第二十一章 董卓行伊霍之举
袁绍袁术兄弟先后离京，太傅袁隗告病，雒阳之内便更无人与董卓抗衡。八月三十，董司空迁为太尉，封原太尉刘虞为大司马，于朝堂再开朝会，之后又派新任尚书侍郎李儒前往太傅府上，将废立之事表呈袁隗。
太傅府上冷清了许多。几日前李儒来时，纵使大雨滂沱，太傅府门前仍车马如龙，重兵环绕，现下却仅有汨汨泥水从府前淌过。李儒下了轺车，张开竹伞进府，府卫听闻是董司空来使，忙领着李儒前行。
太傅袁隗正在堂中读《楚辞章句》，李儒走到门前时，驻足少许，听出太傅念的是《招隐士》，太傅以暗哑的声调吟咏：“岁暮兮不自聊，蟪蛄鸣兮啾啾，坱兮轧，山曲岪，心淹留兮恫慌忽。罔兮沕，憭兮栗，虎豹穴，丛薄深林兮人上栗。”
此赋乃是淮南王门客闵伤屈原之作，此时太傅读来，宛如幽谷中万籁俱消，唯有秋风萧落。等袁隗读完，李儒方才进门问礼，先赠太傅以一副紫毫笔，再将表文呈上。袁隗接过表书，草草翻阅间，李儒打量书房，只见两边各有一块竖匾，分别写着“行远自迩”“登高自卑”，字体骨气隽永，力透人心。
袁隗翻完表书，将其压在手下，李儒看他抬首，面色苍老仿佛枯死的柏皮，唯有两颗眼珠仍有黯淡的光亮。太傅也看向他，以含糊的声调缓缓说道：“董公是再造社稷的功臣，所言的道理自然是有的，隗不敢反对。只是废立天子这样的大事，不是隗一人所能定夺的，不知朝中其余公卿如何言语？身为朝中重臣，要匡扶社稷，更要折节亲下，以勿失臣民之心啊。”
此言恰中李儒下怀，他莞尔起身，从袖袍中再取出一份表书，上前递予袁隗。袁隗信手打开表书，只见中间密密麻麻写满了墨迹，细看之下，才发现皆是朝中官员姓名，姓名之上用朱泥压有指纹。
李儒退回客席，对太傅拱手笑说：“太傅深虑，我深为敬佩，但董公进京救驾，所念也无非汉室天下，怎会擅权呢？京中六百石以上官员意见，董公已尽数问过，除卢尚书未署名外，其余诸公均以应允，可见陈留王有德啊。此番废立上应天意，下应众心，还望太傅勿要疑虑。”
话语说到这个地步，袁隗自然也知晓了。他太息无语，盯着联名表良久，最终用那支紫毫笔蘸了墨，在表书最前的空白处署下姓名，太傅再取了朱泥来，抖着拇指按下指纹。他随即觉得这朱泥鲜艳刺眼，忙合上表书，将表书递还于李儒。待李儒收表离去，袁隗再拿起手中书卷，见《招隐士》最后一句说：“王孙兮归来，山中兮不可久留。”太傅轻捻自己颌下尽苍的长髯，不禁悲从中来，掩面喟叹道：“山中不可留，雒中便可留耶？”
九月初一，董卓再次于崇德前殿召开大朝会，京中六百石以上高官及宫省诸官尽数参与。本来百官多不愿参加，但听闻消息说：昨日卢尚书因反对废立天子，被董卓持刀威胁，多亏三公说情，卢尚书才侥幸得活，但也已挂印离去了。如此情形，百官不敢不来，只坐在席上，不敢抬首看天子。
天子端坐在殿上，也颇为不安，他环顾四周，只见新任的虎贲卫士持戟望着自己，脸色漠然，这使他心中惶恐，却也不敢回首看垂帘在殿后的母亲。太后为一群宫女围侍，身着璀璨金色罗裙，戴金翠首饰，穿素白之文履，裙带间缀有明珠玛瑙，仿佛天山之琼琚，淑美不可方物。但太后面带哀荣，倚在殿堂后壁，也不敢看天子，只能强忍着泣声以丝帕不断拭泪，怀中则抱着一封诏书。
董卓见百官到齐，便宣布朝会开始，随后以眼神暗示李儒。李儒心领神会，从席中起身慢步踱入帘中，对太后行礼。他正欲索要诏书，不料太后一见他掀帘而入，娇颜顿时失色，终于忍受不住，泪珠如雨纷纷而落，她委坐在地捂面痛哭，百官谁也不敢出声，只听太后的嘤鸣声回荡在殿中。
李儒颇为无奈，只能弓腰上前低声说：“太后，诏书，诏书！”太后闻言紧抱住诏书，缩在墙角，如小鹿般边落泪边看向李儒，华美的裙裾沾染一地灰尘，却衬得她楚楚动人。李儒无意欣赏这些，挥手示意宫女让开，快步向前，一手按住太后玉肩，一手掏向太后胸怀，太后破声急说：“侍郎欲非礼耶！”李儒哪里在乎这些，一掌扇在太后玉容上，太后一时愣住，李儒趁机抓住诏书，欲将其从太后怀中硬扯出来，太后仍死不放手，李儒便撕破了太后肩口的裙衽，这才夺得诏书，将太后委弃在地，再次踱步走回前殿。前殿百官见太后的窈窕身影缩在珠帘之后，心中都悲不自禁，不忍抬首再看。
李儒没有言语，望了一眼天子，天子见母亲被如此侮辱，自己又是愤怨又是恐惧，咬着白牙与他对视，却又一言不发浑身颤抖。李儒无视过他，快步步下台阶，将诏书递给尚书丁宫，丁尚书接过诏书，好容易才打开帛布，他遏制心情，对众人念道：
“孝灵皇帝不究高宗眉寿之祚，早弃臣子。皇帝承绍，海内侧望，而帝天姿轻佻，威仪不恪，在丧慢惰，衰如故焉；凶德既彰，淫秽发闻，损辱神器，忝污宗庙。皇太后教无母仪，统政荒乱。永乐太后暴崩，众论惑焉。三纲之道，天地之纪，而乃有阙，罪之大者。陈留王协，圣德伟茂，规矩邈然，丰下兑上，有尧图之表；居丧哀戚，言不及邪，岐嶷之性，有周成之懿。休声美称，天下所闻，宜承洪业，为万世统，可以承宗庙。废皇帝为弘农王。皇太后还政。”
一篇读罢，丁宫浑身乏力。而殿中众卿面面相觑，他们听太后诏说天子“天姿轻佻”，又罪己说：“教无母仪，统政荒乱。”虽说不无道理，但一想到太后如此泼辣心性，却被董卓逼写出如此诏书，怎能不叫人心生荒诞之感？一时间殿内寂静无声，百官都忘了庆贺新帝登基。
丁宫见状，只能无奈提醒诸位同僚说：“天祸汉室，丧乱弘多。昔祭仲废忽立突，春秋大其权。今诸大臣量宜为社稷计，诚合天人，请称万岁。”众臣这才如梦初醒，齐齐向阶下陈留王跪拜，高呼“万岁”。
陈留王全程站在阶下，冷眼旁看诸臣，心中不知作何感想。太傅袁隗弓腰行至殿上，靠到天子近前，对他温声说：“殿下，跟紧老臣便是。”他伸手握住天子的手掌，天子当即也哽咽落泪，连说了几个“朕”字，最后只能如母亲般低首痛哭。
太傅为天子先后解下皇帝行玺、皇帝之玺、皇帝信玺、天子行玺、天子之玺、天子信玺。天子本有七玺，除去这六玺外，还有先秦传下的传国玉玺，但常侍携天子出奔城外时，未及得顾上携带玉玺，结果董卓护驾回宫后只找到六玺，传国玉玺不知所踪。众臣看到传国玺不见，心中更生“汉祚已绝”之感。
随后太傅携天子走下玉阶，让天子在陈留王旁站定，陈留王与天子相视一眼，又随太傅拾阶而上，坐到御座之中，袁隗将六玺交到陈留王手中，刘协抬首看太傅，再转首看董卓，最后看殿后哭泣的太后，脸上显出不安来，他终于回首问太傅说：“我该当如何呢？”
太傅太息一声，露出颓唐的神色，他颤巍巍退后三步，对刘协拜道：“陛下从此便是天子，还请陛下自爱。”阶下众臣亦口称万岁再拜。天子看阶下，兄长弘农王面上有同情又悲哀的色彩，他迟疑片刻，也跪在阶下，对他拜道：“万岁。”
方才九岁的天子沉默许多，他望向殿中跪倒的人群，忽而想起父皇抱起他时，眼中常有怜悯的神光，他终于无师自通地说道：“众卿平身。”
等尚书台宣告改元初平，新帝登基典礼就此结束。董卓又以天子名义下诏：太尉为国靖难，有再造社稷之功，而天子年幼德浅，无力亲政，故拔擢太尉，悉委朝政，加鈇钺、虎贲二锡。至此，董卓名正言顺的执掌摄政大权，地位无人能及。
当日散朝，董卓踌躇满志，召集麾下诸部说：“我即得大权，时日尚短而威信未建。今新朝新政，天下英杰皆翘首企盼，若不能治大化，行善政，何能使四海偃宁，八荒宾服？我欲效霍光辅政昭帝故事，还望诸君与我共进退。”
董卓说完此番言论后，胸中激荡不已，百官只知他夺权既巧且暴，却不知他确有一颗辅政之心，如今董太尉欲施新政，下场到底会如何呢？
第二十二章 曹操回京说情
此刻曹操刚刚返回雒阳。袁绍调他实在仓促，钱粮征用都未准备，他只能用自己人脉想法凑齐，结果直至雒阳政变之时，他才堪堪征足两千壮丁，更遑论带兵回京了。好在政变当日，父亲曹嵩派幼弟曹德给曹操传信，让他即刻回京，曹操这才星夜兼程，终于在九月初二赶回京畿。
赶来路上，曹操也忙不迭的打听过消息，雒阳的消息几乎是一日一变，等他得知袁绍出逃后，曹操忧心忡忡，不禁对曹德太息说：“本初公路两人离京，看样子是要与董卓死斗到底了。董卓一凉州老革，如今虽掌握大权，可他如何懂得治国？我看国家马上就要大乱。”
但他自孟津回到雒阳时，沿路目睹大河边漫长的废墟，不禁驻足片刻，寻得两句残诗吟道：“风裂幕府旗，血污征人衣。”，他又对曹德说道：“桥公曾替我扬名说，安天下者必此人也，如今我看到此情此景，却一事无成，怎能不叫人感伤呢？”
但他到底不是感伤之人，只感叹几句便又驾马入城，回家先见过父亲。曹嵩自从因在太尉之职退下后，一直赋闲在家，整日与小妾厮混在一起。曹操见到他时，他靠坐在床榻上，脸色通红，嘴唇发紫，张着嘴使劲呼气，织锦的袍子遮挡不住肚子上的肉，一副纵欲过度的模样。
曹嵩见到儿子又是欣慰又是担忧，他把儿子招呼到跟前，对他嘱咐说：“现下政局由董卓掌控，可不是什么好日子。前日侍御史扰龙宗扰君去拜见太尉，禀告京中凉人一些不法事，望太尉规劝部属。孰料他白时时忘了解剑，太尉便因故惩戒，将他拖至街上，用棍棒活活打死。残暴过甚！你是袁绍好友，还是躲远点罢，我已经想好了，过几日我们便去徐州避难。”曹操在一边谔谔应是。
但很多事由并不由自己掌控，以始皇帝的功绩，都不能避免猝死沙丘，曹嵩的祈念最终也徒劳无功。曹操告别父亲，坐回自己房中，还未来得及喝几口热水，董太尉的使者便来了府上，说是有曹操的征召令，使者见到他便宣读说：“曹校尉权谋机变，少年知名，先帝亦委以重任，今太尉辅政正要重振朝纲，特召校尉入幕。”
使者读罢，又对曹操展颜笑说：“不知曹君意向如何？”问是如何，但选择只有一个，曹操心知肚明，回使者说：“请使者稍等。”随后出房回禀父亲，曹嵩听闻这飞来横祸，浑身都僵了，良久才抖着手握住儿子双腕，连连哀叹说：“躲都躲不过，莫非是因阿父的事情要拿你祭旗吗？”曹嵩的养父是常侍曹腾，虽说曹腾不似张让之流，但也因此饱受清流蔑视，他对此耿耿于怀。
曹操宽慰父亲说：“我与本初素为好友，本初都无事，我能如何？”曹嵩摇着头说：“这不一样，这不一样。”他拍拍儿子的肩膀，对他说：“你等一会儿。”他便挪着巨大的身躯到屏风后面，曹操听到一阵叮叮咚咚的翻动声，父亲再回来时，脸上露着牙疼的神色，双手捧着一个长条状的东西，外面用布包裹地严严实实，长约莫有三尺左右。曹操见他伸出微微颤动的手，急躁又费劲地将布解开，渐渐露出里面的东西来。
原来是一把长剑，套在漆成墨色的剑鞘中。剑柄则是铁制，用漆绘制出暗色的条纹。曹操接过剑，感觉手中一沉，比想象中的要重一些。曹嵩坐回床榻，眼神露着光说：“我知道你喜剑，便用重金买了这柄宝剑，本想年底送给你，现在我看是没机会了。都说武人喜欢兵器，你见了太尉，把这柄剑送给他，他一高兴，说不定还赏你个高官呢！”
曹操闻言诧异，他自己就爱收藏宝剑，腰带的倚天剑就价值千金，什么样的宝剑能让父亲这样重视？他左手紧握剑鞘，右手握住剑柄，用力一拔，剑身自剑鞘中飞出，寒光咄咄，宛如一条银龙。
剑身上绘有龙虎纹饰，上面有刻字，字是篆体，字锋垂尖，精致细腻，极有古典气韵。曹操一边辨识一边读，从剑柄方向往下，写着四个字：“犯强汉者。”
下面没有了，他把另一面反过来，发现也有四个篆体的小字，写在龙腾虎跃的纹饰之间，他把它们读出来道：“虽远必诛！”
剑身在空中轻吟，数百年的金铁之声仿佛扑面而来，曹操不禁对空舞剑，心中欢喜又讶异，直呼宝剑的姓名道：“是陈汤剑！”
两百年前，陈汤平匈奴，斩郅支单于于万里西域，遂用西塞上乘之铁打造此剑。世祖时马援南征，世祖便以此剑赐予伏波将军，激励他为国效力，只是马援死后，马氏逐渐落没，马援之孙马康因涉及大将军窦武案被杀，此剑也就不知所踪了。不料父亲竟又重新发掘此剑，曹操再三抚摸剑身，甚是喜爱，对曹嵩笑道：“大人有心了，不过大人放心，董卓哪里用得上此剑？我定能全身而退，大人且等我消息便是。”说罢他转身离去，曹嵩在后面叫不住他，只能自己在屋内跺脚叹气。
曹操将宝剑放入剑匣珍藏起来，便随使者同往显阳苑，一路快马。快走到苑门时，他见苑门上悬着一个头颅，看着颇为眼熟，只是头发挡住了面孔，使他辨认不出，使者知他疑问，对他解释说：“那是前车骑的首级，车骑不能阻两宫之变，离胞亲之亲，太尉要以他明正典刑，便将尸体车裂，头颅悬在此处，以敬天下效由。”
曹操听得寒毛都直竖起来，但他心思敏锐，见苑前停满车马，便知晓董卓此时正在大肆收揽人心，只要自己谨小慎微，还不至于横遭祸事。他便整理衣装，亦步亦趋地跟在使者身后，打量苑中来往的官员，竟见到不少熟悉面孔：有颍川四长韩韶之子韩融、亦有八厨之王章、秦周、胡母班、还有八及之刘表、南阳阴氏阴修、南阳吴氏吴循，这些要么闻名天下，要么是帝乡望族，如今汇聚一堂，实是难得。
使者将曹操带到董卓厢房前，便拱手对曹操说：“董公爱才，曹君莫要心怯，董公问什么，曹君便答什么。”曹操这才注意到使者手上有一条蜈蚣般的疤痕，他再打量这使者高大的身材，还礼之后不禁好奇问说：“在下理会得，只是不知兄台贵姓？我看兄台如此英武，想必是董公麾下的良将吧！”
这相貌粗犷的汉子一愣，随即腼腆笑说：“在下张济，武威祖厉人，曹君过誉了，张某哪里是什么良将？董公麾下，最能战的当是李傕、郭汜两位校尉，我哪里排得上？”他身为武人，却颇为谦逊守礼，令曹操颇为欣赏，心想董卓麾下确有能人。他默默记下这几个名字，大步流星地迈入房内。
厢房内只有三人，两人侍立左右，一人在案席上处理公务，他识得那是董卓。
曹操与董卓并非首次见面，黄巾之乱时他也曾率一支骑兵救援北军，巨鹿之战他亦在其中，董卓杀降时他也亲身参与，因此两人也算是熟识了。董卓听闻开门声，从案牍中抬首看他，见到是曹操，杂乱的胡髯里咧出一个笑脸，他直接扔下牒文说道：“这不是孟德吗？几年未见，我还以为你在京中休养，定是胖了不少，怎么还瘦了这许多！”1
曹操亦是一阵寒暄，两人从当年战事一直谈到现下的朝政。曹操非常识趣，极力贬低何进施政，又说董卓整顿朝纲如何适时应当，加上他文采斐然，即使在雒阳城中也少有人及，因此董卓非常受用，连连唤来侍女为曹操添酒。
就在曹操饮过第四杯时，董卓忽然问说：“孟德，如今袁绍出奔雒阳，我欲杀之，以示天威，不知你如何看此事。”此言一出，两名侍卫也望向曹操，曹操手握酒盏，安坐如山，对董卓缓缓说道：“董公若有补天之志，便毋须曹操多言。”
董卓闻言大是惊奇，笑道：“孟德何出此言？”
曹操放下酒盏，正坐说道：“如今清流领袖不过两人，一人为陈冲，一人为袁绍。陈冲深耕太学近十载，天下诸生以之为师，而袁绍以袁氏高门，举荐士人，朝中高官多受袁氏恩德，便是太尉也曾为太傅椽吏。袁绍虽愚，但汉室以忠孝治国，而董公杀之徒负不忠之名，董公若能宽赦袁绍，正合恕道，董公之德得以昭然四海，何人敢不膺服？”
听罢，董卓瞑目少许，他再睁开眼，前倾凝视曹操，微微颔首说：“我确是明白这个道理，孟德，我如今欲治天下，幕中正缺你这样的英杰，赦免袁绍不过小事，只是有言在先，你须助我做一件事。”
曹操不知是何事，但董卓如此好说话，已令他大喜过望，心想袁绍辅政都不会这样痛快，对董卓添上几分好感，当下应允说道：“董公所使，在下又岂敢不从呢？”
