第一章 雨过天晴
【抱歉，这章还没写完QAQ大家可以明早上再订阅！】
【我错了，今天花了很多时间想第二卷的剧情，正文一直耽搁到晚上才开始动笔。但因为编辑给我下了“不许再断更”的任务，所以只能麻烦大家明早刷新一下章节了。】
【呜呜我真不是故意的！】
【等工作稍微闲一些我会尽量多攒存稿避免这种问题的！】
…………
时小寒处在昏迷之中，噩梦连连。
梦中，黑色祭坛灰雾缭绕，空玄散人的九个分身露出整整齐齐的微笑。
顾旭坐在昏暗的林间，修炼那《昭冥禁术》，脸色白得像纸，体温冷得像冰。
“你不要修炼这门法术！”时小寒看到自己冲上前去，紧紧抓着顾旭的衣袖，“它会让你变成吃人的鬼怪！”
但顾旭却粗暴地甩开了她的手，用冰冷的声音说道：“我先天不足，根骨有缺，只能活到三十岁。但如果我修炼了这门《昭冥禁术》，我就能长生不死。”
话音落罢，顾旭突然变成了狰狞可怕的鬼怪。
就像那天走火入魔的潘小鹏一样，双眼通红，长着锋锐的獠牙。
他一边嘶吼着，一边朝她迎面扑来，把她按倒在泥泞的地面上。
在此过程中，她本想驱动真元进行反抗，却发现自己被一种莫名的力量束缚住，根本无法做出任何举动。
这时候，眼前的场景突然转变。
时小寒发现自己来到了沂水县郊区的墓地。
在她的面前，是一块陌生的石碑，上面却写着一个熟悉的名字——
正是“顾旭”。
而沂水县驱魔司知事陈济生也突然出现在她的身边。
他轻轻叹了口气，对她说：“顾旭终究还是在这风华正茂的年纪里，被上苍收走了性命。”
时小寒怔怔盯着着这块墓碑。
一道惊雷贯穿长空，暴雨哗啦啦地落下。
她浑身湿漉漉的，变成了一只落汤鸡。
随后梦中的情景再次发生了变化。
她坐在自家宅院中那棵枝叶茂密的梧桐树下。
…………
【后面是重复内容，大家可以明早上再来！】
【后面是重复内容，大家可以明早上再来！】
“你拥有绝顶的天赋，拥有这世界上最尊贵的命格，却活成了这般模样，不觉得憋屈吗？
“你现在的状况，跟被钉在三生石上的我，其实也没什么区别啊！”
白发少年脸上挂着戏谑的微笑，不知是在自嘲，还是在调侃顾旭。
顾旭看了眼插在白发少年身上的钉子，想到那算无遗策的空玄散人，轻轻叹了口气，觉得对方说的确实很有道理。
“可我没有选择。”他摊开双手，笑容苦涩。
“其实，我曾经怀疑过，像你这样时时刻刻都在压抑自我的人，根本不可能穿过那片殷红的彼岸花海，抵达‘奈何桥’，帮助我解开束缚，”白发少年认真地打量着顾旭，“还好，空玄那老东西在这关键时候成功激起了你的愤怒。”
“如果有生之年，我能修到第八境，我一定会亲手杀了那老东西。”顾旭平静地说道。
“很好，”白发少年用赞许的口吻说道，然后瞥了眼自己左肩处的钉子，“记住这种仇恨，然后请你帮我拔掉这颗钉子。”
顾旭上前两步，然后停住脚步：“只拔掉一颗钉子，我就能获得神通？”
“神通，那只是普通人的说法，”白发少年眼中露出不屑的神情，“当他们的灵魂受到强刺激时，会依循他们的命格，固化出一种独特的能力。这是一种偶然现象，且一生只会出现一次。
“但这种凭运气出现的能力配不上你，或者说，配不上我们。
“你的力量，有一个更尊贵的称呼——
“叫做‘权柄’。”
“权柄……”顾旭心里默念这个词。
与此同时，他的目光扫过白发少年身上的四根钉子，然后落在其额头上的伤口上。
“按照你的说法……这四颗钉子，代表着四种被封印的权柄？”他微微皱眉，开口道。
“聪明！”白发少年笑道，朝他比了个大拇指。
“那你头上的伤口又是怎么回事儿？”顾旭又问，“难不成我以前就已经拥有了一种权柄？”
“没错。”白发少年回答。
“可我以前从来没有见过你。”
“那颗钉子，在你来到这个世界的瞬间，就自然脱落了，”白发少年解释道，“它代表的权柄，叫做‘智慧’。
“你过目不忘的能力，你远超常人的理解能力，你近乎离谱的悟性，统统来自于它。”
博闻强记。
薄命天才。
顾旭脑海中顿时冒出这两个天赋的名称。
他曾经一直以为，这两个天赋是他前世在游戏里随机抽到的，是传说中穿越者身上必备的“金手指”。
可现在看来，这些天赋的来历好像并没有看上去那么简单？
“来吧，顾旭，帮我拔出这颗钉子，”白发少年指着自己的左肩，“是时候找回真正的自己了。”
“为什么偏偏是这一颗钉子？”顾旭又问。
“你的问题可真多啊，”白发少年灿烂地笑道，“你这一生里，最渴望的东西是什么？”
“那当然是长生。”
“那你此时此刻最想要的东西是什么？”
“脱困，活下去。”
“这颗钉子代表的权柄，或许能帮助你解决这个问题。”
“真的可以？”
“得看你怎么使用它。”
这一瞬间，顾旭脑海中闪过无数画面。
有沂山深处的黑色祭坛，有空玄散人的九个分身，有肆虐人间的九婴蛇妖，有化为泽国的沂水县，有痛苦跌倒在地的时小寒……
究竟要有多么强大的权柄，才能帮助他摆脱这绝望的困境？才能阻止空玄散人献祭十万生魂晋升“鬼王”的计划？
顾旭叹了口气，上前几步，按照白发少年的说法，双手抓住钉在他左肩的那根钉子，用力一拔。
刹那之间，就像是洪水冲垮了堤坝。一股无形的力量从四面八方涌来，瞬间填满了顾旭的身体。
他的意识变得格外清晰，仿佛与整个世界融为一体。
而在奈何桥下，污浊的河水突然掀起滔天巨浪，无数飘荡在河中的孤魂野鬼发出了凄厉的咆哮声。
似乎顾旭的这一次破境，令它们感受到了发自内心的恐惧。
“现在，你拥有了第二个权柄——‘光阴’，”白发少年笑着说道，“它的用途千变万化。希望它能够在你手中大放光彩。”
顾旭静静感受着体内新的力量，没有立即回应。
白发少年又说：“继续往前吧，顾旭。你目前遭遇的一切不幸，终究是因为你能力不足造成的。只有变得更强，才能从根本上解决问题。只有变得更强，才能保护你所在意的人，让他们免遭伤害。
“继续向前吧！我会在‘望乡台’上等你。”
话音落罢，白发少年的身影开始渐渐变得模糊起来，很快就要消失在“奈何桥”上。
“等等！”顾旭突然开口道，“我还有个问题！”
“什么问题？”
“你刚才说，空玄散人是个井底之蛙，是在胡说八道，”顾旭急切地问道，“可以稍微详细解释一下吗？”
“‘只有化身为鬼，才是通向力量巅峰的真正道路’，这句话就是胡扯，”白发少年嘴角微微上翘，“鬼怪，其实是世界规则的奴隶。
“修行，本身就如同逆水行舟。顺应所谓的规则，终究会失去自我，被这个冷酷黑暗的世界所同化。
“人族的修行法门虽然是向死而生，但前八个境界都是没问题的。
“只有第九个境界，才是骗局。
“呵，‘登仙道’，这个名字一听就是骗人的。”
顾旭微微眯起眼睛，把他的这些话牢牢记在脑子里。
然后他向少年拱手行礼：“多谢指教！”
“你我本是一体，何必这么客气呢？”白发少年笑呵呵道。
下一秒钟，他连同背后的三生石，一起消失在顾旭的眼前，没有留下丝毫痕迹。
顾旭望着空荡荡的奈何桥，只觉得刚才发生的一切像是一场梦。
“光阴……”
“脱困……”
“破局的方法……”
他深吸一口气，双手紧紧握拳，指甲深深地掐进肉里。
然后他大步流星地朝着忘川河的对面走去。
彼岸花，开彼岸，只见花，不见叶。
殷红似血，耀眼如炬。
可是，就在顾旭踏上忘川对岸的地面时，所有的彼岸花齐齐地枯萎凋零。
花瓣徐徐飘落，随后埋入污浊的土壤。
无边的血红色海洋，彻底消失在这个昏暗的幽冥世界。
整个世界重新定格成一片单调的灰黑色。
…………
现实世界，黑色祭坛边。
顾旭缓缓睁开眼睛。
这时候，他的脸色变得格外苍白，体温下降了许多，心跳也接近暂停。
倘若有人触碰到他，或许会觉得他是一具尸体。
“《昭冥禁术》初步练成了？”不远处，驼背老大爷转过头来问道。
根据空玄散人分身之间的分工，此时由他来负责看守顾旭。
顾旭点了点头，回答道：“初有成效。目前我已经走过了‘奈何桥’，突破了第三境。”
他的目光沉冷如冰，看不出丝毫情绪。
“很好，”驼背老大爷满意地点了点头，“不愧是我的传人。这么短时间内就成功更换了修行的法门。”
顾旭没再说话。
他心念一动，取出了上百张第五代的“太上北极镇魔杀鬼符”，紧紧地攥在手中。
“你想干什么？”驼背老大爷微微眯起眼睛，轻蔑一笑，“你不会是想拿这东西对付我吧？”
他并不理解顾旭想要做什么。
第五代的“杀鬼符”威力确实强大，几张叠加起来甚至能够轻松抹杀“恶灵”级的鬼怪。
可对于掌握了“因果之道”、即将晋升成为“鬼王”的空玄散人来说，就算有上千张“杀鬼符”，对他来说也根本没有任何威胁。
而且，他也有足够的自信——只要顾旭做出任何危险举动，他能在第一时间把顾旭控制住。
但顾旭并没有理会他的问题。
他握着“杀鬼符”，开始轻声念诵“驱鬼咒”：
“五星镇彩，光照玄冥。千神万圣，护我真灵。巨天猛兽，制伏万兵。五天魔鬼，亡身灭形。所在之处，万神奉应。急急如律令！”
话音落罢，他把手中的“杀鬼符”轻轻一抛。
可出乎意料的是，顾旭并没有把“杀鬼符”扔向空玄散人。
而是扔朝了他自己。
顿时，符纸瞬间化作了耀眼的金色火焰，宛若旭日初升，把顾旭的身影完全笼罩在内。
嘶啦嘶啦。
炽热的气流翻滚上升，明亮的火舌四处乱窜。
“他竟然想自杀！”驼背老大爷睁大眼睛。
他实在不敢想象，顾旭为了不服从自己的控制，竟然会做出这种决然的举动。
顾旭修炼了《昭冥禁术》，但尚未完全练成。
此时此刻，他算是一个半人半鬼的存在。
人类可以免疫“杀鬼符”的伤害，但拥有鬼怪特质的顾旭却不行。
这上百张“杀鬼符”产生的火焰，可以短时间内把他焚烧成灰。
看到这样一幕，驼背老大爷想要使用“溯因”之术，编一个“杀鬼符突然失效，导致顾旭自杀失败”的故事。
毕竟，像顾旭这种绝佳的试验品，算得上是可遇不可求。
但是，就在下一秒钟，熊熊烈火突然散去了。
顾旭静静站在原地，毫发无伤。
除此之外，他身上的阴煞气息也消失的无影无踪。
他的心脏恢复了跳动，他的血液开始奔腾，他苍白的脸颊上也重新具有了血色。
驼背老大爷能够感觉得到，此刻的顾旭，就是一个彻头彻尾的人类。
唯一的不同之处是，顾旭手腕上那个墨玉制成的手镯裂成了无数碎片，掉落在地。
“替身手镯！”驼背老大爷心头一震。
“替身手镯”，是驱魔司司首洛川送给顾旭的珍贵保命之物，能够替主人抵挡一次外界的致命攻击，同时能够解除主人身上的一切负面效果和受到的控制。
因为顾旭刚才成为了半人半鬼的存在，所以“杀鬼符”对他来说就是“来自外界的致命攻击”。
但是，“替身手镯”也帮助他解除了身上的负面效果。
他刚才吸纳的阴煞之气，就此被排出身体之外。
第二章 顾旭的选择
但顾旭心中的担忧并没有完全消失。
因为空玄散人现在依旧藏身暗处、不知所踪。
再加上他还掌握着一手诡异莫测的因果之术。
顾旭很担心，空玄散人还会继续暗中搞事情，危及到自己和身边人的生命危险。
“我知道你在担心什么，”洛司首淡淡一笑，“空玄散人的因果之术虽然非常玄乎、防不胜防，但它也有许多限制条件。
“比如说，在这座洛京城内，有太祖皇帝当年亲自主持布置的‘天龙大阵’。空玄散人的那些歪门邪道，都会被阻挡在阵法之外。
“更何况，你现在作为大齐的功臣，皇上和圣人们都在关注着你的生命安危。如果有人敢在这个时候动你一根毫毛，那他一定会付出极为惨重的代价。”
洛司首停顿了一会儿，又继续说道：“至于青州府区域，我最近会着重关注。燕国公赵长缨也应该会在那边停留一段时间，尽可能地把危险的鬼怪扫荡干净。在此之后，陛下也会派遣皇室供奉长期驻守青州府。你的朋友和同僚，会比过去安全得多。
“这一回，陛下对于空玄散人在他眼皮底下偷偷摸摸做了这么多事情，感到非常生气。我想，在今后的一段时间里，大齐境内的鬼怪们恐怕将不得安宁了。”
顾旭默默点了点头。
他端起桌上精致的白玉茶杯，轻轻啜了一口，清清浅浅的苦涩在他舌尖荡漾开来。
这茶水似乎具有一种神奇的魔力，悄然间洗去了他烦躁不安的情绪，使他的内心渐渐变得平静。
“顾旭，你对自己接下来的几个月，有什么规划？”短暂的沉默之后，洛司首接着问道。
“规划……”顾旭想了想，回答道，“应该还是跟以前一样，努力修炼，努力做任务，为了长命百岁而努力奋斗。”
“其实我想说的是，以你这一次立下的汗马功劳，加官进禄是必然的事情，”洛司首笑了笑，“如果陛下不反对的话，你应该能够再一次被破格提拔，成为大齐驱魔司有史以来最年轻的六品官员。
“说不定还能获得封爵，并拥有大齐所有官吏们都梦寐以求的食邑和丹书铁券。
“所以现在，我想征求一下你的意见：在‘神机营’计划正式启动之前的几个月里，你更想去地方做官，还是留在京城？”
“司首大人的建议是？”顾旭问。
“我当然是更希望你能留在京城了。这里有更充足的修行资源，也更安全。除此之外，你还能够与大齐最优秀的年轻人们一同修炼，结交更多的朋友。”
顾旭沉思了几秒钟。
他承认，洛川说的确实有道理。
一方面，在这次事件中，他破坏了空玄散人筹谋多年的晋升仪式，想必已经被其怀恨在心，日后很可能会受到空玄散人的报复。这样一来，待在有“天龙大阵”和圣人保护的京城之中确实要更安全一些。
另一方面，在像沂水县那样的偏僻小县城中，修行资源实在有限。就算他积累了足够的功勋，也只能兑换到低品阶的丹药和法术。
现在他已经成为了第三境修士。沂水县库房里的东西显然无法满足他今后的修炼需求。
“那我就留在京城吧！”顾旭很快就做出了选择，“只是，如果有机会的话，我还是想再看看沂水那边的情况——”
“——这个简单。”洛川笑着打断了他的话。
话音落罢，洛川轻轻挥了挥手，凭空召唤出了一面铜镜。
这铜镜泛着朦胧的光泽，缓缓地落在矮桌的正中央。
随即，在铜镜的表面上浮现出清晰的画面。
那是洪水退去后的沂水县。
宽阔的沂河恢复到了原先的水位，重新变回了风平浪静的模样。
只是在县城的街道上，依旧有淤泥沉积。一些相对不太结实的房屋，也在洪水冲击下坍塌。
在断垣残壁的旁边，偶尔还能窥见一些溺水而亡的尸体。死者的家属围在旁边，痛哭流涕。
放眼望去，一片凄凉。
顾旭知道，在这些死去的人中，有他的街坊邻居，或许以前还见过面，打过招呼。
但现在，他们已经成为一具具冰冷苍白的尸体。
他轻叹一声，喃喃道：“如果我当初破境的速度能更快一些，那应该能少死一些人吧……”
“不要自责，顾小友，”洛司首宽慰道，“在这次事件中，你已经做得很好了。如果没有你，不仅整个青州府都将变作地狱，而且空玄散人将会顺利地晋升成为‘鬼王’。
“等到那时候，他将会变得更加难以对付。
“其实，若论失职……这次我和国师的责任才是最大的呢。”
顾旭没再说话。
这时，他在铜镜表面上看到了一个熟悉的身影。
这人身材矮小，皮肤黝黑，正是沂水驱魔司小吏汪阳。
他在泥泞潮湿的街道上飞速奔跑，绕过颓圮的房屋，绕过哭哭啼啼的人群。
最终，汪阳来到了平静开阔的沂河边上，看到了躺在河边的陈济生。
如洛川刚才所言，陈济生已经陷入昏迷之中。他身上的袍子已经湿透，沾了不少泥巴。
汪阳狂奔过去，跪在他的身边。
当他感受到陈济生的心跳仍然在跳动的时候，他立即像个孩子一样，放声哇哇大哭。
……
这时候，洛川轻轻挥了挥手，铜镜上的影像瞬间消失不见。
只听见他继续开口说道：“在接下来的几个月里，我会从驱魔司总部派遣一批修士前去青州府，协助他们灾后重建。另外，像魏九思、陈济生这种长期以来兢兢业业工作的官员，我也会在尊重他们个人想法的前提下，把他们擢升到京城来担任要职。
“顾旭，现在内阁还在讨论对你的封赏。恐怕还需要一段时间，你才能收到正式的任命书。
“所以，最近几天，你就在洛京城里随意逛逛吧！洛京的元宵夜景色极美，你可千万不要错过了。”
顾旭点头道谢，认可了洛司首的安排。
只有一个人对此感到不愉快。
那无疑是站在洛司首身后的楚凤歌——当他听到顾旭选择留在洛京城做官的时候，他的脑子顿时一片空白。
在此之前，楚凤歌与顾旭相隔千里，见面的次数并不多。但每次相遇，顾旭基本上都能使楚凤歌的自信心深受打击，令他“成为未来天下第一”的梦想剧烈动摇。
在他内心深处，几乎已经把顾旭当作是“一生之敌”。
如今，两人即将同处一城。
京城里的达官显贵们，很快就会见识到顾旭那离谱的修行天赋和悟性。
