第64章，郡府奇遇
无论是殿堂晚宴，还是次日的考评，祖昭一应表现可圈可点，没有丝毫破绽。他不仅保持了自己一贯谦逊温文的一面，也有条不紊的接受郡府和本地贤达长者的提问，虽然不能十拿九稳保证在场所有人都满意，但最起码也做到没有让任何人不满意。对于本郡惯例性的察举，这样的表现无疑已经算是合格。
更何况，以刘太守本人的性格，最是喜欢中规中矩，若是有什么出奇的举动，反而还无法凭借个人经验加以判断。
在郡府要逗留到月底，出于历来察举传统，各县推举而来的所有方正之士，都应该有一次齐聚一堂的碰面，不仅是为了等候最终考评结果的公布，同时更是如刘太守所言，希望彼此能有一番正式的认识，多少留下一个契口。
右北平郡下辖平刚、无终、俊靡、徐无、夕阳、昌城、广城、土垠八县，今年各县一共推举十一名方正之士，除了祖昭、田楷、李信之外，尚有三人是名符其实有德才者，其余者要么是与本地县府有关联，巧取了这份名额，要么是豪掷重金之下拼凑出三、两分名望。反正对于一些地方豪族、土财主而言，他们平日开仓赈济，乐善好施，为本地县府解决麻烦事，无论如何也都能算是积功德的事情。并非是这些人真有善心和良心，他们所做所为，无非就是希望能到年底岁评之际，让本家子弟能博得几分官名。
通常来说，能在初十当天到达郡府者，多是有真才实干者，越往后则越是沽名钓誉者。
故此，祖昭在郡府逗留的这段时间，几乎没有再跟后几日姗姗赶来的那些所谓的方正之士接触，无非是在太守府晚宴时，由刘太守本人近乎庄重的互相介绍一番。说来，刘太守倒是对这千篇一律的介绍乐此不疲，不仅毫无腻烦，更是每一次都能表现出一副慨然之态。
到本月十七，各县推举的“贤才”总算到齐。
接连又是两天晚宴，直到第三天方才是最后公布今年考评结果的日子。
尽管这十多天里每天都有太守府晚宴，看上去颇为奢侈浪费，实际上刘太守本人还是很在乎清名，因此几乎每一次晚宴充其量只是讲讲排场罢了。宴席上的酒水菜肴其实并不丰盛，一人一席，一席不过三、四菜样，偶有肉食，也是将烤全羊、烤全鸡、烤全猪之类置于厅堂中央，由侍仆按照吩咐一份一份割去送来。
除了李信等个别几个穷苦人家出生，每一顿晚宴都能吃得酒足饭饱，其余众人或是自持身份，或是嫌弃菜肴寒酸，基本上是点到即止。
到了二十日这天，北院方才有了一番大动作。刘太守很是高兴的烹牛宰羊，一改往日清淡低调，真真正正是大设宴席。可以说，整个郡府考察期间，也只有这一次晚宴才是正宴。
傍晚时分，祖昭等人便应邀前往太守府。
因此众人下榻的官驿位于太守府西侧，平日为了节省脚力，大家并非绕远到从太守府正门走，而是就近由西院杂役往来的西门进到太守府。刚到西院，过了一处门廊，往中庭走去。偏偏就在这时，迎面来了七、八名杂役，所有人手捧各式各样器皿和食材，最后三人还推着一辆小车，将一堆杂物往西院运去。
领头走在前面的田楷、李信等人自然纷纷躲闪，祖昭走在最后，直到前方众人绕开那些杂役后，方才迈步往前走。本以为侧身可以避开最后那辆小车，可是就在侧身移动的时候，不小心与正推车的一名杂役擦撞了一下。那杂役一身粗衣，身形纤细，却是一个年轻的女子。
擦撞之际，对方原本低垂着头，突然抬眼瞥了祖昭一眼。
祖昭根本没有在意，甚至没有正眼去瞧这个杂役，但却敏锐的察觉到对方眼中透露着一种不同寻常的寒光。他下意识回头去，仔细打量了那女杂役一眼，而对方似乎也有所醒悟，慌忙的赶紧再次地垂下头去。
之前那种锐利的寒气顿时消失。
就在那一刹那，他捕捉到女子一边脸颊上有一道约有两寸许的伤痕。伤痕刚结痂不久，只这一眼来判断，应是被锐器所伤。但他无论如何也想不通，一个普通的杂役，而且还是一个女流之辈，竟会被什么样的锐器所伤呢？
一时间思绪万千，心底下总有一种声音在驱使着自己一定要弄清楚这件事。
正在犹豫之中，身后忽然传来李信的声音：“祖兄弟，你在哪里作甚？”
祖昭暗叹一口气，从思绪中脱离出来，再寻思刚才的一刹那，只能嘲笑自己太过多疑，怎能单凭一个眼神和一个面向就能有所揣测？若适才他真的追上去询问，只怕还会被人误以为是登徒子呢！
他摇了摇头，迈步跟了上去。
李信在门庭处等了祖昭一会儿，待到祖昭上前来后，又多问了一句：“祖兄弟，你刚才在看什么呢？”
祖昭笑了笑，说道：“无甚，只是不小心与那些杂役擦撞了一下。”
李信微微颔首，随即与祖昭并肩前走，若有所思一阵之后，他又说道：“不知祖兄弟适才看到了没有？那个……”
祖昭疑惑的看了李信一眼，反问道：“看到什么？”
李信显得有些疑虑，不知该如何开口，然而只片刻后，他最终还是直接了当的说道：“就是我刚才看到那个推车的杂役，好像是一个女孩，脸上有伤。真是奇怪。”
祖昭微微一怔，没想到这一点连李信也察觉到了。这时他倒是故作安慰的说道：“哦，我也看到了。不过，或许此人是哪里贩来的女奴，身上有些伤痕那也很正常不过。”
他同时在心中进一步说服自己：汉朝可还没有完全禁废奴隶制！
李信看了一眼祖昭，缓缓颔首，叹道：“祖兄弟说的有道理。不过，我观那伤痕，似乎是箭伤，故而心中很是疑惑，太守府岂会有这样的杂役，还是一个女流！”
祖昭惊讶了一下，连忙问道：“箭伤？献岩兄，你可没看错？”
李信肯定的说道：“我家两代皆是猎户，对弓箭之器甚是了解，我敢肯定那就是箭伤。”
祖昭缓缓吸了一口气，心中的疑虑再次复发。尽管单凭一个眼神不能轻易做出判断，但每个人都会有自己的气场，若真是一个普普通通的杂役，岂能会有那样异于常人的气场？
李信见祖昭沉默不语，忍不住问道：“祖兄弟，怎么了？你莫不是有什么看法？”
祖昭不置可否的说道：“在下现在也不清楚。总之，就先这样罢，毕竟此处是太守府，我等外人，可不敢轻易乱来。”
李信本想说些什么，但听完祖昭的话之后欲言又止。
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第65章，趁火杀人
天色渐入夜，太守府北院厅堂上灯火齐明，许多官吏、贤达早已入席。
祖昭等一行人稍慢一步赶到，之后在厅堂居于下方的位置一一落座。在所有人面前的桌席上，很快便上齐了各式各样菜肴，或有几味山珍海味、美味佳肴。桌席旁侧也各置小炉煮着水酒，浓稠酒香，漂浮弥漫在整个北院上空。厅堂外，太守府的歌艺者鼓瑟合鸣，几位曼妙身姿的舞姬随着音乐翩翩起舞。
身穿白布衣的仆从们往来于各席之间，为客人们的酒杯续酒。
真正是一派欢声笑语、歌舞升平，就放佛世间正值盛世，什么连连大旱、民不聊生，统统都被挡在粉墙朱门之外。
刘太守先请了众人一杯酒，随后宣布晚宴开始，至于什么时候宣布今年察举考评结果，恐怕是要等到酒兴正酣的时候方才有所结论。
祖昭与李信、田楷等人推杯置盏，只不过在今年参与察举的方正之士中，要数祖昭年龄最小，其他人不管有没有听说过祖昭的名声，骨子里都认定此等少年酒量有限，于是没有过多的与祖昭请酒。倒是祖昭在一一敬过其他人之后，便只是自斟自饮，倒是李信没有多虑，时不时的来找祖昭对饮一杯酒。
宴席过半，脸色微红的刘太守忽然开口对厅堂上下朗声说道：“诸君，今日不仅是今岁察举考评布榜之日，同时也是小女及笄之年。故而，特意让小女在对亭抚琴一曲，聊作助兴。”
他的这番话说完，厅堂上的属官、贤达等人皆是会意露出微笑，继而也有人附和称好。
然而在厅堂下方的祖昭、田楷等人却有几分不解其意，察举原本是为庄重之事，晚宴不过是一个聚会的方式，又不是真正过节聚餐，哪里还有穿插其中的表演环节？在正式结果公布之前，他们心中或多或少有所挂记，虽谈不上食之无味、饮之无情，可着实是没有多余的心思来关注其他事。
不过，毕竟是刘太守亲自安排，又是刘太守的千金，即便有诸多疑惑和不满，也都要在脸上堆上一抹端正而又真诚的笑容。
未及多时，北院门廊上走来三、五靓影，为首的是一位十四五岁亭亭玉立的少女，一身精心打扮，霓裳绫罗，尽显稚女娇嫩、柔弱以及纯美。在少女身后，跟着另外几位妙龄侍女，其中一位侍女还抱着一把古琴。
她们沿着门廊一直来到厅堂正对面的一座小石亭中，此处已经有所布置，石亭四檐垂下一道纱幕，若隐若现，亭中有一小桌，一旁设有香炉，四角各有火盆取暖照明。少女在亭内向厅堂方向欠身施了一礼，旋即款款落座。一旁侍女将古琴摆放妥当。
祖昭看到这里，心中不由好笑：莫非这刘太守是要招女婿么？
旁侧其他几人也都交头接耳议论。虽说石亭与厅堂相隔不远，但因为石亭四周有纱幔遮掩，大家都不能看得清楚少女相貌，单单从对方一举一动加以推测，脑海中各有不同臆想。
“府君大人这是要做什么？”
“那姑娘看去，想必是极好的。”
“哦，你就能看出是极好的？”
“端庄大方、温良贤淑，果真是大家闺女之做派呀。”
“即便如此，你也别多想，要知道你可是已有家室的人。”
“呵呵，说说而已，说说而已。”
少顷，琴声响起，渐起渐落，如风如林。
席间立刻安静下来，在场宾客不管是否懂得管弦之声，也都认认真真摆出聆听之态，更有个别甚者还陷入如痴如醉。
琴过一曲，刘太守忽地又发言道：“琴声助兴，堂下可有壮士伴琴舞剑，更添兴致？”
听到这番话，厅堂下祖昭等十一人无不有所恍然。若是说之前刘太守莫名其妙让自己女儿抚琴尚有许多疑惑之处，但眼下一曲方过又主动出言邀请众人舞剑，多多少少让大家拨云见日。这分明就是希望厅堂下的方正之士一展才能，看看能否为之所动，契合郎才女貌。显然这是刘太守别有用心的安排，要从今年察举考评中选得一位乘龙快婿。
只消片刻沉默，厅堂下立刻有人起身，却是平刚县本地举贤良方正之士韩喜。他挺胸直背，一副信誓旦旦，自告奋勇道：“不才斗胆，愿尝试姑娘琴音，伴以剑舞，以祝雅兴。”
韩喜是平刚县本地人，然而初十那天也没有出现在太守府。他出生本地豪绅之门，倚靠的就是父辈与郡中贤达时常来往，兼之时时响应郡府号召，拨粮赈济，捐钱效公，故而才被今年县中举荐入贤良方正。
他此言一出，左右其他人都露出不同程度诧异，舞刀弄剑原本是习武之人的事，要舞剑也应是在场五、六位举勇猛方正的人才是。
不仅宾客们有些不明所以，就连刘太守听了这话，也是愣了一愣，好一会儿之后方才含糊的说道：“韩孟礼，你也懂得击剑之术？”
韩喜对在场的反应丝毫不以为然，笑呵呵的说道：“北方男儿尚武成风，在下自不例外。击剑、弓射、骑技，虽不敢称得上了得，但本县之内也算是略有名气。”
刘太守依旧有些愕然：“是么？怎生平日里未听你父亲提及此事？”
韩喜脸色微变，犹是说道：“家父平日难得闲暇，自是不知此事。还望府君大人应允。”
所有人都看得出刘太守心中是不情愿，偏偏这韩喜一点也不着门道，直叫人心中急切。
这时，一旁郡长史孙大人忙送台阶的说道：“韩孟礼，你可是入的是贤良方正之科，不可造次。明府之意是由二位勇猛贤才对舞，刀剑无眼，若有什么闪失，可当不得玩笑。”
韩喜不以为然，坚持说道：“在下多谢孙大人关心，然则察举入科只是心愿所向，就如同这位祖昭兄弟，明明是奋勇讨贼的少年英雄，却举入明算一科，并非能力不及，只不过是心有所愿罢了。”
他说话时的态度很是随意，言语之中也全然没有表露出对太守府的尊重。
尤其是皆祖昭来说事，更显得几分狐假虎威。祖昭年纪轻轻，但好歹是击杀过胡贼的义士，在场众人闻其名声心中都是感到钦佩的。而韩喜却只是一个借豪绅家势参加察举的纨绔子弟，非但不懂得拘谨谦逊，整日还一副心高气傲，怎能叫人心服口服？
刘太守和孙长史见此，也不好多说什么，省得坏了今日愉悦的气氛。
就在这时，昌城县举勇猛方正者吕威忽地方站起身来，冷声说道：“长史大人既说是二人对剑，在下愿陪韩兄弟一舞，以祝雅兴！还望府君大人应允。”
刘太守见吕威颇显英武，自然是高兴的点头答应道：“好，好，甚好。来人，备剑。”
早有仆从在厅堂外准备好剑器，这会儿听得吩咐，便沿着走廊来到厅堂下方。
韩喜、吕威二人步出桌席，来到厅堂上下衔接处一片宽裕的露台上。
仆从将备剑的托盘呈递到韩喜、吕威二人面前，二人各取一剑，褪去剑鞘，握刃而立。
刘太守宣布道：“以琴声为号，点到即止，二位壮士舞剑助兴，切莫斗气。”
韩喜、吕威二人躬身行礼，应诺。
没过多久，石亭中的少女纤手轻动，拨弦起声。
露台上，韩喜举剑迎上，吕威同样挺剑而起。二人自知是舞剑助兴，讲究的是剑法和舞姿契合搭配，故而彼此动作都不算疾快，相反亦步亦趋，和着琴声韵律相得益彰。
祖昭对剑舞、琴音皆不是很懂，也完全没有兴趣，至于刘太守别出心裁弄出琴曲剑舞这一幕，他最多只是象征性的关注了一会儿，之后便又是自斟自饮。诚实的说，他现在就连今岁察举最终结果都不感兴趣，以自己之前表现的算术能力，入举是十拿九稳。
想到他这次到郡府来，最首要之事还是劝说刘太守对民间动向有所警惕，也不知道此事会否还有下文。不管刘太守最终是什么打算，回到徐无之后，他依然会坚持按照自己的计划来着手安排今岁入冬备盗。
琴声又续一曲，剑舞仍在继续。
正待众人沉浸于欣赏琴乐和剑舞表演之中，坐在祖昭一旁的李信忽然吸了吸鼻子，满是疑惑的说道：“怎么……会有一股焦烟味？”
他一边说着，一边寻着空气中的焦烟味向身后扭身。
祖昭多喝了几杯，正有几分醉意，不过冥冥之中同样是闻到了一些奇怪的味道，这味道甚至盖过了厅堂四周焚燃的熏香。他皱着眉头，转身向李信所看的方向望去，说道：“还真是有怪味道，何人在附近烧柴伙么？”
一旁另有一人也跟着说道：“该不会是太守大人吩咐厨房又准备什么野味了吧。”
这时，琴声渐渐收尾，露台上韩喜、吕威二人的舞剑也各自结束。
厅堂上席的众多宾客齐齐鼓掌赞好，紧接着又是一轮推杯置盏，全然没有人对空气中漂浮的杂味感到察觉。刘太守举起酒杯，对露台上的二人很是客气的说了一番话。
“好剑法，好剑法。韩孟礼果然是懂剑之人，哈哈哈，今日总算展露其技呀！”
“多谢明府赞誉。”韩喜收起长剑，美滋滋的躬身向厅堂上行了一礼。
然而，就在众人还忙着赞叹、点评适才的剑舞和琴声时，西院方向突然传来一声惊呼声：“走水了，不好了，大事不好了，走水了，快来人！”
这一声惊呼仅仅只是一个开始，没过多久，西院愈发动乱，跟着便传来更多人的叫嚷。
此起彼伏，乱不成声。
