《水浒》的前几十回的文字，自是世所公认的好，几乎每篇都可入选教科书。以前年少不懂，总觉得顶好，却又说不出具体好在哪里？
后来读明朝学富五车的大才子王世贞著《曲藻》评定“元曲”，不知有意还是无意，他将“贯酸斋”排在首位，连“马神仙”都位居其后。
直到近来重读《水浒》，又选读了贯云石的曲后，才觉恍然如此。
如今，倒真有些赞成金圣叹了，水浒中究竟哪些才是“施耐庵的本”，最直接的还是看小说成书最自然的属性——文笔。施耐庵的文笔真不是能轻易模仿的。
当然要论《水浒》的文字之美，须另开专篇，这回只是要说水浒成书考源。
先来看《水浒》的开场诗。
首先从韵押来看，这是一篇典型的元人“曲”词。个人看法，该散曲的前半段，应是以“双调临江仙”的曲来填的，后半段由于个人在元曲的曲调认定，造诣浅薄，则不晓得以何曲填词，作者自言是“度曲新生”。
试看书林隐处，几多俊逸儒流。虚名薄利不关愁，裁冰及剪雪，谈笑看吴钩。
评议前王并后帝，分真伪占据中州，七雄扰扰乱春秋。兴亡如脆柳，身世类虚舟。
见成名无数，图名无数，更有那逃名无数。霎时新月下长川，沧海变桑田古路。
讶求鱼缘木，拟穷猿择木，又恐是伤弓曲木。不如且覆掌中杯，再听取新声曲度。
《水浒》的开场“曲”，抛开曲词本身的优劣，仅以内容，我个人的解读为：
一、毛宗岗《三国演义》开篇选明朝才子杨慎的《临江仙》作开场，恐怕正是效颦于《水浒》的开场词。开场词，首先的功能是定小说“基调”的。
二、假如这首曲词是“耐庵”作（个人认定应该是的），阅读其内容，除了定《水浒》基调，另外，还有作者讲述创作思路，很像作者自序与引言作用。
作品基调定的类似“笑傲江湖”，当然由于《水浒》为架空历史，背景更宏大。
该历史背景，如此开场曲描述，这绝对不是水浒所在的“北宋”，因为（作者）议论“前王后帝”、“分真伪占据中州”，群雄割据混战，兴亡如脆柳，身世如虚舟。
这应该是讲述元朝官修《宋》、《金》、《辽》三史，杨维桢作《正统辨》后，元末群雄纷争天下的乱世格局。
假如前半段《临江仙》还是说书人“讲史”，后半段则是作者的“亲眼目睹”历史洪流，讲述他亲身经历经历的人和事了。
“见成名无数，图名无数，更有那逃名无数。”
“霎时新月下长川，沧海变桑田古路。”
从《水浒》成书考源来说，这段很棒，结合经数百年各方努力搜集到的施耐庵生平传闻及资料，朱明一统江山，他确实看到了，因此，施耐庵确实活到了1367年之后。
最后一段则是作者在此“历史背景”下的自问自答式的四种选择，也是代表他的创作“动机”与“心境”。显然，作者最终选择“洒脱”，写他的小说去了。
“讶求鱼缘木，拟穷猿择木，又恐是伤弓曲木。不如且覆掌中杯，再听取新声曲度。”
古典长篇小说，像《水浒》这种作者以毛笔书的大几十万字的“巨篇”，从集撰到定稿，创作周期定然很长（聊斋是40年），由此，作者的创作心境跨度也极大，再看1363年秋，标题施耐庵作的散曲词。
西窗一夜雨蒙蒙，把征人归心打动。五年随断梗，千里逐飘蓬。海上孤鸿，飞倦了这黄云陇。
按“传闻”鲁渊是在张士诚称“吴王”时离开张士诚阵营的，这段“五年断梗”，可以推算施耐庵应在1358年加入张士诚的阵营，此外，“漂蓬”也多见《水浒》文本。
[驻马听]落尽丹枫，莽莽长江烟水空。别情一钟，江郎作赋赋难工。柳丝不为萍踪，茶铛要煮生花梦。人懵懂，心窝醋味如潮涌。
这段写送别的时间地点，有意思的是“生花梦”。
[沉醉东风]经水驿三篙波绿，向山程一骑红尘。恨磨穿玉洗鱼，怕唱彻琼箫凤。尽抱残茗碗诗蒹。你向西来我向东，好倩个青山互送。
这段对应鲁渊的归隐是“向西”，施耐庵“向东”，“互送”的地点应该是今天“常州武进”？还是后文的“杭州”？
[折桂令]记当年邂逅相逢，玉树蒹葭，金菊芙蓉，应也声同。花间啸月，竹里吟风。夜听经趋来鹿洞，朝学书换去鹅笼。笑煞雕龙，愧煞雕虫。要论交白石三生，要惜别碧海千重。
这段用典偏多，信息量很大。难得看到施耐庵讲述他年轻时学习的状态与场景，家境应该很不错，施耐庵的“形象气宇”也自命不凡。此外，“笑煞雕龙、愧煞雕虫”此句很关键，施耐庵真是自信，确实大才子。对应后来的《水浒》开场诗，他最终选择了“雕虫”。
[沽美酒]到今日，短檠前，倒碧筒，长铗里，掣青锋。更加意敲残王处仲。唾壶痕，击成缝，蜡烛泪，滴来浓。
又是用典，写当下，1363年9月，施耐庵显然不服老，依旧心有壮志。
[太平令]便此后，隔钱塘南北高峰，隔不断别意离悰。长房缩地恐无功，精卫填波何有用?你到那山穷，水穷，应翘着首儿望侬。莽关河，有月明相共。
[离亭宴带歇拍煞]
说什么，草亭南面书城拥，桂堂东角琴弦弄。
收拾起剑佩相从。
撩乱他落日情，撩乱他浮云意，撩乱他顺风颂。
这三千芥子多做了藏愁孔。便倾尽别筵酒百壶犹嫌未痛。
那堤上柳赠一枝，井边梧题一叶，酒中梨倾一瓮。
低徊薜荔墙，惆怅蔷薇拢。
待他鹤书传奉，把两字儿平安，抵黄金万倍重。
——耐庵施肇瑞谱于秋灯阁
这段词填得真的很精彩，此曲有孔尚任著名的“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”，不过，施耐庵此曲词绝对名篇，心境虽“乱”，文字却是一如《水浒》成书后的那些著名篇章，既往洒脱，情绪虽如急弦，行文的节奏与律动，真赞。