上架通知兼无奈感言（必看）
我绞尽脑汁码字，是本书的妈。
你倾注爱心订阅，给本书一条活路，就是本书的爸！
……
一个不幸的消息：接到编辑通知，催促本书上架。
消息来的，非常突然。
我经过打听才知道，在起点提前上架就说明，这本书基本算失败了。
提前上架，肯定是数据不好。
至于数据哪里不好，编辑有自己的判断。
估计是跟读不行，留不住人。
三年前就注册了起点账号，一直没勇气开书，这次是准备大半年，倾注了不少心血，写的第一本书。
想必大家也能看到，目前出现的人物，无论主角还是配角，哪怕只是一个龙套，我下笔也做到了性格鲜明，没有千人一面。
人物众多，剧情庞大，写起来非常累。
而且书里经常出现，视角频繁转换，读者必须跟着剧情走，动脑子串联线索，想必看得也很累。
这应该就是，这本书失败的原因。
感觉很对不起押宝本书能上三江榜的朋友，幸好我的性格，决定这本书不会太监，不至于让你们血本无归。
市场只是判断标准之一。
我承认这本书没迎合大多数读者的口味，但是绝对不会承认这本书不好。
本书还有最后一个希望。
那就是今天的首订，还有未来一个月的均订。
假如收订比能好看点，编辑肯定还会给推荐。
这是本书，唯一的希望了。
行走江湖，讲究一个信字。
我在这里保证，只要各位给力一点，能够多多订阅正版，那么从今天开始，在未来一个月：
每天尽力四更（原计划是三更）。
当然，我会尽力保证质量。
每天多写点，还有一个原因，多更新的话，有可能会打动编辑，换来一两个哪怕不起眼的小推荐。
其他事我先不做了，全身心扑在这本书上。
希望大家能支持正版，倾注你的爱心，给本书订阅支持。
假如收入不够吃饭和买烟，那我就要饿死，也无法为爱发电。
给各位亲爱的读者鞠躬！
拜托各位了！
061 亚龙七珠
许掌柜被段初踢打，被牛巡检臭骂，当铺里的人都知道了。
尤其是大朝奉，还知道许掌柜在年前，用六两黄金，截胡了姜小妹。
许掌柜家里家外，连续吃瘪，这几天都没有脸来当铺露面。
所以段初迈着大步一进来，大朝奉带头发抖，以为段初来砸场子了。
毕竟在他们看来，知府大人，专宠段初。
之前牛巡检在大街上，骂了赵裁缝几句，赵裁缝往上一告，牛巡检被知府大人，骂了一个狗血喷头。
结果前几天，牛巡检为段初出头，鞭打姜屠户两口子。
知府大人一听说有段初参与，不但没有责罚，还夸打得好。
老百姓不是衙门人，有些事经他们的口，越传越邪乎。
甚至还有人在私下底说，段初是文朝天的私生子。
段初现在就算不带刀，也是自带杀气的人，他进了当铺，哪个不怕！
段初只打算让一个人看，不然传出去，珠子知道会跟他闹。
看朝奉伙计都缩着头，段初就对里面招招手：“大朝奉，你出来。”
大朝奉在高高柜台里，两手摆的像风车：“段老爷，小老儿只是打工，有事你找许东家，不关小老儿的事，小老儿上有老……”
这个时候，大朝奉早就忘了，自己已经七十多岁，爹娘早死了。
段初一拍柜台。
“胡言乱语什么！见我怎么跟见了鬼一样，我来就是让你帮我，看看一样东西是不是真货，你一把年纪了，怎么这么不镇定！”
段初说着，掏出一个小布袋，让大朝奉捏捏。
大朝奉感觉里面是珠子，这才信了段初。
他抖抖索索打开柜台小门，让段初进去，把段初带到后面小屋。
掏出珍珠看了看，大朝奉也看不出个所以然。
“像是龙眼，又不像，像是透明的凤胆，也不像……”大朝奉看来看去，自言自语，说了等于没说。
大朝奉年龄大了，手老是颤，段初唯恐他摔碎了珍珠。
“大朝奉，你老眼昏花了吧，算了，我也不为难你了，你帮我在彭州府，介绍一个能看懂的人吧。”
大朝奉如释重负，道：“你找刘瞎子，他能看得懂。”
“大朝奉，你不能看我是小孩，就来戏弄我，刘瞎子在大牢里呢！”
“段老爷，要说那大牢，别人进不去，你还能进不去！现在有人在传，说你是文大人的私生子……”
段初听了，火冒三丈：“是哪个烂舌头，嚼烂了舌根，满口喷粪！”
大朝奉年龄大了，看段初发火，险些摔在地上。
段初连忙把他扶好，唯恐大朝奉突然猝死，回头责任再落到他头上。
那一串珍珠是七颗，大朝奉又是龙珠又是凤胆的，弄得段初心里七上八下，心说自己都不知道是什么东西，送给别人也不太好。
他决定，去找刘瞎子。
他也知道，魏先生经常给刘瞎子送饭。
所以他先去找到了魏先生：“先生，我想问你个事，刘瞎子到底犯了什么罪？我能不能见他一面？”
魏先生吓了一跳，以为段初也怀疑珠子的身份了。
不过他又不好明说，就答应陪着段初，一起去大牢走一趟。
有魏先生带路，段初一路畅行无阻。
地牢里，刘瞎子听说段初来了，不禁涕泪横流。
这些天除了魏先生，他谁也见不到。
被独自关押连续多日，能看到另一个熟人，怎么能不激动。
家人的安全，魏先生也有保证，所以刘瞎子并不担心。
至于那张符的事，刘瞎子更不在乎了，反正他把话都说给魏先生听了，那张符段初用没用，无所谓。
他拉着段初的手，一个劲念叨：“瞎子身陷囹圄，你能来看瞎子，就是把瞎子当朋友，等瞎子重见天日，可以为你两肋插刀！”
段初不理解刘瞎子这段时间的孤独，没想到他会这么热情。
刘瞎子这样，弄得段初感觉很不好意思。
他更不好意思，拿出珍珠让刘瞎子帮忙鉴定，只好就坡下驴：“大师，晚辈来看望你，是应该的。”
两人一通寒暄，就像是久别重逢的老友。
魏先生看看段初，又看看刘瞎子，差点笑出声来。
最后段初偷偷把一颗珍珠，扔到刘瞎子身边。
刘瞎子听到动静，手在地上摸摸，摸到珍珠之后，又拿到手里小心搓搓，最后放在鼻子底下闻了闻。
刘瞎子突然很激动：“兄弟，你这珠子，哪里来的？”
段初撒了谎，说是从别人那借来把玩的。
难得有人来说说话，刘瞎子打开话匣子，就关不住了：
“一般的珍珠，都是河蚌或者海蚌所产，而这颗珍珠，却是那将要化龙的鲤鱼，吐出来的亚龙珠！”
“正所谓珠圆玉润，江河湖海之蚌珠，莫过飞龙吐出之龙珠！”
“真龙珠，这世间谁曾见过！”
“但是这亚龙珠，论珍贵，仅次于真龙珠！”
段初看刘瞎子语气肯定，真有点相信他，又把另外六颗，都掏了出来，一个个拿过去让刘瞎子鉴定。
“常言道，凡是珍宝，得一容易，得一双难，而你竟然有七颗，这七颗，乃一腹所生，大小色泽，绝无二致，尤其难能可贵！”
段初听了，看看刘瞎子的白眼。
“大师，不要戏弄我，你又看不见，怎么知道连色泽也别无二致。”
其实刘瞎子早就翻眼偷看过了。
当然，他这个秘密，连魏先生都没有告诉，更不会告诉段初，连忙说：“我眼瞎心不瞎，这亚龙珠色泽温润，能暖进我心里。”
刘瞎子又问段初，亚龙珠从谁那借来的，等他出去要买一个给儿子。
刘瞎子爱财如命，能让刘瞎子心甘情愿掏钱的东西，肯定不假！
确定是七颗亚龙珠，段初很开心。
“大师，等你出去，我再介绍你找那人买一个。”
段初陪着刘瞎子，又天南海北侃一会，这才起身告辞，刘瞎子恋恋不舍，拉着段初的手半天才放开。
出了大牢，段初拿出三颗亚龙珠，执意要送给魏先生。
一出大牢，魏先生也松了一口气。
他就怕段初问刘瞎子，关于珠子的事情，只要不是这事，一切都好。
“君子不趁人之危，不夺人之爱。”魏先生坚决不收。
段初怀揣七颗亚龙珠，高兴坏了，心说没想到白切鸣那太监，这么有手段，竟然能搞到七颗亚龙珠。
段初哪里知道，白切鸣立功心切，亚龙珠是从皇宫里偷的。
确定是真宝贝，最近又能见美人，段初感觉是双喜临门，喜不自禁。
就连珠子，都看出段初有点不正常，晚上练字时老是走神。
珠子起了疑心，突然喝问：
“姓段的，你是不是有事瞒着我！”
062 不想连累你
换做以前，珠子把段初当呆瓜，肯定会柔声细语，循循善诱，像教育小孩子一样，告诉段初，有事不要瞒着大人，更不能说谎。
现在她知道段初也有心眼，所以才会趁其不备，突然喝问。
段初手上提着毛笔，歪歪扭扭写着字，脑子里面想的却是，窗后美人那丰腴的身材，还有熟如蜜桃一般，一掐就要滴水的脸蛋。
珠子吼一声姓段的，接着又是一声喝问，真把他吓了一跳。
段初手一抖，毛笔掉落在地。
幸好他及时把脑子里的美人赶走了，不然会露出更多破绽。
“不好意思，这两天太累，胳膊有点麻，手一抖，笔掉了。”段初装作若无其事，弯下腰去捡毛笔。
珠子怎么可能相信。
“你可是经常跟我自称，是能排进天下前五的刀客，顶级刀客的手，轻易也能抖？藏私房钱了吧！”
珠子说完，伸手就搜段初。
珠子一疯起来，可不会讲什么男女有别，段初身上凡是有可能，藏东西的隐秘地方，她挨个摸一把。
腋窝胸口后腰，一处也没躲过。
珠子想搜下面，段初坚决不从，最后珠子硬逼着段初原地起跳。
段初跳了三跳，什么也没掉下来。
这次珠子连身都搜了，怎么会放过段初的卧室。
她飞身跑进段初卧房，毫无顾忌，在里面翻箱倒柜，段初跟在后面，看得揪心，眼看藏金银亚龙珠的木柜，已经被珠子打开了。
段初感觉很无助。
这个女孩，吃他的喝他的，住他的花他的先不说，还掌握了家里的财政大权，竟然还翻他的私房钱！
“凭啥呀！”段初一声狂吼。
“就凭你现在血气方刚，有钱说不定去逛窑……哼！你以为，倚翠楼的那些姑娘，指望什么吃喝！”
珠子最近从对段初教学里，找到了为人师的感觉。
现在连段初的思想品德，都要管一管了。
珠子的指责，让段初彻底无语。
眼看打算送给王婆婆的谢礼，行贿赵婆娘的重金，还有送给俏佳人的小礼物，就要被珠子搜出来，段初的手，伸向了墙上的刀。
反客为主的珠子，快要把他逼疯了。
不过段初最后，还是没有拿刀，毕竟，珠子不会被他用刀唬住。
真要砍，段初也会舍不得。
千钧一发之际，段初脑子机灵灵一转，马上想到了应对的方法。
刘瞎子让他转告珠子的狠话，还有珠子去刘瞎子家的事，段初都记着，现在正是能派上用场的时候。
“妹子，说实话，我确实有事瞒着你，不过不是藏私房钱的事，而是今天我在大牢里面，见到了刘瞎子……他和我说了很多。”
正在翻衣服的珠子，听了这话，心说完了，该来的，终于来了！
这几天，表面很开心的珠子，其实最担心的，就是大牢里的刘瞎子。
这个死瞎子，肯定把秘密，都给抖楞出来了！
“他说了什么？”珠子背对段初没有转身，因为她的两只手都在抖。
段初长叹一声，装作满怀心事，走出了卧房。
如他所料，珠子果然跟了出来。
段初什么也没说，站在院子里眼望星空。
珠子默默走回卧房。
