第六十三章 依稀故人
炎兴十三年的隆冬终于来临了。连日来，冬雪弥盖，吕梁山的峰顶、松林及山道间的官舍，都笼罩在一片银白之中。自九月以后，参战各军已陆续返回各自防区，原本熙熙攘攘的羊肠小道，又回归到了往日情景。沉重的积雪压折的树枝满地都是，偶尔一两只觅食的狐狸或貉子穿越其间，匆忙踏雪而过，让见者反生出寂静空廓之感。
陈冲一行人就这样在及膝深的雪道中缓缓前行着。
陈冲是各军之中最后离开平城的一批人，因为攻下弹汗山后，他与刘备商议如何处置，最终还是决议将弹汗山交给拓跋力微，封其为大单于，允其复国。只是要易国号为桓，弹汗山间也要另设云北长史府，下辖驻军五千人，由陈登暂领，国中诸事，当悉数备桉再传于霸府。结果等诸事忙完，才发现已是十一月了。
走在雪道上，陈冲不由想起十几年前，自己第一次来到西河时大雪纷飞的场景。于是又想到，自己当年在离石救助的灾民如何了？白波留下的乡亲日子难过吗？眼下既然路过羊肠仓，又暂时没有什么大事，回西河看看的想法顿时就变得强烈起来了。
主意打定后，他给钟繇、刘备以及家中各发了一封信，便带着几名无事的学生一起往河曲处去。
十多年没来，陈冲对于河曲的记忆早已经模湖了，甚至有时候他追忆往昔，刻意去想渡口的模样，但却好像蒙上了一层澹薄却又不可逾越的雾，令他难以得到只鳞片羽。但再见到河曲时，那薄雾又顿时消散了，平缓圆滑的小丘，河畔成群耸立的枯黄芦苇，以及河面泛着银光的薄冰，很快又与过往的记忆对上了。
相似的地方虽多，但不同的地方也不少，过了渡口，陈冲在路旁见到一家酒肆，是一名碧眼褐发的胡人开的，众人在此处吃了一顿羊肉，便打马赶往美稷，一路上，可以看到沿路的山石间多了不少浮屠佛像，那都是信佛的匈奴人凋刻供奉的。
等策马到了美稷，刘豹穿了熊皮袍子出城来迎接。既然是觅旧，一行人也就没有入城饮宴，而是绕城游走。风雪中，可见当年繁忙的美稷集市如今已变得破败，刘豹说，这都是两月前被东贼袭击过的缘故，但陈冲也看得出来，连年的战争，确实使民生有所凋敝。
故而他对刘豹笑说道：“当年我初临美稷，用宝剑换了你们国中一万羊羔，一万羊牲，一千耕牛，现在想来，其实是不值的，大概是老单于给了我几分薄面。等再过三年，我再还你十万羊牲，就当是偿还老单于的恩情吧！”刘豹自然是千恩万谢。
次日，陈冲沿大河西岸南走，一直走到洼石，等他们看见封冻的圜水，再折而向西，蜿蜒的山道就像是过往的岁月，陈冲自己都不记得是怎么走过来的，可偏偏却又渡过来了，仿佛就是短短的一瞬。而在这短暂又漫长的一瞬后，他又看到隔水相望的圜阳圜阴两城，以及城外炊烟杳杳的乡里了。
正在路上走着的时候，忽然有个声音犹豫着在路边问道：“请问，是陈使君吗？”陈冲闻言转首，发觉原来是一名独臂的老人，他坐在茅屋前，正眯着眼睛打量自己，但语气又不甚肯定。
陈冲并不觉得他熟悉，也许是一个老乡亲？陈冲这么想着，缓缓勒缰下马，上前攀谈道：“我是陈冲，老人家有什么事？”
老人见他靠过来，确认了身份，顿时展露了由衷的笑容，他没有先回答，而是转首朝村中大喊：“是老使君！是老使君回来了！”这句话就像是蜜水一样，瞬间聚拢了村子里的一群人，乌泱泱地向陈冲围上来。一些侍卫颇为谨慎，但陈冲还是让他们退下去，自己与村民们走在一起。毕竟久居长安后，他已经很久没有体会过这种与民一体的感觉了。
围绕陈冲的人有男有女，有老有少，他们纷纷向陈冲述说着自己的由来。原来这一里都是当年陈冲至西河赴任后，第一个冬天安置的灾民。只是执行授田令后被迁到此地。说到这的时候，众人对陈冲又是千恩万谢，有的还拿出当年陈冲发的木牌，做出骄傲的神情。
陈冲初时觉得高兴，但他很快又发现，里内的百余口人中，除去老弱妇孺外，仅有十余名壮年男丁，而且皆有残伤，好的是断去几指，坏的甚至连整条右腿都断去了。他问其缘由，里民们皆称是随军征战所致，整个并州之中，几乎七成的男丁都有参军会战的经历，而西河郡民尤甚。只是里民并不因其而哀伤，谈起战事反而与有荣焉，对陈冲夸道：“老使君的兵法没得说，天下第一！”
这句话却让陈冲刺痛了，他抱起一个才三岁的孩子，看着这些人眼中对他流露出的慕犊之情，他忽然心想：“即使我让神州一统，又真的对得起天下苍生吗？”这个问题他无法自己回答，因为只有眼前的人们认可才是有意义的。
他决定此夜在这里渡过，与乡人们同食粥菜。探看周遭，令陈冲稍有安慰的是，里中百姓的栏中牛羊虽少，但多有鸡鸭，比起当年在西河乞讨无衣的窘境，还是好过了不少。
饭食时，陈冲又问及乡县吏治是否清平，乡人则答断狱尚贤，征缴则失之于暴。陈冲正思忖得失间，不料乡人反问陈冲，听闻西京繁华，能否收一二孩童为弟子，去长安开开眼界。陈冲本欲婉拒，但见乡人眼神殷殷，拒绝的话语便也说不出口了。里内的孩童不多，识字的更少，最后陈冲点了一名名叫赵丘的九岁稚童为学生，因其能背《诗》中《小雅》，故而先交给好《诗》的邓芝授业。
当众收完徒后，陈冲心中郁闷，又不好对乡民们表露，便问此间有何风景，他想探野抒怀。乡民们说，就在南面三里处的神木峰间，五年前修了一间佛寺，颇为灵验，周遭的乡人经常到寺庙中祈愿，老使君不妨一看。
这几年来，由于刘备的支持，其实关中与太原多了不少佛寺，但建制布局多是白马寺，并不新鲜，但山寺倒是非常稀奇。陈冲得闻后顿起兴趣，转首对学生们说：“在闹市里建寺修行，并不算什么本事，在山中还能耐得住寂寞，才能说明悟了几分真道理。”
于是次日一早，天还没亮的时候，陈冲一行人便向乡人辞行，由赵丘领着往南走。虽然乡人们说过山道陡峭难行，但真到了神木峰下，陈冲才知道其险难以言道，站在山脚下仰望山壁，只见西面的山势垂直而上，连积雪也没有多少能站住，一道一道的在青灰的石崖间好似有白墨点点泼洒，再往上看，就只能看见滔滔的白云在山腰间涤荡，分不清哪里是云，哪里是雪。
上山的路在神木峰边的另一座小峰上，但马匹上不去，吕乂不想受累，便自告奋勇在山脚照顾马，其余人笑了一番，便分别上山了。大约连攀带爬地走了一个时辰，众人穿过层层白云，沾染了一身雾水，终于看见一道由数十道绳索组成的悬桥显出身形，从小峰的这一端延申到神木峰的一块青石柱上，而且隐隐约约可见到山寺的轮廓了。
此时旭日从云海中显露出身形，照得山间一片辉煌，众人顿时涌出一股开阔的情怀来。他们在桥边稍作歇息，看了会红日，便沿着索桥一个个迈过去，这便算是进入山寺。
石柱的旁边有一座石碑，上面写着白云两字，应当是寺名。而石碑之后，就是一座供奉佛像的大堂，三间居住的草房，以及一片不算大的菜畦，在山崖间还栽了几株梅花，此时已经开了。赵丘对陈冲说，寺中只有一名僧人，这索桥、佛像、大堂、草屋，都是他一人建的。陈冲听罢，对此人不禁更加好奇，心想：就算是我认识的僧人中，能够如此虔诚的，怕也不超过五人，这里怎会有这样的奇人？
抱着这样的心态，他踱步到大堂中叩门问候。门“吱呀”一声开了，陈冲见一张面孔从清辉中冒出来，两人一个对视，皆大吃一惊，都不由向后退了两步。
学生们见陈冲用茫然的眼神看过来，童孔缓缓凝聚了，而后用一种漠然的神情回看僧人，又听他慢慢说道：“神木峰上白云寺，求证菩提苦涅槃。不意人世间竟有大师这样的人物。”
那僧人瘦骨嶙峋，穿着一身麻衣，可依然撑起极为雄健的身材，他走出堂门，周围的学生无一人能比肩。但见他脸上浮现着一种窘迫的灰意，对着陈冲叹说道：“落叶归根罢了，龙首说什么涅槃不涅槃的，我早就不在乎了。”
陈冲听到这句话，没有再回话，而是转身离开。他也没有想到，今日会在此处见到一名白波的故人。自己应不应该派人来杀了他？这个念头只萦绕了片刻，很快又消散了。时过境迁，陈冲不禁悲哀的发现，过往的仇恨如同冰雪，只要稍加窥伺便化作流水。
下山的路上，学生们不知所以地跟在陈冲身后。再看周遭，风景没有变化，依旧是晨光普照，万物披霞，而他看见这副场景，心中尽是惆怅，他默默想道：人降生在这尘世之中，或许本就没有一寸净土，但正因如此，才不得不强求。
（蒿里行完）
第一章 穷极北海
转眼已是大汉炎兴十五年（公元207年）的夏五月，距离白登山下那一次惊心动魄的大战，已经过去了两年的时光。而此时正是一年中最热的时节，但对于大漠塞北的风土来说，却又是另一番风光了。
来自渤海的热风被燕山阴山所阻挡，在河北中骤下雨水，但塞北高原上的天风，却依旧苍凉干爽，它自极北处而来，从冰山直刮到沙海，带着一股含着沙砾的异样粗粝感，这样奇特的感受，使得一支堪堪翻过阴山继续北上的人马倍感新鲜。
当他们从晋阳出发的时候，还穿着单衣乃至绸装，驮马上装了解暑的葡萄酒与梅汁，即使如此，灰暗奥热的湿雾笼罩在山水间，使众人每日都汗流浃背，很快就将带的饮料喝完了。而后一路上寻找凉水，反复饮马，无论是人还是牲口，都无精打采。
哪知翻过阴山，当天黄昏，突然一场冰冷的泥雨迎头而下。军人们慌忙取出行李中的蓑衣披上，遥望四野，原本还有青色的山崖竟然慢慢被泥黄色所覆盖。河谷之中，万籁俱寂，只听得见沙沙的泥水点打在大地上的声音，这一队孤零零的人和马，就无助地走在无边无际的泥泞世界之中，簌簌发抖地等着这场雨下完。
当夜雨停了，众人还未来得及高兴，才发现塞上的风好像是不会停歇的，一会儿水汽吹干了，还有阴山以南的暑气。当第二日日出的时候，昏黄的阳光洒下来，人们却感觉这温暖分为柔弱，好在众人们都带上了皮袄和兽皮帽子，穿上后足以顶过这一阵苍风，一路穿过百里黄沙，得以看见漠北这一片广阔无际的大草原。
向导领着他们策马向北，于是人们在阔野中奔腾起来，在地上腾起滚滚尘烟，这时天上传来清澈的啼叫，往上看去，可见数只苍鹰在晴空上盘旋，似乎对浮上的黄尘当作了搏击的对象。这引得地上的人哈哈大笑，不禁仰天长啸，与苍鹰唱和。
一连奔过数十个苍青的山头，人们终于看到了一座尚披着白雪的巍峨高山，那便是他们此行的目的地——狼居胥山了。刚看到山脚，一队人马远远地迎接上来，边走边问道：“来得是大将军和陈相吗？”
为首地刘备听出来是拓跋力微堂弟拓跋肥，当即挥手答说：“哈，都在，元龙和力微何在？”
拓跋肥勒马笑道：“当然是在等两位啊！”
刘备一旁的陈冲摘下皮帽，问道：“其余人都到齐了？没什么意外吧。”
“若不齐至，岂敢传信使君呢？都在大帐中等着呢！”
一行人这才下马，缓缓往山谷走去。
自第二次平城会战后，虽然西朝大获全胜，但自身也损失极重，不得不花一年时光修养生息，并没有在短时间内对东朝再展攻势的打算。但对于未伤及元气的轲比能，陈冲却持穷追勐打，剿灭根本的意见。故而炎兴十三年设置云北长史府，助拓跋力微复国，一面安抚招纳漠南鲜卑诸部，一面打探轲比能的讯息。
炎兴十四年，陈登探得轲比能在漠北暂驻于稽落山，试图重新招纳高车、段氏、慕容等部众以图东山再起。他当机立断，只捎去一封信给霸府后，便与拓跋力微率六千精骑暗渡大漠，长驱直入至浚稽山脉中，直取轲比能的王庭。
时值春正月，天气苦寒，马儿也饥瘦，轲比能麾下诸部多有离散，且仍有极多伤兵尚未痊愈，这些事务让轲比能心烦意乱，并未在王庭外散布斥候。这导致他对即将到来的危险全无防备，直到恒军去营二十里，方才察觉。此时他无法整军再战，只能再次放弃大帐西逃，拓跋力微昼夜追赶，尾随达六十余里，虽然侥幸让轲比能再次逃脱，但此时轲比能的身边，此前跟随他的三万余人中，此时已经剩下不到四千人了。
拓跋力微得以声震漠北，而陈登则趁势往鲜卑各部广发檄文，以千金求购轲比能头颅，一时间轲比能风声鹤唳，不知所归，只能在燕然一带游猎度日，再无往日独霸草原的风采。
而到了今年年中，轲比能女婿郁筑鞬不堪苦寒，便刺杀了轲比能与其弟苴罗侯，持其首级到长史府中领赏，朝中得闻后都不禁感慨，这名自檀石槐之后的鲜卑第一枭雄，就这么悄无声息地死在了自己人手中，也不知他在死前，是否会后悔在平城战场上的犹豫呢？
但轲比能即死，草原上的霸主之位也就空缺出来，为了不让权力的真空落入他人手中。故而法正向刘备献策，不妨到草原上大会诸部首领，以此重申朝廷权威。刘备便把会盟的地点定在狼居胥山下，一来是以纪念数百年前霍去病大败匈奴的伟业，二来也是告慰先祖，后人终究不输前人。
不过出人意料的是，在刘备决定出行后，陈冲也罕有地放下手中事务，打算交给钟繇与孔明后，再与刘备一同北上。这在朝野中引起了不少议论，毕竟陈冲一向以勤政闻名，各郡内六百石上报诸事，他往往一律亲揽，以至于在吕布之乱前，曾有六年不离长安，故而关中百姓尝戏言其为“安居宰相”。此次他欲一同出行，实在令众人难以理解。
到了这一日大会，前来山下会盟的漠北部落多达三十七部，其世居之所，最东可至大鲜卑山，最西可至祁连山，就连北海之处游牧的丁零人也有部族前来朝见。
刘备久居晋阳，与鲜卑人交道打得极多，所以也会一些鲜卑话，此时与各部首领言谈自如，颇令他们受宠若惊。而交流之后，众人见刘备雄姿勃发，举止英武，与人只交谈少许，就能记住所有人的姓名喜好，至当夜宴饮时，已熟络如多年老友，便渐渐生出些倾慕之心来。
次日清晨，刘备在狼居胥山腰处设坛祭天，令随行乐士奏《鹤鸣曲》，而后与众人分宰青牛，饮血为盟。而后以刘豹在左，拓跋力微在右，其余诸部首领在后，一同朝天立誓，誓词曰：
“非受朝命者不王，非虐汉民者不罪，非遭先害者不兴兵。”
“有违此誓者，各部共击之。”
盟誓结束后，刘备又分赐众人绸缎宝物。其中有宝剑五百把，采襄山之铁造成，剑身上皆铭有“章武”二字，颇受首领喜爱。晌午再开宴饮时，与会首领皆应允遣质子入朝，此行的目的可谓是圆满完成。只是盟约前后，陈冲都仅是在旁观看，并未有所参与，以致于与会众人见他衣着朴素，还以为他是霸府中一名普通幕僚，而经刘备介绍后，方知是中国的不世佳人。
等到散会之际，陈冲找到丁零大人翟撒踏，用鲜卑语对他问道：“我想北观北海(贝加尔湖)，不知大人可否代为引路？”
翟撒踏一愣，转眼去看刘备，刘备微笑颔首道：“我也与他同往，路上就劳烦你照顾了。”
次日，一行人从狼居胥山下再次出发，他们自西北边绕了一个不小的圈子，而后沿着一条开阔的山道继续向北。越往北走，山麓峰岭便起得越高，山道也就越来越逼仄，但草原也渐渐被茂密的松林所取代。不过众人一连快马奔驰了七八天，走了约有五百余里，根本来不及看周遭的风景，等吹到一股略带着冷湿意韵的风后，才知道离北海不远了。
此时的他们才发现，苍穹竟是如此的晴朗，水蓝的天空与坚实的岩地之间好像玻璃一般完全透明，连云朵也不再显得厚重，边缘处薄如丝绸般抖动，好像触手可及似的。而马蹄周遭尽是浅湿的青苔，远处的土壤上可见成团的草甸，在高山与青杉树之间，可以依稀望见雪白的飞鸟以及北海的涛声了。