楚凤歌身上那些“第一天骄”、“绝世天才”的光环，很快就会离他远去，然后跑到顾旭的身上。
这对于性格骄傲、热爱人前显圣的楚凤歌来说，无疑是非常难以忍受的。
“明天我就去闭关！”想到这里，楚凤歌不禁握紧拳头，默默下定决心，“不突破第五境，绝对不出关！不然的话，恐怕再过几个月，我就打不过这个妖孽了。”
顾旭并没有关注楚凤歌的这些想法。
他向洛司首询问了时小寒养伤的地方，然后便起身告退。
出乎意料的是，洛司首竟然也跟着站起身来，一直把顾旭送到楼梯边上。
这样的情景再次让楚凤歌瞠目结舌。
因为楚凤歌记得，就算是大齐国师或燕国公上门拜访，洛司首也从来没有表现得这么热情。
至于其他的年轻修士……洛川甚至懒得抬头看他们一眼。
顾旭这家伙究竟是有什么特殊之处，竟然让洛司首如此对待？
楚凤歌百思不得其解。
………
在离开观星台之后，顾旭沿着长长的走廊，朝着驱魔司总部的后院走去，打算去看看时小寒的状况。
冬日的阳光斜斜地落在他的身上，像是泼洒的金黄色蜂蜜，从头顶流入到头发的缝隙、耳朵里，暖暖的，带着些清香，令他整个人看上去像是在发光一样。
偶尔有几个修士从他身边路过，用惊讶的眼神打量着他。
“这就是传说中以一己之力拯救了青州府百姓的顾旭吗？他看上去好年轻啊！”
“听说他曾与‘凶神’级的鬼怪面对面地斗智斗勇、不落下风。真是让人难以置信啊！”
“真不知道他是如何做到这种离谱的事情的。换做是你们这些人，恐怕在见到那‘凶神’的一瞬间，就已经吓得腿软了呢。”
“呵，你自己还不是一样的！”
“这位顾大人长得真好看呀！似乎比楚凤歌大人还要好看一些！”
“晓璐姐，我记得你以前说过，楚郎中是天下第一美男子，你这辈子最大的愿望就是嫁给他，怎么这么快就变心了？”
“楚大人的性格太过于高冷，我很难与他近距离接触——之前我想要找他请教修行方面的问题，都被他拒绝了。而且，相比楚大人那款偏阴柔的长相，还是顾大人这种玉树临风的英俊少年更对我胃口一些。唉，也不知顾大人有没有婚配。”
“呵，喜新厌旧的女人！”
“……”
修士们在走廊边上小声议论。
顾旭没有理会他们，径直走到时小寒养伤的房间。
雕花的屋门紧紧关着。
灰尘悬在空中，倒映着朦胧的阳光；青绿色的屋檐下，隐约能看见残破的燕巢。
顾旭伸出手，轻轻敲门。
开门的人是上官槿。
她仍然和顾旭印象中一样，穿着浅绿长裙，化着淡妆，戴着简单朴素却恰到好处的首饰，配上尖俏的瓜子脸，气质看上去清纯淡雅。
“顾道友，你终于来了！”她抬头看着顾旭，神色看上去有些疲惫，“当你用’神机令牌‘在‘论道室’中发送了那条消息的时候，我可担心极了，生怕你在青州府遭遇不测。还好你没事儿。”
“多谢上官道友关心！”顾旭礼貌笑道，“小寒她现在状况如何？真是辛苦你了，近日一直在照顾她。”
“小寒妹妹这么可爱，照顾她可一点也不辛苦，”上官槿微笑着说道，“她半个时辰前刚刚醒来，还在问我你去哪里了。”
…………
时小寒在被子里听到了他们两人的对话。
当顾旭的声音顺着微风飘进她的耳朵时，她的心跳怦然加速。
“太好了！他真的没事儿！”在她的内心深处，有个小人在欢呼雀跃。
可就在这时候，刚才那场混乱的噩梦，还有空玄散人那句话“爱情这东西，真是会让人冲晕头脑啊”，不经意地飘进她的脑海中。
“难道……我真的喜欢他吗？”
她一边想着，一边用一双小手揪着被子的边缘，眼神不禁到处乱飘。
以前她跟顾旭待在一起时，都很放松、很自然，从来都不会感到局促不安。
可不知为什么，她今天的心情却非常紧张。
她甚至想要翻个身，把脸埋在枕头里，再把被子盖在脑袋上。
只可惜她一旦有大动作，浑身上下的经脉就会传来剧烈的疼痛，令她差点儿没忍住哼出声来。
于是她只能继续仰面躺着，一动不动。
“……呜呜本女侠从小立志砍遍天下鬼怪，要像故事书里的大侠一样，做那替天行道、为民除害的大英雄……没想到有朝一日竟然也会被感情这种无聊的东西所困扰……这就是故事书里常常提到的‘英雄难过美人关’吗……
“……顾旭啊顾旭，你可真是个大坏蛋……
“……”
随着顾旭的脚步声逐渐接近，时小寒的思绪也越来越混乱。
很快，顾旭来到床边，坐在了上官槿刚刚坐过的那把藤椅上。
时小寒立即闭上眼睛，装睡。
顾旭微微一笑，没有立即戳穿她的谎言，只是静静看着她装睡的可爱模样。
她脸蛋的肌肤宛如婴儿般细嫩，乌云般浓密的黑发散落在枕头，细而长的睫毛因为紧张而一颤一颤的，耳垂微微泛红。
“我们都还活着，真好。”顾旭轻声道。
微风无声地掠过。
细碎的阳光散落在绣花的被子上。
时小寒的眼皮动了动，没有睁开。
第三章 余音
顾旭沉吟片刻，继续轻声道：“小寒，我刚才跟司首大人谈了一些事情。沂水县的洪水已经退了，陈大人、汪阳他们也都还活着。在接下来几个月时间里，我应该会留在洛京城做官。这里比起沂水，有更充裕的修行资源，能让我修炼得更快一些……
“当初，在你昏迷之后，我顺利地突破了第三境，拥有了自己的神通。借助神通的力量，我把青州府境内的情况告诉了外界。在圣人们即将到来的时候，空玄散人被吓得直接逃跑了……他当时的样子，可真是狼狈……”
顾旭像唠嗑家常一样，自顾自地说了许多事情。
时小寒眯着双眼，认真地听着。
不得不说，顾旭成功地挑起了她的好奇心。
她很想看看他此刻的模样，很想问问他的神通是什么，也想知道他在这次事件中获得了怎样的封赏。
她开始犹豫要不要睁开眼睛。
就在这时候，顾旭提到了最令她感到忧心忡忡的事情。
“……至于我的寿元问题，你不必太担心。司首大人亲口说过，我的修行天赋史无前例。你瞧，我用了不到一年的时间晋入第二境，用了三个月时间突破第三境，说不定再过几年时间，我就能超凡入圣了。小寒，你也要加油修炼，可千万别被我甩开太远了……”
顾旭话音未落，时小寒突然睁开眼睛，气嘟嘟地瞪了他一眼：“顾旭，你以为我这么好骗吗？我父亲不止一次说过，修行这种事情，境界越高提升越难。第三境之后，就不仅仅需要丹药，还需要悟性。像我父亲，他已经在第四境巅峰卡了快六年了……”
说到这里，她的话音戛然而止，略带婴儿肥的小脸瞬间染上一层红晕。
装睡真的太难了。
一不小心就破功了。
都怪顾旭这个大坏蛋！
她立即拉高被子，遮住自己的半个脑袋，仅露出一双水杏般的大眼睛。
看到她这般模样，顾旭忍不住笑出了声。
此刻的少女，看上去软软糯糯，似乎浑身散发着香甜的气息，令他心里产生出一种想要欺负她的冲动。
只是，这丫头越可爱，顾旭的心情就越复杂。
一方面，时小寒作为官宦人家的千金，嫁人是必然的事情。她曾经踮着脚尖替他整理头巾，曾和他一起在沂水县时家大宅的院落里看烟花，也曾为了他如螳臂当车般与空玄散人拼命。如果她日后成了别人的妻子，那么他一定会感到非常难过的。
可另一方面，他的人生有着太多的未知数。不仅仅有寿命方面的忧虑，而且他还跟空玄散人、青州陆氏、皇帝的秘密、飞升的骗局等等危险的东西牵扯上了因果。他很难带给她一个幸福安定的未来。
此时此刻，两世处男顾旭站在理性与感性的岔道口，患得患失。
他饱览三千典籍，却从来没有一本书教他这种事情该怎么做。
“这终究是因为我还不够强大啊……”他想起“奈何桥”上的白发少年说过的话，默默在心头感叹。
沉吟几秒后，他对时小寒开口解释道：“那是因为你父亲作为莱州府千户，平日里工作非常繁忙，没有太多的修炼时间。而我再过几个月，就能正式进入‘神机营’了——不仅能全心全意修炼，还有圣人们为我答疑解惑。等到那时候，任何瓶颈都无法阻碍到我变强的步伐。”
“你别吹牛……”时小寒在被子里闷声道。
“女侠大人，我的修为马上就要超过你了，你一点也不慌吗？”顾旭微微一笑，趁机转移了话题，“你以前在功勋榜上压了我这么久，现在轮到我翻身做主人了。”
时小寒秀眉微蹙，想要坐直身子，却因为动作太大扯动伤口，疼得哼了一声。
“你想得美！”她嘟囔道，“本女侠就算在这洛京城的驱魔司，也要做那功勋榜的榜首！才不要被你压在下面呢！”
“那请女侠大人先好好养伤，不要乱动，”顾旭伸手按住她的肩膀，把她重新摁回床上，“过几天就是元宵了。司首大人跟我说，洛京城的元宵夜景色极美。倘若你的伤好得快，等到那时候就可以去看洛水边上看花灯了。”
时小寒望着他俊秀的侧颜，看到阳光给他的发丝镀上了一层耀眼的金色光晕，不禁开始默默地向上苍祈祷，快点让这该死的伤好起来。
…………
半个时辰后，顾旭离开了这间屋子。
时小寒躺在床上，默默地望着他的背影消失在门口。
这时候她突然想起来，自己刚才竟然忘记了询问顾旭的神通是什么。
这让她感到无比懊恼。
正当她感到心头空落落之际，上官槿理了理衣裙，再次坐到了她床边的藤椅上。
“还在想着他？”
“才没有呢……”时小寒依旧双手揪着被子边缘，把半张小脸藏在被子下面。
“跟我说说你们以前的故事吧，小寒妹妹，”上官槿胳膊支在床边，用手托着下巴，笑盈盈地看着她，“我曾听别人说过，顾旭在你们沂水县，也是个非常厉害的人物，做了许多不可思议的事情。”
“那是当然，”时小寒不假思索地回应道，眼睛里不经意地流露出了骄傲的情绪，“你敢相信吗？顾旭那家伙居然只看了一遍，就把我们藏书阁里所有书籍的内容一字不漏地背了下来。其他官员们在修行方面遇到不懂的问题，都懒得去翻书了，统统跑去问顾旭。他们都把他称作是‘人形藏书阁’。
“还有一次，我跟顾旭两个人去一个财主的宅邸里执行杀鬼任务，遇到了一只名叫‘画皮’的鬼怪。那鬼怪不仅能够变成人类的形态，而且还能以人的名字为媒介施展诡异的咒语。顾旭见到它时，曾化名为‘萧长寿’。我当时还觉得他太过于谨慎，没想到他早就识破了那画皮鬼的伎俩……”
说到这里，时小寒停顿了一会儿，鼻子有些酸酸的。
她此时终于明白，为何顾旭会把自己的化名取作“长寿”——
他不修成圣人，就只能活到三十岁。所以“长寿”无疑是他最渴求的东西，是他内心最深处的执念。
只是，除了给他更多的丹药之外，时小寒根本不知道自己该如何帮助他。
这让她的内心深处萌生出强烈的无力感。
“那他确实很厉害啊，”上官槿轻轻握住了她的一只探出被子边缘的小手，“像楚凤歌那家伙，整天自称‘绝世天才’、‘大齐第一天骄’，觉得自己非常了不起，没有人是他的对手。可实际上，他连各类鬼怪的基本特征都认不全。相比之下，我还是更欣赏顾旭这种又博学又低调又有天福苑的年轻修士——不声不响就拯救了青州府境内数万百姓。这种事情，我觉得换任何同龄人来都做不到。”
时小寒“嗯”了一声，点了点头，同时也握紧了上官槿纤长的手，对其多了几分亲近感。
对于时小寒来说，只要在她面前夸顾旭，那就是她的好朋友。
“对了，小寒妹妹，”上官槿停顿片刻，接着说道，“刚才我听到你和顾旭谈到了元宵夜，那可是我们洛京城一个非常盛大的活动。待到那一天，我可以跟你们一同去参加吗？”
“可是我不知道我的伤能否痊愈……”
“不必担心。小寒妹妹你或许不知道，我上官槿可是整个驱魔司总部里最厉害的医生。有我照顾你，保证你元宵那天不仅能从床上走下来，还能像小兔子一样活蹦乱跳。”
“那当然可以呀！上官大人，真是太谢谢你了！”时小寒用感激的眼神看了上官槿一眼。
作为一个性情活泼好动的少女，这种下不了床的日子对她来说简直就是一种极为可怕的折磨。
只听见上官槿接着给她科普道：“在即将到来的这个春天里，五年一度的‘洛水大会’将会在洛京城举办。届时，全国各地的修士们都将齐聚一堂，进行论道切磋。皇上和圣人们也会莅临，为这个国家大规模地选拔人才。
“正因如此，今年的元宵灯会也将比以往隆重得多。除了看花灯、猜灯谜、舞狮子、踩高跷等传统的活动，大齐皇室还将在洛水边上搭建擂台。所有路过的二十五岁以下年轻修士，都可以登上擂台进行挑战。
“成功守擂到午夜的人，将成为最终的胜者，能够获得大量的钱财、丹药作为奖励。
“洛京的居民们都把这场元宵盛会看作是‘洛水大会’的前奏曲和风向标。他们可以借此机会认识大齐王朝的年轻天骄们。而擂台上的获胜者，也往往能够在正式的‘洛水大会’上取得不错的成绩。
“我猜测，洛司首之所以建议顾旭去看看元宵夜的风景，就是希望他趁着这个机会，在洛京人面前展露身手。
“除此之外，京城的文人墨客们也将齐聚洛水之畔，吟诗作对，为他们助兴。
“小寒妹妹，到时候我们应该有好戏看了。”
时小寒认真地听完了她的介绍，心头瞬间对那即将到来的元宵夜充满了期待。
“上官大人，我有个问题。”
“你说吧。”
“那元宵夜的擂台赛……我也可以上场参加吗？”
“当然可以呀！”上官槿笑着回答道，“只要是大齐王朝二十五岁以下的年轻修士，不分境界，不分籍贯，都能登台挑战。
“只是我没想到，像小寒妹妹这种看上去娇小可爱的女孩子，竟然也对登台打架感兴趣。”
“我只是对擂台赛的奖励感兴趣，”时小寒撇了撇嘴，说道，“顾旭那家伙，对别的东西没兴趣，唯独喜欢金钱和丹药。我要成为最终的获胜者，把那奖励赢下来，然后送给他做礼物。”
“小寒妹妹，你对顾旭可真上心啊！”
“毕竟他是本女侠罩着的人，”时小寒嘴角上翘，露出两颗白生生的小虎牙，“只是他现在突破了第三境，翅膀硬了，想要骑在本女侠上面耍威风。呵，本女侠才不会让他得逞呢！
“在这元宵夜里，我可要让他好好看看本女侠的厉害！”
…………
顾旭必须得承认，跟时小寒那丫头待在一起，就跟吸猫一样，是一件容易令人上瘾的事情。
但白发少年的那句话——
“只有变得更强，才能保护你在意的人。”
却一直回响在他的脑海中。
于是，他不再贪恋少女那甜香的气息，而是开始在驱魔司总部的院落里寻找库房所在的位置。
他要兑换丹药，他要修炼，他要变得更强。
就在这个时候，一个二十余岁、身材微胖、穿着黑色“七曜服”的青年来到了他的面前。
“敢问您就是沂水县来的顾大人吗？”微胖青年朝顾旭态度恭敬地拱手行礼。
“正是在下，”顾旭微微颔首，礼貌地说道，“请问您是？”
“下官姓‘屈’，名‘景龙’，在驱魔司总部担任‘缉事’一职，根据司首大人的指示，近期将协助顾大人熟悉洛京城驱魔司的事务，”微胖青年脸上挂着有些谄媚的笑容，回应道，“能跟在顾大人这样以一己之力拯救青州府数万百姓的传奇人物身边做事，真是下官的荣幸。很多同僚们都对这份差事求而不得呢。
“顾大人有什么需要我做的事情，尽管使唤我就好。我一定会把顾大人伺候得好好的。”
顾旭认真地看了他一眼，心头默默吐槽：洛京城里的官员都这样么？
“屈兄，你知道驱魔司总部的库房在什么地方吗？”他趁机向眼前的屈景龙提问道。
“顾大人，你不要叫我屈兄，叫我小屈就好了。这个‘兄’字，我可承受不起，”屈景龙连连摇头，然后伸出食指，指向院落尽头的垂花门，“库房就在那道门后边不远处。顾大人，请您跟我来。”
说罢，屈景龙便带头朝库房走去。
PS：非常抱歉，最近几天工作比较忙，这章更新晚了些。
第四章 洛京风光
顾旭跟随屈景龙，来到驱魔司总部的库房。
这间库房从外观上看上去，就比沂水县那间气派得多。
不仅占地面积大了好几倍。
而且在它的门外，还有整整齐齐地排列着十余座石碑。
顾旭随意瞥了眼石碑上的文字，一眼就看到了《泰阿剑法》《引雷诀》《云海星河剑》《玉虹贯日》《流星走月》等上品法术和武学。
而这些东西的兑换价格也同样高昂得吓人，最低的都需要数万功勋。
跟沂水县那些只需要五百功勋就能兑换的《归元诀》《闪电鞭》《打狗棍法》比起来，简直就是天壤之别。
顾旭站在原地，沉默了两秒。
他此刻的心情，就像是一个习惯在平价商城里买东西的人，突然进入了奢侈品商店一样。
“顾大人，您在第三境时，就能粉碎空玄散人的阴谋，立下不世之功，”屈景龙站在顾旭身边，继续笑容可掬地拍马屁道，“依下官愚见，恐怕再过几年，这几块石碑上的所有上品法术都会是您的囊中之物。”
顾旭笑了笑，没有说话。
他知道，上品法术这种东西，其实并不是越多越好。
其蕴含着创始人的大道真意。
正如洛司首曾经写下的那句话——“适合自己的，才是最强大的。”
唯有与创始人理念契合，才能发挥出上品法术的最大威力。
不过今天顾旭的目的很简单。
他只打算兑换一种东西——“度厄丹”。