李信忽地站起身来，指着西院方向喊叫道：“快看，有火光。”
包括祖昭在内，其他人听得这话，纷纷起身张望。原本沉静的太守府西院，竟毫无预兆的突发大火，才一转眼的功夫，火光熊熊，烟雾弥天，整个天空都映出了一片通红。
祖昭脸色一沉，酒已醒了一半，他脑海中第一念想那就是此事绝非寻常。
察举考评前后进行了二十余天，偏偏在最重要的这一天出事故，也实在太巧合了。
厅堂上，刘太守慌张的站起身，手中的酒杯都忘记搁下，讶然道：“这是……怎么回事？好端端的，西院如何失火了？”
郡丞和几名属官连忙招呼仆从赶紧过去看看，若真是失火则召集更多人赶紧救火。
孙长史忙安慰刘太守道：“西院是杂院，无甚关紧。明府先行退往公堂，待到火势遏制之后，再酌情安排晚宴之事。”
刘太守连连点头，仓皇之下，他还不忘向左右嘉宾贵客客套几句。
厅堂上众人三三两两要往下方挪步，就在这时，露台上传来一声凄厉的惨叫声。抬目看去，只见原本还等候在露台上的韩喜被人从身后一剑刺穿腹部。鲜血四溅，周围仆从惊呼不止。韩喜一脸错愕，手中的剑跌落在地，两只手捂住腹部，全身因为疼痛在渐渐抽搐。他拼命想要扭头去看偷袭自己的人，可是刺破腹部的剑猛然扭转，听得脊椎错骨声，立时毙命，身体颓软摔倒下去。
“啊，这，韩孟礼！”
“快来人，快来人，保护太守大人！”
刘干、孙长史和一众本郡贤达嘉宾目睹这一幕凶案，无不骇然，任谁都没有料到，好端端的一场晚宴，岂会发生如此这般的重大事故？
随着韩喜的尸体栽倒，原本一直遮挡在后面的凶手顿显。不是别人，竟正是适才跟韩喜对舞剑的吕威。此时，吕威一脸狰狞冷笑，慢条斯理将剑从韩喜身体中拔出，满是杀意的目光怒视着厅堂上的所有人。
“吕威，你，你竟敢伤人性命！”刘太守气急败坏的呵斥道。
“哼，此等猪狗不如者，杀之何妨？今日非但要取他的狗命，势必还要杀光你们这些狗官！”吕威煞气十足，近乎咬牙切齿的骂道。
“大胆狂徒，大胆狂徒！简直是……岂有此理！来人，快来人，将吕威给我拿下！”刘太守气不可遏，对左右命令道。
左右立刻奔出五六名持刀的府卫，快步奔下台阶，一拥而上朝着吕威冲去。
吕威脸上丝毫不见畏惧，反而还露出一丝嘲讽的冷笑，叫人不寒而栗。
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第66章，郡府厮杀
眼看持刀府卫步步逼近，吕威一时间却没有任何动作。
然而，就在这时，西边和北边院墙上忽然跃出几个黑影。紧随其后便传来几声弓弦的劲响，还没等人们反映过来，“嗖嗖嗖”羽箭划破空气，冷不防的已经将露台上那几个正要捕拿吕威的府卫全部射倒在地。
变故突起，所有人都惊讶不已。
厅堂上，刘太守脸色惨白，其他嘉宾和属官无不色变。只有郡都尉与平刚县县尉二人急忙拔剑上前，护住刘太守等一干人。众人举目望去，只见不远处的两段院墙上，已经爬上了十多个黑衣人，有人扶弓，有人提刀，正接二连三从院墙上往院内跳。提刀的黑衣人缝人便砍，好几个没来得及躲闪的仆从不幸遇难，他们一路直向厅堂这边杀来。
还留在院墙上的几个黑衣人，也时不时向院内放箭，几乎没有分辨任何目标，但凡是视线之内的人就成了活脱脱的靶子。
“快，快来人，保护太守大人。”孙长史扯着嗓子大喊。
“大人，往南边走，快。”郡都尉周治还能保持镇静，从混乱场面中做出辨析，连忙拽着刘太守的胳膊就向南边的门廊上跑去。
后方其余宾客属官，无不仓皇失措，什么都不及多想，一味的追随在周治等人身后。
露台上，吕威见刘太守等人要逃，挺起手中长剑三步并作两步冲将上去。
平刚县县尉挥刀来迎，熟料根本不会是吕威的对手，交手不过三、四回合就被吕威一剑挑伤手腕，兵刃跌落，只能狼狈不堪的逃到一边。吕威根本没有在乎其他人，充满杀气的双眼直勾勾的盯着那些嘉宾和刘太守等人，箭步继续前追，一个落后的贤达老者被赶上，不由分说，一剑直刺对方背脊，如同刺杀韩喜一样全身贯穿。
那老者根本惨叫不及，一头栽倒在血泊中，抽出不已。
与此同时，在厅堂下方的客席处，今岁参与本郡察举的一众人等，早前也多是一阵惊愕，不仅没想到原本庄重的晚宴会发生这等大事故，更没想到平日一同列席吃喝的吕威转眼间竟变成了杀人狂魔。然而，随着越来越多黑衣人跃入院内，挥刀袭来，见人杀人，他们不得不立刻采取反击措施。
田楷最先抄起舀酒的铜勺，向一名落单的黑衣人冲上去，双方很快大打出手。
李信先一一举起铜鼎、酒炉、器皿等物，向那些黑衣人狠狠的投掷，好几个黑衣人刚刚从翻墙落地，未来得及躲闪，当场被重物砸伤。之后，他直接搬起自己的桌席，就像是提着一根木棍一般轻而易举，挥舞着迎击上去。
其余人等，也各自上前应战，或退后到露台上拾起那些中箭府卫的兵器，或凭借个人技艺赤手空拳上前，实在不能为战者也都在远处向黑衣刺客投掷身边器皿等物。
此时，祖昭并没有急着行动，他尽可能让自己保持着冷静，先行环顾四周现场的状况。他一早就查觉到一个奇怪的现象，那就是这些黑衣人虽然统一着装，然而却没有任何人蒙面。也就是说这些黑衣刺客来路非常，要么是亡命之徒，要么是抱着必死之心的死士。不难想象，此次事变必然是早有预谋，而且更是十分可怕的先将一人安插到今岁察举考评之人当中，其中难度可想而知，幕后十之**是有一个厉害角色在操纵这一切。
不仅如此，他同样观察到这些黑衣刺客颇有身手，而且极其残忍，就好像此次根本没有特定的行刺目的，唯一的目的就是屠戮太守府！
黑衣刺客的行动十分缜密，除了从西边、北边两段院墙翻越，就连西院通往北院的走廊也很快杀出第三波刺客来。而北边的一处门廊和一处偏门，才一转眼的功夫，竟也燃起大火，火势滔天，已然阻挡退路。
从起火到现在，不到一刻的功夫，前前后后杀进了三批共计二十余人的黑衣刺客。
“逆贼，受死！”
“快，保护太守大人，快！”
“啊，救命……救救我……啊！”
厅堂殿上，仍是一片血雨腥风。吕威一路紧追刘太守等人，砍杀了许多嘉宾。
郡都尉周治见吕威快要追上，将太守刘干交到孙长史手里，挥刀便来战吕威。
只是周治年事已高，适才又多喝了几杯酒，这会儿步履也不容稳当。而吕威大受杀伐刺激，一时间杀意正盛。二人刀剑相交，周治顿显不敌之势，步步后退，手中挥刀也愈发显得吃力和无从招架。吕威趁着周治回刀过迟，一剑刺中其胸口。周治痛呼一声，翻到在地。
吕威正要继续去追刘太守等人，倒在地上的周治却不顾一切紧紧拽住对方的衣服褶子。
“哼，挡我者死！”
吕威暴怒的大喝一声，挥剑向周治砍去，竟硬生生的就其手臂斩断。
鲜血卷着断臂滚落，周治惨呼不止，很快便晕死过去。
还在往南门逃走的刘太守听得周治惨叫，忍不住回头看了一眼，正好看见那血淋淋的一幕，当即吓得腿脚一软，一下子跌坐在地上。一旁孙长史赶紧后退回来要去搀扶，却被其他逃命的宾客冲撞了一下，也跟着栽倒了过去。
吕威来到刘太守跟前，神志已然让杀戮冲昏过去，他发出一股撕心裂肺般冷笑，以剑指向刘太守，声音嘶哑的吼道：“狗官，朱门之外路由冻死之骨，粉墙之内却是载歌载舞，就是因为有你等狗官，才会让天下黎民百姓陷于水火。我吕威今日便为天下人斩汝狗头！”
刘太守惊慌失声，连连向后爬。
吕威扬起手中长剑，狠狠的照着刘太守面门砍去。
就在这千钧一发之际，不远处忽地飞来一物，不偏不倚，正好撞在吕威的剑刃上。
那飞来之物正是一只青铜爵杯。吕威顿时大怒：“是谁！”一边吼着，一边扭身去寻投掷酒杯的人。猛然间，从露台方向飞奔而来一道快速的身影，势如闪电，迅雷不及掩耳，极其敏捷的穿梭在混乱人群之中。
吕威还没来得急看清楚人影究竟是谁，忽地只感到面前生风，那人影居然早就迫在眼前，飞起一脚直接向其腹部踢来。他踉跄的向后退让，可是对方借着奔跑的冲劲，自己后退的速度显然慢了一大截。
一声闷响，吕威硬生生的吃了这一脚，再加上之前原本就在后退，顿时被冲飞三五丈之远，撞倒在一处门廊柱子上。
已经丢了半条魂儿的刘太守抚着自己起伏不定的胸脯，睁大眼睛看清楚踢飞吕威的人，却是祖昭。他连忙招手道：“哎呀，诶，祖……祖昭，快救……救命……”
祖昭瞥了一眼吕威，他刚才的一脚着实不轻，再加上对方自己又撞到石柱子，一时半会儿肯定动弹不得。当即，他来到刘太守面前，一把将其拽起身，正声说道：“府君大人勿慌，在下护你脱身。”
刘太守见祖昭身手果然了得，不由安了几分心绪下来，连声说道：“好，好。”
这时，孙长史同样赶了过来，忙不迭的搀着刘太守。
祖昭回身看了一眼后方，黑衣刺客已经杀上露台，正向这边扑来。田楷、李信等人损伤不轻，好几人要么被暗箭射中，要么因为没有兵器而招架不住。他立刻对刘太守等人道：“速往南走。我来挡住他们。”
孙长史道了一声：“祖义士小心啊。”拽着刘太守就往南边继续走。
刘太守却忽然挣扎开孙长史的手，冲着祖昭喊道：“祖义士，务必救下吾儿……”一边说着，一边指着南边的石亭。
祖昭看了一眼石亭，那里目前还算安稳，并没有刺客杀到，不过因为石亭衔接门廊，这会儿来来往往都是人影，也不能确定刚才那位弹琴的少女现在何处。他眼下连北院都顾及不上，自然没办法分身去石亭，心中倒是还埋怨刘太守不分轻重。
刚打算开口随便敷衍一声，忽听脑勺后方传来“嗖”的一声。
孙长史眼尖，大喊道：“小心，有箭。”
第67章，甲士文丑
祖昭来不及转身，身形迅猛的向一侧躲闪。
脸颊顿有一股轻微的疼痛，一支羽箭擦边飞过，落在了前方台阶上。
好险！他暗暗捏了一把汗，可是当看清楚台阶上的那支羽箭时，脸色瞬间又凝重起来。
那支羽箭竟是通体全黑！
祖昭赶紧回身望去，他看见北面院墙上有一黑衣刺客伫立在墙头，十分显眼，定睛细看，只觉那人甚是眼熟，竟然就是早先在西院遇到的那个杂役少女。这一刹那，他只感到思绪一时半会梳理不过来，之前那支黑箭十之**是由此人射来，可对方分明是一个汉族少女，为何却会跟胡地黑箭有关联？
难道这是巧合？
之前在令支县他曾经射中黑箭贼兜帽，依稀看到对方是女子，但因为当时场面太过混乱，而且又是黑灯瞎火，根本没有辨认清楚其真实容貌。所以不能断定彼时黑箭贼不是胡人，也不能断定此时放箭的少女不是黑箭贼。
无数疑问就在这一刻迸发，让他在原地足足呆愣了许久：这到底是怎么回事……
直到墙头上，那婷婷少女放出第二箭。好在这一箭并不是射向祖昭，而是祖昭身后正在向南院门廊逃窜的一众郡府贵宾。弓弦声刚起，很快便听到人群中又有人惨叫一声。
祖昭回过神来，下意识回头看了一眼，中箭的人正是郡府功曹，其胸膛上所插着的羽箭果然是通体全黑。他捏紧拳头，暂时将脑海中的杂念全部摒除，眼下恶斗之际可不是分心的时候，一切待到事后再做考虑。
这时，露台上的三名黑衣刺客奔至跟前，挥刀向祖昭劈来。
祖昭手中没有武器，孤身应敌诸多不便，只能连连向后退让。
哪里知道祸事不单行，还没退出两步，背后忽地传来另一喊杀声。眼角瞥去，居然是之前被踢飞的吕威，这会儿缓过神，从地上爬起来，挺剑由侧面发起袭击。腹背受敌，敌人手中各有兵器，自己却赤手空拳，即便再有多大的难耐，此时此刻也甚是玄乎。
一瞬间，危机感油然升起。
眼看正面三名刺客刀刃寒光临近，祖昭能想到的唯一办法就是侧身滚，尽可能躲开前后夹击的这个圈子。可就怕翻滚之际，身形不稳，愈发不能掌控局面，万一刺客和吕威脚步加快追将上来，四把兵刃齐齐落下，真正是要命丧当场。
危急之时，远处不期传来一声大呼：“义士，接刀。”
祖昭寻着声音的方向看了一眼，首先看到的是一把飞来长刀，其次看到是抛刀的人。
只见那人身披坚甲，年约三十有过，体态魁梧，相貌颇有威严。而就在此人身后，还跟着七、八名持刀府卫，显然是太守府中值守的卫兵，发觉北院动静之后赶来支援。虽然北面和西面的通道都被大火堵塞，但好歹南边仍是通畅。如此之大的动静，折腾甚久，太守府的卫士们也是时候该出现了。
祖昭不由多想，纵深跃起，在半空中接下那把长刀，翻身就是一个顺劈。
情况危急，情绪激动，这一顺劈用力之大，犹如开山裂地。
追得最紧的一名刺客虽有防备，及时制住身势，并提刀格挡。但两刀相拼之下，顿时发出一声断裂的铿锵刺响，那刺客的刀硬生生被截断。顺劈的刀锋急速掠过，划过了刺客的胸膛。那刺客胸口飞出一片血花，踉跄倒退两步，先是不敢相信的看了一眼胸口，随后跪倒在地，摇晃一阵后扑地毙命。
其他刺客受此威慑，齐齐后退半步。唯独吕威近乎发狂，根本不顾一切，毅然而然的挥剑来击。祖昭丝毫不惧，挺刀就跟吕威交上手。吕威毕竟是懂得剑击之技的人，二人初始交手，也只能算是打一个旗鼓相当。
而之前抛给祖昭长刀的那位甲士，此刻也带领府卫赶上来，与那些黑衣刺客交上手。
场面顿时有所缓和。
祖昭在用力逼退吕威之后，来到那甲士面前，急声说道：“贼人太多，为何只来了这些卫士，刘太守可安好？”
那甲士一脸色怒色，说道：“某方才带队经过，故而离得近。适才已派人去通知其他卫士赶来支援，随后便到。太守大人已退到南院，眼下无碍。义士务必要暂时拖住这些贼人。”
吕威大吼一声：“今日我等必血洗太守府。”说完，一跃而起，双手握剑，自上而下向祖昭和甲士劈砍下来。
祖昭正要挥刀格挡，然而一旁那甲士却抢先一步，手中大刀一挑，同时一声暴喝。声如洪钟，气势非凡，这嗓门简直让祖昭本人都感到心头一震。
“汝等小贼，安敢在你文丑爷爷面前撒野！”
吕威的剑由上而下，甲士的刀却由下而上，通常而言后者显然要更吃亏一些。熟料那甲士气势如虹，猛然一击，竟将吕威连人带剑一并挑飞。吕威又一次狠狠的摔倒在地上，这一次显然要比之前祖昭踢飞的那一脚更严重。
祖昭满是错愕，倒不是因为甲士一击硬生生的将吕威掀翻，而是这位甲士在挥刀之前的那一声大喝。对方竟然自称是“文丑”！
颜良文丑的大名自然不必多说，虽然历史上对颜良文丑二人的记载甚少，只知其二人最早出现在官渡之战，至于在此之前二人是何出身、官居何职、有何际遇一概是不清楚。现观对方仪容和气势，倒真似是那位河东名将文丑本人。着实未曾想到，原来文丑也曾在幽州右北平郡太守府有过任职经历。
祖昭没有迟疑，这次他绝不会再让吕威还有起身的机会。就在文丑挥击之后，他立刻一个箭步抢上前，径直撞开两名刺客，举刀便向倒在地上的吕威劈去。
