第八十九章
“傅小姐，您没事吧？”傅佳的话让雪娘不太舒服。
想想这几日在田庄，傅佳教自己识字练字，给自己讲花说茶，即像老师又像朋友。为了不让自己有顾忌，还特意支开了胭脂和苏嬷嬷。本人也是没有一点小姐的架势，相比平时更加平易可亲。虽然不明白傅佳这样做的用意，但她在自己身上的用心雪娘能感受得到。正因如此，即便讲的这些事情雪娘不喜欢也觉得无用，她还是表现得很感兴趣，对傅佳的话也会积极回应。
听傅佳刚说的意思，做这些像是为了补偿自己。可她没做什么亏欠自己的事情啊？
“我很好，以后肯定还会更好。”
话是这样说，傅佳的表情却没有一点迎接美好生活的喜悦，反而给人一种壮士断腕的悲壮感。看的雪娘一阵心惊，不知道是鼓励好还是应该安慰她。
雪娘没有在这件事上太发愁，苏嬷嬷就过来了。
“小姐，东西都收拾好了。就那两盆牡丹，您看怎么处理？”
“花是从沈家搬来的，再带回去也麻烦。就留在这里吧。好在花也快败了，要不然真是可惜了。”
雪娘听了灵光一闪：“傅小姐，有个方法可以让您只把花带走。”
三人去了内室。屋子中间放着几个箱笼，以往在炕桌上放的书和针线，妆台上放的胭脂和梳簪都收了起来。连以前床帐上挂着的香囊也都没有了。整个屋子一下就少了住人的气息。
“傅小姐，您的书收起来了方便再拿出来吗？”
傅佳看了看苏嬷嬷。
苏嬷嬷随手打开一个箱笼，里边放的是傅佳从苏州带来的日常惯用的器物。
“书都在这里，你要找哪本？”
雪娘不好自己在里边找，只能让苏嬷嬷代劳：“烦请嬷嬷看一下，书的内容不重要，不要太薄就可以了。”
说完，自己又去了书房取了几张宣纸回来。
苏嬷嬷拿出来了三本书。一本是《诗经》，一本《花间集》，竟然还有《山海经》！
雪娘很是懊恼。早知道傅佳会看这种讲传说精怪的书，这几天就跟她聊这个了。这不比说怎么种花，怎么泡茶有意思吗？
“这几本不行吗？”傅佳看出雪娘的表情有点别扭。
“可以。”雪娘不再乱想，将纸在桌上铺好，按书的尺寸裁成合适的大小。然后选了五朵品相最好的牡丹分别放在纸上。将纸张对折，小心压平花的表面，把花朵夹在中间。最后把夹好花的纸张放进书本中间。
“这些书还不够厚。傅小姐回去后要再找一些重物压在书上。一个月后，这些花就会像纸一样薄，而且颜色不变。”
傅佳听雪娘说得很有意思，恨不得时间马上过去看到成品。
“我还是第一次见有人这样收花。你怎么会知道这个？”
雪娘得意道：“我小时候就做过。可惜现在时间不够，要不然将牡丹摘下来扎成一束，用绳子倒挂起来放在通风避光的地方风干。那样做成干花才最好看。这个法子用小点的花或叶子做书签会更好。”
苏嬷嬷笑道：“你现在也不大竟还说小时候。还能有多小？”
雪娘一没留神忘了自己现在的身份，只能傻笑着想敷衍过去。
傅佳只当她是小孩子装大人说得玩笑话，并没有在意。把三本书拿在手上看了又看，才交给苏嬷嬷。苏嬷嬷直接就把书压到了箱子最底下。
胭脂回来了。
“小姐，外边马车都准备好了。田庄头说，按平时的正常时间算，现在出发午时前就能到。就是担心路在雪天后因人踩车压变得坑洼不平，走得快了会颠到小姐。”
“那就现在出发吧。路上真不好走了再说。”
傅佳发话了，屋子里立刻变得忙碌起来。
雪娘陪着傅佳退到书房。胭脂喊来田满和佃户，指挥着搬箱笼。苏嬷嬷去厨房装点小食，方便傅佳路上吃。
等一切都准备好，胭脂给傅佳戴好帷帽，虚扶着她缓步出了内院登上马车。
马车里的棉帘和软垫半旧不新，绣得蝶穿牡丹一看就是沈家的喜好。车厢里只能闻到熟悉的百合香，让傅佳的心放松不少。坐好后，胭脂又拿了条棉毯盖在她的腿上。在车厢中间放上小炭炉，既可以取暖也可以烧热水。
苏嬷嬷上车后，雪娘把正要上车的胭脂拉到一旁：“胭脂姐姐，刚才一直没时间。这个给你。”说着，把手里的东西往胭脂手上一塞。
“这是什么？怎么想起来送东西给我？”
“是我三姐做的。她上次说了要做个梅花络子给你。后来觉得梅花络子不好就新学了个葫芦络子。只是那个有点难度，她这几天做来做去总是不满意。结果昨晚熬夜不小心受了凉，早起不太舒服就没办法来送行，就让我把这个带给你。”
梅花络子，红花黄蕊，虽然技法上还有待提高但不影响它的精致。相比之下，葫芦络子要粗糙一些。上下两部分拼接不齐，成了一个歪身葫芦。葫芦身子也不够圆，少了美感。
当时芳娘说得时候，胭脂根本没放在心上，转身就忘了。这会儿雪娘提起来很不好意思。
“替我谢谢她。这个已经很好了。只是我没什么东西可以送她的。”胭脂在身上摸了摸。身上戴的荷包里还装着东西，帕子是旧的也没有洗。两个东西都不太适合现在拿出来送人。
雪娘看到胭脂脸上闪过的疑惑就知道她把这事忘了。本来还有点为芳娘不值，可看胭脂因匆忙间找不到适合回礼的尴尬样，也不想计较了。
“没关系。这是三姐的心意，只要你喜欢，开心收下就好了。”
“我很喜欢。等我回去后也做个东西送她。”胭脂朝雪娘挤眼一笑，“放心，到时候也有你的。”
“我不是这个意思。”雪娘嘟囔道。
收了你的礼，是不是也要做个东西当回礼？雪娘想想还是算了。
这时，傅佳在车上叫雪娘。
雪娘来到车窗边，傅佳打开车帘露出半张脸：“没想到要走了，你还送了我份礼物。希望你以后想起我的时候，只记得一块儿说笑的日子。”
不等雪娘反应，帘子已经落下。只是一瞬间，雪娘觉得在她脸上看到了愧疚。
胭脂上车后，车帘落下。随着田满的一声吆喝，马车出发了。
傅佳没想到离开时的心情会和来时一样的紧张。只不过，来的时候是对未来感到无助而紧张。此时，是对自己即将走上一条决定未来命运的荆棘路而忐忑紧张。不管怎样，自己选的路就必须要走下去。这不光是为了自己，更是为了家人。
傅佳闭着眼睛再次下定决心。苏嬷嬷和胭脂都没有注意到她紧握的拳头，指甲已经嵌入肉里。
第九十章
看着傅佳坐的马车逐渐远去，雪娘心里满满的不舍。在大乘寺初见时，雪娘就对她印象很好。在田庄相处这一个多月，更是觉得傅佳人美性格好，平易近人没有架子。虽然不知道傅佳是怎么看自己的，自己在心里已经把她认定是朋友了。只可惜碍于身份，自己对这份友情不能表现的过于明显，以至于在送别的时候连句“希望以后能再见”都没办法说。
雪娘带着遗憾，抱着傅佳给的东西回了家。芳娘早起就说头昏，早饭后被李氏按在床上休息。为了方便照顾她，李氏带着旺春就待在她们屋里。
“手上的是傅小姐给的？”
芳娘在睡觉，李氏怕吵到她特意压低了声音，可雪娘还能听出她话语间的不满。
雪娘一直觉得在从田庄带东西回来的这件事上李氏表现得有些敏感。不管是傅佳赏的还是张氏给的，不论是吃的还是用的，她都不喜欢。好像拿这些会给自己招惹麻烦似的。如今傅佳走了，有什么担心这也是最后一次了。
“这是消寒图。傅小姐说带走麻烦，留在田庄又可惜，见我瞅着稀罕就给了我。还给了红色的颜料和笔。”眼看李氏阴着脸要开口，雪娘忙接着道，“我保证没有开口要。当时就是觉得有意思多问了几句，傅小姐走到时候就给我了。我也是想让三姐和旺春看看才拿回来的。”
李氏的脸色并没有因她这样说而转好：“不过就是点个梅花，就算没见过又有什么可稀罕的。你以后出去要改改你的性子，喜欢也罢好奇也罢都要收着点，更不能随便乱问。”
雪娘嘴一撇，道：“不是您说的，有不懂的就要多问吗？怎么这会儿又变了？”
“那是让你问我，问你爹，问芳娘。不是让你在外边随便乱问。”
你们不知道的事情我只能问别人啊！
雪娘心里虽这样想，嘴上却只敢应一句“知道了”。
看表情李氏就知道雪娘并没有真的听进去，叹气道：“现在说多了你也不懂，以后慢慢就明白了。这都是为了你好。”
雪娘已经觉得心情有点闷了，就这个话题再说下去只怕会更糟。
“旺春这是怎么了？”
平常这个时候，他早就扑过来嚷着要看自己拿回来的东西了。今天她们说话这段时间，旺春一直坐在角落面对着墙。雪娘甚至看到他的小肩膀一抽一抽的像是在哭。
李氏又是一声轻叹：“刚玩闹不听话被我说了几句，这会儿在跟我赌气呢。”
原来是气得身体抖！
雪娘看着想笑。旺春很少这样，可见刚才李氏肯定不止说几句那么简单。
她又转去看芳娘。芳娘睡得很熟，眉目舒展，嘴角微微翘起带着淡淡的笑意。
“三姐怎么样？”
“除了头昏外没其他不舒服的感觉。给她做了点姜汤驱寒，希望睡一觉起来就好了。”
没发烧就好。这个时代发烧就有可能要命。这样起码没有生命危险，也不用担心发烧烧坏脑子。
“娘，您回屋歇着吧。这里有我看着就行了。”
“没事，我也不累。”李氏想了一下又改口道，“也好，你在这里看着。我去做点吃的。早上她吃的很少，一会儿醒来肯定会饿。”
李氏走后，雪娘用手戳戳旺春。
“娘都走了，还生气啊！”
旺春挪了挪屁股不理人，头抵在墙上，看着更委屈了。
对待耍性子的人，最好的办法就是让他一个人待着。
雪娘决定不去招惹他了，托腮想起了傅佳。不知道她此时走到哪里了？
去县城路上的雪都已经化完了。路面因被来往的车辆、路人压踩后又冻上而变得高低不平。即便车上铺有软垫，还是颠得人很不舒服。
“小姐，要不让车再走慢点？”胭脂看着傅佳的脸色很不好。
傅佳强忍着身体的不适缓缓摇了摇头。
胭脂更担心了，还要再说，被苏嬷嬷捂住嘴巴。
“别说了，吵得小姐更难受。”苏嬷嬷声音极轻，从随身包袱里拿出一个小捣臼。
胭脂刚被说过，即便好奇还是忍着没有发问。
就见苏嬷嬷又拿出一包切好的姜块。放了几块到捣臼里，三两下捣烂出汁。然后拿出帕子沾上姜汁，把捣烂的姜泥包在里边。她把帕子放到傅佳鼻下。
“小姐，这个是不好闻，可能让您觉得舒服些。”
生姜的辛辣味让傅佳微微蹙眉却没有避开。
胭脂忙接过帕子轻声道：“嬷嬷，还是我拿着吧。”
苏嬷嬷把捣臼和剩下的姜块放到胭脂腿上，叮嘱道：“若小姐没事了就拿开。还是不舒服，一会儿再捣些新的。”
说着又拿出几片山楂干放到小炭炉上的水壶里。
“小姐，等会儿再喝点山楂水，也能缓解不适。”
胭脂赞道：“还是嬷嬷厉害。我都不知道还有这些法子。”
“你不知道的事情多着呢。好好看着，仔细别让姜水滴到小姐身上。”
“是。”胭脂应承着，拿出自己的帕子铺在傅佳衣服上。
苏嬷嬷的方法很有用，很快傅佳就感觉没那么难受了。等喝过微酸的山楂水后，精神也好了很多，不用时刻闻生姜了。
“你问问，还要多久？”
胭脂隔着帘子问田满，听到外边有细细的说话声，像是有人在与田满商量什么。
三个人都觉得奇怪。胭脂一掀棉帘，外边和田满并坐在一起的是张氏。
田满看着都有些不自在，张氏则全不在意，笑着道：“已经走了一多半了。按现在的速度，不到半个时辰就能到。”
知道她们会有疑问，张氏又解释道：“我有些东西要买，正好今天搭傅小姐的车一块儿进城。希望傅小姐不要介意。”
介意又能怎么样？能把你赶下去吗？
傅佳已经看透张氏那点小心思，心里冷笑一声，面上还是客气道：“大娘应该早点说的。快进来坐，外边太冷了。”
“不用不用，这点冷算不了什么。胭脂，快把帘子放下，别让小姐受了风。”张氏边说边拉过胭脂手上的门帘放好。又问道：“傅小姐，这会儿路好走了。您要是觉得慢，还可以走快点。”
傅佳示意胭脂代为答道：“不用了，这样就可以。”
“是。”张氏识趣的不再说话。
傅佳继续闭目养神。她不希望一会儿见到舅妈的时候面色不好，这样很容易输了气势。
马车外的声音渐渐多起来，进了城后更是车马声、叫卖声不绝于耳。过了喧嚣的闹市，又一下安静许多。
马车停下，田满恭声道：“傅小姐，到了。”
傅佳嘴角拉起了一抹浅笑，坐着没有动。待胭脂轻唤了声“小姐”，才慢慢睁开眼睛。下车后，傅佳认出车是停在沈府的东角门前。从这里进去，需走近百步才能到垂花门。如果是从西角门进的话则要近很多。傅佳装作无意的样子扫了眼周围，果然不见张氏的身影。
“在田庄的时候就劳烦你们多照顾，这一路又让你们费心了。”
这样别有深意的一番话说得本就不安的田满更觉得心虚，心里连骂张氏蠢笨，自作聪明。等胭脂把赏钱塞到他手里的时候才反应上来，想要解释却已来不及。傅佳已由苏嬷嬷陪着进了门。
