若知使君身在此地，恐怕我等便是直投刘范，也不会来此的。”
陈冲澹漠地注视了李堪片刻，他拍了拍衣袖的尘埃，而后才道：“将军何故言不由衷？以韩文约之智，当是倾力来攻才对吧！”
李堪听得寒毛都炸起来了，他连称不敢。陈冲倒也没有继续为难他，只是令周遭的士兵散开，待李堪起身后，才继续说道：“我也无意再与他们大动干戈，你回去替我传几句话，若他们识时务，现下归附霸府，与我出军逆战，我可以既往不咎。若现下还执意割据陇上，我可以暂且放开归路，但将来兵戈相见，却也是难免的事了。”
说罢，众兵士立刻为李堪让出一条道路。李堪如蒙大赦，已不知如何言语，只能对陈冲再三叩首，而后立刻爬上马鞍，低着头不敢再看周遭一眼，便调转马头匆匆离去。
当日下午，凉军得到陈冲尚在陈仓的消息，顿感惊恐。诸将就陈冲的言语产生不少争执，毕竟他们一不知晓陈仓兵力，二不知晓陈冲是否还有其余布置。但最终，他们还是没有选择投诚。毕竟眼下关东关西的局势都混乱到极点，即使刘备陈冲是高祖韩信复生，恐怕也难言必胜。况且陈冲的条件过于苛刻，诸将实在难以接受。
但同时，凉人们也放弃了占据陈仓的计划，不再奢求占据司州城池，转而选择调转方向，沿着汧水朔流而行，自番须口重返陇右。
陈冲对这种情形并不意外，实际上他在与李堪言语里，泰半也只是假作声势。毕竟摆在他面前的最大难题，还是如何解决刘范的蜀军，并无实力再去招惹陇上了。而且关东的形势已经延怠了数月，他也没有更多光阴再在关中空掷了。
整顿完最后的兵力后，陈冲以前文中的十字回绝了前来招揽的刘范使者，他决意速战速决。
第三章 曹军转攻
数月以来，关西形势在不断走向混乱，而关东的局势却也并未变得明朗。
在经历了渤海大战的两月后，初期曹军的狂飙突进已然结束。在此期间，曹操已占据了整个青州、收复兖州大部，并占据了少许豫州、徐州土地，在攻势上实现了对霸府军的全面压制，战果实非辉煌二字所能囊括。
但随着战线的拉长，疆土在短时间的急剧扩张，各种新问题也接踵而至：补给辎重逐渐吃紧，新占土地流寇匪患不断，又有不少霸府余党趁机作乱，更别说冬日后物资消耗急剧增多。这种种考验，都牵扯着河北幕府的大量精力与兵力，关东的战事也由此渐渐进入胶着状态。
北路的曹军在河内止步武德县侯，既无法向北突破天井关，入侵到上党郡内，也无法向南突破至河桥，直逼东都雒阳。中路的曹军也止步于巨野与昌邑，无法突破陈宫张邈在济阴的防线。东路的曹军则忙于镇压青、徐各郡之中的坞堡土匪，更没空对豫州进行打击，
在这种僵局下，河内主帅审配向曹操写信分析局势。
审配以为，刘备到底究竟势大根深，即使在渤海如此大胜的形势之下，天下时局也不过是从晋阳一家独大，暂时变为了两雄对峙，双方都难以一战克敌，还是需要做长期争斗，先争霸、后一统的准备。
原本曹军的布置，是欲效彷绿林建立玄汉的策略。趁霸府大败，兵分三路反扑，寄希望于每路都势如破竹，而后汇合于河内、陈留、颍川三地，自三面合击东都，再乘胜入关，致刘备于死地。
但如今看来，这未免过于理想。北路与中路暂且不谈，只说东路军战况，即使有曹操本人坐镇，可兵力用来平复各郡内部的匪寇便已力竭，全然无力干预豫州，更别率军谈进夺颍川，威胁轘辕关了。审配在此反省说，由此可见，当初不集中全军直扑雒阳，就已然丧失了追杀刘备的机会，这其实是一种失策。
可现实如此，机会错过已是错过，不容人反悔，只有及时根据眼前形势调整合适的战略，才算得上明智之举。审配根据自己在前线的所见所闻，在信中对曹操说，霸府大败后，在路上丢失了大量的马匹辎重，只剩下不少的人力。这些人力防御城池已然足够，但在军心低沮与民力虚耗的情况下，想要发起反攻，短时间内是难以做到的，最少在一两年内不会有大的举动。