吕威根本不曾料到祖昭动作会如此迅速，一时间无从反应，瞪大眼睛看着长刀落下。
偏偏就在这个时候，远处墙头的弓弦声再起。箭鸣尖叫着划破夜空，犹如追命索魂一般向这边疾飞而来。
文丑粗眉一皱，冲着院墙方向大叫一声：“小贼安敢！”声如其人，撼天动地。
祖昭虽听到文丑的警告，但无奈手中刀势已老，变无可变。一阵极快的思索判断，他只能尽可能侧身躲闪，毕竟那黑箭贼箭无虚发，而且每一箭都是冲着要害来，真若硬接这一箭，只怕非死即残。身体下坠，肩头很快传来触电一般的痛楚。即便明知中箭，但他手上毅然不可放松，狠狠的向吕威斩去。
“啊！”
吕威惨叫一声，被祖昭一刀劈砍中胸口。
祖昭身形稍微失稳，又被吕威的身体绊了一下，直接摔倒在地上。
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【文丑，河北名将，字不可考。建安四年，袁绍以颜良、文丑为将率，简精卒十万，准备攻延津。五年，袁绍渡河兵至延津，使文丑与刘备挑战，曹操以辎重就道饵敌，文丑兵乱，遂被操击破而死。又以中子熙为幽州，甥高干为并州。众数十万，以审配、逢纪统军事，田丰、荀谌、许攸为谋主，颜良、文丑为将率，简精卒十万，骑万匹，将攻许。绍渡河，壁延津南，使刘备、文丑挑战。太祖击破之，斩丑，再战，禽绍大将。绍军大震。献帝传曰：绍将济河，沮授谏曰：“胜负变化，不可不详。今宜留屯延津，分兵官渡，若其克获，还迎不晚，设其有难，众弗可还。”绍弗从。授临济叹曰：“上盈其志，下务其功，悠悠黄河，吾其不反乎！”遂以疾辞。绍恨之，乃省其所部兵属郭图。】
第68章，一箭之记
越来越多的府卫赶到北院，开始向黑衣刺客们发起反击。
黑衣刺客人数始终有限，渐渐的有所力不能及。尤其是现场有诸多各县推荐上来的豪杰人物，以一敌众，不在话下。更兼有文丑这样勇猛近乎凶残般的人物，许多刚杀到露台上的黑衣刺客转眼又被逼退到院墙墙角。
至于还蹲伏在院墙上的持弓刺客，因为同伴与府卫纠缠不清，也不敢贸然放箭。
最终只有那黑箭少女，艺高人胆大，即便同伴跟敌人贴得再近，她仍然能精准而不误伤。
很快，后续增员而来的府兵也有携带弓箭者，尽管他们位居下方，在地势上不占任何优势，但好就好在院墙上的贼人一目了然，完全就沦为了活脱脱的靶子。可是这些刺客依然没有任何退缩之意，不惧生死的继续进行着顽抗。
祖昭折断肩头的箭，见北院的局势差不多得到控制，旋即转身向南边的石亭跑去。虽说府卫的出现击退大部分黑衣刺客，消除了北院危机，但既然是太守嘱托，他无论如何还是要去石亭看上一眼。三步并作两步，一跃跳上通往石亭的走廊，一路疾奔。
走廊上东倒西歪着三、五身影，鲜血四溅，有人是中箭还在抽搐动弹，有人则倒在血泊之中纹丝不动。这些伤亡者大多是太守府的侍从，男女皆有，甚至还有之前陪侍太守千金左右的几名侍女。他越往前走，心中越觉得情况不太妙，适才自己只顾着在北院中接敌，根本不知道什么时候有刺客绕到石亭这边。
沿着石亭前的台阶飞快奔上，掀开已经坍塌的帷幔，祖昭看见石亭石桌后方倒着一人，他顾不上其他，连忙上前去查看，却见那人果然是之前弹琴的少女。
糟了！他暗暗叹了一口气，急忙去查看伤势。
少女被刺中后背，一身轻薄柔软的绫罗从背后切开一道口子，除了伤口不断溢出的鲜血之外，也能看到白皙粉嫩如同白雪一般的肌肤。
他探手试探了一下少女的鼻息，气若游丝，不过好在还有呼吸。
“姑娘，姑娘。”祖昭急忙唤了两声。
少女微微颤动了一下，长长的眼睫毛有所睁动。
祖昭随手将一旁的帷幔撤掉一片，帮少女绑扎了一下伤口，这等伤势换作是自己，或许还能撑过来，但对方毕竟只是一个柔弱女子，眼下只能尽快送往安全的地方进行救治。他调整了一下少女的身体位置，双臂发力，直接将其抱了起来。为了不碰触到背后的伤口，他只能尽可能将少女的正面搂在怀里，无意间便与少女嫩嫩的酥胸贴在了一块。
刚要转身往石亭下方走去，哪里知道事情尚未结束，北院方向传来一阵府卫的大呼小叫：
“快，抓住那刺客！”
“她，她会飞！她居然会飞！”
“蠢货，那是袖箭绑上绳套。快追，别让她跑了。”
哄闹的声音非但没有远去，反而却是向石亭这边越来越近。
祖昭不由一怔，下意识回头看了一眼，赫然发现从北院院内正飞出一个黑影。那黑影手中抓着一根绳索，绳索的另外一端由一根箭头嵌入向南院墙的一处檐梁，就这样飞荡着跳上了这堵墙壁上。石亭与院墙相差只有十来步，相距甚近，来者却是那个黑箭少女。
黑箭少女伫立于院墙上，她并没有理会身后院内的府卫，竟怒气冲冲的瞪向祖昭。
祖昭眉宇紧蹙，心中疑虑不已，这女贼不思逃跑，居然还敢深入到石亭这边，究竟是要作甚，莫不是还是要继续去追杀刘太守？
然而，不料那黑箭少女娇声冲祖昭斥道：“你这娃娃贼，净坏我好事，今日便要给你一个教训，看你还敢不敢多管闲事。”
祖昭一惊，原来对方不是要去追杀刘太守，倒是矛头直指自己！
不等有所反应，那黑箭少女快速开弓上箭，几乎未曾瞄准，照着祖昭直接疾射一箭。
双方相聚如此之近，祖昭怀里还搂着另外一个少女，别说能迅速规避，就连扭动一下身子都不能轻易。黑箭转瞬即至，他只能尽可能放低身姿，以免怀中少女被误伤。深知黑箭少女每一箭都只会射向致命要害，怕就怕这次真的要在劫难逃了。
肩窝钻心一痛，整个身子几乎有半晌麻痹。
祖昭硬生生的被这一箭冲击之势带后退几步，左臂原本就中了一箭，这会儿同样又是左肩中箭，不可不谓是伤上加伤。手臂一软，怀中少女顿时要坠地。他只能把全身之力集中在右手，直接滑到少女腰部，将其兜住。
虽说是中了这一箭，但他心中反而感到吃惊，以黑箭少女的箭法，如此之近的距离一箭取自己性命几如探囊取物一般容易，为何只是射中肩窝？
院墙上，那黑箭少女再次开口，声如夜莺，流畅而又充满冰冷：“见你年少，今日只给你一个教训，若是再助纣为虐，我必杀你。”
说完，她拽起手中一直握着的绳索，娴熟的绑在一支羽箭上，向西北方向射去。
待到羽箭嵌入西北处一座角楼墙壁之后，少女纵身一跃，身轻如燕，就这样轻易的飞向西院方向。西院如今火势依旧，她那如幻影一般的娇躯很快便消失在浓烟之后。
祖昭强忍着肩头剧痛，额头汗珠如豆，他看着那黑箭少女消失的地方，一时间真是百感交集。他能想象得到，假如这黑箭少女与那晚讨贼的黑箭贼是同一样，对方显然是没认出自己，毕竟自己一开始也没能认出那脸颊带伤的杂役少女，否则岂会箭下留情？
不过，黑箭少女没有射杀自己，也让祖昭改变了一些对方的印象。
可以理解，对方只是对某一些特定的人群深恶痛绝。这一类人群正是社会的上层人物。
祖昭虽然同是世家子弟，但同样不待见那样迂腐无能、贪污**、鱼肉百姓的特权阶级，不光是官府，包括那些垄断农业、商业，恶意剥削克扣劳动者的大地主大财主等等。即便祖家庄或多或少也有诸如此类的性质，可一旦由他继承家业，一定会加以改善。
“唉，真是，有性格的，女贼。”
祖昭喃喃自语，随后尝试着继续抱起怀中少女，但肩窝实一时半会儿实在使不上力气。
只等了片刻，后方走廊上传来一阵脚步声。没过多久，也传来李信的呼喊：“祖兄弟？祖兄弟在那边，快去看看。”
李信带着两个府卫跨上台阶，来到祖昭身旁，看到祖昭身上的箭伤，也看到其怀中的少女，顿时猜出了适才发生了什么状况。他连忙先从对方手中接过少女，切声问道：“祖兄弟，伤势如何，可还好？”
祖昭之前为了不让少女坠地，强憋着一股元气，这会儿如释重负，长长舒展了一口气。他缓缓点了点头，无奈道：“不幸又被那女贼射了一箭，不过还好，撑得住。这位是刘太守的千金，李大哥务必先将其送往安全之处救治。”
李信忙回身招呼府卫送走少女，继而有又问道：“文都尉正在召集人手去追捕刺客余党，我与田兄他们会同去协助。”
祖昭想了想，也跟着说道：“那我同去。”
李信汗颜不止，看了看祖昭左手手臂上除了肩窝的一箭之外，还有另外一个箭头没有拔出，问道：“这，你这伤势怕是要……”
祖昭一咬牙，把左肩肩窝的羽箭折断，正色说道：“堂堂七尺男儿，连这点小伤都撑不住，传出去岂不是叫人笑话。都是皮肉之伤，筋骨无碍。”
李信不是婆婆妈妈之人，听到祖昭这么说，也没多劝什么，爽快道：“那好。同去。”
说罢，扶起祖昭，二人同往北院院内去。
第69章，分兵追击
来到太守府北门，这里早已汇集了一队府卫。
门庭向左一处走廊上，也有临时的救治点，几名太守府的医工正在为一些伤者包扎。
祖昭先到走廊上，请医工帮自己挖出左臂上的两枚箭头，又敷上一份金疮药，用白布结结实实包扎一通。随后，他才又与李信、田楷等人会合。
适才那自称是“文丑”的甲士正在整队，祖昭向李信打听了一下，原来对方是与周治同为右北平郡都尉，周治是北部都尉，文丑是南部都尉。本来二人都在外整带郡中兵丁，也是因为年关将至，方才赶回郡府述职。
就在祖昭处理伤口的时候，文丑早就派人去将太守府中的马匹抽调到北门这边。
文丑在整好队伍之后，接着又分了几匹马给李信、田楷等人。他说道：“郡府本不缺马，但急着追贼，这会儿只能先将就一下。汝等义士，适才北院庭中已是尽力，马匹不够，索性便留在府中善后。追贼之事，有我等即可。”
说罢，他向众人拱了拱手，旋即没有再多做理会，调头上马，带着本部人马奔门而去。
余下等人，因马匹不够，不能全部同去。
然则也没有人站出来组织，只是你看我、我看你。
唯独田楷没有任何迟疑，自顾自先拽过一匹马的缰绳，纵身一跃跳上马背，紧跟着文丑等府卫一同而去。其他人见了，纷纷效仿，自持勇武者争先恐后，即便明知身手逊色者也没有退却，毕竟今年察举的结果尚未公布，太守府出了这么大的事故正是表现的好机会，反正贼人势弱，跟着同去凑个人数，事后多少能算一份功绩。
祖昭稍迟了一步，赶到大门前时，马匹早已各有其主。
李信倒是还回头劝说了一句：“祖兄弟，对付贼子，我等足以，你既有伤，索性先留在府上养伤好了。”
祖昭无奈，只能叹息道：“好吧，献岩兄保重。”
李信等人刚走没多久，就在北门外忽然传来一些吵杂声。
祖昭向门外看去，只见是守卫北门的太守府卫士正与几个手持兵刃者争执。再仔细看，那些手持兵刃的人不是别人，竟然是此次陪同他同往郡府参加察举的祖季、祖陵等人，他们各个神色严峻，全副武装，不远处停着几匹高头大马。
他赶紧迎到门外，向卫士们解释清楚，转而又向祖季问道：“你们怎么来了？”
虽说太守府闹出这么大的动静，不过祖季、祖陵他们也不至于来这么快，而且太守府占地甚广，东南西北各有出入的门院，岂能有这么巧就找到北门这边来了？
祖季连忙说道：“早先我们听闻太守府出了事故，正寻思过来打探一下。刚出了官驿的大门就遇到一个奇怪的汉子，那汉子说黑箭贼夜闯太守府，让我们赶紧帮忙。于是我们就把刀剑兵刃还有马匹都带了过来。就在来太守府的路上，又听见几个路人说看见有人影从太守府北面翻墙而过，所以我们就奔北而来。”
听到祖昭，祖昭脸色一沉，又问道：“奇怪的汉子？什么汉子？这大黑夜，岂能随随便便遇到闲杂人等？更何况他是如何知道黑箭贼的。”
祖季摇了摇头，叹息道：“那人说完就走了，我们也没多余功夫去追问。”
一旁，祖陵补充说道：“我倒是依稀看清楚那人的模样，好像就是当初我们进城时，在城外遇到那个偷食物的汉子，大公子你还替他解了围。”
听到这里，祖昭心头一怔：竟然是颜莽！
他现在最先考虑的倒不是颜莽为何会到官驿通风报信，而是颜莽跟行刺太守府的这帮人到底是不是一伙，否则为什么事情会发生的如此之巧？换言之，自令支县之后，颜莽还是跟那伙贼人在一起，也有可能是颜莽最近一段时日里又跟那伙贼人有所联络。只有这样，对方才会知道太守府出了事故。
缓缓点了点头，他没有再多做迟疑，说道：“我知道了，先不说这些。太守府的人正在追捕逃跑的刺客，我们快去帮忙。”
说罢，他从祖季手中接过了佩剑，转而去牵自己坐骑。
祖陵看到祖昭左肩上还有包扎的伤口，白布甚至渗着血痕。他连忙说道：“大公子，既已有太守府的人去追贼，何须我们再多此一举。大公子现在有伤在身，务必慎重。”
祖昭面不改色，毅然决然的说道：“我自有打算，你们若不愿同去，那就留下。”他跳上马背，一甩缰绳，策马向着文丑带队的方向跟了上去。
祖陵无可奈何，自然不能让祖昭孤身一人前去，于是也快步上马紧追而去。
祖季等其他人自是不在话下，各自上马，一同追去。
此时已是深夜，平刚县城内大部分的地方是一片漆黑和寂静。太守府大火和事故动静引起了附近不少百姓的注意，纷纷从睡梦中醒来，但深知夜晚出事绝非好事，因此也没有太多人胆敢点燃灯火，街道小巷，融入夜幕，只有一些好事者在墙角、窗门之后探头探脑，看看外面究竟在闹腾一些什么。
文丑带领太守府卫兵和李信、田楷等人，掌着少量火把，沿着城中大道一路向西北方向奔去。追了没多久，就看到正北方向有另外小股骑马者掩夜疾奔，显然可疑至极。在前面领头的文丑大喝一声：“贼人在北面，随我追！”
于是，大队人马即刻在下一个路口转道向北。在他们更前面的远处，黑暗中依稀能看到零零星星的几匹马在奔跑，果不其然，正是一小拨刺客在逃窜。显然，此次行刺行动，刺客还是经过极其周密的预谋安排，要么专程在备好了逃跑的马匹，又或者是弄清楚太守府马厩的位置，直接劫走太守府的马。
祖昭因为在北门外遇到祖季、祖陵等人，稍微满慢了一截，这会儿还落后的很远。他们只能凭借黑暗中文丑等人的火光来辨析方向，紧随这些火光前进。几人追到大道一个岔口，向西方向的路道上又出现了另外一队官兵，正好跟祖昭等人碰了头。这队官兵当中有几个太守府的官吏，适才北院出事，太守府中少不了有人赶紧去城中抽调其他兵力。
与这队官兵碰头后，听他们说从太守府逃出了好几拨贼人，三三两两成队，或单独逃窜。文丑都尉带队向北追击，也有其他人带队往南、往东追踪。反正此时此刻县城的各大城门全部紧闭，贼人如同瓮中之鳖，逐步搜查追捕，迟早会将这些人缉拿归案。就算有个别藏匿逃脱，今后各大城门悬画通缉，严格排查，必然插翅难飞。
继续往北追了一段，道路渐渐狭窄，两旁民居则越来越密集。
平刚县虽是郡府，要比其他县城更加繁华，但毕竟是边地一郡，再繁华也比不上中原的那些大城大县。街道甚是有限，策马疾奔，不出几刻钟的光景便看到城郭的轮廓。