段初看她不再纠缠，连忙窜回卧房，把金银亚龙珠，偷偷揣在怀里，又拿进珠子一直信守承诺，从来连房门都没有碰过的耳房。
而珠子在这时，强忍着眼泪，迅速在卧房里收拾了一个小包袱。
包袱里，装着她下山时，从里到外的整套衣服，包括那件红棉斗篷。
耳房虽然不大，但是隔成了内外两室，内室的门关着。
外间有关老爷的神像，段初正在跪拜，心里还默念：“关老爷保佑，让我成功把那个神仙姐姐抱回家，来年给我生个胖娃娃。”
段初正念叨间，听到大门突然响了。
他还跪着呢，就喊：“珠子，珠子，去看看，是谁来了！”
喊了两遍，没有回声。
他爬起来跑出去一看，大门敞着，家里空荡荡的，哪有珠子的踪影。
段初心说玩笑开大了，连忙锁上耳房，扭头追了出去。
幸好珠子还没走远，段初出了巷子口一看，发现珠子的背影，正是出城的方向，一路狂奔追上去，一把拉住珠子：“你去哪！”
“从你刚才叹气开始，我就明白了，我不想连累你，剩下的金子银子，我都放在卧房的床上了……”
段初连忙解释道：“你说什么？我不懂！我叹息是因为刘瞎子入狱的原因，真是世事无常，他竟然是因为吹牛才会被捕的……”
刘瞎子今天，确实是这么跟段初感叹的。
刘瞎子说，骊炊修通天道，犯了白虎的事，确实是他吹牛。
听了段初的讲述，珠子又问：“其他的，就没有了？”
“没有了，刘瞎子今天只顾感叹，都没有提到你一个字。”
这样一来，珠子就放心了，听段初说大门还没关，她哎呀一声，提着包袱就往家里跑，唯恐回去晚了，床上的金银被窃贼偷走。
珠子跑得急，不小心撞到了一个妇人，一张黑脸，又吓得妇人尖叫。
珠子连忙赔礼道歉：“大嫂，实在对不起！”
妇人抬起手打算给珠子一巴掌，想想又放下来，骂道：“鬼丫头！”
段初这就想回骂，被珠子拉住了：“我有错在先，别计较了。”
刘瞎子被抓，珠子只想低调不想惹事，又怕钱丢了，拉着段初就走。
……
妇人正是许掌柜的大夫人，夜里出行，是因为她娘家又出事了，她带着钱回去帮着收拾烂摊子，直到事情忙完了，才独自回家。
许大夫人精于算计鬼点子多，往前几年也是厉害角色。
许掌柜能在彭州府，混得风生水起，有她一半功劳，刚才她要不是想到，许家最近老是吃瘪，那一巴掌，保证会打在珠子脸上。
她也看不惯姜小妹在许家横行。
要不是因为她不能生育，早就操剪刀跟姜小妹干上了。
自己不能生孩子，娘家人又老是拖后腿，需要她拿钱补贴，这也是她当初，同意许掌柜纳妾的原因。
许夫人骂完珠子道一声晦气，继续赶路。
许夫人非常瘦，郎中都说她就是因为太瘦，才怀不上孩子。
昏暗的街道，墙角突然窜出一条狗，来势很快，一头撞倒了许夫人。
许夫人披头散发爬起来，看到狗嘴里叼着自己脱落的簪子。
那根簪子纯银打造，而且簪子大头上，镶嵌着一颗滴溜圆的流彩珠。
那颗流彩珠，价值不菲。
那狗一咧嘴，叼着簪子跑了。
许夫人捡起一根木棒，就去追狗。
她追了一会，狗不见了，而流彩珠闪着光，就在一棵杨树下。
063 带血彩珠银簪
静立的老树，消失的大狗，昏暗的街道，流光的彩珠，此时此刻，许夫人打量一下环境，又感受一下氛围，总觉得有点不对劲。
不过那根簪子，伴随她多年。
而且簪子上镶嵌的流彩珠，也是她心爱之物。
再抬头看看光秃秃，没有一片树叶的杨树，又不像有危险。
彩珠银簪就在面前，弯弯腰就能捡起来，然后一路走回家，梳洗一下乱发，平复一下心情，好好睡一觉，再想办法对付姜小妹。
不能再放任这小妾，在许家横行霸道，挑战自己的权威了。
许家家主萎了，那她这个大夫人，必须出面主持家规。
许夫人打定主意，走到杨树下，弯腰去捡银簪子。
张嘴吹去浮尘，再用手绢擦擦，流彩珠再次光亮起来。
许夫人带着失而复得的庆幸，抬头刚想把簪子插在头上，眼睛余光突然发现有两根树枝，枝头分叉如利爪一般，径直伸了过来。
尖叫尚未出口，利爪已经掐住了咽喉。
没等她反应过来，树枝收紧后一拉，两脚瞬间离地，在她倒立飞向黝黑树洞之前，终于看到凶手——穿着许掌柜衣服的姜小妹。
……
许掌柜的身材，是那种短小精悍型的。
姜小妹穿着他的衣服，虽然稍微有点肥，但是光看身影的话，不是眼特别亮的人，根本就分辨不出。
姜小妹从土堆后走出来，就站在杨树下，身边蹲着那条大黄狗。
许夫人的两只脚，已经全部没入树洞。
姜小妹此时很紧张，手扶着狗头，唯恐老树嫌弃许夫人，不对它的胃口，再把人从树洞里给吐出来。
树洞里，很快传来撕扯吞咽的声音。
两人伸长胳膊，也抱不过来的树身，还突然摇晃一下，大黄狗盯着树洞，伸着舌头滴着口水，看样子，恨不得上去分一块肉吃。
脚下突然有细微水流声传来。
姜小妹低头看看，老树露在地面的树根，已经变成了殷红颜色。
树根里面，像是有人血流过。
噗呲一声，树洞消化不良，吐出来一个东西，是许夫人的银簪。
姜小妹拍了拍狗头，大黄狗几步跑过去，把银簪咬在嘴里。
姜小妹指个方向，大黄狗叼着银簪走了，她自己悄悄走出一段距离，捡起几颗小石子，一个接一个扔出，砸到杂货铺的窗户上。
……
杂货铺老板就睡在店里，开窗借着微弱灯光一看。
一个穿着花袍的身影，背对着窗户，袖手缩头，渐走渐远。
“许掌柜这狗东西，这段时间文大人雷厉风行查得严，他为了躲避风头，白天不敢溜达，晚上却出来找消遣，砸老子的窗户！”
杂货铺老板骂归骂，却不敢出去追赶。
一来包子铺刚刚出事，谁知道外面有没有，包子铺老板未散的冤魂。
二来许掌柜身有武艺，狭路相逢，一般人也不是他的对手。
……
深夜里，许掌柜没等来大夫人，又去大夫人娘家询问。
天亮之前，许掌柜回到许府，急忙忙找到姜小妹，关紧了房门。
“小妹，大事不妙！马千里那老贼，对咱家动手了！”
许掌柜曾经在彭州府风生水起，如今大夫人失踪，却连个可以商量的人都没有，只能过来找姜小妹，把恐惧和愤怒都发泄出来。
很多内幕，也被他和盘托出。
“……为了咱家能生存，我只好杀了那几个赌档的管事，我听说昨晚上，尸体都被苦主给认出来了，估计很快会查到我头上。”
“毕竟谁也做不到，万事不留蛛丝马迹……”
“之前为了避嫌，很多时候都是你大姐，以探望马夫人的名义，把金银送去马府……肯定是马千里为了灭口，在夜里杀了她！”
“马千里好狠的心肠，下一个就轮到我了！”
许掌柜本来只是个泼皮，就不是心思缜密做大事的人，要不然也不会横插一竿子，破坏段初的婚事。
之前许夫人在，还能给他出出主意，现在许夫人一死，他就抓瞎了。
他怎么也不会想到，这掏心窝子的话，已经成了自己的催命符。
“当家的，虽然咱俩平时不对付，但是大难临头，我是不会独自飞的，你是我的亲丈夫，我能欺负你，但是别人却欺负不得！”
“当家的，现在你不宜露面，你在家里等着，我去马府谈判！”
“谈拢了，共同商量对策；谈不拢，那就玉石俱焚！”
姜小妹说完，揣着剪刀就出门了。
许掌柜最近吃姜小妹的亏多了，感觉以她刚烈的性格，还有不怕死的骨气，这一去应该能逼迫马千里让步，所以他也没有阻拦。
……
早上段初伸个懒腰，在院子里漱口洗脸，珠子突然对他招招手。
段初走到大门口，珠子指了指地上一个东西。
“这簪子我似曾相识……”段初挠挠头，没有想起来。
“还记得昨晚上，抬手想打我的妇人吗？她头上就插着这个簪子，簪子上留有血污，看来她下场不妙！这到底是怎么回事呢？”
珠子说到这里，又想了想，很快就下了结论：
“说不定是有人夜里杀了她，又把簪子扔在咱门口，栽赃给咱们！”
文朝天经常说，人命关天。
听珠子说到这里，段初马上行动。
他连做好的早饭都没吃，把簪子用布包起来，急忙去找牛巡检。
现在他跟牛巡检合作愉快，已经想不到破案是该马千里负责的事了。
这种事情没有眉目之前，不能打扰文朝天。
很快，彭州府十字街上，牛巡检手提马鞭，带着一队巡检兵丁，挨家挨户敲门，拦着过路行人打探。
“狗东西，认不认得这玩意？”牛巡检指着兵丁手里的簪子问。
拉着粪车的农夫瑟瑟发抖：“回牛大人，小人不曾见过。”
“他娘的，你抖就抖，别连着粪车一起抖，熏死老子了！不认识滚蛋！”牛巡检捏着鼻子连连摆手。
农夫连忙拉着粪车离开，走远之后又回头看了看。
他就是好奇，并没有别的意思。
牛巡检却被看毛了。
文朝天最近经常跟他强调，不许打骂百姓，不然严惩不贷。
所以牛巡检以为农夫有气，他又怕被农夫，把他刚刚骂人的事，像赵裁缝一样回头告到文朝天那里。
段初看出了牛巡检的担心，掏出一把铜钱，几步走到粪车旁边。
“老于，你也知道牛哥是粗人，嘴里经常不干不净，你可别跟他计较，这几个钱给你，买几根油条，切两斤猪肉，带给家人。”
能进城拉粪的人，本来就很穷。
几十文钱的额外收入，对老于来说，是一个惊喜。
“段老爷，你肯定在查案，我有线索提供！”
065 你去找
段初虽然没有，宋时声那种仵作的手艺，但是身为一个刀客，许掌柜的致命伤，他还是能看出来的。
许掌柜身上刀伤很多，最凶险的有三处，两处在胸口，一处在喉咙。
经过段初查验，胸口两处都砍偏了，并没有伤及心脏。
只有喉咙那处割断气管，才是最致命的一击。
捕快班的衙役，刀都还没有入鞘，此刻正和巡检官兵对峙。
马千里和牛巡检瞪着眼，手里的刀也举起来老高。
马千里的刀是一把环首刀，这种汉代就有的刀，刀型很直。
段初扫视一眼，再看看许掌柜喉咙的伤口。
他很快判断出来，割断许掌柜气管的那一刀，是马千里出的手。
牛巡检看段初站了起来，就问：“兄弟，看出什么头绪没有？”
“最致命的一刀，来自马捕头。”段初实话实说，马千里也没否认。
“姓马的，彭州街面上都传，姓许的是你罩着的，这次你肯定是杀人灭口，本官这就替文大人，拿下你这个勾结匪类的污吏！”
牛巡检手中腰刀，是一把厚背的牛尾刀。
牛尾刀势大力沉，挥舞起来虎虎生风，牛巡检说完就砍了过去。
“姓牛的，你血口喷人，老子早就看不惯你了！”
马千里不甘示弱，挺刀迎战。
两人互相大骂，刀来刀往，已经斗在了一起。
巡检兵丁和捕快衙役一看，头儿开打了，那咱们这些小兵还等什么！
转眼之间，许家大院成了杀阵，两帮人马刀枪并举，混战一场。
“奶奶的，之前我还以为在彭州，除了文大人和段初，就没有敌手了，没想到这条犟牛，也有两下子，竟然能跟我旗鼓相当！”
马千里这么想的时候，牛巡检也暗自惊心。
