这是薛连弈习武以来第一次真正和人交手。以前和人比试，对方不是碍于他的身份不敢尽全力，就是功夫远不如自己完全没有可比性。朱老六功夫虽不入流，可动起手来全无顾虑。让薛连弈觉得是难得能检验自己功夫到底如何的机会，越打越兴奋。就在他心中得意，准备擒下朱老六后好好炫耀一把的时候，朱老六竟跳上马车跑了。
薛连弈对此完全没有想到。在他看来打不过就该乖乖认输，逃跑实非男子所为。等反应上来时马车已跑出庙院。
“你休想跑。”
王枫看薛连弈径直追出去，微摇着头吩咐流明和钟飞看住何西等人，也紧忙跟了过去。
“你别冲动。小心有危险。”
薛连弈哪里听得进这些。年轻气盛的他现在只有无论如何都要抓住人这一个想法。
没一会儿，就听到两人埋怨之声由远及近。
“你两条腿怎么跑得过四条腿！真是白费力气。”
“要不是他割断套马车的皮带直接骑马而逃，我怎么会追不上！”
“有剩下的这些人，抓住他是迟早的事。用不着如此拼命！”
“还说我，你不是一样跟了出来。”
“我是担心你。”
“算了。你还是先担心自己吧。”
流明跑出来接他们。
薛连弈看不出刚追过马车，脸色无异气息平稳，只有竖眉怒目说明心情很糟。王枫完全相反。衣服上还脏了一大块，像是摔了一跤。
“少爷，薛公子，你们可回来了。事情不大对。”
两人一听急忙冲进院子。
何西和阿辉耷拉着脑袋，跪坐在地上。招兰还是先前的样子，一直趴着没有动。
“怎么了？”
“少爷，箱子里没有人。”
薛连弈一跃上马车。马车上两个木箱都已经打开，里边只装了毛皮料子和布匹。
两人都傻眼了。他们原以为箱子里是被拐的小姑娘，怎么会没有人？这下被拐的人没找到，还跑了一个。
“会不会是弄错了？”流明摸着脖子，还对刚才的死里逃生心有余悸。
“绝对不会！虽然过了一晚地上的脚印很多都模糊了，但我看的很仔细。那两串糖葫芦，一串掉在门前，旁边的脚印是并足站立。后有踩碎的糖渍在更深的巷内，说明糖葫芦掉地后有人踩到往巷内去。另一串是在十数步外，脚尖朝巷口方向。步幅明显大于正常步行，应是在奔跑，其中一个脚印还有打滑的痕迹。说明拿糖葫芦的人是在跑步时滑倒把糖葫芦摔倒地上。本是一起的两个人几乎在同一地点掉了糖葫芦，又是朝不同的方向，最大的可能性就是当时有突发的事情让她们匆忙中分开逃跑。”
“我们少爷的本事可是和军中探马专门学的，绝不会弄错。”钟飞见不得薛连弈被人怀疑，急着给他证明，“别说只是看两个人的脚印，就是十多个脚印混在一起也能辨得出。”
薛连弈被自己的小厮夸得有些难为情：“还没那么厉害，再多两三个还是可以的。”
王枫瞪了流明一眼：“不懂就闭嘴。除了脚印外，我们在内巷也看到了这对男女。当时是以为他们……才没细问。事后再想的时候才注意到，当时这个男人出来的方向明显和女人躲藏的地方不在一处。半夜行事鬼祟又故意隐瞒真实意图，定是有问题。你难道觉得我也弄错了吗？”
流明不敢吭声了。
王枫看了看木箱，走到何西跟前：“一直是你驾的马车，又来的最晚。这期间去了哪里？干了什么？”
何西微微抬头瞥了眼招兰，脖子弯得更低，不开口。
“枫少爷，枫少爷，你们在哪儿？”土地庙外远远传来白管事的声音。
王枫高声回应道：“我们在这里！”
很快白管事带着府里的两个身强体健的护院冲了进来。
王枫看了眼稍后才东倒西歪跟进来的两个衙役：“你怎么只带了这点人？”
