第34章，搭救胡姬
祖昭一行人出了西里屯，他心中有着许多盘算，今日的收获虽然不大，但好歹找到了一个线索人物。对于他来说，现在的问题反而就出在这个线索人物身上，没想到对方竟十分有可能是日后黄巾军的头目。
张角、张宝、张梁三兄弟策划黄巾起义由来已久，换言之，虽说眼下太平道信徒还没有聚众起事，但并不代表这些人现在没有在筹备起事。
他不得不假设西里屯的邓茂就是黄巾军成员之一，那么此次祖家马队被劫一事，会不会与太平道信徒密谋起事有关？如果真是太平道信徒为起义做准备方才酿出劫马一案，那他们下一步的行动又会是什么？
这段时间在西河桥组织游侠儿和本庄子弟操练，其中目的少不了是要对付黄巾起义一事，然而“操练”尚且还没有取得最佳成果，黄巾党人已然有所行动，这可不是什么好兆头。但无论如何，此案必然要有一个结果，即便是日后成势的黄巾军也不过是乌合之众，更别提现阶段甚至连乌合之众都算不上。
想到这里，他心中隐隐约约有了一些打算。
“大公子，看那边。”
刚出了西里屯没多久，祖季忽然指着路旁一片野草丛生的荒田叫了一声。
包括祖昭在内，一众祖家子弟齐齐扭头看了过去，只见荒田上正有几个似是纨绔少年般的人在追逐另外一人，再仔细看去，那被追逐的人竟然还是一个女子。这几人由南向西，正好往路边方向而来，待到越来越近时方才另有发现，以纨绔少年的体力和速度，完全可以轻而易举追上那女子，可是他们并没有那么做，相反倒像是在嬉耍手到擒来的猎物一般。
那女子精疲力竭，脚下虚软无力，好几次被荒田里的石块绊倒，又艰难的爬起来继续跑。最终倚扶在荒田边的一颗树上，背靠着树干，盯着那些追将而来的纨绔少年。
“臭娘们，继续跑呀？”
“看你能跑到哪里去，整个令支县谁人不识小爷我，你这胡夷竟敢打伤我？今儿就让你知道小爷我的厉害，先把你玩烂了，再卖你到辽东去。”
那女子用嘶哑的声音叫喊了几声，然而却是一通乱七八糟的音符，任谁也听不懂到底是什么话，不过其中愤怒的情绪却是再明显不过。
因为树干的遮挡，小路上的祖昭并没能看清楚那女子的容貌，不过从对方身上色彩鲜艳的裙服和那奇怪却又韵律的口音，倒是能辨认出似乎正是那果树林遇到过的胡女古丽娜尔。
那几个纨绔子弟从不同方向围拢逼近，古丽娜尔已然无处可逃。
“大公子，好像是那个什么古丽……，要不要帮忙？”一名早先跟过祖昭去果树林的子弟连忙向祖昭请示问道。
“此等事与我们无关，继续走。”祖昭短暂寻思后作出了决定。正如他之前在西里屯镇子上遇到那些胡人一样，自己不可能为了几个异族人还闹事。
可是才走出没几步，紧接着就听到荒田那边传来纨绔少年的淫笑声。胡女似是有所反抗，结果被那几个少年毫不客气的打了几个耳光，她较弱的身躯直接摔倒在地上。很快，那几个纨绔少年一通哄笑之后，便又听到衣裳撕裂的脆响，伴随着胡女凄烈的尖叫声。
原本面无表情的祖昭忽然一拽手中缰绳，调转马头向着荒田方向，用力踢了一下马肚子，如同一道箭一般疾冲了出去。左右一众祖家子弟完全没能反应过来，好一会儿之后祖季第一个甩了甩缰绳跟上，其余人这才回过神，接踵而至。
不过刹那的功夫，祖昭已奔至跟前，拉住缰绳向上一提，坐骑前蹄离地，高昂呼啸一声，顿显出一股震慑人气的威武气势来。吓得那几个纨绔少年齐齐后退数步，为首那少年脱了一半的裤子来不及穿戴好，竟直接一个踉跄绊倒在了地上。
“你他娘的没长眼么，找死！”那为首少年勉强看清楚骑马者不过是一个十六、七岁少年，立刻一边爬起身穿好裤子，一边破口大骂起来。
“就是，哪里来的娃子，竟敢在这里撒野！”
“瞎了狗眼，不认识西里屯徐三少爷么？”
几个少年紧跟着附和叫嚣起来，一个个皆是张牙舞爪之态，全然没把祖昭放在眼里。
然而，当祖季和其他祖家众子弟纷纷骑马赶到之后，现在的气氛再次发生改变。那些少年无一部是傻了眼，不仅没想到对方人多势众，而且人人配马带剑，足见不是寻常人。
“尔等，趁早给我滚。”祖昭脸色冷漠，用一种冰冷的口吻说道。
“哼，大胆，你们……你们是什么人，你可知道老子……老子是谁么？”为首少年为了不丢颜面，强撑着一股底气叫嚷道，只是语气断断续续、颤抖不已，已然暴露了内心的慌张。
“一帮竖子鼠辈，我知你名作甚。我最后警告你们，赶紧滚蛋。”祖昭先是一阵讥笑，随后语气愈发严厉，话语中透出一股骇人的锋锐。
眼前一众少年虽都年纪轻轻，但即便再年轻，也大多要比祖昭年长。年长的人反倒让年幼者直呼为“竖子鼠辈”，此等羞辱的程度不言而喻。
“怎么，仗着人多是吧！你们要帮着胡夷娘们，你们就是外通异族，小爷我县里头有的是人，倒要看看怎么治你一个杀千刀的罪名……”那为首的少年气不打一处来，禁不住便夺声反骂，故意放出大话来撑住场面。
哪里知道他的话还没有说完，只听见“铿”的一声金属擦响，祖昭已经拔出腰间佩剑，眼中满是杀气的瞪着对方。
这些少年万没想到祖昭会动真格的，当即失去了所有底气。几个靠后的少年已经站不脚，拔腿便要逃跑。那为首的少年本能的被吓退几步，本打算继续叫嚣下去，可回头一看，身后的人早已跑远，于是再也顾不上其他，赶紧连滚带爬逃走了。
直到那些纨绔少年跑远后，祖昭依然一脸冷酷，杀气未散的将佩剑还入剑鞘中。
他转过马身，看向倒在树下的胡女古丽娜尔。对方原本稀薄的衣裳如今已经不成形，上衣撕成好几段，露出了内里的抹胸，鲜艳的裙子裂开好几个口子，可以看到纤细白皙的玉足。她脸颊一面红肿，嘴角有一道血痕，微闭着宝石般的双眸，眼眶中有许多晶莹的泪珠在打转。
“你怎么样？”
祖昭平静的问道。对于他而言，自己可以不理会汉人如何歧视、压迫胡人，但是自己的原则是绝对见不惯仗势欺辱奸x淫妇女。这些张狂的市井地头蛇，当着面前做出这等打破底线之事，他必然不能坐视不理。
听到祖昭的话，胡女缓睁泪眼看了一眼高居于马背上的少年，勉强挣扎着坐起身。被撕烂的衣裳顺着她的肩膀滑落，露出小麦色的细腻肌肤。她下意识用双手抱住自己的肩膀，捂住胸口裸露的部分，泪水渗透长长的眼睫毛滚落下来，大颗大颗滴在干燥的土地上，绽开，然后如同凋谢的花朵一般消失。
“那匹马……”
胡女哽咽的开口想要说话，而且喉咙里嘶哑又腥甜，根本发不出更多的声音来。
“我现在能帮你的，就是带你走。”祖昭在说出这番话前有过三分犹豫，不过既然最终说出口，那便是已经经过深思熟虑。
胡女低垂下头，泪水滴在了她裸露的胳膊上。
“活下去，你还有改变命运的机会，如果现在死了，不仅什么都没有，也得不到任何人的同情和怜悯。”等了一会儿后，祖昭又郑重其事的劝说道。
古丽娜尔抬头看着祖昭，泪水闪烁，蓝宝石般的大眼睛里满是模糊和迷惘。
祖昭没有下马，他弯下腰向着少女伸出手，双眼并不避讳的与古丽娜尔对视，多少带有几分鼓励的意味。
古丽娜尔犹豫了一下，神色依旧恍惚，甚至在恍惚中带着一些木讷。她一只手掩住自己的胸口，迟疑而缓慢的伸出了另外一只手。祖昭一把抓住她柔软的手，将其拽起放置在马背稍前的位置，自己两只手抓住缰绳，正好夹护住对方已经没有力气的娇躯，以防途中颠簸时不慎跌落下去。
古丽娜尔是以斜坐姿势坐在马背上，纵然神情恍惚，她也明白自己现在衣衫不整，又与异族异性如此接近，对方的呼吸都能扑打在自己脸颊上。复杂的情愫中禁不住又多了一种羞涩，想到这些日受到的不公、羞辱，想到同伴们被抓走，想到今后……心头一时间犹如打翻了五味瓶，竟有些喘不过气来。
“哭出来会好一些。”祖昭低头看了一眼身前凄美的胡娘，不算安慰的安慰说道。
古丽娜尔长长的眼睫毛扑闪了两下，终于忍不住泪如泉水。她没有力气阻止眼泪，更没有力气支撑自己的身体，一下子扑进祖昭的怀里。
祖昭感受到对方身上那股熟悉的淡香，也感受到颤抖不已如同受伤小兽般的脆弱。
左右众祖家子弟满腹疑惑，不过却没有多说什么，纵然搭救的是一个胡人，但也是行侠仗义的一件事，到底还是应该值得骄傲。
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第35章，一事而起
回到徐无县北郭亭，天色已经完全没入黑暗。
祖家庄上下在今天依然灯火通明，隔着老远都能听到许多零碎的人声。后院马场的大门附近是遵照昨日祖昭的安排，轮流有七八名手持器械的子弟执岗。尽管即便是祖昭本人也觉得这是杯弓蛇影的做法，但对外多少能够彰显祖家的态度和威严。
下马后，祖昭专门叫来一名女仆，带着古丽娜尔去女眷院落梳洗休息。
“另外，再给她准备一些吃的和一间住所。”
古丽娜尔在跟着女仆离去前，倒是特意回头看了一眼祖昭。她现在已经不是果树林里那个顽强坚毅的烈女子，孤零零的身影尽显单薄和虚弱，但是看着祖昭的眼神里却没有一丝一毫的感激，更多的则是怀疑和疑惑。
祖昭没有多余的时间来理会这件事，他将古丽娜尔带回来无非是给其一条生路，就目前而言这是次要的，容后在处理也不迟。拾掇完毕，他与祖季等人急忙赶到中堂大殿上，在马场迎接的子弟已经告知祖成、祖繁等人早回来的消息，当务之急自然要合对彼此搜集的线索。
来到中堂大殿上，祖父祖举反而不在，只有三叔和另外两位长老坐镇。
祖湛低声告诉祖昭，说太老爷早先是在这里，不过才不久前去西院与公孙家宾客们见面去了，十之**怕是要提前结束公孙家到访的行程。
祖昭对此没有太多看法，公孙家该了解的情况前几日已然了解的差不多，如今祖家庄发生大事，更应该懂得一些审时度势。随即，他立刻向几位长辈回报了自己一行在令支县发现的线索，提及了西里屯的邓茂，以及安排阿仲、阿包等人留守当地监视。
“邓茂？竟也是市井无赖之徒？”祖成拧着眉头说道。
“阿成，你在令支县附近可有打听到其他消息？”祖昭听得祖成的诧异之话，立刻追问。
“我们在令支县向西一带郊区搜寻了整整一天，两郡边地有好几个小村庄，不过人口并不多。经过一番打探，在这些村庄里面虽然没有发现什么线索，但是却了解到附近有人传授太平道，而就在最近三五日内，各村信道的人都莫名其妙失踪了，临走时还把家中的锄头、捆绑、镰刀等农具也一并带走。更有一些手脚不干净的人，还偷走了邻居家的铁器。”阿成一副认真之态说道。
祖昭微微粗了粗眉头，脸色显得很是严峻，就目前线索推断看来与太平道有莫大的关联。
“阿繁，县君那边怎么样了？”他没有急着下达结论，转而又向祖繁问道。
“今日陈大人起的晚，磨磨蹭蹭晌午过后才给了令文。我等着急了各乡、各亭的差吏合计三十余人，又领了本县县府的一些捕盗，不仅搜索了两郡边境的村镇，连县城内和其他亭几乎都走了一个遍。无奈，倒是没探查到任何可用的消息，即便是本县的太平道信徒们，也没有人有异样。”祖繁沉着气说道，脸色有几分不太好看。
“莫不单纯是令支县的那帮人在闹事？”一旁祖季大胆的推论道。
“或许真是如此。不过一时半会也不容分辨，事实上今日我等时间有限，需要走查的地方又太多，未能仔仔细细了解清楚。陈县君已经说了，这几日大可调动县城的人力再到下面去详细排查。甚至过几日等郡府那边有回应了，或许郡府那边也会派人前来协助。”祖繁语气不变的又补充说道。
祖昭认为祖繁的话是有道理，然而他心中却另外有打算。
就目前而言，太平道的徒众嫌疑自然是最大，可退一步来说，此次劫杀案就算不是太平道党徒所为，摆在眼前同样是一个极好的借口。他这段时间积极的为冬季备盗做准备，备盗只是小事，这个冬天一旦过去，备盗也就随之而去，手中捏着的这点兵权同样解除。若是能提前转而针对太平道的闹事，不仅能更长远的掌控兵权，更能在围剿太平道过程中逐渐壮大。
或许待到黄巾起义正式揭开帷幕，自己的“先见之明”反而会得到众多有识之士的赞赏，更能进一步奠定平剿黄巾之乱的资历和功勋。
“无论如何，我等现在总算有了一个追查的方向，依我看，下一步理应想方设法与令支县当地人打好关系，从他们口中套取太平道的具体行踪。太平道信徒广泛，又有具体的活动方式，从这里入手显然要更容易。只要能查到令支县太平道党徒的行踪，也定能找到邓茂。到时候同样能搞清楚太平道是否与此事有关。”祖昭不疾不徐的阐述道。
“大公子所言有理。徐无、令支两县相去不远，彼此熟络的人也不少，牵线搭桥不是难事。”祖成点头赞同道。
“唉……”祖繁突然叹了一口气，脸色满是忧虑。
“阿繁何故叹息？”三叔问道。
“无他，只是这几日屡屡觉察许多事情都关于太平道，心中颇有忧虑。万一，劫杀案当真与太平道有关，要知道牵一发而动全身。如今太平道在各地影响颇深，民间又积怨已经，就怕会牵扯出更大的乱子来。”祖繁深沉的叹了一口气，意味深远的说道。
在场几位长辈和三叔等人禁不住面面相觑，对祖繁的话一部分表示赞同，一部分则感到疑惑。虽说他们都很忌讳太平道，但一来太平道的教义不是什么坏事，二来如今看来也没出什么大乱子，最起码眼下是看不出太多嫌疑来。
祖昭对祖繁的话自然是赞同的，同时也进一步认为祖繁是一个有远见的人。
“若真是牵一发动全身，这也是无可避免的，或迟或早。若我们能提前发现什么，未必不是一件好事。”他弦外有音的说道。
祖繁下意识看了祖昭一眼，脸色显得很认真。
随后，众人又讨论了明日的调查安排。正如祖昭所说的那样，接下来他们将侧重打探令支县太平道的活动情况，聚集人力物力专门搜寻邓茂的踪迹。有了第一天的行动，大家彼此之家也有了相当默契，因而接下来的讨论并没有花费太多的时间。
刚刚结束谈话，祖举与淳于沛由中堂大殿门外走进来，二人脸色不是很好。
众青年子弟纷纷起身行礼，祖举径直来到堂上，未及落座，便冲口向祖昭唤道：“昭儿，听闻你从令支县回来时，带了一个胡人女子回来，可有此事？”
最后四个字显得十分严厉，显出怒意。
祖昭脸色有所变化，他上前一步，并没有任何隐瞒的说道：“不瞒阿公，确有此事。”
祖举面露怒色，厉声道：“你这竖子，岂能做出这等蠢事。我祖家三代戍卫边疆，与胡虏不世之仇，今日你竟敢自损门风！”
祖昭神态严肃，不见丝毫窘迫，保持从容的说道：“阿公容禀。此次大有不同。孙儿并非无故带回此人，此胡女并非羌胡、乌桓，倒似是西域外族。今日在令支县，此女或多或少为孙儿调查提供一定帮助，后因得罪当地市井无赖之徒，险遭玷辱。此事既让孙儿目的，于情于理皆不能坐视不理。”
他三言两句把事情做出解释。
祖举怒意稍微有所消弱，然则却依然强势的说道：“西域胡虏难不成就不是胡虏了么？我大汉与这些外族大有不和，你包容胡虏，岂不是里通外族之罪！”
不等祖父话音落定，祖昭立刻辩驳道：“孙儿读圣贤书，书中千万叮嘱于仁而义，仁义当先，若孙儿坐视不理，那岂不是论定圣贤书皆是悖论？祖父的话不错，圣贤书的话也不能不对，何以取舍，孙儿实无从断论。不过，若祖父让孙儿立刻赶走那胡女，孙儿一定照办，但明日同样也必定会焚毁每日诵读的所有书籍，以示明志。”
过去数年，祖昭从未以如此强硬的态势与家族长辈抗辩，无论长辈所言对与错，大多会笑而受之。此时此刻如此激烈的争论，着实让在场很多人大感诧异。但是话又说出来，祖昭的话未必全错，祖举的话未必全对，因为不得不引起众人省思。
祖举气不打一处来，额头青筋凸起，怒不可遏道：“竖子安敢放肆！你……”
他本想出言教训，可无奈自己一介武夫，虽不至于目不识丁，但素日所读书本并不多，而孙子祖昭已然先占据经文的优势，若再行教训那就对同于否认圣贤书的道理！一时矛盾，气结于心，禁不住剧烈喘息一阵。
一旁淳于沛连忙上前劝慰道：“老将军息怒，孩子的事日后可以慢慢言传身教。收容胡人一事或于理不合，但于情却也有说得通的地方。更何况当务之急应分清轻重缓急，依在下愚见，不如容后再议。”
祖举好不容易缓过气，冲祖昭教训道：“你好自为之。”
祖昭忙跪拜行礼，规矩应道：“孙儿不敢污蔑门风，待到那胡人女子养伤罢了，孙儿定会送其离去。”
第36章，桃李不言
出了中堂大殿，祖昭准备返回居所，刚来到走廊上，身后忽然追来堂兄弟祖湛。
“大公子，且留一步。”
祖昭以为祖湛是来找自己谈论刚才中堂大殿上的争论一事，他面无表情回过头来。
“阿湛，其他事明日再说吧。”
“不过适才我去见过洪叔，洪叔说若是大公子你回来，还烦请过去一趟，他似是有什么话要告诉你。”祖湛只当祖昭心中尚有几分火气，于是保持心平气和的告知一声。
“哦？洪叔可有说所为何事么？”祖昭稍微收敛了一下情绪，问道。
“并没告诉我。大公子抽空还是去一趟吧。”祖湛说道。
与祖湛告别后，祖昭见时候并不算太晚，于是转道往后院前去。