“之前一直以为，我老牛的牛尾刀，不但比他的刀沉重，而且速度也更快，没想到看低了他，这头死马竟然和我打个五五开！”
两人真正打了一个平分秋色。
哪怕双方这时都感觉对手强势，不值得拼死拼活，已有停战之意，不过在对方的攻势，没有停止之前，谁都不敢露怯后退一步。
谁后退谁落下风，假如对方趁势追击，自己就会丧命。
这个局势，段初看在眼里自然也能猜得出来。
二虎相争，必有一伤。
一个是经常抱团的酒友，一个是抬举自己的前辈。
段初摇头苦笑，一纵身跳入圈中，两条胳膊同时出手。
出招的同时，段初还舌绽春雷，大喝一声：“全都住手！”
他右手的眉尖刀，挑歪了马千里斜削的环首刀。
而左手的鬼头刀，架住了牛巡检直劈的牛尾刀。
马千里和牛巡检，趁势收手，同时跳出去老远喘着粗气。
那帮巡检和捕快，本来也不是死敌，很多人还是朋友，双方看似你来我往，其实也就是做一做样子。
这时听到段初爆喝，大家松一口气，收起了兵刃。
正所谓输阵不输人，牛马停手了，嘴上还没饶过对方。
牛巡检刀指马千里，道：“姓马的，段兄弟用轻飘飘的眉尖刀，就挑歪了你的刀，可见你力道不足，比起本官来，差得远了！”
马千里毫不示弱：
“姓牛的，少吹牛皮！段兄弟对我，用的是右手，对你用的是左手，可见你刀法虚弱，不足为惧！”
段初咳嗽一声，道：“都少说两句吧，是非曲直，由文大人公断！”
段初说完，先让巡检官兵守住现场，又让衙役去找宋时声，毕竟死了人，验尸的过场还要走一遍的。
牛巡检和马千里被段初拉着，直奔府衙去找文朝天评理了。
……
文朝天在府衙正院里，正为一件事苦笑。
现在彭州府的街头巷尾，到处传说段初是他的私生子，就连香儿都以开玩笑的口吻，问他是不是以前在彭州府，欠下过风流债。
段初肯定不是文朝天的私生子。
“香儿，老百姓不懂事也就罢了，怎么你也跟着瞎掺和！”
香儿捂着小嘴偷笑，又问文朝天，打算怎么辟谣。
“辟什么谣，这种事情，越解释水就越浑，解释不是我文朝天性格，既然他们都这么说，那我索性就把段初，收为螟蛉之子！”
一声咳嗽之后，有人发声道：“不可！”
来人正是魏先生，看他来了，香儿马上躬身退了出去。
“大人不畏人言的做法，我很赞赏，同时也能看出，大人对段初的认可，不过现在还不是认他做义子的时候，切莫操之过急。”
文朝天看看魏先生，道：“先生，瞒我那件事，和段初有关？”
魏先生没回答，叹口气离开了。
魏先生一走，文朝天忍不住也叹了口气。
没过一会儿，管家过来耳语几句，文朝天听了，脸色铁青。
管家走后，外面传来一阵吵吵嚷嚷的声音，文朝天板着脸正襟危坐。
牛巡检和马千里，进来还聒噪不休，气得文朝天一拍桌案：“一个朝廷命官，一个总衙捕头，怎么还如小儿一般，吵嘴拌架！”
两个人这才想起来，文朝天就在眼前，顿时都不敢吭声了。
文朝天差点被气死，道：“不该说的时候，吵得开锅，该说的时候，又都变哑巴了，元起，你说。”
段初就说自己和牛巡检，领文朝天的命令，去捉拿涉嫌杀妻的许掌柜，结果到地方发现，马千里已经进了院子，还杀了许掌柜。
牛巡检又给加了一句：“大人，马千里说，他也是奉你的命令，巡检官兵这才放他进入许家大院。”
文朝天听了，对马千里一瞪眼。
马千里连忙抱拳请罪：
“大人，许家的偏房，早上找我告密，说姓许的为赌档的事，连杀数人灭口，我就带人抓捕，结果……”
“结果巡检司堵着门，不让我们进去，我怕罪犯逃脱，只好出此下策，谎称大人有令——事出有因，大人明察！”
文朝天站起来，冷哼一声。
他一脚把牛巡检踢出去四五步远，又抬手一巴掌，甩在马千里脸上。
“你俩下次再敢率众斗殴，军棍伺候！这次你们各有各的理由，我不责罚！不过马捕头，你杀了罪犯，那他杀妻的事怎么办！”
“所以，许妻由你查找，活要见人，死要见尸！”
“找不到，你等着！”
……
牛巡检走出府衙掸掉腿上的鞋印，对马千里幸灾乐祸：
“马捕头，我和段兄弟喝酒去了，找不到许妻，你就等着吃军棍吧！”
马千里一路揉脸走回了家。
“你当家的持械拒捕，把我的脸都打肿了，已经被按律格杀，你先回家料理后事，你放心，许家的合法财产，统统由你继承！”
姜小妹当场放声大哭。
066 迎刃而解
姜小妹表面哭得悲悲切切，坐在地上呼天抢地，脸上两行眼泪连成串，其实内心早已掩不住的兴奋。
从今以后，老娘就是彭州府，排名第一的富婆了！
许掌柜距离彭州府首富，差得还有些远，不过假如姜小妹以许家这些财产，和那些当家寡妇比起来，确实算得上彭州第一富婆。
马千里打心底，讨厌姜小妹夫丧心喜的为人。
不过现在许掌柜这个烂摊子，还要姜小妹配合着收拾。
所以他摆摆手，让马夫人和丫环全部退出去。
马夫人听说段初今天又出风头，忍不住跑到花园八角亭去找马小姐。
“别哭了，这次事情，你知我知天知地知，为了保证万无一失，有些事我还要交代你，等过堂做笔录的时候，也好不留破绽。”
姜小妹听了，连连点头。
马千里本来就是办案老手，了解官府破案的手段。
所以他详细交代，和姜小妹合伙，串起供来。
最后聊得差不多了，姜小妹辞别马千里。
她离开时经过花园，八角亭里突然传来一声脆响。
她扭头一看，竟然是马小姐摔碎了茶碗。
“你说什么？让我嫁给一个注定不能做官的刽子手？门儿都没有！哪怕嫁给姜屠户的儿子，他参加科举，我以后也有个奔头！”
“想让我嫁给段初？你们趁早死了这条心！”
原来刚才马夫人，跟马小姐提起了，马千里打算把她嫁给段初的事。
马小姐是独生女，从小被父母溺爱，再加上马千里在彭州的势力，她过的是人人抬举的生活，家里家外从没吃过瘪，脾气很大。
而且她独居深闺，在家看看花赏赏月，不像姜小妹经常出去走动，她对外面发生的事，不了解多少。
她不知道段初最近出了大风头。
当然就算马小姐知道，她也不会嫁给段初，她出身富裕家庭，唯一的梦想，就是嫁一个朝廷命官——吏部在册备案的朝廷命官！
就连她亲爹这种一府总捕头，在她眼里也不过是衙役头子。
衙役头子充其量，还是一个临时工，哪里比得上有品级的朝廷命官！
马小姐耍起脾气，马夫人也劝不住，马千里连忙过来解围。
当姜小妹的面，马千里虎着脸一拍八角亭里的茶几：“给我住嘴！”
“我偏不住嘴，我偏要嫁一个朝廷命官！”马小姐不买账。
马千里管不了她，一边对姜小妹讪笑，一边又满脸柔情去好言相劝。
“好女儿，这事先不提，慢慢再做计较。”
姜小妹脸上波澜不惊，心底却把马家，当成了大敌。
哪怕她成了富婆，假如没有靠山，按照马千里对许掌柜杀人灭口的先例，保不齐以后也会杀她灭口。
所以她早就打算，风头过去就找段初。
“只要拿下段郎，把这个血气方刚的小伙子，骗上红床，有他的武艺加我的财富，足以高枕无忧！”
她听马千里的语气，还想着继续劝女儿嫁给段初。
所以她打算，从今以后，就把马家当成前进路上的绊脚石。
假如条件允许，她会在马小姐动心之前，杀掉她。
……
铁司狱主持对姜小妹过堂，很快落下帷幕，当天的事件，被定性为：
许掌柜深夜醉酒，跟姜小妹吐露真言，说出了他为了赌档杀人灭口的事，姜小妹深明大义又大义灭亲，急忙忙来找总捕头报案。
这一段故事，搭配姜小妹以假乱真的演技，演得简直天衣无缝。
这样一来，许掌柜公然拒捕就成立了，毕竟十几个衙役，亲眼看到许掌柜拿着刀子，要暗算马千里。
文朝天身为一府长官，公务繁杂。
这段时间又缺少魏先生帮忙，他没法事无巨细亲自把关，而且对持械拒捕对抗王法威严，又特别反感，所以，马千里过了一关。
不过另一关，他还没有迈过去。
……
马千里哄好女儿送走姜小妹，就出门指挥人马办事了。
马班捕快去城外搜索，步班捕快在城内查询，全力追寻许夫人踪迹。
经过一天一夜不停歇的探查，马步快班都累得人困马乏，第二天马千里也没找到，许大夫人的下落。
只要找不到许夫人，许掌柜是否杀妻的案子，就没法了结。
没法了结的话，文朝天也饶不了他。
文朝天只给他三天时间，到期没结果就要打军棍。
马千里回到家里，眯了一会，又被挨军棍打的噩梦惊醒，一声大叫。
马夫人就给他出主意：“这种事，要找懂阴阳的人帮忙。”
马千里一听，忍不住苦着脸。
“自从文大人抓了刘瞎子，彭州府以及下面各个县的官吏，为了讨好他，纷纷以妖言惑众的罪名，搜捕算命先生风水术士……”
“现在整个彭州府，算命的看风水的，都跑得一干二净！”
“你让我去哪里找！”
许夫人也知道，现在马千里没本事去大牢里找刘瞎子，又给出主意。
“老爷，刘瞎子之前说过，仵作和刽子手是两小红门，都有异能，这事大家经常传，要不，你去找找宋时声，或者去找段初？”
马千里点点头，事不宜迟，马上出发。
段初和牛巡检正在吹牛聊天，马千里看死对头在，就没过去，他不想让牛巡检看到他现在的狼狈相。
宋时声没事时，就在药铺里等生意，马千里一到，宋时声起身迎接。
听了来意，宋时声问马千里：“你知道什么是仵作的眼？”
马千里摇摇头。
宋时声道：“别说你不知道，连我也不知道！老马，不过你可以看看我的眼，像是传说中，能杀死刘瞎子师父的仵作之眼吗？”
宋时声两眼平平无奇，看上去比马千里的眼，还要小一点。
马千里只能点头，告辞宋时声，回了家咬咬牙，拿出来一锭五两的金子，等到天一黑，直奔段初家。
……
段初这个时候，正在吃晚饭。
珠子的厨艺，越来越妙。
段初都有点嫌疑酒楼里的饭菜了，今晚牛巡检叫他喝酒，他都没去。
“其实我就是玉骷髅，是一个杀人挖心不眨眼的大魔头，假如皇帝知道我在你家，一定会派来千军万马，抓走我之后再杀你！”
“难道，你就不怕被我连累了？”珠子一边吃饭，一边问段初。
段初扒着米饭，狼吞虎咽，半天才抬头回答问题。
“身为能排进天下前五的顶级刀客，你哥我的信条就是，没有我挥一挥刀，不能解决的问题……这意思，用成语怎么说来着？”
“迎刃而解！”珠子鄙视地看着段初。
“对，就是迎刃而解！”段初说着又盛了一碗饭。
就在这时，敲门声连续响起，很急促。
067 让你破费了
珠子最怕陌生人来访，敲门声一响，她就心狂跳。
幸好这条晦气的巷子，很少有人来，不然她心脏也受不了。
珠子按住要起身的段初，说你吃你的，我去看看。
“你是谁？来找谁？”珠子隔着门缝，对马千里连发两问。
“鄙人马千里，目前愧为彭州府衙总捕头，姑娘可是段班主表妹？我有事请教段班主，还请开门。”