太尉闻言露出笑容，喉咙发出满意的呵呵声，仿佛一顿饱餐血肉的饕餮，忽而令曹操不寒而栗。
第二十三章 何氏今日族灭
曹操拿着诏书，步履虚浮，直愣愣地走在官道上。他浑不知自己如何走出显阳苑，连骑来的马匹都忘在苑中，深一脚浅一脚地走在泥水里，失魂落魄的模样引得路人连连侧目注视。
等他步行二十里路途走回家中，曹嵩听闻他安然无恙，满是欢喜地出门接见儿子。却见曹操下衫稀稀疏疏地沾有泥点，见礼说话都心不在焉，眼神时而游离时而空洞，曹嵩知晓出了事情。但这儿子从小极有主见，曹操不愿意说，他便也不问，只安排了侍女给儿子烧些热汤沐浴，自己则继续琢磨搬往徐州何处。
沐浴换衣，曹操一身宽袍躺在床榻，再次将诏书打开，眯着眼诏书内容：“太后逼迫永乐太后，至令忧死，逆妇姑之礼，无孝顺之节，亲用宦阉，离德贤美，但伤先帝遗意不遂，社稷颠覆为痛耳，以大业计，当迁于永安宫。”
他再次读完，恐慌稍褪，但心中彷徨却更甚。他未曾料想，董卓竟将废后的事交予自己。若只是废后倒还罢，董卓虽未明言，但曹操分明知晓他用意，无非是赐死而已。只是身为臣子，如何能赐死太后？曹操拔出陈汤剑，对着剑身上“虽远必诛”四字默默发怔。
无论如何彷徨，太阳照常升起，一夜如弹指般过去。曹操次日卯时起身，仍是满心惴惴，他用过早饭，在房苑中左右徘徊，想如今时候天还未大亮，不如先出门散心两刻。孰料甫一开门，便见一辆驷马车停驻在门前，正对上李儒的眼神，他斜靠在车辕上，素色儒袍，头戴赤帻，朝他挥手，笑着自我介绍道：“曹校尉起得早啊，在下弘农王郎中令，奉诏在此等待曹校尉，曹校尉现在是要往何处去？”
曹操见到李儒，一瞬间如被毒蛇窥伺浑身僵直，但他随即露出笑容，对李儒拱手道：“昨夜冥冥有所感，梦有桂花满园，下刻有凤凰之纹，故而一早便出门相看，如今见到李君，才知是贵客临门，凤凰落足，曹某何其有幸！”说到此处，他做出亲热状，上前拉住李儒左手，问说：“李君，如今时日尚早，是否要进屋一晤？”
李儒吃了一惊，他不料曹操如此反应，自己招呼在前，倒也不好拒接，只能随他入府。曹操显得非常阔气，请李儒往家中宝库游行一圈。曹家财富在雒阳里也数得上，宝库中处处金银奇珍，除去曹操珍藏的宝剑外，珍珠如砂、琥珀剔透、玛瑙璀璨，翠玉如林，檀香熏人，还有层层叠叠的飘扬锦绣。李儒平素跟随董卓征战边疆，哪里见过如此景象，他看这琳琅满目，一时间晃花了眼，他看见前大将军窦武的钉金腰带，还有前太尉胡广的《百官箴》手稿，心中喜爱非常，但他为人极为自尊，不好意思讨要，曹操见他目光不时游离两物上，心中了然，当即取出腰带与手稿赠予李儒，李儒口中连连说不好意思，但他一旦拿在手中，却是再没松开过。
两人关系由此大为缓和，一聊便聊到了巳时，此时天已大亮，雨后初晴，云天中穿出一道朦胧的彩练，李儒这才如梦初醒，与曹操说：“曹兄，时间不早了，董公特意交代的大事，我们还是不要耽搁了。”
曹操也知拖延不过，心里有了准备，当下颔首应是，又对家中苍头吩咐说，不要透露自己今日行踪，方才乘上驷马车，与李儒同往嘉德殿而去。曹操进宫以后，宫道静谧无声，显然嘉德殿四周都为兵士控制，无人能够通过。穿过漫长的宫道，嘉德殿露出前殿的蓝瓦，再然后是朱门、栏杆、台阶，三名男子带着四十来名卫士站在阶下，显然是等待曹操已久。
两人下了车，李儒为曹操一一介绍，这三人都非同小可，都是董卓掌握京畿不可缺少的干将，在军中地位仅次董卓胞弟董旻，都是新提拔的中郎将，他们是：虎贲中郎将吕布，董卓义子，率领原丁原麾下的并州军，是此次董卓成功掌权的重要功臣；东中郎将董越，董卓远亲，美阳之战中他居功甚伟，因此被重用；北中郎将胡轸，他是董卓在武威郡姑臧结识的豪杰，每次作战都冲锋在前，是凉人中著名的百人斩。
殿中所有轮值的武人，也都被他们叫起来了，一群人围住嘉德殿。殿门没有上扄，曹操走在最前，领着众人推门直入。太后正在宫中梳妆打扮，见他们到来，手中的蜡脂惊吓落地，几只白猫也都喵喵叫着从军人们跨下钻了出去。
曹操见太后一身华丽宫装，浑身金白的坠饰，让人眼花缭乱，仿佛天仙王母一般。他有些恍惚与不忍，李儒在背后暗地里推了他一下，他一个趔趄走向前，抬首时正对上太后不甘又绝望的凄美眼神，但他到底拿开诏书，一字一字念给太后听。
太后的眼神黯淡下来，却露出早知如此的凄凉面容，她低声问说，能不能宽裕些时日，她还想再见皇儿一面，曹操苦笑说：“太后见笑了，我都不知道还能再见殿下几面呢！”她闻言惶恐地前倾问道：“董公连天子都不放过吗？”她倾地过急，以致站立不稳，一下跌落在地，头饰如风铃般叮当作响。
曹操扶起她，宽慰说：“董公如何敢谋害王子，请太后放心，不过暂且移居罢了。”何太后如看到救星一般，紧握住曹操的双手，纤细的双手攥得他生疼，曹操笑着将她扶起，转身冷面对众人说：“送太后移居。”
太后被众人架上玉撵，像架着一具没有生机的躯壳，众人穿行过复道、朱雀门、德阳殿、东平门，一直走了小半个时辰，才将太后待到永安宫的河苑中，此时天气晴好，河水在宫中轻轻荡漾，水中波纹闪闪发光，两畔的槐树多已凋零，只有一株槐树仍绿叶葱葱，众人便在此处停下，有人打趣说：苑中其余槐树槐花都开尽了。唯有这株槐树还未开，怕不是如汉室一般的贵种？
曹操听到这话，便对太后说：“殿下便在此处升天罢！”太后虽说早有预感，但听闻如此赤裸的言论，心防崩溃，花容也随之失色，众人见她在玉撵上如少女般放声痛哭，边哭便哽噎道：“你欺骗君上，必不得好死！”她哭着，在一群武人间却不敢逃跑，只能任由眼泪流干，往日动听的歌喉哭到暗哑，直至最后说不出话。
曹操也不知自己是何情感，他将太后抱下玉撵，取了金杯与鸩酒，递到太后眼前，希望太后自己饮下，但太后瞅了他一眼，蜷缩在槐树下，撇着头一言不发。曹操无奈，只能请身后众人出园等待，自己一人回到太后身前，一拳击打在太后软腹，太后惨叫出声，曹操便掐着太后喉咙将鸩酒倒入她红唇中。
过了两刻，他便感到怀中的玉体已失去体温，这才扔下金盏，在河苑中洗完手，方才出苑门对众人说：“太后自知罪孽深重，已饮鸩自尽。”众人再涌进苑中，运出早已备好的棺椁，将太后尸体装入其中。
他们正要离开时，一名凉州人突然叫起来：“快看，槐树开花了，竟然是紫色的！”
抬棺众人不觉都扭头去看，果然，晌午时候，唯一的那一株槐树，它的枝头竟然缀满了紫色的花朵！金色的阳光笼罩庭院，槐花的细细香味随着金灿灿阳光的照耀而飘荡开来，一时沁人心脾。槐香扑鼻，日光照人，使大众似灵魂飘升，如脱污秽世界。
死人都会到何处去呢？是星辰？是月光？还是烈日？曹操忽而感怀起来，他走了片刻，李儒突又对他说：“曹君，董公还有一事要我办，你若无事，不如陪我办完，我们晚上宴饮如何？”
曹操确实无事，交了这份投名状，他什么都不再去想，当即陪着李儒坐车东行四十里，直至首阳山山脚下，他们绕了几个圈，直至一处幽静无人的角落，正可见二十余名甲士压着十余名俘虏在荆棘丛中。
李儒问甲士首领情况，得知俘虏都已到齐后，他喝了口热水，便让甲士们动手，将这些俘虏一一斩首。
第一个斩首的是一名老太，她又老又胖，行刑的甲士找不到脖子，一刀斫在了她背上，没把头颅砍下来，只能多用几刀，连带着把锁骨一起斫断，老太的首级掉在地上，曹操忽觉有些眼熟，等甲士又砍了两人，这才想起那老妇不正是太后与大将军之母吗?雒阳政变后无人知晓舞阳君下落，不料竟死在此处。
他又辨认出被处死的有何进、何苗子女，何进独子何咸也认出他，跪在地上朝他哀嚎说：“孟德救我！”曹操转身，假作未曾听闻。
等何咸被杀，曹操忽而听到一阵熟悉的哭泣声，他不禁回首望去，只见一名与太后相似的女子正在尸首中捂面哭泣，她的小腹微微隆起，显然是已怀胎数月，曹操不禁走向前去，扒开女子的双手，与尹氏涟涟的眼波对视，他一眼便沉醉其中，险些不能自拔。
他转身对李儒说：“李兄，这女子杀了可惜，能不能卖与我做奴婢？”李儒瞅了这女子一眼，又想起曹操的赠礼，不在乎地笑道：“不怪孟德兄爱怜，这模样确实可人，小事而已。”他当即下令，让甲士在道中捉了一名同龄女子，也斫了头扔在一起，曾权倾朝野的何氏一族，如今便算族灭了。
第二十四章 董卓拔擢袁门故吏
曹操携尹氏返回曹府后，将尹氏交由父亲照顾，自己则倒头便睡，他从未睡得如此安稳，听家中苍头说，他鼾声响亮，似龙发天雷一般，曹操只当这是笑话，他说：龙发天雷，不过定数十人生死，雷火烧数丈之地，如董卓这般安卧一室之内，便能定天下沉浮，才是真正的雷声呢。
辰时，他返回显阳苑复命，此事他做得干净利落，董卓对他大为欣赏，当即为其加官侍中，允许其进入两宫，也参与尚书台与幕府中朝议。赶得早不如赶得巧，此时恰巧是董卓幕府召开朝议的时间，曹操得以首次参与董卓府中朝议。
朝议地点便在原何进的住所。曹操早听闻董卓不计前嫌，不仅重用袁氏门下，更是征召天下清流，他前日也曾见过许多望族大人，心中早做好准备，但入席之后曹操打量席间诸人，仍不免吃了一惊。
除去董卓麾下的旧部外，他还认出前列有好些名士，既有因前朝混浊辞官归乡的老人，如蔡邕、荀爽，又有德性品行闻名天下的隐士，如华歆、陶丘洪，还有被袁绍举荐进何进幕府的旧部，如王允、何颙、郑泰。近百人齐聚一堂，在此处商讨朝政，颇给曹操一种众正盈朝，汉室中兴的错觉。
但他上前与诸公相谈，才知晓事有非常，董卓一粗鄙边将，如何能令清流折节？在座公卿听闻董卓征召，多不愿应召，只是董卓却以武力强征，如蔡邕婉拒以后，竟为使者所恶言说:“董公曾言:‘我亦能为族灭也’，蔡公是想试一试董公剑刃是否锋利吗？”蔡邕彷徨一日，终究还是应召入京。其余名士情景也多是如此，唯有申屠蟠散发入山才免于被召，而陈纪等人则因陈冲书信警告缘故，早早搬居至徐州去了，留给使者的只有一座空庄。
曹操闻之不禁感慨，心想诸位公卿但想明哲保身，心无社稷，而董卓倚靠强暴而不识人心，如此情形，竟能造朝堂文气一时之盛，可见天下已丧文胆，斯文沦落已是可预见的事情了。
等众人尽数到齐，董卓入坐主席，对众位幕僚说：“如今新帝登基，诸件事中最为要紧的，还是要安抚各州郡的人心。安抚人心，首重整顿吏治，自先帝西园鬻爵以来，各郡郡朝污浊不堪，污吏贪官横行，多有郡守以钱物贿赂常侍，才得以窃居高位，鱼肉乡里，以致有谣说：‘发如韭，剪复生;头如鸡，割复鸣;吏不必可畏，小民从来不可轻。’。
我又常闻《诗》云：‘惴惴小心，如临于谷。战战兢兢，如履薄冰。’我即任辅君安国的职责，无时不谨慎，唯恐有失社稷。而朝政昏暗如此，必先正本清源，我已经问过尚书台，这几日已理出一份名录，俱是些与常侍勾结的郡守，为汉室计，我决心于今日，将其悉数免官。”
听完这番话，曹操心潮汹涌，打量身边诸公，虽都勉力维持镇定，但都不免有所失态，或是手足无措，或是睁目发怔，便是自己也不觉张口，常侍经营朝野近二十载，从二宫中到各州郡，多少都与其有所联系，董卓若真将州郡长官尽数免官，当真是开国以来也难得一见的大手笔。但众人更为关注的是，如此多的郡守国相空缺后，董卓将如何安排，填补空缺呢？
董卓也不拖延，将名录传阅于诸位幕僚，众人一一看过，都不由心神摇曳，大汉如今有十三州、一百零五郡国，名单之上便足足写有四州刺史、二十七名相守，若非幽州与益州已设州牧，朝廷不便插手，而凉州又失陷叛军，想必这份名录的分量，会更为惊人罢。
等众人看完，董卓收回名单，对众人笑说：“我先是为国家退恶，而后便要进贤了，我麾下尽是些武人，也不知晓如何治理民生，诸位皆是国家的栋梁，便只能请诸位为我举荐贤人，可安乐百姓，亦忠心朝廷。”
伍琼周毖率先起身，他们如今乃是董卓最为倚重的尚书台幕臣，周毖先说：“方才太尉有四字，毖深以为然，这便是‘正本清源’，如今太尉欲要整肃吏治，安抚人心，那便不能以清流为重，若以清流为重，便不能不以领袖为重。”
董卓侧首看向他，问说：“卿言何人？莫非是袁绍？我已宽恕其狂悖之罪，莫非他仍嫌不足吗？”
周毖颔首称是，他继续阐述说：“太尉赦免袁绍，可见太尉心胸宽弘，但太尉重用袁绍，却可见太尉一颗拳拳事国之心，古有祁黄羊举贤不避亲仇，今有董公举贤不计前仇，天下望之，谁不倾心？而袁绍以清流之首，不仅得以免罪，又为董公所驱驰，袁绍欣喜之下，方才不会招致祸端啊！”
曹操闻言，白眼瞅着周毖，心中暗道袁绍若是这等人，大将军何故身亡？这是欺辱董卓不知袁绍秉性。他不禁恶毒揣摩袁绍给周毖许了多少好处。
董卓微微颔首，他又展开名录征询说：“只是该以袁绍为何职为好？”
伍琼此时方才进言说：“不如便将袁绍安置在边疆郡国，远处野地，即使袁绍有心作乱，但也无力施为了。依在下之见，渤海郡毗接幽州，又东临沧海，北有鲜卑之患、南有黄巾之祸，太尉正可以袁绍为渤海太守。”
这番话滴水不漏，董卓深以为然，他便敲定袁绍为渤海太守，接下来便讨论其余州郡长官，还是两人为先，劝说董卓以袁氏故吏为主，伍琼分析说：“自何进掌权以来，太傅一门遍布朝野，唯有许相一门方相抗衡。常侍之乱后，许氏覆灭，太傅一派独大，太尉昔日乃太傅椽吏，正可以同门之情相倚靠，如今太尉即赦免袁绍，何不再做顺水人情呢？”
何颙、王允、郑泰、荀攸等袁氏门人当即纷纷附和，其余人均插不上话，但他们对董卓不报好感，自然也乐意明哲保身，任由袁氏门人在董卓面前独自言语，最终新任刺史郡守暂定如下：
冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、青州刺史焦和、扬州刺史陈温、南阳太守张咨、勃海太守袁绍、河内太守王匡、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、辽东太守公孙度、上党太守张杨、汝南太守贾琮、清河太守蕃向、巨鹿太守王章、济北相鲍信、北海相淳于琼、乐安相耿洽、济南相朱梁、平原相陈纪、常山相崔钧。
这其中除去袁门故吏外，只有公孙度是西中郎将徐荣举荐，再有耿洽、朱梁、贾琮、蕃向、王章五人因大族名声为董卓亲自拔擢。董卓对此名录颇为满意，还对伍琼周毖感谢说：“两位真吾相也。”他决心就此结束幕朝，最后走个过场，问幕僚还有何提议。
此时蔡邕从席中起身，对董卓说：“名录中的人士，都是闻名天下已久的人杰，我不敢有意见，但是董公既然重用袁绍，便更应知晓，自熹平以来，更有名胜袁绍者，董公为何不重用呢？”
众人闻言皆惊，不由拭汗观董卓神态。他们皆知蔡邕所言为谁，只是年初离石刺杀案震惊朝野，董卓两子皆死于蛾贼之手，但私下里众人都讨论说：陈庭坚向来以智谋闻名，怎能出这样的岔子，想必是他因巨鹿之事心怀怨怼，假借黄巾之手报仇罢！
董卓显然也如此想，他额头青筋暴涨，眼睛几乎睁圆了，他几乎毫不遮掩地道：“我几欲食陈庭坚之肉，蔡公如此为贤婿说话，不惧我一时怒起，将公族尽灭吗？”
蔡邕鼓起余勇进谏，却也不料董卓恨陈冲到如此地步，他勉力回答道：“周君方才说，举贤不避亲仇，臣举荐小婿，正是内举不避亲，董公拔擢庭坚，亦是外举不避仇。庭坚治学近十载，誉满九州，弟子遍布四海，又能修文修武，数月前大破鲜卑，成十载未有之捷，于情于理，都应封赏重用，何况以陈冲之能，牧守并州都是大材小用。”