祖昭对左右众人大喊道：“前方很快就到城郭，贼人势必会调头。我等分兵两路，一左一右，绕道迂回包抄。”
同行的官兵头领深以为然，当即答应下来。
众人很快分成两队，官兵头领特意安排了三、五手下跟着祖昭这边策应，大家分道从两个不同的方向进行包抄。
第70章，夜下出城
祖昭带着祖季、祖陵等人与几名官兵，沿着一条民居小巷穿行。
马蹄声清脆扰人，但凡经过之处，过后很快就有百姓动静的声音。几户人家还掌上灯火，院中犬吠不止，人影在小巷末梢处有伸有缩。道路越来越拥挤，骑士们只能排成纵队穿行其中。刚出了这条巷子，祖昭忽然听到身后有人大喊了一声。
“快看，有人，有人在屋檐上。”
祖昭立刻放慢马速，回身抬头向上看去，只见就在刚才穿行的那条拥挤巷道一侧民宅上，有一个黑影正快速的掠过。对方身形十分迅敏，而且弹跳甚是了得，灵巧又平稳的在屋檐上飞奔，竟然一点没有吃力的样子，全然如履平地。
“必是刺客，追上去。”祖昭果断的大喊一声。
“可是贼人到处都是，若是声东击西，当如何是好？”一名官兵担忧的问道。
“你们二人，先去通知文都尉，就说我们在这里追贼，让他分兵照应。”祖昭说道。
那官兵只能听之，旋即与同伴向有火光的方向去了。
祖昭等人紧挨着黑影跳窜的宅子追去，屋檐上的人跑得再快，也万万不可能有马跑。但对方身法轻盈，而且又似乎早有规划好的路线，专门走的是一些拥堵密集的民居。倒是让楼下追踪者们苦不堪言。或因为马匹太高，没办法轻易穿过低矮屋檐，只能趴在马背上小心行进，其态十分窘迫；或是路道蜿蜒，转弯时还得进进退退，如履薄冰；又或惊动民居家中的狗犬，奔跑出来撕咬马腿，引得坐骑吃痛发起狂乱。
纵然精通骑术如同祖昭，在这里还是不得不暗暗叫骂。
就这样在民宅见转悠许久，再抬头看时，那贼人已经逃去甚远。
祖昭沉着耐心，他看得出来那贼人身法迅捷，很显然不是寻常人，而且极有可能就是那个黑箭少女。在他看来，黑箭少女是这一系列事件之中一个大疑点，只要能将其捉获，很多早已埋藏在心头的疑惑就会迎刃而解。
“大公子，那人好像是在往城郭的方向逃！”身后，祖季大声叫道。
祖昭抬眼向远处看，城郭已经越来越近。他不由自主拧了拧眉头，城墙附近这会儿必然早已加强戒备，贼人还敢往城郭方向逃跑，岂不是自投罗网！
继续前追，很快房屋变得稀疏起来。
刚要追到城郭下时，只见那贼人纵身一跃，从最外围的屋顶跳到接近城郭的一株杉树上，就放佛手脚生了倒刺一般，沿着杉树树干快速向上攀升。快到树顶时，贼人抬手向城墙方向射出一支袖箭，袖箭末端挂着一截绳索。
看到这里，祖昭立刻可以断定对方真是那黑箭少女，旋儿狠狠踢了一下马肚子，加快速度向杉树方向追去。好不容易来到杉树下方，他鼓足底气大喝一声：“贼人休逃！”
树上之人根本无动于衷，紧抓绳索向城墙飘荡过去。
滑翔到城墙中段，又一边双脚蹬墙，一边紧抓绳索攀登。三下、五下，已然越过城墙的城垛。城墙上传来几声惊呼，那是巡逻的官兵发现动静向这边拥来，没过多久又有几声惨叫，火光晃动，人影憧憧，却再也没见到那贼人的影子。
“快，快，有人跳城墙了。”
“大胆毛贼，擅闯城关。弓箭手何在？”
“来人，放箭，给我放箭。”
祖昭一行人在城墙根下一番打转，似乎所有人都失了主意。
还跟着一行人的两名官兵忙上前，询问祖昭道：“现在该如何是好？”
祖昭默然少许，郑重其事道：“何处城门离得最近？”
听到这里，大家都知道祖昭这是要出城追人了，无不面面相觑，心中没谱。
祖陵身为叔辈，不能不劝，赶紧打马上前道：“大公子，算了吧。只不过走了一个贼人，城中尚有其他追捕，我等何必如此执迷。再说，夜黑风高，路不识途，万一城外有其他贼人接应，我等势单力薄，可不敢太过托大。”
其他人听了这话，也都露出堪忧的脸色。
祖昭正声说道：“我识得那人身手，此贼可是黑箭贼。今日若再让她走脱，何日才能再拿她归案？至于城外是否有贼人的接应，我料定必然没有。此次太守府之事，所有刺客皆是抱着必死之心，何须接应？再者他们若真安排接应，全然不必大费周章安插内鬼到太守府，也不会这般行事，而是会先赚城门，再猛攻太守府。”
祖陵等人并不清楚太守府内的具体情况，至于什么内鬼之类的话听得云里雾里，但他看到祖昭如此这般坚决，心中已然料到是无从左右其意见了。
一旁的祖季反正没有想到那么多，只听得祖昭的话之后，兴起的嚷道：“既是黑箭贼，那无论如何也要追上一追，绝不能让此贼逃走。我祖平要报当日一箭之仇！”
祖昭看了祖季一眼，心中颇有感慨：唉，居然都是一箭之仇！
拿定主意，众人只能追随祖昭其后，往最近的城门策奔而去。
祖昭当然不会没有一点把握，他相信黑箭少女和现在正在逃窜的其他贼人，基本上是见太守府形势不明朗，临时选择逃跑。黑箭少女没有坐骑，从城墙跳落，就算有绳索和再好的身法，或多或少也会有所受伤，接下来靠徒步逃跑根本比不过追骑的速度。
奔至北城墙一处城门下，守城卫兵接到信报，城楼上下早已严阵以待。火盆、火把把整个城郭照得通明，持刀甲士往来巡逻，弓手一律扣箭于弦上，随时准备应战。祖昭同行的官兵向城门守卫说明原委，毕竟是太守府出了事故，守卫城门的小将不敢有太多为难，最终打开了城门让一行人通过。
出了城门，祖昭回头发现众人仍有迟疑，尤其是那两名官兵，一旦落了单他们最是胆小怕事。他索性又吩咐了一句：“以防意外，还有劳二位回城走一遭，请更多官兵赶来支援。”
那两名官兵听得这话，心下大大松了一口气，忙不迭的点头应诺：“是，是。”
打发走官兵，剩下便都是祖家本门子弟，虽人不多，但此行跟上得多是好手，又能统一令行禁止，倒是要更为方便的多。
祖昭没有多说其他废话，打马向西边疾奔。
城墙上自有官兵的踪影和灯火，他们汇聚的地方，也就是之前那贼人逃脱的地方。
寻着人声来到城下，上方的巡逻兵险些以为祖昭等人是前来接应的贼人，好在祖昭刚停下马就大声朝着城墙上方呼喊了一声：“我等是太守府门客，奉命追贼，适才跳城墙的贼人逃往什么方向？”
巡逻兵士见不是贼人，忙收起弓箭，有人说道：“向正北而去，逃进林子就看不到了。”
祖昭举目向北望去，北城郊是一片荒郊，向西、向东三五里左右倒是有几处村落人烟，而正北只是一片由稀渐密的林子。
这时，城楼上又有说话道：“适才贼人还没落地，我便及时切断他的绳索，应该摔得不轻，现在追还来得及。”
“胡说，分明是我射中了那贼人一箭。”
“你还没射，我便斩断了绳索，就算射中，也是贼人摔下去之后。”
祖昭懒得听这些兵丁争功夺利，借着墙头的火光低头仔细查看地面。
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第71章，围追堵截
荒土地面上果然插着许多羽箭，横七竖八，有的钉入地面，有的直接歪倒一旁。
寻着羽箭密集的地方往前去看，祖昭似乎发现了一些蛛丝马迹，他马上眯起眼睛凝目细看，果然发现了一滩血迹。看来城墙上那些兵丁说的不错，他们当中的的确确有人射中了那个刺客。既然如此，那接下来的追捕自然会更加容易，徒步再加上负伤，肯定跑不了多远，并且还会沿途留下更多线索。
一念及此，祖昭大声招呼道：“贼人跑不了多远，我们往北去追。”
众骑从现场多少看出了一些端倪，一时间也多有鼓舞，纷纷高声应诺。
祖昭一马当先，众骑紧随其后，向北面的林丛策马疾奔去。
不出两里的路程，众人来到林丛边缘。尽管整个北方是一片树林，但林木之间相距颇为宽敞，并不算密集。对他们而言，这自然是一桩好事，不仅坐骑穿梭更为方便，也能一目了然看清楚周围的动静。
天色如墨，冬季的林从寂寥无声。
祖昭让众人稍微拉开距离，排成一条线缓慢向林丛深处挺进。以他的估算，从自己等人绕道出城，再到城墙下追查线索的这前后时间，黑箭女贼徒步行进的速度也差不多就到了附近。相信对方业已提早听到马蹄的动静，这会儿最好的方式那就是找一个地方躲避起来。
可惜出行时没有携带火把，唯一的一支火把还是之前那几名官兵留下来的。
祖季高举火把，走在队列的正中央，严密巡视着左右林木的分毫动静。
走到一半，祖昭忽然勒住缰绳，纵深从马背上跳下来，蹲在地上仔细搜看。地面上多是长年累积的腐叶，泥土干燥，微有潮气。沿着附近几珠树木走走停停，偶尔还能看到一些血沫痕迹，或者新近被人踩过的地方，但再往前走却根本什么都找不到了。
他站起身来，举目向树林更深处看去，所望之处，净是黑暗。
一阵清风徐过，已经凋零的林木传出细细碎碎的声响。
“方向应该没错，可是都追到这会儿了，那贼人势必插翅难逃，又能躲到什么地方去？”
祖昭喃喃自语的说道。
“大公子，我们是不是在周围看看。”马背上，祖季向祖昭请示道。
祖昭早就看清楚周围的环境，林木并不算密集，也没有什么庞然大物足够藏身，即便是躲在树干背后，可这里都是一些三五拳大小的树种，全然不可能遮掩住一个大活人。
默然半晌，他脑海中忽然闪过一个念头，在太守府以及城中追逐时，那黑箭少女可都是用过袖箭和弓箭搭配绳索进行大幅度的飞跃。这树林地面上虽然无处藏身，但对方显然可以通过绳索攀爬到树干上方躲藏。
“大家小心，注意头顶。”考虑到这里，祖昭马上出声向左右告嘱道。
身后众人听得此话，先是一愣，随后纷纷反应过来，连忙抬头向树干上方看去。
祖季还专门挑起火把，方便光亮能照到树梢上。
冬季清咧，许多树木早已褪去叶子，光秃秃的只剩下仿若张牙舞爪一般的树枝。
“快看，有人……啊！”
没过多久，最靠左边的一名子弟忽然大叫了一声，然而他的声音才发出一般，旋即又被突如其来的一声惨叫代替。
众人赶紧寻声望去，只见那名子弟早已被射落下马。再抬头向左边的树林看，相隔十多丈开外的一颗树上，果然有一个黑影藏身在树半的枝窝间。
“黑箭贼，今日你祖平爷爷必取你项上人头！”祖季最是激动，立刻狠踢马刺，向那棵树下奔跑过去。其余众人自然不敢怠慢，也跟着一拥而上。
树上黑影见已暴露，只能纵然从树上跳落。落地时有几分蹒跚，显然腿脚上的确是有伤的。对方没有想着向反方向逃跑，而是向适才被射落子弟的坐骑跑去。如今要想逃脱，最好的办法只能是夺得一匹马，否则绝无其他任何机会。
祖昭眼疾手快，先是大吼一声：“休要让他夺马！”紧接着，他极快的拔出腰间佩刀，用力向黑影方向投掷过去。十来丈的距离，单手投掷还是有一定难度，尤其还是正在快速移动的目标，故而他从一开始就没有打算用抛刀击砸贼人，而是投向那匹无主的马。
佩刀在天空中划过抛物线，勉强擦中马背。刀刃在马背切了一道口子，马吃痛的惨鸣，甩开马蹄子向远处跑了一阵。
与此同时，祖季已经杀到跟前，他把手中的火把扔向黑影，快速拔出腰刀，照着贼人的面门便砍了下去。贼人见那匹马已逃，已然断绝逃脱的机会，纵然心灰意冷，但本能的还是因为刀风迫使之下，侧身向一旁跳闪躲避。祖季一击落空，可惜坐下马速无法即使控制，继续向前奔跑了一段距离。
祖陵等人紧随而来，他们并不急着向贼人发起进攻，倒是分散开来从多个方向进行围拢逼迫。既然人多势众，贼人只不过是孤单一人，哪怕不用动任何兵刃，单单就是用坐骑去撞击都能将其手到擒来。
祖昭来不及上马，索性迈步疾奔过去。
几匹马围住贼人，贼人节节后退，很快就被逼到一颗树干下面，一时半会儿再无可退。
危急关头，贼人忽抬起一只手臂，只听得一声清脆的“嗖”声响动，一支短小的袖箭从袖筒处飞射出来。如此天色，又是暗器，即便有所防备也避无可避。迎面正向前挺进的一名子弟毫无防备，被这一箭当场射中胸口，来不及闷哼一声，一头栽倒在地。
贼人得此空隙，一个鱼跃从正面这匹马的侧边跳了出去。落地之后，忙要回转身去拽住缰绳，试图再次抢马。可就在手刚抓到缰绳的刹那，背后突然扑来一股疾风。贼人下意识回头瞥了一眼，就看见祖昭以迅雷不及掩耳之势突进到跟前，飞身跳起踢了过来。这突然袭击速度之快、势头之猛，根本避无可避。贼人只感到背部吃痛，整个人的身子早已飞了出去，一下子又滚回到之前被逼到的树干下面。
祖陵早已翻身下马，拔刀直逼贼人。其他子弟以及随后赶来的祖季，也各自出刀。
环顾之下，贼人身困其中，已然无路可逃。
“黑箭泼贼，看我先削了你的胳膊，叫你还怎么暗箭伤人！”祖季气势汹汹，提刀就要冲上去向贼人劈砍。
“阿季，住手！”祖昭不慌不忙从地上拾起自己的佩刀，缓步走了过来。
“大公子，黑箭贼如此可恶，我知要先留他一条狗命用以拷问线索，我也没打算让他死的那么痛快，姑且先废了他一只手，再捆了回去慢慢问话。”祖季情绪不减的说道。
“叫你住手你便住手，我等好歹是世家子弟，岂能如山贼匪患一般行事。”祖昭瞪了祖季一眼，冷冷的教训道。
祖季想了想，心中虽然还是有几分委屈，但还是没有多说其他。
祖昭迈步来到贼人跟前，这时已有一名子弟重新拾起火把，借着火光他看清楚贼人的模样，与他早先猜测的没有错，对方正是在太守府射中自己两箭的那位少女。
在看清楚这个黑箭贼竟然是一个女流之辈时，祖季、祖陵等人也都各有一些惊讶。
黑箭少女背靠树干，娇喘不止。她一身黑色的劲装，让凹凸有致的曲线身材呈现得十分完美，白洁的脸颊上写满了愤怒，如同星空一样的双眸死死盯着祖昭，其中却也有几分惊慌和害怕。她双腿修长，左腿上有一处箭伤，此时此刻仍然在流着血。
“你死了这条心，我什么都不会说，索性杀了我。”少女冷冰冰的说道。
祖昭见对方的年龄可能已有二十多，要比自己年龄很多岁，女子脸上那道伤痕虽然不算很丑陋，但也徒增了几分凶险。
“你可记得我。”他不疾不徐的问道，一副从容不迫之态。
少女先是闪过一些疑惑的神色，随后仔细定睛打量，很快便认出了祖昭。
“原来是你这娃娃！哼，早知道，当时就应该一箭射死你。”少女懊恼不已的说道。
“我可不是什么娃娃，我叫祖昭。如果我记得不错，其实你脸颊上的箭伤也是我所致。就在令支县西北外的荒原上！”祖昭本来不是问对方认不认得太守府时的自己，而是真正意义上第一次交手的时候。
少女听到这里，神色一怔，秀美的眉宇顷刻间拧成一个“川”字。
“你……那日竟然是你这娃娃带队突袭我们！”她的语气中包含了许多情绪，愤怒、讶然、不甘、杀意。