求人办事，就要有求人的态度。
马千里的语气，非常之谦卑。
“原来是马捕头，失敬，不过实在不好意思，家兄酗酒大醉刚刚已经入睡，不能出官差，明天再来吧。”珠子说完，就要插门。
门闩她刚提在手，门缝里突然塞进来一锭，白花花的五两纹银。
“莫姑娘，些许银两，拿去添一身新衣裳。”
要说见钱眼开，珠子比刘瞎子，有过之而无不及。
她听段初提起过马千里，对她并没有威胁，有银子不拿白不拿。
珠子伸手就把银子抓在手心里，放下门闩又打开大门。
“马捕头，这怎么好意思，初次见面，就让你这么破费。”
以前都是别人拿钱找马千里办事，他拿钱找人办事，这还是第一次。
走进段家正堂，马千里看到“酩酊大醉”的段初，正在大口扒饭菜，一双筷子上下翻飞，生龙活虎。
再看珠子前后态度，天差地别，马千里又想到了自己。
他心说以前我收钱时，想必和这姑娘一样，也是谎话连篇丑态百出。
看马千里来了，段初几口吃好，擦擦嘴说快请坐。
毕竟从年前起，马千里对他就很客气。
珠子像个丫环，很快端来两杯茶水，放下之后就站在段初身后。
阎王好见，小鬼难缠。
马千里不想得罪珠子，不敢让段初赶她走，只好当着她面，把没找到许夫人的事，跟段初说了一遍。
“文大人给了我三天时间，现在两天马上就要过去！”
“段班主，无论如何这次你要帮我，我家里还有一个虽然年轻貌美，但是不识人间险恶的女儿，假如我出事，没人照顾她呀！”
马千里赤裸裸暗示，自家有一个，很纯洁的待嫁美女。
他根本没把珠子，当成女儿的竞争对手。
毕竟珠子在灯光下一张黑脸，怎么看都是又诡异又丑。
段初心里只有一个美女，那就是赵家布店，三楼窗后的俏佳人。
所以他哪里会有心思，去寻思马千里的弦外之音。
“马捕头，真对不起，砍头我在行，寻人我没招，马步两班那么多捕快，都没找到许夫人，何况是我呢，你还是另请高明吧。”
马千里一听，顿时急了。
后天再找不到人，挨一顿军棍是小事，被拿掉总捕头的职衔是大事。
姜小妹以为是天衣无缝，那是她不了解文朝天。
马千里非常了解文朝天。
他相信文朝天只要细看卷宗，丝毫破绽，也会被他找到。
唯有找到许夫人将功赎罪，才能迈过另外一关。
由于工作性质，他这些年在彭州树敌不少，就怕哪天下台会遭报复。
这也是他想把女儿，嫁给段初的原因，必须给马家留一条后路。
“别啊，听刘瞎子说，你是两小红门的人，肯定有异能！”
马千里说到这，掏出那锭五两金子，轻轻放到两人中间的小茶几上。
“段班主，这是一半定金，事成之后，另有五两金奉上！”
段初刚想拒绝，珠子已经伸手把金子拿走了，还当着马千里的面，轻轻咬了咬金子，辨别是真是假。
段初哭笑不得，心说段家的脸，都要被她丢光了！
“马捕头，仵作的眼刽子手的刀，无往不利！这事就放在我哥身上好了，天不早了，你也累一天一夜了，早点回家歇息去吧。”
没等段初说什么，珠子就急忙把马千里打发走了。
出了门的马千里，以为万事大吉。
毕竟在他看来，会邪术的谢羽文，有妖法的袁老余，都没从段初手里跑掉，区区一个许夫人，段初一出马，那还不是手到擒来。
段初却心里有数，这事非常难办。
他和珠子一起收拾碗筷，然后要带珠子一起出去找许夫人。
珠子摸摸小肚皮，又打了个哈欠。
“唉，愁人，怎么吃都不胖，困死了，睡个觉养个膘去。”
珠子说到做到，真去洗洗睡了，把段初气得拍桌子。
“你还有没有原则，拿人钱财与人消灾，拿钱不办事，你搞什么！”
珠子正在泡脚，脚丫形美又光洁。
脚趾头在水里划来划去，看都不看段初。
“谁说我拿钱不办事？期限不是还没到嘛！你放心，许夫人那晚行走的方向路线，我都记得，明天去街上转转，保证找到她！”
珠子说得很有把握，段初信了，毕竟珠子能看见别人看不见的东西。
所以他当晚上，也在家里读书练字。
第二天一上街，两人顺着许夫人那晚行进的路线一找，段初傻了眼。
转了大半天，围着许府和姜家肉铺，走了无数遍，哪怕数次经过那棵老杨树，珠子也没有任何发现。
珠子也有点焦躁。
“肯定是白天太阳刺眼，阴气不露头，我看不太清楚，晚上再来！”
段初就劝她，现在还有补救时间，让她抓紧把金子退给马千里。
珠子哪里舍得，掏出金子走向肉案子：“屠子，有五花三层的肋条肉没？本姑娘今天想吃红烧肉。”
姜屠户把刀往肉案上一剁，冷哼一声。
“又想不花钱吃我的猪肉，痴心妄想！这次我能找开！拿来吧你！”
姜屠户最近没赌，许掌柜迎亲时给的银子还在，连忙让婆娘拿出来，破开珠子的金锭子，又找了钱。
段初一看，就知道珠子怕他把金子退给马千里，索性给破开了。
姜屠户找完钱，这才想起来，五花三层的肋条肉，卖光了。
他怕珠子鬼点子多，趁机找借口，又来坑他的钱，连忙叫来小徒弟。
一头猪被拉出来，扯着耳朵拽到杨树下，姜屠户一刀捅翻。
猪血在杨树下横流如河。
珠子突然感觉有点阴森，悄悄打量一下周围，心里有数了。
这次她催都没催姜屠户，眼看着他给猪放血拔毛。
段初几次拽她袖子，都被她甩开了：“段班主，稳当点。”
“你惹了祸，还说我不稳当，要不是跟独眼大个子有言在先，我现在就提着你的腿，把你扔回山上去！”段初压低声音厉声说。
“信我，你就回家，好好练字等我，不信，那你把我杀了吧！”
珠子说完，突然抽出段初的刀，反手横到自己脖子上，还闭上了眼。
段初无奈，只好收刀回家，不过他哪有心情练字！
068 今夜军事推演
段初不怕得罪马千里，不过他不能以这种收人钱财，不办人事的方式得罪，说出去，实在太丢脸了！
他在耳房外间转来转去，几次想打开耳房内室的房门。
他甚至掏出钥匙，捅进了那把铜锁，不过最后还是没打开，母亲去世前交代过，不到万不得已，绝对不能打开耳房内室的木箱。
什么叫万不得已？
母亲也跟他说过，那就是段家将要遭受，灭顶之灾的时候。
现在的情形，距离万不得已，还早着呢。
段初跺跺脚，打算把他私藏的五两金子，拿去还给马千里。
他要如实告知马千里，然后再和马千里一起，找许夫人的下落。
假如实在找不到，文朝天责罚马千里时，那他就和马千里共同承担。
……
段初这么想的时候，马千里在家，正悠闲地喝着茶水。
“老爷，明天中午，文大人给你的三天期限，可就要到了，现在段初那边还没回音，你怎么就一点也不着急！”马夫人催促他。
老狐狸马千里，端起茶碗吹了吹。
“段初的为人，我很了解，就算他找不到人，也不会当缩头乌龟，假如文朝天要罚我，他一定会站出来，要求跟我一起受罚。”
“文朝天对他那么器重，怎么忍心罚他？”
“文朝天只要不罚段初，就不会罚我！他肯定会再延长期限，让我和段初两个一起去找，呵呵……”
“这样一来，我就等于是用五两黄金，把段初拖下了水。”
马夫人听到这里，连连点头。
“只要把段初拖下水，哪怕以后还是找不着许夫人，责任也不是你一个人的了！老爷，还是你双眼锐利看穿人性，神机妙算！”
“夫人，所以咱们现在不用着急，坐在家里等着就是！”
马千里说完滋溜喝口茶水，神态悠然，看上去如诸葛孔明一般。
马夫人拿起鸡毛掸子，掸掸正堂上，马千里附庸风雅求来的一幅字。
“千算万算，不如天算。”这幅八字草书，笔法癫狂。
这八个字，据说是云游四方的得道高僧，无法大师的墨宝。
……
珠子提着五花肉，打开大门时，看到段初急慌慌的，刚想出门。
“你去哪里？等下我做红烧肉，你不吃吗？”
“我哪有心思吃红烧肉！我出门还不是为了给你擦屁股！”
珠子一听就急了：“姓段的，嘴巴放干净点，谁要你擦屁股！”
段初心说，她毕竟是未嫁女，我这么说，确实有点不妥当。
“擦屁股，就是收拾烂摊子的意思！我要去找马千里，和他一起找许夫人。”段初的口气缓和很多。
珠子撅起小嘴，哼了一声。
她当然懂擦屁股的意思，只是不想听到这些粗鄙言辞。
“好意我领了，不过才不需要你帮我擦……呸呸！才不需要你帮我收拾烂摊子，许夫人的下落，已经找到了，回家我跟你说。”
听到这个好消息，段初两眼一亮。
珠子故意吊段初的胃口，一会让他切肉，一会让他烧火，直到红烧肉出锅，米饭也盛在碗里，她才把自己的发现，告诉了段初。
段初听了之后，还有点不信，想去验证，又被珠子逼着吃晚饭。
段初狼吞虎咽急忙忙吃好，提着刀就去找文朝天。
“大人，马捕头昨晚，请我帮他寻找许夫人，经过我一天的搜寻，终于发现了蛛丝马迹，不过我还不能确定，特来请示大人。”
段初说是他发现的，这是珠子的主意，珠子不想抛头露面。
“许掌柜家的妇人，到底是死是活？”文朝天问。
“她被一棵大树吞进了树洞，估计早已身死，还请大人多派巡检官兵和捕快衙役，让他们跟着我，去把许夫人的尸骨找出来。”
文朝天一愣：“树为草木，竟然也能食人？”
段初点点头。
文朝天伸手摘下墙上挂的雁翎刀，又披上大氅，这就要去看看新鲜。
“大人，我也想去看看。”香儿说。
文朝天本想拒绝，不过香儿揪着他袖子不放手，嘟着嘴歪着头撒娇。
文朝天微微一笑，道：“香儿，你要去看也可以，不过天已经黑了，假如你真的看到什么诡异，夜里做了噩梦，到时别怨我。”
段初就是再傻，现在也能看出来，香儿和文朝天的关系，很不一般！
不过段初不会把这事说出去。
文朝天和香儿打情骂俏，没避讳段初在场，摆明了是没把他当外人。
……
姜屠户两口子正在楼上，把今天从珠子那里，收来的五两金锭子，借着油灯的亮光，用手绢擦了又擦，突然听到楼下人喊马嘶。
姜屠户打开窗户一看，吓得伸出了舌头。
乖乖不得了！
彭州府最高长官，堂堂四品知府文朝天，亲自带着巡检官兵和马步快班，刀枪并举火把通明，把自家下面的街道围了水泄不通！
没等姜屠户把脑袋缩回去，牛巡检就对他一招手：“下来吧！”
姜屠户还没反应过来，大军出动和自己有什么关系，牛巡检身后站出来几个弓兵，硬弓拉圆，羽箭上弦，已经对准了他的脑袋。
姜屠户抖抖索索穿好衣服，急忙忙下楼，跑到牛巡检面前。
“牛大人，我就是好奇看看。”姜屠户解释。
牛巡检微笑闪开，后面是不怒自威的文朝天，还有一脸英气的段初。
姜屠户噗通跪在地，磕头如捣蒜：“小人见过知府大人！”
文朝天摆摆手：“拖下去，先打十个大板。”
知府大人都亲自发话了，一帮衙役如狼似虎，上来踹翻姜屠户，又抡起大板子，噼里啪啦的打屁股。
姜屠户都不知道是怎么回事，就挨了板子，痛得哀嚎震天。