董卓闻言，目眦欲裂，怒发冲冠，眼看就要拔刀向前，曹操忙上前进言说：“董公息怒，董公岂不闻高祖封雍齿之事乎？”高祖起兵反秦时，雍齿叛高祖投魏，几害高祖无处可归，不得已而投奔项梁，等高祖成就大业时，部下认为高祖封赏不公，几欲谋反，高祖便封赏他最憎恶的雍齿，众人见雍齿都能被封，自己也便不担心封赏，大乱也就消弭无形，成就了一段佳话。
这段历史董卓也知晓，他听闻后怒气尽消，反而对蔡邕道歉，但他仍心有芥蒂，不愿就起用陈冲一事相谈，曹操便继续说：“我听闻刘陈二君正与鲜卑缠斗，有收复国土的决心，董公正可封陈冲为并州牧，敕令其尽复并州诸郡，再派孔融、边让等忠直之士入并为守，左右辅佐，如此一来，国家拓土又不失掌握，董公何乐而不为？”
边让、孔融都是京中有名的刚直之人。特别是孔融，这几日常与董卓争辩，言辞激烈，但他名声在外，董卓不想担杀贤之名，只能暗示三公将他安排到黄巾泛滥处，此时曹操提议两人调往并州，言下之意是将孔融边让这些刺头扔给陈冲。而建议董卓再令陈冲与鲜卑人死斗，也是暗示董卓，若是陈冲成功拓土，则是董卓用人明智，若是陈冲失败，也可将其捉拿下狱，可谓一举两得。
董卓这才转怒为喜，对曹操笑道：“孟德所言有理。”持笔在名录后添上五行：
并州牧陈冲、五原太守孔融、雁门太守边让、定襄太守盛孝章、朔方太守姚贡。
第二十五章 孟德夜奔
董卓幕府办事极为利落，名录当日定下，次日通过尚书台，九月初八便发下印绶与诏书。此次任命的二千石高官是如此之多，随之飞腾得官的儒生也不在少数，京中四处都是被征辟入府的士人。他们往城东马市前挑选骏马与马具，去西市挑选绸布锦绣，再出门时，浑身衣着靓丽宛如升仙般，以示本人今非昔比，不与俗流相同了。
曹操这几日往来幕府多了，也和董卓麾下诸人混熟了，老实说，其实与何进幕府差别不大。曹操在幕府中与同僚中处理政务，只觉到处都是熟人，连地点都在显阳苑中，若非他每日会在主席看见董卓，还偶尔会误以为何进仍然健在。
这并非是董卓自己当真无人可用，曹操没事便与董卓部将拉拢关系，常与其饮酒宴食，其部将因曹操美名，乐于与其结交。曹操得以遍览董卓诸将，也不禁感慨其下人才如林，但董卓真有施政之志，只任命其担任为军职，并不委以朝堂高官。
除去董旻担任左将军外，董卓麾下任命有七中郎将：虎贲中郎将吕布；羽林中郎将杨定；胡骑中郎将段煨；东中郎将董越；北中郎将胡轸；西中郎将徐荣；南中郎将牛辅。又任命有十校尉：董璜、李傕、郭汜、华雄、樊稠、张济、贾诩、李蒙、王方、董承。曹操与其交谈，深感这些将领皆有长处，绝非朝中那些夸夸其谈的名士能比。
有次他与父亲曹嵩用晚膳时谈说此事：“董公麾下诸位，人人皆是能将，小子与他们谈及诗词歌赋，众人无不谔谔，但小子谈及行军布阵，则诸将口若悬河，小子但能颔首而已，或许董公谋略并非当世最佳，但观其能军之才，天下或许唯有庭坚能所并论。”
曹嵩听闻儿子此言，不禁问说：“以你之见，我家可还需迁至徐州？”
曹操摇首，给曹嵩分析说：“董卓不懂朝政，过于天真。他麾下众人，也唯有李儒、贾诩二人略懂而已，可惜他们也不懂本初。他竟真听闻伍、周二人之言，大封天下诸侯，雒阳之变，本初距神器不过咫尺之遥，竟为董卓所夺去，你叫他如何甘心？董卓也不过一陇西武人而已，一朝得势，你让诸侯如何甘心？待诸侯各自就国，本初举起大旗，传檄州郡，天下大乱之势已成，国家瓦解，便不可阻挡了。”
曹嵩听闻后也默然无声，他放下碗筷抱怨说：“我这一屋家产，可不好搬啊。”曹操劝诫他：“钱财够用就行，大人也不要太在意这些了”，曹嵩便在九月二十告老还乡，董卓知他曾阿附常侍，便也批准了。他看着父亲远去的行伍，心中暗自思量，若是袁绍举兵，自己该何时脱身雒阳呢？
九月二十三，曹操参与常朝，朝上太尉董卓联合司徒黄琬、司空杨彪，三公俱带鈇锧诣阙上书，请天子追理陈蕃、窦武及诸党人的案件，为两次党锢之祸平反。太傅袁隗代天子准奏，恢复陈蕃等人的爵位，并提拔他们的子孙为官。下朝时，曹操忽被一人叫住，他回头看，却是侍中种劭。
种劭叫住他，做笑谈模样，说家中大人六十寿宴，约他晚宴前去府中一叙。曹操心中了然，应承下来，回家换上一身绛色礼袍，裹上儒巾，他知晓种拂素爱音乐，又到西市买上一架楠木鹿筋琴，琴身以山水为画，旁刻有“关关雎鸠，在河之洲。”八字，名贵且雅致，正合适用作贺礼，曹操颇为满意，这才驾车行至种府上。
河南种氏自司徒种暠兴起，距今已有三十余载，如今当家的大人种拂担任光禄大夫，朝堂上下公认其品德高尚，是继任三公的人选，年轻一辈中又有种劭、种辑，已加官侍中，可在尚书台往来行走，尤其是种劭，董卓在河南县为种劭阻挡，反认为种劭忠义，处理政务时多问其建议。
此时曹操入得府前，门前虽说张灯结彩，但府门紧闭，车马稀少。曹操敲叩府门，门洞中探出一名苍头，检查过他的请牒，这才打开大门请曹操才入内。府门后只有种劭在等候，各种贺礼堆在大门侧的角落，他见到曹操，将楠木琴也扔在角落，匆忙将曹操拉至后院侧房中，房中静坐着三十余人，曹操识出在座的皆是尚书台的年轻郎官，皱眉问种劭说：“申甫，种大夫不在此处吗？”
种劭坐回席中，对他说：“孟德，都说本初诸友中以你最善机变，你莫非当真以为，今日我叫你来到此地，是为大人祝寿吗？”
曹操安然入席，对众人娓娓说道：“我自然知晓是本初的意思，只是做戏要做全套，既然是祝寿，便要做出祝寿的模样，种公好歹也是仅次九卿的重臣，只有我等寥寥数十人祝寿，还紧闭府门，如何不让人生疑呢？一旦董卓收到消息，你是想让我等都下狱查问吗？”
一番话说完，在座众人想起董卓杖死扰龙宗的残忍，无不冷汗淋漓，种劭连忙起身说：“我这就去开门，再请些乐人来奏喜乐。”，曹操又挥手拦下种劭，对他笑说：“种兄勿要着急，试想你若先紧闭府门，忽又打开府门大奏音乐，四周人家如何想？说明事出非常，若让董卓闻之，又怎能不加以怀疑呢？”
“孟德高见”种劭这才如梦初醒，一时间不知如何是好，望向曹操诚恳求教说：“那依孟德所见，我该当如何呢？”曹操拉着他坐回案席，安抚说：“这有何难？大夫六十大寿时，太后才刚刚驾崩，申甫你身为孝子，不能不祝寿，可身为臣子，也甚是哀伤，因此结彩而不奏乐，收礼而不迎客，若有人问起，以此应对便可。”
众人听闻曹操这一番分析，不由对曹操另眼相看，荀攸盘坐在席间笑说：“我常常听闻本初说，孟德临场急变一时无两，我自负智谋，常不以为然，今日见到曹君，不由得不自甘下风啊。”
曹操一边对荀攸礼笑说：“荀君客气，在下不过查漏补缺罢了。”他此时自认掌握局面，也颇为得意，他端起一杯酒水，向众人行礼饮罢，问他们说：“诸位都是尚书台执掌机要的才俊，如今聚于此处，不知有何指教？依我所见，当是与董卓有关罢！”
种劭见他淡然自若，心中不禁生出几分讥讽，但面上也是平常，他道：“确实与董卓有关，孟德。本初收到印绶时，对我来过信件，如今董卓篡权，以叵测之心行废立之事，又族灭后族，这是大汉四百年从未有过的大事，他决心号召天下，讨伐董卓，并让我等里应外合，伺机暗杀董卓，扶助天子复位。我深为赞同，如今天子困于一室之中，与囚徒无异，国家忠臣岂能坐视主君受辱而不理呢？本初说，你本事超凡，若不能与他同往，也可在京中为我等领袖，不知你打算如何去做？”
这番话属实是猝不及防，曹操放下酒盏，环视四周，良久才说：“如今正是多事之秋，董卓虽说篡权，但行政尚算谨慎，待我等也尚算宽厚，此时行事，不大有利罢！总要等他反迹显露，侵逼天子之后，我等握有名实，才能无往而不利，如今无过而图乱谋，没有名声的反是我等啊。”
众人露出一副果然如此的表情，越骑校尉伍琼在一旁说道：“孟德出此言论，怕不是心向董贼，背离清流罢！”侍中杨勋则嗤笑说：“我看孟德这些日子整天与董军麾下厮混，怕是董卓已许与他高官厚禄，正要拿我等的人头去换取勋爵呢！”
曹操听闻这些攻讦，心中大为恼火，他怒斥道：“诸位口口声声社稷，可我十数年前亲手杖杀蹇硕叔父，将他浑身骨头都打碎了，因此得罪显贵，不得不流落乡野间，论比忠心社稷，诸位有强过我的吗！”
这番话语掷地有声，党锢期间，名士多是回乡避祸，以诗词聊以**，而曹操此举独显英雄气概，众人皆不能及，一时间无人能再说话。种劭稍顿片刻，又再次出言讥讽道：“从善如登，从恶如崩，往日的英雄，今日也未必不是小人。”
曹操针锋相对说：“我曹孟德堂堂正正，你有何证据？”
说话的却是伍琼，他悠悠然道：“昨日董卓有重选党锢后人之议，并命我寻找何氏后人，说要委以重用，如今太后自杀，何氏出城时因财宝横遭兵祸，尽数死了，哪里有什么后人？但董卓吩咐，我不得不为，便以重金悬赏，孰料汝家有苍头上报说，你前些时带一名妇人回府，当是何咸遗孀尹氏，她还怀有何咸遗腹子，孟德，这是真是假？”
曹操顿似乱箭穿心，他面色如土，感觉自己浑身赤裸裸一般，为人一览无余。他不禁心凉：自己家中竟还有袁绍间者？但他强撑着没有说话，伍琼又说：“既有线索，我不能知情不报，明早我便会将此事成表上报董公，孟德你自斟自酌，好自为之罢。”
余下的会议他一言不发，坐视众人商讨如今局势，实际耳中只字不闻，待散会后，他回家留下一封书信于种劭，说自己决心在外响应袁绍，还请诸君勿虑，当即打算携尹氏逃离雒阳。
第二十六章 宁教我负天下人
曹操走得匆忙，他没有骑马乘车，亦没有带多少财物，唯有将陈汤剑与倚天剑都装进剑匣，用黑布细细裹了背在身后，自己穿上一身玄色劲装，头裹黑巾，在腰间配上一把三尺斫刀，做寻常游侠打扮，便带上尹氏，一大早便匆匆前往中东门。
清晨的雒阳起了一层薄雾，因前不久还有大雨的缘故，雒阳湿气很重，曹操到城门下时，墙砖上蒙了一层薄薄的露珠，连土地也是湿濡的。中东门城卫还未换班，站了一夜很是疲乏，草草检查过行牒，又打量了一眼曹操身后低首不言的尹氏，笑言道：“兄台此时候才回乡养子，不嫌稍晚吗？”，曹操塞给他一小串五铢钱，做谄媚态说：“雒阳这般繁华地方，乡野之民到底难得长住。”
城卫不觉有异，收下贿赂便成放他二人出城。曹操往东走出两里，在马市之外不禁回首，薄雾中隐隐约约，黝黑的雒阳城显得更加宏伟，仿佛天然便矗立在此地，永远也不会消失。但他在雒阳出生，在雒阳生长，他是谯县人，觉得雒阳便是他的故乡，他知晓这座城市有多肮脏，也知晓这座城市有多伟大，他曾数次离开这里，也曾数次回到这里，但此时他忽然有种预感，自己再到雒阳时，雒阳与自己都将天差地别，这不禁让他感伤。
尹氏扯着他的衣襟，怯生生地看着他，等他察觉回头，她又随即低眉看地。曹操看她那酷肖太后的俏丽容颜，又看向她已隆起的小腹，心中情绪万千，暗自忖度是否将她择地杀死。但他心中有一道坎，他再三犹豫，最终还是将她带在身旁，取出一层薄纱为她围上，温声说：“早些走吧，等别人来找我们，就都活不成了。”
曹操在马市买了一匹灰黑的驽马，让尹氏坐上去，她有孕在身，曹操不能驾马驱驰，自己便牵着马匹在前，寻小路离开雒阳。
太阳升起，薄雾渐渐驱散，展露出大地宽阔的胸膛，以及无限的远方。京畿望族喜造林苑，走出雒阳，各色林苑相间，绵延近百余里，曹操走在路上，可见四处枯池深涧，大陂石亭，藩篱奇树。因下雨缘故，今年的桂花开得比往年较晚，在此深秋之际，成片的桂林是为数不多的苍翠景色，点缀着如絮团般的点点桂花，香气与雨汽杂糅，曹操得以轻嗅一路氤氲桂香。
但他仍心情抑郁，曹操反思着今年朝堂往来，心中只有一个感慨：蝇营狗苟。董卓以为重用清流便能刷新吏治，但清流攻讦浊流，不过是不得权而已，浊流要的不过是钱财，清流要的却是身家性命。他更未料到，这群人心怀私利，目无社稷倒也罢了，竟连同党也设计谋害，自己自诩聪明一世，却没看穿这点。他不是未想过如何逃离雒阳，如今却被窘迫到要背负刑名，仓皇远逃。国家上下全是这样一群人，大汉到底要如何复振？
他怀着这样的阴郁心绪，路过圉乡鸿，走石桥过阳渠，从天明走到日暮，一整日拢共走了四十余里，天黑时到达偃师，因惧怕通缉，曹操不敢去一般客栈或亭驿投诉，但夜里在外露宿，他又担忧劫匪强盗。思来想去，他决心投宿于家族亲友，曹氏在河南深耕三代人，在偃师便有七八家世交，曹操斟酌再三，最终投往吕伯奢处。
吕伯奢家住偃师城外，往南跑马半个时辰，看见一片平坦园林，一池湖水，月辉下波光金灿灿印出庭院轮廓，庭院左右没有桂花香气，反而是浓郁的橘子芬芳，便是黑夜里，也能看见橘林间火红的果实。
曹操在橘林前看到一块石碑，上书“敬老里”三个大字，大字旁下书一行篆体小字，曹操细看小字念道：“吕老伯奢德行高洁，吕氏诸子敬爱可亲，里内百姓无不倾心折爱，由是改名，以利上里为敬老里。”他念完不禁莞尔，想起十一年前自己受宋奇牵连，不得不返乡避祸，也是在此处落脚。印象里诸人都亲善可爱，其中吕伯奢幼子不过五岁，还缠着自己要糖吃，这几年公务繁忙，少有往来，也不知他们过得是否还好。
他牵马至府门前，将尹氏搀扶下马，再轻敲门洞，反复三次，方才见门洞打开，一名老苍头揉着眼睛往门前看，一时间没认出曹操，只看他游侠打扮，身后又有一孕妇，不禁疑问说：“二位是要在府上借宿吗？若是如此，等我禀告家中大人后，可以给兄台找一间侧房。”
曹操却认出他，呼唤他的名字说：“子福，是我啊！曹操曹孟德！”那苍头瞪大了双眼，上下打量曹操良久，忽而狠拍两下额头，急急移去门闩出迎说：“老奴老眼昏花，竟连曹君都不识得了，还望曹君见谅才是。”
说罢，他将曹操二人带入厅堂，厅堂间两名男子正在下棋对弈，一名男子在席间持卷读书，角落里还有一少年低首临摹字帖。少年先看见曹操进门，神情高兴起来，率先放下笔起身招呼：“曹君怎么今日有时间到此处？”
曹操亦识得少年，少年乃是吕伯奢幼子吕宠，与曹操非常亲近，曹操对他颔首，称呼他小字笑说：“阿通已这般年纪，不禁让我感慨流光难留了。”他揉了揉吕宠头发，又与诸吕子弟问礼。
吕伯奢此时有事为郡府所召，家中只有他嫡亲子孙。但他在家中常谈曹操优秀，吕氏子弟也敬佩曹操秉公执法的品格，场面因此亦是融洽非常。闲聊一会后，他们邀约曹操晚上一起饮宴，曹操推辞说明日有公务要办，急着赶路，还是早些入睡罢。这时吕氏子弟才注意尹氏存在，曹操又解释说这是新纳的妾室，赶路久了，也疲乏了。吕氏次子吕矩无奈，便亲自领着两人安排客房。
等吕矩回来，他满面狐疑，对堂中诸兄弟担忧说：“曹君今日真是奇怪，他声称有要务要忙，却一身游侠打扮，行色匆匆，身旁却只有一名怀孕小妾，连一个随从也没有，这岂是曹氏的做派？我看曹君对我等未有实言！”
幼子吕宠点头赞同，但言语中对曹操尽是维护，他说：“如此作态，我看曹君恐怕又是如上次一般，招惹了朝中权贵，不得不仓促避祸罢！如今董卓篡权，二袁出逃，他本是袁绍一党，避祸又有什么奇怪呢？”
三子吕徽却反驳说：“我看董太尉施政，除去废立不太妥当外，观其选贤任能，宽恕袁绍，起用陈冲，也算是没有私心了，曹君据说还为太尉所重用，哪里会得罪权贵呢？可能还是有其余事因罢！”