苏嬷嬷一下车，门房就知道是傅佳来了。不相干的人已收到消息及时回避，一路上只有一个十多岁的小丫鬟迎着傅佳往进走。这与半年前初到时，六七个婆子丫鬟在门口相迎反差明显。
几个人就这样安安静静地走着，进了垂花门，过了穿堂，沿着抄手游廊过耳房旁的角门进了第三进的院子。这时，一个穿着蓝袄粉裙的丫鬟撩开正房的门帘迎出来。
“表小姐，太太等您好一会儿了。”
第九十一章
出来的是沈太太身边的丫鬟巧云。她这一声喊得隔着院子都能听到。说是沈太太已经在等，给傅佳问过安后人却没有让开。
“表小姐回来的匆忙，奴婢们都没时间给您收拾房间。”
傅佳上次来被安排住在第四进的客房。既然是客房，日常自然有固定的人负责打扫，沈家又不会为了她增添额外的布置，根本不用专门收拾。
傅佳也不点明，只问道：“家里莫非有客人在？”
巧云没听出她这样问是另有意思，一脸精明地道：“表小姐不就是客人吗？家里哪还有其他客人。”
胭脂喃喃自语道：“家里既没来人，小姐肯定还是住上次的屋子。那里边又没多少东西，也不知要收拾什么？”
说是自语，声音却足以让巧云听得清楚。
这才反应过来的巧遇脸上的笑顿时有些僵。还在想着要说点什么在言语上压过去，傅佳已不给她这样的机会。
“你若有事就去忙吧。若是来迎我的，就别在这里耽搁时间了。”
巧云当然不是专门出来迎傅佳的。见目的已经达到也只好先按下心中的不快，堆着笑道：“表小姐这边请。”
进了屋，巧云将傅佳直接带到了西边日常宴息的次间。临窗炕上铺着湖蓝色的锦垫，茜色绣蝶靠背，横设的炕桌上放着几本册子和茶具。一旁的边几上，美人觚里插着斗艳的大红牡丹。挨炕的四张椅子上搭着半旧不新的弹墨椅袱。沈太太盘腿坐在炕上翻着册子。她年近五旬，穿着青缎菊纹袄，琥珀色综裙，头上带着红梅金丝镂空珠花。因保养得当看着比实际年龄要小几岁。离沈太太坐的最近的是府里的二少奶奶乔云燕，约二十三、四岁的年纪，头上插着镶嵌珍珠碧玉步摇，桃红色褙子衬得面容娇嫩，笑起来脸上带着浅浅的梨涡。细长的眼睛十分灵活，一看就是个机敏人。相比之下，旁边的大少奶奶方丽萍存在感要弱很多。一件藕荷色的妆花通袖袄，头上只简单戴了朵珠花，身形看上去也很单薄。
傅佳带着苏嬷嬷和胭脂上前给沈太太行礼。
沈太太慢悠悠地抬头看了一眼：“来了。坐吧。”
语气淡淡，好像傅佳不是从田庄回来，而是刚从房间走过来。
待傅佳坐下，沈太太的视线重新回到册子上。她在忙，乔云燕和方丽萍也不好开口，一个小口喝茶，一个看着帕子上的莲花发呆。傅佳全不在意，一口茶后索性赏起牡丹来。
屋里的气氛一时变得有些古怪。
不一会儿，反倒是沈太太先受不了了。“啪”的合上册子，直接垮着脸问道：“怎么不派人先回来说一声，直接就这样回来了？”
傅佳立刻起身，垂着眼委屈道：“本来是想派人先说一声。只是这两天天气不稳，担心说了后再碰上雪天有变动会引得舅妈担心，所以就决定直接回来了。想着这样还能给您一个惊喜。没想到舅妈知道我要回来等我半天。是我的错。”
“我又不知道你要回来，等你干什么？”
“刚巧云说的啊。说您等我好一会儿了。”傅佳抬头看向巧云，意思让巧云解释一下。
巧云知道自己无意中说错了话，此时恨不得扇自己两下，哪里还想得到解释。
沈太太瞪了她一眼：“是刚门房派人进来禀报，我才知道你回来了。以后做事前要先知会我一声。你大老远到这边，万一出什么事家里人会担心，你舅舅也会说我的。”
傅佳恭声道：“是。我知道了。”
“坐下吧。”
沈太太给乔云燕使了个眼色。乔云燕心领神会，笑盈盈地道：“妹妹看着比之前要瘦了些，脸色也不太好。许是出来久，想家了。冬天路上虽行的慢，但若稍微赶赶，还是能在过年前到家的。”
“谢谢二嫂关心。”傅佳朝她疏远但不失礼貌地笑了笑，“我其实比在家的时候还胖了些，只是冬天穿得多看不大显。来之前姆妈就说让我把舅舅家当自己家。和舅舅、舅妈一块儿过年也是一样的。”
乔云燕还不甘心，继续道：“我看妹妹脸色不太好，莫不是身体不舒服？妹妹可别仗着自己年轻不当回事，还是要好好调养才行。”
上次是说你身体不好，怕过了病气到我身上，把我打发去田庄。现在又想说我身体不好，再找个地方让我去调养吗？
傅佳心中嘲讽，脸上表情不变：“只是路上颠簸有些晕车，现在已经没事了。二嫂若是不放心，可以找张大娘来问问。在田庄住的这些日子，她对我的事情最清楚了。她和我同车来的，只是……”
她故意迟疑了一下：“只是下车的时候就没见到她人了。不管她去了哪儿，应该会来府里请安的。二嫂问问便知。还希望到时候能看在她在田庄服侍我还算细微周到的份上，别责罚她。”
张氏也算是沈家的下人。既然同表小姐一块儿进城，就应该先来主家请安，得主家的示下才能安排自己的事情。她不这样做，说轻了是没规矩，说重了是对主家不敬。怎么罚全凭主家的心情。
乔云燕脸上的表情变得有些怪，连说“好好”，也不知她是说什么好。
“既然晕车，就先回房去休息吧。午饭我会派人送到你房间的。”沈太太强忍着厌烦挥了挥手，示意傅佳可以退下了。
傅佳一出门，张氏就从隔间的屏风后冲出来跪在地上道：“太太，您可不能相信傅小姐的话。在田庄的时候她时刻防着我，很多事情都不让我知道。这点冯嬷嬷上次去也知道的。这次她要回来更是一点风声都没透出来，昨晚才让人通知的。就是怕我知道了提前回来报信。还好我机灵，看快进城了就先跑回来。还让我老汉进城后专门从闹市过，把车停在东角门。这样好让太太有时间早做准备。”
沈太太更气了：“就这点时间能准备什么？你那点小心思早被她看穿了，还在这儿自作聪明。”
一旁的冯嬷嬷气张氏辩解的时候还拉上自己，若是连带着一块儿被骂就惨了。她上前给沈太太重新换了杯茶。
“太太喝口茶，犯不着为这蠢婆子生气。”
“我是气那个死丫头！原想着打发到田庄去她就会知难而退，没想到她厚着脸皮住下了。现在不说一声自己跑回来，还赖着不走，摆明是要跟我抗到底。别以为等到年底银子入库就行了。想从我这儿借钱，门都没有！”
第九十二章
话刚出口沈太太就后悔了。
自己实在不应该如此直白的说出对傅佳的厌烦，而且还是当着下人的面。这个下人算不上自己的亲信，看上去还很蠢笨。谁知道她会不会把听到的话再添油加醋的说出去？可傅佳表面谦恭说起话来却软中带刺，听着就不舒服。再看到她眉眼间一闪而过的倨傲，更是像极了当年在苏州看到的那些冷眼。心里的火一下子就按耐不住，蹭蹭的往上冲。
屋里的气氛变得很滞凝和不自然。
张氏知道自己在这里听到这些不合适，缩了缩脖子，恨不得变成个虫子悄悄飞出去。
冯嬷嬷在心里把张氏又骂了一遍，恨自己刚才怎么没把她直接赶出去。
方丽萍眼睛盯着地砖上的花纹，用帕子掩住微张的嘴。
乔云燕脑子转的最快，笑着给婆婆打圆场：“亲戚间相互帮忙是应该的。只是今年生意不好，各庄子又进项有限。自家都没银子周转，就是想帮姑母家也有心无力。都怪表妹不能体会家里的难处，惹得婆婆着急。”
还是二媳妇够机灵会说话，不怪自己更喜欢她一些。
沈太太的脸色稍微好看点：“要是人人能像你这样懂事就好了。”说这话时特意看了眼大媳妇。见方丽萍木然地坐在那里没有反应，顿时又觉得不痛快。
她眼睛里一明一暗的变化被坐在近处的乔云燕全看在眼里，心里一阵得意，进一步表现道：“婆婆也不要太烦心。表妹年纪还小，处事上难免有些缺失。若是再大点，应该就能理解了。”
“都及笄了还小什么？有些人就算到了年纪，也……”
“阿嚏。”
冯嬷嬷一声喷嚏适时打断了沈太太的话。
刚才就因为一时没留意让太太说了不适当的话，这次可不能再慢一步。毕竟她要旁敲侧击说的这位就在跟前，和那位走了后就很难有机会再见的表小姐可不一样。让她当众失了面子终归不合适。
看着冯嬷嬷停留在张氏身上的视线，沈太太明白了她的意思。
“这里没你的事了，下去吧。既然来了就去厨房领了饭再回去。只是在府里要注意，不要乱说话。”
“谢谢太太赏饭。我懂府里的规矩，不会乱说的。”张氏早就想走了，闻言立刻磕了头，低眉垂眼退出去。直到出了角门，才深深呼了口气。
田满走过来道：“怎么样？太太有说你吗？”
“还好我先一步进府，总算在傅小姐进去前把事情先解释了一遍，太太才没太怪罪。”
田满跟着松了口气：“没事就好。你没见傅小姐下车时候的眼神，像是知道了绕路和故意把车停远的事情。我还担心她会在太太面前告状。”
“说了也不怕。太太还……”张氏险些把在里边的事情都说出来，好在及时止住了。
田满却追问道：“太太怎么了？”
“没什么。太太赏了饭，让咱们吃过再回去。”
田满没有起疑，只道了句“希望以后别再做这种欺瞒人的事”。他将马车托给门口的小斯照看，招呼了同来的佃户，和张氏一块儿去了后厨房。
他们高高兴兴去吃饭了。沈太太却没有这样的好心情。脑子里一直想着傅佳的事情，根本食不知味。随便吃了几口，就把在旁服侍的两个媳妇遣走了，只留下冯嬷嬷。
“这次傅佳回来你怎么看？”
冯嬷嬷犹豫了一下，没开口。
“这里就咱们两个人，说错了也没人怪你。还有什么不能说的？”
“我觉得这次表小姐回来的感觉和刚来的时候很不一样。那个时候，您说什么她都是安静的听着，话也不多。可现在，说话带着股犟劲，言语上不让人讨到便宜。我上次去田庄的时候她就这样。当时还以为她觉得我是下人，在我面前摆摆小姐架势。可看她刚和二少奶奶说话也是一样，分明这才是她的本来面貌。”
“我也是这样觉得。前一次咱们都被她装出的娇柔乖顺样给骗了。所以才会认为把她打发到庄子上，她会受不了回家去。她这样人前背后两幅样子真是深得他们傅家真传。当年她们傅家人就是这样对我，害我受了委屈也说不出来。”
想到当年的事情，沈太太就恨得直咬牙。
冯嬷嬷是沈太太的陪房，当年是跟着一块儿去的苏州。对当年发生的事情很清楚，此时也抱不平道：“那边几房亲家太太个个都不是省油的灯。表面上客客气气，私下却没少嘲笑您，还故意使绊子。姑奶奶也不帮您，还……”
“够了！不用你提醒我！”沈太太猛地一拍桌子。
“太太，我的意思咱们也要效仿她们。不管您多讨厌表小姐，面上不但不能表现出来还要对她更好，让人挑不出一点毛病。情义上您一定要先占了先，再找理由回绝表小姐。这样即便她有不满也只能忍下。老爷和家里的其他人也不会对您有诽议。”
冯嬷嬷说得很隐晦，可沈太太还是听明白了。
沈家曾一度败落，后来是靠着自己娘家的帮衬才做到如今的局面。自己早年跟着沈万年吃了很多苦，任劳任怨。家境好转后，又把家里各方面都打理的妥妥当当。沈万年在自己面前虽算不上言听计从，但对自己的意见还是相当尊重。只要自己给出不借傅家钱的理由，沈万年多半不会反对。大的那两个儿子和媳妇更是不会说什么。问题就出在小儿子身上。
前两个儿子小时候因家境不好，等能请老师讲学的时候已经看不太进去书了。所以只是识得字，能经营家里的生意。等五少爷沈澄出生的时候，沈家的条件已经好转。三岁就开始启蒙，五岁送入私塾念书。而他也是个读书的料子，一教就会，一点即通。从小家里极尽宠爱，虽没养成骄横纨绔的性子，但只要遇到认为不对的事情就会据理力争，丝毫不让。
上次他才因傅佳去田庄的事情跟自己吵了一架。这次如果让他知道自己是有意不帮忙，只怕又要闹一场。
“你说得对。上次小五就是在田庄受了她的蛊惑才会回来就跟我吵，怪我没有亲戚情份。最后虽然勉强把他说通了，但能看出他还是憋着气。这次一定要想个万全的法子。不光要彻底绝了傅佳想从沈家拿钱的念头，还要让她无话可说，更不能让她有机会离间我们母子的感情。”
这样说是简单，可能想什么法子呢？沈太太又觉得头疼了。
第九十三章
有人头疼吃不下去饭，也有人胃口不错。
苏嬷嬷看着傅佳连喝两碗阿胶蜜枣老鸡汤非常高兴。
“还担心小姐因为路上颠簸吃得比平日还少，现在看是多虑了。要不然，以后每次吃饭前小姐都坐车出去转转？”
傅佳知道苏嬷嬷是在开玩笑。刚才没让二少奶奶讨到便宜让她心情很好，也配合着打趣道：“这个法子不错，可以把舅妈也带上。估计她以后要吃不下饭了。”
想到沈太太明明因为自己突然回来心里不痛快，面上却还要装作不介意的样子，傅佳就忍不住笑出声来。她这样子反而让苏嬷嬷担心了。
