0191：新兵
桑顿卡亚南部山道上的村庄，塔瑞泽，【斯诺】和他的父母依靠放牧和耕作生活。
他很小就随村庄长辈狩猎，酷爱雪地摔跤和寻衅打架，总认为荒原生活充满了寂寞，直到成年。
冬母庇护的村庄大都温和。
【克厄村】和【塔瑞泽】都只有猎户和少量民兵。
村庄户数很少，别提富饶，糊口就算是幸运，属于那种连开春的盗匪都不愿意光顾的苦难之地。
大概在在一年之前。
漆冰使徒的前哨袭击了【塔瑞泽】，领导者是【弯刀·昆伯】，一位臭名昭著的劫掠者。
那时候肯恩·布维尔尚未出现，桑顿卡亚还有上百户居民，图斩瓦驻扎于高墙，弗伦冈铎才刚刚结束了边塞战争……
塔瑞泽被烧毁，无数人颠沛流离。
斯诺侥幸逃脱，成为了难民中的一员，辗转数个被战争影响的村庄，踏上了流浪的旅程。
虽然过程艰辛，但他和父母逃到了【贝纶迪港】，这是【杜瓦部落】最大的商品流通点。
难民们都在等待收留，盼望着商贩头目或者大部落征召劳力，从而获得一片栖身之所。
斯诺的母亲身体不佳，父亲在早年驯猎中有旧伤。
他虽然顽劣，心底却善良淳朴，没办法抛弃亲人独自去港口冒险，于是他将兽帆船的工作让给了同村的青年，自己照顾家人，继续等待合适的机会。
一等就是一年。
斯诺被战争和生活磨平了棱角。
他四处受挫，辗转于黑市苦力，给那些胖商贩和抠门中介打杂，偶尔也会去做点不太见光的工作赚取饭钱。
这一年中，难民们陆续离开【贝纶迪港】，过上了新的生活。
斯诺身强力壮，曾经被军团看上，邀请他做雪原向导，也有佣兵头子递过沾血的金币。
他都拒绝了，继续浑浑噩噩地过日子。
父母哀叹的声音萦绕耳畔。
有时候，他也不知道自己在等什么。
斯诺在港口干活，每次休息的间隙，都能看到新来的难民。
这说明战争还在继续，不仅仅是漆冰使徒，还有其他冲突在北境不断上演，每年开春都伴随死亡和流浪的狂潮。
糊口的炖肉和沉重的麻袋，让斯诺越来越疲惫。
他压抑的怒火实在无从宣泄，开始出入港口酒馆，借着劣质呛口的【烂叶酿】来麻痹自己。
直到某次……
斯诺偶然听见贩卖耗材的商人在讨论时事。
“南边有支漆冰使徒被击败啦，听说在坵鸣古道附近，是一个全新崛起的部落。”
“战旌缺乏人口，向难民许诺一份安稳的生活。”
“肯恩·布维尔，好像叫这个名字。”
“有传闻讲他是个南疆人，但多半是胡扯，这种鬼话也只能是酒醉的佣兵才说得出口。”
……
斯诺犹豫再三，说服家人陪自己向南迁徙。
暴风雪和觅食的野兽，让他一度怀疑自己的决定。
但随着靠近永冻瀑布，走上【弗林古道】，同行者越来越多，这让斯诺心底踏实不少。
难民们涌向桑顿卡亚，商贩和佣兵也嗅到机遇，将它作为歇脚的中转站。
击败漆冰使徒的部落，会给旅者带来安全感。
斯诺混在难民里，一边给家人分发食物，一边伸长脖子观察四周的情况。
“传闻都是真的。”
崭新坚固的大门，和善规矩的迎接方式，按劳分配的部落规矩，还有聚集于此的联军同盟，以及……
南疆面孔的战旌。
肯恩·布维尔。
斯诺看见了他威武的巨狼，年轻的样貌，背后那柄极具威仪的斧头，里面似乎藏着澎湃的力量。
斯诺还发现：
桑顿卡亚轻骑正在征兵。
军队会提供额外的食物和财富，甚至还有一间能够直接入住的冬屋，于是他应征入伍了。
雪原里摸爬滚打，斯诺的身体素质不错。
他在同届士兵中非常瞩目，跟港口罪犯学习的格斗技巧力压众人，弓箭骑术全都不在话下，波折的命运也让斯诺的意志足够坚定。
他成为了军营新星。
最后一关，面对狼群，所有新兵都在期待他的表现。
斯诺翻过高耸的木墙，在摇晃的绳桥上射中了草靶，最后扎入冰冷的洞窟游到另一端，再通过老骑手的格斗考核……
“呼，终于。”
他赤裸上身，从雪地摆放的哨子中挑了枚最大的。
“嗯？”奎玛在瞭所上发出轻哼，他看了眼身旁的战旌，“这头狼是……”
“我同意的。”
肯恩摆摆手，饶有兴致地看向场地中央，他甚至向负责人询问了斯诺的名字，然后暗自记在心里。
野狼会根据骑手的表现，来决定是否认主。
这关通常来说只是一道象征性的勇气考核。
但是……
当斯诺选择的狼从兽棚里走出来的时候，围观者的惊呼瞬间形成了声浪。
这只【异化野狼】是肯恩在【苏盆络谷地】抓到的临时坐骑，品相不赖，素质极佳。
骑手们都眼馋得不行，没想到竟然被运气爆棚的斯诺给抽中了！
“它可真够结实的。”
朗兹摩拳擦掌，恨不得翻过围栏，把考验者换成自己。
随军萨满一针见血地指出：“战旌做过它的主人，恐怕对新任骑手会是个不小的考验。”
“哈哈哈，别高估它，这狼只是有点虚胖，看起来唬人而已。”
肯恩发出了轻松的笑声，继续说道。
“这才有意思嘛，桑顿卡亚狼骑兵需要些勇者。”
嗷——
狼嚎响彻竞技场。
斯诺进场之前，负责人告诉他，只需要张开双臂等待就行。
但他觉得不对劲，在最后一刻躲开了，狼爪擦过胸膛，明显是沉重的攻击！
“怎么回事！”
“野兽不服气吧。”
围观者议论纷纷，通过考验的骑手感到阵阵后怕，毕竟他们刚才只是张开双臂，野兽就主动接纳了主人。
雪地上出现了新的状况。
斯诺吐掉口中的碎沫，皱着眉头重新站起来。
“嗷呜。”
斯诺能够听出狼嚎里藏着的虚张声势，就像是酒馆赌徒抓着烂牌，还在在大声嚷嚷。
他奋起一脚，踢出雪尘遮挡视线，然后冲进去翻上了狼背。
他没有啰嗦，抱着硕大的狼头借助自身体重甩荡。
巨兽船劳作的经验在这时候派上了用场。
船长经常会让劳工们在暴雨天抢救物资，港口浪涌滔天，能够锻炼出一身肌肉和过人的平衡。
“告诉我，谁才是老大！”
斯诺打出火气，威胁着要拗断它的脖子。
那血红的眼睛连野兽都害怕。
0192：幼稚和鲁莽
嗷呜~
巨狼妥协了！
毕竟本就不是冲着互相伤害来的，接纳的过程略显坎坷，结局还算美好。
斯诺带着坐骑回到家人所在的冬屋。
他的父母现在帮忙照顾部落的田地，言语中难得出现了积极的情绪。
斯诺很高兴，港口漂泊的生活终于结束了。
母亲嘱咐他，要珍惜现在的生活，尽可能地帮助肯恩战旌。
而他的父亲作为【塔泽瑞】的老猎人，始终鼓励儿子要建立战功，不要浪费磨练出的本事。
诺斯在新兵宴会上喝到烂醉。
家人是他长久以来的羁绊和束缚，现在父母能够安居乐业，他终于能够放开手脚去做些事情。
那晚，在旁人指引下，他见到了其他部落的战旌，还有奎玛和黑菈成员。
但唯独没有见到狼骑兵的指挥官，据说是个孩子，比肯恩还年轻，从不酗酒，独来独往……
肯恩在砍伐过的森林空地上修建了一座训练场。
【设施：校场】
【等级：C】
【使用者：无】
【效果：士兵成长速度+16%】
根据伯克的说法：
校场目前比较简陋，只能进行基础的体能和格斗训练，如果以后部落兵种繁杂，还要增加魔法室和驯兽场之类的独立建筑。
每个项目的使用者也很重要。
【经验丰富的训练者，能够提升士兵的素质，加快训练进度，让你的校场最大效率地运转。】
“诺林王国的校场如何？”
肯恩询问伯克，他想从侧面了解南疆顶级王国的底蕴。
“我们没有校场。”
伯克说，“诺林只有军事区域，雄都和城邦的士兵分批管辖，毕竟国土太辽阔了，训练资源分散在各地……”
“好的，我知道了。”
肯恩打断伯克。
差距太大，没有想象和参考的价值。
【北境勇士X35加入了你的队伍。】
【投石手X21加入了你的队伍。】
连续的难民潮，为桑顿卡亚扩充了一批兵力。
他们流浪许久，压抑着一股怒火，需要通过军旅生涯来消磨。
难民的家人被部落悉数接纳，也成为了他们参军奋战的理由。
【队伍中的狼骑手X8升级为“狼骑兵”。】
桑顿卡亚最早的那批骑手，在后浪的激励下，也开始训练技巧，加上漆冰使徒战役的磨炼，都取得了十足的进步。
没多久，校场开启。
诺斯他们领到了崭新的盔甲，趁手的武器，此时正整整齐齐地站在雪地上。
众人昂首挺胸，似乎在等待着什么。
濛此前并不在村庄里。
他在征兵只是就离开了部落，受命去解决一支袭扰村庄的盗匪。
斥候带回了敌方老巢的信息。
肯恩昨天夜里率队驰援，直到现在才和大部队凯旋归来。
村道传来动静。
片刻之后，奎玛来到校场。
新兵们窃窃私语。
“是他吗？我们未来的指挥官。”
斯诺轻轻摇头。
他见过对方，知道奎玛是战旌身边的顶尖射手。
果然，奎玛晃了一圈。
他拴好坐骑，将那些衣着朴素的【投石手】全部带走了。
部落资源都给了【狼骑兵】，其他人的装备只能后延，就连训练的武器都只能用战利品。
众人望着奎玛远去的背影。
呼——
野兽沉重的气息。
新兵们注意到了异常，活跃的巨狼瞬间变得温驯，似乎是在敬畏即将到来的存在。
诺斯惊觉地扫视周围。
他很疑惑，因为肯恩的霏狼王早已进入大门，按理说，没有谁能够折服狼群才对……
“不对，还有一个。”
同伴提醒道。
靠近校场入口的新兵先是哑然，随即惊呼起来：“大家注意，骑兵统领回来啦。”
斯诺站在后排，保持沉默。
他被人群遮挡，第一时间没有见到来人，只能听见若有若无的议论和惊叹。
咚，咚，咚。
濛踩着泥砖走到石砌台上。
兽角和部落旗帜在他头顶猎猎作响，几十位戎装肃立的新兵齐刷刷地投来目光。
濛穿着阿瑟打造的特质轻甲，黑色的浮雕，上面沾满血迹。
他看起来很疲惫，冷漠地取下了头盔，露出短发和纹身，抬脚踩住用来搁置武器的石桩。
濛扫了一圈，然后用平静的语气打招呼打招呼：“嘿，伙计们。”
沉默持续了数个呼吸。
“致礼，统领大人。”
“呵。”
濛看着几十个成年人，向自己传达稀拉拉的敬意，瞬间笑出声，这个动作极其轻蔑，容易惹恼某些敏感的家伙。
“竟然是个孩子。”
一个突兀的声音让尴尬倍增。
濛抬起头，新兵侧身分开，暴露出站在后面的发言者。
斯诺昂首挺胸，表情鄙夷。
他其实不介意指挥官的年龄，毕竟资历在部落中很重要。
他讨厌的是濛的态度，就像讨厌捕兽船上那些吆五喝六的狂徒一样。
新兵忐忑不安，谁都不知道统领的脾气。
濛淡淡地将头盔和战刀套在石柱上，【洳狼】在旁边俯卧，用清冷的兽瞳检阅狼群，示意它们不要轻举妄动。
“你这样，我反而更自然些。”
濛跃下高台，开始活动肌肉，摆手示意人群拉开空间，同时慢慢悠悠地说着，“刚见面，我多说几句，以后你们会知道，我和战旌其实都是怕麻烦的人，能动手解决的问题，其实都不想开口。”
