第一百零四章
吴大夫的话让屋里的每一个人都呆住了。
方大鸿挠着头道：“怎么成了这样？”
最先反应上来的芳娘第一个跑进内室，紧紧抱住李氏的腰。旺春还不太懂大夫所说的意思，只从每个人的表情上知道一定发生了很严重的事，也跑过去抱住李氏另一边。雪娘直后悔自己当年没去学医，现在除了抱住李氏给她支持外做不了任何事。
李氏感受到儿女的不安，将他们揽入怀里，强撑着自己站住。
“吴大夫，麻烦您救救他。”
“这是自然。你们去准备些热水、空碗、布条，还有两块和他小腿长短差不多的木板，一会儿接骨用。”
“我去找木板，剩下的就由弟妹准备。”
李氏这个时候也不客气：“谢谢方大哥。家里的东西你看着随便用。”
“好。”方大鸿一点不耽搁，声音落人已在屋外。
吴大夫打开医箱，从上层的箱格中拿出一个牛皮卷和一杆小秤，从底层的竖箱格中拿出一个铜质捣药罐。最后从中间的几个小屉里拿出几味药材，秤过重量后放在捣药罐里“咚咚咚”敲了起来。
李氏又安排芳娘道：“你去烧点热水来。雪娘就带着旺春回屋吧，等这边忙完了娘去看你们。”
自己则从箱笼里拿出一块旧床单扯成条。
雪娘明白李氏是不想家里两个最小的被吓到才让他们回自己屋，可这个时候她根本坐不住。只好带着旺春和芳娘一块儿在厨房烧水。这次两人都没有了闲聊的心情，都只看着灶火盼着水早点烧好。耳朵里只能听到灶膛里噼啪声和院中的劈砍声。
灶上刚为了给陈太平做饭已经生了火，中间虽然离了会儿人但火还没有全熄，稍微添了点柴就烧得很旺。水很快就烧好了，芳娘拿了水壶和空碗回屋，走的时候还不忘提醒雪娘带着旺春老老实实在自己屋里待着。她面上看着很镇定，心里其实非常慌，把东西放下退到一旁后才感觉手一直在抖。也就没注意到跟在她身后悄悄进屋的雪娘和旺春。
方大鸿拆了院子里的一个木凳，把凳面劈成两个板子。担心不合适，又在柴火堆里找了两根长度合适的树枝，看去突出的分叉做成有旺春手臂粗的木棍。
吴大夫把捣好的药粉倒在碗里，加上热水，调成黑色粘稠的膏体。摊开牛皮卷，拿出插在里边的银针，在灯火上烧了烧扎在陈太平伤腿上。一连扎了四根后再一一拔去。又将一块板子垫到他的小腿下。
“虽然我用针封了他几个穴位，但断骨复位还是会非常疼。你们要按住他不能让他乱动。拿东西塞到他嘴里，以防他惊叫咬到舌头。”
方大鸿力气大，负责按住陈太平的腰腿。李氏把帕子塞进他嘴里，用手死死按住他的肩膀。这时她看到站在屋角一脸惊恐的芳娘。
“这里没你事了。回屋去找雪娘吧。”
芳娘木然的点点头，出了内室。掀开帘子就看到雪娘用手捂着旺春的嘴巴躲在外边。雪娘摇摇头，示意她不要出声。三人因为紧张和害怕都没敢偷看，只侧耳听着内室的动静。
“按住，我开始了。”
先安静了一下，紧接着就是从嘴里挤出的有些闷带着痛苦的“呜呜”声，然后是粗重的喘息声。
姐妹俩忍不住冲了进去。
就见吴大夫坐在炕上，两手抓着陈太平的左腿。方大鸿大半个身子俯在他身上，还用手压着他的右腿。李氏一手按着陈太平的肩膀，另一手在给他擦汗。原本因为低烧脸色发红的陈太平，现在面如白纸，额头上都是豆大的汗珠。
旺春看到眼前的情景害怕的哭了起来。
“你们进来做什么？快出去！”李氏厉声喝斥道。
“先等一下，把桌上的药碗给我。”
雪娘离碗最近，忙拿了递给吴大夫。芳娘把旺春搂进怀里，在他耳边低语哄他不哭。
吴大夫为了方便操作，就让雪娘拿碗站在身旁。自己右手轻轻扶住断骨的地方，左手将药膏均匀的涂满小腿。弄好后，吴大夫的视线刚一移动，雪娘立刻将另一块板子递了过去。上下两块木板将陈太平的小腿夹住。为了更稳固，吴大夫又把方大鸿准备的树枝棍放在两侧。然后才用布条一层层缠绕在外边固定。等把所有布条都用完，吴大夫说声“好了”，李氏和方大鸿才松开手。
“这样就没事了吧？”李氏看着陈太平包扎的如同蚕茧般的小腿，小心问道。
吴大夫用帕子擦了擦手，表情不见一点轻松：“要到明天看看腿的情况才好说。”
方大鸿一旁道：“这会儿回去城门也关了。吴大夫不嫌弃的话，今晚就到我家休息吧。”
躺在床上的陈太平用虚弱的声音道：“怎么好麻烦方大哥！还是辛苦吴大夫今晚在这边将就一晚。”
方大鸿大手一挥：“在你家，吴大夫只能睡孩子们那屋，你们全家就要挤在一张床上。不小心碰到你的腿就不好了。我家屋子多，红庆又刚回来，可以睡他那屋。”
“都用不着，我自有休息的地方。明早再来。”吴大夫收拾好药箱正准备走，被李氏拦住了。
“吴大夫，还有他身上的伤需要你看看。”
听到陈太平身上还有伤，雪娘和芳娘都很诧异。昨天说陈太平是干活时不小心伤到了腿，身上怎么会有伤？
李氏拨开陈太平阻拦的手，也不顾雪娘和芳娘还在场就掀开他的衣服。陈太平的腰腹上一大片黑紫的淤青。
即便刚见过他受伤的腿，雪娘和芳娘还是惊到了。方大鸿早知道他身上有伤，在衣服掀开的同时愧疚地侧过头不忍看。吴大夫对各种伤情早就习以为常，又是按压检查又是诊脉，然后道：“身上的内伤不要紧。吃几副活血化瘀的药，好好调理就可以了。”
李氏稍稍松了口气。知道陈太平身上有伤后，她是担心内伤引起的发烧才急忙去请的大夫。吴大夫一进门，陈太平说腿很难受就先检查了腿。没想到腿上的伤远比身上的严重。一想到陈太平的腿还不确定是否能保住，李氏就觉得心里如同压了块巨石。
吴大夫从药箱中拿出一颗药丸：“一会儿饭后把这个药先吃了。明天待我看过腿上的情况后，再一块儿开药。”
李氏行礼谢过，留下孩子在屋里照顾陈太平，自己亲自送吴大夫和方大鸿出门。
见到门口的马车方大鸿先是楞了一下，并没有多问，只是道：“弟妹，我先回去了。明天再来看他。”
李氏微微屈膝道：“谢谢方大哥。”
方大鸿点点头，没多看马车一眼，转身走了。
李氏来到马车跟前。吴大夫已经上车，可以听到他在跟车上的人小声说着陈太平的情况。
“明天还要劳烦吴大夫再看看太平的腿伤。”
“知道了。你进去吧。”一个低沉的男声应道。随后是两声敲击车身的声音。车夫轻轻一扬手中的鞭子，马车缓缓移动。直到马车完全消失在夜色中，李氏才心情复杂的回去。
屋里，芳娘去厨房准备吃的。雪娘搂着旺春站在床边。
“爹，你身上是怎么受伤的？腿上感觉好点了吗？”雪娘把手放在他的头上，感觉烧又退了点。
“没事，就是不小心碰到了。那药很有效，腿上已经不疼了。你们吓坏了吧。”
“您就不要骗人了。昨天您就这样说，可事实根本不是这样。爹，您哪里不舒服就应该早早说出来。您不想让家里人担心我能理解，但这样一旦有事只会更麻烦。不管什么时候，讳疾忌医都是最危险的。而且我刚都看到了，您身上的伤绝对不是普通磕碰就能有的。”
“你这孩子，哪有指责爹爹说谎的？”
听出陈太平的声音并无责备，李氏和芳娘又不在，雪娘索性继续道：“咱们是一家人，彼此间不应该有隐瞒。有任何事都应该说出来。您这样瞒着我们不说想自己扛是不对的。是不把我们当一家人的表现。别以为我小就帮不上忙，多个人总多份力量，更何况我懂的事情多着呢！”
第一百零五章
“那你先说说都懂什么？”
雪娘听出他话里戏谑的意思，明显只是把自己的话当作孩子的童言。
“雪娘说得不错。”李氏送完人回来在门口听到两人的对话，与刚才一脸忧色比现在是面露愠色。
“今日要不是你发烧我去借药，要不是赵嫂子无意说起，你是不是就打算一直瞒着？你不告诉孩子们我能理解，可为什么连我也不说？还有方大哥，竟然帮着你撒谎！”
“你别怪方大哥，是我让他不要说的。在回来的路上他还不同意，是到家后看到你担心的样子才这样做的。今天来看我的时候，他就一直在后悔。”
“你不用急着帮方大哥说好话。他的帮忙我自然会记在心里。现在说的是你。这么大的事都瞒着我，难道这些年相处下来你心里还是把我当外人吗？”
“我没这样想。”陈太平比听到自己腿可能废掉还要紧张，急着要起身。
李氏急忙按住他。小心检查他的伤腿没有动到后才道：“是不是我自己会判断。从现在起你必须听我的，老老实实躺在床上不能动。”
“好好，都听你的。”陈太平老实的像个孩子。
只可惜他的腿伤还不确定情况，让雪娘觉得眼前温情的一幕带了些许伤感。
芳娘端着几人的晚饭适时进来，感觉到屋内气氛有些变化并没有多问。拌汤很简单，除了用盐、醋调味外就只放了萝卜干和咸菜。
不敢让陈太平有太大的动作，李氏只用枕头把陈太平的头稍微垫高。这样一来就要小口喂饭，速度还不能快。雪娘她们吃完的时候，拌汤还剩了一半。芳娘让李氏先吃饭自己来喂陈太平，被她拒绝了。直到服侍陈太平吃完饭吃了药，李氏才在已经凉了的腊八粥里加了些热水，扒拉几口随便吃了。
可能是药效的缘故，陈太平很快就睡了。李氏担心旺春睡着乱翻踢到陈太平，让雪娘和芳娘今晚带旺春睡。旺春从没在晚上离开过李氏，一开始还有些不情愿，但听到这样爹爹能早点好还是答应了。雪娘和芳娘又是去烧炕又是给旺春洗漱换衣服。等一切都做完，自己也收拾好躺下的时候，雪娘才感觉到了疲惫。这种疲惫更多是精神上的，源于对陈太平的担心，对这个家为来情况的担心。
这里没有X光机，仅凭大夫的触诊不知道能否把断骨接好？因为血管挤压造成的血流不畅，会不会对陈太平的腿造成不可逆的影响？以这个家的经济情况也没办法给他补充营养，断骨会不会长不好？若他的腿真出了问题，这个家丧失了主要劳动力以后会怎样？如果事情真朝着最糟糕的方向发展，自己能做什么？
雪娘越想脑子越乱，烦躁的翻了个身。
“睡不着就安安静静地躺着，别吵醒旺春。”芳娘的声音轻轻地响起。
三个人睡一床被子，稍微有点动静就容易影响到别人。
“对不起。”
雪娘轻轻地侧过身，对着芳娘。虽然两人中间隔着旺春，雪娘还是能看到平躺的芳娘也睁着眼睛。
“你也睡不着吧。”雪娘又换了和她一样的睡姿。
修建屋顶的木梁都不是很直，粗细也不相同，有的地方是入冬前刚刚加固过。铺屋顶的主要是麦秸，也有玉米秸。修整的整整齐齐，一层层如席子般铺在木梁上。白天看到总给人很不结实的感觉，特别是还曾在下大雨的时候漏过雨。可在黑暗中，不论是屋梁还是麦秸都只能勉强看到一个轮廓，莫名给人一种安心的感觉。雪娘瞪着眼睛，努力辨识着木梁的位置，不自觉地数了起来，焦虑的心也慢慢净了下来。
“放心吧。爹不会有事的。”
雪娘说给芳娘听，也是说给自己听。
芳娘没有反应，可听呼吸声雪娘知道她并没有睡。
这一晚雪娘都睡得不是很踏实。开始是担心陈太平有些失眠，后来是因为旺春。旺春睡得还算老实，到了后半夜不知为什么就抱着雪娘。起初她觉得没什么。小孩子身上热，有旺春抱着还觉得很暖和。可没一会儿就感到太热了，就像挨着一个小炉子。害怕吵醒旺春不敢推开他，雪娘只能把胳膊放到被子外边，时间长又冷得受不了。就这样胳膊里里外外进出几次，她就听到了芳娘起床的声音。
“你怎么了？”看到和自己几乎同时起身的雪娘，芳娘很是奇怪。以前都要自己叫上三四次她才会起床。
“没什么。”雪娘打着哈欠，揉了揉被旺春搂得有些发木的胳膊。
芳娘以为她是因为陈太平受伤开始变得懂事了，还很满意。
“娘昨晚应该一直在照顾爹，今早家里的活就由咱俩做了。我去烧水做饭，你负责把院子里的活都干了。好好看一下鸡窝，希望能有个鸡蛋给爹吃。”
“那挑水怎么办？”家里的其他活都还好说，挑水这个纯体力活对于现在的姐妹俩还有点难度。
“我看缸里的水应该能用到中午。下午我多跑几趟就行了。”
雪娘明白了她的意思，自告奋勇道：“我也去。能提一点是一点。”
芳娘没反对。这个时候很多事情单凭她是做不成的。
可她们计划的很好，等出屋后发现还是晚了一步。
李氏已经挑了水回来，正在厨房准备早饭。
“娘，您是一晚没睡吗？”看到李氏眼下有明显的青色，雪娘脱口问道。
李氏没有直接回答：“你爹已经完全退烧了。脚上的颜色也恢复了很多。等会儿吴大夫来看过确认没事，咱们也就好放心了。”
“娘，您去休息一会儿吧。这里有我和雪娘。”芳娘在心里责怪自己没听到李氏起来干活的声音。
“也好，我去给你爹梳洗一下。饭好了你们就端过来。别吴大夫来了，你爹还在吃饭。”
雪娘突然觉得，李氏是不想让自己静下来胡思乱想才会一早就开始忙碌。心疼李氏的同时只希望吴大夫早点来。
好在吴大夫比她预想的来的还要快。像是算准了时间，陈太平刚吃完早饭他就出现了。
他先仔细检查陈太平的伤腿，问了他的感觉又把了脉，最后才道：“这条腿目前看应该是保住了，下来就是让断腿长好。我会开些内服外敷的药。内服主要是行血祛瘀，外敷消肿生骨。内服一日两次，外敷三日一换。换之前先用热水小心洗去旧药，切不可挪动伤腿。换好药再按原先的样子把腿固定好。如果没有其他事情，一个月后我会再来看看情况。”
吴大夫从药箱中拿出已经准备好的药方和三包药：“我这次来内服的药只够三天的量。三天后你拿着药方去抓药。十天后才能停药。”
李氏接过再三感谢。
吴大夫却道：“行医看病本是医者本份。你若真要谢，也应另谢他人。”
李氏的表情瞬间变得有些怪。
陈太平接话道：“吴大夫这么早过来辛苦了，坐下喝杯粗茶吧。”
吴大夫已背起药箱：“早点来是为了早点回去，就不多耽搁时间了。”