洪叔与马场的一些帮工大多都住在后院靠近马场的地方，这里是有一片专门的院落，分成两斤两处共计七间大房、六间小房。大房多有一处独立的庭院，可谓是祖家庄后院之中另辟蹊径的院中之院。
来到洪叔所住的大房庭院，央托洪叔的家人代为先行通告一声，随后方才进屋。
洪叔的家人对大公子能够亲自到来，无一不是诚惶诚恐，纵然洪叔身为祖家马场管家，但到底也是下人身份。祖昭倒是没有丝毫的架子，反而客客气气先与洪叔家人问礼，随即又进到内屋，探望躺在床榻上的洪叔。
经过一天时间的调理，洪叔的伤势已不成大碍，整个的神色也比昨日好了许多。
祖昭见洪叔要挣扎起身行礼，忙上前劝扶了一把，说道：“洪叔不必拘礼。”
洪叔长叹一口气，消瘦的脸上仍是写满愧疚，他说道：“因为在下一时大意，这两日让庄上人心惶惶，实在惭愧。”
祖昭爽声笑道：“洪叔切莫说这样的话，如此，岂不更应证我祖家上下一心么？”
洪叔跟着干笑了两声，再次叹了一口气，缓了缓心绪，说道：“之前大公子交代在下去令支县时打听一个名叫韩当的人，在下一行人到达令支县的头一天，我便专程到县城里走访了一趟，果然确有此人。”
祖昭扬了扬眉头，说道：“原来洪叔找我前来，正是为了此事？”
洪叔点了点头，笑道：“毕竟是大公子吩咐过的事情，这两日耽误了，未能及时相告。”
祖昭于是问道：“那洪叔可打听到关于此人的何事？”
洪叔说道：“此人在令支县颇有侠气，去岁因看不惯当地几个市井无赖的欺辱乡邻、侮辱长者，于是出手教训，却不慎致人丧命，为躲避郡县的逮捕而连夜潜逃。据说乡邻曾多次自发向县府请愿，希望能赦免其过失之罪，不过却并无结果。”
这些话祖昭自是听说，与韩当所说并无差别，他面露思考之色，没有说话。
顿了顿之后，洪叔又接着说道：“我打听到韩当的故居，家中尚有老父老母和几个早年投奔其的穷亲戚，几口人全凭三亩薄田过活。可后来因为打死的市井之徒家中不停闹事，最终把薄田转抵为赔偿，日子愈发难过。”
听到这里，祖昭立刻问道：“洪叔可有照我的意思给予施助？”
洪叔连忙点了点头，说道：“这是自然，在下虽不知道这韩当与大公子有什么关联，但大公子仗义而为，在下必然不敢怠慢。恰好多备了十两银块，于是全部转赠给韩家老人。韩家老人本不肯收下，一再询问在下的身份。在下无奈，只能推说是韩当本人央托转达。”
祖昭赞许的说道：“如此，那便最好不过了。”
洪叔有几分诧异，尽管他早先就知道祖昭央托此事，不是为了求什么美名，但也不至于一点好处都不占。若不说是韩当本人转达，韩家众人必然会记挂着一个无名人士的恩情；可一旦谎称是韩当本人转达，那韩家众人理所当然会坦然受之，心中不会有任何记挂。
随之又与洪叔闲聊了一下其他事，顺带告知洪叔今日打听到的消息，祖昭便起身告辞了。
祖昭自是因为了解韩当的为人，所以才会用这样的方式来暗中相助，正所谓君子不收嗟来之食，或许韩当不会认为自己是君子，但有骨气的人也绝不会愿意相求他人，除非真正到了万不得已的时候。他很欣赏韩当这样铁铮铮的汉子，不仅是对其的人格魅力，更是看重这份淳朴的品格，比起后世巴不得多占他人分毫便宜的时代而言，自然难能可贵。
回到内院居所，他又觉得肚子有些饿，毕竟在外面奔波了一整天，傍晚急着赶回来并没有吃什么东西，当即便叫来一名仆从让其去准备一些夜宵。
仆从很快端来一些热乎乎的小吃、点心，在摆放好碗筷后，又补充的说道：“大公子，您带回来的那个……那个女子……呃，她不肯吃东西。”
祖昭刚换下出行的衣服，听得仆从这番话，不由皱起了眉头。他从洪叔那里出来之后，倒是险些把这一茬给忘记了。低沉的叹了一口气，他向仆从问道：“她现在如何？”
仆从摇了摇头，很是无奈的说道：“那人不肯说话，也不肯在床榻上好好休息，把床榻上的被褥全扯下来，倒是躲在厢房的角落里，就像是……就像是……野人一样……”仆从生怕触怒大公子，在说最后一句话时不由自主小心翼翼。
祖昭一阵寻思之后，有几分强耐着性子般说道：“你带我去。”
仆从应道：“是。”
跟着仆从出了居所，来到内院向西的另外一处小院子。内院所住的都是祖家直系亲眷，即便是这里预备下来的厢房，也绝非是寻常能够入住的地方，非族中亲贵大多是安排到西院。祖昭并没有刻意吩咐仆从把古丽娜尔安排在这里，但想想也罢，乱世将至，哪里有那么多亲贵来本家寄住，让其住在这里，多少方便照应。
站在厢房外的小庭院里，只见厢房门窗之内一片漆黑。
祖昭不由皱了皱眉眉头，仆从则摇头叹息道：“她有把烛台吹灭了。之前点灯时她就一直闹个不停，每次我们退下后，她就私自把烛台打灭，小人们也无能为力。”
祖昭没有说话，迈步走上前亲自推开了门，屋内一片寂寥，只是在门开的瞬间传出些微的零碎声响。他先让仆从退下，然后跨入屋内，看了一眼小厅桌子上被打翻的烛台和没有动过的食物，心头顿时涌上一些苦恼，一方面是觉得女人不好应付，另外一方面也是不知日后到底该如何安置古丽娜尔。
他穿过小厅，来到卧房，卧房有几分凌乱，床榻的卧具扔得到处都是，被子、褥子、床帘不见踪影。房间向内的角落很黑暗，而就在那里却蜷缩着一个身影。古丽娜尔用被褥紧紧裹着自己，就放佛是一个小帐篷一旁，缩成一个柔弱的团。
能做出这样的举止，可见古丽娜尔是感到自己完全失去了所有的保护。
祖昭心头不禁生出几分怜惜，他缓步走了过去，为了不吓到对方，故意先开口问道：“你现在怎么样了？”
缩成团的被褥颤抖了一下，没有任何声音回复。
祖昭来到近前，蹲下身，犹豫片刻后探手去揭开被褥。他本以为古丽娜尔会反抗、挣扎，却万万没想到自己揭开被褥是那么容易，只是手在触碰到被褥时赫然觉察到一抹湿润。
躲在里面的古丽娜尔蜷缩着，她早先被安排进行了热水沐浴，全身已经清洗干净，并换上了一套汉服，不过也不知为什么并没有扎紧束带，以至于衣服松松垮垮，香肩半露。她双手抱着自己小巧而裸露的双腿，脸颊埋在胳膊里。被褥上的湿润竟全是她的泪水。
祖昭立刻嗅到一股刚刚沐浴完的温热体香，心神有些微的恍惚。他没有打算占对方的便宜，于是又刻意将裹在古丽娜尔身上的被褥整理了一下，围着她的身体，不至于蒙住头。
“为什么不吃东西。”他轻声问道。
古丽娜尔缓缓抬起头，烦着泪水的蓝色大眼睛在黑暗中十分晶莹剔透，是那么迷人。
“你……你明明可以帮助我们……可你偏偏……偏偏只救了我一个人……我不会感激你，绝不会……”好一会儿后，她哽咽的说道，本来就带着很浓郁的异域口音，再参杂着泪音，愈发显得凄凉而模糊。
“你为什么不这么想，我完全可以不理会你们，但是我最后还是救了你一命。”祖昭语气不冷不热的说道。他深知自己的这番话近乎残忍，然而却也是不争的事实，自己不是慈善家，更何况眼下还有更重要的事情。
古丽娜尔泪水划出眼眶，沿着她娇嫩的脸颊坠落。
“你们本不应该来这里。”过了一会儿后，祖昭叹息的说道。
“如果不会挨饿，我们也不会来这里……你们汉人都不是好人……”古丽娜尔说到这里时，声音已经细若蚊蚋，她再次垂下头，嘤嘤的哭泣起来。
“如果你现在肯吃东西，”思考了很久之后，祖昭这才再次开口，“我可以考虑答应帮你救回你的同伴。当然，我不能给你任何保证，只能答应尽力而为，”
古丽娜尔诧异的抬起头，不敢相信的看着眼前这位翩翩公子。
“如今，我们祖家庄也有不小的麻烦事，我既然救了你，自然希望你能活下去。我会在我能力范围之内继续帮你。当然，你自己也要明白一个道理，靠任何人都不如靠自己，你现在首要之是就是好好活下去。”祖昭语重心长的说道。
“我……”古丽娜尔本想说什么，可是最终没有说出口，蓝色的眼睛有很多忧虑，精致的脸庞露出微微绯红，“谢谢……谢谢你……”
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第37章，公孙家意
次日一早，祖昭来到马场与祖成、祖季会了一面。
今日他并不打算前往令支县，毕竟眼前既然已经获得了一些线索，若还人多势众的频频来往两地，或多或少都会有打草惊蛇之嫌。祖成与另外几个子弟是认识一些令支县的当地人，此次便由他们几人前去与这些令支县的熟人接洽。
临行前，祖昭与祖成又详细斟酌了一些细节，比如即便是认识的令支县当地人，也不能完全尽信，多少得留一些提防之心；又比如说在侦悉到邓茂或其他太平道众下落后，祖家该如何尽快采取行动，以及到底该采取什么样的行动。
祖成虽然明白大公子未雨绸缪，但这会儿也说不上具体的安排，包括联络那些令支县当地熟络的人，严格的说都算不上熟络，无非是以往两地商旅互有往来，偶尔见面吃酒罢了。至于采取行动那就更不好说了，按照他的理解，再抓获邓茂后必然要先进行一番审讯，得到贼人具体消息后方才做出相应对策。
“大公子，联络令支县王家的事情，我想只能走一步算一步。不过，采取行动的话，此事想必是应该先与太老爷和县君商议，又或者跟阿繁说一说。”
“我不是在计划什么，你们人少，如若掌握贼人线索又不知具体情况，就怕会出意外。”祖昭不疾不徐的说道。
“原来如此。那，大公子放心，我等必然会量力而为。”祖成想了想后答应道。
“量力而为是应该的。今日我会亲往县君府上走上一遭，希望能央到县君的笔墨，到时候即便需要请动令支县本地的官衙出面，也更方面一些。”祖昭说道。
“这样自然最好不过。隔县本来就很麻烦，隔郡更是互有不通之处。”祖成点头叹道。
之后，祖昭又让祖季通知本庄所有闲散的青壮子弟，今日白天里不要随意外出，一旦令支县那边有什么消息，又或者有任何需要人手的时候，可以随时组织起来一支人马。他心里是惦记着黄巾党人的危害，这也是为什么自己要专门跟祖成谈及“行动”方面的原因之一，怕的就是突遭聚众的黄巾党徒，一时失了照应，会让祖成等人陷入危险。
祖家庄以及整个北郭亭上下，自是有能力组织起一拨武装力量，再加上祖家特殊的军人世家地位，以及东汉末年不严谨的管制，哪怕公然配发兵甲器械，都不会引人嫌疑。如果能知晓太平道徒众的动向，甚至已然可以名正言顺的出兵讨伐，只可惜敌在暗我在明，很多时候只能被动行事。
交代差不多，祖昭送祖成等人出了马场。
到晌午时，他又专程去向祖父请安，昨日为了古丽娜尔的事情悍然与祖父辩驳当庭，无论对错与否都不能不顾纲常和亲情。既然如今暂时算是解决了古丽娜尔的难题，退一步主动向祖父认个错，也并无大碍。
来到祖举的居院见面后，祖昭发现祖父的情绪要比昨日好了许多，他猜测或许收留胡女之事其实并不算什么大事，昨日祖父只是不希望在公孙家众人面前有损门风罢了。祖父倚老卖老，还是出言教训了几句，再三叮嘱其一定要处理好胡女安置一事，切莫有任何差池，以免真正有辱祖家门风。
爷孙俩儿又讨论了一些正经事，祖举眼下担心的犹是劫马贼，除此之外也不甚放心公孙家宾客这几日的招待情况。着实未曾料到，偏偏在接待宾客的时候发生这么大的事情。这两日不仅要忙着张罗县府、郡府关系，让官府加大缉拿贼人的力度，又要为遇害的族人操办黑白之事，还要分心去应酬公孙家的宾客。
祖昭的意思很简单，公孙家的宾客俨然是其次，对方理应知晓眼下事态的轻重缓急，断然不会没事找事、故作矫情。他把自己心中的想法阐述出来，并且也赞同祖父尽快送走公孙家的宾客，至于联姻之事，反正现在只是初次接触，到时候该怎么样就怎么样，想来最早也得等到明年开春方才有所定论。
祖举自是觉得孙儿的话是有道理，不过却没有立刻表态。
祖昭随即又暗示性的提及关于太平道潜在隐患一事。祖举昨日自是已经了解了有关邓茂的线索，虽说他同样有所疑虑，但却远没有孙子祖昭所顾虑的那么多。听完祖昭的话之后，祖举深思一阵，许久没有说话。
“阿公，今日天下已非昔日可比，暗流涌动，人心不古。令支县太平道徒众都敢聚众闹事，亦然可证此等人绝非善类。”祖昭郑重其事的说道。
“你的话不无道理，可若当真如你所言，太平道袭传各州，一动则全动，后果着实不堪设想。”祖举深沉的说道。
“正因为如此，才不得不防。”祖昭强调的说道。在说服祖父的立场上，他早先就过明确的目的性，只有得到祖父的支持，自己才能完全掌握整个祖氏一族的资源。
“此事务必要从长计议。昭儿，你有此远见是好事，只是单凭臆断，此事可大可小，实在不足以尽信。当然，你阿公我绝非迂腐之人，你这段时间与安阳亭张氏兄弟往来，所为之事无不是居安思危。你大可按照之前的意思继续行事，在这方面阿公我必会鼎力相助。”祖举语重心长的说道。
“多谢阿公，有阿公这番话，孙儿已然知足。”祖昭慨然说道。
他很清楚，自己的心思不可能让祖父完全接纳，但好歹祖父军人出身，居安思危的意识或多或少是有的。尽管对于他而言，这会儿还有几分掣肘，然而聊胜于完全没有准备。
“稍后你去一趟西院，跟公孙家的客人们好好亲近亲近。昨日阿公我已跟公孙治老先生谈过，公孙治老先生多少是明白的。想必公孙家一行人不日就会告辞，你趁着还有一些时日，多跟他们再来往一下，多少让公孙家能更了解你一些。”祖举又说道。
“孙儿明白。”祖昭有些微的迟疑的回答，在这个时候他当然没有心思来考虑增进公孙家的关系，不过想到公孙家还是有个别几个急公好义者，这份情义总得领。
从祖父居院出来，祖昭倒是有几分犹豫，不过最终还是选择去一趟西院。
这几日公孙家一众宾客尽皆只是在西院活动，早几日的外出游玩、大摆筵席等等，无一不是告一段落。以至于公孙家众人除了每日关心劫马案进展之外，大多时候百无聊赖，不少人业已开始盼望着早起打道回府。
来到西院，循礼向公孙家几位长辈问候。
公孙治倒是仍有闲情逸致，正在大厅上煮茶小憩。见到祖昭到来后，十分热情的邀请其同坐饮茶，刚落座又关切的开始询问调查劫马案的进展。祖昭简要的说了一些今日庄上行动安排，不过并没有说得过于详细。
“唉，当真是不曾料到，竟会出这等事故，岂不叫人扼腕？”公孙治叹息的说道。
“先生所言极是，要不然这几日又岂能怠慢先生。此次是阿公专门叫小子前来，一则向老先生和其他远道而来的朋友赔礼道歉，二则也是竭诚希望老先生万不要因此事而扫了雅兴，大可宽心多住几日，即便是要外出，只消提前说上一声，必然一应安排妥当。”祖昭与公孙治相对而坐，说话时欠身以示谦逊。
“呵呵，大公子太客气了。此次前来叨扰已有数日，即便因为近日事故，但也绝对不曾有任何怠慢之言，相反已然让我等一行着实领教到贵庄上下的至真至诚。只恨我等在今日事故上帮不上忙，倘若真有任何需要，淳于大人和我公孙家几位子弟必无分毫推辞。”公孙治缓缓的说道，语气听上去很是真诚。
“多谢先生，小子自知先生不是外人，若真需要淳于大人相助之时，小子一定前来拜求。”祖昭并不托大的说道。
“说来，世道日渐不宁，就怕这天下的太平日子不多了。”公孙治忽地话语一转，显出一副忧心忡忡的说道。
祖昭对公孙治突如其来的这番话有些许疑惑，虽说早先他同样是听到公孙治说过类似的话，然而彼时非同此时，此时的话总有一种弦外之音。
“先生的话不错。若真查实与太平道众有关联，怕就怕以太平道众今时今日之势，恐会掀起大风大浪。”他顺着公孙治的话说道。
“大公子果然是有见识的人。居安思危，早作准备，相信总不会有错。到时候我公孙家若能与祖家结为友好，彼此能有所照应，相信是再好不过的。”虽说祖昭知书达理、少年老成，但在公孙治面前始终是小孩，因而他在说这番话时故意显得更为直接一些。
“先生之言甚是，正所谓强强联手、化零为整，面对任何变故都能更为从容不迫。”祖昭自然不至于蠢到连这番话都不明白，他这次算是看出公孙治这个老人表面上慈和龙种，然而却也是一个暗藏城府的人，要不然断不会轻易说出天下将会大乱的预言。
正聊到这里，厅堂外的走廊上传来一阵欢快的脚步声。不一会儿，一个身穿华贵白衣的小人出现在正门外。这小人不是别人，正是那位叫人感到很奇怪的小公子。祖昭还记得对方的名字，应该就叫作“小半”。
小公子看到厅堂内的公孙治和祖昭，先是愣了一下，随即连忙闪身躲在一侧，只露出半张脸庞害羞不已向内偷看。
公孙治自是看到了“小半”，他脸色有一丝不易察觉的变化，但是这份变化很快又被掩饰到一抹慈和的笑容后面。他笑呵呵的对祖昭说道：“大公子，这孩子名叫公孙小半，是老朽的小侄儿。”
祖昭微笑着点了点头，哪里知道那小公子仍是一副害羞样子，并且反而还藏躲的更多了。
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第38章，事前约定
下午的时候，安阳亭的张家两兄弟专程赶到北郭亭，登门拜访了祖昭。
张家兄弟昨日已然听说祖家的遭遇，如此大事，他们这些江湖人士自然不能袖手旁观。