审配由此判断说，在这种情形下，曹军想要进一步开疆拓土，恐怕很难取得成效。但反过来说，他们只需要留少量兵力于前线的城池中，便能轻松维持眼前的战线，全然没必要再分兵三路。《兵法·谋攻》有云：“用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。”由此可见，用兵的首要之道，是以优势兵力进行取胜，故而眼下的当务之急，是集结分散的兵力，在霸府的薄弱处取得进展。
为此，他主张先集中三路大军主力于青州，而后大张旗鼓，南下直取徐州。审配认为取徐州有三大益处：一是徐州防御薄弱，霸府此时的兵力多集结于沛国一带，对于徐州的防御鞭长莫及，极易攻取；二是青徐匪寇连为一体，若能以空前军势攻下徐州，青州盗匪也会为之胆寒蛰伏，不敢再借机生事；三是可以借此机会，耀武江北，削弱霸府在江南的声望，更可以长江为天险，令江南群雄不敢北窥。
审配对这次变策极为用心，他写了两日夜，再将谋策加了封，交由其侄审容转呈临淄。曹操得报后，对此非常重视，当即就此事与府中僚左商议，诸多成名的关东智士读过后，无论是荀或、田丰还是郑浑、程昱，都对审配的意见持赞成态度。曹操心中也非常赞许，于是准备回信审配，打算调西路军与中路军聚集于鲁国，待诸将齐聚之后，再商讨征伐徐州的策略。
奈何计划赶不上变化，信件刚刚发出，曹操便收到了关中大变，吕布奇袭长安的消息。到了冬月初，竟又有使者自武关过荆州而来，专门带来天子承认刘和王位的诏书，言辞中对曹操也是颇多嘉勉。曹操得此诏书，心中喜不自胜，以为原本丧失的决胜良机，今日复又重现了！
他当即将原定征伐徐州的计划全盘推翻，转而率众离开鲁国，同时传信各部，将大军会师的地点改为巨阳。到冬月十三，近十五万大军汇聚于范县周遭，除去还在青州扫荡匪寇的三万人与各地驻防的守军外，这几乎是目前曹操能够动员的所有野战兵力，北至幽州突骑，南至新纳的青州群盗，几乎无所不包，其中甚至还有数千轲比能派来助阵的鲜卑轻骑。
重新与诸将会见之后，曹操绝口不提徐州攻伐一事，而是拿出天子诏书，大谈特谈关中乱象，继而再次提起以前的战略构想：诛刘备，夺东都，奉迎天子。
曹操汲取了审配此前的建议，以为兵分三路确实难以突破霸府军的阵线，不如自地形相对开阔平坦的兖州入手。兖州的张邈陈宫此时仅剩济阴、陈留二郡，根据几月的探查虚实，也大约可知晓其兵力当在三万左右，重点分布在定陶、陈留、酸枣三城。而攻破这三城，曹操大军就可以长驱直入河南郡内。曹操心想，以刘备的兵力，已不足以再固守敖仓、成皋等地，无论他作何反应，曹操都坚信自己能取得做最后的胜利。
为达到这种效果，曹操参考古时孙膑马陵之战的先例，做出了如下规划：先以一支万人孤军自濮阳南下，直奔地处陈留、济阴两郡交界处的冤句城。冤句城守兵当不满千，可极快攻下，即使不能攻下，这支军队也可就地结寨自守，但决不能放定陶的守军离开。
而一旦这步取得成功，余下的大部曹军就会自南北方向展开，彻底完成对定陶的合围。如此一来，陈留的守军必然要面临是否救援定陶的抉择，若救，曹操已在道路上设有埋伏，正可趁机歼灭霸府内所剩不多的野战兵力，若不救，曹军可故技重施，一一拔城，如此一来，霸府军本就不多的军心，恐怕会愈发溃散。