陈太平推了李氏一下，提醒李氏送吴大夫出门。雪娘说要拿药去厨房，好奇心驱使悄悄跑到门口看了一眼。昨晚的马车已经停在外边。
吴大夫径直上了马车。李氏站在车窗旁。车窗微开，感觉有人在和她说话。只是声音很轻，听不清说的内容。
两人没说几句，车窗一关，车夫就赶着马车走了。
李氏停了一下才转身回去。一进门就看到还来不及躲进厨房的雪娘。
雪娘只好硬着头皮瞎编道：“我拿药去厨房，想来问问熬药加多少水合适。”
李氏上前拉起她的手往进走：“药等一下再熬。先回去，娘有话跟你们说。
第一百零六章
雪娘以为自己在门口偷看被李氏发现了，进屋的短短几步路心里已经想了六七个解释的理由。
吴大夫的诊断让屋里的气氛轻松很多。芳娘和旺春围在陈太平身边。不知在说什么，陈太平和芳娘都笑得很开心，只有旺春鼓着小脸，感觉受了很大委屈。
李氏和雪娘一进门，芳娘敏锐的从李氏的脸上察觉出有事情，拉了旺春往后退了退，让出位置来给李氏。又悄悄招手把雪娘叫到身边，无声地询问她发生了什么事。
雪娘苦笑了一下。她这才想到，等李氏说完，肯定少不了被芳娘再训叨一遍。
李氏在陈太平身边坐下，停了片刻才道：“你们还不知道你爹是怎么受伤的吧！”
“这事没必要让孩子们知道。”陈太平摆摆手，让芳娘她们先出去。
三个人看李氏没有任何表态，都没有动。
陈太平微叹一口气，把头偏向一旁。
“你爹的腿不是不小心伤到的，是被人打伤的。”
在看到陈太平身上的淤青时雪娘就已经觉得受伤应该和旁人有关，可听到李氏这样说还是有些惊到。
陈太平一看就是朴实本分的老实人，不要说发脾气，连句重话都没听他说过。上次去城里送菜，他在胡管事面前的卑顺样让雪娘有点瞧不上他。过了很长一段时间，雪娘逐渐体会到他们生活的不易，才慢慢接受他这种底层小人物的生存之道。这样的人绝对不可能主动去惹事，那就定是被人欺负了。
雪娘忿忿道：“您去修河堤，现场肯定有府衙的人。有人打人，他们就不管吗！”
“打人的就是府衙的人。”李氏的声音无力，“你爹是去拉架才被打伤的。”
这点雪娘完全没想到。她看着躺在床上的陈太平，突然有种很陌生的感觉。以她对陈太平的认知，遇到有人打架肯定会远远避开。何况其中一方还是官府的人，更不是他敢招惹的。
“你怎么还跟以前一样，遇事不管不顾的就往上冲。出了事回来还什么都不说！这种事是能瞒的吗？我一想到你的腿差点就废了心里就后怕。你倒是完全不在意！”李氏的话是责备，听上去却带着满满的担心。
“我也不想这样。万老伯的儿子媳妇都不在了，仅留的一个小孙子这几天也病了。他想提前结了工钱给孙子看病，可被这些人克扣下来还不到该得的一半。万老伯急了想跟他们理论，拉扯了几下就被他们拳打脚踢。我当时若不上去护着点，万老伯再出点事，那他们一家子岂不是完了！”
“你也有家人。你就没想想若你出了事，我们怎么办？就算是救人，也应该是上去拉住打人的人，哪有你这样的？”
“当时只想着万老伯不能有事，其他都没多想。好在方大哥他们及时把人拉开了，要不然会伤得更重。后来还一路扶了我回来，真要好好谢谢他。”
李氏对他的话没有回应，低声自语道：“你还是和当年一样。”
雪娘完全没想到陈太平还会有这样一面。看了看芳娘，她显然也没想到。
“爹，您真勇敢，是个汉子！”雪娘由衷夸赞道。
“你这孩子，哪有这样说自己爹的。”陈太平不好意思的脸上飘红。
李氏从自己的思绪中转过神来，沉声道：“今天当着你们的面把这事说出来，是因为雪娘昨天的话。我们是一家人，有事不应该相互隐瞒。特别是你们。不管是不想我们担心还是害怕自己被说，任何事都不能瞒着爹娘。”
李氏目光如炬，芳娘和雪娘忙低头应“是”，旺春也似懂非懂地点点头。
“二是想让你们引以为戒，以后做事一定不能冲动。要清楚哪些事能做，哪些不能做，要做的话怎么做才是最好的。鲁莽做事，后果可能会很严重。”
李氏说这话的时候，雪娘特别留意了陈太平的表情。他不自在的将脸转向一边。
“你们去熬药吧。你爹这段时间不能动，我大部分时间都要在旁照顾。眼看快过年了，家里很多事情要靠你们。不准动不动就吵架闹脾气。”
芳娘紧忙保证：“家里的事娘放心。我也会看好弟弟妹妹的。”
雪娘的心思却不在这事上：“爹，您是被打伤的，这事就这样了吗？”
陈太平不解道：“还能怎么样？”
“您被打伤了，想必万老伯肯定也有伤。打人的人就没责任吗？总要给个说法吧！”
“你想要什么说法？”
雪娘一愣，不知要怎么回答。真要她说，就应该让那些贪得无厌的小吏把克扣的工钱都吐出来，另外还要赔偿伤药费，误工费。但她也知道这些都是妄想。以强压弱是什么时候都会有的事情。只是在这里，弱势群体想要申诉基本上不可能。可怜那个孩子和老人，一个生病一个受伤，也不知道能不能熬过这一关。
“好了。以后的事就不是你要操心的了。我和你爹还有话要说，你也回去吧。”
雪娘撅起嘴，心里觉得很堵。芳娘已经带着旺春先走了，无奈只好跟了出去。一进屋就抱怨道：“娘刚还说一家人不应该有隐瞒，我问起这件事后边会怎么办，她却不让我问。”
芳娘安置好旺春，反问道：“娘都听你的话了，你还有什么不满的？”
雪娘细想了好一会儿，才反应上来她说的是什么。
“那话本来是我给爹说的，怪他受伤还瞒着不说。没想到娘送完大夫回来听到了。”
芳娘的脸色依旧不好看：“子女不言父母之过。你怎么能说爹的不是。”
“父母有做错的地方怎么不能说？这次是发现的早才没事。若以后还有类似的事情发生，爹又瞒着不说，谁知道会不会有这次的好运？娘都赞同我的说法，爹也没说什么，你就不要介意了。”
雪娘不在意的态度让芳娘更是不满，可刚才答应过李氏也只好忍住，用命令的口吻道：“最近你老老实实的听话，别给我添乱。”
雪娘逼开她威吓的目光，小声嘟囔：“我什么时候不听话了？”
芳娘懒得再理她，自己去了厨房。
吃过晚饭，方大鸿又来看陈太平。听说他的腿应该没事了，也松了口气。
“这次是我大意了，当时就应该直接去找大夫。险些害了兄弟。”
李氏假装生气道：“方大哥别这么说。若不是你护着，只怕伤得不止一条腿。只是以后再有事，可不能再帮着他瞒我了。”
陈太平不好意思道：“这次的事责任在我。你不能怪方大哥。”
方大鸿愧意更深：“不会不会。这次你嫂子也说我了，同样的事不会再有下次。”
李氏笑着给方大鸿敬了杯茶：“方大哥的帮忙我记在心上。等他腿好了，我们夫妻还要登门道谢。”
待他喝了茶，陈太平才问道：“万老伯怎么样了？”
方大鸿的笑容在脸上渐渐消失，低叹一声：“他身上的伤比你重，加上年岁大了，是让人抬着回去的。回去后咳了大半晚，天亮后刚有所好转，就听说小孙子病情加重可能熬不过去了。拦不住硬要去看，才走到门口人就倒了。后来就大口大口的咳血，到下午没撑住就这样……”
屋里的气氛一时变得比屋外还冷。和三个人一样为万老伯悲伤的还有在窗外偷听的雪娘。方大鸿一来李氏就把她们撵回屋，她猜想是要说这件事，便谎称去厕所从屋里溜了出来。她已经想到结果可能不会好，只是没想到会是她最不希望的。
“那个孩子怎么样？不会也……”作为一个母亲，李氏最先想到孩子。
“万老伯去了后，小孙子的病情没再恶化。打人的小吏听说万老伯去了，害怕事情闹大，今天一早便差人送了银子去。万大娘要去报官，送银子的人劝她息事宁人。说万老伯回家过了一晚还好好的，是在去看孙子的时候摔倒，然后担心孙子急火攻心才去的。就算报官也赢不了。与其为死了的人奔波，倒不如把心思放在活着的人身上。万大娘心中悲愤，可为了孙子无奈还是收了银子。已经请大夫看过吃了药，总算转危为安。”
虽然看不见，但雪娘能听出方大鸿的声音越说越恨。她也是，紧握着拳头，恨不能找个人发泄一番。
就听李氏喃喃道：“孩子没事了就好。若是孩子再有个事，只怕万大娘也要跟着去了。”
屋内又是一阵沉默。
“这一老一小以后日子也很难过。给了多少银子？可……”
没听陈太平把话说完，突然有人从背后捂住雪娘的嘴，半拖半抱把她拉走了。
第一百零七章
直到进了屋，芳娘才松开手。
“你干什么啊？鞋都被你拉掉了。”
雪娘提上鞋又想出去，这次就不容易了。芳娘直接挡在门口。
“你想干什么？说去上茅厕，实际在偷听！”
雪娘硬辩道：“我不过是经过窗前顺便听一下。”
芳娘的眉毛都要立起来了：“少骗人了。经过会那样猫着腰吗？连我过去都不知道。”
“那是你跟猫一样走路没声音。”雪娘撇嘴嘟囔一句，“而且我正听到重要的地方。”
“不过就是赔了多少银子，有什么重要的？”
雪娘眼睛一亮：“还说我呢，你不也偷听了吗？要不然怎么知道里边说什么？”
芳娘的表情变得不自然起来：“我那是去抓你的时候正好听到。和你故意偷听不一样。”
雪娘这个时候不想跟她细究这个，问道：“你难道不好奇赔了多少银子吗？”
芳娘摇摇头：“不外乎几十两银子的事。”表情很难过。
“这么少！”
雪娘知道，像他们这样的人家一年节衣缩食下来也要花费十二三两银子。万大娘又没什么劳动力，就算再节省几十两银子也就能用几年，肯定不够养大孙子。以后怎么办呢？
“那还不如去官府把那几个小吏告了。他们伤人致死，每个人赔一点总比这个数多吧！”
“你以为状告是件容易事吗？那些人为了撇清关系肯定把责任都推到万老伯身上，最后兴许连这几十两的赔银都没有。万老伯已经不在了，万大娘现在最重要的肯定是救孙子。”
芳娘的话点醒了雪娘。那些小吏不过是官府职位最低的，仅凭他们怎么敢克扣修筑河堤的工钱？就算真告了，高一层的领导为了不连累自己肯定会包庇他们，胡乱了解此案。想以弱小的力量去对抗权势群体根本不可能。与其冲动的为死者伸冤不如想办法保住活着的人。
雪娘一下子没了再去偷听的念头，沮丧地坐到炕上。什么都不知道的旺春爬过来找她玩。捏着他没什么肉的小脸，雪娘心里一阵唏嘘。以前她曾为到了这样一个穷苦人家牢骚抱怨，可与万老伯家相比陈家已经算很好了。只希望陈太平的腿能顺利康复，这个家以后都平平安安的。
不过两天后，雪娘最后还是知道了。万大娘得到的赔银只有四十两。陈太平虽然也是被打伤的，但他没有得到任何赔银。只是把他修筑河堤的工钱一分不少的都给结了。
当时赵氏来看望陈太平。因他在炕上躺着，赵氏不便在内室多待。问候了几句便坐到厅堂和李氏说话。雪娘进去送茶水，正好听她说到这事。
“……就是陈兄弟委屈了。那些钱本就是应得的，却搞得像白给的一样。”
“能有这样的结果我已经很知足了。这事多亏了方大哥。要不然真把这事说成是他们打架闹事，肯定一分工钱都拿不到。”
赵氏脸上透着得意：“你方大哥别的没什么本事，就是嘴上能说。正巧红庆也回来了，他也花了不少心思。好在功夫都没白费。这事就算过去了，现在好好把腿养好是大事。”
李氏脸露难色：“嫂子说得是。我正为这事发愁。上次吴大夫走的时候只留下三天的药量，腿上的药也要换了。可太平现在躺着不能动，身边离不开人。”
陈太平躺着养腿，每日吃喝拉撒都在床上。除了喂饭喂水，其他的李氏都不让芳娘和雪娘做。因此，李氏基本上需要全天陪在他身边。为了避免不方便，雪娘和芳娘大部分时间也都是待在自己屋里。
“这有什么愁的！”赵氏不以为然地挥了挥手，“我原本想着过几日去县城采买些过年用的东西。既是这样，明天去就行了。你让芳娘和雪娘跟着一块儿，把要用的药和年货一并买回来。”
这话正说到李氏心里，可还是有些不好意思：“又要麻烦嫂子……”
“不麻烦。反正红秀也要去，她们几个小姐妹一路还热闹。”
雪娘高兴的回屋把这事说给芳娘听，她却表现得很冷淡。
“不过就是去县城买东西，至于吗？”
买东西这件事当然没什么特别让人高兴的地方。只是知道了陈太平受伤的原因并听了万老伯的事后，雪娘一直觉得心情很压抑。能有机会出去转一圈，换换心情当然好了。
雪娘打趣道：“你是不是担心路上会和红秀斗嘴啊！”
“我才不会那么无聊没事和她斗嘴。我是觉得咱们都走了，娘要照顾爹还有旺春会忙不过来。”
这两天，旺春都是跟她们在一起。
雪娘认为这不是什么大问题。旺春是男孩子，陪在陈太平身边李氏应该不会觉得有什么不合适。旺春又很乖，随便给个东西就能玩一天，也不会打扰他休息。
但到李氏说起这事的时候，芳娘还是提出要留在家里。
“你跟雪娘一起去吧。家里的事娘可以的。”见芳娘脸上还是不情愿，李氏又补充道，“这次去不但要给你爹买药，还要买年货。东西多了雪娘一个人拿不了，总不能还麻烦别人。”
芳娘这才答应了。
到了第二天约定出发的时间，雪娘和芳娘早早就来到村口等，远远就看到方红秀蹦跳着过来。后边是赵氏和方红庆。
方红秀来到跟前，随便跟芳娘打了招呼，就亲热地拉着雪娘的手：“昨天听说你今天也去，我可高兴了。要不然一路上都要听我娘唠叨。”
雪娘笑着道：“我也很高兴。”
芳娘对方红秀的态度早就习以为常，向赵氏行礼道：“今天要麻烦婶子了。”雪娘也跟着曲膝行礼。
赵氏不住地点头称赞：“你娘就是会教孩子，一个个都这么懂事。”
方红秀偷偷做了个鬼脸，拽着雪娘就走。
赵氏在身后抱怨道：“这丫头，要是有芳娘一半我就知足了。”
“我娘就喜欢拿我和她比，真讨厌。”方红秀一阵嘟囔，突然想起来一件事，“腊八那天给你带的碎冰你们吃了吗？你爹腿好点了吗？”