经过过去一段时日的交际，张远、张预二人皆是佩服祖昭。如今既然与祖昭携手在西河桥同为备盗一事操练民壮，更应该视为自己人。正因为如此，他们少不了要来帮上一忙。当然，他们同样知晓以祖家势力应付此事绰绰有余，只不过人情的过场该做的必然不能少做。
祖昭在偏厅接见了张家两兄弟。茶点上齐，寒暄过罢。
既然早前他决定邀请张家两兄弟同去西河桥参与操练活动，不言而喻也正是希望日后能借助张家或者最起码是张远、张预两兄弟之力。此次劫马案不可不谓是一次好机会，无论是否有太平道徒众从中作祟，只要一切操作得当，都能成为先发制人的借口。
故而，在这个时候能进一步拉拢张家两兄弟的关系，只会有益无害。
“我徐无、令支两县，多少年未曾出过此等大案子，实在叫人发指。”
“祖公子放心，但凡有我等出力之处，尽管吩咐，决不推辞。”
“二位用心，祖昭铭记在心。不得不说，此次之事着实骇人听闻。过去十多日我等相聚西河桥操练，不正是为了谨防今岁入冬备盗。不曾料到盗贼竟猖狂到如此地步。这几日本庄上下正穷力追查贼人下落，一有消息，必叫这帮贼人血债血偿。”祖昭正声说道。
“可恶贼人，不给点颜色当真不足以震慑人心。”张预连连附和着说道。
“说到令支县那边，兄弟我到时也有一些熟人。此外，好像韩义公韩壮士亦是令支人。这几日兄弟我必会张罗安排一番，协助祖公子打听一下令支县那边的消息。”张远一副煞有其事的样子，不过说话的语气同样很是认真，俨然是要言出必行。
“有文义兄长相助，我必能事半功倍。在下先行谢过。”祖昭客气的说道。他对张远的这番话倒是很相信，毕竟张远身为游侠儿，结交甚广，若能通过对方联络到令支县的一些游侠儿，打听消息肯定会方便许多。
之后，祖昭又主动提及关于西河桥操练之事。纵然祖家这边暂时无暇脱身，但是张家兄弟与安阳亭的游侠儿们，平日有闲暇大可继续练习。哪怕只是随意跑上两圈，练习一下骑射，甚至仅仅只是每天定时聚首，都聊胜于无。
听得祖昭的话，张远心中颇有感慨。他早先就猜测祖昭肯定不是池中之物，所做之事也必然都是有长远考虑。祖家都发生这么重大的事故，祖昭却还记挂着坚持操练，可见其真正的目的绝非单纯是放在操练上面。
“祖公子的话，张某一定记在心上。好在西河桥距县城不远，祖公子这边若有什么差遣，只消派人到西河桥来找我等，我等反而能更快的赶过来。”
“呵呵，文义兄如此有心，在下感激不尽。”
“时候不早了，那我跟阿预先行告辞。回头也好尽快派人走一趟令支县。”
“那就有劳了。”祖昭没有多留，这个时代可没有留人吃晚饭的礼仪习惯。
送走张远、张预两兄弟后，夕阳已是西陲。
祖昭去马场打点了一下马备，不到半刻的功夫，祖湛迈着疾步来到后院。
找见祖昭，祖湛连忙说道：“大公子，文县尉来了，说是要见你呢。”
祖昭一边擦着手，一边问道：“哦，可是县府那边有线索了？”
祖湛摇了摇头，说道：“倒不是。文县尉是代陈县君前来，说是关于今岁县里察举的事。”
虽说察举是一件好事，不过祖昭现在却没有一丝一毫的高兴，不仅如此，他反而更觉得陈县君在这个时候提及此事，实在别有用心。早就料到陈县君绝不是一个办实事的人，所作所为无一不是敷衍搪塞，想必仍是不愿意牵扯到此次县境之外的劫马案，但又不想开罪祖家，于是方才选择在这个时候安排察举考核，一方面能献媚祖家，另外一方面多少也能转移视线。
他眉宇微蹙，略显沉重的说道：“县君大人还真会办事。”
祖湛没听明白祖昭的话，但又不好多问什么。
跟着祖昭出了马场，转而往前厅而去。路上祖湛告诉祖昭，太老爷并没有去接见文泰。听到这里，祖昭心里倒是闪过一个念头，自己祖父肯定不是傻子，自然也能猜到陈县君用心，不去接见文泰也算是一种表态了。
来到前厅，文泰正在用茶。
祖昭与祖湛上前施礼问候，文泰的脸色不是很好，平平淡淡的应了一声。
落座后，祖昭面不改色的说道：“有劳文大人此番专程前来，陈大人真是辛苦，百忙之中还要顾及察举之事。”
文泰放下茶碗，粗声粗气的说道：“谁说不是。县里又要忙着破劫马案，又要准备今岁入冬备盗，还要整理明年开春的垦务。县君大人倒是也不慌不忙，一切就好像了如指掌。总之，我们这些下属是猜不透他的心思。”
一开始见文泰不好的脸色，祖昭还以为对方是怪责祖家没有长辈前来迎接，却只叫几个少年来待客，实在有失体面。而刚才文泰的话前半段抑扬顿挫，显然更是在抱怨此事，哪里知道话锋一转，竟然突然又改为揶揄陈县君。这一连串的起承转合，当真叫祖昭、祖湛二人有几分看不太明白。
论官龄，文泰要比陈县君更资深，只可惜戎装出身不受待见。文泰在徐无县任职快有五个年头，陈县君不过是去年方才委派上任，论在县里的人心、威望或多或少也是不能相比的。
祖昭与祖湛对视言，没有接文泰的话。
文泰长叹一口气，拧着眉头说道：“县里的乱子可不少，也不知道今岁能否安安稳稳。大公子和湛公子都是有福气的人，怕是不会知道外面的载道怨声。”
祖昭暗暗苦笑：不是来代为通知察举之事，怎地今日却是这般满腹牢骚！
祖湛虽同样感到尴尬，不过还是顺着文泰的话说道：“文大人这话说的，倒叫晚辈们真是不得自处。这天下不宁，我辈岂有熟视无睹？只是即便如此，晚辈们也无用武之地，唯一能做的也那便是本本分分。”
文泰忽地哈哈大笑起来，眼神深意的瞥了一眼祖昭。他不改粗犷的说道：“适才我也只是说笑罢了。陈县君让我专程来告知祖公子，下月初三，县里便会举行今岁的察举，大公子只消走走过场便是，无甚好担心的。”
祖昭微笑道：“陈大人厚爱，晚辈感激不尽。”
文泰双手搭在椅碧上，作势要起身，他说道：“罢了，今日无甚他事。晚点还要与本县啬夫和祖游缴见面，看看劫马案调查的可有新线索。”
祖昭缓缓点了点头，眼下全县上下只怕都在盯着“劫马案”，难得县府中还有文泰愿意办一些事实。他很是郑重的说道：“如此，当真要有劳文大人了。”
文泰面无表情，似是明知故问，又似是故作不知，道：“有劳什么？”
祖昭脸色微变，旋而哈哈笑了起来，拱手道：“自是有劳文大人如此费心费力追查劫马案，为我祖家还一个公道。”
文泰冷笑道：“就算不是因为祖老将军，职责之内我文泰也必然不容马虎。”
祖昭知道文泰是故意不给自己好脸色，然而他也偏偏没有任何不痛快的地方，保持着温和的脸色，说了几句应承的话，然后恭送文泰离去。
与祖湛一同返回内院时，祖湛忧虑的说道：“这文县尉向来是一个怪人，直来直往，任谁都不给面子。不过这几日倒是愈发有脾气了些。唉，总觉得今岁入冬不会太平了。”
祖昭看了祖湛一眼，虽说他的这位堂兄弟一副书生文弱之态，但多少算得上是一个能干的人，从刚才那番话也能看出其同样是有一番见识。他不动声色，说道：“就怕这天底下已经有不少人在觊觎这不太平了。”
祖湛整了整，疑惑不解：“大公子，这话……”
祖昭打断道：“随口说说，没有其他意思。”
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第39章，韩当夜访
月明星稀，秋高气爽。
祖昭的房门突然被人急促的敲击，“笃笃笃”的声响显得十分呱燥。门外有火影晃动，远处也有零零星星的人声。屋内，祖昭一跃起身，迅速从惺忪的睡眠中恢复过来，顾不上穿衣服便奔至小厅，向门外询问了一声。
门外传来一名仆从的声音：“大公子，后门来了一个野汉子，吵着闹着要见你。”
祖昭打开门缝，疑惑不解的问道：“野汉子？现在什么时辰，在这个时候？”
他看了一眼屋外的天空，正是月上三竿的深夜时刻。
仆从无奈摇了摇头，说道：“那野汉子肯定是疯了，不过，看护马场的人有人好像认识这个野汉子，所以让小人来请大公子过去一趟。”
祖昭微微拧起眉头，似是喃喃自语的说道：“认识？”
他没有多想什么，让仆从稍后片刻，容自己先批上一件衣服。
出了居所，祖昭跟着仆从往后院前去，一路上经过的其他院子并没有太多动静，尤其是祖父和几位长辈所住的地方，一眼望去，尚还沉浸在一片黑暗之中。直到过了后院的月门，方才能看到许多值夜的子弟，大多手持火把，来来往往。
后院正门并未打开，只是开着一扇小侧门。靠近侧门的一处门廊上，正有七、八名子弟簇围在一起，似是在谈论着什么。有人看到祖昭走过来，忙跑到众人跟前通知了一声。这七、八名子弟立刻转身散开，而在他们身后赫然有另外一个身影坐在门廊的栅栏上，不仅如此，在此人身后不远，也就是栅栏另外一边还有一个麻袋。麻袋偶尔还有挣动，传出沉闷的声音，显而易见，里面装着一个活物。
祖昭走近，众子弟连忙行礼问好。他很快看清楚坐在栅栏边上的那人影，不由诧异不已，此人不是别人，竟然就是韩当。
“韩大哥？这么晚，你怎么来了！”
“实在对不住，贸然造访，又没挑一个好时候，希望没打搅祖公子。”韩当站起身，虽说话语中带着歉意，不过脸色和语气却是十分爽朗。
“打搅不打搅，这话太见外了。韩大哥这么晚来访，必然有事，那麻袋里面……”祖昭没有任何废话，他知道跟韩当打交道本不应该有任何扭扭捏捏，于是开门见山，指着栅栏后面还在抖动的麻袋问道。
韩当笑了笑，没有多说什么，他纵身跃过栅栏，来到麻袋前轻而易举的将其提了起来。麻袋在半空中挣扎的更加剧烈了一些，里面传出的声音也更加清晰。
周围众祖家子弟无不紧盯着麻袋，纷纷猜测这里面装的到底是什么东西。
就在这时，前院的走廊上又赶来一些子弟，正是祖季、祖湛和几个年轻的叔伯。
韩当提着麻袋，又一个大步子跨过栅栏，随即将麻袋重重的摔在众人面前的地面上。麻袋里顿时发出一阵沉闷的惨叫，很快又没动静了。韩当蹲下身，解开麻袋口的绳索，掀开麻袋，赫然露出一个矮小的人影。
祖昭与众人纷纷凑上前，借着火光看去。麻袋里的那人已经头破血流，经刚才韩当那一摔，这会儿更是不省人事。满脸血迹，模糊不清，着实也认不出此人究竟是谁，但就平日里熟络来往的情况，此人理应不是认识的人。
“韩大哥，这人……这是什么人？”刚刚赶到的祖季一脸疑惑，略显担心的问道。看着韩当用麻袋套来一个半死不活的人，又是深更半夜，只怕任何一个正常的人都会感到紧张。
“此人名叫王政，素日里与邓茂最是交好。听闻祖公子庄上出了事故，与邓茂有关。韩某也无甚可以出力的地方，于是昨日专程回了一趟令支，找王政追查邓茂的下落。”韩当不疾不徐的说道，脸色并无太大的改变。
虽然大家都知道韩当还有下文，可才听到这里，任谁都不由自主色变。
哪怕这王政平日里与邓茂最是交好，也不能断定他与劫马案有关，就这样贸贸然然的把人抓来，那其不说明目张胆的绑架马？
即便是祖昭自己都感到十分诧异，在他看来，韩当不至于会如此冲动莽撞。
“我本只打算问他两句话，若能知晓邓茂的下落那就再好不过。却没料到这王政做贼心虚，竟敢出手暗算我。他一出手我便知其一定与此事有关，随即便抓起来一通拷问，这贼厮把什么话都招了。”韩当语气愈发显得严肃起来。
“什么？此人当真与劫马一案有关联么？”一名长辈正声问道。
“不错。这贼厮已然招了，诸位有什么疑惑，大可向他查证。”韩当点头说道。
“韩大哥，那为何你不将此贼押送官衙？”祖季疑惑的问道。
韩当脸色有些微变化，他干笑了两声，没有回答。
祖昭拉了一把祖季的袖口，向其示意不要问不该问的话。他当然知道韩当的用意，不管韩当是不是因为得知自己委托洪叔接济其家人，故而心怀感恩，又或者仅仅是讲江湖义气，愿意尽个人之力帮忙，这都是韩当与祖家之间的事情，与官府没有任何关系。退一步说，韩当正受令支县官府缉捕，岂能自投罗网？
“韩大哥此番真正是帮了我等一个大忙。不妨先到屋中小坐，天气这么冷，喝一杯热茶驱驱寒。这贼厮王政既然昏迷不醒，那且先押到柴房，容后再审。”祖昭拿出大公子的风范，带着感激和热忱对韩当说道。
“如此，韩某也不客气。”韩当没有拒绝，爽快的答应下来。
“阿季，带人将这厮押到马料房，好生看好。”祖昭吩咐道。
“是，大公子放心。”祖季连忙答应下来。
随后，祖昭、祖湛与几位长辈，引着韩当来到中堂大殿一处偏厅，吩咐仆从备好茶水。
等韩当喝了几口热茶之后，祖昭方才开口询问道：“韩大哥，你是从哪里听说邓茂的事？”
如今劫马案在县里传得沸沸扬扬，再加上祖家庄上上下下连续几日的大动作，韩当要打听到此事不费吹灰之力。但是有关邓茂的线索，为了不打草惊蛇，一直是保持着低调处理，甚至都没有正式向县府汇报此事，韩当又是如何得知？
韩当放下茶杯，舒畅的吁出一口气。他没有隐瞒的说道：“实不相瞒，自听说祖公子家中出事，韩某便暗中潜回令支打探此事详细内幕。就在前日晚上，我碰巧在西里镇上遇到贵府的阿包兄弟，正是因阿包兄弟透露，韩某才能获悉此事。”
阿包是参与西河桥操练的祖家子弟之一，虽说并不是每日都会坚持去，但断断续续也是有所参与，因而是与韩当相识的。
祖昭缓缓颔首，颇有感慨的说道：“韩大哥竟为此事，专程冒险返回令支，此等义薄云天，让在下感激不尽。”他看得出来，韩当为了帮祖家庄调查劫马一案，涉险潜回故乡的几日时间里，并没有顺路返回家门，实在有“大禹治水过家门而不入”的风范。
韩当面不改色道：“祖公子说这样的话就太见外了。其一此事本是除暴安良，其二韩某敬佩祖公子为人，于情于理，义不容辞。”
众人听得韩当这番话，都大为感动。
祖昭笑道：“好，那在下就承韩大哥此言。”
这时，一旁的祖湛心思缜密，不忘把话题转回到正经事上面，他保持着礼节，问道：“韩义士，这王政与邓茂到底有什么关联？适才听韩义士所说，可见这王政跟邓茂都应是与劫马案有莫大干系，不知劫马案背后是否另有玄机？”
这番话可谓是过去几日祖家上下最为关心的事，不仅如此，只怕连两地县府亦如是。
韩当平静的说道：“昨日傍晚，韩某从几个当地熟络的朋友口中打听到王政下落，故而很快在县城外的一处市集上寻到王政。本想只找他打听邓茂的行踪，哪里知道话还没问上三两句，这厮竟趁我不备，拔出暗藏匕首意欲害我。这等鼠辈三脚猫功夫我自是不放在眼里。制服这贼厮后，我便加以逼问。王政起初还嘴硬，可到底是架不住挨打。”
第40章，连夜铐问
祖家众人彼此互换了一下眼色，听完韩当这段话，已然可以坐实邓茂的嫌疑。
稍作停顿，韩当继续说道：“这贼厮王政很快便坦白，说此事是邓茂伙同附近乡镇一众游手好闲的刁民所为，他只是局外人，仅仅帮忙负责打探消息和善后，劫马当日并无参与，具体情况也知晓不多。据他还说，邓茂是此次劫马案的一员小头目，最近因为闹出了太大的风声，这些人早已逃窜的不知所踪。”
一名祖家叔伯怒不可遏的拍案骂道：“泼贼刁民，竟敢犯我祖家门威，简直是自寻死路。”
其他人也都交头接耳一阵议论，虽说早先大部分人已然料定此事与邓茂脱不了干系，但此时此刻得到定论，一腔怒火自是止不住涌动起来。祖家身为一方豪族，不至于让一些小毛贼冒犯，实在是有太多忍无可忍的怨气。
祖昭倒是没有表现的很激动，既然早有预料，那这会儿自己所关心的方向理所当然与其他人不同。他面色严峻，一阵沉思之后，方才开口询问道：“韩大哥，这贼厮可有说过此事与太平道亦有关系？”
韩当微微蹙了蹙眉，摇首道：“这贼厮倒是未曾提及此事。韩某毕竟知晓不多，也只能追问一下关键问题。但正是考虑到这一点，所以韩某才想着将这贼人直接带到祖公子府上，稍后只消用冷水激醒此贼，再加以追问即可。”
祖昭欣然笑道：“还是韩大哥考虑周到。韩大哥连夜赶路，还带着这贼人，真是辛苦了。”
韩当罢了罢手，轻描淡写道：“何足道哉。”
祖昭又道：“这会儿天色尚早，韩大哥且先在庄上住下歇息，待到天亮之后，在下倒是还要与韩大哥从长计议此事。可好？”
早在后院马场时，韩当之所以答应祖昭到庄上喝一杯热茶，无非是预料到在这件事上自己尚有出力的地方。这会儿祖昭几乎不遮不掩表明态度，他自然不会有任何推辞，直截了当的便应承了下来。
于是，祖昭吩咐门外等候的仆从，先去收拾一间厢房，再备一些酒食。他亲自送韩当出了偏厅门，又目送韩当沿着走廊离去之后，方才重新回到厅内。几位叔伯和祖湛、祖季等子弟还在交头接耳议论，众人情绪多有激动，有人认为理应尽快通知太老爷和陈县君。
“大公子，此人可靠吗？”祖湛并不认识韩当，在见到祖昭回来后，连忙上前复问道。
“放心，韩义公是当世义士，言必有信。”祖昭毫不怀疑的说道。
“那眼下当如何行事？”祖湛又问道。
“阿成他们昨日没有回来么？”祖昭并不着急，一副胸有成竹之态，问道。
“没有。想必是赶不及出城，跟阿仲、阿包他们同留在令支县了。”祖湛说道。