白管事见几人没事明显神情一松，迅速扫了眼院子，大致了解了当下的情况。他朝王枫一行礼，严肃道：“枫少爷，您才答应老太爷不会带着薛公子胡闹的。如今这样，回去后老太爷定会狠狠罚你。”
王枫顿时比打架还紧张：“字条上不是让你不要告诉别人吗？你怎么还是说了！”
薛连弈不高兴道：“什么叫带着我？我带着他还差不多！你少吓唬人。若王老太爷知道了，绝不会只让这几个人过来。”
王枫平日脑子转的很快，可每每提到这位严厉的叔祖父就会神经紧绷。听薛连弈说了也觉有道理，轻松一笑：“白管事，你这样骗我可不好。”
“枫少爷才被老太爷罚完，应该不会这么快就忘了。”
几日前，王枫和薛连弈去县衙谎称在灯会上丢了贵重物品，要求彭县令加强出城查验。彭县令知道他是王家公子立刻答应。等王枫说东西已找到后，他还特意跑到王老太爷面前表功。王老太爷几句就发现其中问题，客气送走彭县令就叫来王枫责问。两人早早套好说辞，一口咬定确是有东西丢失又机缘巧合找了回来。王老太爷虽不信也只能责备他们不该借其身份扰乱县衙正常办公。薛连弈是客人只能口头训诫，王枫则被罚跪两个时辰。今天出来，原想着等他们把私拐人口的人牙子制伏后就交给白管事带来的衙役。既救了人也惩治了坏人，却忘了彭县令肯定会登门把整件事告诉王老太爷。不但撒谎的事会被拆穿，还会被说为逞英雄知情不报，妄代官府行事。那时候可不是罚跪就能了事的。
可惜白管事已经带着人来了，现在才想到这一点晚了。
本来就因为没找到被拐的人心情不好，现在只能用糟糕来形容了。
王枫索性在何西腿上踢了一脚：“快说，你刚去了哪里？”
何西吃痛“哎呦”一声，招兰猛地坐起身，边哭边往衙役身边爬：“官爷可要为奴家做主。我们好端端的被这几个人打了一顿。真是没天理啊！”
“休要胡说！明明是你们在这里私贩人口被我们发现。还有一个人趁乱逃跑了。”
若不是看招兰是个女人，薛连弈真的很想也给她一脚。
“说我们私贩人口，那人呢？人在哪？我们不过是在这里做寻常的买卖，两位小哥带着下人冲进来就打人。若不是官爷及时赶到，只怕我们就要命丧于此了。”她哭泣的可怜样和刚才的凶狠完全判若两人。
“若是寻常买卖，为什么要跑到这个废弃的土地庙。见我来了，还费劲要将我赶走？你车上的毛皮料子都是未经硝制的生皮，还有的带着血渍，根本卖不上价钱。布匹和茶叶是出城前新买的，再加钱肯定也卖不掉。你这样的寻常买卖，我还真没见过。”
招兰被王枫说得支吾起来：“做生意本就是百人百样，你管我想怎么做。”
王枫不想争论这个。他注意到那个怯弱的男人刚想说话，是被这个凶狠女人开口又吓了回去。
“你还没回答我的问题。”这次他语气平和很多。
何西哆哆嗦嗦抬起头，只看了王枫一眼便用视线去找招兰。王枫挪了挪步子，挡在他和女人中间。
“别忘了是娘把你养到大。不准乱说！”
得了命令，何西连忙摇头：“我，我没把人藏起来。”
招兰厉呵一声：“你个废物，快闭嘴！”
何西吓得全身一抖，不敢再说。
王枫知道此时再想问出来他藏人的地方已不可能，遂和薛连弈商量起来：“按钟飞所说这人驾车离开最多一炷香的时间，以马车的速度所能到地方有限。让衙役抓这些人回去，咱们和白管事带着人四处寻找，应该很快就能找到。到时候这帮人就罪无可赖了。”
薛连弈也有此意。若找不到被拐的两个小姑娘，他们这场救援就算失败了。
白管事却不同意：“两位公子还是尽快回府，剩下的事情就交给官府来处理吧。”