事情终于还是发展到了这一步。
斯诺没有退缩。
他觉得肯恩会是个明事理的领袖，绝对不会因为实力问题怪罪自己，而且父母安顿之后，斯诺再也没有了后顾之忧。
雪地里的两排脚印慢慢靠近。
濛摆好架势，突然又笑了，恍惚之中。
他仿佛回到了杜瓦部落的奴隶地牢，当时战旌也接受了自己的挑战。
斯诺却认为对方嘴角的弧度，是对自己的嘲讽。
他放弃了手下留情的念头，抬起铁打的右腿，带着破风声径直朝着濛的脑袋扫去！
砰。
濛侧头避开，抽腿下踢。
斯诺在空中旋转了一圈，表情发懵地躺在了地面上，左脚腕部迅速地红肿起来。
濛面无表情地摊开手。
没有嘲讽，没有责骂，没有丝毫情绪变化。
濛觉得这场战斗，跟“地牢”何其相似。
简单、粗暴、无趣。
只不过他从挑战者变成了教育者。
他越回忆，越羞耻，曾经的自己是那么幼稚。
“谁是下一个。”
濛摆脱杂念，专注于眼前，他预料到了会有人因为各种原因不服气，但那都不重要，只要能尽快解决就好。
0193：阴沉的过往
【建筑：校场塔楼】
【描述：它视野极佳，能够俯瞰整片训练场地，常常是检阅军队的贵宾席。】
锡蒂靠在瞭窗的边缘。
她手腕带着骨饰，没有穿铠甲，而是一件轻便贴身的翻毛篷却，修长的筒裤配皮靴。
塔楼位于半山腰，面向村道和校场。
嗒，嗒，嗒。
空旷的建筑内回荡着石砌台阶的脆响。
锡蒂早就看见了率队归来的队伍，此时听见战靴声，她不用回头，就知道来者是谁。
“昨晚留下的酒？”肯恩问。
锡蒂手里捏着朗姆酒瓶，佣兵最爱，现在刚刚开春，商贩们的车厢里经常会有这个东西。
“今日份的，”锡蒂拉着他尝试，“好东西哟。”
“我得保持清醒。”
“有什么关系，反正从来没见你喝醉过。”
锡蒂摆摆手，用瓶沿在石块上砸出节奏。
这座建筑是用冬屋废墟里的材料回收重建的，伯克随手画的图稿，劳工们连夜赶制，做得非常到位。
肯恩双手搭在瞭窗上。
他扫了一眼：
屋舍齐整，围墙崭新，辽阔的冰面飘荡着薄雾，冷风混杂了耕地泥土中的清香扑在脸上。
对于常年征战的人来说，片刻宁静，是一段格外值得珍惜的时光，这也是为什么托弥欧他们喜欢桑顿卡亚的原因。
肯恩一低头，正好看见濛踹飞斯诺，身旁是一群全副武装的狼骑手，他们心思各异，手里拿着铁矛和刀斧。
武器品种繁多，也是为难了阿瑟。
……
“看起来，你的本事也不过如此。”
斯诺重新站起来，昂首挺胸，港口生活和地下黑拳都没有将这个男人击倒过。
濛深吸了一口气，点点头示意动手。
斯诺开始讨厌他老气横秋的样子，贴进去挥拳肉搏，招式变得谨慎沉稳，再也没有把濛当成孩子来对待。
他抓住机会，用高超的摔跤技巧，把濛摔在雪地里。
“哦——”
斯诺拍拍胸膛，冲着围观者呐喊，像是在八角笼里面呼唤掌声一样举起双拳。
士兵们拍打盾牌回应了他。
濛扶着脖子站起来，没有说话，耸了耸肩招手示意。
“沉默了？”斯诺开始攻心，“你的狂妄呢，老大，狼骑手的位置肯定很辛苦吧。”
他踮着脚，绕圈伺机而动。
濛平稳地转过身体，看向对手的目光很平静，像是熬到日出的猎户，还没有睡醒的样子。
斯诺刚才的招数是黑拳的技巧。
“我吃定你了，娃娃，年轻是资本也是软肋，来吧，我教教你什么叫做荒原生活。”
他混迹港口，和不法分子称兄道弟、互相出卖，一些看似无意的话其实都是在消磨敌人的耐心。
濛皱起眉头，咬牙甩出一圈。
“哦哟哟，你个小家伙。”斯诺的唇边不禁鼓起笑意，“我都说啦，你还是太年轻……”
他抓住濛的破绽，甩动肘部直击肋骨。
斯诺用的都是佣兵招数，那群家伙经常在野外营地里摔跤取乐，用的技巧都是些上不得台面、但是又格外有效的“油癞子”。
濛没有被击倒。
他甚至都没有上当，那所谓的破绽不过是个陷阱。
“哎！？”
斯诺稍微愣神的功夫，就感觉自己的臂弯被人牢牢抓住，紧接着一阵天旋地转……再次躺在了雪堆当中。
濛伸手把他拉起来。
斯诺突然提起膝盖，尚未命中，鼻梁骨就被打爆了。
他重新站起来，一次又一次的挥拳，反复使用那些港口上学到的东西。
狼骑兵们的情绪大起大落。
到了最后，谁都不再欢呼，因为斯诺倒下的速度越来越快，甚至有时还没出招，就被提前猜到，然后就是拥抱大地。
“停止，”濛踩着他的胸口，“这是最后一次。”
斯诺咬着牙撑起，最后还是躺了回去。
他鼻青脸肿地望着天空，重新燃起的生活热情，竟然熄灭的如此之快。
“我不理解，”斯诺说，“你怎么猜得到套路。”
濛的表情始终冷漠，双眼疲惫不堪，讲话也是云淡风轻的，似乎搞定这场决斗没有耗费什么精力。
斯诺放弃挣扎，甚至丧失了斗志。
濛把脚拿开，本想一走了之，但还是决定解答属下的疑惑。
他解掉盔甲拿在手上，然后掀开内衬，露出肚脐到肋骨的疤痕，有些狭长的线条延伸到了后背。
“你要的答案。”濛说。
“这是怎么回事？”
斯诺能看出烫伤，刀疤，还有野兽爪痕，淡退的劫掠者纹身……
还有一些他认不出来的经历。
濛放下内衬，面无表情地看着他说：“你大概是混过两年，我看得出，你比其他士兵要阅历丰富。”
他拎着盔甲转身回到队伍正前方。
濛头也不回地补充道：“我只是，比你遭受的背叛和偏见更多而已。”
狼骑兵们上前去搀扶斯诺。
他是新人里最能打的家伙，选拔过程有目共睹，但这样都不能跟指挥官过招的话，其他人还是算了吧。
濛接手的过程很顺利。
部落现在是飞速发展阶段，时间紧迫，流民络绎不绝，部队逐渐扩张。
他们需要不断去清缴盗匪、发展贸易，才能有足够多的资源去打造装备，养活那些嗷嗷待哺的难民。
不管谁路过校场，基本都只能看见奎玛在教授【投石手】如何张弓搭弦，射中那些难度递增的目标。
他带的编队，更加偏重于技术。
【校场】被射手霸占。
这项传统在桑顿卡亚保留了很长一段时间。
濛是实干派，他天天带着新兵们翻山越岭，把巨狼和人都折腾到精疲力尽，稍微有点成长，就直接拉去解决小偷强盗。
附近村庄的小股劫掠者都被肃清得差不多。
【坵鸣古道】因为年代问题并不是商贩们的首选，再加上最近的十年之间，北境的繁荣中心逐渐向【红枫高地】偏移，很多新兴的营地并不再这条贯穿线上。
但是现在，随着桑顿卡亚的崛起……
【坵鸣古道】周边的小村庄得以存活得更久，季节性的劫掠被消灭之后，大家能够囤积物资，渐渐也吸引了商机。
短短两周，车辙就清空了积雪，黑色弯曲的线条勾勒出发展的轨迹，越来越多人择道而行。
这也正是肯恩期待的繁荣起点。
0194：告别时节
又是一周过去。
露水沉重，严冬似乎开始沉寂。
锡蒂望着地平线上斑驳的云层，看到风里掠过的飞行魔物，红霞和灰雨已经反复出现过好几次。
“暴风雪即将来临，”锡蒂说，“我们就要离开了。”
餐桌前围坐的战旌们叹息连连，酒杯和木板碰撞的声音连成一片。
肯恩看见托弥欧和休姆都意犹未尽的样子。
“你们可以呆到任何时候。”他说。
众人哈哈大笑起来，休憩虽然美好，但部落里的事务并不会因此减少，猎季将至，最后的清闲时光也被消耗殆尽啦。
肯恩知道挽留无用。
桑顿卡亚在联军的帮助之下，用难以想象地速度在发展，它不再是冰面沿岸上的破落之地，而是冬屋鳞次栉比、商路繁茂的崭新部落。
“啊，好吧，”他举起醇酿，“向繁荣致敬。”
锡蒂挨着坐，抬起胳膊说：“向和平致敬。”
“向朋友致敬！”休姆嚷嚷着。
“向信任……”
休姆说，他按住胡子，揉了揉下巴上的肌肉。
羊齿部落的怪老头沉默片刻，也笑着送上了酒杯，他眼中带着通透和喜悦，说道：“向荒原致敬，赐予我们相交的命运。”
“酸糟糟的，老油子！”
休姆撇着嘴嘲讽起来。
其余部落的战旌也在欢声笑语中表达了嘱咐，大家各自闷掉手中的佳酿，然后着手准备启程。
他们来时是一起，但离开却要分道扬镳。
小部落辎比较少，收拾得最快，再加上战旌们基本都要亲力亲为，只能带着遗憾先行一步。
有第一个人离开，就有紧随其后的车马。
托弥欧的【空谷部落】最遥远，为了赶上猎季的筹备工作，只能告别众人，大股部队撤掉，营帐区直接腾出了一片空白。
大家看着都十分落寞。
肯恩兑现承诺，他用冰眼的渔获，把托弥欧的辎重队给装得满满当当，就差往人家的盔甲里面塞了。
“我很遗憾，你承诺的巨兽实在来不及啦。”
乌森布背着手，暴风雪前夕，那些温驯的野兽基本都躲藏了起来，当做熬冬的回笼觉，几乎不会出来活动。
“羊齿部落的副官们这几天都在外面，如果有消息的话，会第一时间回来通知，我多待段日子，一定会说到做到的。”
“别太勉强，”肯恩说，“你们不亏我任何东西，我心怀感激，这些事情随缘就好。”
他倒是很感兴趣地问乌森布：“羊齿部落不需要准备猎季吗？”
怪老头露出微笑，隐隐挺直了脊背。
肯恩跟他相处的这段时间，对其也算了解，他知道这是乌森布感到骄傲的表现。
“羊齿部落要仰仗青壮年，我的儿子们很早就能承担起责任啦，他们不期待战旌的位置，做事情也很踏实。”
乌森布舒展眉头，故作深沉地继续说：“我就在外面做自己想做的事情，说不定哪天出现意外，我的孩子们就可以名正言顺地更进一步了呢？对吧。”
当然，这是玩笑话。
肯恩现在才明白，越是强大的部落，就越有选择的余地。
乌森布带出来的都是副官级别的战士，经验老道，身手了得，那些随行士兵也是部落里颇有资历的老手。
就拿刚刚结束的漆冰使徒战役来说。
如此惨烈的战况，如此凶恶的敌人，羊齿部落阵亡的人数的所有联军当中最少的，但是关键时刻起到的作用，不管是侦查敌情、还是辅助进攻，全都完成得相当漂亮。
“没有战旌坐镇，不会有问题吗？”肯恩还是不敢相信。
乌森布却摆摆手，指着自己的随行军队说道：“他们不过是羊齿部落的一小股力量，就像是强大的战士身上，那小小的一根指头。”
肯恩面露恍然，终于明白锡蒂为什么反复强调，让自己跟着羊齿部落的战旌好好学习。
他之前只是觉得，怪老头荒原经验丰富，能有些私藏的技巧。
“我对盟友们的了解还是太少啦，”肯恩叹了口气，“让你们这些富得流油的家伙帮我建设家园，想来真是惭愧。”
他打定决心：
