贾琏去户部，上交了王子腾的欠账。户部有些不满，本来可以是白花花的银子，现在变成了宝钞。虽说去贾家那里也能换到所需要的物资。不过还是银子招人喜欢。后面的事情就是掌柜们跟王家交涉了。这时薛蟠交上来一件事情。就是王子腾女儿嫁的是保龄候，现在到了薛蟠那里，说是要入股铁路，也好有个正经事情做，要薛蟠问一问，这事情能不能做，能够入股多少？要多少银子。
贾琏与薛蟠说了一大通，薛蟠面露难色。贾琏道：“怎么还是听不懂？”薛蟠道：“听懂了。可是保宁候家，我惹不起，还是你来吧。谁知道后面有什么候，什么王，史家还有个保龄候呢？这些勋贵，路子野的很。”贾琏明白，这些勋贵，只能看到盈利，看不得亏钱。只好道：“看来这些人，有我来接待好了。”薛蟠高兴的说：“好。注意还要你来拿，我就跑个腿好了。”
贾琏也没有当回事，毕竟对方是侯爷，自己是王爷，没有理由怕他，只是准备贾探春的婚事。等待爪哇国二王子过来迎亲。谁知道薛蟠去后，那几家着急起来。这天府上来了客人，王子腾的女儿保宁候的夫人，保龄候夫人，忠靖候夫人，还有四王八公其余几家的夫人。名义上是来看望贾母史老太君。就连老太太都不相信，要说忠靖候，保龄候，保宁候还可以这样说，北静王家就是降尊屈贵了。至于其余人，更没有道理。史老太君问过了保龄候夫人话，知道原委，就叫秦可卿去接待。王夫人和王子腾女儿会过面，也就不想再参与进去。秦可卿也是没有准备，只好叫贾琏前来解释。
贾琏这才知道自己错的有多离谱。原来这些大爷们以为贾家是要更多站在后面的保护者，来推动铁路的建设。一个个就等着吃干股，等着拿钱呢。贾琏也不与她们客气，就详细介绍起铁路的造价，投资，管理成本，回本周期，一系列的问题。最后才给出了入股条件。牛继宗现在是侯爷了，也与贾府在河南有过合作，就出来缓解气氛。牛夫人说道：“王爷，这回本周期这样长，你为什么还要一个劲修建铁路？”贾琏道：“一，虽然铁路是赚不到钱，可是货运成本却降下来了。运输时间缩短，运输距离增加，大大加强了帝国的统治。二，解决了钱财的去向问题。有了铁路这样大型的耗钱工程，有再多的钱也可以花掉。不用把钱烂在库房里。三嘛，这是个人情操问题。钱财是用来做有意义的事情，还是用来纵情享乐。我不缺钱，钱对于我来说就是一个数字。只有把有限的钱财投入到为民谋福利中，这才是一个高尚的人，纯粹的人，一个脱离了低级趣味的人。”惹得众位夫人齐笑，：“贾家不缺钱，可是我们缺啊。以为贾家是带着我们发财，谁知道是做善财童子。”
众人没有达到目的，各自返回府中。王子腾夫人和女儿在说着贾府的事情。王子腾夫人道：“你们啊！吃相难堪了。我这里有三十万两银子，都让人去秘密存在贾府的银号里面，谁都不知道。你拿去，都投给贾琏，也不要问股份多少，他看着给。再少，利钱也够我们娘俩吃饭了。你什么时候见过贾琏吃过亏？”王熙鸾道：“这倒是。要是他真的答应了我们干股，我倒是不敢投钱。还不给这群蛀虫给吃了。贾琏能顶住，这个买卖还可以做一做。”王子腾夫人道：“你这么想就对了。你父亲去了，今日不同往时，王家不能再幻想得到意外的钱财。”王熙鸾笑道：“那你要怎样？学习贾琏裁减自己府上的人？”王子腾夫人道：“不这样做，怎么行。王家也养不了，也没有必要养那么多人。江南的生意交出去，我们就更不用养太多的人。银子入了股，我们不用自己经营，留几个看家护院，跑腿打杂的人就行了。有了事情，就去镇南王府行了。不要忘了，贾琏还是王家的女婿。”