“小姐，您忘了来之前太太的话了吗？怎么这次从田庄回来，您对舅太太的态度不太一样了？”
傅佳止了笑，用手轻抚着粉彩瓷碗上娇艳的牡丹花。
“我记得姆妈的话。当年舅舅带着舅妈去苏州，说是探亲实际上是想借傅家的关系做一些绸缎和茶叶生意。只是爹和家里的叔伯们都觉得沈家的生意小，嘴上应承的好心里却是瞧不上。不真心帮忙也就算了，还欺着舅舅不懂其中的门道总想看他的笑话。连带着舅妈在内也被伯母和姑母她们明里暗里的戏弄嘲笑。那个时候姆妈嫁到傅家多年未有所出，被压着无法帮舅妈说话。导致舅妈走的时候对姆妈也有怨言。所以来之前，姆妈特意叮嘱我一定要好好和舅妈说家里的事情。不论舅妈对我怎样都要忍耐，不能有怨言。可这样做没用。舅妈只是一心想撵我走。即便我再谦卑有礼，她也觉得我虚假，看着厌烦。我无所谓，可这样下去是借不到银子帮家里的。到时候爹爹丢了家主之位，全家的日子会更难过。为了姆妈和倩倩，我都不能继续这样隐忍下去。”
回来后，苏嬷嬷就觉得傅佳和胭脂不对劲。可不管她是直接问胭脂还是旁敲侧击的跟傅佳探问，两个人总是避重就轻的揭过。此时看傅佳的神情，更觉得自己的想法没错。
“小姐可要三思。舅太太怎么说也是您的长辈，言行上稍有不是反而给了她为难您的理由。”
傅佳若无其事地瞟了眼胭脂。见胭脂几不可见地摇摇头，这才放心道：“这个道理我当然懂。我只是觉得与其坐以待毙，不如主动出击。”
傅佳轻松谈笑的样子像是在讨论过年要穿的新衣。苏嬷嬷整个人都紧张起来：“您要做什么？”
“瞧嬷嬷说的，好像我要做坏事一样。我只是想，舅妈不喜欢我，可以想办法搞定她身边的人，让她身边的人先对我改观。这样即可以在舅妈面前给我说说好话，舅妈有什么想法了也能提前支会我一声。总比我自己瞎猜强。”
舅太太身边的人就那么几个。冯嬷嬷是她身边的老人，肯定不会帮自家小姐说话。巧云是前两年才新提上来的丫鬟，能说上话的时候不多。大少奶奶总是一副端庄娴静的样子，看上去不好接触。二少奶奶脑子灵活会说话，最会给她说笑解闷子。
“小姐是想从二少奶奶那里入手？”苏嬷嬷想了一圈，觉得乔云燕是最合适的人。
“二表嫂一心讨舅妈欢心，这种会惹舅妈生气的事定不会做。我想的是大表嫂。上次住在府里的时候我就发现，虽然说让大表嫂管家可实际上做决策的还是舅妈。说明舅妈对她也不是很满意。我估计，就是因为这样她平日在舅妈面前才会很少说话。我们既然有共同点，相处起来应该能容易些。
傅佳一副志在必得的样子，苏嬷嬷却不觉得这个方法会有用，搞不好还会弄巧成拙。看出她要劝自己，傅佳忙朝胭脂递眼色。
胭脂心领神会，收了桌上碗盘道：“小姐路上辛苦了。这会儿吃了饭就歇歇吧。下午还要去见舅太太。到时候脸色还不好，舅太太又要说了。”
苏嬷嬷只好作罢，整了整炕上的大迎枕：“刚吃完不适合躺下。小姐就靠在这里先休息一下。”
傅佳点点头，半靠着闭上眼睛。苏嬷嬷给她腿上搭上锦被，和胭脂轻手轻脚退了出去。
屋子里安静下来，正好让傅佳好好想想下一步的计划。
一睁眼就看到雪娘的芳娘还有点懵。
“你怎么在这里？”
“这也是我的房间啊！不在这里我还能去哪？”说着话，雪娘用手去摸她的额头。
芳娘头一偏：“我好着呢，用不着这样。”
“我知道。”刚在她睡着的时候，雪娘就探温度。她笑呵呵地道：“我就是想让你知道，你生病的时候我也是会好好照顾你的。”
芳娘瞪了她一眼：“我又没病，谁要你照顾？”
“没病还睡这么久？那你以后可不能说我贪睡偷懒了。”
雪娘看她说话声大气稳确实不像生病的样子，彻底不担心了，又跟她开起玩笑。
芳娘看了眼床外，起身问道：“我睡了很久吗？”
“还好吧。也就刚过未时。”
听到自己一觉睡了两个多时辰，芳娘也很吃惊。
“我早上就是觉得头晕想休息一会儿，怎么会睡这么久？”
“估计你是这两天一直琢磨打络子的事情，用脑过度累的。”雪娘给她倒了杯水，“送礼物心意最重要。为这种事情把自己累病了，不但没必要还会让收礼物的人心不安。”
“有没有必要我自己清楚。至于收的人，不说不就行了。”
雪娘尴尬笑了笑。早上芳娘说不舒服让自己代为转交东西给胭脂的时候，觉得不把她生病的原因说出来有点对不住她。回来发现芳娘并没有什么事后，也觉得自己说得有些轻率了。很可能正是因为自己这样说了，胭脂才说要给回礼。
看她的样子，芳娘就知道了她肯定说了不该说的。
“就是让你带个东西。好好给出去不就完了，多说什么！你……”
“我去告诉娘说你醒了，再拿点吃的过来。”不等她说完，雪娘一溜烟地跑了出去。
没多久，她就和李氏一块儿回来了。
李氏看着芳娘的脸，道：“看来真是累的。以后不管做什么都不能熬夜。给你做了拌汤，好消化。吃完就更有精神了。”
知道是雪娘把自己挑灯打络子的事情告诉李氏，芳娘又朝雪娘瞪过去。
雪娘假装不明白，接过碗坐到芳娘身边。
“三姐，上次我生病是你照顾我。这次换我了。”
“都说了我没病。”
“知道知道。你就当我练练手。”
两个人隔着碗，一个要喂一个躲闪。李氏笑着叮嘱她们不要洒出来，就走了。最后，芳娘拧不过，还是让她喂了半碗。
等吃完了，芳娘又提起刚才的话题。
“傅小姐她们走了吗？东西你是怎么给的？傅……胭脂姐姐有没有说什么？”
第九十四章
“怎么给？就是直接给呗。说什么……说谢谢你。”雪娘正拿着消寒图在屋子里比位置，回答的漫不经心。
“就这样？没说其他的？”芳娘的话带着不甘心。
“别的就没什么了啊。”雪娘略想了一下，道“哦，胭脂姐姐说喜欢你送的，以后要做个东西送你，还说也会送我。当时说的时候我觉得若是真送我了，是不是我也要准备个东西再还她？怪麻烦的。可现在细想，这估计就是客气的一说。毕竟她们以后会不会再来都不一定。”
“傅小姐呢？她就没说什么？”
雪娘这才听出芳娘的关注点。
“我给东西的时候傅小姐已经上了车，并不知道。”她想起来早上芳娘好像是交代自己要当着傅佳的面把东西给胭脂。当时急着出门，对这个嘱托并没有放在心上。等到给东西的时候，已经彻底忘了。
她悄悄瞄了眼芳娘，声音不自觉地放低了声音：“那络子是给胭脂姐姐的。既然没有傅小姐的份，当着她的面给不太合适。”
这点芳娘当然知道。她本来是打算常见的梅花络子给胭脂和苏嬷嬷，造型独特的葫芦络子送给傅佳，希望能得到她的一句称赞。可葫芦络子看起来简单要做好却不容易。练习了两天，最后熬夜做出来的成品还是差强人意。她觉得拿不出手这才决定都送给胭脂，可又想让傅佳知道。发愁之际，正好李氏看她脸色不好问她是不是不舒服。便称头晕，让雪娘帮着带过去。这样即免去了自己当面只给胭脂送东西的尴尬，也能借由雪娘知道傅佳的对自己络子的评价。
结果，事情的发展和自己预想的发生了偏差。偏偏雪娘的理由也算说得过去，让她没法责备，只能自己跟自己生闷气，说不出的后悔和失望。
雪娘不知道芳娘心里的真正所想，还为忘了她的话不好意思。补救道：“早上去了后，胭脂姐姐一直忙着收拾东西。等她空下来，傅小姐已经坐到车上了。我只好在车下把东西给她。胭脂姐姐还说你做的好，她很喜欢。你的辛苦不算白费。”
说自己做的好，她很喜欢。那她在车上说不定拿出来给傅小姐看。很有可能傅小姐也会和她一样夸自己几句。兴许会因此觉得自己比妹妹更能干，当初应该找自己去干活。
一切都是猜想，但有了这个猜想已经让芳娘心里舒服了很多。她不再纠结这件事情，转而跟雪娘讨论起挂消寒图的位置。
雪娘正乐得芳娘不再跟自己讨论这事。她说什么位置好雪娘都跟着说好。
傅佳在的时候，上午雪娘去田庄干活，下午主要在家里陪旺春玩。现在不用去了，雪娘就要帮着家里干活。因为李氏要忙着做端午节的香包，很多事情就交给了芳娘。芳娘又从中选出来一部分安排给雪娘。
“以前，娘觉得你在田庄干活辛苦，回来后很少安排你做事情。现在既然在家了，就不能只管看旺春，家里的活也要做起来。既然你在田庄主要就是负责打扫的事情，那以后家里打扫的事情也都交给你了。”
这些对雪娘而言已经不是问题，她痛快地应承下来，又故意淘气地问道：“这些我都做了，三姐做什么呢？”
“我要洗衣服，喂鸡，帮着娘做饭。至于那些香包，刺绣上我虽然帮不上忙，但分个线，整理绢绸，做个吊穗还是可以的。你不用担心我会闲着。”
“我不是这个意思，是想看看还有什么我能做的。”
“那喂鸡的事情也交给你吧。”芳娘一点没跟她客气。
雪娘一下子感受了什么叫偷鸡不成蚀把米。话是自己说的又不能反悔。好在喂鸡并不麻烦，还能偶尔摸个鸡蛋。而且，活干得熟练了速度就会很快，给自家干活还不用担心被说。虽然要干的事情比田庄多，但用的时间上却比以前要少。有一天，她利用空闲的时间偷偷给旺春教《三字经》。虽然只是教记得的前边几句，但为了避免麻烦还是跟旺春约定好要作为他们之间的小秘密，不能告诉别人。结果他回屋就讲给李氏听。还好她推说是在田庄的时候傅佳教的，李氏才没再细问。只是语重心长地劝诫道：“像咱们这样的人家，书读多了没用，家里也没有这个闲钱。等你们大点，我会教你们写自己的名字。这样就够了。”
“娘，我觉得还是多识点字好。说不定哪天就能用上，以后出去干活也会多点机会。”雪娘自己无所谓，但想给芳娘和旺春争取一下。虽然这个家的条件并不能让他们正经去学堂读书，但能有机会多认识几个字，长大才不会被人当睁眼瞎欺负。
她的这种超前思想李氏不但不理解，还很抗拒。
“庄稼人只要会种地，再像你爹一样懂门手艺就够用了。其他事情懂的多了，只会惹麻烦。”
雪娘想了半天也不明白这个麻烦是指什么，但她发现了李氏话语中的一个问题。
“娘，您既然能教我们写名字，说明您就认识字。您有遇到麻烦的事吗？”
“我……”李氏一时语塞。有很多话想说，又觉得还不到时候。
雪娘觉得自己再说就过了，到时候惹得李氏起疑自己还解释不清。她嘟着嘴，换上一副委屈的表情。
“要不是在田庄被傅小姐拉着，我也不想学这些。她教了我好多，记住的也就前边几句。刚是和旺春闲来无事才想着教给他。我就是想炫耀一下。”
李氏的表情缓和下来：“娘没有怪你。放心。真正有用的东西，爹和娘都会教给你们。至于其他的，不学也没关系。”
雪娘乖巧地点点头，心里默默给傅佳道歉。她不是故意把责任都推到她身上的。
从此以后，雪娘每天又多了一件事情——被押着在李氏身边学刺绣。每到这个时候，她就很怀念在耳房里守着炭炉打盹的日子。
很快就到了要喝腊八粥的日子。雪娘家提前几天就开始准备，可是条件有限，最后也就只有小米、玉米、黍米、红枣、花生和绿豆这六种食材。其中花生和绿豆还是跟村里的其他人家换的。
李氏有些愧疚道：“本来还以为今年能凑够八种，没想到还是差两个。不过今年蒜准备的多，够做满满两罐子的。”
雪娘不喜欢吃蒜，对绿色的腊八蒜更是没有兴趣，只是配合着欢呼两声。
芳娘则兴致很高：“今年的腊八蒜有一罐让我来做吧。到时候和娘做的比比看，谁的更好吃。”
李氏自然答应：“要不然另一罐由雪娘来做，你们姐妹俩比比。”
雪娘勉强笑了笑：“我还是和旺春一样，只负责看吧。”
李氏也不勉强，开始计划起腊八当天的安排。
“提前一天把材料都泡上，这样一起来就可以直接做了。还要在做一些馏米，跟邻里互换着吃。还有，祭树的时候要注意安全。不能和去年一样，最后只顾着跟其他孩子一块儿互相打着玩。”
“馏米”其实是腊八粥的另一种做法。在锅一层黍米，一层红枣，再一层黍米的铺好，蒸熟后红黄相间，吃着软甜香绵。
“祭树”就是在村里的枣树、梨树的树杈上抹一些腊八粥，由孩子们拿着棍棒在树干上敲打。敲打的时候口中还要念叨：“管你结枣不结枣，年年打你三斧脑”，“举起棍棒狠揍你，明年可要多结梨。”
不论是馏米还是祭树，雪娘以前都没见过。因此对今年的腊八节充满了期待。
第九十五章
“舅妈康安。”
作为寄居的晚辈，每日早晚的问安必不可少。上次住在沈府的时候，沈太太本着以漠视表明态度的想法，常以各种理由免了傅佳的问安。那个时候傅佳遵从母亲的叮嘱，对舅妈的话言听必从。这次回来，她不想再被动忍耐。即便沈太太还是说免了她问安，仍是每天早晚不误。不能进屋，就在门口恭敬行礼，该有的礼数一个不少。有时还会带着亲手做的小点心或汤品让丫鬟送进屋。几次下来，反倒显得沈太太没有气度为难晚辈，便不好再阻拦。表面虽然同意了，心里总归还是不痛快。今日傅佳来问安，依旧没有好脸色给她。