附近的住户商家，窗子刚才也都打开了。
姜屠户挨一下板子，窗后偷看的人，跟着吓得缩一下脖子。
牛巡检一举令旗，朗声道：“都给本官听着，文大人有令，今夜在此演练排兵布阵，凡有开窗偷看者，统统以私窥军情论处！”
牛巡检说到这里，一指姜屠户：“这就是例子！”
铁司狱又站出来补充：
“姜屠户属于初犯，从轻发落，在他之后，再有违令，一律处斩！”
话音刚落，哗啦啦一阵关窗声。
文朝天看所有窗户都关上了，连窗缝都用床单堵好了，这才点点头。
一阵急促脚步，马千里衣衫不整，上前跪地请罪。
“卑职来迟，请大人责罚！”
马千里在家里，想到成功把段初拖下了水，刚才还喝酒庆祝，一不小心喝高了，所以才来得这么晚。
文朝天也没有发火，咳嗽一声，有衙役把一根竹竿，递给了马千里。
马千里拿着竹竿愣住了。
069 本府身后有天子
那根竹竿上不少血丝，手感油腻腻的，正是姜屠户平常杀猪时，搭在杨树上用来挂大肠下水的竹竿。
马千里拿着竹竿，不知道后面要干啥，也不敢问，愣住了。
文朝天对着杨树努努嘴，马千里回头一看，原来是十字街老树，这棵杨树不知活了多少年，从他记事起，这棵杨树就很高很大。
文朝天又对老树指了指，那是主干分叉处，有一颗大树瘤。
这下马千里就明白了。
他紧紧握住竹竿，跨步上前，拿竹竿对着树瘤，使劲一捅。
杨树剧烈的晃了晃，那个比脸盆还大的树瘤，慢慢从树身裂开，马千里又捅了几下，树瘤终于脱落，掉到地上之后滚出去老远。
段初甩手扔出鬼头刀，把大树瘤钉在了墙上。
树瘤底下，是一个黑乎乎的树洞，臭烘烘地往外冒着腥气。
而且树洞里面，还传来各种猫狗鸟虫的哀鸣。
小动物的哀鸣之中，还夹杂妇人的哭声。
这寂静夜里，哀鸣悲哭的树洞，里面像是藏着另一个世界。
马千里被吓得五官扭曲，感觉树洞就像地府的入口，连忙扔下竹竿，一个懒驴十八滚，直接滚到文朝天身后。
文朝天笑笑，道：“马捕头，好功夫！”
假如马千里把这句话当成夸奖，那他的脑子，就等于是灌水了。
文朝天说完，看看身边的香儿。
香儿没有后退，脸也没有变色，这份冷静，让马千里自愧不如。
巡检官兵和武装衙役，事先并没有被告知，今晚出动的目的，突然之间遇到这种悲鸣哀哭的怪事，大家大惊失色，也齐齐后退。
假如对面是杀人的悍匪，大家不会害怕。
但是包围圈里的老树，现在已经远远超越了，他们的认知范畴。
恐惧，总是来源于未知。
后退，可以理解。
段初没有后退，而是走到杨树下面，飞起一脚踢在树身上。
“大家都不要害怕！事情其实很简单！”
“姜屠户一家几代屠夫，经常在这棵杨树下，杀猪宰羊屠狗，猪血羊血狗血，每次流的满地都是。”
“血渗入泥土里，就被杨树的树根吸收了。”
“日久天长，杨树喝血太多，就成了精，成精的杨树，喝血满足不了它了，就想尝一尝肉的味道。”
“一开始，它只是吃树上的肥虫子，后来吃落在树上的小鸟。”
“再后来，夜晚有野猫野狗路过，就被它拉进树洞吃了。”
“就在前段时间，它终于有了吃人的念头，不巧许家的大夫人，夜晚从这里路过，就遭到了杨树精的毒手，被它吞进了树洞！”
“那些小动物，都是被树枝掐着脖子，拉进了树洞。”
“它们临死的哀鸣，并没有发出来，所以都留到了树洞里，这也是树洞现在传出哀鸣的真正原因！”
“杨树精在不猎杀时，都用地上这个树瘤，盖上树洞，作为掩护。”
“所以经过杨树的人很多，却没有人发现异常。”
段初说到这里，看到站在他对面的牛巡检，指着他身后，满脸恐惧。
身后好像有劲风！
段初猛然转身，两根树枝枝头分叉，如利爪一般，已经伸到他面前。
电石火花间，段初突然想起，醉酒后在树下小解的事。
那一大块五香牛肉，就是在这棵树下丢了的！
段初当时就破口大骂：“狗东西，是不是你偷了段爷的牛肉！”
杨树的利爪，再往前一步，就能掐住段初的脖子。
不过被段初一骂，利爪停顿一下，又缩回树洞里。
杨树越是成精，越能感受到段初身上，刽子手的杀气。
牛巡检当时就说：“孩儿们，看到没，段兄弟哪怕空手，杨树也不敢动他，邪不压正，这是天理！”
看到杨树精害怕段初，巡检官兵和武装衙役，这才稳住了阵脚。
牛巡检这番话，也给自己壮了不少胆子，手提一个大水瓢，几步走到树下，把水瓢里的灯油，都泼进了树洞。
树洞里咕咕咚咚，传出一阵消化不良的声音。
杨树又开始剧烈抖动，突然之间，树腰一收一缩。
许夫人尚未被完全消化的尸骸，竟然从树洞里被吐了出来！
不能走动的杨树，竟然能吃掉活物，肯定是成精没跑了，在场所有人都是亲眼所见，顿时一阵哗然。
文朝天摆摆手，示意段初去取鬼头刀。
段初走到圈外，从墙上拔下鬼头刀来，又把树瘤提过去交给文朝天。
文朝天打眼一看，树瘤上面，隐隐出现了苍老的五官。
香儿解下五尺披肩，一下盖到了树瘤上。
段初想再次走到杨树下，文朝天一伸手，拦住了他：“我去看看。”
牛巡检和马千里都说危险，一齐拉住文朝天。
铁司狱也站出来苦苦劝：“大人，咱们按照原计划，把这树精用灯油烧了就行，你何必以身犯险！”
文朝天对铁司狱笑笑，掰开牛巡检和马千里的手，径直走到杨树下。
那两根兽腿般的树枝，如闪电般伸出来，利爪直奔文朝天脖子。
看到如此情形，牛巡检和马千里，对视一眼。
两个对头现在也达成了共识：“这树枝好快的速度！”
文朝天傲然挺立，手按刀柄，爆喝如雷：“本府奉皇家御旨，代理天子主政彭州，尔不过区区喝血树妖，安敢擅动朝廷命官！”
树枝利爪此时，距离他脖颈不足一寸。
不过在这爆喝声中，大树一颤还是胆怯了，又把利爪缩了回去。
文朝天威风凛凛，说话底气十足，不但镇住了成精的杨树，也镇住了在场所有人，这下彭州府的武装爷们，更加认清了文朝天。
就连段初都忍不住伸出大拇指。
“本以为杨树精只怕我一个，没想到也怕文大人。”段初心说。
此时街上无风，大树却如遭狂吹，光秃秃的树身，连番向着文朝天摇晃，就像是低头作揖一般，摇晃幅度之大，险些拦腰折断。
牛巡检和马千里，都问段初，这是怎么回事。
“这是杨树精怕死，在向文大人求饶。”段初说。
就像段初曾经说过的，大多数的鬼灵精怪，哪怕有了修行，也有它的限定，比如袁老余，还有骊炊，都没有本事肆无忌惮杀人。
这棵成了精的杨树，也是一样。
只要它的秘密被揭穿，也就只有站在原地，任人宰割的份。
面对老树的作揖求饶，文朝天冷笑一声。
“人心似铁，官法如炉，杀人偿命！你吞噬本府治下妇女一人，罪无可赦，不杀，不足以平民愤！”
文朝天说完退后几步，一挥手：“烧了它！”
一排巡检官兵，手提灯油上前。
“大人，且慢！”香儿站了出来。
070 挖灵根
文朝天下令让巡检兵丁浇上灯油，一把火烧了食人的老树。
目前在彭州府，没有人敢违抗文朝天官的命令，香儿当众出声阻止，换做是马千里，脸都要被打扁，保证一个月都不带消肿的。
不过毕竟是香儿，虽然没有夫妻之名，暗地却有共枕之实。
一夜夫妻，百日恩。
文朝天强压怒气，对香儿摇摇头。
“现在，不是你玩闹的时候。”
香儿快步上前，手卷成喇叭状，附在文朝天耳边开始细语。
“大人，一般的杨树寿命至多三四十年，最多一人就能环抱。”
“这种寿命超期，两人都未必抱过来的老杨树，我还是第一次见。”
“我以前经过这里，听老人说这棵老树，不知道活了多少年。”
文朝天扭头看看香儿，面色严峻。
香儿这个举动，在这种场合，非常不合适。
“咬人的狗，都留不得，吃人的杨树，更留不得，长得再粗活得再久，也不是它可以免死的理由。”
香儿又耳语道：“大人，我不是求你免它一死，而是要告诉你，动物成精聚内丹，草木化妖生灵根，斩它灵根就能断他活路！”
文朝天听了，不禁一愣。
“你说起来一套一套的，是家传的，还是从哪里学来的？”
香儿笑笑，答道：“我以前逛街，在刘瞎子算命摊前停留过，他经常讲这些玄玄乎乎的东西，很吸引人，我偶尔也会听一听。”
文朝天点点头，不顾男女有别，当众拍了拍香儿的小肩膀。
动物成精聚内丹，草木化妖生灵根。
香儿刚刚的这个提醒，对于文朝天来说，实在是太重要了！
年前锦衣卫从钟吾县，抬走了袁老余的无头尸，这件事，黄有年在和文朝天的往来书信里，提到过。
再联想到之前，皇帝发下密旨，让彭州府务必上交谢羽文的天罡刃。
文朝天早已明白，皇帝一直在搜集，世间稀奇古怪的物事。
那么这棵老树成精，生成的灵根，皇帝肯定喜欢！
文朝天想到这里，对手提灯油的巡检兵丁一挥手，让他们全部退下。
“这棵树已经食人化妖，烧是烧不死的，必须把它的根，全部挖出来，这样才能斩草除根，以防底下残根暗伏，春风吹又生！”
文朝天的话，就是命令。
马千里为了将功折罪，马上屁颠颠的，带人去找铁锨和鹤嘴锄。
香儿的披肩，还盖在那个大树瘤上。
文朝天唤来铁司狱，给他分派了一队巡检官兵，让他带兵，护送抱着树瘤的香儿，先回府衙去歇息。
铁司狱一行人一走，马千里也找来了不少挖土的家伙。
距离老树最近的围墙后面，是一处荒废的学堂，推翻就行。
至于姜屠户那些商户的楼房，都在路的另一边，并不需要推倒房子。
巡检兵丁和一帮衙役，在牛巡检和马千里的指挥下，推墙挖土。
有人搬来椅子和桌案。
桌案上有茶水，文朝天坐下一边喝茶，一边监督工程进度。
没人给段初派活，不过他感觉闲着也不好意思，就拿起一把鹤嘴锄。
看到段初要过去刨土，文朝天对他招招手：“元起，这等粗活不必插手，你和本府在此坐镇即可。”
段初无奈，只好坐到文朝天身边，接过他亲手递来的茶水。
姜屠户挨了十个板子，趴在地上哼哼唧唧。
他抬头看到段初，竟然和知府大人对座饮茶，再想想被官差格杀的许掌柜，连叫痛都跟着有气无力。
文朝天也知道，今夜这种阵仗，想瞒住周边的老百姓，是不可能的。
不过他并不在乎这事，明天被老百姓添油加醋，传得满城风雨。
坊间传闻不可怕，传得越离谱越好，因为越离谱，说出去人越不信。
墙壁倒塌灰尘四起，马千里被弄得灰头土脸，还呛得连连咳嗽。
他回头看看，段初和文朝天并坐喝茶，羡慕得连连舔舌头。
牛巡检看马千里非常羡慕段初，忍不住走过来刺激他。
“老马，这棵杨树精，是段兄弟发现的，看文大人这么优待他，我就知道段兄弟这次，又立大功！”
这一点，马千里也能看出来。
他叹了口气，从怀里掏出那张“猫狗走失图”，仔细看看上面。
自己画出的圆圈，圆心正中，其实不是姜屠户家，而是老杨树。