四子吕林则说：“朝中贵人一朝提拔，一朝废黜，本就是再寻常不过的事情，有什么值得大惊小怪的呢？我们身居乡野，又无心仕途，何必为此烦恼。便是有事，县君与我家交好多年，也不会如何为难的。”
众人听了都有理，也便各忙各的去了。等到子时，长子吕诞访友回家，听闻曹操在家借宿，又从苍头处得知诸位昆仲的意见，不禁为之皱眉生气，又把他们叫到一起，训斥说道：“曹君避祸逃难不愿多言，本是人之常情，有什么需要责难的呢？他在此时愿意借宿我家，是信任我家高节纯德，视我等如亲，我等怎能因他推辞，就草草对待呢？”
说罢，吕诞招呼苍头到家中后院去挑选野彘，又让兄弟去挑选衣物钱财，再找一匹好马来。他打算让家中夜里为曹操准备膳食，好明早款待曹操，待他饱餐一顿，再赠其礼品良马，送其远行。吕诞吩咐完，再思量了一阵，自觉已做到尽善尽美，便去看苍头们行事如何。
吕园中养有野彘，只是这些野彘都是幼崽时便被抓获，再在家中养大的，虽说没有野性，但仍是迅猛难捕，苍头每次抓捕，都要花老大力气。因此吕诞亲自督阵，商量好策略后，他让三人拿了麻绳，与野彘对峙盘旋几个来回，终于抓住一个机会，三人狠抱住野彘头颈与腿脚，吕诞自己拿了尖刀插进其脖颈中，野彘一声哭嚎，终于是就此毙命了。
等猪血放了一盆，那几个苍头累倒在地，吕诞自己也松了一口气，他取出尖刀扔在水盆，自己去取了块汗巾擦汗清面，忽闻一阵急促的脚步声从行廊传来，他抬头看见曹操一脸杀气腾腾，一手拿斫刀，一手持利剑。吕诞神色愕然，还未说出一声招呼，曹操迎面一剑砍在吕诞眉心，连眉骨一齐砍塌，血肉脑浆迸裂飞出，露出白花花的骨头，当即毙命身亡。
那三名苍头不明所以，见到如此血腥景象，不禁失声高呼：“杀人啦！杀人啦！”曹操立刻持剑走来，苍头们想起身逃命，但杀猪用尽了气力，哪里跑得起来，才起身便被曹操一剑一个，也尽数杀了，稀里糊涂地都做了亡命鬼。
四名吕氏子弟闻声从厢房赶来，正对上曹操恶鬼般的眼神，浑身寒毛都立起来了，当即四散奔逃，曹操眼疾手快，操起水盆中尖刀刀柄，向吕徽奋力扔去，正中吕徽心口。又杀掉一人后，曹操继续追吕林、吕矩，他们两人被曹操堵在墙角，无处可逃，只能高喊着壮胆搏命，但曹操手中有剑，又久经军伍，二人哪里斗得上一个回合？曹操先踢伤吕矩的脚踝，随后趁势一剑砍断吕林背脊，最后对吕矩咽喉补上一剑，两人顿时也便死了。
在场的活人只剩下吕宠与曹操，吕宠本有机会逃命，但他看到众兄被曹操如杀鸡一般杀光了，双腿酸软无力，浑身打着摆子，竟连一步也挪不动了，只能眼睁睁看着曹操踱步而来，手中持有那柄蘸满亲人鲜血的斫刀。他吓倒在地，终于哭出声说：“我家有何亏待曹君？曹君何故杀我满门？”
曹操一愣，他看着这名少年在地上哭嚎，脸上杀气渐渐消散，但他的语气仍然冰冷，他说道：“尔等谋我在先，我怎不能先下手为强？”吕诞无法理解，哭着呐喊说：“我等正欲尽心款待曹君！曹君何出此言！？”
曹操环视四周，忽然明白了，他不敢置信，望向手中满是鲜血的双手，他无话可说，他回到水盆前，看着水中自己的面庞，他几乎认不住这张狰狞的脸了。他回头再看向吕宠，寂静又丑陋的世界里只有少年的哭声，他的手中已空虚无力，曹操一个字也说不出，曹操也不能再说出什么。
他走到吕宠面前，对少年尽力挤出一个微笑，少年一愣，哭声也停住了。曹操轻叹说道：“宁教我负天下人。”他再挥陈汤剑，斫下少年的头颅，他流下泪水，他将少年的头颅抱在怀中，像个孩子一样哭着，在月色下哀嚎，他终于感受到了自己的命运，他最后哽咽着说出最后几个字：“休教天下人负我！”
所有人的尸体都被扔入池水中，曹操用热水洗去血水，穿上吕家为他准备的衣物，牵着新换的好马，带尹氏从这座林苑中离去，他临走前扔下一把火炬，等他走出十余里，熊熊的黑烟升腾在如洗的碧空下，一如一月前的雒阳一般。
此时恰有一名游侠经过，曹操把他叫住，将陈汤剑赠予他，游侠又喜又奇，问曹操缘故，曹操淡然说：“剑不适主，不如舍去。”
（流血京畿完）
第一章 陈冲临门遇双喜
自四月与鲜卑决战获胜后，汉军夺回雁门郡南，重铸防线。而鲜卑魁头在大败之下，也畏惧汉军收复失地，只能收缩兵力于平城剧阳一带，做出防守休战的姿态，双方因此进入休战。但此战的影响仍是深远，魁头经历此败，在与蹇曼的争权中落入下风，短时间内再难南下，而对并州汉军而言，可谓暂时解决了困扰朝廷近十载的边患，并州上下不分汉人胡人，俱是一片欢欣鼓舞。
可先帝驾崩的消息传来后，陈冲心中倍感沉重。无论先帝平日行事如何荒悖，但他到底能维持朝局平衡，他身死以后留下这幼儿寡母，孰能肩扛社稷？念起蹇硕话语，陈冲纵使身处千里之外，也不能不为之辗转反侧，朝夕搓叹。
但嗟叹无用，大战之后，他仍需善后。首当其冲的便是俘虏问题。
沙陵之战，汉军杀伤万人，俘虏近两万，其中还有不少鲜卑部族头领。不少匈奴王侯建议说，应将俘虏尽数斩首，以头颅筑成京观，彰显大汉威灵。但陈冲与刘备商量说，如今朝廷混乱，我们偏居一隅没有援军，若要收复国家失土，便不能与鲜卑结成死仇，还是要恩威并施，分而化之。
刘备深为赞同，亲自与生俘的鲜卑头领宣告说：“在百岁之前，朝廷本与鲜卑同受北匈奴袭扰，因此世代相交好，前有偏何归附朝廷，朝廷心思回报，便封赏满头、於仇贲等大人以王侯，两国的友谊因此深厚久远。可如今两国为何成为仇雠？不过是檀石槐、魁头等人的过错罢了，先帝曾托付我安抚鲜卑的职责。我时刻牢记在心，交战过后，我将你们俘获在此，很多人都劝我杀之以泄民愤，但我希望两国安好，因此特将你们放还回家，希望你们在此立誓，永不与大汉为敌，如若我等疆场再见，我不会再手下留情。”
拓跋邻等人俱皆不敢置信。鲜卑诸部间若是俘虏敌人，幸则为奴，衰则身死，这本是常事，何况两国交战连年，刘备在年前更是惨败于桑干，复仇更是理所应当。但刘备此时放人归乡，他们俱难以理解，还以为有何条件，直至刘备翻出两块帛布，令诸首领在上按下手印时，他们才相信刘备并无虚言。
得获生路后，鲜卑贵人们无不如释重负，向刘备谢礼致敬。又有拓跋邻祈求刘备说，如今他年老体迈，希望能借他一匹驽马助他还乡。刘备刚在美稷打了王庭的大户，又在沙陵之战中多有缴获，现下财大气粗，当即便牵来几匹良马给鲜卑贵人们，让他们先行还乡。手中的俘虏也于一月之间分批次释放，鲜卑人们空手徒步走出马邑，一路沿着夏屋山返回剧阳，他们回到族中后，都忍不住感叹说：去时乘马持刀，自以为纵横天下，回来时两手空空，心中空怀余悸，刘使君真是能诛心的豪杰啊！
将鲜卑俘虏事宜处理完后，匈奴的事宜更令人头疼。
于夫罗为刘备所获后，陈冲派人连夜将其送回晋阳，看守于郡守府内。可于夫罗殊为不甘，日日念着着逃离囚笼，一周之内便与守卫冲突十余次，逼得简雍直接将门窗全封死了，只有苍头在门洞里每日送还饮食。刘笳也数次前来看望兄长，兄妹相会之际，看门的郡兵总能听见于夫罗的咒骂，刘夫人离去时，眼眸也总是泛着泪光。
陈冲刘备对此都没有办法，于情于理，于夫罗活着落在他们手中，便绝不能身死。陈冲分析说：“如今我军帅诸部匈奴大胜鲜卑，已立有威望，但栾提一族统领匈奴数百载，观念不会因一人的过错就轻易消失。若取而代之，恐激起诸部反感，若另立单于，又难以掌控，不如留下单于，正可昭显玄德你的仁德，也令诸部王侯倾心。”因此两人也只能装作视而不见，将其继续软禁。
当前更要紧的乃是与匈奴诸部的会盟，五月十八日，刘备率护卫两百人自马邑出发，二十日如约抵达美稷。王庭内匈奴六十八部族王侯对此次会盟极为重视，也都早早齐聚一堂。两年时间接连经过两次大乱，如今诸部的领袖多是新人，刘备进入王帐内，环顾左右，只觉朝气勃发，英气折冲。大且渠不禁感慨说：往日常觉来日方才，可今日见到国中青年成群，才忽觉时日无多了。
刘备在会上穿一身儒生素服，手持朝廷节杖，头戴白巾以示哀悼先帝。陈冲也是同样服侍，坐在一旁打量匈奴王侯神态。刘备先说不欲废黜于夫罗时，人群中一片骚动，王侯脸上尽显失望神色；等刘备又说暂代单于行政时，王侯神色稍松；待刘备号召诸王常驻美稷时，王侯神色警惕。最后刘备说免赋二载时，王侯又面带喜色。
这时陈冲才上前与诸王侯约定章法：
一，诸部之间若有龃龉，当召开王侯大会，由护匈奴中郎将裁判是非。
二、诸部以今为疆界，不可侵扰，此前恩仇尽皆不论，护匈奴中郎将可以军功授土。
三、若族中有杀人者，当上报护匈奴中郎将，以死抵罪。
四、诸部各出三百壮丁，于美稷成立新军，护匈奴中郎将发放钱粮甲胄。
五、免赋结束后，以十五税一收赋。
诸王侯未曾想章法如此简单，都说乐于接受，只是对常驻美稷一事仍持有疑虑。陈冲对此早有备案，便不再强求王侯待在美稷，只再添加一条约定说，王庭每三月进行一次王侯大会，如此便无人反对了。
随后他请来两名石匠，在美稷城前立起一块一丈高的大石，将这些章法铭刻在石面，又在下方用红泥写上参会王侯的姓名。大石落成时，刘备带领诸王到大石之前，一同立誓说：“若是有朝一日，有人违背盟约，便群起而攻之，不死不休。”
会盟结束，刘备便派士兵守卫在石边，为人们宣讲此事。往来的匈奴百姓大为惊异，都说这是匈奴从未有过的好事。守卫则解释说，这是效仿高祖入关时，与秦人约法三章。匈奴人听闻更是感慨，议论说：大汉有此开国太祖，无怪能混一宇内呢！
大会结束后，刘备就留在美稷重建新军，而陈冲则回到太原劝学劝农。接连两年的大战过后，不禁刘备在王庭大发一笔，换上了白波的欠债，并州的百姓终于过上了较为平安的一年。虽说接连的大雨导致兖、豫二州泛黄歉收，但对并们州而言，恰可算得上风调雨顺，百姓们的生活繁忙又平淡，但这种时日恰恰是珍稀与不可求的。
而陈冲在忙碌之余，一直派斥候调查河东河内，他时刻惦记着丁原、董卓二人的动向。到五月底，两军皆收到何进命令，星夜向雒阳开拔，陈冲明知大祸将起，但没有调令，他也无计可施，纠结再三，陈冲决心修书一封说明利害，派遣徐庶前去说服城门校尉朱儁，希冀以朱儁的军中名望来改变乱局，但朱儁果然拒绝，他得知消息后一夜无眠。
时间来到九月，今年的并州果然岁丰年稔，陈冲带领仓曹椽奔波于太原郡中行县，到处都可见铺晒在屋台前的稻谷，成熟的芳香带了点点酒气，这是因为今年郡中免税，农人们将多余的谷粮大多卖了，剩下的酿成米酒，酒糟的味道哪里都是，让众人熏熏然如置梦中。
虽说给百姓免税，但郡府为长远打算，仍要囤积米粮，陈冲这一行便是在诸县中采购粮草，卖粟的农人听闻是陈冲买粮，大都感动说：今年能重耕农亩，大抵是龙首的功劳，哪里还敢要钱呢？竟要免费送粮于陈冲，陈冲劝他们说：“不会年年都如此，还是多少留一点过荒年罢！”两相劝让下，陈冲最后折六成价，竟在郡中买得七十万石粟米，他又在冀州，西河，上党等地再买粮百万石，足可供美稷新军一年之用。
待陈冲回到晋阳时，时值九月初九，恰好又是重阳时节。陈冲在城野处看到不少百姓趁着闲时，带领家眷上山踏远野餐，心中也不禁想起家人，他又是担忧又是思念，担忧的是如今雒阳大乱，不知他们是否已如自己所言避祸，思念则是自然之情，好似山间的溪流，林间的落叶，没有这些，便好似假画一般了。
他先到仓曹交代完事宜，而后再快马加鞭回到郡府，他准备先歇息一番，醒来再去复核数目。孰料一进府门，他神情一愣，一抹窈窕的倩影安坐在一辆牛车上，一双如水的眼波躲在帷幕后注视着他。陈冲思念的情感顿时褪去，涌上心头的是另一股熟悉又陌生的情感，他走至车前，摸住妻子的手，笑问说：“怎么不到屋中去坐？云长他们不在吗？”
蔡琰握住陈冲的手，一眼便瞅见他的断指，不禁落下泪来，摩挲着他断指处，哀声埋怨他说：“离家两年，怎么把自己弄成这个样子？”
陈群直条条地站在一旁，对蔡琰笑说：“族兄现在尚还健在，嫂子还有什么可抱怨的呢？何况只要有嫂子在，族兄也就自爱了。”
陈冲被挤兑得说不出话，但他也确实不知说何是好，只能拉着蔡琰的细手慢步下车，又轻声说：“还是先到府中去吧。”
他正要与家人回屋，却又见前方一阵喧嚷，原来是一行人从府内走来，领头的使者是一青年，做侍中打扮，陈冲觉得眼熟，打量半日恍然道：“这不是坚寿吗？”
此人是皇甫嵩的独子皇甫坚寿，他先对蔡琰行礼，随后对陈冲腼腆笑说：“是我来的不是时候。”他说完从随从手中取出诏书，改换神情，对陈冲肃然说：“但我仍要恭喜龙首，此次朝廷对龙首委以州牧重任，龙首莫要让天下失望才是。”
第二章 刀剑斫平城之下
陈冲接下诏书，反复看了三四遍，不免有荒诞之感。巨鹿之事后他与董卓公开决裂，在往常政事中除了必要往来，两人绝不多说一字，更何况年前还有樊崇刺杀一案，陈冲暗自忖度，若自己落入董卓手中，千刀万剐也应是寻常。
孰料董卓掌权后，首月便任命陈冲为并州牧，陈冲实在难以置信。但皇甫坚寿又端出象征牧伯地位的金印紫绶，眼见为实，陈冲双手接过印绶，对皇甫坚寿感叹说：“我以前在河北时，总以为董卓贪嗔过甚，可如今他掌握朝政，却能克心忍性，倒显得我心胸狭隘了。”
皇甫坚寿笑说：“那还得多亏蔡公与曹君呢！”便将雒阳诸事对陈冲尽数相告，陈冲听闻蔡邕已被征召回京，转首问陈群说：“四月迁族，泰山没有随家中一起到东平避难吗？”陈群回答：“蔡公到底舍不得乡祉，还是留在圉县了。但董卓今日独掌社稷的情形，又有谁能预料呢？”
陈冲默然，他翻转着手中的印玺，难掩神色担忧，他说：“董卓到底心眼狭小，若他因我的缘故迁怒泰山，那我就追悔莫及了。”赶了一月的路，他本来颇为疲累，但此时得见朝廷来的使者，他又急切地想知晓朝局发展，哪怕刚与妻子重逢，他也顾不上了，将蔡琰在房中安置好，陈冲立刻回到府衙，把陈群、徐庶等人都叫来身侧，而后与皇甫坚寿讨论朝局的变化。
董卓因嫉妒皇甫嵩才能缘故，素来与其不和。但皇甫坚寿为人亲和，不因父辈矛盾就敌视董卓，反而对人说：“长辈之间若有间隙，后辈怎能匡补过失呢？”，因此长期与董卓往来，深得董卓喜爱。此次董卓掌权，他率先被加官侍中，而皇甫坚寿得益于皇甫嵩独子的身份，诸派也竞相巴结，以致他对雒阳势力变化也如数家珍。
他与陈冲见面不多，但父亲常夸赞陈冲的才能，他便自然视之为友，将近日朝堂变化以及对并州的安排事宜尽数告知。陈冲听闻卢植已弃官离京，担忧问说：“卢公去时，可有说于何处定居？”坚寿摇首回答：“卢公说回幽州养病，但幽州如此之大，谁又知晓他在何处呢？”陈冲听闻荀爽、韩融等世交长辈也已入京，他斟酌少许，问坚寿说：“他等可携有族中其余子弟？”坚寿太息回答：“董公初掌朝政，党人多不看好，便是贤如文若（荀彧）都弃官归乡，各族大人又怎会携带后俊呢？”
最后谈及并州事宜，坚寿指着城外的青山，对陈冲笑说：“董太尉给龙首移了几座青山来，让龙首肩胆巨峰，北定大漠。朝中诸公都说，‘挟太山以超北海，孟子说诚不能也，不知以龙首胸襟，能否做到呢！’”。这是暗讽孔融、边让等人不易相处，陈冲不以为意，只说：“收复失土，原是郡府本职，我先前上表朝廷，大将军与太后都未曾回复，我还为此心中忐忑，如今既有朝廷旨意，便正好施为了。”
九月十三，刘备听闻陈冲担任并州牧的消息，将手中诸事扔下，快马回到晋阳。他抵达郡府时，陈冲正与两名文士谈笑：一文士湛蓝长袍、头顶大冠，腰佩钢卯与长剑，脚踩木屐，胡坐在席间，笑容豪放，颇显潇洒英气；另一人面相清矍，他身着素色儒服儒冠，白色丝履摆在身后，于席间正襟危坐，面含莞尔，正是一名翩翩君子。