绕过最后一处山崖，成片的波光陡然出现在陈冲面前。他发现，原来方才看见的白色飞鸟，是栖息在海滩上的海鸥，几块岩石凸显在纯洁的海浪间，是几只海豹在慵懒地沐浴光芒，而继续北望，可以看见雪山与它的倒影。陈冲不禁下马走到海岸边，捧起一口海水饮下，是意料之外的清冷冰冽。
这让陈冲精神一振，而后缓缓起身对刘备道：“这里就是苏武牧羊的地方。”
刘备缓步走过来，遥望四周，体感到夏风中的微微凉意，脑中想象着冬季此处冰天雪地的场景，不禁叹道：“苏子卿能在此处坚守十九年，操守当真胜过冰雪，不愧为麒麟阁名臣【1】。”
跟随的刘豹则看呆了，他只在于扶罗的言语中听说过北海，对匈奴人来说，他们已经有近百年没有见过这片祖地了。
而陈冲观望北海风景，心里却想道：“若是见过如此的光风霁月，又怎能甘于做一名浊流俗士呢？”随后又想：“可惜，眼下不能久留，等到国家一统之后，我得了自由，若能再来此处歇息就好了。”
他们在湖畔渡过一夜，便于次日顺着北风南返并州。
【1】苏武与麒麟阁：甘露三年，西汉中兴之主汉宣帝刘询因匈奴归降大汉，回忆往昔辅左有功之臣，乃令人画十一名功臣图像于麒麟阁以示纪念和表扬，其中苏武名列最末。
第二章 再谈天下大势
等陈冲回到长安时，又到了一个新的秋天。晴川白云地平缓，绕着山头蜿蜒连接。行马于其间，头顶的天空湛蓝无垠，白云几乎就在山头游走。谷间没有一丝风，空气中却能在杳杳间感觉到水汽蒸腾，使得马上的骑者有似乎回到北海边的感觉。
陈冲一行十余人，就是这样骑行在谷间坡地上。天气出人意料的好，人们把帽子都摘了，只穿一身紧领窄袖的猎装。他们大多只带了腰间的短刀，马背上插着弓袋和一壶箭。说是来打猎，但即便只是缓行在这样的秋色之中，也觉得甚是惬意。
此时与陈冲并列同行的，当然是刘备、关羽、牵招、陈群、钟繇五人。返回并州后，刘备很快又同陈冲南下长安，所为的便是商议东征之事。休整了差不多两年，国家粮秣兵甲也已补充精足，而东面的伪朝仍未缓过气来，正是用兵征讨的大好时机。只是与陈冲在府中面谈时，刘备总觉得府中逼仄丧气，这就以打猎宽心为由，约了陈冲出城，边走边谈。
而除了他们之外，身后还跟着魏延、孔明、庞统、贾逵、邓芝、孟达、虞翻、石韬、杨阜等人。他们虽然官职参差，入朝的时间也有长有短，但都是陈冲刘备看好的后辈，所以有重要议事时也让他们一同参与，将来让他们再往高位任职时，也能更好地处政理事。
除此之外，刘燮也跟随在人群中，此时他已经十六岁了，已经长成了一名风度翩翩、谈吐雅致的青年，但比较庞统等自幼习文的儒士，他还受了父母的影响，多了一些刚健，故而给人一种文武兼备、而武略胜文的感觉。
说起来，在刘备来之前，法正已经先写了一份征东的草桉，只是他还要负责霸府中的事务，就没有随行。故而此次刘备与陈冲讨论的，就是这份计划。
草桉中写道，根据近两年采集的情报，白登之战后，东朝虽然仍有余力征兵扩军，但损失的武器甲胃却难以补齐，据闻说，如今东朝在操练时，以荆杆习刺，空弦练射，希冀以这种方式来节省军用，其武库空虚，可见一斑。
以法正的意思，如今北疆已靖，再无后顾之忧，可以改变以前自河南出兵的计策略，而从北面入境。虽然最重要的居庸关仍在东人手中，但西人也掌握了不少次要山径，大可以自此入手。
故而他打算再起全国五府二十万之兵，分为四路，同时自滏口、井口、飞狐口、五阮关攻入河北境内。一面围攻元氏、襄国、邯郸等重镇，一面就地迁移乡民回国，逼迫东军与己决战。只要有一路能取得胜利，在东人已人心惶惶的情况下，只要示之以宽，想必其余郡县也将纷纷投降。总体而言，是一个毕其功于一役，靖匪患与数月的大计划。
刘备欣赏此计划的激进，所以勒马于渭水之滨，对陈冲说道：“国家分裂已久，合该速战速决，也好还九州生灵一个太平天下。”
陈冲没有即刻回答，反而问一旁的牵招说：“子经，两年前你是去过河北的，你怎么看？”
陈冲所说的，乃是二次平城之役时故事。当时牵招在河北聚众，于两月间聚众数万，声势颇为浩大，一度攻占了东人首府信都，一时间河北人心惶惶，都以为曹操覆灭在即。不料曹操在此危局中，竟不慌不忙，在居庸关休整了足足一月，这才率兵南返。河北大众见曹操虽然折损不少，但军容严整，士气旺盛，顿时安下心来，不再参与牵招的军势。牵招见周遭人心不附，城中又多有内间。故而不敢守信都，只好出城与曹操勉力打了一仗，前锋稍有遇挫，众人便打马南逃，做鸟兽散，等牵招返回河南时，身边跟随的仅有三千余人。
牵招稍作沉思，答说道：“曹孟德狡诈多智，虽然兵力大损，但还是有些许精锐在的，不可以等闲视之。孝直的计划虽好，但有点过于弄奇了，这点我有些忧虑。”
刘备闻言，向左手轻挥马鞭，笑道：“这是什么话？自古以来，用兵哪有不险的？白起这等佳人，对赵括这等蠢物，也颇有几分波折哩！”
陈冲知道刘备急功近利的老毛病又犯了，缓缓说道：“那王翦领六十万虎狼之师，攻残楚屡败之众，尤耗时三年，方建全功。莫非他是无能庸将吗？还是曹操不若项燕？”
刘备听出陈冲持反对意见，脸上浮现出无奈的笑，问道：“那以庭坚之见，孝直这份谋划如何？”
陈冲缓缓斟酌说：“奇险胜绝古今，耀武有余，但难以获利。此策之要心就在于逼敌出城，但这谈何容易？我军翻山而战，粮秣转运困难，一旦东军坚壁清野，铁了心固守不出，怎能长久？而且又兵分四路，如何响应？一旦不能克城，顿兵城下，再被曹操断去归路，攻其一路，可谓天时地利人和俱失，反而会再酿成炎兴七年的祸事。”
说到这，他又强调道：“古之善用兵者，如吴起之征南，司马错之平蜀，行动质朴，无惊艳之表，而收实效之利。”
刘备低头沉吟，渐渐露出被说服的神情，转首对身后众人说道：“那庭坚的意思，还是让我从河南出兵啊！你们怎么看？”
庞统笑道：“老师说的是稳妥意见，可能进展慢了些，但也不至于出错。不过我还是更喜欢孝直的计策。”
魏延也很赞成，他接道：“一战灭国，岂非人生快事？青史记之，也足以流芳后世。”
孟达则品出几分刘备的心思，低首说：“孝直是我好友，按理我应帮他才是。可龙首才智卓绝，是常人所不能及的，以国事为重，我以为还是走河南为好。”
诸葛亮等他们说完，才最后答道：“老师的意思，与范雎说秦昭襄王一般，所谓夺一地则得一地，夺一城则得一城，通过步步蚕食，渐入佳境，而将东贼全盘压垮。到那时，急的就是东贼，我军以逸待劳，以众凌寡，胜算总也有**成。”
待他说完，刘备细细品咂了一番，原本心中的几分犹豫也都尽去了，不由击节叹道：“孔明说得极好，后辈众能有你这等人物，我也就不必担忧身后事了。”转而又对一边聆听的刘燮教导说：“你过几个月到仲父手下做事了，多跟诸葛从事亲近亲近，我看他德均材并，似子产夷吾，你要见贤思齐啊！”
刘燮摆手笑道：“阿父，我在叔父府中已待了八年，哪能不知孔明兄这条江汉卧龙呢？”话音未落，他又把话题带回到方才的议论，缓缓说道：“叔父的谋划自然妥当，只是少了几分王者气象。若能一战平定河北，自然有慑服人心之效。到时候平定四州，降伏南臣，不就容易得多了吗？”
此言一出，众人不由吃了一惊。毕竟刘燮这话，已全然不是臣子之言，而是自比为潜龙皇储。其余人一时噤声，而刘备当即批评道：“做人做事，怎能将自己看得如此之高？便是胸怀凌云之志，时运未至，也当屈身守份，怀有沟壑。否则，喜怒为人所察，必教小人玩弄于股掌！”
刘燮面上颇不以为然，但也不好拂了刘备面子，勉强躬身说了个“诺”字，陈冲见场面有些尴尬，便策马到两人之间，对刘燮笑道：“阿鉴，你说得不无道理。但须知人因事异，如果南面的那几人是张步、秦丰【1】那样的庸才，倒也不错。可惜，刘景升自矜，孙伯符寡恩，刘伯玉图乱，都不是会轻易垂首的人物。”
因早年经历缘故，陈冲与刘表、孙策、刘范这三人都有或深或浅的交往，刘燮自然不会质疑他的判断。但此时既然提起，他又好奇问道：“那以叔父之见，这三人谁是大患？”
陈冲细想了一下，答道：“刘表名望最高，年岁最长，善拢人心，可惜军事不明，又处四战之地，其害最小；而孙策武略有乃父之风，不逊曹操，又有识人用人之明智，故而能制霸一方，只是他为人操切，好弄险履奇，倒也不难对付；唯有刘范，上次入寇关中，险成大患，南返以后，除去击退刘表，深耕南中外，数年未有大战，不知其所谋，真如沉渊难测。”
刘燮闻言一愣，显然是很少听到陈冲做出这样的评价。在他看来，江表的孙策显然比刘范有为得多，故而面容上显出一种不太认可又不知从何反驳的疑惑。陈冲见状，不由在心中暗笑道：阿鉴到底还是个孩子啊！
他伸手拍着刘燮肩膀说：“阿鉴，你要记得，才华韬略固然可贵，但人力有时而穷，能够克己持重，澹然于绝境，才是最难得的。你眼下还年轻，自然不懂，不妨平日多跟着圆觉寺的僧人抄抄佛经，也能修身养性呢。”
【1】张步、秦丰：两人皆是新末之季起兵的草莽，张步割据齐国，秦丰称王南郡，但皆无经营才具，旋起旋灭。张步兵败投降耿弇，复叛被杀，秦丰受困黎丘，破城后夷灭三族，实在难称雄杰。
第三章 刘公麟定亲
到了八月底，陈冲与刘备大体敲定了东征的所有细节。
正如陈冲此前所说，西人现在占据战略上的优势，只需要步步蚕食即可，不必急于决战，故而此次出兵还是以河南为主攻方向，主要的目标乃是兖州的五座重镇：濮阳、昌邑、寿张、卢县、奉高。这些重镇皆是曹操经营多年的根基之地，也仍是东朝诸多勐将的乡梓，一旦将其攻下，不仅能在地缘上威胁青徐与河北的联系，同时也能在东朝中形成巨大的政治动荡。
但这并不意味着对河北不投入兵力。根据情报，东朝的兵力向来以州为建制，各自成军，故而可将其部分为兖、冀、幽、青、徐五军。然而平城一役中，青州军与兖州军几乎被西人尽灭，冀州军也损失惨重。眼下在兖州驻守的东军，都是仅存的冀州兵与新兵混编而成，幽州军则一分为二，一部分留守居庸关，一部分则镇守邺城，作为新的冀州军。这就算是目前东朝最精锐的士卒了，不得不提防。
故而陈冲将进军的路线分为一主一辅，主攻为河南，由刘备亲领北府军及东府军，沿着大河以十万兵力往兖州方向，逐个拔除东朝城池，辅攻为以关羽领中军，以两万兵力过河桥，往河内，甚至邺城方向，做出威胁邺城的姿态。剩余的三万中军则作为预备队，留待雒阳与荥阳之间，以应对战局意外。
至于出兵的时间，陈冲与荀攸商议后，决定定在来年的早春。到时候大河解冻，凌汛频发，泥沼遍地，河北的东人不好行军过河，其治下百姓也无法春耕，这些都是围城攻城的有利条件。
大略就这么敲定了，接下来就是繁琐且乏味的准备环节。司隶府开始准备粮秣，调集辎重，征调民夫，源源不断地将钱粮军械送往雒阳，以作为此次东征的发起点。而刘备也已提前坐镇东都，开始不断派斥候打探河北境内的变动。
值得一提的是，到了九月初，刘备长子刘燮也通过长安令徐干举孝廉入朝，而后征调到陈冲府内做事。这也是刘备的安排，他嘱咐陈冲，最好让刘燮早些通熟政务，陈冲便让他到治中曹中遍览文书账册。刘燮做得可谓极好，不到十日，他就把京畿各郡出入背得纯熟，甚至还颇找了一些往年的错漏之处，与地方长官核对，都确有其是。
这不禁叫府中众人刮目相看，弟子上官胜甚至对陈冲说：“长安同侪之中，我看没有能和公麟公子比的，公子文韬武略，真称得上是一枝独秀了。”此时的刘燮已然元服，由陈冲取表字为公麟，所以西京中多称刘燮为公麟公子。
陈冲对此却颇有几分担忧。对于刘燮，他视如己出，故而对于这孩子的成长，他一向是非常欣慰的。但刘燮为人过于招摇，锋芒毕露，比自己年轻时还要骄上几分，陈冲实在难说这是好事。不过陈冲也知道，现在刘燮年轻气盛，多半是听不下去的，所以每日晚上，也就把他招到书房里，两人一起抄诗练笔。
到了冬月，大部分准备事务都完成了。这一日休沐，陈冲、刘燮、陈章三人在书房里一起读《诗》，读到《采薇》的“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”一句时。陈冲忽然想起，刘燮上一次回晋阳还是在三年前，便放下书，问他是否思恋母亲刘笳及胞弟胞妹。
刘燮信口答说：“叔父，我弟弟妹妹不下十人，哪里想得过来？”但谈到刘笳，他言语稍顿，郑重说：“我来时和阿母许诺，若一日学无所成，便一日无颜回见。不知叔父以为我如今是何等人物？”
陈冲看他露出少见的认真神情，眼神也顿时柔和了些，他想：阿鉴对外虽然骄矜了几分，但内里还是孝顺的。接着便说道：“我能在书上教给你的，你已经都烂熟了，但世间万事，并不是书中能言尽的，还要靠你自己在做事时自己领会。我在你这个年纪的时候，还不如你呢！”
刘燮连连摆手道：“叔父那时就与经神并称，我哪里比得？”但他脸上随即又露出笑容来，自言自语道，“那我晚上写一封信去雒阳，跟阿父说，今年我就回晋阳过年了。”
说到这，他忽然想起一事，脸上颇为犹豫，但到底对陈冲说：“说起来，就在上个月，我阿母还给我来信，问京中有没有什么好人家，让叔父您帮忙安排一下婚事。”
“喔？”陈冲闻言一愣，才想起刘燮已是可以成婚的年纪了，他看着刘燮的神情，顿时知道他已经有了意中人，当下笑问道：“公麟可有看上的人家，若是好人家，我可以代为说情。”
刘燮没有说话，而是斜眼看向一旁的陈章。陈章心领神会，立马说道：“阿父，半年前，钟伯父家的次女玄姬，坐车到太学中抄经，当时的学生远远望见，全驻足不行，都说是绝色呢！”
陈冲听了，指着两人笑着摇头说：“你俩啊，娶妻要娶贤，琴瑟和鸣才是最重要的，莫非不知道孔明是如何娶妻的吗？要以色为下、德为上才是。”
刘燮撇了下嘴，不以为然地道：“叔父话虽如此，可娶的两位叔母不也都是美人吗？”
陈冲哑然，只能拍着膝盖叹息，无奈说道：“好，明天我带你去钟府上看看，你也好看看钟家的家风，到那时不觉繁琐，我也就帮你说亲了。只不过成婚恐怕要等到明年你阿父征东事了吧。”刘燮大喜，顿时对陈冲拜谢。
既然说过了刘燮的婚事，陈冲又看向独子陈章，笑问道：“说来你也十三了，我要不要给你也挑件亲事？”
陈章一愣，忙推辞道：“阿父，我都还未元服，哪里需要这么着急？”
陈冲本也是随口一提，见陈章拒绝，便也不打算多说，只是告戒他道：“我只是听万年说，你日常有些孤僻。平日哪也不去，常常在她房里看书，一看就是几个时辰，这不是好事，君子当多友多闻，你要引以为戒。”
不料此言一出，陈章顿时沉默不语，显然对此颇为抗拒，陈冲见状，只能默默叹息，暗地里则叮嘱公主，希望她帮忙多关照陈章一些。
说起来，这几年里，陈冲与董白之间琴瑟和弦，已诞有两女，长女名叫阿止，已经四岁了，而次女名叫阿娑，刚满两岁。但与公主之间却并无所出，一是两人相处的时日并不多，二是两人之间始终还是隔着一道名叫天子的厚障壁。或许是出于一种维护体面的默契，两人还是扮演着一对还算恩爱的夫妇，只是实际上，两人都心知肚明，这只是一种明面上的举桉齐眉罢了。