就像第一境修士需要“静心丹”，第二境修士需要“长明丹”。
第三境修士同样也需要在修炼过程中使用“度厄丹”，才能稳固心神，避免魂魄遭受阴煞之气的侵蚀。
当然，它的价格也要比“静心丹”和“长明丹”贵一些。
七百二十功勋一瓶，每瓶九枚丹药。
然而就在这个时候，顾旭惊讶地发现，自己的名义上突然比以前多出了八万功勋。
“顾大人，这十万功勋，是您阻止空玄散人的晋升计划并解救青州府百姓所获得的奖励，”看守库房的小吏翻开档案记录，很快便给出了解释，“今天早上，由司首大人亲自记到您的名头上。”
驱魔司总部记录功勋的档案册是一件由洛司首和客卿何逸群共同打造出来的法宝。
它内部刻有天机术法阵，不仅记录着大齐王朝境内所有驱魔司修士的功勋数目，而且能够实时地进行更新和同步。
顾旭低头瞥了眼档案册，只觉得惊喜来得太过于突然。
他从来没有像今天这样富有过。
要知道，他之前解决陆氏凶宅案件，也只获得了五千功勋的奖励——听上去似乎很多，但在兑换了十瓶“长明丹”后，就所剩无几了。
而现在这八万功勋，可以兑换上百瓶“度厄丹”，足够他使用很长时间。
“司首大人这一回真是慷慨大方啊！”顾旭轻声感叹道。
“顾大人这次拯救万民于水火之中，可是天大的功德！”旁边的屈景龙继续笑呵呵地恭维道，“在下官看来，不论获得怎样的奖赏，哪怕是拜将封侯，都是不为过的。”
顾旭突然很想让这家伙闭嘴。
随后，他向看守库房的小吏兑换了十瓶“度厄丹”，把它们塞进了“闲云居”中。
洛司首在破解空玄散人因果法术的同时，也顺便抹去了“闲云居”等物品与原主之间的联系。
现在这些东西已经完完全全属于顾旭了。他可以放心地去使用。
接下来，顾旭又开始向小吏打听，驱魔司总部的库房里有没有什么厉害的法宝。
众所周知，修士在突破第四境【望乡台】之后，可以挑选一件本命法宝，温养在自己的丹田之中。
修士可以用意念直接控制本命法宝，也可以借助它飞行。而本命法宝的品阶，也会随着修士们修为的增长而不断提升。
它就像是修士身体延伸出来的一部分。
顾旭觉得，自己应该尽早为晋升第四境做准备，寻找一件合适的本命法宝。
虽然他手中已经有了名器“惊鸿笔”。
但它毕竟曾经是陆家先祖的本命物，其中暗藏着陆家先祖的“道”。
因为顾旭立志要修成圣人，所以对于别人的“道”，他只能稍稍借鉴，但绝不能全盘接受。
他的本命物，必须彻彻底底地属于自己，用于贯彻自己的“道”。
“顾大人，对于本命物，您不必太着急，”这时候，屈景龙又开口提议道，“今年，在‘洛水大会’上夺魁的修士，都可以进入皇室内库，选一件法宝作为奖励。皇室内库里的东西，要比驱魔司库房里的更值钱。
“像顾大人这样的人中龙凤，当然得使用最好的法宝。您不妨等到那时候，再进行挑选。”
“在‘洛水大会’上夺魁……”顾旭瞥了屈景龙一眼，微微一笑道，“你竟然对我这么有信心？”
“顾大人乃天纵之才，天赋、胆识远超同辈，年纪轻轻就能与‘凶神’级鬼怪正面对峙，”屈景龙一本正经地说道，“像您这样的人都不能夺魁，还有谁能夺魁呢？”
顾旭突然不知道该对他说什么。
…………
因为顾旭在京城还没有自己的宅邸，所以他现在暂时住在驱魔司总部里。
驱魔司总部位于洛京城西北郊区的一座山丘上，抬头可以仰望星空，低头可以俯瞰雄城。
其规模不小，围墙之内有亭台楼阁、奇花异草、假山水池。
洛司首专门为顾旭准备了一座两层小楼作为临时的住处。
这座小楼面朝池塘、山石环护，周围种着迎春、海棠、木槿、菊花、腊梅等植物，一年四季都有花香弥漫。
所以它被命名为“清香阁”。
一般情况下，这座“清香阁”是为身份尊贵的客人准备的，比如皇亲国戚、宗门领袖等等。
正因如此，顾旭的入住引来了驱魔司众多修士们惊讶和羡慕的目光。
“这少年只是个第三境修士，为什么能住到‘清香阁’里？”有人对司首大人的安排感到不解。
“因为他干掉了一只‘凶神’级的鬼怪，以一己之力解救了青州府成千上万的百姓，”旁边立即有人解释道，“这种事情，如果你做得到的话，你也一样能住进去。”
“一个第三境修士，就能以一己之力干掉‘凶神’？你别忽悠我。”
“没忽悠你。这位顾大人可是‘惊鸿笔’的新主人。‘惊鸿笔’是大荒十二名器之一，是飞升仙人曾经的本命法宝。它有多强，应该用不着我解释吧。”
“哦，原来是名器的主人啊！那没事儿了。”
“还有，我还听别人说过，这位顾大人还成功修炼了那部特别难的法术《焚天七式》。司首大人一直对他的悟性赞不绝口。”
“唉，这人又有相貌，又有悟性，还有名器……而我却什么都没有……上苍可真是不公啊！”
“……”
周围人的议论自然而然落入了顾旭的耳中。
这使得他又一次默默在心里感叹：传言这种东西，总会在口耳相承中变得越来越夸张。
他没有理会这些言语。
在与屈景龙暂作告别后，他便走进“清香阁”内，关上屋门。
于是整个世界都安静了。
此时此刻，顾旭站在“清香阁”二楼的窗户旁边，正好可以望见整座洛京城的风光。
波光粼粼的洛水穿过城市，像是一条青碧色的光滑绸缎。
河道两侧，房屋鳞次栉比，街道纵横交错，仿佛棋盘的格子般井然有序。
宽阔的“天街”纵贯南北，街上人来人往，车水马龙。
而在“天街”的尽头，坐落着大齐皇帝庄严华丽的居所——紫宸宫。
远远望去，只见其红墙金瓦交相辉映，在太阳底下闪烁着耀眼的光芒。
它仿佛是一位身穿黄袍、头戴旒冕的帝王，伫立在洛京城最显眼的地方；旁边那些青砖灰瓦的民宅，则像是它的臣民，在它的面前恭顺地匍匐膜拜。
“在天行皇帝光鲜的外表下，究竟隐藏着怎样的秘密——不仅让空玄散人深深忌惮，还使得青州陆氏整个家族都葬送了性命？”
顾旭望着这座戒备森严的皇宫，心里不禁冒出这样的念头。
…………
片刻后，顾旭在窗户旁边的竹席上盘膝坐下，取出小瓷瓶，服下一枚“度厄丹”，闭上眼睛，很快进入了修炼状态。
他的意识再度降临在黑暗无光的幽冥世界，沿着通向地府深处的道路继续前进。
忘川两岸的彼岸花已经尽数枯萎。
河水的波涛声渐渐远去。
脚下的道路也愈发狭窄崎岖。
而在他的前方，出现了一座陡峭的山丘。
山丘顶上，有一座高台，高楹曲栏，巍峨宏伟。周围雾气缭绕，好似耸立云端。
顾旭知道，这座山丘叫做“思乡岭”，这座高台叫做“望乡台”。
传说中，阴间的鬼魂可以在“望乡台”上远远地眺望阳间的亲人。
有诗云：“望乡台上鬼仓皇，望眼睁睁泪两行。妻儿老小偎灵柩，亲朋济济聚灵堂。”
描述的就是这样的情景。
只要登上“望乡台”，就能成为第四境修士。
不过，前往“望乡台”的道路非常艰险。
只有一条石级小路通向山丘之顶，共有四千九百九十九级台阶。
在它两侧，均是刀山剑树，更能听到鬼魂的悲戚哀鸣。
“只有变得更强，才能从根本上解决问题。”
“只有变得更强，才能保护你所在意的人。”
“我会在‘望乡台’上等你。”
白发少年的话语再次回响在顾旭的脑海之中。
顾旭深吸一口气，举步踏上古老的石阶。
一级，两级，三级，四级……
突然之间，鬼魂的哭喊声化作精神的巨浪，朝他迎面冲来。
顾旭的身子晃了一下，险些跌倒在地。
不过，“度厄丹”的药效很快化作一股无形的力量，托住了他的身子，稳住了他的步伐，也让他的意识变得更加清明。
五级，六级，七级……
他神情坚定，继续攀登。
太阳渐渐西沉，天色渐渐暗淡，洛京城大街上熙熙攘攘的人群也渐渐散去。
唯有顾旭的真元气息，在不知不觉间渐渐地攀升。
…………
沂水县，驱魔司衙门。
在洪水退去的三天之后，陈济生终于在值房中苏醒过来。
一阵凉风迎面吹来，裹挟着一股潮湿的腥味儿。
他缓缓睁开眼睛，一眼就看到了守在旁边的小吏汪阳。
“陈大人，您终于醒了！”汪阳露出了惊喜的笑容。在他的眼睛里，出现了明显的红血丝。
陈济生望着这间宁静完好的值房，微微皱起眉头。
“汪阳，你知道那‘九婴蛇妖’去哪里了吗？”
“被国师重新封印了。”
“洪水呢？”
“已经退了。”
“那些被困在洪水中的百姓呢？”
“有一部分人不幸逝世了，不过大部分人都存活了下来，”汪阳回答道，“现在，驱魔司总部调派了不少修行者来帮助我们灾后重建，他们的生活已经逐渐地回归正轨。”
“原来是圣人出手拯救了我们啊！”陈济生若有所思。
就在这时候，他突然想到了一个严重的问题：“那么顾旭和时小寒现在在哪里呢？他们还活着吗？”
“他们在洛京城，都还好好地活着。”
汪阳一边说着，一边从旁边的桌子上拿来了一份文件。
“陈大人，这是大齐朝廷最新的邸报。根据朝廷官方的说法，这次‘九婴蛇妖’破封而出，其实是传说中那‘第三凶神’的阴谋——那‘第三凶神’为了晋升‘鬼王’，想要借助‘九婴蛇妖’的力量，获得十万生魂作为祭品。
“顾旭是这次事件的大功臣。倘若没有他及时阻止‘第三凶神’的计划，恐怕整个青州府都将哀鸿遍野。”
说到这里，汪阳停顿了会儿，又从口袋里取出两个信封。
“陈大人，这两封信都是从洛京城寄来给您的。一封是顾旭写的，另一封是驱魔司总部郎中上官大人写的。”
“把它们都拿来给我看看吧！”陈济生淡淡吩咐道。
汪阳说的事情听上去太过于离谱。
不亲眼看到黑纸白字，陈济生根本不敢相信那是真的。
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第五章 论功行赏
在沂水县驱魔司衙门值房里狭窄的床上，陈济生倚靠着陈旧的枕头，缓缓坐直身子，开始阅读大齐王朝最新的邸报。
他起初神色平静无波，随后目光里流露出担忧的情绪；待他读完整篇文章后，则完完全全地转变为震惊。
“真不敢相信，顾旭这小子竟然能做出这种惊天动地的大事情！”他深吸一口气，由衷感叹道。
陈济生从来没有低估过顾旭的能力。
自从他手把手教顾旭学习符篆之道以来，顾旭就一直在源源不断地给他带来惊喜。
那恐怖的修炼速度，那举一反十的悟性，那天马行空的创造性思维，还有解决陆氏凶宅案件和登临崂山之巅的惊人之举……一次又一次地令陈济生瞠目结舌。
陈济生曾一度觉得，顾旭今后不论做出多么夸张的事情，他都不会再感到惊讶了。
然而此时此刻，当陈济生看到这张邸报的内容时，他依旧不敢相信自己的眼睛。
“九婴蛇妖”。
“第三凶神”。
“空玄散人”。
“鬼王”。
“……”
这些名词对陈济生来说，一个比一个遥远，一个比一个危险。
可顾旭却与之当面对峙。
在那九死一生的绝境里，他竟也依旧保持冷静，而且竟然真的找到了破局的办法，并等到了洛京城的圣人们赶来救援。
陈济生又一次深深感受到，自己今后真的再也不能以看待常人的眼光来看待顾旭这个妖孽了。
随后他拆开顾旭的信件。
顾旭在信中表示，他自己和时小寒目前都在京城，一切安好，而且很快就会得到提拔和封赏，预计今后很长一段时间都将留在京城做官；洛京城有“天龙大阵”，有圣人坐镇，安全可以得到保障。
除此之外，顾旭还极为关切地询问了陈济生和沂水县的状况。
至于对付空玄散人时的种种凶险，顾旭则轻描淡写地一笔带过。
陈济生把这封信反反复复读了几遍。
望着顾旭那遒美健秀的字迹，他不禁在心里默默感慨：这个少年终非池中之物。沂水这样的小县城，是无法束缚住他的。他理应去那更加广阔的天空中尽情翱翔，让整个大齐王朝都能见识到他的风采。
接着，他又从汪阳的手中接过上官槿写的信件，将其拆开。
陈济生在驱魔司做官多年，自然知道上官槿是司首大人的亲随——她写的信，某种程度上可以算是以一种非官方的形式，来传达司首大人的态度。
在这封信中，上官槿对此次事件中的受灾民众进行慰问，对陈济生的身体状况表示关切，也对陈济生奋不顾身拯救百姓的行为表示欣赏和敬佩。
而在信的末尾，上官槿则向陈济生询问，是否愿意调到洛京城驱魔司总部，担任“编修”一职。
“编修”跟陈济生现在担任的“知事”一样，都是七品官位。
其职责非常简单，就是在驱魔司总部看守藏书阁，定期整理书籍文献。
看上去像是平调。
但实际上，从沂水县这样的偏僻县城，调派到繁华的洛京城，完全可以算是升迁。
此外，像“编修”这样的文职工作，一般情况下是不需要外出杀鬼的。很多长年累月在任务中疲于奔命的修士，都对这种坐在衙门藏书阁里就能轻轻松松领薪水的清闲差事梦寐以求。
读完这封信后，陈济生的心情有些复杂。
他很清楚，自己资质平平，在京城也没有什么背景——正常来讲，可能这辈子都不会获得这样的机会。
“如果没猜错的话，我这应该是沾了顾旭那小子的光吧……”他暗暗地在心里猜测道。
“陈大人，这次驱魔司总部那边对您是怎样的态度？”就在这时候，旁边的汪阳忍不住好奇地向他问道。
“他们想把我调到京城做官，去帮他们看守藏书阁。”陈济生如实回答。
“这听上去非常不错呀！”汪阳倒吸一口气，不假思索地感叹道，“洛京城乃天下第一雄城，人口众多，建筑瑰丽，极为繁华。时大人说在那里能吃到全国各地的美食，崔大人说那里的教坊司里有全国最漂亮的歌姬和舞女，顾大人说驱魔司总部库房里有充裕的丹药和高品阶的法术……住在京城里，就仿佛住在仙界里一样。
“陈大人，真是恭喜您了！这样的机会，很多人都求而不得呢！”
“洛京城，那确实是人间天堂一样的地方啊……”陈济生轻叹一声。
“您打算什么时候启程呢？”汪阳继续问道。说话时，他眼睛里流露出羡慕和不舍的情绪。
“但我不打算去京城做官。”
“为什么？”汪阳睁大眼睛，怀疑自己听错了。
“因为京城不缺闲人，但沂水县很需要一位知事，”陈济生淡淡地说道，“我年纪大了，天赋也平平无奇，在修为上应该很难再有突破了。洛京城里人才济济，我去了那里也做不了什么，不如就留在这沂水县——至少，当灾难来临的时候，我还有能力救下几个人。”
汪阳望着他脸上平静的神情，依旧对他的选择感到有些不理解。
去京城做官。
那可是汪阳做梦都不敢奢求的事情。
陈大人就这么轻描淡写地拒绝了？
似乎察觉到了汪阳的心思，陈济生微微一笑，说道：“汪阳，你还记得衙门大堂墙壁上挂着的那一副字吗？”
“记得，”汪阳立即道，“‘享天下之利者，任天下之患；居天下之乐者，同天下之忧’。”
“这句话，其实最早是顾旭说的，”陈济生接着说道，“享受天下之利益的人，就应当承担天下人的忧患。像顾旭，他就阻止了空玄散人晋升‘鬼王’的计划，拯救了青州府数万百姓，无疑践行了他自己当初说过的话。
“而像我这样能力平平的老头子，做不出顾旭这种惊天动地的大事情。只有待在沂水这种地方，才可以帮助百姓解决忧患，发挥出自己的价值。
“我得对得住自己的七曜服和乌纱帽，对得住自己每个月拿到的俸禄，对得住民众对我的信赖。”
听到陈济生的这番话，汪阳低着头，久久不语。
他深刻体会到，陈大人和顾大人的思想境界，与他完完全全不在同一个层次上。
但与此同时，汪阳心头也有些暗暗窃喜。
因为自从八年前郑大人牺牲后，陈大人就一直都是沂水驱魔司的顶梁柱——只要他待在这座衙门中，汪阳心中就会充满了安全感，仿佛世间的所有鬼怪都无法伤害到他。
…………
莱州府，驱魔司衙门。
自从得知青州府出事儿后，时磊的心情一直烦躁不安。
他每天都在衙门大堂里踱来踱去，早已没有心思去处理公务。公文上那些密密麻麻的文字，仿佛变成了嗡嗡鸣叫的苍蝇，令他恨不得将其狠狠撕碎，扔进废物篓中。
白天，他望着香气飘飘的丰盛午餐，毫无食欲；晚上，他在床上翻来覆去，无法入睡。
随着时间的流逝，他脸上的黑眼圈已经变得跟大熊猫似的。
在他的脑海中，只剩下一个念头，久久萦绕不散——
“时小寒现在还好吗？”
若不是驱魔司总部强制性要求他坚守岗位严阵以待，恐怕时磊早就驾驭宝剑飞往青州府寻找女儿去了。
直到今天，他收到了时小寒报平安的信件。
他长舒了一口气，心里悬着的大石头终于落地。
因为时小寒最近几天一直在驱魔司总部卧床养伤，所以这封信并不是她亲笔写的，而是由她口述、上官槿代笔的。
在信里，时小寒简要叙述了这次事件的经过，表示自己待在洛京城，一切安好，让父亲不必太过担心——虽然受了点伤，但有上官大人在旁边照顾，应该能很快地康复。
同时她还强调了顾旭在这次事件中发挥的作用——若不是顾旭在关键时候突破第三境，利用自己的神通把消息传递给圣人们，恐怕整座青州府将生灵涂炭，自己也将难以幸存。
