冯嬷嬷忙扶着沈太太起身相迎。刚到门口，人已进屋。
最前边的是沈楷。一身栗色绸夹道袍，披着玄色毛领披风，脸上带着一点倦容。后边是三个儿子。长子沈清身型偏胖，蜜合色茧绸直裰穿在身上更显得比两个弟弟宽厚了许多。二子沈澈个头最高，佛头青杭绸道袍让整个人带着一股儒雅之气。小儿子沈澄较两个哥哥稍矮，宝蓝色对襟窄袖长衫看着最为精神。
沈太太上前给沈楷解下披风递给跟着进来的小丫鬟，笑着道：“老爷一路辛苦了。”
三个儿子齐齐给沈太太行礼。
“好了，你们一路也累了。都回屋休息吧。”
三人恭声应“是”，又行了礼后才出了屋子。
沈太太又喊了两个丫鬟进来服侍沈楷梳洗更衣。
待沈楷从净房出来在西次间的东边上首坐下，沈太太亲自奉茶上点心。准备的是沈楷喜欢的铁观音。
沈楷用茶盖拂了拂茶盅里飘着的浮叶，慢悠悠地啜了一口。
沈太太在下首坐下，问道：“老爷这次去太原，事情办的可还顺利？”
“锦绣布庄并不是真的想和咱们断了生意。是这两年太原城里新开的君悦布庄势头正劲，分走了他们不少客户。韩老板借口说不合作了，是想让明年的价格比今年低上两成。这样他家的绣品和成衣也能降低成本，用价格和君悦布庄拼上一把。”
沈太太气道：“他倒是会想。若不是看在韩老爷子的份上，给他家的价格能比其他布庄，成衣坊低吗？不想着怎么让自家的东西更好，还以为降低价格就能赢！我看，不合作了才好。以他的这种经营方法，关门是早晚的事。正好可以把卖给他家的那份送到大同府去。卖到关外价格更高。”
“那怎么行！当年韩家帮过沈家，我可不做这过河拆桥的人。”
沈太太冷笑道：“别说拆桥了。以你对锦绣布庄的关照，桥都新造好几道了。”
沈楷沉声道：“不管怎样，除非韩老板确定不和我们做买卖，我是不会断了两家关系的。”
沈太太急了：“难道你真要降价！不说别的，今年从四川过来的车马费都涨了。你再降价，难道真的要赔本做买卖？”
“那倒不是。这次比预想回来的晚，就是在那边想解决此事的办法。已经跟韩老板商议好了。今年锦绣布庄从咱们家买入的蜀锦和绸缎差不多有一百四十匹。根据今年生意的情况，韩老板预估明年的需求量在一百二十匹左右。按照这个量，将明年卖给锦绣布庄布匹的价格分为三个档。前四十匹的价格，在今年的价格基础上提价一成；其后的四十匹，维持今年的价格不变。剩下四十匹在今年的价格基础上降价一成。这一百二十匹外增加购买的布匹，都按照最后降价一成的价格卖给他们。”
沈太太快速在心里算了起来。按照这个法子，如果锦绣布庄明年买入的匹数是一百二十匹，自家的收益和今年相同数量布匹的收益一样。若不足一百二十匹，所得的收益要高于今年的相同数量。若超过一百二十匹，则布匹折算下来的单价要比今年低。锦绣布庄若想降低成本，就必须确保明年从自家购买布匹的数量在一百二十匹以上，而且买入越多折算后的单价约便宜。这就意味着，锦绣布庄要想办法提升自身布庄布匹和成衣的销售。
“韩老板答应吗？今年生意都不好了，明年十之八九会更差。这个法子可没办法帮他招揽客户。”
“若只是这样肯定不会答应。他会答应还有一个重要的原因。”沈楷脸上浮现出欣然之色，“其实，君悦布庄所卖锦缎布匹和锦绣布庄品质差不多。吸引客户的主要原因是有几个技艺高超的绣娘。说这些绣娘都是从苏州请过来的，所用技法和绣的花样在太原城里很难找到第二家。这才使得城里的钟鼎之家纷纷去那里买布裁衣。我答应韩老板，会去四川找几个绣技厉害的绣娘给锦绣布庄。”
“这样可以吗？”沈太太觉得找绣娘这个法子不一定有用。
“蜀绣可不比苏绣差，针法种类最为丰富，七十余道衣锦线更是蜀绣所独具。如今，太原城的人看惯了苏绣，正好用蜀绣换换口味。这总比韩老板想的降低价格的法子更值得一试。”
沈太太又有了新的不满：“那直接给锦绣布庄找绣娘不就好了，咱们又何必要降价？降价一成虽然还不至于亏，但总归赚的少了。”
“韩老板也精明着呢。他虽觉得这个法子可行，但找绣娘毕竟又是一笔开支。若咱们不退让一步，他还是觉得这笔生意不划算。这也是两家最后博弈的结果。”
沈太太看着沈楷的笑容还带着点得意，问道：“怎么感觉你还有事没说完？”
“其实，这次主要靠澄儿。他去君悦布庄转了几天，发现了他们生意兴隆的原因。同时也发现锦绣布庄的人都很懒散。长时间生意不如对方竟没一个人去找找原因，就想找个法子让他们能有点动力。后来清儿帮他完善了这个渐降价格的法子，由澈儿出面负责说服韩老板接受。我起初也觉得这样做有些麻烦，但看兄弟三人齐心共为一件事努力，便也乐得当一次甩手掌柜。”
听到是自己最疼爱的幺儿想的方法，沈太太刚露出满意之色随即又敛了笑容。
“老爷，清儿善思，澈儿善言，家里的生意有他们两个就够了。澄儿还是要走科举仕途的。”
沈楷苦笑道：“你跟我说也没用啊！澄儿不愿意，你我总不能把他绑进考场吧？就算绑进去了，他不动笔不一样没办法吗！”
沈太太严肃道：“所以这次你们去太原我才不想让他跟着去。就怕他越觉得做生意有意思，越抗拒科考。”
沈楷知道这个话题说起来只会越说越麻烦，转了话题道：“这段时间家里都好吧？”
沈太太的表情立刻由发愁变成了厌弃。
她冷冷道：“傅佳回来了。”
沈楷听了并没有过多的反应，只自问自答道：“是要在这边过年吧？那是应该回来了。”
沈太太对他的表现很不满意：“你就没有什么其他要说的？”
沈楷反问她：“要说什么？”
屋里除了他们没有别人，沈太太索性直接问道：“你准备什么时候把她送回去？”
沈楷面露难色：“她若自己不说，我总不好主动提出要送她走吧？你上次借口澈儿媳妇生病把她送去田庄，已经很过分了。这要再被别人知道，还以为我多容不下这个外甥女呢！”
沈太太的火气噌的一下燃起来。
“她离家大半年，难道不该回家吗？田庄虽小却也没委屈她，怎么就过分了？她住在这里有吃有喝，怎么就成容不下了？若说过分，当年他们傅家的人对咱们那才是过分！你忘了，我可记得清清楚楚。不想帮忙就算了，总不能坑咱们吧？当时要不是我留了个心眼安排人去偷偷看了眼，那批宋锦就被他们以次充好卖给咱们了。若不是这样，你会去四川找门路买蜀锦吗？你不去四川，就不会遇到洪水，我也不会因为担心你失了老三和老四。”
说到伤心处，沈太太忍不住抹起眼泪。