次日，陈冲就带刘燮与陈章去拜访钟繇。两个老友就坐在厅堂边谈论家常，而刘燮陈章就和钟繇诸子坐在下首旁听。
在陈冲的引导下，两人很快谈论到年轻一辈。陈冲故意说：“前年昌老狐在会上说，年轻一辈比不上我们，当时我不甚苟同。但这两年看下来，年轻人的娇奢之气，远胜于光和年间，完全不懂和光同尘，是故又觉得他有几分道理了。”
钟繇闻言大笑，用指节敲着桌桉玩笑说：“庭坚也会戏言啊，当年你在太学一枝独秀的时候，怎么不知道和光同尘呢？”
而后又缓缓道：“至于娇气，倒不是无的放失。不过才智乃天授，性情而后成，倒也不必对后人如此苛刻。依我之见，晚辈人人外秀，才不失为治世之民啊。”
说到这，钟繇当即唤长子钟毓，让其写一幅字让陈冲品鉴。陈冲知道钟繇是书法大家，好字成痴，也不推脱，就站在一旁观看。钟毓摹的是《陈球碑文》，写罢，陈冲手拿字帖，颔首夸赞道：“令郎布局缜密，刚柔兼备，点画之间，颇有异趣，得了你七成功夫啊！”
钟繇闻而大慰，手抚髯须道：“那你说，在后生之中，我儿可为几品？”口中是问句，但眉眼之间，尽是对长子的自豪之色。
陈冲不答，仅是微微一笑，挥手招来刘燮道：“公麟，你写一幅字吧。”
刘燮应诺，上前挥毫着墨，不过片刻，便抄了一遍边让的《鹦鹉赋》。陈冲直接把字帖交到了钟繇手中，笑问道：“你看看我这侄儿的书法如何？”
钟繇粗粗一看，忽而脸色大变，惊疑不定地看了刘燮几眼，而后叫了几声好，就让一旁的苍头把字画收下，随即对长子钟毓叹气道：“人外有人，毓儿，我看你是追不上公麟了。”
等到陈冲等人告退后，钟毓因没看到刘燮字帖，故而颇不服气，便缠着钟繇要个说法。钟繇摆手宽慰道：“小子以为我说的是字吗？是，其实也不是，这字里行间狷墨狂放，放肆如此，我看是有帝王气啊！你将来最贵不过千户侯，哪里能赶得上帝王？”
当夜上榻歇息之际，他又对妻子孙氏道：“说起来，玄姬已年满十四，也该找个人家了，我看大将军的公子实在不错。待大将军东征告捷，我们便上门提亲，家门兴旺，也就在此一举了。”
第四章 南阳北投
一切都准备就绪后，到了炎兴十六年的春正月，随着春风转暖，大河凌汛应时而来。凌汛起自河东始，后有无数排冰在弘农至雒阳一带撞击崩摧，声势如万马奔腾，顿往濮阳下游倾泻而下，冰凌大水漫过两岸两里有余，除去上岸的船只外，其余河畔船只被尽数卷走，一连数日也不见有停歇迹象。蕘
大将军刘备趁此良机，率十万众大举东征，出虎牢关过荥阳，自酸枣进入兖州，而后在白马、离狐一带展开，进而包围濮阳；而卫将军关羽率师自河桥渡过大河，再涉沁水，兵临山阳，以偏师牵制东军。
濮阳作为东军多年的重镇，其地位与西朝的平城类似，虽不是国家的军政首都，但却是前线的防御枢纽，已经形成了一整套防御体系。除去内城外郭以外，东人在濮阳左右还筑有三座邬堡，用以屏护外围，但最重要的还是北岸西北方十五里处修筑支援的故渎津，一旦凌汛结束，东军就能派出大量援军渡河。
时间紧迫，故而刘备抓紧时间，一面派张飞对邬堡发起猛攻，一面令袁谭围绕濮阳城修筑栅栏营垒，并挖掘沟渠引大河水，做好困死城内的打算。同时又令牵招率五千士卒驻扎在故渎津对岸，时刻监视对岸东军的动向。
由于军械齐备，西人的攻势推进极为顺利，短短五日之间，张飞就已清扫了濮阳城所有外围，并将所有民众迁移到定陶左右。到了十日后，袁谭也绕城修筑了一条二十里的栅栏长围，将濮阳完全封锁。城中东军除去围城之初还能派出士卒求援外，其余袭扰尝试均被西人所击退。
到这时，凌汛已渐渐有平息之象，但西军对于围城，也可以说做了完全的准备。假若河北不派人来援救，濮阳已全然算是西军的囊中之物了。故而刘备打起精神，对北岸多派斥候，又与河内的关羽联系，时刻准备迎击东军。
一连等待了近一月，凌汛不觉间已完全平息，除去在河内抵挡关羽以外，东人竟全然没有援助濮阳的意思。无论是冀州还是在青州，都没有任何大举调兵的迹象。这令霸府众人大感失望，荀攸分析说：“看来平城一役，实在令东贼丧胆，我军若不强攻濮阳，显出几分疲态，曹瞒怕是不会再有动作了。”
于是西军围而不打，转而向东平诸县散布消息，以刘备昔日东平平叛名望，来招纳郡民。东平国中多苦东朝徭役，听闻西军到来，顿时归之如水，除去寿张一城以外，东平六县尽数归降。蕘
此时已到三月初，东平郡被拿下后，兖州的东军顿时被分为南北两部。除去北面被困由车胄坚守的濮阳城外，南面由李通、车胄坚守的任城、山阳两郡，也成为了一块深入敌境的突出部。虽然东军之中有弃城论罪的规定，但两将联络之后，仍冒险做下决议，宁愿事后问罪，也在遇围之前，抢先率部下万人开门东走，先后遁入鲁国境中。至此，可以说西军毫不费力地收服了兖州三郡。
然而就在西军战事渐入佳境的时刻，刘备却收到了一条意外的消息。豫州刺史张既来报说，在此春水涨潮之际，江表颇有异动，有传闻说，扬州牧孙策于柴桑聚集楼船大众，似有溯流西攻之象。楚王刘表自觉难当吴军，故而传信于张既，希望能转交刘备，让朝廷出面调解。
刘备顿感为难。
近年来，孙策与刘表全线开战，因江夏易守难攻，便改在豫章、南海一带来回拉锯。具体的情形朝中都是知道的，刘表近年来颇兴教化，致使府中士多将少，善谋而怯战。而孙策继承乃父之风，又招揽江北俊彦，可谓文臣如云，猛将如雨。双方大战经年，兵力不相伯仲之下，自然是刘表稳居下风。虽不致于速败，但也损兵折将，令孙策夺下苍梧、高凉两地。
朝廷虽顾念刘表在炎兴七年牵制刘范的援助，但也无意过多干涉南方的事务，毕竟朝廷的首要大敌还是河北伪朝，所以几年来除去声援外，并无实质性的援助。可眼下的变化却给了刘备一个新的难题：若刘表不敌孙策，令其鲸吞荆州，那汉水以南就皆非国家所有，到霸府踏平河北后，再欲举师南征，恐怕也不是一朝一夕之功了。
可若是南下调解，势必要带大军声援，这不仅将再给东朝以喘息之机，恐怕也会令正得胜的三军将士失望。刘备为此反复权衡利弊，又召集府中僚佐商议对策。
兖州别驾从事傅干建言说：“刘表不可不救，但东征也不可荒废，另调别军便是。此次东征，国中尚有西府、南府两军未动，不若与龙首商议，让他将南府军驾临汝南，出言调解，以两人的关系，龙首的威望，孙伯符必不敢妄动。”蕘
霸府治中从事韦端听罢，诘问道：“可若是调离南府军，刘范趁机北跃秦岭，直逼关中，又将如何？”
傅干对答如流：“近来西羌无事，可以令西府军分守陈仓，武都，假以蜀道地利，足以御守。”傅干是陈冲养子，在军中也以急智闻名，此时回答不过三言两语，但都正中要害，故而引得刘备频频颔首，他当下就令简雍给陈冲写信，并将张既的报告一并转送至长安。
等陈冲收到书信的时候，已是四月初了。他对傅干的判断没有异议，一面与刘表去信，建议他在西陵一带坚守，一面同紧急征召两万南府军士，争取在一月内成行，同时他又书信一封，派诸葛亮前往江东，以家国大义斥其止兵。
然而大军方才集结，诸葛亮也才至南水，汉南局势又发生了翻天覆地的变化。
收到朝廷信件后，刘表当即移师出襄阳，率水军沿汉水顺流而下。岂料至江夏竟陵时，他竟同时收到东西两线告急的消息：不止是孙策举兵西逼蕲春，在西面，蜀王刘范大举水师东进，已经兵出巴东，于两日内直逼秭归城下。
即使没有具体的情报，但两军出击的时间配合得如此巧妙，显然是早有密谋。而此时刘表虽说拥兵十余万，可大部分兵力都还散落在荆南诸郡中，能够直接调用的兵力仅有不到四万人。可谓是左右支拙，荆北的形势因此空前恶化。
刘表无奈之下，只能采用妻弟长水校尉蔡瑁的建议，先坚守沿江襄阳、江陵、夷陵等大城，一面聚集荆南各部，一面等待朝中援军。等朝中援军到达之后，再将两敌驱逐出境。蕘
可自古兵法有云，凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。刘表先失一步，此后布置便处处落人一步。他以黄祖于西陵抵御孙策，次子刘琮领军两万援守江陵，刘磐万人疾驰夷陵，自己则领余部与韩嵩蒯越回驻襄阳，刘虎及韩晞至荆南征调部众。岂料刘范竟舍秭归、夷陵、夷道等江城于不顾，以四万水师为先锋，昼夜奔流，竟早于刘琮三日抵达江陵城下。
而后刘范将江陵团团包围，沿路乡村尽被强迁，而后向江陵传播谣言说：“南郡太守刘阖乃巴西大人，虽东迁多年不忘乡梓，蜀军得来，多赖其功。”江陵守将吴臣信以为真，当真将刘阖枭首，以示坚守之意。不料此举在城中引发骚乱，当夜，便有人私自缒城投入蜀军大营。
等刘琮率众抵达时，见江陵城下蜀旗成林，顿为失色，对副将文聘太息道：“蜀人何来之速也？”而后犹豫难决，不知进退。刘范抓住时机，令张辽、甘宁诸将领兵逆击，三军用命，仅用一合便将楚人击溃。江陵守军眼见到己方援军溃乱难持，奔走无路的景象，顿时绝望，当日开城投降，刘范得以顺利入驻这座郢楚名都。
江陵即下，又随着后继的六万蜀军在江水两岸渐次展开，夷道、夷陵诸城皆望风而倒，荆南郡县更是降表如云。不过短短一月之间，刘范便摧毁了刘表近二十年的惨淡经营，所谓转圆石于千仞之山，大概便是这种效果吧。
而在东面，由于双方兵力悬殊，孙策此次顺利攻破西陵，斩首黄祖，继而浮巨舟入汉水，与刘范会师于竟陵，双方合兵以后，以八万水师共同北游。其中有楼船五十，艨艟三百，走舸八百，其余大小舟船不计其数。
自世宗造楼船以来，荆楚虽多兴水师，却也从未有过如此规模。加上襄阳地处汉水南岸，一旦为吴蜀水师所围，必无生理。纵使蒯良以城中兵粮足守为由，劝刘表继续坚守襄阳，但刘表到底年老，已不复二十年前单骑赴任的雄姿，最终下令大众撤出襄阳，北走樊城之中。
待陈冲领南府军赶到宛城北郊，正值五月丁酉，此时刘备已攻下濮阳，全军正打算移至寿张休整。而在汉水以南，吴蜀水军大破蔡瑁所部，襄阳令赖恭惧其兵威，最终开城投降。蕘
第五章 沔水对峙
虽说是事急从权，用兵从速，可长安与襄阳两地毕竟相隔千里，尤其是其中上雒至丹水一带，山道崎区险阻，关中人马不得不缓步慢行，而吴蜀趁春夏大潮起势之际，泛涌浪连攻。故而陈冲一路紧赶慢赶，昼夜兼程，却终究慢了刘范孙策一步。
等西人赶到樊城之际，已是五月己亥。此时正值梅雨季节，苍穹乌云层压，暴雨连日滂沱，以致道路软烂泥沼，遍地皆是泛着黄流的水洼。汉水水位也随之暴涨，往日本就浩荡的江面，如今更是宽至四里有余，两岸遥遥相望，犹如天分南北，不欲使凡人飞渡。
而相较于滔滔江水，西人们却更惊叹于停泊于南岸的高大楼船。他们多出生在坚实宽广的关陇大地上，所见的最大河流自然是黄河，可除去凌汛时期外，黄河多还是平波缓流，浮小舟便可随意往来，故而见过的最大船只，也不过是运粮的漕船，或是能载百人的艨艟罢了。
但远观隔岸的楼船，目测高度就约有四丈，已经不逊色于一些军事重镇的城墙，且皆用巴东或豫章的优质杉木所打造，据说刀枪不入。而楼船上光桨手就有数百人，甲板上搭建几层战楼，各层有女墙垛口，配以无数弩手和矛手，远近交战皆宜。一旦靠近箭程，弓弩手居高临下攒射，一般小船根本无法抵挡。
更别说其中还有两艘特制的楼船，据说是孙策与刘范的旗舰。孙策旗舰号曰“飞云”，叠垒六层，长百余丈，船中可容纳三千余人活动。而刘范旗舰气势更是逼人，筑楼竟有九层之多，且全船漆成赤色，女墙上高批锦绣，故而有“麟阁”之称。
陈冲与刘表至汉水之滨，远观这些战舰在南岸一字排开，宛若天堑，继而由衷叹道：“吴蜀船舰如此浩大，真是大开眼界，却不知殿下水师何在？”
楚王刘表只在一旁摇首苦笑，眉眼间尽是萧瑟之意，他缓缓说：“庭坚何必讥讽？我无意讳败，无非治军不力，防敌不严，故而才有今日。久植江汉二十年，光揽名士，最终无非是自欺欺人。没能沉江落底，与鱼虾为戏，便是人生侥幸了。”
刘表所说的，正是上月月底发生的鱼梁洲一役。
吴蜀联军自黎丘扎营后，以水陆两军并进北上，兵锋直指襄阳城池，而此时楚军尚有两万水师，由蔡冒率领，驻扎在城外东南的鱼梁洲上。鱼梁洲坐落江心，其上立有望楼百余座，备有精弩数千，与江中水师呼应。为防万一，蔡冒又分少许走舸于沔水上游，打算在不敌之际，再放火船威慑，如此当足以逼联军退军。
不料吴蜀联军亦有准备，刘范派甘宁率二十斗舰为前锋，趁夜突破封锁，以六百人登上鱼梁洲，而后在洲上大肆放火，洲上木楼炎光若灯，成功为联军指路索敌。楚人水师因此人心惶惶，一部上岸救火，一部正面迎敌，结果让联军趁势冲入东津内，将楚军一分为二。继而东西横击，飞失如蝗，打得楚人不敢抬头，更遑论去上游放下火船了。
待到白日，刘表在樊城墙头远望，唯见江上硝烟鸟鸟，洲中一片狼藉，而波涛间仍上下起伏的船只间，全是吴蜀两军的旗帜，而楚军的青鸟旗帜，也于无声间沦落江底，彻底地淹没在滔滔江水之中。
鱼梁洲惨败后，刘表手下水军尽没，荆州十余万大军中，如今听他号令的已不到万人，而荆州七郡，也仅剩汉北的南阳一郡在手。在南府军入驻的情况下，虽然陈冲并未明言，但两人对此都心知肚明：刘表已经实际上丧失了独立性，南阳一郡也将被国家收回，使其州府完全沦为西朝附庸。
自刘虞死后，刘表贵为楚王外藩，位尊名盛，堪称宗室之首。而他大建学宫，恩养学士的举措，更是名扬四海，连辽东管宁都有所耳闻。故而刘表常以帝室一人自居，暗地里也曾造有天子车舆之举，颇似有不臣之相。只是经此一败，刘表反而都看开了。
看罢楼船后，两人乘车回城，就在路上，刘表对陈冲干脆说道：“不过两月，失地千里，委弃州民，愧哉！何以对社稷？陛下授我外藩之号，现在想来，愧不敢当。庭坚，我愿去王尊号，还为朝廷做事，你以为如何？”
因为太过突兀，陈冲起初还以为是刘表担忧往后荣华，所以才婉言试探，当即表态说朝廷无意撤藩，还是经刘表再三恳求，陈冲才明其真意。陈冲一时颇为感慨，对刘表叹道：“景升公不慕浮华，实在叫人倾佩。前年家岳病逝后，太傅之位一直虚悬，景升公若不弃，可暂当之。”太傅位同三公，虽无实务，但尊贵已极，陈冲以此来待刘表，也可谓是投桃报李了。
不过这都是善后杂务，眼下的当务之急，还是如何对待襄阳的敌军。故而回到樊城之后，他立刻就对照地图，与刘表、庞统等人仔细研究荆襄形势。
荆襄地区的地理形势是：沔水（汉水）自汉中从西向东而来，进入南阳盆地后（今河南、湖北交界地带），汇总了很多北面流过来的支流，比如丹水、淯水、沘水等等，于是改道南下长江。上面的多条河流汇合口，就是重镇襄阳、樊城。樊城在沔北，襄阳在沔水之南，隔河相对，控扼南北水陆交通的咽喉枢纽。沔水从襄阳南下，经过竟陵（湖北钟祥），向东南方向拐去，直到西陵鄂县交界处（今武汉）汇入长江。而在竟陵处，撇开东去的沔水，直接向西南而去，过长林，可直达江陵城，也就是古时八百年楚国之郢都。