而在信的末尾，时小寒提到了自己接下来的打算——
“父亲，在接下来的几个月里，我想要继续留在洛京城，不打算回青州府了。我要凭自己的能力，在洛京驱魔司总部争取到一个职务，替天行道，斩妖除魔；然后去参加那‘洛水大会’，让本女侠到威名传遍天下！”
时磊盯着女儿信中的这段话，沉默了几秒钟。
以他对女儿的了解，他知道这丫头之所以想留在京城，一方面是眼馋洛京城种类丰富的美食，另一方面绝对是想跟顾旭那小子黏在一起。
虽然时小寒总在信里说“我没有喜欢的人”、“我才不想结婚呢”、“鬼怪不灭，誓不成家”，但实际上，她的满门心思都已经扑在顾旭的身上了。
这让时磊心头百味杂陈。
顾旭那小子确实优秀——天资卓绝，自律上进，没有拈花惹草的癖好；而且，在青州府的这次事件中，他可以算是时小寒的救命恩人。
就算是时磊这种挑剔的人，也觉得顾旭达到了做他女婿的标准。
毕竟，在这个世界上，有几个人在面对“凶神”级鬼怪的时候，能够做出如此沉着、理性又坚决的应对措施？
只可惜这小子不知造了什么孽，竟然遭到了上苍的嫉妒——如果不修成圣人的话，就最多只能活到三十岁。
时磊欣赏顾旭，但更爱自己的女儿。
他不希望时小寒的后半生在孤独和悲伤中度过。
他默默叹了口气，把这封信又从头到尾重新读了一遍。
然后他发现，自己刚才读信读得太快，竟差点儿忽略了一条重要的信息——
顾旭破第三境了。
“如果我没记错的话，这小子好像三个月前才突破第二境的吧！”时磊深吸一口气，发自内心地感叹道，“为何这么快就晋入第三境了？这速度……也实在太夸张了吧！”
时磊依旧清晰地记得，自己当初从第二境修到第三境，足足花了五年半时间。
顾旭的这三个月，连他的零头都不到。
“这小子不会是仙人转世吧？”
面对顾旭这恐怖的破境速度，时磊只觉得难以置信。
他甚至隐隐觉得，倘若顾旭在后续的修行道路上也能保持这种夸张的速度，说不定真有机会在三十岁之前突破第七境。
倘若能拥有一个圣人做女婿，那对于时家来说简直就是……
“不，不行，我不能太早下定论，”时磊立即掐断了心里这个荒唐的念头，“修行道路，越往后走越艰难。境界越高，就越容易遇到瓶颈。想当初，我可是在第三境圆满止步了好几年，才登上那该死的‘望乡台’……
“倘若想要成为圣人，那更是要花费大量的时间，去探索自己的‘道’。那绝对不是一件容易的事情！
“或许，我应该再等等，看看这小子需要多长时间能突破下一个境界……晋升第四境，可要比第三境难得多……
“我就不信他能在一年内登上‘望乡台’！”
…………
洛京城，紫宸宫，文渊阁。
在过年期间长达一个月的假期里，大部分官员们都离开岗位，回到家乡陪伴亲人。
但是，作为大齐王朝行政中枢的内阁却不得休假。
尤其是在青州府的灾难发生之后，内阁阁臣们几乎每一天从早到晚都待在文渊阁里，讨论灾后重建、资源配给、防御警戒措施、对有功之臣的奖赏等等事情。
今天，他们讨论的议题是——
“对顾旭的封赏。”
顾旭虽然只是个第三境的修士，但在青州府这次事件中，却是公认的头号功臣，连驱魔司司首洛川和大齐国师都对他给予很高的评价。
如何嘉奖他立下的功绩，无疑是一个值得认真商榷的问题。
此时此刻，内阁首辅谭鹤鸣仔细地翻看着桌上的奏折，清了清嗓子，慢条斯理地说道：
“驱魔司司首洛川希望将顾旭连升两品，把他破格提拔为驱魔司六品主事……诸位可有异议？”
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第六章 元夕将至
“诸位可有异议？”首辅谭鹤鸣缓缓说着，平静的目光扫视了一圈在场的众人。
“如果我没记错的话，好像几个月之前，这个名叫顾旭的驱魔司官员才刚刚被破格提拔过……”户部尚书兼大学士尹泉微微皱眉。
“没错，”内阁次辅刘渠点了点头，“去年秋天，顾旭因为在晋职考核的过程中表现非常优异，再加上他拥有罕见的三品修行资质，所以洛司首把他从一名普通小吏，直接擢升为驱魔司八品经历。
“这种事情是有先例的。此前，像楚郎中、上官郎中这样的年轻天才，都是被司首大人以相同的方式从众多不起眼的小吏间提拔起来的。
“而顾旭这次立下的功劳，绝不亚于攻陷一座城池或一处鬼怪的巢穴。如果没有他，不仅整座青州府将毁之一旦，而且在这世间还会出现一个难以对付的鬼王。在我个人看来，给予他破格提拔，是完完全全没有问题的。”
他话音刚落，旁边就有两个人附和道：“我也赞同刘大人的看法。”
尹尚书想了想，指出道：“但这个顾旭，好像只有十七岁，还没有到加冠的年纪。尚未加冠就官居六品，听上去会不会有些太过于夸张了……”
“我认为，这个少年十七岁时做出的事情，已经比大齐王朝大部分六品官员一辈子做出的事情要强得多，”次辅刘渠反驳道，“对于像他这样拯救数万百姓的英雄人物来说，用年龄这种东西来限制他，无疑是一种非常迂腐的表现。
“更何况，不久之前，皇上任命他为’侍读‘，让他做皇子们学习的典范，就足以证明他是个非同凡响的人，不能用常理来看待。”
尹尚书没再说话。
因为顾旭这次做出的事情太过令人震惊。若不是出自圣人之口，恐怕尹尚书根本不敢相信那是真的。
所以，就算尹尚书想跟别的阁臣唱唱反调，心头也没有太多的底气。
“其他人还有异议吗？”谭首辅又问了一遍。
没人吭声。
于是，谭首辅提起笔，很快把内阁的意见写在了“票拟”纸片上，将其与洛司首的奏折贴在一起，放朝一边。
随后，谭首辅拿起另外的两份奏折，缓缓开口说道：“今天我们要讨论的第二件事情，还是跟顾旭有关。
“国师大人认为，顾旭在符篆之道上造诣极深。他在这次事件之中展露出来的符道修为，已经达到了大师的水准。
“国师希望顾旭去龙门书院兼任‘客座教习’一职——每个月抽出一点时间，去给书院主修符道的学生们讲讲课，分享一下画符的思路。
“毕竟‘长夜’即将到来，而符修在战场上又有着极为重要的战略意义。国师想要在‘长夜’之前，尽快提升符修们画符的能力和效率。”
龙门书院位于洛京城的郊区，是大齐朝廷官方设立的修行者学府，可以理解为修士们的国子监，某种程度上能够与三大宗门分庭抗礼。在这里就读的学生，基本上都不缺天赋和背景。
而书院中的教习，往往修为不低，并且在一个特定的领域——如符道、阵法、剑术、炼器等，颇有建树。
至于大齐国师，则在龙门书院里担任“名誉院长”一职。
首辅谭鹤鸣停顿了一会儿，喝了口热腾腾的茶水，又接着说道：“但国师大人终究只是龙门书院的名誉院长，并不是真正的院长。很多教习、连同李院长在内，都对他的这个提议感到不服气。
“他们承认顾旭天赋卓绝，也对顾旭在青州府这次灾难中的所作所为感到钦佩。
“但是在他们看来，顾旭终究年纪太小，资历太浅，修炼时间太短，又只有第三境的修为——而在龙门书院的所有教习中，实力最低的都是第四境修士。
“再加上符篆之道一向以艰深难懂著称，需要花费大量的时间和精力去钻研和琢磨。
“他们觉得，顾旭还需要再花几年时间去磨砺一下，多积攒一些经验，才能担起教导书院学生这样的重任。”
“十七岁的书院教习，听上去确实有些离谱，”尹尚书淡淡说道道，“恐怕龙门书院里的那些学生，年纪都比他更大些。”
次辅刘渠则沉吟片刻，然后望向谭鹤鸣，一针见血地说道：“谭阁老，让顾旭做那龙门书院的教习……是不是会动了某些人的蛋糕？”
“刘次辅的洞察力，果然非同一般，”谭鹤鸣点了点头，“因为龙门书院的教习待遇优厚、地位崇高，所以人数一直是非常有限的。
“尤其是‘客座教习’这样的头衔，更是荣誉的象征。
“那个教习的位置，目前有好几个符师都想争取，其中有一个还是李院长的表弟。如果者职位给最终了顾旭，那么这些人可能还要再等几年，才能再次等到一个这样的机会。”
“这个好办，”刘次辅微微一笑，“在元宵节过后，只要找个时间，让顾旭和那几个符师当着龙门书院所有教习的面，展示一下他们的符道造诣——谁最强，那这个位置就给谁。这样一来，他们输了，也能心服口服。”
“刘次辅的这个办法，可真是简单粗暴啊！”尹尚书评价道。
“刘次辅的想法确实不错，但要执行起来也没那么容易，”谭首辅面色平静的说道，“首先，我们需要征求国师的意见。国师大人毕竟是当世圣人。如果他的态度非常强硬，要不顾一切反对意见把顾旭塞进龙门书院里，那么除了皇帝和其他几位圣人之外，也没有人能阻止他。”
天行皇帝高高在上，垂拱而治。
几位圣人各司其职，相互制约；权力虽大，却又不能完全仗着力量随心所欲，很多时候都得遵照规矩和流程来办事情。
这便是大齐王朝当今金字塔尖的权力格局。
“我想……如果国师大人对顾旭的符道修为有着足够的信心，那么他应该会答应的吧！”刘次辅思索片刻，认真地说道。
这些内阁阁员们终究只是在修行者的夹缝间生存的一群凡人。
他们既不想得罪国师，也不想得罪龙门书院的李院长和教习们。
经过一番激烈的讨论后，他们最终认可了刘次辅的想法：在得到国师同意的前提下，给顾旭和其他竞争者们准备一场公平公正的同台竞技，其中表现最为突出的人将成为龙门书院新的教习。
“我们今天要讨论的最后一件事情，还是跟顾旭有关系，”在写完“票拟”后，谭首辅又取来了一份奏折，缓缓地说道，“这份奏折来自礼部。礼部官员认为，顾旭在这场灾难中立下的功绩，足以获封爵位。”
在大齐王朝，爵位分为公、侯、伯、子、男五等，其中又有“国公”、“郡公”、“郡伯”、“县伯”等细分等级。
根据太祖皇帝定下的祖制，“非有社稷军功者不封”。
其中，爵位又分“世爵”和“流爵”，以功劳大小而定。
“世爵”，顾名思义，是能够世袭的爵位，可以传给子孙后代，不仅有封地，而且有禄米。
大齐王朝的三大门阀——幽州赵氏、襄阳陈氏、金陵沈氏，其家主均是世袭国公。
而“流爵”则是终身制爵位，只有称号和禄米，没有封地，也不得世袭。
驱魔司的高阶官员，很多都有“流爵”在身。比如青州府千户魏九思，就曾获封“靖远伯”；再比如驱魔司前镇抚使唐荟，也曾经有“忠献伯”的称号。
除此之外，获封爵位的人还能获得可用于免罪的“丹书铁券”。
当然，“丹书铁券”这种东西是否真的有用，终究取决于皇帝的心思。像青州陆氏，在触怒了天行皇帝后，依旧免不了被诛九族的悲剧结局。
此外，自从青州陆氏湮灭于历史之后，天行皇帝就再也没有授予过任何人世袭制的爵位。
这也意味着，现在不管顾旭立下多大的功劳，他也只能受封终身制的爵位。
“只是对于该给予顾旭何种爵位，礼部的官员们仍然有争议，”只听见谭首辅继续说道，“根据大齐王朝‘非社稷军功不得封爵’的规矩，顾旭这次立下的功劳，很难按照以前的标准，用杀死的鬼怪数目进行衡量。
“有人认为，他阻止了一只‘鬼王’级别鬼怪的诞生，是救济天下苍生的大功劳，可以直接授予伯爵头衔。
“也有人说，他并没有直接对空玄散人出手，而只是起到了传递消息的作用——真正出手对付‘凶神’们的，依旧是圣人们。如果贸然授予他太高的爵位，恐怕无法服众。
“因为他们久久无法讨论出一个结果，所以他们把这个问题交给了我们内阁。
“各位对此有什么看法？”
在场的阁臣们均保持沉默，久久无人应答。
过了好一会儿，尹尚书终于缓缓地开口说道：“根据大齐的律法，‘封号非特旨不得予’。这种事情，还是把它直接交由皇上和公主殿下来定夺吧！”
谭首辅点了点头，认可了他的说法。
…………
今天是正月十三。
距离元宵佳节的到来，还有两天时间。
这一天清晨，昭宁公主按照规矩，早早地乘坐青帘小轿来到皇宫里的坤元殿，向自己的母后陈安之请安。
“见过母后。”昭宁公主向皇后屈膝行礼。
“坐。”皇后指着面前的椅子，淡淡吩咐道。
昭宁公主应声坐下。
之后是短暂的沉默。
虽然坤元殿西暖阁中燃烧着温暖的炉火，但两人之间的气氛却冷冽如冰。
“萧琬珺啊，你现在长大了，翅膀也比以前硬多了啊，”过了好一会儿，皇后终于轻叹一声，打破了这寂静的氛围，“为了不结婚，你可真是穷尽手段啊！”
“母后此话怎讲？”昭宁公主面色不改。
“不要再装傻了，萧琬珺，”皇后的脸色变得严肃起来，“之前，我给你提到过两个合适的联姻对象，一个是幽州赵氏的赵宽，一个是金陵沈氏的沈桦。
“可就在几天之前，赵宽突然跟戍守东北边境的女将军邹雯定下亲事。而沈桦则被曝出了经常出入花街柳巷，并且在私下里蓄养宠——显然也不再符合做驸马的标准。
“你敢说这两件事情跟你没关系？”
昭宁公主面色平静地回答道：“赵宽和邹雯两情相悦，他们走到一起是必然的事情。而天底下没有不透风的墙，沈桦私底下做的这些恶心的事情，迟早都会大白于天下。跟我又有什么关系呢？”
“你的鬼伎俩瞒得过别人，却瞒不过本宫，”皇后冷冷说道，“如果我没猜错的话，赵宽是在你的间接授意下，才去戍守东北边疆的。而近期派去金陵城的那位巡按御史，也是你在暗中培养的亲信。”
昭宁公主浅浅一笑，没有否认。
“母后，你曾经教过我，为了达到目的，可以不择手段，”公主微笑着回答道，“我只是在听从您的教导后，试图通过自己力所能及的手段，避免嫁给一个不喜欢的人。”
“但现在萧尚贞修为尽失，襄阳陈氏也面临着危机，”皇后开始跟公主讲道理，“萧琬珺，你是一国公主，也是陈氏的血脉。在这关键的时候，我希望你能识大体一些，不要像别的小姑娘一样耍性子。”
“可是，母后，您有没有想过，我姓萧，不姓陈，”昭宁公主望着自己的母亲，认真地说道，“我先属于大齐皇室，然后才是陈家的血脉。当皇室和陈家产生矛盾的时候，我理应站在皇室那一边。而我的婚事，也应该由父皇来决定……”
“可是你的父皇已经很长时间不理会凡俗之事了。”皇后态度冷淡打断了她的话。
“公主的婚事，不仅是家事，也是国事。而大齐的最高权力‘批红权’，现在就在我手中，”昭宁公主恬淡地笑道，“母后，您知道吗？您作为大齐皇后，其实早就已经犯下了一个致命的错误——
“您太过为陈家的利益考虑了。”
说到这里，昭宁公主站起身来，再次向皇后躬身行礼。
随后她转身离开暖意融融的坤元殿。
自从青州那场灾难发生后，公主府里还有着大量的奏折等待着她去处理，还有很多重要的事情需要由她来定夺。
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第七章 花市灯如昼
很快，昭宁公主便乘坐着两人抬的青帘小轿，穿过繁华的天街，回到了坐落在洛水边上的公主府。
这里风光独好，静谧安详。
公主走下轿子，穿过大门，沿着长长的走廊，走进了自己的书房。
途中，她看到四皇子萧尚贞和几个仆人家的孩子爬在假山上面，嬉戏玩耍。
她笑了笑，没有去打扰他们。
正所谓“人生有得亦有失”。
萧尚贞在失去了修为的同时，也过上了他一直以来都非常渴望的快乐生活。
只是昭宁公主却无法预测，他这简单朴素的快乐，究竟能够持续多长时间。
她顺着台阶，进入书房。
这是一间开阔明亮的房屋，中间并无隔断；几排书架靠墙摆放，上面陈列着成百上千本半旧的书籍，书页微微泛黄，书角都有卷起的痕迹。
房屋正中央摆放着一张大理石桌案，桌上整整齐齐地摆放着笔墨纸砚，此外还有几个笔筒，里面插满了毛笔。
在书房西面的墙壁上，则挂着几张朴素写意的黑白山水画。
左右挂着一副对联，是昭宁公主亲笔所书，字迹挺拔雄健，颇具气势。
其内容如下：
上联：为学深知书有味；
下联：观心澄觉室生光。
在丫鬟们的服侍下，她脱下厚厚的鹤氅、卸下头顶上沉重的发饰。
然后坐到书桌背后的木椅上，开始翻阅今天之内送到公主府上的奏折。
她早就知道了青州府发生的事情，也早就猜到了今日送来的奏折定然与之有关。
只是，当她看到奏折上面的内容时，她依旧感到无比惊讶。
第一份奏折：“驱魔司司首洛川希望把沂水县经历顾旭破格提拔为六品主事……”
第二份奏折：“国师想要让顾旭在龙门书院担任‘客座教习’，在工作闲余时间教授书院学生们绘制符篆……”
第三份奏折：“礼部提议给顾旭封授爵位……”
“……”
昭宁公主静静地翻看着手中的一份份奏折，只觉得今天字里行间“顾旭”二字的出现频率似乎太高了点儿。
准确来说，自从她三个月前看到顾旭在晋职考核中那张完美的理论考卷开始，她就经常在桌案上的公文和旁人的言语中看到或听到“顾旭”这个名字。