在乌森布离开之前，要找机会好好报答对方一番，包括锡蒂也是，这位女战旌从不轻言请求，但自己绝对不能无动于衷。
“锡蒂那边，我再想办法。”
肯恩皱眉陷入沉思。
乌森布将他的反应全都看在眼里，这位老狐狸的心思最多，言行举止其实都包含了对旁人的考验和试探。
肯恩是个好孩子。
他并没有因为自己展露出来的实力就拼命巴结，也没有在众人的怂恿下改变原则去跟锡蒂联姻。
“别给自己压力，我觉得你迟早会让我们高攀的，现在不过是投入，就像荒原儿女对待土地一样，你迟早会变得枝繁叶茂，庇佑我们。”
乌森布笑了。
肯恩欣然应允，他对这位老者有种老师般的尊敬。
他将对方请到了村庄中央的主楼，所有重要的会面几乎都是在这里进行的。
伯克非常注重安全和隔音，就连机关用的都是最细致、最致命的那种。
席琳娜也因此经常呆在这里。
她常年奔走于各种遗迹之中，对建筑学和陷阱工艺非常最在行，所以将这座建筑当成个玩具来对待，经常在最里面的房间研读魔法书籍。
得益于此，村庄主楼的安全系数格外的高。
肯恩将乌森布专门请到这里，也有这方面的考虑，他接下来要说的话其实也是想让席琳娜“无意中”听见，从而试探出更多的线索。
“您除了狼之灵以外，不是还好奇另一件事情吗？”
肯恩在温暖的兽皮上盘腿坐好，房间光线恰到好处，火炉透着温暖又神秘的光亮。
“啊，终于，”乌森布取下图腾握在掌心，“机会来了。”
肯恩曾经在备注的各种提示当中接到过一个任务，荒原塚，好像是一个关于恕戟斯和旧神时代有关的传说。
但他没有想到这件事情竟然如此重要。
乌森布从听到这个词汇开始，面上就带着绝对地专注和虔诚，牲性氏族时代追寻的谜题就是荒原塚。
它关乎北境的历史真相，还有旧神的真正面目。
0195：荒原塚的猜测
北境将【旧神时代】覆灭之前的故事，统称为【旧神历】。
巫祭时代传颂，壁画和遗迹，甚至某些箴言古卷都会涉及到它，各种碎片拼凑起来，组成了一幅波澜壮阔的时代画卷。
荒原塚的故事要从一棵名为【妮妲尓伊】的巨树说起。
它诞生于旧神时代之前，独自在冰天雪地里撑起了“春天”，所有见过那片绿洲的人，无不感叹造物的伟大。
妮妲尓伊的树冠之下，孕育了十三只最初的兽灵，也就是荒原塚埋下的十三只野兽的先祖。
“它们是荒原最古老的生命，你现在能看见的所有图腾，那弯曲笔直的线条其实都是人们参照野兽先祖绘制的，直到后来，才慢慢增加了旧神纹章，象征不同的信仰。”
主楼内，乌森布静静地讲述起以前的故事。
肯恩曾经听黑菈们聊起过。
那颗名为【妮妲尓伊】的巨树，被旧神们砍掉一半，制作成木棺，里面不知是谁的尸体，但据说它被海兽们拖向了轮回重洋，将奥秘的源头永远封存于漆黑的海底。
至于另一半，在矮人时代殒命。
砍伐它的工作从初代“矮人皇”到“思尔德林”时代才结束，它当做框架，修建了北境的界标——永冻高墙。
乌森布说：“这可是矮人们引以为傲的事情，你想想，如此伟岸的建筑，烘炉遗产之一呢。”
“矮人们以烘炉遗产为傲？”肯恩问。
“当然，”对方说，“无论是典籍还是传说，甚至是现在的矮人们，每当提及烘炉遗产，都恨不得将鼻子翘到天上去。”
这似乎成为了某种共识。
矮人时代修建的七座【烘炉遗产】，经过岁月的洗礼，据说至今还完好无损地在运作着。
“为什么是据说？”肯恩问。“其他的烘炉遗产是什么？”
乌森布摇了摇头，他说：“除了永冻高墙，其他的建筑都变成了尘封的过往，只有机缘巧合的幸运儿，或者专门研究历史的人才会知道。”
“那怎么证明它仍然存在？”
“嗯，”乌森布摩挲着手上的图腾，“据说烘炉遗产如果消失，北境会天翻地覆的。”
肯恩沉默不语。
乌森布觉察到他的不对劲，便询问怎么了。
肯恩响起了永冻瀑布的暗道里面，住着阿瑟的另一个老师，那是一个被囚禁的灵魂。
“我见过一个矮人时代的遗民。”
“哦？有趣。”乌森布露出好奇的神色，奥苏亚大陆上的矮人工匠很少，只从他们在北境的统治被推翻之后，基本就只在南疆诸国活跃了。
肯恩能在北境遇到一位，而且还是矮人时代的亡魂，绝对可以说得上是运气不赖。
这种东西身上会藏着辛秘。
而故事和旧闻，能在北境换到不少好东西，随着箴言和壁画上的力量逐渐被人们解读，大家都开始意识到那些尘封过往具有怎样的价值。
“越是古老强大的部落，越重视这些信息，你能用故事在北境换取财务和食物，这也是为什么那些佣兵趋之若鹜的原因。”
乌森布讲得头头是道，他并没有要求对方把秘密告诉自己。
肯恩却直说了：“那个矮人亡魂拜托我，以后如果有机会，要把烘炉遗产给毁掉，这似乎是他忏悔的原因。”
“你认真的吗？”
乌森布对这个消息很是意外。
按理来说，越是矮人时代的原住民，就越带着维护智慧的骄傲，烘炉遗产是奥苏亚大路上技艺的顶峰，这个请求毫无理由啊。
肯恩摊开手，表示自己也不理解。
乌森布看着眼前的年轻人，他犹豫片刻，说道：“肯恩，我给你看点东西。”
“什么？”
“关于羊齿部落的秘密。”
乌森布展开手心，壁炉温馨的火光当中，传来一声尖锐的鹰唳，他手中握着虚幻的兽影，活灵活现，甚至展开双翼之后飞了出来！
“嚯，什么东西！”
肯恩被吓得一激灵，他愣了片刻之后，目光缓缓回落到乌森布的脸上，备注适时的跳了出来。
【鹰之灵】
【荒原塚进度：2/13】
“你也拥有兽灵是吗？哦对，你可是牲性氏族的战旌，这根本没什么可感到意外的。”
肯恩面露恍然。
根据乌森布所说，兽灵并不是单一的，比如肯恩拥有的【狼之灵】，在尖礁平原的另一个部落首领也拥有同样的恩赐。
“这样吗，”肯恩看起来有些失落，“我还以为自己有多特殊呢。”
乌森布露出遗憾的神色说：“羊齿部落被鹰之灵守护，但包括我们在内的牲性氏族，始终都无法理解……”
他顿了顿，露出疑惑的神情继续讲：“毫无疑问，兽灵其实守护的是这片广袤的土地，而旧神也应该庇护着帕洛图斯比，但根据旧神历的记载，兽灵的肉体，是被恕戟斯给杀死的！旧神为什么要这样做？”
肯恩答应跟乌森布分享情报，说道：“据我所知，恕戟斯可能只是将兽灵们埋葬在了荒原塚当中，他或许并没有杀死它们，旧神历的记载有误，可能是被曲解了。”
“你怎么知道？”乌森布也有过同样的猜测，但肯恩似乎言之凿凿的样子。
“瞎猜，没有证据。”
肯恩摇了摇头，他不可能暴露备注的事情，只能委婉地表示拒绝。
紧接着，他又抛出了另一个线索。
“其中，狼族之王，死于格尔达战役，最早被埋葬。”
“你到底藏了多少秘密？”
乌森布原本还不确定肯恩的话是不是妄加猜测，但是【格尔达战役】说出来，就明显不是胡言乱语。
根据【旧神历】记载，格尔达战役和启温战役，都是传说中非常重要的时间节点，旧神们在无数场艰难的战斗中，保全了北境这片土地，却也令它无比荒凉。
“哎，相信我，乌森布，我没有丝毫庆幸，相反，我比你还要好奇，我自己究竟藏了什么……”
肯恩盘腿坐在毯子上，沉默不语，他不知道该怎么接话，因为就连他自己还有个更大的困惑——诸神赌局的用意。
0196：慎言
“为什么你们会觉得，荒原塚关乎北境的命运？“
肯恩问道，“按照目前的情况来看，它似乎只是某种虚无缥缈的传说，兽灵确实有很大的潜力可以挖掘，但要说影响整个北境，我还是不太相信的。”
乌森布却摇了摇头：“那只是因为，我们谁都没有明白荒原塚的秘密。”
他眼中露出崇敬，说道：“曾经，有位伟大的牲性氏族先祖，无意中触碰过荒原塚的秘密，但他没有做到应该做的事情，留下的遗言当中，都是在鼓励后辈去探索。”
乌森布深深地叹了一口气。
“我老了，”他说，“只能把希望寄托给下一辈，哎，碌碌无为的人生当中，我连究竟有几只兽灵都没弄清楚。”
“十三只。”
肯恩很平静地圆了他的梦，毕竟备注高于旧神，它说有十三只那就肯定不会错才对。
乌森布眼角抽搐，默默记下，没有再多说什么。
“你能帮我个忙吗？”肯恩说，“我想接触到不同的兽灵持有者，了解他们的故事，既然牲性氏族追求荒原塚的秘密，我们不妨多联络。”
“不行，”乌森布说着，叹息连连，“很多部落都太保守。”
“那只是接触也好，我不探听秘密，只想见识更多的兽灵，如果对荒原塚有更多的认知，我也会分享给你。”
肯恩降低要求，又拿出引诱的条件。
他知道乌森布这种执着的家伙，肯定愿意为了心中多年的困惑而努力的。
果然，对方犹豫后答应了。
“羊齿部落的盟友当中，有其他兽灵的战旌，是蟒灵。”
乌森布是个老狐狸。
他狡黠地笑了笑，暗示肯恩赶紧稳定下来，然后带着人去羊齿部落做客。
“哈哈哈，我尽快搞定，然后就去拜访。”
肯恩也不含糊。
片刻之后，乌森布告别他，离开了主楼，似乎是去找休姆和锡蒂商量猎季的事情。
肯恩独自坐在房间里面，静静等待。
咿呀~
铁皮箍住的大门应声打开。
席琳娜缓缓走进来，伸手轻轻挥过，岚雾空间内调出两张靠背长凳，还有一张成色极佳的圆桌。
【物品：六品茶】
【效果：魔力恢复速度加成12%】
“你的好东西可真多啊，揭惘者的待遇这么好，我什么时候才能拥有相应的奖励。”
“当您贡献秘闻的时候，先生。”席琳娜说道。
“刚才那些还不算吗？”肯恩端起茶水，“我相信你掌握的东西更多，有什么是能告诉我的？”
“我不能，肯恩。”
席琳娜面无表情地看着他，刚才那番谈话似乎改变了这个女人的态度。
她说话变得严肃起来：“揭惘者的准则，就是保证平衡，绝对不要过多干预，而你……不甘旁观，我们就不能将信息泄露给你，这会破坏掉很多东西。”
“我藏的秘密，很多。”
肯恩直视对方的眼睛，他从来没有因为外表对谁有过偏倚，所以席琳娜的美貌丝毫没有打动过他。
“想让我开口，就要用相应的东西交换。”
肯恩毫不留情地回绝。
席琳娜眯起眼睛，终究是长叹一声没有绷住，她觉得【全知】安排自己来桑顿卡亚肯定有所用意。
“我认识鹿灵的持有者，但我有个条件。”
席琳娜竖起修长的食指，“你要护送麦格去红枫高地，我会在那里等你，然后等遗迹开启的时候，陪我一起进去。”
【任务：护送】
【进度：剩余30D】
【描述：答应席琳娜的请求，保证麦格的安全。】
席琳娜看见肯恩皱起了眉头，以为要被拒绝，但没想到肯恩点点头表示同意。
