第9章，决死一搏
祖昭不动声色的说道：“生死之争，本无道义之言，更何况当日之事错综复杂，岂能用孰对孰错来做断言？辛姑娘，我知你并非毫无理智，弃暗投明，尚有挽回的余地。”
在说完这番话之后，他忽地有些许诧异，也不知自己为什么要说出这样的话。
辛秋白苍白如纸的脸上闪过一分惊怔，不过很快又恢复常态。她冷冷的笑了起来，抬起手中短剑直指祖昭，阴鸷的说道：“可笑，你这小贼竟也敢跟我说教道理。休要废话，如上次之言，你我再见之时必是决一生死之际。看剑！”
说罢，剑如虎啸，以一股强劲之势向祖昭迎面扑来。
祖昭虽自幼勤习武艺，但也没有真正练到出神入化以一敌十的境界，最多只是懂得一些套路，顺带利用一些超前的锻炼方式强健体魄。最多在弓术、马术这些有具体技巧性的方面有几分造诣。他从未想过一个看似柔弱的女子，居然可以打出这样“刚强”的剑击之术，难怪十多个大汉都无从近身。
屏住呼吸，他没有想过与辛秋白硬拼这一剑，相反则是聚集全身精力反应在双眼，试图在最短的时间里看出对方的破绽之处。刚强的剑法遇强更强，硬拼虽然有可能架住局势，但毕竟仍会陷入被动状态。
辛秋白的剑只一刹那之间便迫近跟前，剑锋闪烁的锋芒触目可及。
祖昭身形先向左偏了一下，只待辛秋白剑势跟着向这边转移时，他忽地又集中全身重心向右边躲闪。这种虚晃一招的招式，只怕在眼下这个年代并不常见，不过却在后世早已广泛运用，尤其是一些诸如篮球、足球之类的体育运动。
辛秋白着实未曾料到祖昭会耍出这等手段，无奈剑势已老，再想转向难上加上。
祖昭趁机提剑，倾斜着向辛秋白肩膀刺去。他本是十拿九稳，哪里知道眼看剑尖已经抵触到辛秋白肩膀，辛秋白一个低声侧腰扭转，不仅躲过了自己的这一剑，甚至顺势收回之前的剑势，转而横切过来。
他暗暗惊叹：这女子腰腹之力真是了得。
一念及此，他猛地后撤跳开，跟辛秋白拉开一定距离。
辛秋白根本没有任何收势的打算，紧贴着跟了上来，挥剑一轮抢攻。
虽然只这一回合交手，祖昭已然看出辛秋白的腾腾杀意，若自己还要抱着取巧破招的心态，只怕迟早会先一步露出破绽。当即，他一狠心，决定采取一种自己心感不耻的办法，不再有任何躲闪之意，挺剑直接上前来迎击。
他料定辛秋白身体虚弱，体力上肯定有所不支，既然对方善用刚强的剑法，那自己只需要以强对强，保证能跟其相持下去，用不了多久必能消耗其体力，届时再伺机反攻一手。
两剑相交，擦出一声金属质感的脆响。
相持一阵，分开！辛秋白再次先发力抢攻，她原本毫无血色的脸愈发显得苍白，同样没有血色的嘴唇，这儿会反倒渐渐泛出几丝红润，不过这种红润是由内而外，极像是口腔中渗出的血迹一般。
祖昭根本不退让，手中之剑不收力量，辛秋白的剑势越强，他投入的力量只会更强。
七八回合下来，祖昭已然感到自己虎口隐隐作痛，并且连剑身也出现许多磕痕。然而他却没有任何担忧或者不适。相反，他心中十分清楚，此时此刻辛秋白的情况要比自己更恶劣。他能感受到，每一次拼剑，辛秋白的剑锋便消弱一分，或许这一分不是太过明显，但正所谓积少成多，哪怕不需要计算对方那么准备，却也能计算出自己对抗的力度。
一旁，那些负伤的驿站帮工只看得目瞪口呆，当然在他们看来，这会儿仍然是为女贼辛秋白的剑法感到惊叹，一个柔弱娇媚的女子不仅先击伤多人，紧接着还能跟祖昭这样的少年英雄打得难分难解，岂能不算了得？
然而，站在另外一边的李信原本是紧握手中佩剑，直到仔细观察过祖昭与辛秋白的交手之后，心头的巨石总算放下，甚至还将手中佩剑低下剑尖，摆放一个舒适的位置。尽管他不是什么武林高手，但多年习武和捕猎的经验让其有一种捕捉细节的习惯，自己一眼便能看出祖昭与辛秋白之间的优劣之分，显然后者气力正在逐渐减弱，就连握剑的手也跟着有许多不合常理的摇晃。
除此之外，他对祖昭的剑法同样心有感慨，尽管之前在太守府时曾见过祖昭勇武之举，但毕竟当时场面过于混乱，未能仔细观察过祖昭的武功底子。至于一早便传得沸沸扬扬的名声，他只当做是一种荣誉上的理解，却不会真正认为这是个人剑技、弓马等技巧的彰显。今日算是真正意义上一睹祖昭的能耐，他立刻在心中认同了祖昭“少年英雄”的称谓。
就连李信身后的一众随从，也无不对这少年刮目相待。他们与祖昭同行这段时间，除了知道这少年曾以少胜多击退过胡人之外，也没有太多在意，更何况对方现在还是戴罪之身。这会儿见了过招的过程，无一不是大为盛赞。
院中，火光随风而动，昏黄的土地上光影交错，似妖魔似鬼怪。
祖昭在明显觉察辛秋白步履软弱，剑势中的刚阳急速锐减之后，立刻将蓄积已久的中气全部爆发出来。三、两回合的交手，场面上的局势顿时彻底扭转，一路抢攻的辛秋白节节败退，让祖昭完全占据主动。
“弃剑！”
祖昭大声警告道。
辛秋白却充耳不闻，她的招式愈显混乱，破绽频出。不仅如此，她神色在这个时候也呈现得极为难受，嘴角分明渗出了几丝鲜艳的血花。
“我，宁可，死在这里！”
她紧咬牙关说道，一字一顿，字字参血。
祖昭注意到本是抱着决死之心的辛秋白，妖媚近艳的眼角竟似有泪花泛起，那晶莹的闪光之中分明显示着不甘、失望、无奈，以及一丝难以捉摸的怯弱！
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第10章，最后一剑
两支剑再次碰撞在一起，然而这时辛秋白却放佛根本没有力气似的，非但没有用力去拼持，反而竟还需要借着两支剑架在一起时支撑自己的身躯。
“弃剑，你还能活。”
祖昭再一次警告。诚实的说，自己心中的确生出三两分的怜悯，但更多的则还是要留下这个活口，套出那个渔阳郡幕后主使者的真实身份！此事一直困扰他许久，自令支连续击败牛海、刘安二贼后，整个线索几乎就此断绝，唯一的进展仅仅知道悬赏自己人头的人是来自渔阳郡。显而易见，这渔阳郡之中必有一人在操作着右北平郡的动乱。
这等罪魁祸首，岂能任之不管？
“惺惺作态，少假仁假义！”
辛秋白在说这番话时，都已经有一种气若悬丝之态。
祖昭心头一狠，猛然向后撤了一步，同时也撤出了自己的剑。
失去支撑的重心，辛秋白薄弱的身躯顿时失去平衡，轻如蝉翼一般向前踉跄倾倒。
祖昭闪身避让，省得让对方栽倒的身子撞上自己。
本以为辛秋白这一下子铁定会栽一跟头，哪里知道对方似乎是明知败势已定，突然之间聚集所剩无几的全部力量，支撑着自己身躯勉强保持平稳，并反手要刺向祖昭。或许这便是所为的搏命一击，又或许仅仅只是垂死挣扎。
然则这绵软无力的反击，对祖昭而言根本不算是一回事，轻松的一挑手中剑便格挡开。接着他又看到辛秋白已然站稳身势，并且似乎要发起新的反击，当即身如迅雷，抢先撩起长剑径直向其刺了过去。
哪里知道，辛秋白好不容易站稳身势，身形明显一滞，方才缓缓转过身来面朝祖昭。她显得很是疲惫和虚弱，嘴角的血迹已经流到下巴处，双眼中涔着分明晶莹的泪滴，让其冷酷的脸色顿时黯然下来，根本没有余力再提起手中的剑。
祖昭眉宇微蹙，急忙收力，尽管长剑仍然刺中对方的肩窝，但也仅仅是皮肉之伤，他并没有继续向用力。
“胜负已分，弃剑吧。”
辛秋白没有丢弃她的剑，她迟缓的低头看了一眼肩窝的剑伤，随后又抬眼看着祖昭，眼神欲睁而又无力。
“我，不会，弃剑。”
辛秋白脆弱的说道，突然，身形猛然向前挺进。
祖昭万没想到辛秋白居然会选择自残，本能的收回了自己的剑，避免辛秋白扑过来时直接让剑贯穿其肩骨。
辛秋白就像是一片凋零的枫叶一样，在寒风中被撕裂、被蹂躏，然后摇晃着坠落。她的身体迎面向祖昭靠来，祖昭以为其快要昏迷过去，于是没有再躲闪，准备伸手去接住她。哪里知道就在这个时候，她染血的嘴角冷不防扬起一抹如同罂粟花一般的冷笑。
“你，中计了。”
她的身体仍然在坠落，但是拿剑的手却忽然提了起来。
祖昭大惊，着实没有料到辛秋白竟顽强到这种地步，脆弱就像是干枯树叶一般的身体，还会在昏迷的最后一刻豁出命的拼死一击。他此时想要躲闪已经太迟，毕竟重心前倾准备去接人，辛秋白只需挺起手中剑扑过来，剑刃自然而然就会刺穿自己的腹部。
难道……竟然让一个女子暗算了……
一声闷响，祖昭感到自己腹部受到坚硬之物撞击。
“叮铃”又一声脆响，那是一支剑坠地的声音。
辛秋白倒在祖昭的怀里，脸颊贴在他的胸膛上，彻底昏迷过去。
祖昭愣在原地许久，脸上满是错愕之色。
不远处，李信飞奔而来，他神色同样异常进场，正要探手去扯开辛秋白。
祖昭缓缓的开口说道：“无妨，她已经昏过去了。”
李信惊诧不已，他分明看见辛秋白提剑刺向祖昭，旋即关切的问道：“祖兄弟，你……你现在怎么样？我马上去找医工……”
祖昭语气不变，徐声说道：“不必了。”他脸上的错愕正在慢慢消散，换上的是一种平静，顿了顿之后接着又说道，“我没事，她，用的是剑柄。”
李信怔了怔，低头一看，发现坠落在地的剑果然是女贼的剑，而祖昭背后也没有任何染血的地方，这才放下心来。他叹了一口气，一脸郁闷，说道：“这，这叫个什么事？祖兄弟，不是我多嘴，适才你明明有许多机会取她性命，为何偏偏要一让再让。”
祖昭不动声色的说道：“我说过，她知道许多重要的情报。我不希望这条线索再断掉。”
李信甚是疑惑不解，追问道：“到底是什么线索，你到底在追查什么事？”
祖昭稍微用力将辛秋白抱了起来，一边向屋内走去，一边说道：“稍后我会详细告诉献岩兄，不过眼下还得先善后。”
李信颇为急恼，但也没有那么沉不住气，于是没好气的叹了一口气，旋即招呼众随从协助驿站众人救治伤员。
次日天明，李信派人去附近镇上寻人到驿站帮忙，一番忙碌之后，这才张罗启程继续赶往徐无县。直到上路，辛秋白依然昏迷不惜，不过经过一夜的休息，气息上有所缓和。只可惜祖昭、李信一行出发时没有准备马车，一个昏迷的女贼着实不好处理，最终祖昭自告奋勇，愿意与女贼同乘一匹马，并且就让辛秋白坐在自己身前，依偎在自己怀里上路。
李信再三要求最起码将女贼双手捆缚，以免路上对方醒来又会作乱。
不过祖昭却没有这么做，一则是出于启程过程中的方便，二则他相信以辛秋白目前的状况几乎不可能再作乱。当然，除此之外，他心中冥冥有所觉察，辛秋白理应不会再试图加害自己，如果真要取自己性命，昨日夜里最后一剑绝不会临时调换头尾。
调换剑的头尾，这可是一个十分刻意的动作！
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第11章，徐无之议
次日下午，祖昭一行方才返回徐无。
祖家庄听闻祖昭承蒙郡府出面调节，得以暂时脱身戴罪立功，上下无不欢喜。
祖湛、祖季、祖成等人早早来到北郭亭外的官道上等候迎接，没过多久，就连陈县君与安阳亭张家也都闻讯赶到庆贺。正好祖昭、李信急着商议抽调义勇前往驰援郡府，索性就趁着大家欢聚一堂之际，顺便将此事拿出来讨论一番。
昨天上午在无终县郊外遇到申元一行后，李信当时便派人赶到徐无先行通知。这会儿祖举、陈县君以及张家众人心中多少是有所准备，并且同时也先进行了一番讨论。陈县君的担忧与祖昭昨日夜里对李信所说的如出一辙，徐无周遭频出事故，又有胡马随时犯境的威胁，着实心有余而力不足。
不过，祖昭既然能考虑到这层问题，自然也有应对的办法。
在祖家庄中堂大殿上，他向众人提出可以暂时分兵两部分，自己统率祖家本门子弟，再另外汇集部分自愿通往的义勇，约计四百余人，其中骑士两百、步弓手两百，尽快随李信赶回郡府平刚县。而在抽调这四百义勇的同时，县府继续发布公示招募义勇，按照每期两百人分批次组织训练和安排编制。
之所以要分批次招募，一则是不能确定郡内平叛之战具体会进行多久时日，二则也考虑本县经济实力问题，徐无县今岁招募八百义勇已是各大豪绅承受的极限，再若要增加在义勇身上的开支，对他们而言还不如直接分给犯境盗贼。前者是实打实要捐出去，后者未必会真的来犯徐无县。
听完祖昭的提议，陈县君虽有一些疑虑，但尚且还在他能够承受的范围之内，于是没有任何反对的意思。至于张家、祖家两大豪绅家族，对此十分赞同。张家不必多说，反正这次调往郡府的又不是张家人，祖家要“挑大梁”那就由得去，少一半义勇编制，还能减轻他们每日供应钱粮的负担，何乐而不为。
若是换作平常，祖家同样会有像张家这样的小心思，但眼下却大有不同。
挑明了城南赵家串通车骑将军张温试图办祖家一个罪名，这会儿大公子祖昭还是戴罪之身，若不尽心尽力做一番保家卫国的事业，不仅会让郡府难看，更会坐实了张温所治罪名。当然，抛开这一层不说，此次祖举还是很期待祖昭能立下一份汗马功劳，今岁察举因为太守出事到现在都没确定一个名分，如今郡内动乱，正是建功立业的好机会，岂能不好好把握。