起初她只是对这个博览群书的少年感到有些欣赏。
但随着时间的推移，当顾旭解决了困扰青州府多年的陆氏凶宅案件，然后登上崂山之巅获得空玄散人的传承，她就隐隐有预感，这个少年将成为大齐王朝冉冉升起的一颗新星。
现在，她当初的预感好像真的应验了。
顾旭竟然在“凶神”级别的鬼怪面前存活了下来，并且还阻止了那“凶神”筹谋了数十年了晋升计划。
这让昭宁公主感到非常难以置信。
正常情况下，就算是第五境、第六境的修士，在撞上“凶神”级鬼怪的时候，都不一定能够全身而退。
更别说顾旭竟然还当着那“凶神”的面摧毁了一座祭坛。
况且，根据驱魔司司首洛川的说法，那“凶神”级鬼怪是空玄散人在飞升失败后，利用一门特殊的法术转变而成的。
其定然比一般的“凶神”强大得多，也要狡猾得多。
昭宁公主绞尽脑汁，穷尽自己的学识和想象力，也无法想象出顾旭是如何在那千钧一发的时刻破解这必死之局的。
“按照这奏折里的说法，顾旭在摧毁了沂山深处那座祭坛后，便被洛司首带来了洛京城。最近几天，他应该都待在驱魔司总部……”
“真想见他一面啊……”
不久之前，昭宁公主很希望把顾旭这样的年轻天才招揽到四皇子萧尚贞的麾下，作为萧尚贞的追随者，帮助萧尚贞争夺“泰阿剑”。
但萧尚贞在攀登崂山的过程中遭到了“神机营”同伴杜菁菁的刺杀，失去了一身修为，也失去了争夺皇位继承权的可能性。
所以现在，昭宁公主想要结识顾旭，仅仅只是因为好奇罢了。
“只是，在顾旭来到京城之后，我至今还没有获得任何他在公开场合露面的消息，估计他一直待在驱魔司总部默默修炼。这样一来，我也不方便上门去打扰他……
“不过，元宵节很快就要到了。
“因为‘洛水大会’即将在洛京城举行，所以今年的元宵之夜应该会非常热闹。除了往年的猜灯谜、舞狮子等传统活动之外，大齐王朝境内二十五岁以下的年轻天骄都会齐聚在洛水之畔，登上擂台进行比武切磋。
“也不知道顾旭到时候会不会也去那擂台上展露身手。
“或许，我可以在这个元宵之夜去洛水边上逛逛，去擂台边上凑凑热闹，说不定能够碰见他呢……”
想到这里，昭宁公主默默下定决心。
她站起身，走到墙壁前的书架旁边，从抽屉里取出了一个精致的木匣子，将其打开。
木匣子里摆放着一个精致白玉手镯，在阳光下焕发着莹润的光泽，蕴含着法术的力量。
…………
时间过得飞快，转眼间就到了众人非常期待的正月十五。
这是大地回春之日，也是一年中第一个月圆之夜。
在洛京城，上元节看上去似乎要比除夕都要隆重得多。
不仅民间家家户户都在制作五颜六色的彩灯，就连大齐官府都征调了很多民夫，制作彩灯，准备灯会。
据说，去年洛京城燃灯五万盏，花灯花样繁多，皇帝命人做巨型的灯楼，广达二十间，高一百五十尺，金光璀璨，极为壮观。
节日期间，京城的市民聚满街上，两廊下歌舞、百戏、奇术异能鳞次栉比，乐声悠扬。有击丸踢球者，还有表演傀儡戏、魔术、杂剧、讲史、猴戏、鱼跳刀门、使唤蜂蝶等，总之，活动丰富到令人彻夜难眠。
在上官槿的照顾下，时小寒的伤势恢复的很快。
正月十五这天早上，她就兴奋地从床上爬了下来，像小兔子一样满屋子地蹦蹦跳跳。
不得不说，这几天躺在床上不得动弹的生活，实在是把她给憋坏了，令她根本无从释放旺盛的精力。
“对了，顾旭现在在什么地方？”当然，时小寒并没有忘记向上官槿询问这个非常重要的问题。
“最近几天，他一直都待在总部衙门的‘清香阁’里，没有出门，”上官槿笑了笑，回答道，“一日三餐，都是衙役们直接送到他屋子里的。估计他正在忙着修炼吧！
“其实我真的很佩服他。洛京城过年期间那么热闹，他却能无视一切诱惑，勤勤恳恳地修炼。这种自律程度，我只在灵山寺的苦行僧身上见过。”
“他果然在修炼啊……”时小寒对于这个答案并不感到意外。
在沂水县的时候，顾旭每天基本上不是在修炼，就是在做任务积攒功勋。她想要约他去飘香楼吃顿饭，都非常不容易。
那时候，她以为顾旭纯粹只是热爱修炼、想要变强。
不过现在，她终于理解了顾旭的苦衷。
他不修成圣人，就只能活到三十岁。
所以，为了延长自己的寿命，他才会争分夺秒地修炼。
每当想到这件事情，时小寒的鼻子就会酸酸的。
顾旭这个讨厌的家伙，竟然一直瞒着她这件事情。
如果他早点告诉她，那她就会把家里的各种丹药统统给他——这样一来，他就再也不需要去起早贪黑地去做杀鬼任务赚取功勋了。
“也不知道他今天是否还会按照之前的约定，跟我一起去洛水边看花灯，”时小寒默默地在心理想道，“当然，如果他食言的话，我也不会怪他……他现在确实需要抓紧一切时间来修炼……”
怀着这样的想法，时小寒并没有去“清香阁”打扰顾旭。
在接下来的一段时间里，她就静静地待在这间养伤的屋子里，由上官槿为她梳理头发、化妆打扮。
时小寒以前很少涂抹脂粉。
一方面，因为她本来就容貌俏丽，皮肤白里透红，眼睛大而明亮，并不需要脂粉来装点自己；
另一方面，她一向自称“大侠”，做事情一向大大咧咧，吃饭时也狼吞虎咽，很少注意自己的形象。
所以今天，当上官槿把她认认真真地打扮了一番后，她差点儿没有认出镜子中的自己。
“这是哪里来的仙女？”上官槿指着她在镜子里的倒影，笑着打趣道。
此时的时小寒，在经过打扮后，褪去了几分稚气，多了几分雍容的贵气。
不再是那个大大咧咧的女侠大人，更像是一个真正的千金大小姐。
“上官姐姐莫要取笑我……”
“哪里取笑你了，我说的是实话，”上官槿认真地说道，“按照以前的习俗，在上元节这天，洛京城的所有姑娘们都会打扮得漂漂亮亮，去洛水边上看花灯。远远望去，就是一道绝美的风景线。
“不过我相信，以小寒妹妹此时的样子，就算在她们中间，也是最为出众的。”
“可是我今天要去打擂台，没必要像这样打扮吧……”
“以小寒妹妹现在这美若天仙的模样。你的对手在看见你的一瞬间，说不定就放下武器直接投降了。”
“……”
…………
与此同时，清香阁。
顾旭睁开眼睛，从竹席上缓缓站起身，深吸一口气，结束了修炼。
他必须得承认，攀登“思乡岭”的这四千九百九十九级台阶，跟他之前在第一境、第二境的修炼过程完全不一样。
起初非常顺利。
在“度厄丹”的药效下，他几乎毫不费力，就一鼓作气地登上了两百多级台阶。
只是，当他爬到第二百四十级阶梯的时候，他的步伐开始变得无比缓慢。
周围的鬼哭狼嚎声变得更加刺耳，比以前更令人头晕目眩。
山上的雾气更加浓郁，令他难以看清楚眼前的道路；温度也渐渐变冷，似乎连他的神识都能冻结。
有些时候，还有幻像出现在他的面前，影响他对眼前道路的判断。
在这样的情形下，顾旭觉得，自己稍不留神就会坠入山路旁边那可怕的万丈深渊。
谨慎起见，他暂时停止了前进的步伐。
这时候，顾旭想起了之前陈济生对他说过的话：攀登“望乡台”的修行者，需要找到自己的凡心，作为锚点，才能避免自己在今后的修行道路上迷失方向。
“凡心……”顾旭反复默念这个词。
修行的道路，果然越往后走越艰难。
时至今日，以他远超常人的悟性，他也依旧还没有把握到这个“凡心”一词的真正要义是什么。
像陈济生，他的修为也在第三境巅峰停滞了很多年。
直到他冒着生命危险登上沂山，进入雪女的领地摘下雪参时，他才突然顿悟，找到了自己的“凡心”。
“或许，我应该暂时休息一下，出去找找灵感，”顾旭在心头默默想道，“一直闷在屋子里修炼，并不是一个好办法。
“只修炼不玩耍，聪明的孩子也变傻。
“这句话对于想要突破‘望乡台’的修士来说，绝对是至理名言啊！
这时候，他想起来，今天是元宵节。
“时小寒那丫头，应该还在等着我去看花灯呢！”
想到这里，他笑了笑，然后推开屋门，走出清香阁。
然后沿着走廊，朝着时小寒养伤的房屋走去。
驱魔司总部的官吏们看到他，都在旁边议论纷纷。
“这位顾大人终于肯走出‘清香阁’了啊……”
“我以为顾大人这么强，只是天赋厉害，没想到他竟然还这么努力。”
“比我天资优秀的人，也比我更努力。像我这样的普通人，简直不用活了……”
“不知道今天晚上，我有没有机会在洛水边的擂台上看到这位顾大人出手，想必一定非常精彩……”
（先更后改）
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…………
注释：
（1）“为学深知书有味，观心澄觉室生光。”——集欧阳率更书醴泉铭字成联
第八章 月上柳梢头
在驱魔司总部衙门走廊的尽头，站着两个身着华服的年轻女郎。
其中一个身材高挑，腰肢纤细，穿着浅绿长裙，脸上挂着优雅的微笑——无疑是上官槿。
另一个娇小玲珑，穿着淡紫色百褶裙，乌云般的头发梳成随云髻，插着亮闪闪的金步摇，正踮着脚尖朝着顾旭连连挥手——正是时小寒。
“顾旭，你来啦！”只听见时小寒大声道。
“是啊，我来了。”
“我以为你不会来的。”
“可我还是来了。”
“这……这会不会耽误你修炼？”
“当然不会，”顾旭走到她的身边，微微一笑，“陈大人之前说过，修行的第四境叫做‘望乡台’，其中的关键就在于要寻找自己的‘凡心’。一直待在屋子里闷头修炼肯定是不行的，必须得出门走走。像空玄散人当年，就经常游戏于市井之间，还会跟凡人们一起去投壶呢。”
“那就好。”时小寒松了口气。
这时候，顾旭注意这丫头的脸蛋似乎发生了一些变化——
眉毛经过修剪描画，变得更加精致，仿若弯弯的柳叶。
脸上涂了淡淡的胭脂，像是清晨的霞光。
“女侠大人，你今天看上去好像和平时不太一样啊。”
“好看吗？”时小寒叉着腰，抬头望着他，一脸期待地等待着他的回答。
“好看。”
“是现在好看，还是以前好看？”
“女侠大人天生丽质，妆容只是锦上添花。”
听到他的这番话，时小寒俏丽的鹅蛋脸上顿时浮现出两个浅浅的小酒窝。
“这可是上官姐姐帮我弄的呢！”她指了指身边的上官槿，“她懂的东西可多了！她会剑术，会医药，会打扮……这世界上似乎根本就没有她不懂的东西！”
“哪里哪里，”听到她的话，上官槿立即谦虚地笑道，“这些都是奇伎淫巧罢了，根本不值一提，比不得顾道友通读三千道藏，法术、符篆、阵法、占卜无所不知。”
“上官大人过奖了，”顾旭也笑着摇头，“我知道的也不过是些皮毛而已。”
同时他默默在心头吐槽了一句：这是又来了一个商业互吹的高手啊。
这时上官槿又顺势提起：“顾道友，今天晚上去洛水看灯，是否介意我与你们结伴同行？我在洛京城住了十多年，对那片区域很熟悉，也知道那里有几家不错的食肆，或许可以带你们去尝尝……”
未等顾旭开口，时小寒就立即笑嘻嘻地替他答应道：“当然可以呀！我和顾旭早就想去尝尝洛京城的美食了。”
顾旭瞥了她一眼，心里默默感叹：这个傻丫头……如果日后有人给她准备足够多的美味佳肴，她甚至可能把自己都给卖掉。
当然，话说到这种程度上，他也无法拒绝了，只能客客气气地对上官槿说了句：“那就有劳上官道友了。”
…………
傍晚时分，三人乘坐着一辆没有任何装饰的马车，从排列整齐的民宅边穿过，前往洛水边上的闹市区。
途中，上官槿与时小寒并肩而坐，畅聊全国各地特色菜肴。
提到美食，时小寒就像只小麻雀一样，两眼放光，叽叽喳喳说个不停。
上官槿微笑看着她，总能恰到好处地对她的话表示认同，并进行补充。
至于顾旭，则孤零零地坐在她们对面，仿佛成了一个多余的人。
一刻钟后，他们来到了一家看上去不起眼但生意火爆的餐馆，点了满满一桌价格并不昂贵但是味道极佳的菜肴，然后很快把它们扫荡一空。
毫无疑问，其中的一大半食物都进了时小寒的肚子里，凝聚成为“饕餮之印”。
结账之后，他们就去了河边。
在这里，彩楼、灯廊连缀数里，看上去五光十色，未有间断。路边的店铺和民宅门口，俱是张灯结彩。
缛彩遥分地，繁光远缀天。
接汉疑星落，依楼似月悬。
除此之外，还有卖小吃的、卖艺的。
不论是达官显贵，还是普通百姓，都在这上元佳节来到街上凑热闹，把洛京城的大街小巷都塞得水泄不通。
时小寒不住地东张西望，一双杏眼睁得大大的，倒映着五彩缤纷的灯火、熙熙攘攘的人群。
偶然间看见一个卖糖人的小贩，她便立即从人群中挤了过去，掏钱买了五根。
一根形如金蛟，递给顾旭。
一根形如鸿雁，递给上官槿。
剩下三根，分别是小猫、小兔、小麻雀，全部归她自己。
对此，顾旭暗暗评价：别看时小寒这丫头整天自称“大侠”，嚷着要“济世安民”，实际上心里还是个小女孩，喜欢可爱的东西。
接着，他们一边啃着糖人，一边来到五光十色的灯廊旁边。
“现在距离擂台赛开始，还有半个时辰，”上官槿说道，“我们可以先在这里猜几个灯谜。如果猜对了，还可以去领取奖品。”
“奖品是什么？能吃吗？”时小寒问。
“有糖果，有小玩具……”
“那不错哎！”
说完，她笑嘻嘻地说着，同时拽着顾旭和上官槿的袖子，走进了彩灯的海洋里。
然后她拽过彩灯底下地一张彩纸，眯着眼睛说道：“来看看这个灯谜……
“‘小小金坛子，装着金饺子，吃掉金饺子，吐出白珠子‘……
“顾旭，上官姐姐，你们知道谜底是什么吗？”
顾旭想了想，猜测道：“橙子？”
上官槿则回答：“应该是橘子吧！”
“听上去好像都对的样子……”时小寒挠了挠脑袋，“嗯，橙子和橘子的区别是……”
“橙子是甜的，橘子是酸的。”上官槿不经意地瞥了顾旭一眼，笑着回答道。
他们并没有花太多时间纠结这个问题。
接着，时小寒又转过身，盯着另外一张彩纸，轻声念诵纸上写着的灯谜：
“‘冬天蟠龙卧，夏天枝叶开，龙须往上长，珍珠往下排’……”
这次，她没有向顾旭和上官槿询问答案，而是神情喜悦地喊道：“这个灯谜的答案我知道！是葡萄！”
然后她又望向第三个灯谜：“‘小时青来老来红，立夏时节招顽童，手舞竹竿请下地，吃完两手红彤彤’……
“这个我也知道！一定是桑葚！
“本女侠真是太聪明了！
“还有……‘长得像竹不是竹，周身有节不太粗，不是紫来就是绿，只吃生来不能熟’……
“这个我也知道……谜底绝对是‘甘蔗’！如果不是的话，本女侠明天倒立吃饭！
“……”
或许是因为这些花灯上的谜语大都跟食物有关系，所以时小寒很轻松就能猜到谜底。
很快，她便扯下了这些彩纸，写下答案，然后去兑换了满满一口袋的糖果。
在时小寒忙着猜灯谜的过程中，上官槿来到顾旭的身边，跟他聊起了驱魔司中的事情。
“顾道友，我听说在接下来的几个月里，你会留在洛京城做官？”
“没错。”
“具体的官职是什么？俗话说，能者多劳。顾道友这次在青州府做出了如此惊天动地的大事情，想必司首大人一定会让你肩负起更重要的职责吧！”
“目前我还没有拿到新的任命书。”
“那应该还在流程之中，”上官槿若有所思，“以顾道友这次立下的功绩，大概率会再一次被破格提拔，所以内阁需要多花一些时间来斟酌一下……短短一年期间，顾道友就连续两次被破格提拔，这在大齐驱魔司算得上是史无前例呢！”
“还是先等它尘埃落定吧！”
“对了，顾道友，你一周后有空闲吗？”
“一周后……除了修炼之外，应该没有别的事情吧！上官道友有什么事情需要我帮忙吗？”
上官槿沉吟两秒，回答道：“其实是这样的。我和楚凤歌作为司首大人的亲随，由司首大人一手带大，某种程度上也可以算是司首大人有实无名的弟子。他在教导我们修行的过程中，也一直给我们提出很严格的要求。
“顾道友应该记得，你之前在沂水县参与晋职考核的时候，曾经进入了一件名叫‘温故壶’的法器，并在里面解决了一只名叫‘食梦貘’的鬼怪吧？”
“嗯，当然记得。”顾旭点了点头。
“温故壶”是洛司首的一件珍贵法宝。
它能够把驱魔司历史上的鬼怪案件，以幻境的形式，记录在壶内。
修士们只要念诵特定的口诀，就能让自己的神识进入壶中，去重新经历曾经的案件。
根据楚凤歌当时的说法，驱魔司总部的修士就常常在壶中幻境进行实战训练。
而顾旭在晋职考核中，也曾经和沂水县缉事马钦一起进入过这个“温故壶”。
那时候，顾旭在壶中幻境中展示出的符篆造诣、惊人的洞察力和战斗才情，一度给在壶外观战的楚凤歌、上官槿和洛司首留下了非常深刻的印象。
“司首大人要求我和楚凤歌，每个月都需要进入‘温故壶’一次，重温过去的一个案件，”上官槿接着说道，“这个案件的难度当然不能太低——至少，我们需要在‘温故壶’里面解决一只足以威胁到我们生命安全的‘恶灵’级别鬼怪。