元帅府的将士对此布置都没有异议，只有荀或说：“刘备虽处绝境，但麾下多有能人，如今做困兽之斗，未尝不能伤人，元帅虽稳占上风，也当警惕一二。”
曹操对此一笑了之，他回道：“刘备帐下，确有能人，但能拯救时危的人杰却寥寥无几。在我看来，不过两人而已。所谓文不过陈庭坚，武不过关云长。如今云长为我所俘，庭坚生死不明，刘玄德又能如何呢？陈公台这种人物，也只有一二急智而已，不足为虑！”
至此，曹军终于重整旗鼓，开始发动八月结束以来的第二波大攻势。
担任切入冤句任务的乃是以骁勇闻名的曹仁，因为在渤海大战中他有领别军侧袭刘备的军功，曹操特地升他为征南将军，封都亭侯，位同九武。
曹仁率众缓行至离狐，而后突然以快骑出兵，一日狂奔百余里，如同神兵天降般出现在冤句城下，冤句守军不明局势，误以为军情大坏，当即开城请降。
曹仁的速度是如此之快，以至于城中连一个鲍信的使者都没有派出。陈留的张邈在第三日才察觉不对，但此时曹军已经展开了对济阴的全面攻势，虎豹校尉曹洪率军攻巨阳；幽州刺史夏侯渊率军攻成武；兖州刺史曹昂攻成氏；是定陶令臧洪在曹军彻底合围前向他通报，他才得知情形已危如累卵。
陈宫对张邈分析说：“曹操以大军逼近，是怀有摧破首脑的决心，若是再按原来布置守御，恐怕难以抵挡。事情到了这个地步，再让臧子源在定陶守城，已然不可为，还是趁曹军尚未合围，率军将其接出，再聚集在陈留一城内固守吧。”
张邈对此极为赞同，于是亲领六千余骑出城，打算经外黄、寄样、冤句、定陶一路前去接应。不料这正中了曹操的下怀，张邈的骑军在路上遭遇曹仁伏击，大败，张邈连定陶的城池都还未见到，便不得不仓皇撤回陈留。
此时病情已大幅好转的刘备来信，令张邈陈宫边让三人在五日之内，率众尽数撤回河南郡内。按荀攸的意思，是最好在敖仓修缮防线，以继续保存实力。
边让本不愿撤，但曹仁得胜之后，曹军大有越过定陶直扑陈留的迹象，在张邈陈宫的劝说下，他也只得同意。几日下来，万余人匆匆向西奔离，而留给曹军的，则是陈留城内的一把大火，百姓四处逃散，整座城郭都沦为废墟。
曹军对此也不阻拦，除去曹仁率部进驻陈留外，曹操又命麾下十四万人东进，只留曹洪继续围攻定陶。
此时放眼整个兖州，一州八郡八十城，已只剩下定陶这一座城池。纵使臧洪仍率领军民在曹军连绵的攻势下苦苦支撑，但在常人想来，定陶外无援军内无粮秣，陷落也不过是早晚罢了。
谁都未曾料到，这座城池将挽救霸府的命运。
第四章 民心所属
陈冲在陈仓敛众的这三月里，一面静观关中的局势发展，一面悄无声息地将昔日安置在周遭的凉人编练成军，到刘范拜谒霸陵的时候，他得众约有四万，虽然声势仍远不如将长安团团围住的蜀军，但总算也有了一战之力，故而陈冲终于准备出兵，志在收复长安。
只是但凡征战，必讲师出有名。毕竟名不正则言不顺，言不顺则事不成。只是如今名义两字却成了陈冲出兵的头等难题。
一般来说，勤王是起兵最好的名义，但对于陈冲而言，却已是不可得。在贾诩安排下，天子虽未大范围为难陈冲家人及其党羽，可对于陈冲和刘备两人，天子驳斥为反臣逆贼的诏书早已传遍三辅。以逆贼身份起勤王之师，听起来未免也太过可笑了，全军上下也皆以为不可。
既然勤王不成，另一项选择无非就是讨逆了，毕竟如今蜀军才是首要大敌，先声讨其为逆臣，再破而胜之，如此重立威势，虽天子之诬亦不足道。虽然用得也比较勉强，但总好过无名，故而董越、胡轸等凉人多中意此名。
但陈冲却不满意，他否决说：“以逆讨逆，不过自欺欺人，说到底还是欲以威势压人罢了，与蜀人何异？今军势又不若蜀人，如何能令百姓心向？”