“我有些疑问。”肯恩说。“格尔达战役，狼王死亡，它的敌人是谁，旧神们到底在和什么东西对抗？”
席琳娜露出悲伤的神情。
“我只能说，是一个我们在拼命阻止的东西，狩堕之源，时代覆灭的信号。揭惘者在北境的另一个使命，就是拼命阻止它复活，我们为此死了很多人，付出的代价超乎你的想象。”
肯恩盯着席琳娜。
他从来不敢相信这个女人流露出来的情绪，但她此时的悲伤似乎是真切的。
席琳娜的透露出来的东西，还有另一种解读方式。
如果旧神们对抗的敌人如此邪恶，是否就能表明，旧神本身是站在北境的这一方，祂们组建的【诸神赌局】，也是为了北境的延续在努力？
席琳娜跟她嘱咐了另一件事情。
“如果没有揭惘者成员在场，不要随便把荒原的辛秘讲出来，有些东西听得见，会来找你的。还记得漆冰使徒身上的箴言诅咒吗？追寻历史秘密的不仅仅是我们，有些东西会要命。”
肯恩点头应允，然后便离开了。
深夜，桑顿卡亚主楼，席琳娜仍然坐在这里。
她面前的圆桌和靠背长凳依然存在，只是茶水重新添满，似乎在等待下一位客人。
壁炉蹦出火星，里面升腾的焰色变成深红。
席琳娜平静地合上魔法书籍，然后端起茶点，若无其事地看着它扭曲膨胀，直到扯成一个模糊的轮廓，那是个非人的怪物。
如果肯恩在这里，绝对会认出对方。
他扫视过图斩瓦的记忆残片。
图斩瓦原本率领小股漆冰使徒驻扎在高墙之下，某天夜里，受到了精怪的蛊惑，并且被下了箴言诅咒，这才执着地想要往北征伐。
炉膛里扯出的鬼影，正是当初那个精怪。
“瞧瞧，席琳娜，你还是那么美丽，端庄的女士啊，能不能告诉我，是谁干掉了我选择的人？”
它的嗓音恶心至极。
席琳娜面无表情地看着，淡定地说：“那不妨告诉我，你们的目的是什么，或者，你亲自来见我，我就告诉你。”
“哦，不不不，我还不想死。”
它的影子膨胀到了极限，甚至撑到房顶，但这都是虚张声势的举动罢了。
席琳娜知道前来的不过是个虚影。
她白天没有来得及阻止，肯恩说的秘密，果然还是被对方给听见，如果不出意外的话，精怪背后的存在，应该在竭尽全力地搜索肯恩，想要找到桑顿卡亚来。
0197：佣兵请求
肯恩并不知道主楼内发生的事情。
他只在黎明时分察觉到轻微的魔法波动，但席琳娜还在这里，他单纯地认为，这是女魔法师在进行某些危险的尝试。
桑顿卡亚的人口数量在稳定增加。
漆冰使徒效应逐渐削弱，虽然山口酒馆和佣兵集会还在讨论这件事情，但北境的漆冰使徒很多，再失去【百物架】的舆论诱导之后，谁都没有再关注这件事情。
肯恩发展起来之后，开始辐射到周边村庄和部落。
他尝试着跟居民们进行贸易，帮助村庄摆脱劫掠者和盗匪的侵扰，甚至会对贫困或者遭遇天灾的人施以援手。
最开始，大家都对其有所戒备。
但随着桑顿卡亚军队的作风被知悉，肯恩的善名也逐渐传播开来，有越来越多的人主动前来投靠。
有的时候，前来的也不都是难民。
【设施：商站】
【等级：C】
【货马容量：10】
【描述：供旅者歇脚的地方，能够吸引路过的商贩前来休憩，从而获得优先交易权。】
商贩们总是能带来各种惊喜。
锡蒂和休姆他们经常会包下里面的酒类，肯恩则是收集日常生活用品，或者不便制作的建筑工作等等。
他也曾遇到过炼金耗材以及魔物尸块之类的东西。
备注扫过，品质基本都不过关。
再加上桑顿卡亚尚未修建【秘术室】之类的建筑，更没有相应的人才可以胜任，所以这类商品他是不需要的。
其中，最紧俏的物件，大概就是装备。
北境遍地藏尸，哪里都有可能翻出腐朽的钢铁或者魔法石，小贩或者贫困山民们就抓住商机，常常会去收集起来，回炉重造之后贩卖到集会或者据点里面去。
肯恩在商贩的装备清单当中，还看到了很多南疆诸国的款式。
“战争总是伴随着人类而生的，北境这片充满激情的土地上，怎么能少了武器的市场？”
某个歇脚的莱维夏商人如是说道。
南疆诸国的武器风格，确实要婉约许多，短刀匕首之类的工艺更加精湛，即便贩卖到北境来，大都也只能成为配套的防身装备。
【装备：野蜂匕首】
【品质：精良】
【耐久度：99%】
肯恩挑了几件小玩意，再配了套贴身的细锁甲。
朗兹也跟着兴致勃勃地逛了一圈，但很遗憾，巨裔的尺寸果然也没在南疆商贩的考虑范围之内。
他有些颓丧，又满含嫉妒地冲着战旌说：“您有那柄大斧头，还要这根针干嘛。”
“总有用得到的时候。”
奎玛拍了拍他的背，然后穿戴好自己刚挑选的指套，据说是精灵种族特有的一种装备，能增加拨弦手感。
濛和洛嘉他们也都有所收获。
就连阴气森森的【随军萨满】，都在商品角落里面挑选到一件由沼泽魔物皮制成的斗篷。
“你们这些人……纯粹是冲着好看去的，这些小玩意有用吗？”
朗兹眼馋得不行，嘴巴却格外地硬。
“当然有用。”
穿戴整齐的肯恩将匕首插进腿间绑带里。
他说：“很早之前，我刚开始冒险的时候，曾经靠着一柄钢刃短匕跟荒原周旋，在差点送命的情况下，击杀了一头巴门罗野猪。”
“是的，我可以作证。”
奎玛举起手，“甚至那柄匕首的碎片，都还硬生生地活剥了一头成年蜕皮的苍厝蛇！”
桑顿卡亚的众人听得啧啧称奇。
反倒是周围歇脚的佣兵们露出了看热闹的神色，他们听过的牛皮太多了，习惯性地将旁人口中的功勋做减法。
即便眼前是位号称率队击败了图斩瓦的男人，他们还是更愿意相信，那是部落联军共同努力的功劳。
“你说的是苍厝蛇？”
朗兹挠了挠头，库伦博纳的野兽当中，最令人头疼的就是苍厝蛇，就连生于那里的巨裔都感到棘手。
“别怀疑，孩子。”
随军萨满拍了拍朗兹的肚皮，让他去祭坛下面的暖格里看看——战旌带回来的苍厝蛇蛋尚在孵化当中。
肯恩即将离开的时候，有位佣兵突然出现了。
“勇敢的先生，您能帮帮我们吗？”
他穿着鳞状纹的轻甲，似乎受了不轻的伤，从穿着打扮来看像是有名的佣兵工会成员，而绝非那种酒馆里混吃等死的野路子。
“来点药膏，奎玛。”
肯恩吩咐道属下拿来部落里调配的药剂，并没有随意施展备注赐予的技能，这些人来路不明，还是要慎重为好。
他掀开伤口，看到了非常严重的淤伤。
“你还真是个硬汉啊，”洛嘉挑起眉头，“忍着一点吧，你能活着应该庆幸。”
他掏出一柄刚才购买的小刀，划开了黑紫色的伤口，发稠的血液流淌而出，对方的面色似乎轻松不少。
“说吧，你们到底经历了什么？”
肯恩让手下人帮他们收拾伤口，然后又取来些食物和水，在一通安慰之下，才开始倾听他们的故事。
这群人是南疆诸国的一支佣兵。
他们是大公会里面的成员，奉命护送某位有名的人物前来北境旅行，但在不久之前遭遇了意外。
“我们原本想要直接往北，但没想到原来要经过的一片峡谷当中，竟然出现了一只传说生物，你能想象吗？那可是曼底，石头做成的怪物，就那么静静地呆在那儿。”
围观者们发出了惊叹的声音。
桑顿卡亚众人沉默不语，奎玛悄悄地看了战旌一眼。
肯恩露出凝重的神色，尝试性地问道：“咳咳，据我说知，传说生物通常不会主动攻击，而且会呆在固定的地方吧，这对你们有什么影响吗？”
“当然，”佣兵头子说，“我们的路线是提前制定的，谁能想到会遭遇这种几辈子撞不见的情况。”
他的副手补充道：“没办法，只能改变方向，往西边偏移。”
佣兵们似乎雇佣了北境的向导，但很遗憾，这位向导估计常年混迹于南疆诸国，最近没有回到过帕洛图斯比，否则漆冰使徒闹得沸沸扬扬，这群人怎么可能不知道。
“就在即将到达坵鸣古道的时候……”
“让我猜猜，”肯恩提前打断，“你们又遇到了一只传说生物。”
0198：聪明人
佣兵首领咳出了血，悲痛地点了点头。
这下全场的目光就开始聚焦于肯恩了，毕竟部落联军在宣扬漆冰使徒战役的时候，就提到过一件很辉煌的事情。
“旧神保佑，痕虫出现，阻挡了漆冰使徒的追兵，保留了战旌们的有生力量……咳咳。”
洛嘉讲到一半，终究是没忍住。
佣兵们在两次遭遇意外之后，最终走向了一条完全不熟悉的道路，他们穿过林地和平原，却在翻越山脉的时候遭遇了罕见的大地裂，北境荒原准备的惊喜却还没有结束……
“我们意外闯进了一片河谷，里面竟然全都是猫冬的血瘟巨兽！”
佣兵说起来仍是面带凄色。
他们的同伴折损在巨兽脚底，剩余的家伙躲藏在洞穴深处，只有零星几位勉强逃出来，随着人流到达桑顿卡亚，听说这里的战旌仁义，还是位南疆人，就舔着脸提出请求。
【佣兵任务：作曲家】
【进度：3D】
【描述：帮助倒霉的佣兵，去营救这位重要的人质。】
正在此时，有人悄无声息地接近。
“我听到了什么？血瘟巨兽，哈哈哈！”
那人激动地大笑起来，似乎没有听到任务中蕴藏的危险，这欢快的声音令侥幸存活的几人略显尴尬。
肯恩没有回头就知道来人是谁。
只有一个人会对野兽魔物如此敏感。
“肯恩，你要找的巨兽有着落啦，这群小家伙真是意外发现了宝藏呢。”乌森布说道。
“你觉得我会接受任务？”肯恩问。
乌森布这才收敛起喜悦，确实如此，他意识到自己面对的可是南疆佣兵团，这群人领赏金办事，有时候会替王国军队刺探大部落的情报。
“我很抱歉。”
佣兵首领很有气概地低下了头。
“我们偏离了既定路线，工会那些厉害的家伙没办法及时赶来支援，洞穴里危机四伏，食物也不够多，他们撑不到多久的，那位先生对奥苏亚大陆意义匪浅，希望您能帮帮忙……”
他很坦诚，能看出来是被逼到走投无路的人才能说出来的话。
佣兵副官扶着重伤的首领，生怕被拒绝，急忙补充道：“如果成功的话，我们工会欠您一份大人情，不论是财富还是物资，都愿意提供补偿。”
“让我考虑下吧。”
肯恩一回头，瞥见瞭望台上有两颗脑袋，于是转身便走掉了，留下绝望昏厥的佣兵首领，还有急躁的副官。
奎玛赶紧安排士兵把人给带到部落里面去休息。
这些细节都被周围人关注到。
乌森布走上来，用旁人难以察觉地音量问道：“你这么注重细节吗？生怕被闲杂人等知道。”
“聪明人都是藏不住的，比如您。”
“哈哈，那我倒是鲁莽了，你的决定才是正确的，这样即便我们完成了任务，也没有在旁人口中落下证据。”
乌森布点点头，对肯恩谨慎感到认同。
肯恩在进入部落大门之前，又回望了【商站】所在的位置。