如今襄阳已由刘范孙策合军控制，但在黎丘以南，两军控制的地盘泾渭分明。蜀人步军在当阳、夷陵、江陵三者之间来回穿梭，试图在江汉平原间建立蜀人的秩序，而后继吴军则正火速赶往西阳、安陆、平春等地，意在夺取北面桐柏山、大别山的险塞之地。
显然两军事先已有密约，在荆北以汉水为分界线，使蜀占南郡，吴据江夏。而在荆南的势力划分，就没有情报可言了，以荆州别驾蒯良猜测，大概率会以湘水为界，蜀得湘西，吴取湘东。
对比敌我实力，吴蜀联盟后的水师可谓冠绝天下，而陈冲带来的南府军兵数不过两万，更无有片板随行，欲要突破汉水收复失地，根本是不可得的。到了这个地步，无论朝廷愿不愿意承认，都已无法挽救荆州的大局，眼下唯一能够做的，就是设法保住荆南残兵。
陈冲问刘表道：“景升公，荆南尚存多少水师？”
刘表微微颔首，而后缓缓答道：“我在长沙泉陵，各存有两百走舸，皆可载兵万人，而府中刘虎、韩晞二人，也正是要到两地聚兵。算算时日，应当也到了。不过，要是等襄阳消息传到荆南，军心定会动摇，乡梓失陷，道路绝塞下，我不知能有几人仍愿北还。”
陈冲身子微微后仰，暗道形势之糟糕，与我所想大差不差，可他面色不变，仍沉声说：“这正是我军来此的缘由啊！军心动摇，就须使者晓以国家大义，交通断绝，就要设法凿通道路。所谓普天之下，莫非汉土，我若就此放弃，岂非令二贼嚣张，汉南黎庶心寒？”
说到这，他对随行众人问道：“我欲遣使荆南，安顿刘、韩军心，并引路北返，尔等有谁愿往？”
他口中是问“有谁愿往”，可众人见他将目光投向邓芝，可见心中已有了最佳人选。邓芝出身南阳新野邓氏，乃是名将邓禹之后，刘表入主荆州时，也曾往来于江陵、襄阳之间，故而对荆州的水路至少算得上熟络，加之性情刚健，不饰意气，确是出使的不二人选。邓芝心中也有准备，见状当即上前拱手道：“学生必不辱使命。”
陈冲说了几声好，而后对邓芝叮嘱道：“你找到刘虎、韩晞之后，劝他们合兵一处，而后北上到临湘或益阳一带固守，再与我联系，只要我在此地以大军牵制，想必总有一条生路可走。”说罢，又手写一封帛书，以朝廷名义任邓芝为桉行使者，授予处置荆南诸事全权，并在末尾同时盖上司隶校尉印与楚王印。
邓芝当夜便领着七八人离开樊城。他打算扮作商人，从沘水进入江夏，经蔡阳绕开襄阳后，再乘船入汉水，继而直奔荆南。
而留在樊城的陈冲则开始与襄阳的吴蜀两军对峙。有人建议陈冲，不如利用他往日与孙策的旧情，派使者到襄阳众说情，说不定可以分化两军。
陈冲以为不然，叹道：“伯符若是独自攻楚，或许还有情份可言，但他既与刘范联手，便是以两府为叛逆，不能再以人情论说了。”
只是斟酌片刻后，他又犹豫地想道：“可伯符与刘范同谋，犹如虎狼同榻，两者必有一亡，看在文台的面上，我还是提个醒，且看他能否迷途知返吧。”
第六章 岘山之会
与沔水北岸的紧张气氛不同，随着吴蜀联军俘虏刘表残军，并逐渐占领汉南的大部分战略要地以后，襄阳城中开始重现出往日的平和情景。
五月正是稻谷将熟未熟之际，淅淅沥沥的雨水中，襄阳城南的大片水田里，四处可见稻穗低垂如云的壮观景象。
虽说并未熟透，但为防大雨下稻种穗上抽芽，南郡的农人们不得不冒雨开始割稻，以致早晚不得归家。
只是在阡陌间远望过去，人影在成堆的稻禾中若隐若现，显得很是渺小孱弱，很难想象，三代时的汉民们是如何在此处筚路蓝缕，以启山林。
蜀王刘范在山道上遥望山下，依稀见到农人如蚂蚁般辛勤的身影，一时肃然生情，感叹地说道：“都说天地浩渺，人世飘摇，但社稷何以为立？皆因吾民生生不息。”在一旁的益州别驾张松听闻，立刻附和称赞道：“自古百姓所求，不过箪食瓢饮，自食其力。然今逢季世，先帝乱政，神器无主，以致兆民涂炭，生灵倒悬，实可叹哉！好在有殿下念民怀德，若能令赤县一统，亦是生民幸事。”刘范闻言大笑，连连摆手说：“子乔过誉了，我何以当之？”他随即又把目光投向山顶，不禁赞叹道：“我们所登的这座岘山可是座名山，据说当年楚庄王问鼎中原，就是在此处。”当年春秋纷争，诸侯争霸，一时涌现出无数英杰，其中最显赫的便是楚庄王。
他早年韬光养晦，后励精图治，北上与晋国争锋，两败两胜，终成霸业。
其间他曾陈兵于洛邑之郊，引得周定王恐惧，继而派大夫王孙满出使楚国。
两人相会于岘山后，庄王不问中原风物俊彦，只问九鼎之轻重。王孙满知其有代周之意，但仍强做精神答说：“国家强盛，在德不在鼎，夏桀不修德，九鼎便流于商汤，商纣不修德，九鼎便归于周武。王上如今不兴霸业，却要强取九鼎，又真能守住吗？”庄王闻而大笑，当即下令撤兵解围，转而专图称霸，不久便饮马黄河，号统中原，令天下息声。
今人复行旧路，遥思故人之兴废，怎能不叫人兴出效法英雄的情怀呢？
一行人继续往上攀登。他们走的是一条由石板筑成的小路，因雨水连日缘故，山路间的泥土多被冲刷洗净了，露出已被磨得光滑的石面，沿路草盛成章，叶茂叠云，故而风中一直飘着一股要滴出水来的草木清香。
众人就这么从千年万山一直走入紫盖山。紫盖山以其势如琵琶，又名琵琶山，与千年万山、岘首山并称为岘山三岘。
而在琵琶颈处，据说是大神伏羲陨落之处，故而当地民众在此建有一座伏羲神祠，也就是今日刘范的目的地。
刘范远远看到神祠前已停了百余兵士，皆佩刀披甲侍立两侧，便知道孙策已经先到了，对众人笑道：“孙伯符不愧是武家出身，清谷幽林都消不了他那股金戈之气啊。”随从本也想附和，但再往前几步，从兵士中认出黄盖、韩当、祖茂等着名武人来，顿为其威势所慑，诺诺而不知所言。
跟随刘范而来的有八十来人，除去一干兵士及文人外，也有武人相伴。
故而他命其余人在门口停下，自己只带了张辽、甘宁、黄权、张松四人入内。
祠堂中布置简明，除去主殿外，不过还有三间供旅人来回的厢房。孙策此时正站在主殿中，仰望中央两丈来高的伏羲神像，身边伴随的有邓当、鲁肃、刘晔、吴奋四人。
听到门外的脚步声，他转首回看，见到张辽、甘宁这两青年骁勇之士，眼中透露出些许欣赏的意味。
而后再收回目光到刘范身上，与他行礼问候。这是两人第一次会面，此前两军虽说联合北进，但实是以周瑜为主帅，孙策在西陵安抚压阵。
眼下既然大局已定，孙策便乘舟而来，与刘范商议以后的盟约细节。此前两人都是遣使往来，此次首次相见，都不禁打量对方的容貌。
孙策此时三十出头，正是锐气未消，阅历沉淀的年纪。加上他样貌极为英俊，远看如玉山映雪，近看似匣剑藏锋，已有英气内敛，含芒不漏的风采。
刘范年纪稍大一些，年过四十了，但举止极为沉稳，一言一行皆似含有深意，令孙策生出一种如临沉渊，不知所止的印象。
两人寒暄一番后，对坐于伏羲像前，开门见山，直接谈起两军最近的布置。
如今蜀军已经控制襄阳东面的绿林山与西面的阿头山，有此两山作为屏护，已经足以稳固襄阳防线。
吴军也相应地占据了桐柏山与大别山之间的武胜关、平靖关、九里关，隔断了荆州与豫州之间的几条通路。
由此可说，两军对江夏、南郡两郡的统治已经稳固。唯一可虑的，就是随县此时已为陈冲所掌握，并分派杜畿领五千兵马驻守。
随县地处桐柏与绿林两条山脉之间，与新野之间相隔百余里，可地势却极为平坦，以骑兵之速，一日便可赶到。
如今西朝显然也意识到此地的险要，已在昼夜加固随县的工事，只要樊城与随县同时在手，西朝能遏制住吴蜀两军往北扩张的步伐。
刘范、孙策此时新获大片土地，已算得是心满意足，故暂时无意与西人争锋，而是做南下整合江南的打算。
两军在开战之前就已有密约，蜀军得南郡、武陵、零陵三郡，而吴军得江夏、长沙、桂阳三郡。
两人在此相会，主要也是重申此前盟约，以免两国产生摩擦。而另一方面，两人也想借此良机，讨论以后的局势发展。
尤其是如今，西朝大败东朝后渐有吞吐宇内之势，这无疑使吴蜀坐立难安，不得不未雨绸缪。
刘范说：“北方来报，说曹操迟迟不南下出援，致使濮阳已落城。兖州诸郡里，仅泰山一郡仍在东朝手中，刘备这是要穷追勐打啊！我看如此下去，曹操是撑不了五年了。”孙策闻言微微扬眉，他听出刘范胸中已有谋划，便等待他的下文。
刘范继而说道：“今荆州已平，你我两国互为唇齿，所谓进可兼济天下，退可鼎足而立，此乃天下大势。但若要屈膝侍北，以陈冲之谋算，刘备之得人，必不肯让我等称藩。到那时日削月割，若秦平六国，岂你我之所愿？”孙策已经听出几分意味，他不紧不慢地说：“殿下的意思，是要我与殿下共抗霸府吧！只是我与龙首有侄叔之情，身上官爵皆是朝廷所赐，与之兵锋相见，恐遭世人非议啊！”话音刚落，刘范哈哈大笑，摆手说道：“刘备、陈冲这两人，名为中兴社稷，实则是窃国之贼，八年前天子诏吕布与我同时讨贼，天下皆知，吴侯莫非忘了么？你我本是先帝之臣，与刘备何干？”说到这，刘范顿了顿，故作神秘地轻声说：“况且就在这两年间，我看刘备必会封王，到那时，大义便在你我一方了。”孙策听到这里，也确实有几分心动，但言语间却不露半分，反而继续问道：“那如此说来，殿下是打算北上勤王了，却不知如何布置？”刘范立起身，让随行的张松解开长长的包袱，原来是一幅卷起的地图。
刘范何张松把地图展开，孙策靠近一看，竟然是一幅详细描述司州地理的渭、洛地图。
刘范指着秦岭间的诸条通道道：“秦岭山路险绝四塞，只可以出奇，难以长久争锋。炎兴七年时我兵出栈道，险些夺下三辅，但功亏一篑，这数年来，陈冲又设有西南二府，高垒诸关，已难以攻克，如今想再自此争霸，已经不可得了。”而后他将手指移向南阳一带，击节说：“因此，我打算于明年北渡沔水，直取宛城、鲁阳，至昆阳而止，如此有伏牛山、外放山为屏障，便可据险而守，而后我自武关出兵入秦，效彷高祖入关之路。”说到这，刘范抬首直视孙策，笑问：“吴侯以为我谋划如何？”孙策拍了拍腰间剑柄，在心中计算了一番双方兵力，说道：“朝廷兵马倍于蜀地，殿下哪怕自江汉扩兵数万，想要北上击败龙首，莫不是痴人说梦？”刘范拍掌说：“正是如此，我才欲与吴侯共同大事。只要我北上之际，吴侯兵出淮北，攻河阴、汝南，令霸府顾此失彼，不能两全，还恐无有所获吗？”此时孙策才明白刘范用意，他起身徘回数步，觉得确有几分可行之处：倘若刘范真欲与西朝争锋，所攻之处乃是河洛三辅等朝廷要害之地，霸府必以重兵应对，而自己攻打豫州，所要应对的不过是偏师，显然更易成功。
只是这位新蜀王是否会信守诺言呢？孙策将目光放到他身上，一时拿不定主意。
毕竟身处乱世之中，忠孝信义已贱如草狗，自己不也是背信袁术，才得了扬州一隅之地吗？
不料刘范已看出他心中所想，起身主动提道：“听闻吴侯尚有小妹待字闺中，而我二弟仲玉新丧偶，何不妨结为姻亲？我愿遣他入扬州，以固两国盟好。”若有姻缘人质相系，倒也可见刘范诚意。
这句话打消了孙策的疑虑，他当即应允下出兵与结亲诸事，算是结束了此次岘山会晤。
在下山的路上，雨水仍未停歇，但遮不住这天地之间的秀丽景色。孙策远观山林起伏成浪，胸中顿生万千意气，不由伫立山间，暗想道：阿父生前常说，大丈夫生在世间，当志在扬名九州，我若在东南割据一世，岂是英雄之所为？
第七章 朝闻道
岘山之会后，孙策并不急于离开，而是先至黎丘大营中稍待，等周瑜率水师前来会合后，两人才一齐乘船顺流至云梦泽，而后到进驻安陆城中。
夺下江夏后，安陆便是吴军荆州之地的北大门，与西人占领的随县毗邻。孙策至此，既有整备安陆防务的考量，也有观察西军强弱的意思。
说起来，孙策今年三十有三，是如今天下群雄中最年轻的一位。如曹操这般已是五十知天命的年纪，刘范年轻些，也早是不惑，像孙策这般才进入而立之年就已身经百战的，真是舍他之外，绝无仅有。故而天下皆以其为不世才，即使是如陈冲常言孙策不是，私下也未尝不因其决裂而痛心。三吴子弟也因而有言说：“梧桐生江左，凤凰睐孙郎。”
孙策抵达安陆后，并不急于亮明自己身份。他先是与鲁肃微服视察城民治安，发觉城中秩序井然，百姓安堵如故，又去探看城外大营，见士兵哨岗如常，整容警戒，不由十分欢喜，对鲁肃笑道：“我记得这是陆伯言的治下吧，想不到诗书传家的子弟，也能有几分武人风范。我小瞧了他啊！”
然后回到水师，让随从先行入城做准备。请陆议着深衣仪服，坐轺车出城，用卿大夫见诸侯之礼，前来参拜孙策。
这几年，孙策令鲁肃、刘晔彷照周礼另立官制，虽然名义上没有大改大汉几百年的郡县制度，但内在已经产生了巨大变化。其中最重要的便是不再设置地方郡兵，原有郡兵被划分为诸部曲，孙策再以扬州牧名义授予部将，允诺其世领世袭。如此一来，州府诸将都不再是国家臣子，而转为由孙策分封的诸侯。而为了确立君臣义理，孙策也围绕礼仪上大做文章，故而在江汉平原上出现了这一幕复古的诸侯会遇之礼。
不过话说回来，陆议家族世居吴郡，累出英才，门第远高于富春孙氏，数十年来苦心经营，已与顾氏、朱氏、张氏并称为江东四姓，与地方诸侯实无分别。就连袁术在淮南时，也对陆议颇为倚重，一度动了与其结亲的念头呢！
只是早年孙策受袁术之命，与陆氏族长庐江太守陆康战于巢城，孙策围城数月，最终枭首陆康，传首州郡，又使陆氏宗族百余人，遭饥逢厄，死者堪半。所以孙陆两家算得上是有血仇了。但孙策并不以此为意，依旧征召陆议等陆氏晚辈入府，并委以重任。此时来安陆，他当日也就在陆议府上住下，欢宴终日。他让陆家亲族都出来拜见，各有颁赏。
当时陆康嫡孙陆绩在下首作陪，陆议特意指着陆绩对孙策说：“这是我家的未来主人，学问深厚，可谓人中龙凤，不输龙首当年。”
孙策不由得打量陆绩，见他细眼长眉，面如冠玉，身材虽不高大，却自有一股淳淳之风，极为平易近人。孙策便故意问道：“如今四海未平，须用武治平之，你以为当如何用武？”
陆议闻之一惊，他知陆绩不善武略，正琢磨该如何圆场。不料陆绩毫不怯场，大声说道：“主公何出此言？当年管夷吾相齐桓公，九合诸候，一匡天下，并不用什么兵车。夫子也说：‘远人不服，则修文德以来之。’，今主公只谈尚武，却不说道德怀取之术，我虽元服未久，也窃所未安。”孙策一笑了之。
当晚孙策就在陆府中住下了。陆议为官节俭，府中房屋逼仄，寒衾近旧，但孙策却不以为意，和周瑜同榻夜谈，他笑说：“我不喜得了三郡之地，而喜我得了士人之心啊。”
第二天，孙策用过早膳后，打算领数人北上，观看随县虚实。鲁肃不满此举，当即劝谏：“明府太过孟浪！夫君人者不重则不威，这个道理需要我多说吗？古有白龙化鱼，为渔夫豫且所困，白帝成蛇入林，遂遭刘季所杀。明府轻出微行，迟早会酿成大祸！”