“司首大人认为，这种生死之间的战斗，是一种极佳的磨砺，能够最快速度提高我们的实战技巧和应变能力。
“当然，楚凤歌那家伙至今还是没有学会任何技巧。他依旧只会不动脑子地冲上去直接蛮干。不过他仗着自己有‘野草’神通，皮糙肉厚，能让伤势迅速自愈、真元迅速恢复，最后总能把鬼怪给活活熬死。
“顾道友，你的修行天赋要比我们所有人都要强。司首大人也对你寄予了比我们更高的期待。
“司首大人跟我提起过，希望你一周之后也能参与到我们在‘温故壶’中的实战训练里，不知你是否愿意？”
顾旭没有立即回答。
他知道，在“温故壶”中参与这种生死之间的实战训练，是一种非常奢侈的待遇。
一方面，驱魔司的修士们外出执行杀鬼任务，不仅仅需要修为，还需要强大的心理素质和冷静处理事情的能力。
很多新人可能资质不差，但是到了实际作战的过程中，却因为见到面目可怕的鬼怪，太过于紧张，导致无法做出正确的决策。
尤其有时候，他们需要处理到自己同僚受阴气侵蚀而走火入魔的案件——这无疑非常容易让他们失去理智。
但很多老人，他们可能修为并不是很高，但是却能够凭借自己丰富的经验和强大的心理素质，立下赫赫功勋。
只是，经验这种东西得之不易，只能在一次又一次实战中来积累。
稍不留神，就可能在积累经验的过程中丧失性命。
但“温故壶”这样的法宝，却能够在保障安全的情况下，大幅度地加快这个过程。
而另一方面，在修行过程中的很多顿悟和突破，是在生死攸关的时刻才会发生的。
比如，顾旭在被空玄散人逼到绝境的时候，踏上了“奈何桥”，成功获得了“光阴”。
比如，陈济生在沂山冒着生命危险闯入雪女领地采摘雪参时，找到了自己的“凡心”，成功晋升成为了“望乡台”境界的强者。
但是，上官槿和楚凤歌作为司首大人的亲随，却能够借助“温故壶”，来模拟这个九死一生的过程。
像楚凤歌的“野草”神通，就是在“温故壶”里面，遭受鬼怪一遍又一遍的蹂躏而觉醒的。
而现在，顾旭的修炼正好止步不前。
他站在通向“望乡台”的第二百四十级阶梯之上，前方云雾缭绕，周围尽是鬼哭狼嚎。
周围的环境干扰着他的心神，令他难以继续向前，登山这险峻的“思乡岭”。
他需要一个能够让他产生顿悟的契机，来尝试突破这个障碍。
或许是今天的元宵夜。
或许是后续需要执行的某个杀鬼任务。
也或许是在“温故壶”之中的生死磨砺。
上官槿的今天的这一个邀请，对他来说算得上是雪中送炭。
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…………
注释：
（1）“缛彩遥分地，繁光远缀天。接汉疑星落，依楼似月悬。”——唐·卢照邻《十五夜观灯》
第九章 剧透式解说
“你们下周在‘温故壶’需要处理的是什么案件？”顾旭沉吟片刻，提问道。
“这个暂时还不清楚，”上官槿回答，“通常情况下，司首大人会让我们当天随机抽一个。”
“那可以让小寒也来参加这次实战训练吗？”
现在，时小寒跟顾旭一样，也处于踏着层层台阶朝着“望乡台”努力攀爬的阶段。如果能够进入“温故壶”，参与一次生死之间的磨砺，对她日后的修行也会有极大的帮助。
“恐怕不行，”上官槿摇了摇头，“‘温故壶’中的案件，是有危险等级划分的。以这次训练的危险程度，只有拥有第四境及以上实力的修士才能参加。”
“可是，上官道友，我也只是个第三境修士啊……”
“现在，在整个洛京城里，根本没有人把你当做是普通的第三境修士，”上官槿斜瞥了他一眼，“像你这种手握‘名器’、敢于直面‘凶神’的人，就算是第四境修士在你面前，都不一定能占到便宜。”
“那好吧。”顾旭无奈一笑。
他知道上官槿说的是实话。
咚！咚！咚！
就在这个时候，洛京城的钟声悠扬响起。
余音绵长，经久不绝。
一时间，它盖过了喧嚣的车声、马声、人声，仿佛成了天地之间唯一的声音。
“大戏马上就要开始了，”上官槿淡淡笑道，“我们先去河边占个好位置吧！”
听到她的话，顾旭转身去喊徜徉在灯廊中间的时小寒。
此时此刻，时小寒已经猜出了数十个谜语，口袋里鼓鼓囊囊地装满了各式各样的糖果。
以她娇小的身材，还有那笑靥如花的模样，混在孩子堆里，完全没有违和感。
当顾旭喊她时，她立即蹬蹬蹬地跑了过来，嘴里兴冲冲地喊道：“太棒了！终于等到了本女侠在洛京城一战扬名的时候了！
“顾旭，我的‘昆吾刀’呢？”
“在这里。”
来时路上，为了行动方便，她暂时把“昆吾刀”放到了顾旭的“闲云居”里面。
现在顾旭把“昆吾刀”取了出来，递到她的手中。金属刀鞘倒映着洛京灯火，焕发着绚烂的光彩。
钟声之后，则是乐声。
在河畔的灯楼之中，上百名来自洛京乐坊的女子身着华服，或是吹奏洞箫木笛，或是弹奏琵琶箜篌。
欢快又隆重的音乐旋律宛若升腾的气流，氤氲在洛水上空，然后化作磅礴的雨点，挥洒向四面八方。
与此同时，一座形如莲花、雕刻着复杂镂空花纹的高台从洛水中央冉冉升起。它的外表涂抹着金漆，看上去璀璨夺目。
在高台的周围，还隐隐约约可以看到几天金龙的虚影，在空中盘旋。
顾旭曾经在书籍里了解过，洛京城是很多年前大齐太祖皇帝亲自主持修建的雄城，其与“天龙大阵”浑然一体。
在城市的每一个角落，都有可能隐藏着精巧的法术机关，以及复杂的阵纹。
而“天龙大阵”的阵枢，则是大齐皇帝手中的“泰阿剑”。
这样一来，当外敌入侵的时候，整座城市将会在皇帝的一念之间，化作一架巨型的防御兵器。
今日，趁着上元佳节的庆祝活动，顾旭便见识到了这“天龙大阵”的冰山一角。
“上官道友，最近洛京城里的年轻一辈里，有没有什么厉害人物？”顾旭望着眼前缓缓上升的高台，对身边的上官槿问道。
“你呀，”上官槿笑道，“如果我没猜错的话，今天晚上，洛京城的所有人都在等待着你这位拯救了青州府的大英雄登台亮相。”
“别开玩笑。我只是替小寒问问。”
“今日的优胜者能够得到大量的金钱和丹药作为奖励，顾道友你就一点都不心动吗？”
“当然心动。只是出手之前，总得先了解一下情况。万一遇到难以战胜的强敌，岂不是就在全城人面前丢人现眼了？”
上官槿看了他一眼，态度终于变得认真起来：
“若要论厉害人物，楚凤歌算得上是一个。按照他的性格，如果今天他在此地，百分之百会第一个冲上擂台，然后借助自己能够快速恢复真元的‘野草’神通，挑战京城里所有人，从而证明自己是年轻一辈的天下第一。
“然而，自从听说你在青州府立下的功绩后，他突然受到了强烈刺激，跑去静修室里闭关了。
“除此之外，我还听说幽州的赵嫣最近也来到了洛京城。她也拥有三品资质，在修行速度上不亚于楚凤歌和剑阁的苏笑。如果她今天要出手的话，绝对算得上是个强敌。”
“赵嫣？燕国公的女儿？”
“没错。”
顾旭以前确实听说过“赵嫣”这个名字。
她是幽州赵氏的嫡出长女，自幼天赋异禀，痴迷武学，掌握着一手精妙的枪法。
她的枪技，与剑阁苏笑的剑术，一度号称大齐王朝的“两绝”。
像楚凤歌这种力求做天下第一的人，一直把她视作劲敌。
另外，顾旭还听说过此女性情乖张、不好招惹。
出于某种不为人知的原因，她曾经一人一枪闯入蓬莱岛的宗门，以一己之力挑战数十名蓬莱岛弟子，并且废掉了不少人的修为。
当然，蓬莱岛并不敢来找她算账。
毕竟幽州赵氏有圣人坐镇，如日中天。而蓬莱岛在长老孙朋义修炼《昭冥禁术》失控后，已经日渐衰落，根本没有能力与幽州赵氏抗衡。
只是最近几年，因为赵嫣一直跟随军队在大齐的边境作战，她的身影渐渐在洛京居民的视线里淡去。
没想到今天她又重新回到了京城。
想到这里，顾旭走到抱着“昆吾刀”跃跃欲试的时小寒身边，对她叮嘱道：“小寒，如果你稍后遇到打不过的敌人，认输就好，千万不要逞强。”
“你对我这么没有信心么？”时小寒撇了撇嘴。
“时女侠武艺高强，我自然很有信心，”顾旭低头看着她，认真说道，“只是今天这擂台赛，二十五岁以下的年轻人都可以上场，而你只有十八岁——总有人会仗着自己比别人多修行几年，来这里欺负人。”
时小寒“嗯”了一声，点了点头。
她虽然性格好强，平日里懒得动脑子，但实际上并不是真正的傻瓜。
顾旭用如此严肃的态度交代她事情，定然有他的道理。
这时候，灯楼之中传来一阵激烈的鼓声。
一级级阶梯如莲瓣一般从高台上徐徐降下，连接到洛水两岸。
万众瞩目的上元擂台赛，终于正式开始了。
…………
第一个登上擂台的，是一个二十余岁的青年男子。
他头戴方巾，身着一件灰白二色的长袍——根据上官槿介绍，这是龙门书院学生的服饰。
刚一登台，他就向四周拱手行礼，口中道：“在下龙门书院贾秀光，请诸位赐教。”
在法术的作用下，他的声音被放大，使得河边所有观众都能够听得清清楚楚。
顾旭凭借强大的精神感知力察觉到，此人是一个第二境巅峰的修士。
第二境巅峰的修为，在沂水那样偏僻的小县城算得上是强者，但在京城这样的人才云集的地方并不起眼。
不过现在擂台赛刚刚开始，真正的高手大部分都还在观望。
所以像贾秀光这样的人，便抓住这个机会，在京城人面前混个眼熟，也顺便积攒一些实战的经验。
很快，一个身着粗布短衣、体格精干的散修也登上台阶，来到这高台之上，向贾秀光拱手说道：“在下洛京晁州，除了一手拳法，别无所长。请贾兄指教。”
咣咣咣！
响亮的锣声响起。
晁州握紧拳头，摆好架势，凝聚真元。
他的肌肉迅速膨胀，瞬间变成一个魁梧的壮汉；在他的身上，还浮现出了黑色的纹路，形成了老虎模样的纹身。
顾旭博览群书，自然很快就认出了他正在使用的招式。
“这是中品武学，恶虎拳。”他低声道。
然而，正当他开口的时候，身旁不远处也传来一个陌生的声音：
“晁州使用的招术叫做恶虎拳，是一门中品武学。这曾经是洛京城黑虎帮的绝学。它能够刺激修士身体的潜力，使其能够在段时间内发挥出数倍的力量，并且抵御外界的真元攻击。只是在黑虎帮覆灭之后，恶虎拳也随之散落民间，一度疑似失传。
“没想到今天，竟然能在这上元擂台再次目睹这门拳法。真是不枉此行啊。”
听到这个声音，顾旭感到有些讶异。
因为这《恶虎拳》是一门冷僻到近乎失传的武学。
这世间的大部分修士，恐怕都从未听说过这个名字，更别说看一眼就能把它认出来。
怀着好奇的心情，顾旭转过头，想要看看究竟是什么人，竟然拥有这般不同寻常的见识。
然后他看到一个凭栏而立的白衣青年。
只见其广额修眉，面如美玉，唇若施脂，一双凤目顾盼神飞。
虽然这青年的身上除了一个白玉手镯外，没有任何华丽的装饰，但看上去依旧气质雍容、风度翩翩。
在他的手中，握着一把朴素的折扇，扇面上以雄健挺拔的字体写着一句诗：“时人不识凌云木，直待凌云始道高。”
在他的身后，还跟着一个容貌秀丽的侍女。
当顾旭看清这个青年面目的一瞬间，他不禁默默在心中感叹道：没想到世间竟有这样的人——不仅学识渊博，而且容貌也不比我逊色太多。
顾旭静静打量着白衣青年。
白衣青年嘴角挂着淡淡的笑意，也在气定神闲地看着顾旭。
两人的目光碰撞在了一起。
为了避免气氛过于尴尬，顾旭清了清嗓子，开口道：“兄台见多识广，在下深感佩服。敢问兄台如何称呼？”
“在下姓齐名琰，就读于国子监，”白衣青年微微颔首，回答道，”我见阁下仪表堂堂、谈吐不凡，莫非是来自青州府的顾旭顾大人？”
“齐兄认得我？”
“顾大人的名声，早已传遍京城。国子监的监生们，都曾听说过顾大人是个谪仙般的人物。今日一见，果然如此。”
“齐兄谬赞了。”
“顾大人，您觉得这场比试中的两个人，谁的赢面会更大一些？”自称“齐琰”的白衣青年伸手指着擂台上的两个人，微笑着向顾旭问道。
“我觉得……贾秀光应该能够获胜。”顾旭思索一秒，回答道。
“和我猜的一样，”白衣青年齐琰说道，“不过……你的理由是什么呢？”
“贾秀光就读于龙门书院，如果我没看错的话，他是个水平不差的符修，并且应该有一位很好的老师在指导他，”顾旭淡淡地分析道，“在刚才短暂的准备时间里，他一直在默念发动符篆的咒文。根据他的口型，我判断出他即将使用的，是用于防御的‘金光符’。
“晁州的恶虎拳虽然能够在短时间内爆发出极强的力量，但是毕竟是刺激身体潜力的法术，持续的时间不会太长。这也就意味着，晁州接下来的攻击，会完完全全地被贾秀光的‘金光符’阻挡在外。
“而当晁州真元耗尽、恶虎拳持续时间结束后，就是贾秀光的反击时间。”
听到他的这番话，白衣青年齐琰再次认真地看了他一眼，然后轻声感慨道：“顾大人比我想得更细一些。
“现在，就看他们的比试会不会按照您所预测的样子发生了。”
…………
擂台上。
如顾旭所料，在铜锣声敲响后的刹那间，贾秀光掏出了一叠符纸，在自己面前形成了一道金光闪闪的护盾，看上去非常耀眼，与洛水两岸的彩灯交相辉映。
而晁州气势磅礴的拳击，则被这道金光护盾完完全全地挡在了外面。
在这段短暂的时间内，无法对贾秀光造成任何伤害。
顾旭刚才对战局的分析，自然也落入了旁边上官槿的耳中。
她望向顾旭的眼神中，又多了几分佩服。
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…………
注释：
（1）“时人不识凌云木，直待凌云始道高。”——唐·杜荀鹤《小松》
第十章 扬名（400月票加更！）
在观战的过程中，上官槿也在习惯性地用“天算”神通，预测擂台上的战局。
擂台上两人的战斗，俱以数据形式，呈现在她的眼中。
只是，她并不像顾旭这样深谙符篆之道；对于“恶虎拳”这样的冷门武学，她也只是有所耳闻，
这使得她预估的情形，和实际发生的状况，依旧存在着一些偏差。
正因如此，顾旭的这番话令她惊叹不已。
顾旭并没有“天算”神通。
他能做出如此准确的预测，只能说明他对擂台上两人所使用的招式了如指掌。
至于白衣青年齐琰的身份，上官槿也非常好奇——
毕竟这人看上去风度翩翩、谈吐不凡。
就算跟顾旭这种妖孽讨论修行知识，也没有完全落于下风。
他绝对不可能是国子监的普通监生。
…………
就在这时候，擂台上的战斗干脆利落地结束了。
龙门书院的贾秀光依次使用了“烈光符”和“玄冰符”，先以瞬间爆发的强光让晁州恍惚了一瞬，接着用极寒的玄冰将其冻住，最终把他一脚踢出擂台栏杆的范围。
锣鼓声再次响起，宣告了他的胜利。
由于大齐王朝符修数量非常稀少，所以他这些花里胡哨的符篆，惹得围观群众们啧啧赞叹。
毕竟，刀修、剑修的战斗，终究是兵器之间的对决。
倘若相隔的距离太远，就根本看不清其中的种种细节。
但是符修的战斗，却能让观众们看到玄冰烈火、风雨雷电。
不说别的，至少视觉效果拉满。
所以洛水两岸响起了经久不息的掌声。
只有顾旭微微皱眉。
因为他感觉，贾秀光画的这些符篆，存在这不少的瑕疵——如果稍作改进，就能使它们具备更大的威力。
“顾大人看上去似乎有话想说啊，”白衣青年齐琰瞥了他一眼，目光锐利如剑，仿佛能看穿他的心事，“如果我没记错的话，顾大人您也是位技艺精湛的符修，或许对这场比试有些独到的见解吧！”
顾旭想了想道：“个人愚见……如果贾秀光能够对他手中那张‘玄冰符’做一些微小的调整，它的冰冻持续时间能够延长至少一倍。”
听到他的话，齐琰沉默了许久，才缓缓地开口说道：“顾大人，您知道贾秀光手中的‘玄冰符’是谁教他画的吗？”
“谁？”
“是他的老师，龙门书院教习傅韬。”
顾旭尴尬一笑，没再说话。
他曾了解过，龙门书院的这位傅教习是个第五境修士，在符道领域内名气不小，算是有一定话语权的权威级人物。
然而，顾旭现在却在给他找茬儿。
这种事情如果说出去，定然会在大齐王朝的符师们中间掀起轩然大波。
…………
在擂台比试短暂的间隔里，洛水两岸的灯楼中响起了悠扬动听的歌声——
“红妆春骑。踏月影、竿旗穿市。望不尽、楼台歌舞，习习香尘莲步底。箫声断、约彩鸾归去，未怕金吾呵醉……”
唱歌的人，是来自洛京乐坊的歌姬。
这时，上官槿微笑着跟顾旭介绍道：“今年的上元佳节，不仅是修士们的比武，也是文人墨客们的切磋较劲。
“洛水边上的文人士子们，会以今日的场景为题作词，再把写好的词交给灯楼里面的歌姬，由她们将其唱出来。
“因为阵法的存在，她们的歌声会被洛水边上所有人听到。