祖举唯一担心的，还是祖昭的安危，他毕竟中年丧子，如今家中嫡传就只剩下祖昭这个孙子，兵家凶事，提心吊胆总是不可避免。好在如今他还是能想开这一点，毕竟过去几个月里自己见识到祖昭的能耐，再者三代军人世家，若连这点胆魄都没有，简直就等同于有辱门风了。于公于私，此事是再无其他选择。
之后，中堂大殿上又商议征调义勇的细节，包括如何策动所为自愿同去的义勇，驰援郡府的义勇装配何等兵甲，沿途所需的钱粮物资，以及队伍相关的统领问题等等。祖昭年纪虽然不大，但毕竟于郡内颇有声名，此在文韬武略皆有体现，成为徐无驰援郡府的义勇队领袖当之无愧，然则即便如此，也还需要另外几人担当副手。
堂下祖季、祖成等人平日相熟的几名子弟纷纷自告奋勇，不过祖昭在深思之后，决定让祖季暂时留下，只让祖成一人随行。另外再算上韩当、古丽娜尔和叔辈中的祖陵三人即可。之所以如此安排，他认为徐无县未必十拿九稳周全，几个月前胡贼能够扰境，眼下郡内大规模动乱之际，显然更是趁虚而入的时机，家中无论如何要留下一些能上阵杀敌的人。
祖季对祖昭言听计从，又颇有勇武之力，但毕竟太过年轻，而且又头脑简单容易冲动。此次驰援郡府不止徐无一县，届时必然会统一归辖郡府领导，万一祖季战时又犯倔脾气，只会误了大事。祖昭希望祖季能在家中好好历练一阵，待到成熟后再外出闯事业不迟。
其他细节相应讨论，纵然没有确定的结果，但彼此心中多少算是有一个底。
最后，祖昭十分认真的向李信询问关于各县征调驰援郡府的义勇，在屯驻郡府期间粮草供应的情况。这是十分重要的事，总不能让各县义勇自备粮草，否则别说各县无法继续招募填充兵力，而且这种长途跋涉的后勤供应，也会无形中加重各县负担。
李信有几分疑虑，他说道：“诚实说，在下临行前郡府那边倒是没有交代此事，不过，料想既然是拱卫郡府，平叛郡内，自然不可能让各县负担多余的钱粮。此事再不济，州府也会派下相应物资。还请诸位安心。”
祖昭沉思一阵，他心中终归还是拿不准，自己可不喜欢做没有把握的事。
前天在平刚县他是亲眼目睹郡府当下的情形，别说郡府紧急招募义勇十分困难，一旦文丑、田楷二人带领残部回城之后，到时候只怕会更添负担。到底右北平郡不是什么富庶的地方，又常年与胡人纠缠不清，财力薄弱。
万一各县驰援郡府的义勇到平刚县后，粮草不够用，不仅无法维持各县义勇的士气，甚至还会发生哗变。于事无补不说，还会倒添堵，实在是吃力不讨好。
但现在过多猜疑也没有任何益处，只能且走一步算一步，希望郡府和州府能知晓目前局势严重性，不会舍不得拨下一部分粮草来。
微微叹了一口气，他说道：“希望一切都能顺利吧。”
李信其实心里很没有谱，他这段时间一直在郡府，对郡府的情况再清楚不过，说到底自从发给文丑都尉讨伐昌城县的粮草让太平道贼众劫持后，郡府库存损失极其严重。纵然这会儿尚有部分余粮，但想必也不会太多。
他没办法把这个情况提前告知在场众人，同样抱着且走一步算一步的心态，相信船到桥头自然直。当务之急最重要的还是尽快把兵力调往郡府，只要郡府尚在，多少能够在人心上得以稳固，不至于让右北平郡彻底陷入混乱。
商议已定，约定明日一早再邀请县中三老共同决议。
祖昭安排李信一行人在庄上休息，出来后便又去了一趟后院找韩当。
自令支县讨贼回来，韩当暂时留住在庄上，前阵子原本是要离去的，正因为后来祖昭入狱，韩当为了方便出力，于是继续留住了一段日子。祖昭见到韩当，将郡府及郡内的情况详细陈述一番，力邀其能够同往郡府出一份力。
韩当本怀着一腔热血，若不是因为在令支县遭受通缉，这会儿理应加入令支县备盗义勇之列。郡府蒙受贼难，不仅匹夫有责，更是用武之地，他丝毫没有犹豫，当即便答应下来。
回到内院居所，祖昭闲暇无事，又无睡意，于是将之前讨贼时所穿戴的板甲取出来，仔仔细细研究一阵，并记录一下应该修改的地方。正聚精会神钻研到一半，门外走廊上忽然传来脚步声，不一会儿便出现一名小女仆。
小女仆站在门外，先抚了抚急促不已的胸脯，平息下来后方才开口说道：“大公子，大公子，那个，那个女子已经醒过来了。”
祖昭立刻站起身，快步来到门外，问道：“她可有闹事？”
小女仆摇了摇头，说道：“那倒没有，不过，不过她要吃东西。我们已经给送了一些热粥和饼，但是她好像很饿，吃完了还要吃。”
祖昭缓缓的的颔首，随即无所谓的吩咐道：“行了，她要吃多少就给她多少。你先去吧，我稍后便过去一趟。”
小女仆应了一声，转身小跑着离去。
祖昭回到房里，本打算耐着性子把板甲一事先行处理完毕，但心中总有拿放不下的东西。适才小女仆前来通报所谓的那个“醒来的女子”，正是今日一路带回的辛秋白。回到祖家庄时，辛秋白仍然昏迷不醒，于是他暂且将其安排到一处厢房休息，又请了庄上的一名懂得医术的老者为其诊治。
他没有第一是按通知庄上，说这个女子就是“臭名昭著”的黑箭贼，即便是那日太守府事故，与自己同去追捕辛秋白的祖成等子弟，业已交代暂时不要提及此事。他很清楚，辛秋白射杀了多名本族子弟，于情于理都算得上是血海深仇，但在清楚幕后主使者的身份之前，自己并没有打算向其报仇雪恨。
长长的叹了一口气，他暂且搁下手头上的事务，起身出门而去。
来到辛秋白休息的厢房门口，正好迎面遇到古丽娜尔。辛秋白毕竟是杀人凶手，但同时也是女流之辈，若是让一群大老爷们来看管，只怕会有诸多不便，故而祖昭才会吩咐古丽娜尔在一旁策应。
古丽娜尔见到祖昭，蓝宝石般的眸子带着几分幽怨，略显抱怨口吻的说道：“她醒来后什么话都不肯说，只知道吃东西，就刚才还噎住了好几回。我看，她好像是打算噎死自己啦。”
祖昭对此并不感到好奇，昨夜在驿站与之交手之前，他便猜出辛秋白如今境遇并不好，所以才会夜半来敲驿站的门，意图勒索一份热饭糊口。不仅如此，今日就连为其诊断的长者也说过，辛秋白确实身负内伤，但最关键还是身体过于虚弱，俨然有好些日子没吃过饱饭。
微微笑了笑，他平易的说道：“无妨，就让她吃个够。”
古丽娜尔努了努嘴巴，有三两分不满意的样子，但最终没有多说什么。
祖昭走进厢房房间，只见有两个仆从正规规矩矩站在一旁，而在卧室里，辛秋白就坐在床榻边缘，正将面前餐盘里的食物狼吞虎咽塞进嘴里。他来到卧室门口站定，平静的看着丝毫不顾吃相的辛秋白，心中竟生出一番感慨。
辛秋白似乎意识到有人在盯着自己，于是抬头看了一眼门外。她在发现门外站着的是祖昭时，眼中闪过一道凶狠的光泽，但很快又渐渐消散，变得呆滞和空洞，紧接着又低垂下头继续吃着东西，只不过此时的动作却变得矜持了。
祖昭看着辛秋白，只觉得此时对方就是一个普普通通的女子。额头散落着几缕发丝，显得又乱又黏。大大的眼睛黯淡无光，就放佛是被乌云遮掩的星辰。脸颊上原本触目惊心的箭伤疤痕，放在这时也毫无凶狠之意，反倒徒增几分可怜。小巧可爱的嘴巴不停咀嚼，嘴唇附近还沾着许多饭粒和油迹，满是邋遢和局促。
等了一会儿后，他迈步走了进卧室房间。
辛秋白下意识别过身不去正对祖昭，手里依旧捧着装满食物的木碗。
祖昭没有靠得太近，停在大约五步远的地方，一时间也没有打算开口说话的意思。
辛秋白也没有说话，默默的吃着东西，只是偶尔会抬头看一眼站在面前不远处的祖昭。
房间里的气氛顿时显出一种诡异和别扭。
就这样维持好一阵子，祖昭见辛秋白手中木碗里的食物吃得差不多了，这才徐声开口道：“只要你能安分，此处没有人会伤害你。我见你是女流，又身负伤势，故而没有将你拘押于陋室之中，只希望你好自为之。”
辛秋白没有说话，只是转过身将餐盘里剩余的食物挑进手中木碗里，继而又别过身去。
顿了顿之后，祖昭继而又开口问道：“有一事，无论如何我都要问你，也希望你能给我一个答案。昨夜那一剑，你为什么最后会以剑柄刺我？”
辛秋白停下手中筷箸，脸上有几分惶然，空洞的眼神愈发空洞，放佛自己心中同样在追问这个问题似的。
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第12章，背后故事
卧室里，冗长的沉默，空气似是凝固一般，那种滞凝的氛围根本无从稀释。
然而，祖昭却似是打定主意一般，根本没有离开又或者继续开口询问的意思，只是很有耐性的等待着辛秋白回答。对于他来说，自己能否打破辛秋白的戒备之心，全然在此一举。
许久过后，辛秋白忽然将手中木碗放低，她没有扭头去看祖昭，用一种幽幽的口吻说道：“昨天，你明明有很多次机会可以杀我，但是你并没有那样做。我杀了你们祖家庄那么多人，好几次也险些要了你的命，连你自己的都说过，生死之争，本无道义可言。我倒想问你，究竟为什么你不杀我。”
她的声音很干净，没有之前那样的杀意和愤怒，就像是一个朴实无奇的乡村女孩一样。
对方的反问，反倒让祖昭有些不知该如何回答，若是实话告诉辛秋白他只是想从其身上套取线索，或许只会增加负面影响。稍作犹豫，他说道：“因为在太守府时你没有杀我。也许你会说，一命抵一命，树林一别你我理应互不相欠，但正是太守府那一刻，让我觉得其实你并不是无药可救，或者说，那么坏。”
辛秋白有几分诧异的看了祖昭一眼，旋即再次低垂下头。她沉着声音说道：“你若有这样的心思，迟早有一天会害死你的。”
祖昭忽然笑了笑，说道：“最起码，我并没有死在你的手里。”
听到这句似是俏皮的话，辛秋白先是愣了一下，很快嘴角也牵动的笑了笑。笑容就像是朴实兰花一般，看不出多么迷人，也看不出多么鲜艳，但却是无比的真实。
有那么一刻，祖昭觉得辛秋白确实是一个美人胚子，是那种成熟而又疏离的美丽，即便脸颊有一道触目惊心的伤痕，也难以遮掩这股与生俱来的妖媚。
又过了一会儿，辛秋白再次叹了一口气，她用手臂擦拭了一下嘴角上的油渍和饭粒，目光渐渐显得失落和呆滞，愁楚的说道：“你知道么，其实你根本不了解我。当日在太守府我之所以不杀你，不为其他，仅仅只是因为你长得像我的弟弟。若非如此，不管你是年纪有多小，我依然会杀你。”
祖昭早就料到辛秋白背后肯定有故事，一个柔弱的女子能够义无反顾跟胡马、贼寇同流合污，并任意肆杀本族同胞，这绝不可能是天性使然。他并没有因为这句话而感到失望，徐声说道：“不管怎样，你心中既然还能牵挂家人，也能证明你不是一个冷血的人。”
辛秋白嗤笑了一声，轻蔑而又悲伤，她说道：“你根本不会明白我的过去，因为你出生在这样一个繁华的大家族，自幼衣食无忧。可是我的爹娘，还有的弟弟和妹妹，他们每天都在为填饱肚子而担忧。不管这一年的收成是好是坏，我们家里从来就没有吃饱过的时候。那些老爷，宁可看着我们一个接着一个饿死，也舍不得将烂在仓库里的粮食施舍出来。正是因为有像你们这样的大地主、大豪绅，天底下才会饿死那么多老百姓。”
说到这里，她的笑声渐渐转为了哽咽，垂下头，发丝散落，双眼中的泪水犹如饱满的花蕾，而溢出来的泪花却似是凋零的花瓣。
祖昭总算了解辛秋白心伤，目睹亲人活活饿死，故而产生对特权阶级的痛恨，一切是那么顺理成章。诚实的说，他对像辛秋白这样的一类人并没有那么明显的仇恨，纵然对方杀害了多名同族子弟，但比起胡贼和牛海、刘安之流总是值得一份同情。毕竟牛海、刘安这些人，已然不单单是为了满足最基本的生存条件，更多的是在掌握一定生杀特权之后，总抱着几分投机心理希望能满足自己更多的私欲。
微微沉了沉气，他用温和的声音说道：“这天下原本就没有所谓的公平和公正。你的遭遇我很同情，但是有些既然无法改变，也只能坦然去面对。最起码，过去的事情大可让它过去，若是有机会，或者你愿意去努力，必然是能够改变自己未来的命运。”
辛秋白冷笑了一声，脸上先是一阵揶揄，随后又转为黯然，她凄声说道：“真是好笑，我走到今天这个地步，自然是没有回头的余地。更何况，我对我的选择从来不后悔。我只希望能在我活着的时候，能杀死更多的恶人。”
祖昭正色道：“恶人？难道你真以为全天下的有钱人都是恶人么？”
辛秋白丝毫不退让，语气强烈的说道：“难道不是么？别以为你今天救了我，我就会感恩于你。你若扪心自问，自己家中可曾压榨、剥削过那些穷苦的人们？你们这些人是不可能脱得了干系。就是因为有你们这些人的恶意盘剥，才会逼迫今时今日那么多穷人揭竿而起。”
祖昭深知辛秋白现在的心思已经根深蒂固，若是单靠言语就想说服她实在有些困难。他再次叹了一口气，说道：“你若真认为现在揭竿而起的人都只是为了生存，为何你却沦落到连一碗饭都吃不了？是，我承认目前郡内动乱与许多流离失所、困苦不已的老百姓有关，但你真以为他们造反就有饭吃么？你为什么不觉得他们是被人利用？又或者他们在填补肚子之后，又会有多少人吃不饱肚子？”
他其实大致上猜得出来，辛秋白独自一人游荡，肯定是与同伙发生矛盾，又或者是被同伙抛弃。既然自己没办法从正面道理上来说服辛秋白，那也就只能通过旁敲侧击来消弱对方顽固不化的念头，最起码不是全然无从对话。