最终他沉思良久，吩咐张既做了数十面大旗，分为两种样式，一种是红底蓝边一丈大旗，上书“倡义安民”，一种是白底青边一丈大旗，上书“奉公戡乱”。
众人见了这八字，都啧啧称奇，私底下议论说：龙首不言官家，亦不言顺逆，只谈平乱安民，一颗公心真是无可指摘，反倒显得陛下小气了。
旗帜与名义也定下后，陈冲正式出兵。与之同时出发的还有一封信件，作为对刘范此前来信的回礼。这是因为他觉得此前回信过于潦草，于是又专门写了一封信件，遣使交给刘范。
信中，陈冲回忆两家过往之情谊，谈刘焉昔日之旧恩，对刘焉，他仍称之为“老君”，显得尊重非常，对刘范，他以弟相称，仍颇有怜爱之意，但通篇却无提及两军即将对战一事。
更为奇怪的是，陈冲在信末如此赘述道：“孔子游乎缁帷之林，休坐乎杏坛之上，弟子读书，孔子弦歌鼓琴。奏曲未半，有渔父者，下船而来，须眉交白，被发揄袂，行原以上，距陆而止，左手据膝，右手持颐以听。曲终而招子贡问对，知孔子生平之不达，笑而将往。孔子知其不凡，推琴而拜进，问之于道。渔父曰：仁则仁矣，然复天命而受四谤，违其真也。”
刘范得书阅罢，特地将诸将从防地召集军议。众人传阅此信后，多不解其意，最后讨论下来，只觉得大体是说蜀军天命是假，必不能成功的意思。董昭更是提起一则传闻，说是去年年初的时候，相传陈冲在昆明池也遇到一只白鹿，可惜不知真假，显然也是持此观点。
不料刘范却大笑道：“那诸位是说错了。”他见众人不解，才沉下气来，继续解释道：“这是龙首十多年前就赠予我的话、他的意思是，真性难藏。我虽声称将效彷孝文皇帝，做纯孝仁德之君，但本性并非如此，故而迟早会露出破绽。”
他说到这，微微摇手叹息道：“龙首信中将我比作孔子，却将自己比作圣贤，还真是老样子！外谦内矜，他特地写这封信，是要让我知难而退哩！”
众人这才恍然大悟。张松将信件递回给刘范，转身对诸将说：“公子横跨千里险境，又刚刚经历了一场足以令天地变色的惊世大战，正是要一展羽翼的时刻。怎会因一封如此软弱的书信退兵呢？陈龙首威名在外，可到底丢了根基，光靠现下陈仓一地，又能带出多少人马与我等一战呢？”言语之间对陈冲颇为轻蔑，诸将也都附和笑之。
然而黄权却仍以为陈冲不可小觑，他说道：“我听闻陈冲威名已久，也曾挑灯揣摩过他的排兵布阵，其兵势精妙，不下于古之吴起、孙膑，实非吕布所能比拟，岂能因人数多寡来判断？况且，关中是陈冲久治之地，又岂能说毫无根基？夫英雄者，非可以常理待之。诸君莫非忘了，昔日项籍轻视高祖，不用范增之言，放高祖归于鸿门，以致遗恨乌江。我等若不严阵以待，怕是都要做陈冲的阶下囚啊！”
此言一出，诸将顿时哑然。毕竟黄权在军中素来以知兵闻名，深受刘范重用，如今在断流原中又立有战功，故而言语虽不能说服众人，却也叫人难以轻视。
刘范将手中信件折叠捏于指尖，而后对众人缓缓说道：“《六韬》有言：‘见其虚则进，见其实则止。’可见用兵之道，当知虚实而动。诸君说得虽都不无道理，但我不知龙首虚实，说得再多也无甚用处。”言语之间，已经透露出些许烦躁意味。
张松当即察觉到主君的心意：刘范用兵重在谋定而后动，如今要与陈冲对阵，显然出乎他意料之外，故而心中也没有把握。
于是他出言试探道：“既如此，不如我等暂缓围困，退兵至骆谷，让陈冲这条龙先与吕布这头虎打起来，我等坐观后效，如何？”
此计确实符合刘范心意，他眼前一亮，但紧接着又意识到不妥，摇首否决道：“此计虽然不错，但不可行。现在我大胜在先，是众失之的，如何能让陈冲吕布相争？况且士卒跋山涉水，历经艰苦，如今大胜之下，不战而退，未免令兵众气沮。”