得到了这样的回答，祖昭已然可以料定，这个黑箭少女与之前跟胡人为伍的黑箭贼是同一个人，也正因为如此，他心中愈发觉得有许许多多的疑问。真没想到心狠手辣的黑箭贼居然是一位少女，而且还是一个汉族少女。
第72章，辛氏秋白
祖昭没有理会少女的愤怒，他面无表情，直视着对方，不冷不热的说道：“你身为汉人，却与胡贼为伍，肆意杀害本族同胞，难道你一点都不感到羞耻么？”
身后，祖季同样义愤填膺，忍不住碎碎念道：“就是，简直就是忘祖背宗，就应该拿去千刀万剐才能解恨。”
那少女不屑一顾的“哼”了一声，漂亮的眼睛里充满了杀意，那股杀意甚至要比原本的怒火更加可怕和明显。她咬着一口小白牙，切肤之痛一般说道：“忘祖背宗？同胞？汉人？就是你们这些汉人，要比胡贼更加可恶、可恨，你们的所做所为要比胡贼更加残忍、无情。你们这些人才应该统统去死，去千刀万剐。”
祖季听到少女的嘴硬，激动的忍不住上前，抬起手要去抽对方一耳光。
这次还没轮到祖昭发话，一旁的祖陵却先一把上前，一把拽住了祖季的袖子，硬生生将其又拉了回来。祖季气不打一处来，自顾自嘀咕了一通，恶狠狠的瞪着女子。
早在太守府听到杀性大发的吕威说出那番话时，祖昭心中就已经在思索一些问题，此时此刻又听到少女说出类似的话，而且同样是用发泄的口吻说出，他不得不重新认真审视其中缘由。能让一个汉族少女如此痛恨自己本来的民族，这可绝非是一件小事，背后究竟有什么样的故事，哪怕能猜出一个类似大概，但亦然不能轻松的去面对。
他神色不变，冷声说道：“你口口声声说汉人比胡人更凶恶，若真是如此，我现在早应该将你千刀万剐了。你有你的遭遇，却不能因为你的遭遇而连累更多无辜的人，圣人有云，己所不欲勿施于人。你连这点道理都不懂，居然也敢如此理直气壮的蛮言狡辩！”
少女冷笑道：“说你只是一个小娃娃，你还真把自己当一回事。你们这些读书人，就只会用一些歪道理来迷惑人心。我娘亲、我父亲，还有我两个不足五岁的弟弟，他们死的时候，可曾有人可怜过他们？”
尽管少女没有把很多陈年往事说清楚，但祖昭还是能猜出一个大概，连续几年干旱，饿死、困死、穷死的基层老百姓多不胜数，否则也不可能爆发那么大规模的农民起义。可见，对方家中同样遭此重大变故，因而对现实大为失望。
少女依然冷笑着，笑得在场所有人毛骨悚然。这一刻，她显然早已将生死置之度外，人在临死之前势必会有一番感慨，要将埋藏在心中的怨气尽可能发泄出来。于是，她又说道：“我自幼家贫，年年看着父亲耕地却要把大部分收成交给像你们这样的地主家里去。干旱了这么多年，田地歉收，你们非但不同情，却还把歉收的部分记在账簿上，无日无夜的催租，无日无夜的加利，把家里能拿得东西都拿走了。我娘亲饿死了，弟弟也饿死了，父亲去向地主求借粮食，却被当场活活打死。”
说到这里，她冷酷可怖的笑声之中，带着几分哽咽。
祖季忍不住想要打断：“哼，鬼笑什么，别以为说这话就能博得同情，小爷我可不吃这一套……陵叔，你别拉我，都这个时候了，反正这女贼势必要有一个交代，管他那么多作甚！”
少女忽然恶狠狠的瞪了祖季一眼，那眼神中的寒光，就放佛是这世界上最毒的利刃。
即便是年轻气盛的祖季，也不由感到后背些许发凉。
少女不客气的骂道：“你们这些为富不仁者，自然没有吃过我们这些穷人家的一套苦楚。你们大家大户，再饿的时候也饿不到你们，再冷的时候也冷不到你们，你们凭什么要让我给你们一个交代？为什么不是你们给我一个交代！犹是如此，我爹、我娘、我弟弟们都死了，只剩下我一个，可你们还是不放过，逼我还钱，还不起钱便将我卖到塞外去尝债！”
深吸了一口气，她接着又咬碎牙齿一般怒道：“你们，才是，吃人，不吐，骨头！”
或许是因为情绪极度，又或许因为身上有伤，她发狂般的怒吼，嘴巴里竟然吐出了血沫子。祖昭离的近，那些血沫子夹杂着唾沫星子都飞到了他的脸上。
少女伸手捂住腹部，脸上满是难受的神色，之前喧闹的状态一扫全无。
祖昭不由动容，担心这女子是不是服毒准备自我了断，当即上前搀扶了一把。
这一举动让祖季、祖陵等人都十分诧异，明明是与祖家有血海深仇的人，祖昭为何还要关心这个黑箭贼？
少女同样愣了一下，随即奋力甩开了祖昭的手，怒道：“要杀便杀！”
祖昭对周围人的目光分毫不在意，他直视着少女，问道：“杀不杀你是另外一回事，你若能老老实实回答我的问话，我倒是可以考虑饶你一命。”
少女不等祖昭话音落定，直截了当的娇斥道：“痴心妄想。”
祖昭深深叹了一口气，不得不说，他心中的的确确动了几分策应，并不是因为对方是一个娇弱的女子，也不是因为其有一个悲惨的家世故事，仅仅是在太守府北院里，对方明明可以取自己的性命，但最终还是放了自己一马。虽说这只是阴差阳错之下的失误，然而若结合到前面那些先决条件，到底仍然不能下此狠心。
一阵冗长的沉思，他觉得自己现在必须尽快做出一个决断，要么杀了少女，要么拿去送官，要么释放了她。只是在这里无论做出哪一个决定动会显得十分艰难，倒不是因为优柔寡断，恰恰是对方身上有许多重要的线索，无论是杀了还是放了都等同于前功尽弃。若是拿去送官，就怕官府严刑拷问之下仍然不会得到任何结果，到头来还是等于要了她的命。
这时，祖季再一次焦躁不堪的催促道：“大公子，你早先都说要拿黑箭贼归案，为咱们祖家庄牺牲的兄弟们报仇雪恨，现在还等什么，咱们先绑了她再说。”
祖昭抬了抬手，示意祖季不要多嘴，他再次缓缓叹了一口气，故意显出一副很是为难的脸色，摇了摇头之后，说道：“你在太守府没有杀我，我若现在杀你，倒是有辱我祖昭的名声。更何况你只是一介女流，我堂堂七尺男儿更不应该乘人之危。今日我姑且放你一马，从现在开始，我也不再欠你什么。”
听到这番话，祖季、祖陵等人无不是惊讶万分，就连黑箭少女冰冷的脸上也闪过一丝诧异。任谁都无从相信，在这个关头居然还讲什么道义？别说黑箭贼杀人不眨眼，勾结胡人，企图不轨，单说其蓄意刺杀刘太守，这已经是十恶不赦之罪。
对祖季、祖陵他们来说，他们早就想拿黑箭贼归案，除此之外，就这么放走了黑箭贼，弄不好还会让太守府误以为是与其有所勾结。要知道正是因为出了吕威这个岔子，事后太守府肯定会重新严格排查今岁参与郡察举的一干人等，包括推举吕威的县府。难免要掀起一场极为复杂的连带风暴。
祖陵立刻上前一步，正声说道：“大公子，万万不可……”
祖昭早就料到会有反对，他不等对方把话说完，马上抢道：“我意已决，我好歹是祖家大公子，此番我自有拿定主意的权力。”
祖季十分着急，忙说道：“大公子，这，这，你可一定要想好。她可是黑箭贼啊，黑箭贼啊。大公子，你想想洪叔他们呀！”
祖昭立马回过身来，这时正好背对少女，他向祖陵、祖季等人暗暗使了一个眼色，依旧装作一副威严的强调说道：“怎么，你们还当我是大公子么？”
祖陵眼尖，立刻会意。他佯装无奈，叹了一口气，甩手背身过去，不再理会此事。
祖季虽然没能当场明白过来，倒也是愣在当场一副发呆的脸色。
祖昭回过身来，用一种没有敌意的眼光看着少女，说道：“我知你心中对我们这些人的怨恨，我也不想再过多赘言，只希望你知道，像我们这样的人不是所有人都是坏人。最起码我可以向你保证，我们祖家都是讲义理的。”
少女瞪着祖昭，紧闭着带有血痕的朱唇。
祖昭向后退闪了几步，又说道：“我给你一匹马，你走吧。不过你记住，下次我绝不会心慈手软。血债终归要血尝。”
少女冷冷“哼”了一声，说道：“你可别后悔，下次我也绝不会手下留情。”
她说完，迈着蹒跚的步伐走向最近的一匹马。在上马之前她还是回头看了一眼，似乎是在担心这些人会突然反悔。在确定祖昭等人无动于衷时，方才放心上马。
就在这时，祖昭忽然又向少女问道：“最起码，我告诉你我的名字，你也应该告诉我你的名字。我想你也不希望我们一直称你为黑箭贼吧？”
马背上少女略略思索了一下，回头说道：“我叫辛秋白。”她说完，轻踢了一下马肚子，慢慢跑动，但很快消失在黑暗之中。
第73章，太守遭遇
祖昭在心中暗暗惦念了几句：辛秋白？居然姓辛，这似乎是冀州的大姓。
远处，还能听到些微的马蹄声。
祖陵连忙凑到祖昭跟前，追问道：“大公子，你葫芦里到底卖的什么药？”
祖昭转过身来，不疾不徐的说道：“黑箭贼虽与我祖家有深仇，若是今天太守府没有发生事故，我大可取她性命。但正因为太守府出了如此事故，其中有许多错综复杂，所以决不能草率行事。你们别看黑箭贼只是一个女流之辈，她若不想开口，就算任何手段威逼利诱都无从于事。我们必须另谋他法，通过黑箭贼找出这一系列事故的幕后黑手。”
祖陵问道：“大公子，你认为此事幕后有人？”
祖昭点了点头，适才在追捕贼人的路上，他已经向众人简单说太守府发生变故的情况，其中少不了吕威杀韩喜一事。他说道：“吕威既能以察举的身份混入太守府，背后肯定有极其复杂的势力在支持。辛秋白只不过是一个善弓之人，根本不可能操作得了这件事。”
这时，祖季走过来，问道：“那，令支县一事，与今日之事可有干系？”
祖陵同样想问这个问题，他目光关切的看着祖昭。
几乎没有任何犹豫，祖昭十分肯定的说道：“绝对有干系。有两件事你们别忘了，令支县县牢里那些被捕的贼人都说过，黑箭贼和胡人出现在令支县是要干一件大事。这件大事是什么我们尚未可知，但不难想象肯定是造乱的手笔；其次，上次在令支县战到最后，黑箭贼是跟胡人一起逃走的。”
祖陵恍然过来，那辛秋白既然跟胡人一起逃走，那就表示她参与今日太守府行刺行动是经过专门安排的，而不是一时意气的私自行动。他心中不由自主的有几分感慨，又是黑箭贼，又是胡人，又是令支县，又是太守府，这其中到底是一个什么样的阴谋？
一旁的祖季倒是没有想那么多，他最关心的还是黑箭贼，于是追问道：“可是，大公子，现在你把那辛什么秋白……反正就是黑箭贼，你都把人放走了，接下来我们又该如何着手？”
祖昭立刻说道：“放走她就是希望她放松戒备，稍后我们派人沿途跟踪。她既然还能逃走，必会想方设法去跟她的同伙们会合。我推测今日袭击太守府的刺客都是抱着必死之心者，他们死了无所谓，相反辛秋白若是找其他同伙会合，眼下必然也只能去跟幕后主谋碰头。”
听完祖昭的描述，众人立刻豁然开朗。
祖季顿时振作起来，大笑道：“还是大公子神机妙算，料到这小娘们必不会松口，索性就来一招螳螂捕蝉黄雀在后。哈哈哈。”
祖陵看着祖季摇了摇头，道：“这哪里是什么螳螂捕蝉黄雀在后，你得像大公子好好学习学习，日后务必多读一些书。”
他说完，又转向祖昭道：“如此，我愿亲往去跟踪那黑箭贼。”
祖昭想了想，祖陵是他叔叔，为人多为谨慎老练，此事非他莫属。于是点头道：“如此，那就有劳陵叔了，只不过辛秋白箭法了得，陵树一定要多加小心一些才是。”
祖陵拱手道：“大公子放心，我自然不会掉以轻心。”
随后，祖昭又简单交代了一下跟踪的事宜。毕竟今日这几日早都被辛秋白认得，实在不宜追踪的太久。于是他让祖陵只带一名子弟同往，辛秋白有伤在身，稍后势必会找一个落脚的地方疗伤，到时候再派回一人通报具体位置。他会将此事仔细回报到太守府，让刘太守另外派精干的人赶过去，替换着继续跟踪。
计议已定，祖陵带了一名子弟上马，悄然沿着黑箭少女离去的方向小心而去。
祖昭则安排众人搀扶伤员，即刻返回平刚县城。
赶回平刚县县城之下，忽见城楼上的戒备愈发森严起来。
就是刚才出城的城门，此时此刻的灯火明显增加一倍有余。当祖昭等人由远而近时，城楼上的弓手全部列出开弓的姿势，放佛只要看见来者哪怕衣着有所不对，就会立刻乱箭相迎一样。对此，祖昭虽然有所感到奇怪，毕竟自己一行人才从此间出城没多久，城楼上的守卫肯定应该记得此事才是，完全没必要如此大阵仗。
不过归根结底，还是能够谅解。
来到城下，不等祖昭开口讲话，城楼上的守卫先行大喝道：“来者何人？”
祖昭答道：“我等太守府门客，适才出城追贼，你等理应知晓，何故多问。”
守卫语气森严的说道：“如今城中大乱，太守府出事，一律不得随意进出城。”
祖昭有几分生气，心头也愈发觉得奇怪，他强调的说道：“难道是我没说清楚么，我们就是出城追贼的，适才刚从这里经过。你若说不了话，就让你们的领军来说话！”
守卫冷冷哼了一声，不屑一顾的说道：“就你们，没资格。赶紧走，否则我就下令放箭。”
祖季打马上前，怒不可遏的冲城楼上大吼道：“好你个有眼无珠的老贼，我们帮太守府追贼，这会儿有人受伤，你却不让我们进城！你有胆就下来，与爷爷我单打独斗，看我一合之内叫你屁滚尿流。”
守卫大怒：“来人，将此等贼子给我驱走。”
祖昭见情况大有不对劲，连忙出言说道：“太守府南部都尉文丑文将军，我们可是奉了他的命令。现在有重要消息向文都尉汇报，说什么也不会走。你们若敢放箭，耽误我等汇报，事后看你如何交代！”
守卫听到这里，不由皱了皱眉眉头，没想到下面那些人竟然能呼出南部都尉文丑的名号。
同样就在这时，一旁一名兵士上前低声说道：“大人，适才的的确确有一队人奉太守府的命令出城追贼。好像是西边有一个贼飞跃城墙逃走了。此事可不敢轻举妄动呀。”
守卫想了想，觉得今晚本来就有很多复杂的情况发生，只能说道：“你去请王值官上来。”
那兵士立刻应了一声，转身匆匆跑下城楼。
不一会儿，兵士再次登上城楼，还带来一名披甲的将领。
王值官就是适才值守城楼的将军，登上城楼后与守卫了解清楚情况，忙来到城垛后面，举目向城下看去，看见城下来者果然是适才追贼的一队人。深思片刻后，他招手对手下人说道：“开城门，放他们进来。”
祖昭等人进城之后，穿过门洞，就看见之前有过认识的王值官。他从马背上跳下来，对王值官拱了拱手，问道：“将军，到底怎么回事，为何突然不让我们进城了？”
只见王值官面色惨白，眉宇间有一股十分凝重的愁楚。还没等他开口说话，城门又极快的关闭上，重重的闭门声透过门洞有一种幽邃的意味。他长长叹了一口气，低沉的说道：“义士有所不知，就在两刻钟前太守府传来消息，唉，刘太守……刘太守他被刺身亡了……”
一言既出，祖昭等人无不是瞪大眼睛，惊诧不已。
他们分明是等待刘太守全身而退之后，方才跟着文丑一众人到城内追捕在逃刺客，怎么这会儿刘太守竟突然之间遇刺身亡？