“他奶奶的，老子距离正确答案，就差了那么一步！”
想想之前自己在家夸夸其谈，老婆还称赞他只用五两黄金，就把段初拉下水，是看穿人性神机妙算，谁能想到，人算不如天算！
自己明明是花五两黄金，帮段初买了一件大功劳！
马千里忍不住抬起手，狠狠甩了自己一巴掌。
工程虽然不小，但是架不住人多，进度还是很快。
四更天时，杨树的根须，就全部被挖了出来。
文朝天领着段初，绕着树坑转一圈，马上发现树根中心，有一截三尺树根，表面有条条紫色的凸起，就像是人表皮的血管一般。
文朝天微微一笑，这肯定就是杨树精的灵根！
“元起，剁下这截树根，注意，不要伤到紫色的凸起。”文朝天说。
段初提着鬼头刀跳下去，在三尺树根两头，一头一刀。
灵根一去，本来就已倒下的老树，树皮大片脱落，转眼间就枯死了。
文朝天让巡检兵丁，用浇过水的布匹，包裹住老树的灵根。
然后由牛巡检带队，押送树根回府衙，交给香儿。
马千里这时才明白，那截三尺老树盘根，就是段初立了大功的原因！
枯死的老树，又被浇上灯油，一把火烧了个干净。
等到把灰烬扫进树坑，泥土全部回填之后，天色才刚刚亮出鱼肚白。
文朝天手一挥。
“各位，辛苦了！本府决定，每人赏钱两贯！等会到户房去领取！”
两贯铜钱就是二两银子。
本来衙役兵丁劳累一夜，腰酸背痛，难免会有怨言，不过听说有两贯赏钱，个个感激涕零，都给文朝天跪下了：“谢大人赏！”
二两银子，大多当兵当差的，一个月的薪俸，也没这么多！
所有人卖力打扫战场，最后欢喜收兵。
段初和马千里跟着文朝天，回到他在府衙的住处。
马千里本想一起进院，文朝天一声咳嗽。
“马捕头，许家妇人的尸首，抓紧找苦主收敛吧，这事就交给你办了，回头让铁司狱写个文书，就把许掌柜的案子，结了吧。”
马千里讪讪离开了。
打发走马千里，文朝天带着段初走进了院子。
小丫环香儿，正在摆弄那个脸盆大的人面树瘤，还有三尺长的灵根。
段初第一次感觉，这个小丫环，有点不一般。
071 你是好官
段初不傻，夜里文朝天一开始，想用灯油烧掉老树，结果香儿耳语几句，文朝天就改了主意，让大家费力挖出这条三尺的树根。
这里面，明显有内情。
珠子的眼，肯定能看见，常人看不见的东西。
这一点，段初很确定。
不过就连珠子，也只是说出老树成精的秘密，并没有告诉段初，老树在土里还藏着，这么一根三尺来长，表面血管密布的树根。
珠子都不知道，而这个不起眼的丫环香儿，竟然知道。
这时文朝天进了院子，反手又关上门，几步走到香儿面前。
文朝天摆摆手，示意段初随便坐，然后蹲下去，看了看树瘤和树根，问道：“香儿，灵根脱离母体之后，是不是灵气变弱了？”
香儿已经把灵根外面的湿布拿了下来，用清水不停浇在灵根上。
灵根慢慢地弯曲，最后就像一条盘成圈的蛇。
香儿又把人面树瘤平放在地，然后弯曲成圈的灵根，放到上面。
灵根一接触树瘤，就像找到了母亲的怀抱，紧紧贴了上去。
段初要上去帮忙，被文朝天阻止了。
文朝天亲自动手，和香儿一起，两人把树瘤抬到房间里面。
香儿腾出一口四方箱子，两人小心翼翼把树瘤和灵根，都装了进去。
香儿盖上箱盖上了锁，洗洗手之后，才回答文朝天的问题。
“只要保养好，灵根随着天暖，慢慢就会恢复灵气。”
文朝天点了点头，道：“这样我就放心了。”
他们俩忙这些的时候，段初一直就站在旁边看着。
香儿对段初点点头，去烧水泡茶了。
文朝天坐好又指了指椅子，示意段初坐到他对面。
段初坐下之后，文朝天没有隐瞒，把灵根的事，都告诉了段初。
包括香儿说草木化妖生灵根的事，还有他打算等灵根灵气复苏时，把灵根送去京城，交给礼部尚书，再由礼部尚书转呈给皇帝。
把灵根转呈给皇帝，目的很简单。
文朝天主动告诉段初，就是为了讨好皇帝，为下一步升官打好基础。
“文大人，这些事，你不必跟我说的。”段初道。
香儿端上了茶水，文朝天站起来接住，亲自把一杯茶放到段初面前。
“元起，要说我最信任的人，除了魏先生和香儿，剩下的，就只有你了，所以我没有瞒你的必要，而且，我还有重任给你……”
士为知己者死，段初当时就站了起来。
“大人，有什么事你说，赴汤蹈火，在所不辞！”
文朝天按着段初肩膀，把他按到了座位上，让他不要激动。
“元起，冒险的事情，我不会让你做的……等过些天时机成熟，护送灵根进京的事，就交给你了。”
段初突然感觉，这段对话，曾经发生过！
之前就是这样一番对话，让他家里，多了一个贪财好吃的小姑奶奶。
段初想到这里就有点走神。
“独眼龙来历不明，文大人我知根知底，这次肯定应该没有问题！”
文朝天看段初突然发呆，误解了段初的意思。
“你是不是感觉，我现在做的这些，都是为了往上爬？”文朝天问。
文朝天以为，段初发呆，是嫌弃他是个官迷。
段初这才回过神来，连忙摇头否认。
“大人，你是一个好官，你这样的好官，只有当上更大的官，才能造福更多的老百姓，我支持你！”
文朝天闻言，笑着对香儿说：“香儿，听见了嘛，元起其实脑子灵活，比那些动不动就用道德审判别人的老夫子，开明多了！”
香儿笑笑，表示赞同。
受到文朝天如此夸奖，段初感觉很不好意思。
外地的老夫子，他没见过几个，不过对彭州府的老夫子，他很尊敬。
毕竟他是一个文盲，见到那些满口之乎者也，动辄就子曰古人云的老夫子，感觉个个是文曲星下凡。
段初想到这里，决定以后继续跟珠子，好好读书识字。
文朝天留段初吃了早饭，吃完之后，又亲自送段初到门口。
“元起，回家好好休息几天吧，之前我就跟你说过，我下一个目标，是应天府尹，等这个目的达成，我一定带你一起去应天！”
段初手握拳头，道：“大人，去京城这一趟，我保证不让你失望！”
……
马千里此时，正在和铁司狱在一起讨论案情。
之前文朝天带段初进了院子，反而打发他离开，让他心里很不好受。
文朝天摆明了是没把他当心腹，要把他支走。
马千里心里带着不舒服，先派人通知姜小妹，过来收走许夫人尸首。
他又和铁司狱一起，把案子，做了一个了结。
许夫人的死，成了一个谜题。
她的被害，到底是自己走到树下，还是被谁引诱到树下的？
由于事过多日，证据消散，目击者也不能肯定，所以已经无从查起。
许掌柜杀妻的罪名，能不能定下，已经不重要了，毕竟他已经死了。
就这样，许夫人的死，暂时落下了帷幕。
和许家相关的案卷，都被送到了文朝天那里。
马千里回家的时候，一路祈祷：“但愿文大人公务繁忙，反正人死案结，就不细看许家的案卷了，这样，以后我也少了麻烦。”
想是这么想，不过马千里心里没底，还是惴惴不安。
等他回到家里，马夫人看到他满身的尘土，而且半边脸还通红。
“老爷，又被文大人打了？这文大人看上去温文尔雅，怎么动不动就打骂下属，太过分了！”老夫老妻的，马夫人很关心丈夫。
马千里苦着脸说：“这次不关文大人事，是我自己打的。”
“老爷，为什么自己打自己，你这又是何苦！”马夫人很不解。
马千里指了指墙上那幅字，道：“千算万算，不如天算！”
“当初我从鬼眼七那重金买来这幅字，就该静下心来，好好参悟一下，无法大师字里行间的禅意，结果我只把字当成了装饰！”
他说到这里，又用力一拍桌案。
“父母之命媒妁之言，婚姻的事，她想自己做主？门也没有！”
“你给我告诉那丫头，段初，她嫁也要嫁，不嫁也要嫁！”
马千里这次，是铁了心要把马小姐，嫁给段初了。
……
段初回到家，把事情经过，跟珠子说了一遍。
香儿说灵根一事，是听刘瞎子说的，珠子对此持怀疑态度。
“刘瞎子这个人，看着就小气！平时在那讲古说书，都是云山雾罩瞎吹，真正有价值的东西，不给他钱，他是不会说出口的！”
珠子认为，香儿是一个隐藏身份的江湖术士。
“不会吧，朝廷命官身边能有江湖术士？”段初故作惊叹。
072 血海仇必报
珠子看段初惊讶的表情，冷笑一声。
“姓段的，我就喜欢看你这种，明明心里比我还要怀疑，脸上却故作清纯，装憨卖傻的样子！哼，换做以前，我还信了你了！”
珠子最近老是称呼段初“姓段的”，段初就有点不乐意了。
“私下你叫我姓段的，没什么，但是当着别人的面，可不能叫了，不然被别有用心的人，以为咱俩之间很生疏，会有大麻烦。”
听段初这么一说，珠子笑了。
“我这不是爱之深责之切嘛，早晚这么骂你两句怎么了！”
这个“爱”字一出口，珠子感觉有点失言。
她连忙把话题转到香儿身上。
幸好段初对“爱”这个字，懵懵懂懂的，也没有深究下去。
至于香儿是怎么混进文家，又怎么成了文朝天的贴身丫环和心腹，这一点珠子很是八卦，还怂恿段初，让他跟别人去打听打听。
段初拒绝的很干脆，文大人的家事是隐私，他才不会打听。
珠子骂段初一句假正经，又道：
“你说你这人，就知道跟在文朝天后面瞎转悠，天天过得迷迷糊糊的，你就不怕别人说你胸无大志，都没有一个明确的目标！”
段初听珠子这么说，就拉着她走了出去。
打开耳房的房门，外间后墙，不但供着关老爷，还有两个牌位。
“这是我爹我娘的牌位！”
“我八岁那年，我爹被一个头很大的和尚，引出了家门，等我再次见他，他已经被烈火烤成了黑炭，烧焦的皮肉，一碰就碎。”
“我娘辛辛苦苦，把我拉扯成人。”
“我十五岁那年，刚刚行过束发之礼，我娘就因心口疼而死。”
“虽然我娘平时就体弱，但是也不至于病来如山倒。”
“我娘大多也是被人害死的！对方不是下毒，就是用了邪术！”
珠子听段初说到这里，就知道段初四年多前，为什么会把心爱的眉尖刀，拿去许掌柜的当铺当掉了。
原来段初当时，没钱安葬母亲。
段初说到这里，狠狠一拳挥出，在墙上打出一个凹窝，吼道：“杀父杀母，血海深仇，该不该报？”
“该报！”珠子说。
“不报此仇，誓不为人！不过最悲哀的是，除了记得一个大头和尚之外，其他我一无所知，要想查明往事，就必须去应天府！”
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“应天府是留都所在地！”
“我爹当年在留都的刑部，肯定留下不少档案。”
“我只有去应天府当差，才能有机会查看那些档案！”
“文大人的目标，是应天府尹。”
“我只是卑贱刽子手，想合法查看那些档案，就必须跟着文大人。”
“你说我是没有明确的目标吗？”
珠子点点头，道：“哥，我知道了，你是一个，有明确目标的人！”