祖昭微微点头，心中却是飞快的寻思着。他不得不感慨这个世道果然古朴，本以为神龙见首不见尾的韩当还需日后慢慢拉拢，却没想到其侠义心肠，竟不声不响就把事情办了。他也很庆幸自己央托洪叔去接济了韩当家人，算是一报还一报。
“走，去马料房。”调整神思，祖昭断然说道。
众人没有异议，无不是希望能尽快获悉更多的线索消息，早日了解此事。
一行人跟着祖昭出了偏厅，径直往后院赶去。来到后院马场的马料房，房门敞开，几名子弟里里外外守卫的严严实实，那王政还是昏迷不醒，瘫倒在冰冷干草堆上，一动不动。
“去打一桶水来。”祖昭吩咐道。
祖季没让其他子弟去，他撸起袖子，亲自来到屋外装满一桶冷水。回到马料房，在得到祖昭授意后，豁地将一桶水全部倾倒在王政身上。王政突遭刺激，惊叫的挣扎起来，就好像是一条刚从泥泞里面捞出来的泥鳅一般。
“饶命，饶命，我什么都不知道。”
王政一时半会并没有看清楚周围的情况，只顾着一个劲儿的缩着头，惶惶恐恐，挣扎着要离周围的人更远一些。
“泼贼，再敢叫一声试试。”一名子弟狠狠踹了王政一脚，厉声呵斥道。
王政本来生的矮小，又是一副三角眼，这会儿缩成一团倒真像是一只大老鼠。他吃痛的嚎叫了两声，吓得不敢再多吱声。
祖昭上前迈了一步，居高临下俯视着王政。马料房内并无灯火，只有屋外的火光透过门窗映射进来，正好打在他的身上，衬托出一种别样的威严感。
“在我问话之前，我要先告诉你一些规则。这里不是官衙，我们也没有那么多耐心。你回答不上一个问题，我就割掉你一根手指。手指割完了，便割你脚趾。你可以先合计一下，自己到底有多少次机会。”
祖昭说话时的语气很慢，不带任何感**彩，有一种放佛来自深渊的刺骨寒冷。
王政脸色顿时一片惨白，**的身子颤抖的越来越厉害。即便是周围众祖家子弟，都对祖昭的这番话或多或少感到吃惊，万没想到平日里温文尔雅的大公子，这会儿居然说出这般残忍的话。当然，吃惊归吃惊，任谁也没有表现的太明显，在他们看来或许这只是大公子故意放出狠话来吓唬王政而已。
“你们统共有多少人参与劫马。”
“小人，小人真的不知道……小人只是打杂……帮忙打探消息……”
“拿刀来！”祖昭面无表情的对左右吩咐道。
左右众人愣了一下，你看看我、我看看你，谁也不敢确认这是大公子故意唬人，又或者是真的要拿刀来。没过多久，倒是祖季最先有所行动，他虽然心有疑虑，但更多的还是相信大公子的指示。他很快便从屋外寻来一柄短刀，交到祖昭手里。
“摁住他的手。”祖昭拧着刀，冷冷的说道。
“别，别，饶命啊……哎呀我的老天爷……我说，我说，我什么都说。”王政见状，顿时被那明晃晃的短刀吓得魂飞魄散，哭天喊地的大叫大嚷起来。
祖昭并没有住手，毅然去扯王政的手指头。
“四十六人……不，不，四十九人，算上他们几个，四十九人……”王政连忙叫道。
“下次你若敢再欺我，我便一次割你两根手指头。”祖昭冷冷的说道，声音就放佛是勾魂使者般叫人毛骨悚然。他说完，还狠狠的将短刀插在王政面前，肌肤几乎能直接感受到刀刃上的寒冷之意。
经此一节，在场众人或多或少放下心来，一则不在为王政这奸诈之徒感到同情和可怜，二则也更加确定祖昭只是故意“虚张声势”。大家不禁对大公子能一眼看透此贼甚是赞佩。
不过对祖昭而言，他并非是在虚张声势，若适才王政仍然不肯坦白，又或者因为真的不知情而答不上话来，自己肯定会毫不犹豫的切掉对方的手指头。只能说运气不坏，王政果然是知道不少内情的人。
“是，是，小人万万不敢再有隐瞒。”
“劫马之事是何人策划？可是你们专门针对我祖家？”祖昭问道。
“有三个人，不过，不过小人只认识其中两人，不，不，一人，另外一人小人不知道叫什么，只认得他的样貌。小人认识的那人就是邓茂，他，他是主谋之一。另一人不是本地人，听口音都不是幽州人。邓茂说那人是巨鹿大贤良师专门派来策应的人。”王政因为紧张，说话显得有几分语无伦次。
祖昭与几位叔伯对视一眼，众人大多面色严峻，却也不算太严重。对于其他人而言，听说过巨鹿大贤良师的人不算多也不算少，如今太平道闹得沸沸扬扬，始作俑者的名声当然也跟着疯传不止。由此可见，劫马案与太平道果然有着直接关联！
如果说“大贤良师”多多少少仍然会有歧义，那从巨鹿出来的“大贤良师”历史上也就只有张角一人了。
祖昭心绪暗暗藏着一份激动，对他而言这个消息绝不是坏消息！
“说下去。”
“除了他们两人之外，还有一人。不过这人平时并不常出现，小人当真是没见过几回。邓茂跟小人提的也少，只说此人是狠角色，身边还有好几个厉害的帮手。小人知道的只有这些了……祖家，针对祖家？祖家……哪个祖家？”王政一时没听明白，误以为祖昭所说的“祖家”是“祖宗的家”。
“你跟邓茂同是太平道信徒么？”祖昭晾王政不敢隐瞒，于是紧接着又追问起来。
“不，不，小人不是什么太平道。不过，不过邓茂是。就算邓茂不是，他平日里也经常跟那些道人来往。有个圣贤法师的，还有一个奉贤上师的，两个道人，平日就住在城外破庙里面，邓茂跟他们熟得很。”王政不敢怠慢的连连说道。
圣贤法师、奉贤上师这两个名字听起来倒有太平道的嫌疑，不仅如此，各地信奉太平道的方式大多不一，寻常老百姓中或真有诚心信教者，但大多低调朴实，兢兢业业恪守本分。非但不会那么取一个显摆的名号，相反还会默默无声、诚心诚意的去帮助他人。什么法师、上师，根本无人册封也无人认可。
不过话又说回来，能凭着诸如此类的名号来影响一方徒众者，显然与太平道的领导层是有直接关联。正如王政所说，此次劫马案是有大贤良师委派子弟前来策应。由此不难推测，太平道果然是蠢蠢欲动了。
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第41章，预下计划
祖昭心中尚有一些疑惑，太平道不至于在这个时候便开始筹划起义行动，不仅与历史不符合，也与现实的实际情况不符合。那么巨鹿方面派人来策应的目的又是什么？又或者会不会只是有人打着大贤良师的幌子，借以利用本地太平道的信徒？
他冷冷的盯着王政，深知王政虽然是一个关键人物，但毕竟知晓的有限，这会儿要想解开心中的疑惑，只能尽快找到邓茂的下落。邓茂做为此次主谋之一，又是日后名声在外的黄巾贼酋，必然会更清楚此次劫马案的内幕。
“邓茂现在何处？”
“啊？邓茂……邓茂……小人委实不知……”
“你想清楚了再说。”祖昭冷冰冰的打断了对方的话，闲庭漫步似的走到王政的另外一边，最后脚尖停在了短刀跟前。
邓茂冷汗连连，混着浑身湿漉漉的冰水，这会儿算是彻底清醒过来。他脑海里不断盘算该如何回答这个问题，若是出卖了邓茂，只怕日后肯定没好果子吃。就算邓茂被抓了或者死了，早晚还会有其他人来替邓茂寻仇，日复一日，这种担惊受怕永无止息。可如果不说，眼前这帮人肯定也不是善茬，活生生遭受折磨，这种苦痛未尝不可怕。
“王政，你若再敢隐瞒，谁也保不了你。只要你现在肯说，那就是戴罪立功，我们祖家保你无事。事后甚至可以再打赏你一笔银子。”祖湛脑子灵活，在邓茂迟疑的一瞬间，他就料到对方心中所顾虑的事情，于是连忙又补充的说道。
祖昭看了祖湛一眼，没有多说什么。其实他同样很明白，王政一旦迟疑不肯说话，那便意味着对方心里必然藏着什么秘密。虽说祖湛提供了另外一种解决方案，但对于祖昭而言，只要确定对方是知道邓茂下落这一点就足够了，自己绝对有办法让其松口。
王政支支吾吾一阵，几次欲开口，最终犹是欲言又止。
祖昭没有再等待下去，他豁然弯腰拔出地上的短刀。
只这一个动作，让全场惊讶三分。而王政更是吓得胆都快破了。
“饶命，饶命，我说……我说。可是……可是就算小人说了，要找他们怕是……怕是也不容易……”王政仓皇大叫起来。
祖昭没有停止动作，他把刀直接架在了对方脖子上，刀刃已然切出了一道血痕。
“听好了，这里不是官衙，我杀了你也不会传出任何风声。”他用强调的口吻威胁道。
“是，是，小人……小人不敢……”
“邓茂现在何处？”祖昭问道，手上更加用力，王政的脖子上立刻渗出更多血沫子来。
“小人……小人只知道邓茂说，叫小人下月月初，送一车粮食到县城东北三十里的地方，自会有人接应。小人……这次小人真的没说谎，小人也就负责送送粮食什么的。”王政几乎是带着哭丧的声音说道。
周围几名祖家子弟不禁低声议论起来。
“东北三十里？是什么地方？”
“咱么县城往东北，那就快到卢龙塞了。”
“笨蛋，不是咱们县城，是令支县往东北去三十里。”
“那还真不清楚。记得好几年前倒是有人走商，令支县往东大概是一大片林子地。”
“王政，且再问你，”稍作沉思，祖昭不动声色的又问道，“你们在劫马行动之前，碰头的地是哪里？”
“啊？”王政暗暗叫苦不迭，他算是知道眼前这主还真是一个厉害的狠角色。反正该说的都说了，不该说的也说了，横竖已经闹成这样，无论如何结果是不会再变了。“之前碰过两次头，一次人多，一次人不多。都……都是在县城东北的荒野外。”
听到这里，祖昭想要知道的消息大致上都已经知道了。
“你们看好他。”叮嘱了这一句之后，他带着其他人转身离去。
王政还在身后嚷着叫着，请求祖昭给一条活路。
祖昭心里早有打算，像这类鼠辈无甚益处，多一个不算多，少一个反而还算是为民除害。他姑且不会考虑如何安置王政，暂时就关在庄上，或者明日移交到祖繁那里拘押，待到整件事情有一个圆满的结果后，再考虑是否要兑现祖湛的承诺。
回到中堂偏厅，祖昭没有落座，他背负着双手，伫立在厅堂上方，眼中闪烁着灼灼的光亮，脸上是近乎冷酷无情的坚毅。其他紧随其后走进来的众祖家叔伯、子弟，或站或坐，也许是祖家太久没有遇到过诸如此类的事情，对于大公子这几天的反应，着实有太多意想不到的地方。从未见过温文尔雅的少年，会表现出要比成年还要城府的一面，岂不叫人诧异？
“大公子，此事当如何处置？”祖湛走上前来，郑重其事的问道。
“明日一早，叫人去县里走一趟，把此事始末通报给阿繁和文县尉。”沉吟片刻，祖昭不疾不徐的说道。
祖湛点了点，没有任何异议，按规矩办事也该是如此。
“暂时不要提及韩义公。”祖昭又补充的提示道。他知道韩当如今还是待罪之身，就怕通知文县尉之后会出什么预料之外的岔子。
“这……好吧……”祖湛没有多想。
“另外，叫庄上的子弟们最近两天都做好准备。”祖昭接着说道。
“大公子，为何不等到下月月初，趁王政去送粮食的时候再行动？”一个名叫祖陵的叔伯正声建议道。
“对啊，虽说我们知道贼人藏身的大致方位，但具体在什么地方仍不确定。何不放王政这条线钓鱼？”另外一名子弟附和着说道。
祖湛看着祖昭，他的神色也说明自己是赞同这个说法。
“今天才是二十七，若要等到下个月王政送粮食的日子，最快也要等上三五天。提早了会招人怀疑，太迟同样会有破绽。如今王政被我们拘禁，他失踪的消息很快会传到贼人那里，到时候非但不会上钩，甚至还会趁早溜之大吉，那我们好不容易找到的这条线索便又断了。”祖昭镇静自若的解释着说道。
听完祖昭的分析，众人都若有所思的点了点，虽说这话不一定十拿九稳，但绝对是有这个可能性，而且可能性并不低。
祖湛暗叹：大公子果然有卓见。
这时，祖陵问道：“那大公子的意思，莫不是越快越好？”
祖昭沉着声音说道：“话虽这么说，但或多或少也应该有所布置。明日与文县尉、阿繁他们见过后，合计商议此事。毕竟涉及到跨县越郡，这其中肯定少不了要一番张罗准备。最好两日之后开始行动，务必要给贼子一个措手不及，一网打尽！”
祖陵叹了一口气，他年龄较祖昭大不了多少，身份地位也不及那些正房的叔伯那么高，不过好歹读过几年书，也熟悉击剑、弓马之术，对此次劫马一事多少是有自己的见识。听完祖昭的话之后，他仍觉得有些托大，于是忍不住说道：“兹事体大，要不然等天亮请示太老爷后再做定论也不妨。”
祖昭没有迟疑的说道：“此事自是要请示阿公。不过，该做的准备，相信即便是阿公也不会有异议。就先这样。”
众人没有再言其他，彼此又交头接耳议论了一下。
祖昭将祖湛、祖季二人叫到屋外门廊上，对他们说道：“此事十分突然，适才听韩义公所言，他是在市井上找到王政。市井人来人往，怕就怕会有隔墙之耳。正如早先我所说，若要将这些贼子绳之于法，必然要兵贵神速。”
祖季没想太多，用力点了点头，一脸认真，说道：“大公子说的没错。”
祖湛却有些不解，问道：“若这么说来，大公子该不会打算明天一早就行动？”
祖昭摇头道：“并非我祖家庄没有能力办这件事，只是庄上如此大张旗鼓的越境捕贼，实在过于招摇。所以此事一定要有本县县府的支持。天亮之后向县府汇报此事，再酌情安排，至少需要一两天时间。”
祖湛点头表示认同，祖季则有几分疑惑不解。
稍作停顿，祖昭又说道：“天亮之后，阿季你去一趟令支，找阿成、阿仲他们，把这件事告知他们。若阿成联络到令支本地愿意帮忙的故人，那则让阿成务必先行前去打探一下情况，就算找不到贼人藏身之处，最起码也要弄清楚具体路线。”
祖湛担心道：“万一阿成他们打草惊蛇，怎么办？”
祖昭道：“大队人马前去同样会打草惊蛇，人少反而更方便。毕竟提前布置和准备，一定要掌握足够的信息才行。贸然前去，只怕搜寻贼窝的时间就足够这些贼人逃窜了。”
祖湛虽然没有再多说什么，但脸上仍有些许忧虑。
祖昭又道：“阿湛，天亮后你也去一趟安阳亭。此次贼伙人数不少，又有明暗之分，到时候帮忙的人越多越好。”
祖湛深以为然的点了点头，应道：“我知道了。”
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【祖逖（266年－321年），字士稚，汉族，范阳逎县（今河北涞水）人，东晋名将。西晋末年，率亲朋党友避乱于江淮。313年，以奋威将军、豫州刺史的身份进行北伐。祖逖所部纪律严明，得到各地人民的响应，数年间收复黄河以南大片土地，使得石勒不敢南侵，进封镇西将军。后因势力强盛，受到朝廷的忌惮，并派戴渊相牵制。321年，祖逖因朝廷内明争暗斗，国事日非，忧愤而死，追赠车骑将军，部众被弟弟祖约接掌。死后，北伐功败垂成。】
第42章，事急而行
天尚未足亮，祖家庄上下已经迎来一场大动作。
祖季、祖湛遵照凌晨时祖昭的吩咐，早早动身出了门。清晨刚过，又有几名子弟赶着开城门的时间，专程进城去往县府通报此事。祖家庄后院，连同偌大的马场在内，许多早年储藏的兵刃甲具被一一从仓库里搬运出来，搁在架子或铺有布席的地上，晒去霉尘。毕竟藏了好一阵子，上次使用还是去年入冬备盗。尽管每年备盗祖家都会全副武装参与，但真正投入使用的兵甲数量并不多，更多的仍旧尘封在黑暗中。
庄上的动静很快传到祖举和西院众人耳里。当祖昭来到祖父房厅回报夜里发生之事时，淳于沛领着公孙隆、公孙班等几位少壮前来拜访。公孙家诸人自是受了公孙治的指示，方才过到这边来希望帮上一些忙。对于公孙治这般热情，祖昭不由又联想到上次与其茶谈的内容，总觉得公孙家是藏有其外的目的。
联姻便联姻，这本是两家共有利益的一桩事。虽说双方都表现的热情一些可以增进彼此感情，但劫马一事纯属祖家私事，祖家不仅要维护本门的威严，同时也要在公孙家众人面前挣一回面子，公孙家在这个时候帮忙，岂不是太引人歧义？
祖昭之所以觉得此事很怪异，是因为他认为以公孙治的心机，不可能看不透祖家不希望公孙家插手的意思，甚至前两日才刚刚暗示过眼下不便待客，公孙治也曾答应尽快告辞。
祖举倒是没有太过在意淳于沛等人的“好意”，凌晨时突然发生这么大的事情，这会儿他的精力少不了要放在这件事情上面。在听完祖昭的描述之后，他立刻吩咐人前往县府，去请陈县君等人赶紧来上一趟。
“阿公，早些时候孙儿已经派人进城去了。”祖昭不慌不忙的说道。
“此事非同小可。既已知贼人下落，那定要将他们一网打尽。”祖举威严的说道。
“如今尚且只知一个大概方位，贼众具体藏身的下落恐怕还得花大功夫展开搜寻。”祖昭进一步提示的说道。
“无论如何，此次我必请陈县君奏请郡府，抽调官军协助围剿贼众。”祖举正声说道。
“阿公，若是请郡府下令，只怕来来回回需耽误好几日的光景，到时候若贼众有所察觉，岂不会功亏一篑么？依孙儿之见，这两日便召集本庄子弟，孙儿也会邀请安阳亭张氏兄弟出马相助，配合本县人马，足以趁贼众不备而奇袭破之。”祖昭用镇定自若的口吻建议道。