雪娘一时不知怎么说。那天她把碎冰放到碗里，本想等李氏回来给她说一声后就加热烧开。这样给陈太平喝了，既不枉费方红秀带冰的心意也更卫生。可吴大夫给陈太平调外敷的药时觉得热水太烫，看到有些融化的碎冰直接就加了进去。最后，这据说吃了能百病不侵的碎冰换了个形态敷在了陈太平的腿上。
“用了。”雪娘含糊道，“大夫说我爹的腿只要好好养就能好。”
“我就知道肯定有用！”方红秀没听出她“用”字的含义，得意道，“那天抢冰的时候人可多了。要不是我二哥在，都不一定能抢到。当然，我也是出了力的。”
雪娘怕跟她再说下去会不小心说漏嘴，忙转了话题：“你的帕子还在我家。已经洗干净了，等回去后我拿给你。上边的花绣得真好，是你绣的吗？”
方红秀正在兴头上：“帕子不着急。拿回来的冰我也吃了，吃上去甜甜的。你觉得呢？”
“嗯，我也这样觉得。”
“我给你说，那天你没去真是太可惜了。那冰山比我想的还大……”
方红秀滔滔不绝地说起腊八看抬冰山的趣事。雪娘一点不敢打断她，只配合的发出“这样啊”“真厉害”的赞叹声。
她们两人手拉手在前边走着，剩下三人跟在后边。方红庆一路上讲着在外看到听到的奇闻趣事，也是引得赵氏和芳娘笑声，惊叹声不断。雪娘听着心里在想，难怪方大鸿会留老大在家种田，送老二去商行。有这样的口才若是终日对着黄土确实浪费了。
第一百零八章
还有不到一个月就过年了，城里远比七夕节的时候要热闹。除了日常做买卖的，更多了很多卖年货的摊子。普通点的有卖年画、剪纸、春联的，有卖爆竹、糖果、皇历的。特别点的有卖祭祀祭祖所用香烛，有卖关外带过来的马匹、毛皮的。甚至还有卖韭黄、小黄瓜等新鲜蔬菜，卖多宝筒、自鸣雀等舶来品的，当然价格都是高的吓人。
“这些东西也就城里的几个大户买得起。摆出来也就是让来往的人都看看，开开眼。回头这些大户们拿出来才会觉得面上有光，不用再去说明。”
方红庆长期在外见多识广，很多新奇玩意都知道，说起来头头是道。
“西安临潼一带有温泉，那里的农民利用温泉还能在冬天种出甜瓜。”
“韭黄是把韭根移植到地窖里，用马粪培育，可以生长到尺把高。”
“这个自鸣雀是里边有个发条，用特质的钥匙拧紧了就会发出声音。”
雪娘和方红秀都听得有意思，紧跟着方红庆一路走走停停。
“好了，今天还有很多事情要做，别在这里耽搁时间了。”赵氏催促着几人，“先去药铺抓药，再去买年货。”
芳娘听出赵氏是担心最后时间不够才做出这样的安排，委婉道：“药铺不在这附近，先买了年货最后再去抓药就行了。”
赵氏不同意：“年货今天没买齐改天还可以再来。还是你爹的药重要。”
方红庆提议道：“要买的年货不外乎是在南街和东门街上。不如分成两拨，一拨人先买需要的年货，从南街开始往东门街走。另一拨人去给陈大叔抓药。等抓完药再过来找其他人。这样两不耽误。”
抓药不用很多人，这样确实是最省时间的方法。
李氏没有反对：“这个法子不错。那就我带着人去买年货，你带着人去抓药吧。”
雪娘觉得抓药比买年货重要，芳娘应该会想自己去。很自觉地往李氏跟前挪了挪。
芳娘却有另外的想法。抓药很简单，只要把方子给到药铺伙计就行了，可买年货要挑要选。赵氏也有自家的东西要买，总不能这个时候还麻烦别人。而且，买的东西多了，雪娘也不一定能拿得了。
“那我跟着婶子，麻烦方二哥带着雪娘去抓药。”
雪娘怎么都可以。
方红秀随即挽着雪娘道：“那我跟二哥一块儿。”
赵氏一把拉她到身边：“你跟着我。他们是去抓药又不是去玩，你掺和什么？”
方红秀反驳道：“我跟着去帮忙啊！谁说我去玩了？”
“又不用你抓药，帮什么忙？若是雪娘再大点，自己就可以去了。”
方红秀还是一脸不情愿还要开口，被方红庆斥责道：“红秀，娘怎么安排你就怎么做。我平日不在家，你都是这样和娘说话的吗？”
他严厉的样子和路上的和悦样完全不同。
方红秀明显更怕这个二哥，不敢说话了。在雪娘耳边小声道：“那你快点回来。”
雪娘从芳娘那里拿了药方和银子小心收好。面对芳娘的再三叮嘱原本想怪她啰嗦，看到刚训斥过方红秀的方红庆立刻忍住了。
两拨人按照说好的分开行动。
雪娘突然想起自己刚忘了问药铺在哪里。
“听我爹说，去给陈大叔看病的是吴大夫吧？”
“是。”雪娘不明白方红庆怎么想起来问这个。
“吴大夫是在德仁堂坐诊。咱们去那里抓药吧。你还可以跟他说说陈大叔的情况。”方红庆说着开始带路。
雪娘跟上去，佩服道：“这你都知道啊！”
方红庆笑着反问：“这是什么很难的事吗？”
“那倒不是。我是听红秀说你跟着商队常年在外，以为你对城里的事情都不是很清楚。就像我，也算来过县城几次，但对这城里的绝大部分地方都不知道，更不要说城里的人了。没想到你仅凭个名字就知道我说的是谁，还知道他在哪儿？”
“你才多大，不知道很正常。更何况吴大夫是城里的名医，知道并他不奇怪。我和德仁堂也算有点机缘。”
去德仁堂的路上，方红庆像导游一样给雪娘介绍街两旁有名的店家和老板。还经过了上次来的绣铺。
“这家绣铺我知道，掌柜是女的。”
“万掌柜是很不容易。以前吃过很多苦，现在总算能安顿下来。”方红庆的话里透着与年龄不符的老成。
到了德仁堂，刚进门就有人叫着方红庆迎了上来：“红庆，你怎么来了？什么时候回来的？”
方红庆拍着对方的肩膀道：“久山，好久不见。我两年没回家，东家特许我今年回来过年。这不一回来就来看你了！”
久山笑着在方红庆身上一击，道：“你这样子哪像专门来看我的？定是有事。你们上次给采买的人参非常好，我师傅和掌柜的都非常满意。若是让他们知道你来了，肯定要拉着你说这事。”
被看穿的方红庆没有一点不好意思，反而语带赞许道：“还是你了解我。我今天来确实是有私事才来的。”
久山看了眼雪娘：“这是你妹妹吗？是家里有人病了？”
“她是我妹妹的朋友。她爹前几天受了伤，是吴大夫出诊看的。今天我带她来抓药。”
雪娘将药方递了过去。
久山一目十行，语带感慨道：“原来那天是去看的你爹啊！”他上下打量着雪娘，眼睛里是疑惑、琢磨和诧异。
雪娘看出他的古怪，问道：“这方子有问题吗？”
久山眼一瞪道：“我师傅开的方子怎么可能有问题！”
他将药方交给一个小伙计去配药，自己拉了方红庆往后堂走：“咱哥俩好久没见了。难得今天师傅和掌柜都不在，你再给我讲讲关外有趣的事。”
方红庆有些为难，不好把雪娘一给人留在药铺大堂。
雪娘知趣道：“方二哥和朋友好久没见，应该好好聊聊。我留在这里等抓药就行了。”
方红庆也不和她见外：“那你在这里看着。我进去坐坐很快就出来。”
药铺里没有外人。小伙计在如墙的药柜面前熟练地取药，秤药，分药。雪娘看了一会儿就觉得无聊，在大堂里转了一圈溜达到门口。碰巧看到一个认识的人从街上走过。
“田守望。”雪娘叫了一声。
田守望看着雪娘蹦跳着从德仁堂跑出来。
“你怎么在这里？”
“进城采买年货，顺便抓点药。”雪娘不希望田守望问她抓药的原因，刻意说得很随意。
田守望早就养成遇事不深问的习惯，只是“哦”了一声。
“你怎么样啊？傅小姐走了后，很少见你回去了。”
“铺子里年底事情比较多，没时间回去。”
“你知道傅小姐最近怎么样吗？她走了后我还挺想她的。”
“沈府的条件比田庄好，应该还可以吧。我现在也见不到傅小姐。”
这会换成雪娘失望的“哦”一声。
“那你忙吧。我去看看药抓好了没。”
雪娘看田守望心不在焉，没了继续聊下去的心思。
田守望看了看四周，问道：“你最近没什么事吧？”
“我？我能有什么事？”雪娘觉得田守望问的奇怪，真要问不是因为问陈太平吗？
田守望进一步问道：“有人问你在田庄干活的事情吗？”
雪娘看田守望越说越奇怪，警觉有事情发生：“谁要问我田庄的事？为什么？”
“没事。我是听说傅小姐回来后，沈太太很关心她在田庄的生活，可能会找人了解了解情况。若有人问你，你只说在田庄就是干打扫之类的杂货，并不常在傅小姐身边就行了。”
田守望说得很轻松，可表情却表明他有隐瞒。
“这些问你娘不就清楚了，怎么会想到问我？”
“也不一定会问你。我只是担心，若问到你，你说了除干杂货还会帮傅小姐跑腿传话的事，沈太太会责怪我娘在田庄服侍不周。所以才想提醒你一下，算是帮个忙，替我娘说句好话。”
雪娘还是不太信：“就这样？”
“真是这样。”田守望有些急了，“你也别说让我找颜料，做扇子的事。这都是我利用上工的时间偷偷做的。被铺子里的人知道了定要罚我的。”
“行，我知道了。”雪娘虽还有怀疑，但还是答应了。若真有人来问自己在田庄干活的事情，到时候再看情况见招拆招吧。
田守望放心了：“那我有事就先走了。”
“好。”
雪娘看着田守望消失在街转角，才带着疑惑回到药铺。
第一百零九章
看着眼前堆成小山一样的十几个药包，雪娘不由感慨，不论什么时候生病都是最花钱的。这些药要一两多银子，难怪陈太平受伤后首先想的不是看大夫。
大约等了一盏茶的时间，方红庆和久山从后堂出来了。久山意犹未尽拉着方红庆一路絮叨：“上次要不是师傅不让，我就能和你们一块儿去关外了。”
方红庆笑道：“吴大夫也是为你好。关外毕竟不比这里，路上也不敢保证不会发生事情。”
“才不是呢！”久山的眼睛睁得老圆，“他是嫌我跟着麻烦、碍事。”
方红庆打趣他：“原来你也知道自己的问题啊！那还抱怨什么！”
两人说笑着来到雪娘跟前。
“药都弄好了吗？”
“都好了。”雪娘拍了拍背着的大布包。
本来李氏准备了两个篮子，方便她们装采买的物品。雪娘觉得篮子拿起来不方便，一直提着手也很累。就让李氏给她做一个布包。她按照帆布包的样子给李氏描述了想要的布包的外形。为了方便斜挎，她特意让李氏把包带做的比较长。
李氏一个晚上就做了出来。家里没有大块的布料，布包用了两种颜色的布头。李氏手巧，两个颜色拼在一起没有一点违和感。针脚密实，完全不用担心牢固的问题。雪娘很满意，其他人却不太能欣赏来。
芳娘就觉得布包挎在身上的样子很奇怪。一向对新奇事物接受度很高的方红秀看到后也觉得不好看，说她还不如搭个褡裢在身上。
久山看了后明显也不太理解，不过说得还算委婉：“这么个大荷包挂在身上还真……有点意思。”
雪娘不失礼貌地笑笑，算是对他的回应。
方红庆和久山又寒暄了几句，才带着雪娘从德仁堂出来。
按照说好的，他们从东街进，去找赵氏等人。直到整条东街快走完，才看到认识的身影。
方红秀不知道为什么事在生气，鼓着脸，嘴巴翘到天上。一旁的赵氏和芳娘有说有笑，看上去反倒像一家人。
“怎么样，药抓好了吗？”赵氏笑着问。
“抓好了。就是吴大夫不在，没办法问他爹的事。”
“吴大夫不常坐堂，见不到也很正常。等这些药吃完再来问也是一样的。”
方红庆问起红秀：“这又怎么了？”
方红秀正要开口，赵氏先一步道：“不用理她。我们刚已买了红纸、春联、灶神门神画，黄历。下来还要买面粉、爆竹、打酒和糖瓜。肉也要买点。”
方红庆没再多问，接过赵氏拿的东西道：“糖瓜就买老徐家的。他家的糖瓜够粘而且不腻，价格也公道。”
雪娘默默走到方红秀身边：“你怎么了？”
方红秀看着走在前边的芳娘嗔道：“还不是芳娘！刚看到有一家的窗花特别漂亮。剪的连年有鱼窗花，鱼就和真的一样。还有一个喜鹊报春，喜鹊感觉要飞出来。我……”
雪娘笑着打断她：“有没有你说的这么夸张啊？”
方红秀眼睛立刻瞪了起来，甩开她就走。
雪娘忙追上去：“你继续说。是不是我三姐说什么了？”
这招果然有用。提到芳娘，方红秀立刻忘了刚还在生雪娘的气。
“我想买一个春福到的窗花。就是那窗花整体是个春字，但把下边的‘日’换成了‘福’。中间还有一朵漂亮的牡丹。要是贴到我的窗户上别提多漂亮了。我看芳娘也在看窗花，就随口问她要不要也买一张贴到你们屋里。结果，她说你们家要买红纸自己剪窗花。”
以方红秀的嗓门，雪娘觉得走在前边的三个人绝对听到了，但没人回头看她们。
“这不能怪她。出来的时候，我娘确实是这样说的。”
方红秀更气了：“如果只说你们家要自己剪窗花，我当然不会生气。可你知道芳娘还说什么了吗？她说，自己屋里的窗花要自己剪才有意义。即便剪出来的不如买的好看，每日看到也会觉得很开心。本来我娘都答应给我买窗花了，就因为她这样说改买了红纸。还说剪的时候要让我去你家跟芳娘学！”
雪娘拍着她的肩膀，失笑道：“我理解你。她有时候说话确实让人不舒服。她昨天还取笑我背这个布包像化缘的僧人。”
方红秀上下打量着她：“这点她没说错，是挺像的。”
雪娘假装嗔道：“我好心帮你说话，你竟然笑我。”
方红秀忙哄她：“我那样说是无心的，你别生气。”
雪娘反过来劝她：“我三姐那样说也是无心的。你也别生气了。”
方红秀明白过来。虽然表情还是不高兴，语气却缓和很多。
“看在你的面子上，我可以不和她计较。但要我再和她说话，是不可能的了。”
以后会怎样雪娘不知道，可直到他们回家，方红秀果然没再跟芳娘说过一句话。
沈府里，沈太太刚睡了午觉醒来。由巧云服侍着梳洗一番后，去了西次间。刚坐下，热茶便端了上来。沏的是她惯喝的六安瓜片。她很喜欢这种喝起来回甘的口感，觉得自己的人生也就如这茶水。虽然开始微苦，但随着时间的推移，甜味逐渐超过苦味，最终以甜味结束。