祖昭脑海中有无数念头，他想到了那些逃跑的刺客，也想到了城外捉到的辛秋白，心头不禁闪过一丝十分震撼的觉悟：难道，这一切是声东击西之计？北院两处失火，堵住缺口，偏偏留下南边的出路，刺客们能有这么周密的策划，绝对不可能想不到南边的通道。也就是说，刺客们是故意让刘太守等人从南边逃跑！
第74章，急转而变
好一会儿之后，祖昭方才缓过神来，他向王值官问道：“这不可能，我等不久前方才从太守府出来，当时刺客都已经逃散，太守大人也应在众卫士保护之下，岂能还让刺客得逞？大人，您是不是弄错了。”
王值官再次叹了一口气，十分纠结的摇头，说道：“这岂能有错？刺客扮成一个太守府的仆人，在给刘太守端茶时下了毒，不仅如此，还用带毒的发钗刺伤了刘太守。早先太守府那边已经传来确切的消息，刘太守已经……不治身亡……”
祖昭脸色阴沉，看来与他所猜测的情况相差无几，这次行刺行动果然是环环相扣。
他深深吸了一口气，先让自己的情绪冷静下来，眼下必须认真慎思整件事故。
这些人为什么要刺杀刘太守，又是如何成功得手，幕后主使者从中能获得什么样的好处？诸如此类的问题，如同飞花飘絮，萦绕在脑海之中。除此之外，更重要的问题还是此次行刺与令支县案件到底有什么关联！
只是，这一时半会儿之间根本没办法理清楚那么多头绪。
祖昭唯一能确定的就是，如果刘太守遇刺身亡，右北平郡在接下来的一段时间肯定会陷入一片混乱，而距离黄巾起义也只剩下几个月的时间，到时候势必会雪上加霜。
一想到这里，他拧起眉头，连忙又向王值官问道：“那太守府现在何人主事？可是孙长史，还是文都尉？”
王值官回答道：“孙长史这会儿也是重伤，那刺客行刺刘太守时，孙长史就在一旁，结果同样未能得以逃脱。适才接到的通报，说是文都尉仍然在带人在城中缉拿逃窜的刺客，尚不清楚太守府目下的情况。”
祖昭不由感到奇怪，又问道：“那现在城中所有命令，由谁发出？”
王值官说道：“是由平刚县县府暂时代拟，说是天明之后再派人赶往州府禀报。”
祖昭心头有几分理会不过来，太守府属官怎么就没有一人站出来主事，都轮到县府来代理发号施令，这是什么情况？不过即便如此，他知道现在最关键的事情还不是这些，刘太守、孙长史先后罹难，太守府前两位高级官吏缺失，想必其他职能门司的吏员也或有伤亡，几乎太守府暂时陷入瘫痪了。
想想也是，反正刘太守平日在任上一样没干过什么实在的事情，瘫痪不瘫痪，实际上并没有太大的直接影响。
“罢了，”祖昭暂时不再多想其他，随即说道，“我等先往太守府走上一遭。”
从城楼这里告辞，祖昭一行人接着策马赶回太守府。
一路上，城中要比早先更显得冷清和寂寥。一晚上几经波折，只怕早让许多老百姓感到胆战心惊。多少年未曾遇到过这样的大变故，突如其来，着实有几分乱世将至的预息。远处还是有些许声音，狗吠，马蹄，零星的叫喊，时而在东，时而在西。尽管是那么遥远，可总给人一股徒增清扰的愁楚。
返回太守府，西院火势似有得到控制，不过依旧有火苗燃烧着天空。
太守府周围的街道上，云集了许多人马，有县府、太守府的门客，也有两府抽调而来的兵丁，以及太守府本府的卫士。人来人往，灯火处处，颇有大战临头的紧张气氛。就连太守府附近的民居，在这样的氛围之下，哪怕紧闭房门，也难免牵涉其中。
众人巡视的兵士见到祖昭一行人出现在街头一端，忙有一队人快速迎上来。
费了好一番周折和口舌，祖昭一行人总算被带进太守府。
此时此刻，太守府内的混乱要远比门口更显得复杂，甚至狼藉。
西院、北院到处都是鲜血，犹如屠宰场一般。而除了这两个院子，其他地方大部分则成了安置伤员的地方，有府卫也有嘉宾，有属官也有仆从。整个太守府哀声遍野，嚎哭声、痛叫声、传话声，此起彼伏，比起沿途进城的寂寥，当真有一个极大的反差。
经过一番打听，祖昭方才知道文都尉已经接到通知返回到太守府，他原本要去打探一下刘太守具体的情况，一方面此事太过敏感，另外一方面府内混乱不堪，根本没有人手来招待。于是，他只能先到北院一处马厩去见文丑。
文丑并非因为刚回来，而是为了方便随时出行，所以将北院马厩暂时设置为军令处。
好不容易找到一名侍卫代为通报，祖昭来到北院马厩与文丑会面。
文丑自是认得祖昭，在刘太守还没遇害之前，也听刘太守等人说过，适才危急之时是祖昭出手方才得以相救。他对祖昭的印象还是挺好，只是眼下是在过于繁忙，武夫又是一副粗暴的脾气，故而说话时的语气显得不仅不耐烦，更是有几分催促的意思。
祖昭则保持着镇定，耐心的将追踪黑箭女贼的事情向文丑回报一番，希望文丑能尽可能抽调一些人手，按照自己的计划去接替祖陵等人继续跟踪。
听完祖昭的话，文丑沉思一番，十分粗鲁的说道：“适才，若我们没有去追捕贼人，而是留守太守府，刘大人未必会出事。眼下刘大人不幸遇害，府中许多属官也多有在北院受伤的，太守府已然乱的不成体统。至于你说的什么黑箭女贼，她到底是不是至关重要的人，单凭片面之词岂能叫我相信？”
跟在祖昭一旁的祖季对文丑的态度很是不满，他年少轻狂，也不顾那么多，直接上前就嚷道：“我们大公子把话都说的那么清楚了，你却还是不相信，到底什么意思。”
文丑本不是斯文人，听得祖昭这般挑衅，火上心头，怒道：“哼，本都尉办事，还需要你等来教么？”
祖昭示意祖季不要乱说话，保持心平气和，又道：“文都尉，兹事体大，不过是抽调三五精干的人，成或不成，与大局只会有利而不会有害。试试何妨？”
文丑脸色依旧阴沉，他深吸一口气后，忽然压低声音说道：“你等不知，并非我不愿派人。想必追踪那什么黑箭女贼，眼下我有更重要的事要办。你们此次到郡府参与察举，那吕威竟也是其中之一，且不说这，那些刺客是如何混入太守府？刺杀刘太守的女仆，更还是入府多年的亲信丫鬟。难道你们还看不出其中阴谋么？”
听完文丑这番话，祖昭不禁动了动眉宇。他自然是知道这一系列事情背后必有不简单的内幕，但现在看来，文丑显然是知道更多的消息，或者某些疑问的答案。当即，他问道：“文大人，您的意思是……？”
文丑正色，还是压低声音说道：“我怀疑，郡内有人正在谋划一场叛乱！”
祖昭怦然心动，脸色愈发显得严峻。他其实已经有这样的预想，毕竟胡人能跟太平道纠缠在一块，势必不会简单。只是他始终想不清楚，如果不是太平道在幕后策划这一系列事情，右北平郡之内还能有谁会掀起这样的大动作？
他叹声说道：“都尉大人，何以见得？”
文丑缓缓摇了摇头，似是不愿意多说什么，他说道：“适才文某亲自拷问了几个被捕的刺客，也将保送吕威入郡府的昌城县县役拿下问话。总之，文某深知祖义士是大义之人，所以才透露这一些话与你听，详细之事无须多问。只怕我幽州日后不得安宁了。”
虽然文丑没有把话说得过于明白，但祖昭还是很容易的听明白了对方的暗示。他向文丑抱拳问礼，道：“多谢都尉大人信任。若都尉大人有什么需要在下协助的地方，但管吩咐。”
文丑威严的说道：“眼下人多手杂，祖义士好意文某心领。未来几日，郡府必然会加强戒严，祖义士等人还是趁早离开。至于察举结果一事，文某会与张县君过议之后，呈报到州府，由州府定夺。”
祖昭微微点了点头，不过脸色仍然有几分忧虑。
文丑自是知道祖昭还在关心追踪黑箭女贼之事，他说道：“祖义士，文某知你有忠事之心，不过奉劝一句，此事甚为复杂，祖义士最好不要牵连其中。就此作罢。”
祖昭再次点了点头，说道：“在下明白了。”
文丑拱了拱手：“恕文某不送了。”
从太守府出来，祖昭等人返回到之前下榻的馆驿。
祖季很着急，既然文丑不肯派人去接替追踪黑箭女贼，那这件事十之**要落空。在馆驿里来来回回走了好几趟，他终于还是忍不住找到祖昭，问道：“大公子，现在我们该如何是好？总不能让陵叔他们继续冒险吧？要不，换我去。”
祖昭一直在凝思，即便祖季在一旁说话，他也没有全然放在心上。继续沉默许久之后，他忽然想通了一件事，顿时眼前一亮，说道：“带陵叔派人回来通知下落后，我等立刻收手，尽快返回徐无县。”
祖季大讶道：“啊，真就这么算了？”
祖昭严正的说道：“大事临头，无须多言其他。照我说的做。”
祖季见祖昭如此坚定不移，于是也没有多想其他。
第75章，预备义举
天亮之后，祖昭等人便先出了城。
果如文丑所言，各地抽调的兵力云集于郡府，整个平刚县城六个城门紧闭四门，只余下两门提供进出，而进出这两城门亦是严格把关，数百甲士巡视看守，放佛都不愿意放过一只苍蝇一般。所有进出城的百姓，早早的排成长队，当然更多的人还是很识时务，在这种动荡的关头，能不出门就不要出门好了。
在城外一处小乡镇上，祖昭等人暂时找了一处住处，等候祖陵那边的消息。
同时，他也让两名受伤的子弟，在本县随性的衙役陪护之下先行返回徐无。
直到第二日中午，与祖陵同去的子弟方才回来。他还以为祖昭等人在城内，转折几番，方才收到祖昭留下的口信，赶到城外下榻之处会合。祖昭将情况简单说了一下，决定放弃继续跟踪辛秋白，必须尽快返回徐无。随后祖昭便让祖季亲自跑一趟，请祖陵回到此间碰头。
在平刚县前后又折腾了一天半时间，这才正式启程赶回徐无。
右北平郡太守府遭袭，太守罹难的消息，在这几天里传得沸沸扬扬。整个平刚县左近，时常能看见大批的官军调动，以及有军营驻扎在郊外的情况。至于州府蓟县是什么反应，到目前还没有一个准信。
返回徐无是在一天之后。徐无对郡府遇袭一事仅仅是一知半解，大部分还是祖昭安排先行返回的受伤子弟口述。为此，在听说祖昭一行人返回县内后，陈县君专程派了文县尉带人道县城外的官道上等候迎接。
文泰老远看见祖昭等人的身影出现在官道尽头，一直提着的心愈发显得急切起来。他自然直到陈县君派自己前来迎接的目的，无非还是要了解第一手有关郡府遇袭的情况。太守被刺，这可是全郡上下最头等的大事件，尤其是各地县府岂能没有迫切之感。
祖昭近前与文泰见了面，对方几乎没有任何客套，直接变打马上前来询问有关郡府目前的具体情况。祖昭脸色严峻，摇了摇头，叹息道：“不容乐观，怕是要出大事。容我先回庄上，稍后邀请陈县君与文大人等一同到庄上一聚，有些事着实不便开诚而谈。”
文泰听到这番话，心中的担忧自然更进一步。不过既然祖昭都说有些事不便多谈，他也只能先耐着性子，陪同祖昭一行人等返回城中。
到了北郭亭，祖昭让文泰代替自己邀请陈县君晚间到庄上一叙。
文泰点头应诺，旋即告辞离去。
祖昭等人在后院马场交完坐骑，立刻又转而前往居院请见祖父祖举。
与祖父见面后，祖昭屏退左右，表情十分认真的将太守府所发生的事情详细告知。
祖举听完之后，冗长的沉默，随即缓缓叹了一口气，表情同样不轻松，他说道：“刘太守居然遇害了？贼人竟有这般缜密的预谋？”
祖昭叹道：“孙儿同是如此想法。只不过眼下事情复杂之处，恐怕很难查一个水落石出。而更令人担忧的，怕是往后一段时间会有更大的风浪。”
祖举龙钟的脸上闪过一丝精锐之光，凝声道：“更大的风浪？”
祖昭郑重的点了点头，正声说道：“是的。本郡南部都尉文丑大人亲口告诉我，此事恐怕会牵连到本郡一场叛乱，而且还会跟胡人有关系。”
祖举神色威严起来，身为多年征战的老军人，他对胡人的仇恨情绪自然不会减弱。重重的磕了一下座椅扶手，他冷声说道：“若是有人勾结胡人，本郡着实岌岌可危。我徐无有是边境之县，若胡人大股来袭，恐怕必是一场血雨腥风。”
祖昭赞同道：“没错。尤其现在本郡群龙无首，郡府又抽调了大部分兵力拱卫平刚县，我等边缘之地，势必沦为防守薄弱的区域。”
祖举陷入沉思，脸色难看，祖家三代基业可都在右北平郡，若是寻常天灾**，全族大可外出避上一避，回来之后资产尚有保留。可一旦胡人入侵得逞，什么东西都会被抢走。他绝不希望看到这样的事情发生！
祖昭就是在等待祖父露出忧虑的表情，如此才能方便自己说出下面的话。他郑重其事的说道：“阿公，如今郡内大乱，太守遇害，各地无人主事。若要应对即将到来的变乱，依靠任何人都不如依靠自己。我祖家一方豪杰，族众甚多，马场良马三百余，又结交邻里，一呼百应。只要由我祖家出面组织义兵，必能云集各镇各乡壮士，虽说只是民间自防，保卫家园、巩固县邻尚有可足。”
祖举略有几分诧异的看着祖昭，他只知自己这个孙儿平日知书达理，却不知其还有这样的心思。若只是保卫家园、巩固县邻，倒没什么大不了，但以他对自己孙儿的了解，只怕在此之外必有远图。哪怕他善于投机取巧，可涉及到兵家大事，可绝不敢轻易妄来。
祖昭见祖举有几分疑虑，他立刻又说道：“阿公，事在人为，如今天下渐乱，朝纲不稳，只怕不只是我们右北平郡会有一场大风大浪，极有可能咱们大汉的天下都会生变。早做准备，有益无害。反正冬季已至，何不就皆备盗之名来招募义兵？”
听到这里，祖举方才有所安心，缓缓点头说道：“若是以备盗之名来行事，那一切就好办得多了。不过，此事仍要先与陈县君好好商议一番才是。”
祖昭欣然道：“孙儿进城时已经邀人前往县府通报，晚些时候陈县君会亲自造访。”
祖举应道：“嗯，此事宜快不宜迟。”
傍晚，陈县君、文县尉等人乘马匆匆赶到北郭亭，从正门进到祖家庄。
祖举、祖昭以及祖家几个能话事的长辈，早已在中堂偏厅等候多时。此次对话，因为事关重要，偏厅附近早已传话都屏退闲杂人等下去。即便是厅门，也都是在陈县君等人落座之后，派人紧闭把手，绝对防止隔墙有耳。
一盏茶过，祖昭将郡府发生的事情再次陈述了一遍。
听完祖昭的话，陈县君面色深沉，手中的茶盏都被刮了十多下，几度想要开口说话，却最终欲言又止。好一会儿之后，他先喝一口已经凉了半截的茶水，方才说道：“刘太守当真遇害身亡了？”
众人等了许久，却不料等到的是这句废话，顿时多有失望。
好在大家平日里深知陈县君不是一个干实事的人，对其发言的习惯大多有所了解。
文县尉倒是说道：“南部都尉大人，当真跟你说了那番话，郡内必将生变？”
祖昭郑重点头，说道：“千真万确，此等话，晚辈可不敢乱言。”
祖举轻咳了一声，不疾不徐说道：“郡府蒙难，乱象已生，眼下我等不应该讨论这些没用的东西，而是应该仔细斟酌接下来该如何应对郡内的动乱。”
文县尉见祖举一副胸有成竹的样子，料想祖举与祖昭爷孙俩一定早有谋划。于是他顺着祖举的语气问道：“老将军，如此说来，我徐无县应该如何自处？”