陈冲见刘备回来，便与刘备引荐说，这便是新上任的雁门太守边让与五原太守孔融。边让听闻这便是刘备，挑着眉眼上下打量他，让刘备殊为不适，而孔融对刘备行礼过后，则端坐在席间一言不发。
等刘备坐入席间，边让出口惊人，开口竟问刘备说：“刘君沙陵大破鲜卑，可占几分之功？”刘备老实回答说：“不足三分。”边让闻言诧异，又问说：“刘君桑干败于鲜卑，可占几分之过？”刘备安然说：“十分。”边让追问道：“刘君战功非多，居败非少，何故坦然呢？”刘备正色回答：“刘备为国效力，唯死而已，败亦何忧？胜亦何喜？”
边让闻言击节赞叹，为此满饮一杯酒，对孔融笑说：“久闻刘玄德英豪，今日一见，名不虚传。”孔融亦是颔首，对刘备缓和神色，评价说：“刘君有冯阳夏之风。”冯阳夏指云台名将阳夏侯冯异，可见孔融虽不多言，心中对刘备却甚是亲近。
两人再在席间谈了些州郡见闻，方才告辞离去。刘备等屋中只剩他两人，才脱下拘谨神色，对陈冲戏言：“一月不见，未料到庭坚你一跃龙门，转眼已是我的主君了。”
陈冲无心玩笑，他心中想着关东政局的变化，脸上则肃容对刘备分析时情：“玄德，董卓执政大有失策，他在朝中拔擢党人也罢，如今却放权于州郡，令袁本初远赴渤海。渤海远离东都，董卓鞭长莫及。而袁本初心怀不甘，定然在关东联络州郡，起兵生乱，今年过后，安宁的时日恐怕就求之不得了。”
刘备听闻这番言语，却露出一番昂扬神态，他鼓励陈冲道：“庭坚，人生在世，本就不称意的事情居多。大河东流，能逆流而上才是蛟龙，关山难越，能行路冰川方为英雄。自黄巾大乱以来，我日日枕戈待旦，如今有用武之地，正可报以天下，有何愁叹可言？”
陈冲闻言打量刘备，见他持剑直立英姿勃发，心中阴霾随之一扫而空，随之鼓起的是满腔豪情，他便不再谈朝局乱事，反问刘备说：“如今董卓命我为并州牧，让我肩收复全并，驱逐胡尘。言虽大义，但朝廷不拨一兵一卒，实则是欲施驱虎吞狼之计，使我与鲜卑两败俱伤。玄德，现下九月，正是马儿都生出肥膘的季节，并州诸郡有三万郡兵、两万胡兵，你可敢与鲜卑一战？”
刘备谈剑而笑，回道：“寇可往，我亦可往，又有何可惧？”
两人定下先北击鲜卑远离朝政的方略，当即便开始抽调各郡的郡兵。此次董卓任命陈冲为并州牧，却不对刘备做提拔，本是心含挑拨关系的邪念，正所谓名实相符，陈冲向来辅佐刘备，官职最多与刘备齐平，两人方才合作无间。但此次陈冲位在刘备之上，可谓长幼相悖，多少兄弟因名利之心心生芥蒂，最后背道而驰，但两人却毫不受影响。陈冲此次抽调西河、上党、太原三郡郡兵，尽数交予刘备统帅，自己在人前人后仍以幕僚姿态伴随。边让、孔融、陶丘洪等人暂时驻留在晋阳办公，见状都说：刘陈二君的友谊，恐怕鲍叔牙与管仲也难以企及啊。
待到九月三十，三郡郡兵汇聚晋阳城北，又有美稷王庭胡卒两万，白波军士一万，分别由大且渠智牙斯与郭大率领。虽说兵卒不到四月大军的半数，但百姓们在城北围观新军，都说出征将士龙马精神，身挺如剑，还未见多少病卒老卒，便是三河骑士前来，恐怕也有所不及。
濒临出征时日，陈冲在家中整理甲胄，蔡琰脱下他上衣，摸着他背后腰间狰狞的伤疤，一直到摩挲陈冲的断指，难过的落下泪来，她不禁问说：“男人若不以刀剑征战，便无事可做了吗？”
陈冲知她多愁善感，便停下手中活动，对她温言笑说：“我不像玄德，不会冲锋在前，除非遭遇败仗，我定然是不会有事的。”
蔡琰抹去眼中泪珠，叹气说道：“你何必骗我呢？若是当真如此，你这一身伤疤从哪里来呢？”陈冲便不再说话。蔡琰则让他稍等片刻，从携带的行李里抱出一个酒瓶大小的药罐，拔开盖子，里面扑鼻而来一阵浓烈的药酒气味。
两人闻着都咳嗦起来，陈冲苦笑说：“这又是哪里弄来的偏方？”蔡琰没有说话，纤手沾了药酒抹在陈冲的伤疤上，一直擦到皮肤发红发烫为止，她问陈冲有无药效，陈冲不忍让她失望，便说：“痒痛小了不少。”
蔡琰便把药酒小心翼翼地封好，给陈冲包在行军的行囊里，找来魏延给他叮嘱说：“文长，庭坚麾下你与他最亲近，记得每日帮庭坚抹上一次。”魏延连连颔首，并许诺誓死护卫陈冲安全，这才让蔡琰安下心来。
在妻子的注视下，陈冲将行囊系在马鞍上，骑着青隗走出府门，正见刘备也被刘笳送出来，两人相视一笑，待出得城门，他们当即在原野上比拼马术，刘备自然一马当先，率先奔入军阵之中。军队一片欢呼沸腾之声。
关羽、张飞、顾益、令狐渊、杨会、赫连凡莫、郭大、杨奉、胡才、刘宣、且渠智牙斯也一一入阵，点过兵数后，刘备一声令下，六万大军便犹如满弓射出的一支箭矢，以目不能视的急速消失在并州茫茫的群山中，他们一路飞越六座山脉，五百五十里征途，在三日后的夕阳余晖里，这支箭矢抵达终点，并牢牢地钉在平城城脚下。
第三章 鲜卑山河日下
汉军抵达平城之下时，鲜卑的单于魁头正躺在病榻上。
沙陵一战后，魁头的旧伤愈发严重，加上天气渐冷，神思低沮，他腰椎处日日如焰火灼烧般发痛，不仅骑不了马，就连步行也至多能走两里，便要在路边歇息小半个时辰。魁头对此颇为伤感，他摸着腰间红肿的鼓包，对胞弟步度根说：“能够统帅勇士的，莫不是马背上的天之骄子，我如今已不能御马，单于之位又能坐多久呢？”
步度根跪地流泪，他只能说：“兄长本就是天之骄子，不过是区区跌伤，怎比得上天神的眷念呢？”他发动麾下骑士去四处寻医，骑士们奔赴大漠南北，翻越阴山、太行山、燕山，在山泽野林间上下求索。
先来的是一名大莫干部的巫医，他居住在弹汗山脚，是曾为先王檀石槐治病的名医。那巫医面容苍老，看着八十来岁年纪，头戴苍鹰的骨殖，手持红玉琢磨的节杖，让单于跪立在篝火前，自己将些许白发扔进焰浪，窜起一燎黑烟，他再挥动玉杖，身体如蛇水般舞蹈着沟通先王的英灵，口中哝语着山猿般的巫颂。舞了小半时辰后，单于已浑身颤抖难以跪立，这时先王终于降下旨意说：你的时运已尽，但武运未尽，应当让位于更贤明的武人，让他振奋鲜卑武名。
这番话让闻者噤若寒蝉，唯有巫医庞若无人，下场将带来的药草虫干捣成粉末，用泉水和成黏稠的深绿膏酱，在用指掌长的竹刀在膏面轻轻刮抹，直至抹出一层清亮的黄油，他将黄油流进小碟里，让单于喝下。如此进行了四五日，单于的病情没有好转，又有人私下告密说：这巫医是蹇曼派来打探消息的间者。步度根派人搜查他的房间，当真搜出蹇曼的印信，巫医当日便被捆做一团，与寻他的骑士一起扔进单于的虎圈里。
骑士找到的第二名医者是名老符祝，他住在黑山中，并未随骑士到平城来，骑士寻访他时，他对骑士说，他手中有一张救命的神符，是大良贤师生前用精血写就的，大良贤师传道时常以此救人，若是烧成符水，让患者饮用，同时心中真诚念祷中黄太乙，反思自己一生中为恶过错之事，发戒恶从善之誓，便能福至心灵，祛除百病。
骑士花百金买下这张紫符，连夜赶回平城，跟步度根叙说黄巾符水的妙用。魁头收到符纸，将这张纸片径直撕碎了，对麾下众人说：“张角连自己的性命都不能保全，这区区一张符纸，又能有什么作用呢？何况我是苍狼白鹿的子孙，一生在马背上征战厮杀，有什么值得悔过的呢？无非是胜者生，败者死罢了，没有什么值得对中黄太乙细细反思的。”但他仍下令嘉奖骑士的忠心，赏给他一把利剑，叮嘱他用其上阵杀敌。
最后一名医者是名年轻汉人，他刚刚及冠，嘴边的胡须还是绒毛，一身肌肤显出黝黑色，显然是为太阳长晒的缘故，他背着一件包袱，眼睛黑白分明，瞳孔灵动地转圈，显得很有智慧。寻他的骑士将他带进平城内，看见他的行人都不看好，公然议论说：大夫看病就像骑士骑马一样，只有练得多了才能御马自如，治人多了才能医术高超。这年轻人这把年纪，医术能有多高明呢？
但步度根却平息骚乱说：和稽嵬跟随我多年，向来为我查漏补缺，他寻来这名大夫定然有他的道理。众人都不相信这点，他只好说起以前一件往事：一日他曾在五原狩猎，路遇一头大虎，那恶虎中箭后假仆在地，引诱步度根向前，此时和稽嵬对虎身射出连环三箭，老虎霍然跃入沼泽中，这才保下步度根性命。
众人听闻和稽嵬事迹，这才停止议论，但对那年轻人的医术仍然将信将疑。那年轻人随步度根走进魁头卧房，看见单于腰间的鼓包，神色转为严肃，他从包袱中取出一副漆盒，又从漆盒中取出一包银针，用烛火烧热了，密密麻麻地在单于背上插了四十来针，又取出一包药渣，用热水煮沸了，再用汗巾浸泡透，贴在鼓包处，敷了半个时辰，他最后取出一把小刀，在鼓包处切下一条细痕，细痕涌出紫黑的脓血，流了小半盆，待淤血流完，年轻人再挤出腥黄的脓液，用烤干的白布裹住患口，单于呻吟出声，他当即捂着白布直立下床，显然已经好受很多。麾下众将见了无不瞠目结舌，惊叹说：这真是仙人一般的医术，莫非这大夫是青春不老的仙人吗？
这青年人才微笑回答说：这都是我老师华佗的皮毛而已，可惜你们无缘见得，他才是真正的药仙神医呢！
但他又对好转的魁头说：单于积病太久，病根深入骨髓，我此次前来已是来晚了，今日去脓后，单于两月之后又会复发，那时恐怕下榻恐也难了，单于按我药方煮汤，还能拖得两年，两年之后，我便也无能为力了。
麾下诸大人小帅都为之色变，只有魁头叹了一口气，安然回答说：个人自有天命，能知晓何时死亡，便已经是先生的恩赐，与他人惊惶不知死期相比，我可说非常幸运了，也没有什么可抱怨的。
待那年轻人离去后，魁头白昼在山原间策马狂奔，夜里则美酒歌姬相伴，整日纵情声色，麾下王侯们都非常失望，叹气说：单于这般下去，鲜卑何时才能复起呢？两月过后，魁头腰间果然又鼓起脓包，这次他当真如青年人所说，一病不起，彻底躺在榻间，全然没有好转的迹象。
汉军恰巧在此时奇袭，剧阳的守将副伏罗去宾见得敌情时，被汉军宛如雷霆般的军势所吓，竟未能派军队稍作阻拦，也未来得及通知平城王庭，让六万大军如流水般顺利包围平城，平城的大人们见了城下的汉军，还以为剧阳已为汉军攻克，都不知如何是好。
单于此时病重得狠了，不能统帅诸部，他便将军务委托给胞弟步度根，步度根在城头巡视一圈，看出汉军的布置与打算：之间汉军在城前分成十阵，背靠高山与流水深挖沟壕，并不做进攻状，反而用壕沟将平城围成一圈。步度根对诸帅们分析说：“剧阳并非失守，而是为汉军所绕过，汉军无力速战速决，所以要将我们围困在一座孤城内，再逐个解决诸部。”
即使猜出意图，但步度根身处城中，不能统帅城外的军队，城外的军队也不知晓城内的实情，如此情形绝难获胜。次日，他命令树洛于齐光率三百甲骑突出重围，去城外统帅各部来援。树洛于齐光是知名的武士，而甲骑在疆场也一直所向披靡，按理说他们应当轻松突围，但他们出城晚了些，城外的壕沟已挖到三尺深，甲骑固然威力无穷，但行动受限，竟难越过这三尺的壕沟，纵使在箭雨中来去自如，却也无人能冲出重围，这三百甲骑没有出路，只能原路返回平城内。
剧阳的两万守军则吵成一团，诸小帅意见不一。有人说要背袭汉军救援单于出城：有人说要偷袭汉军侧翼粮道逼汉军撤军；还有人说大敌当前，应放下成见先绕道去弹汗山请援，而后与汉军决一死战。众多意见相持不下，这时斛律那斤站出来说：“半年前，刘备释放我等时，让我等立誓不再与他为敌，若再将我等擒获，便即刻处死。这里沙陵之战的战友多有半数，大丈夫的誓言还在耳边，怎能违背誓言行事呢？”
嗢石兰仇却大声斥责他说：“那不过是权宜之计，男儿活在世上，本就应当顶天立地，刘备让我们立下那等誓言，是把我们视为小人奴隶，轻贱我们罢了。我们又怎能自轻自贱呢？不过是一死而已，当时的誓言就是武人的屈辱，你不思量如何洗刷屈辱，反而甘于下贱，这实在是懦夫的举止！”
这番话赢得不少人赞同，嗢石兰仇当即鼓动他们说：“沙陵战败，实是宿六斤黑跶意气用事，毁坏战机的缘故。我们鲜卑勇士最为善战，此次我们把握时机，不做犹豫，如汉军奇袭那般一心凿穿汉军，汉军崩溃难道是不可能的事吗？”他说服了剧阳的大部分守军，追着汉军的痕迹向平城飞奔。
他们穿过平城南部三十里的六棱山时，张飞在山间埋伏已久，此时率领两千骑兵骤然杀出，他们居高临下，鲜卑军士们猝不及防。这支军队本是嗢石兰仇临时聚拢而成，此时张飞稍作冲击，鲜卑指挥便乱做一团，没有多久，两端的鲜卑人都各自逃命去了，没有人理会正与汉军厮杀的同袍，胜负很快便确立下来，鲜卑一战又伤亡了三千余人。
剧阳守军听说这个消息，也不敢守城了，副伏罗去宾带着剩下的七千人，索性借道幽州，从代郡前去弹汗山，找蹇曼求援去了。
第四章 武人岂死于床榻
汉军这一阵得胜后，张飞令俘虏就地收敛尸体，将近两千具尸体都安置在独轮车上，一路北运回平城城南，尸体在城墙前堆成一条长线。
陈冲为此写了一封信件，信上说道:活人一旦死去，生前的纷争便失去了意义，仅剩的愿望只有回到家乡，与家人亲朋团聚。汉军敬重战死的勇士，也希望这些骸骨能得到生者的厚葬，为此汉军愿将尸体归还给单于。
他将书信绑在一支鸣镝上，委托郭大将箭矢射入城内，城中的鲜卑人见了传信，也是一阵恐慌，他们询问步度根说：城外能与汉人交战的援军，除了剧阳的守军还能是哪里呢？如今汉人将这些战败者的尸骸摆在城下，城内的士气低沮到极点了，若是没有办法退军，难道便坐视城池陷落吗？
步度根将说这些话的人带到魁头面前，让他们再复述一边，单于积威仍在，众人多沉默不言，魁头虽忍受病痛，听完后静默不言，让步度根先训话，步度根便斥责他们说：“先王一统大漠南北时，难道便是一帆风顺吗？十载以前，我还未成年，族中四处皆是鲜卑勇士以一敌十的传闻。五载以前，各部武士争相斗勇，皆以为先王之下世间再无人能制，这才有兄长与蹇曼争权，各姓离散，三部分裂。如今我们占据高墙之利，在位的又皆是鲜卑有名的武人。想大汉在武帝时，贰师将军李广利率近三十万兵马攻伐匈奴，当时匈奴单于且鞮侯仅有十万人，却将汉军打得大败，以武帝之雄才大略，尚且有此败绩，我等面对区区六万敌众，鲜卑骑士，铁衣骑士，怎能就低头认输呢？”
这番话将众人说得抬不起头，唯有拓跋诘汾出列，他在沙陵之战中有救驾之功，无论他说出如何言语也不会被步度根训斥，于是他分析说：“战事胜败本是寻常，大人又何必如此责难呢？在座的无不久经战事，但如此气馁实在是因形势不利，坐守愁城倒也罢了，我军诸部领袖也困在此地，鲜卑骑士虽众，却也须有人领军来此，若是我等尽数命丧此地，汉强我弱的局势便再不能扭转了。”
这番话切中要害，步度根无话反驳，他只能说：“越是危急时刻，越要心静气定，与猛虎搏斗，要既慎且勇，大战亦是如此。无论如何，诸位不要在部众前说出沮丧言论，如今已为汉军所围，士气再崩溃，我等便是坐以待毙，连一线生机也委弃于地了。”
魁头勉力撑手从床上坐起，他挥手令步度根不要多言，步度根见他起身时满头大汗，心中忧心不已，但同时又知晓单于是极好强的人，他极为尊敬兄长，沉默着退立到床边，等待魁头训话。
鲜卑单于的脸色白如冰雪，嘴唇也泛黄，但他坐在榻上，眉眼仍然锐利得如同针刺，面容僵硬又显得神情依然威严，令诸部大人不禁屏息颔首。孰料他并不先对部下训话，反而先对步度根说：“这不是他们的过错，主帅是三军的心骨，先王在时，之所以无往不利，多是先王每逢战事，都身临前线，如今我卧病在榻，未能料到汉军率先突袭王庭，本就是我的过错，如今又不能上城指挥部众，军中士气低沮本就是正常之事，岂能将过失委之于他人呢？”