辛秋白怔了怔，原本黯然的神色更显出一层失落，她垂首，呆滞，全然再没有其他任何的动作，就放佛陷入定身咒一般。
看来，果然没有猜错！祖昭看在眼里，心里暗暗感叹了一句。
过了一会儿，辛秋白缓缓的开口：“只能说，是我看错了人。”
祖昭叹道：“但凡事情都不能看表面。”
辛秋白忽然显得有几分魔怔一般，近乎发痴的说道：“我一样会杀了他。”
祖昭怔了怔，奇怪的问道：“谁？”
辛秋白似是从回忆中脱离出来，她抬眼了祖昭一下，眼神满是复杂，不过却没有说话。
祖昭知道对方心中肯定仍然有芥蒂，他不会急着向辛秋白追问自己需要的情报线索，待到彼此能够进一步信任时，相信那个时候辛秋白也不会有其他心理上的负担。顿了顿后，他一转语气，说道：“行了，这几日你大可在这里安心休息。不过，我奉劝你最好不要再有乱来的心思，不管你我有什么样的恩怨，只希望眼下能够消停一阵，你可同意？”
辛秋白沉思了一阵，尽管没有说话，但是却微微的点了点头。
祖昭接着又说道：“你若有什么需要，大可对门外的仆从吩咐。好了，你且先好好休息，我就此告辞。”说罢，转身离去。
辛秋白望着祖昭的背影，神色难辨。
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【稍后还有一章，大约在十一点半左右吧！】
第13章，二月十一
一夜无话，次日清晨，按照约定，陈县君在县府再次召集本县豪绅。
直到晌午时，这些人方才到齐。祖举、祖昭以及祖家其他长辈都赶到县府，李信自然少不了的同往。关于郡府的命令，前日时大家便已经有所知晓，今天也就没有再过多赘言，直奔主题。陈县君将祖昭的建议简要说了一遍，并希望各亭队的义勇在今天之内便开始自愿报名，最好能在未来两天里确定驰援郡府的名单。
安阳亭张家等人从旁附和，再加上李信时不时的鼓动，现场的气氛还是少不了积极的一面。不仅如此，同到县府参加这次议事的张远、张预两兄弟，当场表示自愿随祖昭一起前往郡府，并且他们也直截了当的确定能策动二、三十名熟络的伙伴同往。张家长辈对此虽感到复杂，但毕竟张远、张预不是嫡系子弟，既然二人一定要去，自然不方便劝阻，另外多多少少还能彰显张家的决心。
陈县君是个明白人，他猜得出郡府目前状况吃紧，于是主动提出给此次驰援郡府的本县义勇再募集一笔钱粮。此言一出，现场气氛明显有所消减，各大家族豪绅面面相觑，或面色尴尬，或神态不悦。毕竟今岁县里备盗已经出了八百人的钱粮，这会儿还要再出，实在与往年这个时候的情形有太大出入。大家大户最不喜欢的就是破坏传统规矩，尤其还是涉及到如此实际的问题上面。
不过在祖家、张家最先带头愿意再出一笔钱粮的情况下，其他人颜面上有所挂不住，只能跟着应承下来。想想这次毕竟是帮郡府解围，一旦事情进展顺利，待到贼寇之乱平息下来后，少不了会得到郡府的嘉奖，也算是付出有所回报。
到午后时，大致的问题基本上全部议定，包括各家各户具体再捐多少钱粮、何事捐出，以及各亭动员志愿义勇的工作安排等等。陈县君破天荒的大方了一次，专程在府上设宴，款待各豪绅大户以及李信等人。
席间，不知何时，忽地又把话题转到城南赵家头上。
赵家勾结车骑将军从事王维陷害祖昭一事，如今在徐无县虽然传得不算开，但几个豪绅家族还是略有耳闻。更何况去岁备盗招募义勇一事，赵家百般扭捏，最后竟一分钱粮都未曾捐赠，白白占了一个大便宜，单单这件事已经让其他家族大感气愤。正因为如此，此次驰援郡府的议事，并没有邀请赵家前来参与，意义很简单，也就是刻意来孤立赵家。
一提到赵家的事，祖举自是愤慨不已，将赵家与王维的关系狠狠揭露，斩钉截铁的认定祖昭入狱之事就是赵家从中构陷。
其他豪绅对赵家早有介怀，于是纷纷顺着祖举的话不吝辞藻的同批赵家不是。
李信在一旁听着，哪怕没有说话，心里也进一步知晓祖昭被捕一事究竟是何原因。
当天下午，县里沸沸扬扬开始张罗抽调义勇驰援郡府的相关事宜。
无论县府的公示，还是各家族各亭长、里长的宣传，无不是鼓吹此次出征是为徐无县争光，也是男儿建功立业的大好机会。
“试想一下，咱们这次可不比往年县里备盗。在县里备盗无非是图一袋粮食罢了，可到郡里那就大不一样了，如今郡里正是用人之际，稍微有点表现那就直接被委以重任了。”
“咱们徐无男儿经常跟胡贼交手，论气势、论底子，岂会比其他县差？怎么的也要让其他县知道咱们徐无男儿的厉害，你们说是不是？”
“知道么，祖家大公子都说了，男儿就应当带七尺之剑、立不世之功呢。”
“你胡说什么呀，哪里来的七尺之剑，傻了吧唧的，那是三尺之剑！”
“对，对，对，七尺男儿当带三尺之剑、立不世之功。”
正所谓一呼百应，在各式各样言语的教唆之下，许多义勇皆认为是时候该出去闯荡一番，建立属于男人的丰功伟业，待到衣锦还乡之际倒要好好风光。只一两天的光景，各亭登记处已经收到超过两百余人的报名，俨然已经达到计划的人数。
同样在这两天时间，祖昭将板甲的设计进一步做了修正。他找来本庄的工匠，按照自己的指示将之前二十套板甲全部进行一番翻新，调整不合理的地方，并增添一些更合理的防护措施。为了能在出征前穿戴板甲，他要求工匠连夜赶工，尽可能快一些完成作业。
到二月十一日，北方总算迎来了像样的春天。
尽管风一样呼啸，但却没有以往那么让人难受，光和日丽，颇有春暖花开的氛围。
在这一天不仅徐无县各大家族将驰援郡府义勇队的钱粮全部准备到位，就连出征义勇队的人员编制也全部完整。祖昭和李信白天花了好几个时辰，到各亭各里走了一趟，视察了一下那些资源出征郡府的义勇，并传达通知明日下午正式启程出发前往平刚县。
从外面回来后，庄上的工匠将调整好的板甲呈给祖昭检查。
修改过后的板甲在重量是没有太大变化，但结构上却有一些明显的变动，虽然看上去仍然像是一具铁桶罩在身上，几乎没有欧洲中世纪骑士铠甲那般威武美感。不过若在黑夜里乍得一看，倒也能显得吓人。祖昭对外观自然没有太大的追求，所为外观那是考验工艺技术，毕竟板甲在中国并不流行，工艺技术只能慢慢摸索。
穿戴方便和舒适方面有了明显提高，这便是让祖昭感到满意的地方，他重赏了本庄工匠，并且放下话去，但凡能够提出更好改进板甲意见者，自己都会重金酬赏。以此来鼓励这些工匠能够积极钻研板甲锻造技术。
晚饭过后，祖昭寻思明天就要出发，不禁又考虑到辛秋白的安置事宜。
他总不能把辛秋白一个人留在祖家庄，毕竟辛秋白身份特殊，而且这件事也跟李信说过，李信还盼着能将辛秋白缉拿归案，如若不能让辛秋白提供有用的线索，只怕自己决计是不可能再“袒护”她了。
于是他又来到辛秋白的住所，进门前先询问了两名照顾辛秋白起居的仆从，过去几天辛秋白可否有什么异样。仆从告知辛秋白整日闭门不出，但每天都按时吃饭，而且每次吃饭都颗粒不剩，倒是也没有像头一天那样狂吃，似乎仅仅是爱惜粮食罢了。
敲了敲房门，走进屋里时，祖昭看见辛秋白正坐在靠窗的位置发呆。即便他人已经走到近前，辛秋白仍然是无动于衷。
“近日可好？”
辛秋白微微回身看了一眼祖昭，神色冷漠，没有想回话的意思。
然而过了一会儿之后，她缓慢的开口反问道：“听说，你明日要走？”
祖昭点了点头，显然又是下人私底下窃议时让其听到了。他说道：“郡府有难，男儿自当效死沙场。我知你不会在此处久留，明日我会给你一些盘缠，你走吧。”
辛秋白微微扬了扬眉宇，她直视着祖昭，深意的问道：“你会让我走？”
祖昭笑了笑，说道：“你觉得这几日我有派人看着你么？你若真想走，这里没有人能拦得住你。不过，若你尚且能够念一份人情，我希望你能帮我一个忙！”
听到这里，辛秋白非但没有动怒，反而在神色上显出一种轻松之态来。这几日她心中一直在纠结一个问题，那就是祖昭不仅没杀自己，甚至还救了自己，住在祖家庄这几天有吃有喝，也没被人看管，这份人情无论如何是不能不记下。可是她明明是讨厌像祖昭这样的富家子弟，若现在不还这个人情，日后若再相遇又该如何去算？
“你说吧，你的人情，我一定不会欠。”
第14章，渔阳张纯
祖昭心中稍微畅然，他径直的问道：“我只想知道，究竟是谁指使你袭击太守府？”
辛秋白有些不太明白，她明亮漂亮的眸子疑惑的看着祖昭，问道：“你就想知道这个？”
祖昭点了点头，他正声说道：“是的。或许你并不知情，因为曾有人悬赏重金要我的项上人头，我推测这个人与指使你的人是同一个人，最起码是相互认识的人。”
辛秋白缓缓吸了一口气，很认真的说道：“悬赏你的人头这件事我确实不知道，至于是不是同一个人我也不能确定。你既然想知道，那我就告诉你。从我跟胡人准备袭击令支县，到后来行刺右北平郡太守，起初这些都是昌城张玩所指使。张玩口口声声说是要替天行道，还天下黎明百姓一个公平，不过，这些都只是他收买人心的伎俩罢了。”
当祖昭听到“张玩”这个名字时，着实很是失望，他拧着眉头追问道：“真是张玩？”
辛秋白缓缓摇了摇头，继续说道：“本来是张玩，不过后来我才知道，原来张玩跟我一样只是一颗棋子，在他背后还有另外一个人在暗箱操作。行刺太守行动后，我受了伤，被安排去往渔阳郡疗伤。就在疗伤期间我才与这个人正式认识，他叫张纯，原本是中山太守，后弃官归乡，如今是渔阳郡一方豪霸。”
听完这番话，祖昭心中方才释然：原来是张纯！
张纯、张举二人趁着黄巾起义期间联合叛乱，曾一举攻杀幽州右北平郡太守刘政、辽西太守阳终，祸害整个幽州北地十多个县镇。期间张举甚至公然自立为王，张纯则自封为弥天将军，聚众近万人，并勾结北疆乌桓，致使叛乱长达一年之久。到最后新任幽州刺史刘虞以怀柔之策，分话乌桓与二张，又发军平压二张叛乱，二张不得人心又寡不敌众，最终兵败逃亡北疆胡地。没过多久，乌桓首领丘力居感刘虞之嗯，斩二张送还。
祖昭原本以为张纯叛乱尚且还不到时候，故而一直没有想到是这个人。没想到在其真正揭竿而起之前，竟早有如此不轨之心，策划一连串动乱来转移州郡视线，待到州郡之内乱不成样子之际，方才由幕后浮现。
他记得张纯本是有心报国，车骑将军张温在幽州征兵之际，其是自荐为将愿随军从征，然而张温早许心以公孙瓒为将，故而拒绝张纯的自荐。结果，张纯迁怒张温不识人才，一怒之下便率军反叛。
现今公孙瓒已得张温器重，显然张纯业已受挫，方才阴谋策划这一连串动乱。
辛秋白见祖昭没有说话，于是又说道：“我在渔阳郡时，屡见张纯暴戾行径，此人分明就不是一个举义旗之人。那日我本告诫于他，哪里知道此人心胸之小，当晚便派人意图置我于死地。我侥幸得脱，便从渔阳郡折了回来。”
祖昭奇道：“他竟要杀你？”
这时他方才彻底明白，难怪上次自己试探着用旁敲侧击的话劝服辛秋白时，辛秋白竟会是那般反应，还说出“我一样会杀了他”这句话来。
辛秋白平静的转过头去，没有再看祖昭，目光似乎是凝落在窗外某个地方，她略显惆怅的说道：“其实你的话很对，很多事情并不是我们所看到的那样。不过，正是因为如此，让我更加痛恨你们这些豪绅世家，欺诈、虚伪、恶心。”
祖昭很希望辛秋白能不一棒子把所有人都打死，不过想来这会儿说这样的话根本无济于事，于是他也没有过多辩解。微微叹了一口气后，他本打算就此离去，反正该知道的消息都已经知道了，但最后自己仍然多问了一句：“你今后可有什么打算？”
辛秋白没有回身，声音干涩的说道：“用不了你管。总之，我希望以后我们再也不要见面，不过真若是再见面时，该不留情的时候我一样不会留情。”
祖昭不置可否的笑了笑，说道：“如你所愿吧。”
他说完，转身离开了房间。
次日一早，李信来找祖昭，先问及今日出发的相关准备事宜，随后又专门询问起关于辛秋白的情况。他并没有忘记此事，只不过在过去几天里给足了祖昭自行处理的空间，然而今天就要启程赶回郡府，辛秋白如此重要的嫌疑犯岂能不作理会。
祖昭把昨天傍晚辛秋白告知的消息说了一遍，并且他表示自己会放辛秋白一马，自己自然已经做好李信会大发脾气，认为这是任性而为。
然则李信在听完祖昭的话之后，陷入一阵冗长的沉思，许久之后仅仅是复问道：“她真的是这么说的么？”
祖昭郑重其事的点了点头，说道：“是的，就是渔阳张纯。说来我对此人还是有所耳闻，张纯前不久曾向车骑将军张大人自荐为将遭受拒绝，或许正是因为如此故而怀恨在心。”
李信奇道：“你是如何听闻此事？”
祖昭从容的说道：“在下同门师兄公孙伯圭如今正效力于车骑将军行辕，前阵子与其书信来往，他在信中曾提及此事。”
反正李信并不认识公孙瓒，就算认识这会儿也不可能到蓟县或辽东属国当面对质。更何况这种事原本就没必要太过较真，只要能解释消息的来源即可。
李信慨然道：“原来如此。不过，祖兄弟，你当真相信这女贼么？”
祖昭缓缓吸了一口气，正色的说道：“此话理应不假，她正是因为跟张纯有矛盾，所以才会从渔阳郡回到右北平郡来。更何况，此事对她全然没有任何图谋，没必要弄虚作假。”