不等祖举说话，祖昭倒是先卖了一个关子，他知道文县尉肯定是明白人，但陈县君可不一定能把事情想的那么通透，故而一定要先给陈县君面子，最好能借助陈县君的口把话提出来，那才能叫一个顺理成章。
于是，他说道：“此事，必然还得由县君大人定夺。之前令支县胡人来袭已是前兆，眼下郡府又遭遇不幸，此等大事，我等不得不防。还望县君大人能有一个头绪。”
陈县君尴尬的沉吟了一阵，思来想去，心头忽然是有些许的想法，当即说道：“此事，想必首先还得呈报到州府，如此大事，州府岂能置之不理。”刚说到这里，他忽然发现在场众人无不是漠然的脸色，旋即立马又说道，“当然，此去州府一来一往势必会耽误时间，适才祖公子也说过，郡内早有宵小之徒觊觎不轨，又加之最近胡人频起，着实不能掉以轻心。既然现今郡府无从照应，本县理应自己想方设法做一些防范之举。”
尽管陈县君没有把话说得太过明白，但就这一点，已经足够借题发挥了。
祖昭立刻将本县招募义兵，巩固县邻，民防自保的设想做了介绍。他强调道：“当务之急，只能借助本地百姓之力，方能预防祸事降临。如今本已到了入冬备盗的时候，何不就借备盗之名，真正是一举两得。”
陈县君向文县尉问道：“文县尉，你如何看？”
文县尉心思缜密，他觉得了得到招募义兵是祖昭跟祖举早就想好的计划，甚至也能从中揣测到祖家必然会从这件事中谋取一定利益。不过即便如此，反正祖家家大业大，祖举又在本地颇有名望，祖家大公子又是最近风生水起的后进之才，让祖家夺一些风光根本不算什么。
于是，他假装经过一番思考之后，颔首说道：“此事大有可为。反正不过是在以往备盗的基础之上多招募一些人手，配发更精良的装备罢了，无甚不可。”
他知道，自己一旦支持祖昭、祖举办这件事，今后肯定是要仰仗祖家上下了。反正这个人情祖家或多或少会记得下来。
陈县君听到这里，总算能安下心，哪怕文县尉平日与自己明争暗斗，但只要对方开口做出表示，真要出了什么篓子，也是一个推诿的口实。当即他也装出一副果断的态度，说道：“那好，此事就这么办。”
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第76章，县府公示
次日一早，县府立刻公布今岁入冬备盗的相关事宜，同时也委托祖举负责向本地乡绅筹备相关经费，用以添置兵甲、马匹和粮草。祖家庄是军事世家，原本就储备了一批相当可观的兵甲、马匹，只是这次规模非比往常，需要的物资自然少不了。正因为如此，在筹备到足够经费之后，便要采集良铁、招募铁匠加以铸造兵甲。
往年入冬备盗，由县府发起，各乡、亭豪绅支持，县府下拨一部分钱粮，而另外的大部分则倚靠豪绅的捐助。钱与粮大体上并不是用来购置兵甲，而是当做奖励分发给所有响应备盗的民壮，毕竟这年头真正将道义的只有那些有一定经济条件或者曾经有一定经济条件的人，广大下层的平民百姓，无非还是图一日两餐温饱。重赏之下方才能吊起大家的积极性，甚至一些穷苦人家，一家数口，就盼着备盗期间领一份功劳钱粮来过年关。
今年备盗筹备比往年还算晚上一段时间，但令支县闹出那么大的胡贼动静，着实让许多人担心了一把。县府的告示一出，多少让一些大户人家安心了一些。想必每年捐赠的钱粮，捐赠多少能博得一份名誉，要是让盗贼、胡人给劫走了，指不准损失会有多大。
陈县君是名义上的备盗发起人，往年则多是由本县几个豪族轮流主持详细事务。
去年已经由祖家出面主持过备盗，但今年情况特殊，祖举在与陈县君商议之后，表示今岁备盗事务也应由祖家来受累。
关于向各乡各亭筹备捐赠物资之事，祖家一如往常轻车熟路的来安排，分派族中几位还算有头有脸的叔伯到各大姓家中登门拜访。而采集铁石、冶炼兵甲之事，因为往常几乎很少涉及，故而是曾专门进行一番商讨和计划。
在这件事上，祖昭并没有过多的插嘴，只是提供了一个新型甲胄的锻造方式。他决定一改传统的锁甲、鳞甲、铛甲等制作工艺繁复并且防御能力并不理想的甲具，而是采用更为先进、制作方式更为简单的板甲。不过他早就料到铸造护甲肯定有诸多限制，此次招募义兵，所缺的还是兵器，盔甲等物必然不会普及到普通义兵身上。
之所以还是在这个时候提出板甲的锻造设计，毕竟这种新型的甲胄还需要一段时间实践检验，方才能使之更为成熟实用。毕竟祖昭他自己不是太懂锻造，对板甲也只是一个概念上的认识，具体还需要慢慢摸索。
祖举考虑到铸造甲胄数量有限，于是并没有太考究祖昭提供的板甲设计，完全交由祖昭来负责处理铸甲一事。至于锻造兵刃，祖家庄本就有几位铁匠，则以本庄铁匠为主，招募而来的铁匠为辅，限期一个月内时间铸造三百把各式兵刃。
同样在这天下午，祖昭还专程去了一趟安阳亭，邀请张家兄弟二人出来商谈招募义兵之事。张远、张预两兄弟毕竟是参与过令支县讨贼之事，平日里也都经常相聚西河桥练马，绝对可以算作是自己人。哪怕张远、张预两兄弟在性子上各有一些浮躁，但总是能办实事。
安阳亭张家同是大户人家，早上在听说县府公布今年备盗消息后，张家上下也少不了为这件事操心。大户人家有时候担心的不是捐赠多少，更重要的是如何维护大户人家的颜面，此等每年县中大事，各豪族士绅都会抛头露面，岂能不办得更体面一些。
祖昭来到西河桥镇子上，于往日经常喝酒的酒肆跟张远、张预两兄弟碰了面，除了他们二人之外，同行的还有一位张家宗亲，按辈分是张远的叔叔。见面后一番介绍，才知道对方名叫张奇，是张家直系三房的长子，往日在家族中打理一些马场、账务之类的事务，还是一个有话语权的张家长辈。
张奇的年龄比祖昭年长约有十来岁，不过他却知道祖昭是祖家大公子，因此也不敢当着面摆出一副长辈的样子来。彼此落座之后，先饮了一杯温酒，这才谈起正事。
“听闻大公子刚才郡里回来，传闻刘太守不幸蒙难，不知眼下郡府可是什么情形？”张奇此番前来，就是奉家族长辈之命，来找祖昭打探了一下郡府到底乱成什么样子，以及郡府之乱与今岁备盗是否有什么特殊关联。
“如今太守大人蒙难，孙长史也不幸伤重不治，郡府乱得不成样子，暂由南部都尉代理军务，平刚县县府代理政务。只是，前景不容乐观。因为此次行刺郡府的刺客，与之前令支县贼患同出一路。”祖昭没打算把文丑的话说出来，毕竟文丑是信任自己，方才暗中提示，若是把这话传得太广，恐怕会引起郡中的更加混乱。
“三叔，早先我跟阿预同往令支县，那帮贼子有备而来，又兼之勾结胡人，势必是要闹出一场大动静，若非祖公子与我等先行破之，只怕后果不堪设想。总之，现在郡府又出了如此惨事，不用多想，这伙贼人接下来又会有更大的动作。”张远附和着祖昭的话说道。
“原来如此……”张奇一副若有所思之态，缓缓点了点头。
“此次邀文义兄前来，正是为了商讨如何应对郡中即将发生的变局。郡内之贼或许无妨，但境外胡人则不得不防。”祖昭郑重其事的说道。
听完祖昭的话，张奇不是愚笨之人，心中当然是明白祖昭内在的意思。
他年纪虽然比祖昭大，但到底是正值年轻力盛的阶段，同样怀有几分“干大事”的野心。哪怕他对眼下郡内发生的情况远远没有祖昭了解的那么透彻和洞悉，然而单凭自己的预感，也深知此次就是一次“干大事”的绝佳时机。
“祖公子，听闻此次县府公布今岁备盗，与以往大有不同。贵庄似乎正在为此事筹备更多的兵甲，不知是否属实？”张奇试探的问道。
铸造兵甲之事如今还没有正式对外公布，不过祖家已经开始四处招募工匠并采集良铁，这个消息多多少少会引起有心人的注意。毕竟私铸兵器是极大的事情，换作早些年，那绝对能引起州府乃至朝廷的重视。好在此次由县府出面打了一个头，再加上郡府发生如此重大的事故，招募义兵加强今岁备盗，也是情理之中的事情。
“是因此次事故重大，再者县库连连失修，故陈县君委托我等祖家代为修铸一部分兵器。今岁备盗，需民壮甚多，兵器怕是不够尽用。而备盗之后，所剩兵刃，尽归县库。”不管张奇是什么意思，祖昭依旧还是保持着几分警惕，不愿过多言论，尤其涉及到留人口实之事，自然而然要更加慎重三分。
张奇缓缓点了点头，脸色有几分淡笑，对祖昭这样的回答多有不满。
“那此次祖公子专程前来，想必不是为了筹募钱粮一事，具体需要我们安阳亭做些什么？”他索性把话说的更直接明朗一些。
“毕竟今岁备盗，与往常大有不同。早先在下与文义兄长、阿预兄弟同在西河桥练马，也算是为备盗一事提前做好准备。除此之外，之前前往令支县讨贼，文义兄长与阿预兄弟更是鼎力相助。故而，备盗之后如何调整本县防务，在下是想专程与文义兄长商议一番。”
“祖公子意下如何？”张远正声问道。
“在下以为，今岁备盗，至少需要募集八百余壮士，方才能戍卫县邻。”祖昭从容而言。
“八百余人？需要如此之多？”不等张远惊讶，张奇先声夺人的诧异道。
“是啊，是啊，据说郡府守卫也才只有五百余人，本郡各地边军合计不过两千余人。卢龙塞的驻军怕是连两千人都不到。”张预连忙跟着说道。
往年各县备盗，无非是招募两三百人即可，哪怕是胡贼猖獗，最多也就五百足矣。要知道，八百人的备盗队伍甚至都可以主动出击剿贼，而不是固守县垣。除此之外，往年三五百人的备盗，一个月就需要消耗很多钱粮，现在人数翻倍，这钱粮又该从何而来？各大户人家可不会心甘情愿付出这么多的捐赠。
“今时非比往日，连郡府都罹难，更何况我等边境小县？反正此次募集义士备盗，照例遵循往常，只要风头一过，本县亦可回复旧制。可若是此次贼势众大，一旦遭遇，一切为时过晚，所以我们不得不做好最坏的打算。”祖昭语气笃定的说道。
“若是这么说，倒也在情在理。”张远缓缓点了点头，他相信祖昭此次专程来找自己，又希望今岁备盗招募足够八百人，肯定是有其道理。
“既然县君大人已经同意，那眼下只要其他乡镇没有异议，我安阳亭必然亦是全力支持的。”张奇语气很缓慢的说道，给人的感觉放佛弦外有音。
“过几日，我阿公会与陈县君在县府举行今岁备盗的集会，借机向全县父老告知目前郡中情况，也好让全县父老能先有一个大致了解。希望文义兄长与安阳亭其他长辈们，届时能到场参与。”祖昭又道。
“一定一定。”张远、张奇、张预等人郑重答应下来。
第77章，胡姬请缨
此次会谈，其实也就是向张家兄弟打一声招呼。显然张家对此事很重视，否则不会让张奇跟着一起来。祖昭的目的，就是先给张家兄弟一个预先的概念，那就是自己会借着这次备盗进行一场大动作。至于什么动作，到底又有什么好处，现在没必要跟他们说得太清楚。
从安阳亭回来之后，北郭亭这边从早到晚已经忙得如火如荼。
邻里之间互相奔走，遵从族长的号召，集合本家多余的铁器和钱粮。祖家整个大家族，在徐无县而言还算是十分团结，主要是祖昭在儿时曾向祖父提过建议，祖家商队每年盈余按照辈分和人数散分给家家户户，不仅能凝聚人心，让全族人感恩戴德，还能使全体家族共同进步，对外能显得更有世家风范，对内也能保障人心。
故此，每当家族中发生什么重大事件，需要各家各户都出力，只消有族长发话，各家各户无论如何也会尽可能响应、参与。这样不成文的规矩已经进行了好几年，虽说期间没有很多需要动员全体家族成员支持的事件发生，但多多少少还是有几个前例，因此也算是成了一种传统。正是祖昭儿时的提议，使得家中长辈对其刮目相待，愈发奠定了其在家族中长公子不可动摇的地位。
祖昭前往安阳亭之前并没有告诉家中长辈，故而回到祖家庄之后，他也没有着急向谁汇报。而是在后院转了一圈，检查了一下马厩和库房情况，随后又去接见了几位今日刚刚应募而来的工匠。虽说告示发布才一天，祖家庄招募工匠的消息也才刚刚派人传出去，然而以祖家的声明以及此次郡内动乱的前兆，仍是有许多工匠才听说了皮毛就立刻赶来，生怕来迟了就错过了这份好差事。
今日已到祖家庄的工匠，大多都是熟悉的人，附近乡镇和城郊的工户。往日里进进出出、来来往往，都能有点头打招呼的交情，再者十里八乡叫得出名的匠工也都屈指可数。在这个年代干这样体力活，仍然属于上不了门面的职行当。
祖家庄后院一处小偏院，之前也是祖家庄的工房，许多器具、炉子等等安置于此。只不过常年未曾使用，早已蒙上了一层灰尘。祖昭来到小偏院，只看了一眼本庄的工匠和招募而来的那些工匠，携手将小偏院上上下下打理得清楚，炉子生了火，器具全部打磨光亮，其他一应之物也都处理得有条不紊。当即，他心中已经有数，完全不需要再考虑查验手艺什么的。
从后院出来，天色已暗。
祖昭准备回到自己的居所吃饭，刚走进内院的院门，他忽然看到不远处的走廊廊柱后面有一袭白色的身影，下意识看了一眼，却见原来是早先那个胡女古丽娜尔。胡女背向院门方向，站在走廊边缘，望着走廊外边的一处小池塘，竟有几分痴痴的感觉。
他这时方才起了几分念想，自己此去郡府一留便是二十多日，又因为郡府突然发生变故，即便现在回到徐无，整日也在为备盗之事忙碌不堪，着实是把这位胡姬抛诸脑后。他心中同样有几分奇怪，早先胡姬似乎还是很埋怨自己没能搭救她的同伴，照理自己前往郡府的那段日子，对方应该自己离去了。
他自然是没有赶人走的意思，不管胡人、汉人有什么样的隔阂，到底在后世都是同胞。更何况以古丽娜尔现在的情况，只怕要走也根本无处可去，一旦失了祖家庄的庇护，反而还会陷入更艰难的困境。毕竟一个落单的胡女行走在汉境之内，更何况还颇有姿色，结果会是什么样，可想而知。
在院门前犹豫了一会儿，祖昭还是迈步走了过去。
还没走近，古丽娜尔已然听到了脚步声，她很谨慎的扭头看了一眼，在发现是祖昭之后脸上的戒备方才收敛了一些。不过不知为什么，她还是下意识的后退了半步，又匆匆忙忙的别过头去，不再看着祖昭。
“你，近日可好？”祖昭对古丽娜尔细微的举动有所察觉，不过却没有过多放在心上，来到跟前之后，他平声问道。
“嗯……”古丽娜尔声如蚊蚋，她依旧低着头，一抹月光透过小池塘倒映到古铜色的脸颊上，勾勒出尖俏和漂亮的轮廓。她穿着一身白色汉服，略卷的头发披散在肩头，脖颈到胸口裸露在外，就放佛是一种可口的食物。
“关于之前对你的承诺，我只能说抱歉。你应该也看到了，最近发生了很多事，纵然我去过令支县，但根本没有多余的闲暇来帮忙打听他们的下落。时日已久，只怕，就算现在再要去找，也形同大海捞针了。”祖昭保持着平静说道。
“我知道……”古丽娜尔声音还是那么低弱。