傅佳穿着桃红色绣五彩樱花的凌袄，月白色条线裙子，看上去娇艳又不失大气。乔云燕都禁不住多看两眼，称赞道：“妹妹这次回来，穿衣上倒和以前不太一样了。原先的衣服偏素净，还是这艳俏的颜色更衬妹妹。”
“刚来的时候，我看两位嫂嫂常穿颜色淡雅的衣服，我觉得好看也跟着学。到田庄后才发现那样的并不适合我，就换回了原本喜欢的颜色。”
傅佳自然地整了整衣服。心态变了，自然穿着也不想像以前一样去刻意讨好了。
“我以前和你一样喜欢这种活泼俏丽的颜色，是这几年受娘和大嫂的影响才换了喜好。”乔云燕正满眼的羡慕，就看到沈太太的冷脸，又改口道：“嫁了人就不是小姑娘了，还是现在的好，更显身份。”
沈太太不喜欢傅佳，看她的穿着也觉得厌烦，冷冷道：“小姑娘还是穿着稳重点好。”端了茶示意她可以走了。
傅佳假装不懂她的意思，亲热地挨着乔云燕坐下。
“舅妈，再过几日就到腊八了。在家的时候就听姆妈说，家里每年都会参加大乘寺的腊八施粥活动。今年我既然在，就想看看有什么地方能帮忙的？”
一口一个家里！这是我家，别说得跟自个儿家一样。
沈太太心里暗嘲，脸上的表情也没好到哪去。道：“你是家里的客人，这种事情交给你两个嫂子去忙就可以了。到时候寺里人多又乱，不小心磕碰到就不好了。”意思是，不光不用她帮忙，最好去都不要去。
这点早在傅佳的意料之中，全不在意。笑着道：“舅妈客气了。来到这边后，舅舅和舅妈都没拿我当外人。舅妈对我的教导，我更是记在心上，早就把这里当成了自己家。这次是想做点事情回报舅妈。希望舅妈能给我这个机会。”
她的话诚恳有礼，沈太太听着只觉得刺耳。
乔云燕看出婆婆心中不悦，忙帮腔道：“妹妹真是乖巧有心。只是妹妹以前没做过，怕是不知道其中的门道。这施粥看着简单要注意的地方却很多。到时候城里有头有脸的人家都会在佛寺前的广场上设施粥点。各家准备的腊八粥不只是向全城百姓发放，还会供奉在佛前。稍有没留意的地方，在众人面前丢脸事小，对佛祖不敬事大。因此，从熬粥前的材料准备到当天的布置安排，一项都马虎不得。往年这件事都是有你大嫂子一手负责，我也就是在旁打打下手。着实用不上妹妹。”
“二嫂多虑了。苏州的寒山寺每年腊八也会办施粥。傅家亦是年年参加。虽不知两地的施粥活动有什么不同，但敬佛广播善缘的初衷应是一样的。我在家就时常帮忙，不算全无经验。而且，二嫂前段时间病得厉害，如今大好了还是要多注意休息，不要劳累。打下手的事刚好可以交由我来做。”
乔云燕笑容尴尬道：“我的身体已经没事了。”
这是为了打发傅佳去田庄编造的理由。没想到此时反倒为她参加施粥活动提供了说辞。
“我知道二嫂是不想大嫂操劳，但还是自己的身体重要。眼看着快过年了，这个时候病倒肯定不好，舅妈会更担心。天冷，路上也不好走。”
傅佳说得很隐晦，乔云燕还是听明白了。这是在暗示过年图吉利，再生病就是自己被安排去田庄住了。
乔云燕不好解释，干笑几声，怯怯地看向沈太太。见沈太太低头喝茶不吱声，只好继续道：“可惜妹妹每日来的时间都避开了大嫂。若大嫂此时在这里知道你想帮忙，肯定也舍不得妹妹辛苦，让妹妹安心在家即可。”
傅佳做出一副无辜样，道：“前几次来问安的时候发现大嫂要跟舅妈商讨管家的事情，我在旁边多有不便，这才特意算好时间晚点来问安。没曾想却和大嫂岔开了。若是大嫂误会了可怎么办？二嫂，你可要帮我证明啊。”
乔云燕的得意都挂到了脸：“放心。大嫂不是那种小心眼的人，肯定不会误解你。你也要听话，不能做会让她为难的事情。”
“不错。现在家里的大小事务都要她操心，你就不要去给她添乱了。”沈太太一句话定音，觉得腊八帮忙的事就算这样定了。
傅佳若有所思道：“大嫂事情多，确实不应给她添乱，除非她并不这样想。对吧，舅妈？”
沈太太刚听了前半句，以为傅佳终于听话了，点头应“嗯”。等听到后半句反应过来的时候已来不及。
傅佳抢先起身一福，道：“谢谢舅妈。我这就去问问大嫂。若大嫂没意见，我定会好好帮忙准备施粥的事情。”
在沈太太和乔云燕错愕的目光下，傅佳快步退出屋子。
“你刚才怎么不拦着她？”沈太太只能将怨气都撒在乔云燕身上，“平时看你也挺能说得，怎么到了她面前处处落下风，没一句说到点上的。”
乔云燕也很委屈，道：“我也不知道怎么回事。我说什么她都能找话应对。初见的时候她也不是这样啊！”
沈太太气愤道：“这就是我讨厌傅家人的地方，最会把真实的样子藏起来。”
“娘，大嫂那边怎么办？要不要找人去说一声？”
“傅佳现在已经去见她了，哪里来得及？帮忙准备施粥的事情就算了，重点是不能让她参加腊八当天的法会。这个法会城里的太太、小姐都会参加。若是让她也去了，指不定会惹出什么事端。你派人去盯着点。等傅佳从丽萍那里走了，就让她来见我。”
在去方丽萍所住东跨院的路上，胭脂见四下无人美滋滋的对傅佳道：“小姐，刚看舅太太和二少奶奶的无措样真是太痛快了！”
傅佳斜睇了胭脂一眼：“不许乱说。”
虽是责备的话却带着几分欢喜的味道。
胭脂做了个鬼脸，然后才一本正色道：“是，奴婢知错了。”
这下反倒换傅佳笑了起来：“你若真知错了，一会儿可要好好表现。”
胭脂立刻拍胸脯保证道：“小姐放心，定不辱命。”随即，又附在傅佳耳边道，“小姐安排的事情苏嬷嬷也已经去打听了，只是要花点时间。”
傅佳点点头：“苏嬷嬷那边还不急。这件事我只跟她说了一半，你可别不小心说漏了。”
胭脂深深地看着傅佳，眼里没有刚才保证时的戏谑，严肃得如同换了个人。
“小姐，我知道其中的厉害。没有小姐的吩咐，绝不会跟任何人说的。”
第九十六章
方丽萍正在花厅里给各处的管事婆子安排工作。沈太太说是把家里的所有事都交给她管，可实际上她做的决定都要在得到沈太太的认可后才能安排下去。所以各处的管事婆子都是头一天下午给方丽萍禀事，第二天等方丽萍问安回来后再来听示下。
待最后一个婆子领了差退出去，方丽萍才舒了口气，就有小丫鬟进来禀报道：“表小姐来了。见您在忙，就在西次间等。”
方丽萍忙让请进来。待两人见礼坐下，寒暄了几句后，方丽萍直接问道：“妹妹来找我，许是有什么事吗？”
傅佳面露愧疚道：“刚去给舅妈问安，知道大嫂似乎对我有些误会。我是特来解释的。”
误会？傅佳回来后和自己相处的时间并不多，哪有时间产生误会？难道是觉得在府里受到下人的怠慢，来找自己说事的？毕竟这个家明面上是由自己管的。
傅佳看出她的疑惑，接着道：“我知道大嫂会在问安的时候跟舅妈商议家里的事情。我怕在旁边会影响到你们，就算好时间等大嫂走了后再去。并不是对大嫂有所不满而故意避开。希望大嫂不要误会。”
起初在问安的时候见不到傅佳，方丽萍虽觉得有些奇怪也没多想。这会儿听傅佳说明了原因，立刻为自己刚刚想法感到不好意思。
“瞧妹妹说的。娘又没给你定问安的时间，想什么时候去都是由妹妹自己安排。我怎么会因为这种小事误会妹妹。”
傅佳舒展开微蹙的眉头，笑容灿烂道：“听大嫂这样说我就放心了。如此说来，反倒是我误会了大嫂。大嫂若觉得我有做得不好不对的地方可要像二嫂一样直接告诉我，教我。我定会改的。”
方丽萍心里冷笑了一声，对傅佳为什么会有这样误会大概清楚了。
“平日家里的事情我都忙不利落，还有孩子的事情要操心，哪里敢说教妹妹。你二嫂可比我厉害多，你还是多跟她学的好。”
见方丽萍明白了她的意思，傅佳在这事上也不再多说，转了话题道：“我这次来，其实还有件事想跟大嫂说。”
她话音刚落，胭脂在一旁轻咳一声。
刚才的误会是因乔云燕而起，难道要说的事情也和她有关？乔家的家境比方家好，在生意上对沈家的帮助更多，再加上乔云燕向来会讨婆婆欢心，以至于她虽为家里的二媳妇，却远比自己这个管家的长媳在婆婆面前更有面子。好在自己生了沈家的长孙，要不然真会被乔云燕压下去了。看傅佳有些扭捏的样子，感觉要说的事情不太好开口。若真和她有关，那倒是有点意思。
方丽萍如同已经抓住了乔云燕的把柄，心里一阵高兴面上还要装作没事的样子。
“妹妹有什么就说吧。”
“是……”
“小姐！”傅佳话刚开口，就被胭脂打断了。
这次提醒的意思就非常清楚了。
傅佳止了话，揉着手上的帕子一脸不知要不要开口的为难表情。
方丽萍更觉得要说的事情与乔云燕有关，板起脸斥责道：“妹妹这丫鬟也太没规矩了。妹妹要和我说事，她一直在旁边打断像什么话！”
“大嫂教训的是。”傅佳表情很是难堪，道：“胭脂，我说话不准插嘴。要再这样无礼就给我出去。”
胭脂没有应声，只是随意的一福表示自己知道了。从微嘟的嘴看，她心里并不服气。
毕竟是傅佳的丫鬟，即便对她的态度很不满，方丽萍也不好多说什么。更何况，她还有更在意的事情。
方丽萍心里着急却不好表现的太明显，轻轻喝了一口茶装出若无其事的样子。
傅佳待她把茶盅放下才继续道：“听舅妈说大嫂最近都在忙着准备腊八施粥的事情，我也想尽自己的一份力。不知有什么地方可以帮到大嫂的？”
“这就是你要跟我说的事情？”方丽萍努力让自己的声音听上去不那么失望。
傅佳换上大家闺秀的羞涩样，道：“是。我担心大嫂嫌我笨，不同意。”
“想来妹妹也是知道的，说是我管家但很多事情还是要娘拿主意。妹妹与其来问我，倒不如去问问娘的意思。”
刚刚还在窃喜的心情此刻已转为淡淡的无奈。
傅佳眨眨眼，赧然道：“我自然是已经问过舅妈了。舅妈说只要大嫂同意就可以。”
这倒是奇怪。婆婆一向不喜欢傅佳，家里的事情都不喜欢她参与。施粥的事情为什么没有直接拒绝？让自己决定是什么意思？自己是该同意还是拒绝？
方丽萍没了主意，正想着要不要等明天问过婆婆后再回复，就听胭脂急道：“大少奶奶，您可不能答应我们小姐！”
“胭脂，我就是平时太纵容你了，才让你如此没规矩。快给我出去，等回去我再罚你。”
方丽萍从没见过傅佳冷脸厉声的样子，劝慰道：“丫鬟有做错就交给嬷嬷去罚，妹妹犯不着跟她生气。”
胭脂“通”一声跪下：“就算小姐罚我，我也要说。”她朝着方丽萍偏了偏，道：“大少奶奶，腊八节在寺里施粥是大事。我们小姐从来没有做过，万一有做错的地方就是丢了府里的脸。与其到时候小姐受责罚，我宁愿这责罚让我现在受了。”
“腊八施粥虽是大事但不是难事。你家小姐只要按照要求去做，也不会出什么差错。你若心疼小姐，就应该私下好好劝她。而不是在她和我商量此事的时候横加阻拦。在我面前就算了，在其他地方只会让你家小姐失了颜面。”
念及胭脂是为傅佳着想才鲁莽行动，方丽萍语气虽重表情却很温和。
胭脂更急了：“大少奶奶不知道，我家小姐之所以想帮忙就是想讨舅太太高兴。为了让舅太太答应，刚还在夸口说在家做过相同的事情。这若做坏了，舅太太肯定会更讨厌小姐。奴婢实在不能让小姐冒这个险啊！”
沈太太虽不喜欢傅佳，但在她面前除了表现得很冷淡外从没说过一句难听的话。如今，这层窗户纸被傅佳的贴身丫鬟捅破了，让身为旁观者的方丽萍感到很尴尬。正愁不知该怎么帮婆婆解释，傅佳先一步道：“胡说。舅妈对我严厉点，正说明舅妈没拿我当客人。怎么能说是讨厌我呢？”
方丽萍跟着心虚道：“是啊，娘其实很疼表妹，只是不太表现出来。”
傅佳点头道：“是啊。所以我才想借着腊八施粥做点事情，也算是回报舅妈。”语气很诚恳。
方丽萍还是很犹豫：“妹妹的心意我当然懂，只是这事……”
话到一半就被傅佳打断了：“舅妈之所以让我来问大嫂的意思，就是怕她答应了我，可大嫂觉得我笨不想要我，而会让大嫂为难。大嫂刚不是还说施粥不是难事吗？只要大嫂肯指点，我保证会完完整整按照你说的做。大嫂一定要给我这个机会啊！”傅佳一把抓住方丽萍的手，带着撒娇的笑容看着她。
方丽萍想把手收回来，却被她拉着不放，只好道：“那好吧。我先让人把施粥的事怎么办，要准备什么，要注意什么整个章程出来。你看了也心里有个底。然后再看安排你做哪些合适。可说好了，到时候安排你做什么就做什么，不能私自行事。”