这时珠子心里，还有一句话，但是此刻段初满腔愤慨，她没法说出来，那句话就是：“你还有一个明确目标，那就是娶媳妇！”
既然见了牌位，珠子就没有不跪拜之理。
她跪下之后，先给关老爷磕了头，又给段初父母的牌位各磕四个头。
磕头也是有讲究的，活人三个死人四个。
“伯父伯母，在你们家借住这么久，希望没有打扰你们二老，如果打扰了，二老就当珠子年幼不懂事，千万不要和珠子计较。”
珠子磕头时看到，关老爷神像下除了酒葫芦，还有一个百宝囊。
段初看珠子疑惑，就说：“里面装着，我爹生前用过的物事。”
珠子又看了看，耳房内室紧锁的门。
“里面锁着一口，长条的大木箱，只有万不得已时，才可以打开。”
珠子点点头，躬身退出耳房。
段初锁上门，悲伤之余，一阵困意袭来，就回房睡觉去了。
这时珠子也终于明白，段初当初在钟吾县，为什么砍袁老余的时候，没按照她说的做，也能得手了。
段初对他自己出刀的速度，有足够的自信，有十分的把握！
原因很简单。
一般刽子手的家里，供奉的不是上古皋陶，就是西汉樊哙。
而段初家里，供奉的是关老爷，这就说明，他是一个磨刀童子。
民间有个说法，五月十三那天是关老爷在天上磨刀的日子。
磨刀水带着铁锈从天上洒下来，当天必定下雨，所以这天又称雨节。
而在这天出生的男童，统称磨刀童子，天生就是使刀的大行家！
当然，先天有条件还不够，磨刀童子成长期间，也需要刀术高手指点，不然的话，那磨刀童子的天赋，也会在成长间逐渐丧失。
段初天生是磨刀童子，又得到了父亲的真传，所以会刀法卓绝。
袁老余那上岸王八修成人形，缩脖子的速度，终是没有快过他的刀。
……
钱以宁和段初一样，也是在五月十三，关老爷磨刀的日子出生。
和段初对比，他的刀法就没有那么正宗，因为他只经过一个路过高人，三招两式的指点，说到底，他的刀法，不过是自学成才。
经过连日奔波，累死了一匹马后，钱以宁风尘仆仆，终于到达京城。
他不是官方邮差，又要隐藏行踪，所以绕了不少的冤枉路。
绕冤枉路，天天又是摸黑夜行，钱以宁难免会遇到持械劫道的强人。
好在劫道的看他是小孩，轻敌在先，每次都被他轻易反杀。
最凶险的一次，钱以宁遇到了十几个山间的劫匪。
都是功夫老道的硬茬子。
而且这帮人目的明确，不但劫财还要灭口，见面一拥而上就动了手。
钱以宁奋力厮杀，全灭劫匪，自己身上，也留下了六七道伤疤。
十五岁的少年，能冲破险阻来到京城，足以证明，粉娘不负重托，确实帮魏先生，找到了一个人才。
不过到了京城，还有更难的等着钱以宁。
东厂他是找到了，不过魏先生有言在先，只有在他面见黄锦的时候，才能拿出名帖、密函以及画像。
钱以宁没看过那张画像，也没看到密函。
所以他并不知道，画像和密函，会关系到珠子的存亡！
都督东厂的厂公，不递名帖，岂是一个乡下少年，轻易就能见到的！
别说见厂公黄锦，就连东厂的大门，钱以宁都进不去，每次都被守门的东厂档头和小番子，板着臭脸连打带骂，把他赶了出来。
钱以宁没有办法，只能在附近找了客店住下，每天在东厂门口守候。
就在珠子到处转悠，寻找许夫人下落的那一天，钱以宁等到了黄锦。
那天东厂门口，出现一顶四人抬轿。
钱以宁连忙纵身一跳，拦在轿子的前面。
“都督留步，小民有冤！”
钱以宁跪下大声喊冤，只为见黄锦一面。
073 段郎你别想跑
黄锦身为皇帝，从小玩到大的“伴伴”，待遇还是不错的。
皇帝打压宦官太狠，哪怕是大太监出行，按规定也只能坐两人抬小轿。
而黄锦是整个京城里，唯一一个，可以坐八抬大轿的太监。
这是经过皇帝御笔亲批的优待。
在京城，只有三品以上的高官，才可以坐这个规格的轿子。
不过黄锦懂得分寸，哪怕皇帝恩准用八人抬，他也主动缩减为四人抬。
这件事，钱以宁是打听过的，所以四人抬一出现，他就拦轿喊冤。
东厂虽然比锦衣卫势弱，不过厂公，也不是一个小民，就能随意骚扰。
东厂的档头小番子一拥而上，对着钱以宁就是一通雨点般的乱棍。
幸好黄锦心眼并不算坏。
“本督虽然总管东厂所有事务，说到底，还只是一个太监，这种拦太监轿子喊冤的，也是新鲜，都住手吧，把他带进去好了。”
就这样，钱以宁以挨了十几棍，右臂骨折的代价，终于见到黄锦。
黄锦不但让人帮钱以宁包扎伤口，又把他骨折的右胳膊固定好，吊在了肩膀上，还主动替打人的档头番子致歉，要赔偿医药费。
钱以宁长出一口气，事到如今，他的任务，终于有望完成。
“公公，医药费就不必了，在下只想和公公，单独聊一件事。”
钱以宁的请求一出口，东厂的人就把他当成了刺客。
“公公，万万不可！这人肯定想趁公公独身一人，行刺方便！”
东厂的人说完，就要拿下钱以宁。
钱以宁不等他们捆绑搜身，就用左手费力地，掏出来一张名帖。
黄锦接过名帖，仔细一看。
“你们统统退下！壮士，请随我来！”黄锦很客气，亲自在前引路。
东厂的厂公办公密室之内，黄锦接过钱以宁递来的牛皮袋。
他仔细检查，蜡封完好如初，可以确定牛皮袋封口之后，没打开过。
看黄锦要打开牛皮袋，钱以宁主动转过身，表示自己绝对不会偷看。
黄锦对钱以宁的表现很满意。
“魏先生果然还是如往日一般谨慎，找来这么一个可靠的送信人！”
黄锦在心里暗夸魏先生时，手已经打开了牛皮袋，他没来得及读密函，先抽出画像扫了一眼，顿时吓得浑身一颤，差点魂飞魄散。
黄锦好不容易缓过来，喝了两口茶才稳住身形，又开始看那封密函。
看完之后，黄锦的心，咚咚咚跳。
“不可能，她早已下葬，黑棺锁尸埋骨深山，怎么可能重现人间！”
黄锦暗自念叨，但是再看密信，确实是他熟识的魏先生的笔迹。
魏先生显然不是，在跟他开玩笑。
黄锦感觉事情非常棘手，沉吟半晌，这才开口问钱以宁的姓名。
钱以宁如实告知。
“钱壮士，魏先生要的回话，我要等等才能答复，在我答复之前，你先在东厂住下，没事切莫外出，也不要在东厂频繁露面。”
黄锦说到这里，打开抽屉，拿出一把金叶子，都塞给了钱以宁。
“钱壮士辛苦！先养养伤吧，不然回去的路上也不方便。”
钱以宁没有推辞，他冒这么大风险，反正也是为了钱。
安顿好钱以宁，黄锦搓着手，在房里不停转圈圈。
直到下午，他也没打定主意。
中间有人送来午饭，也被他以肠胃不适的理由打发了。
他在考虑，要不要把这件事，汇报给皇帝，由皇帝做定夺。
钱以宁在东厂一直等了月底，也没等到黄锦回复魏先生的信函。
……
目光转回彭州府。
姜小妹穿着孝服，哭哭啼啼的，去仵作班给许夫人收了尸。
许府家主和主母都死了，里里外外挂着一片白，管家家丁丫环婆子，都哭成一片，最后姜小妹拍板，横死的人，不能过多停留。
于是收尸第二天，她就带人把许掌柜许夫人抬到野外，葬在了一起。
再大的罪，人死了也无法再深究，许掌柜就这样埋入了土。
那些被许掌柜灭口家人的苦主，没法把许掌柜挖出来，就来到许府。
现在许府群龙无首，作为许掌柜的小妾，姜小妹已经大权在握。
砸开许掌柜和大夫人卧房的柜子，姜小妹在里面找到了巨额的财富。
姜小妹也不吝啬，每个死者家里，都赔偿了二百两的银子。
那些苦主都是穷人家，拿到这么多银子，还对姜小妹表示感激涕零。
晚上当铺刚要关门，姜小妹穿着一身孝服，走进当铺的门。
一个伙计点头哈腰，连忙上前打招呼：“小夫人好！”
姜小妹用尽全力，甩手就给了一巴掌，打得伙计在原地转了大半圈。
大朝奉七十多岁，吃过的盐，比小伙计吃过的饭还多。
他马上明白姜小妹是来接管当铺的，微微弯腰，喊了一声：“许掌柜好，账目以后还是旬日一报，当然，你也可以随时查看。”
姜小妹对大朝奉，行了个万福礼。
“大朝奉辛苦了，我这凄苦寡妇，也做不了什么，以后每个月给你加两吊钱好了，希望大朝奉像以往一样，安排当铺的运行。”
姜小妹又看看当铺里其他的人。
“各位也会加薪，朝奉每月加一吊，伙计每月加五百钱，年底合账的时候，收益只要不低于去年，小女子另外还有红利分发。”
大朝奉带头，众人齐声说感谢。
姜小妹点点头，检查了账目，清点了流水银钱，最后她还核对了当铺里，装满两个房间的“死当”。
死当，就是别人当了之后，到期没有赎走的当品。
许府被她找出的珠玉首饰以及银票，价值约万两白银。
当铺里的死当，按照契约，现在也是全归她所有。
年前腊月的二十八，她还是屠户家的未嫁女。
现在，她已经是彭州府，当之无愧的第一富婆了。
姜小妹心满意足，临走时又说：“以后，叫我姜掌柜。”
大朝奉和一帮朝奉伙计，看姜小妹软中带硬，也不是好惹的，都没有计较称呼，更何况，只要能给大家加薪，管她是许还是姜！
姜小妹走出当铺，回头看看招牌。
“哼，等风头过去，许家当铺的招牌，就要换成姜家当铺了！”
“至于许府那个牌匾，也要换成姜府两个烫金大字！”
“我姜小妹出身贫寒，以后偏要做一个，玩转半边天的女人！”
“段郎，你跑不掉的，今生今世，注定是我的男人！”
……
姜小妹暗暗发狠的时候，马千里已经提前做出行动了。
他毕恭毕敬把王婆婆请到家里，亲自奉上了茶水。
王婆婆并不惧怕马千里。
她也不喝茶水，悠悠道：“马捕头，别跟老身绕圈子，有事直说。”
074 佳人万不可唐突
王婆婆这些年，靠着说亲，已经编织了一张巨大的关系网，就连彭州府那个病推官，他滴口水的傻儿子，也是王婆婆给保的媒。
无论在官衙还是坊间，都有人欠着王婆婆的人情。
所以她不怎么忌惮马千里的势力，说话才会这么直接。
马千里又端起茶杯，送到王婆婆手里，陪着笑脸直接说了正事：“老嫂子，当然是请你说媒了，我家女儿，打春都十九了……”
“去年不是帮你说了几个嘛，你挑三拣四的，让老身很为难。”
马千里连忙道歉：“老嫂子，之前我对择婿的标准，确实有点模糊，不过现在我定好标准，而且已经精确到人了，这样可好？”
王婆婆点了点头，这种有的放矢的说媒，她跑起来也简单。
“不知道马捕头，看中的是哪家公子？”
“红阳班段初，段公子，嘿嘿，老嫂子，让你费心了……”
王婆婆当时还有点纳闷。
这段时间，确实有不少人找她，要把自己女儿许给段初，不过那都是寻常的市井人家，像马千里这种官面人物，这还是头一个。
王婆婆又想起段初说的，他只爱赵家侄女，就有点犹豫了。
看她犹豫，马千里咳嗽一声。
“老嫂子，你家大侄子，前天因为一点小事打架，现在吃亏的一方，一个劲上告，都告到我这里了，万一告到文大人那里……”