他对步度根说完，又面对麾下诸帅，神色和蔼下来，他轻声说道：“如今难为诸位仍与我枯坐城中，但是弃城而出绝不可行。莫说平城本是我新订王庭，先王在时，平城亦是弹汗屏障，又掩护河套侧翼，实是全局要害之地。若是平城丢失，不仅弹汗王庭西南无险可守，云中、五原、朔方三郡亦难保全，我死亦可，平城决不能失！不然我有何颜面去面见先王呢？”说到最后，众帅无不失态，皆想起檀石槐生前纵横沙场的英姿。
两番言论，魁头便成功使众人团结一心，但这无益于当下的困局。魁投这三日反复思量，终于想定一个主意，对诸帅讲述布置说：“汉军此来，不做攻城之状，显然是畏惧我平城高险，欲将我等困杀在此地，前日你令齐光冲阵不是错事，只是汉军有备而来，区区三百骑如何成事？如今当奋死一搏，决不能局促，将军中七千勇士置于城北，以轻甲速速破阵突围。”
他将拓跋诘汾招至身前，对众人说：“突围之事，许得能人带领，既能安抚诸部，又能顾全大局，你们随我征战多年，秉性我都了解，这里只有拓跋诘汾能担任此任。”拓跋诘汾骤得如此重任，也不免惊惶跪下，朝单于激动请辞说：“若论才能名望，在下皆不如步度根大人，单于将此任托付于我，我如何能服众呢？”
魁头轻拍他肩膀，冷峻地面庞露出和善地笑意，单于说：“你不必担忧，他我另有重任托付。”拓跋诘汾莫名所以，但单于既然如此说，他也不便推辞，只能站起身退回到诸帅之中，步度根也自觉走到单于身前，等待单于的任命。
众人见魁头从床间拿出他珍藏的雕玉弓，递到步度根面前，他说：“如今我年老病重，而小弟你正处在最好年纪，既能征战，也有谋略，只是略微浮躁，但做这鲜卑单于却也足够了。”
此言一出，帐中一片哗然，步度根跪倒在地，拒不敢受，而诸帅也不料单于在此时让权，都以为是试探计策，纷纷上前表露忠心，只有魁头等众人全说完后，他才再次肃然说道：“我命令在此，绝不是戏言，你们勿要多言。”
说罢，他取出腰间的佩刀，在烛火上烤制片刻，再在自己伤患处划过，一顿腐臭气味顿时伴随脓液而出，但单于仍嫌不够，竟忍着痛将那烂肉整块割了下来，旁观者看得目瞪口呆，只有单于看见腰间艳红的血液，竟露出坦然之色，他对众人笑说：“原来我血液仍是红色。”
他割下了肉，也仿佛割下了病患，竟利落地站起，对树洛于齐光说：“你是我部中的猛虎，为我杀敌无数，如今我将赴死，你可愿意陪我再上马冲杀一次？”树洛于齐光抱拳在地，匍匐流泪说：“愿随单于死战！”众帅无不明白单于心意，心中又是敬佩又是悲凉，最后都跪地拜倒道：“愿随单于死战！”
单于用麻布抵死在患口，涂上止血的草药。又细细地在腰间裹上三圈，穿上一身精铁甲札，头戴尖顶黄缨玄胄，但他甲胄过於沉重，以至于他不能上马，只能让步度根扶了两刻才跨上马鞍，他的脸色因伤口的撕扯更加苍白，但精神却异常的好。他吩咐说：“把我的脚与马腹绑起来罢，我可不想摔死在地上。”
说罢，他又抚摸自己的坐骑，这匹坐骑肩宽七尺，身长一丈有余，浑身毛色纯黑明亮有如流水一般，即使身披马甲，亦能奔行百里，实是天下第一等的好马，因它常年不卸铁甲，被人称之为“铁兽”。铁兽陪伴魁头十余年，魁头对它感情颇深，一度想换马出阵，但他思来想去，又对随从说：“想要驾驭铁兽，须在它背上抓毛角力，我当年试了七个月，才将铁兽驯服，想我死后，也无人再会这般做了，便让它陪我到最后罢！”
他这样说着，驾着铁兽走向南门间，那里树洛于齐光已带领一千骑士严阵以待，他到之后，再度打出他的褐底白鹿王旗，在一声令人牙酸的摩擦声中，平城的吊门落下，他眯着眼睛看向满目的天光，秋日中难得这般明媚，他不禁喃喃说道：“武人岂能死于床榻？”
城南汉军见鲜卑王旗徐徐而来，无不如临大敌，无论沙陵之败如何惨烈，檀石槐死后，魁头便是帝国北疆最大的边患，他的名声足以让汉军中新卒手足无措。陈冲考虑到这点，便稍稍调拨城东城西围兵，以加厚城南兵势。
魁头见计策已然得授，又看向眼前这些骸骨，对树洛于齐光说道：“若你还能得活，便把我的尸身与这些人扔在一处，这些都是我鲜卑的好儿郎，我与他们魂归一处，便算死而无憾了。”
说罢，他抽出斫刀，令身旁的亲兵吹响兵号，晴朗的苍穹下号声充盈，令鲜卑骑士鼓起豪情，铁兽随之嘶鸣，群马们受马王引导，疾步向前奔驰，骑士们感受到坐骑的兴奋，也都呼嚎起来，这便是草原上的天之骄子，亦是视死如归的苍狼后代。
汉军眼见魁头一马当先，与铁兽践踏血肉冲进枪林里，纵使身后的亲随为汉军所阻，那一人一骑仍冲破长阵，刘备颇为诧异，他自度便是关羽也无如此本领，鲜卑如何能有这等勇士？
等到那马匹走进了，他才发现此人将腿绑在马上，身上扎着七八根矛戟，早就死透了，只有这匹神马仍然在向前奔腾。那铁兽对刘备看也不看，忽而带着魁头向远处的山林奔去，最后消失在林野里。
这千余骑士全军覆没，没有一名俘虏，树洛于齐光死在一名新卒的暗箭中，最终与城南的尸体埋在一起，白鹿旗也随之入土。但令汉军诧异的是，城中守军的士气却分外高昂，未久，中军又收到城有鲜卑骑士溃围的消息。
陈冲对刘备太息说：“看来此次围城，我们不得不做久战了。”
第五章 桥瑁传檄天下
且说另一边袁绍经历，他逃回汝南后，主动做示弱状，只回到汝阳老家一日，便随即南下，整日游荡于淮水、大别山之间。当年他为父母守孝六年，与天下贤士所结交，又阴养死士数千人，此时他们听闻袁绍逃离雒阳的消息，都说道：袁君日夜为朝政奔走，尽心竭力，都在天下眼中，董卓何许人也？竟敢窃位乱政，这正是袁君需要我等的时候。于是不少人装运财货，搬家迁仆地去追随袁绍。袁绍虽是做隐居山中，可居所往来成群，出行成伍的做派，便是三公也有所不及。
董卓对此也心有提防，下令让汝南官僚日日汇报袁绍行迹。但汝南官吏们世受袁门恩德，不敢反抗董卓，却也心向袁绍，私下里串通一气，再回报董卓说：袁绍隐居山林之间，而诸门不敢稍近，其茕茕终日，行单只影，几日以来，神销骨立。董卓这才放下警惕，听从伍琼周毖的建议。
等荀谌手捧诏令，前来汝南传信时，袁绍早已得知结果，身出大别山而入召陵县，公然率众进入召陵陈氏院群中，与陈温商量起兵诸事宜。召陵陈氏与汝阳袁氏是世交，两家从安帝时期便共同进退，只是二十四年前，族长陈翔身为八俊，却受党锢罢官，召陵陈氏因此日渐没落，声势大不如前。
陈温因家声单薄，对起兵一事颇有犹豫，他反问袁绍说：“如今董卓尚未失政，又坐拥天子，占据关中京畿，天时地利人和皆在。我等行事如此仓促，如何能言必胜呢？不若再稍等时日，积蓄力量，趁其丧尽民心，再起兵攻伐吧。”
袁绍胡坐在马扎上，他历经政变的挫折后，行事更为内敛，性情也更为成熟，他看窗外秋风萧瑟，口中语气倒是寻常，他对陈温说：“如今董卓仓促废立，便是我等最好的大义，如若此时不举兵，坐视天子丧尊辱德，想要再夺回大权，又能以何种名义号令天下？何况董卓所赖，不过关中一隅而已，北部又有陈庭坚为腹心之患，我等占据河北后，借幽燕之精骑，效仿光武入关故事，平复祸患不过弹指耳，元悌你勿要有疑虑。”
这时荀谌持诏书前来，将董卓对党人的任命宣读给袁绍与陈温听，陈温下跪接受诏书，又收下扬州刺史的印绶，回首看袁绍的笑容，整个人仿佛生活在幻梦中。袁绍单手翻动手中印信，再对陈温笑说：“董卓故作宽仁，却不晓政事，如今他幕府内外，全都心向于我，起兵讨伐时董卓猝不及防，一举攻入雒阳，实是必成之事，元悌你现下可有信心？”
如此一来，袁绍既有了人和，又有了天时，纵使不能成事，也不至于大败，陈温再没有理由拒绝，当即应允袁绍起兵之事，只是他沉思补充说：“本初你既有把握，那我又岂敢不从命呢？只是起兵进攻京都，还需要传檄州郡，布告诸军，兵民晓其大义，方才能大起刀兵，奋力合击。军心第一啊，这篇檄文你打算让谁来做？”
袁绍深为赞同，他对此也早有思量：若他要起兵讨董，号令诸侯，檄文便当由他人写就，以此显示自己胸无私心，一心为公，若要由他人传檄，那人便须德高望重，为诸侯膺服，又不至于如董卓般另立门户，且要檄文真实可信，能令天下不疑。他思来想去，唯有一人适合。
桥瑁乃是前太尉桥玄族子，而桥玄又是先帝时少有的既受先帝认可，也为党人推崇的三公，如今桥瑁先为兖州刺史，再为东郡太守，一直政绩平平，但受族父遗泽，仍为天下寄予厚望。而雒阳政变时，桥瑁受大将军令，率军进占成皋，他所言雒阳中事，自然也无人会质疑。
待他行至渤海郡就任时，他当即传信于东郡太守桥瑁，请他为征讨董卓书写檄文。
桥瑁欣然应允，他沉思四日，终于将檄文写出，全文如下：
“粤以己巳之年，建亥之月，董卓废立，雒阳瓦解。余乃率军成皋，踟蹰郊野，畏卓武力，驻步难前，京畿焚哭，汉道暮穷。一日别于河南，一夕社稷隳毁，天子囚于一室，孔子围于陈蔡。朝中袁公隗、黄公琬、丁公宫、刘公弘等诸公，传信于下，有言曰：‘见逼迫，无以自救，企望义兵，解国患难’，余视信笺，尤见涕泪。哀哉！荆轲临易水之寒，精卫沉沧海之濯，刺龙咸阳，填海百载，事虽功篑，灵甚凛凛。
国朝以忠孝治国，祖宗以三章定鼎。宇内混一，六国并同，以迄于今，将四百载。三代上下，莫有能匹，正可谓千古之盛事，不朽之伟业。虽稍有党锢之失，黄巾之乱，然外有忠臣，内有志士，屡克险夷，共渡至今。方知天下有不为之事，苍生有必胜之念。董卓老革，目无法纪，前拒朝廷就并之任，顿兵河东，后行废立无上之举，逼凌公卿。昔者王莽立帝孺子，后有篡逆之罪，今者董卓族诛国戚，先露滔天之恶。
是故瑁虽庸才，愿效绛侯之德，令日月复明，正道中兴。天下忠臣，岂唯瑁乎？前司隶校尉袁绍，素有高名，清除宦祸，其功居首，今身负渤海之重任，心念天子之旧情，整修兵戟，以建元勋。相守食二千石之禄，能壁观乎！勤王之师将起，兴继之事未成，国朝兴废，在何人哉？”
桥瑁写就之后，令部下大肆抄写，传檄于天下各州郡，一时间诸州风起云涌，关东侠士武人都竞相传阅，争论着朝政是非，向各郡国幕府请求出兵响应袁绍。不少守相本想坐观形势，但民意如此汹涌下，也不得不顺应浪潮应允讨董之事。
曹操却还在逃亡的路上。他屠杀吕伯奢满门后，继续向兖州奔逃，却不料路上他神色仓皇，在路过曲泽亭时为亭长看出不对，便令求盗与亭卫将曹操锁拿，一路押送到中牟城中。而中牟的县令无心断狱，竟将曹操扔在监狱中一连十余日。
好在曹操谈吐不凡，狱吏不敢逼凌，加上他在鞋底还藏有一块金饼，将其贿赂给狱吏，在狱中的日子也不算艰苦，但尹氏在狱中整日以泪洗面，使他的神色更为苦闷，言行也更为敏感，最后望着县牢的窗口默默发呆。
直到十月中旬，曹操才终于否极泰来，中牟县令在审案前到狱中巡视犯人，竟一眼认出他身份，这县令对他倾慕已久，当即将他解放出狱，赠送他行礼衣食，对曹操说：“曹君品德高尚，为国忠心，我虽不知曹君因何出逃，但知曹君绝不为负国之举，如今国家动乱，还望君珍重。”
听闻如此殷殷言语，曹操无言以对，他只能谢礼，而后取了马匹行礼，与尹氏继续赶路，等他们行至家乡沛国谯县，都已是十月月底了。他再见到曹嵩时，曹嵩正在整理家财，府院中堆满了各色琳琅的珠宝，附院外是辚辚的马车，而苍头们都怀抱财物神色匆匆。曹嵩看见长子安全归来，欣慰地问说：“关东关西的大战无法避免，将来恐怕兖州豫州都要沦为战场，家乡是待不了了，我打算搬家去徐州，你可要与我一起去吗？”
曹操此时已看过桥瑁檄文，他规劝自己的父亲说：“祸乱不是躲避便不会到来的，乱世已经到来了，哪里都不会有乐土，青州徐州都还有黄巾余贼作乱，大人怎么能期望到那里过上太平日子呢？何况大人带上这些家财，身边又没有足够兵卫守护，反是致祸之道，不如散去家财，募得兵士，参与勤王之事，若能立下功勋，这些许家财又有何可惜呢？”
曹嵩向来说不过曹操，但他显然主意已定，对长子说：“小子有小子的道理，大人有大人的道理，我已年老了，如何还能为国尽忠呢？不过期望再苟活几日，以待安死乡野罢了、但你说的也有道理，我将半数家财留给你，若你能闯下一番天地，我再随你安居，也为时未晚。”
见父亲说得果决，曹操知道他性情，便也不再劝了，但他冥冥间有一种预感，觉得自己与父亲不会再见了，是自己会战死沙场吗？曹操如此想着，便也觉得父亲去徐州并非坏事，就和父亲说好了，将家产一分为二。族中的曹仁曹纯曹洪等人与妹夫秦邵听闻曹操要起兵讨董，也纷纷豪言要随他而去，谯县人见了这番景象，感叹说：都说长者有德，怎么曹家的青年人却与众不同呢？看来曹氏将在这一辈发迹了。
转瞬间人去楼空，谯县曹氏的园林占地近三十亩，如今只剩下三十余口人而已，曹操与族内兄弟商量，索性将家眷搬出庭院，全部寄住于同县亲族夏侯氏家中。
夏侯氏与曹氏世代结亲，据说曹嵩也是曹腾自夏侯氏收养的继子，因此夏侯氏诸子弟都与曹操亲若兄弟，不料他至族中时，夏侯惇夏侯渊兄弟已整理好行囊，身穿戎装，腰悬斫刀，见面便向曹操请愿讨董。
曹操颇为感动，他对各位族亲说：“此去刀林剑雨，竟不知何时为止，我曹操的生死，便交付给诸位了。”
第六章 伍琼之刺董卓
将家眷安置完毕，曹操整理财物，他先在沛国招募乡勇千人，以重金囤积粮草，随后与袁绍发信，询问袁绍盟军在何处集结，等十一月月底，袁绍回信说：盟军集结的地点定在陈留酸枣，并派使者带来印信，曹操翻看章文，却是‘奋武将军’四字，原来袁绍在渤海自命为车骑将军，位在三公之上，他大肆封赏各地盟友，表举诸人为将军太守，恐怕连天子的权柄都稍有不及。
以无君之攻有君，以擅权之攻窃权，曹操不由嗤笑以对，但他既已下定决心，当即带部众前往酸枣，他沿过水西行，穿越陈国、先至陈留县内继续招买兵马。沿路上不时可见举家搬迁的大族、行色匆匆的车列、三四成群的离人，他们远远望见曹操的旗帜，便绕路而行，显然都是畏惧战乱，想要如曹嵩般寻找一处无人打扰的净土。在冬日的寒风里，曹操逆着人流而行，他清醒又悲哀地认识到，自己已迈出灭亡大汉的第一步。
等曹操靠近陈留，打着勤王旗帜的军队逐渐增多，又别有一番景象。在陈留县前后，旌旗蔽日，鼓声连天，四处都是军队驻扎的营寨，新卒们正在老卒们的训练下熟悉号令、练习刀剑，豪侠们聚集在军营四周，向招募的军官们报名请战，而军民们对朝政的议论抨击之声更是不绝于耳。
陈留太守张邈知晓曹操前来，忙出城迎接至交好友，曹操问他如今已抵达多少盟军，他介绍说：广陵太守张超、东郡太守桥瑁、兖州刺史刘岱已抵达陈留，豫州刺史孔伷屯兵颍川、河内太守王匡自然也屯兵河内，已确认参加会盟的济北相鲍信、山阳太守袁遗、南阳太守张咨还在路上，但最重要的盟主车骑将军袁绍尚未抵达，而号称也要参与讨董的后将军袁术尚无动作，冀州牧韩馥与并州牧陈冲的动向也不明朗，即使如此，如今陈留屯兵已近十万，加上扬州刺史陈温供给粮草，已是一支可动摇天下的力量了。
十万大军的兵势绵延近十余里，陈留又与河南毗邻，雒阳的公卿们很快便都得知消息，有的人喜形于色，有的人暴跳如雷。
十月十二，董卓收到桥瑁的檄文后，命人将其挂在堂屋的匾额下，令李儒召集尚书台，他当众诵读一遍，又在台上来回反复吟咏，众人听闻无不内心惊惶。