傅佳起身，笑盈盈地半蹲着给行了一个福礼：“谢谢大嫂。我保证都听你的。”
方丽萍觉得这一会儿工夫比给管事婆子们示下还累。脸上露出几分倦意：“你先回去吧。等东西准备好我再找人去叫你。”
目的达到了，傅佳也不再多啰嗦，冲胭脂凶了一句“还在这丢人，快起来”，便带着人走了。
两人路上一言不发，直到进屋才停下步子。服侍傅佳坐下，胭脂又倒好茶，这才将一副愁容换成笑脸：“小姐，我刚做的不错吧！”
傅佳眉笑颜开称赞道：“做的好！没想到你做起戏来这么厉害！”
第九十七章
傅佳的话只让胭脂得意了一下，随即变得有些难过：“我刚的话也是出于真心。小姐，要不然咱们还是听嬷嬷的话回家吧。太太和二小姐不会怪您的。”
“我知道。可我这样做也不光是为了她们，也有为我自己。即便前路再难总还是要拼一下。哪怕最后失败了，也比日后回想起来后悔什么都没做要强。”
傅佳脸上的笑容渐渐淡去，目光更加坚定。
胭脂也知道劝不动傅佳，但她深知傅佳选择的这条路以后意味着什么。她要做的事情如果不成，绝不是一句失败就能简单带过的。她心疼小姐的不易，更担心她因无法承担最坏的结果而后悔。如今听她这样说，只有在心里暗暗下定决心。一定要尽力帮小姐达成所愿，不管发生什么事情，都要竭力护小姐周全。
“上次在府里的时候，我和绿蓉处得还不错。要不我找机会去和她聊聊，看能否打听到些有用的？”
想帮着小姐就要多收集有用的信息。绿蓉是大少奶奶身边的丫鬟，应该能知道一些事情。
“不用了。舅妈不喜欢大嫂，很多事情不一定会和大嫂说。最好还是她身边的巧云和二嫂身边的安蕊。只可惜巧云在舅妈身边的时间不长，舅妈对她的信任有限。安蕊和二嫂一样是个人精。你跟她平日少有接触，现在不管找什么理由去找她，她一定防范的紧。转身就会把你去找她的事情告诉二嫂。这样反而容易让她起疑。现在嬷嬷去打听舅舅和澄表哥去太原的事情，不知道腊八那日是不是能回来？你找机会出府去找一下田守望，详细问一下我上次交代的事他是怎么做的？至于对府里的其他人，和往常一样就行。”
傅佳有了安排，胭脂自然听命照做。相较于她们的有商有量，沈太太那边的气氛就紧张多了。
“你平日做决定前都会先问我的意见，怎么这件事就自己应下来了？我平日对她什么态度，你不知道吗！”
毕竟是管着家里内宅事务的人不能不留面子，沈太太尽量压低了声音。
方丽萍怯生生地道：“我本来是想等问过娘后再决定。是表妹谎说娘已经同意了，是尊重我，才会让她来问我的意思。我也是被她缠得没办法了，才……”她现在对鬼使神差的答应傅佳后悔不已，只能将责任全部往她身上推。
“大嫂真是糊涂。这么浅显的慌话也能信。娘若真答应了表妹，最多就是派人去给你通知一声，哪里会这么麻烦？娘就是不好拒绝才会想着让你回绝掉。你怎么自己就答应了呢！”
乔云燕原本是想嘲讽方丽萍，说完才发现自己没留意连带着说婆婆把自己不想做的事推给媳妇。她心虚地看向沈太太，生怕她注意到后将不满转移到自己身上。
沈太太心里烦躁的根本没有注意到这点。
“我知道，你对府里的大小事情都由我决定心里一直有怨言。可就今天这事看，我不放心你还是对的。”
方丽萍低着头，双手规矩地放在膝上，心里委屈嘴上却还要否认道：“媳妇不敢。媳妇知道娘的安排都是为我好。这件事是我答应的草率了。以后事情我都会听了娘的意见再做决定。”
看着她急于认错的样子，沈太太反而蹙起眉。大媳妇刚嫁进来的时候，她还是挺满意的。后来随着二媳妇进门，两人的差异逐渐显现，对大媳妇的挑剔也就慢慢多了起来。方丽萍的话明明没有不妥之处，可她听起来就是觉得不痛快。
若是二媳妇，这会儿肯定先会说补救的办法。不，若是二媳妇，这样的事根本不会发生！
沈太太的目光转向乔云燕，希望能得到自己满意的回答。碰巧乔云燕正端着茶盅轻轻吹着热气，视线落了空。
听不到沈太太示下，方丽萍不敢吱声。再三犹豫，才鼓起勇气道：“娘若不放心，这段时间我会好好看着表妹，保证施粥的事情从准备到实行不出一点纰漏。”
“娘不是担心这个。腊八施粥代表了沈家的脸面，表妹不会也不敢故意捣乱。关键是腊八当天的大乘寺法会。到时候城里的大户都会参加，让表妹参加了腊八施粥，她肯定也会参加法会。若在其他太太、小姐面前说些有的没的，不是白白让别人家看笑话吗？”
乔云燕的适时发言引来沈太太频频点头：“还是云燕懂我。”
她得意地睃了一眼方丽萍，讨好道：“娘过奖了。大嫂只是要操心的事太多，才会一时没想到。”
方丽萍面上给了乔云燕一个友善的笑容，心里不屑道：“若她真有心参加法会，就算没有施粥活动还能把她拦在家里吗？”
此时说这些也没用，她只能顺着乔云燕的话道：“二弟妹提醒的是。好在现在离腊八还有几天，我会想个法子在腊八当天把表妹留在家里。保证她就没法参加法会。”
“嗯。”沈太太觉得总算听到方丽萍说了一句自己满意的话，“你若想不到就和云燕好好商量。定好了给我说一声。”
方丽萍和乔云燕相视一笑，笑容都很不自然。
沈府里个人有个人的计划。雪娘也在盘算着自己的计划。
听方红秀说，临近的北六堡村腊八有抬冰山活动。冰山是用淋水成冰的方法做的。在杆子中间穿过一个特制的板凳，蹬腿朝下，然后将上好的椿树枝按需要的数量绑在凳子腿上。从亥正开始到第二天卯初要不断用小壶慢慢的往凳子上和椿树枝上浇水。水冻成冰，渐渐有了大概的形状后再一点点用火铲修理。经过数日的滴淋和休整，冰山的形状便得以呈现。因此有“半夜三更受冷寒，七夜淋成一座山”的说法。腊八当天，全村的人都会早起去看“翻冰山”，然后用松枝，彩旗，对联对冰山进行装饰。
“一切准备好后，村里的人会抬着冰山绕村而行。敲锣打鼓还有舞秧歌，特别热闹。活动后会把冰山敲碎，寓意岁岁平安。”方红秀说得手舞足蹈，好像置身现场，“我二哥前几天给家里来信，说今年腊八能回来。到时候可以带着我去看抬冰山。你也一块儿去吧。咱们去抢冰山的碎冰吃，听说吃了能保来年百病不侵。”
“可以啊！”这种好玩的事情雪娘向来不会拒绝。可她的欢喜劲在看向芳娘的瞬间如同遇水的泡沫，立刻就消了下去。
“三姐，你到时候和我们一块儿去吧？”
方红秀拉了拉雪娘，无声的动了动嘴。从嘴型雪娘明白，这是在对自己叫上芳娘表示抗议。可不叫上她，雪娘担心自己也去不了。
芳娘正在做端午节香包上要用的流苏，这是最近她和雪娘的工作。
“不去。”芳娘一口回绝了。
“三姐是以前去看过吗？”
芳娘冷冷道：“没看过。不感兴趣。”
雪娘不想放弃，带着祈求道：“那就一块儿去看看呗。也算为明年求个健康。”
芳娘还是不为所动：“要去你自己去。我不去。”
红秀跳下炕，拉着雪娘往外走：“问她干什么？直接去问婶子，她若同意了，让二哥带咱们俩去。”
赵氏今天带着红秀来串门，正和李氏说着话，就见女儿带着雪娘冲了进来。
“让你们在隔壁自己玩，怎么就这样风风火火冲进来了！这可不是咱家！”
李氏笑着道：“没事。在婶子这里就跟在自己家一样。”
方红秀也确实没拿自己当外人，直接到李氏跟前道：“婶子，腊八那天让雪娘和我一块儿去看抬冰山吧！”
李氏一时没反应上来她的意思。赵氏解释道：“我家老二已经两年没回家了。前两天来信说，今年东家许了他长假回家过年。这丫头以前就嚷着要去北六堡村看抬冰山，只是家里的人忙顾不上。老二特地在信里说，今年由他带着红秀去。你这孩子，怎么光喊雪娘，芳娘呢？”
方红秀嘴一撇：“她不想去。”随即，又换上甜甜的笑脸，“婶子，让雪娘和我一块儿去吧。”
李氏面露难色：“雪娘也去的话，会给你二哥添麻烦的。”
“没事没事。有我在，雪娘一点都不麻烦。”
听她这样评价自己，雪娘有点尴尬。方红秀倒是毫无感觉，还把雪娘往前推，道：“你也说两句啊！”
说什么好呢？说不去也可以？太违心。说很想去？可自己是那个要麻烦人的人，这样说好像也不太合适。
赵氏看她的样子立刻明白了，对李氏道：“你若放心的话，就让我家老二那天带着她们两个一块儿去。雪娘比红秀听话多了，有她和老二看着，我更放心了。”
话说成这样，李氏不答应也不行了。
“你若也想去，那就和红秀一块儿去吧。只是去了一定要听话，不能两个人乱跑。”
雪娘点头如捣蒜，连声道：“放心吧。我保证听红秀二哥的话，保证不添乱。”
得偿所愿的雪娘和方红秀回了屋，兴高采烈的开始计划起腊八那天的安排。什么时辰出发，到了后怎么参加活动，怎么抢碎冰，要怎么让二哥给她们买好吃的。方红秀还故意说得很大声想刺激芳娘。芳娘全程都在认真做流苏，看都没看她们一眼。
第九十八章
到了腊八的前一天，雪娘一整天都表现得很兴奋。连李氏都忍不住笑她道：“就是去看个抬冰山，至于这么高兴吗？到时候和你预想的不一样，可别恼啊！”
“才不会呢！重要的是感受现场活动的热闹气氛。就算他们只是抬个冰疙瘩，我也觉得有意思。”
“那冰山不就是个冰疙瘩吗？”
不管雪娘怎么邀请，芳娘还是说要待在家里。连李氏让她跟着一块儿去玩也劝不动她，说要留在家里干活。这话芳娘以前就常说，李氏只觉得她是不喜欢这种活动并不勉强。雪娘听了却有种自己是为了偷懒才要出去玩的感觉。若选择和芳娘一样也留在家里，又实在不情愿。只能这两天在家的时候什么活都抢着做，芳娘说什么都笑呵呵地听着，以减少点心里的内疚。听了芳娘的吐槽，雪娘本想笑当没听见。可想到这两天自己干的活也算能抵上明天出去玩少做的事情了，还是没忍住道：“当然不一样了。要抬的冰山据说有五六尺高，上边带有数十根碗口粗的冰柱。要七八个人才能抬动。你说的那种冰疙瘩我自己就能拿在手上。”
雪娘连比带划，说得时候特别留意着芳娘，想从她脸上看到一点好奇的表情。可她连眼睛都没动一下。雪娘大感无趣，这才想到自己忘了一个人。
在去看抬冰山的事上，旺春和芳娘表现出来的是两个极端。芳娘是没有一点兴趣，旺春则是表现得兴趣比雪娘还高。他太小，李氏自然不会同意。旺春不感在李氏面前撒娇，就缠着雪娘去跟李氏说。不是抱着她的腿就是如同小尾巴跟在身后，连雪娘去茅厕也不离开。雪娘也不敢带他去，自然不会去说。没办法了，只好用消寒图哄他。
消寒图挂在她们屋子后，旺春早上一醒来就会跑进去要点梅花。雪娘觉得他小拿不住笔，又控制不好落笔的位置和力度。为了不让他在消寒图上乱画，每次点梅花的时候都会握着他的手。最后，雪娘以允许旺春自己点梅花做交换，让他不要再整天跟着自己。旺春开始的时候还不愿意，直到雪娘许诺会给他带好玩的东西回来才勉强答应。
这刚消停了两天，万一自己的话又把旺春的兴趣勾起来怎么办？明天再缠着自己走不了就麻烦了。
雪娘小心翼翼地看向旺春。他咂着嘴，眼睛盯着桌上的玉米，根本没有听到她刚才的话。
“娘，旺春饿了。让他先吃点东西吧。”雪娘说着也不自觉的咽了咽口水。进入冬闲后因不用下地干活，她们中午那顿吃的就很简单。这会儿她也觉得饿了。
李氏放下手中的针线，看看外边已经全黑的天：“都这个点了，你爹怎么还没回来？”
河堤上的工作快要结束了，陈太平最近一段时间回来的都比较早，家里就会等他回来一块儿吃饭。往常这个时间他们应该已经吃完晚饭了。
“可能有事耽搁了。就让旺春先吃吧，我和雪娘等爹回来。”
看两个女儿都这么懂事，李氏觉得很欣慰。道：“你们都先吃吧，我等你爹回来。”
李氏很快去厨房热了三碗玉米碴粥端过来，配着煮玉米和咸菜就是她们的晚饭。这样简单的饭食对雪娘已不像刚来时那样难适应。她就着咸菜连吃了两根玉米才停下来。
吃完饭，李氏让她们先去休息。两人把碗筷拿到厨房收拾好才回了屋。她们独自相处的时候话都比较少，回屋后也是各干各的。芳娘开始挑灯练习刺绣。雪娘则盘算着明天去看抬冰山穿什么好看。雀跃的心情，让她想到了以前上学的时候在春游前一晚开心选衣服的样子。
突然，大门被人砰的一声推开，紧接着就是一个人扯着嗓子高喊：“弟妹，你快出来。”
芳娘和雪娘都吓了一跳，相视一眼不敢出去，只把窗户打开一条缝往外瞧。
冬日的晚上没有月亮，屋内微弱的灯光也不足以照亮院子。朦朦夜色中就看到两个人影一步一停地往进走。
李氏已经冲了出去：“这是怎么了？”声音中带着慌张。
