傅佳孤单的身影在冷清的厅堂里显得更加单薄。
苏嬷嬷和胭脂一左一右到她身旁想扶她起身。
傅佳没有动，看着空无一人的太师椅喃喃道：“我真的做成了！”
她的声音里带着淡淡的喜悦，眼里却是隐忍的难过。
胭脂心疼得说不出话。
苏嬷嬷握着傅佳冰冷的手，声音轻得像在哄入睡的孩子。
“小姐，咱们回去吧。”
傅佳这才注意在身边的两人：“是啊。到时候回去了。”
一路上，傅佳都表现得精神不振，连路都走不稳。进屋后，很快便恢复了以往的从容。
苏嬷嬷渐渐不安起来。
花房的事有两位太太在场，保不准明天就会在城里的高门大户中传得人尽皆知。就像刚才厅堂里的事。虽然了解详情的人不多，但沈太太在厅堂发火，被人搀回房休息的事情已经传开。府里的丫鬟婆子知道和傅佳有关，刚回来的路上远远见了都悄悄避开。若沈太太将责任全都归到傅佳身上，傅佳在这里肯定是待不下去了。若再被有心之人将事情传回苏州，以后想在苏州寻个好婆家几乎是不可能了。
这种有违礼法的事情最终对女子的伤害更大。苏嬷嬷想不明白傅佳究竟想干什么。
傅佳看到苏嬷嬷的表情越来越凝重，反过来宽慰她。
“嬷嬷，我没事。”
“发生了这么大的事您还说没事！”苏嬷嬷生气又不好对傅佳表现出来，只能去责备胭脂，“小姐胡闹，你不劝着竟然还帮着瞒我！你难道就不知道这样做会有什么后果吗？”
“我知道，可是……”
“可是不这样做以后只会更糟。”傅佳语气平静地打断胭脂的话，“家里的情况你很清楚。这大半年来我隐忍讨好，舅舅、舅妈还是因为当年的事不愿相帮。娘的陪嫁都卖了，以后的情况只会更糟。迟早会在我的婚事上想办法。与其到时候身不由己的被随便定了亲事，我更想为自己搏一下。”
苏嬷嬷知道傅佳的担心不无道理。她这次回去就曾听到秦姨娘给老爷提议用小姐的婚事解决家里的债务。虽被太太驳了回去，但谁也不敢保证真到最后没办法了老爷不会牺牲小姐。她没敢把这件事告诉傅佳，没想到傅佳自己想到了。可她还是不认同傅佳的做法。
“小姐，即便真到这一天，太太定不会同意把您随便嫁了。您又何必要这样做？您难道不担心万一五少爷不认此事，舅太太借机夸大此事赶你走？到时候您名声受损，反而会让太太难办。”
提到沈澄，傅佳的眼底流露出几分愧意。她闭上眼睛，待心情重新平静下来，才故作轻松道：“我不过是赌一把。赢了，不但家里的问题可以解决，以后的日子也有了盼头。输了，还能比现在更糟吗？”
从小看着傅佳长大，苏嬷嬷一眼就看出她内心的苦楚。
“您这样做，太太知道了该多伤心啊！”
傅佳努力挤出一个笑容：“现在看，我赢了。”
沈太太半靠着大红色如意纹锦锻大迎枕，太阳穴上贴着两块黑漆漆的膏药，怒瞪着跪在地上的沈澄。
沈楷坐在一旁，看着儿子脸上更多是不解和无奈。
“现在没别人在，到底怎么回事，你给我说清楚！”
沈澄低着头，看不清表情，语气却很坚定：“事情就跟佳表妹说的一样。我们彼此爱慕，帕子和扇子是我们的定情信物。我知道娘不太喜欢佳表妹，但她知书识礼，以后定会是好妻子。望爹娘成全。”
“呸！”沈太太气得拽下床上挂的香囊朝沈澄砸去，“知书识礼能做出这样的事情？她来了不过数月，大半的时间住在田庄，这样都能把你迷得七荤八素，连书里教的道理都忘了，还敢说以后会是好妻子？把这样的人娶进门，以后就是家门不幸！”