薛连弈看着脸上还带着懵相的两个衙役，很是不快：“靠他们？怕是找到明年都找不到！”
“薛公子不要这样说。现在不知道他们把人藏在哪里。可能是和这里一样的废屋，也可能是同伙家中，你们去找就是私入民宅，只有官府的人去才合乎法理。人若找回来也是功劳一件，这两位小哥定会用心的。两位公子需要现在回府把事情亲自告知老太爷和老爷，总比他们从彭县令那里听来的好。”
想到叔祖父，王枫心里一阵发怵。细想觉得白管事说得也有道理。找人没有难度，只要细心就行。此时还有一名同伙在城里待捕，万一刚才逃跑的人回城通风报信，让她也跑了就糟了。
“回去也可以，但我们要先送这三个人去县衙。有关于另一名案犯和这几人审问的事情要给彭县令提醒几句。”王枫相信，只要把这对男女分开，应该很快就能从男人那里问出藏人的地方。
招兰跳了起来，呲牙扑向王枫：“你们凭什么抓我们？凭什么抓我娘？我跟你拼了！”
白管事带来的护院眼明手快，一把将她按回地上。拔了把杂草，随便揉揉塞进她嘴里。
这一举动，吓得何西和阿辉更不敢乱动。
王枫笑笑：“你别急，等到县衙问问就都清楚了。”
两名衙役出来时是得了捕头的的安排，让他们协助王家办事。这会儿大致明白了要做什么，跟王枫和薛连弈表态道：“两位公子放心。别说找人了，就是找猫找狗我们弟兄也一定能找到。”
薛连弈并不放心，又命流明和钟飞跟着一块儿找。还特意叮嘱钟飞，凡他们找过的地方，他必须也找一遍。
王枫又交代了一些找人要特别留意的地方。这才和薛连弈骑上马，带着人先行往城里赶。
雪娘搂着红秀，眼泪流干了，嗓子喊哑了，心里只剩绝望两个字。
此前，她用尽各种方法弄出声音，希望引起马车上的人注意能停车看一眼箱里的情况。等来的只是感觉马车跑得更快。后来马车停下，她认为是到交货的地点终于可以开箱了。结果箱子被人推落到地上，在一阵拖拽后就没了动静。透过箱缝的光线一下暗了许多，待她看出去才发现箱子外被盖了很多杂草。这才反应上来，她们是被藏到了某处。
刚才的颠簸让原本脱手的碎瓷片意外回到手边。这次，不论是攥紧碎瓷片的刺痛还是划到手腕，都不能让她的速度有一丝放慢。她只有一个念头，要赶快割断绳子检查红秀的情况，救她们出去。
就在她已经麻木的时候，手腕猛地一疼。这和割绳子时被碎瓷片偶然碰到的疼痛不一样，是整个瓷片在手上狠狠割了一下。接着一直绷着劲的双手乍然一冲，手腕上的束缚感没有了。
绳子终于断了！
雪娘顾不上手上的伤，从背后抽出手去掉两人嘴里的破布，急急呼唤红秀。
“红秀，你怎么了？红秀，你醒醒！你别吓我！”
红秀静静靠在她身上，任凭她如何呼唤都没有反应。
“你坚持住。咱们很快就能出去了。”
这次她可以用手更用力的拍打木箱，还能用手顶住箱盖使劲往上推。
木箱纹丝不动。
她把嘴贴在箱缝上用力嘶喊：“救命！有没有人！救命！来救救我们！救命！”
喊到嗓子撕裂的疼痛，也没有听到一点回应。
不知这样过了多久，她终于停下几近疯狂的动作。小心地割断绑住红秀的绳子，轻握她的手，紧紧把她揽在怀里。
“你放心，肯定会有人来救我们的……咱们这次受这么多苦，回去后爹娘肯定舍不得骂咱们……我不会把你害怕哭了的事告诉三姐的，免得她笑你……一定要让田守望再给咱俩买糖葫芦，这次买的都没吃上……你的雨花石，记得拿给我看……”
雪娘一个人絮絮叨叨，渐渐声音小了下去。