芳娘和雪娘这才开门跑过去。就见陈太平一只胳膊搭在方大鸿的肩膀上，另一只手拿着铲子撑着地，左腿微弯不敢着地。
方大鸿扶着陈太平的腰把他往上托了托：“太平伤了腿，快让他进去躺下。”
“哦哦。你们快去开门，把床铺好。”李氏指挥着姐妹俩先进屋准备，接过铲子，让陈太平的另一只胳膊搭在自己身上。
进屋后，雪娘收了炕桌，把旺春抱到一边。芳娘熟练地放好枕头，拉开被子。旺春被两人惊慌的表情吓到，紧抱着雪娘不敢出声。芳娘和雪娘不知道还能做什么，焦急地守在门旁。
方大鸿和李氏架着陈太平慢慢走了进来。在炕上坐好后，李氏要扶着他躺下。
“不用。是伤了腿，坐着不碍事。”屋内昏暗的灯光下，陈太平的表情看上去很镇定。
“这次多谢方大哥了，一路扶着我回来。快坐下歇歇。”
芳娘忙倒了杯水递给方大鸿：“谢谢大叔照顾我爹。”
方大鸿也不坐，接过杯子咕嘟咕嘟喝下去，站着道：“客气什么！就是我一个人扶着你走不快，这个点才把你送到家。”
“瞧大哥说的。要不是你，我这会儿还指不定在哪儿呢！”陈太平推推一直低头查看自己伤腿的李氏，“快去准备点吃的。我和大哥都还没吃晚饭。”
隔着裤子也看不出腿伤的情况，李氏起身带着歉意道：“瞧我糊涂的。这就去准备。”
方大鸿拦住她：“你给太平准备吃的就行，我就不吃了。我这个点还没回家，你嫂子在家也应该急了。”然后叮嘱陈太平道：“你好好休息。堤上的事情我会帮你搞定的。”
李氏不好再挽留，连声道谢送方大鸿出门。
三个孩子这才围到陈太平身边。旺春看着就要往他身上扑，被雪娘一把抱住：“爹受伤了，你这样爹会疼的。”
旺春立刻眼眶里滚着泪，眼巴巴看着陈太平不敢动一下。
芳娘倒了杯水给陈太平，忧心问道：“爹，您是怎么受伤的？很疼吧！”
陈太平宽慰她：“就是不小心崴了一下。没事的，不疼。”
芳娘又转过来安慰旺春：“爹说了没事，不要担心。你要乖乖听话。你听话爹就好得快。”
旺春狠狠点了点头，却还是伏在雪娘怀里不敢动。
等李氏再进来的时候手上拿着碗粥，嘴里不住地埋怨：“你的年龄也不小了，怎么还这么不注意！逞什么强？”
陈太平先是愣了一下，才道：“方大哥都给你说了？”
“他说你看堤上的年轻人扛沙袋多不服气，硬要扛两个。结果往堤上走的时候累了没劲，才崴了腿”
陈太平不好意思地笑笑：“也不是逞强。就是想多干点活多赚点工钱。”
雪娘看到陈太平肩膀往下一沉，像是松了口气的样子。
李氏的注意力都放在陈太平的腿上，没有发现到这点：“身体比钱重要！还好只是崴了一下。我正烧着热水，一会儿给你敷敷。”
几个人围着陈太平看他吃完饭。芳娘和雪娘本想留下来帮忙顾陈太平，李氏不同意，将她们赶回了屋。两个人隔着窗听李氏进进出出几趟，待安静下来觉得没事后才躺下。只是两个人都没睡意。
“看爹的样子应该休息几天就没事了。”
芳娘的声音很轻，也不知是自言自语还是说给雪娘听。
雪娘嘴上“嗯”了一声，心里却觉得有些不对劲。陈太平虽然努力表现的和平常无异，说话的时候还是能看出没什么精神。当然，这可能是受伤长时间赶路劳累所致。只是他的脸颊上有一处有些发红像有磕碰。再结合方大鸿临走时说会搞定堤上的事和陈太平松口气的样子，总让雪娘觉得他对受伤的事有所隐瞒。
这个猜测雪娘也不好跟芳娘商量，只能自己在心里胡乱想着原因，慢慢的困意渐起。迷迷糊糊间，雪娘觉得有什么事情给忘了。还不等细想，人便睡着了。
第九十九章
雷声快不过闪电，人跑不赢时间，计划也总是追不上变化。雪娘又一次深切感受到这句话。
第二天一大早，雪娘照常在院子里喂鸡，方红秀“砰”的推门进来。她这才反应上来昨晚是忘了什么。
“红秀，我爹受伤了。我不能跟你去看抬冰山了。”
雪娘说着话，看到有人跟在方红秀身后进来。是个十七八岁的青年，一身藏青色的旧衣，收拾的干净利落。中等个头，人瘦可感觉很结实，脸上还能看出夏天晒黑的痕迹。凭他和红秀五六分的相似度看应该是她的二哥方红庆。多年跟着商队走南闯北，脸上已没有一点稚气，看上去比大哥方红波还要长几岁。
“红秀，到别人家怎么能直接这样闯进来！太没礼貌了。”
方红秀嘴上应了声“知道了”，背过身就做了个鬼脸，拉着雪娘的手道：“昨晚听我爹说了你爹受伤的事，就想到你可能去不了了。伤得重吗？”
“是崴伤了脚，应该休息几天就好了。”
雪娘觉得要是昨晚自己把不去的事情告诉方大鸿，红秀他们今早就不用专门来一趟了，为此感到有些抱歉。红秀还以为她是为不能同去而失望，信誓旦旦道：“抬冰山每年都有，今年我先去探探路。明年我带着你去。”
虽然知道这只是安慰她的话，可雪娘还是觉得心里暖暖的。两个人手拉手站在院子里说话，完全不管一旁站着的方红庆。
“红庆和红秀来了啊！怎么不进屋？站院子里多冷啊！”李氏挑水回来了。。
方红庆忙上前接过担子：“婶子，我帮你。”接着，不顾李氏的阻拦挑水进了厨房。
“你二哥可比你大哥机灵多了。”
方红波相比之下就是个朴实的庄稼汉子。同样的情况，肯定会先问过后才动手。
方红秀撇撇嘴，小声道：“那自然，所以我爹才会送他去跑商队。可他规矩也多，回来这两天比爹娘管得都严，没少说我。”
想到伶牙俐齿的方红秀被哥哥教训的不敢说话的样子，雪娘就觉得有意思。
等他们从厨房出来的时候，跟着的还有刚在厨房熬腊八粥的芳娘。李氏又招呼两人进屋：“我们一早还没顾得上吃饭。你们要没吃的话就在这里喝点腊八粥。”
“谢谢婶子。我们是吃过早饭才出门的。”方红秀看了眼二哥，暗示到时间出发了。
方红庆的视线在小院里转了一圈，没有看到。对李氏道：“陈大叔在休息，我们就不进去打扰了。我们早上来也是受了我娘之命。家里这些日子若有什么不方便的事情婶子就说一声。我在家本也没多少事情，可以来帮忙。”
李氏感激道：“不用不用，现在冬闲家里没太多事。有劳你娘挂心了。”
“以咱们两家的关系，婶子不用客气。”
两人你一言我一语，红秀有些着急，毕竟走到北六堡村还要一段时间，再晚就看不到精彩的部分了。她拉了拉红庆的衣襟小声道：“二哥，咱们该走了。”
方红庆斜瞥了她一眼，红秀缩缩脖子不敢吭声了。
李氏想起来他们约好外出的事情：“你们是来叫雪娘的吗？那你？”她看向雪娘。
“娘，我已经跟红秀说了，今天不去了留在家里。”
李氏想了一下道：“你爹的腿就是要休息，也没其他事情。你若想去就去吧。”
不管有事没事，父亲受伤的第一天在家陪着是责任和态度问题。雪娘摇头肯定道：“不去了。以后还有机会。”
李氏知道他们还要赶路不好再多留，让雪娘送他们出门。方红秀看着二哥的背影愁眉道：“完了，一会儿路上肯定又要被说了。要是你在就好了。他肯定不好当着外人说我。”
这会儿换成雪娘安慰她了：“不管他说什么你都乖乖应是，很快就好了。”
“说的这么有经验。该不会就是平时芳娘说你的时候，你就这样做的吧？”
雪娘笑着推了她一把：“快走吧！你二哥要走远了。去了后好好玩，回来后把现场的热闹情景说给我听。”
方红秀嬉笑着追了过去。
今天是腊八节。回到屋里，一家人都坐在桌前等雪娘，每人面前都放了碗腊八粥。等雪娘坐下，陈太平作为一家之主道：“今天过节，大家都开开心心地喝粥。明天起，咱们就要为过年做准备了。”
只有六种食材的腊八粥虽不像加了糯米那么粘稠，但红枣的甜花生的香仍让这碗粥吃起来很可口。喝到嘴里淡淡的清香从舌尖流淌进胃里，让人从里到外都暖了起来。
饭桌上的气氛谈不上多喜庆却很温馨。饭后，李氏扶着陈太平去内室休息。雪娘和芳娘收碗去厨房。
“三姐，我看爹没什么精神，是不是昨晚没休息好？”
吃饭的时候，雪娘特别看了下陈太平。他的皮肤本身偏黑，加上一早起来脸上有些泛红，疑似有磕碰的地方看上去倒不如昨晚明显。只是休息了一晚，看上去还是很没精神。
芳娘看了眼正在蒸馏米，道：“我也发现了。可能是腿疼的原因吧。现在爹的腿行动不便，娘要时常在旁边照顾。家里的事情就要靠咱们多做点，不能太麻烦别人。”
这话是针对早上方红庆的话才说的吧。难道担心自己一点小事就找人帮忙？
“我也这样觉得。家里的事有咱俩就够了，用不着别人。”雪娘从来都是自己的事情自己做，一向不喜欢找人帮忙，觉得芳娘的担心完全是多余。
两人正说着话，李氏进来了。
听了两人的话，李氏面带着忧色道：“我也注意到了，可你爹说没事，这会儿还强撑着精神陪旺春玩。馏米做好后，我要在家陪着他，你们给常走动的几家送去。带上旺春，让你爹可以好好再睡会。”
芳娘提议道：“不如晚上也让他和我们睡吧。这小子白天睡觉就一直不老实，晚上肯定安省不了。”
李氏还有些犹豫，担心她们晚上照顾不好旺春：“这事晚点再说，你们先去送馏米。今天还要做腊八蒜，别在外边耽搁的太久。”
北槐村家家户户都会在今天做馏米。芳娘和雪娘送了一圈回来，反倒比出门的时候拿的还多。只是每家根据条件不同，放红枣的多少和做的层数也会有不同。雪娘家今年做了四层，而红秀家因为儿子回来特别做了六层，红枣也放的最多。
因为有李氏的叮嘱，三个人在每家基本上都是交换了馏米问候几句就走。只有到红秀家的时候，又再三谢过昨天方大鸿的帮忙。
赵氏豪爽道：“就是一点小事，你们用不着客气。你方大叔今早出门的时候说了，今天一定会给陈兄弟讨个说法回来。”
姐妹俩面面相觑，不明白她的意思。赵氏忙改口道：“我的意思，你爹伤了腿不能干活了总要给河堤上的工头告个假，还要问问工钱怎么结算。”
她们没再多问，笑着辞别赵氏。回家的路上，雪娘才将自己的猜想说出来：“三姐，你说爹会不会是干活的时候被苛待才受的伤？这样的话妥妥的算工伤啊！工伤就应该有工伤费。这修筑河堤是衙门组织的，他们不会想克扣这笔钱吧？”
芳娘不明白什么是工伤费，但她知道跟官府有关的事情不是她们所能议论的：“这种事情你别瞎说。万一传出去说不定会挨板子的。”
“这不是没别人吗？”雪娘小声嘟囔道。她也知道这个时代背议官府风险很大，也不再说了。
两人急匆匆回到家。陈太平已经睡了，她们把李氏叫到厅堂，芳娘把赵氏的话和雪娘的猜测说给她听。
李氏点头道：“芳娘说得对，跟官府衙门有关的事情在外边不能乱说。这件事等你爹醒来我会好好问问他。如果真是这样，晚点我会去趟红秀家。工钱什么的都不重要，不能因为你爹的事情再给别人招来麻烦。”
第一百章
听李氏的意思，大有工钱不要也没关系的意思。
雪娘明白李氏是不想惹上官府招来麻烦，可这样陈太平这段时间就算白辛苦了。
“娘，这些都是爹的辛苦钱，怎么能轻易就不要了！官府即便不认爹受伤的事，总不能无耻的把以前的工钱也克扣了啊！”
李氏急得只想捂住她的嘴：“你是从哪学来的这些话？这是你一个孩子能随便乱说的吗！”
雪娘嘴一撇，小声嘀咕道：“不用学我也知道。是自己应得的东西就应该努力去争取，不能什么都不做就放弃了。更何况，爹是为了家里才出去做工受的伤，作为一家人就更应该维护他的权益。”
“照这么说，你是要去衙门要钱喽？”李氏压低声音质问道。
“去也不是不可以。毕竟是咱们家的事情，麻烦别人总不太好。”
“闭嘴！”李氏忍不住高声呵斥。想到陈太平还在内室睡觉，拽着雪娘来到院中：“那衙门是你一个孩子能随便去的地方吗？不要在傅小姐身边待了几天就忘了自己的身份。有些事情，像傅小姐这样的人家做没什么，咱们做就会惹大麻烦。这样的事以后想都不要想！”
雪娘有一瞬间确实忘记了自己所处的时代。被院中的冷风一吹也反应上来刚说的话与现在的年龄和认知不符。好在李氏把她的大胆言论认为是受傅佳的影响，不用她再费心解释。
“我就是随便一说，并不是真的要去。”雪娘换上知错的表情，希望李氏不要揪着她的失言不放。
李氏表情稍缓，语气还是很严厉：“现在就回屋待着。这几天没有我同意哪都不许去。你爹的事情也不允许你再问。”
知道自己的言论确实把李氏惊到了，雪娘不敢再多话，老老实实回了屋。刚李氏拉她到院子里的时候，芳娘虽然很自觉得避到屋里，可以这房子的隔音效果，若是有心要听也能听到个七七八八。雪娘进屋前已经做好了要被芳娘再唠叨几句的准备，可进去后芳娘只和旺春在玩，对刚才的事提都没提。
雪娘这个时候自然不会主动去给自己找不痛快。她选择与芳娘间隔些距离坐下，默默地开始做流苏。