既然不能退，那就只有先收缩兵力，查探陈冲虚实了。刘范很快敲定了主意，除去在冯翊招降诸县的黄权任务不变外，其余围困长安的部众如高沛、刘诞、张任等人，都率军返回平陵集结。在集结期间，刘范为张松加派万余守卒，一方面望其稳固武功，不使战果败坏，一方面又委以探查陈冲虚实的任务，好为接下来的战事做准备。
孰料散会后，张松领军刚刚行至槐里，忽然收到武功守军的求援信。信中说，陈冲已于前日抵达武功城下，如今在城池周遭大堆土山，广设箭楼，想必不日便将攻城，望张松速速带兵来救。
此时城中守军本有万余人，武功又并非小城，城中辎重守备也充足。按张松猜想，如此防御下，即使陈冲有十万大军，恐怕也难以速克。孰料部下来信之中，并未提及陈冲帐下兵势，却又透露出几分难以坚守的意思，这不禁让他颇为狐疑。但细思又没个结果，只好抛去杂念，火速向武功进军。
武功与槐里相距不过八十里地，骑兵半日便可抵达。然而蜀军多是步卒，又带有较多辎重，并不能快速行军，加之张松不知武功详情，不敢贸然迎敌，故而从保存体力的角度考虑，张松除去派斥候打探消息外，大军第一日只前行三十里而已。
当日夜里，第一批斥候如期返回营中，还没来得及换一双靴子，张松便将他们招入营中，询问武功的情形，陈冲部队的人数，斥候们如实回答说：“贼军围城三重，夜里还在攻城，我等实在难以靠近，只能远观。然其营灯若浪，呼声如雷，估计兵势，恐不下十余万人。”
张松闻言不禁悚然，随即起身寒声斥责道：“一派胡言！十余万？陈冲去哪里变得大军？若是有这般多人，吕布哪里敢起兵作乱！”
斥候们被呵斥得尽皆战栗，但仍不改口，坚持武功城下有十余万人，张松这才将信将疑。军情紧要，于是张松不顾斥候们才往返过百里，身心俱疲，仍令他们去复查形势。斥候们从营帐中离去时回望，可见帐内灯火飘摇，张松正焦急地伏在桉上，向刘范书写着第一手军情。
草草换过马匹与水囊，喝过碗糜子粥后，又用热水洗了把脸，在这残月当空的午夜，斥候们再度向武功挺近。一路上没有风，也没有野兽的嚎叫，但战马奔跑的气流仍然刮得他们双颊麻木，双耳通红。这些人心中极为忐忑。毕竟他们方才汇报的确实是亲眼所见，奈何主君却不信任，这多少让他们委屈，但同时张松的疑问也确实令他们难以解答，他们只能抱着同样的疑问往西奔驰。
在月亮渐渐隐在西山的时候，斥候们翻到东作原东十里的一处土塬上，在此处观察塬下汉军的动向。远远望去，仍如上次一般，满地灯火犹如星海一般。可如此并不能回禀，于是他们又在原地待了一个多时辰，一直到橙红的旭日从东方冉冉升起，为他们照亮了塬下的视野。
塬下里正式的军帐不少，但放眼望去，却不见多少身着甲胃的士卒，反而是有茫茫多身着短衣麻服的百姓，如同牛羊般散布在渭北广阔的原野里。他们拥簇着汉军的军帐，将武功城团团包围住，仿佛是大军的一部分。
斥候们卸去甲衣，混到其中去打听消息，才发现这些人都是扶风本地的百姓，是自发来劳军的。这些扶风父老们得闻陈冲从陈仓起兵的消息，当即箪食壶浆夹道相迎，但都为陈冲婉拒了，于是他们便帮忙堆砌土山，十余万人一齐担土堆山，不过一日之间，便填平了武功城的城墙。
就在斥候们还在探查消息的时候，忽然听到一阵海啸般的欢呼。他们往声源处望去，正见武功城门轰然打开，无数红衣汉军如浪潮般涌入武功城内的场景。旭日下，陈冲亲笔的两杆大旗被汉卒架立在南门城楼，熠熠生辉，不可逼视。
随着武功城内游侠起事，成功刺杀守城的蜀军将领杨怀，陈冲顺利拿下武功城。此时距离陈冲从陈仓出兵，不过刚刚过去七日。