沈楷轻咳一声，提醒她注意言辞。
沈太太正在气头上，根本不管这些，继续骂道：“平时装得柔弱可怜，私下竟做出这样的事情。今天还敢当着外人的面说出来！以后，城里的人都知道你们私相授受，我哪还有脸在城里走动？你也会被人说闲话的！”
沈澄不说话了。
看到儿子的态度似乎有所松动，沈太太的语气也缓和下来。
“我知道这事错不在你。放心，娘会帮你的。刚厅堂里的都是家里人，娘会命他们不能对外乱说。帕子的事情当时虽有两位太太在场，但她们只听到傅佳的一人之言。我明天就去拜访，说一切都是她为了攀附咱们蓄意编造。两位太太明理，定会理解。娘过两天会把傅佳遣回家。就算以后城里有些不好的言语，只要你坚持说毫不知情，很快就会过去的。”
沈楷听了直摇头：“这样把错都推在傅佳身上怎么行！”
沈太太驳斥道：“到底是儿子重要还是外甥女重要？这一切根本就是她设计好的。她故意赖在这里不走，就是为了勾引澄儿。怎么就不是她的错了？”
“她毕竟是个姑娘家。你这样说，她以后还怎么嫁人？”
沈太太冷笑一声：“她都要回苏州了，我管她怎么嫁人！”
沈澄猛地抬起头，目光坚定没有一丝闪躲。
“娘，我要娶表妹。”
沈太太的火气一下又起来了，砰砰拍着床板：“我说了这么半天你怎么还不明白？这种丢人的事情你不赶快把自己撇干净，竟还一个劲的往里跳。我怎么养出你这么一个傻儿子！”
“您从小教我遇事不能逃避，要勇于担责。我现在不过是照您所教，承担自己应尽的责任。”
“我教你担责是用在这种事情上吗！”沈太太气得头疼，声音低了下来，“你不用想了。我是绝对不会同意的！”
“娘，您刚也说了。就算现在把责任都推到表妹身上，城里的人对我还是会有很多非议。与其想借口遮遮掩掩，倒不如大大方方承认。我有办法能让城里的人不说闲话。”
沈太太已经不想说话了。
沈楷一直觉得沈太太的做法太过偏激，听儿子这样说很是认可：“你有什么办法，说来听听。”
沈澄对着父母认真一拜：“爹，娘。我以前讨厌仕途拘束，只想嬉戏人生。只要你们成全我和表妹，我愿意参加科举。对外可以说，我是受表妹的鼓励才同意步入仕途。这样再有人说起就是一段佳话了。”
若是其他事情，沈太太定不会松口。可听到儿子说愿意走仕途之路，心里还是忍不住一阵欢喜。
她板着脸，故意装出不相信的样子：“你不要为了让我同意，就编个理由诓骗我。”
“我是什么样的性子，娘还不知道吗？我既然这样说，自然就会去做。定会考取功名支应门庭。”
儿子的为人做父母的自然最清楚。有他这样保证，沈太太就放心了。脸上刚要显出欣慰的笑容，转念想到这意味着要接受傅佳做媳妇，立刻觉得犹如一块儿石头压在胸口。但相比自己的喜恶，儿子愿意入仕更重要。她坚信以儿子的才学，只要下功夫中个进士是指日可待。
绝不允许任何事情断了儿子的仕途之路。
“好。你若真愿意考取功名，我就同意你们的婚事。”
“真的？”沈澄为之一振，脸上的喜悦毫无遮掩。
“当然是真的。”沈太太也挂上一抹若有似无的笑容，“你下去吧。我想休息一会儿。你们的事情晚些我会和你爹商量的。”
沈澄又是恭敬一拜，才喜滋滋的起身。刚一出门，脸上的笑容就立刻消失。他轻叹一口气，拖着沉重的脚步缓缓离开。
屋内，沈太太还在心里盘算，定要让傅佳知道并不是所有事情都能如她所愿。