李信长叹一声，脸色忧虑说道：“若真是如此，此事只怕颇有困难了。”
祖昭微微一怔，皱眉问道：“献岩兄，你莫不是知道些什么？”
李信凝神说道：“你有所不知，我虽不认识张纯，但最近两个月为郡府效力，还是经常耳闻渔阳郡张纯此人。张纯与太守府大公子刘成时有书信来往，具体所言之事我尚不清楚，但前些日子倒是听太守府书房里的人说，张纯欲捐钱粮助本郡剿贼。”
第15章，飞来急报
听完李信的话，祖昭大感惑然，眉宇间顿显一个分明的“川”字。尽管短时间内他尚未能想明白张纯此举究竟有什么意图，但心中最本能的预想仍然觉得此事必不会是一件好事。他严正的问道：“此事当真？若真如此，张纯究竟是什么意思？”
李信无奈的摇头，他说道：“我自是相信祖兄弟你的话，料想那女贼的话十之**不会有假。然则，这其中肯定有一头是不对劲的。”
做为过来人，祖昭当然能够绝对确认张纯不是一个好人，那么张纯答应援助右北平郡一笔钱粮用以平叛，必然是另有图谋。有可能他会在这笔钱粮中做手脚，又或者只是许下一个空头的承诺，让右北平郡误以为十拿九稳，实则到头来就会大失所望，从而造成士气上的冲击。诸如此类，凭空想象都能想出许多种理由。
顿了顿之后，李信忽地又显出一些迟疑，转而又问道：“祖兄弟，会不会那女贼所言的张纯不是同一个人？又或者其中有什么误会？”
祖昭十分正经的望着李信，严肃道：“天底下可没有那么多碰巧的事。总之，张纯其心不轨，此事回到郡府之后一定要加以告警。”
李信点了点头，应了一声道：“这是自然。”
祖昭犹豫了一下，他对李信并没有首先质疑辛秋白，而是如此轻而易举的选择相信辛秋白，或多或少都有感到惊奇的地方。他转而又问道：“献岩兄，你为何会相信辛秋白所说的话？毕竟辛秋白……可不是一般的人……”
李信叹了一口气，说道：“要说怀疑自然是有的，不过也不至于怀疑的那么多。我看得出来，这辛秋白虽不是什么好人，但也算是有情有义，要不然祖兄弟你可未必能活到今时今日。退一步说，就算我不相信辛秋白，我也会相信祖兄弟你所说的话。”
祖昭慨然的笑了笑，颔首叹道：“真是多谢献岩兄的信任了。”
李信忽地又道：“不过，祖兄弟，你若真的就将辛秋白放了，会不会……”
祖昭苦笑一阵，不疾不徐的说道：“献岩兄你也说过她是一个有情有义的人，岂不说我已经答应了她，就算没有许她这个承诺，时至今日若还要对其从中作梗，反倒会让我落一个无情无义的名声。唉，不管其他，我相信辛秋白今日之后必然会有所改变，最起码，是不会再与我为敌了。”
李信跟着笑了笑，说道：“你还真是会算账。但愿你所说的没错吧。若不然，就连我回去之后也不好向上面交代呢。”
晌午刚过，祖昭派人赠送了一笔盘缠给辛秋白，他本人没有再亲自前去，只是叮嘱仆从转告辛秋白，让其尽快动身离去。尽管辛秋白与祖家有颇多怨仇，但不是所有仇恨都应该以鲜血来回报。尤其是在这个古朴的年代，总有许多无形的条条规规需要遵守。正如他跟李信所说的那样，自己多少能够断定，经此一节之后，辛秋白必然不会再与自己为敌。至于今后还会有什么样的交集，只能拭目以待了。
正午时分，祖家庄大设宴席，为祖昭与前往郡府驰援的一众本门子弟践行。
气氛酣畅淋漓，无论是即将出征的子弟还是前来送行的族众，无不显得是热热闹闹、欢天喜地。就放佛此一去必然会建立下丰功伟业一般，又放佛出生入死是每个人一开始的愿望和憧憬，要不是下午要赶路，祖昭曾严令禁止多饮料，在场众人必然会抱着一醉方休之态，好好推杯置盏一番。
哪里知道，宴席正欢天喜地的进行之际，忽地有一骑飞奔至祖家庄大门口。
骑士来自徐无县县府，一脸慌慌张张，手中攒着一张官文，手指头都快要嵌进官文主张之内了。一番通报之后，他风风火火来到前院一处偏厅，屋外就是正在载歌载舞的宴席县城，然则那种热闹、激烈的氛围，就好像天生被阻挡在门窗之外一样，根本无从影响或者改变送信之人的人任何态度。
祖举、祖昭、祖陵以及李信等人闻讯赶到偏厅，还没将一贯的那一套俗礼寒暄过，县府来的送信人已经抢先一步上前，一边呈上那份官文，一边急促的说道：“郡府来报，昨日凌晨，太平道贼酋宗海、邓茂、于沪率领叛贼四千余突袭平刚县，现今已经攻下县城外所有乡镇，正聚集贼势强攻县。郡府告急，令各县尽快分派援军解围。”
祖举忙将官文接过手来，仔仔细细过目一遍，脸色顿显沉重。
祖陵叹道：“贼势竟来的这么快？”
一旁，祖昭微微摇了摇头，尽管他同样有一种大势所迫念头，但好在早有心理准备。他徐声说道：“不算快了。我等离郡府时便接到通报说太平道贼众正蓄谋进攻郡府，到今天前前后后也有三、五日。只是，没想到竟会有这么大规模的贼众！”
李信点了点头，沉着声音说道：“本以为只有两三千，哪里知道现在竟已逾四千之众，实在是……唉……实在是棘手了。”
不难想象，越是无家可归、流离失所的人，越是容易加入或者被拉拢到贼寇的行列。再加上太平道之前已有一、两年的传道积累，一呼百应不是什么稀奇的事。更何况农民起义往往就像是滚雪球一般，一路走来人数只会越来越多，甚至都有可能在攻占平刚县城外各乡镇后，都能将这些本地乡镇的百姓裹挟席卷进来。
祖昭郑重其事的说道：“既如此，宴席就散了吧。事态情急，我等也尽快上路，希望郡府能够坚守以待我的驰援。”
祖举沉吟一声，说道：“无法，也只能快些上路了。”
消息传出后，无论是祖家庄的本族子弟，还是正在县城内等候命令的其他自愿参与此次行动的义勇，无不是有些许紧张，甚至也有少数人萌生了退堂鼓。不是他们不愿意驰援郡府，而是贼势的数量实在太过庞大，这种彼此悬殊正在一点点吞噬并咀嚼着众人的信心。
第16章，城下一战
平刚县西南城门外早已是一片狼藉，几缕硝烟悠悠的漂浮而过，本应是春暖花开的怡人景色，如今却成了阴沉滚滚的黑暗笼罩。南部都尉周治身穿甲胄，左手小臂以下是空荡荡的袖子，他脸色苍白的站在城楼边缘，举目向城下望去时，一眼便能看到西南城郊的一处市集上正聚集着数不清的太平道逆贼。
早晨时这帮逆贼已经发动过一次进攻，庆幸郡府城郭要比寻常县城更为高大坚固，哪怕守城兵士因为人少而首尾不能顾及，甚至多次出现防守漏洞，最终勉勉强强还是坚守下来。到现在，守卫西南城门的兵士大多倚靠在墙垛下面休息，一个个面色愁楚不堪，或有蓬头污垢，或是伤痕累累，从精神层面上来看，俨然与那些流寇、难民无异。
此时此刻，周治无比怅然，心中不停嘀咕：真是多事之秋！
就目前局势而言，平刚县要想坚守城池并不算太困难，三天前南部都尉文丑已经带领出征昌城的剩余人马返回，结合郡府目前的兵力，总体上也有两、三千人的兵力。只是尽管如此，最大的问题并非出在兵力多少上面，文丑带回来的人马毕竟是新败之军，在士气上的影响甚至还会传染给城中其他兵士。再加上贼势如日中天，此消彼长之下形成的对比一眼了然。除此之外，夕阳县同样正遭受张玩叛军侵袭，以夕阳县目前的状况，失守只是时间上的问题，而一旦夕阳县失守，郡府平刚县俨然就陷入了包夹状态。
人心，最可怕的仍然是人心涣散！
周治是过来人，他很清楚这才是当务之急最重要的难题。
抛开张玩不说，太平道公然举起义旗，这可是全国上下的大动乱。归根结底，都是一些吃不饱肚子的穷人被迫造反。尽管平刚县有高大的城墙，能够暂时将那些叛乱分子挡在外面，可要知道，城内同样有穷苦的百姓，即便只是少数，也难保不会有像张玩那样居心叵测之辈。随着右北平郡局势越来越严重，保不准这些人会动什么心思，真要是内忧外患并发，后果是在不堪设想。
一念及此，他忍不住长长的叹了一口气，举起唯一的右手在城垛上狠狠拍了一下。
就在这时，从城下奔上一名传令的士兵，神色仓皇的来到周治面前，报道：“禀周大人，贼寇正在进攻东城门，田副都请周大人抽调两百步弓手赶去支援。”
周治满是恼怒之色，然而声音却没有太过激烈的说道：“我这里的步弓手都去了东城门，谁来守西南门？姓田的怎么不去找文都尉要人。”
他口中的田副都正是田楷，自跟随文丑返回来后，这几日便被分配在东城门镇守。他倒不是对田楷有所不满，事实上自己对连同文丑在内所有兵败的将士都有几分怨言，吵着闹着要出征的是这帮人，拍着胸脯说十日破贼的也是这帮人，然而进攻昌城县前后花了十五日，非但没如期破贼，反而还让太平道劫了粮道、偷袭后方。
好端端的精兵三千，倒头来竟变成了残兵败将。
传令兵一脸尴尬，支支吾吾的说道：“田大人说，离此处近，暂且调用两百步弓手御敌！”
周治没好气的说道：“离此处近？难道他都没想象，城外的贼人也离此处近么？”
传令兵不知所措，一个劲儿向喉咙里吞咽口水。
良久之后，周治深深吸了一口气，他转向城外方向，仔细看了一阵不远处市集上的状况，市集一片安静，只有袅袅黑烟在半空中变幻莫测。转过身来，他用严正的口吻对传令说道：“只一百步弓手。你且回去复命，我稍后便调人过去。”
传令兵诚惶诚恐，连忙应道：“是，是，小人这就去。”
待到传令兵离去之后，周治点齐一百步弓手赶往东城门驰援。
如今，太平道叛贼集中攻击西南城门和东城门两处，尽管太平道叛贼人数有限，却放佛是受人指点一般，故意在两个城门处轮番进攻，不停的消耗城中守备的精力。这一点对周治、文丑等人而言是十分吃力的，毕竟终归不清楚太平道究竟会从哪一个城门发动总攻。当然，眼下也没有其他办法，只能被动的兵来将挡水来土掩。好在叛贼目前暂且没有太多攻城设备，除了一些简陋的木梯子和树干制作成的攀梯，单凭这些器具要想抢占城楼着实不易。这也是目前城中能够唯一安心的地方。
哪里知道，就在西南城门这边刚刚抽调了一百步弓手离去不久，周治正由城下营区登上城楼，忽听见城外远处传来一阵阵呼喊声，旋即守卫城楼的将士紧接着大呼小叫起来。他下意识加快步伐，迎面正好遇到满脸慌张之色的军司马。
“叛贼又进攻了么？”
“是，大人。”军司马连忙答道。
周治不由分说，三步并作两步奔上城楼，来到城墙边沿向外望去。
只见数不清的叛贼挥舞着各式各样的武器，甚至有些都不能算作是武器，一边从喉咙眼里发出无比愤怒的嘶吼，一边向城楼方向冲锋而来。叛贼藏身的市集这会儿就像是一个蚂蚁窝一样，仿若是受到什么刺激一般，无数蚂蚁便从这里蜂拥冲出。
“周大人，您看，今天是怎么了，早晨时刚打了一轮，这会儿又来？”紧跟在周治身后的军司马忧心忡忡的说道。
“哼，还能怎么了，这是要死。叫步弓手都准备好，所有甲士都在城门后面待命。”周治眉宇紧蹙，他当然知道这种情况是与往常不一样的，但即便不一样还是要一样的进行应对。
“遵命。”军司马应了一声，转身飞快的奔下城楼。
城楼下的营区早就听到城外动静，营内兵士无不面色紧张，不由分说的一番披甲执锐。不过真正穿戴厚重甲胄者少之又少，这还是从太守府抽调来的精锐卫士。这些甲士在接到命令后，马上来到城门门洞前，列成方阵，严阵以待。
周治沿着城墙走了一圈，严声鼓动所有在城垛后面的兵士打起精神。
“那边，快，去几个人。”
“弓箭全部备好，快，动作迅速一点。”
“开弓！上箭！”
各级兵长用仓促的语气大喊一通，让手下兵士一个个做好准备。
周治转了一圈后，重新回到城楼的台阶上面，这里是整个城墙最高的位置。他冷眼打量着越来越近的叛贼人群，忽然发现城下人群中竟然多了一些手持弓、弩和火把的人，不由的心头一紧：这些人……从哪里来的？
过去几天的作战里，他并没有发现城下太平道叛贼有弓、弩手，最起码没有像现在这么多，唯一的解释那就是太平道逆贼赶来了更多援军。可是单凭这些穷苦的农民，就算赶来援军，可援军又是从哪里弄来那么多的弓、弩？
还没等他在心头中理出一个头绪，城下已经传来一阵“嗖嗖”的箭鸣之声。
转瞬之间，几十支羽箭已经射到城头，有两个还没来得急反应的兵士当场中箭倒地。不过毕竟城下的叛逆大多没受过严格训练，甚至都不知道要靠近射程范围后再放箭，故而这第一轮箭羽大多东倒西歪，更有还未能挨近城墙的。也因此，即便是被射中，仅仅只是皮肉之伤，并没有什么要紧。
几名卫士连忙搬出盾牌挡在周治左右，周治立刻反应过来，大喊道：“盾牌防御，快，把盾牌都竖起来。”
城头上很快就竖起了一列盾牌墙，挡在城垛之间空隙的地方。弓手或躲在城垛后面，或躲在盾牌墙后面，透过缝隙紧紧盯着下方。
周治没有从台阶上走下去，尽管他这个位置颇有风险，然则身为主将必须时时刻刻观察战场上的情形。他用仅剩的右手拔剑在手，大声呼喊道：“弓手，准备。”
其他兵长接二连三将周治的话传递下去，整个城墙上立刻备起了弓箭。
周治看着城下叛逆越来越接近，对方射来的箭也越来越多抵达城头，“砰砰”的跟盾牌撞击在一起，又或者偶然有透过缝隙射中人。他心里默默计算着，从八十步到六十步，又从六十步到四十步，这个时候方才又大喊道：“放箭。”
“快，放箭。”