祖举脸色微有变化，他倒未曾料到自己的孙儿会如此胆大。胆大或许不等同于托大，但就此事而言，若仅仅是在本郡之内，凭祖家的势力影响尚有掌控的余地。一旦跨郡越界，稍微闹出大动静，必然会遭人猜忌。祖家虽有称霸一方的能力，然而也不能不懂得“适合而止”这个道理。就算此次有理有据，不会闯出什么大祸，可终归会授人把柄，为日后留下隐患。
“贼众藏身于邻县，此事岂能莽撞。待到陈县君到了之后再从长计议。”
祖昭早有料到祖父必然不会轻易答应，他没有再多说什么。待到县府来人之后，自己自然会详细阐述道理，以文县尉的脾气，再加上祖繁的见解，肯定会赞同兵贵神速的说法。越界跨郡确实颇为棘手，但他既然早先能考虑到这一点，理所当然也会有解决的办法。单单从祖家的角度而言，要解决这个办法根本不难，只要有本县县府的人跟随同去，那便可以认定这是一次官府的行动。
往年备盗并非没有类似情况发生，当邻县不敌大势贼寇围攻，本县同样会抽调备盗民丁前往驰援。只要能将此次围捕劫马贼之事，牵扯到今岁备盗上面，一切都能顺理成章。
在等待县城里的消息时，祖昭居院的仆从忽然来到中堂偏厅，在偏厅门槛外探头探脑。
祖昭在经小叔祖陵的提醒后，向堂上告了一个不是，来到偏厅门外与仆从见面：“阿诗，找我有事么？”
阿诗稍有紧张的看了看厅堂，显出几分犹豫，下意识后退躲闪到墙边。祖昭略觉得疑惑，也跟着走了两步。这时，阿诗方才说道：“大公子，那个，那个胡姬要见你。”
祖昭微微叹了一口气，这几日忙得竟然忘记了这个胡人女孩了。他甚至可以大概猜出对方这会儿找自己的目的，十之**是为了催促自己去营救其同伴。说来，事已过了两、三日，眼下就算他愿意帮忙，恐怕再找到那些胡人的可能性也不会太高。
“知道了，我这就过去。”
祖昭没有再回厅堂，反正这会儿厅堂上大家都在闷声喝茶，翘首等待陈县君、文县尉的到来。跟着阿诗来到内院，阿诗并不是带他去内院厢房，而是直接来到其居所外的门廊。老远望去，就看见门廊上站着一袭纤细的身影。
古丽娜尔穿着一身汉服，中原与西域的情调完美糅合在一起，更是呈现出一种别样美感。她略卷的长发披散在肩膀上，蓝色如同星空的眼睛透着许多说不完的故事。可能是等了好长一段时间，她有一些百无聊赖，此时此刻正盯着门廊的柱子，数着上面的花纹，手指跟着花纹轻轻点动，刹那间尽显处子清纯和天真无邪。
有那么一刻，祖昭甚至有几分心跳的感觉，他的印象中古丽娜尔是一个豪爽泼辣的女孩，有着西域人典型的粗野性子，倒是没料到对方也有这样安静文雅一面。
古丽娜尔听到脚步声，她连忙将手藏在背后，有些拘谨的看着走来的祖昭。
“你找我？”来到古丽娜尔面前站定，祖昭很直接的问道。
“嗯。”古丽娜尔很快的点了点头，然而之后又不知道该怎么说。
“你是不是想问我，什么时候才能去救你的朋友？”祖昭没有任何遮掩，抢先一步开门见山的说道。
古丽娜尔微微怔了怔，先慢慢摇了摇头，随后又快速的点了点头。
“到底是还是不是。”祖昭有些好笑，这女孩什么时候变得这么笨笨的了。
“我，本来，打算先问你另外一件事。我听阿诗她们说，你家里出了事，可能要去抓贼，很危险。我可以帮你们，我会用刀，也会骑马。”古丽娜尔带着浓郁口音说道，说到最后一句话时，还故意加重了三分语气。
“你会骑马？”祖昭淡然笑问道，又看了一眼对方的腿。
“你，你看什么。”古丽娜尔绷紧脸色问道。
“我看你的腿就知道你不经常骑马。就算会马，也只是皮毛。平时赶路就够呛，更别说上马杀敌了。好了，你的好意我心领了。”祖昭用客气的口吻说道。
“不，不，”古丽娜尔连忙说道，“你帮了我，所以我要帮你。这是你们汉人的规矩，礼尚，往来。这样，我才不会欠你什么。至于，至于你帮我救我的同伴，这个另算，总之我一定会报答你的。”
祖昭对古丽娜尔的解释感到很好笑，同时也有几分感动。没想到一个异域女孩能有这样直率坦诚的心思，倒是叫工于心计的汉人汗颜惭愧。他嘴角露出几分真诚的笑容，不过这个笑容就如同昙花一现一般，很快便又消失殆尽。尽管他对古丽娜尔有承诺，不过眼下自己却根本无暇顾及此事，并且就如同早先所想，纵然这会儿专心去帮古丽娜尔，只怕也不会有什么结果，那些胡人要么已经遇害，要么被卖得下落不明。
“既然你知道我家中出了事故，你也应该明白一些道理。”
“什么……什么道理？”古丽娜尔看着祖昭问道。
“我现在实在没有多余的心思去帮你救你的同伴，最多是派人去打听一下他们的下落，如果情况允许，我才会帮你。”祖昭直接摊牌的说道。
“可是，可是你答应过我的……”古丽娜尔很慌张，同时也有几分生气。
“我答应是尽力而为，我从没给你任何承诺。我也希望你能冷静对待这件事，有些事过去了，很难再回头。”祖昭就事论事的说道。
“原来……原来你是骗我的……”古丽娜尔长长的眼睫毛扑闪出泪光，她狠狠的盯着祖昭，两只小手紧紧捏成小拳头。
祖昭长叹一口气：难道是地域文化差异么？这胡娘竟这般不通情达理？
“我会派人去打听他们的下落，你可以继续留在庄上休息，等待消息。不过，如果你想离开，我也不会阻拦你，前提是你必须提前告诉我，这样我才好安排你走。”祖昭保持着耐性和理性的说道。
古丽娜尔没有再说话，她咬着自己的嘴唇，娇柔的身躯瑟瑟发抖，泪水涔在大大的眼眶中，却苦苦坚持着没让它倾泻而出。
祖昭沉着气，等待着胡娘进一步的反应，然而等了许久，对方只是不吭声。
“阿诗，送她回屋。”他吩咐了一声，随即转身离去。
第43章，从长计议
偏厅堂上，陈县君、文县尉、祖繁等人先后落座。
祖昭从内院赶到时，祖陵已经将凌晨的情况重新进行了详细介绍，陈县君等人已然有了具体了解。文泰、祖繁二人都是严峻的神色，不等陈县君有任何表态，他们一唱一和便说了自己的观点。早在赶往祖家庄的途中，文泰、祖繁乘马走在前面，二人便私底下有过一番讨论，倒是轿子中的陈县君还是一副睡眼惺忪的样子。
文泰认为眼下应该立刻遣人往郡府，奏请太守刘政下达檄书，同时召集本县兵役壮士，尽快赶往令支县贼人藏身之处进行搜捕。而祖繁则补充应该也将此事回报于令支县县府，最起码也可以合当地县府的人马，又不必引起跨界之争，共同围剿贼众。
陈县君原本还是一副睡意未散的样子，在听完文泰、祖繁的话之后，当即一个激灵，就放佛大冷天被人泼了一盆冷水一般，一下子便振作起来。
“咳咳，我以为，此事当从长计议。”
“从长计议，从长计议？再从长计议，贼人早就跑得无影无踪了。”文泰有些挡不住自己脾气的嚷道。
“县君大人，我等所言无不是在计议。只要按部就班，此事必能有一个结果。”祖繁倒是还能很客气的说道。
“陈大人，若县府不便出面，我祖家上下可不缺壮士。”祖举虽是持重之人，但是在这个时候也要站出来向陈县君施压，于是故意这么说道。
“诶，祖老将军这话说的，保境安民，是本官职责之内嘛。只是眼下此事颇为复杂，涉及跨境越界，稍有处理不好，恐怕会引出不必要的误会。”陈县君打着哈哈的说道。
“县君大人，恕小子多嘴，”这时，祖昭站起身来，郑重其事先向陈县君施了一礼，随后又不亢不卑的说道，“王政这厮是在集市上被抓，他既是贼众的联络，若拖延时间过久，贼众必会生疑。此次我祖家受此大辱，若不一雪前耻，上对不起列祖列宗，下不得安抚遗孤遗孀。还请县君大人为民请命，定要将此贼众一网打尽。”
“大公子你这话说的……”陈县君还待敷衍。
“县君大人，年年入冬县中皆会备盗。如今天下不宁，贼寇丛生。即便今日不剿此贼，入冬后必会聚势来犯，到时候会是何等境况，任谁都不得而知。倘若备盗不利，又或损失过大，他日县君大人如何向郡府交？何不趁贼势尚弱，一举破之，不仅能免除后患，更能震慑全境，岂不一举两得？”祖昭趁着陈县君语气不定之际，立刻又说道。
这番话说得在情在理，也分析的头头是道，引得厅堂的众人纷纷点头称是。跨界越境虽是麻烦事，但若将此次行动当做循例备盗来看待，那就另有说法了。
面对祖家的压力和自家县尉的胳膊肘向外拐，陈县君自是无从自处，若这个时候他还要敷衍了事，只怕今后彻底没办法再跟祖家打交道了。更何况他虽是喜欢作壁上观的人，但也并非没有分辨是非的能力，听得祖昭连续两番剖析，或多或少是觉察到个中利害。
寻思来寻思去，反正这件事也只能按章办事，只要循规蹈矩，就算出了差池也不至于惹祸上身。一念及此，他拖着长长的官腔故作沉吟，随后如同贤明君主接纳进谏一般，说道：“大公子言之有理，果然见识卓见。此事确实刻不容缓。那么，就先这么办。文县尉，稍后你与王主簿合计此事，一应文书准备齐全，我即刻便发往郡府。”
随后，祖昭又将祖成、祖包、祖仲等一众潜伏在令支县的子弟的情况简单说了一下。几天前，祖繁在听说此事与令支县有关后，便专门安排人手搜集到令支县的地图，今日一早也随同带了过来。这会儿他取来地图，摊开在众人面前，按照祖昭所说的方位进行标记。
“依在下之见，眼下我等应做好随时能出发的准备。待到阿成、阿包他们打探到详细线索后，便以迅雷之势先包围贼众，再杀他们一个措手不及。”祖繁正声说道。
一旁的祖昭下意识看了一眼祖繁，即便祖繁不提及此事，他稍后照样会加以强调，不可不谓英雄所见略同。
“此事，庄上即刻着手准备。昭儿，稍后你便安排下去。”祖举拿出将军般的威严说道。
“请阿公放心，孙儿这便安排下去。”祖昭有条不理的答道。事实上这些事他早在凌晨时便已经吩咐妥当，庄上青年子弟无不是摩拳擦掌，仓库里的器械眼下全部摆放在后院和马场上，过了午后就可以一一分配下去。
到了晌午，陈县君、文县尉先行告辞，回县府张罗相关文书。
淳于沛趁着这个空闲，再次找到祖举，客气的希望能同去帮忙。祖举心有几分犹豫，但想到对方毕竟是玄菟郡别驾从事，好歹有官职在身，于声威、于善后都有一定帮助，于是在勉强虚礼推让过后，他最终还是应承了下来。
得到准信后，公孙隆立刻跑到后院去找祖昭，兴奋的把这件事说了一遍。
正在张罗擦拭各式各样兵刃的祖昭，听了公孙龙这番话之后，再次忍不住暗地寻思：淳于沛和公孙治到底是要做什么？不急着收拾启程，偏偏还要搀和此事？
“阿隆，最近几日公孙老先生没有提及收拾行程的事情么？”祖昭向公孙隆问道。
“收拾行程？去哪里？”公孙隆一脸疑惑不解的反问道。
“哦，没什么。只是希望你们多住几日，别急着回玄菟郡。”祖昭心中了然，于是随意编了一个借口搪塞过去。
“哈哈，一定一定。我巴不得就在这里待到年关过了呢。可不想这么快回侯城，前段时日家里事多，二伯父好多事都管不过来，最要命的还是西北和东北的外族人。”公孙隆信以为真，爽快的答应下来，顺带还抱怨了几句家中的话。
祖昭脸色微变，立刻从公孙隆的话中找到一些关键线索。
“怎么，外族又再犯事？”他故意牵引话题的问道。
“唉，一直就没消停过。西北有羌人、乌桓，东北有高句丽人。尤其是高句丽人，屡屡犯边，弄得人心惶惶。我曾经好多次想找二伯父说说，索性集全郡之利好好教训教训高句丽，看他们还敢不敢猖狂。不过我爹总是不带我去见二伯父，没法子说事。听说二伯父多次向州府求援，但州府迟迟不给答复。我们玄菟郡人丁稀少，驻边官兵常年没有补给，都是老弱病残，实在没辙。”公孙隆放佛有一肚子苦水，一下子全倾诉了出来。
祖昭沉思起来，自汉武帝大破匈奴之后，汉朝真正是威慑四方，周边小国主动朝贡诚服。王莽篡汉之前，高句丽民族一向是对汉称臣。直到王莽贬高丽王为侯，又肆意征调高丽作战，最终逼迫高丽举旗反叛。趁着两汉更替之际，高丽王不仅吞并周边其他小部落，甚至还进犯汉四郡，在此期间逐渐由部落发展成民族政权。
最开始玄菟郡是设在长城以外，正是因为高句丽屡屡蚕食和侵占，汉朝三次迁徙玄菟郡。今时今日玄菟郡已由长城外转入长城之内，并还分拨了部分辽东郡的属地。
高句丽的猖獗直到后来公孙度执掌辽东，主动出兵进击高句丽，方才得以遏制。
祖昭暗暗猜测，或许公孙家在玄菟郡并没有那么强大的势力，毕竟玄菟郡要比右北平郡更加偏僻和落后，无非是仰仗公孙王或这个太守的身份地位而已。他暂时并不能确定此事与公孙治的心思是否有关，不过无论如何也算是多了一层了解。
在带着公孙隆去挑选了一把适手的兵器后，祖昭让其和其他公孙家的子弟待在一起，等收到通知后再来马场这边碰头。送走公孙隆，祖昭便前往西院旁侧的一处小院，专门跟韩当见了一面。韩当昨日从下午到晚上接连赶了数十里的路，虽说人高马大，但经此折腾少不了疲惫不堪，直到祖昭来找时，他仍在蒙头大睡。
趁着韩当洗漱的功夫，祖昭自是心细之人，吩咐西院的仆从尽快准备一些肉粥、肉饼。
韩当不顾入冬天气，在院中水井打了两桶水，先用井水擦拭了一下身子，随即直接照着头顶一通冲洗。回到屋内，也不擦干身上的水，他直接穿上自己的衣服。看到小厅桌上摆放好热乎乎的吃食，又看了一眼站在门外的祖昭，他会心一笑，随即招呼祖昭进屋。
祖昭将早上县君、县尉等人的安排，和目前令支县那边的行动，简要的向韩当说了一遍。
韩当仰着脖子大口大口吞下肉粥，摸了一下嘴巴，朗声说道：“令支周遭我最是熟悉不过，王政那贼厮所说的县郊往东北三十里，应是一片丘陵茂林，再往后则是方圆近百里的戈壁荒原。祖公子若要行动，韩某愿为带路。”
祖昭并非没有考虑过这一点，韩当无论是武艺还是对令支县当地的熟悉，都能为此事提供不少帮助。然而他还是要担忧其现在是待罪之身，万一有什么闪失，怕就不怕祖家的势力影响不到令支县。
韩当见祖昭默然不语，哈哈大笑起来：“祖公子是仗义之人，不过大可放心。我韩当昨日都能回到令支，自有办法全身而退。贼寇之祸，亦是我韩当所不能容之事，为民除害，大义为先，此次又是牵连韩某故乡，祖公子可不要陷韩某于不义呢！”
祖昭听到这里，随即也露出了笑容，快意道：“韩大哥都这么说了，在下自是不能不从。请韩大哥放心，不管事后如何，我祖昭必竭尽全力力保韩大哥全身而退。”
午饭刚过，祖湛从安阳亭回来，告知张家兄弟一口答应前来帮忙。
张家兄弟正在集结本亭子弟和熟络的游侠儿们，人人配马带刀。如果今晚便出发，祖家随时派人前来通知，他们便随时赶过来。不仅如此，同时还约定了明日晌午之前来北郭亭会合，不管是否行动，也先碰一个面合计一下，方便行动时有一个清晰的号令。
祖昭告了一声辛苦，让祖湛先去休息。
到傍晚关城门之前，县府总算传来消息。祖繁差了一人到祖家庄上报信，说下午的时候陈县君已经拟了两封文书，分别发往郡府和令支县府。来人还再三告嘱，陈县君务必要求等到郡府和令支县县府回复之后，方才能采取行动。
祖昭打发走来人，立刻来见祖父，他将祖繁的话原文转告，却刻意没有提及陈县君的“再三叮嘱”。徐无来往令支不算远，但此去郡府所在的平刚县，一来一回少说要三、两天光景，这还不算太守刘政是否能及时审阅公文并做出决策。就目前形势而言，非常之时当以非常手段，只要能得到令支县县府首肯，跨界越境便能顺理成章。
当晚，祖举召集本祖几位颇有勇武名声的青壮一辈，也没有太多废话，只是带着十分严厉的脸色做出一番指示，要求就按照今日点集的人数，全员配发武装，明日只等县府的口信，便直接赶往令支县。
除此之外，他名义上是让祖昭来带领众子弟，不过却另外安排祖陵、祖厉、祖恪等几位祖昭的叔伯看好祖昭。尽管祖昭这几日的表现确实展露出领导者的才华，前阵子以寡击众威慑百余犯境胡马，同样也证实果勇一面，可毕竟年纪尚幼，又是祖家唯一嫡传。祖举年事已高，不复昔日戎马豪迈，万事只求一个小心谨慎。
在厅堂上，祖昭并没有流露出任何神色，平静如同止水。
祖陵、祖厉等几位叔伯早年在县里都有一些名声。祖陵曾在大前年备盗时一人徒手击倒三名持械贼寇，在当时也是一件值得称道的事情；祖厉是旁系庶出，年轻时一直不受本家重视，不过却因为常年参与护卫祖家商队往来胡境，七年时间里，射杀、射伤胆敢劫道的马贼多达五十余人，一举奠定了于本家中的资历。
至于其他几位叔伯，要么是早年获得过县里“勇武方正”举荐，又或者曾出任过县里或驻边官军中的武职。
祖家近些年虽然没出过什么显赫的大人物，但各方各面多多少少是有过出人头地的人才，也算是人才济济。尤其是军人世家的门风，加上北地边境彪悍的民风，一门上下多是尚武好斗的子弟。
纵然祖昭最近一段时间颇有奇才般的表现，但放在这样的大家族之中，和这样一群叔伯长辈面前，也只能是引一时热议罢了。
不过等到厅堂上众人散去之后，祖昭仍然是来到后院马场，找来几位平日同去西河桥操练过的子弟，吩咐他们今晚通知所有配备武装的子弟，不管明日什么时候才得到县府的口信，过了晌午后便上路出发。夜里时，他同样将这个安排提前告知了韩当。
韩当毫无异议，只道明日可带引众人抄小路绕道直接前去县郊东北的顺林。