“有才气的文人，就能趁着这个机会扬名京城——这对他的前途有着极大的好处。”
说到这里，上官槿停顿片刻，然后看着顾旭的眼睛说道：“顾道友作为‘惊鸿笔’的主人，想必在诗词方面的才气也不亚于任何人。如果你对此有兴趣，也可以抓住这个机会，让洛京众人都见识到你的才学。”
顾旭笑了笑：“初来京城，还是低调些好。文人士子们出人头地本身就不容易，我等修士还是尽量把属于他们的舞台让给他们吧！”
…………
在战胜晁州之后，龙门书院的贾秀光暂时地成了擂主。
在接下来的一段时间里，又有几个修士依次顺着悬浮在空中的阶梯，登上着金光闪烁的高台，向贾秀光发起了挑战。
这些修士的修为也不高——他们选择登台挑战，大多数是怀着请教招式和混点名气的目的。
凭借提前准备好的符篆，贾秀光没花太多力气，就顺利地击败了他们。
河边的掌声也愈发热烈。
贾秀光在龙门书院的同窗们，还在台下大声地高呼他的名字，试图压过音乐的声音以及鼎沸的人声。
他扬名洛京的计划，似乎伴随着这一场场胜利，逐步地实现了。
然而就在这个时候，贾秀光突然面朝台下，说出了一段令众人意想不到的话语：
“其实，今日贾某在此，有一个人是我非常想要挑战的。
“那就是来自青州府的顾大人。
“贾某曾听说，顾大人不仅仅是拯救了青州府数万百姓的英雄人物，而且在符篆之道方面有接近于大师的造诣。
“作为一名符修，我很希望能够拥有向顾大人亲自讨教的机会。如果顾大人今日正好也在此地，听到了我的这番话，希望您能不吝赐教。”
洛水两岸一片哗然。
在最近的这几天里，顾旭虽然一直把自己关在驱魔司总部衙门里修炼，从来没有在洛京城里公开露过面，但是洛京城里到处都是关于他的传说。
洛京人都对这个敢于直面“凶神”的年轻修士充满了敬佩和好奇。
他们开始到处打听顾旭的过往，知道了顾旭做过的一件件惊人之事，也听闻了很多真真假假、越传越离谱的消息——
比如顾旭乃神仙转世之身，比如顾旭是个隐藏实力的圣人，比如顾旭是国师秘密收下的徒弟……
此时此刻，贾秀光的这番话无疑调动了所有人的期待。
他们开始齐声呼喊“顾旭”这个名字。
他们都想看到顾旭的登台亮相，想看看这个传奇人物究竟长成什么模样，是不是长着三头六臂。
看到这样的场景，白衣青年齐琰意味深长地看了顾旭一眼：“顾大人，看来龙门书院的人想要试探一下您的实力啊。”
顾旭面无表情：“可我从来没有招惹过龙门书院的人……”
齐琰淡淡一笑：“我听小道消息说，因为您的符篆之术炉火纯青，所以有人提议让您去龙门书院教学生画符。但龙门书院的教习们觉得您年纪太小、资历不够，所以一直很排斥这项安排。”
未等顾旭回应，另一边时小寒就抱着“昆吾刀”骂骂咧咧道：“顾旭，这个混蛋真是太嚣张了！本女侠这就上去替你收拾他！”
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…………
注释：
（1）“红妆春骑。踏月影、竿旗穿市。望不尽、楼台歌舞，习习香尘莲步底。”——宋·刘辰翁《宝鼎现·春月》
第十一章 时女侠大显神威
时小寒话音刚落，便施展身法，沿着那莲瓣似的阶梯，直奔高台。
在刚才观战的过程中，她早就摩拳擦掌、跃跃欲试。
现在，当她看到贾秀光那家伙在台上指名道姓想要挑战顾旭的时候，她再也憋不住自己的战斗欲望了。
洛水边所有人的目光都汇聚在她的身上。
他们原本都在等待着顾旭的登台露面。
没想到走上高台的，竟是一个看上去娇滴滴俏生生的小姑娘。
她那娇小的身躯，与她怀里那把一米多长的大砍刀，形成了非常鲜明的对比。
这使得众人有些失落之余，又感到非常期待。
他们非常好奇，在接下来的比试中，究竟是这个怀抱大刀的少女能占据上风，还是掌握着多种符篆的贾秀光能更胜一筹。
顾旭对时小寒并不担心。
因为她不仅比对手高出整整一个境界的修为，而且今天晚上还把肚子吃的饱饱的，叠满了“饕餮之印”的层数。
甚至，顾旭还有些担心，时小寒会不会把控不住力量，一不小心就把对手砍死了。
不过好在高台周围隐藏着一些来自禁卫军的强者——他们都有着第五、第六境的修为，能够在意外发生的时候及时阻止，避免元宵节的庆祝活动变成悲剧。
而顾旭自己，也拥有“光阴”这样的能力。
只要他愿意，他可以把擂台上的人在千钧一发的危急关头救下来。
与此同时，顾旭也愈发觉得，白衣青年齐琰的身份非同一般——
他气质雍容，谈吐不凡，了解偏门生僻的修行知识。
除此之外，他还以这种轻描淡写的口吻，分析贾秀光选择公开挑战自己的背后原因；谈及被外人视作修行圣地的龙门书院，也毫不避讳。
最关键的是，大齐朝廷对顾旭的嘉奖和新的任命，此时尚未公开。
齐琰口中这“小道消息”，究竟是从哪里听来的？
总不至于是他自己瞎编的吧？
…………
锣鼓敲响，比试开始。
顾旭暂时放下脑海中纷乱的思绪，将注意力集中在洛水中央金光璀璨的高台上。
时小寒已经抽出“昆吾刀”，将其紧紧地握在手中。
在满城灯火的映照下，刀刃焕发着赤红色的光芒，像是凝固的烈焰。
“沂水时小寒，请赐教！”她朝对面的贾秀光微微颔首，神情专注认真。
“沂水……”贾秀光思索两秒，然后看着她说道，“姑娘，你跟顾大人是同乡？”
“我跟他在同一个衙门做事。”
“所以你是来替他迎战的？”说到这里，贾秀光叹了口气，轻轻摇了摇头，“我以为顾大人是一位无所畏惧的英雄人物，没想到竟然会让一个女孩子来替他出头。这真是让人有些失望啊。”
时小寒没有继续跟他打嘴仗。
她的唇抿成一条直线，挥动手中的砍刀，以雷霆万钧之势，毫不犹豫就朝贾秀光直接劈去。
在那炫目的刀光之中，隐约能看见一只饕餮的虚影。
“饕餮之印”积攒的浑厚力量，在这一刻瞬间爆发出来，令贾秀光情不自禁地打了个寒战。
他万万没想到，像时小寒这样娇小可爱的少女，竟然也能使用出这种气势磅礴的刀法。
他立即掏出事先准备好的“金光符”，试图再次构建出一道金光护盾，阻拦住时小寒这声势浩大的一击。
然而，这道金光护盾尚未成型，就被时小寒的大刀轻而易举地击穿——就仿佛撕破一张薄薄的纸一样。
下一秒钟，贾秀光在这霸道的刀势冲击下，重重地仰面倒在地上。
时小寒站在她的身边，居高临下地看着她，用“昆吾刀”的刀锋指着他的喉咙。
虽然少女的身高只有一米五。
但此时落在贾秀光的眼里，却像是一个力大无穷的巨人，或是一只危险可怕的远古凶兽。
“你太弱了，”只听见时小寒冷冷地说道，“以你这入门级别的符道修为，用不着顾旭亲自出手。”
“入门级别的符道修为……”贾秀光默念着这句话，心里越想越恼火。
他在书院教习傅韬的指导下，修行符道已有十余年，怎可能只有“入门级别”的水平？
只可惜，他输给了时小寒，自然也就没有资格反驳对方的话。
“我认输。”他无奈说道。
高台中央迸发光芒。
四面灯楼鼓乐齐鸣。
洛水岸边的民众们一齐为胜利者喝彩。
尤其这位胜利者是个漂亮的小姑娘，更让他们感到兴奋。
时小寒手握赤红如火的昆吾刀，走到栏杆旁边，高高抬起下巴，脸上掩饰不住得意的情绪。
而她的目光，则在熙熙攘攘的人群中寻找着某个熟悉的身影。
很快，她看到了站在栏杆旁边的顾旭。
顾旭微笑着朝她比了个大拇指。
她嘴角上翘，露出白白的小虎牙。
至于贾秀光，则沿着悬空的阶梯，灰溜溜地回到台下。
没有人会关注失败者。
“宝刀出鞘，赤芒明如焰。红颊驻长春，绿鬟轻绾云……”
悠扬的歌声再度回荡于洛河上空。
文人墨客们在第一时间为她写好了应景的诗词。
时小寒作为新的擂主，昂首挺胸站立于高台之上，等待着新的挑战者。
…………
“顾大人，真没想到，《霸王刀法》这样的武学，竟然能够在您这位同僚手中发挥出如此可怕的威力，”白衣青年齐琰在第一时间认出了时小寒施展的刀法，“如果我没有猜错的话，她应该在晋升第三境的时候，觉醒了一种能够提升招式杀伤力的强大神通。
“顾大人，我说的对不对？”
顾旭点了点头，没有否认。
《霸王刀法》是时小寒掌握的最熟练的武学。
这门武学的要义就和它的名字一样，简单、粗暴、霸道——
“不论遇到何种强敌，我皆一刀斩之。”
与时小寒的“饕餮之印”搭配，效果极佳。
就在这时候，一个新的挑战者登上高台，来到时小寒的面前。
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…………
注释：
（1）“红颊驻长春，绿鬟轻绾云。”——宋·无名氏《菩萨蛮》
第十二章 刀与剑
“真想不到，这个看上去柔柔弱弱的小姑娘，动起手来竟然如此暴力。”
“如果我没看错的话，她应该是个拥有神通的第三境修士吧。这么小的年纪就已经晋入第三境，沂水县那地方真是人才辈出啊！”
“龙门书院傅教习的得意学生贾秀光，在这位时姑娘眼中，居然只有‘入门级’的符道水平……傅教习听到她这话，恐怕会气得吹胡子瞪眼睛吧。”
“这不怪她。我听说那位拯救了青州府的顾大人符篆之术登峰造极。时姑娘跟顾大人在同一个衙门里朝夕相处，平日里见惯了顾大人画的精妙的符篆，自然对贾秀光的那些平平无奇的符看不上眼。”
“唉，我现在对那位青州府的顾大人越来越好奇了。不知道今天能否有幸目睹到他的真面目。”
“……”
人们在洛水边上议论纷纷。
今日擂台上的切磋比试，令他们大饱眼福。
接下来，时小寒面前的对手，是一个身穿布衫、腰间佩剑的男子。
虽然他身材瘦小、相貌平平。
可是他站在高台上，却显露出凌厉的气质，整个人看上去像是一柄出鞘的剑。
只见这男子朝时小寒拱手道：“在下剑阁戚远山。今日来洛京城，终于见到了一个值得我拔剑的对手。请时姑娘指教。”
听到“剑阁”二字，观战众人皆提起了精神。
他们知道，今天重头戏来了。
剑阁，坐落于蜀地崇山峻岭之间，乃大齐王朝三大宗门之一。其阁主徐曼乃当世圣人，也是大齐五位圣人中唯一的女性。
根据祖训，剑阁收徒弟一向贵精不贵多。
而且，剑阁弟子唯有在剑术上登堂入室，才会被允许下山。
正因如此，每一位行走世间的剑阁弟子，都是不可小觑的。
顾旭微微眯起眼睛。
上官槿上前一步，扶着栏杆，也专注地望着水中的高台。
时小寒的眼神也变得警觉起来。
因为她能感觉得到，自己面前这位挑战者，同样是一个第三境的修士。
而且他鞘中那把剑散发的凛然气息，给了她一种危险的感觉。
“请！”她昂着头，挺起只有微微起伏的胸膛。
今天，她立志要守擂到深夜，做那最终的获胜者。
所以就算遇到强敌，她也绝不能露怯。
“戚远山，是剑阁长老戚靖的儿子，”这时候，齐琰在顾旭的耳边淡淡说道，“剑阁祖传的上品武学《平天剑诀》，年轻一辈中没几个人能学明白。除了苏笑之外，也就只有这个戚远山，能够完整地使出它的前三式。
“顾大人，您应该知道，剑阁的人，大都是痴迷于剑的疯子。
“时姑娘的这一战，恐怕不会太容易。”
锣鼓声响，比试开始。
还未等众人反应过来，戚远山就从鞘中抽出佩剑，以迅雷不及掩耳的速度出手了。
他的剑，是一把剑身窄小、色泽深沉的铁剑。
其薄如蝉翼，闪烁着凛凛寒芒。
在出鞘的那一瞬间，它发出龙吟般清亮的响声，响彻在洛水上空，在众人的耳中回荡不绝。
“《平天剑诀》第一式，‘龙嗥’。”
顾旭和齐琰同时认出了他使用的招式。
这招看上去朴实无华，没有绚丽的光影。
但顾旭隔着老远，却能清晰地感觉得到剑锋上裹挟磅礴剑意。
宛若潜龙出穴，云海翻腾。
他的神色变得格外凝重。
“剑阁的人果然都是心里只有剑的疯子，”旁边的上官槿忍不住评价道，“面对小寒妹妹这样的姑娘，一点也不怜香惜玉，竟然一上来就使出了这么强的杀招。”
时小寒秀眉微蹙。
在她的周身，瞬间出现了一道半透明的球形壁障——仿佛水中的气泡，焕发着绚烂的光彩，把她严严实实地包裹在内。
而在这球形屏障的表面，隐约可以看到繁复的饕餮图案。
“饕餮之印”，防御形态。
戚远山迅若雷电的一剑，重重地撞在了这道球形壁障之上。
强大的冲击力使得两人不约而同地后退半步。
戚远山脸上浮现出讶异的神色。
他没料到自己的这一剑会被对方毫发无伤地挡住。
时小寒的肚子也“咕咕”叫了两声。
她突然有些后悔，自己没有随身携带一些食物来这擂台上。
“我以为时姑娘的神通只能增加招式的威力，没想到它竟然攻防兼备，连戚远山的猛力一击都能挡住，”看到这样一幕，齐琰评价道，“这样的神通，算得上是比较顶尖的一档了，配合上时姑娘的刀法，在实战中能够发挥出来的作用，甚至不亚于大皇子殿下的‘猎杀’。
“只是，如果我没有看错的话，使用这样的神通，对时姑娘的消耗也不小。
“但是戚远山仍有余力。
“而且，‘龙嗥’只是《平天剑诀》的起手式。它的后续招式，一招比一招更强。
“或许，时姑娘今日的守擂之战，只能到此为止了。”
顾旭盯着擂台，没有回应他的话。
在齐琰说话的同时，戚远山再次出剑了。
这一回，他的真元尽数释放，化作氤氲的烟雾，裹挟在剑锋之上。
在元宵灯火的映照下，看上去像是日落时分的晚霞。
乍看如梦似幻。
实则杀意尽显。
顾旭知道，这是《平天剑诀》第二式，“苍烟”。
此乃震慑心神、以势压人之剑。
刹那之间，仿佛有一阵无形的狂风刮过，卷起剑锋上的烟霞，使其化作滔天巨浪，朝着时小寒铺天盖地地压去。
“时姑娘的神通，不可能挡住这一剑。”齐琰分析道。
“不必去挡，”顾旭眯起眼睛，反驳道，“只要后退三步就好。”
在观战的过程中，顾旭其实一直在代入时小寒的视角，思考应对的措施。
他能感觉到，戚远山的这一剑看似气势雄浑，看上去能够封锁住整座擂台——但若仔细观察，却还欠缺一些火候，不够熟练。
那滔天的剑气中，还存在着一些空隙。
毕竟，像《平天剑诀》这样的上品武学，并不容易掌握。
如果不能完全领悟它的大道真意，就不能将它用得尽善尽美。
…………
擂台上。
望着眼前气势汹汹的一剑，时小寒俏丽的小脸上终于出现了一丝紧张的情绪。
因为精神紧绷，时间仿佛也走得很慢。
周围喧嚣的人声，也变得格外遥远。
她紧握手中的昆吾刀，打算以硬碰硬的方式，抵挡戚远山这咄咄逼人的一击。
而就在这刹那间，她凭借第三境修士的强大感知能力，从人群的喧哗声中敏锐地捕捉到一个熟悉的声音——
“后退三步。”
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第十三章 刚柔并济
其实，时家祖传的武学，从来都不以强悍霸道著称，反而走的是敏捷灵活、以柔克刚的路线。
比如时家的祖传功法，叫做“落照烟光诀”；
比如时家的祖传身法，叫做“落花飞絮”；
再比如时家的祖传剑术，叫做“彩云微雨剑”；
只可惜，时小寒这丫头自从进入青春期以来，性情就变得格外叛逆。
她不喜欢跟着父亲好好练剑，反而非要去青州府驱魔司，兑换这把一米多长、十多斤重的“昆吾刀”和以刚猛暴烈著称的《霸王刀法》，觉得这些东西更能凸显出她的“大侠气质”。
时磊因为担心她嫁不出去，曾不止一次在信件里苦苦恳求，希望她能学一些比较淑女的招式。
但时小寒一直对他说的话不以为然，反复表示“本女侠早就放弃了做那该死的淑女”、“鬼怪不灭，决不嫁人”。
当然，她喜欢《霸王刀法》，并不代表她只会《霸王刀法》。
既然她今晚下定决心要做那最终的获胜者，那她不介意稍稍牺牲一下霸道刚猛的“大侠”人设。
于是，她施展“落花飞絮”剑法，迈着轻盈的步伐，迅速后退。
戚远山剑气凝聚成的烟雾，在她原先站立的位置，瞬间爆裂开来，迸发出极为磅礴的力量。
时小寒目光微凛。
她知道，如果自己没有及时闪避，那么在这道剑气炸开的瞬间，她定然会受不轻的伤。
…………
台下。
白衣青年齐琰看了顾旭一眼，神情有些意外：“您说的对。我确实还不够了解她。”
顾旭笑了笑：“小寒最近几年，都一直待在沂水县杀鬼，还没有跟大齐天骄们切磋较劲的经历。声名不显，也很正常。”
“您认为她能够在这场比试中获胜吗？”
“下一个回合，她定能获胜。”
“您对她这么有信心？”
“准确来说，我是对《平天剑诀》的难度有信心。”
“《平天剑诀》的难度？”齐琰显然没有听明白顾旭这话。
“《平天剑诀》不愧是剑阁的不传之秘，它的威力果然非同凡响，只要学会它的一点皮毛，就足以击溃同境界的修士，”顾旭望着擂台，淡淡地分析道，“但是，想要彻底征服一门上品武学，难度也是极大的。