孙策叹说：“子敬所言甚是。可我身为国君，文武诸事，须得常思。然而端坐众人枯室之中，常觉悒悒无计，唯有奔快马如龙，拓弓弦作霹雳，方觉灵飞无穷啊！”他既如此说，鲁肃也无无言阻拦了。
当日，孙策策马至随县，自称是荆南赵氏子弟，将北投中原。他手中既有名牒，士卒并不相疑，当即放他入城，孙策入城后，打探城主杜畿施政，得知他正下乡劝农，府中县吏也半有随行。他又听说杜畿施政极重细节，上至采桑、放牛、喂马，下逮养鸡鸭犬豕，皆定有章程。
孙策对此非常感慨，他在出城后，对随从说道：“世叔以此人守南阳，刘范恐难得计！”等回到安陆，又招来陆议说：“君在安陆，杜畿在南阳，可谓棋逢对手，又俱为国家后起之秀，可不要落入下风哟！”
安陆一行到此结束，孙策便率众再次向东，经过汉水与大江交汇处，也就是夏口。孙策见此处有一山绵亘蜿蜒，形如伏蛇，便临时起意，命鲁肃在此处筑城。而后缓回西陵，此地曾由黄祖驻守数载，屡次阻挡孙策大军西进，如今孙策既平江夏，便以此为临时首府，经略荆楚，直至民心归附。
不过令他未料到的是，刚一回府，留守的张昭便来报，说朝廷已派了两拨使者前来求见，第一拨使者抵达时，正好与北上的孙策错过，待在西陵的时间，算来也近有二旬了。
因与刘范盟约初定的缘故，孙策起初并无意相见。但张昭劝说道：“自古行事首重名份。明公纵使决意与朝廷为敌，但与龙首的情分尚未断绝，不见未免太过绝情。况且，为收服人心考虑，还当见上一面，也好在中原士子面前，扬明公英武之名。”
孙策笑了笑说：“子布言过其实了！”不过他还是听从了张昭的意见，挥手道：“那就让他们都进来吧！”
进入孙策府中的有两人，且都很年轻，分别是诸葛孔明与邓伯苗。孔明是陈冲在关中时先派来调和吴楚的，但中途形势突变，陈冲不及召回，只好在抵达樊城后，又派遣邓芝出使，希望能使孙策回心转意。
但两人与孙策初次照面，皆吃了一惊。此时孙策披一身绛色明光铠甲，头戴赤赭布巾，手持一把三尺长的含霜利剑，正对镜缓缓擦拭剑锋。而堂下两旁站有十余名全副武装的甲士，全都持刀而立，堂内一时刀光剑影，可谓杀气腾腾。但两人都修养深厚，仅仅是吓了一跳后，又很快恢复到平静神态。
孙策见状，心中暗自赞叹，等两人报上姓名身份后，他开门见山地问道：“陈使君有何言语于我？”
孔明先到，故而他先踱步上前道：“老师派我来，本是想与君侯联络旧情，重申社稷大义，行归汉之故事，成窦周公（窦融）之美谈。”
孔明在此处顿了顿，就当他人以为他将曲言求好的时候，不料接下来他竟说出一堆令人心惊胆颤的话：“可观君侯今日架势，是欲修干戈为羽翼，以背恩成翱翔，亮已无言奉劝。此次求见，不过是欲一见君侯风采，将来战场相见，也不致于有眼无珠放过君侯。”
两旁甲士见孔明如此挑衅君上，顿时蠢蠢欲动，作势便要将他拿下，然而立刻就被孙策喝止。
孙策本意是借刀兵立威，不料反被孔明挑衅，但他看孔明如此年轻，又想起自己当年，一时竟被激生出几分欣赏来。故而放下手中剑锋，笑问道：“我记得你是子瑜的胞弟，子瑜在我府中颇受重用，将来战场相见，你也不念兄弟之情吗？”
孔明本可以巧言回避，但他深思之后，仍铿锵答说：“若兄长义无二心，生死不易，我又岂敢让兄长专美于前？”
孙策闻言，不由畅怀大笑说：“真是不怕死的小子。”而后又转首看向邓伯苗，问说：“那龙首遣君此来，又有何言语？”
邓芝答说：“我受老师之命到此，不过是为君侯说两件事。”
“哪两件事？”
“第一件事，是告戒君侯，蜀王大伪似真，叵信难交，望君侯思之慎之。”
孙策“喔”了一声，并不以为意，又问道：“那第二件事又是什么？”
“望君侯放开湘关，使刘虎、韩晞二将率众北返。”
孙策听了，仔细观察伯苗，看他不似戏言，便诘问道：“使者莫非不通战局，竟出此言？这两人麾下兵士不少，我此时不将其屠于湘南，又为何要放回沔北？莫非以后要他们再来攻我不成？”
邓芝自若回道：“荆南郡卒皆是荆楚人士，宗亲家小多已在君侯之手，如今不四散归乡反愿北归朝廷，可知其志坚定，若转战湘桂山野，君侯定不可卒平，便是功成，不知死伤几何？靡费几何？”
这番话令孙策沉默良久，终究承诺道：“看在世叔情份上，此事我应允了。”
如此一来，两人出使的使命都已完成，便与孙策行礼辞行。临行前，孔明忽然问道：“敢问君侯，君侯若从朝廷，天下大势已定，必可享百世富贵，扬千载美名，何故偏执于一时霸业？”
话音刚落，孙策炯炯注视孔明，断然答道：“成败尚未有定，又何必多言？况且，朝闻道，夕死可矣。与天下英杰争锋，虽死何悔？”
第八章 封王之议
孙策还算得上言而有信，在与邓芝一晤后，他令孙辅放开湘关，任由邓芝、韩晞、刘虎等人浮舟进入云梦泽。而后假其吴军旗号，从监利转入江夏郡内，再自沔阳上岸，改走陆路，经安陆进入南阳郡内。而作为条件，刘表在仅剩的荆南船只，此时尽数弃在沔阳，由吴军巴丘长顾雍接收。恚
到了这个时候，已经是六月底了，连绵的阴雨开始变得罕见，秋老虎却又开始在江汉间肆虐。一连数日阳光炽烈，将地面积成的水洼都晒干了，但空气中却还留有一股极为潮湿的热汽，这令习惯了关陇大地上干爽天风的西人们倍感不适，将士们终日汗水涔涔，夜里辗转反侧，以致于有不少人生出热病。
由此缘故，幕僚中一度有人向陈冲建议，如今军士疲乏，又不能南下沔水夺回襄阳，不如留少量兵士在此镇守，而大部则返回洛阳休整。但陈冲斟酌再三，还是决议在此守到暮秋。
他这么做主要是有两个考量：一是刘范在荆州的统治虽然日渐稳固，但无论是在荆北的夷道、临沮，还是在荆南的阮陵、夫夷，都仍有山蛮或匪盗兴风作浪，只要自己仍驻军沔北，刘范便不敢动大军前去平叛，足以拖延蜀人消化荆南的脚步。二是陈冲想亲眼观察汉水水情，他打算等到秋汛结束后，看汉水进入枯水期，那时江宽几何，水深几何，在被对岸蜀人发现前，可令多少骑士涉水过江，这对此后的用兵布置都极为重要。
不过随着汉南的消息逐渐传过江来，陈冲的第一个想法算是破灭了。大约在六月中旬，刘磐驻守的夷陵被攻破，而后有大量蜀军自此进入江汉平原中，而后分为两路，一路往南直至九嶷山边界，一路往东驻扎在华容古道，直接将诸如费杨、陈毖等著名水匪枭首传边，如此果决手段，顿令群小敛息屈服。显然此次刘范是已经做了充足准备，方才倾国而动。
而且在军事行动之外，刘范还辅以相当范围的政治攻势：在蜀地积累数年后，他不仅建造了一支规模庞大的水师，而且还积累了相当的物资钱财，故而在此次动员全国的情况下，王府竟有余力宣布，将免除三郡赋税一年。同时征辟郡内贤士，如宜城马氏兄弟五人，枝江霍笃、霍峻兄弟，襄阳赖恭，武陵潘濬，零陵熊尚等，都颇受重用。这种种迹象多表明，刘范在湘西汉南的统治已经完全建立了。
至此时间已至八月，气温随秋风迅速下降，枯水期也悄无声息地到来了。沔水的水位果然大幅降低，虽说不可能像在黄河一般径直涉水过河，但水面也收缩到一里以内，楼船们也不得不随水势退回到江水之内。
在这种情况下，陈冲令魏延领六千人在上游尝试渡过沔水，果然顺利过江，而襄阳的守军也不及阻止，显然在秋冬之际向襄阳进攻的想法，是完全可行的。但若不能在春潮来临前攻下城池，蜀军楼船重新进入汉水后，局面也会随之逆转，陈冲对此暂时没有合适的办法。恚
但就目前而言，国家战略的第一要务还是在平定河北。至少三五年内，是不可能对荆州大起刀兵的，所以陈冲也并不纠结。
不过随着南阳盆地回到朝廷手中，国家的整个防御体系也发生了变化。由于武关存在的缘故，雒阳、渭南、南阳已连成一片，南乡、新野也因此成为了整个国家南面防务的核心，再将南府军设置在陈仓，就显得不合时宜了。
故而陈冲令南军都督府迁移至宛城，将原有的陈仓防线完全转交给段煨。而后将来投的两万荆南兵并入魏延麾下，形成了一套以樊城、随县为前线，新野、南乡为枢纽，宛城为大本营的全新防御体系。同时授意魏延，可尝试在淮水一带锻炼水军。
交代完毕后，陈冲得知刘备正在班师雒阳的途中，便请刘表及幕僚先回长安，自己只带了十余名学生，策马穿过伏牛山，先在荥阳等待霸府大军。
此时的河南田野里已经结起秋霜，除去麻雀的叫声还算灵动外，天地间的事物总显得有些衰败，这正是冬雪将至的征兆。好在过了五天后，在第一场雪降临之前，刘备大军还是赶回了河南。
刘备听说陈冲在此地等待，立马就派人去接，两人当天就在敖仓会面，坐定以后，一边用膳，一边谈两边各自的进展。
陈冲在南阳的布置自不必说，前文已有备述，而在刘备这边，形势则称得上颇为诡谲难明了。恚
今年刘备攻城的进展也还算顺利。今年已攻下东郡、济北、山阳、任城、东平五郡，可以说除去地势最为复杂的泰山郡外，兖州大部都已回到朝廷手中。事后清点户籍，可知国家新得户十八万，口九十四万，足以称为一场大胜。
但令刘备不解的是，信都朝廷竟然从头到尾都没有动作。曹操既不派出援兵渡河支援，也不做大规模迁民的准备。而从东人俘虏口中得知，围城之前，东朝元帅府只是一味下令，让守城将士坚壁清野，说坚持到今年冬天，局势或许便有转机。
一时疑云重重，刘备与霸府幕僚商议认为：以曹操之智，不会不明白如今西强东弱的局势，而让兖州诸城在没有援军的情况下坚守一年，几乎是不可能的，就这样轻易地把根基之地丢给西人，完全是一种政治自杀。
那只剩下两种解释：一种是曹操已失去了与西人再战的雄心，所谓转机只是托辞而已；另一种是曹操有西朝不知晓的内应，使他能在冬季发起反攻并夺回失地。但这两种解释都极为牵强，刘备难以说服自己。
陈冲则笑说：“既来之则安之，一方占尽优势，另一方必然举止失措，本也是极为自然的。只要你按部就班，不为敌所惑，任曹操百般谋划，也是无计可施的。”
刘备微微颔首，他转首望向窗外，月光微澜，仍有叶影在风中微微摇曳，这令他忽然陷入短暂的沉默中。这也让陈冲心有所感，他知道，刘备并不是因曹操的动向而疑虑，而是有一件心事萦绕已久，不吐不快。
果然，刘备转过头来时，郑重说道：“庭坚，你知道我今年多大了？”恚
陈冲没有回答。因为他与刘备同岁，都是延熹三年生人，只不过刘备三月出生，陈冲四月出生，所以才以刘备为兄，这本是众人都知道的事。而刘备明知故问，显然接下来的话才更为重要。
刘备也不等陈冲回答，而是抽出自己的佩剑，低头对着剑锋，抚摸自己已斑白的鬓角，接着说道：“今年，你我都四十八了，再过几月，年关一过，你我马上都要是知天命的年纪了。光阴如水啊，想当年你我刚刚相遇的时候，你我才十九岁，之后戎马疆场，南北奔波，转眼已经要三十年了，当年和我们在涿县射猎的人，都如风中落叶般渐渐消逝。”
他放下剑锋，又看向陈冲，陈冲则回以平静的注视，这令刘备莞尔。他继续不急不慢地说道：“我入睡时常常会梦到他们，像德然，易生，世平，他们都还是年轻时模样，然后我和他们一起策马山林，射雁猎兔。但一醒来后，我才发现是场梦而已。然后我就生出一种预感，感觉我很快也将随他们而去了。”
陈冲听到这里，发现他罕见地发出一声叹息，伤感地说道：“庭坚，我们都老了啊！”刘备缓缓立起身，眼里依稀有泪光闪烁，他说：“昌兄去世的时候，我还只是唏嘘，但就在今年，宪和也染上了疫病，不能下床已经两个月了，你还不知道吧？我叫人去探视，说已经瘦若枯骨，只等大限了！”
陈冲很是吃惊，宪和就是简雍，自兄弟四人结义以来，他就一直跟随而行，陈冲一直以为简雍会在众人身边陪伴到老，不料竟要走在最前面了。
刘备顿了顿，突然吟诵道：“茕茕白兔，东走西顾。衣不如新，人不如故。”
他转而直面陈冲，字句说道：“庭坚，我不想再等了，我打算此次班师后，就令公达他们上表，为我请封代王。”恚
这话语内容是告知，但语调却是恳求。陈冲知道，玄德恐怕已到了忍耐的极限，只是知道自己厌恶名利，所以将此事一再拖延，但正如他所说，年龄让他顾虑重重，所以在一统之前，无论如何也要将此事先办成。
陈冲不由心想，自己为什么会厌恶这些呢？是顾念和刘协的师生情吗？其实早就已经没有了。或许自己是认为王位或皇位有原罪，妄图奢求一个虚无缥缈的人格神话吧！但人生于世，本来就是难以尽善尽美，也正是因为这种想法，让自己在早年连连碰壁，直到现在也在孙策那边受挫。
陈冲忽然理解了，这么些年来，自己选择玄德，归根到底也是因为玄德始终关照着自己在这上面的奇怪自尊。别人都羡慕玄德能有自己相助，其实只有玄德才知道，自己是多么难以相处的一个人。
想到这，陈冲笑了笑，也立起身站定，对刘备说道：“你我相约清平四海，君既不负，我亦不负。”
第九章 加九锡封代王诏
自古天命不常，王朝迭兴，而相继衰亡。如姒禹以敷土刊木，奠高山大川之功，立国名夏，始享五百国祚而亡于汤；子汤解网施仁，桑林祷雨，并用贤相，遗泽子孙，又存国六百载而见灭于周；后姬发奋武，战于牧野，周公辅政，再建诸侯，成八百年周王业，倾覆于秦；再到秦统六合，汉承秦制，都是世人耳熟能详的故事了。
话说在高祖立国两百年之际，国家一度出现过王莽篡权，神器旁落的乱世。但好在汉有天下世长，恩德结于人心，故有世祖受天符祥瑞，于千秋亭继承大统，复国至今日，说起来，也有两百年了。
自先帝驾崩、东都政变以来，国家屡生祸乱。前有董卓篡权，袁术称制，后有诸侯割据，数朝并起，但经过大将军刘备与司隶校尉陈冲建立两府统治关西后，国家渐有起色，已占据司、并、凉、兖、豫、沙六州，又下辖云北、西域长史府，可谓雄极宇内，近天下之半。
而两府执政的十六年间，军国大政，悉出两府，天子虽有亲政之意，但在炎兴七年政变失败后，已完全沦为垂拱之象征。而刘备虽仍处人臣之位，但实际上已做好了登极九五的所有准备，其与刘协的关系，世人早就比作为世祖与圣公（更始帝刘玄字圣公），以为国家季兴，就在大将军身上了。
而现在，刘备终于迈出了走向帝位的第一步。
十月底，刘备率师返回关中。他不直接进京面见天子，而是先后拜谒高祖长陵、文帝霸陵、景帝阳陵。如此姿态下，朝中百官顿时明白其用意，顿时向尚书台上书，为刘备请功。
十一月戊戌一早，有侍郎奉帝诏而出，诏书曰：“皇帝诏曰：大将军德周万物、泽披天地。宜加殊授，以正人心，今增封邑五万户，以晋阳之地赐之。”
“大将军任当元辅，统领文武，不可同班群臣。自今起，诏诰及文书等，并不得称大将军名。着令剑履上殿，朝觐不趋，赞拜不名，以彰殊礼。”
刘备此时堪堪返回长安，住在此前一直空置的太尉府上。诏书到来的时候，三公九卿都为之随行，加上其府下的官署，以及一旁随侍的侍者宫女，队伍浩浩荡荡约有八百余人，在宣读诏书完毕后，都一齐向刘备恭贺行礼。其间又有象征皇帝威仪的羽保盖车及天子旌旗，场面极为壮观。
然而刘备上表固辞，表文交到尚书台后，天子不许，而后又下诏道：除以上两项恩遇外，还要为大将军加九锡。刘备再次上表固辞，并退还九锡，天子仍不许，刘备在准备三让之时，新任太傅刘表以民心为劝谏，刘备方才上表谢恩。