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第44章，戎装出讨
次日清晨，祖昭起的很早，在几名女仆的协助之下，他第一次披上厚重的鳞片铠甲。这套铠甲的样式算是很陈旧了，上身的札甲加上下身的铛甲，合起来差不多有二十斤之重。若非他平日练就一身扎实的体力底子，佩戴这样的中型甲胄只怕很难持久作战。
这套铠甲并没有配套的头盔，汉军大多是以皮盔、帻弁为主，只有将军才会佩戴头盔。
祖家并没有出过什么正儿八经的大将军，因而仓库中存放的头盔少得可怜。即便是祖昭，也只是随意找了一顶平日经常佩戴的皮弁戴上，随后系好佩剑，健步迈出了房门。他心里尚有一些盘算，自己不仅要好好设计一套马具，更要想方设法改善甲胄，尽可能提高冶炼锻造的技巧，制造出更实用，防护能力更强，同时还更经济的板甲。
来到后院，这里早已集结了五十余全副武装的祖家子弟。这些子弟大多身穿皮甲，少数则是汉军中常见的比较简易的铁甲。祖家虽然家大业大，可私藏兵甲本是十分忌讳的事情，更别提私自锻造铠甲兵器。仓库中所存的兵甲大多是祖上行伍时，投机取巧收集起来的，比如趁着军中翻新装备，谎称部分甲胄因虫蛀损坏，又比如与胡马作战打扫战场之际的收获。当然，也有一些皮甲是后来庄上自制而成。
倒是兵器方面算得上制式，除了佩剑、佩刀之外，几乎人手一支短马戟。短马戟是相当于长马戟而言，汉军骑兵所用的长马戟大多是一仗五到一仗八之长，是骑兵常用的作战长武器。短马戟虽没有那么长，然而也有近十尺的长度，可谓是步骑皆宜。
昨日交代实际带队的几位叔伯，同样有起早者。祖陵身着与祖昭差不多的鳞甲，正在给自己的箭壶装填羽箭，在看到祖昭出现后，颔首点头示意了一下。
祖昭叫来一名子弟，吩咐其给自己的坐骑装上修改后的马具，又让另外一名子弟前去催促其他没到的人赶紧准备好。交代完毕后，他来到祖陵这边。
“阿叔，我打算晌午时先带一些人到令支，跟阿成、阿包他们会合。”
“大公子何须如此召集，不是说要等县府的消息么？”祖陵听出了祖昭的意思，他立刻放下手中的工作，直起身很是认真的说道。
“县府那边迟早是有回应，我只是担心阿成、阿包他们照应不过来。阿叔放心，有韩壮士带引，必不会有什么闪失。”祖昭镇定自若的回答道，他故意让语气显得很沉稳，不仅彰显了个人的信息，也透着几分不容置疑的意思。
“阿昭，我知你心急，但昨日既已商定，那就应该按计划行事。岂不说会不会有什么闪失，贸然兵分两路，万一彼此不得照应，当如何是好？”祖陵丝毫不显退让的说道，甚至拿出几分长辈谆谆教诲的姿态。
正待祖昭还要继续说话，后院大门外忽然传来了一名子弟的呼唤。
“阿季回来了。”
不一会儿，一骑身影出现在大门外。祖季策马穿过大门后，还没等座骑停稳，一个跃身便跳了下来。他将缰绳交给一名马场的杂役，然后在几名子弟的指引下，三步并作两步来到祖昭、祖陵这边。他循例先向祖陵问了一声好，然后才忙不迭的转向祖昭。
“大公子，昨天我召见阿成他们，把话都传下去了。阿成找到几个当地的熟人，昨天晚上时便出发前往县郊。我等了他们一夜，到凌晨时还没有回来，于是我自己又先赶了回徐无了。”祖季上气不接下气，勉强把话说清楚了。
“什么？阿成他们夜里去寻贼子，如此冒险，真是太不像话了。”一旁祖陵听得祖季的话，顿时脸色生变，严肃的教训道。
“啊？”祖季有些惶然，一时目瞪口呆不知该说什么。
祖昭脸色同样很严峻，他倒是没料到阿成他们会如此心急，自己虽说是让阿成、阿包他们先行打探线索，但也不至于选在夜晚出行。
“你昨日什么时候到令支的？”他立刻向祖季问道。
“正午便道了。但是那会儿阿成他们外出，只有阿包在，我等到下午才见到阿成他们。把大公子的话说了，他们便迫不及待要去县郊走上一遭。”祖季连忙说道。
“阿成真是急性子。”祖昭收敛脸上的情绪，严肃的说道。
祖季看了看祖昭，又看了看祖陵，一时半会儿也不知道该再说些什么。
“阿叔，此事是我安排失当。虽说现在尚不知阿成他们到底如何，但保险起见，我想我们还是得立刻赶过去，多少有一个照应。哪怕事情已然出了差池，或许也还会有挽回的余地。”思虑片刻，祖昭果断的说道。
祖陵无奈叹了一口气，他知道现在说再多也无益，为了确保阿成、阿包他们安危，眼下也只能提前出发了。事实上，他同样知道有无官府的文书并不影响祖家的行动，既然已经确定陈县君给令支县县府派去了文书，按常理令支县县府也不会坐视不理。无非是官面上要走一些过场罢了。
“如此，也罢。大公子先召集大伙。我这便先去院里知会一声。”
说罢，他转身疾步离去。
祖昭回身向祖季问道：“你怎么样，要么先回去歇息一阵。“
祖季拍了拍胸脯，一副正儿八经的姿态，说道：“无恙，大公子放心，我就盼着今日呢。”
祖昭点了点头，说道：“那好，你赶紧去换上甲衣。”
祖季兴奋的应了一声，正要离去，祖昭又叮嘱了一句：“去将韩大哥也请过来。”
祖季点头：“知道了。”说完，撒腿飞快的跑向后院门廊。
未及多久，听说了消息的祖厉、祖恪等人跟着祖陵一起来到后院。这几位叔伯无不是低沉脸色，在看到祖昭时眼神中有遮掩不住的责怪。虽说祖昭最近的表现有许多出人意料的地方，不仅出类拔萃，也有愈发明显的独断专行。可毕竟是祖家大公子，他们身为叔伯也不便把话说得太过无情。
对祖昭而言，表面上似乎他确实有所失算，可即便如此，事情发展的结果并无任何差异。
他之所以让阿成、阿包、阿仲等人先行打探消息，除了尽快摸清楚贼众具体下落之外，也是希望借助他们行动所获得消息，来催促庄上尽快组织行动。他料到陈县君是一个圆滑而不喜是非的人，也猜到祖父墨守成规、按部就班，此事稍有拖延，必会破绽百出，这大破太平道徒众并扬名立万的好机会，自己绝不希望落空。
与几位叔伯介绍了一下情况，又再次主动承认错误后，他一转话题到正事上，开始详细安排出马的路线和到令支县后的部署。恰在这时，韩当跟着祖季也赶了过来。祖昭向众叔伯介绍了韩当，只称其是最近于安阳亭新结识的义士，并无多言其他。
祖繁昨日带来的令支县地图尚留在庄上，这会儿摊开在众人面前。
韩当只扫了一眼地图，用手指比划了一下，指出一条捷径。他说道：“此处多是平原，沿途不必经过县城和附近村镇，大致上可以隐蔽行踪。”他又指了指令支县县城东北外的地方，接着说道，“从这里开始是一片密林，林子很大，贼人定然藏匿于其中，不过，搜索起来极其不易。一旦惊动贼人，四散而退，除非有足够的人手，否则很难围追。”
听完韩当这番话，众人各有沉思。
祖厉稍叹一口气，颇有担忧的说道：“所言极是，看来，务必要请本县县府和令支县县府联手支援，方才有可能将贼子一网打尽。”
祖恪点了点头，赞同的说道：“没错。我祖家虽有众人子弟，可此行能去的至多不过百余人，以这些子弟围堵这么大一片树林，难比登天。”
祖陵无可奈何的说道：“只是，事态紧急，怕就怕等不到县府派人。”
祖厉道：“等不到也得等。”
这时，一旁的祖昭不疾不徐的开口说道：“贼众仅仅只有四十余人，我等百余人，装备精良，没道理还要这般投鼠忌器。虽说要一网打尽没错，但贼人不过都是一些乡野村妇，我等只消稍微用计，一样能出奇制胜。”
在场众人无论身份地位贵贱，好歹都是世家子弟，个人素养上自然要比那些平头百姓要优越的多。大家也都清楚信奉太平道者，几乎都是下层的穷苦农民，平日老实巴交又缺乏文化知识，从各个方面上来讲，完全都处于劣势。
祖厉下意识看了祖昭一眼，问道：“阿昭，这么说，你已有计策。”
祖恪迫不及待跟着追问道：“计将安出？”
祖昭不慌不忙，指着地图上树林的地方，说道：“我等大可疑兵造势，三面设疑，一面设伏，驱赶贼众逃向埋伏圈，此乃瓮中捉鳖手到擒来。”
十分简单的三言两语，然而让在场众人无不眼前一亮。
既然茂林深密，贼众数量不多，未必真能比他们把情势看得更清楚。再加上贼人大多农民出身，几乎没有识破疑兵之计的可能性，此计大有可为。
祖昭继续说道：“此计无他，无非是化被动为主动，转暗敌为明敌。以逸待劳，纵然会有少许纰漏不能一网打尽，但重创贼众不在话下。”
祖陵慨然叹道：“大公子此计甚妙。”
祖厉虽然心中同样认为这是可行的办法，不过多年实战经验告诉他，万事不能太想当然，务必要做到滴水不漏，方才能见成效。往往预计十成的效果，真正实施起来最多只有六成的实际效果，要想达到十成的事迹效果，那就必须预设出十二成以上效果。
于是，他说道：“茂林虽密，但贼子毕竟要比我们更加熟络，岂不说是否能成功逼迫贼子逃往设伏之处，万一他们另有出路，那我们岂不是白费心机么？”
众人面面相觑，顿觉祖厉的话不无道理，虽说有很多地方说不准，可既然提出了这种可能性，那就必须想出十全十美的办法，彻底杜绝意外的发生。眼下之事绝非儿戏，弄不好便是一场大阵仗，随时会有人丧命。
一旁不怎么说话的韩当，在这个时候不疾不徐的发言道：“依我看，贼人选择藏身此处，为得就是方便向北面的荒漠戈壁逃跑。北面的地广人稀，不容易遭到围堵，随时都能越境逃窜到胡地。即便是官军也不敢贸然追击，生怕会引起胡人的袭击。”
略微顿了顿，不等众人反应过来，他又紧接着说道：“若是我，我会将埋伏圈设在北面。除此之外，还要有一队人马从南面策应。换言之，要想成功逼贼人就范，必须有两支疑兵和两支实兵。贼人但见南面大张旗鼓，必会转而北逃，一旦进入埋伏圈，南面紧追而来的人马配合伏兵，足可一举歼之。”
祖昭下意识看了韩当一眼，露出大为赞赏的神光，看来历史上的东吴名将果然名不虚传。
祖陵、祖厉、祖恪等几位叔伯，对这位看似粗鲁的汉子也大为惊奇。他们自是料到韩当是令支县当地人，对当地的情况理所当然了如指掌，能做出这番分析绝非凭空捏造，心中多少是认可了这种安排。
祖昭抬头看了看天色，随后说道：“稍后安阳亭的张家兄弟来了，合他们的人马。这会儿再去通知阿繁，阿繁必也会同我们一并去往令支。如此算来，百五十人不成问题。更何况，如今正是高秋，晨夜必有大雾，乘雾而行，疑兵必成。”
祖陵点头称是：“没错，我们未必一定要在白日里行动。”
祖昭果断的做出决断：“如此，就依此计而行。陵叔、厉叔，由二位领五十余人为第一支实兵，我与张远、张预两兄弟合人马为第二支实兵，绕道设伏于北面荒漠。有劳韩大哥带路，便随我这一队。”
韩当点头应诺。
祖昭继续安排道：“恪叔领一支虚兵由东造势，到时候阿繁则领另一支虚兵，迂回到西面遥相呼应。虚兵人少，但林从广大，届时大可在马尾上系上树枝，往返反复奔跑，以尘土、蹄声和火光制造障眼法。”
长坂坡张飞设疑兵的方式这会儿便信手拈来，无论如何，此一役召集如此之多的人马，调用祖家全部精良的装备，若还收拾不了区区几个毛贼，那可真是颜面无存。
几位叔伯对祖昭擅自安排队伍原本有所不满，不过在听了祖昭设疑兵的方法后，也觉得这确实是一个简单易行的办法，想来大公子尽管独断专行，但不至于毫无谋略。于是众人没有多发异议，纷纷应承下来。
安排完毕，几位叔伯自去召集本祖子弟分配队伍。祖昭又派了一名子弟进城去找祖繁，让祖繁晌午过后直接带人去东面官道上的河阳亭会合。通过这几日与祖繁的接触，他相信祖繁绝非是一个迂腐的人，必定会如约而至。
过不多久，后院门外再次来人同传，说安阳亭的张家兄弟已经到来。
毕竟是仗义相助，祖昭专程来到大门外迎接。张远、张预两兄弟皆是全副武装，跟来的安阳亭游侠儿止有不到三十人，不过人人穿戴齐全，皆配坐骑和长柄骑兵武器。虽不及祖家众子弟那般有铁甲，但此等阵势应付寻常贼子已是绰绰有余。
“文义兄，阿预，诸君一路辛苦。此番能得诸君相助，祖某感激不尽，先行谢过。”祖昭在大门前站定，拱手迎道。
张远、张预两兄弟率先下马，其余跟随者也相继跳下马背，一个个笔直伫立，颇有英姿，全然不像是平日游荡于乡镇间的游手好闲之徒。
“祖兄弟，既是你相邀，我等自是无话可说。只可惜总有一些鼠辈，平日里称兄道弟怎么都好，一到真要出力时却不见踪影。实在丢我安阳亭的颜面，张某惭愧。”张远很是豪气的说道，不过说到最后一句时，语气显得有几分不好意思。
张远在安阳亭乃至整个徐无县都是小有名气的游侠，借着张家的声势，结交甚广。这一点从平日里到西河桥操练的情况便能一目了然，响应张远号召者，无不是自备马匹。虽说北方尚武好斗，又多是牧民出身，可也不是人人都能随便骑马往来出行。由此可见一斑。
不过，平日聚会西河桥，张远招来的同伴着实不少，动辄三、五十人。今日虽到了三十余人，但明显有十多人是生面孔，倒是那些平日熟络的游侠儿们缺席甚多。相比是张家本族一些好义者，听说要去邻省追捕劫马贼，便自告奋勇同来。
“正所谓人久见人心，文义兄无须多放在心上。行侠仗义，吾辈为之，不强求其他。诸君且先随我进庄。”祖昭在这件事上没有太客气，言语很直接的说道。对他而言，在辨人方面不需要假心假意，能同路人便是同路人，不能同路人那就是陌路人。
第45章，聚围四方
将张远、张预等人迎入后院，吩咐仆从准备茶水招待众人。
祖昭又引荐了几位叔伯与张远、张预认识，并且再次复述了此次合围贼众的计划。
张远在简略思索之后，只是就一些细节上的问题提了一些建议，大致上则没有异议。
随后，祖昭让几位叔伯把张家兄弟带来的人马，与本庄子弟一同编好队伍。毕竟张家兄弟与其他人不是很熟，所以在编队时，尽可能是安排到与他同在一起。
快到晌午，祖繁接到祖昭派人通传，快马从县城赶到祖家庄。听说后院已然集结完毕，很快就会出发之后，他脸色略显焦急，脚下不停，径直往后院赶了过来。刚到后院，祖家众子弟与张家兄弟等人已然齐齐上马，正向庄外开去。祖繁在人群中只找见了祖恪，仓促之下只能向其打听具体的消息。
祖恪把阿成、阿包等人的情况说了一下，他对祖繁在这个时候还赶过来有些不解，说道：“早先派人寻你，约好让你带人去官道上回合。你这会儿倒过来，莫不是你现在去不了么？”
祖繁无奈，长叹一口气，说道：“大公子如此急切，委实不知县里的情况。昨日傍晚陈县君是下了死命令，没有郡府的官批，是绝不会轻易越县到令支。话已经传到下面，不光文县尉那边动弹不得，晚辈召集的十多位壮士也是叫不动的。”
祖恪没好气的“哼”了一声，破口揶揄的说道：“姓陈的还真是循规蹈矩！罢了，我祖家没他帮忙又如何，县府能调多少人马，还不都是作壁上观之辈。”
祖繁听到这里，一时很是尴尬，脸上有几分凝重。他当然知道祖家家大业大，别说需要县府支援，恐怕必要时县府还得求祖家来支援。可正因为家大业大，更应该小心翼翼，免得招人口实。尤其这次祖家又是如此大动作，兵甲尽出，事后若真是追究起来，怕就怕万口莫辩，着实是可大可小。
昨日他之所以专程派人来叮嘱此事，就是希望祖家此行务必要与县府配合，事后方才有言可辩。这会儿祖家众人已然上路出发，他哪怕再想劝说也无济于事。
这时，祖恪问道：“你要同去便上马，若怕耽搁，那就自行回去吧。”
说完，他一打马，跟上队伍一同出了后院大门。
祖繁长叹一口气，一时犹豫不决。
祖昭、祖陵、祖季、张远以及韩当等人行在队伍最前面，前前后后百余人的队伍，又是全副武装，于冬日清冽阳光下显得神气十足。路过附近田庄农林，许多百姓看见如此场景，无不是惊讶的驻足张望。虽说每年冬季备盗，县里会邀集各乡各亭所有壮士，其规模不亚于眼下，可毕竟不常见这般的情形，再加上最近传的沸沸扬扬的劫马案，想必与此事有关。
队伍行进的速度不算快，半个时辰后方才抵达县东的官道。
本来约定在此处与祖繁会合，不过适才在途中听了祖恪说了祖繁的事，于是祖昭没有多做停留，带队上了官道，向令支县疾驰而去。不得不说，祖昭对于祖繁未曾同往还是有几分遗憾，除了对祖繁个人的欣赏之外，他同样深知此次祖家大动静，必然要有官府的身份做掩护。当然，事到如今，自然也不能驻足不前。
反正乱世将至，一切现有的秩序和规则都会被颠覆。
然而，就在离开县东没多久，后方忽然传来一名子弟的呼唤声。
领头的祖昭放慢速度，百余人的队伍跟着放慢速度。他回头望去，只见队伍后方的官道上正追来五骑身影，没多久，待到对方临近，一眼便看出为首者不是别人，正是祖繁。
祖昭勒住缰绳，调转马头向队尾迎了回去。
祖繁与另四骑很快追上队伍，他们并不及祖家子弟或张家兄弟等人那般全装上阵，皆是轻装简行，仅仅配了一柄长剑而已。
“阿繁，你们怎么又跟来了？”
“兹事体大，即便违命也在所不辞，只希望多少能帮上一些忙。”祖繁正色道。
“好。”祖昭笑了笑，没有多说什么，领着祖繁跟上队伍。