等董卓终于停下，他站起身靠近周毖，温声问说：“我如此待袁绍，袁绍却妄起刀兵，难道是我不顾大局吗？”周毖听闻语气，便知晓太尉动了杀心，他卑身仓皇答说：“袁绍不领会太尉的良苦用心，这是袁绍为人奸猾，善作大伪的缘故，以至于我等都为他所诓骗，当下关东群贼汹涌，但我料定其心不一，太尉可派使者安抚，分化其众，而后破之。”
这番话不能安抚董卓，他转首又望向众人，冷声说：“我虽粗人，却也知晓若想让马匹尽力，就需喂食草料的道理，不知关东之人所求者为何？”众人不敢回答，董卓自己便接下去说：“所求的怕是我这颗项上人头罢！”他令吕布从后院抬出一盒木匣，从中取出一封封书信，再当众念读，原来这些都是周毖与袁绍往来的信件。
原来就在董卓召集诸僚开会的时候，已暗令吕布去搜查周毖的府邸，果然搜得袁绍信件，以及一封周毖尚未写完的回书，这书中周毖通报雒阳周边情形，以及董卓军中布置，还说道他在京中联络百官，试图谋刺董卓，并催促袁绍速速出兵。更令董卓愤怒的是，他如此重用周毖，却被其在书中称之为贼，并大肆嘲笑其身量肥胖，说其在濯龙园中泛舟，犹如牛行瑶台，令人喷饭。
董卓扔下书信，再问周毖说：“你修行圣人之道，便是教此伪道吗？”
周毖低首下跪，不能言语，他不惧身死，只是念及家中妻女，想开口请董卓饶自己族人一命，但想到自己反复之举，却也难以启齿，最终只能叩首在地，任凭董卓处置。董卓看都不愿再看他一眼，让吕布将他带出苑中，当日枭首挂于城门之上，府中财物抢掠一空，男子就地格杀，女子则沦为营妓。
伍琼回到府邸时周身冷汗，他见周毖如此下场，又想到周毖信中已泄漏刺杀计划，若是追查下去，不仅刺董的谋划要全盘落空，甚至可能连累荀攸等人，他反复思量，终于在内心下了决断，在袖袍中缝进一把带鞘小刀，又在袍服内加蒙一层牛皮，决定次日散朝时自己孤身刺董。
冬日天冷，北风呼啸，百官多穿厚衫御寒，伍琼因此也未露异样。朝会上，董卓以昨日之事为由，又依照桥瑁的檄文，下令尚书台，让伍琼出具文书，派兵抄掠袁隗、崔烈、丁宫、刘弘的府邸，若是有与袁绍、桥瑁等人沟通的证据，一律押捕入诏狱之内。无证既搜查三公府邸，实在是几百年来少有的事情，但众人也知晓这是事关生死的时刻，不敢辩驳一言，至于事后是否会屈打成招，伤及无辜，就不是他们能干涉的了。
会后，伍琼求见董卓，董卓正打算小憩，听闻是他有事相见，便批了身暖袍，招他入门相见。伍琼进得房门，见董卓房中正烧着炉火，床榻旁的桌案上堆满了书信与竹简，而榻上置有一把佩刀，据五官中郎将蔡邕说，这是削铁如泥的项羽之刀。而太尉董卓身披暖袍，斜躺在床榻上，正拿着石球逗一只狸花猫。
狸花猫见伍琼到来，张嘴“喵”了一声，蹿下床榻跑到园中去，董卓满面祥和，皱纹和嘴角都带有柔和的弧线，他对伍琼招手笑说：“德瑜，你有何事禀告啊？”又从案边拿出一盒面酥，递给伍琼说：“这是膳房刚做的槐蜜酥，甚是香甜，你尝尝罢。”
伍琼面不改色，将面酥放回桌案，对董卓严肃说道：“如今袁绍在关东大兴刀兵，陈留大军压境，朝野一片纷纭，这已是社稷存亡之时，明公若要消除祸乱，便要时刻谨记在心，不要松懈啊。”
董卓听闻此言论，忙向他行礼，许诺为朝事尽心竭力，并感慨说：“如今朝中不知多少人心属袁绍，唯有德瑜忧心于我，直教我感动啊。”于是又问他说：“德瑜此言，想必是腹有平叛的计策了。”
伍琼便说：“若是平叛，我没有什么计策，但关东之乱自古有之，昔日周公东征、秦扫六合，高祖一统，七国之乱，皆是关西摧平关东，唯有世祖时关中大乱，世祖才得以借助河北之力问鼎天下，今关东叛军势大，而明公占据关中，为何不迁都西京，以崤函之固抵御叛贼，等其如六国般自相攻伐，明公再逐个破之，天下便又大定了。”
董卓思虑这番言论，明白他说的是至理，困扰他多日的疑难霍然解决，他因此非常高兴，也不打算再午休，就迁都一事和伍琼接连讨论了一个时辰，最后称赞伍琼说：“德瑜是我的张良啊。”
伍琼见时间不早，便起身向董卓请辞，董卓也如往常般出榻说：“如今天冷风凉，我送送你罢。”董卓便只穿了身睡衣，披一件长袍，穿着木屐送伍琼行至行廊，并亲切地用手轻拍他的脊背。
伍琼见四周没有卫兵，知晓久等的机会到来了，他从袖中扯出利刃，迅速转身向董卓刺去，但他背对董卓，没有看准要害，将董卓的袖袍划破了。董卓吃了一惊，但他反应也快，一手将伍琼持刀的手腕紧紧握住，一手压住伍琼的另一只手，伍琼一个普通文人，哪里斗得过董卓力气，只能奋力用脚踢打董卓下身，但一时也拿董卓毫无办法。
董卓终于冷静过来，他将伍琼死死压住，又高呼侍卫前来捉拿，这时来了三名侍卫，他们看两人在地上颤抖，一时间不知所措，董卓喝说：“砍手！砍手！”，他们这才挥刀砍伍琼的手，先斩去几根手指，再斩去手掌。伍琼痛呼出声，唯有奋力用头冲撞董卓额头，董卓吃痛不住，只能松开手退后。这时侍卫瞅准时机，一刀戳入伍琼胸腔，伍琼终于用尽了最后一丝气力，躺在地上，睁圆了眼睛看着董卓。
董卓气喘吁吁地站稳，好半天才从额头的疼痛中缓过神来，他又悲又怒地看向伍琼，他抖着嘴唇叹说：“你也想造反啊！”伍琼昂着头望天大声说：“董贼！你并非我的君主，我也并非你的臣子，何反之有呢？你乱国篡主，罪盈恶大，今日是我的死期，所以我要在死前要为国除贼！可恨啊！竟不能将你在街市中车裂，拿什么向天地神灵谢罪呢！”
他说完这话，又吐了几口血沫，便就此死了。
董卓目眩良久，他回到府间，心血也凉透了。
第七章 汉宫之楚声
董卓的心血凉了，而后又前所未有地沸腾起来，那是一种滔天的怒火所导制的，这种怒火是起源自党人欺骗的无明之火，一定要用党人的鲜血才能填补心中的缺失。但他又深知这就是政治的把戏，百年来的朝堂政治一直如此，大将军梁冀凶妄残暴，毒杀皇帝，谋害贤臣，而后被桓帝杀死，但桓帝亲政后，重用的宦官又哪个不残横虐民？党人其实也并没有区别，可恨他竟然信了周毖、伍琼这些党人的鬼话，竟以为他们当真有什么不同！恭谦礼让，不过是篡权前该做的姿态罢了，如今他早就大权在握，何必再顾忌清流呢？
于是凉人们得了号令，骑着高头大马，手持明晃晃的斫刀，在官道上大摇大摆地往三公府中而去，说是要搜查与袁绍勾结的证据。崔烈早早就得到了消息，但他既不能逃跑，也不能上朝，只能坐在家中，安抚子女说：“我确实没有袁绍来往，他们搜就搜吧，多少损失些钱财罢了。”
他们就这般坐在堂屋中，等苍头给凉人开门，为首的乃是北中郎将胡轸，胡轸也不进屋，在府门前搬来一张马扎，挥手便让手下们进屋搜刮。凉人们虽说进京已多日，出入于两宫之间，但两宫历经政变残破不堪，一直未能体会京畿繁华，如今得了董卓允许，能入高门之屋正大抢劫，人人都摩拳擦掌，准备大发一笔横财。
胡轸一声令下，他们便争先恐后地涌入府苑，如蝗般一寸一寸地搜查每一间屋舍，什么金银钱财不到一个时辰便被搬光了，重点搜查的书房里竹简书卷散落一地，无人在意书信，士卒也看不懂皇象、张芝的书帖，只将其扔了，贴着墙壁一块块敲击砖石，却在夹缝中一无所获，干脆便将屏风与古琴都搬了出去。有士卒即没抢到金银，也没抢到米粮，心中忿忿不平，见崔府支脉与仆从中有女子容貌动人，当即便扯下她们衣物，自己也脱得赤条条的，竟在大众眼下将其侮辱，女子的哭喊声传来，从晌午一直到黄昏，崔公宛如木人般一动不动。
崔公年少时便一直久负盛名，仕途通畅，待入雒为九卿后，被朝野视为三公的不二人选，事后他以钱财买来司徒职位，名望稍为士人所嫌弃，可七十六年来，他久居人上，何时遭遇过这等侮辱？等凉人都满载而去，他走出明堂，见两侧厢房墙根挖开，道上洒了一地粟米谷壳，还杂有不少蚕丝棉线，他再去看那几名受辱的女子，女子们为保全名节，还未等崔公开口，便先后撞死在假山上。
随后查抄张温、刘弘、丁宫的过程也大同小异，只是在搜查太傅袁隗府上时，胡轸未问袁隗与袁绍之间联系，直接说：“李陵身投匈奴，世宗便将李氏族灭，袁绍起兵谋逆，也当知晓太傅的下场吧。”当即将太傅袁隗、太仆袁基，及袁家婴孩以上五十余口人全部下狱。雒阳人见太傅府中拖出一条漫长的囚车行列，往日的显贵盛族如今手戴镣铐，身着囚衣，因而感到十分悲伤，私下里说：自袁良以后，汝南袁氏兴旺，接连有袁安、袁敞、袁汤、袁逢、袁隗五人担任三公，国朝中没有能比袁氏更显赫的家族了，可如今连袁氏一门也要没落了，其余家族又要如何才能保全呢？
处理完这些闲事，董卓又上表天子说：“如今袁绍在关东起兵叛乱，国家已处在危难的时刻，不仅外有叛贼，内部还有心怀叵测之徒伺机而动，若想要战胜强敌，杜绝内忧，便需复相国之位，以良臣忠臣任之，威慑内外诸小，而后统筹国政，合力平叛。”
而后天子传来一份盖有玺印的空白诏书，董卓在上写道：“满朝公卿，唯有董卿为忠，天下名将，唯有董卿称能，相国之位，舍董卿为谁？”于是董卓拜为相国，又以西凉功劳未计，加封郿县侯，入朝不趋，剑履上殿，董卓权势至此如日中天，便是霍光在时也远有不及。
董相国望着往日朝堂公卿，无不对自己屈身让路，颇觉志得意满，只是心中忽然念起两个不成器的儿子，相国又颇为悲伤，他心想：连儿子都没了，自己漂流半生，又为的什么呢？一时间在大殿上耀武扬威也变得没有趣味。几日后，他又下令封自己的母亲为池阳君、胞弟董旻为鄠侯、侄子董璜为武功侯、孙女董白为渭阳君，且设有令、丞。居摄年间，有汉中成固人名唐公房拜得仙人为师，仙人便赐他仙药得道升天，唐公房升仙之后，不舍家中家属事物，便求告仙人，仙人以大法力唤来大风玄云，迎来公房妻子，房屋、六畜上天，堂堂一舍，倏然俱去。乡民闻鸡鸣天空、狗吠云中，便在此地立碑纪念。如今董卓大封诸亲，也可以说与此相同了，只是仙凡两别，董卓此举只会令百官腹诽，他们私下议论说：到底假扮贤明，两月便露出马脚。
到十二月，河南尹朱儁收到陈留消息，上报朝廷说渤海太守袁绍与冀州牧韩馥也率军到达陈留，现在陈留一郡之中光牧守便聚集有十三位：勃海太守袁绍、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、上党太守张杨、济北相鲍信、北海相淳于琼、常山相崔钧。此外还有奋武将军曹操等袁绍同党若干，此时酸枣一地聚集的大军已超过二十万，而河内亦有近十万兵众，身处南阳的后将军袁术尚在招募兵马，兵马保守预估也不会低于七万。如此煌煌兵众，便是王莽出讨绿林时也难以比拟。
董卓虽说自负才能远胜袁绍等人，但听闻关东联军竟高达近四十万人，也不禁有些彷徨，他问李儒主意说：“古往今来，能面对十倍之敌而能胜的，不乏少数，但能战胜四十万大军的，也只有西楚霸王一人，我自忖水平，无过于彭越英布，如今竟也手足无措了。”
李儒便说：“相国何必自谦呢？相国不若霸王，难道袁绍便能比肩高祖吗？若他当真高超如此，相国又如何能掌握朝政呢？伍琼人虽叵测，但话语确有道理。袁绍虽能号令诸侯来聚，但到底事起仓促，人心难齐，而我们又坐拥八关、崤函之固，只要固守要害，叛军攻之不克，必然就会如六国攻秦般相互攻讦瓦解，那时我们各个击溃，并非难事。”
他这是在重提迁都之事，董卓也深为赞同，但此时李儒又补充一计策说：“如今我们还须施为一事，联军以相国废立无名，欲助弘农王重夺大位，朝中公卿有此想法者亦不在少数，相国，此事不可不细细提防啊！”
这番话令人发渗，便是心冷如董卓，此时也不禁环顾左右，见四处无人，他便用手向下虚划，对李儒缓缓说：“此事要办得利落，不要再出岔子。”李儒躬身再拜，当即转身离去。
待初平元年的正月，雒阳勉力欢庆一番年关过去新岁到来，很快便生不出欢喜的情绪，雒阳城中人人焦虑，都在为迁都与开战两事不能安枕，在相国掌权以来，河南一直有人逃难各地，但到底故土难离，留在雒阳的还是多数，可如今相国要备战迁都，便无法不行了，太学学子都因此离京，博士祭酒郑玄等人也挂印而去，剩下的人们哀叹又无奈，大多能体会三闾大夫屈原在汨罗江边的悲伤之情了。
十二这日夜里，弘农王郎中令李儒进宫，他身穿绛色狐裘，手持一漆盒，亲带着二十来名甲士，甲士们手持干戈身着铁甲，在满是积雪的行廊间发出雨水般的振响，沿路宫人听了都躲在一侧，如同在躲避死神。
等李儒行至东宫，一名甲士推开殿门，其余甲士随即涌入殿中，抢占住殿中各门户。李儒打量东宫，宫中黑魆魆一片，仿佛无人的荒迹废墟，冷风涤荡在宫柱中穿梭，发出吃人般的嚎叫声，只有在偏房中有一处光亮，微弱又明白。李儒带了三名侍卫靠近了，从门缝中往里望去，才从中看见两处炉火，炉火旁弘农王正与王妃唐姬依偎着在一处取暖。另一处炉火边四名侍奉的宫人围成一圈在窃窃私语。
李儒推门而入，房中顿时静了下来，弘农王见李儒样貌，脸上也失去颜色，身体不禁向后退缩几步，强撑着胆气问他说：“郎中令到此来有何事？”，李儒放下手中漆盒，从中取出鲤鱼、鸡胗、肉糜、焖饼，将其尽数置于案上后，他对弘农王说道：“如今天气寒冷，相国命我此来，为殿下上膳。”他再从次层中取出一壶酒盅与金盏，往金盏内倒入一杯温热的浊酒，再说：“这酒乃是首阳道观敬献的药酒，可以辟恶，天子特令我送予殿下饮用。”
弘农王望着紫色的药酒，看酒水上热气环绕，他想起暴死的母后，不由拉着唐姬继续后退到墙角，指着李儒高声喝说：“我没有病，你这是想杀我罢了！”他说完，还抖着手指恨声道：“当日你当着百官公卿还有朕的面前，羞辱母后，你当我敢忘记吗！”他言辞凄切，侍奉弘农王的宫人们听了都垂首太息。
李儒漠然地持酒上前，将第一杯酒泼洒在弘农王脸上，揪着他的衣领说：“殿下，你既然记得当日难堪，便不要将今日也变得难堪罢！”
他松开衣领，弘农王哽咽流泪，瘫倒在地，唐姬伏在他身边，也跟着嘤嘤哭泣起来，等弘农王颓唐地起身，他垂首说道：“我好歹做过几月天子，你再给我一个时辰让我宴饮一番吧。”
李儒心想确实如此，便应允了，弘农王又说：“给一壶没毒的酒罢，我死前想尝尝清酒味。”李儒腰间有一袋酒囊，便解下赠予弘农王，弘农王悲凉至极，他倒了酒水，与唐姬及随从宫人一一饮别。一巡过后，弘农王将剩余酒水倾倒入喉，歌道：“天道易兮我何艰！弃万乘兮退守蕃。逆臣见迫兮命不延，逝将去汝兮适幽玄！”
他乃令唐姬起舞，唐姬举袖再歌。歌毕，弘农王手捧毒酒一举饮下，又对唐姬说：“你是天子的妃子，以后难以嫁给寻常吏民了。自爱罢，我与你从此分别！”唐姬将他抱在怀中，流泪不能言语。刘辩朦胧间看见母后父皇，又哽噎说：“何苦做天子呢？”然后便腹溃而死，刘辩时年十五岁。
第八章 第一次平城之战（上）
平城之下，汉军已围城近三月之久。
拓跋诘汾成功逃脱重围后，刘备以为城中守军大减，兵力更为悬殊，定然无力面对汉军的四面围击，当即下令诸军在次日发起总攻，试图在鲜卑援军到来前攻下平城。但他未料到单于赴死的威力，单于在臣民眼前壮烈身死，城中鲜卑不分男女老幼，无不发狂落泪。
战前，陈冲又派人射书城中，声称只要城池，城中生人皆可放离去，但鲜卑人却在城头严辞拒绝说：城在人在，城亡人亡。
于是汉军开战，城中壮丁虽走了大半，但步度根仍能征调城中老人妇女，他们到底是草原上的民族，生长在马背之上，整日狩野猎兽，等这些鲜卑人披上皮甲走上城墙，在汉军前挥刀射矢，汉军们到得墙上，见老人和妇人们瞪圆了眼睛，口里叫嚷着难以名状的声音，不由得有些气馁，竟为他们所接连打退。