熟悉的茶香，让沈太太的思绪渐渐清晰起来。
“去把冯嬷嬷叫来。”
冯嬷嬷来得很快。她刚进门，巧云就带着其他服侍的小丫鬟自觉地退了出去。
“太太，您找我。”虽然大概知道沈太太这个时候找她的原因，还是不能不等主子问就直接回答。
“让你去了解的事，怎么样了？”
冯嬷嬷往沈太太跟前近了近，按照早就准备好地道：“已经去问过了。表小姐只有刚到田庄的时候偶尔会去河边转转。天冷了后，基本上都是待在屋里。除了找了一个村里的小姑娘去干些杂货外，跟村里的其他人没什么接触。这个小姑娘就是我上次回来给您提过的那个。五少爷只去过那一次。冬至那次，本来安排的是别人。结果那人在给车上搬东西的时候不小心扭了腰，这才临时抓了瑞安代替。瑞安在田庄也没有多待，放下东西就走了。”
“张氏不会有隐瞒不说吧？”
“她不敢。她的儿子都在沈家的铺子干活。除非她不管儿子的前途。”冯嬷嬷想了一下又补充道，“她儿子那边我也去问过了。老大老二已经很久没回去。老三在米铺做学徒，虽然回去过，但跟表小姐没有接触。”
看到沈太太的表情并没有因为她的话放松下来，冯嬷嬷犹豫了一下，还是问道：“太太是在担心什么？”
沈太太一脸的烦躁：“从傅佳回来我就觉得她不对劲，这几天我越想越觉得有问题。我担心她腊八那天去大乘寺不是单单想表现自己那么简单。本来以为是她在田庄的时候见了什么人或发生了什么事？可按你所说又不是。”
“要不，我再去找那个叫雪娘的小丫头问问？她虽看着聪明，但毕竟是个孩子。稍微吓唬一下，肯定会把知道的都说出来。”
“算了。她毕竟不是咱们家的人，传出去不太好。她一个干杂货的乡下小丫头，傅佳真有事也不会让她知道。”
“太太说的是。表小姐那边……”
“你还是安排人盯好了。她若真有事迟早能发现。”
冯嬷嬷躬身应“是”。
说完傅佳，沈太太想起一件更重要的事。
“老爷和澄儿他们今天就回来了。家里都安排好了吗？”
冯嬷嬷换上笑脸道：“大少奶奶，二少奶奶，还有谷香那边都说过了。厨房也安排好了，今晚做的都是老爷和少爷们爱吃的。”
沈太太满意的点点头，又叮嘱道：“澄儿怕冷，提醒谷香一定要把火墙和炕都烧热点。”
“太太放心。我来这儿之前才去看过，五少爷屋里暖和的和春天一样。”
总算听到有一件舒心的事。
沈太太抿了口茶，心情总算在茶水的香醇、甘甜中好了起来。
屋外有小丫鬟高声禀报：“老爷，少爷回来了。”
第一百一十章
冯嬷嬷忙扶着沈太太起身相迎。刚到门口，人已进屋。
最前边的是沈楷。一身栗色绸夹道袍，披着玄色毛领披风，脸上带着一点倦容。后边是三个儿子。长子沈清身型偏胖，蜜合色茧绸直裰穿在身上更显得比两个弟弟宽厚了许多。二子沈澈个头最高，佛头青杭绸道袍让整个人带着一股儒雅之气。小儿子沈澄较两个哥哥稍矮，宝蓝色对襟窄袖长衫看着最为精神。
沈太太上前给沈楷解下披风递给跟着进来的小丫鬟，笑着道：“老爷一路辛苦了。”
三个儿子齐齐给沈太太行礼。
“好了，你们一路也累了。都回屋休息吧。”
三人恭声应“是”，又行了礼后才出了屋子。
沈太太又喊了两个丫鬟进来服侍沈楷梳洗更衣。
待沈楷从净房出来在西次间的东边上首坐下，沈太太亲自奉茶上点心。准备的是沈楷喜欢的铁观音。
沈楷用茶盖拂了拂茶盅里飘着的浮叶，慢悠悠地啜了一口。
沈太太在下首坐下，问道：“老爷这次去太原，事情办的可还顺利？”
“锦绣布庄并不是真的想和咱们断了生意。是这两年太原城里新开的君悦布庄势头正劲，分走了他们不少客户。韩老板借口说不合作了，是想让明年的价格比今年低上两成。这样他家的绣品和成衣也能降低成本，用价格和君悦布庄拼上一把。”
沈太太气道：“他倒是会想。若不是看在韩老爷子的份上，给他家的价格能比其他布庄，成衣坊低吗？不想着怎么让自家的东西更好，还以为降低价格就能赢！我看，不合作了才好。以他的这种经营方法，关门是早晚的事。正好可以把卖给他家的那份送到大同府去。卖到关外价格更高。”
“那怎么行！当年韩家帮过沈家，我可不做这过河拆桥的人。”
沈太太冷笑道：“别说拆桥了。以你对锦绣布庄的关照，桥都新造好几道了。”
沈楷沉声道：“不管怎样，除非韩老板确定不和我们做买卖，我是不会断了两家关系的。”
沈太太急了：“难道你真要降价！不说别的，今年从四川过来的车马费都涨了。你再降价，难道真的要赔本做买卖？”
“那倒不是。这次比预想回来的晚，就是在那边想解决此事的办法。已经跟韩老板商议好了。今年锦绣布庄从咱们家买入的蜀锦和绸缎差不多有一百四十匹。根据今年生意的情况，韩老板预估明年的需求量在一百二十匹左右。按照这个量，将明年卖给锦绣布庄布匹的价格分为三个档。前四十匹的价格，在今年的价格基础上提价一成；其后的四十匹，维持今年的价格不变。剩下四十匹在今年的价格基础上降价一成。这一百二十匹外增加购买的布匹，都按照最后降价一成的价格卖给他们。”
沈太太快速在心里算了起来。按照这个法子，如果锦绣布庄明年买入的匹数是一百二十匹，自家的收益和今年相同数量布匹的收益一样。若不足一百二十匹，所得的收益要高于今年的相同数量。若超过一百二十匹，则布匹折算下来的单价要比今年低。锦绣布庄若想降低成本，就必须确保明年从自家购买布匹的数量在一百二十匹以上，而且买入越多折算后的单价约便宜。这就意味着，锦绣布庄要想办法提升自身布庄布匹和成衣的销售。
“韩老板答应吗？今年生意都不好了，明年十之八九会更差。这个法子可没办法帮他招揽客户。”
“若只是这样肯定不会答应。他会答应还有一个重要的原因。”沈楷脸上浮现出欣然之色，“其实，君悦布庄所卖锦缎布匹和锦绣布庄品质差不多。吸引客户的主要原因是有几个技艺高超的绣娘。说这些绣娘都是从苏州请过来的，所用技法和绣的花样在太原城里很难找到第二家。这才使得城里的钟鼎之家纷纷去那里买布裁衣。我答应韩老板，会去四川找几个绣技厉害的绣娘给锦绣布庄。”
“这样可以吗？”沈太太觉得找绣娘这个法子不一定有用。
“蜀绣可不比苏绣差，针法种类最为丰富，七十余道衣锦线更是蜀绣所独具。如今，太原城的人看惯了苏绣，正好用蜀绣换换口味。这总比韩老板想的降低价格的法子更值得一试。”
沈太太又有了新的不满：“那直接给锦绣布庄找绣娘不就好了，咱们又何必要降价？降价一成虽然还不至于亏，但总归赚的少了。”
“韩老板也精明着呢。他虽觉得这个法子可行，但找绣娘毕竟又是一笔开支。若咱们不退让一步，他还是觉得这笔生意不划算。这也是两家最后博弈的结果。”
沈太太看着沈楷的笑容还带着点得意，问道：“怎么感觉你还有事没说完？”
“其实，这次主要靠澄儿。他去君悦布庄转了几天，发现了他们生意兴隆的原因。同时也发现锦绣布庄的人都很懒散。长时间生意不如对方竟没一个人去找找原因，就想找个法子让他们能有点动力。后来清儿帮他完善了这个渐降价格的法子，由澈儿出面负责说服韩老板接受。我起初也觉得这样做有些麻烦，但看兄弟三人齐心共为一件事努力，便也乐得当一次甩手掌柜。”
听到是自己最疼爱的幺儿想的方法，沈太太刚露出满意之色随即又敛了笑容。
“老爷，清儿善思，澈儿善言，家里的生意有他们两个就够了。澄儿还是要走科举仕途的。”
沈楷苦笑道：“你跟我说也没用啊！澄儿不愿意，你我总不能把他绑进考场吧？就算绑进去了，他不动笔不一样没办法吗！”
沈太太严肃道：“所以这次你们去太原我才不想让他跟着去。就怕他越觉得做生意有意思，越抗拒科考。”
沈楷知道这个话题说起来只会越说越麻烦，转了话题道：“这段时间家里都好吧？”
沈太太的表情立刻由发愁变成了厌弃。
她冷冷道：“傅佳回来了。”
沈楷听了并没有过多的反应，只自问自答道：“是要在这边过年吧？那是应该回来了。”
沈太太对他的表现很不满意：“你就没有什么其他要说的？”
沈楷反问她：“要说什么？”
屋里除了他们没有别人，沈太太索性直接问道：“你准备什么时候把她送回去？”
沈楷面露难色：“她若自己不说，我总不好主动提出要送她走吧？你上次借口澈儿媳妇生病把她送去田庄，已经很过分了。这要再被别人知道，还以为我多容不下这个外甥女呢！”
沈太太的火气噌的一下燃起来。
“她离家大半年，难道不该回家吗？田庄虽小却也没委屈她，怎么就过分了？她住在这里有吃有喝，怎么就成容不下了？若说过分，当年他们傅家的人对咱们那才是过分！你忘了，我可记得清清楚楚。不想帮忙就算了，总不能坑咱们吧？当时要不是我留了个心眼安排人去偷偷看了眼，那批宋锦就被他们以次充好卖给咱们了。若不是这样，你会去四川找门路买蜀锦吗？你不去四川，就不会遇到洪水，我也不会因为担心你失了老三和老四。”
说到伤心处，沈太太忍不住抹起眼泪。
第一百一十一章
沈楷轻叹一口气，无法反驳。
当年他带着妻子老远去苏州，说是探亲更多的是希望能跟傅家谈谈生意。一开始还算好，从他表明希望能以低三成的价格从傅家购入茶叶和宋锦时起，妹夫傅瑜兴的态度就有了微妙的变化。先是说价格太低要和其他几房商量，可每日只带他们四处游玩从不提商量的结果。他询问起来，傅瑜兴也是支吾其词，不肯给正面答复。沈楷知道，自己说的价格远比正常市价要低，若是换成别家确实难以答应。可他也没办法，前两年自家的商队出了事，损失惨重一直没缓过劲来。他找妹夫，也是希望能用这次机会东山再起。在商言商，沈楷不希望别人说他借着姻亲关系占妹夫便宜。他特意说明，最多五年，等自家生意好转了定会按照市价重新签订书契。五年内傅家少的三成收益，可算成他们投给沈家的股金。即使这样，傅瑜兴还是没有给个准话。
就在他以为这桩买卖谈不成准备回去的时候，傅瑜兴突然有了回复。说自家的茶场和织厂都签了长年合作的买家，实在是难以分出来多余的货卖给他。所以，傅瑜兴找到一个朋友，手上正好有一批宋锦，并同意按照沈楷希望的价格出售。不过对方有个条件，在收货前要把货款全部结清。
沈楷非常高兴却还是有些不放心，毕竟同叫宋锦，品质的好坏对价格影响很大。傅瑜兴跟他保证这批宋锦都是上品，是京城的大买家定的。这买家出事不要了，所以货在去京城的路上被叫了回来。他的朋友此时急需银子周转才同意低价卖掉。若等货到了苏州能正常交易了，肯定价格也涨上去了。为了打消沈楷的顾虑，傅瑜兴还拿了一匹说是相同品质的宋锦给他看。
有了傅瑜兴作保，沈楷这才放心。定下了签订书契和交付货银的时间。沈太太却从和傅家女眷的交谈中察觉出这事有蹊跷，不顾沈楷的反对悄悄派人出去打听。最后探听到，傅瑜兴这个朋友是苏州城有名的纨绔，因欠了大额赌债最近在想办法筹钱。这批宋锦根本是陈年的旧品，花样早已过时，还有部分被虫蛀了。真正的价格还不到市价的一半。若真收了这批宋锦，不仅卖不掉，损失的那批货银会让沈家的情况更加艰难。
沈楷气得去找傅瑜兴。质问他不想帮忙就算了，怎么能联合外人坑骗自己！
傅瑜兴没有一点歉意，只说自己全不知情，轻描淡写地将责任都推到朋友身上。沈楷虽然不信却也没证据证明他撒谎，过了两天便和妻子回了榆次。
后来，由沈太太娘家帮忙牵线，沈楷在四川找到了合适的蜀锦。通过把蜀锦送到陕西、山西等地销售逐渐积累资金，慢慢扩大生意。又在紫阳买了自己的茶场，组织商队将茶叶和蜀锦送到大同马市上销售，沈家生意才算稳定下来。
这其中的艰辛，夫妻二人最为清楚。有一年，沈楷去四川进货，路遇山洪冲毁道路，人也被冲的不见踪影。当时沈太太已怀了七个月的身孕，消息传来又悲又急。她当时坚信只要没找到人，就还有活着的可能。一面安排人沿途寻找，一面坐镇在家，处理铺子里的大小事务。幸好沈楷被冲走时抓紧了一根浮木，这根浮木又卡到树林里。他被村里的人及时发现救回家，虽受了重伤但性命无虞。这个消息过了一个月才传回来。沈太太这一个月劳心劳力，紧绷的心刚放松下来就感到肚子一阵疼痛，早产下一对男婴。双生子加上还未足月，使得两个孩子远比普通婴儿要瘦小，哭声都很微弱。大夫断定孩子有先天不足，此后不到周岁就先后夭折。沈太太万分悲痛，将这些都归责到傅家人的身上。
沈太太因早产伤了身子，原以为不会再有孩子。不曾想年过三旬又怀了身孕，尽管其间有些风险总算平安产下沈澄。正因此，沈太太对沈澄是倍加疼爱。
回想这一切，沈楷不由轻叹一声。
“当年的事本就没有定论，也许姑爷是真不知情。”
“我安排个人两三天就查到的事情，他作为朋友怎么会不知道？分明就是故意不说。还指不定这中间有没有他的主意呢。当年若不是你急着要走，我定不会让这件事被他们胡乱蒙骗过去。我现在能让傅佳在这里住这些日子，已经是以德报怨了。”
沈楷知道在这件事上妻子一直是怨愤难平，自己说什么都听不进去。只好道：“当年的事毕竟和孩子没关系，你也别太为难她。”
“怎么待她我自有分寸。只是有件事要和你说在前边，不管她怎么说你都不能答应借银子。”沈太太语气淡漠，带着不许反对的强硬。
沈楷果然犹豫了：“这些年妹妹在傅家过的也不是太好。能帮点还是帮点吧。”
沈太太冷笑道：“当年咱们去的时候，也没见姑奶奶有帮着点。枉我当时还真心待她，我就不信她对整件事完全不知情。”