自从桑顿卡亚全面开放以后，经常会出现些身份不明的家伙，既有北境黑市的暗探，也有南疆城邦的斥候……
他拥有备注，能发现绝大部分危机。
“但正如我所说，谨慎在聪明人面前是没有用的，我们只能尽力去做，能不能骗到再说。”
他让属下照看好两位佣兵，又嘱咐奎玛准备出行。
随后肯恩直接来到瞭望塔，伯克和学徒果然呆在这里，他看到塔内摆满了烹具，甚至还有用秘术接引来的水流……
“我都快要怀疑你们两个人是不是要在这里定居了。”
肯恩端起准备好的茶水喝掉，味道偏浓了些，就是普通的乡村货色，没有席琳娜招待的那些宝贝惊艳。
诺领王国的首席工程师，待遇跟揭惘者成员没法比。
也有可能，是【伯克·巴特莱】本就喜欢清贫，这家伙城府很深，而且做事情比较随性，显然不能当做正常案例来对待。
“肯恩先生，您别这样看着我，有事情可以直说嘛。”
伯克摊开手，笑容慈祥，圆圆的肚子也透着一种人畜无害的老好人模样。
“你听见门口的事情了？”肯恩问。
……
伯克和学徒面面相觑，同时露出尴尬而又无奈的笑容，说道：“您当我们有监听的本事吗，这里到商站起码五百步！”
“哦，是么。”
肯恩倒是无比淡定地暗讽：“我以为，只要荒原发生的事情，你都会知道呢。”
伯克揉了揉眉心，表情格外沉重。
肯恩见到他这副模样，也笑出来，目的达到了，这才将刚才佣兵请求的事情复述了一遍，随后询问伯克。
“这个佣兵团应该很有名气才对，既然愿意花费大代价求助，说明被困的人来头也不小。”
肯恩看着眼前的王国首席工程师，“说实话，我觉得你也有同等的影响力才对。”
伯克脸红地摆了摆手。
肯恩继续说道：“我一开始并不理解，为什么诺林王国会放着你这样的人才在北境乱逛，随行人员就是几名学徒，最有骨气人竟然还是麦格。”
“老师是偷偷跑出来的……”学徒弱弱地补充了一句。
场面尴尬了，空气凝固了，赞美消失了。
肯恩阿谀奉承的鬼话还没讲完，瞬间就张不开嘴巴了，他无比嫌弃地看向伯克，心想诺林的国王养这么个家伙……身体一定要很硬朗才能承受住悲喜交加的滋味吧。
“咳咳。”
学徒见其余两位都不说话，就尝试着主动打破僵局。
“其实……麦格小姐，也是偷偷跑出来的，虽然她没说，但是诺林的郁金香乘坐的马车，起码要有六名骑士守护才对。”
肯恩挑起了眉。
他端起茶水，用复杂的眼神看向面前的老头，一边喝着，一边改变自己对诺林王国的印象。
“我们回归正题。”伯克说，“您是想知道，对方护送的家伙可能是谁对吧？”
伯克摇摇头表示无能为力。
但他只是补充道：“这种规模的工会，您帮帮忙，肯定会有不少的好处，现在部落发展需要助力，能多份力量总不会错。”
肯恩盯着他的眼睛许久，什么也没说便离开了。
学徒扒在缝隙上看，目送肯恩离开，然后担心地说：“我是不是把战旌惹恼了？”
伯克却长叹一声，慵懒地靠睡了回去，若有若无地嘟囔道：
“哎，聪明人都是藏不住的。”
0199：女巫汤
佣兵首领【波顿】从昏迷中醒来，在数周的旅途中，风霜雨雪，野兽魔物，让他耗费了巨大的心力。
“我们在哪儿，多久啦！”
波顿看清身旁的副官便伸手抓住了他。
“我们还在桑顿卡亚。放心吧，老大，你才刚倒下没一会儿，连天都还是亮着的，不信你瞧外面。”副官说着将冬屋的窗户撑开，让傍晚的阳光斜斜地射进屋内。
波顿惶恐地躺下，后背刚贴上毛毯又立刻弹起来。
“我们被拒绝啦，快走，想想再想想别的办法。”
波顿刚踩到地面就跪倒在地。
他意识到自己严重低估了伤势，血瘟巨兽踩碎的巨石如同炮弹，鳞纹轻甲是防不住那种撞击的。
副官上前去搀扶的时候，几个强壮的士兵推门走了进来。
“你俩还有其他同伴吗？”
肯恩穿戴整齐出现在波顿面前，此时已是戎装打扮，漆黑的【艾伯特战甲】，还有标志性的古式尾戟战斧。
“您……这是什么意思？”
副官问。
“别误会，我不是说了会考虑你们的请求吗？现在我同意了，如果还赶着救人的话，就赶紧启程。”
肯恩言简意赅地表明来意。
波顿忍痛起身，丝毫没有异议，他是佣兵团队的首领，现在最重要的就是保全同伴和雇主的性命。
副官心事重重地看着桑顿卡亚士兵准备行囊。
波顿拍了拍他的肩膀作为鼓励，能够兽口逃生就足以庆幸，现在终于有人伸出援手，必须要打起精神才行。
“老大，实话说……”
副官犹豫着要怎么开口。
北境部落向来比较野蛮，南疆诸国本身跟帕洛图斯比不够亲近，这个叫肯恩·布维尔的男人真的值得信任吗？
他不敢相信。
如果雇主被救出，意味着佣兵团失去价值，如果对方足够卑鄙的话，完全可以解决掉麻烦，把雇主当成人质换取钱财。
“部落，不需要欠我们人情，他们用……某些办法，也能得到想要的财富。”
副官声音很低，说得尽量委婉。
波顿捂着胸口包扎好的伤，露出严肃的表情，说道：“活着才有希望，明白吗？人性复杂，但是可控，野兽是不讲情面的，如果实在没办法，我甚至愿意去找盗匪来做一笔生意。”
副官被他语气中的决然给深深震撼。
波顿是佣兵公会中的队长之一，自然是有过人的见识和定力，但是在外面，理性和聪明要藏起来，否则是做不好事情的。
奎玛走过来，递上御寒衣物。
冬马骑手拉着一架车走近，拍拍挡板示意波顿他俩就坐。
奎玛说：“你们这样的伤势，赶路肯定是不方便的，上去避寒休息吧，把方向跟斥候说清楚就行。”
“不必，我还行，把缰绳交给我吧。”
副官说着就要上去换掉骑手。
朗兹争取到随行机会，兴致勃勃地赶来，正好撞见这一幕，以为是起了什么争执。
“嘿，干嘛呢！”
他吼叫着要过来劝架。
巨裔的脚步踩得深沉有力，让准备出发的众人都纷纷回过头来，视线汇聚到波顿二人身上。
骑手也很尴尬，不知到底该不该让出驾驶位。
“退后，朗兹。”
肯恩骑狼走来，偏头示意骑手离开，等到副官搀扶着波顿坐稳以后，又伸手递过去一件东西。
【物品：熔岩球】
【描述：雪地取暖用品，火焰秘术加碎熔岩制作而成，佣兵们和走私商贩经常会准备的生存道具。】
“感激不尽，慷慨的大人。”
波顿放下角帘之前，扶着胸膛深鞠一躬。
他们沿着【坵鸣古道】离开，随后要绕过痕虫出没的地带往南再往西绕，直到抵达发生意外事故的裂谷。
肯恩准备充分，穿戴了层层皮袄和毛织品。
除了朗兹和奎玛以外，甚至还有乌森布和羊齿部落的副官跟随。
前往事发地点的路很长，但天气晴朗，应该能及时抵达。
路途当中，肯恩跟无数相似的队伍擦肩而过，那些商贩或者奇怪的冒险者都很有趣。
【当赏金挂满榜单的时候，北境这片战场就变得温馨宜居了起来。】
他们始终没有停下脚步。
直到……
隔天早晨，队伍终于爬到附近的山顶，暖阳撒在黑白交错的大地上，斑驳的松林还有裸露的苔原全都透着寒意。
风向改变，吹来一股温暖芬芳味道。
食物。
“咕噜噜~”
一个尴尬的声音打破了清晨的宁静，肯恩抬头透过偷笑的人群看见了巨裔。
“你在前面看到了什么，朗兹。”他高声询问。
朗兹站在原地愣了片刻，然后飞快转身跑了回去，如同脱缰的野兽在雪地里面撒欢。
“战旌，有吃的，而且是温热的浓汤。”
朗兹兴奋地叫起来，说话的时候分泌出大量的唾液，以至于口齿有些不够清晰，讲完话还用糙手抹了一把。
队伍继续行进，片刻后，停了下来。
这家食品店看上去神秘有趣：
一口能装下朗兹的巨锅架在石灶当中，旁边架设了攀梯，似乎是用来时间久远，几乎要和锅融为一体，上面沾满了奇怪的黏液还有粉状碎屑，附近地面上也遍布烧灼的痕迹。
“里面溅出来的东西，不会是魔法药剂吧，喝进去能把肚子烫出窟窿的那种。”
奎玛故作认真地分析给朗兹听。
巨裔却全然没有在意的样子，反而是陶醉地伸长脖子。
肯恩闭眼鼓动鼻翼，里面的香味确实好闻，而且带有某种致幻药物，这才让意志不够坚定的旅者停下脚步，但这种香味似乎又不持久，如果作为害人的陷阱又明显不够力道。
“尝尝吗？女巫汤。”
店主露出和善的笑容，主动向肯恩询问。
她穿着好几件缝补在一起的古怪衣物，看起来从未清洗过，以至于失去了原本的颜色。
乌森布亮出图腾，比了个祷礼。
对方很客气地站起身，但似乎有些畸形，个头在北境这片土地上简直矮得不像话。
鞠躬过后，对方没有坐下，从旁边抠出柴火当成拐杖站着。
“尝尝吗？女巫汤哦！”
她又问道。
0200：和运气无关
乌森布露出为难的神色，转头把肯恩拉到角落里面，用眼神暗示锅炉后面的简陋棚屋。
“看到上面挂的东西了吗？”他低声说。
肯恩顺着这个方向看过去，果然有零星几块兽骨飘荡在钩子上，同时还有一张看起来非常诡异的面具。
【物品：女巫面具】
【描述：集会成员的象征，北境神秘最神秘的组织之一，善恶参半，行事古怪，最喜欢用运气和缘分来决定事物的好坏。】
肯恩面前浮现出备注。
【临时任务：女巫汤】
【进度：10min】
【描述：你偶遇了特殊人物，这旁人来说是一次玩笑般的赌博，但对于你来说，却是不可多得的运气。】
紧接着跳出来一个任务。
肯恩皱皱眉，备注向来都是帮助自己成长的，这种迫切的感觉，好像一旦错过就很可惜的样子。
他此时还不知道，这次相遇……
是肯恩·布维尔将成为【女巫集会】头号公敌的开端。
“听着，一会儿，她会再问你最后一次要不要喝汤，如果你拒绝的话，说不定会遇到点运气背的事情。”乌森布说。
“比如？”
“鸟屎，狗屎，摔进野兽粪便里……之类的。”
羊齿部落的老头挑挑眉，语气揶揄，似乎见过不少倒霉的案例。
“她的目的是什么？”肯恩问。
“别误会，女巫集会是北境非常神秘的组织，没人知道她们的行动准则，出没地点，或者招募方式。”
乌森布继续介绍。
不论是北境土著还是外来的佣兵冒险家，经常会在路边见到一口煮着浓汤的巨锅，里面的配料随时在改，但味道都是出奇地好闻，能够令每一个偶遇的人为止驻足。
费用非常低廉，绝对是亏本买卖。
但每个人只能喝一次，而且买了必须喝，概不退货，一旦跟对方打过招呼之后拒绝或者离开，就会遭遇某些倒霉的事情。
肯恩听完故事，转头看向店主。
【笑容诡异的妇人】
【身份：女巫】
【描述：你品她的浓汤，她尝你的运气。】
她的脑袋始终藏在厚重的兜帽里面，露出来几缕蜷曲的头发像是触手一样滑腻，皮肤偶尔被阳光照出，遍布黄斑，甚至你会觉得她的器官像是拼凑起来一样。