在前往令支的路上，祖昭把早先安排的包围计划告诉了祖繁，因为编队已定，没办法再让祖繁继续带一支疑兵，暂时合在自己的队伍下面。
行进没多久，队伍渐渐偏离官道。韩当带引的捷径一路上不会经过有人烟的地方，由北面的荒原一路疾奔，直接抵达令支县东郊外的森林。整个行程途中只做了两次短暂的休息，人和马皆喝了一些水，补充体力。一行人到达令支县境内时，午后刚过，为了跟县城里的祖成、祖包等人接头，祖昭又专门分出三名子弟前往南边的西里屯镇子上，并嘱咐一旦有任何消息即刻赶到东边来通报。
大队人马又继续赶了十多里的路，前方渐渐有了林木的影子。
韩当建议祖昭等人就在这里分兵四路，约定黄昏后以南路火光和喊杀声为号，三路齐进。东路疑兵队由祖恪带队，因为路途最远，便先行出发。西路可暂留此地，开始搜集树枝绑缚在马尾。西路这一支疑兵原本是让祖繁带队，不过适才编队时做了调整，这会儿改由祖厉带队。祖陵与祖昭、祖厉和韩当等人又简短商议了一会儿，随即召集负责南路策应的五十余人，绕着林地最外围的荒原往南而去。
祖昭亲自带领祖季、公孙隆、祖繁和韩当，领着北路六十余伏兵，启程继续北行到戈壁。
路上，他着实观察了一下这片树林，一眼望去着实不小，四十余贼人藏身于此犹如大海藏针一般。他不得不担忧，就算贼人最后确实是往北逃窜，可仅凭自己带领的六十余人，只怕也没办法顾全整个北面出口，万一伏击圈设错了方位，到时候只能仓促的改为策马急追。
花了两刻钟赶路，前方路面越来越荒凉，东边的树林也越来越稀疏。
正如韩当所说，正北面是一大片荒原和戈壁滩，地势时而起伏时而平坦。
祖昭跟着韩当开始调转方向，稍微往东面靠去。直到来到一处土丘上时，他举起手示意众人停下。身后六十余人齐齐放慢速度，在土丘附近停了下来，而那边贼子藏身的顺林，这会儿已然是位于南边的方向。
“大公子，若要设伏，这森林延绵有七八里，贼人可从任何一处逃出，我等该如何预估？”祖繁举目向树林的方向望去，不无担忧的说道。
其他人听得这番话，纷纷翘首张望，或有同感。
祖昭没有急着回答祖繁的话，倒是下意识的看了韩当一眼，毕竟在北面设伏的主意是韩当提出的，韩当做为令支县本地人，也不应该不知道有此一节。然而这时，他却发现韩当一言不发，反而用一种奇怪的眼神盯着自己。
他心中似有一些觉悟，事实上早在来的路上自己便已经在思虑这个问题，纵然预判贼众逃跑的路线很难，但也并非无计可施。设伏要因地制宜，此处既是荒漠戈壁也兼有丘陵地形，最好的潜伏之地便是丘陵后方，利用地平线来遮掩行踪。不仅如此，丘陵的居高位置，正好也能提供视线上的优势，届时可根据南边祖陵一队人的火光，来判断贼众逃跑的大概方向。
退一步说，哪怕贼众逃窜的方向与预判不一，但谅这帮贼子多是穷苦百姓，即便之前劫了十多匹种马，也不会有人懂得马术。而参与此次围剿行动的诸人，无不是善弓马之术，真需要追逐也绝非什么难事。
考虑到这里，祖昭没有继续犹豫，朗声直接说道：“就在此处设伏，大家都将马挪到山丘后方藏好。阿季，你去左边百步外的地方监视东边；阿兴，你去右边百步外监视西边。”
不远处，韩当听得祖昭的号令，脸上闪过欣赏的神色。
众子弟听得命令，也没有人有任何异议，纷纷开始往山丘后面转移。
骑行大半日的光景，大多有所困乏，来到山丘后方陆续翻身下马。祖昭又专门安排了几人轮流看护马匹，省的有任何意外发生。为了赶路，众人中午并没有吃饭，这会儿各自取出早已准备好的干粮，就着凉水果腹。
祖昭将座骑交由山丘后方子弟看管，他与韩当、祖繁、公孙隆等人蹲伏在山丘上方，密切观望着树林方向的动静。不过此时此刻，林中一片寂寥，偶有鸟禽之声传出，一切安然而无丝毫异样，甚至都会让人产生找错地方的困惑。
“祖公子，那，贼人真藏在这里？”公孙隆一边搔着头一边试问道。
祖昭没有说话，事实上他同样没有十成把握，这也是为什么自己会要求阿成、阿包等人先行打探原因。然而，他从祖繁提供的令支县地理图来看，方圆百里之内，能够长久藏匿的地方也只有这片树林。
“十之**不会有错，以韩某对此地了解，独有这片野林子适合藏身。漠北数十里荒芜，不仅藏身困难，补给更困难。往东再行七八里是贺上驿，附近有人烟，贼人自是不敢去那边？”这时，韩当用十分肯定的语气说道。
第46章，田豫田宪
云淡风轻，天色渐渐消沉。呼啸而过的北风，犹如藏着刀刃的刺客。
西边远处忽然起了一阵动静，百步之外负责监视的阿兴连忙跑回来，连带惊动了正在山丘后方休息的一众子弟，众人纷纷打起精神，提起手中兵刃。阿兴登上山丘找到祖昭、祖繁等人这边，一边指着西边的方向一边略显急切的说道：
“大公子，西边来了人。不少人。”
祖昭等人听得这话，无不有几分讶然。西边正是他们来时的方向，祖厉与另外十多名祖家子弟正潜伏在彼处，这会儿怎么会轻易放人过来？祖昭直起身向西边走了一段，站在山丘的坡道上举目望去，只见远处树林尽头正奔来十数骑士的身影，身后飞扬起滚滚尘土，颇显出一种迫切的气势。
“他们是什么人？”公孙隆一手按剑，拧着眉头说道。
“看样子好像都带着兵器。”祖繁眯着眼睛看了一阵，反而用不显紧张的语气说道。
若是携带正规兵刃，那显然就不是贼寇了。
“快看，那是不是赵三哥。”来者越来越近，祖兴忽然指着领头者大喊道。
此言一出，所有人都松了一口气。赵三哥同是祖家子弟，原本是跟着祖厉的西路队伍，这会儿却不知怎么过来了。而且西路的队伍顶多就十来个人，这会儿出现的十多人甚至还要比西路的队伍更多，他们又是从何而来？
没过多久，那队骑士越来越近。祖昭很快辨认出为首者果然是赵三，而跟在赵三后面的其他人，却多是一些身穿皂衣的汉子。其中也有少数是寻常着装打扮，挟剑负弓，要么可能是寄人篱下的门客，要么则可能是猎户。
“咦，怎么会有官差？”祖繁身居官职，一眼便认出那些皂衣汉子的身份。
“会不会是文县尉他们赶过来了？”祖兴忍不住问道。
“不可能，早先我与文大人商量过，为了遮掩行踪，我们不会身着官服。”祖繁摇头道。
“那会是谁？”公孙隆疑惑不解道。
“似是本县县府的差衙。”这时，韩当不疾不徐的说道。
“怎会如此？”公孙隆吃惊道。众人都知韩当眼下正受令支县通缉，无不担忧起来。
“无妨，我韩当真若是束手就擒之辈，今日也不会与诸位为伍了。”韩当一副若无其事的样子说道，嘴角带着一丝笑意，然而眼神却是十分锐利。
“韩兄勿急，”没怎么说话的祖昭语气冷静的说道，“在下于韩兄的承诺，决不食言。不过，在下料定这些人绝不是冲韩兄而来。”
“何以见得。”公孙隆追问道。
祖昭没有多说什么，虽说韩当的身份祖厉并不知道，但以祖厉的辨析力也应该懂得分清轻重缓急。这会儿大家全副武装相聚以此，一两个时辰之内便会正式开始行动，岂会在这个时候因小失大？除此之外，昨日徐无县府已经发来官文通告劫马案的消息，令支县这边业已知晓此事，此刻这些官差见到全副武装的祖家众子弟，理应知道所为何事。退一万步说，令支县府又怎么会知道韩当在这里？
未消片刻，赵三与皂衣骑士临近，他们在看到山丘上的祖家众人后，立刻放慢马速。
抵至山丘下方，赵三最先跳下马，三两步便奔到祖昭等人跟前。
不等赵三开口说话，祖繁抢先问道：“你们怎么来了。他们可是令支县府的人？”
赵三一边点头，一边急促的说道：“正是，这几位都是令支县官衙的捕役。大公子，出事了，情况有变，阿成他们……”说到这里，他一口气没提的起来。
这时，那几个身穿皂衣的官吏也都纷纷下马，在一名头领的带引下走了过来。
那头领已是不惑之年，身形清瘦，虽是武夫打扮，却难掩文人的气质。趁着赵三断句之际，他迈着大步走上前，对祖昭等人拱手施礼，道：“在下令支县功曹田宪。特奉本县县君之令前来，敢问哪位是祖大公子？”
祖昭上前走了一步，还礼道：“在下便是祖昭。不知田大人缘何而来？”
田宪仔细打量了祖昭一阵，缓声说道：“本县昨日已收到陈县君发来的官文，兹事体大，不容莽撞，从昨日起本县便已着手戒严。本期先与陈县君碰面之后，再做详细商议，孰不料就在今日正午时出了一些意外，贵庄几名子弟负伤逃到东集市，其中一人伤重不治，不幸身亡。此事报到县府后，我等立刻前往接应。”
听到这里，众人脸色无不生变。
田宪口中所说的“几名子弟”，显而易见正是祖成、祖包、祖仲等人。
清晨时听说祖成等人贸然夜行去打探贼情，已经让人担忧不已，没想到担心之事竟然成真，他们果然遭到贼子暗算。想到劫马案已有多人身亡，这会儿又有一名青年子弟不幸蒙难，在场诸人无不扼腕叹息，大为伤感。
公孙隆看向祖昭，他赫然发现在这个时候祖昭居然还能保持冷静，除了蹙着眉头之外，脸上看不出任何波澜。他刚想开口说些什么，不过话到嘴边，却又被田宪打断。
在顿了顿之后，田宪接着说道：“还请诸位宽心，其余伤者眼下已妥善安置，并无性命之虞。另外，几位伤者还专门转告了关于贼人的消息，说贼人确实藏身在林从中，不过人数众多，有近乎半数骑手，远不止之前打探到的四十余人。”
祖繁脱口惊呼：“什么？”
一旁张预忍不住破口大骂：“莫非那王政贼厮故意欺我？哼，回去之后定要将这贼厮千刀万剐，此等刁贼，死不足惜。”
韩当、张远等人都有不同程度色变，他们并非没有预料到此行会有诸多不确定的事故，包括贼众具体人数，自然不会轻易相信王政的片面之词。可即便有这样的心思，也万万没想到真实的情况会误差这么大，不仅贼人数目远超过四十余人，甚至还有半数的骑手！
祖昭眉宇蹙的更深了一些，他现在虽然不能断定情形究竟是什么样，不过却能相信王政并没有撒谎，以王政目前的处境撒谎对其没有任何好处，而王政又绝对不是一个迷信的卫道士，自然不可能为了“顾全所谓的大局”而做出自我牺牲。他唯一能推测的，那就是在这两天之内，又多出了一波贼人。
可为什么会有这么多骑手？若真是骑手，那显然也意味着这帮贼子非同一般，而他们真正的行动又会是什么？
祖繁强撑着一股底气，对田宪问道：“贼人到底有多少？”
田宪叹息一声，说道：“据他们说，少则六、七十人，多则可能过百。”
众人之中立刻起了一阵私声议论，贼人数量徒然翻倍，这可不是什么好兆头。此次前来围剿贼子的祖家子弟和安阳亭游侠儿们，合计不过一百三十余人，虽说武器装备精良，可为了避免大海捞针而一分为四，最少的疑兵队才十几人。若贼人识破疑兵计，又或者与任何一队正面硬碰硬，优劣势顿时立见分晓。
怕就怕这次剿贼不成，反会遭到贼人逆袭。
田宪随即又说道：“在下受命前来，就是希望祖公子能赶紧通传下去，集合贵庄众义士暂时撤退到县城，待到你我两县合计对策，调遣官兵，再将贼子一网打尽。”
张远、韩当、祖繁等人齐齐把目光投向祖昭，等待祖昭做出回复。
祖昭只默然片刻，随即向田宪问道：“贼人已然被惊动，理应尽快撤逃。可我等下午赶到此处时，并无遇到可疑之人。不难想象，贼人这会儿十之**还藏匿其中。如此张狂，要么是亡命之徒，要么是别有所图。”
祖繁与张远面面相觑，好一会儿方才恍然过来。
林子占地甚广，贼人在正午时方才袭击祖成、祖包等人，撤退的话恐怕也需要一段时间行程，毕竟贼人当中有一半人是没有坐骑的。
若如此来推算，贼人往北逃窜时，祖昭带队刚到那会儿，必然会看到荒原戈壁上贼人大队人马的末梢行影；往东是官道，很容易引人注意；往南不出三十里是令支县城，贼人再傻也不会选择这一条路；往西则更不可能了，直接就会跟祖家大队人马撞一个正面。
田宪眯起眼神，尽管他不在乎祖昭前半段话，但却意识到对方最后一句话的重要性。贼人已然打草惊蛇，却还是没有急着逃窜，着实不是一件简单之事。略作沉思，他犹是说道：“祖公子，在下明白你的意思，不过，即便如此，眼下敌暗我明，也不容轻举妄动。依在下之见，还得从长计议才是。”
一旁祖繁也跟着说道：“大公子，贼子数目不明，计划已变，不如先撤。”
祖昭不会刚愎自用，但是这会儿若是撤了，指不准藏匿在林从中的贼人会不会趁机逃跑。他等这个机会可不是一天两天，决不容有任何闪失。
举目向林从方向望去，他心头忽然浮出另外一个想法，寻思一阵之后，他立刻用果决的口吻说道：“我们可以暂时不进林，但必然要围守四面。贼人此时不逃，不代表今晚也不逃。就算贼子企图坚守丛林，我等也可设计迫其出逃。此番前来，我定要为庄上不幸身亡的族人报仇雪恨，绝不放走一贼。”
听得祖昭这样的安排，众人好歹能松一口气，就怕大公子一时脑热还会坚持原先计划，弄不好反而会造成更严重的损失。而一提及报仇雪恨，在场祖家子弟皆有一股热血冲动，因而也赞同大公子留下围困贼人的打算。待到贼人出现，由暗至明，大家还是有正面对搏的把握，将门世家子弟岂会怕一帮乌合之众，哪怕以一敌十也在所不惜。
对祖昭毫无惧色，又心思极快的做出这般决定，田宪倒是有些许诧异。他并非没有听过祖昭的名声，可考虑对方毕竟是年方十六的少年，岂能有如此潇洒的风度和态势？
他沉默一阵，忽地哈哈大笑起来，再次向祖昭拱手道：“早听说祖大公子‘但使龙城飞将在，不教胡马度阴山’的豪言，今日得以相见，果然名副其实。田某甚是佩服。”
祖昭不惊不喜，依旧谦谨还礼，道：“田大人过誉了，晚辈愧不敢当。”
田宪缓缓点头，沉声道：“实不相瞒，田某出城之前，已有人告知祖公子绝不会轻易撤离。既如此，田某也只能先行赶回县城，向县君大人禀明此事，催其尽快向卢龙塞官军请援。在援军未到之前，还请祖公子多加小心。”
祖昭不由有几分诧异，他首先没想到田宪态度转变的如此之快，更没想到令支县内还会有人未卜先知，预判自己不会轻易撤退。他再次向田宪拱手，追问道：“不知田大人是听何人所言，竟能如此料事如神？”
田宪哂笑道：“说来惭愧，说此话者正是田某侄儿。并非田某诳言，田某这侄儿家住渔阳，自幼聪慧伶俐，亭乡中莫不知其名。因岁末将至，侄儿全家由渔阳聚于田某家中过节。他虽年方十三，却有过人天资，只听了祖公子那一句‘龙城飞将’的豪言，便自行揣摩出祖公子的性情，因而适才临行前特意相告。田某本只当戏言，然则不料竟真有言中。”
不仅祖昭感到此事很奇特，周围众人无不当此是一桩奇事，顿时兴趣使然。
祖昭不动声色道：“是吗？竟有此奇才？”
田宪又道：“侄儿所言，能吟出‘但是龙城飞将、不教胡马度阴山’此二句豪言者，要么是孤高自傲之人，要么是意坚奇志之人，而无论是前者还是后者，都绝不会轻易宽恕此次劫马杀人的恶贼，必不会轻易撤离。”
对于这番解释，祖昭倒真是无从评论，好在对方是给了两种截然不同的评价，不至于把自己完全置于贬义之中。
淡然一笑，他转而问道：“请教这位小兄弟大名？”
田宪道：“我这侄儿单名一个豫。”
祖昭脸色稍有变化，结合田宪之前介绍这个侄儿的出身和年龄，已然可以推定对方正是三国时期名将田豫。田豫年少追随刘备，不过时日并不长，然而却给刘备留下“恨不能与君共事”的评价，可见其果是少年奇才。
颔首一笑之后，他说道：“若有机会，晚辈倒是真想与这位小兄弟见上一面。”
田宪见祖昭从始至终表现的坦然自处，心中不由更加佩服，有这样恢弘之态，可见对方绝非是孤高自傲之人。于是，他也没有遮遮掩掩，率然应道：“甚好，难得祖公子赏脸，他日得了空闲，但管到县城里走上一遭。”
一番应承过后，祖昭又央托田宪以本地县府的名义，尽可能为他们提供一些后勤保障。此次前来，祖家一行人只携带了半日份的干粮，入夜之后又十分寒冷，基本生活方面的问题总得解决才是。田宪一口答应下来，说稍后便会安排民夫陆续送来干粮和水，同时承诺此事绝不会拖延太久，既已知贼人行踪，最迟明后两天便能采取行动。
交代完毕，田宪准备离去，然则没走出几步之后，又折返回来。
祖昭问道：“田大人还有何事？”
田宪脸色颇显犹豫，说道：“险些忘记，贵庄负伤的义士托在下转告大公子，射杀阿包的箭是黑箭。”
周围众人听到这里，无一不露出严峻的神色。
祖昭脸色显出低沉，他没有过多透露情绪，稍作叹息后，对田宪道：“有劳田大人了。”
田宪带着县府捕役离去后，祖昭并没有急着安排子弟分头去通知其他队伍。
他转过身来，先向韩当问道：“韩兄，适才那位田功曹你可认识？”
韩当略思片刻，说道：“不曾相识，这位田功曹应是上任不久。前段时日倒是有所听闻此人的名声，是一个刚正有节之人。”
祖昭点了点头，如此他便放心田宪一定会兑现承诺，不仅会确保祖家子弟的后勤，也会尽快催促县府调遣官兵。
这时，祖繁略有着急，上前催道：“大公子，何不立刻派人前去通告其他队伍，天色不早，路途不近，就怕南边尚不知情况变动。”