“射，照准了射。”
“放箭，放箭。”
城墙上一轮又一轮的箭幕扑下城去，冲在最前面的十多名以黄巾裹头的叛贼当场被射倒一大片。然而叛贼并没有停止脚步，他们踩着同伴的尸体或者还在惨叫的身体，继续向城楼涌来，就放佛一发不可收的洪水一样。
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第17章，粮草之困
平刚县西南城门和东城门的战事从下午一直持续到傍晚，这是交战几天以来头一次如此大规模的攻防作战。对于守城将士们而言，他们着实未曾料到也根本不清楚，太平道叛贼怎么突然之间好像增加了许多人数一样，而且这些人更是不把命当命似的，发起了一轮近乎疯狂的攻城战。
尤其是在西南城门的战线上，叛贼势头之大，已经都有攻上城墙的时刻。
单凭那些木梯子，以及前赴后继不断攀爬和地面上的弓弩掩护，前后七、八人杀上城墙与士兵近身肉搏。就连现场坐镇的周治都不得不提剑上前，与叛贼搏斗。好在城下营区的甲士及时赶上城墙，将那些叛贼一一斩杀，总算稳住了局势。
这一天下来，尽管城下太平道叛贼伤亡极其严重，但对于守城将士而言同样苦不堪言。
守城的兵力十分有限，至于城外那些太平道叛贼，着实不知他们是否有源源不断的援军。正因为如此，纵然今日多次击退叛贼，然则郡府损失依然不小，着实有一种难以为继的困境。长此以往，就算慢慢的消耗，郡府也无法坚守到底。
待到夜里，城南城东以外有许多灯火，那是太平道叛贼聚集的地方。
周治在巡视完毕城墙后，忽接到郡府通知，于是带着几名亲信卫士，策马赶到城北。
城北早先寻了一处馆驿充当临时的仓库，周治赶到仓库时，文丑以及郡丞赵俞等早已等候多时。下了马，周治大步流星走进馆驿大门，早有下人赶到前厅通报。来到前厅时，只见前厅大堂上堆放了七、八袋谷物，文丑正黑色一副脸色，赵俞则神色忧虑。一番简单寒暄过后，周治忙上前检查了一下谷物，随即也拧起了眉头。
“什么时候送到的？”周治抬头向赵俞问道。
“傍晚时刚进的城。唉，也不知道怎么会这样。”赵俞叹了一口气，忧心忡忡的回答道。
“这批粮草可是州府拨下来的，说好明明是五百八十石精米，现在倒好，别说根本就没有五百八十石，只怕有足三百石都成问题。而且才随便抽了这七八袋，里面竟然都是陈米混着谷皮子，这他娘的是在打发难民么？”文丑怒气冲冲的骂道，他嗓门大，说起话来就好似是在怒吼一般，叫人听了忍不住发憷。
如今右北平郡郡府公库匮乏已有一段时日了，自文丑兵败、粮草被劫，右北平郡几乎已经到了一穷二白的境地。早在上个月郡府便已经连发了数封求救官文到州府，一则是希望州府能尽快派遣援军，二则也是索要部分用以平叛的物资。右北平郡情况的严重性，州府自然不会坐视不理，过去一个月里多多少少有派发支援物资，至于援军一事则因情况特殊，而暂时未能有所响应。
然而就在二月初巨鹿传来太平道公然反叛的消息后，幽州、冀州最先遭受黄巾乱贼大面积侵扰，几乎只在一夜之间便有许多县镇沦陷。如今连州府都自顾不暇，更别说能分神顾及下面的郡县。也因此，二月之后的援助越来越少，不过庆幸的是或多或少都还算有援助。只不过这次派送下来的粮草实在出乎意料，与往日的情况截然不同。料想州府办事不至于弄虚作假，既然承诺派下五百八十石精米，岂会以次充好？
“该不会是路上叫人掉包了？”周治凝神细问道。
“谁敢如此大胆？押送粮草之人都清楚州府早有快马通知，这般弄虚作假那不是自讨苦吃？”文丑气哼哼的说道。
“押送粮草的人现在何处？”周治转身向馆驿的主人问道。
“回大人，正在后院里休息。”馆驿主人不敢怠慢，连忙应道。
“去找他们问问。”周治面色冷清，说完就要迈步向后院走去。
“早问过了，他们若知道什么事，我们也犯不着在这里瞎发愁。”文丑嘟嚷的说道。
“他们真的什么都不知道？”周治很是诧异，五百八十石的粮草平白无故少了两百多石，押送粮草的人怎么可能不知道？就算这些人不负责装运粮草，但以往年押送粮草的经验，也不至于判断不了车上装的粮草根本不够数。
“若真要再问，那就得用刑了。”文丑没有直接回答周治的话，而是煞有其事的从另外一个角度说道。可见事先他已经再三质问，可终归是没有什么结果，当时若不是因为赵俞劝阻，自己势必真的会把这些人抓起来严刑拷问。
周治听到这里，心中已经明白其意，顿时陷入沉默，然而脸上却是十分纠结。
赵俞只是来回叹息，也弄不清楚这到底怎么回事。五百八十石的粮草原本就少得可怜，岂不说无法分出一部分来救济城中难民，只怕单单用作军粮开支也支撑不了七、八天。现在城市尚未被叛乱围死，倒是有机会从北边进出以图物资或援兵方面的支持，可实难保证夕阳县能坚守城垣多久。
一旦夕阳县失守，张玩的叛军不仅与太平道黄巾乱贼形成对郡府的包夹，甚至极有可能会调转矛头直扑郡府。张玩的叛军号称有五千之众，而今袭击郡府的太平道叛贼也有三四千之多，彼此合流，至少有八千以上的人马。到那个时候别说进攻西南城门和东城门，哪怕围困全城都不在话下。
城中粮草一旦匮乏，人心涣散，无须贼人强攻便会祸起萧墙之内。
前厅的气氛变得异常沉闷和忧虑，无形之中就好似有一双手在死死扣着众人的心弦。
许久之后，周治忽地又问道：“今次这批粮草，是从何处拨下来的？”
众人听到这一提，不由有几分恍然。文丑看了一眼赵俞，赵俞则看向周治。
州府下拨的粮草自然不可能都是从蓟县派下来，不仅路途遥远，人力物力过于繁复，再者近段时间世道不平，路途多有不安全。照例，州府大多会下令左近稍微富裕或者有储备的郡县，以每年州府征粮账目作为抵消，算作是州府下拨的粮草。
赵俞寻思一阵，忙说道：“之前多是从燕国、辽东属国等地派过来的，不过今次似有不同，应该是就近的渔阳郡。”
周治用推测的口吻说道：“会不会粮草从渔阳郡出来时就已是这个样子？”
赵俞有些置疑，蹙眉道：“岂能如此，这可是州府拨下的粮草，渔阳郡岂能弄虚作假？若渔阳郡当真粮草吃紧，大可如实禀明，大不了不要那么多。可奏报上去是五百八十石精米，送来的却是如此这般货色，实在可恶。”
文丑情绪很不好，怒道：“此事必要问一个究竟，若不然如何向前线将士们做个交代？这样吧，由我再去好生问一问那些押粮的人，看他们还敢不敢隐瞒。”
赵俞有些担忧的说道：“如此，怕是有些不太妥吧。”
文丑恨恨的道：“渔阳与我右北平比邻，正所谓唇齿相依。这会儿渔阳郡倒未曾听说过有什么大动乱，若让黄巾乱贼跟张玩叛逆攻陷我州府，倒要看看他们渔阳郡还能如何自处？”
赵俞看向周治，试问道：“周大人，您……如何看待？”
周治沉吟一阵，说道：“此事，务必要弄得清楚才是。”
赵俞叹了一口气，无奈的点了点头，说道：“唉，如此，也罢。”
第18章，无终之夜
祖昭、李信率领徐无县四百义勇沿着官道一路南行，因为马队、步队同行，行程不像以往那么迅速，纵然白日里会行进八个时辰以上，然而一整天下来也才到达无终县地镜。早在出发之始，李信已经派遣手下在前方沿途通报，无终县得知是徐无县义勇过境，专门安排本县义勇前来迎接，是夜也在县城外落脚休息。
无终县应征驰援郡府的队伍要比祖昭、李信这边更早上路，这会儿理应已经抵达郡府。
在安顿完毕义勇扎营后，祖昭、李信应无终县尉丁商之邀，来到距离扎营地最近的亭驿喝一杯淡酒。丁商年逾四十，兢兢业业，不过却始终没有什么大作为。他在亭驿备了一些淡酒，又烧了一锅狗肉，只可惜在祖昭、李信等人动筷箸时方才发现，偌大一个大锅里面所谓的狗肉少得可怜，更多的是一些萝卜、白菜、叶根子之类。
世道不宁，能有一些腥味已算不错，丁商能这般盛情，也能见其大方之处。
淡酒推杯置盏，众人的话题也从漫天边际渐渐回归到郡内眼下动乱上面。
丁商告诉李信、祖昭二人，说本县原本是有不少太平道党徒，之前县里也没有特别限制，因而一而再再而三的纵容。不过庆幸的是，这些太平道党徒没有在县里闹什么大事，在二月初时几乎是约定好了，集体动身前往郡南。想必这会儿也就跟着郡南宗海、邓茂、于沪这些贼目在困袭郡府。
祖昭、李信都认为此事必然是早有预谋，很显然郡内太平道与昌城张玩之间是有密切联系，若不然绝不可能呼应的那么凑巧。
丁商对目前郡内局势很是堪忧，他用一种最朴素的方式来做分析，毕竟郡内的穷人实在太多，正所谓一呼百应，太平道率先起事，必然能引起很广泛的反应。而车骑将军张温原本来幽州征兵，已经募走了许多青壮，再者各地官府徭役过于频繁，许多百姓宁可躲藏甚至加入起义，也不愿应征入伍。故而如今不光右北平郡缺乏兵力，只怕整个幽州情况都很堪忧。
李信认为驻守边境的卢龙塞稍后必然会分调兵力到右北平郡平叛，可惜的是，卢龙塞虽是近在咫尺的一支部队，无奈却是官军。按照汉朝官制，地方州郡是无权调动官军，只有朝廷下令方才可行。
“朝廷下令只是时间问题。”祖昭慢慢的饮下一口酒，语气深远的说道，“只不过，今上居庙堂之上，耳塞目蔽，怕是需要好一阵子方才会知道事态严重。”
尽管祖昭的这番话说得言符其实，但毕竟涉及到敏感的话题，在场众人也只能是听听，并不敢多作评价。少顷，丁商举杯邀酒，且让此事打住。
此亭驿之长顺着丁商的邀酒，转移话题说道：“听闻围攻郡府的乱贼可远不止四千人。”
此言一出，李信、祖昭、祖成、韩当等徐无义勇无不把目光投了过去。
李信诧异道：“我等从徐无出发时，听闻乱贼已有近四千之众，如何这会儿又不止四千？前后方才过去几日，哪里来的那么多乱贼？”
亭长叹了一口气，缓缓摇了摇头说道：“究竟是什么情况，我也是道听途说。咱们县应征赶往郡府驰援的队伍，听说根本没法进城。无终毕竟是个小地方，去岁备盗前后也没招募到几个人，这次一下子去了三百人，已经是本县尽全力。只是……唉，这三百壮士去到郡府，面对城外数不尽的乱贼，根本是……唉……那叫做一个无济于事呢。”
李信默然，他知道亭长没道理会在这个时候说瞎话，无终到郡府快马不过大半天的路途，收到郡府那边的消息也是情理之中。他下意识看了一眼祖昭，只见祖昭神色并没有太大的波澜，反而是一种沉思。
祖成微微叹了一口气，略显担忧的说道：“大公子，贼势之大，只怕单凭我们几个县的义勇很难成事。”
祖昭瞥了祖成一样，面无表情的说道：“出征之前，我等便应做好此番准备。用兵之道，并非以众取胜，贼势虽大，到底只是一些乌合之众。眼下贼众聚围郡府，此为固陷之势，我等人少，却易于游走巧变，定能以巧制敌。”
这番话虽然没有说出任何实质上的脉络，但却给在场所有人耳目一新。
正如祖昭所说的那样，表面上来看贼势庞大，都敢公然抢攻郡府。但从另外一方面来说，郡府目前成功牵制住了郡内大部分的贼众。叛贼必然不敢也不会轻易撤退，如若不然则极有可能造成整体上的分散。毕竟这些人都是乌合之众，没有严明的纪律，之所以响应号召无非就是希望能有一口饭吃。
相对而言，各县驰援郡府的义勇人少，方便转移，灵活巧变，反而不容易发生正面直接的遭遇战。如此一来，不仅能保证各县义勇不至于被当做垫背送死的队伍，还能在侧面战场上起到一定牵制。真正是应了众人的心景。
李信第一个点头赞同道：“祖兄弟所言极是。兵不在多，在于精。相信各县备盗义勇都是常年应付盗寇之事，纵然不及郡中官兵，但比起太平道、张玩叛逆之类的乌合之众还是绰绰有余。我等没必要太过沮丧。”
坐在外围的韩当同样颔首，附和着说道：“没错。以祖公子之前应对胡贼、山贼时的策谋，我等此番出征绝不会毫无作为。”
听得李信、韩当二人的话，祖成自知适才有些过于丢人，连忙自解道：“是，是，一定是这样。不管前路多么凶难，我祖家儿郎且有退缩之理。”
丁商端起木碗，缓缓喝了一口起热气腾腾的狗肉汤，舒展一口气说道：“唉，无论如何，此番郡中之乱，还真要仰仗你们这些热血儿郎了。待到旗开得胜之日，也必是功成名就之时，到那时我们这些老家伙也能沾沾你们的光呢。”
大家顺着丁商的口吻呵呵笑了笑一阵，接着便又举起酒杯饮下一杯淡酒。
从亭驿这边回来，祖昭又跟李信、韩当、祖成等人商议一番。早在从徐无动身出发之前，他已经先行将斥候队全部散派出去。行军作战最重要的是掌握情报，彻底置敌人于袒露无遗之状态，如此方才能伺机寻出破绽，继而在战场上一举扭转局势。他希望在得到斥候队传回的情报之后，一定要以战机为主，切不可固化行军。
韩当、李信既表示赞同，祖成等人自是无话可说。
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第19章，路遇折返
次日一早，祖昭一行人告别无终县，沿着官道继续启程南下。
春日艳阳高照，西风徐徐，颇有宜人之情。
正当徐无义勇一面行军，一面感受着这暖洋洋的天气之际，在队伍最前方探路的斥候忽地飞快折了回来，匆忙的向祖昭报告前路发现情况。祖昭当即示意身后队伍暂缓前进，领着韩当、祖成与几名亲信扈从打马奔到官道一侧的山丘上，举目向蜿蜒官道最远处眺望。