“妹妹和你不一样，一向对生意上的事情不感兴趣。姑爷怎么想的应该是没跟她说。”
“就算没说，她若真有心不会问吗？”沈太太想起当年在傅家的事情，就觉得心情烦躁。但她也不想因为这件事和丈夫闹不愉快。
她试探着道：“你若真想帮忙，也不是不行，只是要换个法子。”
沈楷听妻子这样说，立刻追问道：“什么法子？”
“腊八那天傅佳跟着我去大乘寺祈福施粥，各家的老太太、太太都夸你这个外甥女漂亮懂事。我想，不如给她结门亲事。到时候聘礼礼金不正好可以解傅家的难？”
沈楷立刻反对道：“那怎么行！结亲本是结两家之好。若是存这个心思，岂不是结两家之怨。与卖女有何异？而且，她的婚事自有她的父母做主，我们怎么能给她定？”
沈太太反驳道：“以他们现在在苏州的情况，想要找一户家境殷实的已是不易。能给傅佳在这边找一个好人家，也是让她下半生能过得好。她的样貌和品行都不错，不论嫁到谁家将来都是贤妻良母。这对两家都是好事，怎么就成了卖女了？我也没想直接把婚事定下来，不过是有合适的就先说合说合。你总怪我对外甥女不够好，如今我以舅妈的身份关心一下她的终身大事又有什么问题？说不定，她自己就是这样想的。”
“这样的话不能乱说，对姑娘家不好。”沈楷向来说不过妻子，妥协道，“若真能找户好人家也不错。只是，这事你牵线说合可以，一定不要自己做决定。”
沈太太微微一笑，没有说话。
小丫鬟在门口禀告：“表小姐听说老爷回来了，特来问安。”
沈太太冷哼道：“她倒是消息灵通，来得快。”
沈楷轻斥了她一声，才让小丫鬟请人进来。
傅佳步履轻盈地到两人跟前行礼，在沈楷示意后才在椅子上坐下。
“自我去田庄后已有数月不见舅舅。舅舅可还安好？”
沈楷笑着道：“我很好。你在田庄还住得惯吗？”
傅佳视线的余光稍稍瞥了眼沈太太。她正看着自己，脸上带着一抹若有似无的微笑，一副“随便你怎么说，我都不在意的样子”。
“我在田庄住的很好。庄头夫妻二人我在把田庄的大小事项都安排的很好，舅妈也时常派人送东西过去。”
沈楷微微点头：“那就好。当时送你去田庄也是没有办法，你可不要新生怨怪。”
“舅舅放心。我知道舅妈这样安排是为我好。反倒是我很是愧疚，来这后也没能给舅妈帮忙，还有事要麻烦舅妈。”
沈太太冷冷道：“麻烦也谈不上。只是今年家里的条件也不是很好，你老远过来难免照顾不周。等你回家的时候，也只能备些简单的特产让你带着。我想你通情达理，定能理解舅舅、舅妈的难处。”
两人都没提借钱的事情，可话里的意思已经不言而喻。
沈楷为难地揉了揉眉心。
傅佳起身道：“舅舅刚回来肯定累了。既已问完安，我就不打扰舅舅休息了。”
沈楷道：“也好，有什么话等晚饭后再说。这次回来还给带了些礼物，到时候分给你们。”
傅佳走后，沈楷原本想就刚才的事再和妻子说几句，可看她冷峻的表情还是忍住了。
回屋的路上，刚过穿堂，傅佳突然对胭脂道：“舅舅回来了，澄表哥肯定也回来了。咱们去看看他吧。”
胭脂阻止道：“五少爷住在外院，咱们这样过去不太合适。反正晚上吃饭的时候就能见到，还是先回去吧。”
傅佳小声嘟囔一声，像是在抱怨。
绿蓉从夹巷里转出来，看到傅佳恭敬地曲膝行礼：“表小姐。”
傅佳微微点头，上了西侧的抄手游廊。待走远了，胭脂才小声道：“小姐，咱们刚说的话，绿蓉不会听到了吧？”
第一百一十二章
“不用怀疑。她肯定听到了。”
胭脂看到傅佳的表情很是奇怪：“小姐，你怎么一点都不担心呢？”
傅佳笑着道：“担心什么？我刚是看到她的衣角，知道她在那里才故意说的。”
胭脂更不解了。
傅佳也不解释，只吩咐道：“这些天你多留点心，若发现有什么不对劲的地方及时告诉我。”
胭脂的表情一下子变得严肃起来，扫了眼四周才道：“我按小姐吩咐的，用香囊帕子这些小物件和几个屋里负责值扫的小丫鬟处得还不错。我跟她们说您想讨舅太太开心，让她们帮忙留意舅太太身边的事情。我就是担心她们身份低年纪小，没法知道小姐想要的。”
“她们身分低年纪小，旁人说话的时候最容易被忽视。而且，我也不指望她们能听到什么重要的消息，不过是想她们发现到不寻常的时候能及时知会一声。”
“这点小姐放心。这其中有几个嘴快的，若知道了什么不用问都会自己说出来。”
两人一路回屋。
另一边，已经梳洗完换好衣服的沈清正在检查儿子的功课。小家伙摇头晃脑背着新学的唐诗，然后再说出所背诗文的创作背景和意思。沈清还会不时的考他几句。方丽萍眉目含笑的在一旁看着父子俩有问有答，心里说不出的舒畅。
绿蓉端了茶水和点心进来。默默放下后，退了出去。
又过了片刻，方丽萍不动声色地起身来到外间。
“什么事？”
绿蓉附在方丽萍耳边，把刚听到傅佳和胭脂的对话说给她听。
“表小姐最后说了什么我没听太清。我本来没太在意，可越想越觉得这事有些古怪。特别是胭脂，明显有些慌。”
方丽萍思忖了一下，道：“表兄妹间想见个面，聊几句也没什么。估计她是担心被娘知道了不高兴才不想被别人知道。你跟谷香比较熟，这个没人的时候跟她提一下。若傅佳真去见了五弟，让她留点心。”
回到内室，正好听到沈清在夸赞儿子读书有长进。方丽萍跟着表扬他平时读书用心刻苦，心里却不自觉地想起别的事情。
作为沈楷等人的回来后的第一餐，晚饭准备的非常丰盛。只不过男女分席而坐，又有“食不言”的规矩，看上去总显得冷清一些。饭后沈楷让拿出从太原带回来的礼物，孩子们的欣喜欢闹声才让气氛活跃起来。这可以说是沈家的一个传统了。自从上次死里逃生后，沈楷只要出门就一定会带礼物回来。礼物的种类不限，有的时候是特产，有的时候是一个简单的风车。有可能是吃食，也有可能是寻常用具。看到收到礼物的人高兴欢笑的样子，让沈楷更加珍惜美好的生活。
这次回来，沈楷给妻子带了一根珍珠发钗。发钗上最大的珍珠有龙眼大小。给孙子们带的是陶响球和泥叫叫。沈清和沈澄给妻子带的都是胭脂。孩子们拿着玩具立刻就玩了起来。沈太太和两个儿媳也是止不住称赞。唯独傅佳坐在最远处，与眼前的热闹毫无关系。
沈澄走到傅佳面前，递上一个刻有梨花的木盒。
“路过一个笔墨铺子，里边新进了一批太仓毛笔。太仓笔笔锋锐利，饱满圆润，吸墨性强，使用起来柔而不软，婉转流畅，富有弹性。表妹喜欢作画，下次不妨试试这笔。”
傅佳没想还有自己的，急忙起身却没有接过木盒。
沈楷笑着道：“在太原的时候我一直想不到给你买什么好。还是澄儿的提醒才挑了这个。”
知道是沈楷买的，傅佳先是向沈楷行礼道谢，然后才接过木盒。又对沈澄轻声道：“谢谢澄表哥。”
沈澄和煦一笑，心情大好地回到座位上，开始讲述这一路见的趣事。
傅佳拿出帕子轻轻擦了擦眼睛，把木盒交给胭脂。这才饶有兴趣地听起来。
整个过程中沈太太都是默默看着，脸上的笑容越来越不自然。
另外还有一个表情也很不自然的人，是沈澄身边的大丫鬟谷香。她被傅佳用的帕子惊到了。年轻小姐大都喜欢粉红、鹅黄、湖蓝一类娇嫩明亮的颜色，而刚拿出来的那块儿是朴素的灰色。虽然离远看得不是很真切，但跟沈澄随身用的有八分相似。她记得大概是九月的时候，沈澄是少了一块帕子。据他自己说，是外出的时候不小心掉了。
若眼前这块儿真是自家少爷的，怎么会到了表小姐手里？表小姐知道吗？五少爷知道吗？
谷香脑子里乱乱的，很想再看仔细些。可傅佳把帕子收起来后就再没拿出来过。
她决定把这件事搞清楚，第二天便想了个理由去见傅佳。
“五少爷的荷包旧了，奴婢想赶在年前做一个新的，又觉得以前长绣的花样子都不好看。想到表小姐从苏州来，身边一定有漂亮的苏绣精品。斗胆请表小姐让奴婢开开眼，好照着画几个。”
傅佳正在用昨天收的毛笔作画，闻言立刻就同意了。
“胭脂，你把咱们带的花样子拿出来，再选几个有绣花的物件一并拿给谷香。样子多了，总能选出来满意的。”又对谷香道：“胭脂的绣工还不错，你们正好可以交流一下。”
谷香屈膝道谢。
胭脂上前挽起她的胳膊道：“小姐作画的时候不喜欢有人在旁打扰，姐姐不如和我去内室。这样也省得我把小姐的东西拿出去了。”
谷香见傅佳没有反对，这才笑着跟胭脂走了。
胭脂让谷香在临窗的炕上坐下，自己从柜子里拿出数张明知：“这是我们带过来的花样子，你先看着。”很快又拿出来好多帕子、汗巾还有荷包和香囊：“这些都是小姐用的，上边的绣花都是苏州的老师傅绣的。你看看。”
谷香一眼就看到拿出来的几块帕子和昨天看到的颜色不一样，可还是要装作很感兴趣的样子。先是把花样子一张张仔细了一遍，然后又拿起其他的小物件假装欣赏。
“不愧是从刺绣之乡来的，这些花样子就是和我们这种小地方的不一样，太漂亮了。”谷香边说边挑出几个，“只是这些看着都有些复杂，也不知道我能不能绣好。”
“姐姐欺负我是外来的不知道吗？府里的人可都说姐姐的绣工厉害，是专门和外边的师傅学过的！”
谷香有些难为情道：“只是进府前学过几年，勉强能入眼罢了。这些都是表小姐的惯用之物，我不好拿走。烦请妹妹找几张明纸和笔给我，我就在这画花样子。”
“姐姐稍坐，我这就去拿。”
待胭脂离开，谷香的眼睛马上在四周转了起来。即便知道不可能，但还是觉得总要这样看过一圈确定什么都没有才能放心。
胭脂很快拿着纸笔回来了。两人一边画一边闲聊。谷香问了胭脂很多跟刺绣有关的事情，最后才落到自己最想问的问题上。
“我看表小姐日常的穿着和用的帕子都喜欢明艳的眼色，衬得她肤色特别白。”
胭脂正在画蝴蝶，听谷香这样说，停笔道：“小姐就喜欢粉啊、黄啊这类亮的颜色。她常说，趁现在穿着好看就应该多穿。等以后到了年纪，就算喜欢也穿不了了。”她压低声音，“就像府里的两位少奶奶，平日穿得就暗了些。”
谷香觉得胭脂这个样子很可爱，笑着道：“少奶奶们以前也和表小姐一样穿得鲜亮，只是这两年慢慢深了些。太太说，这样看着人比较稳重。”说完，她开始怀疑昨天自己是不是看错了。兴许，那只是块浅藕荷色的帕子？
思忖间，谷香的目光无意中落在床边的屏风上。屏风后边是傅佳更衣的地方，换下来的脏衣服一般也都放在那里。她昨天一直想着帕子的事情，今早算着傅佳吃过早饭，给太太问过安就过来了。说不定昨天傅佳换下来的衣服还在那里没有拿走。这样的话，昨天用的帕子也有可能放在一处。可胭脂在跟前，她又不好去屏风后查看。
正在犯难之际，傅佳在外间叫胭脂添茶。
胭脂一拍脑门：“瞧我，光顾着聊天竟把小姐忘了。”
她急匆匆的跑去给傅佳添茶。
谷香听到开门的声音，知道她是去耳房加热水。稍等了一下，听了听外间没有傅佳走动的声音，迅速跑到屏风后边。果然见衣架上挂着昨天傅佳穿过的衣裙。衣架旁的高几上则放着她的贴身物件，其中就包括昨天用的帕子。那再熟悉不过的灰色和帕子上的青色福字纹，足以证明确实是沈澄的。稍有不同的是，原来的帕子是素面的，而现在上边已经有了绣花。
外间有响声传来，谷香匆匆瞥了眼上面的绣花就原样放下。等胭脂回来的时候，她已经回到位置上。手上拿着笔稳稳地画着花样子，实际上是心如擂鼓。
这次换成了胭脂提问题，问的都是当地的风俗习惯。谷香为了不让她察觉到有异，强按下心给她一一解答。好容易把挑出来的花样子画完，谷香一刻也没耽搁就辞了傅佳出来。
刚走出傅佳住的小院又犯了难。
自己现在该去哪里呢？
第一百一十三章
谷香揣着心事，最后来到大少奶奶方丽萍的院子。
方丽萍看到她手上的明纸遂玩笑道：“你还真是闲不下来。这次又是要做什么？我这儿有的花样子早就被你要走了，现在可没新的。”
见谷香踌躇不决，猜测事情并不简单，屏退了屋里的人只留下绿蓉。也不催促，只等谷香自己开口。
谷香和绿蓉关系还算亲密，也知道她是大少奶奶的心腹丫鬟。待屋外安静下来，道：“大少奶奶可还记得去年老爷带回来了几批布料，其中有一匹是福字纹绵绸？”
方丽萍略想了一下：“有点印象，好像颜色有点暗。可五弟不介意，便要了去。我还说给五弟做外衣穿的话显得有些老气。”
“是。五少爷穿衣向来已舒适为主，不太在意颜色。我用那匹灰绵绸给五少爷做了件中衣，剩下的还做了块帕子。”
谷香停了下来，拿着明纸的手不自觉地紧了紧。
“那块儿帕子我在表小姐那里看到了。”
方丽萍明白她为什么来找自己了。慎重起见，还是确认道：“你平时很少去表小姐跟前，怎么会知道她有这个帕子？那布料也不难得，兴许是碰巧颜色相同？”
谷香“通”一声跪到地上：“昨晚表小姐无意中拿出来被我看到了。我本也以为只是相似而已，可刚去表小姐那里看了，确实是同一块儿。帕子是我亲手做的，上边的针脚我认得。”语气笃定。
看谷香的样子，方丽萍料定她一定是用非正常办法在傅佳那里看到的帕子。她相信谷香没有看错，示意绿蓉把她扶起来。
“五少爷还未娶亲，他屋里的大小事情都是由你负责。少了块帕子怎么会到今天才发现？”
“几个月前我就发现帕子没了。当时问过五少爷，五少爷说是丢了便没在意。”
方丽萍知道沈澄几个月前曾去过田庄，心里大概有了数。
“这事还有别人知道吗？”
“帕子不见的事情，负责五少爷衣物的荷香也知道。帕子在表小姐那里的事，只有我知道。我从表小姐那里出来后不知该怎么办。不敢瞒着不说，更不敢告诉太太。想到内院的事情都是由大少奶奶负责，就想着先来告诉您。”