言语上惹了李氏生气，只能用行动去补救了。
“你的话没错。”
若不是旺春还小，屋里又没有第四个人，雪娘都不敢相信芳娘的话是对自己说的。
“没，没有。我都是胡说，三姐别当真。”雪娘觉得芳娘这是先褒后贬，还是自己老老实实认错的好。
“想用的东西就应该自己去争取，靠别人是得不来的。”
原来是说这句。雪娘说的时候这个并不是指这个意思，可这样想也没有错。见芳娘没有说自己的意思，雪娘也乐得跟她继续讨论。
“肯定是靠自己更方便啊。这样不用看别人的脸色，更不用落人情。不论什么时候，人情债都是最难还的。”雪娘以前工作的时候最怕麻烦别人，即便是做不了的事情也要再三试过才会找人帮忙。
“这些也是傅小姐教你的吗？”
雪娘有些忘形，差点说出这些都是自己以前的经验之谈。好在她及时对上芳娘探究的目光。
她既然提到傅佳，说明她确实听到李氏刚在院中和自己说得话。虽然有些对不住傅佳，但这个时候也只能继续往她身上推了。
“也算不上教，就是傅小姐随便说得时候我听到就记下了。”
芳娘的嘴角不自然的扯了扯，看她的嘴型好像是说“真好”。
这是什么意思？是说自己说得真好？还是指傅佳教的真好？
雪娘想和芳娘再说几句，可她脸上已是一副闲事勿扰的表情。连旺春也察觉到她的不对劲，拿着沙包转来找雪娘玩。
到了午饭时间，陈太平的精神状况并没有因为睡了一觉而好转。看上去依旧很没精神，只随便吃了几口就让李氏扶着他回床上休息。
往常陈家的饭桌上总是有说有笑，现在每个人都很自觉地不发出一点声音。
吃过了饭，芳娘和雪娘带旺春回她们屋里午睡。没睡多久，就听到李氏在正屋喊她们。
两人匆忙赶过去。陈太平躺在炕上，脸红得比刚才还厉害。李氏坐在一旁轻唤着他，陈太平的眼睛只是微微睁开，没有太大反应。
“爹怎么了？”
“你爹早上起来就有点低烧，原想着睡一觉就好了。可这会儿烧得更厉害了，人也变得昏昏沉沉的。芳娘，你去把炕再烧的热一点，帮你爹发发汗退烧。我现在去红秀家看看有没有退烧的药。”
她们都去忙各自的事情，留下雪娘守着陈太平。以她浅薄的医学知识知道，发烧是免疫系统和体内疾病斗争的过程，单凭捂汗是没用的。若超过39度还有可能会烧坏大脑。可这个时代的人对疾病的认知还不足以理解这点。她摸了摸陈太平的额头，没有体温计只能从体感上估计在38度以上。雪娘忙端了盆凉水回来，沾湿了帕子给陈太平敷在额头上。
很快，芳娘给炕里加完柴回来，看到雪娘正在换帕子，脸立刻比帕子还冰。
“你这是干什么？本来就是要给爹发汗，你怎么还用这么冷的水给他擦脸？”
“你不懂。这是为了保护爹的大脑。”雪娘知道这个时候给芳娘解释她也听不懂，索性又搬出傅佳来救场，“这是傅小姐给我说的。他们发烧的时候都是用这个法子。”
芳娘却不相信，伸手就要抢帕子。雪娘不松手，两人就在炕前争夺了起来。
刚还昏沉沉的陈太平因雪娘的冰帕子人稍微清醒了一点，用微弱的声音问道：“你们吵什么？”
见陈太平醒了，两人能立刻围了上来。
芳娘泪眼盈盈道：“爹，您醒了！您感觉怎么样？”
雪娘和他的感情虽还没芳娘那么深，这个时候也很激动：“爹，您醒了就好。您因为发烧一直昏睡，我们都很担心。”
“别担心，我没事的。”像要证明一样，陈太平说着就要起身。
芳娘忙把他按下去。雪娘趁机又把冰帕子敷在他头上：“爹，这样您有没有觉得舒服点？”
陈太平微微点头：“冰冰的是很舒服。”
听他这样说了，芳娘也不好再坚持。
“娘出去找药了，一会儿就回来。爹喝点水吧。”芳娘倒了杯热水，小心吹得不烫了，很有经验的稍稍扶起陈太平的头喂他喝下。雪娘用帕子垫在他的额下，防止水流出来弄湿衣服。姐妹俩第一次很有默契的相互配合。
“怎么都没人啊！”旺春一觉醒来见身边没人，自己穿了鞋带着哭腔跑进来。
“嘘。爹生病了不要吵。”芳娘把手放在嘴边做了个噤声的动作。
旺春立刻用双手捂住嘴巴，楞了一下后直接扑到炕上：“爹，我不吵。爹的病快点好。”
陈太平努力挤出一个笑容：“本来没事，被你们三个这样围着我，倒像我真有事一样。”
他想开个玩笑让大家放心，只有旺春听不懂傻笑着点头。芳娘和雪娘看他勉强的样子反而更担心了。
这时，李氏推门进来，脸色很难看。
“芳娘，雪娘，你们带旺春先出去。”
姐妹俩不敢多问，带着旺春退到厅堂。雪娘附在芳娘耳边小声道：“我看娘是空着手进来的，是不是没找到药生气了？”
芳娘摇摇头，也小声道：“真是这样也应该是担心啊。为什么要生气呢？”
隔着帘子看不到内室的情景，李氏和陈太平没有说话只能听到窸窸窣窣的声音。姐妹俩都猜不透到底怎么回事。
“你们进来吧。”李氏的声音听上去有些哽噎。
芳娘和雪娘相视一看，心里同时咯噔一下。
第一百零一章
李氏眼睛微红，见姐妹进来立刻道：“你们在家好好看着陪着你爹。我现在去城里请大夫。”
“不用。我已经感觉好一些了，再睡一觉应该烧就能退。”陈太平的声音无力，看着就知道他在说谎。
“你现在这个样子是退烧的问题吗？”李氏的声音陡然提高，把屋里的每一个人都吓了一跳，就连芳娘都没见过她跟陈太平发火。
旺春害怕的只敢小声抽泣。雪娘轻拍着他的背安慰他。
“别吓到孩子。”陈太平支撑着想要起来，刚抬头就被李氏按下去。
“你若不想孩子们担心就老老实实躺着不要动。我现在就去找大夫。”李氏的声音恢复成平日的轻柔，但仍能听出里边的怒气。
“娘，到底怎么回事？您现在去请大夫，就算速度再快，只来回路上的时间就没办法保证大夫在关城门前回去。城里的大夫平日就不愿意来咱们这儿出诊，今天还是腊八节肯定更没人来。不如等方大叔晚上回来先请他给爹看看，明天一早再进城。兴许方大叔看了直接就能给出方子，进城只要抓药就行了。上次雪娘落水不也是这样吗？”
“这次的情况不一样，你方大叔看不了。也不能再等一晚了。”李氏脸上愁容更深，“现在没时间细说。你们只管在家好好守着，请大夫的事情我会想办法的。”
说完，给陈太平掖了掖被角就急匆匆地走了。
芳娘和雪娘面面相觑，知道肯定有事情瞒着她们。
雪娘也不拐弯，直接问道：“爹，您是不是还有哪里没跟我们说？”
“没事的，不用担心。”
这是陈太平昨天回来后说得最多的话，芳娘和雪娘一点也不信。
“您这哪是没事的样子？别觉得我不懂就随意糊弄。我已经不是小孩子了！”芳娘从没这样跟父母说过话，话到最后声音都有些抖。
雪娘听她话里漏了自己，忙着补充道：“爹有什么就说出来，我都懂。”
陈太平只是把旺春叫到跟前，“旺春，姐姐们都是大姑娘了，只有你还是小孩子。男孩子不能动不动就掉眼泪。要快快长大，才能保护娘和姐姐。”
旺春抹了把脸上的泪珠：“我不哭。我要保护娘和姐姐，还要照顾爹。”
这样的对话让屋内的气氛一下子更沉重了。
陈太平脸上露出倦意，慢慢闭上了眼睛。因为李氏着急去请大夫，他的这一动作着实让姐妹俩很紧张。看他呼吸平稳只是睡着了，这才稍微放心。姐妹俩不敢大意，静静坐在床边。刚被说过的旺春也好像一下子就长大了，乖乖陪着不吵不闹。
也不知坐了多久，听到院子里有人在低声喊雪娘。
雪娘出来一看，果然是方红秀。
“我没吵到你们吧？”红秀脸红扑扑的，小心翼翼地问道。
“没有。你从北六堡村回来了？”
方红秀眉眼有抑不住的兴奋：“抬冰山可热闹了。冰山上的冰柱有碗口粗，我数了足足有三十七根。冰柱还有不同的意思……”
雪娘很不好意思的打断她：“红秀，这个你以后再给我讲吧。你来有什么事吗？”
“哦，对。差点忘了正事。”方红秀把一个帕子包的东西塞到雪娘手里。感受到掌心的阵阵冰冷，雪娘立刻明白了里边是什么。
“这是冰山的碎片。抢的人可多了，都说吃了能百病不侵。陈大叔吃了腿伤肯定很快就好了，剩下应该够家里的其他人分。”
雪娘紧抓住她的手：“谢谢你。我拿块给我爹就行了，剩下你拿回家吧。”
“不用，我家那份我二哥拿着。这是专门给你的。”方红秀说着狡黠一笑，“芳娘不是不稀罕吗？那就不要给她，让她着急。可惜我看不到。”
“放心。真这样的话我讲给你听。”
两人很有默契的朝着正屋笑了起来。
“我要回去了，二哥还在外边等我。”
雪娘坚持将方红秀送出门。回来后，她先去了厨房。为了方便拿，帕子把碎冰包成了一个包袱的形状。想到红秀就这样一路快步提回来，雪娘心里又是一阵感动。
碎冰是一大两小。大的和雪娘拳头差不多，小的比红枣稍大一点。雪娘把碎冰放到碗里端进屋，把方红秀的心意告诉芳娘。
芳娘也很感动：“平时看她大大咧咧，没想到也有这样体贴细心的时候。是要好好谢谢她。”
雪娘在心里嘀咕：“若知道她还想看你着急的样子，肯定就不这样想了。”
陈太平还在睡，雪娘摸了摸他的额头。虽然还在发烧但好在温度没再上升。
芳娘犹豫着要不要把他叫醒，雪娘觉得没必要。毕竟吃冰祈福只是美好的愿景，让病人好好休息更重要。
“还是等爹醒来再吃吧。反正这冰也跑不掉。”雪娘还有一层想法。也不知道用来冻冰的水是否干净，就这样直接给陈太平吃，万一闹肚子更麻烦。想等李氏回来，听听她的意见再说。
芳娘没有反对，看着窗户低声道：“希望娘那边一切顺利。”
不等脚凳放稳，沈太太便怒气冲冲的从马车上跳了下来，一路疾步如风往内院走。服侍的丫鬟婆子大气都不敢出，一路小跑跟在后边。进屋后，立刻分工明确的给沈太太更衣，净手，换发髻。待她在炕上坐下，一屋子人都已经悄声退了出去，只剩下冯嬷嬷和两个媳妇。巧云给几人上好茶，也很自觉得退下。
沈太太端起茶盅，烦躁的用茶盖拂了几下浮着的嫩叶，终于忍不住又重重地放到桌上。
“你这是什么蠢法子？她不还是去了吗！”
这两天，傅佳帮着大少奶奶方丽萍准备施粥的事情，一点错处都挑不出来。眼看着没有理由责罚她，二少奶奶乔云燕想到了法子。沈家有腊八法会在佛前供上亲自抄写的佛经的惯例。这次沈太太，方丽萍和乔云燕就分别抄了《法华经》的前三卷。直到腊八前一天晚上才将这件事告诉傅佳。并以傅佳没有自己抄的佛经供在佛前视为不敬为由让她留在家里。不曾想到早上出发的时候，傅佳带着晚上亲自抄写的一卷《心经》出现了。没了理由，只能带她一块儿前往大乘寺。不但让她参加了法会和施粥活动，还和其他家的女眷一块儿在客堂休息。由于她穿着适当，举止得体，谈吐大方，深受各家太太小姐的喜欢。吃斋饭的时候还被余老太太叫到身边坐，出尽风头。更让沈太太生气的是，临走的时候还有人悄悄问她傅佳是否定过亲，大有想保媒拉纤的意思。
乔云燕也很委屈，原以为万无一失的事情偏就出了偏差：“特意到昨晚才给她说要供奉佛经的事情，就是想让她没时间准备。没想到她会抄《心经》。《心经》字数少，多和其他经文一块儿供在佛前。可她偏就只抄了一卷就带去，还故意说供经重在心诚与多少无关。我检查了，字迹工整没有错漏。实在找不出理由不让她去。”
沈太太恨恨地道：“我算是知道她为什么今天一定要跟着去了。就是想在城里的各户太太面前好好露脸，借此给自己谋个好亲事。亏她能想到如此自贱的法子。若真让她成了，到时候定会让我出面和男方家讨论聘礼礼金的事。她要用这个解自家的难，还想拉上我帮忙。真是想得美！”
第一百零二章
沈太太的话听的两个媳妇都吓了一跳。
“不会吧。这种事情弄不好就会毁了自己的名声。表妹即便是担心家里也犯不着做成这样啊！”
本就憋着火的沈太太觉得方丽萍的话是对自己的质疑：“怎么？我难道还用这种事情诬陷她不成？”
方丽萍见自己的话惹得婆婆生气了忙怯生生地解释：“我不是这个意思。就是觉得婚姻大事从来都是父母之命，哪由她一个刚及笄的小姑娘自作主张。”
沈太太冷笑一声：“他们傅家人向来喜欢耍这种小心思。当年为了自家利益曾用二等的宋锦冒充一等的诓骗我们。如今又想用这种法子拉沈家到他们家的那堆破事里！”
方丽萍觉得沈太太对这件事的担心完全没必要。根据傅佳平时表现出来的聪慧，应该不会去做这种成功机率不确定的事情。毕竟以她的身份所能做的，最多也就是像今天这样在城里的各位太太们面前露个脸。就算真被哪家看上起了结亲的念头，肯定还是要通过沈太太来说合。到时候她随便就能找个理由推了，根本不会到商议聘礼的那一步。沈太太对傅家积怨已深，对这个“不听话”的外甥女更是厌烦，以至于在这种浅而易见的事上直接想到最坏却最不可能的结果。