“倘若无法完全领悟到其中的大道真意，不仅施展的招式会漏洞百出，而且对真元也会有极大的消耗。
“‘平天剑诀’这个名字，是取自剑阁祖师飞升前留下的那句诗——‘背上匣中三尺剑，为天且示不平人’。剑阁苏笑的那把名叫‘三尺剑’的本命剑，也同样得名于此。
“如果我没猜错的话，《平天剑诀》的大道真意，在于嫉恶如仇的侠气，在于除暴安良的决心。
“但是，戚远山施展出来的剑式，并没有给我这样的感觉。
“相反，我觉得他在以势压人——这显然与《平天剑诀》的大道真意相违背。
“所以，在施展了《平天剑诀》的前两式之后，戚远山应该已经油枯灯尽了。
“然而，时小寒施展的招式，虽然都只是中品，但她都掌握得极为娴熟——在她手中能发挥出的威力，绝不亚于戚远山的那些半吊子剑招。”
齐琰认真地听着他的分析，望向他的目光愈发感到惊异。
虽然齐琰早就知道顾旭博览群书，对天下道法武学均有了解。
但现在，顾旭在观战的过程中，直接对“大道真意”进行分析，依旧令齐琰感到非常意外。
齐琰深吸了一口气。
“在我印象中，好像顾大人也掌握着一门很强大的上品法术？”
“《焚天七式》，”顾旭坦然答道，他知道这在京城不是秘密，“不过本人不才，只侥幸掌握了它的第一式。”
齐琰不再说话。
…………
在他们说话的过程中，擂台上两人的比试依旧在继续。
时小寒避开对手的剑意后，并没有给对手喘息的时间。
趁着戚远山恍惚之际，她再度挥动手中的“昆吾刀”。
不过这一次，她施展的不是“霸王刀法”，而是“彩云微雨剑”里的招式。
用一把十多斤重的大刀，来施展“彩云微雨剑”这种灵巧的剑法，听上去似乎非常不可思议。
但是，此刻“昆吾刀”在她手中，却显得非常轻灵飘逸。
只因为她对这“彩云微雨剑”实在太熟悉了。
自从她开始修炼起，时磊就一直手把手地教她练习这套剑法，陪着她日复一日地练习。
她早已将其牢牢刻在了骨子里。
就算把剑换成一根树枝，一根木棒，或是一把扫帚，她都能把这套剑法完完整整地施展出来。
如顾旭所言，《平天剑诀》的前两式对戚远山的真元消耗非常大。
戚远山已经无法使出它的后续招式。
他只能依靠肌肉记忆，使出剑阁的基础剑式，试图抵挡时小寒的攻击。
但他的动作依旧慢了。
“昆吾刀”的锋刃，很快就像鬼魅一样，指在了戚远山的咽喉。
戚远山在原地愣了两秒。
然后他看着对面的时小寒，诚恳说道：“我输了。
“时姑娘的招式刚柔并济，在下非常佩服。”
“阁下的剑法，也同样让我印象深刻。”时小寒收起刀，也恭维道。
“听说时姑娘在沂水县时，跟那位拯救了青州府的顾大人是同僚，”戚远山沉吟片刻，又向时小寒提出了一个请求，“如果你见到他的话，能否替我给他带句话？”
“举手之劳，当然可以。”时小寒点了点头。
“我的师兄苏笑对顾大人非常感兴趣，”戚远山接着说道，“不久之后，他将会来到京城，参加洛水大会。他希望能够在洛水大会期间，跟顾大人见一面，与顾大人探讨大道奥义。”
“没问题。”
在听到时小寒肯定的答复后，戚远山转身走下高台。
今日这场战斗，令他受益良多。
他决定在洛水大会之前，好好闭关琢磨一下，尽可能改进自己剑术中存在的缺陷。
…………
与此同时，齐琰再度用意味深长的眼神看了身边的顾旭一眼。
今日顾旭尚未登场。
但他的名字，已经反反复复响彻在洛水上空。
PS：抱歉有点卡文，这章晚了点。晚点还有一章。
…………
注释：
（1）“背上匣中三尺剑，为天且示不平人。”——唐·吕洞宾《绝句》
第十四章 劲敌
当戚远山在擂台上说出“苏笑”这个名字的时候，洛水两岸的人们再度议论纷纷。
苏笑自从被剑阁阁主收作关门弟子以来，一直都是万众瞩目的天才人物。
很多人都觉得，在大齐王朝当今的年轻一代中，他是最有可能修成圣人的，也大概率会成为剑阁的下一任阁主。
只是由于他最近几年基本都待在宗门里练剑，很少下山，故鲜有音信。
在众人眼里，自然也具备了几分神秘的色彩。
然而现在，戚远山在大庭广众面前表示，苏笑将要参与不久之后的洛水大会，而且还指名道姓要跟顾旭见上一面。
风云人物之间的碰面，无疑最能调动众人的期待情绪。
“你们觉得，如果顾大人和剑阁苏笑见面后打上一架，谁会赢？”
“当然是苏笑。他早在几年前，就已经是第四境修士了。”
“顾大人可是干掉了‘凶神’啊！”
“‘凶神’不是他解决的，是圣人们解决的。”
“不管怎样，他能在‘凶神’面前存活下来，就已经证明他拥有着常人难以想象的手段。倘若他和苏笑处在相同的境界，还真不知道谁能更胜一筹呢！”
“妈的，真希望明天就是洛水大会！”
“……”
…………
时小寒在擂台上连续战胜两个对手后，一时间风头无两。
民众们在为她喝彩，乐师们在为她奏乐。
文人墨客们更是在为她争先恐后地写诗作词。
一个容貌俏丽的姑娘，凭借一把粗犷沉重的砍刀，以精湛的武艺击败劲敌——如此绝妙的题材，简直可遇不可求。
毕竟，对于大部分文人们来说，假若是两个大汉在擂台上互搏，写起来会有些枯燥无味。
但是夸赞女子美貌的华丽词藻，在前人的文章里写得可多了，他们随便一想就是一箩筐。
于是，乐坊歌姬们悠扬婉转的歌声在洛水上空经久不息，把时小寒夸上了天，形容得跟天上的神女一样。
就算时小寒一向有些小自恋，在听到这些歌词之后，也感到有些不好意思。
而在接下来的一段时间里，也暂时没有新的挑战者走上高台。
一方面，时小寒在刚才战斗中展现出来的实力成功地劝退了不少人。
另一方面，在场的高手基本能够看得出来，时小寒在战胜戚远山后，真元消耗不小——此时登台挑战她，多多少少有些胜之不武，不利于他们在京城扬名。
其实这样的擂台赛，对于先登场的修士，确实是有些不公平的。
因为他们要成为获胜者，就必须连续地面对一个接一个的挑战者，在车轮战中站到最后。在此期间，很难有足够的时间让他们慢慢地恢复体力和真元。
不过这次擂台赛只是元宵节的庆祝活动。
大多数人都是奔着扬名洛京而来的。
所以，当时小寒展露出明显疲态的时候，他们都不约而同地选择留给她一些休息的时间。
时小寒也干脆原地盘膝坐下，静静地恢复真元。
只是她的肚子依旧在“咕咕”地叫。
没办法，“饕餮之印”只能依靠食物来叠加层数。
…………
大约过去了一刻钟后，终于又有挑战者陆陆续续登上擂台。
第一个登台的人，是个只有第一境修为的胖子。
刚一上台，这胖子就举起双手表示：“时姑娘，我并不是来挑战你的。我只是被你的刀法吸引了，想近距离看看你的模样。”
听到这话，时小寒眉毛微蹙，拎起昆吾刀，用浑厚的刀意把胖子直接拍飞。
这胖子还未来得及抵挡，就像皮球一样，从擂台上高高弹起，又径直坠入洛河之中，扑通一声，激起了高高的水花。
人群之间传来一阵哄笑。
第二个登台的人，是一个来自驱魔司总部的九品官员。
这位官员也曾经从衙门库房兑换了《霸王刀法》。
只是他近期在修炼这门刀法的过程中遇到了瓶颈，很难更进一步。
然而，他刚刚在台下看到了时小寒的刀法后，脑海之中突然闪过一道灵光，似乎隐隐把握到了突破的思路。
于是，他勇敢地登上擂台，选择挑战时小寒，希望能借助这个契机，突破这个障碍。
时小寒答应了。
然后她施展全力，一招就将这位值得尊重的对手击倒在地。
这位官员费了好大的力气，才艰难地从地上爬起来。
但他的表情看上去却非常开心，回去的路上甚至还在自言自语：“我悟了！我终于悟了！原来这才是真正的‘霸王刀法’！”
……
随着时小寒战胜一个又一个对手，场下的欢呼声也愈发激昂。
她的名声，也在这一夜之间，迅速在洛京城传扬开来。
哪怕她没能在这擂台上站到最后，洛京的居民们也牢牢地记住了她的名字。
很快，她今晚的第六个挑战者登台了。
这人和先前的贾秀光一样，也穿着龙门书院灰白二色的长袍。
只是这人看上去比贾秀光更年长一些，蓄着短须，有着稀疏的眉毛和一张长脸。
当这人沿着悬空阶梯拾级而上的时候，顾旭的神色变得凝重起来。
因为他清晰地感觉到，这个龙门书院的学生，竟然拥有第四境修为！
“这些真正的高手终于忍不住想要出手了么？”他心里暗暗道，“看来时女侠的守擂之战，要止步于此了啊！”
他知道，出于‘饕餮之印’等因素，时小寒的战斗力比大部分初入第三境的修士强得多，但并没有达到能够越境作战的程度。
但是，看着时小寒辛辛苦苦守擂这么久，最终依旧无法达到她的目的，他依旧为她感到遗憾。
“这人是龙门书院李院长传承衣钵的弟子，名叫高朗，”这时候，齐琰再次在他身的耳边开口介绍道，“他跟随李院长修习多年，精通各式各样的法术，很多书院的学生都把他当作是偶像……时姑娘输给他，其实不算丢人……”
“在下龙门书院高朗，请指教！”高朗在时小寒面前微微颔首。
“请！”时小寒握紧“昆吾刀”，心头产生一种不详的预感。
锣鼓声响，比试开始。
高朗一动不动，站在原地默默吟诵咒文。
时小寒提刀准备向他冲过去。
然而这时候，她只觉得周围的重力发生了严重错乱。
就仿佛站在一艘风暴中行驶的船上。
她身子不稳，东歪西倒，步履踉跄。
手中的“昆吾刀”时轻时重，难以掌握力度，用它发挥出完整的刀法招式。
然后高朗缓缓抬起右手。
时小寒再也无法保持住身体的平衡，“砰”地一声向后跌倒，屁股重重砸在地上，令她忍不住痛哼一声。
然后她一直滑到了栏杆边上。
“承认了！”高朗看着她，面无表情地说道。
“我还没输呢！”时小寒双手撑着地板，挣扎着想要爬起来。
高朗二话不说，继续念诵咒文。
时小寒再次感觉到一阵天旋地转，整个人竟然不受控制地直接滚到了高朗的身边。
而她手中的昆吾刀，也不知何时出现在了高朗的手中。
只见高朗提着“昆吾”，用刀锋指着她的咽喉，再次用平淡的口吻说道：“承认了。”
时小寒没再说话。
她咬着嘴唇，眼眶有些湿润。
她想过自己会输。
但她没想过自己会输的如此憋屈，输的毫无反抗之力。
那变化莫测的力场直接克制了她的武学，令她有劲儿使不出。
而且，对方作为第四境修士，连本命物都还没掏出来，显然证明对方并没有使出全力。
洛京城这地方，果然藏龙卧虎。
“我……我认输……”
重力场终于恢复如初。
时小寒艰难地从地上爬起来，从对方手中接过“昆吾刀”，然后沿着悬空台阶，朝着人群密集的河岸走去。
欢呼声再次响起。
但并不是给她的。
这一次，她成了别人的背景板。
“抱歉，顾旭，你喜欢的金钱和丹药，我没法替你赢来了……”她低着头，失落地心想。
PS：抱歉QAQ这章写到一半太困趴桌上睡着了，更新晚了些。
第十五章 在下顾旭，请赐教！
“高朗使用的法术是《千钧秘术》——这是龙门书院李院长开创的中品法术，”齐琰在顾旭的耳边淡淡地介绍道，“它能够操控一定范围内人或物品的重力大小和方向，对像时姑娘这种依靠绝对力量作战的武者有着极大的克制作用。”
顾旭点了点头，眉头微皱。
他知道，洛京作为一国之都，天才众多，强者云集。
时小寒虽然能够在沂水县长期霸占功勋榜榜首，但是在这人才济济的洛京城，却有些不够突出了。
他早就意料到她今晚的守擂之路不会特别顺利，对此也早有心理准备。
然而，当他看到时小寒失落地走下台阶的时候，他的心情并没有预想中那么平静。
清亮的歌声再次荡漾于洛水之上。
但歌词中的主角，不再是时小寒，而是背负双手站在高台之上的高朗。
“繁灯掩月色，戏鼓侵明发。名师出高徒，风姿冠京华……”
一曲唱罢。
却见那领头的歌姬走出灯楼，面带微笑向众人宣布，此词的作者是翰林编修许良杰。
在扩音法术的作用下，河边所有人都听到了她的声音。
这使得观战的众人无不深感惊愕。
因为她口中的这位许编修，是最近一次科举考试的榜眼，也是洛京城鼎鼎有名的才子。
他出生书香门第，自幼聪慧好学，年纪轻轻就写出了很多出色的作品；连天行皇帝都常常把他召入宫中，让他书写祭祀用的诗词文章。
按理来说，像许良杰这样的人，根本没必要借助这样的方式扬名。
没想他今天会来这里为高朗捧场造势。
“看来李院长的这位徒弟，立志要趁着今夜大出风头啊！”上官槿笑了笑，评价道。
这时候，时小寒终于穿过密密麻麻的人群，来到了顾旭的身边。
她低着头，闷闷不乐地看着自己的脚尖，脸上早已没有往日那自信满满的神采。
“他太强了，”她伸手抓住顾旭的衣袖，用蚊子叫一般的微弱声音说道，“我打不过。”
“小寒妹妹不必太难过，”旁边的上官槿立即弯下腰，看着她的脸，安慰道，“这个高朗不仅是个第四境修士，而且他的法术还正好克制你的刀法。输给他并不丢人。”
“可是我拿不到最后的奖励了……”
“没事儿，”上官槿伸出手，替她理了理衣襟，“如果你特别想要那奖励的话，姐姐这就上台去，帮你收拾那个欺负你的混蛋，再帮你把那奖励赢回来。”
时小寒抬头看着她，有些犹豫。
就在这时候，顾旭突然淡淡地开口道：“我去吧。”
时小寒、上官槿和齐琰齐齐看向他。
时小寒的目光有些诧异：“我以为你不会在这种场合出手的。”
上官槿露出一丝饶有兴趣的笑容：“看来我终于有机会一睹顾道友的风采了。“
齐琰没有说话，但眼神中却充满了期待。
顾旭伸手摸了摸时小寒的脑袋，把她微乱的发丝理到耳后：“我确实不喜欢在大庭广众之下跟人打架，这会让我感觉自己像是勾栏里被人围观的戏子……可是，谁叫那奖励太过诱人了呢？”
随后他转过身，朝着身边的围观民众微微一笑道：“麻烦让一让。”
…………
“这人是谁，长得可真好看。”
“他好像跟刚才的那位时姑娘是认识的。”
“时姑娘是沂水人，拯救了青州府的顾大人也是沂水人……这位年轻公子会不会就是传说中的顾大人？”
“有可能。我听别人说过，顾大人是位谪仙般的美男子。这位公子的相貌，也同样宛如天人。”
“果然，真正的高手总是要等到最后关头才会登场啊。”
“……”
凉风徐徐吹过，水面波光粼粼。
顾旭从人群中间穿过，沿着悬空阶梯拾级而上，衣袂飘飘，目光宁定。
人群的喧哗声离他越来越远，金光璀璨的擂台离他越来越近。
高朗站在台上看着他，微微眯起眼睛。
作为龙门书院院长的亲传弟子，他早就见过了顾旭的画像，所以自然毫不费力地就认出了顾旭的身份。
高朗今日登上这擂台，最想看到的人，无疑就是顾旭。
可是当顾旭真正出现在他面前的时候，他依旧惊叹于对方的年纪和从容不迫的气度。
“沂水顾旭，请赐教！”顾旭在擂台上站定，微微拱手。
“久仰大名！”高朗拱手还礼。
虽然顾旭的修为比他低一个境界，可鉴于对方身上的种种光环，高朗并不敢有丝毫怠慢。
…………
两人的对话落入了河畔观众们的耳中。
众人无不踮起脚尖，睁大眼睛，望着擂台上的青衫少年。
“竟然真是顾大人！没想到今天真的能在这里见到他！”
“可惜我今天来晚了，没抢到个好位置，隔得这么远，根本看不到他的脸……”
“……”
在此之前，顾旭的名声早已传遍京城。
所以在他报出名字的瞬间，高台之下一片轰动。
男人的目光中充满佩服，女人的目光中充满欣赏，更有人一遍又一遍高喊着他的名字，澎湃的音浪席卷了洛水两岸。
…………
锣鼓声响，比试开始。
高朗再次念诵咒文，施展“千钧秘术”。
顾旭周围的重力场迅速被扭曲。他感觉地面似乎在摇晃，自己也变得头重脚轻，就像站在湍急河流中行驶的小船上，稍不留神就会摔倒在地。
顾旭并不慌张。
“千钧秘术”对于武者们有很大的负面效果。但对于像他这样主修符篆和法术的修士来说，影响并不是很大。
他心念一动，从“闲云居”中取出“惊鸿笔”，施展“万籁空寂”之术。
似有苍白色的墨汁从笔尖涌出，然后化作纷纷扬扬的白色雪花，刹那之间覆盖了整座擂台。
清冷，萧索。
不妆空散粉，无树独飘花。
“千钧秘术”的效果就此不复存在。
…………
上官槿站在河畔栏杆边，目不转睛地望着这一幕，深吸一口气，心里感叹：这就是“名器”的威力吗？竟然能轻描淡写间就抹除了一个第四境修士的法术？
就在这时候，一个熟悉的声音飘进她耳中：“小槿，你往那边挪挪，给老夫让点位置。”
上官槿转过头，睁大眼睛：“司首大人，您怎么也来了？”
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…………
注释：
（1）“不妆空散粉，无树独飘花。”——唐·李世民《望雪》