“你做的对。这件事可大可小，越少人知道越好。”
谷香立刻保证道：“大少奶奶放心。我知道其中的厉害，绝不会再告诉其他人。”
方丽萍在谷香脸上还看到犹豫之色，问道：“你是不是还有什么没说？”
“我，我发现表小姐在帕子上还绣了花。虽然只是匆匆瞟了一眼，但看样子像是芍药花。”
若之前还可以说是傅佳无意中捡到帕子便收了起来，可绣上芍药花意思就变了。芍药花自有男女定情之意。《诗经•溱洧》中就有“维士与女，伊其将谑，赠之以勺药”。男女私相授受可是大忌。
方丽萍心里“咯噔”一下，表情却没有太大变化。
“这件事我知道了。你就当什么都不知道，之后的事我会处理的。”
谷香心中大安，再没要说的，行礼退了出去。
她走后，绿蓉给方丽萍换了热茶，道：“这件事大少奶奶准备告诉太太吗？”
方丽萍正是在想这个问题。府里的人都知道沈太太不喜欢傅佳，若知道这件事肯定会以此为由把她撵回家。她和傅佳面上和气，实际上没有过多的感情，并不关心这件事对傅佳的影响。问题是另一方是沈澄，是婆婆最疼爱，寄予厚望的小儿子。说出来于沈澄也不好。前几天，已经听说婆婆派人打听傅佳在田庄的事情。难道是对两人的事情已经有了警觉？如果真是这样，她说出来会不会反惹婆婆不高兴。毕竟这件事不光彩，肯定是知道的人越少越好。
方丽萍决定还是先探探沈太太的反应再说。
“走，咱们再去给婆婆问安。”
刚走到门口，就听到里边传来的阵阵笑声。进屋后，果然乔云燕也在。不知她说了什么逗得沈太太喜笑颜开。
“原来弟妹也在啊！这是在说什么？也说给我听听，一块儿乐乐！”
“上次云燕不是说想给她嫂子的堂妹和澄儿做媒吗？对方回话了，对澄儿很满意。这多亏云燕在中间说了不少好话。”
受了表扬的乔云燕一脸得意，还是讨好道：“五弟的相貌和才学就放在那，我不过是实话实说罢了。”
方丽萍附和道：“确实。五弟的条件在咱们榆次是数一数二的。若真把消息放出去，只怕媒婆把门槛都要踏烂了。”
沈太太被两个媳妇的话哄得更高兴了，不住点头。
方丽萍看准时机，问道：“这样的话，五弟的亲事就准备定下来了吗？”
“差不多吧。但我还想再相看相看那姑娘。”沈太太看向乔云燕。
毕竟是给自己的儿子选媳妇。就算二媳妇夸得对方再好，不亲眼看看还是有些不放心。
乔云燕立刻接话道：“应该的。我嫂子说，女方那边也有这个想法。不过他们是在平遥，快过年了不方便出来走动。想等过完年会找个机会去太原。到时候和娘约个时间在太原见上一面。”
沈太太满意道：“这事就由你出面和对方商量的定吧。若亲事真成了，定给你嫂子一双媒人鞋。”
乔云燕起身屈膝道：“那我先替嫂子在这里谢谢娘。可是娘怎么把我忘了？这虽然是给我自己找五弟妹，可我也是在中间出了力的。娘怎么也要赏我点什么吧？”
她语带娇嗔的模样让人不能拒绝。沈太太笑着道：“好好，到时候也给你一双媒人鞋。”
两人笑了一阵，沈太太才又想起方丽萍。
“你这个时候过来可是有事？”
“我拟了年夜饭的菜单，特拿来请娘过目。如果可以的话，我就吩咐厨房去准备了。里边有几样蔬菜，怕是不好找。”
方丽萍恭恭敬敬地递了单子给沈太太。
沈太太只粗略扫了一眼，就递回来。
“这事你定就可以了。”
说完，又让乔云燕多讲一些对方小姐的事情给她听。
方丽萍陪着听了一会儿，就找借口说有事出来了。
回到屋里的方丽萍一直坐着出神，绿蓉以为她是因为刚没找到机会说傅佳的事情在烦心，安慰道：“大少奶奶别急。今天若找不到合适的机会，明天说也是一样。不差这一天。”
方丽萍摇头道：“我觉得这事不能说。”
看绿蓉呆愣的样子不明白，方丽萍解释道：“你没看见刚才二弟妹的得意样子吗？这桩亲事若是真成了，这个五弟妹肯定跟她关系更亲近。以后她在娘面前就更说得上话了。你也知道，大少爷虽然有经商之才却不善言辞，对外很多事情都是二弟出面。他们夫妻二人这样一里一外，我就怕以后这家里的事慢慢就都是他们做主了。”
“大少奶奶的意思，也想给五少爷保门亲事？可有这位姑娘在前，想尽快找到另一位条件相当的，恐怕也不容易。”
绿蓉知道方丽萍的担心，却不明白她的打算。
方丽萍嘴角微微一扬：“不管谁当五弟妹，绝对不能是二弟妹推荐的人。你找个机会偷偷提醒谷香。帕子的事情定要让它烂在肚子里。若我发现再有其他人知道，一定会把她发卖出去。”
第一百一十四章
雪娘已经很长时间不觉得过年有意思了。在上一个时空，只有在小时候对过年充满期待。那时，过年那意味着可以吃好吃的，可以穿新衣服，可以到处玩，还可以拿红包。随着年龄的增加，过年的乐趣却渐渐少了。特别是参加工作后。能够自己赚钱了，吃过了各种美食，去过了大江南北，随时可买的四季新衣，都让原本属于过年的乐趣成了平时的日常。收红包变成了发红包，担心过年发胖会刻意少吃。要说唯一有增加的，就是过年的催婚了。以至于到最后，雪娘临到过年就有种想逃的冲动。
作为来到这边后的第一个新年，雪娘本来还是没有太大的兴趣。可随着年关将近，家里每天的各项活动都围绕着准备过年开展。雪娘投入其中，渐渐被身边的人所带动，也开始期待起来。
这里有句谣谚：“二十三祭灶王，二十四大扫除，二十五磨豆腐，二十六赶做活，二十七去赶集，二十八糊贴扎，二十九去打酒，三十日包饺子。”
祭灶这天从下午开始，李氏就带着芳娘和雪娘在厨房打扫。把各个角落，灶台和所有锅碗都仔仔细细打扫，擦拭了一遍。灶神像是贴在挨锅灶的墙上，两边贴着对联。李氏靠墙放了张凳子当作临时的供桌。上边放着祭灶要用的物品，有香烛、黄表、饺子、糖瓜、清水、料豆和秣草。准备饺子，是取意“送行饺子迎风面”。糖瓜是为了让灶神爷不能在玉帝那里讲坏话。最后三样则是为灶王升天的坐骑备料。因为女子不能祭灶，陈太平又躺着不能动，今年祭灶的工作就只能交给旺春。李氏提前两天给他说了祭灶要做的事情和说的话，还让他在屋里练习了几遍。祭灶时，旺春应该要抱着公鸡。可他上次被鸡啄伤脸的阴影还在，只好改成把鸡放在地上。又因为他还太小记不住祭灶时要念的《祭灶谣》，李氏便换成简单的祈福话语。
到了晚上，旺春穿戴整齐一个人在厨房祭灶。他人小动作磕磕绊绊，有时做到一半忘了下一步就看向在院子等的李氏寻求帮助。李氏又连说带动作的给他教。好容易等祷告完，将灶神像揭下来烧掉，祭灶仪式才算结束了。这是雪娘第一次看祭灶，觉得很有意思。最后分食糖瓜的时候不禁心里暗笑：“粘住牙是不能说坏话了，可好话也说不了了啊！”
扫屋还是比较累的。毕竟这个时代所有的劳动都只能靠自己的双手。更何况还有芳娘这个监工，雪娘就是想偷懒都没有机会。不过换窗纸的时候还比较有意思。换上新的窗纸后，整个屋子看着都感觉焕然一新。
到二十八这天，方红秀真的来了。只从她的脸色看，就能知道她是被逼迫来的。李氏剪了几个简单的样子，又给她们说了一些注意事项就去陪陈太平了。雪娘和方红秀坐在一起，芳娘在炕桌的对面，颇有点两项对峙的感觉。
方红秀确实不善于做手工，即便是按照纸上画的线条剪，同样的图案，她的窗花做出来还是和芳娘的很不一样。剪了两个后，就没了耐心。把红纸和剪刀往旁边一推，后仰躺倒在炕上。
“要不是有人多嘴，我哪用得着自己剪这个啊！”
雪娘偷偷瞄了一眼芳娘。她脸色不太好看，手上的剪刀也不如刚才行进的流畅。
“自己剪得有意义啊。特别是贴在自己屋里，每天看着的感觉肯定跟买的不一样。”雪娘把方红秀使劲往起拉。
方红秀懒洋洋的起身，故意对着芳娘道：“只有看到好看的东西才会心情好。这种丑东西，我才不要贴。”
芳娘把身子朝窗户侧了侧，还是假装没听见。
雪娘最不喜欢这样夹在两人中间，不论说什么都是两边不讨好。方红秀在的时候要看她的脸色。等她走了，又要看芳娘的脸色。
“你就当练练手，也没让你就要贴这个。我娘刚走的时候不是说她会剪几个让你走的时候带回去吗。她剪出来的你总不会还觉得不好看吧？”
“婶子剪的我肯定喜欢。还好这次是窗花，若是其他婶子不会的东西，那我岂不是惨了？不过，婶子好像也没有什么不会的。”
方红秀的话一下子点醒了雪娘。以一个农妇来说，李氏确实会的很多。日常农活就不说了。她的绣工完全不逊于绣娘，对颜色的搭配也很有眼光。家里单一的食物，做的好吃不说还能不时变换点小花样。最难得的是她能识字，就是没见她正经写过不知道写得好坏。与之对比，陈太平可就普通多了。除了种地外，没其他的技术，也不认识字。前几天大姐秋娘托人给家里带来过年的礼物和一封信，还是李氏念给全家人听的。
雪娘暗暗感叹，这样差别大的两个人也就只有在这种凭“父母之命，媒妁之言”的时代可以结成夫妻。
雪娘心里想着事，方红秀也突然想到一件事。
“对了，你大姐今年回家过年吗？”
“她说今年主家有事不回来了。”
雪娘有点小遗憾。她一直以为过年的时候就能见到这个从未谋面的大姐。
方红秀看上去也很遗憾：“又不回来啊！她已经好多年没回来了。平时回不来，过年还回不来。她的主家还真苛刻。我有个表姐也是做丫鬟的，每隔几年还能回来一次。只不过待得时间很短罢了。”
“怎么，你见过我大姐？”
方红秀回忆道：“就见过一次。人很漂亮，穿的衣服也好看。”
她记忆中的这次应该和芳娘记忆中的是同一次。
雪娘对这个既温柔又漂亮的大姐更好奇了。
“你还记得我大姐什么事，给我说说。”
方红秀想了半天，道：“我记得她带回来的东西很好吃。”
雪娘撇嘴道：“你就记得吃了。”
方红秀没一点难为情，理直气壮道：“那是你大姐，我记那么清楚干什么？想知道你大姐的事应该问你娘啊。”
她不喜欢芳娘，所以有事情也直接跳过她。
雪娘问过李氏两次。第一次，李氏装着有事要忙顾不上没回答。第二次，她特意找了李氏闲的时候去问。李氏只说了句“很听话”就岔开了话题。雪娘以为李氏是思念长女不忍提起以后就没再问。
想想有些奇怪，若家里是因为这个原因很少提起秋娘，难道秋娘也是因为想家才几乎不和家里联系吗？雪娘来这么久，还是第一次见秋娘给家里送东西和写信。信的内容很平淡，问候了爹娘和弟妹，把送来的东西说了一遍。对于自己在主家的情况，只有一句“一切都好”。听起来实在不像一封家书。单从信的内容看，很难把写信的秋娘和李氏、芳娘口中的秋娘看成同一个人。
“你这剪的什么啊！”
芳娘略带责备的声音将雪娘从思绪中拉出来。
脑子里想着事，手上便不受控制。雪娘一剪刀把不该断的地方剪断了。原本是要剪个六瓣雪花，这下雪花瓣没有了只剩中间的六角星。
雪娘还没开口，方红秀先帮她抱不平道：“不就剪坏了吗？至于这么大惊小怪吗？”
“剪窗花是要心细手细的活。想事情就把剪刀放下，要不然谁知道剪的是什么？”
方红秀回怼道：“不管剪出来是什么肯定都比你剪的好。”
雪娘见方红秀误解了意思，帮忙解释：“三姐是担心我不小心剪到手。谢谢三姐提醒。”
方红秀自知理亏，只有小声嘟囔道：“不想剪到手直说不就行了。这样谁听得懂？”
芳娘给了她一个大大的白眼，不理她们了。
有了这个小插曲，两个人都赌气没再说话。好在最后李氏拿出剪的三个窗花给方红秀。一个吉祥双鱼，一个五福呈祥，一个喜鹊登梅，张张精致好看。她这才高高兴兴地回家了。
第一百一十五章
和平时一样，雪娘在听到芳娘起床的动静后又赖了一会儿，然后把手伸出被子在身边一阵乱摸。一无所获后才极不情愿地坐起来。被子外的冷气让她忍不住哆嗦，嘟囔着“跑哪儿去了”，放大了摸索的范围。最后没办法，只好睁开眼睛。平时放衣服的地方果然什么都没有。
“昨晚明明是放在这儿了啊？”
找不到衣服，雪娘又缩回被子，微微抬着头四处搜寻。视线落在炕边的凳子上。为了方便晚上起来喝水，平时凳子上放的是茶壶和杯子。现在放的是一叠其他东西。
“这是什么啊！”
雪娘的高呼引来了屋外的芳娘，进来看她还坐在床上，催促道：“快起来。今天还有好多事情要做呢。”
说着拿起凳子上的东西放在雪娘面前。
这下看清楚了，是件红色的新衣。上边绣着五瓣折枝花，寓意五福临门。
雪娘呆愣道：“这是我的？”
“不然呢？难不成我还会偷偷换了？这虽比你平时穿的稍微大点，我还是穿不下啊！”
雪娘当然不是这个意思。她就是有点吃惊。家里本身就不富裕，陈太平的腿伤又花了很多钱。这些日子从未听李氏说起，没想到过年还会有新衣穿。
“别发呆了。你换好衣服就叫旺春起来。”芳娘丢下一句话就出去了。
雪娘摩挲着衣服上的花纹好一阵感动，然后才穿上叫醒旺春。
旺春看到新衣的反应比雪娘还激动，特别是看到衣服上绣的小老虎更是高兴，催着雪娘赶快给他穿上。刚穿好，不等雪娘给他洗脸就蹦跶的跑出屋子。
等雪娘自己梳洗完出来找他，他还在得意的给人炫耀自己的新衣。雪娘这才注意到芳娘也穿着新衣，上边绣的是莲花和五蝠。
“也没见您买料子，没想到就悄悄给我们做了新衣！是想给我们一个惊喜吗？”
雪娘在李氏面前转了一个圈。为了能穿的时间长是做得大了点，可一点不影响上身后的效果，依然显得雪娘活泼可爱。
李氏也很满意，笑着道：“料子是上次去绣铺就带回来的。我也没悄悄做，不过做的时候你们没看到罢了。”