“总之，你可以继续住在这里，我也希望你能留下来。现在外面很乱，你若是只身离开，恐怕会有诸多不便，甚至很危险。”祖昭诚挚的说道。
“你……你希望我留……留下来么？”古丽娜尔抬起头，蓝色如宝石一般的眸子看着祖昭，眼睛里好像写着几分疑惑，但是很快又浮现出几分感激。
“是的。既然当初救你回来，我自然不能不照顾你。”祖昭很是正式的说道。
“照顾……我……”
“呵呵，或许你们的风俗与我们的风俗并不一样。或者这么说吧，我们汉人必须有君子风范。你以后会慢慢懂的。”祖昭笑着说道。
“我，不希望白白的住在你这里，我，可以帮你一些忙，做为报答。”胡姬忽然变得认真起来，她恍惚的目光坚定不移的看着祖昭。
“呵，是吗？那么，你能帮我什么忙？”祖昭笑着问道。
“我听说，你们，祖家正在招募更多的勇士，好像是为了抵御贼寇，这个，我一定能帮上忙。我虽然不会骑马，但是我会用刀，弯刀，我可以帮你们杀贼寇。”古丽娜尔略显出几分激动，她微微抬起两只小粉拳，摆出一副跃跃欲试的姿态。
“好吧，”祖昭想了想，他是见识过古丽娜尔的刀法，也知道这毕竟不是对方第一次提出这样的要去，或许胡人的想法就是这样，如若真让其白吃白住，反而心里不会安稳。于是，他点头同意下来，“那这样，到时候便算你一份。不过，无论发生什么事，你都必须留在我的身边，这样我才能放心。”
“好，我会留在你身边！”古丽娜尔见祖昭同意自己的请求，显得很高兴，于是也没有太计较祖昭提出的附带条件。
“我先告辞了。天凉，你穿的少，早点回屋子去吧。”祖昭带着微笑说道。说完，便转身离去了。
待到祖昭走远，古丽娜尔看着他的北京，俏丽的脸上露出坚毅的表情，低声喃喃道：“我会留在你身边，保护你。”最后三个字是那么轻弱，却也是那么坚韧不拔。
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第78章，县府一聚
两天后，祖家邀请本县各地豪绅三老齐聚县府，正式呈述今岁备盗的相关安排。
在过去两日里，各地豪绅对今岁备盗所需捐赠钱粮的数目颇有疑虑，虽说表面上表示支持，可实际上或多或少还保着观望的态度。
此次齐聚县府，很大程度上就是为了向本县有权势者晓以利害。
祖昭一早还在忙着书写招募义勇的告示，并没有跟祖父和族中其他长辈前往县府。直到晌午时，誊写完三十余份告示，又去后院查看了一下兵甲器械准备情况，之后方才赶到城内的县府来，了解一下会谈的结果。
哪里知道，才刚到县府大堂的门外，就听见里面传来一阵激烈的争吵声。
祖昭因为半途而入，故而不能大摇大摆从正门走进去，只能绕到侧门。侧门处正好有一位县府的仆从在侍候，看到他出现之后，连忙迎上前来问礼。他罢了罢手，示意免礼，随后问道：“堂上为何如此争闹不休？”
那仆从叹了一口气，摇着头说道：“大公子有所不知，本来令尊公好言好语，把话说得都很到份上，不过南城赵老爷也不知怎么地，突然就站出来一通指责，说了好一些难听的话。适才已经争吵了半晌，现在这会儿还在争吵。”
本县大户还是有几个人家，除了北郭亭祖家、安阳亭张家之外，南城还有一个赵家。赵姓本是北方大姓，南城赵家也是本县最古老的家族，只可惜百余年延续下来，其中遭遇许多变故，家族势力也是断断续续、时好时坏。直至今日，赵家家势中落，各支各脉零零散散，毫不团结。别说不如祖家经营的那么磅礴，只怕还赶不上安阳亭张家的一半。
但赵家向来不与祖家有任何来往，不仅如此，甚至严格的说还是有一些矛盾。
赵家自持是本地古老世家，不仅对其他外姓很是排斥，尤其是像祖家这样现在家势日盛，更有一种吃不到葡萄说葡萄酸的意味。因此往年但凡涉及到祖家与赵家有所交接的事情，祖、赵两家必会矛盾重重。
好在只要两家不存在交接时，倒也没什么大不了的情况，谁都不会主动去找对方的茬。故而过去几年里，几乎没什么太大的冲突发生，两家算是井水不犯河水。熟料今日为了筹备备盗一事，再次碰头，本以为去年备盗赵家没怎么闹腾，今年同样会将就而过，却不曾想到赵家还真是找到一个茬算是一个茬。
祖昭沉着气，继续问道：“究竟所为何事？”
那仆从答道：“赵老爷先是指责陈老爷跟令尊公别有所图，故意征收比往年更多的钱粮捐赠，实则根本用不了这么多钱粮捐赠，而多余的便会在私底下拿出去贩卖，趁机谋取私利。唉，我家老爷堂堂一县之君，岂会做出这样的事？”
仆从身为陈府的人，当然会偏袒陈县君。但是这番话说完，又觉得不对头，毕竟面前还站着的是祖家大公子，于是连忙跟着补充道：“当然，祖老太爷也决计不屑做出此等勾当。以祖老太爷的威名，祖家庄的富庶，何须……”
祖昭顾不上仆从的阿谀奉承，不耐烦的打断道：“除此之外，赵家还说了什么？”
仆从一脸尴尬，不敢怠慢，赶紧接着说道：“后来……后来，钱粮捐赠的事情似是终归说过去了，但是赵老爷随后又埋怨不该私铸兵甲，还说此事甚大，弄不好那就是大罪。赵老爷还说，呃，他的话，小人不敢学给公子听。”
祖昭脸色阴沉，沉声追问道：“你但管说于我听。”
仆从无奈，只好压低声音悄悄的说道：“赵老爷说，令尊公私铸兵甲，这是要谋反。”
祖昭冷冷“哼”了一声，这话要是换作其他人来听，肯定会感到紧张，不管谋反是真是假，单单这样的口实也足够让人提心吊胆。但是他却根本不在乎赵家人的口非，以自己对赵家的了解，根本就是无中生有，唯恐事情闹不能大。
旋即，他收敛脸上神色，不动声色的说道：“陈县君与其他人可有什么表态？”
仆从又道：“我家老爷自是很尴尬，一直在为令尊公辩解。张家太爷和王家几位老人，倒是没有太明显的表态，不过，适才张家几位青年辈还是反驳了赵老爷几句话。其他人嘛，几乎就在看着令尊公跟赵老爷之间的争执。倒是文县尉还是很支持令尊公！”
祖昭略略沉思，既然祖父和陈县君已经把郡府的说得清清楚楚，再加上之前令支县那么大的动静，相信本县各大户人家心中或多或少是有数的，最重要的是，只要此事有陈县君首肯，就绝不会有任何所谓的口实。
于是，他没有再继续多问下去，当即迈步从侧门走进了大堂。
堂上，本县所有大户人家与贤达三老各自列席，争吵声并没有因为祖昭的出现而终止。
祖昭看到祖父祖举与家中几位长辈坐在上侧居右，赵家的人列席于居中右侧。张家、王家以及另外一些豪绅则分列在左侧。陈县君跟县府一众属官、本县三老贤达等，端坐在正上方。张远、张预并没有来，但是张奇却是在场，他向祖昭微微点头示意。
此时，赵家一位青年正跟祖昭的三叔祖田争执不休，言语甚为激烈。
祖昭经过堂上时，向陈县君、本县三老贤达稍微行礼，陈县君正一脸愁容，犹是点头回了一礼。来到祖父身边时，他看到祖父也是一脸通红，可见气不打一处来，祖父既是军戎出身，脾气当然不是一般的刚烈，对赵家的无端诟辱自是容不下这口气。他向祖父行礼时，祖父都没有顾及打招呼。
“我徐无往前十多年，年年都有备盗，岁岁都有捐赠，可从未听说过像今日这样的大手笔。你们打着郡府发生变故的幌子，岂能知其中会否有其他勾当？这会儿还私铸兵甲，难道我北地男儿没了这些兵甲就应付不了胡贼、匪类么？”赵家青年气势汹汹，早先他便已经说过诸如此类的话，眼下无非是反复抓着这个口实不松手。
“你岂能知胡人究竟有多少？你们赵家可曾去过令支县讨贼？又可曾去过郡府目睹那日夜里的混乱？捐赠多与少，总会有一个账录，你说其中有猫腻，只需要对账复查便能清清楚楚。年年岁岁备盗，在座诸位皆有捐出，时有余时不足，条条框框，清清楚楚，怎么不说往日里有你所为的差池发生？”三叔祖田据理力争，他背负着双手，肃穆以对，倒是颇显出几分架势来。
“正如所说，年年岁岁既未出差池，为何今岁不能遵循过往旧例？何须那么大的折腾？县府派到我们各家各户的白书，竟要求粮草五百石，钱万余，相比之下，这可是去年的四倍之多。”赵家青年抨击的说道。
三叔听得对方反复纠缠这些话，又气又急，只觉得一味心思纠缠此事，必会无休无止。
就在这时，祖昭忽然站起身来到三叔面前，低声劝说道：“三叔无须理会这厮，就让我来与诸位长辈称述一番。”
三叔不由皱眉头，哪怕祖昭是祖家嫡长子、大公子，但毕竟年龄尚少，此次机会岂容一个还未冠年的小子发言。不过还没等他出言劝止，祖昭已经先一步走到了大堂中央，自己只能焦虑的回头看向祖举等人。祖举虽同有几分诧异，却还能保持冷静，他倒要看看自己这个孙子能说出一个什么名堂来。
祖昭先向赵家众人微微欠身施礼，脸上却无太多表情，他环顾全场，全场亦聚焦于他身上，众人多多少少是有几分惊奇。
“该说的话，我阿公已经说得很清楚。此次备盗非同往日，非常之时当行非常之手段。出资出钱，本是我等大族保境安民之分内，何必弄得如此复杂纠结。若赵家各位前辈以为祖家为了贪图几许小利，那今岁备盗大可不必捐赠一分一毫，大不了由我祖家独出两份物资。反正赵家居于城南，不临北境，若胡人来犯，只要我等能够坚守，赵家也能相安无事，即便我等失利，赵家尚且能够提前逃离。”祖昭面无表情，声音却不掩揶揄的说道。
他这番话一出，立刻就将赵家置于不仁不义的地步。之所以这么说，就是针对赵家平日里自诩是本地最古老的家族，因为自己才会先挑破对方这层优越感。接下来赵家既然质疑今岁备盗钱粮捐赠过多，那索性就放出狠话，彻底杜绝口实。
“黄口竖子，你说什么？”赵家一位长辈当场拍案而起，横眉怒目，指着祖昭斥道。
“哼，欺我赵家无人么？贪图你这一丁点的便宜么？”之前那位赵家青年叫嚣道。
“好，既然诸位前辈所言，不在乎这丁点便宜，难不成我们祖家会在乎么？我祖家不在乎多出两份捐资，何必还要斤斤计较。至于私铸兵器，呵，这就更是无稽之谈。此事不如让陈县君来说一个定论。县库常年失修，兵备不足，何以为继？如今本是多事之秋，陈县君明鉴，委托我祖家庄招募工匠铸造兵甲，以充兵库。如果各位前辈一定怀疑我祖家有所不轨，那县府委托铸造兵甲之事，便转交由赵家而为，可否？”
祖昭不疾不徐，却说得十分有气势。他把话说得十分周到，既然对方死咬私铸兵甲是重罪，那自己以其人之道还治其人之身，死咬铸造兵甲一事是得到县府允诺，是名正言顺之举。
“黄口孺子，这里岂是你说话的地方？”赵家老爷赵威怒不可遏，拍案道。
“在下虽年幼，但也击杀过胡贼，率领本族子弟与安阳亭张家的义士们远赴令支县大破贼寇。此次备盗，在下义不容辞，赵家前辈让小子不发言，难不成杀贼之时便只由赵家前辈们来担当么？”祖昭对赵家的人一点也不客气的说道。
“你……”赵威气得脸色发紫。
“我孙儿不才，今岁承蒙县中举荐，赶赴郡府参与察举。此次备盗，我祖家本族子弟，便全由我这孙儿统领。怎么，你们赵家既不愿意出钱出粮，也不愿意出人出力，还想在此指手画脚一番么？”身后，祖举剑祖昭把话说得十分犀利，也算是解了心头之恨，顿感欢心。这会儿自然而然要力挺孙儿。
“你，你们，好，既然你们说了，那我赵家今岁便分毫不出。”赵威气头上，一赌气便把话说得十分绝。
祖昭暗暗一笑，他就是希望对方把话说道这个份上。诚实的说，在整个徐无县之中，祖家的家势当真能够拍得上数一数二，真若需要多出一份钱粮，也根本不算是什么难事。他的目的是希望在场的其他豪绅们，把视线从“多出钱粮”、“私铸兵甲”一事之上，转移到“这一切只是赵家从中作梗，自私自利”的方面上。
他下意思看了一眼在场其他豪绅的脸色，安阳亭张家自然多少是向着祖家，这会儿无不是露出对赵家鄙夷的脸色；陈县君早先跟祖家有所约定，县府上下当然要以祖家马首是瞻，这会儿也都很和适宜的给赵家别一样的脸色。至于其他豪绅，原本就抱着听之任之，看到底最后谁占上风便顺着谁，这会儿已经分晓，少不了跟风附和。
厅堂之上，不少人开始窃窃私议，尤其是祖家一众人等，左顾右盼，煽风点火。
局势一下子明朗起来，越来越多人开始交头接耳议论，以为是赵家人故意不想出这份捐赠。其他豪绅大多是顾着面子，既然赵家不捐赠，他们捐赠，那面子上自然是有了提升，全然就是借着踩赵家这个台阶，来提升自己的荣光。
赵家众人无不气恼，可众说芸芸，话局已定，根本无从辩驳。
片刻之后，陈县君从之前严峻的脸色之中缓和过来，笑逐颜开道：“诸位，诸位，正如祖公子所言，该说的话业已说清楚，可还有其他疑问么？今岁备盗，着实非同往昔，本县只能做好最坏的打算。此次召集诸位前面，也无其他意思，备盗之事，全县获益，亦是全县所力。若没有其他疑问，那烦请在座诸君，按照事先通知，尽快将一应事务筹措周全。”
祖举最先出言附和道：“我祖家自是无话可说，必当全力以赴，支持县府号召。”
其他人也都陆陆续续出言表态，事情闹到现在，人云亦云，也没有什么好再耽搁。
至于今岁需要捐出的物资过多，也不是说真正要了谁的命根子，能出自然是能出。若真是用得着，也不枉一份英明和名誉；即便用不着，权且也当是给祖家和陈县君面子。大家心里总算是算清楚这个账，以祖家的家势，根本不会在乎这丁点的甜头，何必还要过多猜忌？
赵威见大势所趋，无奈之前把话说得太老，只能硬着头皮把脸皮撑到底。他豁然站起身来，脸色愤怒的瞪了一眼祖昭，甩手朝大门而去。
其他赵家今日到场的族众，也不知道该如何表态，就算想要返回同样没有机会，只能一个个灰溜溜跟着族长同去。
陈县君还打算追问一下赵家到底是什么态度，不过一旁文县尉稍事拉了陈县君一把，最终就只能这样眼睁睁的看着赵家一众人等离去。陈县君落座下来后，想想也是，赵家自然不给面子，那也不必要再去强求什么，若赵家真有心思，大可暗中再将所需捐赠的数目送到县府，彼此多少能有一个台阶可下。
这时，祖举又开口说道：“如此，我等徐无县望族大姓，必要通力合作。从即日开始，还望诸君能积极协助此次备盗，广邀本族子弟参与响应。正月前，务必能有一个像样的队伍和体统。我徐无县上下一心，必要保家护垣。”
其余众豪绅纷纷起身，先后应诺下来。
县府一聚，也算是全县有了一个统一的思想。
只要这些大姓望族能够积极响应，别说钱粮之事已然得以保障，就连民壮之数也足够过半。每家每户或出一人一丁，也足有三五百之众。再加上其他乡镇上的募集，招募八百之数指日可待。
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