王熙鸾回到家中，保宁候问过前前后后。就道：“贾琏能顶住这么多人打秋风，实在不容易。既然岳母看好，小侯也不能不有所表示。咱府里还有存银，提一半，二十万两给他送去。就按岳母的注意办，想来他也不好意思亏了我们的本金。”王熙鸾道：“好，听你的。为了保护我们的银子，顺便把贾琏那句纯粹的人也给传出去。”
第二天，王熙鸾令人押着银子大摇大摆送到贾府。在贾府遇到了牛继宗夫人，牛夫人看着王熙鸾。道：“保宁候夫人也来了。真是难得。”王熙鸾：“都是亲戚，贾家的事怎么也要支持一下。牛家嫂子这是？”牛夫人道：“我家侯爷说了，修建铁路是利国利民的事情。怎么也要支持一下。”秦可卿安排人收下银子。说道：“文书，过几日送到府里去。有了你们支持，我们就再修一条条路。”牛夫人道：“哪条？”秦可卿道：“金陵到京城。这两京最是繁华，人员来往密切。铁路修筑起来也不会亏本。正值灾年，用工便宜，也可以给很多人提供工作。”
贾母房里，王夫人向贾母说着从江南传来的最新消息。王夫人说了几句趣话，然后转向主题道：“王家有两房不想做海贸生意了。想着从里面退出来，就是不知道贾家能不能按照原先条件给收了。”贾琏在一边道：“没有问题，我收了也可以。就是别给我下绊子就成。”王夫人道：“这两家可是要现成的银子。”贾琏：“没有问题。这样我在里面份额过了一半，接近了六成。一些规划也方便通过。”
皇帝接到梁总管的会报，说道：“看吧。贾家就是财大气粗，这不声不响就收购了王家一半产业。真是让人忌惮。”梁总管道：“贾家把钱花出去，总是好的。今天，贾家修建两京铁路的折子上来了，就等陛下批复。”皇帝道：“你们核实贾家铁路建设陈本的事情进行的如何？”梁太监道：“核实了。确实是按照二十年回本来的。这还没算国家征用，要是起了战事，二十年也回不来本。”皇帝笑道：“贾家这也是一种自保手段。做一个纯粹的人，脱离低级趣味的人。这样的人，谁还能动他？”梁太监低头附和着。皇帝脑中想着贾琏说的话。
王熙凤也在问王夫人：“那两家为什么要退出来，贾家也没想着针对他们。”王夫人道：“那边的人说了，怕贾琏拿着钱去修建获利极低的铁路。贾家这两年，不像在经商，更像在搞慈善。”王熙凤道：“一面说贾家在搞慈善，一面说贾家疯狂敛财，到了现在，我都不知道哪一才说的是真的。”王夫人道：“听说最近，你们府上找了不少泥瓦匠，要在西山建造别院。”王熙凤：“这个是有的，还收了一千女童在教读书，识字。我就不明白，做奴才还要识字？”
金陵王家，王子胜坐在客厅里。京城，差点摊上事，让官府收了自己的身家。幸亏有贾家，自己就回了金陵，购置一处宅子安定下来。今天是自己的堂弟找来。王子胜请他坐了。堂弟道：“我来就是想问一声，购买新的铁船，能不能少一些，那些船可是真贵。”王子胜：“按照每吨多少钱来算，却一点不贵。而且还是烧煤，不用等待扬帆起航，很是方便。”王子胜堂弟：“都是大船，一时间不会有那么多货物，慢点换着还稳妥。”王子胜：“随你，贾琏不会强逼着你做。经商有经商的道理里面，他也不会为了面子，看着商行亏损。”王子胜堂弟道：“不逼着就行。镇南王想做的事，我们小人物品评不得。”王子胜道：“不要有多余的心思，他还是我王家女婿，上面的不少事是你们不明白的。”王子胜的堂弟也道：“是。我们家好几位姑奶奶都进了贾家。两家关系是没的说。”