因为陈太平受伤不方便，姐妹俩除了吃饭和问安外，大部分的时间都在自己屋里待在。李氏在这段时间做衣服确实不知道。可三件新衣不是短时间就能做好的，肯定是李氏从绣铺回来后就开始准备。那段时间要想姐妹俩不知道，就只有晚上做。要说不是故意瞒着，雪娘一点都不信。
她也不点破，抱着李氏感激道：“谢谢娘。您没有量尺寸衣服做出来就很合身，可见平时对我们的情况都很了解。我却连您什么时候做的衣服都不知道，说明在您身边待的时间太少了。以后我要经常缠着您，不准嫌我烦。”
没有什么比看到孩子的笑容更让母亲感到高兴的事了。
李氏捏着她的小鼻子调侃道：“你别先烦才是真的。”
这种时候自然不能少了旺春，也嚷着要李氏抱。
李氏揽过旺春，又朝芳娘伸出手。
雪娘会讨好，旺春会撒娇，芳娘也很想做点什么让李氏开心。可她觉得自己现在是家里最年长，是弟妹的榜样，不能和她们一样行为处事像个孩子。雪娘和旺春围着李氏，芳娘心里羡慕却还是静静在一旁。
看到李氏朝自己伸出手，眼中带着鼓励和期许，犹豫了一下才扑过去。
李氏将三个孩子搂在怀里，气氛温馨美好。
“好了。咱们再这样，你爹的肚子该叫唤了。”李氏松开手，拿出帕子给旺春擦了擦眼角。安排雪娘：“快带着他去洗脸。吃完饭还有事情要忙呢。”
陈太平身上的淤青已经消了大半。腿虽然还是不能动，但李氏现在已经允许他坐起身。这样他就可以看着旺春，李氏则带着芳娘和雪娘做过年的最后准备，主要的就是做花馍。
雪娘再一次佩服李氏。发酵好的面团在她的手里没两下就变化出各种样子。她教芳娘和雪娘做简单的兔子、鱼型花馍，自己则做祭祀用的。祭祀用的花馍有六层，最高处是一朵盛开的面花，以红枣为蕊。下边的五层像宝塔由小到大。每一层都是面和红枣做的花瓣。层层花瓣不同。做好后，李氏用准备好的红曲给花瓣染上颜色，一下子喜庆很多。她还用面团做了一个个的小元宝，在表面刷上蛋黄液，蒸出来黄灿灿的。芳娘和雪娘做的兔子和鱼，虽然不如她做的精美，但也很可爱。
等做完这些，又开始准备年夜饭。为了祈求来年诸事顺遂，李氏准备了六个菜。杀了只鸡，先做一半另一半过两天再吃。炖鸡汤，爆炒鸡杂，蒸鸡蛋糕，糖醋豆腐丸子，炒灌肠，脆爽萝卜。主食是羊肉萝卜饺子。
年夜饭开始前，在正屋外室摆上供桌。陈太平不能下床，只能坐在床上举香拜了三拜。然后由陈氏上香，再带着孩子跪拜磕头。祭祖后，一家人把桌子搬到炕边，和和美美地吃起年夜饭。
今天屋里点的蜡烛，比平日亮很多。一家人有说有笑，这顿饭吃的时间比平时都长。直到菜都凉透了才撤掉。李氏拿出自己炒的南瓜子，众人继续磕着瓜子守岁。旺春太小不会嗑，学着样子把南瓜子放在嘴巴里嚼嚼就吐出来。逗得大家直笑，最后还是芳娘剥好了一个个喂他。
外边开始有了爆竹声。
“咱们是不是也出去放啊？”家里没有计时工具，不知道具体的时间。雪娘仅能从越来越米的爆竹声判断，应该快到时间了。
李氏侧耳听了听：“不着急，还没通知。”
家里的爆竹没有买很多，必须要到子夜才能放。
雪娘不明白李氏说的“通知”指什么。是谁通知？
陈太平看雪娘心急，问：“我出不去，你们一会儿谁去点爆竹啊？”
雪娘直起身子，高举右手：“我，我去放。”
李氏不同意：“不行。太危险了，万一伤到怎么办？”
“没事的。一点着我就跑，不会炸到的。”
雪娘以前就喜欢放炮，当然不想错过这次机会。
陈太平笑呵呵地问她：“你不怕吗？”
“这有什么好怕的？我还敢拿在手里点燃再扔出去呢！”
李氏听闻更反对了：“一会儿娘去点爆竹，你们站在远处看着就行了。”
雪娘沮丧道：“那多没意思啊！”
陈太平少有的没和李氏站在同一边：“你想点爆竹也可以，但只许放在地上，不能拿起来。”
雪娘连连点头。
他这样说了，李氏也只好同意。
正说着，外边传来“嗖嗖嗖……”“啪啪啪……”的声音，明显与先前的爆竹声不同。李氏走到屋外看了眼，进来道：“到时间了。”
原来是全村只有村长家有漏刻。到了子夜，村长燃放烟花告诉全村人跨年了。一时间，爆竹声四起。
雪娘高高兴兴拿了爆竹到门前放好。黑暗中能看到各家门前白色烟雾中的黄色闪光，能闻到浓浓的火药味。
“用这个点。”李氏拿了跟香递给雪娘。
“娘，你也太夸张了。”雪娘看着想笑。一根香本身已经有六寸长，这么短的时间李氏竟然把香绑在一根小柴棍上，又增加了长度。
“就用这个。要不然就我去点。”
雪娘没办法，拿着这根晃晃悠悠的“长”香去点爆竹。香和爆竹的引线都很细，对了几次都没点着。她转头看了眼带着旺春和芳娘在数步外的李氏。雪娘直接把香从柴棍上折了下来，往爆竹跟前迈进一步。身后传来李氏的呵阻声。她只当没听见。这次距离近了，一点即着。雪娘捂着耳朵转身就跑，没两步爆竹“噼里啪啦”声起。
李氏给旺春捂住耳朵顾不上说她。四个人看着爆竹全部燃完才回屋。
“你这孩子也太胆大了。我稍不留意你就胡来，刚竟然靠那么近点爆竹！万一炸到怎么办！”
雪娘笑呵呵道：“我这不是没事吗！”
陈太平听两人的话大概猜到是什么事，也没多问。他招呼李氏坐下，道：“好了。让孩子们早点回去休息吧。一早还要起来拜年呢。”
大过年的，李氏不想说她，用指头在她额头一戳：“你啊！”
三个人给夫妻俩道了晚安，回屋休息。
雪娘又借口说要去茅房从屋里出来。她跪在院子里对着月亮轻声道：“爸爸妈妈，女儿祝你们新年快乐，身体健康。”
第一百一十六章
过年的最大乐趣就是可以尽情吃喝玩乐，还不用担心人说。唯一的坏处就是没办法睡懒觉。雪娘感觉才躺下没多久就被叫着起床。好在晚上时远时近的爆竹声一直在响，睡得不是很实，起床并没有比平日更困难。穿好衣服，梳洗完毕，姐弟三人齐齐跪在陈太平和李氏面前。
“祝爹娘新春如意，身体康健。”
“好好。快起来吧。”
李氏今天穿了一条石榴红的裙子，头上插了根银发簪。这样的打扮雪娘是第一次见，应该是因为过年特意打扮过，整体的妆容看着比平时要细致。加上她的举止动作，真不像一个农妇。
雪娘脱口赞道：“娘，您今天真漂亮。平时也这样打扮多好！”
李氏被她夸得脸上微微泛红：“娘还不是和平时一样。哪有什么不同？”笑着把压岁钱给她们。
三个人的压岁钱按照年龄略有不同。芳娘三人中年龄最大是三文钱。雪娘和旺春依次减少。
拜完年，全家人高高兴兴吃了早饭。今天，李氏让他们留在了正屋。芳娘和雪娘带着旺春在屋里玩游戏。陈太平和李氏商量拜年的事情。
陈家祖籍在凤翔，当地没有亲人。也没听李氏说要带着她们去外祖家或舅舅家拜年。所以初二初三都是待在家里。初四去给村长和两个庄头拜年，初五去村里关系好的人家拜年。陈太平自然是去不了，为了表示诚意只能由李氏带着孩子去。
这两天雪娘过得非常自在，每天都是睡醒吃，吃完玩，玩累睡。芳娘虽然对她这样的闲散有些不满，但过年期间不能说也只有干瞪眼。只是这个时代的娱乐活动很少，能在家里玩的更少。最后旺春就成了雪娘的大玩具。旺春也很喜欢这个有很多稀奇古怪点子的姐姐，不管雪娘怎么逗他都不生气。
到了初四，李氏服侍陈太平吃过药又在他身边放好茶水，才带着姐弟三人出门了。
村长家门口安排有一个四十多岁的仆从，来拜年的人要把带来的拜年礼交给他登记。然后十个人为一组才领进院子。来拜年的多为当家作主的男子，李氏在其中很显眼。但她表现得大方得体，没有一点羞涩或怯意。村长家的这种拜年方式芳娘她们不便跟进去，只好等在门口。雪娘偷偷看了下，送来的年礼中精致的有食盒，实用的有荷包、黄历，特别的有腊肉和活兔，也有和自家一样送酒的。
除去凑人时要等待的时间，真正拜年的时间很短。
从村长家出来后，给钱庄头和田庄头拜年就简单很多。他们都是住在主家的田庄，直接进到他们住的小院，送上年礼说吉祥话就好了。
钱庄头坐在自家的厅堂，给雪娘一种他一直在等人上门的感觉。钱庄头知道陈太平伤了腿，询问了休养的情况。
第一次进城的时候，雪娘就对钱庄头的印象还凑合。可现在看他的目光在李氏的脸上转悠，一副打探秘密的模样让人反感。她什么也不能做，只好低着头眼不见不烦。
“腿伤可要好好养。有什么难处就来找我。”
“谢谢钱庄头。现在一切都好。”
钱庄头摸着胡子，眼里探究的意味更浓：“吴大夫医术高超。有他看过，应该不会有太大问题。他平时极少出诊。我也是沾了你的光，那日才劳请他给我把了脉，还开了几副调理的方子。”
李氏表情从容，淡淡道：“吴大夫医者仁心，患者求医自然不会拒绝。这跟我没什么关系。”
“哦，”钱庄头这一声意味深长，“是这样啊。但总归还是要有人出面说项才行。”
雪娘想到停在家门口的那辆马车。看来那晚吴大夫是在王家田庄休息的，难怪能一大早就来家里。听他的语气，出面说项的人应该不是李氏。莫非是坐在马车里的另一个人？
李氏对钱庄头意有所指的话没有过多反应。正巧又有人来拜年，李氏便借机告辞出来。
去沈家田庄的路上，李氏抱着旺春有说有笑，并没有被钱庄头的话影响。
老远看到田庄关着的大门时就觉得奇怪，到跟前才确认家里竟然没人。
“往年这个时候田庄头都是在家的啊？也没听说他们今年要去外地的亲戚家。”
李氏看着门上的挂锁，语气有些遗憾。
雪娘觉得不在正好。上次进城买的酒本以为是自家过年喝的，昨晚没喝还以为是因为陈太平腿伤的原因。今天才知道原来是买来送年礼用的。
给村长家和钱庄头家送就算了。毕竟一个是村里的老大，一个是陈太平的上级，跟他们处好关系很重要。往年，陈家和田满几乎没有接触，过年的时候也不会来拜年。今年因为雪娘给傅佳干活的原因，陈太平和李氏决定还是来拜个年比较好。
雪娘对田满和田守望没什么意见，只是不喜欢张氏。连带着觉得给她拜年送年礼就是浪费。这下酒省下来了，心里还有些小得意。
“娘，这酒明天给红秀家拜年的时候拿过去吧。”
年前只买了三瓶酒。雪娘不想明天去红秀家拜年的时候是空手。
芳娘提醒她：“咱们两家是同一天同一家买的酒。他们自己就买了很多，哪还用得着你送？”
确实，那天红秀家买了六瓶酒，险些就拿不回来。
雪娘并不认同：“自己买的和别人送的能一样吗？更何况送礼在乎的是心意。”
李氏笑道：“是啊，送礼在乎的是心意。所以娘已经准备好了其他礼物。”
雪娘看了看芳娘，她也是一脸懵然。
等第二天到了方红秀家，雪娘才看到李氏准备的礼物。
是李氏做的荷包和花馍。东西虽然普通，但相比买的酒，这种亲手做的礼物确实更显心意。更何况李氏的手工是可以拿出去卖的水准，送礼一点都不寒碜。
赵氏当下就把自己旧荷包里的东西拿出来放到新的里边，连连称赞。还指着窗户上的窗花道：“剪的这么好，我都舍不得贴。以前我都不知道，白白花了买窗花的钱。”
方大鸿笑斥道：“窗花能值几个钱？少为这些小东西麻烦别人。”
李氏笑道：“方大哥这样说可就见外了。不过是些小东西有什么麻烦的？我们麻烦你的可都是大事。这样说，我以后可不敢开口了。”
方大鸿只好改口：“我的意思是，弟妹也不要光是自己做，有时间也教教你嫂子。不求和你一样，能有你一半的水平就好了。”
赵氏听了佯装生气道：“这会儿嫌弃我手笨了？以前也不知道是谁，拿了我做的荷包说好看舍不得用？”
年轻时候的事情当着孩子们的面被说出来让方大鸿顿感难为情。
“多久前的事情了，你怎么还记得！我当时是怕你不高兴才那样说的。”
这下换成赵氏不好意思了。她不敢再接话，拉了李氏的手，笑道：“我手笨，这些事情做的都不如妹妹。妹妹有时间就帮我多教教红秀，她能有你一半的水平就好了。”
方红秀插言道：“婶子的一半我也达不到。能做的和雪娘一样就行了。”
雪娘汗颜。
她的水平和门外汉没什么区别。
赵氏斜瞪了她一眼：“你婶子在还这么没规矩！大人说话，小孩不准插嘴。一边玩去。”
李氏客气打圆场道：“不敢说教。红秀没事的话尽管来家里，和芳娘、雪娘一块儿练练刺绣。”
方红秀撇过头，小声嘀咕：“哪有这样的，自己做不好就让我做！”
雪娘把剥好的一小把瓜子放到她手上。哄吃货的最好方法就是给她吃的。
果然，方红秀把瓜子一股脑全倒进嘴里后，脸上又有了笑容。
她们在红秀家没坐太久，就起身去给赵奶奶家和村里的另一户人家拜年。送的年礼虽也是荷包和花馍，但样子完全不同。同样是赞声不绝。
拜完年回家，路上碰到了田满和张氏。两人都有些不对劲。田满感觉很消沉，张氏则是面带忧色。看他们的样子，实在不是上前打招呼拜年的好时机，但迎面走来又避不开。李氏只好硬着头皮上前道：“新年好，祝新年康泰。昨天去家里拜年没人在，没想到今天在这里碰到了。”
李氏示意雪娘几个也说几句拜年的话。
“不需要！”张氏一下变得很激动，“都怪你！肯定是你……”
“好了。他做错事跟别人有什么关系。你是怕别人不知道，要弄得人尽皆知吗？”
田满的一声低呵，让张氏立刻安静下来，可她瞪着雪娘的眼睛几乎要喷出火来。
雪娘不自觉地往李氏身后躲了躲。
田满努力想挤出一个笑容，嘴角别扭的弧度反而让表情很奇怪：“新年好。家里最近有点事，就不劳烦登门了。”
说完拉了拉张氏的衣袖，让她快走。
张氏紧盯着雪娘，走前狠狠扔下一句：“若守望有什么事，我一定不放过你！”
第一百一十七章
张氏的话让过年的欢乐一下烟消云散。雪娘全身鸡皮疙瘩都起来了。
