沈楷轻叹一口气，无法反驳。
当年他带着妻子老远去苏州，说是探亲更多的是希望能跟傅家谈谈生意。一开始还算好，从他表明希望能以低三成的价格从傅家购入茶叶和宋锦时起，妹夫傅瑜兴的态度就有了微妙的变化。先是说价格太低要和其他几房商量，可每日只带他们四处游玩从不提商量的结果。他询问起来，傅瑜兴也是支吾其词，不肯给正面答复。沈楷知道，自己说的价格远比正常市价要低，若是换成别家确实难以答应。可他也没办法，前两年自家的商队出了事，损失惨重一直没缓过劲来。他找妹夫，也是希望能用这次机会东山再起。在商言商，沈楷不希望别人说他借着姻亲关系占妹夫便宜。他特意说明，最多五年，等自家生意好转了定会按照市价重新签订书契。五年内傅家少的三成收益，可算成他们投给沈家的股金。即使这样，傅瑜兴还是没有给个准话。
就在他以为这桩买卖谈不成准备回去的时候，傅瑜兴突然有了回复。说自家的茶场和织厂都签了长年合作的买家，实在是难以分出来多余的货卖给他。所以，傅瑜兴找到一个朋友，手上正好有一批宋锦，并同意按照沈楷希望的价格出售。不过对方有个条件，在收货前要把货款全部结清。
沈楷非常高兴却还是有些不放心，毕竟同叫宋锦，品质的好坏对价格影响很大。傅瑜兴跟他保证这批宋锦都是上品，是京城的大买家定的。这买家出事不要了，所以货在去京城的路上被叫了回来。他的朋友此时急需银子周转才同意低价卖掉。若等货到了苏州能正常交易了，肯定价格也涨上去了。为了打消沈楷的顾虑，傅瑜兴还拿了一匹说是相同品质的宋锦给他看。
有了傅瑜兴作保，沈楷这才放心。定下了签订书契和交付货银的时间。沈太太却从和傅家女眷的交谈中察觉出这事有蹊跷，不顾沈楷的反对悄悄派人出去打听。最后探听到，傅瑜兴这个朋友是苏州城有名的纨绔，因欠了大额赌债最近在想办法筹钱。这批宋锦根本是陈年的旧品，花样早已过时，还有部分被虫蛀了。真正的价格还不到市价的一半。若真收了这批宋锦，不仅卖不掉，损失的那批货银会让沈家的情况更加艰难。
沈楷气得去找傅瑜兴。质问他不想帮忙就算了，怎么能联合外人坑骗自己！
傅瑜兴没有一点歉意，只说自己全不知情，轻描淡写地将责任都推到朋友身上。沈楷虽然不信却也没证据证明他撒谎，过了两天便和妻子回了榆次。
后来，由沈太太娘家帮忙牵线，沈楷在四川找到了合适的蜀锦。通过把蜀锦送到陕西、山西等地销售逐渐积累资金，慢慢扩大生意。又在紫阳买了自己的茶场，组织商队将茶叶和蜀锦送到大同马市上销售，沈家生意才算稳定下来。
这其中的艰辛，夫妻二人最为清楚。有一年，沈楷去四川进货，路遇山洪冲毁道路，人也被冲的不见踪影。当时沈太太已怀了七个月的身孕，消息传来又悲又急。她当时坚信只要没找到人，就还有活着的可能。一面安排人沿途寻找，一面坐镇在家，处理铺子里的大小事务。幸好沈楷被冲走时抓紧了一根浮木，这根浮木又卡到树林里。他被村里的人及时发现救回家，虽受了重伤但性命无虞。这个消息过了一个月才传回来。沈太太这一个月劳心劳力，紧绷的心刚放松下来就感到肚子一阵疼痛，早产下一对男婴。双生子加上还未足月，使得两个孩子远比普通婴儿要瘦小，哭声都很微弱。大夫断定孩子有先天不足，此后不到周岁就先后夭折。沈太太万分悲痛，将这些都归责到傅家人的身上。
沈太太因早产伤了身子，原以为不会再有孩子。不曾想年过三旬又怀了身孕，尽管其间有些风险总算平安产下沈澄。正因此，沈太太对沈澄是倍加疼爱。
回想这一切，沈楷不由轻叹一声。
“当年的事本就没有定论，也许姑爷是真不知情。”
“我安排个人两三天就查到的事情，他作为朋友怎么会不知道？分明就是故意不说。还指不定这中间有没有他的主意呢。当年若不是你急着要走，我定不会让这件事被他们胡乱蒙骗过去。我现在能让傅佳在这里住这些日子，已经是以德报怨了。”