“在哪里？”
“就在官道上，差不多快出现了。”
未及，只见远处官道与地平线相交的地方，果然浮现出一队黑乎乎的影子，领头的是七、八名骑着马的人，随后跟着的也有二十余人徒步的人。因为此时距离尚元远，一时半会儿看不清楚究竟是什么人或什么样的装扮。
祖成从后方打马上前，拧着眉头说道：“这还骑着马，肯定不是寻常人。大公子，您看，会不会是哪里来的山贼草寇？”
祖昭缓缓摇头道：“十之**不应该是。光天化日，才这么一丁点人，若真是山贼草寇岂敢如此毫无避讳的走官道？”
听到祖昭的分析，其他人都觉得大有道理，于是心思上或多或少放缓和了一些。
略等一会儿，在一旁待命的斥候向祖昭请示道：“大公子，现在该怎么办？”
缓缓吸了一口气，祖昭心中一番思索，他自然不可能就在这里干等着，于是吩咐道：“阿于，你带几个人到前面去看看。”
名叫阿于的斥候马上点头应道：“是。”
临行下，祖昭又叮嘱阿于等人小心一些，不要急着太靠前，待看清楚情况后再做决定。
随后，他又让祖成传令尚在官道上等候的大队人马都打起精神，骑手全部排列好阵势，步弓手则一律拉离官道，在附近丘陵上列队站好，以便发生意外之时能够立刻投入反应。
盯着阿于带着三名骑士沿着官道一路小跑远去，几人的身影越来越渺小，亮丽的阳光铺洒之下显得是那么干燥和孤立。他们与官道远方向这边行来的那一队人越来越近，很快，对方也发觉到这边的情况，很明显的放慢了行速，其中还有两名原本在队伍前面的骑士立刻调转马头，向来时的方向快马奔去。
双方相距三十余步时都停了下来，阿于向前方一众人打了一声招呼。后者很快也跟阿于说了一些话，隔着老远望去原本有些紧张的氛围，渐渐便释然开来。双方很快走得跟近了几步，到最后直接是面对面交谈起来。阿于甚至还向丘陵这边指了指，并提示性的跟正在丘陵上观望的祖昭等人一番摇手，告知并无大事。
看到这里，李信徐声说道：“看来没什么事了。”
祖昭微微颔首，说道：“走，上去看看。”
言罢，他勒转缰绳，从丘陵上下来上到官道，招呼在官道和一旁丘原上静候的众人继续前进。一队人很快恢复队形，浩浩荡荡的向官道另外一端而去。没过多久，双方人马总算碰了一个照面。祖昭老早就在打量对方那队人马的样子，为首的骑士多是一些青年人，一个个劲装打扮，配备有马弓和长枪；而在他们身后徒步跟随的人，则基本上是寻常打扮，一看就像是普普通通的乡村农夫，不过他们依然人手一支武器，或长枪、或朴刀、或长镰刀。
单单从这些打扮来看，倒也有几分黄巾贼或者叛军的样子，只差没有在头上裹上一条黄头巾或者衣衫更为褴褛一些。
阿于打马回到祖昭跟前，先行向祖昭等人介绍道：“大公子，他们是无终县的义勇，刚从郡府那边回来。”
祖昭眯起眼睛，立刻问道：“无终县的义勇？刚从郡府回来？”
阿于点了点头，他很清楚祖昭为什么会显得有几分惊讶，正如自己刚才听完这些人自报家门时一样，昨日才刚听说无终义勇快到郡府，怎么才过了一个晚上这帮人竟又从郡府回来了？莫不是郡府的困境已经解除？
祖昭绕过阿于，来到对面那些骑手的近前，先自我介绍了一番：“在下徐无祖昭，敢问诸君为何又从郡府折返回来？”
对面骑手队列中越出一青年，客气的向祖昭拱手行礼，旋即说道：“某乃无终高亥，早闻过祖大公子威名，今日得以相见，实乃荣幸。”
祖昭脸色淡然，他抬了抬还礼，继续等着对方的回话。
稍微停顿了一下，那名叫高亥的青年接着说道：“祖大公子怕是有所不知，我等昨日下午已经到达平刚县北境，并且还与俊靡驰援郡府的义勇碰头。俊靡的义勇有五百之众，要比我等早到一天，然则他们告知我等，说就在昨日凌晨时袭击郡府的逆贼忽然增多，竟将郡府全城团团包围，甚至还封锁了附近好几条道路。我们这些外县义勇根本无从进城。”
没等祖昭开口说话，紧跟着祖昭一起上前来的李信听完高亥这番话，脸色不由大变，抢县追问道：“什么，贼势忽然扩大？究竟能扩大多少人，居然能包围郡府？”
高亥叹了一口气，摇着头说道：“我等原本也是不相信的，后来还专门派了好些人马前往郡府周边打探，可是……唉，所有派出去的人马回来皆说，附近道路早有逆贼盘踞设卡。我们有两个人还被贼人发现，是负伤而归。他们打听过郡府附近的百姓，都说郡府一夜之间来了有两、三千的增援，早把城池七处城门全部堵死。”
李信诧异不已，很想再反驳几句，希望高亥的话是错的，或者是道听途说的。他着实不曾料到，自己跟祖昭从郡府出来还没八天的时间，大前天郡府派人来的通报也没说发现有增援的贼势，这才过去多久，刚带着援军赶来，郡府已然深陷重围了！
他忍不住回头看了一眼祖昭，心中既希望祖昭能在这个时候拿出一个决定性的主意，同时也担心祖昭会跟无终县的这些义勇一样，大难临头之下索性先撤回自保。
这时，沉默片刻的祖昭忽地开了口，向高亥问道：“正因为郡府被围，你等就自行撤回来了么？”他的语气很冷，带着三分透入骨髓的责问之意。
高亥等人怔了怔，彼此面面相觑一番，脸上随即露出不同程度的不悦。他们不管祖昭到底想要怎样，大家萍水相逢，自己对其已经足够尊重，其对自己竟是这般煞有其事的一副高高在上之态，年轻人的心气岂能容得下来？
第20章，高奂之怒
“祖公子，听你的口气，似是认为我等所作所为大有不义之处，对么？”
高亥脸色一下子拉了下来，没好气的向祖昭反驳道。
祖昭冷冷的“哼”了一声，丝毫不客气的说道：“我等既接受郡府征召，便是职责在身。如今你一没有收到郡府任何遣散返回的官令，二没有竭尽所能平压叛乱，更可笑的是你们竟然还觍颜不认为不义。真正是不知羞耻！”
高亥与其他骑手勃然大怒，无不怒色瞪眼。
一名耐不住性子的青年打马上前，挺起手中长枪直指祖昭，骂道：“呔，你这乳臭未干的竖子，我等敬让你三分才唤你一声祖公子，谁不知道你祖昭现在是待罪之身！哼，就你这黄口竖子也有资格教训我等？”
在祖昭身后的祖成、古丽娜尔等人马上上前，同样没给什么好脸色，一个个按着身边兵刃，随时都有拔刃出鞘的冲动。转瞬之间，原本平和的相遇，才一转眼之间就形成一种剑拨弩张般的态势。不光是祖成、古丽娜尔这些离祖昭相近等人，包括更后方的徐无县义勇大队，只听得前方争执之声，无一不是摆出一副准备动手的样子。
高亥等人毕竟人少，而且就算无终县全部义勇都在场，只怕也未必是徐无县义勇的对手。无终县今岁备盗义勇总人数本来就不多，也没有像祖家庄这样军事世家的大力支持，单单骑士的数量就不到一百人，再者武器装备多是不如祖家庄。气氛才一转变，之前还待发怒的一干人等，这会儿一下子又变了脸色，纷纷下意识后退了一阵。
那挺枪的青年虽感到威胁，也意识到同伴们正在后撤，可却仍没有让步的打算。他挑衅的冲着祖昭发出了一声低吼，双眼中的怒火放佛足以将岩石瞬间烧成灰烬一般，就连坐下马驹都似乎感受到主人的情绪，跟着一起不安的躁动鸣嘶起来。
“你们人多就了不起么？哼，我高奂还怕了你们不成。”
这青年身材算不上虎背熊腰，但绝对能称之为孔武有力。额头、手臂上的青筋皆是凸起，可见是有力气的好手。尤其是低吼之声，虽然声音很低，却散发着一股狼性。
祖昭在听到对方自报姓名叫做“高奂”，不由轻轻蹙了蹙眉头，他记得被后世传颂与颜良、文丑、张郃三位名将并称“河北四庭柱”的高览，曾经也用过高奂这个名字。只可惜史书上对这位能与颜良、文丑、张郃并称的名将记载甚少，只知其原先在袁绍手下任职，官渡之战后因遭郭图陷害，一怒之下便率军降曹。
单单从眼前此人面相和气势来看，与“河北四庭柱”的高览倒是颇有相似，反正史册上并没有记载高览究竟是哪里人，或是出生在幽州右北平郡也不无可能。他恰恰听说无终县“高”为大姓，先前既有高亥，这会儿又有高奂，可见此次应征赶赴郡府的无终义勇，便是由高家人为领队。
相比较之下，这高奂虽是一人当先，明知身后其他人退缩，却仍然不减气势，着实要比那看似为首者的高亥更值得敬佩。
祖昭对无终县义勇不战而退十分生气，本来郡中大乱，正是缺少平叛兵力之际，无终县义勇说多不多，但这会儿撤退势必会造成极大的影响。但即便如此，他压根儿也没打算在这里拦截无终县的队伍，逼迫他们原路返回，无非是讽刺几句，以泄心恨。
他冲着高奂冷冷笑了笑，不屑一顾的说道：“你若有这样的狠劲，倒不如上阵杀一二叛贼。哼，你们无终无男儿，我徐无何必跟你们一般见识。你们只管回无终闭门自守去罢，覆巢之下焉有完卵，我徐无儿郎算是尽可能帮你们争取几日清闲的日子。”
说罢，不再理会这些人，招手示意众人继续上路。
不得不说，祖昭这番讽刺之话简直是入骨入髓，直说得高奂、高亥等人近乎咬碎了牙齿。只可惜事实如此，他们已然从郡府撤回，比起这些徐无县义勇明知前路凶险，却义无反顾继续赶赴郡府，着实是惭愧不已。
原本徐无县四百义勇之中，听说郡府已陷入重重包围，连无终县义勇都吓得逃了回来，许多人心中或多或少都有几分担心。但正因为祖昭这番言论，一下子捧得大家高高在上，而且还是当着无终县义勇的面，实在是大快人心，于是非但无人畏缩，反而个个精神抖擞。队伍在与这些无终县义勇擦肩而过时，无不是昂首挺胸，一副雄纠纠气昂昂之态。
待到祖昭一行人渐渐远去之后，高奂心中实在憋屈不已，扭着马来到高亥面前，气呼呼的说道：“大哥，难道，咱们就这样让人羞辱么？”
高亥盯着渐渐远处并消失徐无县一行人身影，心中同样有许多想法。一阵犹豫之后，他长叹一口气说道：“徐无县这些人都只不过是死要面子罢了，等他们去到郡府看到贼寇之势，必然也会知难而退。哼，我等又非贪生怕死，只是贼势之大，眼见几近过万。我等区区几百人，若是能进到城内尚且能协助守城，可问题是咱们现在进不了城，何必杯水车薪！”
高奂仍是心有不甘，他本来就不想就这样空手而归，偏偏自己无从做主。这会儿让徐无县一干人大庭广众一番羞辱，更是一腔热血直喷在喉咙眼。他咬牙切齿般说道：“哪又如何，不过是乌合之众，难道我们连徐无的那些人都不如么？”
高亥脸色十分不好，颇为阴郁的瞪着高奂，怒斥道：“这里有你说话的份么？我既已经决定，何须多言其他。徐无那些人又能怎么样，待他们能进得了郡府的城门再说。哼，现在说一些狠话谁不会，你若真感到委屈，那索性就跟着他们同去，倒要让你亲眼看看这些大话精是怎么出尔反尔。”
高奂切齿不已，对高亥如此斥责大感失颜，然而却也无从辩解，只能硬生生的将闷气压在肚子里。只不过有那么一刻，他倒真想一赌气，勒转缰绳调转马头，追着祖昭一行而去，不管徐无这帮人到底何去何从，好歹自己能够证明自己并不是懦夫。
高亥在说完刚才那番话后，恨恨的踢了一下马肚子，带着其他人继续往无终县方向而去。身后那些步行的义勇多有犹豫，他们犹豫的自然不是要不要调转头去杀贼，只是还没弄清楚刚才所发生的事情到底怎么回事。
高奂扭头向官道南段看了一眼，又回头看了一眼高亥不回头的背影，最终无奈的叹了一口气，打马向高亥方向跟去。
已过了二月十九，右北平郡郡府平刚县遭到黄巾贼全面围困足足有八日。
城中大街小巷，无不充斥着慌张和动荡不安。处处都能看见兵士来来往往的身影，一会儿奔向北城门方向，一会儿奔向南城门方向，昨天在东城浴血杀敌，今日又急赴西城驰援。一切乱得不可开交，一切又是那么局促和不得宁人。
越是动乱之时，越是流言四起。
城中老百姓无不焦虑的关注着城外情况，那些黄巾贼究竟有多么可怕，郡府又究竟何时何日方才能击退这些犯境之贼。随着二月初六太平道公然宣布叛乱，很多事一下子变得有些不可理喻起来。从宗海、邓茂、于沪三贼连番攻打南城开始，老百姓们已经觉察到贼势的壮大，对围城贼众的猜想更是悲观不已。
这种情绪很快笼罩了全城上下，并且如同病毒一般继续扩散，乃至根深蒂固。
从不乐观到大失所望，从大失所望又到陷入绝境，情绪的转变只不过是时间问题。
纵然太守府上下仍然能保持着与城共存亡的决心，但每日的战损与内政消耗报告，都会在这种决心上更增添几分困境和挫折。这就好比一个无比坚毅的人，无时无刻都在承受精神上的折磨一样，那种摧枯拉朽般的绝望步步逼近之感，正在品尝似的吞噬着所有人的意志。
严格的说，城中防守兵力并不是最大的问题，真要到了背水一战的紧要关头，太守府随时都能下令征召全城老小上城墙御敌。整个平刚县虽然只有刚刚一万多户，如今相当一部分早已在城外沦陷，但城内人口多少还有一万七、八千之多。围城的叛贼皆是农民乌合之众，与动员城中老百姓参战的战斗力而言，也算是旗鼓相当。
然而，真正的问题还是在粮草方面。
围城作战并不是在于四面八方分兵攻打城门，消耗城中防御力量，伺机抢城门而入。真正的目的正是在断绝城中物资援助，直至将城中生存必备物资消耗殆尽，以至于坚城不攻自破。这比在缺乏精良攻城装备之下冒险发动攻坚战而言，显然要更为容易。