王子胜回金陵，贾琏就给了他一个任务，安定这边王家众人的心，不要自己乱了阵脚。原本两家二心不定的也安下心做好自己的买卖。朝中想浑水摸鱼的人大失所望，包括那位周家的粤海总制。搞死王子腾，要王家乱起来，趁机吞并王家的想法落空了。最近，南海，东海也不太平起来。总制大人旗下的几家船队遇到了强盗。他们抢了货，杀了人，连船都找不到了。总制大人心里窝着一股子火，发泄不出来。
要说这些海盗哪里来的？无非有几股人马。一是贾珍，贾蓉他们，率领义忠亲王的旧部。二是甄宝玉率领的甄家船队，三是反应过来的王家人干的。他们是推动事件发展的主因。当然，还有一些零散的船队。都是瞅着落单的巡海军队。军队，是高看了他们，周家做的行径跟强盗没什么两样。周总制还以为自己在海上得罪了哪位大当家。这才惹来祸事。这位总制大人多疑，自己的不少行动都是很秘密的，也被对方知道。说明这城里有对方的眼线。根本想不到，就是贾琏派给贾政的大掌柜。
这位人称江掌柜的人，非同一般。会做生意，会武艺，懂音乐，也会做人，能喝酒。外面有一帮人，很卖江掌柜的面子。经常有一个人叫他别喝，别喝的。贾政开玩笑对他说：“看来你很能喝，还经常喝醉。都有人叫你别喝了。”江掌柜总是谦虚的笑一笑。可是谁知道，一代江南大侠，隐身在粮道衙门，还做起生意。和他交往的江湖人物，自然卖他一个面子。这个人就是江别鹤。有了他辅佐，贾政的事情自然是得心应手，不会出一点错。
直到有一天，贾政从粤海总制那里回来。江别鹤在大厅里等他，身穿一身员外服。贾政开玩笑道：“今天改了装束，做了员外，说完还大笑。”江别鹤微微一笑。：“政老爷，我们要重新认识一下。”贾政：“老江，今天玩什么神秘？”江别鹤道：“政老爷，我不是一个掌柜。”贾政一愣，：“那，你是干什么的？”江别鹤道：“我是江湖人物。”贾政不信，笑的更开心。江别鹤认真的说：“江玉燕，你知道吧?她是我女儿。算起来，我们是亲家。”贾政：“你说的是认真的？”江别鹤：“自然是真的。”贾政：“为什么要在这时候告诉我？”江别鹤道：“贾琏在京里捎信来，叫我调查王子腾的死因。”贾政道：“你如何做的。”江别鹤：“结果出来了。一点没有出乎意料。”贾政道：“谁做的？”江别鹤：“粤海总制周某人。还有一个阴谋在后面。”贾政：“什么阴谋？”江别鹤：“荣国公主和亲，他们要劫船。”贾政手一抖，扯断两根胡子。：“你说真的？”江别鹤道：“现在，需要你配合，咱们玩一玩姓周的那王八蛋。也给咱们亲家把仇给报了。”
贾政：“你说，我该怎么办？”江别鹤道：“你就经常泄露一些消息给姓周的，贾探春是如何美丽，这次和亲有多少陪嫁，什么时间走。要经过哪里。就是不漏痕迹引他去抢劫。最好他本人去，贾琏要他有去无回。把这王八蛋给宰了。”
贾政红着眼圈谢过了江别鹤。江别鹤道：“还要政老爷一封书信，把事情说明白，我们还要王家配合，没有舅太太的话，王家不会那么听话。”贾政道：“好。我就写给你，这事要保密，不可泄露出去。”江别鹤说：“一定，我这次亲自跑一趟。可以调派人员的名单，我给你留下。”