肯恩受不了那种阴冷诡异的视线。
他又问乌森布：“我们在赶时间，你最开始就不该跟他接话，放我们离去就好，现在直接走会倒霉，留下来要怎么破局？”
乌森布却浑不在意地说：“喝掉！”
原来【女巫汤】并非是种诅咒，相反，它是北境旅途中一次非常有趣的相遇。
有人喝掉之后运气爆棚。
有人喝掉之后力量倍增。
有人喝掉之后天降横财。
……
且不说北境土著天生不怕挑战，那些外来的佣兵和冒险家，哪个不是刀头舔血的危险人物，在这种充满随机的奇诡事件面前，每个人都希望自己压中好运。
“这就是赌徒心理，我不相信全是好结果。”
肯恩非常理智。
“没错，”乌森布露出惊喜的表情，“也有可能，你会连着腹泻好几天，或者当众出糗，甚至失去雄性能力……哈哈，放心，暂时的！”
乌森布讲解这些事情的时候没有压低音量。
桑顿卡亚士兵们都听见了这番话，有人之前了解过相关故事，甚至有人亲身经历过。
肯恩本不想节外生枝，但现在只能硬上。
奎玛主动提出要做第一个试水的人，他说：“战旌，你我都明白，这样最划算，女巫的玩笑对我无足轻重，但您会影响到接下里要做的事情。”
咚，咚咚。
店主用树枝猛敲石块，然后摇了摇头，兜帽下面的嘴巴裂出一个非人的笑弧，用沙哑难听的声音继续蛊惑：
“嘿嘿嘿，就要他先，你们谁都可以再来一碗，但他必须先，我没有见过这漂亮孩子。”
她有种莫名的执着。
肯恩是那种软硬不吃，迎难而上的性格，眼见避不掉，便潇洒地走上去付了钱。
店主把钱币随手丢在身后的雪地上。
她迈动扭曲的身体，爬上那架咿呀作响的爬梯，然后开始搅动里面的汤汁。
肯恩盯了一会，突然叫出声：“等等！”
众人都愣住。
但是肯恩让波顿把马车牵过来，然后他爬上顶部，望着里面那锅浓稠滚烫的液体。
女巫有种不详的预感，但她此时还没意识到问题严重性。
肯恩聚精会神地看起着对方搅动长勺，翻滚沸腾，不断有各种异物浮起又落下，还有各种各样的调料从附近的口子里吐进去。
【物品：女巫汤】
他眼中的备注每搁一段时间就会闪烁。
【效果：腹泻状态+150%（延迟生效）】
【效果：力量激增+40%（延迟生效）】
……
“哈哈哈哈，我，我，哈哈。”
肯恩捂着胸口在马车上笑到翻滚，他终于明白备注给出来的任务，为什么会说这对自己是种纯粹的好运。
女巫汤的秘密就是配料和烹煮时间。
它每隔一段时间药效就会改变，那个时候盛汤的家伙就会相应的【幸运】或者【倒霉】。
肯恩拥有备注，能够解析物品属性。
“孩子，不要着急，我们马上就能尝到好东西咯。”
店主没有意识到自己的秘密暴露，还在搅动汤勺，就在好效果即将结束的时候，却听到肯恩叫停。
“我就要这碗，可以吗？”
肯恩坐在车架上，目光期待地望向对方。
店主兜帽下的嘴巴都没合拢，只能愣愣地回答：“额，好吧，给你尝尝，好孩子。”
肯恩端过来，没有犹豫和忐忑，当场喝进肚子。
【效果：体力增幅+65%（延迟生效）】
片刻后，店主爬下梯子。
她觉得今天做的这笔生意很奇怪，还没有想通，自己就被黑压压的人群给包围了。
肯恩又一次走近，塞给对方一包财务。
“麻烦，给我们所有人都来碗汤，味道棒极啦，不能让我自己独占这个好事情。”
“所有人？孩子，你……”
店主的表情严峻起来。
她今天的生意格外地好，但那种感觉也格外地别扭，尤其是旁边摆放着一架高高的马车。
肯恩就坐在上面，不厌其烦地喊……
“停，就这碗。”
0201：锅，奇诡，热情
阳光变得清晰，山崖薄雾被暖光驱散。
肯恩的队伍开始启程，每个人都是饱足满意的神色，就连波顿和他的副官都一改愁容，毕竟带有赐福的【女巫汤】难能可贵，从某种意义来说，这算是解救雇主前的好兆头。
当然，除了朗兹。
他扛着【板渍石棍】，摸着哐啷作响的拼凑板甲，似乎意犹未尽的样子。
“那口浓汤确实暖了我的喉咙，味道很棒，就是量太少咯，要不咱把锅给抗走吧。”
朗兹嘀嘀咕咕，走得特别慢。
奎玛思考着要用什么办法来激励他，但是想了想，或许这样的巨裔更加有趣，赶路过程中光看雪景实在是太无聊了。
离开途中，朗兹频频回头。
店长坐在扭曲的藤凳上，黑色巨锅在旁边冒着热气，她望向队伍离去的背影，没有笑容。
或者说，女巫的大半张脸都藏在了斗篷阴影当中。
她蜷缩起双腿，在藤椅上变成一团脏衣物，似乎某种压抑的委屈正在逐渐爆发。
“我不喜欢，”店长喃喃道，“这根本就不算运气。”
女巫汤周围被施加了魔法，任何占卜或者预测都会受到严格的限制，理论上来说，如果被抓到作弊的话，肯定是会被【集会】施加诅咒或者霉运的。
“巴巴尔觉得他很正常。”
哐啷啷，杂物上面的骨链开始碰撞。
它们更沉重，互相敲砸的时候没有风铃的清脆感。
这些都是诅咒之物，具有灵识，刚才说话的就是其中一根。
“事实总是出乎意料，没有占卜痕迹，也许是用东西检测的呢？”
“蠢货，容器没有反应。”
“凭借眼力和运气吗，知晓女巫奥秘的家伙！”
……
骨铃们喋喋不休，全都是扭曲奇怪的声音，像是一群正在成熟的精怪小鬼，聒噪且令人头疼。
队伍末尾的朗兹似乎听见动静。
那位女巫就安静地坐在藤椅上，似乎真就跟厚重的织物融为一体，所有皮肤都躲藏在阴影里面，连死活都分辨不出来。
咿呀——
藤椅突然动起来了。
朗兹瞬间就停下了脚步，他把整个身子都扭过来，然后怔怔地看向远方，甚至眯起眼睛想要分辨是不是自己的错觉。
藤椅果然在动。
它原本干枯的底座伸展拉直，像是焕发生机的条叶正在随风摇摆，然后这东西迈开“修长的腿”……
吧嗒，吧嗒。
它竟然抱着变成尸体的女巫爬上扶梯，然后扑通一声跳进了翻滚的浓汤当中。
“什么？”
朗兹歪着嘴巴，眼角在抽搐。
然而事情还没完，紧接着，那口巨大无比的黑锅竟然也摇摇欲坠地站了起来。
两个圆环如同手臂一样向外延伸。
它提起堆砌在周围的石头灶台，像是提裤子一样把东西拎了起来，贴合自己的锅底，掩盖住熊熊燃烧的火焰。
随着石块上移……
“竟然还有脚？”
朗兹表情失控，盯着巨锅下面那两根粗短的支撑柱——这东西原本藏在火焰当中，被四周的炉灶所遮挡。
巨锅的工作还在继续。
它把棚屋倒过来，变成盛放物品的容器，将所有杂物……包括骨铃全都收拾整齐，甚至拿出清扫工具，用周围的积雪掩盖火焰灼烧过的痕迹。
朗兹完全看呆了。
他像傻子一样站在原地，看着本就诡异的商铺发生翻天覆地的变化，除了最像活物的人以外，其它竟然都是活的。
巨锅突然停顿。
它缓缓抬起“头”，汤汁微微摆荡，漆黑的表面似乎有双看不见的眼睛注视着这边。
朗兹摆了摆手。
它在和自己对视，但巨裔连这家伙的眼睛在哪儿都不知道。
咚咚，咚咚，咚咚。
巨锅抱着棚屋，用意想不到地速度撒丫子跑掉了，动作极其熟练迅速，过程当中，甚至……
“连汤都没有洒！”
朗兹拼命地跟众人重复刚才的见闻，“它，它跑……跑得比毛兔还快，就是猎物、野兽，活的玩意儿你懂吗？”
奎玛瞄了眼战旌。
肯恩瞄了眼乌森布。
羊齿部落的众人遗憾地摆了摆手。
斥候回来报告，刚才离开的地方什么痕迹也没有留下，就连他们刚才通行的车辙都随之消失不见。
肯恩瞬间明白：
女巫汤餐点其实是片独立空间，或许它跟诸神赌局竞技场或者席琳娜的【岚雾】有些类似。
这也就解释了，为什么人们难以追踪。
朗兹所看见的东西，是女巫希望他看见的东西，深奥魔法总有些奇怪的用途。
肯恩就曾亲眼见过。
席琳娜用能够溶解【科匹岩】的远古魔法……点烟。
队伍还是要继续前进。
离开之前，肯恩拍了拍朗兹的肩膀，说：“我知道，事情很奇怪对吧。但确实是这样，有本事的家伙总是古怪且恶趣味，人家或许早就没影了，而你只是看到了留下来的幻象。”
朗兹仍然不甘心。
“我真的看见啦，是锅抱着棚屋跑掉！”
“是的，我明白，”奎玛说，“连汤都没有洒出来，对吧？”
朗兹觉得他在内涵自己。
波顿驾车离开，路过巨裔，朝他点点头，但坐在另一侧的副官似乎正在偷笑，尤其是对方描述的画面极其滑稽。
“嘿，你！”
朗兹拍了拍车架。
羊齿部落的战士们互相看一眼，然后用响亮的笑声作为这件事情的落幕，其实他们谁都不知道女巫消失的秘密。
但谁又真的去在乎呢？
能够赌中今天的运气，分到一碗美味有益的浓汤，已经是非常值得庆幸的事情。
北境土著和佣兵们都是这样。
谁都不愿意去深究那些奇迹背后的秘密，就像是欣赏壮观美景的时候，你不想去剖析它的成因。
纷繁迷乱的奇迹，能够在艰苦的生活中，让人感到一丝庆幸，一丝美好，一点被鼓励的感觉。
即便是运气不佳，喝到倒霉的女巫汤。
你至少也能骂骂咧咧，用嘴皮子来让自己痛快地释放几句，那也总比彻底麻木，失去了生活的激情要好。
“或许这就是女巫汤的魅力。”
肯恩骑着霏狼，队伍兴致高昂，他微微一笑，深深享受了一口山间清新的空气。
朗兹下坡之前，最后回望古道。
他摆摆手，将故事抛之脑后，迈开腿脚跟上了队伍。
0202：安排
山路开始趋于平坦。
一行人开始进入广袤的平原。
肯恩给雇佣兵首领波顿特意挑选的女巫汤，那个效果是能够加快身体的伤势，随着时间推移，每个人都精力旺盛的样子，而波顿的脸上也渐渐出现血色。
肯恩没有食言。
他们确实用最快的速度赶路，女巫汤其实没有耽搁多少时间，而此时得到增益的众人，更是能够用最好的状态去面对突发状况。
随着视野变得开阔，道路选择也多样化了起来。
队伍的脚下开始从成型的古道，变成坚硬的冻土，再然后是皑皑白雪覆盖的大斜坡。
肯恩顶着大风抬起头。
他觉得队伍像是雪浪尖端的船舶，随时可能有倾覆的危险，也不知道那个该死的向导，怎么敢带队伍往这种道路上面莽。
“你们找的人，很有经验。”
乌森布跟波顿说道，他显然有更加独道的见解。
肯恩听见这话，便骑着巨狼靠过去，想要听听看对方的看法。
“北境大雪随时非常致命，你不要看这里被厚厚的白色覆盖，其实下面危机四伏，你永远也想象不到哪里有问题，或许突如其来的风暴会顺着雪面爬上来，直到把你们冻成雕塑。”
乌森布边走边说。
“周围好几条冰碛都被避开，雪崩和滚石区，还有能够扭断兽蹄的暗石全都绕得干干净净，你们这位向导算是相当有本事的家伙了。”