“行了，快走吧。家里还等着呢。”田满拉了张氏就走。走出数步，张氏不住回头瞪雪娘。旺春害怕的直往李氏怀里钻。
“你做了什么惹张大娘这么生气？”
“没有啊。”雪娘连连摆手，“自从傅小姐走后我就没见过她。送傅小姐走时也好好的，什么都没发生。”
“那就过几日再找机会问清楚。若是误会就解释，若是错事就道歉。”李氏轻拍旺春的背安抚他，“咱们快回家吧。你爹一个人在家等的久了。”
到家后，大家按路上说好的都没提起这件不愉快的事情。旺春还给陈太平炫耀自己拜年时收到的芝麻糖。
李氏跟陈太平说起明天方大鸿全家要来拜年的事情：“说是拜年主要是想来看看你。这次你受伤方大哥前后帮了不少忙，我也想借这个机会好好谢谢他。打算明天请他们在家吃顿饭。”
“这是应该的。只是家里有菜招呼吗？”
李氏细想了一下，道：“家里还有点冻豆腐，地窖里还有一些白菜和萝卜。年前买的羊肉没吃的我都腌了起来，明天拿出来勉强可以做个火锅子。我再烙些玉米饼，炸盘花生米。家里正好还有一瓶酒。你虽喝不了，但方大哥和红庆可以喝几杯。这样应该也差不多了。”
“不行的话就再杀只鸡。既是请客就做到最好，才是咱们的心意。”
“这个我也想了。只是方大哥的为人你清楚，咱们做的多了就怕改天他又加倍返回来。若表达心意成了对方的负担，反倒不好了。”
“那好吧。”
陈太平嘴上这样说，心思反应在脸上却不是这个意思。
李氏知道陈太平是那种自己有七分还想给对方十分的人，心里转不过这个弯。
“我不是舍不得一只鸡。明天我会看情况准备，保证不会让你丢脸。”
陈太平急忙解释：“我，我不是这个意思。”
“我知道。两家的情份在那里，我定会办的妥妥当当。”
“你做事我自然放心。我现在这样也帮不了忙，明天就辛苦你了。”
李氏笑道：“就算你的腿没伤，明天还能帮我下厨不成？你就好好招呼客人吧。”
夫妻俩商量着明天的事情。芳娘和雪娘带着旺春在自己屋里休息。
雪娘想着事情，回过神来看到芳娘正盯着自己。
“你怎么这么看着我？怪不好意思的。”
一没吃东西二不是刚睡醒，雪娘确定不是脸上有东西才引来她的目光。
“你又在打什么坏主意？”
雪娘尴尬一笑：“我就是发会儿呆。你说的‘又’是什么意思？好像我平时坏主意很多一样！”
芳娘看了眼还在熟睡的旺春，往雪娘身边挪了挪。
“别骗我。你刚分明是在想事情。你别想着跑去找田守望问情况。刚张大娘的样子，若不是田庄头在只怕要上手打你了。”
“不能吧！”雪娘心虚地摸摸脸。
“会不会你心里清楚。田家的事情娘自会弄清楚，有你道歉的时候。”
她的话雪娘很不认同：“三姐，这还没搞清楚是怎么回事，你就认定我一定会道歉啊！”
芳娘肯定道：“总归和你脱不了关系。这几天你就老老实实待在家里，别出去又惹事了。”
雪娘刚才确实是在想怎么找田守望。可她不敢直接上门，在外边等着又怕田守望不出门是浪费时间。现在芳娘这样说，料想未来几天她肯定会盯着自己，也只好作罢。
她大咧咧往炕上一倒，伸了个懒腰：“不出去，不出去。明天红秀还要来呢。”话一出口，心里立刻有了新的主意。
第二天见了面，趁所有人都在正屋说话，雪娘悄悄拉了方红秀去自己屋里，迅速把昨天的事给她说了一遍。
方红秀的八卦热情立刻被点燃：“你真不知道她为什么那样说吗？”
她笑眯眯地看着雪娘，想再挖掘出新的故事。
雪娘对她的反应很满意。
“我是那种做错事推脱不认的人吗？而且听她说的口气，像是跟田守望有关。我就更想不出来了。”
看到方红秀脸上露出的失望，雪娘觉得机会到了。
“这件事本来应该当场问清楚的，真是我的责任也好当面道歉。可田庄头像是不想让人知道，拉了张大娘就走。娘说等过些天再去问清楚。到时候她的情绪应该平复了，有事也好说。等我知道了原因再告诉你。”
“还要等几天啊！”
“没办法。我总不能自己跑去问原因吧！万一打我一顿怎么办？”
方红秀眼睛一亮：“你不能去问，有人可以啊！”
雪娘装作不明白，反问道：“你要去找张大娘问这件事？”
方红秀狡黠一笑：“当然不是我去问。张大娘不是个能藏住事的人，肯定会把这件事给别人说。等我知道了告诉你啊！”一副自信会比雪娘先知道的样子。
正如雪娘所愿。
该说的都说了，两人手拉着手回去
大人们聊得正欢，没人注意到两人离开过。
芳娘来到两人跟前：“你们干什么去了？”
这件事当然不能让她知道，雪娘早就准备好了说辞。
“我让红秀看看我昨天绣的蝴蝶。”
方红秀配合道：“是啊。你也可以把你绣的拿给我看。我若说什么不好听的，你可别介意。”
芳娘瞪了两人一眼转身走了，留下她们在背后窃笑。
沈府里，方丽萍正在哄儿子午睡。看到绿蓉的身影在门外一闪，便将孩子托给乳娘，起身来到外间。
“什么事？”
绿蓉附耳道：“大少奶奶，小丫鬟看到表小姐去花园见五少爷了。”
“去就去吧。明天人就走了，总要道个别。”
绿蓉把声音压得更低了。
“这两天太太的火气越来越大，除了苏嬷嬷没人敢在身边服侍。老爷没发脾气，可能看出心情很不好。奴婢是担心这事又惹得他们不高兴。今天您在府里，再把您牵扯进去就不好了。”
方丽萍对这些并不太在意，只是问道：“二少奶奶这两天在干什么？”
“除了给老爷太太问安外基本都是待在屋里。听说昨天跟二少爷吵了几句，打碎了一个茶盅。”
方丽萍的表情淡淡的，没有明显变化。
“二少奶奶自作聪明，将小事变成大事，才把家里闹成这样。咱们还是当作不知道吧。更何况事情已定，旁人现在也说不了什么。气大伤肝。你去做些阿胶红枣乌鸡汤，问安的时候我给爹娘送过去。”
绿蓉得了吩咐去准备了。
回到屋里，方丽萍屏退乳娘，独自一人陪着儿子。看着他熟睡中的小脸，这才微微翘起嘴角。
事情的发展虽然和预想得不太一样，但结果她很满意。
自从知道傅佳拿有沈澄的帕子后，方丽萍就开始处处留意她的举动。发现傅佳见到沈澄的时候虽然言谈举止无异，但眼睛里带着娇羞。沈澄在她面前明显比平时话更多。既然两人确实互有好感，方丽萍也很乐意成人之美。毕竟，让傅佳成为沈家的五少奶奶，一来不用担心她和乔云燕联手排挤自己，二来有个不受婆婆喜欢的弟妹，自己作为长媳的地位也会更稳。可她也知道，用正常的方法很难让沈太太同意这门婚事。
为此方丽萍做了两手准备。在乔云燕面前假装嘲笑傅佳，说她表面光鲜私下却用暗淡的灰色帕子，激起乔云燕的好奇。另一面，找机会把沈太太年后要给沈澄说亲的事透漏给他。以沈澄的性子，知道了一定会反对。到时候只要自己巧妙暗示引得乔云燕适时联想，就能借由她的口说出傅佳和沈澄的事。这样一来，这件婚事就有一半成功的机会。
过年府里要准备的事情很多，她只告诉了乔云燕帕子的事情，还没来的及找沈澄。计划就在初三这天有了变化。
第一百一十八章
初三是回岳家拜年的日子。方丽萍一早便收拾漂亮和丈夫儿子回了娘家。乔云燕的娘家在外地不方便走动留在家里。
吃过早饭，男人们去外院谈天说地。乔云燕安顿好孩子，就到沈太太屋里陪她打麻将解闷。人不够，苏嬷嬷和乔云燕的丫鬟雨杏也被拉上桌。三个人互相配合不动声色的给沈太太放胡，自己只是偶尔胡把小牌。打了大半个时辰，基本上都是沈太太在坐庄。哄得沈太太心情大好。
正玩着，有丫鬟进来禀报。
“老爷派人进来说，刚收到马家的拜帖，说马老爷和马太太一会儿要来府上拜年。要太太准备一下。”
马老爷也是城里有名的商贾，家里主营的久盛宝钱庄在西北有十多家分号。两家虽然相识多年，但平时除了在一些公开活动上有交流外，私下少有走动。这个时候突然来拜年，让沈太太很是意外。她一边安排人去准备水果茶点，一边命巧云给她更衣换装。刚收拾妥当，外院就来了消息，说马家的马车到了。
沈老爷将马老爷迎去了外院的书房。沈太太带着乔云燕在垂花门口迎接马太太。和马太太一块儿来的还有一个四十多岁的妇人，锦衣簪环，打扮的雍容华贵。
马太太快人快语，先行礼问候道：“新年顺遂。贸然到访，希望没有打扰才好。”
沈太太跟着曲膝行了个福礼：“新年如意。都是在家闲着，哪有什么打扰的。平时想请只怕还请不到呢。”
说笑着，沈太太将马太太等人迎进沈家待客的福源堂。
落座后，马太太介绍起同行的人。
“这是家妹，早年嫁去济宁王家，今年携子全家来这边过年。本来应该过两日再来拜访的，只是他们后天急着要回去，这才今天登门。”
沈太太笑着问候王太太，招呼两人喝茶，心里却在犯嘀咕。
家里既有远客就不适合出门，更何况往年两家都是互投拜帖拜年，人不来也很正常。实在不用这样带着亲戚特意抽空过来。
沈太太面上不显，笑着道：“大老远回来何不过了十五再走？这几年十五的花灯展办的很是热闹，不比太原的差。跟你以前看的定不一样。”
王太太遗憾道：“我也听姐姐说了，如今的花灯展都是城里商户出资办的，规模很大。只是我今年能回来过年全因家父身体不好，公婆体恤我自出嫁后从没回过娘家，才特许我过年回来看望父亲。公婆善意，我也不敢久待，所以想着早点回去。”
既是如此，不在家陪伴父母而到一个陌生家里拜年，就更奇怪了。
来即是客。沈太太不好细问原因，只能顺着话道：“王太太真是嫁了户好人家，能有这样通情达理的公婆。”
“亲家公是世袭的卫指挥佥事，见识自然不一样。父母好，教出的孩子自不会差。我这妹夫中过武举，外甥刚满二十已是百户。”
听着马太太得意的介绍，沈太太感觉明白了他们此行的真正目的。
她笑着试探道：“看王太太就知道令郎一定是相貌英俊。如此年轻有为，媳妇肯定也是百里挑一的佳人。王太太真是有福。”
不等王太太开口，马太太抢着道：“不是我自夸，外甥的品行相貌都没话说。他今日也来了，晚些你问问沈老爷就知道了。前两年他一直忙着在军中建功，总说要先做出功绩再考虑成家，对亲事总是推托，才致到今天还未成家。我这妹妹更是终日着急。”
沈太太抿了口茶，心里已经有了想法。
“我要有这样一个儿子，媳妇可要好好挑。只怕寻常的是看不上了。”
她的话正说在马太太和王太太心上。王太太几不可见的给马太太递了个眼色。
马太太的视线在屋里转了转，问道：“腊八那天见的你那外甥女怎么没在？已经回家了吗？”
“没有。她喜静，平日除了跟我说说话就是在屋里看书，刺绣。过年闹了两天，我让她今天在屋里休息休息。”沈太太又吩咐巧云，“家里来了客人，去请表小姐出来。”
傅佳来的比预想的要快。穿着石榴红遍地金的褙子，配了松花色绣花湘裙，头上戴着芙蓉石做的珠花，一进门就给人青春明艳的感觉。看的马太太和王太太频频点头。走到近前，傅佳给两人行礼道“新年安康”。身姿轻柔，声音温婉，尽显大家闺秀的风范。又引得马太太和王太太连声称赞。
待傅佳坐下后，王太太简单问了她几句诸如“是否想家”，“在这里是否住得惯”之类无关紧要的话。傅佳一一作答，语气坦诚，没有一点扭捏造作。
之后，三位太太闲话家常，都没再和她说过话。傅佳面带微笑，一直是认真聆听的样子。
乔云燕坐在一旁，同样面上带笑，心里已如沸水翻滚。
马太太和王太太的来意已经再明显不过。肯定是王太太听马太太提起傅佳在腊八那天的表现很感兴趣，起了结亲之意，想在回去前亲自相看一下。满意了，年后肯定会让马太太来说亲。
若是以前，乔云燕才不会关心这件事。可年前家里带话说沈澄亲事的同时，还提了另一件亲事。她有一个远房的堂弟，家境殷实又是独苗，从小娇惯养成了飞扬跋扈的性子。因名声不好，稍微有点家底的人家都不愿把女儿嫁给他。可他们家又看不上贫门小户的女儿，以至于现在人到二十二了还没有娶亲。
乔云燕给大嫂说沈澄的事情时，曾随口说了句婆婆想随便给傅佳找门亲事，好摆脱这个麻烦。大嫂回去后就把这件事告诉了这个远房大伯。大伯当即表示，只要能把傅佳娶进门，聘礼礼金随便对方提。不光如此，如果婚事真的能成，还会给乔云燕一份特别的谢礼。这就不是一双简单的媒人鞋了。没把两件事一块儿说出来，是不想让别人觉得她为了促成沈澄的婚事而用傅佳的婚事做条件。原本计划的是，等年后婆婆相看过嫂子的堂妹后找机会把这事说出来。婆婆本来就不关心傅佳亲事的好坏，到时候心情好肯定更容易答应。
没想到中途杀出个王太太的儿子。乔云燕感觉听到装进口袋的银子飞走的声音。
眼看着三位长辈聊的开心，乔云燕盘算着是不是等她们走后就把堂弟的事情提出来占个先机。
心里想着事，目光无意识地转到了傅佳身上。
傅佳一直保持着相同的坐姿，看上去像一个精美的雕像。
乔云燕微微冷笑了一下，视线一低，正好落在傅佳的手上。她的手可不像上半身那样保持不动。不知拿了什么东西，右手轻轻在上边摩挲。
她装作给两位太太换茶水从傅佳跟前走过，特别看了一眼。是一块儿折成一半大小的灰色帕子，拇指下是一朵红瓣黄蕊的绣花。
乔云燕若无其事的回到位置上坐下，想起来方丽萍曾说起傅佳有一块儿和她日常穿戴很不相搭的帕子。当时她还嘲笑傅佳仅在外人能看到的地方假装千金小姐的用度不变，私下早就捉襟见肘。可刚才那一眼她发现自己想错了。
那帕子在光线下能隐隐看到暗纹，很明显是上等绵绸。绣花看着也很精美。傅佳不自觉摩挲的样子，能看出她对这块帕子很喜欢也很珍视。只是颜色实在不像她平时会喜欢的，也从没见她有过其他相同或相近颜色的物件。
难道，这块儿帕子不是傅佳的？