沈楷知道在这件事上妻子一直是怨愤难平，自己说什么都听不进去。只好道：“当年的事毕竟和孩子没关系，你也别太为难她。”
“怎么待她我自有分寸。只是有件事要和你说在前边，不管她怎么说你都不能答应借银子。”沈太太语气淡漠，带着不许反对的强硬。
沈楷果然犹豫了：“这些年妹妹在傅家过的也不是太好。能帮点还是帮点吧。”
沈太太冷笑道：“当年咱们去的时候，也没见姑奶奶有帮着点。枉我当时还真心待她，我就不信她对整件事完全不知情。”
“妹妹和你不一样，一向对生意上的事情不感兴趣。姑爷怎么想的应该是没跟她说。”
“就算没说，她若真有心不会问吗？”沈太太想起当年在傅家的事情，就觉得心情烦躁。但她也不想因为这件事和丈夫闹不愉快。
她试探着道：“你若真想帮忙，也不是不行，只是要换个法子。”
沈楷听妻子这样说，立刻追问道：“什么法子？”
“腊八那天傅佳跟着我去大乘寺祈福施粥，各家的老太太、太太都夸你这个外甥女漂亮懂事。我想，不如给她结门亲事。到时候聘礼礼金不正好可以解傅家的难？”
沈楷立刻反对道：“那怎么行！结亲本是结两家之好。若是存这个心思，岂不是结两家之怨。与卖女有何异？而且，她的婚事自有她的父母做主，我们怎么能给她定？”
沈太太反驳道：“以他们现在在苏州的情况，想要找一户家境殷实的已是不易。能给傅佳在这边找一个好人家，也是让她下半生能过得好。她的样貌和品行都不错，不论嫁到谁家将来都是贤妻良母。这对两家都是好事，怎么就成了卖女了？我也没想直接把婚事定下来，不过是有合适的就先说合说合。你总怪我对外甥女不够好，如今我以舅妈的身份关心一下她的终身大事又有什么问题？说不定，她自己就是这样想的。”
“这样的话不能乱说，对姑娘家不好。”沈楷向来说不过妻子，妥协道，“若真能找户好人家也不错。只是，这事你牵线说合可以，一定不要自己做决定。”
沈太太微微一笑，没有说话。
小丫鬟在门口禀告：“表小姐听说老爷回来了，特来问安。”
沈太太冷哼道：“她倒是消息灵通，来得快。”
沈楷轻斥了她一声，才让小丫鬟请人进来。
傅佳步履轻盈地到两人跟前行礼，在沈楷示意后才在椅子上坐下。
“自我去田庄后已有数月不见舅舅。舅舅可还安好？”
沈楷笑着道：“我很好。你在田庄还住得惯吗？”
傅佳视线的余光稍稍瞥了眼沈太太。她正看着自己，脸上带着一抹若有似无的微笑，一副“随便你怎么说，我都不在意的样子”。
“我在田庄住的很好。庄头夫妻二人我在把田庄的大小事项都安排的很好，舅妈也时常派人送东西过去。”
沈楷微微点头：“那就好。当时送你去田庄也是没有办法，你可不要新生怨怪。”
“舅舅放心。我知道舅妈这样安排是为我好。反倒是我很是愧疚，来这后也没能给舅妈帮忙，还有事要麻烦舅妈。”
沈太太冷冷道：“麻烦也谈不上。只是今年家里的条件也不是很好，你老远过来难免照顾不周。等你回家的时候，也只能备些简单的特产让你带着。我想你通情达理，定能理解舅舅、舅妈的难处。”
两人都没提借钱的事情，可话里的意思已经不言而喻。
沈楷为难地揉了揉眉心。
傅佳起身道：“舅舅刚回来肯定累了。既已问完安，我就不打扰舅舅休息了。”
沈楷道：“也好，有什么话等晚饭后再说。这次回来还给带了些礼物，到时候分给你们。”
傅佳走后，沈楷原本想就刚才的事再和妻子说几句，可看她冷峻的表情还是忍住了。
回屋的路上，刚过穿堂，傅佳突然对胭脂道：“舅舅回来了，澄表哥肯定也回来了。咱们去看看他吧。”
胭脂阻止道：“五少爷住在外院，咱们这样过去不太合适。反正晚上吃饭的时候就能见到，还是先回去吧。”
傅佳小声嘟囔一声，像是在抱怨。
绿蓉从夹巷里转出来，看到傅佳恭敬地曲膝行礼：“表小姐。”
傅佳微微点头，上了西侧的抄手游廊。待走远了，胭脂才小声道：“小姐，咱们刚说的话，绿蓉不会听到了吧？”