接连攻了十余日，汉军仍不能取得进展，刘备顾忌伤亡，便转而继续挖掘壕沟，广修壁垒，大兴土山，对平城做长久围困打算。而到十一月初三，副伏罗去宾从弹汗山讨得两万援军，加上自己本部的兵马合计三万多人，南下代郡，初四到达高柳，初五便到达白登山，在距离平城不到二十里的山脚扎营。
东阵的令狐渊见去宾前来，鲜卑大军占据山巅，遍山遍野，好似乌鸦盖顶般黑压压一片，心中都不免有所动摇，赶紧向帅营禀告，刘备听闻通报，直接回信说：“自我们来时，本就讨论过这般情形，何必如何惊惶？你在背面也挖掘壕沟，防止他们下山冲阵即可，鲜卑的援军还未全至，到那时才是决战时刻！”
果然如他所言，十一月初七，在北方又有一支人马赶来。为首的正是拓跋诘汾，他突围之后直奔成乐，派手下使者在云中、五原、阴山来回盘旋，号召鲜卑各部救援王庭。听闻单于遇险，响应他号召的有置鞬部大人莫罗、日律部大人推臣、宴荔游部大人孤迄侯、没鹿回部大人窦宾。拓跋诘汾得以重整四万之众，进驻在距离平城西北方四十里的云冈山间。
七万鲜卑大军在汉军一左一右，加上平城内部的步度根部，将城下的汉军逼得进不能攻城，退不能撤军。但拓跋诘汾远看平城下密密麻麻的栅栏与壕沟，心中想起沙陵一战的惨败，不敢进攻贸然进攻，他先令部下就地休整，随后亲身去副伏罗去宾部中，与他商议进攻的布置，并定下两军于十一月初十，东西并进夹击汉军。
而在围城的时间里，汉军也正激烈地商讨着对敌决策，大抵分为两派，一派如令狐渊顾益等提议撤军返回，另一派则如郭大关羽主张在撤围决战，两者相持不下，唯一的共识只有先行撤围。腹背受敌实在是作战的大忌，当年昆阳之战时，王邑率领四十万大军围攻昆阳，钲鼓宣天，万里肃齐，却为世祖区区万余人所败，世人皆道是王邑内外作战，难以协调的缘故。如今汉军兵力与鲜卑人相仿佛，若是在城下决战，结局实在是凶多吉多。
刘备也倾向于撤围决战，他一向极有傲气，征战近十年来，有胜有败，但他多不在意，只是想到平城只有万余老弱，而他围攻月余竟徒劳无功，这实在让他咽气不下，他等众将说完，正要拍板定下战略，陈冲暗地里踢了他一脚，他便改口说：“事关重大且让我思虑一番。”让众将出营稍息，自己与陈冲、关羽、张飞一起留在帐中。
刘备先问他：“庭坚你有何意见？何不在会上直言？”陈冲解释说：“我意见与众将不一，更与玄德你不合，如今我身份敏感，不当损你威柄，大战决策还是和你商议后再说吧。”关羽反应最快，他讶异道：“庭坚你不主张撤围吗？”
陈冲颔首表态，他负手站在新画的地图前，对着如今的战争态势说道：“如今我军分为十阵，四面包围平城，若是撤围时敌骑前来，城北与城西的五阵撤离极为不易，而要与鲜卑人决战，敌军马多人众，我军又客战在外，若论决战，我不觉有五成把握。
不如就在城下坚守。自围城以来，我们日日都在掘土挖沟，广修栅栏，至今已堪比一座小城，正可谓是我军的地利，不过是打持久战，我们营中已囤积足食两月的粮草，大不了快吃完时再撤军，到那时敌军久攻营寨不下，也无力阻挡我军撤围了。”
说到这里，三人都颇为赞同陈冲意见，只是刘备还有一个疑问：“只是腹背受敌，战时恐不易施为罢！”
陈冲最后解释说：“当年昆阳之战，昆阳城中尚有八千善战勇士，而如今平城之内，多半都是妇女老叟，他们守城尚算足用，出城攻战便与战兵有天壤之别，完全不足为虑。玄德，若是我军现下撤围，鲜卑人不与我军决战，径直入城避战固守，我等又该如何呢？一旦如此，我们这一月的苦战才算真正白费功夫了。”
这些话成功说服了刘备，他便重新召开军议，将新的布置传达给诸将：全军继续围困平城，且阵势不变，唯一的变化是将围城的鹿角全部转移至外阵，防止鲜卑援军冲锋，并令全军加紧修缮工事。
初十时，鲜卑援军对汉军军阵进行第一次冲锋。拓跋诘汾没有全面进攻，他在山上观察汉军的阵势，觉得汉军如同一条盘山之蛇，只需将其斩为两截，全军势必难以相顾，于是这天他与副伏罗去宾从城北的平原出发，聚集鲜卑甲骑策马冲击汉军北三阵。
北三阵的首领乃是白波校尉郭大、圜阴校尉杨奉、三川校尉胡才。杨奉经历沙陵之战后，对甲骑具装的威力心有余悸，他事后与郭大等人探讨对策，得出结论，马匹披甲谁能笼罩马身大部，却难遮马足，想要正面战胜甲骑，许得从马足着手，因此得到继续围城的命令后，白波军便在壕沟前来回数丈洒上凉水，深冬寒竣，只一夜下来，壕沟前便结上薄白的冰层，在冰层之后白波军再扎满鹿角，鹿角的尖刺鲜亮，便是白波军自己看了也颇觉胆寒。
鲜卑甲骑冲在前阵，浑没在意冰层，等马蹄踏上后才忽觉不对，马匹受力不稳，最先的几十骑都滑倒在地，骑士们也摔得头晕目眩，正迷糊间，前线的白波人拿着绳子从鹿角间钻出来，把这些骑士绑了，拖回到汉营里做了俘虏。
后方的鲜卑甲骑见状，只能下马上前与汉军作战。骑兵失了马力，下马也不过是寻常甲士罢了，他们上前到鹿角间厮杀，侧翼都暴露在汉军望楼的箭雨下，丢下不少尸体，等厮杀到两个时辰以后，汉军其余诸阵的援军到了，拓跋诘汾在山上看到这番景象，心中极不甘心，却也没有办法，只能令号手吹角息兵。
在这厮杀的两个时辰间，城中的步度根看到援军前来，也曾派出城中仅剩的一些壮丁出城响应，但他们人数太少，仅有区区五百余人，仍然无法突破汉军事前挖掘的壕沟。见援军撤去，他们便也只能撤回城中，正合陈冲的预料。
在接下来的一个多月内，鲜卑援军三日一攻，白日不成，拓跋诘汾便令骑士夜袭，平原冲击不成，拓跋诘汾便让大军下马在丘陵对射，但都被汉军打退。最后他想到冬日干燥，不如便在汉军鹿角处纵火。可也没有作用，汉军日日给鹿角泼水，竟在鹿角上也结了一层冰棱，鲜卑人冲上前来未能点燃鹿角，反而因逆风点燃御寒的裘装，烧死了十来人。
日夜的强攻都无法撼动汉军的防线，而平城内的步度根却坚持不住了，平城此前将粮草运往剧阳，城中的粮食仅能坚持两月，步度根几次削减份额，拖到如今这个时间，已经不能再拖，他只能在城中点燃麻蕴，以黄烟命令拓跋诘汾于不日发起总攻。
鲜卑援军只能放弃原计划，打算在十二月二十四与汉军正面会战。拓跋诘汾与鲜卑诸帅反复推敲，在这一月间，他们几乎试探过汉军的每一个阵势，如今想来，是以城东顾益阵最为薄弱，顾益阵北方与东方俱是坦途，但在顾益阵中恰有一处小丘，丘下有一道水流，这将此处的汉军分为三部，其余汉军营寨也难以迅速支援。鲜卑人决定在此处开启会战。
会战的地点最为重要，当年汉高祖被冒顿单于围在白登，便是吃亏在地形不利。如今白登山就在鲜卑人脚下，他们以此作为吉利的象征，在夜里用牺牲献祭山神，兵士们看着祭祀的篝火，都相互鼓舞说：先王保佑，天神保佑，鲜卑长生。
平城脚下的汉军尚不知道决战即将到来，只是在寒风中细数着时日，企盼着能在过年前回乡团聚。
第九章 第一次平城之战（下）
十二月二十四日巳时，鲜卑人饱餐一顿后，在白登山脚结成阵势，六万人的队伍分成五列，他们同时下山进军，从北往南以此排列是：置鞬莫罗、日律推臣、宴荔游孤迄侯、没鹿回窦宾、副伏罗去宾，而拓跋诘汾率一万人马，驻留在白登山上总揽全局。
汉军此时正要用膳，栉比的军营里升起袅袅炊烟，临近年关，今日诸军加饭，士兵们都颇为高兴，他们忽而远见鲜卑人从山间前来，不由大为扫兴，只能先搁置饭食，回到营房中拿出甲胄兵器。这时汉军以为鲜卑人只是故技重施，大概尝试一阵便会退军，但等鲜卑人距离鹿角仅五里时，他们才发现此次大为不同，鲜卑人全军压进，一看便要在此地一决生死。
军司马顾益看见山间、林间俱是鲜卑的人马，地上的砂石也随之跃动，他大为紧张，忙派使者去帅营通报情形，而后又下令敲响战鼓，鼓声震耳，士兵们也自觉列阵在鹿角之后，等待鲜卑人的第一轮冲锋。
近两月交战下来，双方对对方的战术都算熟稔了。此次鲜卑的前锋不再是甲骑具装，而是推着木楯的甲士，他们用麻布包着武靴，踏足在薄冰上，顶着汉军的箭雨一直向前，目标赫然是汉军在丘陵处突出的部分鹿角。
但汉军也做过准备，鲜卑上次突袭之后，顾益也感到此处防御薄弱，他便在丘陵上设置了三座望楼，且围着望楼和鹿角再挖了两圈壕沟，但缺陷在于，他也未料想到鲜卑军会在此地决战，以决战而言，这些布置显然远远不够。这些最前列的鲜卑甲士抬着一丈二尺的木楯，一直走到壕沟前，后方的鲜卑射手不断远射箭矢，掩护他们将木楯架在壕沟上，此地的汉军与鲜卑人兵力悬殊，即使以长矛拼命戳刺，也不过拖延了两刻钟。不少鲜卑甲士跳入壕沟内，顶着木楯驾上对岸，如此驾成十三座小桥后，鲜卑大军便成功涌入到鹿角之内，与汉军进行肉搏厮杀。
顾益在中军的望楼内远望这幅场景，心中畏惧到极点，他遥望四周想：传令的士兵还未回来吗？但眼中浮现的是更为可怖的景象。在平城之西，汉军布置有两阵一万两千人，占据着长约四里的战线，一丈内有三四人而已，而此时鲜卑人全线猛攻，每名汉军都要阻挡四倍于己的敌人，在顾益看来，敌我的对比就如同溪流与狂涛，但即使想向临近的令狐渊阵求援，令狐渊也无援兵可派了。
他又指挥军队勉力阻挡了两刻，但前线的士卒到底力不从心，壕沟间逐渐涌出越来越多的破口，而丘陵上的望楼都支撑不住，被鲜卑军攻下后又推倒了，散为一地的滚木。这时后背处传来一阵粗犷的角声，平城的城门大开，步度根眼看拓跋诘汾的援军卓有成效，当即号令城中所有能战的部民尽数出战，向顾益部背部发起冲击，但他们首先也要跨过对内的壕沟，这给了顾益最后的反应时间。顾益也别无选择，他当即用旗语下令，让全军向他靠拢结阵，放任鲜卑大军突破工事。
拓跋诘汾见汉军放弃工事，认为这是决定胜负的大好时机，便要将最后的军队也压上去，他对随他初阵的儿子拓跋力微说:“你母亲说你是阴山之子，我也一直当你是壮大我族的骄子，此次你初战，跟在我身后恐怕遭族人非议，这次冲阵，你就到最显眼的地方，让诸部看你杀敌的英姿吧。”拓跋力微时年十六，他非常年轻，身材孔武，更勇于表达自己的意见:“我观此时局势，诸部已占据主动，若是任由战局发展，便是没有我部，也能大获全胜，但敌人尚有八阵未动，如何变阵，实是难以预料的事，不如稍等片刻，看汉人后续手段再说罢。”拓跋诘汾闻言大为讶异，他思虑一番，觉得儿子的意见颇有道理，便让手下人马继续驻留山上，观察汉军的变动。
鲜卑人下山时，城南的刘备与陈冲都站在望楼上，远远便看见鲜卑人如狼群的攻势，但他并没有令诸阵动作，便是顾益军使到来求救，中郎将也没有援助，反而是说:“先让所有的骑士上马，然后再等一等。”众人都不明白缘由，等到望楼上望见城东大开城门，步度根率众杀出时，刘备才再次下令说:“可以破阵了。”阵中的士卒们迅速往壕沟中推土，很快就在壕沟中推出一条两丈宽的道路来，全军有一万骑士，刘备分给张飞四千，让他们就从此处出发，先去进攻内侧出击的步度根部。而后又分给关羽六千骑士，让他从城北出阵，绕击白登山部的鲜卑人。其余汉军则尽数开拔，陈冲到城北去，领杨奉、郭大、胡才部袭击鲜卑人右翼，城西的赫连凡莫、且渠智牙斯、刘宣部随刘备一齐袭击鲜卑人左翼。
鲜卑人对此也做过打算，若是剩下的汉军来援，大概是袭击左右两翼，等主攻的日律推臣、宴荔游孤迄侯、没鹿回窦宾三部攻入阵中后，置鞬莫罗、副伏罗去宾两部就地掩护两翼，拖延时间，只要主攻三部凿穿汉阵，与单于汇合一处，便可驱逐溃兵，将汉军围城的阵势彻底冲散。
但单于遇了些问题，步度根率城民冲到汉军阵前，竟无法冲过内侧壕沟，这是因为内侧的壕沟比外侧宽上两丈的缘故，挖壕沟的泥土被汉军堆在阵中，因此汉军能快速推出土道，而单于只能用笨办法，在一边挖土往壕沟中填，只是这样显然太慢了，张飞为追赶时间，令部下都着轻甲驱马，单于不过填了两刻钟，便见张飞驱马快速接近。
张飞部身披轻甲，单于部也没有多少重甲，最大的战力便是身前五百甲骑具装，张飞见状吩咐说：“不要与甲骑缠斗，我们杀溃大众，此战便是胜了。”于是他们绕过甲骑，直接杀入无马的鲜卑大众中，老者们尽力射了些弓矢，横跨就被近身的汉军冲散踩死，女人们试图以血肉阻挡，到底比不过刀剑，而甲骑果真追不上汉军轻骑，只能眼看张飞部在人群中杀入又杀出，如同裁刀划过织布，很快步度根部就彻底崩溃。
新单于不甘心就此回城，令甲骑脱下重甲，他看向这些骑士，见他们都面带汗水与不甘，心中暗自叹说：若是树洛于齐光在身旁便好了。但他面色不变，只对随从说：“男儿怎能死在女人的哭声中呢？让我们一同浴血罢。”骑士们都为此言激励，手持斫刀振臂高呼，而后跟随单于向张飞杀去。但这些骑士身披重甲久了，体力颇为疲累，最终没能改变战局，都为汉军杀了，而步度根对上张飞，他的气力不强，斫刀与蛇矛撞了四五下，手臂便麻得没有知觉，随即被蛇矛捅穿喉咙。
城内的鲜卑残部就此被张飞彻底解决，鲜卑人在汉军阵中厮杀，也把这些都收入眼底，他们不知单于已死，只是议论说：得不到城中支援，接下来将如何作战呢？鲜卑诸帅也没有备案，他们只能传令说，只要杀溃眼前的汉军，总是能胜的，但顾益与令狐渊都收拢一团，利用军营逼仄的地形与鲜卑军斗争，虽然节节败退，但终究无法被吃下。
这时两翼的汉军援军也都到了，拓跋诘汾见到被夹击的形势，不再能再在山上观望，他当即决定先下山增援右翼，打算先击溃较为薄弱的陈冲部。这实在是个错误的抉择，因为他们没能注意到关羽，关羽部轻装从城北处出阵，继而绕了一个大圆到山阴处，他们隐藏身形，快步向白登山前进，只是这条路选得太远，虽是与张飞同时行动，但在拓跋诘汾下山近一个时辰后，他才占据白登山，这时两军厮杀已久，很多兵卒都疲累了，作战最久的顾益与令狐渊两部已处在崩溃的边缘。
算算时间，两军厮杀近四个时辰，从午前一直战到黄昏，日光都要散尽了。此时关羽从白登山奔下，令将士们都高举火炬，照亮他甲胄外的深绿罩袍，苦战的汉军们见关羽进入战场，都兴奋地高呼狂啸，而鲜卑人忽见一支不知数目的骑兵出现在身后，胆气都落尽了，拓跋诘汾与没鹿回窦宾叹说：“他们竟也有援军吗？”于是都放弃战斗，也不管前线继续厮杀的兵卒，向东方散乱又竭力地奔跑。
汉军都战累了，也没有继续追赶，四方的战阵继续合围，将不及逃走的鲜卑士卒们围困在一处，他们杀了片刻，鲜卑人抵挡了片刻，随即谁也不想动手了，剩下的鲜卑人中一个小帅请求投降，汉军也就停了手去通报刘备，刘备也就痛快地应允了，令他们放下武器甲胄，安置在原本的汉军营地中。
另一边张飞已杀入平城内，城内百姓得知单于战死的消息，也请求投降，唯一的请求是允许他们安葬单于。张飞本不愿允许，又在城中多杀了一个时辰，等陈冲得知消息，急令魏延叫停张飞，又将步度根整理遗容后，将尸体还给鲜卑人，他们也就如约投降。
如此一来，历时三月的平城之战终于告一段落，鲜卑近两代人披荆斩棘，才有压制汉军的大好局面，竟被刘备陈冲一战摧毁，漠南、云中、五原、代郡的鲜卑诸部都为之震撼。但他们将何去何从，尚不是陈冲刘备所关心的，破城的第三日，汉军恢复消息，陈冲这才得知天下形势已天翻地覆。
此时众人正在用膳，刘备边翻看张杨的传信，边嚼着刚出锅的胡饼，他将书信递给关羽后，皱眉问陈冲道：“你怎么打算？”