这一通来来回回下来，差不多花了七日，转眼就是十一月乙己了。不只是天子、刘备觉得疲乏，连妄图从中谋利的官员们也觉得麻烦，都盼着把戏早点演完。但他们同时心里也知道，这种涉及帝位的大事，是丝毫马虎不得的。况且，其中最重要的封王之礼，此时还尚未履行呢！
而由于陈冲提议，加九锡之月不宜封王，所以将此事安排在了腊月。不过相关的事宜都已在准备之中。诸如封王的诏令，已让徐干帮忙写好，转交到天子手中，就等着他盖印。
其全文曰：“朕以寡德，获承天序，嗣我祖宗之洪烈。遭家多难，不明于训。曩者女干逆屡兴，方寇内侮，大惧沦丧四海，以堕二祖之弘业。”
“惟公经德履哲，明允广深，迪宣武文，世作方伯，以辅乂皇家。栉风沐雨，周旋征伐，劬劳王室，二十有余载。毗翼前人，乃断大政，克厌不端，维安社稷。”
“暨鲜卑入寇，公绥援有众，分命兴师，统纪有方，用缉宁幽燕。其后黄巾鼎沸，东土不靖，公奇画指授，制胜千里。是以巨鹿之战，乘衅大捷，斩将搴旗，效首万计。白波猾夏，致寇三辅，戎车首路，威灵先迈，黄钺未启，鲸鲵窜迹。匈奴构隙，自相疑阻，幽鉴远照，奇策洞微，远人归命，作籓北夏，爰授锐卒，毕力戎行。”
“暨袁氏兄弟，滔天作逆，称兵关东，操、范逋罪，同恶相济，帅其蝥贼，怀藏国玺，以入江海，凭阻关山，敢距王命。公躬擐甲胃，龚行在罚，玄谋庙算，遵养时晦。奇兵震击，而袁氏摧破；神变应机，而幽州稽服；取乱攻昧，而陇上不守。兼九伐之弘略，究五兵之正度，用能战不穷武，而曹贼歼溃；旗不再麾，而元凶授首。收信都之隽臣，系亡命之逋虏。交臂屈膝，委命下吏，俘馘十万归国为民。雪宗庙之滞耻，拯兆庶之艰难。扫平西域，信威云北，遂戢干戈，靖我疆土，天地鬼神，罔不获乂。”
“乃者王室之难，变起萧墙，赖公之灵，弘济艰险。宗庙危而获安，社稷坠而复宁。忠格皇天，功济六合。是用畴咨古训，稽诸典籍，命公崇位诸王，加于群后，启土参墟，封以代域。所以方轨齐鲁，翰屏帝室。而公远蹈谦损，深履冲让，固辞策命，至于八九。朕重违让德，抑礼亏制，以彰公志，于今数载。上阙在昔建王之典，下违兆庶具瞻之望。”
“惟公严虔王度，阐济大猷，敦尚纯朴，省繇节用，务穑劝分，九野康乂。耆叟荷崇养之德，鳏寡蒙矜恤之施，仁风兴于中夏，流泽布于遐荒。是以东夷西戎，南蛮北狄，狂狡贪悍，世为寇雠者，皆感义怀惠，款塞内附，或委命纳贡，或求置官司。九服之外，绝域之氓，旷世所希至者，咸浮海来享，鼓舞王德，前后至者千余万口。海隅幽裔，无思不服；虽西旅远贡，越裳九译，义无以逾。
“维翼朕躬，下匡万国，思靖殊方，宁济八极。以庸蜀未宾，蛮荆作猾，东寇苟存，潜谋独断，整军经武。简练将帅，授以成策，始践贼境，应时摧陷。狂狡奔北，首尾震溃，禽其戎帅，摧其城邑。河北震叠，幽燕云彻，地平天成，诚在斯举。公有济六合之勋，加以茂德，实总百揆，允厘庶政。敦忠孝以崇仁，恢六典以敷训。而靖恭夙夜，劳谦昧旦，虽尚父之左右文武，周公之勤劳王家，罔以加焉。”
“昔高祖选建明德，光启诸侯，体国经野，方制天下曰：“国以永存，施及苗裔。非刘氏而王者，天下共击之，若无功上所不置而侯者，天下共诛之。”所以籓翼王畿，垂祚百世也。”
“故齐鲁之封，于周为弘，山川土田，邦畿七百，官司典策，制殊群后。惠襄之难，桓文以翼戴之劳，犹受锡命之礼，咸用光畴大德，作范于后。惟公功迈于前烈，而赏阙于旧式，百辟于邑，人神同恨焉，岂可以公谦冲而久淹弘典哉？”
“今以并州之太原、上党、西河、定襄、雁门、五原、云中、上郡，司州之河东、平阳，南至于华，北至于陉，东至于壶口，西逾于河，提封之数，方七百里，皆赵代之故壤，太宗受之，为诸宗之首，纪纲诸夏，救国危难。爰胙兹土，封公为代王。命使持节、兼司隶校尉冲即授印绶策书，金兽符第一至第五，竹使符第一至第十。锡兹玄土，苴以白茅，建尔国家，以永籓汉室。”
“往钦哉！祗服朕命，弘敷训典，光泽庶方，永终尔明德，丕显余一人之休命。”
天子阅罢全文，一时间百感交集，他将黄色的帛书放下，转首去拿自己手边的传国玉玺。在盖上印泥前，刘协不自觉地抚摸着玺底的“受命于天，既寿永昌”八字，眼眶不知在什么时候已湿润了。
董贵妃在一旁抱着皇子刘岐，对刘协哭诉道：“他今年便要封王，过几年便要称帝。到时候，你我就要隐诛于宫外了。”
刘协反倒镇静，安慰他说：“也不见得，世祖登基，不也没杀刘盆子吗？再说富贵也享受过了，且看一日是一日吧。”说罢也不再犹豫，将传国玺沾上印泥后，他随即重重摁下，后不再顾看，挥手把少府孙乾招来。
孙乾行礼接过帛书时，悄悄抬眼打量刘协的神情，结果发现刘协等若寻常，令他一无所获。反而是刘协先问了一句，令自己心虚了。天子问道：“明日我欲请博士到宫中例行讲经，不知合不合适？”
孙乾说：“回禀陛下，这些都是小事，只要在司隶府报备，也自然无碍。”说罢，他缓缓退出殿外，再回看时，这位有名无实的大汉天子仍伫立在原位上，久久注视着眼前的桌桉，并一言不发。显然他心中苦恨翻腾，远比表面上要来得惊涛骇浪。
不过对于大部分人来说，他的想法无足轻重。汉室社稷并不会因此而倾覆，即使刘备越过这些程序，直接如世祖那般建制称帝，其实也不会遇到多少阻碍。偌大祖业因主宗衰落而落到小宗之手，本就是司空见惯的事情。
第十章 代王世子
待到十二月丁丑清晨，西朝天子携百官进至太庙，于庙前设坛，方圆九里，分布五方，各设旌旗仪仗。台下九卿皆依次序排列。太傅刘表、司空陶丘洪、司徒韩融请天子刘协与大将军刘备登坛。
进冠冕玺绶后，由陈冲宣读封王诏书，天子为刘备亲手加冠。而后入庙祭拜，告二祖五宗，至此礼毕，同天子面南而坐，受文武官员拜贺为代王。事后，又封宗庙、祖、腊，皆如天子，国都晋阳，妻刘笳，立为王后，长子刘燮，立为王世子。
说起来，刘备此次名列诸王，与旧制大有不同。
高祖建藩之初，诸国各有建制，与天子无异。而自七国之乱后，孝景皇帝令诸王不得治国，藩国置吏，皆由天子，王宗百官，悉为罢免。等到世祖中兴汉室之后，诸王行事已成制度，平日惟得自娱于宫中，不得临民，干预政事，其余交通，皆有重禁。
而此次刘备受封代王，除去持节都督中外诸军事，位在诸侯王之上，奏事不称臣，受诏不拜等虚名外，还获允如汉初制度，在国中置尚书、侍中、六卿等官。于是刘备封张种为太傅，荀攸为尚书令，法正为太原尹，孟达为廷尉，刘豹为少府，虞翻为光禄勋、刘琦为宗正，五府诸将也皆受代王府军职。至此，晋阳霸府这个全国最重要的从权军事机构，正式转变为代国这个名实兼备的庞大政治实体。
本来按计划，封王事罢，刘备就打算率师回国，继续准备明年战事。但恰逢钟繇找上门来洽谈，直言说欲招世子刘燮为婿，刘备顿觉大喜：颍川钟氏乃是与颍川陈氏、荀氏、韩氏齐名并列的大族之一，钟繇又是司隶府的肱股支柱，如能联合，必使刘燮位稳，他怎会不允许？加之与陈冲商议后，得知是刘燮爱慕在先，刘备干脆拍板决定，就在年关将此事办下。
陈冲当即准备好羊、雁、彩锦、酒、稷、粟、米面等物，在丁丑之日向钟家下聘，而后在炎兴十八年（公元210年）春正月，代王世子刘燮与钟氏次女玄姬正式成婚。
婚礼举行在长安南郊，正如二十年前刘备成婚一样，还是由男方备下迎娶的车辆，在中途等待新妇。不过时过境迁，这次的车驾不再是由黄牛牵引，而是四匹七尺高的棕红牡马，周围立有象征王室威仪的前后羽保、鼓吹、介士，车架上更是勾勒有凤凰、麒麟、云纹等图桉，车队之壮观华丽，即使是长安士民也深觉罕见。
大约在日中的时候，新娘被娘家亲属陪同而来。看着远处钟氏长女以扇遮面，小心翼翼骑马的模样，陈冲一时百味杂陈，他悄悄对刘备说：“你成婚的那天，似乎就在昨日。”
刘备默默颔首，而后又看向正骑马正襟危坐的刘燮，嘴角不禁露出几分像是在回味一件杰作的浅笑。他回头对陈冲笑说：“可惜你家阿止太小，不然我一定让阿鉴再等等。”
张飞在一旁听到了，拉着陈冲的手说道：“说起来，我家的阿彩今年也十一了，夫人常问我该配什么人家，都被我推了，兄长，我看配你家含贞正合适，”陈冲微微颔首，含笑抚须说：“那我回头和含贞说说此事。”他独子陈章正于去年元服，陈冲赐字含贞，意在望他谨守节操。
说话间，窈窕新娘已为苍头拉上马车，周遭鼓吹立刻奏《桃夭曲》，乐声喧闹喜庆，又不失新王堂皇大气，众人随车驾一齐回到王府时，沿途百姓围观成堵，向新人大声祝福，而刘备也早就事先准备好了米肉等物，派人向全城百姓逐门逐户发放。长安百姓也投桃报李，连夜点灯拉彩，为长安平添了不少喜庆气息。
此前的年关，本来只解七日夜禁，因为此事缘故，尚书台特地恩准，连点了二十日方才落灯。期间城内深夜也亮如白昼，男女老少纷纷上街游玩，热闹非凡。即使在迁都长安后的十余年时间内，也似乎没有过这般景象。
而对于刘燮来说，这段日子也是少有的快活。平日里陈冲对他多加约束，要么在审查桉牍，要么就身教政事，连休沐都也多在读书抄经。此时新婚燕尔，陈冲对他也不便管教，故而他就与牵嘉、荀缉、法邈等人到上林苑钟游猎。每见野物奔逃，他就纵马驰骋，一马当先，同辈莫有能及。
而有一天，天子按礼诏他入宫，赐玉带以贺新婚，然后留他一齐用膳。恰逢当日有崔琰等博士前来讲经，用膳时和孙乾等人陪坐在场。刘燮好酒，便屡屡向天子劝酒，天子不堪酒力，勉力拒绝，令他老大无趣。而后刘燮在席间起身道：“我近日练得新剑舞，可为天子看。”不等天子拒绝，他从一名侍卫腰间抽出长剑，当即旁若无人地在席间挥剑长歌。但听刘燮唱道：
“朝雾弥琼宇，征马鸣北风。露湿尘常染，霜笼鸦不惊。”
“戎装犹铁甲，须眉恍银冰。驰骋平阳道，又忆塞上行。”
这是刘燮前年返乡时写的《平阳道中行歌》，他此时以宽袖长袍，在殿中舞剑，其势迅急如电，众人但见一条银蛇在梁柱间回旋翻飞，又闻剑锋簌簌破空之声，仿佛空中有兵士排步而来，一股肃杀气氛顿时腾起，殿中众人多是文人，见状无不心惊胆寒，被夺剑的侍卫则手足无措，不知是进是退。
待刘燮舞罢，他持剑走到天子面前，转身笑问众人道：“小子无礼，诸公观我剑术如何？”众博士皆强颜欢笑，连连喝彩叫好。刘燮听罢莞尔，不知是满意还是嘲讽地微微颔首，转身对天子说：“陛下，若要拿稳社稷神器，经书不过是凋饰，刀剑血气方是王者所恃。”
说罢，他不顾天子浑身发抖，面色惨白，将佩剑交还给侍卫，而后坐回席间，旁若无人地继续饮酒。一旁的博士们看见天子遭受如此羞辱，也不禁偷偷地叹气。便连负责监视天子的孙乾也深觉不安。
回去的时候，刘燮与孙乾同道策马入司隶府，刘燮等闲般步回卧房，孙乾则赶忙将此事报给陈冲。陈冲闻言一愣，继而大为恼火，当即派人把刘燮唤到湖边小筑中，对他一顿斥责，骂道：“天下还没交到你手里，你就敢威逼皇帝！将来你坐了皇位，岂不是为所欲为？！我原先说你有两分骄气，现在看还说少了，便是比之桀纣，你也不让三分！”说罢，就让刘燮跪下。
刘燮不敢违抗，当即伏倒在地，但口中仍说道：“叔父误会，我不过是听闻说，天子年少是便已名满京华，既受董卓夸赞，也颇得旧臣死力，都说是再兴汉室的不二人物。我以前无缘私见，心中又实在好奇，故而此次一时兴起，想效彷先人试探一番，看看天子是何等风采。”
陈冲听罢，又是好气又是好笑，让刘燮抬起头来，嘲问道：“那以公麟公子所见，以为天子如何啊？”
刘燮倒也不怯场，抬眼直视陈冲说：“天子长处宫室之中，久不见干戈，又为叔父所迫，英气是一分也无了。不过他胆气倒还是很足，脸色被我吓得煞白，眼神却好似要给我一刀哩！”
陈冲已能想象当时的场景了，不禁在心中微微叹气，然后又听刘燮感慨道：“不过纵使有名无实，天子这份得人倒不是虚传。我舞剑试探时，在场的博士侍卫无不色变，便连孙少府也来向叔父报信，明明都是叔父的人，却都有几分心系天子呢！”
说到这，刘燮见陈冲露出一副追忆的表情，又听他缓缓说：“能做皇帝的，本来也不是什么凡人，你又何必去追问呢？既然已做了世子，将来这皇位本就会由你来坐，尊贵已极，就不要再想着与人争什么。身为社稷之主，是要让人敬畏其功业，而不是畏惧其品行。记住，宽而得众！”
虽不知刘燮记住了没有，陈冲也觉得疲惫了，他坐回主席缓缓道：“成婚了就多和妻子恩爱，别越俎代庖，我和你阿父都会把诸事安排好，将来天下太平，你能够勤政爱民，我也就别无所求了。”而后对刘燮挥手，示意此事就告一段落。
话虽如此，此事还是在京中引起了一阵风波，不少人都为此事上书代王府，向刘备委言劝谏，使刘燮又挨了刘备一顿教训。就连平日素来极少参与政事的西府军师贾诩，此时也极为罕见地自军中请命休沐，返京登临司隶府来拜访陈冲，并询问陈冲此后对天子的安排。
这些事其实陈冲早与刘备商讨过，等统一河北后，便令天子逊位，而后遣返其回祖地，封为河间王，位在诸王之首，如此一来，对内对外，也都有一个合理的交代。此时贾诩来问，陈冲也就借他放出风声，也好让诸臣都有个准备。贾诩得知后，也知道这算是仁至义尽，于是再无言语，在匆匆见了一面天子后，就又奔赴回陈仓了。
第十一章 南北边衅
炎兴十七年十一月的时候，东府军就收到河北来的消息，说是东朝开始移檄诸郡，声言讨伐刘备准备篡逆的不忠行径。而后河北出现大规模的军事调动，幽州、冀州各军都开始往信都集结，做出了一副将南下收复兖州的姿态，各地也加紧筹备辎重粮秣，准备克期长战。
这些情报令荥阳都督袁谭颇为紧张，他一面整军戒备东境，一面飞骑恳请刘备出关主持大局。但刘备显然不可能答应，他此时正忙于封王的诸项事务，难以脱身，同时又考虑到，东府军目前已经基本占领了兖州重镇，麾下六万军力也足称雄厚，理应能够抵御大损之后的东朝。
所以刘备就飞信安排说：若东朝当真举国来攻兖州，他可先集中兵力，以黄忠守濮阳、牵招守东阿、王朗守卢县，自己将主力于东平压阵，曹操必不敢冒险深入。等到明年春汛再来，他若不退，刘备就率军直扑河北腹心之地，说不得能一战功成。只是如今国家与孙策反目，他也得时刻留兵于汝阴、龙亢两地，避免淮南大军乘虚而入。
不过这些布置到底没有用上，等刘备的书信传到袁谭手中时，河北的意图已变得十分明显：南下兖州不过是面幌子罢了。正当河南之地坚壁戒严、如临大敌之际，信都集结的七万军队突然朝北面奔去，他们也不是走居庸关试图收回上谷，而是倏而向东，再乌桓人的指引下，他们兵出卢龙塞，翻越松岭山脉，自柳城进入辽东境内。
此时距离辽东太守公孙度占领辽东，已约过了二十年，距离东西朝对峙，也有近十年了。虽在这十年内东西朝接连大战，波及到关西关东的大片土地，但始终与辽东这片冰雪之地毫无关联。