平刚县全城目前的储备粮草极其有限，尽管太守府早在城池被困之前，已经提前做好相应预防准备，一方面向州府和邻郡求援，一方面搜集全城多余粮草以备不时之需。可毕竟时间上太短，再加上之前文丑率军出征时粮草遭劫，终归是不能如愿以偿。
按照太守府最新的估算，只怕城中现存粮草只能维持不到一个半个月的时间，而且这还是在忽略和低估部分城中需要救济的百姓的前提之下。可想而知，在未来一个半月时间里，如若围城贼众不退，势必会发生饿死人的情况。
太守府大公子刘成对城中种种情况都感到很担忧，然而他心中多少还是有一些寄望。
在他看来，渔阳郡必然会如约派遣援军前来支援，最起码也会想方设法为平刚县接济一部分粮草。尽管对于这样的想法，已经不下一次两次遭到许多属下质疑和驳斥。早在平刚县尚还未遭到贼众全面封围时，州府好几次下令渔阳郡分拨支援的粮草无一例外全部出现问题，缺斤少两是最正常不过，更糟糕的还是送来的粮草大多皆有问题。
郡丞赵俞几乎每天都会把这件事挂在嘴边，目的就是奉劝大公子刘成万不可太寄希望于渔阳郡，当务之急还是以联络本郡各县义兵为主，最好还是能组织几次反攻，试图打通与外界的通道。不光赵俞是这个意思，文丑、周治等人同样赞成尝试着主动出击，一旦陷入围困太过严重，愈陷愈深，将会再也没有翻盘的机会。
更重要的是，大家已然察觉到大公子刘成根本毫无锐气可言，或许是因为书生性格，又或许是因为其心中有所谓的唯一寄望。
这一日傍晚，周治、文丑等人从前线赶回到太守府。
二人浴血奋战整整一日，除了周治在西城情况稍微好一些之外，文丑没有来得及更换衣甲，身上沾满了好一些血迹。二人一前一后刚跨过前殿门槛，就听见郡丞赵俞、郡长史孙高正与居于大案之后的刘成争执不已。
只听孙高苦苦深劝道：“刘公子，此事万万不可，这，这岂不是等同于自损实力么？”
赵俞叹了一口气，脸色艰巨，严正的说道：“真不知公子为何突有这样的念想，城中兵力原本就紧缺，却还要分兵做这样毫无意义又颇具风险一事！”
刘成年过二十五，唇红齿白，一看便是养尊处优从未吃过任何苦劳的公子哥。他与赵俞、孙高二人早已就眼前之事争论许久，根本已有不耐烦的念头，这会儿听完赵俞教训口吻的话之后，心腔中一时怒火难忍，拍案怒道：“你们，哼，你们这是要气死我么？一个个整日都在进言叫我派兵突围，今日我找你们前来商议此事，翻过面来又是百般劝阻。怎么，莫非平日进言却是在戏耍我么？”
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【河北四庭柱，是张国良的评话三国中的概念。为东汉末年时期割据河北的大军阀袁绍帐下的四员大将，河北最勇猛的四位勇将。分别为颜良，文丑，张郃，高览。近代民国时期土匪则以此为历史背景基础，发展出四梁八柱的内部组织体系。在三国时期就看以看成是袁绍手下的四位猛将颜良，文丑，张郃，高览。以及八位有名的谋士田丰、沮授、许攸、逢纪、郭图、审配、荀谌、辛毗（辛宪英的父亲）。】
第21章，有所不受
刚进门不久的文丑、周治二人听得这话，忍不住对视一眼，着实没弄清楚到底是怎么回事。按理说，赵俞、孙高等人与他们的想法如出一辙，皆认为应该趁城中尚有一定实力时赶快发兵打开一个缺口，最起码也要跟各县驰援而来的义勇接上头。
此时听完刘成的话，倒好似出了什么大变故一般？
文丑性子急，立刻就迈步上前想要询问。哪里知道还没等他开口，赵俞声色不减的大声说道：“若是尝试突围打通与外界联系的通道，此事自是无可争议。公子你却是要派一支精骑突围后直奔渔阳郡，这岂不是儿戏么？”
赵俞这番话一出口，文丑、周治立刻明白究竟发生了什么事。
他们万万没想到大公子刘成竟会这般儿戏，渔阳郡虽与右北平郡接壤，但距平刚县尚有五百余里的路途。别说突围是一件十分困难的事，突围之后的部队不着急组织本郡援军，却大老远的往渔阳郡去。一来一回所消耗的时间，就算渔阳郡肯派援军，待到援军到来时，只怕平刚县业已情况迥异了。
刘成怒不可遏，拍案斥道：“儿戏？眼下能救我们右北平郡的，就只有渔阳郡了。难道你们还真指望郡北几个县能派遣援军？说好了七天前援军就应该到了，可是现在，连一个鬼影子都没见到。好，就算因为城池被困，援军无从进来，这他们算是援军么？无非是各县百十来义勇，能指望他们帮上什么忙？”
孙高暗暗叹了一口气，他心中自然有很多话想要说，可这些话当中又有太多的不敬之词，只能把苦恼尽可能往心里搁。
赵俞用不敢相信的眼神看着刘成，无尽失望的摇着头，他叹声说道：“公子你心中竟然是这般想法？到底那张纯是何德何能的人物，让公子你如此丧失理智的相信于他？本郡虽然动乱，可不乏仁人义士，郡北各县援军虽然人不多，但好在能在外策应。若是公子刚才那番话传出去，我可以断言，右北平郡必丧贼手。”
刘成身为前任太守长子，又有皇室宗亲血脉，自幼养尊处优，岂受得了这般挖苦的反驳和对质。他气得全身发抖，自己无非是希望能为郡府做一些事，可为什么一定要遭受这么多人的管制和反对？细想起来，自太守府上下迎他从京城返回右北平郡之后，郡中事无巨细，自己几乎都没有完全拿定主意的权力，全然是由这些昔日的幕僚、旧属在操作打理。
他此番是回来继承父亲的事业，可不是来当这些父亲昔日旧部的傀儡。
正是因为心中有这样的念头作祟，他愈发偏执的认为自己无论如何也要办成此事。现在已经不是此事对与错、好与坏的问题，而是右北平郡大公子身份地位得失的问题。
这时，文丑根本没有理会刘成脸色正在趋于复杂的变化，他大步上前，大着嗓门嚷道：“公子你到底哪里想不明白？我平刚县受困，难道渔阳郡还不知道么，他若真有心驰援，即便我等不问也会主动赶来。否则，就算我们派再多的人去相求，照样会是一无所获。这点道理连我这等大老粗都明白，为何公子你却不明白？”
刘成用怒火的眼神死死瞪着文丑，举手拍案，打断殿下众人的声音，不客气的说道：“都给我住口。怎么，难道你们是想抗命么？”
大殿里的众人全部噤声，他们倒不是屈服于刘成的威信，只是对刘成今日变得如此武断大感惊诧。平日里只要有多数劝阻某一件事时，刘成都会客客气气的认可大家的意见，然而偏偏在今时今日如此关键时刻，这位大公子竟不知发了什么疯似的，好说歹说却再也听不进只字片句。如此反常之事，又是如此严重之事，岂能叫人不惊讶？
在见到众人不再吱声，刘成总算找到了几分威严感，他误以为这些人是被自己的气势镇压下来，于是更进一步的强调道：“这是命令，三日之内，必须派遣一支精骑突围到渔阳郡求援，我亲自附书一份，就算渔阳郡官府不肯派遣援军，张伯仁必不会负我！”
文丑最是没有耐心，他原本还打算耐着性子继续开劝，但刘成既然拿出“这是命令”来压他们，若自己还要反驳，势必就成了违抗命令，这等越雷池之事可不是什么人都敢轻易而为。哪怕最后事实证明违抗命令没有错，也会造成名声上的折损，只怕日后在无其他出路可寻。当即，他冷冷的“哼”了一声，一甩袖子，一言不发的转身夺门而去。
赵俞、孙高看了文丑一眼，欲劝无言，旋即又把目光落在周治身上。
周治从进门后一言未发，不过他的心情与其他一样，以为刘成此番做出这样的决定实在太过托大。不仅托大，说难听一些那就是无理取闹。可是他心怀儒家思想，连文丑这样性格莽撞者都不能轻易抗拒主上的命令，更何况自己？
这时，刘成转向周治，直截了当的交代道：“周都尉，此事便交由你来安排。明日必给我一个周全的答复。”
周治无奈，早知道刚才就学着文丑的样子一走了之，不至于担上这件吃力不讨好的事。
他没有说话，只是似是而非的点了点头。
赵俞向刘成道：“此事万万三思，可不能因为一时赌气……”
刘成吼着打断赵俞的话：“你住口。枉我如此器重你，破格提拔你担任郡丞，你却处处跟我作对。此事若你还敢多言半句，明日你便再也不必到太守府来了。”他今天心头窝了许多火，尤其是赵俞一而再再而三的跟自己唱反调，若不是顾及昔日之情，自己真想立刻赶走这个眼中钉肉中刺。
赵俞长叹一口气，不再多说其他，只是在他心中依然有许多不甘心。
入夜时分，文丑、周治二人来到赵俞府邸。
赵俞虽不是一个能干人，但也自诩不是什么卑鄙小人，如今郡城受困，刘成又这般无理取闹，势必会陷全城上下于水深火热之中。为了顾全大局，他特意在出了太守府之后，派了自己的亲信分别去请文丑、周治到府邸上议事。
家中尚余下为今岁开春准备的半截腌制羊腿，央下人将半截羊腿全部取来煮了。
三人围坐在小厅炉火旁，就着炉火一边烤着羊腿，一边喝着自家酿造的水酒。
文丑性子粗狂，这会儿天气不比两个月前那般酷寒，在炉火旁有些热的燥，索性便直接褪去了外衣。他不拘小节，直接用手抓起羊肉，大口大口一顿狠咬。
赵俞心思根本不在吃与喝上面，在闷声闷气自己饮下三杯酒后，他长长叹了一口气，说道：“我本与刘公子同为私塾同窗，从小到大，刘公子皆是温文尔雅、知书达理。月前邀请在下出任郡丞时，也是亲自登门造访。岂能料到，这才过去多久，刘公子竟变得如此莽撞。唉……究竟那张纯有什么了得，倒叫刘公子这般执迷不悟呢。”
文丑咽下一块羊肉，用手臂抹了一下嘴巴，没好气的说道：“我听说张纯不过就是渔阳郡一个土财主罢了，能有什么通天的本事？前几次渔阳郡发下来的粮草，无一不是缺斤短两，我对渔阳人没有一个看好。”
赵俞再次叹了一口气，无可奈何的摇着头说道：“倒也不说张纯此人是好是坏，若张纯真有能力帮咱们解围，未尝不是一件好事。只是此去渔阳甚远，而且张纯不过是一个财主，即便愿意出钱出力，那也是杯水车薪之事。”
早在太守刘政遇刺那一日，文丑已经预感到右北平郡所发生的一系列事故是由幕后之人暗箱操作，尽管他不能断定此人真实意图，但可想而知很多事情绝非表面上看去那么简单。尤其是经过前段时间发往右北平郡的粮草遭人手脚，让他不得不怀疑渔阳郡方面肯定有问题，自己可不会再轻易相信渔阳郡的任何人。
“哼，既是杯水车薪，此等废话，也就没必要再说了。”
他舔了舔手指上的肉沫，没好气的嘟哝了一句。
就在这时，没怎么说话的周治一脸苦闷的开口说道：“听刘公子的书童文生说，似乎刘公子在京城时就已经认识了张纯。前前后后也有两三年的联系，时常能听刘公子说张纯是真正忠肝义胆之人，假以时日比能造就一番丰功伟业。”
赵俞面色不好看，不屑一顾的说道：“正所谓知人知面不知心，这天下有雄心壮志者多不胜数，什么张纯，若真有能耐，何必今时今日还是名不见经传。”
文丑不愿再多谈张纯，他将满是油腻的手在衣衫上擦了擦，转向周治问道：“周兄，你打算如何安排此事。当真就这样听从他的命令去渔阳么？若真是如此，我看咱们离破城真的不远了。哼！”
周治之前之所以不说话，正是因为心中在忧虑此事。听到文丑这般询问，他脸色顿时更加忧愁，无奈的说道：“诚实的说，我当时真应该跟你一同离去，这烂摊子扛在肩上，唉，真正是苦不堪言。”
文丑摇了摇头，旋即又伸手去抓羊肉。
赵俞也不知道该说些什么，只是闷声闷气的又喝了几杯闷酒。
沉默一阵，小厅里只能听到炉火中的柴火炸裂声响，还有文丑撕咬羊肉的吧唧声。
也不知过了多久，周治忽地又说道：“我倒是以为，将在外君命有所不受。”
文丑、赵俞二人听到这里，无不将目光聚投到周治身上。
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第22章，夕阳西下
平刚县的受困，导致内外联系断绝，对于郡府中而言尽管他们并不清楚夕阳县目前的处境，但单凭眼下城外密密麻麻的一众叛贼也不难猜出，夕阳县显然已经沦入贼手，正因为如此张玩逆贼才能分兵与平刚县外的太平道逆贼会合围城。
诚如右北平郡郡府猜测的一样，位于郡府西南方向不出一百里的夕阳县，早在被围困的第四天便因为叛贼里应外合而告失。城中大户尽数被劫，县府上下全部惨遭屠戮，率领本县义勇抗击敌人的县长、县丞以及县尉甚至还被张玩下令悬尸城，曝晒到直至今日。
仅有少数义勇在混乱中趁机脱身，然而失去家园背井离乡，他们也没有任何出路。无非是漫无目的的游荡到临近县镇上，将夕阳县沦陷的消息传了出去。
张玩在攻占下夕阳县之后，除了照例大肆劫掠之外，同时也强征县中百姓，无论男女老少，只要不是卧床不起或年幼口黄者，一律编入麾下队伍，转而送往平刚县协助宗海、邓茂等黄巾军攻城。
然而郡府之城毕竟要坚固高大，黄巾军三路人马前前后后折腾了许多天，哪怕在不断施压之下催促部众强行攻城，勉勉强强造成了一定战果，但距离攻陷城门还是有相当远的距离。宗海、邓茂、于沪等人也不是一点头脑都没有，他们所率领的这些农民起义军缺乏武器装备，在这种情况下要想正面夺城显然不理智，只能采取困城的方式一点点消耗磨耗。