祖昭不动声色，沉稳自若的说道：“我断定今晚此间必有大雾，此是天助我等。不若放手一搏，让西路厉叔的人马和东路恪叔的人马都赶到此间与我等回合，再与南边陵叔约定时间，在南边林子外制造声势和火光。”
众人适才都听到祖昭说过设计迫贼出逃，却没想到是立刻就开始行动。
祖繁担忧道：“大公子，如此未免过于托大。”
韩当在沉思之后，倒是说道：“若真有大雾，或许可行。”
众人目光再次落到祖昭身上，在此之前所有人都不知道祖昭会懂得星象之术，正所谓“天有不测风云”，能预判气象者近乎有通天一般的奇技。
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【田豫（171年－252年），字国让，渔阳雍奴（今天津市武清区东北）人。三国时期曹魏将领，初从刘备，因母亲年老回乡，尔后跟随公孙瓒，公孙瓒败亡，劝说鲜于辅加入曹操。曹操攻略河北时，田豫正式得到曹操任用，历任颖阴、郎陵令、弋阳太守等。后来田豫常年镇守曹魏北疆，从征代郡乌桓、斩骨进、破轲比能，多有功勋；也曾参与对孙吴的作战，在成山斩杀周贺，于新城击败孙权。官至太中大夫，封长乐亭侯。有一子田彭祖。】
【不好意思，昨天漏了一章！】
第47章，策而后行
祖昭虽不懂得什么天文星象，但综合一些古老谚语，以及一些基本的物理常识，他还是把握判断这片树林会有晚雾。林地临近荒原，干燥与湿气对比严重，再加上初冬时节的寒冷，最是容易引起雾障。这会儿天色越显消沉，他已然看到林丛深处有浓浓郁郁、渐显模糊的痕迹，正是生雾前兆。
“今晚此间定有大雾。”他坚定不移的说道。
“经正午一节，贼众已受惊动，此时必处于惊惶不定之中。趁大雾，以光影声势制造障眼法，贼众分不清虚实，慌乱之下如同惊弓之鸟。若之前我等预料不错，贼众会往北逃窜，我等在此严阵以待，正面迎击，与贼众一较高下！”韩当正声说道。
众人听得这番分析，倒是增添了几分信心。眼下来看，优劣之势尚有差别。纵然贼众人数不明确，又多了一些骑手，但毕竟是乌合之众。相对祖家与张家一行人而言，他们武器装备皆是精良，平日里有多是能武善骑的好手，若是连一对一都敌不过这些小毛贼，当真再也无颜自称“堂堂七尺男儿”了。
祖繁脸上仍然疑虑之色，不过却没有多说什么，他可不是一个不敢冒险的人，之所以担心无非是不希望祖家门下再有更多伤亡。
“如此，就这么定下来。”祖昭郑重其事做出决定，旋即安排了几名子弟分别赶去联络祖恪、祖厉和祖陵，把最新的部署通传下去。
整个传递新部署的过程并没有太复杂，毕竟与之前的计划相差无几，无非是合三面为一面，将南边的实兵队改为疑兵队罢了。虽说徒增了几许风险，比如不能十成把握保证贼子会从北面逃窜，再比如甚至都不能确定贼子真的会中计逃窜。但不管怎么说，这些风险都在掌控之中，最坏的打算无非就是让许多贼人趁机逃跑。
祖厉、祖恪带人来到北面山丘，与祖昭等人会合之后，他们两位叔伯对祖昭坚持不肯撤离感到很是不满，若非为了顾全这位大公子的安危，二人必然早就翻脸。
与祖昭见面后，脾气最为暴躁的祖恪忍不住教训道：“大公子，阿成他们既然冒死通报林中贼众的情况，这会儿我等理应先行撤回城中，与本地县府接洽之后再做打算。这会儿天已经快要黑了，岂容胡闹？”
祖昭保持着辈分上的礼数，平静的说道：“恪叔稍安勿躁。贼人再多，不过是乌合之众，更何况我等现在合聚一处，人数上也并非处于劣势。何足惧哉。”
祖恪大声说道：“刀剑无眼，岂能是平日里玩耍般那么容易？大公子简直太过想当然了。”
祖昭脸色渐变，冷声说道：“恪叔若畏怕此等小贼，不妨趁天还未黑，尚能进城。”
祖恪瞪大眼睛，脸色铁青，怒不可遏：“你，你……”
祖厉叹了一口气，向祖繁说道：“你为何不劝一劝大公子？”
祖繁犹豫一阵，无奈说道：“此事，或有可为。”
祖厉陷入沉思，祖繁毕竟要比祖昭年龄大，而且又是县中游缴，既然连其对认为此次行动“或有可为”，那多少能增添几分信心。他沉吟一阵，尽管脸色不好，但犹是说道：“如此，且先看看贼众到底是何反应，再做打算。”
祖昭没有多说什么，转身让所有人做好准备。
这时，祖繁来到跟前，面色很是深沉，似是有话要说。
祖昭看了祖繁一眼，先一步问道：“莫不是还在担心此事？大丈夫当断则断，没有那么多好担心的。狭路相逢勇者胜，在勇上面，难道我们还没有信心么？”
祖繁扬了扬眉毛，释然笑道：“还是大公子看得通透。不过，我担心的并不只是此事。之前田功曹来时大公子是说过的，贼子暴露行踪却还不逃窜，必然另有隐情。我总觉得此次从劫马案伊始，便有许多错综复杂之处，由不得不担心。”
祖昭缓缓点了点头，他心中有同样的疑惑，最开始只以为是天平道闹事，可后来偏偏又穿插黑箭悍贼的身影，这会儿又突然听闻贼人中多了一帮骑手，将这些疑惑合在一起，仿若幕后藏着一个不小的阴谋。
“这背后到底是什么，也只能待到破贼之后，再另行考证了。”
夜幕低垂，弯月东升。天气越来越冷，为了隐蔽行踪，山丘这边也不敢轻易生火取暖。
好在一行人多是青壮之年，久处北地，也耐得住这点夜冷。
祖昭蹲伏在山丘上，举目望去，远处的林丛果然浮生出一层雾霭。白蒙蒙的一片萦绕在树枝周边，若隐若现，云里雾里，颇有几分诡谲之意。其他众人见到这一幕，无不在心中暗赞大公子神机妙算，就连祖厉、祖恪这些长辈也不由诧叹，大公子什么时候竟有这般通晓天文的本领？此等奇技，绝非凡夫所能为！
天色完全入夜，未消多时，南边顿有动静传出。
即便是在山丘此处，亦然可以看到林从深处有火光重重，伴随着鼎沸的人声。
祖陵带着本队人马开始在林从外围造势，五六十人分成三队，纵横交错来回奔驰，人手一支火把，往来过程中不停摇晃并且放声大喊。不仅如此，祖陵事先还准备好多处篝火，只待约定时间到，将这些篝火陆续点燃。整个林丛南部一下子显得异常热闹起来。
大雾后的火光和人影，配上激烈的氛围，足以呈现出一种大阵仗的错觉。
就在南边起了动静不到一刻的功夫，负责在东边监视的子弟立刻唤了一声：“有动静。”
祖昭眯着眼睛往东看去，大雾不仅能提供便利，同样也造成了视线上的阻碍，他看了好一会儿之后方才看到林木后方的许多黑影在晃动。又过了一会儿，依稀也能听到声响，有人声也有马声，有吆喝也有哭喊。
“看来，贼人果然被吓到了。”
“叫兄弟们都准备好。上马。”
命令从山丘上很快传到后方，原本三三两两抱团在一起休息的子弟们，顿时打起精神，纷纷抓起武器做好准备。彼此之间帮忙检查甲胄是否系紧，弓手忙不迭从马背上取下弓和箭壶，马群从沉寂中恢复过来，犹如山雨欲来一般。
祖昭也跟着走下山坡，来到他自己的坐骑前，调整了一下马鞍后，对左右说道：“待到贼人出现，听我号令再发动进攻，切不可有擅自行动。听明白了吗？”
左右接二连三低声答应，接着分头上马。
祖昭纵身跳上马背，从一名子弟手中接过了马戟，他轻踢马肚子，驾马来到山丘一侧。
韩当、张远、公孙隆、祖恪、祖厉等人业已赶到祖昭身边站定。他们都是弄马的好手，自是知道要借助居高临下的地势发动冲击，而眼前这个山丘显然该到发挥作用的时候。
东边林丛中的动静越来越大，浓雾后面那些晃动的人影也越来越清晰。
很快，几骑身影破雾而出，紧随其后则是有更多骑手。他们的马速并不快，显然是要照顾后方那些没有马的同伴，不过整个队形却是十分混乱，夹杂着此起彼伏的嚷叫声，愈发显出三、四混乱不堪的阵势。
祖昭眯着眼睛仔细打量，但见那些骑手大约有四十余骑，一半是雄伟健壮的大马，一半则是瘦弱不堪的小马。骑着大马的贼人大多穿着厚实长衣，戴着形状怪异的毡帽，分明不是汉人的打扮，手中多是长武器，各式各样并不统一；而那些骑矮马者也有胡人打扮，不过更多得还是汉人，他们显然缺乏马技，在马背上横七竖八、歪歪扭扭，放佛随时都会坠下来。
“好像有胡人？”
“这是怎么回事？竟有贼子里通异族？”
“闲话少叙，管他贼子何人，一个不要放走。大家伙都打起精神来。”
祖家众子弟与张家兄弟们一个个挺直腰板，不约而同在马背上竖起手中的长兵器，摆出一副随时准备发动冲锋的态势。
“列弓，先射他们一轮。”这时，祖昭用命令的口吻吩咐道。
众子弟缓缓登上山丘，一字排开，随后直接将手中长兵器插入地面，从背后取出弓与箭。
祖昭与左右的张远、韩当等人业已取弓搭箭，他们紧盯着林丛东面，沉着冷静的等待那些贼子继续向北逃窜一阵，进入最佳射程之内。
在那些骑手出现之后，果不然其，后方紧跟着跑出一众徒步的贼子。这些没有配马的小贼，无不是衣衫褴褛，手中所持的刃器也都是锄头、镰刀、棒槌之类的农具，一眼便能看出是一些走投无路的穷苦农民。粗略算去，这些农夫约有四、五十人。
第48章，冲锋陷阵
从树林中逃窜而出的贼众，似乎并没有发现山丘这边的动静，即便走在最前面的一些骑手，借着月光依稀看到一些轮廓，可一时半会儿也没能看到个究竟。而随着他们离树林越来越远，离山丘越来越近，这才有人察举到情况的不对劲。
可是，这个时候俨然为时过晚。
只听山丘方向传来一声大喝：“放箭！”
紧随其后，便是一阵阵弓弦绷动的声响。蓄势待发的箭芒如同暴雨一般，在夜幕之下织成一道模糊却又致命的网络。贼众还没来得及做出任何反应，硬生生的便遭受了这一轮突袭。原本就混乱的队伍，转瞬之间变得愈发混乱，惨叫声此起彼伏，惊恐与怒吼杂交不堪。
“有人，有人。”
“什么地方？哪里，是官兵？”
“在西边，快逃啊，官兵杀来了。”
除了汉人嘈杂的喊叫声之外，也伴随着一些其他的语言。
贼众的骑手当中，有一些人开始向山丘相反的方向逃窜，然而那些骑着高头大马疑似胡人的骑手，较之而言要显得更加沉稳一下。这些胡骑团结在一起，在一名领头人的带引下，集中向东北方向转移了一段距离，似乎是要脱开射程之外。
山丘上，祖昭等人已然做足准备，他们没有继续放箭，毕竟天色昏沉，而且贼众又开始逃散。之前的一轮箭袭，无非是先创伤贼寇的士气，也算是给一个下马威罢了。此时此刻，祖昭高举起手中马戟，昂声高呼：“杀贼报仇，更待何时？祖家男儿听令，冲锋！”
山坡上列阵已久的众子弟，在发射完第一轮箭之后，纷纷将弓收拾妥当，重新从地面上拔起马戟。这会儿听到祖昭的命令，一个个血脉喷张，无不鼓足心底的愤怒和杀气，将凝聚起来的战火**全部爆发而出。
在祖昭率先奔出的同时，众人从喉咙中发出撕裂般的吼叫，高举马戟紧随其后。
尽管祖家子弟与张家兄弟合计人马不过八十余人，而所面对的贼寇却有上百人，但却无人因此感到忧虑和惶恐。一方面是祖昭将贼人行踪预料的分毫不差，由此可见局势上他们是占据主动和上风；另一方面一眼便能看出贼人良莠不齐，纵然有善马的胡贼，但到底人数不多，更多则是毫无纪律和士气，纯粹的乌合之众又有何惧？
八十余人沿着起伏的丘陵向东冲去，尽管之前在西河桥操练列阵冲锋的时日并不久，但或多或少总算是有所基础，这会儿总算能像模像样保持队形。
贼寇被铺天盖地的喊杀声吓得彻底懵了头，黑暗中他们也不清楚来者的身份，更不清楚究竟有多少人。之前在树林中被南边的一阵火光、人声惊动，潜意识已然埋下了官军围剿的观念，这会儿自然而然也误以为是官军大阵仗来袭。任谁都不敢有反抗的念想，人云亦云，人履亦履，无不争先恐后的起哄逃命。
借着地形的冲势，祖昭等人很快追上那些徒步的贼众。
对于祖昭而言，报仇雪恨自是由不得任何怜悯，即便面对的是一群衣衫褴褛，被生活所迫无奈揭竿而起的穷苦老百姓。在追上一个抱头鼠窜的贼人后，他丝毫没有犹豫，挺起马戟狠狠的劈了过去。只听一声惨呼，那贼人一个跟头栽倒在地，纵然没有立刻毙命，也很快被接踵而至的其他骑士碾压而过。
“逃什么，横竖是个死，不如跟他们拼了。”
“我不想死，我不想死……”
“逃不掉了，大家拼了吧。”
面对气势汹汹的一众骑士，徒步的贼众自知无路可逃。在一些人绝望的怂恿之下，许多人举起手中的农具，回头向那些骑士迎击过来。犹如亡命之徒一般，这些平日里逆来顺受的农民，在这一刻将几代人积攥下来的怨恨毫无保留的爆发出来。
渐渐的，反而给骑士们造成不少阻碍。
祖昭在马背上左挡右击，一旦马的行动力受到限制，原本的优势很快成了累赘。左右皆是贼人的身影，而长兵器来回挥动并不灵便。仅仅一刹那，他的腿和座骑已有多处遭受攻击，好在那些农民手中的武器简陋，再加上场面混乱不堪，自己与座骑的伤势都只是擦伤。
他挥舞着马戟连续挑翻两个贼人，昂首咆哮一声，气势立刻震慑住周围其他贼人，不再有人敢轻易上前围攻。得此时机，他举目向前方望去，只见那些骑马的贼寇大多已经逃远，而那些胡贼则团聚在一起由北往西疾驰，似是在兜一个圈子。
“大公子，那些骑马贼子快要逃远了。”
这时，祖季从后方杀将上面，他骑乘的是一匹白马，如今马身有多处染红。
祖昭看了看四周那些或逃窜、或反抗的农民，心知这些人最多只是从犯，即便抓获也问不出更多的消息来。此次劫马案是否有内幕，以及这些胡贼的出现是否有更多的阴谋，必然是要从那些主谋者口中才能弄清原委。
“绝不能走了一贼。先别管这些小贼，跟我追上去。”考虑到这里，他立刻做出决定。
一踢马镫，祖昭催马加速，如脱弓之箭一般冲了出去。
祖季向左右其他子弟大声招呼了一声，领着十来人跟在祖昭身后。
远处，那些骑马的贼人很快察觉到祖昭等人正追踪而来，他们当中有半数根本不算会骑马，因为情绪的紧张这会儿更是如同无头苍蝇，别说驾马疾奔，连最基础的把握行进方向都很困难。正是如此，这波贼人前后落差极大，有人跑出老远，有人还在后面吞吞吐吐。
祖昭盯住一名落在最后的贼人，加快马速冲上去。正待准备挺戟刺去，忽得脑门感到一股凉风袭来，黑暗中虽未看清楚究竟发生何事，然则出于本能的赶紧侧身躲闪。他听见耳边划过“嗖”的一声，竟是一支羽箭冷冷的飞过。
“哼，鼠辈，还敢暗箭伤人？”
祖昭脸无惧色，他不再将目光紧盯着那些落后的骑手，既然这些人连马都不会骑，更别谈在马背上回身射箭。但见逃在最前面的七、八贼寇之中，有两人在马背上不断回身，借着星月之光依稀看到他们手中正有弓弦晃动的影子。
他狠狠踢了一下马镫，同时也用手中马戟拍打着马股，迫马狂奔。
不一会儿，已然追上了几名落后的贼子。只不过这会儿他根本没有心思理会这些小喽啰，就这样从他们身边擦肩而过、目不斜视。即便如此，其中一名贼子业已受到惊吓，原本就不稳固的坐姿随着胯下扭动，竟惊呼一声自己坠下马。其他贼子见了，哪里还有心思多想其他，纷纷向左右躲开，唯恐避之不及。
那奔跑在前方的贼子回头看到祖昭如电如魅一般的身影，立刻有人大呼起来。
“快，射死那人。”
“放箭！你们几个，别跑，跑不过，快放箭。”
祖昭的坐骑是河曲良马，脚力自然要远超贼寇的坐骑。只消片刻，已然迫至近前。
就在这时，前方几名贼子再次回过身来，弯弓开弦，也不带仔细瞄准便射来一箭。
不过祖昭早有准备，只听得前方弓弦声响，立刻一个侧身贴在马腹。
漆黑夜色之下，贼子一时半会并没有看清楚祖昭躲藏到什么地方，误以为刚才一阵射击将对方射落马去了。这几人不由自主沾沾自喜，心底下总算舒了一口气。
然而，他们并没有发现，那匹河曲大马仍然还在加速前进。
待到祖昭重新坐直身子，他已将马戟打横放置在马鞍后方一个稳固的槽，顺手抄起了自己的马弓。此时，他距那些贼子不过四、五十步的距离，而且以自己的马速还在不断迫近。几乎没有任何犹豫，娴熟的从箭壶勾出三支羽，先将其中两只衔在口中，继而开弦上箭。他早在取弓和箭之际，已然如同鹰隼一般锁定目标，弓弦蓄满，箭脱弦飞奔而出。前方马背上立刻传来一声惨叫，中箭贼子身形摇晃一阵，一头栽倒下去。
突然而来的变故，让其他贼子皆惊吓不轻。
“他，他还没死。”
“赵蛮子被射死，赵蛮子被射死了。”
“快逃，快逃命……”
一阵仓皇失措的起哄，忽地又接连传来两声弦响，人群中很快显得安静了下去。
祖昭一手提弓，一手拽着缰绳，驾驭着坐骑轻松跳过挡在前方的两具尸体。三箭命中，他胸腔中顿起一股激昂之意，正要再探手去取箭时，却没料到前方疾驰逃窜的骑手之中，竟有一人忽然勒住缰绳，并出人意料的调转马头。
“护送上师先行，让某来取此贼项上人头！”那人狰狞的咆哮一声，中气十足。
祖昭稍微放慢马速，下意识回头看了一眼，这才发现适才为了追赶这波贼人，不知不觉之中已经与大部队脱离甚远，眼下就剩下只身一人。后方不远处，众子弟仍在与其他贼子缠斗，倒是祖季、公孙隆等人还在拼命向这边赶来，只可惜步履艰难，尚需摆脱左右围攻。