波顿礼貌地点头符合。
他们公会在南疆诸国很有威望，属于是诸国商道里面顶级的护送队列，尽管雇主这次要求尽量低调以及精简人员，但能够随行选派的家伙，肯定都是佣兵当中的佼佼者。
如果想要更厉害的家伙……
当然有。
波顿看肯恩很感兴趣的样子，就接着同行的时间向他介绍起来。
佣兵们有很多公会。
每家都有各自成名的事迹和响当当的英雄人物，那些家伙在奥苏亚大陆上声名远播，接触到的都是各个王国里的贵族。
在那种偏远地区的城邦，甚至有着举足轻重的影响力。
“当然啦，他们的本事自然跟名气一样大，要说我们公会里面，能够解决掉这群血瘟巨兽的人自然也有，但他们都太忙碌啦，做的事情也不会提前跟我们招呼。”
“你们护送的人物不是很重要吗？”肯恩问。
“当然，”波顿露出向往的神色又落寞下去，“他毫无疑问是位厉害的大人，做的事情意义非凡，但反对其理念的家伙自然也会存在，所以在影响力方面还是欠缺了些。”
乌森布听见这句话，耸了耸肩。
他根本就无所谓这种佣兵任务，于是吐槽道：“那要是出现意外的话，其实你也没必要自责，毕竟这对你们公会其实也没那么大的影响。”
“当然不，”副官说，“希望您尽力帮帮忙。“
波顿补充道：“南疆诸国当中，很多身份显赫的英雄都跟他私交甚好，甚至……月轮树影中的精灵女王，都曾为他现身，要是因为我们出现意外，公会要应对的压力恐怕也不会小的。”
“真是可笑。”
朗兹出口打断，他赤脚趟过雪地，这点温度跟库伦博纳比起来都算是炎热的了，旅途无聊，听见动静就想凑热闹。
“你这次说的有道理。”
奎玛很少赞同朗兹的话，他说，“既重视影响力，又不重点保护，派你们几个业余的来，矛盾之极。”
肯恩摇摇头。
其实越是重要的人物，越需要低调处理，如果对方的关系处在两种微妙的平衡之间，那么装作不知道才是最好的，这样出现意外的时候，佣兵公会能够淡出舆论视线。
如果要细说起来，恐怕讲上好几天，朗兹都听不懂。
肯恩没有多加解释，让奎玛想想部落里面的伯克和麦格，这两位就是非常典型的例子。
毫无疑问，以伯克的能力，绝对是战略人才。
诺林王国难道没有能够追踪保护的实力吗？当然有，而且强大到可怕的地步。
肯恩好几次都发现。
伯克这个人似乎掌握着“情报网”，无论是漆冰使徒的进攻路线还是数量兵种，全都能够预测到位，或许是魔法秘术，或许是某种神明赐福。
“那个爱笑、爱喝茶的胖老头？”朗兹问。
肯恩挑挑眉，觉得这个称呼的背后，反而能够感觉到伯克这个家伙的恐怖之处，越是人畜无害，越是不需要保护。
麦格是另一种类型。
她聪明但是不设城府，敢爱敢恨，也非常具有行动能力，完全不用担心最基本的生存问题。
学徒说，麦格是跑出来的。
诺林郁金香肯定会有很多人觊觎，如果诺林王国有保护的大动作，肯定会吸引更多的目光，反而更容易出现状况，还不如装作不知道，让她安静地前往。
要是真出现意外该怎么办。
席琳娜。
这才是麦格不需要保护的主要原因。
如果你认为能够动到【晨星】揭惘者的朋友，那就大胆地去尝试好啦，只要麦格不主动参与政治运作，或者去承担些改变时代的危险责任……
席琳娜就能在原则内保护好她。
王国能够建立，必然是能够在繁杂的人心当中脱颖而出，其藏有的智慧本身也是底蕴的一部分，某些看似荒诞无理的东西，其背后都是掌权者思路清晰的决策。
讨论戛然而止。
队伍被一条狰狞的裂谷所阻挡，雪崩已经将下面的情况全部暴露，如果不注意的话，确实容易发生意外。
斜坡能够供人行走。
“这里就是入口啦，”波顿说，“我们往前面走到谷底，就能够看到成群的血瘟巨兽。”
“它们在这里猫冬筑巢。”乌森布根据周围的环境判断。
波顿点点头，面露凄色，现在回忆起来似乎都有些心有余悸。
很不幸，他们的雇主就躲在巢穴最深处，似乎好几天没有食物来源啦，恐怕再就不出来就要凶多吉少。
“那这个家伙到底什么身份，为什么要在这种时候深入北境？”
肯恩问道。
波顿犹豫片刻，说：“作曲家。”
0203：血瘟密林
“我看他是个疯子。”
乌森布毫无情面地抨击着对方。
他对陌生人通常都很刻薄，这件佣兵任务对他而言才是附属品，真正值得期待的东西，是里面那些沉睡的巨兽。
哒，哒哒哒。
队伍沿着斜坡缓缓下降，马车被藏进了避风口，这种蜿蜒的斜面全是岁月打磨的痕迹，车轮会打滑。
古老的岩层在难以想象的地质活动中重见光明。
肯恩皱起眉，然后往肺里深吸一口气，他从未想到过在这种冰天雪里能够闻到如此浓郁的植物芬芳。
没错，木头香味。
乌森布带头举起清槽浸润过的火把，这种东西没有黑烟，而且能够散发出一种令野兽平静的味道。
这里没有路径。
肯恩抬起头，看见破碎的崖壁交错着将天空和冰雪遮挡，而波顿的车队就是猜错方向，从塌方的积雪里翻滚下来的。
能活着，命真大。
队伍从风雪嚎哭走到万籁俱寂，火把都已经更替过一次，还没到达目的地，脚下的路似乎根本就没有尽头，又或者是连接着这块大陆的核心。
肯恩知道那是不可能的事情。
蜿蜒的道路，还有逐渐潮湿的空气，都说明了目标就在前方。
波顿这两个佣兵绝对专业，能够从这样复杂的道路摸索上来，不仅仅是勇气和经验，还有股超越常人的意志力。
“喂。”
巨裔瓮声瓮气地叫了一声。
“哦天，冬母在上，在吓死我之前，让我把你这个蠢货的嘴巴给打穿好吗？”
奎玛冷冰冰地看着他。
“我只是觉得，大家都不说话，气氛太吓人了一点，”朗兹说，“我以前听过荒原精怪和勾魂女巫的故事……”
“嘘，别说。”
肯恩突然朝着他示意，表情格外认真。
“没想到啊，老大，你害怕这种东西？”
朗兹摸摸粗糙的脑袋，露出欢愉的表情，刚想要开启话题，突然发现周围人都变得精神起来。
肯恩说：“你背后有东西在发光。”
“是吗？”
朗兹说着就要专过身，但奎玛及时阻止，并且说道：“有东西趴到了你的肩膀上，听我的，慢慢蹲下来，否则够不着。”
肯恩也抬手示意他动作轻一点。
队伍众人将火把举高，光线照亮了朦胧的黑暗，把朗兹的影子驱赶到脚底。
他缓缓蹲下来，确实感觉到有东西停在肩膀上。
巨裔以往并没有如此敏感，只是此时的氛围，让它觉得背上的玩意儿有上千只脚。
希望没毒，他暗自许愿。
“哇偶，”奎玛很敷衍地表示赞叹，“它看起来还挺可爱的，等等，说不定你会喜欢。”
他用箭支将那玩意挑下。
【维沼虫】
【描述：北境一种魔物小虫，春季会发光吸引配偶，其余时间大都躲藏在送夯实的土地当中。】
它半个巴掌大小，棕背黑足，翅膀缩成壳状，前爪很有力。
肯恩把目光投向道路深处，似乎有很多莹亮的光点匍匐在石壁上，乍看过去，如同林中的萤火虫。
“这里可是雪原深处啊。”他说。
“吃惊的东西还在后头呢，”乌森布对他说，“维沼虫是野生血瘟巨兽的伴生虫，恐怕接下来，会让你们大开眼界的。”
羊齿部落的副官们准备好要用到的东西。
肯恩等人按照吩咐，把队伍提前配置好的药膏拿出来混合泥土抹在身上，闻上去像是肮脏的粪球。
“要不要尝尝看？其实口感挺好的。“
乌森布对朗兹说道，他也开始捉弄耿直的巨裔了，还煞有介事地将泥土递过去。
朗兹摆摆手，安静地抹东西。
队伍准备完毕之后继续启程，穿过荧光隧道，面前的道路便通透开朗了许多，抬起头话还能依稀看见裂谷的轮廓。
“空气很好，上面虽然堆叠交错，但是能连通地面，至少人不会感到憋闷。”
乌森布继续说，“这很重要的，独自在昏暗危险的环境下待久了，会感到很压抑的，空气和阳光，是最重要的东西。”
奎玛点点头，深有体会。
维沼虫越来越多，大家警惕地盯着上方，无数生物散发出来的光亮，将裂谷点缀得繁星斑斓，如同身在夜幕之下。
波顿和副官却往前莽。
他们从见到维沼虫开始就很激动，此时迈着矫健的步伐向里面闯，看来目的地就在前方。
“喂，”肯恩低声说，“开玩笑的吧。”
道路豁然开朗，前面是天然的地下深坑，躲藏在交错的岩层裂缝当中，常年没有阳光的照射，只有春季的时候会有维沼虫的荧光。
但呈现在众人面前的，确实一片茂密的森林。
光线昏暗，如同深夜的朦胧感，那些巨大树木的轮廓就静默在空气当中，没有枝繁叶茂，只有笔直参天的主体。
肯恩拿着火把蹲下来。
细密的土壤非常适合植物生长，而且奇怪的苔藓及盘错的根须像是草地一样铺满了面前的世界，辽阔无边，很难想象它的尽头。
他们迈步走进去。
“记得妮妲尓伊的巨树传说吗？“乌森布介绍道，“它被称为北境奇诡力量的源头，非自然生命的孕育者，很多奇怪的魔物都被称为它留下的种子。”
肯恩点点头。
部落的田埂当中，有一块费尽力气打碎的【沉降石】，能够将尸块和奇诡力量转化为作物的养料。
它也是“妮妲尓伊的种子”之一。
乌森布拿出刚才捡到的【维沼虫】，随便放在附近的地面上，它迅速翻开苔藓钻了进去。
【地心木】
【描述：生长在裂缝深谷当中的植物，巨大且坚韧，靠汲取土地中的能量生存，厌恶阳光。】
乌森布介绍说。
维沼虫是昆虫魔物的一种，群居生存在地下，喜欢收集各种植物的种子，然后将其培养成脚下这种奇怪的生态土地。
“血瘟巨兽背上会长出一种霜沙，能够促进植物生长。”
乌森布介绍道：
“它们找到有维沼虫的漆黑裂谷，然后利用这种能力催发种子，最终形成像这样浩瀚无边的密林，吸引更多的地下生物前来安家。”
冰雪哭嚎的帕洛图斯比地下。
其实随处都有可能藏着另一片天地，由于巨兽是这片家园的催生者，所以类似的天然场所被称为“血瘟密林”。
0204：巨兽驯养攻略
队伍听到最多的声音是风穿过巨树的声音。
这些光溜溜的木头很奇怪，没有外面粗糙的表皮，本身僵硬无比，像是支撑崖壁和土地的石柱一般。
呼~
又是熟悉的风声。
肯恩耳边阵阵异响，仍然沉浸在朦胧的黑暗中，但意识深处却能够辨认出这种有节奏的律动，跟霏狼王呼吸的感觉实在太像了！
野兽，而且很多。
队伍视野中有东西闪过，于是众人停住脚步。
那头庞然大物静静地走来，在参天巨树的衬托下，如从草丛里面爬过的一只甲虫。
它走路的动作像是裂颅巨鳄，但身材如同猛犸般威武，脸上没有长吻也没有象鼻，只有坍塌如牛的五官，还有裸露出来的雪白獠牙。