从某种意义上来说，现在接二连三的发动攻城作战，目的并不是在于夺取城门，仅仅是在一步接着一步刺激城中之人的心镜，一定要让绝望的氛围无时无刻都笼罩在城头之上。
张玩前前后后抽调了三批援军来协助黄巾军，第一批正是在二月初十那天携带了部分弓矢，之后陆陆续续赶来的部队人数一次比一次多。他很清楚右北平郡眼下已经陷入混乱不堪的局势，往东的辽西郡战战兢兢、不敢轻举妄动，往西渔阳郡又有张纯暗箱操作，彻底将右北平郡陷入孤立之中。
攻下夕阳县之后，他自是很放心的将麾下大部队抽调到平刚县战场上，至于郡北剩余的那几个偏远小县，早打听到这些县只能调派几百人的援军队伍，全然不值一提。眼下只要能顺利攻下郡府，按照早先的计划，郡北诸县大可传檄而定。
这几日，张玩正盘算着是否要亲往平刚县坐镇指挥，然而在他的亲信谋士范阳建议下，索性把攻打郡府的事全然交给黄巾军负责得了。
一则黄巾军与他们毕竟不是一路人，无非是在一定程度上有共同利益罢了，宗海、于沪二人只听命于巨鹿人张角，唯独邓茂尚有几分交情，一旦张玩前往平刚县，指挥上肯定会有失分寸，宗海、于沪万一不买账，甚至会引发内部矛盾。二则攻坚之事讲得就是软磨硬泡，此等费时费力的功夫，没必要亲力亲为。
至于攻下郡府之后，反正张玩已经派遣了大队人马支援，届时只要一声令下抢先占城，再另行商议分割事宜，从容不迫，何乐而不为。
正因为如此，张玩这才高枕无忧呆在夕阳县。好不容易正儿八经的攻下一座城池，自然要摆出一副称王称霸的姿态。虽说他在昌城县起家，但就算不用动刀动枪，昌城县依然是在自己的掌握之中。而广城县的情况严格的来说，与他并无太大的关系，最终还是因为太平道一众人等是在广昌县突然起义，直接推翻了广昌县官府，后在邓茂的倡议之下，这才打着是与昌城县如出一辙的旗号。
夕阳县刚刚拿下这段时间，总有很多事情是可以做的，必然搜刮大户人家的钱财，又比如去挨家挨户搜集美女。对张玩而言，这一辈子很少能像现在这样有如此自由自在的统治权，当然要好好的运用一番。
于是，从夕阳县城破，到今天已经过去七、八天时间。张玩占据着县府大宅，每日每夜无不是歌舞欢愉，至于城中之事一应交给一众良莠不齐的手下来全权打理。西南方向的城楼在进攻时，因为内应的放火，最终将整个城楼都烧塌了，直到今日，也没有任何人来修缮城墙，又或者哪怕只是稍微填补一下。
此时已过了入夜，城中灯火寥寥，唯一还能清清楚楚看到火光的地方，那也必然是县府所在的地方。张玩将城中颇有姿色的美女全部劫掳至行辕，夜里载歌载舞，日里却又有无数美女闷声啜泣。就如同今日一样，殿堂上，灯火辉光，美酒佳肴。而朱墙之外，不仅城中损失殆尽的老百姓们苦不堪言，就连张玩的那些所谓的“部下”们，也都是在夜风中瑟瑟发抖，望着县府那些炫目的光亮，以及幻想着能够实现当初参与叛乱的愿望。
西南破败的城门废墟中，仍然有一支负责戒备的叛军小队驻手。
冒着夜里伶俐的劲风，十多人大多是坐不住的样子，或站着，或来回走着，三三两两聚在一起，先聊着一些毫无头绪的话题。
“唉，大老远的从昌城到夕阳，这会儿还是吃不饱饭，何必呢？”
“可不是么？在昌城吃不饱饭，好歹能睡的暖和一些，你看看，到这会儿连个睡觉的地方都没有，可不是瞎折腾么？”
“看看咱们张老爷，天天当新郎，天天能吃上肉，这……唉。”
“可不敢乱说，这话要是传到张老爷那里，嘿嘿，指不定你又要挨板子。”
“唉……”
忽然，西南方向远处的黑暗中似是传来了一些动静，隐隐约约听上去就好像是马鸣声。
在坍塌城楼外巡逻的这些人当中，有耳尖者不由警觉了起来。
一名站在最外围的叛军立刻扭头向进城道路远方看了一眼，愣了一会儿后，似是喃喃自语的说道：“咦，怎么好像……”
这时，在他身旁的另外一人问道：“怎么了？”
那人极目向黑暗中仔细搜寻，可惜用来照明的火盆就在身旁，视线再往远处也看不清到底是什么东西，只有一团又浓又稠的墨黑。他犹豫的说道：“我也不知道，好像，好像听到有什么声音似的。”
身旁的那人探头探脑看了一眼远方的黑暗，忽然笑呵呵的说道：“你听错了吧。我可什么都没听到呢。”
“可能……是我听错了……”
二人打笑了一番，继而正要转身向城门遗迹的方向走去。
然而就在转身的一瞬间，身后远处的黑暗之中根本毫无预兆的并发出一阵“嗖嗖嗖”响声。还没来得急仔细辨认究竟是什么声音，二人之中的一人冷不防背脊吃疼，一支冰冷的羽箭由后背直接透射到胸膛前。
“啊……”
他惨叫的声音根本无法从喉咙里发出。
另外一人看到这里，大惊失色，赶紧拔腿就跑，一边跑一边大喊：“不好，有贼……”
只是，喊叫的声音才出口，另外几支羽箭很是精准的钉入了他的后背。他一头栽倒在地上，再也说不出任何一个字音。
先前那人跪倒在地上，伸手向着城楼坍塌的地方，那里有一些同伴正用错愕的眼神看着自己。他似乎想要抓住什么，又或者想要求救什么，可惜一切都实在太晚了。
背后轰轰烈烈传来一阵马蹄声。他吃惊的回过头时，只看见一道明晃晃的刀光扑面而来……
第23章，夜路之变
平刚县县城并不完全是由城墙包裹，在西北方向有一段地势突高，是一座大山横挡在此。城是倚山而落，大山错综复杂，历任太守或多或少曾在这里一番修葺，已算是成了一道天然的屏障。尽管太平道与张玩叛军同样把能翻山进出的一些地方堵了起来，然则城中守军也派遣了一支人马驻防山岗之上，挟险要而扼咽喉。于是双方在此地都不敢轻易用兵，只能隔距相持，也算是彻底堵死了县城。
此时此刻，周治早已集合了城中所剩不多的一支骑兵队伍，共计只有四百余人，全部穿戴铠甲。刘公子的命令，他不得不遵从，哪怕此举风险极大，自己武夫出身，也绝不能有任何贪生怕死的意图。在经过两天周全准备后，他便率领这支骑兵队伍，悄悄然的从县城西北方向越道而行。
大山延绵不断，道路谈不上崎岖苛刻，但也足够蜿蜒曲折。
一行四百余骑兵因为地形原因的限制，没办法放开速度策马奔腾。
从入夜时分开始出发，到深夜时路过山林中最后一个友军哨卡，宣告前路随时都有可能遭遇敌人。在情报匮乏的情况之下，一则并不能完全清楚叛贼在这一带的具体兵力，二则也不能确定叛贼究竟安排了多少堵截的眼线。一旦在深山野林里遭遇敌袭，骑兵发挥不出任何地理上的优势，甚至还会因为地理环境而陷入困境。
周治自然是很清楚这一层风险，但是考虑到城中能够发动突围作战的兵力着实有限，更何况此次突围的目的还是向外界求援，求援期间城池也得继续坚守。如若是从任意一处城门发起突围，路程上势必要更好一些，只是与数倍于自己的叛贼正面作战，此等风险实在要更大一些，最坏的结果十之**便是全军覆没。
翻山越岭的悄悄突围，不仅能避免正面作战的锋芒，即便不幸遭遇叛贼袭击，尚且还能有撤退回来的余地。当然，除此之外，最重要的一点只要能顺利翻过这座大山，后方正是一望无际的平原、丘陵地形，而在这样的地理条件之下，必然能加快突围和突围之后的行程速度，就算与叛贼交起手来，也能尽显骑兵的优势。
一路上，周治一言不发，眼神直勾勾的盯着前路。
枝叶繁复，月光投下一重又一重的倒影，让周围的空气中弥漫着许多不可捉摸的诡异和阴森，就放佛随时都有可能误闯入叛贼的埋伏圈一般。
零零散散的马蹄声，有快有慢，掺杂着附近山林深处各式各样的夜虫声。即便如此，这些声音也显得是那么寂静和脆弱。
地势越来越蜿蜒，也渐渐有了向下的趋势。
周治一直绷得很紧的心稍微缓了缓：总算过了山头。
大山中的这条道路其实并不算太长，无非是因为过于迂回周转，所以走上去并不是那么容易。正常情况下，一夜外交半天的光景，早已翻过山脊。这会儿好歹还是有坐骑辅助，行程上自然要稍微快一些。
他预计明日黎明左右，差不多便能够到下坡的路段，整个下坡的地势要比从山阴山上时更为平坦，接下来的风险也就大大降低了。
就在这时，身后忽地跟上来一名小校，凑到周治跟前低声说道：“都尉大人，咱们都走了近五个时辰了，不如先休息一会儿吧。就算人没事，马也得要休息。”
周治脸色森严，冷冷的说道：“出发前不是说过么，夜路最为凶险，岂能在此间停留？”
那小校叹声说道：“是，是这个道理。但是天亮后过了大山，极有可能会跟那些叛贼遭遇，若那时人困马乏，可真不好跟厮杀突围。这一路走来也不见贼逆动静，深山之中，贼逆们显然也不熟路途，夜里多是回山下去了。”
周治并不是不通情理之人，他仔细思考了小校的话，其中不乏道理。他犹豫了一阵，旋即说道：“先过了这茂林再说，往前再走一会儿，路途稍微开阔一些，倒要看看贼逆们是不是真的没有在山里安排耳目。”
尽管在开阔之地停留不是什么明智的选择，然而周治总是担心越是茂林深处，越是贼人容易埋伏的地方。他现在不是要跟贼人作战，无非是希望先滤过一些危险地带，如果在这些危险地带都没有贼逆，也可进一步推断山中真的没有敌情。
沿着山路又颠簸的行了一刻钟，前方林木渐渐稀疏开阔。
周治总算可以松了一口气，他下令全军在附近暂时休息，并且安排了哨兵在附近警戒。
连续的行军，虽然对于骑兵们来说早已是习以为常的事，但毕竟山路不比平原，马背上颠的厉害，照样有一些不好受。众人纷纷下马，简单的活动活动身子骨，旋即便席地而坐，大家都不敢太过声张，只是抓紧时间好好休息。
十多名哨兵散落在队伍休息地的四周，有的登上树干，有的隐身在岩石之后。
然而，一名哨兵正打算到前方探路，刚走出大约十来丈的距离，突然之间好似发现了什么异状，当即扭头就要往后逃跑：“有埋伏……啊……”
他的话音才刚出口，附近草丛中猛然跳出七、八个人影，举起手中的武器就向哨兵砸了过去。哨兵后脑勺吃了一记重击，一下子翻到在地，一动不动。那些黑影追将上来，犹是在哨兵尸体上狠狠砸了一通。
在哨兵喊出声音的那一刹那，周治立刻从地上站起身，脸色瞬时大变。
很快，四周接二连三传来惨叫声和呐喊声。不知从什么地方，就放佛是凭空一般跳出了许多人影，挥舞着各式各样的武器，蜂拥一般向正在休息的骑兵们砍杀过来。那些原本在外围警戒的哨兵，根本来不及预警，大部分就被早已潜伏在侧的敌人扑倒，余下的也都很快陷入重重包围。
“西边有敌人，西边有敌人……”
“快，上马。”
“我中箭了，啊，救我……”
周治仓皇的爬上马背，将缰绳绑在他断臂的袖子上，用仅剩的一只手挥刀迎敌。
他心中十分骇然，骇然的并不是大敌临头，而是这些贼人分明是在这里埋伏了许久，难道自己此番筹备突围之事竟然预先让这些贼人获悉？可是城池被封，各个要道皆有严兵把手，消息又是如何泄露出去的？
周围亲信卫士连忙靠近过来，以身躯护住周治。
“大人，快逃！”
“往回逃，快，往回。”
周治心思紊乱，一时间根本无法指挥全局，只能跟着亲信卫士的簇拥而转移。
队伍在听得这边有人大喊之后，急急忙忙便向来时的方向边战边退。
四周林丛中涌出的黑影越来越多，皆是一些衣衫褴褛的普通老百姓，手里所持的兵刃要么是锄头、要么是镰刀，也有一些刀剑和弓弩。好在这些普通老百姓根本不知伏击作战的方式，只知道突然吓这些官军一跳，然后该怎么厮杀就怎么厮杀。大伙没头没脑一窝蜂的向前冲，地势原本就不平整，三三两两或有撞在一块去。
而骑兵队虽然大部分没来得急上马，但毕竟都是常年作战的老手，很快就能抱团形成防御阵型，刀刃齐齐对向外面。冲在最前面的那些叛贼很快就被乱刀斩倒，而后续的叛贼没能及时跟上，一定时间内便造成了一波跟着一波的攻势。
趁着叛贼进攻并不连贯，骑兵队勉强能够向后撤退一段距离。
只不过屋漏偏遭连夜雨，后方来时的道路忽然之间又传来了一阵阵的喊杀声。
先是一轮箭雨从黑暗中飞扑而来，将十几个骑兵射翻在地，也有马匹中箭的，惨烈的鸣嘶不已。紧接着，一群叛逆从黑暗的茂林中跳出来，杀声震动天地，直接堵住了骑兵队后退的道路，并且要比那些设伏的叛贼更为凶狠的发动了进攻。
周治看着左右渐渐崩溃的状态，脸色愈发惊讶不已，默然片刻，他忍不住长叹一声，似是自言自语道：“莫非，我命休矣？”
从茂林方向杀出来的贼众朝着骑兵队一阵掩杀，彻底击溃了骑兵队勉强凑起来的防御阵型。四百余人就这样陷入重重包围之中，而这个包围圈也正在缩得越来越小。惨叫声此起彼伏，很快甚至还传出一些骑兵的求饶声和痛哭声。
厮杀进行了约有一刻钟，骑兵队虽然溃不成形，但仍然有一些血性男儿爆发出绝境一般的杀戮之意，既无生路，那便输死一搏。一时间，也将团团包围的贼寇们吓得不敢近前。
一切放佛再无转变的余地，周治看着身边属下接二连三的倒下，索性心头一横，举起手中佩剑架在自己脖子上。他堂堂北部都尉，决不能让这些逆贼羞辱。正当他要横剑自刎之际，山阳下坡方向竟凭空亮起了一些火点，在黑暗中却是那么明显和夺目。
“什么人……别，别……自己人……啊！”
包围圈最外围传来一声惊讶的喊话，旋即被一声惨叫代替。