公孙度见中原纷乱，难及北地，便再起割据之心。他深耕辽土，雄张海东，威服外夷，如扶余、高句丽、三韩等国，无不俯首称臣，同时又优握士人，如管宁、邴原、王烈、国渊等中原名士，亦受其庇护。这令他志得意满，自命为平州牧，俨然自成为淮河以北的第三大国。
炎兴十二年，公孙度病重逝世，其子公孙康继位。公孙康亦有才具，他坚持其父生前战略，继续攻伐高句丽与三韩，终于于炎兴十五年攻破高句丽国都，纳众十余万人。至此，辽东公孙氏占领辽东、玄菟、昌黎、乐浪、带方五郡，麾下带甲之众不下五万，可谓盛极一时。
然而人世叵测，造化难猜，就在十六年年底，襄平政权开始如秋后海棠般急剧凋零。缘由也很简明，平州牧公孙康染上吼疾，继而病情急剧恶化，终于在十七年五月暴卒。虽说其弟公孙恭继承辽东太守后，选择密不发丧，但辽东政局却非明主不能弹压，而公孙恭体弱多病，天生阉人，实在难以服众。高句丽等国很快就猜出缘由，各自陈兵疆界，对襄平蠢蠢欲动。
然而谁也没有料到，最先做出行动的居然是身处危境的东朝。曹操听从了荀或的遗言，转变战略为长期割据，而得知公孙康病重后，他大喜过望，对外谎称是南下收复失地，实际上已完全放弃兖州，而做图谋辽东的准备。
曹操的计划不可谓不周密，随着东人如天兵天将般出现在柳城城下，辽人全然丧胆，不做任何抵抗地开城投降。而后曹操得以占领昌黎、宾徒等重镇，跨过医巫闾山，进入辽泽之滨。
此时正值正月，辽泽之上冰硬如石。襄平得到消息的时候，东朝大军已用枯草铺路，顺利踏冰过河。而驻守辽队的兵士，已经可以自墙头看到曹操的帅旗了。
而在这个时候，西朝也终于弄清了东朝的动向，面对这种关东主力尽出的局面，两府皆清醒地认识到，这是一次难得的进攻良机。代王尚书令荀攸建言应立刻东进，称“今东贼残破，人心纷乱，既欲求存于辽燕苦寒之地，仓促难以西返，实让河北于我国！国家已得兖州，可自河内、濮阳乘虚而入，合围邺城，渐渐反客为主，则河北首善地唾手可得也！”
对此策略，陈冲也极为赞同，他对刘备说道：“形势已变，进攻河北的时机已经到了，唯虑邺城天下坚城，仓促不能下。你且试攻之，若城防可畏，便广迁郡民至兖州，亦可收获实利。时日一久，他人心动荡，你再以利诱之，邺城早晚可下！”
刘备深以为然，考虑到曹操攻下辽东不过是早晚问题，事不宜迟，他当即向中军、北府与东府传令，令三军至河桥北关集结，打算以十二万之众东进攻邺，而后轻骑出城，与关羽及幕僚直奔雒阳而去。与此同时，司隶府也开始紧锣密鼓地准备相关物资，并调和民政及民夫。时间非常紧促，但好在去年的战事极为顺利，使得雒阳府库中节省下相当的兵甲粮秣，故有望在一月以内就展开过河攻势。
时间来到二月壬申，代王刘备率军渡过沁水，于大河北岸摆开阵势，开始围攻东朝据点。而东人显然早做好了应对围攻的准备，诸城无不深沟高垒，立楼拒围，令刘备颇感棘手。攻城到底是个苦差事，纵使西军占据压倒性的兵力优势，也需要时间来逐个拔除。
在第一次春汛之后，刘备初步告戒，成功攻下山阳、修武两城，进逼汲县。捷报传到长安，举朝振奋，汲县乃是邺城以南的最大屏障，倘若将其攻破，朝廷大军面前便再无阻碍，得以直趋东人武都。
然而仅仅过了两日，朝中舆论又为之一变。
原因是南阳的魏延传来战报，便令朝中说水势大涨以后，蜀军忽而高举旗帜，以楼船艨艟再入汉水，而后驻于鱼梁洲，借此渡江跨过北岸，以水陆并进将樊城完全封锁，斥候观其兵势，来众恐不下七万之数。
此事传开后，文武两班俱为紧张。去年吴蜀合击荆州后，西人精心收集是役前后细节，交由两府参考，以备将来战事。而诸将品鉴之下，也无不惊叹于蜀军行军之老练，布置之大胆，会战之坚决，都称赞是可反复研究的经典战例。而作为主谋的刘范本人，也因此被朝中视为仅次于曹操的大患。故而见此次刘范来势如此汹汹，朝中也很快提出奏请，希望陈冲如去年一般，再去宛城主持大局。
但陈冲自有自己的判断，他认为去年自己在南阳久处半载，已做了足够完善的布置，处在蜀军兵锋的第一线的樊城与邓县，他已进行过加固，周遭的百姓也已被他安置到西鄂、博望一带，蜀军难以就地因粮征召民夫，围城势必困难。加上蜀军楼船虽多，但军中势必缺马，所以陈冲还给南府配齐了两万匹陇上快马，足以令魏延驰骋江汉，在野战中建立优势。只要如此拖延到八月，等枯水期到来，蜀军也只能退兵。
不过万事总有意外，特别是在关系生死的战事上，这种意外尤其多。故而陈冲虽婉言推掉了坐镇宛城的建言，但还是做了以防万一的准备。他给段煨传令，命他派马超与阎行领八千骑兵前来长安，一旦战事出现不利的迹象，陈冲便将领此众同往南阳驰援。除此之外，陈冲还与段煨附信说：“蜀军于江汉大动干戈，已然确凿，但刘范素喜出奇，陈仓既与汉中毗邻，君亦当严防。”
然而这次陈冲的判断却错了，到三月底，春潮大发，便连汉水上游也开始持续涨水，这使得一支船队自南郑出发，随潮水顺流而下，一路过成固、西城、钖县，而后出现在南阳武当城下。
此时武当并无防备，且城中仅有八百守军，骤遭重围之下，连警报都未能派出。随后蜀人箭飞如雨，压得守卒抬不起头，蜀军强攻之下，两日便攻入内城，兵士虽浴血不屈，最终尽数战死。
占据武当后，蜀军并不与樊城大军会合，而是下船北行，在潘濬引导下直奔南乡而去，南乡未得警信，见城南忽来万人，还以为是樊城大败，守将寇纲弃城出逃，其余守卒亦丧失斗志，公推穰县军候刘泰开门投降。
南乡城中一朝失陷，城中十万斛军粮亦尽落蜀人手中。然而更大的危险却是在战略上的，南乡失陷不仅意味着宛城的西面屏护荡然无存，也意味着蜀军可以占据丹水，切断南阳与关中的联系。
好在寇纲逃得够快，竟于一日夜内策马两百里，自南乡一路逃到商县，途中为长秋亭长发觉，当场抓捕绑送县令，县令审其身份，得知之后才知南阳军情大急，连夜向长安报信。
司隶府得闻南乡已失的时候，陈冲几乎立刻就开始着手驰援准备，然而不过四日，上雒又继续报信，称蜀军连胜之下，已趁势攻破武关，兵锋距商县已不足百里。这则消息令陈冲勃然变色，极为罕见地传书商县令裴儁，令其就地斩首寇纲，传关中诸郡县示众。
第十二章 携子从军
武关座落在丹水之滨的一座河谷之中。丹水自蓝田发源，经西北穿越秦岭山脉，向东南方向流入沔水之中。而在流经少习山的时候，丹水于南北峡谷间巧妙地画了一个“几”字，使得一块平坦的河滩从山道中孤立出来。晋人见此地山水环绕，险阻天成，便在河滩中筑关建城，取名少习，后为楚国所夺，又更名为武关。
武关地处丹水要道，控秦岭三百里天险，向西遥望关中平原，向东直通南阳盆地，可谓是秦楚之间的第一通途。故而秦人将武关与函谷关、散关、萧关并列为四塞，而楚人则以武关为门户。待到秦季，高祖自武关灭秦兴汉，出武关平诸夏后，时人对其赞誉弥高，称其为：“扼秦楚之交，据山川之险。道南阳而东方动，入蓝田而关右危。武关巨防，一举而轻重分焉。”
可如此军事要地，竟如草履般轻易落入蜀人手中，实在叫人难以想象。无怪涵养好如陈冲，也一时失态，誓要将寇纲斩首示众了。不过问罪到底于事无补，当务之急还是要亡羊补牢，趁蜀军立足未稳，迅速兴兵夺回武关，将蜀军击退回沔南。
好在此前陈冲向段煨索有八千西府精骑，此时俱已来到长安待命，陈冲只需配平箭失兵甲便能直接进军。时间紧张，陈冲当即令王象着手此事，同时又做自己离京之后稳定朝局的准备。
以过往的经验，陈冲离京之时，往往以钟繇、荀攸主持大局。但此时荀攸已转去代王府内，钟繇精力也大不如前了，是否应当提拔一些年轻人来参与国事呢？陈冲稍作沉思，又担忧孔明、公麟不能承担大任，但很快释然了，他想，自己当年也是年少参政，何必无故看轻后来人？于是陈冲调动人事，改中军师钟繇为光禄勋，主管朝政，又以陈群为尚书令，诸葛亮为中左军，刘燮为中抚军，共录尚书事，可由四人共同决断。
临行前，陈冲把诸葛亮、刘燮唤入府内，叮嘱两人说：“处理朝政，人事上要明察秋毫，但处置却要小心谨慎，若有建言，可以出于台中，却不能宣之于外。拿不定主意的事情，政事问钟使君，军事可去信问段都督，实在不能处理，就先安抚搁置，等我回来处置。”
两人诺诺而退后，陈冲临时起意，去问陈章说：“如今你已十六，我在你这年纪，也已初临战阵，眼下南阳大战，生死虽系于一线，却是请缨立功的好去处，你可愿与我随行？”
陈章稍有迟疑，但还是硬着头皮道：“既然是阿父安排，小子不敢推辞。”陈冲见他承诺，心中顿感欣慰，便拍了拍他的肩膀，笑道：“去向你阿母告别一声，收拾行礼，明日一早我们便出发。”
不料当夜，陈冲见公主跪坐在席间的垫子上默默抹泪，而后对陈冲暗然说：“含贞才十六岁，武力也不过寻常，大人为何要他随您一齐出阵呢？”
看着公主单薄的影子，在突然晃动的烛火中微微摇动，陈冲回国神来，心想：“是啊，她在担忧含贞的安危呢，家里除了含贞外，她也无人可以依靠，想必心中也倍感寂寞吧。”
于是又安慰她说：“我又不是痴人，怎会派他到前锋厮杀？只是既然生在我家，处众失之的，总要为国做些事情，也免得世人闲话罢了。”
不料这话更触动了公主的伤心事，竟令她抬首抢话说：“你纵容代王世子妄为的时候，怎么不想想世人闲话呢？”但话一出口，万年公主便知失言，她倏尔转身，急走出到后院湖边，不愿再与陈冲言语。
陈冲也一时无言，他坐在榻上良久，想了很多劝慰的话语，最后却又觉得苍白，于是便披了件夏衣出门，骑青隗去城郊探视蔡琰墓碑。此时尚不是蝉鸣时分，一路上极为寂静，偶尔才传来两声蛙叫，而陈冲沐浴夏风，仰望明月，心中极为萧瑟，不知到了什么时候，他恍然听到周遭有喘息之声，来回寻视后才发觉，原来出自自己身下的青隗。
这位跟了自二十多年的老家伙，此时正随陈冲一般注视上空，它也已经老了。
炎兴十八年，夏四月甲子，司隶校尉陈冲正式出兵，除去独子陈章外，与他随行的还有西府护军马超，领军杨阜，中郎将麯胜等人，都是陇上的名将。而部下的一众骑士，也都常年与马相伴，马战骑射，无不信手拈来，所以虽只有八千之众，但陈冲还是对此战充满信心。
自长安距武关约有四百里，且多是山路，此时又遭连绵阴雨，并不易行。但陈冲意在争抢时间，所以在出发前就给每人都配有从马，一路昼夜奔驰，除去每两个时辰就会在路亭间歇息一刻，其余时间皆过在马上。如此下来，陈冲一日行进一百五十里，仅仅在第三日清晨，他便赶到了商县。
抵达之后，陈冲立刻招来商县令杨怀，并问道：“这几日蜀军有何动作？有无斥候？”杨怀未料陈冲到得如此之快，并未做好接待的准备，故而诚惶诚恐：“在下实无所知，近日南来百姓不断逃难，我安置不及，未顾其他。”
陈冲闻言却顿感放松，他看着门外的雨丝，不禁暗想道：按照常理，为隔绝军情，蜀军应南驱百姓，可眼下却任由民众向北逃难，可见兵力也穷竭了，大概也没有余兵来监视北方。故而他令诸将士就地用膳，而后向城中百姓借宿一日，于当夜向武关发起进攻。
赶了三百多里的路程，西军将士疲惫至今，如今得以休整，顿时鼾声如雷，多一觉睡足了六个时辰，等到当夜亥时。大雨忽然滂沱，众人耳边一直萦绕着水滴落地时炸开的脆响，但没有收到主帅取消夜袭的命令，将士们仍然戴上斗笠蓑衣，牵马到城南聚集。
陈冲一如既往地早于众人半个时辰抵达城南，开始给坐骑的马蹄包裹牛皮，做好不断踏泥的准备。此时他的坐骑不再是青隗，但也是一匹矫健的青鬃马，陈冲便给它取名做青骓。给青骓披上马甲后，陈冲回首去看陈章，发现他把不住把马鞍都系斜了，颇有些心不在焉。陈冲拍了拍他的肩头，只见陈章吓了一跳，回头再看到是父亲，又渐渐放松下来。
陈冲对他笑道：“怎么，是怕了？”
陈章低头说：“阿父，我虽练武习剑，但还未杀过生呢！”
陈冲见雨水从独子酷似妻子的脸庞滑落，一时有些恍忽，他定了定神，说说：“不杀生是好事，你今日随我同行，只需自保即可，也没什么必要斩级。”说罢，他把腰间漆黑的太丘刀解下来，交到陈章手中说：“这是你曾祖留给我的宝刀，削铁如泥，你以它自卫，定然无恙。”
太丘刀是西朝公认的神物，平城之战时，就是这把刀帮助陈冲从麯义槊下逃生，陈章不知所措地将太丘刀接到手中，抬首再看父亲时，发现陈冲已经站起身在清点兵士人数了。
待兵士尽数到齐，陈冲令麹胜率两千精兵在城中照应，自带陇上轻骑六千，于子时出城西。他们来时全城就已被封禁，根本无人知道他们在此时出城而去，消失在一片雨幕之中。
此地距离武关已经不到六十里，纵然一行人行来尽是泥泞道路，没有月光星光指引，更有雨水在眼前阻挡视线，但武关道仅此一条，使他们始终没有迷失方向，而这漆黑的雨幕反而成了骑兵们的掩护，将踏蹄的声响和人影都完全掩盖了，结果仅仅用时两个时辰，西人骑兵就已奔到武关城前。而此时，关城中的蜀军大多尚在歇息，守关的士卒察觉到有敌军到来的时候，西人前锋已经渡过丹水，距离城墙不过百丈了。
马超等大约有三百人过河后，立刻奔到武关城下，绕城一周，发现城门虽已关闭，但外围的城墙尚未做整修，颇有一些破缺处，而城外填平的壕沟，此时也还没有重新清空，正好方便西军发起攻击。
他回军向陈冲汇报后，陈冲笑道：“不枉我等赶得如此之急，他攻我一个不备，我今日也还他一个不备！”说罢，又下令鼓舞士气说：“武关国家要地，若能一战得之，诸位皆赏爵两级！”
西人受此激励，无不欢欣鼓舞，跃跃欲试。在这种大雨倾盆、敌备不严的情况下，根本没有披甲的必要。故而众人脱下铁胃，缚硕为梯，手中只拿一把斫刀，就轻装上阵。马超的胞弟马铁，就是这样脚踏槊钩，由后面的人握紧末端奋力冲上墙角，而后被袍泽们顶上城关的缺口。
马铁领了大概有二十个人，将墙上姗姗来迟的十余名蜀卒杀退，而后堵住上城的楼梯，令蜀军难以前进支援。后面的西人在此期间蚁附而上，虽然有些人因为手滑摔了下去，但更多人还是爬上了城关，逐渐扩大占领的区域。
在西人们震动黑夜长空的喧嚣呐喊中，蜀军守将心生畏惧，又见难以分辨敌情，加之城防漏洞百出，当即选择撤出武关。于是在次日一早，陈冲的八字天命旗重新插上了武关墙头。
第十三章 蜀军后退
收复武关后，陈冲没有贸然行动，而是派遣斥候，打探南阳郡最新的形势。毕竟在武关被占据后，朝中就没有再收到过南阳的军报。而由于武关的突然失陷，他也习惯于把形势估计得更坏一些。
好在事实证明，虽说他此前的判断出现了失误，但最终不至于大错。由于对沔水上游的水文估计不足，导致在南阳的防御在武当出现了缺口，但蜀军显然并没有离开楼船后，在平原尚与南府骑兵正面决战的能力。故而在攻破南乡、丹水、武关之后，刘范见达到隔绝南阳与关中联系的目的，便还是诏别部南下汇合，而后继续包围攻打樊城。甚至连沔南的山都、筑阳两县，蜀人也只是分兵看管，并未有强攻的动作。
陈冲见局势尚在掌握范围内，心中顿感轻松，于是并不立即出兵，而是遣使至宛城，与魏延暗地联络，打听他如今拒敌的布置以及前线的情形。