马千里说到这里，意思已经很明白了。
你替我去段家说媒，你大儿子打架的事，我帮你解决。
王婆婆点了点头。
马千里要是愿意帮忙，也省得她再找别人去调解这事。
“马捕头，既然你都这么说了，那就这么着吧，不过老身还有一问，令爱千金，答应这门亲事吗？”
马小姐因为这个，已经绝食两天了。
想到不省心的女儿，马千里忍不住皱眉。
王婆婆马上猜出来，马小姐不同意这门亲事。
“马捕头，等你说服了令爱千金，老身自然会替你跑腿说媒，你说服不了，那老身就算跑断腿，也是白费唇舌，你说对不对？”
王婆婆说完站起来，走到门口又回头看了看。
马千里连连点头，道：“老嫂子，你放心，我的事成不成，大侄子的事，我都会搞定，你们准备点汤药费，赔过去就算完事。”
王婆婆这才笑吟吟地走了。
就在这时，马夫人过来了，拉着马千里的手，求道：“老爷，女儿都两天没吃东西了，再这样下去，只怕她身子承受不了啊。”
马千里哼了一声，使劲甩开马夫人的手。
“她不吃就不吃，谁敢送去一粒米，别怪我翻脸不认人！包括你！”
……
王婆婆离开马府后，没有去别的地方，而是直接去了赵家布店。
赵婆娘在店里看到王婆婆来了，连忙找借口走出布店。
王婆婆拉着赵婆娘的手，跟着就是一顿抢白。
“段初这孩子最近很吃香，就在刚才，连马千里把我请上门，要把他家的黄花大闺女，许给段初！”
“段初的孝敬钱，你也收了！”
“假如你再不安排他，去见一见楼上的小娘子，等他的耐心和新鲜劲过去，这件事就要彻底黄了。”
“到时候我看除了段初，还有哪个敢娶她！”
赵婆娘本来打算，过两天到了二月二，再安排段初过来，现在听王婆婆这么一说，她也有点着急了。
丈夫这个侄女，先后克死了三任丈夫。
假如段初不要她，她还就真要砸在自家的手里。
赵婆娘又小气，想到这个吃白饭不干活的亲戚，就浑身不舒服。
于是当时就决定，今天晚上，灌醉赵裁缝，然后安排段初过来见面。
……
段初听到这个喜讯，简直欣喜若狂，又把魏先生给的压岁钱，剩下的那三两银子，硬塞给了王婆婆。
他又抽空去钱庄，把从马陵山带回来的那锭五两金，全换成了银子。
夜晚，他揣着五十两银子，还有那七颗亚龙珠，悄悄来到布店。
二愣子赵裁缝，喝得酩酊大醉，段初从他身边经过，他都没有反应。
“婶婶，最近还好吧？”段初热情地跟赵婆娘打招呼。
赵婆娘对楼上翻翻白眼，一脸的嫌弃，道：“家里突然多了一个吃白饭的，婶婶能好到哪里去，你小子小声点，我带你上楼。”
王婆婆主动留在楼下，看着赵裁缝。
赵婆娘带着段初，吱吱呀呀地踩着楼梯上楼了。
段初把五两银子，悄悄塞给赵婆娘。
赵婆娘捏着银子，心里美得很，她欢快踩着楼梯，把段初领到三楼。
三楼堆满了布料，拐角有一个素净的房间，赵婆娘跨步走进去。
房门关上，里面传来压低了声音的交涉。
小寡妇是拒绝的，无奈赵婆娘很强势，吼道：“这由不得你！”
她吼完摔门出来，站在门外，直接放段初进去了。
段初进去之后，赵婆娘站在外面，还反手关上了房门。
不知道的，必然会以为，段初肯定给了赵婆娘天大的好处，这才能让她，卖了夫家的侄女予人寻欢。
小寡妇穿着一袭白裙，不是孝服式样，不过也差不多。
估计最后一任丈夫，死得时间还不长，她这是给人家守孝。
尤其她脑门上，还缠着那条白布，穿过头发系在脑后。
正所谓要想俏，一身孝，白衣白鞋，更显得她俏丽又诱人。
表情也还是像之前那般忧郁，眉目清冷的样子，就像是骑龙山的雪，都堆砌在她那一双丹凤眼里了。
段初直勾勾地看，突然想到，这样很不礼貌，又打量室内。
房间里的摆设很简陋。
除了一套油漆剥落的梳妆台，和一张摇摇欲塌的竹板床，再无他物。
小寡妇弯腰卷起被子，把床尾的红色肚兜遮起来，动作很从容。
她脸上没有惊慌，还把梳妆台底的凳子，用脚扒拉给段初。
段初进来之后，就有点后悔了。
本朝没有恋爱一说，更别提什么恋爱经验，这样进入闺房，近距离看着心目中的女神，闻着淡淡的女人香，段初怎么能不紧张。
要不是凳子来得及时，他就要双腿一软摔到地上。
一屁股坐在凳子上，段初这时才想到，自己的行为，是有多么唐突。
用资深酒友牛巡检的话说，这世上有两大不可饶恕的罪过。
正所谓，美酒，断然不可浪费；佳人，更是不能唐突。
所以刚他坐下，又站了起来：“姐姐，实在对不起，假如我事先知道，婶婶会凶你，我就不来了。”
女子轻轻坐到床边，并着腿眯着眼，打量衣着并不起眼的段初。
她没有搭段初的话茬，而是平静地问：“你想娶我？”
075 小弟弟
假如说珠子发音，是清脆如铃，这女子的发音，就是温润如珠。
这声音有润物细无声的美妙，段初听了之后感觉无比舒心。
所以面对这个问题，他使劲点头：“是！我想娶你！”
“呵呵，你就没想想，我先后嫁过三任丈夫，竟然还是完璧无损……这到底是怎么回事？小弟弟！”
声音非常温润，身材也非常养眼，不过她的表情却是冷冰冰的。
而且这番话说出来，她又摆摆手，很明显，人家是打算送客了。
小弟弟这三个字，是明显的嫌弃。
在彭州府还从来没有人，称呼段初为小弟弟。
特别在最近，更没有人敢嫌弃段初，用牛巡检的话说：“文大人都把段初当宝，你们又算哪根葱！”
不过这嫌弃，段初没有听出来。
佳人就在三尺开外，本来是一声嫌弃的小弟弟，落入段初的耳朵里，却陡然多了几分亲热和暧昧，他忍不住站起来，上前一步。
要不是理智还在，段初非伸手抱住人家不可。
女子看自己都送客了，结果段初不退反靠近，连忙往后挪了挪。
没办法，靠的越近，她闻到的男子气息，就越是强烈。
她也怕段初突然情不自禁，对自己动手动脚。
“我的前三任丈夫，他们都是刚入洞房，马上就横死当场，个个五官扭曲，就像是被恶鬼活活吓死——我就是克夫的扫把星！”
女子继续恐吓段初。
目的就一个，务必让他落荒而逃。
无奈她的声音太好听，就像轻轻挥动的手指，时刻撩动段初的心弦。
段初很激动，什么所谓的克夫，他完全没有放在心上。
他鼓足勇气，直接大胆示爱了：“姐姐，我是一个刽子手，人人都觉得我满身晦气，如果你真是扫把星，那我们还真是绝配！”
女子听了，没惊喜也没害羞，眼里的忧郁脸上的冰冷依然还在。
她目光微微下垂，看了看段初腰上挂着的酒袋子。
段初当时就说：“我没有别的不良嗜好，平时就喜欢喝两口，假如姐姐嫌弃，我今晚就可以戒酒！”
“不用……其实这个酒袋子，之前是我的。”她淡淡地说。
段初这才明白，当初那个着急出手，被珠子压价的卖家，原来是她！
他还记得珠子当时说，在京城或留都，这个酒袋子，五两银子都买不到。
酒袋子一面绣着辟邪的二郎神，另一面绣着两个娟秀小字。
珠子告诉过段初，那两个字是如意，如我心意的意思。
段初脑子一转，问：“姐姐的名字，难道就叫如意？”
女子没说话，算是默认了。
“赵如意，好名字！真是人如其名，一见如我心意。”段初偷偷想。
“那个买我酒袋的小美女，是你什么人？”赵如意问。
“姐姐，她是我姑母家的表妹，呵呵，她不是美女，比姐姐差得远了。”美色当前，段初心动之余，把心底的实话都说了出来。
“我说她是美女，她就是美女。”赵如意说完起身，又打开了窗户。
段初连连点头：“姐姐说是，那自然就是。”
“你们表兄妹俩，亲上加亲，岂不是更好，你为什么还要找上我？”
段初连忙解释：“我一直把她当亲妹妹，她也一直当我是亲哥哥。”
赵如意把手伸出窗户，感受一下夜晚的冷风，突然问段初：“假如她不是黑脸，长得又很美，你还会把她，当做是亲妹妹吗？”
段初又打量一下房间。
一尘不染的素净，同时也有四壁空空的寒酸。
于是他掏出了，剩下的四十五两银子，全部轻轻地放到梳妆台上面。
“无论她是美是丑，都是我妹子，之前她压价，也算趁人之危，我替她说声对不起，这点银子，就当是赔礼，还请姐姐收下。”
段初也是一番好心。
不是缺钱，谁会卖掉绣着名字的心爱之物。
当然，让他把酒袋还给赵如意，他也不会还的。
冷冰冰的赵如意，让段初感觉自己娶到她的几率，并不大。
假如谈崩了，留下酒袋，也好有个念想。
到时摸一摸酒袋，也能回忆佳人。
段初心里寻思着，不过还是想争取一下，做最后一搏。
为了让赵如意有好感，他押上了自己所有的筹码。
那七颗在刘瞎子看来，价值连城的亚龙珠，都被他放到了枕头旁边。
“姐姐，初次见面，我也没买什么礼物，这是无意中得来的七颗珠子，做成项链挂在脖颈，应该能配得上，姐姐的花容月貌。”
看着养眼的佳人，心里甜蜜涌动，段初的话，无形之间也很有情趣。
赵如意回头看看梳妆台，发现亚龙珠之后，她脸上冷冰冰的表情，也松动不少，悠悠地叹了一口气。
段初心说不错，她动心了！
正在他打算再次拉近距离，深入聊下去的时候，楼下突然有了变动。
在彭州府排名第一的二愣子，脾气火爆的赵裁缝，竟然醒酒了！
他脚步沉重，上楼的动静很大，感觉楼梯都要被他踩塌了。
“臭婆娘！你灌醉老子，到底想搞什么，老子这就把你剁碎喂狗！”
转眼之间，赵裁缝已经到了三楼，大声呵斥门外的赵婆娘。
听到动静，一直很淡定的赵如意，顿时慌了。
“好，我接受你的道歉，也收下你的礼物，现在你可以走了，不过，以后你永远不要再来找我了。”
赵如意说完收起银子珠宝，又催促段初离开。
门外的脚步声，越来越近。
赵裁缝是出了名的不怕死，牛巡检的刀，架在他脖子上，都不能让他说一句软话，段初相信自己也没有，让赵裁缝服软的本事。
假如赵裁缝推门进来，看到自己守寡侄女的房间里，突然多了一个男子，今晚这条街，非炸锅不可。
到时赵裁缝告到文朝天那里，段初脸上也不好看。
形势紧迫，对赵如意说以后不要来找她的话，段初也来不及多想，他屈下腿一个弹跳，就到了窗边。
就在这时，赵裁缝推门了。
段初迅速抬手，在赵如意脸上，轻抚了一下。
赵如意顾不上跟段初计较，连忙走过去挡住门缝。
于是乎，新任的红阳班主，文朝天面前的大红人，号称天下前五的刀客，就这样在女人的掩护下，狼狈地从三楼窗户跳了下去。
……
张牢头今晚歇班，和几个朋友把酒言欢，喝得刚刚好。
醉了酒的张牢头，天是老大他是老二，回家的路上横着走。
没想到天上突然掉下来一个人，砸到他肩膀上，把他砸趴下了。
“好小子，你敢冲撞官差！”
张牢头爬起来一声大喝，抽出佩刀架在段初的脖子上。