【血瘟巨兽】
【描述：喜欢在地底熬冬的北境野兽，素食为主，但遇到不可抗力的时候也，能够吞掉袭杀的敌人。】
砰！
巨兽从旁走过，有东西从它身上掉下来。
“这家伙开始换皮了，”乌森布说，“随着天气迅速步入春天，它将要把熬冬用的外壳换掉，做好走上地面的准备。”
朗兹望着掉下来的皮，都能给自己做件衣服穿。
他抬起头看着旁边走过的巨兽，对方有两三位巨裔那么高，而且体型壮硕，根本没有天敌的样子。
二十次呼吸的时间。
队伍没有乱动，直到巨兽擦肩而过，就在即将远去的关键时刻，突然有一根被它撞断的【地心木】轰然倒塌。
“都赶快让开。”
肯恩下达命令，然后抬手从根部拉起冰墙，想要稳住坍塌的趋势。
他稍微延缓了遭难来袭的速度，众人因此躲开。
轰隆隆！
石头般沉重的树木彻底倒塌，更糟糕的是，那头血瘟巨兽缓缓转过头来，又重新走向队伍。
“它想做什么？”
肯恩他们准备好了武器。
“别乱来，”乌森布阻止道，“血瘟巨兽性情温和，根本不会主动发起攻击。”
波顿却严阵以待地说：“我们死了好几个兄弟！”
乌森布斜着眼睛看向他：“如果在我睡觉的时候，你砸在我的脸上，我也会想把你的脑袋敲得稀碎。”
波顿没有反驳，只是保持着姿势不动。
血瘟巨兽缓缓靠近。
那种沉重的鼻息都能吹起皮甲的衣角，然后它张开嘴巴，将冰块覆盖的下半部树木吃进嘴里。
咔嚓，咔嚓。
“认真的？”奎玛说，“这动静跟朗兹吃骨头的时候差不多，说不定还觉得清凉爽口呢。”
众人等待片刻，确保没有危险后才放心下来。
肯恩将【晨昏】放进背扣当中，他苦笑着摇摇头，用手指着眼前的东西：“好吧，让我们看看，该怎么把这东西带回去？”
波顿的脸瞬间就蒙上了一层灰白。
血瘟巨兽其实是素食动物。
乌森布说，这家伙最喜欢吃浆果，等到桑顿卡亚东北面的土地开垦完毕，再加上巨兽的促生魔法，再多养活几十头头也没问题。
现阶段的话，可以用伐木场生下来的冬松枝条替代。
乌森布终于拿出实力。
羊齿部落战旌，牲性氏族成员，想要收拾几只【血瘟巨兽】还是非常简单的事情。
副官们取出准备好的材料。
几个人用兽血在脸上画好图腾，念过祷言之后使用了秘术，那些萦绕在四周的魔法让乌森布毛发飞舞，像是风暴里掌管命运神储，带有特殊的奇诡色彩。
驯兽方式有很多种。
肯恩之前更换临时坐骑用的那种“物理驯化”其实是最基础，效果最差、最不稳定的。
通常来说，还应该包含追捕击伤，修养建立羁绊，以及彻底驯化等几个步骤。
再或者，像是漆冰使徒那样。
强悍的秘术能够通过精神控制，在很短的时间内影响到野兽魔物的身心，但邪术通常是为了激发野兽的血性，利用反抗本能来造成杀戮或者伤害。
乌森布也要使用秘术。
但是，牲性氏族敬畏自然，并不打算用十分强硬的手段去控制血瘟巨兽。
他召唤的法阵吸引了目标。
血瘟巨兽走进之后，就开始被光芒吞噬，当魔法完全覆盖掉了它的身躯，这头巨兽就缓缓瘫软下来，似乎进入了睡眠。
羊齿部落的副官开始在巨兽周围活动。
“沟通和驯化，”乌森布解释现在的过程，“我们尝试让它理解接下来的契约，野兽们是伙伴，我们要互相依赖，用食物和照料换取劳动，然后慢慢建立友谊。”
巨兽安详地躺着，双眼翻白，但意识非常活跃。
肯恩站在原地感到轻微窒息，因为魔法像是余浪一样接二连三地传导过来。
羊齿部落很强大。
他们的战旌更是本事不凡，如果换个其他驯兽师在这里，没有好几天的功夫，可能都撩不倒一头成年的血瘟巨兽。
乌森布对肯恩说：“去做你们该做的事情吧，这里交给我。”
波顿和副官听见这话，眼中又重新浮现出神采。
肯恩略有歉意地说道：“好吧，哎，还没报答，又要麻烦你啦。我实在不知道该做什么，以后……”
乌森布摆手打断。
他相信肯恩的为人，而且他们约定过，一个帮忙寻找兽灵持有者，另一个则尽力去探索荒原塚的秘密。
“以后麻烦的地方还多着呢。”
乌森布说道，便将队伍赶走了，只留下羊齿部落的人手在这里，替桑顿卡亚抓捕需要的劳动力。
波顿带路，陪同众人在密林里面传说。
佣兵都有独特的记路方式，否则如此长的时间，再好的记忆也会变得模糊不清，他们虽然打架本事不高，但荒原生存能力，以及作为职业赏金团的素养还是非常值得肯定的。
队伍继续举着火把摸进去。
血瘟巨兽越来越多，有些站立，有些趴付，那些参天巨树也变得稀疏起来，似乎被啃食掉不少。
肯恩环顾四周，像是被群山包裹。
所有人都感到心情沉重，四周都是活的巨石，如果其中一只突然翻身的话，恐怕都要造成不小的伤亡。
最恐怖的是……
大家难以自救，如果惹恼巨兽，那么这里所有的庞然大物将联合起来，那危险程度，丝毫不亚于漆冰使徒战役。
0205：克雷特毋
波顿带领队伍在巨兽缝隙中穿插。
肯恩在某个转角停下脚步，即便周围昏暗不堪，但他的【灰色视界】依旧发现了搏斗的痕迹。
从血量和折损的武器来看……
【佣兵们顽强地抗争过一段时间，但很遗憾，命运最终还是没有眷顾这群可怜人。】
队伍行到此处，出现了拖拽和撤退的痕迹。
波顿说：“我们从狂暴的巨兽群中捡回一条性命，然后摸黑找到了崖壁当中的凹陷，雇主现在就在那儿。”
但是现在，最后的问题也摆在眼前。
队伍要如何跨过【血瘟巨兽】的阻挡？
那些大家伙似乎都苏醒了，正在互相碰撞，把熬冬用的灰皮剐蹭下来，似乎已经准备启程前往地面。
根据乌森布所说，这个过程会持续一周以上。
“如果要等待的话，我们应该能够顺利救回一堆尸体，希望你们公会不要介意。”
肯恩看见波顿慌了神，才补充道：“玩笑而已，我们就是为了这状况而来的，不是么？”
羊齿部落在来之前做了充足的准备。
队伍将包裹里的药材全部拿出来，就低生了堆火，那些蜷曲的材料还有粘稠的液体全部或堆或抹地弄在了木头上。
【陷阱：隆烟】
【等级：A】
【描述：用来催眠野兽的特质篝火，使用的配方相当老道，用料也很讲究，能够对大部分荒原生物奏效。】
肯恩他们服过解药，用面纱裹住了口鼻。
随后，滚滚浓烟四散开，白色海浪出奇的汹涌，直到周围轰隆隆的巨响开始减弱。
渐渐的，巨兽们停止活动，开始匍匐休息。
鼻息交错，汇聚成风，掀起了藤根地面的尘土，据说那些乱飞的兽皮其实是种耗材，但价值不高，而且现在也不方便取用。
【隆烟】效果有限。
只有肯恩他们附近的巨兽在昏睡，远处危机四伏，现在众人没有时间继续耽搁，只能开始搭手翻越肉山。
他们不需要继续寻找。
波顿能够清楚得记得崖壁凹陷所在。
仅仅一小段路程之后，队伍就听见了模糊的讨论声，还有不同于【维沼虫】散发出来的光。
波顿挥了挥火把，看向前方崖壁，一个头发蓬乱、胡须茂密，穿着同款鳞状轻甲的佣兵，正探出脑袋来观望。
“莫列，”波顿对那个人喊，“我的好兄弟！”
莫列惊讶地走出来，“你安全地回来啦，苍天啊，我们已经弹尽粮绝，所有的希望都在你身上！”
波顿和副官上前拥抱自己的好兄弟，然后简单介绍肯恩。
莫列带着众人走进漆黑的崖壁，这里似乎还要更深，无数年前或许还有水流淌过。
天然洞穴很宽广。
肯恩在昏暗当中听见了模糊的声响。
他的耳朵极其灵敏，毫无疑问，是有好几人在哼唱，调子很温馨，带着某种奇怪的思乡情绪。
随着密集的脚步打乱了原来的音律，幸存者们中断了窃窃私语，纷纷站起身来面对他们的救星。
歇斯底里的哭声，还有虚弱难明的言语。
肯恩端详起这座避风港：隧道坍塌形成的洞穴，有微风灌入，残余的篝火是用【地心木】升起来的，但是这东西很难烧出明火，所以周围只有红炭程度的微光。
旁边的容器里放着食用过半的苔藓类植物，结合周围人轻微的中毒状态，确实符合“弹尽粮绝”这个形容词。
“你们刚才在做什么？”肯恩问。
“唱歌，克雷特毋先生教的小调。”莫列说，“这里漆黑且压抑，我们这段时间都是靠着学歌撑下来的，但你们再不出现的话，恐怕这招数也快失效啦。”
“你们的雇主在哪里？”肯恩询问道。
他环顾四周，只看见饿殍遍地——随行商贩，穿着兽皮的向导，几个负伤包扎过的佣兵。
“开拓者，请您稍候。”
岩石后面传来一个声音。
那里是洞穴最深处的位置，即便是火光最明朗的时候，也无法照亮如此狭窄的角落。
“先生，”肯恩说，“需要帮助吗？”
那个家伙没有再吭声。
洞穴内的众人安静下来，这才听见沙沙的响动，就是凿子刻在石块上的那种尖锐摩擦声，但笔触很轻，划距很短，所以才被喧闹声给完全掩盖掉了。
肯恩举起火把走进去，随机发出惊叹声：“这是……”
【你凝视着石壁上的文字，发现是塔疾语，一种流行于南疆诸国的民间语言，贵族文学并不承认它的体系性。】
“开拓者，你能看懂，我很意外。”
那个家伙继续书写，他所用的笔是一根地心木的碎枝，而满墙留下的文字则是篇相当漂亮的短诗，大致意境是描述某次意外落难，从性命到生存，再到荒原的波澜壮阔，最后反观自我的渺小。
“我本职是吟游诗人。”
他说话的嗓音很平静，正如终章，带着释然与平和，继续漂浮在洞穴当中。
“老大，我们准备走咯。”朗兹赶上来，“这家伙多半疯啦，我见过很多落难的佣兵，相信我，不用理会，打晕抗走就行。”
肯恩摆摆手没有打断。
满墙【塔疾语】组成长篇，字迹娟秀清晰，作者在如此昏暗的环境中似乎没有收到任何影响。
【人物：克雷特毋】
【身份：吟游诗人】
【描述：身份特殊的旅行家，奥苏亚大陆上令人尊敬的存在，是位狂乱的执笔者。】
肯恩用脑海中存在的知识去阅读它。
【曲谱收集：地心狂想曲】
【等级：A】
【效果：沉浸，反思，重新体悟生命的重量。】
肯恩倍感意外，这篇长诗竟然还能颂唱，于是说道：“恕我直言，这篇乐章根本无从开口，我甚至想象不出它应该有何种曲调。”
克雷特毋完成最后的结语，没有落款，也没有回答战旌的问题，而是平静地站起来。
他往前走进火光，在昏暗的光线中暴露自己。
克雷特毋的双眼尽是灰白，但这残损的器官当中似乎藏着雪原里最坚固的冰晶，他戴着半边面具，形状如同飘荡的云。
那片云没有覆盖嘴巴，也没有完全覆盖面部的疤痕。
克雷特毋说：“你好像很意外，开拓者，我确实如你所想的那般，是个瞎子，也没有传闻中俊俏的容貌。”