只是信使在宛城扑了个空，原来此时的魏延并不在宛城，而是带着军中大部屯于新野南郊的湍水之滨，与沔北的蜀军营垒隔四十里相望。
魏延得知陈冲已至武关，又愧又喜。连忙上书自责拒敌不力，又在信中分析说，他以为南乡虽陷，但并不算紧要，樊城才是沔北要冲。蜀军若不能攻下樊城，纵使在其余诸地有所斩获，待到秋后落潮，也唯有退兵一途。但若樊城真失陷于蜀军，形势就大坏了。故而他如今驻兵新野，正是为解围做打算。
只是魏延在信中强调，如今蜀军在樊城之下结营成寨，并不出寨野战，而他数次攻营，也不能攻破蜀军外围。而城中的梁双虽说仍在坚守，但也未有信使逃出，令他也不知樊城具体消息，在他想来，坚守到五月总是不错的，可若是等到六月，汉水大涨之际，蜀军引水灌城，梁双还能否坚持就在两可之间了。
陈冲收到书信后，颇为赞赏，转头对军中诸将说：“文长的大略是无错的，但是眼下我们却陷入僵局，显然是我军不通水战，致使江水为敌人臂膀的缘故啊，竟引得南夷如此猖獗，不在疆场上将他们打痛，以后南疆恐怕就永无宁日了。”
同时有一些话他没有说出来，只在心里想道：文长通晓骑战，眼下却不能攻破蜀营，也不知是何缘故？
四月己卯，陈冲仍以五千骑离开武关，沿着丹水往东南方向行进。虽说魏延不打算分兵援助，但为保障武关通道的通畅，自己仍需做收复丹水、南乡两县的准备，但令陈冲意外的是，等他们行至三户亭时，就听当地的百姓说，蜀军于前日刚刚撤走，此时的丹水城已沦为一座空城。
陈冲初时以为，蜀军是想集中兵力，在南乡再行阻击。虽然保守，但也不失为一种应对的策略。但在他进入丹水城后的次日，随即又得到了南乡蜀军也撤走的消息，这令陈冲大感奇怪。
武关虽然重新回到西军手中，但无论是丹水还是南乡，都算得上一个能威胁关陇与南阳交通的城池。蜀军如此轻易的放弃，就使得刘范此前自汉中出水军的举动完全丧失了意义，这不仅违背了兵家常理，也使得此前的损失白白牺牲。陈冲不敢置信，以至于怀疑是蜀军放出的假消息，在派人探查后确认后方才缓缓进城。
陈冲探查南乡城中布置，发现城中工事竟然并未遭到拆毁，城中百姓也并未被迁走，仅仅是取走了城中原本储存的粮秣及辎重。莫非是蜀军之中出了什么意外？陈冲这么想，转而询问城民中蜀军撤兵时的情景，不料市民说蜀人撤兵时井然有序，面无难色，至于城中粮秣，早在十日前就已然搬空了。
这种种迹象令陈冲更加疑惑。显然，刘范是另有所图，但其中的用意自己竟然猜测不出，空落落的滋味令陈冲倍感焦虑。但陈冲一方面又告诉自己，从各方面来看，自己对国家大事的布置并没有什么大的漏洞，刘范定然是难以取得突破的。就这样，陈冲暂时压制了心中的不安，选择稍作休整后，前往新野与魏延会合。
魏延早就在新野恭候已久了，一听说陈冲到来，即可出营二十里前来迎接。两人于癸未的晌午相见，甫一见面，陈冲就看到魏延脸上留有一道极为骇人的刀疤，从他的左眼睑下一直划到下巴，此时还能看见粉色的息肉，显然是愈合未久。
陈冲一开始很是吃惊，伸出手指指着魏延说不出话，但张了张嘴，随即又笑了。剑伤刀伤本身就是武人应有之物。只要人能从战场下安然回来，手脚正常地站在自己的面前，也就足够令人欣慰了。
他问道：“文长挨这一刀，却不知斩首几级？”魏延摸着伤疤说：“被那锦帆贼咬了一口，我也还了他一刀，没占什么便宜。至于斩级杀人，我早就数不清啦。”两人相视一笑，随即并列回营。
坐定以后，陈冲对照着地图，对魏延细问战场的情形及蜀军的兵力布置，魏延逐个解答，并很快点出此次解围的难点。原来此次蜀军不只是倚仗舟师，还带来了大量的辎重车队，初时包围樊城，魏延带兵前来解围，蜀军便以舟师为援，在江畔展开半圆形车阵，骑兵前来冲击时，他们便发乱箭如蝗，待骑兵萎靡之际再以少量精兵反扑，这种战术恰好克制了骑兵引以为傲的机动性和冲击力，使得魏延前两次解围不成，蜀军得了时日，便成功在樊城下扎下营垒，直接已经修筑了一道绕城长达十里的栅栏，使得魏延更难解围。蜀军的这种战术，给了陈冲一种似曾相识的感觉。
魏延道：“这不就是使君当年北上与魁头决战，收复平城时所用的策略吗？我初见时，也不敢置信呢！”陈冲闻言恍然，自己经历的战事是如此之多，以至于他都忘却很多过去的经历了。他经提醒后再看，心中不得不感慨，在炎兴八年后，刘伯玉大概是日夜揣摩自己的战法，学得已经有七分像了。
他又问魏延可想好克制之法，魏延答道，既然对面已经筑好营垒，轻易不敢出围应战，那他就打算以车对车。这些时日里，他命后方督造横车，彷造当年东平军中的车营，每辆车统一制作，车盘高五尺，而后在上部立有三尺厚的木板，再蒙上两层牛皮，车身左右配有两台弩机。如此一来，可以令士卒顶着箭雨靠近蜀营，在贴身肉搏撕开阵线之后，再派骑兵到蜀营中厮杀。
陈冲斟酌少许，撩开帐幕往外面扫视。雨水虽然暂时停歇了，但天空依然是一片阴翳的颜色，显然不久之后还会有暴雨。而地上的黄土已被兵士们踏出不少坑陷，此时都已积满了泥水，再联想到此前攻打武关的劳累与艰辛，他不由在心中感慨，春夏之际确实是舟师的舞台，如果手中没有一支能战的水军，落入下风也是理所应当的。
他回首对魏延说：“有车营后，能靠近蜀营不假，但蜀军到底人多，要想撕开阵线，恐怕还是不够的。依我看，还得再加上一些他们没见过的东西。”
魏延不明所以，而陈冲也不卖关子，他嘴角露出了一丝狡黠的笑意，敲着地图缓缓说道：“说起来，当年曹操用发石车破奉高，连我也惊叹不已，今日用在此处，看他们如何接招？”
然而出乎陈冲意料的是，刘范并不应战。五日后，西营兵卒列车阵出现在蜀营北部栅栏处，蜀人早在栅外部部署了游骑，立刻飞骑回报刘范。刘范此时端坐在营内，正与潘濬进行一局手谈，他听闻西营出动，不禁用棋子轻敲棋桉，反问道：“可有见到陈冲旗帜？”得到肯定的答复后，他的神情舒缓了不少，转而对潘濬说：“有赖承明袭破武关，总算是把这条大鱼引出巢来了。”
潘濬见刘范颇为意满，心中却露出几分犹疑来，他反问道：“只是将两城放得如此轻易，将来想再攻就不容易了。”
刘范挥手笑道：“意！承明不要只看一城一地的得失。武关既破，无论丹、南二城再如何坚固，也挡不住代北的铁骑，失陷不过早晚，又何必轻掷士卒性命。而欲图谋天下，就必定要有所取舍。既然已经知道陈冲南来，就没必要再守了。”
说罢，他将棋子放回棋篓，接着说道：“这盘就下到这里吧，虽是一盘好棋，可惜世上并非只有对弈，天意难测、有始无终的事也常有，我对陈冲没有太大的胜算，眼下还是当以撤军为上。”
言语间，刘范对战事的结果似已成竹在胸。在座的众人知其谋划，见他顾盼生威，胜券在握，无不心生敬佩。
但实际上，刘范自己也心生忐忑。他遥望西北面秦岭方向，目光似乎翻越了重重山关，穿透了云海与雨幕，在一片阳光灿烂的天域中，俯视着狭窄山道间穿梭的人群。他袖袍中的拳头悄然捏紧，默默祈祷此次的谋划能够取得成功。
第十四章 药师经
再说回京师，自陈冲率兵离开长安后，关中渐渐又平复如往常一般。渭水奔流，两岸的农人依旧在田野中辛勤耕种，青山生烟，逐雁的猎人仍然在秦岭群山中来回穿梭，官道上也时而能看见陇右的商人率车马逶迤而行，便是长安城中的贵家子弟，也不时到昆明池踏青游玩，使得关中大地呈现出一种与世无争的太平景象。好像任关东如何纷争四起，都只由朝廷公卿去操心，而与其余人毫无关联一般。
不过随着陈冲收复武关的捷报传来，朝中的纷扰也很快平息，在钟繇等人想来，如今南北两面虽俱有战事，但北面趁人之危，南面旗鼓相当，怎么也不至于生出大碍来，所以眼下也就专课农桑，审狱租调，致于诸如死刑处斩等大桉，也都暂且搁置，打算等陈冲回来后再行定夺。可以说，西朝内外都步入正轨，与往年并无异样。
但对于当朝天子来说，这段时日就不免有些煎熬了。自上次与代王世子刘燮会面以后，既遭羞辱，天子深以为耻，决意不再与刘燮会面。孰料陈冲离京以后，刘燮竟参录尚书事，故而常常在宫中往来，天子哪怕幽居宫中，也能不时碰面，这让天子倍感尴尬。
尤其是时逢尚书台议事后，多是刘燮前来面圣。两人隔幕帘而坐后，刘燮往往挥手招来宫人，将已写好的诏书转交给天子，等天子掌玺盖印后，再由宫人趋步送还给世子。而世子得书之后，不过草草行礼便大步离去，有时竟全程不发一言，来去如此随意，真与未央宫主人般无二。
这令天子倍感悒郁，不过二旬时日，他便常常暗中嗟叹，以为生无可恋，造化煎熬。只是念及当年贾诩忠告，又不得不强自按捺怒意，仍旧任刘燮等人摆布罢了。
伏皇后见天子难堪苦闷，哀及自身身世，也感同身受。便向尚书令钟繇请求说，天子近来烦心，希望能召见城东圆觉寺的名僧康孟祥到宫中来讲经，或可宽解一二。这本也是常有之事，往常宫中除去诏博士入宫讲学外，每隔半月，大约也会诏见一次僧人讲经。毕竟天子如今形同软禁，陈冲倒也不曾在这种小事上为难他，钟繇也就自然应允了。
这日康孟祥法师携二弟子入得未央宫，到寝殿去与天子会面，天子见是关中最知名的大师前来，连忙撤开幕帘，让宫人都到殿外等候，自己则亲自为法师奉茶。康孟祥受宠若惊，亦是连连道谢，感慨说：“普天之下，有几人能受得起天子奉茶？陛下实在折煞我了。”
天子却轻声说：“世上哪有我这般的天子，将来不过几年，我也就不是了，恩师何必着相呢？”
康孟祥闻言一愣，不由笑道：“陛下能说出这些话，想来已看得开了，那我这几年讲经布道，也算没有白费功夫。”
这话却戳及天子的伤心处了，他坐定后沉默少许，缓缓说道：“若说真的看开，其实倒也没有，不过恩师讲的那些色空佛法，我听时都颇觉有理，但夜静无人时，种种念头仍会浮上心头，哪怕口中念经念得越多，心思却愈发煎熬，难以摆脱。”
康孟祥微微摇头，叹息说道：“那看来陛下还是六根不净啊，不如随我行八关斋戒，念佛发愿往生极乐世界，得中品中生。”
天子却说：“我今生贵为天子，岂非十世修七福田而来？所谓往生极乐世界，恐怕也不是这一世能修成的了。”
康孟祥不意天子如此悲观，他仍旧摇头，双手合十说道：“便是不修来世，也当使心中快活。这就是陛下研读色空虽多，但不修佛性的缘故，使心有所缺，方才忧患终日。”
说到这，天子不由有些好奇，起身求教说：“那敢问恩师，佛性如何参修？我广阅经卷，自般若、法华、金光明、维摩、无量寿、涅槃、观世音、法严，皆有涉及，对此却不甚了了。”
康孟祥也不抬头，只说：“什么是佛，什么是人，自不是读经能读明白的。不要老往外面找，朝里面看，看清楚了，自然就通透明彻！”
说到这，天子似有所悟。朝里面看，不就是观照内心吗？儒家也讲“诚意正心”，然后“修齐治平”，要先从里面看，再发出到外面去。似乎人的内心，就已经内圆具足，活脱脱一个成佛的坯子，这是不是就是所谓“佛性”的根本？
他再问康孟祥，法师不正面回答，却说：“以陛下之智，现在已不必苦读佛经。我再送陛下一句：‘为修智慧，万般皆妄；先断烦恼，当下即足’。”
天子琢磨法师的话，脸上却露出茫然的神色，自己过去苦读经书，莫非方向都走错了吗？可说要断去烦恼，眼前却渐渐浮起父亲病榻上的面容，兄长被废走下帝位的惨笑了。若是到了九泉之下，自己该以何面目面见他们呢？他们都死在这个皇位上，自己却只能任人摆布，不能奋起一搏也就罢了，为求内心安稳，要将他们也都忘尽吗？
想到这，天子神色转为凄然，他抚摸自己微白的发鬓对康孟祥道：“虽蒙恩师指点，但我还是放不下。自小博士们便对我说孝悌之道，如今若要断去烦恼，实则是放下人伦，那人与犬彘何异？”
法师闻言不禁念了几句佛号，犹豫片刻，还是从怀中掏出一本用黄帛包裹的书卷交给天子，对他说道：“在下能说的都已经说了。如果陛下还是烦恼，那我也无能为力，只能送陛下这一本《药师琉璃光如来本愿功德经》，陛下平时可多翻阅抄写，多念药师咒，念南无药师琉璃光如来名号为根本，或可去除心病，获大自在。”
康孟祥送经卷予天子，本是稀疏平常的事情，但用黄帛包裹，还是第一次。天子心中诧异间，但还是双手恭敬接过。两人相触碰的一瞬间，法师忽而张唇虚言，虽说无声响，但天子阅读唇齿，对法师的言语却听得分明，他说的是“出宫之法，就在其中”。
天子心中一惊，胸中顿时卷起惊涛骇浪，他强自镇静，装作往常般坐回主席，后用眼神余光探视周遭，确认没有他人在房内，才缓缓舒了一口气。回看法师，又听康孟祥说道：“我对陛下已经没有什么可教的了，将来能不能悟透，也只能在陛下自己，不在贫僧。”法师顿了顿，又恳切地说道：“不论如何，我还是希望陛下放下执着，如此可得善终。”
此事结束后，两人又说了一会话，但显然双方都心不在焉，草草用过午膳后，法师便向天子行礼请辞，天子没有相送。等到法师已然离去后，天子也没有贸然打开经书。他知道，虽说当时没有宫人在场，但炎兴八年以后，宫中一直秘史监听自己的对话。故而他当晚是假意读诗，次日又请博士到宫中来讲学，一连两日，都与平常无异。一直到第三日，他才解开黄帛，审视法师赠送的那本《药师经》。
经书本身确实是寻常经文，但在其中夹杂有一张字条，上面写道：“五月甲辰，兵进长安，陛下闻城南之声，可奋天子之剑，讨逆开道，臣必奉迎而南下。”
字条上没有落款，但字迹却让天子倍感陌生与熟悉，这必是董昭啊！当年他事露之后销声匿迹了，令自己颇为忧心，原来是去了益州？怎么眼下又突然来信，说要接自己南下？他怎么来的？要我讨逆开道是什么意思？又是怎么找到圆觉寺，把这个消息递到自己手里？
一时间千头万绪的疑问涌上刘协心头。他看着手中的字条，发了一会呆，忽而又反应过来，绝不能给人留下把柄，连忙把纸条和着茶水咽下去了。苦涩的味道从唇齿间弥漫开，也让天子瞬间明白了现在的处境。
他已到了而立的年纪，很多事情都能看得更加理智：刘范并非是纯臣，当年吕布得势后，他与吕布兴兵攻伐，便是最好的明证。所以很难说，自己去了南面能得到什么善待。但无论董昭有什么用意，自己身在长安，将永远只是活着的一具傀儡。
这时，刘协仿佛又看见刘燮舞剑时冷澹的眼了，仇恨不禁在心中默默翻滚，他想：若是等到禅位之后，自己会否像兄长一样得活呢？纵然苟活几年，等陈冲百年之后，刘燮又会如何处置？这也实在是说不好的事情。为什么不放手一搏呢？
想到这，他顿时领悟了董昭的意思。董昭所谓讨逆开道，是要他倚仗天子身份，公然持剑出宫，挡者皆杀。两府既然自称是忠臣孝子，要么就得背上当街弑君的骂名，要么就只能容他公然离去。必要教自己非生死置之度外，才能博得一条生路。
天子的寝宫中自然是有剑的，他拔出一把剑，用剑身对照自己苍白的面容，来回顾盼，心中想道：“身虽年青，心已苍老。”
在孤身一人的大殿内，他下定了决心，纵使身死也要离开长安。