方丽萍想劝婆婆放心，又担心说错话适得其反。犹豫之际，乔云燕适时接话道：“表妹那点小心思自然瞒不过娘。既然已经知道了，就应该早做打算。”
她的话正说到沈太太心里，满意的点点头，语气也平缓下来：“你有什么想法？”
乔云燕眉眼一扬：“想法倒谈不上。就是觉得表妹已经到了婚嫁的年龄，父母不在身边，您作为长辈帮着操点心也是应该的。她有心想帮家里，娘不如遂了她的心愿，帮着找一个身家雄厚的人家。”
寻常说媒都是先看家世人品然后看家境。在讲究门当户对的时代，家境悬殊的人家也不可能结亲。乔云燕却把男方财力作为量媒说亲的第一点，背后的意思不言自明。
沈太太听懂了却有了新的担心：“这样行吗？万一男方真的很差，被人说我把外甥女往火坑里推怎么办？再或者这被人说我帮着她牟取聘礼怎么办？里外都不是人，以后还怎么在城里待下去？”
乔云燕掩嘴一笑，眼睛闪闪发亮：“您是舅妈，红线可以牵，成不成肯定还是由姑丈和姑母定。有事怎么能赖到您身上？至于聘礼，男方家肯定心里有数也不会说什么。说不定两方最后还要谢谢您牵了份良缘呢。”
沈太太满意地抿了口茶，好像事情已经成了一样。道：“这事是要好好谋划一下。不过眼下还是小五的事情重要。你娘家那边还没有消息吗？”
乔云燕立刻垂下眼不敢看沈太太：“回，回了。前两日我嫂子派人来说，对方对五弟很满意。就是那家的老太太很喜欢这个孙女舍不得她这么早嫁人，想在身边多留两年。我觉得又不是要马上成亲，等三书六礼准备下来也差不多到时间了。所以让我嫂子再探探对方的意思，若真觉得五弟合适就先把亲事定下来。这才没告诉您。”
沈太太整个人都往下一沉：“算了。这明显就是对方找的婉拒的借口，就不要再去自讨没趣了。”
这点乔云燕当然也知道，说去探对方意思不过是不想被沈太太责备自己不尽心。听她这样说心里松了口气，又自责道：“娘，这事是我没办好。”
“不怪你。官宦人家本就看不上我们这些商贾。若不是你嫂子跟对方有些交情，肯定拒绝的更直接。就是可惜小五的婚事又要重新考虑了。”
乔云燕也觉得可惜，能在沈太太面前表现的绝好机会没有了。不过她已经有了准备，试探着道：“我嫂子还有一个堂妹，年芳十六，知书识礼，模样也没话说。家里和我嫂子娘家一样是做绸布生意，有六家铺子。”她停下来看了看沈太太，见她没什么反应又继续道，“她的三哥哥现在已经是秀才，过两年准备参加乡试。认识的人都说考个举人绝对没问题。
沈太太不动声色道：“真的？”
乔云燕听出她来了兴趣，心里高兴面上还不敢表现得太明显：“这种事情娘找人打听一下就知道了，我不敢撒谎。”
“嗯，知道了。忙了一天你们也累了，都去休息吧。”
乔云燕和方丽萍曲膝行礼退了出去。
两人刚走，沈太太拉着冯嬷嬷道：“你觉得云燕刚说的事怎么样？”
冯嬷嬷知道她一直想给小儿子结一门能对他以后的仕途之路有帮助的亲事，便顺着道：“如果真如二少奶奶所言，那真是门极好的亲事。五少爷读书聪明可偏对考学没兴趣。若能有位参加科举的舅哥，说不定能改变想法。”
沈太太连连点头：“我也是这样想的。娶不了正经的官家小姐，娶个未来举人的妹妹也不错。这事你再找人去打听打听，不管是这位曹家小姐还是这个靠举的哥哥都要了解仔细了。”
冯嬷嬷应诺道：“太太放心，我晓得。”
另一边，胭脂正给苏嬷嬷说着在大乘寺的事情。
“舅太太心里不高兴却还要挂着笑脸给其他太太介绍小姐，那个别扭样真是太有趣了。还有二少奶奶，看到我拿出《心经》时整个人都呆了。我猜她肯定是怕被舅太太说，后来总躲着她。”
苏嬷嬷强忍着笑意故意板着脸道：“小点声。这可不是在自己家，被人听到了会说小姐连个下人都管不好。”
“管他们呢！反正咱们怎么做他们都不满意！”胭脂嘴上不在乎，声音还是放低了，“今天那么多女眷，最漂亮的还是小姐。人人称赞不说，年龄最长的余老太太还责怪舅太太怎么没有早些介绍小姐给她们认识。舅太太当时的赔笑模样看着就觉得痛快。”
苏嬷嬷听了却笑不起来。傅佳今天一身浅杏色的衣裙虽然端庄得体，但牡丹纹妆花锻做的小袄和银线绣百蝶的刻丝湘裙，还是有些华丽张扬。而以前这种场合她都会刻意穿得很朴素。这样改变穿着肯定有她的目的。
“小姐今天这样穿和以前很不一样。”
“这样不好看吗？”傅佳假装没听懂她话里的意思。
苏嬷嬷索性直接问道：“好看是好看。可您不是说在佛门圣地庄严，为了让内心回归清净穿着也应朴素简单。可您今天……”
“我是看舅妈她们是如此穿戴，若只有我穿得太素净怕让舅妈在其他人面前有失颜面，以为她苛待我。而且衣服的颜色也算淡雅，不会对佛祖不敬。”
傅佳的解释在苏嬷嬷听来很是牵强。按胭脂所说，小姐今天还在其他家的女眷面前表现得很活跃。以前初次见陌生人，小姐都是很内敛的。
发现小姐有了改变却不知道原因，让苏嬷嬷觉得有些不安。总觉得下一刻小姐就会做出出乎她意料的事。
“小姐，舅老爷和表少爷应该再过四五天就能回来。到时候若还是说不能帮忙，咱们就早点回家吧。”
傅佳笑着道：“现在回家岂不是要在路上过年？嬷嬷放心。我还准备了礼物，总要送过后再回去。”
苏嬷嬷看着傅佳明艳如花的笑脸，反而更担心了。
“小姐，您准备了什么？我怎么不知道？”
傅佳收了笑，眼底闪过一丝狡黠：“到时候你就知道了。现在还是保密的好。”
第一百零三章
苏嬷嬷看着傅佳长大，知道她是担心自己反对才会瞒着不说。说明这份礼物一定不一般。她没有硬生生的追问，半开玩笑道：“原来小姐是怕我说出去坏了惊喜啊！送礼一般要有个名头。好端端的突然送份礼可能会让收礼的人产生负担。而且，舅老爷和舅太太知道咱们家的情况，礼物太贵重他们不好收，太轻又显得不敬。不如等回家后和老爷太太商量一下再决定。”
“不用这么麻烦。准备礼物是为了感谢这段时间沈家上下对我的照顾，心意最重要。我心意满满，舅舅和舅妈肯定不好拒绝。”
苏嬷嬷知道傅佳这边行不通，只好看向胭脂寻求答案。胭脂如芒刺背，装着给傅佳添茶想要避开。
傅佳帮她解围道：“你也不用问胭脂。东西是我自己准备的，她也不知道。”
小姐已经这样说了，苏嬷嬷即便再不相信也不好当着傅佳的面再问，只好私下拉着胭脂不放。
“我这次回来也没见小姐添置过新的东西。小姐到底要送什么？”
胭脂心里有些慌脸上还不敢表露出来：“嬷嬷，小姐就是知道你会这样才不告诉我的。”
苏嬷嬷决定换个法子，叹了口气道：“不知道我做错了什么惹的小姐不高兴，以前她有事从不瞒我的。”
胭脂以为她误会了，紧忙安慰道：“嬷嬷别这么说。小姐这样做是有她的打算，跟你没关系的。”
这样一说，苏嬷嬷更坚信她知道傅佳的事，紧握她的手拍了拍：“在沈家，只有你我和小姐是一心的。我们定要照顾好小姐，不能忘了来之前太太的托付。”
刚还脸上带笑的胭脂变得很严肃，两眼出神，一看就是在想事情。
苏嬷嬷并不催她，停了片刻才继续：“你我都清楚小姐在这里的难处。她想做事讨舅太太开始是好，可万一有考虑不到的地方反而容易弄巧成拙。咱们在旁发现了一定要及时提醒，不能任小姐由着性子来。这样不是帮小姐，而是在给小姐找麻烦。”
苏嬷嬷边说边留意胭脂的表情，觉得到时机了才进一步道：“若真因我们放着不管惹出了问题，岂不是我们给理由让这府里的人为难小姐吗？”
刚刚还有些动容的胭脂立刻道：“嬷嬷放心，我一定会守护好小姐，不会让小姐出一点事。”目光坚定，带着一股不能让人轻视的坚持。
苏嬷嬷苦笑了一下，知道今天是问不出来了。称赞了胭脂几句，心里打定主意一定要在舅老爷回来前搞清楚这件事。
陈太平的低烧一直没退，精神很不好，时睡时醒。雪娘和芳娘坐在他身边，手上做着活不说话，心里都很着急。眼看着天色黑了下来，不知道李氏找到愿意来的大夫没？是否在回来的路上？旺春抱着他的小老虎也老老实实的坐着，懂事的让人心疼。
院子里传来一阵急促的脚步声，姐妹俩还没来得及反应来人已推门进来。
“你怎么样了？”方大鸿的大嗓门在安静的屋里如同一声响雷。
见是他，两人脸上都是抑不住的失望，还带着点觉得他吵到病人的厌烦。
察觉到自己冒失的方大鸿忙压低声音：“我一回家就听说你娘去过了。你爹怎么样了？”
芳娘搬了个凳子招呼他坐下：“爹还在睡。娘去城里请大夫还没回来。”
“烧退了吗？”
“还没有，只是温度没再升。”
方大鸿重重在腿上一拍：“可惜家里的药不对症，要不然你娘也不用去请大夫。”
“方大哥来了！”陈太平醒了，刚稍稍抬起头就重重落回枕头上。
“躺着躺着，我来是……”
“芳娘，我们有话要说。你带着他们先回屋吧。”陈太平打断了他。若不是他动了下手，细弱的声音几乎要被方大鸿压得听不到。
“哦。”芳娘很不放心。可她一向听话，这个时候也不会说其他的。只是到院子里后，让雪娘带着旺春进屋。
“我就在院里等着。这样方大叔一出来我就能知道。”
虽然她们的屋子因下午没人炕早就冷了，可也比直接在室外强。雪娘不想芳娘吹冷风病倒，也知道这个时候劝她没用，就想了个折中的办法。
“不如咱们都去厨房待着吧。那里方大叔一出来也能看到，还可以做点吃的。爹中午吃的少，这会儿肯定饿了。”
像是担心芳娘不同意，旺春扯着她的衣服小声道：“我也饿了。”
很快，厨房里燃起炊烟。雪娘负责生火，芳娘准备做拌汤。旺春确实饿了，拿了块冷冰冰的馏米就要吃。好在被雪娘及时看到拿走。最后决定，先给旺春热点剩下的腊八粥再做拌汤。
她们在厨房忙，心思一直放在屋里。
“你说方大叔要跟爹说什么，爹还不想咱们听？”雪娘觉得自从陈太平受伤后，很多事情都遮遮掩掩的。
芳娘也很好奇，但她觉得这个时候应该表现的更稳重些。
“不管说什么都和咱们无关。你做好自己的事情就可以了。看着点火，别再加柴了。”
雪娘忙把刚塞进灶里的几根柴禾又拿出来，脚上踩着小火苗眼睛直往正屋瞅。
“跟爹有关的事情就是和咱家有关，那就和我有关。我猜肯定是说爹在堤上干活工钱的事。”
“若真是这事就更跟你没关系了。”芳娘很不喜欢雪娘提到钱时的样子，总是用漫不经心的态度说这件明明很重要的事情。
“我是想，娘这次去请大夫肯定要花很多钱。要是傅小姐晚几天走就好了，这样我还能多赚点钱帮家里。”
芳娘没有接话，转去给旺春盛粥。
大门传来声响，一个女人语气急促：“这边，这边请。”
“娘回来了！”旺春第一个跑出去，雪娘和芳娘紧随其后。就见旺春扑过去抱住李氏的腿。李氏身旁是个四十多岁的男子，从他左肩背着的木箱看应该是大夫。
李氏拉开旺春，把他推给芳娘。
“你看好弟弟。我先请吴大夫去看你爹。”说完，急匆匆地引大夫进屋。
旺春等了半日好容易见到娘又被退开，憋着委屈正要哭。芳娘拉着他边走边哄：“你乖乖的不要吵。大夫要给爹爹看病，看了病爹爹才能快点好起来。”
旺春抿着嘴巴点点头，要小跑着才能跟上芳娘。
雪娘刚要跟上去，听到大门外有响动，竟是马打喷嚏的声音。这个村子只有两个庄头家里有马，这个时候不可能会在雪娘家门口。雪娘犹豫了一下，还是先去门口看了看。
一辆马车停在外边，看着要比傅佳坐的稍小一点，看着也很简单没有一点装饰。车夫把手笼在袖子里，歪靠在车身上。虽然不是很明显，还是能看到马车里的灯光投了一个人影在车窗上。
现在也不是细想马车里是谁的时候。雪娘只瞅了一眼就跑进屋。吴大夫正在检查陈太平的伤腿。李氏和方大鸿围在床边。芳娘和旺春在厅堂掀开帘子往进瞄。雪娘也凑过去，只一眼就吓了一跳。
陈太平受伤的左腿肿得老粗，皮肤是紫红色。
吴大夫叹道：“怎么拖到现在！你的腿是不想要了吗？”
“吴大夫，我昨晚看他的腿还只是稍微有些肿。他说是扭伤，就给他热敷了一下。怎么现在成了这样？”李氏声音微带着颤抖。
“这可不是扭伤，是断了。昨天骨头只是稍有错位，应及时固定避免活动。可你们以为是扭伤不注意，肯定是今天活动了才让断骨错位更严重，以致血行不通变成这样。等皮肤成了黑色，这腿肯定就保不住了。”
“那怎么办？”李氏觉得两腿发软。
“把断腿复位，重新接好。若肤色能恢复正常，腿就能保住。”